...
Впереди, у поворота к хозяйственной части усадьбы, росло раскидистое дерево. С толстых ветвей свисало что-то крупное. Мертвец? Какой-то странной формы и размера... До Фича первого дошло:
- Едрёна пень! Впервые вижу, чтобы ослов казнили! А нахрена?
Действительно, с импровизированной виселицы спускались не только верёвочная лестница и несколько весьма подозрительных петель, но и крупная туша, подвешенная за задние ноги. Кому понадобилось втаскивать на дерево издохшее животное? А может быть...
- Фич, а ты прав. Его ведь именно казнили... – заметил Араннай, тихонько, с оглядкой приближаясь к страшному дереву.
- Осла?! – не особо скрываясь возмутился его телохранитель. – Я бы ещё признал убийство шкодливого кота, который ворует цыплят, но осёл денег стоит, тем более, это, кажется, был вовсе неплохой осёл. - Голос верзилы что-то разбудил в ветвях оттуда прохрипело и между ляжками дохлой скотины что-то дёрнулось.
- Смотри, чтобы он не убился, - скомандовал Зевран и полез вверх. Вскоре, верёвки были перерезаны и туша полетела вниз. Фич едва успел ухватить закоченевшую ногу осла, чтобы тот не перевернулся и не зашиб торчащую из его брюха голову.
- Мать моя женщина! Кто-то в цивилизованной Антиве творит такие дикости?
- В первом я сомневаюсь, а вот во втором...
Зевран склонился над несчастным, зашитым в труп осла на место потрохов, и, разрезая дратву, сообщил ему: «Видишь этого коротышку за моей спиной? Он тридцать восемь дней провёл в тюрьме «Велабаншель». И ещё удивляется! Значит, там было лучше. Ну, как ты, парень?»
...
Отмывшись от вонючей слизи, казнённый явно ожил, а когда ему дали глотнуть немного бренди, принялся сдержанно благодарить.
- Вот что, босс. Вам великое спасибо. Ужасно неприятно было так подыхать.
- Та-ак, - рассудил Зевран, разглядев тощее тело эльфа, исполосованное плетью со всех сторон. - Надеюсь, ты не изнасиловал дочку хозяина?
- Какую дочку, босс? – эльф цыкнул зубом, сорвал травинку и принялся жевать её, то ли от нервов, то ли чтобы подавить тошноту. – Сеньор Харет у нас по мужичкам. Откуда дети?
- Откуда – вопрос не конкретный. Тебя вот например достали из чрева осла. Так что ты натворил?
- Босс, надо было спрашивать, когда я там висел. Если освободили, значит нужен.
- Мы добрые, - сдавленно хохотнул Фич, который всё-таки был возмущён подобным обхождением с подчинёнными.
- Добрые или нет, а всё же Вороны, - уверенно определил казнённый. - Так продолжайте. Что же вы хотите?
- Нет, парень, я первый спросил. Хочу знать, в какой мере справедливо с тобою поступили и, собственно, с кем я имею дело.
Эльф выплюнул травинку, взъерошил мокрый чуб, чёрный, как перья ворона, и заявил:
- Ну, это, в своё время, всё узнаете. А сейчас у нас дело, верно, босс? Поэтому представимся без церемоний. Рикко. Главный по конюшне.
Он тряхнул головой и несколько медных серёг в его ушах согласно звякнули.
- Зевран, - сказал Зевран. – А это Фич.
Второе имя Рикко не заинтересовало.
- Тот самый Араннай? – уточнил он, заглядывая в глаза своего спасителя. Он кивнул. И вдруг этот убогий, исцарапанный, полуживой эльф встал на колено, приложил к области сердца правую ладонь, потом сжал её, оттопырив большой палец, и этим пальцем, как ножом, провёл по горлу, одновременно восклицая: «Гильдмастер Араннай!»
Это была традиционная клятва своему главарю. Её давали добровольно свободные от обязательств Вороны. Её могли давать выпускники учебки, если хотели быть привязаны к определённому мастеру Гильдии.
...
Далее речь о том, как конюх сдал своего бывшего хозяина и советами помог захватить поместье.
...
- Рикко, я расспросил слуг о причине твоей казни.
Тот с наглым видом грыз соломинку и ждал, что скажет босс.
- И мне дружно ответили, что Рикко, мол, не привязал осла, или осёл сам отвязался, проник в стойло хозяйской верховой кобылы и покрыл её. Всё так?
- Ну, так, - согласно кивнул эльф.
- И это вся твоя вина?
- Выходит, так. Вы сразу правильно подумали насчёт чего-то вроде... хм... порчи хозяйской дочки, только то ведь была не девка, а кобыла, притом она же вовсе не сопротивлялась! Наоборот всё гарцевала и звала. Все жеребцы в конюшне с ума посходили, а хозяин не велел кобылу оттуда убирать. Он её вывез из Ривейна и собирался выставить на скачки, а потом спаривать с самыми чистокровными партнёрами. Однако, кто предполагал, что мой герой через такую загородку перелезет? О да, он настоящий антиванец, босс!
....
Рикко, тем временем, успел пригнать хозяйскую кобылу – блестящую, как будто смазанную маслом.
- Босс, познакомьтесь. Это королева нашего двора. Желаете опробовать?
- Кажется, твой осёл её уже опробовал. И неудачно для себя.
....
- Рикко, нам нужны деньги. И мы не можем оставлять в конюшне дорогих коней. Надо выбрать, которые нам пригодятся, а остальных продать.
Конюх опешил только на минуту.
- Но ведь Ваша ячейка, босс, будет расти!
- Ответь мне, сколько стоит эта лошадь? Не меньше сотни, верно? Это даже я, не торговец, тебе скажу навскидку. На эти деньги я куплю трёх новых, а то и четырёх.
- Да, но каких?
- Ты споришь со своим гильдмастером? – Зевран впервые так назвал себя и сразу ощутил прилив чего-то значимого. Важность?
- О нет, не спорю, босс. Просто тогда нам ни за что придётся кормить трёх лошадей. Бегают-то они по-разному, а жрут все одинаково, учтите. Давайте подождём, пока нам вдруг понадобятся три, вместо одной!
- Хитёр! Да отчего ты так вцепился в эту лошадь?
- Ну, как же, мой сеньор? Она ведь носит жеребёночка от моего осла! А он за это дело жизнью заплатил, как же я брошу...
- Ты погоди, помедленнее. Может у них ещё там ничего не получилось?
Рикко изобразил полное возмущение:
- Тут, знаете, не всё наши эльфийские амбиции. У нас всегда всё получается, коли берёмся, и пусть даже не мы, а наши ослики. Позавчера кобыла пела, что кошка по весне, а нынче успокоилась и даже не глядит на жеребцов – знак самый верный. Пускай уж она принесёт, а я у Вас потом этого маленького мула выкуплю, я обещал Гри позаботиться о нём. Ну, право, босс, разве не стоит наше слово того, чтоб иногда его не нарушать?
