***
Грохнул очередной выстрел. Неофит успел пригнуться и пуля, просвистев совсем рядом, угодила в стоящий у стены мусорный бак.
«Чёрт!» - пронеслось в голове Арсения, когда Охотник едва не промахнулся вновь. И тут, в довершение всего, о себе напомнил Дарэл...
«Я... я тут гуляю...» - мысленно ответил мальчишка, пытаясь скрыться в тени подворотни от навязчивого человека, - «Ничего не случилось... Всё нормально...»
«Арсений... где... ты... я...» - договорить Эриксон не успел: ехавший рядом черный «Хаммер» резко прибавил газу, и, вылетев вперед, перегородил «Понтиаку» дорогу. Киндрэт вывернул руль, машину круто занесло и едва не впечатало в бетонное ограждение. От резкого толчка телепата бросило вперед. Вампира спасла подушка безопасности, но на пару секунд телепат всё равно отключился.
Ответить наставнику мальчишка тоже не успел, так как в подворотню, где он прятался, вошел Охотник.
- Эй, малец, вылезай! Бегать бесполезно.
В доказательство своих слов, человек сунул руку в карман и вытащил какую-то безделушку. Арсений сразу узнал её. Он уже видел её в своих снах. Если её разбить - вампир умрет от яркого света.
- Парень, выходи. Я её активирую. У меня их много...
Мысленно ругнувшись, неофит сжал зубы и вышел из тени в свет фонаря.
- Вот молодец, - усмехнулся человек, рассматривая мальчишку. Внимательный, пристальный взгляд проскользнул по неофиту от ног до головы. - Тебя как зовут?
Арсений прищурился, но не ответил.
- Ясно, - усмехнулся Охотник, - а лет тебе сколько? Шестнадцать?
- Девятнадцать... - огрызнулся Тарабрин, делая шаг вперед.
- Но-но! Попридержи лошадей, парень! - человек повторно продемонстрировал небольшую коробочку. - Забыл?..
- Нет.
Глаза киндрэт полыхнули холодным огнем, и Охотник, вскрикнув, улетел спиной вперед. Тут же что-то попало в спину мальчишке. Арсений крутанулся на месте, выдирая из себя что-то похожее на шприц и неизвестный «снайпер», оказавшийся сзади, тоже улетел куда подальше.
В это время Дарэл, лежащий на подушке безопасности, почувствовал, как открылась дверца машины. Послышались негромкие голоса.
- Вы точно уверенны, что это он? Столько лет прошло...
- Не дури, они с годами не меняются. Они же мертвы... нам только что поступил сигнал. Еще один в квартале отсюда... им Дмитрий займется. Пацан еще совсем…
При этих словах телепат резко распахнул глаза, и одним ударом ноги отшвырнул от себя Охотника, в пару секунд оказавшись на крыше их машины, и оскалился.
- Дарэл Эриксон? - спросил один из людей, выхватывая пистолет.
- И что дальше? - прищурился вампир.
- Ты пойдешь с нами.
- Да? А я вот так не думаю... какого хрена вам понадобилось? У нашего клана с вами договор!
- Мы действием с разрешения леди Фелиции.
«Вот же сука… значит, почуяла…»
- Ясно... Ну что ж... ладно, - сканер оттолкнулся от крыши машины и, прежде чем остальные среагировали, выпустил психический луч, лишая присутствующих воли к сопротивлению. - Не на того напали...
Киндрэт взял рацию, лежащую в салоне «Хаммера» и вышел на открытый канал связи:
- Дмитрий… прием, где ты? Что с сопляком?
Человек лежал спиной на асфальте, и едва пошевелился на писк рации. С огромным трудом он повернулся на бок. И, поначалу в эфире зазвучал отборный мат:
- Да этот... выродок, мать его... Кажется, Алексу шею свернул... Но он в него попал... Вырубится скоро. Действие транквилизатора скоро начнется...
Сам Арсений, словно в подтверждение этих слов, покачнулся. Перед глазами поплыло. Мысли путались. Мальчишка вдруг ни с того, ни с сего, вдруг глухо зарычал и схватился за голову руками. Снайпер, улетевший вторым, слабо пошевелился.
- Виктор! - Дмитрий сел, настороженно глядя на неофита. - У него башню конкретно сносит... Кончать его?
Даханавар отшвырнул прибор и, настроившись на слабый сигнал птенца, запрыгнул на соседнюю крышу, двигаясь на восток, боясь опоздать, кожей чувствуя приближения рассвета.
- Виктор?.. Виктор! А, чёрт с тобой... – доносилось из брошенной рации. Дмитрий кое-как встал на ноги и взвел пистолет. Мальчишка всё так же глухо рычал, однако больше ничего не делал. Человек сглотнул и взял его на прицел.
- Парень, тихо...
И тут Арсений вскинул голову и оскалился. Охотнику как-то резко поплохело от этого полубезумного взгляда. Дарэл, приземлившийся на крышу очередного здания, замер, вдруг ощущая совершенно несвойственные птенцу страх и ярость. Телепат покрутил головой, угадывая, куда двигаться дальше, спрыгнув с печной трубы, он присел на краю высотки и бросил взгляд вниз.
- Эй, парень... Ты меня слышишь?.. - Дмитрий нервно сглотнул.
Мальчишка неожиданно прыгнул вперед, уходя от пуль, двигаясь, подобно Эриксону, он казалось бы единым движением ударил Охотника под колено, и локтем по шее. Человек рухнул как подкошенный. Пришедший в себя снайпер, подтянув к себе винтовку, с руганью стал всаживать в неофита ампулы с транквилизатором одну за одной. Арсений то ли по-волчьи взвыл, то ли закричал, и второго Охотника стало выгибать дугой, как некогда шестерку-тхорнисх в том сне.
Сканер тихо застонал как от боли, распахивая темные глаза, и в два прыжка оказался на соседней крыше. Нырнув вниз по водосточной трубе, и заметив происходящее, он спрыгнул вниз, отчего на асфальте осталась вмятина, и оказался ровно между мальчишкой и снайпером, который зажал в руках световую гранату.
- Арсений, прекрати! - скомандовал телепат, оказываясь рядом с человеком, зная, что одно неверное движение, и все повторится также как в тот день, когда ему пришлось надеть этот чертов браслет, чтобы не умереть от ожогов.
Голос сканера ворвался в угасающее сознание мальчишки: в мутнеющем взгляде мелькнуло что-то похожее на разум. Арсений вздрогнул всем телом, и рухнул спиной на асфальт, не понимая, отрубился он или ещё нет. Давление на снайпера понемногу ослабевало. Дарэлу хватило секунды, чтобы подхватить ослабевшего птенца одной рукой и снова повернуться к снайперу.
- Ты был в одном шаге от смерти! И я не настроен миндальничать! Говори, почему вы напали на мальчишку? Или ... ты знаешь, что я умею, - длинные клыки обнажились в хищной улыбке, которую они никому из друзей никогда не показывал.
Снайпер свистяще дышал. В глазах человека стояли слезы боли, что не способствовало мирным переговорам.
- Приказ. Нам приказали его доставить. В любом виде, - человек попытался кинуть гранату, но тело ещё слишком плохо слушалось.
Эриксон осторожно опустил мальчишку на асфальт у стены, и подошел к Охотнику, одной рукой забирая гранату, а второй крепко ухватил его за ворот куртки, без труда подняв в воздух.
- Кто отдал приказ? Живо!
- Да пошел ты... - огрызнулся снайпер. - Делай, что хочешь! Всё равно он...
- Невежливо... - скривился Дарэл, делая хватку крепче. - Ну?
Он чуть повернул голову на Арсения, затем на второго человека, который тихо застонал, понемногу приходя в себя.
- Я против насилия, но только если вы не угрожаете мне или моему птенцу.
Снайпер захрипел, и простонал:
- Я всего лишь выполнял приказ... Мне нужно было вырубить пацана...
Сам неофит ещё продолжал бороться и пытался не потерять сознание: в его груди засело три ампулы, и противостоять искусственному сну было непросто. Дмитрий приподнялся было на локтях, но снова упал лицом на асфальт.
- Мелкий сученыш...
Черные глаза вампира сузились, и он разжал кулак, позволяя человеку рухнуть мешком к его ногам, а затем развернулся. Подойдя к птенцу, телепат присел и стал бережно вытаскивать ампулы со снотворным из груди мальчишки.
- Тише... все будет хорошо, это просто снотворное…
По телу неофита прошла дрожь. Сил открыть глаза не было, но вот прошептать одно единственное слово их хватило.
- Дарэл?..
Между тем второй Охотник почти полностью пришел в себя: Дмитрий встал на колени, с упором рук в асфальт и сплюнул кровью.
- Мерзкие твари...
- Я здесь... все будет хорошо, - телепат бережно поднял мальчишку на руки, и, развернувшись, подошел к человеку. - Твари говоришь? А кто же тогда вы? Здоровый детина против подростка! У тебя самого двое детей: дочка-первокурсница и сын пятиклассник… вчера окно в кабинете физики разбил...
Черты лица киндрэт понемногу смягчались, оскал совсем исчез.
- Подумай над этим, если еще осталось чем думать! И передайте тому, кто вас нанял, что если вы еще раз подойдете к моему птенцу ближе, чем на метр... - телепат сделал паузу, медленно продолжив, - клянусь Основателем, я убью любого, не взирая на запрет клана!
Дмитрий исподлобья посмотрел на сканера, но промолчал. Его, как и всех предупреждали о возможных последствиях. Мальчишка судорожно вздохнул. Хоть он и понимал, что это всего лишь снотворное, но он всё равно боялся этой вязкой темноты, куда постепенно опускался, не смотря на ярое сопротивление.
«Мне страшно...» - отчаянно билась мысль где-то внутри Арсения.
Сканер крепче прижал младшего к себе и, наклонившись к нему, мысленно ответил: «Не бойся, я с тобой… я никому не дам тебя в обиду».
- А теперь убирайтесь... - вслух приказал телепат, медленно развернулся, направляясь прочь, не оглядываясь на людей.
Человек сел, устало смотря вслед вампиру. Охотник хотел было пальнуть из пистолета пару раз по этой парочке, но сил не было, словно не того пацана, а его самого накачали по самую макушку снотворным. Неофит с трудом сглотнул и судорожно вдохнул воздух в легкие.
«Я сделал ошибку?..»
«Нет, ты все сделал правильно… это мне все-таки не нужно было оставлять тебя одного... отдохни, потом поговорим».
Киндрэт прошел дворами и, выйдя на дорогу, поймал такси. За своей машиной времени ходить не было – скоро должен был наступить рассвет. Таксист в шестом часу утра попался сонный, а когда ему молча дали пять тысяч, вообще включил радио, и на пассажиров не смотрел до самого дома Эриксона.
«Я не хочу... не...» - попытался было воспротивиться мальчишка, но тут снотворное наконец добралось до мозга и отключило его. Арсений расслабился, почти повиснув на руках наставника, и почти мгновенно отключился, так как это умели делать котята и компьютеры, переходящие в режим ожидания.
Пока машина быстро летела по предрассветным улицам, киндрэт молча разглядывал мальчишку, устроив его голову у себя на плече. Дарэл неожиданно для себя понял, что ничуть не слукавил, и точно прибил бы кого-нибудь, рискни они навредить подопечному. Когда машина остановилась, уже почти рассвело, и телепат поспешил в дом, чувствуя, как внутри все сжимает непонятный животный страх солнца, присущий им всем. Одной рукой придерживая свою ношу, Эриксон отпер дверь и не разуваясь, прошел в спальню. Сгрузив птенца на кровать, телепат снял с него плащ и ботинки. Убедившись, что на теле неофита больше не было ни одной царапины, сенсор вышел в гостиную и уселся в кресло, болезненно вздохнув и уронив голову на руки.
Пробуждение встретило Арсения не только дикой головной болью, но почему-то жутко ломило всё тело. Мальчишка открыл рот в немом крике и дёрнулся, но дернулся неожиданно резко, отчего и загремел на пол. С тихим стоном, неофит приподнялся на локтях. К горлу подкатила давно, казалось бы, забытая тошнота. Дарэл, почувствовав пробуждение птенца, поспешил в комнату и лицезрел это фееричное падение. Подойдя ближе, он присел рядом, проводя рукой по щеке неофита.
- Как ты?
- Бывало и лучше... - голос мальчишки был чуть хрипловатым, так что тот почти сразу закашлялся. Спустя какое-то время Арсений глубоко вздохнул и открыл глаза, уставившись ещё не вполне адекватным взглядом в пол.
- Ничего... потерпи... - мягко улыбнулся киндрэт, уходя на кухню и возвращаясь с бокалом крови. С тех пор как с ним стал жить птенец, Эриксон стал более ответственным и начал запасаться пропитанием. - Пей... нужно нейтрализовать действие препарата.
И, не дожидаясь ответа, телепат присел на пол рядышком с мальчишкой и поднес бокал к бледным губам птенца. Зубы клацнули о стекло, и кровь стала постепенно исчезать из бокала. Допив содержимое, Арсений облизал пересохшие губы и оперся спиной о кровать. Понемногу боль и слабость отступали.
Телепат потянулся к мальчишке, убирая темную прядь волос со лба птенца.
- Теперь это им выйдет боком, - на тонких губах появилась кривая усмешка. Киндрэт поставил стакан на тумбочку у кровати и потер переносицу. - Блин... как же ты меня напугал, Сеня…
- «Боком»? - несколько удивленно переспросил Арсений, а потом добавил. - Я не виноват...
Мальчишка с трудом мог вспомнить, что творилось в той подворотне. Эриксон только чуть улыбнулся.
- Я знаю... это я виноват, что оставил тебя одного... но я уже повернул ситуацию в нужное русло... Я послал Фелиции телепатический сигнал, что тебя сцапал Тринадцатый отдел... и я посмотрю, как они теперь докажут ей, что не прячут тебя где-нибудь... а доказать это могу лишь я...
Киндрэт усмехнулся, поднимаясь.
- Отдохни, ночью я отвезу тебя к Крису. Не исключено, что эти недоумки от страха разнесут мне всю квартиру в поисках тебя.
Птенец снова вздохнул, ежась от непонятно откуда взявшегося холода.
- Дарэл... - Арсений закусил губу, но всё же продолжил. - Ты уверен в том, что делаешь?..
Телепат покачал светлой головой, вздохнув тяжелее обычного.
- Нет... но у меня нет другого выхода...
Киндрэт похлопал по карманам, выудив оттуда пачку сигарет и щелкнув зажигалкой, выпустил струйку дыма. Неофит нахмурился, и пачка сигарет вылетела из рук сенсора прямо в мусорную корзину в гостиной, а сигарета угодила в бокал с остатками крови, и зашипела, почти мгновенно погаснув.
- Курить вредно... - снова прохрипел мальчишка, обхватив себя руками и сдерживая кашель.
Телепат скривился, подходя к птенцу, и положил руку ему на голову.
- Пить противно, а мертвому все до фонаря...
- Ну тебя в баню... - Арсений всё же раскашлялся, но взял себя в руки и глубоко вздохнул. - Я от сигаретного дыма чихать начинаю.
Дарэл тихо рассмеялся, подняв мальчишку на руки, и вернул обратно на кровать.
- Все у тебя не слава богу... ладно, больше не буду... а насчет бани ты прав… мне бы в душ, а то после беготни по нашим крышам весь в грязи.
- «По крышам»?..
Арсений попытался вспомнить, что произошло. Он отчетливо помнил автобусную остановку, разговор в подворотне... но всё «клинило» после первого выстрела того снайпера...
- Да... мой «Понтиак» чуть в блин не превратили, а драться с тремя дубинами мне было некогда... решил срезать поверху... - сканер сбросил куртку в кресло, выудил из шкафа чистую одежду и направился в душ.
Неофит проводил вампира ошарашенным взглядом, да так и замер с открытым ртом.
- Ещё и тебе досталось... Да что ж такое!.. – мальчишка откинулся на подушку.
«Не глупи, неужели ты думал, что я позволю второй раз себя почти убить охотникам... я боялся кое-чего другого», - сквозь шум воды донеслось до разума мальчишки.
«Например, чтобы меня по асфальту не раскатали?..» - мысль сопроводилась невеселым смехом.
По сути, Арсений ещё не совсем оправился, и немного не по делу тупил.
- Да... но и того, что я готов был сделать с этими людьми... я не лгал... я наплевал бы на запрет, если бы этого требовали обстоятельства...
Киндрэт вошел, вытирая полотенцем мокрые волосы, и присел на край кровати. Неофит повернул голову к вампиру, непонимающе смотря на него.
- Запрет? Погоди... я не помню, что вообще произошло...
Арсений с трудом поднял руку и провел ей по лицу, пытаясь собраться с мыслями. Телепат покачал головой, положив мокрое полотенце птенцу на голову.
- Тебя пытались схватить охотники... я полагаю, что они хотели поиграться с тобой, а потом доставить леди Мормоликаи… но, как видишь, не получилось... это длинная история… но время у нас есть…
Дарэл сел поудобнее и продолжил:
- Тогда, после окончания войны с Германией, в руки Советской разведки попали материалы немецкого гестапо... там значился и я, как подопытный образец... уж не знаю как, но это дело замяли, и теперь у людей с кланом вроде как договор. Они не трогают Даханавар, Даханавар контролирует деятельность остальных... и главным табу является запрет нам, киндрэт, нанести вред... смерть… человеческому существу...
- Ужас какой... - Арсения передернуло при слове «поиграться». Он ненавидел быть чужой игрушкой.
Телепат смотрел прямо перед собой, словно что-то вспоминая.
- Знаешь... иногда я думаю... кто же из нас страшнее... мы или же люди... наши души мертвы, но их живые, порой дают нам прикурить... впрочем, это говорит вампир, который всегда хотел быть человеком...
Неофит стянул со свой головы полотенце и сел на кровати.
- Все мы по-своему опасны... Вообще человек - самый страшный хищник на планете... Вот и думай теперь... Бр-р-р... похоже, что у меня мозги на место становятся... - мальчишка уже вполне адекватно посмотрел на Дарэла. - Дар... Я тебе вот что скажу... Несмотря на свой пенсионный возраст, ты всё же остаешься человеком. Как и я.
Вампир только фыркнул, щелкнув младшего по носу.
- Я бы попросил... я еще в полном рассвете сил... посмотрим, что будет дальше... и не развязал ли я войну между охотниками и киндрэт...
Арсений, пряча улыбку, потер нос.
- Ну... Если на то пошло, то развязал её не ты...
Киндрэт потянулся до хруста в костях, и рухнул спиной на постель.
- Ага... меня и рядом не лежало... да мне плевать, пусть хоть поубивают друг друга... надоели до черта...
Мальчишка подтянул ноги и обхватил их руками, положив подбородок на колени.
- Я всегда знал, что интриги добром не кончаются...
Телепат вдруг рассмеялся, но как-то неестественно.
- О, Основатель... и это говорит даханавар... и правда, конец пришел клану леди...
Вампир продолжал смеяться, прикрыв глаза. Неофит нахмурился, а потом всё-таки возмутился.
- Ну ты опять, да?
Арсений подался вперед, вдавливая брата в кровать. Телепат снова глубоко вздохнул, не открывая глаз, и едва слышно произнес.
- Мне... страшно...
- Что?.. - внутри мальчишки всё разом встало с ног на голову, и он продолжил уже несколько взволнованно. - Дарэл?.. Что такое?..
Вампир медленно открыл глаза, уже заранее зная, что красные слезы, появлявшиеся только тогда, когда киндрэт было по-настоящему больно, снова потекут.
- Ирис… если она сможет захватить надо мной власть… Мне страшно оставлять тебя одного... я знаю, каково это...
Арсений закусил губу. Собственно, его уже оставляли одного... печальный опыт... мальчишка с такой болью посмотрел на столь необычные слезы... не выдержал, и уткнулся лицом в грудь вампиру.
- Брат... Не бойся за меня...
Где-то глубоко в душе неофит понимал, что он, по сути, всегда будет один. Киндрэт тихо рассмеялся, положив руку на голову мальчишке.
- Не могу... у меня никогда не было никого ближе Флоры... а теперь тебя...
Телепат поднялся, обняв брата, и вытер кровь полотенцем с лица. Улыбнувшись привычной мягкой улыбкой, прячущей клыки, он, потянувшись, поцеловал птенца в лоб.
- Отдохни... мне бы тоже не помешало: впереди нелегкая ночь.
Неофит кивнул, впервые беспрекословно откидываясь на кровать, и по старой привычке сворачиваясь почти что клубком. Дарэл тихо рассмеялся, притянув мальчишку к себе и накинув сверху покрывало.
«Я опять тебе проиграл...» - мысленно рассмеялся Арсений, позволяя остаткам ещё не разрушенного снотворного взять верх.
«Мы сыграем еще», - ухмыльнулся сенсор, сам закрывая глаза.
***