[Фолси]

 

 

Оживленная, полная спещащего народа площадь в Верхнем городе всегда замирала слегка, когда орущая реклама на гигантской плазме заканчивалась и появлялось что-то действительно интересное. Люди, торопящиеся домой и не поспевающие на передачу Дункельзана, невольно замедляли шаг и вслушивались в доносящиеся слова.

— С вами снова «Змей говорит». Достала реклама, верно? — дракон ухмыльнулся, глядя в невидимую камеру студии, как будто заглядывал в души людишек где-то там, под огромным экраном. Верно. Достала, это был риторический вопрос. — И все же она тоже заканчивается, и я прошу вашего внимания, потому что сегодня вечером у нас невероятный гость!
Красавец-дракон сделал жест, камера послушно повернулась ко второму креслу, отъехала, и телезрители могли лицезреть этого гостя. Мрачного рогатого тролля с бородой и датаджеком вместо одного из желтых глаз.
— Господин Селедир! — воскликнул ведущий. — Глава компании Нео-Нет и его необыкновенный проект.
Второй дракон кивнул рогатой головой, соглашаясь с таким представлением.
 
— Так-так — Дункельзан напустил на себя деловой вид, откидываясь на спинку своего кресла и складывая перед собой пальцы домиком в задумчивом жесте. — Не хочу пропустить ни слова. Поведайте нам, почтенный Селедир, что привело вас сегодня к нам… помимо, разумеется, моего приглашения?
 
Дракон с легкой иронией улыбнулся.
Селедир выложил перед собой планшет, шуршать бумагами было давно уже не принято, даже если ты хочешь произвести впечатление.
— Приветствую вас, Дункельзан, приветствую ваших замечательных зрителей, и лично хочу представить свой новый проект. Проект с коротким названием «Город».
 
Селедир произнес это слово каменно-веско, повернулся к голографическому экрану на стене студии и вслед за короткой паузой на экране начался ролик, увеличиваясь и занимая уже всю плазму. Под мощные раскаты динамичной музыки голос дракона повествовал о Городе мечты, его особенностях, потрясающие виды на экране очаровывали собравшихся внизу зрителей.
— Полный виртуальный аналог Портленда. Новое лицо знакомого города. Миллионы параллельных реальностей и бесконечное множество возможностей. — Гипнотизировал, волновался, бил в набат голос. — В которых вы можете вырваться из рутины и осуществить любые, самые смелые мечты.
 
«Любые мечты… любые мечты!» — отзывалось пульсом в головах слушающих. Это было что-то новенькое, доселе неизвестное. Когда ролик закончился, зрители жадно ловили каждое слово: Селедир объявлял лотерею!
 
— Невероятно! Значит, вы утверждаете — возбужденно наклонился вперед Дункельзан, — что это совершенно прорывной проект?
— Именно — рогатый дракон смотрел на хозяина студии с твердой уверенностью. — Именно. Такого мы еще не знали. Именно компании Нео-Нет принадлежит честь этого открытия. Но любой из вас теоретически может участвовать.
— Любой? — красавец Дункельзан свел брови.
— Абсолютно любой! Ведь порядочные граждане равны в своих возможностях. — Селедир лгал, но эта ложь была нужна им всем, как глоток воды. — Так что почему бы и нет?
Он повернулся к камере.
— Вы! — дракон ткнул пальцем в сторону предполагаемых зрителей. — Вы можете стать участником совершенно безвозмездно, выиграв Золотой билет. Один из билетов, ибо их будет несколько.
В руках дракона появилась прихотливого дизайна карточка.
— Эти талоны получат лучшие клерки корпораций по итогам финансового квартала. Затем состоится розыгрыш, и лучшие из лучших, достойнейшие из достойных получат привилегию участвовать в величайшем из проектов Нео-Нет.
— Слышите? — Дункельзан повернулся к зрителям, оживленно глядя в камеру. — Я завидую вам! Всего лишь поработать немного лучше, чем обычно и вот ваш шанс! Как бы мне сейчас хотелось стать клерком корпорации. Увы, это невозможно.
 
Вид у дракона был самый что ни на есть драматичный, но будь он проклят, если реально ему хотелось хотя бы на секунду стать клерком вместо идола современного телевидения, остановившего движение на площади и вызывающего вздохи влюбленных девушек.
— Зато возможно вам! Благодарю вас, Селедир, благодарю корпорацию НеоНет, это действительно очень необычное и щедрое предложение. И снова нас настигает злой рок: реклама!
 
Плазму заполонила реклама инновационной нанотехнологической зубной пасты, а движение на площади возобновилось. А «Город» вирусом полз по умам, и средней руки клерки в дешевеньких костюмах готовились — нет, не работать получше, а пресмыкаться перед начальством, выслуживаться перед вышестоящими и сражаться за заветную карточку. Вдруг? Вдруг что-то действительно сломает рутину этой жизни? Безумие надежды, как ты прекрасно!
 

***

 
— Выруби эту хрень. У тебя от неё последние мозги сгниют, — мощная рука с короткими узловатыми пальцами вырвала датапад из расслабленной хватки сидящего парня. Тот с криком «воу-воу-воу» потянулся за ускользающим приёмником, из-за чего едва не навернулся с балансирующего на двух ножках стула.
— Кому вообще может быть интересно слушать этого рогатого пердуна? Он ведь уже был старым, когда люди только по пещерам ныкались. Дьявол, да мой покойный дедушка и то был не таким занудным. Хех, пусть ему крематорий будет тропическим пляжем, — коренастая гномка в бандане, которая шириной плеч постоянно спорила с шириной дверей в бункере, кинула датапад обратно его владельцу.
— А потом ты спрашиваешь, почему у меня в арсенале поняшки-взрывашки, а у тебя — обмотанная изолентой дубина, — парень хмыкнул и сделал пару кликов по экрану, убавляя громкость. Две длинные ноги в увесистых ботинках легли на стол, а стульчик вновь протяжно заскрипел, когда сиделец стал на нём раскачиваться. — Надо поддерживать связь с обществом! Знать, какие новинки в ходу. К тому же, Большой Ди — мой кумир!
— Пф, неудивительно. Вы оба тратите полдня на причёску и не затыкаетесь, даже когда спите. Да-да, весь бункер слышит, как ты бормочешь во сне! — гномка с усмешкой оседлала металлический ящик и деловито принялась упражняться с тяжеленным гантелями. Её собеседник же, вздёрнув нос и любовно пригладив шевелюру, уткнулся в свой плоский экран.
В этот момент из дальнего отсека бункера донёсся грохот взрыва. Странное дело, но никто из собеседников даже не отвлёкся от своего занятия.
— Зелёный увалень снова смешал ментос с колой, — авторитетно заявила гномка. И, не сдержавшись, прыснула, когда её догадку подтвердил непереводимый орксий ор, отразившийся от стен коридора.
Так они и проживали свои дни под Союзом Белошвеек. Бывшие бегущие, отошедшие от дел и на скопленные деньги прикупившие бордель для прикрытия оперативной базы. Когда-то их имена были на слуху у заказчиков, а теперь становятся темой для баек среди нового поколения. Фортуна, предводительница банды, которая мудро рассудила, что всех денег в мире не заработаешь, а пожить-то хочется. И три её товарища: закалённая в огне, бойцовских ямах и спирте гномка Дороти «Ракета»; оптимистичный и пронырливый техник Брэди; маг, алхимик и секс-звезда (в своём воображении) в одной зеленокожей клыкастой упаковке — Сайрус Ослепительный. Нельзя сказать, что эти наёмники были стары, но и бегущие до старости не доживали.
А эти ребята ещё хотели пожить, ведь кто знает, когда подвернётся то самое…
Дело Всей Твоей Чёртовой Жизни.

 

Акт I: Звёзды экрана

• В погоне за мечтой (выполнено, сюжет): заполучите купон участника лотереи
• Короли и самураи (провал): совершите налёт на филиал Ренраку
• Молот войны (выполнено): совершите налёт на филиал Арес-Тек
• 33 несчастья (выполнено): поговорите с Сайрусом
• Было вашим, стало ничьим (провал): поговорите с Дороти
• Заклятые друзья (выполнено): поговорите с Брэди

Акт II: Кто сеет ветер...

• Ястребиная охота (выполнено, сюжет): помешайте Ястребам разрушить город
• Закон каменных джунглей (выполнено)
• Горькое лекарство (выполнено)
• Тревожное сияние (выполнено)
• Королева мёртвой Ци (провал)
• Проект: Наследие (выполнено)

Акт III: Город, которого нет

• Владыки Астрала (выполнено, сюжет): решите судьбу Машины
• Чучело (выполнено): поговорите с Трини
• Эпилог

 

 

 

Союз Белошвеек, как и всякий порядочный бегущий в тени, имеет двойственную натуру. На поверхности это небольшой, но уютный особняк с бассейном. Территорию особняка ограничивает высокий сплошной забор с массивными воротами — рай раем, но об опасностях Трущоб не стоит забывать. На территории Союза растут цветы и даже плодоносят деревья.
Хозяйка заведения, Мадам Фортуна, иногда работает в своём кабинете, но гораздо чаще либо беседует с клиентами, либо гуляет в небольшом саду на заднем дворике особняка.
Большие комнаты двухэтажного здания приспособлены под бар, уютное казино и модулятор виртуальных сражений. На последнем настояла Дороти, которой не нравится прозябание новых бегущих без дела.
 

 

В одной из дальних комнат, где по заверениям Мадам то ремонт ведётся, то духи изгоняются, то оргии клерков низшего звена имеют место быть (в общем, куда постороннему точно не следует заглядывать), расположен тайный ход в подземный бункер. Достаточно коснуться ногой датчика под кроватью, чтобы она поднялась вверх, открывая лестницу.
 

 

Подземное убежище просторно и никогда не бывает переполнено. В трёх самых крупных отсеках разместили свои магазины, мастерские и лаборатории подельники Фортуны, отошедшие от активных дел бегущие в тени. Большую часть времени они тут же и проводят. Брэди что-то мастерит, но иногда не прочь выбраться в казино или прошвырнуться по злачным местам верхнего Портленда. Ракета оборудовала под землёй спортзал и стрельбище, на которых днями тренирует новичков и тренируется сама — зачем, если ушла в отставку? Видимо, гномскую упрямость и тягу к затверждённому распорядку ничем не перебить. Сайрус, непризнанный миром, но признанный своей командой гений магических наук, перетащил в бункер богатейшую коллекцию книг и талисманов. И боже упаси вас наступить на какой-нибудь магический символ в его апартаментах!
Из бункера идёт старая и неотмеченная на картах ветка метро, по которой можно пешком добраться до основных коммуникаций. А уже там, сев на поезд контрабандистов, доехать под рекой до станций верхнего города.

структура убежища

2 этаж ==> казино (Брэди) и арена 
 
1 этаж ==> бар (Дороти), сад, бассейн, кабинет Мадам (Фортуна)
 
Бункер ==> стрельбище и зал (Дороти), заклинательный покой (Сайрус), мастерская и лазарет (Брэди), жилые комнаты

 

 

Мадам — ваш информационный посредник, который помогает найти богатых и проверенных клиентов. Также она готова использовать силу своего тотема, Матери, чтобы исцелить раненых. Найти Мадам можно в особняке Союза или на заднем дворике.
Услуги: полное лечение (без учёта брони) за 200¥
 

 

Душа любой компании дронов и заклинатель микросхем, Брэди не делает различий между органиками и не-органиками, одинаково любит возиться и с теми, и с другими. В конце концов, следование правилу «красное к красному, жёлтое к жёлтому и белое к белому» ещё никому не навредило. Сойера можно найти в казино или в подземной мастерской.
Услуги: обучение навыкам Механика, Деккинг, Медицина, Убеждение (1000¥ х уровень навыка); продажа запчастей (500¥); починка брони (300¥); продажа и установка имплантов.
 

 

Да, она любит выпить. Подраться. И даже позубоскалить. Но разве кто-то станет распускать о Ракете дурные слухи? Нет, настолько отважных людей в Союзе ещё не было. Дороти можно найти в баре или в подземном арсенале.
Услуги: обучение навыкам Рукопашный бой, Огнестрельное оружие, Холодное оружие, Гранаты (1000¥ х уровень навыка); продажа брони и оружия.
 

 

Сайрус относится ко всем свысока, но живёт почему-то в подвале. Он красив, умён, обаятелен, неотразим… ну или таковым себя считает. В виртуальных играх любит отыгрывать класс рыцаря-чародея-барда-дракона, но об этом никто не знает. Благодаря врождённому таланту освоил все школы магии, а также обучился геомантии. Звучит бредово? Тогда элементальные служанки Сайруса уже вылетели за вами. Обитает Сайрус в своей подземной лаборатории и больше никуда не ходит.
Услуги: обучение навыкам Тайная магия, Кровавая магия, Шаманизм, Ци (1000¥ х уровень навыка); продажа заклинаний, медитаций и тотемов; продажа заклинания Бесконечной Чистоты (отталкивает пыль и разглаживает складочки) — 999999¥.

 

 

Йора Ниби (человек-адепт) - Darth Kraken

Луана (человек-вампир) - Alma

 

Дженнифер Темплар (человек-адепт) - Arkadros

Леон Максвелл (человек-тауматург) - BornToSeek

Трини Роуз (человек-герметик) - Фолси

Сайрус МакКалистер (человек-самурай) - Spectre

Арина Болгаш (орк-шаман) - Laion

Эндрю Гловер/Арчер (человек-риггер) - Антошка

 

Ноэль де Тор (эльф-декер) - Кайра

Массажист (орк-самурай) - Ewlar

Далиэн (эльф-шаман) - Takahashi

Лотос (эльф-тауматург) - Selena

Error cat (человек-декер) - Kurasagi

Лиа Санфелл (человек-риггер) - Шен Мак-Тир

Адам (человек-метаморф) - Элесар

 

[Perfect Stranger]

А Машина...ну, она меня четко раскусила, дрянь этакая.

 

- Она нас всех раскусила. Потому что Машина - это мы, - негромко ответила девушка, чуть качнув головой, словно не соглашаясь сама со своими словами. Волнистый локон светло-медного цвета упал на ее щеку, и его немелденно захотелось убрать на место. Но вряд ли Лиа оценила бы столь фамильярный жест. - Вывернутые наизнанку, обнаженные перед всевидящим зеркалом. И мы ступили в это зазеркалье, и испугались того, насколько оно над нами властно. Насколько эти наши желания над нами властны, - она чуть склонила голову набок и закусив губу, спросила то, чего не спросила бы больше ни у кого из Бегущих. - А ты хотел бы это вернуть? Свой сон? Только на этот раз - навсегда?

[Spectre]

- А ты хотел бы это вернуть? Свой сон? Только на этот раз - навсегда?

 

- Эх, были такие мысли по-началу, не скрою. Я был зол, когда нас всех тогда отключили, будто бы отняли от материнской груди. Хотелось рвать и метать и подошедшие гули как раз попались кстати, а затем снова запустить эту технику, - сказал МакКалистер, вспоминая события той ужасающей ночи. Гули, мертвый дракон, обвал и смерть, - но потом...это ведь прошлое, к тому же ненастоящее, основанное лишь на наших мечтах и ничем более. А мечты, как известно, не всегда приводят к хорошему исходу, - Сайрус слегка улыбнулся, - забавно, я помню, что и в Машине говорил...другому человеку о том, что не надо жить прошлым, где существует тысяча других "но". Нужно смотреть в будущее, жить настоящим и оглядываться в прошлое лишь ради недопущения прежних ошибок, Лиа. Не всегда конечно получается, но все же.

[Perfect Stranger]

- забавно, я помню, что и в Машине говорил...другому человеку о том, что не надо жить прошлым, где существует тысяча других "но".

 

- И кому же ты об этом говорил? - она чуть приподняла бровь. Они разговаривали почти так же свободно, как когда-то в другой жизни, и все же что-то неуловимо изменилось. Не только в их внешности. - Но ты ведь сам сказал, это не прошлое. И не будущее. Это то настоящее, которого мы желаем. Это зазеркалье, Сайрус, новая реальность, в которой ничего больше не имеет значения. И ошибок в нем быть не может, потому что оно стирает все ошибки. Если б Машина не превратила мою мать в монстра, я бы даже поверила в то, что Эрика хотела для нас лучшего. Разве не лучше жить вечно в виртуальной реальности, чем быть мертвым прахом? А если разницы между настоящей жизнью и виртуальной реальностью нет... - она не закончила и отвернулась, обхватив себя руками.

[Spectre]

Разве не лучше жить вечно в виртуальной реальности, чем быть мертвым прахом?

 

- Но ведь это самое зазеркалье - лишь иллюзия жизни. Мне кажется, что у всего должно быть свое начало и конец. И у жизни тоже. Иначе же..это как-то неправильно, - ответил Сайрус, но Лиа уже отвернулась от него и обхватила себя руками, явно от переживаний. Мужчина хотел было положить ей руку на плечо как раньше, попытаться успокоить, но кажется, что так он сделает только хуже. Да и вообще мужчине казалось, что своими словами он только ухудшает настроении Лии.

[Perfect Stranger]

Мне кажется, что у всего должно быть свое начало и конец. И у жизни тоже. Иначе же..это как-то неправильно,

 

- Мы уже прошли эту черту, - она вздрогнула, вспомнив странный вагон метро, в котором они оказались между мирами. - Тереза вернула нас к жизни, презрев все законы природы и законы человеческие. Она вернула нас - и пусть говорит, что спасла, на самом деле нас просто используют. Только в других целях и другие сущности. Драконы, шаманы, или кто-то еще. Для чего использовала нас Машина? Я не знаю. Может, она питалась нашими эмоциями, желаниями и снами, этого уже никто нам сказать не может. А я хочу быть свободна. Мне надоело быть марионеткой и разменной монетой в чужой войне. Разве ты от этого не устал?

Сайрусу показалось, что в ее словах было нечто очень важное. Пусть и не для всех Бегущих, но точно для нее. И ей очень нужно было, чтобы нашелся хотя бы один человек (или дракон), который бы ее понял в этом.

[Spectre]

Мне надоело быть марионеткой и разменной монетой в чужой войне. Разве ты от этого не устал?

 

- Устал конечно, хотя кто из нас нет? - вздохнул Сайрус и кивнул головой, - я вот еще давно вообще-то, задолго до "теней". Но всегда появлялось что-то или кто-то, ради или из-за которого нельзя было просто так все бросить, и нужно было продолжать, несмотря ни на что и плевать уже, кто или что ты там. И если благодаря моей "монете" стало хоть чуточку лучше тем кто это заслужил, то так тому и быть.

Сайрус развел руками и прижался к одной из стенок. Он опустил голову вниз и продолжил уже более тихим голосом:

- Да и чужая ли это война сейчас для нас?

[Фолси]

Чучело

 

Магичка потерянно остановилась посреди коридора, словно не понимая, где она и что с ней. Быстро оглядев - не ранена ли - Лотос крепко сжал ее ладонь в своей, коротко кивнул Гордону, обернувшемуся к ним... и почти сразу заметил знакомую дверь в конце ближайшего коридора.

 

Она... не помнила. Как только плечо Трини коснулось серой плоти пугала, воспоминания стали ускользать от девушки. Она становилась пустой, превращалась в шелуху, как все эти безмолвные зомби вокруг. 

Она забыла, где находится. Забыла о том, что происходит.

Ведьма испуганно вскрикнула, оборачиваясь. Какое страшное место... что это за существа вокруг неё?! Паника едва не овладела разумом несчастной, но тут ведьма увидела в толпе два знакомых силуэта. Пока ещё знакомых. 

Отец и Лотос. Что они здесь делают? Зачем? Словно сбегая от вопросов, которые объедками наполняли голову вместо пожранных Чучелом воспоминаний, Трини ответно вцепилась в эльфа и позволила себя вести. 

Нет, она не сдастся! Она... она вспомнит! Она вернёт своё! Девушка зажмурилась, перебирая в памяти магические формулы. Странным образом это помогало - сложные символы и жесты дисциплинировали разум, цеплялись друг за друга и вили канат, по которому Роуз ещё могла дотянуться до осколков своей ускользающей памяти. И она тянулась! 

А затем ветхая дверь перед ними распахнулась, и в глаза ударил яркий солнечный свет. 

 

 

Вокруг раскинулась долина, укромно лежащая в центре ожерелья из небольших скал. Тихо журчал широкий ручей, в котором омывали босые ступни прекрасные девушки-флейтистки. Под виртуозную трель их музыки раскачивались и шелестели листья многочисленных кустарников - обычных, не чета удивительным растениям Амазонии или плана Матери. И всё же здесь было очень красиво. Уютно, спокойно. 

Все девушки-флейтистки были на одно лицо, словно близняшки. А над всем укромным уголком, полусокрытая в жемчужной дымке, висела ещё одна фигура. Прямо в воздухе, без опоры. Так и тянуло назвать её "старшей сестрой" девушек у ручья, причём буквально: своими размерами парящая гурия не уступала и дракону. И у неё тоже был хвост, правда не чешуйчатый, а мягкий и склизкий, похожий на кусок огромного слизняка. 

- Можете больше не скрываться, - удивительно красивым голосом произнесла парящая хозяйка. Видимо, это её дозволение касалось масок из плоти, облепивших лица пришлых. - Я слушаю вас. 

 

Департамент

 

То ли перестрелка стала тому причиной, то ли знакомые голоса, но из самой  дальней камеры в коридоре послышалось слабое "Э-эй!". 

Затем узник осмелел... или же окончательно отчаялся. С криками "Я тут, вытащите меня!" неизвестный начал пинать решётку своей камеры, создавая такой шум, что найти нужную ячейку было бы проще простого. 

Когда Бегущие приблизились, то через железные прутья на них смотрело лицо... знакомое и чужое в равной мере. Брэди очень изменился: глаза его запали, а веки покраснели то ли от слёз, то ли от постоянного недосыпа. Весь шалый блеск ушёл из взгляда, оставив  после себя лишь саднящую пустоту.

[AL.MA]

Луана отключилась из-за болевого шока практически сразу, в самом начале их противостояния с сотрудниками Одинокой Звезды. Видимо, затмившие разум злость и гнев сыграли с ней злую шутку, заставив потерять бдительность, и не позволив увернуться от очередной атаки бойцов Звезд. Кажется, от очереди из пуль. Луана лишь была рада, что и сама успела задеть ту мразь, их начальника, который наверняка затеял весь этот договор по безотходному самосуду, множа орды нежити в Портленде.

 

-Пей, только осторожней. -он заботливо погладил девушку по голове, пока та пила его кровь. Когда она выпила достаточно, для восстановления сил, он достал из кармана тот самый платок, которым она в прошлый раз перевязывала ему рану, и использовал его вторично, если так можно выразится.

 

Одурманивающий аромат крови Эндрю выдернул сознание вампирши из забытья. Девушка жадно прильнула к ране лучника, через силу заставляя себя остановиться, когда почувствовала, что уже полностью восстановилась. Луана вытерла остатки крови со своих губ рукой, попутно ещё больше размазывая свою алую помаду. Девушка с благодарным кивком сжала руку Эндрю, но тут её сознание подсказало страшное, если они победили, почему до сих пор с ними нет Брэди?

- Эндрю... - Луана неуверенно произносила слова, - где Брэди?

 

Затем узник осмелел... или же окончательно отчаялся. С криками "Я тут, вытащите меня!" неизвестный начал пинать решётку своей камеры, создавая такой шум, что найти нужную ячейку было бы проще простого.

 

И тут, на другом конце коридора, из самой дальней камеры послышался до боли знакомый голос. Луана не раздумывая вскочила и стрелой метнулась в ту сторону. Кажется, она никогда в жизни так быстро не бегала. Увидев любимого, она тут же кинулась к нему, пытаясь сквозь прутья решетки дотронуться до мужчины.

- Брэди, ты жив! Ты спас нас, у тебя получилось, а теперь мы спасем тебя! - по лицу вампирши текли слезы, но при этом она улыбалась. Схватившись за стальные прутья, Луана с силой потрясла их, - эй, кто-нибудь, помогите открыть эту чертову клетку!

[Lord RZ]

Департамент

 

- Не могли бы вы в следующий раз умирать пореже? - недовольно изрек Сайрус своему подлатанному отряду, подходя к начальнику департамента. - Что у нас тут такое? Удивительные твари и где они обитают, да...

 

Хрипящее в агонии чудовище его, впрочем, не впечатлило. Что он, в конце-концов, нежити не видел? Поросячьи глаза начальника остановились на Сайрусе.

 

- Вам все равно конец! Она - кровавые пузыри вздувались на пасти. - ОНА придет и покончит с вами! Прогнала наконец-то этого хлыща с его насиженного места и сама заняла его по праву. А потом получит все остальное!

Маг склонился над злосчастным начальником, всматриваясь в него и делая какие-то пассы руками.

- О чем ты говоришь? Кто? Где?

- Тень - хрип снизился до почтительного шепота. - Там. В резиденции Дункель...

Агония оборвалась. Орк выпрямился, оборачиваясь. Брэди, похоже, тоже нашелся.

 

- Что, вы совсем поглупели, получив по головам? Обыщите охрану и возьмите ключи - Сайрус кивнул на трупы. - Всему-то вас надо учить.

[Кайра]

Департамент

 

Вот сейчас сон хотел высказать Сайрусу, что он бы сам мог  быть по лучше магом и закрывать  союзников щитом или  лечить во время боя.  К счастью самого эльфа не ранили Он только лишь  стряхнул  пыль со своей брони и протянул руку чтобы тот поднялся мол хватит валятся  тебе полечили  и труба зовет и прочие. Сам то бой для эльфа прошел сумбурно пули  словно заговоренные лишь царапали начальника и большой урон все нанесли другие.

[Ewlar]

Департамент

 

...и протянул руку чтобы тот поднялся мол хватит валятся  тебе полечили  и труба зовет и прочие.

 

Массажист сделал вид, что именно благодаря Ноэлю смог подняться. Некоторые дружеские жесты следует принимать. Бой начался не очень-то успешно: промах, смазанные удары, зато потом весьма успешный выпад. Тут орк поглядел на то, что осталось от босса: у того "Когти" были пострашнее, чем у Массажиста, однако в бою последние показали себя надёжнее. 

 

- Что, вы совсем поглупели, получив по головам? Обыщите охрану и возьмите ключи - Сайрус кивнул на трупы. - Всему-то вас надо учить.

 

- Какие ключи, маг? Я сейчас эту клетку так сломаю, - начал он, демонстрируя мускульное превосходство над сородичем. Но снисходительный взгляд Сайруса Великолепного напомнил: "И кто же тебя только что излечил от ран?" Массажист примолк и скромно встал в стороне. Искать ключи он точно не собирался, но и лезть поперёд батьки в пекло сейчас не время.

[Takahashi]

И что это тут у нас происходит? Чужаки? Кто вас сюда пустил? Кто вас сюда звал? - спустившийся в компании двух охранников внушительный "полицейский", сошедший как будто со страницы любимого журнала Сайруса, оказался... не совсем человеком. Или совсем не человеком? - Что же, вы сами избрали свою участь. В Кормушку их!

 

  Но местным тварям ужин обломался, Бегущие сполна отыгрались на нападавших. То, что начиналось как этакая ленивая махаловка, разгулялось от души. Первые удачи и досадные промахи, потом стало совсем не до лишних размышлений. Самого Далена дважды едва не угрохали,  в первый раз его вылечил почти сразу же Сайрус (его Ослепительность проделал сие действо играючи), а во второй, не иначе от боли, шаман призвал что-то совсем уж оголодавшее, и врага, который только что едва его не убил, разодрало на кучку мелких ошметков. И вот уже Массажист добивает начальника этой... шайки, по-другому уже называть и не хочется. Леон заставляет последнюю пару хорошенько приложиться об стену, а потом к ним приходит смерть (такое зрелище, смотрел не отрываясь), и даже не заметил, когда Сайрус залечил все раны.

 Огорченно эльф осмотрел порядком побитую броню, попытался поправить расколотый наплечник. Эндрю не сразу сумел помочь, да и то сказать, броня была побита почти у всех. "Ладно, потом все таки придется зарабатывать на ремонт, а пока уже можно топать." Между делом Дан прислушивался к "разговору" Сайруса с подыхающим чудовищем - начальником Департамента и к шуму в коридоре, где нашелся Брэди.

 

- Вам все равно конец! Она - кровавые пузыри вздувались на пасти. - ОНА придет и покончит с вами! Прогнала наконец-то этого хлыща с его насиженного места и сама заняла его по праву. А потом получит все остальное!

Маг склонился над злосчастным начальником, всматриваясь в него и делая какие-то пассы руками.

- О чем ты говоришь? Кто? Где?

- Тень - хрип снизился до почтительного шепота. - Там. В резиденции Дункель...

 

 Дален задумчиво глянул в сторону нашедшейся пропажи, потом на Сайруса - кажется у команды Бегущих на повестке объявился следующий пункт.

[Мистер Лис]

Затем узник осмелел... или же окончательно отчаялся. С криками "Я тут, вытащите меня!" неизвестный начал пинать решётку своей камеры, создавая такой шум, что найти нужную ячейку было бы проще простого.

 

Услышав шум, раздающийся где-то с другого конца коридора. Он даже ничего не успел ответить Лу. Он быстро ломанулся к решетке, за которой сидел Брэд который сейчас кричал и пинал клетку ногой. 

-Да какие к черту, ключи? Мы сегодня только ключи не искали. И так голова болит. Ну... -усмехнулся Арчер на слова Сайруса Великолепного. Зачем искать ключи? Замок можно взломать, выбить решетку магией и взять ее грубой силой. Вариантов полно и без организации кружка искателей ключей а бегать по всему департаменту в поимках ключей сейчас не лучшая идея. Наклонившись к замку, он достал из своей сумки набор отмычек и приступил к делу. Спустя несколько секунд дело было сделано. Дверь решетки распахнулась. 

-Брэди, милости просим, на выход. 

[Perfect Stranger]

- Да и чужая ли это война сейчас для нас?

 

Она хотела было ответить и даже приоткрыла рот, но ее прервал крик Брэди из дальней камеры, и Лиа промолчала. Когда они освободили деккера, охранник прохрипел что-то о резиденции Дункельзана и какой-то Бледной Тени. Это был тот самый дракон, который убил их? Девушка нахмурилась и подумала, что лучше бы им туда не соваться. Если это действительно дракон, то против него у Бегущих не было никаких шансов. Они ведь не собираются действительно идти туда?..

- Мы нашли и освободили Брэди, - наконец произнесла она. - Разве наша миссия на этом не выполнена?

[Selena]

Чучело

 

За дверью действительно оказался выход - только совсем не тот, что ожидался. Это было скорее входом - в очередную астральную заводь, пусть и гораздо более приятную глазу, чем бесконечный лабиринт, наполненный бездушными зомби. Лотос мимолетно скользнул взглядом по Трини, но та, похоже, тоже не ждала подобного поворота событий. Магичка вообще, казалось, отстранилась от мира, находясь где-то далеко в своих мыслям. И это беспокоило его не меньше, чем происходящее вокруг.

 

- Можете больше не скрываться, - удивительно красивым голосом произнесла парящая хозяйка. Видимо, это её дозволение касалось масок из плоти, облепивших лица пришлых. - Я слушаю вас.

 

Девушка? В золотых глазах на миг отразилось удивление. На долю секунды, не больше. Ибо сознание тут же отрезвила мысль - а чего он ждал? Короли Йама могут выглядеть так, как им заблагорассудится, и Чучело не обязательно похоже на тех оборванных кукол. 

Она ждала. Трини молчала, а он не знал, что сказать. Он даже не знал, как звали ее мать, и что именно в прошлом надо было изменить... Тихо выдохнув, Лотос обернулся на Гордона - может, хотя бы он был в курсе того, что задумала его дочь?

[Фолси]

Департамент

 

- Брэди, ты жив! Ты спас нас, у тебя получилось, а теперь мы спасем тебя! - по лицу вампирши текли слезы, но при этом она улыбалась. Схватившись за стальные прутья, Луана с силой потрясла их, - эй, кто-нибудь, помогите открыть эту чертову клетку!

 

Узник с недоверием протянул руку, просунул пальцы сквозь решётку и накрыл ими ладонь Лу. Почему-то этот простой жест словно молнией ударил вампиршу. Брэди тоже улыбнулся, но скорее просто подражал блондинке, а не узнал её. 

- Я... спас? - тихим эхом повторил мужчина, с непониманием изучая лицо своей визави. Затем лихорадочный, полубезумный взгляд декера скользнул по лицам остальных спасителей. Кто-то так и остался неузнанным, но кого-то Сойер узнал. С особым вниманием (или даже сказать - паранойей) Брэди вглядывался в глаза Бегущих - не метаморфы ли? 

 

-Брэди, милости просим, на выход.

 

Парень на мгновение замешкался. Уж очень часто в Департаменте фразой "На выход" провожали смертников. Но эти провожатые не были похожи на оперативников Звезды. К тому же среди них мелькал самодовольный оскал Сайруса, проглядеть который было невозможно. Декер осторожно сделал несколько шагов за дверь и вышел в коридор. А затем его прорвало.

- Уф! - громко то ли выдохнул, то ли присвистнул парень, быстро протерев глаза ладонями. Несколько раз моргнул и оглянулся, но нет, операция по его спасению не была галлюцинацией. Декер заметно приободрился и даже напустил на себя привычный лихой вид. Конечно, печать усталости с его лица никуда не делась. 

- Прошу меня простить, - прежде, чем кто-либо успел что-то сказать, Брэди привстал на носки и, вытянув шею, глянул Бегущим за спины. После чего нарочито медленно, вразвалочку (но скорее просто от истощения, придерживаясь рукой за прутья камер) подошёл к мёртвому надзирателю. 

- Я же говорил, что когда выберусь отсюда, то превращу твоё мерзкое лицо в пудинг, Пудинг, - почти пропел декер над трупом копа и с силой опустил тому ботинок на лицо. Затем поднял ногу и снова опустил. И снова. Закончив акт возмездия, Брэди с издёвкой произнёс. - Ну вот, теперь ты у нас тоже вкусненький. 

Сплюнув на то место, где совсем недавно находилась голова гуля, декер снова одарил Бегущих своим вниманием.

- Воу, вы и теперь не пропали! Неужели настоящие? - мужчина выглядел дружелюбно, но во взгляде его всё ещё читалось недоверие. - То есть... серьёзно? Как вы смогли выбраться из Машины?

Ну что же, это была элементарная проверка. 

 

Чучело

 

Тихо выдохнув, Лотос обернулся на Гордона - может, хотя бы он был в курсе того, что задумала его дочь?

 

- Тереза, - бывший коп аккуратно положил ладони на плечи девушки, понизил голос. - Ты помнишь, зачем мы здесь?

Какое-то время чародейка молчала, сосредоточенно кусая губу и хмурясь. Но вдруг в замешательстве спросила:

- Из-за мамы, да?

Гордон кивнул. И Трини тоже с пониманием кивнула ему в ответ. Ну конечно же, ведь она изначально ввязалась во все свои авантюры именно "из-за мамы". Девушка перевела взгляд на застывшее в небе видение.

- Я хочу заключить сделку. Я хочу вернуть обратно свою мать, Маргарет Сильвер. Хочу исцелить её Сущность и вернуть её воспоминания. 

Какое-то время хозяйка долины молчала.

- Это очень просто, - откликнулась она. - Я выполню твою просьбу, человеческое существо. Готова ли ты услышать цену? 

[Perfect Stranger]

Как вы смогли выбраться из Машины?

 

- Трини. Или Тереза? Я начинаю путаться в именах и кто есть кто, - Лиа пожала плечами. Трини, Адам... фальшивые имена и фальшивые личности. Но пусть это будет их собственным выбором. - Она вытащила нас из Машины и воплотила в настоящем мире. Так что извини, если мы пропустили год и пока мало что понимаем, но мы надеялись, ты нам расскажешь больше.

Она прислонилась спиной к стене и надела шлем, скрывая лицо. Почему-то теперь стало легче понять Леона и почему он носил маску. Так действительно проще жить.

[Кайра]

Департамент

 

- Из плоти  и крови вон могу попросить свояка его когтями по своей руке провести, чтобы ты убедился, что  я  живой. Бреди  что с тобой сделали ты никогда не  был параноиком  и верил  в то что насилие это плохо.  Он ему рассказал про  то что было тогда в виртуальности и как они спасли того мерзкого гнома который всячески им вредил.

[Spectre]

- То есть... серьёзно? Как вы смогли выбраться из Машины?

 

- То еще дельце было, самим бы понять все как следует, - сказал Сайрус. Было отрадно осознавать, что декера Брэди они все-таки спасли от участи оказаться в меню и спасли его тем самым. Однако было трудновато смотреть на техника просто, после того как МакКалистер стрелял в него, пусть то и была проекция, - но главное мы здесь.

[AL.MA]

- Я... спас? - тихим эхом повторил мужчина, с непониманием изучая лицо своей визави. Затем лихорадочный, полубезумный взгляд декера скользнул по лицам остальных спасителей. Кто-то так и остался неузнанным, но кого-то Сойер узнал. С особым вниманием (или даже сказать - паранойей) Брэди вглядывался в глаза Бегущих - не метаморфы ли?

 

Он... не узнал её? И сердце ничего не подсказало? Луана в очередной раз неровно выдохнула и прижалась к прутьям камеры, прежде заключавшей Брэди. Она внимательно наблюдала за ним, но чем дальше он удалялся, тем больше вампирша понимала, что, возможно, и не стоит напоминать о себе вовсе. Если он уже простился с ней? Не легче будет просто отпустить его? Как бы сложно ей это не было... как бы она не любила его...

 

- Сайрус говорил о Бедной Тени, мы должны покончить с ней, чтобы остановить нашествие нежити на Портленд? - совершенно ровным голосом спросила Бегущих Луана, наконец, отрываясь от прутьев бывшей камеры Брэди. Лишь Боги знали, чего ей это стоило. Если он не узнает... не вспомнит... она закончит со всем этим и просто уйдет. Сколько бы боли не причинило это её сердцу. Главное, чтобы никто из них не выдал, кто она.