Пробираясь сквозь густые заросли кустов, цепляющихся за одежду, ноги, древко копья за спиной, Ареннис двигалась вперед, раздвигая колючки и ветки. Ночное небо над головой сияло мириадами серебренных огоньков-звезд и переливающейся изумрудно-сиреневой туманностью. В нос бил приятный запах горящего костра. Весь мир молчал, сохраняя в причудливой мистерии тишину как сокровенную тайну. И лишь шуршащие кусты и треск ломающихся веточек нарушал эту мистическую идиллию.
Наконец выбравшись из бесконечного моря густого кустарника, Ареннис вышла на круглую полянку, сплошь окруженную зелеными кустами. Здесь горел костер, тихонько потрескивая горящими палками. Голова закружилась от невероятных запахов ароматических благовоний и трав. У костра сидело двое. Первый, обнаженный по пояс, с красивым мускулистым телом, сидел, скрестив ноги, и не отрываясь смотрел в огонь, будто в танце пламени его видел понятные ему картины. Светлые глаза этого мужчины сияли отблесками костра, в которых угадывалась бесчисленная мудрость как у великого полководца или правителя. Казалось бы, Ареннис видит его впервые, но отчего-то в душе она знала пред кем она сейчас стоит. Его изящный силуэт, прямая спина, широкие плечи, волевой подбородок, прямой острый нос и золотистая как у альтмера кожа, но в то же время отличная от таковой - только один представитель эльфийского народа мог иметь такую внешность.
- Лорд Неревар! - даже не сказала, а тяжело вздохнула Ареннис, падая на колени.
Неревар поднял свои ясные глаза и перевел на нее свой взгляд.
- Встань, дитя, - мягко сказал он. - Пожалуйста, сядь рядом с нами и отдохни.
Нахлынувшая было на данмерку немощь, отчего все мышцы в ее теле странным образом обессилили, вмиг пропала без следа, как только Ареннис уселась перед костром подле великого героя данмеров, поджав ноги. Ее сердце бешено колотилось, а руки сковала мелкая дрожь. Ей вдруг стало страшно стыдно, ибо своим присутствием нарушала столь интимную мистерию.
- Не бойся, дитя. Здесь тебя никто не потревожит, - успокоил ее Неревар, опустив свою ладонь ей на плечо.
Его голос действовал гипнотически. Ибо в тот же миг, как он убрал свою руку, Ареннис почувствовала себя необычайно хорошо, будто снова прошла очищающие омовения в Храме Мары.
- Что, девица, сейчас обрушишь на нас целую гору вопросов, да? - услышала она хрипловатый голос второго.
Тот резко отличался от Неревара, хотя имел типичные остроконечные уши мера. Первое, что бросалось в глаза, была сияющая отблесками костра корона на его голове, инкрустированная голубыми камнями неизвестного происхождения. Его хмурое и такое же мудрое лицо украшала длинная борода, завитая в многочисленные полукольца, что образовывали причудливую конструкцию из волос и вплетенных металлических колец. Поверх легкого хитона на теле мужчины красовались многочисленные украшения и браслеты.
Не было никаких сомнений, это последний царь таинственно исчезнувшей расы двемеров - Думак.
- Что рот разинула? Никогда живого двемера не видела? - усмехнулся он. - Только не надо задавать этот дурацкий вопрос, мол, куда все двемеры исчезли! У меня от этого голова болит. Если так интересно, можешь пообщаться с Ягрумом Багарном. Правда, он ничего толком не знает да и сомневаюсь, что жив еще. Старого дурака либо корпрус этот ваш сожрал, либо же он погребен под слоем лавы и пепла после последнего извержения Красной горы. Ну, что молчишь-то?
А вопросов было и правда целая гора, как выразился Думак, вот только задать их Ареннис не могла, потому как потеряла дар голоса и могла лишь мычать нечленораздельные звуки.
- Хорошо, отвечу тебе на один из твоих вопросов, деточка. Тебя поразили. Подло, прямо в спину. Ты даже не успела среагировать. Засранец, кем бы он не был, стоял сзади и всадил в тебя клинок. Хотя тебе уж не привыкать, не впервой дырявят, верно?
Справившись с собственным оцепенением, Ареннис смогла найти в себе силы, чтобы спросить:
- Значит, я...умерла?
- Нам неведома твоя судьба, дитя, - ответил лорд Нереварин. - Такое знать может только мудрая Азура.
- Но почему же я здесь?
- А чем тебе плоха наша скромная обитель? По мне так весьма уютное место. Хотя я, быть может, и украсил бы территорию какими-нибудь безделушками, - мечтательно ответил Думак, теребя бороду пальцами, украшенными кольцами и перстнями.
Неревар мягко взял Ареннис за плечи и, потянув на себя, опустил ее голову себе на колени.
- Поспи, дитя. Кошмары больше не потревожат тебя. Будь сильной, дорогая.
В эту минуту девушка почувствовала насколько устала. Как сильно измучена ее душа. И только в этой тихой неизвестной обители, она наконец могла найти покой.
- Но кто все-таки виноват в вашей гибели, господин? - зевнув, спросила она у поглаживающего ее волосы Нереварина.
- Теперь это неважно. Кто бы это не был, я его давно простил.
- Даже Дагот Ура?
- Старина Ворин сильно запутался в своих фантазиях и желаниях. Мы не могли себе даже представить какие могут быть последствия.
Думак вздохнул.
- Мы все запутались, девица.
В луже собственной крови ее бездыханное тело лежало, уткнувшись лицом в пол. Ее убийца рассчитывал на внезапную подлую атаку исподтишка, которая могла бы быть смертельной. Но покуда ее дух был в теплых руках лорда Неревара, ей ничего не угрожало.