Dragon Age: Тень Госпожи

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

Этот клинок уже определенно изжил свое.
Силуэт в обугленных стальных доспехах отложил в сторону двуручный меч, испещренный зазубринами и пятнами ржавчины. Витавший в воздухе аромат крови сгущался — смесь из запаха крови человека, запаха крови дракона. Кровь первого отдавала кислым, едким привкусом — кровь второго же заставляла воздух вибрировать от силы.
Пальцы еще тряслись. Он отказался тащить с собой баллисту — и сражение вышло сложнее, чем силуэт в доспехах на это рассчитывал.
— Ты еще долго? — хрипло спросил мечник, устремив взор на пришедший в негодность меч. Крылатый шлем странной конструкции обгорел, тканевый элемент был практически испепелен — не похоже, что он предоставлял хорошую защиту. Прядь светлых волос выбилась из под сохранившейся части шлема. Сталью была защищена лишь макушка головы — а на пластине, меж крыльев шлема, располагалась забавная кисточка из темных нитей. Алый платок, которым была подвязана шея мечника, тоже обгорел — возможно, дракон, чье тело лежало на посыпанной пеплом земле, именно из-за цвета платка избрал Фелкин главной целью.
Ошибка.
Высокий мужчина с пепельными волосами склонился над телом дракона. Медленно повернувшись, он уставился на мечника взглядом холодных, серо-голубых глаз. Его лицо было испачкано кровью, стекавшей с челюсти и подбородка.
— Уже... почти закончил, — прохрипел человек, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Половина или даже больше волос сгорели в пламени дракона, правая сторона лица была покрыта черной сажей, сквозь которую проступали уродливые шрамы, словно от когтей дикого животного. Отвернувшись, он опустился на колени и, издав едва слышный звук, похожий то ли на урчание, то ли на рычание, продолжил пить кровь.
Крови ему всегда было мало. В нем словно было нечто вроде неутолимой жажды, которая вечно гнала его вперед, вечно бросала в драку, даже в самую безнадежную. Стирала страх из разума одним размашистым движением. Фелкин уже достаточно давно знала его, и знала, что он не боялся ничего. Разве что...
— Пошли.
Он поднялся на ноги и встряхнулся, как собака, выходящая из воды. Быстрый взгляд искоса — стального цвета глаза резким светлым пятном выделялись на грязном лице, покрытом сажей и запекшейся кровью, словно маской. Обуглившиеся волосы падали на глаза, и он раздраженно смахнул их с лица. Вытащил из-за голенища большой нож с изогнутым лезвием и отрезал когда-то длинные и светлые волосы под корень. Все равно большая их часть сгинула в огне.
Девушка в доспехах кивнула, поднимаясь на ноги. Левое бедро кровоточило — броня в этом месте была попросту пробита насквозь. Опасный момент, без всякого сомнения — и, опять же без всякого сомнения, он еще аукнется.
— Ты забыл?
Вольфер нахмурился, когда Шалд, приблизившись к телу дракона, опустилась на одно колено. Латная перчатка, со звоном брошенная на землю, напоминала скрюченную когтистую лапу.
Женщина прикоснулась ладонью к лапе павшего зверя — словно этим неуклюжим жестом пытаясь как-то почтить его память. Девушка странным образом относилась к этим красивым, могучим зверям — вернее, к их крови. В их первую встречу она говорила о силе крови, о том, что эта кровь — есть... какая-то "память". Но Хекс не до конца понимал, что она имела в виду.
Зверь — нечто совсем другое.
Изогнутый кинжал из веридия с силой вонзился в бедро высшего дракона — и, извернувшись в руке женщины, начал медленно снимать чешую с его тела.
— Нам нужна кость, — словно в трансе говорила Фелкин, безжалостно кромсая плоть драконицы.
— Как скажешь.
Хекс покачнулся, едва устояв на ногах, и нахмурился. В голове плыл багровый туман, но это не было похоже на последствия его обычной ярости и не было похоже на влияние зверя. Кровь в его венах медленно закипала — чужая кровь, кровь дракона, только что убитого ими. Она словно поглощала его, заставляя сердце гулко и быстро биться, а перед глазами мелькали неясные картины. Поднеся ладонь к глазам, мужчина словно в трансе провел ею по лицу, стирая красные дорожки. Крови было так много, что она текла из глаз, будто слезы. Упав на колени, он поднял лицо к ночному небу. Звезды заплясали в бешеном танце, сливаясь в единый сияющий вихрь. Он чувствовал — буквально чувствовал — ветер под своими крыльями, почти как тогда, в Тени, только на этот раз все было по-настоящему. Свобода и полет.
— Прекрасно... — он прошептал почти неслышно, улыбаясь своей жуткой улыбкой-оскалом, и облизнулся. А сила внутри бурлила, грозясь выплеснуться нескончаемым потоком и разорвать его сердце на тысячи осколков. Хекс закрыл глаза, дрожа всем телом, картины проносились во тьме, вся память дракона и тысяч драконов до него, тех, кто стал драконом, отобрав их силу и впитав ее в себя... Он закричал. Сжал зубы так, что они хрустнули. Все, что было раньше, оказалось лишь подготовкой к этому моменту. Согнувшись напополам, он сплюнул кровью на обугленную землю.
— Фелкин, — произнес он, глядя расширенными глазами на валяющиеся на земле зубы. Его зубы.
Он услышал гулкий звук шагов — и почувствовал, как силуэт Фелкин что-то впихнул в его руки. Пошатываясь, он мутным взглядом окинул флягу с изображением скорпиона, покоящуюся в его ладонях.
Не сказав ни слова, силуэт отошел вновь — вернувшись к своему занятию. Хекс слышал звук кромсаемой плоти, слышал биение собственного сердца — и совсем так же слышал биение сердца Шалд. Это было странным, пьянящим чувством — но что-то было не так. Тот, отдаленный стук утихал — словно с каждой секундой отдаляясь все сильнее и сильнее.
Его сердце билось быстро — словно было готово вот-вот разорваться. Кровь пульсировала, меняя его тело — ребра трещали, оставшиеся зубы крошились под напором других. Судорожно сглотнув, он недоверчиво провел языком по своим зубам — убеждаясь в своих подозрениях... и надеждах.
Вопль ярости и торжества взорвался в его голове, заволакивая глаза алым маревом. Пальцы не слушались, когда он отвинчивал крышку фляги — а запах самогона был почти незаметен на фоне тяжелого, густого аромата крови. Медленно спустившись с камня на землю, мужчина запрокинул голову и невидящим взором окинул звезды. В Андерфелсе ночи неописуемо красивы — странно, что раньше он этого не замечал. Или замечал? Открытая фляга с самогоном все так же лежала в его ладонях. Повернувшись в сторону драконьего тела, Хекс взглядом наткнулся на глаза Шалд.
Она уже извлекла крупную, тяжелую бедренную кость зверя — и сейчас смотрела прямо на него, сложив руки на коленях. Зверь грузно зашевелился, задев боком клетку из его ребер. Взгляд Фелкин был... странным. Таким чужим, таким безумным. Женщина всегда действовала разумом, а не чувствами — но сейчас в ее глазах не было разума. Была лишь пустота.
Мгновение — и наваждение прошло. Грязно-голубые глаза потрошительницы были прежними... наверное.
— Сможешь идти? — просто спросила она, поднимая с земли окровавленную, липкую кость.
— Да, — ответил он не своим голосом, проводя языком по ровному ряду крепких, новых, острых как бритвы зубов. В темноте ночи его глаза поблескивали нездоровым блеском, как будто он был пьян. В общем-то, почти так оно и было. Кровь и самогон. Что может быть лучше. — Зачем тебе это? — он кивнул на кость в руках Фелкин, понимая, что им придется найти разбежавшихся лошадей. Они тут в долине здорово пошумели. Разбросанные обломки скал и камней и огромный кусок выжженной до угля земли — кто бы ни пришел сюда после, будет сильно удивлен. Хотя Хекс сомневался, что кому-то может понадобиться забраться так далеко в горы, здесь не было ничего и никого, кроме драконов и двух людей… почти людей. Они провели здесь почти две недели, в полном одиночестве, посреди снежно-каменной пустоты. Но пора было возвращаться в мир, для которого они были чужими. Снова надевать маску человека.
Фелкин, в своем обугленном доспехе, с костью в руках, при свете звезд, казалась ему прекрасной. С того самого момента, как он почувствовал запах крови, исходящий от нее тогда, в Неварре, когда не знал еще ни ее лица, ни имени, ничего. Она сразу показалась ему совсем другой, не похожей на заносчивых идиотов, сновавших вокруг в поисках легкой наживы и власти. А сам Хекс тогда не знал, кем был и кем мог стать.
Что ж, теперь все встало на свои места.
Она не ответила — лишь молча кивнула. Для общения с тем, кто подобен тебе, слова не нужны. Кровь все еще пульсировала в венах Хекса, когда они поймали лошадей, собрали пожитки, и направились вниз, в долину. Снежный горный буран, немедленно укусивший их в спину, придал ускорения — двое потрошителей вернулись в Нордботтен на рассвете, принеся бурю с собой.
Скрип лестничных ступенек в таверне, в которой они остановились, подействовал на разгоряченный разум Хексариона почти умиротворяюще. Едва не выломав дверь, бастард баронессы со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Фелкин пришла позже на пару минут, застав Вольфера за попытками снять обуглившуюся, и местами оплавленную броню.
— Договорилась о ванной, — усталым голосом сообщила девушка, закинув драконью кость в дальний угол комнаты, — Ты пойдешь первым. Собираешься отоспаться, или сразу пойдешь к своей?
Хекс не удержался от смешка. Шалд в своей манере разговаривать о знати вела себя по-забавному презрительно. Он знал, что она из простолюдинов — и неприязнь к высшему сословию впитала с молоком. Впрочем — он сам не мог называть себя таким уж знатным.
Комната, в которой они остановились, была образцом хорошего обслуживания — без роскоши, но со всем необходимым. Пыли, паутины, грязных следов (за исключением оставленных ими же) не наблюдалось, по крайней мере в этом был плюс.
Фелкин подошла к заваленному свитками столу. Они с ней некоторое время пытались извлечь как можно больше информации о драконьей крови. Хекс — о силе, даруемой ею, Фелкин — о ее свойствах в принципе. Однако убийство высшего дракона определенно было ценнее этой информации — эти чувства, когда кровь крылатого зверя потекла по его глотке...
Женщина сняла с головы крылатый шлем, и со вздохом выпрямилась.
«Что-то не так», — подумал потрошитель, но пока что не сказал этого вслух. Раздался тихий щелчок, когда ему наконец удалось снять наплечник, оставшийся еще со времен экспедиции в Браннворт. Усмехнувшись, он провел рукой по лицу. Пальцы наткнулись на старые шрамы — еще одно напоминание о Глубинных Тропах. Но эти шрамы он любил гораздо сильнее. В тот день, когда Хекс получил их, он изменился почти так же, как сегодня — он наконец смог взять зверя под контроль. Перестать соперничать с ним и вместо этого стать по-настоящему братьями, одним целым. За это тоже нужно было благодарить Фелкин, как и за многое другое. Но она не смотрела на него. Отвернулась и перебирала бумаги, словно сейчас это имело какое-то значение. Поднявшись, Хекс подошел к ней и ткнулся в ее шею, обдав его горячим дыханием. Постоял так несколько минут почти без движения, как будто о чем-то задумавшись, а потом развернулся и вышел из комнаты, оставив нагрудник с наплечниками валяться на полу. Их уже давно пора было выбросить. Взял с собой он только нож, и в комнате, отведенной под ванную, глядя в покрытое сетью трещин зеркало, сбрил волосы с висков и затылка. В воде расплывались темные, кровавые пятна — и казалось, что в неровном свете свечей на ее маслянисто-блестящей поверхности отражается что-то темное и зловещее. Вздрогнув, Хекс вытер лезвие ножа и сунул его за сапог. Переодевшись в льняную рубашку и штаны из оленьей кожи, он отряхнулся и пошел в комнату. С Фелкин надо было поговорить еще кое о чем. Толкнув дверь, он сразу почувствовал, как сквозь открытое окно в лицо ему ветер бросил горсть колючих снежинок.
Пока он мылся, потрошительница успела снять с себя доспехи и перевязать рану на бедре — и сейчас сидела за столом, сосредоточившись на пыльных манускриптах. Взглядом поприветствовав вошедшего мужчину, она кивком указала на крупный граненый сосуд с алой жидкостью. Если судить по консистенции — определенно не кровь. Скорее всего — лечебная жидкость. Рядом лежали чистые бинты — хватит на припарку.
Крылатый шлем Шалд неловко завалился набок. Она не меняла его с самой их встречи — только тканевый элемент стал красным, а не синим — как когда-то. Хексарион тихонько усмехнулся — это он сказал, что красный идет ей больше.
— Не заметил необычных изменений? — тихо поинтересовалась Фелкин, не открываясь от свитков. Словно почувствовав, как бастард приподнял бровь, потрошительница со вздохом повернулась к нему, — Я о трансформации. Как я уже говорила — процесс практически не изучен. Если судить по записям из Неварры, то он абсолютно непредсказуем. У тебя может даже хвост вырасти... кхм. В общем, не заметил ничего странного?
Испытующий и чуть раздраженный взгляд сестры удивил Хекса. Она вела себя довольно... чудно. Уже как месяц. Он-то привык, но все же — это странно.
— Можешь посмотреть сама, — сказал он немного насмешливо, почесав шрамы на щеке и стянув рубашку через голову. Сам потрошитель лишь чувствовал, как что-то цепляется за ткань на спине, но рассмотреть как следует не мог. Подойдя к сестре, он отвернулся и добавил: — Хвоста, к сожалению, нет. Хотя я знаю, что это тебе понравилось бы, но носить доспехи будет неудобно.
Она подняла глаза и увидела необычную картину — от самой шеи, вдоль позвоночника спускалась узкая полоска проступившей сквозь кожу темно-серой чешуи. Чешуйки размером с ноготь, плотно прилегающие друг к другу, слегка шевелились при дыхании. Сами позвонки стали острыми, выпирающими, похожими на шипастый гребень дракона, а чешуя на них была крупной и плотной.
— Ну что? — голос Хекса вырвал ее из размышлений.
Поначалу она никак не отреагировала. Лишь удивленно моргнула, разглядывая ряд заостренных, пронзивших кожу позвонков. Угольно черные, они напоминали полированный обсидиан. "Драконово стекло" — так вроде называли этот минерал где-то на юге Неварры.
Худые, тонкие пальцы Шалд прикоснулись к позвонкам — словно проверяя подушечкой пальца, насколько они острые. Медленно рука скользнула на твердую, местами шелушащуюся чешую. Ногтем ковырнув одну из чешуек, женщина провела рукой по темной полосе вдоль спины мужчины — до шейного позвонка, где гребень заканчивался.
— Такого в свитках точно не упоминалось, — почти с ледяным спокойствием произнесла девушка, с легким вызовом глядя в серо-голубые глаза Хекса.
— Что ж, тогда, думаю, им стоит дополнить свои исследования, — прохрипел он, улыбаясь. Острые зубы сделали его улыбку еще более пугающей, но Фелкин давно к ней привыкла. Когда она прикасалась к чешуе, он слегка вздрагивал. В ушах стоял нарастающий гул, слышалось отдаленное хлопанье крыльев и низкое, бархатное рычание. В покрасневших, пронизанных багровыми нитями глазах, вспыхнул свет. Притянув девушку к себе, он выдохнул резко, почти до боли сжав ее запястья. Поехать в замок за наградой, обещанной за голову убитого высшего дракона, можно было и позже.
Шалд прищурилась, покосившись на свои запястья.
— Тебе стоит постараться сильнее.
Вспышку ауры боли Хекс предугадал почти с идеальной точностью. Злобно рассмеявшись, улыбка Потрошителя стала еще шире... когда темные, полупрозрачные нити вонзились в его плечо. Он не видел, из какой точки аура высвободилась в этот раз — но он знал, что каждый раз это была какая-либо крупная рана или шрам. Его собственная аура частенько "высвобождалась" в его лице — из того самого шрама на щеке.
Это длилось недолго. Заметив, что аура боли заставила бастарда лишь усилить хватку, мечник с тихим урчащим звуком высвободился из захвата, одновременно потушив ауру.
— Не время, — слегка охрипшим голосом произнесла потрошительница, резко встав со стула. — Тебе пора.
Хексарион лишь удивленно моргнул, когда Фелкин, стараясь не смотреть ему в глаза, быстрым шагом вышла из комнаты. Звук шагов вниз по коридору дал знать, что она направлялась в купальню — но сама вспышка его удивила.
Пожав плечами и постаравшись вернуть мысли в прежнее русло (что после трансформации оказалось сделать труднее, чем обычно), Хекс направился к выходу. Письмо с заказом на дракона лежало в седельной сумке, и на нем была печать правящего дома Нордоботтена. Забавно было осознавать, что собственная семья пользуется его услугами как наемника. Запрыгнув в седло и натянув кожаную куртку, отороченную мехом, он направился по узким улочкам города к поместью. Вспомнив бал, на котором Фелкин произвела настоящий фурор, он усмехнулся — тогда они смеялись как полоумные, глядя на все эти перекошенные от отвращения лица, заявившись на званый ужин в доспехах и с мечами, перепачканные кровью и довольные, как коты, нализавшиеся сметаны. Но не пустить их не могли. Все-таки баронесса была его матерью, и кажется, общение с ней начинало постепенно налаживаться. Нельзя было сказать, что Вольфер не рассчитывал на это, выполняя ее неожиданный приказ. Да и деньги, обещанные за голову дракона, были совсем немалыми. Впрочем, оставаться в городе дольше нужного он не собирался. Сидеть на одном месте никогда не было его любимым времяпрепровождением. Проехав мимо низких, покрытых черепицей домов, он выбрался на широкую проселочную дорогу, ведущую к дому баронессы — огромному зданию в три этажа, окруженному зимним садом. Людей на улицах не было, поэтому он без всяких задержек добрался до ворот.
Мать ждала его наверху, как всегда, собираясь ко сну и глядя на себя в большое трюмо.
— Баронесса, — сказал он, захлопнув за собой дверь и приблизившись на расстояние трех шагов. Женщина вздрогнула и обернулась. На ней была длинная ночная сорочка, расшитая серебряными нитками, а волосы пепельного цвета рассыпались небрежно по плечам. Несмотря на свой возраст, она все еще была почти по-неземному красива.
— Это ты… — прошептала она, и в ее глазах Хекс на какой-то миг увидел искреннее удивление. Она была удивлена его возвращением в такой поздний час?.. Или же тут было что-то иное? — Не думала, что вы вернетесь так скоро, — добавила она, отвернувшись. Потрошитель фыркнул, и его взгляд скользнул по плечам баронессы.
— Ты никогда не рассказывала, как получила этот шрам, — он кивнул на ее левое плечо. Большой, старый крестообразный шрам, похожий на удар оружием.
— Я многого тебе не рассказывала, — отрывисто сообщила Аннабет, поднимаясь и открывая шкафчик. Извлекла на свет толстый, набитый золотом кошель, она бросила его Хексу. — Вот твои деньги. А теперь оставь меня, уже поздно.
— Это сделал отец, да? — он не сводил глаз, не обратив внимания на ее просьбу.
— Я сказала, уходи. Не хочу больше разговаривать с тобой.
— А я думал, мы подружились, — ухмыльнулся он, и баронесса заметила острые зубы. Ее прелестное лицо скривилось в отвращении, но она никак не прокомментировала изменения в облике своего сына. Возможно, ей просто было все равно. Демонстративно не ответив на реплику потрошителя, женщина подошла к двери и распахнула ее.
— Уходи. Если что-то понадобится, обратись к прислуге, — сухо произнесла она, и Хекс, с минуту смеривая ее взглядом, кивнул и вышел. Сейчас действительно не хотелось опять вступать в споры. Да и Фелкин наверняка ждала его в таверне с наградой, поэтому он не стал задерживаться. Сунув кошель в мешок, он поехал обратно.
Ночь тем временем медленно перетекала в серый, рваный рассвет. На горизонте у горной цепи разливался холодный желтоватый свет солнца, а тьма превращалась в сумерки, которые Хекс никогда не любил. Покрытые тонким налетом снега крыши отражали этот неясный свет, переливающийся всеми оттенками желтого, красного и розового, и на мгновение он погрузился в размышления о том, что делать дальше. Сестра была Серым Стражем, и этот факт был так же неумолим и ясен, как и то, что он пойдет с ней до конца. Каким бы он ни был. Когда Скверна позовет ее, он сойдет под землю и погибнет в бою. Славная смерть. Славная и правильная. Он не боялся этого.
Тихий свист вырвал его из размышлений, и острая, кусачая боль пронзила плечо, разорвав тонкую кожу куртки. Резко потянув за поводья, он остановил коня и спрыгнул, вытаскивая мечи. Темные фигуры вышли из-за высокого здания часовни, трое с арбалетами в руках. Молчаливые и одинаковые, будто близнецы.
«Ассассины», — пронеслось в голове Хекса, когда они вновь подняли арбалеты. Он едва успел откатиться в сторону, уходя с линии огня. Пока они перезаряжали болты, потрошитель прыгнул вперед, подняв клинки для удара. Несколько привычных движений, громкий хруст перерубленных костей — один готов. Валяется на земле, выронив свое оружие, с рассеченной ключицей и с дырой в животе. Осталось еще двое. Не обращая внимания на боль от пронзивших тело стальных болтов, Вольфер пригнулся, чувствуя, как в груди нарастает привычный жар битвы. Новая кровь требовала удовлетворения, и эти убийцы так кстати попались на пути. Второго он убил одним сильным ударом наискось в спину, и тот рухнул лицом вперед на песок, нелепо взмахнув руками. Последний тем временем обошел его сзади и прицелился.
Болт с хлюпаньем вонзился в плечо, и Хекс зарычал. Ярость вспыхнула огнем, заволакивая взор туманом и пульсируя в горле. По губам стекла темная капля крови.
— Кто вас послал? — голос стал ниже, в нем явственно звучало звериное рычание. Убийца не ответил, выронив арбалет, когда потрошитель врезался в него что было силы и повалил на землю. — Кто?
— Ты не должен был возвращаться, — прошипел ассассин, с ненавистью глядя на Хекса. Тот придавил его коленом, прижав лезвие клинка к шее человека. Но ему нужны были ответы. — Лучше тебе было сдохнуть там.
— Матушка… — пробормотал потрошитель, и вдруг рассмеялся. — Матушка. Эрих. Йохан.
— Проклятый баста…
Убийца закончить не успел. Хекс резко наклонился вперед, вцепившись зубами в его горло. Острые клыки с легкостью вонзились в плоть, и рот его наполнился кровью. Рванув вверх, он смотрел, как человек, чьи глаза вдруг расширились, дергается, задыхается и захлебывается на земле. Чудесное зрелище. Облизнувшись и проглотив кусок человеческой плоти, Вольфер прикрыл глаза. Ждать долго не пришлось. С вырванным горлом люди вообще долго не живут.
Что ж, похоже, ситуация начинает быть все веселее. Фелкин должна была узнать об этом. Только когда ярость драки прошла, Хекс начал чувствовал боль там, где в него вонзились болты. Вытащив один из плеча, он отбросил его в сторону и решил, что займется ранами позже. Забравшись на лошадь, он ударил ее в бока и послал в быстрый галоп к таверне.
В заведении было довольно людно. Некоторые собирались на работу, некоторые обедали за столиками, переговариваясь на своем хриплом, гаркающем наречии. Трактирщик, наливавший в кружку очередного постояльца эль из бочонка, хмуро кивнул Вольферу. Похоже, простой народ принял бастарда куда лучше, чем знать... не сказать, что удивительно.
Привычный скрип ступенек — интересно, трактирщик вообще собирается их когда-нибудь смазать? Хрустнув затекшей шеей, Вольфер уверенно направился в их комнату. Спина неприятно зудела, но чувство в то же время было... волнующим.
Поначалу, он не заметил ничего странного. Даже приоткрытая дверь не смутила человека — может, из-за полученных ран, не очень опасных, но все же притупляющих чувства. Может — просто даже не мог подумать о таком исходе.
Фелкин в комнате не было. Завывающий ледяной ветер, выпущенный из открытого окна, хозяйничал в комнате. Большая часть свитков оказалась на полу — рядом с пришедшей в негодность броней Хексариона. Обуглившиеся стальные пластины уже покрылись тонким слоем инея, когда он, ведомый странным чувством, пнул их в сторонку и подошел к столу.
Крылатый шлем с кисточкой все так же стоял на своем месте — придавив собой согнутый пополам листок пергамента. Переборов дурное предчувствие, говорящее ему не трогать этот лист, Хекс взял его в руки. Что-то выкатилось из листка, с тихим звоном покатившись по полу. Моргнув, бастард огляделся в поисках источника звука — и увидел небольшое колечко с крошечными драконьими крыльями и красным камнем, одиноко лежащее на деревянном полу. Тряхнув головой, потрошитель раскрыл пергамент, начав читать — и с каждой строчкой кровь все сильнее и сильнее приливала к голове.
«Я долго пыталась оттянуть этот момент, но больше я делать это не могу. Некоторые обязательства невозможно забросить в долгий ящик. Теперь, когда сила твоей крови заглушила грязь, которой я из-за своей безнадежной глупости напоила тебя: в этом больше нет необходимости. Ты прекрасно справишься и без меня — а я, в свою очередь, должна прекратить тянуть тебя на дно.
Теперь ты сильнее, чем я сама хоть когда-нибудь сумею стать. Ты нуждаешься в равном — не в бесполезном балласте, скованном старыми клятвами и Скверной. Это целиком и полностью моя вина, в конце концов, из-за моего тщеславия ты был связан моей кровью. Теперь это не важно, ты наверняка уже почувствовал, что связь уже угасла. По факту, когда ты будешь это читать, она уже погибнет окончательно.
Крики и зуд в моей голове мешают писать, но я попытаюсь объяснить. Ты наверняка помнишь наш разговор в замке Пентагастов — тот, в котором я сказала, скольких я убила. То, что я тогда говорила, не было ложью, лишь полуправдой. Не думай, что я каким-либо образом этого стыжусь, но некоторые обязательства приходится выполнять. В том числе тому, кому я обязана теми убийствами.
Я услышала зов, Хекс. И теперь, когда времени осталось так мало — я должна провести его, выплачивая долги.
Я тебе не нужна, Вольфер. А ты ныне не нужен мне. Пожалуй... единственное, что я теперь могу сказать: "Драконы умирают в одиночестве". Ты поймешь. Не сейчас, так потом.»
Медленно его рука смяла исписанный пергамент.
— Сука, — тихо выдохнул он, улыбаясь чему-то, чего сам не понимал. — Трусливая сука.
Швырнув письмо в окно, он проследил за тем, как ветер подхватил его и унес в начинающийся рассвет. Затем, поколебавшись, вытащил из ящика стола чистую бумагу и перо. Быстрые несколько фраз, чиркнул пером, ставя подпись, и поставил печать дома Вольфер. Перечитал объявление несколько раз, а затем добавил к указанной сумме еще один ноль. Нужно было разобраться с этим делом как можно скорее, а хлестнувшая по его душе злость — всепоглощающая, жалящая, как рой ос, — только подталкивала Хекса. Ему хотелось убивать. Без разбору, как прежде, до того момента, как он поехал в Неварру. И если ради этого нужно будет вырезать собственную семью — пусть так и будет. А потом он возьмет то, что всегда принадлежало ему по праву.
«Драконы умирают в одиночестве, сестренка? Только не я. Я возьму с собой весь этот гребаный мир».
Он вдруг почувствовал, как по его лицу что-то течет. Опять кровь из глаз? Проведя ладонью в раздражении по щеке, он посмотрел на свои пальцы. Сжал руку в кулак. Не кровь…
С хрустом ударив кулаком по столу так, что он жалобно хрустнул и треснул пополам, Хекс развернулся и, подхватив сумку с вещами, пошел к порогу. Остановился, поколебавшись, и вернулся назад, к столу. Шлем Фелкин он забрал с собой. Остальное уже было не нужно.
Трактирщик проводил его взглядом, когда мужчина спустился по лестнице, и инстинктивно вжался спиной в стену. Кажется, даже те, кто не мог чувствовать его крови, поняли, что лучше убраться с пути. Прислонив листок с объявлением к стене таверны, он прибил его ржавым гвоздем. Кто-то должен будет откликнуться на объявление. А потом… потом…
Дверь хлопнула. Послышалось ржание лошади, испуганное, почти истерическое, а затем — цокот копыт. В Нордботтене медленно, осторожно загорался новый день.

 

 

Изменено 13 мая, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Perfect Stranger]

Лягушачий остров

 

- Точно. Ну, судя по выражению ее лица, сокровищ наша змея-магистресса не нашла, - Хекс потянулся и хрустнул шеей, поднимаясь и осматривая местность. - Собери всех, и двинемся в путь. Мне это болото уже поперек горла стоит. Похоже, наш демон-маг ушел с концами, - пожав плечами потрошитель вернулся в импровизированный лагерь на берегу озерца и кинул амулет Кае. - Проверь эту штуку на магию. Если обнаружишь хоть что-нибудь подозрительное - сразу скажи мне. И не давай его Мэй, - подмигнул он.

 

(поиск дороги без огоньков)

 

[Junay]

Лягушачий остров

 

- Ни у кого нет аптечки?.. Эиа чертова Жаба напала на меня, оставив после себя жалкие камушки. Ненавижу!

 

- У Хекса попроси, он штук пять загреб. - Рико разделал рыбу и пересыпав ее солью, замотал  в ткань. - А что с этой головой делать-то? Статуе вернуть? Думаете, она поблагодарит? Хотя в этом чудном болоте, все может быть. 

Главное, к ней дорогу найти. - Рико стал высматривать тропинки, которые могли бы привести к статуе.

 

- Нет, похоже, эта дорога ведет к демону, а мы туда пока не спешим. - мужчина направился в сторону Мэйрис. Кажется, как раз в том направлении и была статуя? Хотя он мог ошибаться.

 

(поиск дороги без огоньков)

Изменено 25 февраля, 2015 пользователем Junay

[Драккон де Морей]

Нахашинские топи(АНРИ)

 

Страж уже выбился из сил. Все это время за ним следовала пара огоньков, но он лишь отмахивался от них. На этот раз он решил посмотреть, куда же они его приведут, если приведут вообще.

 

поиск дороги с огоньками x2

(путь на шестерку с огоньками)

[Perfect Stranger]

Нахашинские топи (АНРИ)

 

Огонек привел Стража к месту, до боли напоминающему ту полянку с сонным мхом, где был один из лагерей разведчика. Этот лагерь был куда более старым, кострище было разметано и покрылось травой и землей, а натасканные бревна стали колонией для муравьев. Правда, один предмет все же привлек внимание Анри: возле бревна, полускрытый камнем, был спрятан маленький сундучок. К сожалению, когда Бастьен попытался его открыть, у него ничего не вышло. Сундучок был заперт. К счастью, на вполне обычный замок, который мог бы открыть любой из разбойников отряда.

 

Эльфийская статуя

 

Тропа вновь привела наемников к уже знакомой статуе, выкопанной и поставленной ровно. Без головы она смотрелась какой-то жалкой, а начертанное на постаменте имя Ирэль до боли в груди напомнило о судьбоносной встрече с галлой. Неужели тот дух когда-то был эльфийкой? Или лишь впитал ее память, личность, саму сущность, продолжая ее печальное существование? Мэйрис вспомнила о том, как бесстрашно Ирэль отдала свою жизнь, и слова Хексариона о том, что духи никогда не умирают насовсем. Это немного облегчило ее душу.

[Ettra]

Лягушачий остров

- Собери всех, и двинемся в путь. Мне это болото уже поперек горла стоит. Похоже, наш демон-маг ушел с концами

- Надеюсь, что нет, - поджала губы Мэйрис. Сейчас она действительно стала беспокоиться за Скотоса. В прошлый раз она надеялась, что убедила его остаться. Хотя бы ради тех, кто заслуживает продолжать жать. А теперь оказалось, что она сделала недостаточно, что бы защитить группу. Неужели из за какой-то глупой ссоры с Хексом маг поменял мнение об остальных? Он оказался слишком обидчивым для демона, даже странно.
Мэйрис вышла на поляну и одернула рукав, что бы отряд не видел перебинтованную руку. Незачем им знать, хотя они наверняка догадываются, для девушки это было личным. 
- Идем дальше? - Мэйрис махнула рукой, указывая на тропинку и подошла к Кае. Интересно, что скажет сегеронка про медальон? Маги чувствуют присутствие духов куда тоньше.


Мэйрис опустилась рядом со статуей на колени и прикоснулась к светлому мрамору. Теперь девушка пожалела, что наемники выкопали скульптуру. Она лежала на боку, словно умершая, безжизненная, как и Ирель. А должна была гордо возвышаться, сиять в лучах падающего солнца и с улыбкой смотреть на мир. 
- Мы можем ее поставить обратно, пожалуйста?

Изменено 25 февраля, 2015 пользователем Алойя

[Junay]

Эльфийская статуя

 

- Мы можем ее поставить обратно, пожалуйста?

 

- Можем, наверное, если возьмемся, как следует. - кивнул Рико, осматривая статую. - Не знаю, что это нам даст, но попробовать можно.
Он схватился за статую:
- Эй, кто тут самый сильный? Помогите ее поставить.

[Perfect Stranger]

Эльфийская статуя

 

- Мы можем ее поставить обратно, пожалуйста?

 

Вздохнув, Хексарион вновь подумал о том, что слишком сильно очеловечился благодаря этой девчонке. Вот уже и статуи начинает чинить, только потому, что она попросила. Но дело было легким, поэтому он подошел к монументу и, ухватившись за каменный локоть, медленно поднял и поставил ровно. Затем взял у все еще сердитой Алейры голову и критически осмотрел обломанную и сколотую шею статуи.

- И зачем я это делаю? - философски спросил он и полез наверх, ибо статуя была приличной высоты. Едва он опустил отломанную голову обратно на место, как по шву прошелся мягкий свет, и трещина исчезла, будто ее никогда и не было. Голова и тело статуи соединились, и теперь она представляла собой то, что было задумано скульптором: стройную и прекрасную эльфийскую лучницу, смело глядящую вперед и целящуюся в... а во что? В темноту, куда-то в болото.

Когда потрошитель спрыгнул обратно на землю, он заметил, что текст на постаменте изменился. Теперь это была не просто надпись с именем и благословением, а целое посвящение. Звучало оно так:

«Бесстрашная дева, услышь мой совет!
Коль хочешь ты зверя сразить,
Что спит на перине из тысячи лет,
Не в силах себя пробудить –
Ты взор свой направь на дорогу из тьмы,
Туда, где качается ель.
И помни, в случившемся вашей вины
Нет вовсе, златая Ирэль…»

[Драккон де Морей]

Нахашинские топи (АНРИ)

 

- Опять... - уныло сказал Анри, увидев еще один сундучок. Взяв его под мышку, Страж попытался найти обратную дорогу, но деревья, по-видимому поменяли свое расположение, а болото заволокло круг вокруг воина туманной пеленой, или это были галлюцинации? Делать было нечего и Страж присел на пенек. 

[Ettra]

Эльфийская статуя

- Ну вот, хоть что-то хорошее. После того, как... Спасибо, Хекс, - Мэйрис послала потрошителю улыбку и вновь посмотрела на статую. После того, что Хекс сказал о духах Мэйрис стала чувствовать себя куда спокойнее. Может быть то, что наемники восстанавливают память о ней поможет духу вновь обрести форму и защищать болота впредь? Жаль, что Мэйрис не сможет увидеть этого, вновь поговорить с Ирель. 
- Идем дальше, да? 

поиск (без огоньков)

[Perfect Stranger]

Эльфийская статуя

 

- Идем дальше, да?

 

- Тут какое-то послание... думаю, что это не все, - пробормотал бастард задумчиво, глядя на направленный в болото лук. Словно Ирэль указывала куда-то. Но после всех манипуляций со статуей, вряд ли это направление было верным. Обернувшись, он заметил, что девушка вдруг исчезла. Ее шаги затихали за деревьями, видимо, она пошла искать новую тропу и отошла слишком далеко. - Мэй? - негромко позвал он, а затем похолодел, вспомнив, как сам точно так же позволил себе отойти за деревья, а потом понял, что лес вокруг него неуловимо изменился, и тропы под ногами больше нет. Деревья сдвинулись, поменялись местами, будто издеваясь над ним, и лишь болотные огоньки кружили вокруг, зазывая последовать за собой.

- МЭЙ! - он бросился в сторону, откуда в последний раз слышал шаги, но ее там уже не было. Лес решил поиграть с нею в свои игры. - Да будь ты проклят! - прошипел Хексарион, подумав, что Хозяина Болот, будь у него такая возможность, он бы...

Но мысль он закончить не смог. В конце концов, что можно сделать с демоном?..

[Shunt]

Эльфийская статуя

 

Скотос. все же пошедший за остальными (глупо сидеть и злиться на всякую сволочь: в конце-концов, эти животные под его защитой, а сердиться на тех, кого пытаешься защитить, последнее дело) с интересом наблюдал за испуганным Хексарионом. Без особого, впрочем, сочувствия. Не его дело. У них было два варианта - либо самка потрошителя сама найдет дорогу, либо они договорятся с Хозяином Болот и он ее отпустит. Как и Анри, впрочем. Подавив зевок, демон присел возле статуи и закрыл глаза. 

[Ettra]

Где-то

Голоса наемников становились все тише и девушка остановилась. Не следует отходить далеко от группы и сходить с тропы, рискуя заблудиться. Мэйрис обернулась, что бы пойти назад, но никакой тропы под ногами не оказалось. Только темный лес, массивные кряжистые стволы деревьев, покрытые мхом и оплетенные лианами чуть ли не выше ее роста. Молчаливая и пугающая стена, отгородившая ее от группы. Нет прохода, нет дороги. Даже свет не может пробиться сквозь густой зеленый полог листвы. Девушка осталась одна, в глуши леса, в сумрачной темноте. Только редкое кваканье лягушек противно разрезает звенящую тишину. 
Она обернулась еще раз. И еще. Вертелась на месте, утопая в жидкой земле, словно надеялась вновь заметить исчезнувшую тропу. Ничего. Равнодушная монолитная стена леса не изменилась, не шелохнулся ни один листик. Наемников тоже небыло слышно, как девушка ни старалась уловить хоть звук. Только кваканье лягушек казалось все более насмешливым и веселым. Топь радуется очередной своей жертве.
Мэйрис закусила губу до крови, лишь бы не плакать. Можно думать о боли и продолжать идти, не позволяя себе бояться. Всего лишь топь играет злую шутку. Она не на столько слабая, что бы проиграть деревьям и воде.

Поиск группы

Изменено 25 февраля, 2015 пользователем Алойя

[Элесар]

Лягушачий остров - > Эльфийская статуя

 

- Проверь эту штуку на магию. Если обнаружишь хоть что-нибудь подозрительное - сразу скажи мне. И не давай его Мэй, - подмигнул он.

 

- Хорошо, - пожала плечами Кая, перехватывая летящий предмет и с удивлением воззрилась на подмигивающего потрошителя. Это что, у них с Мэй там какая-то развесёленькая игра с этим амулетом? Не важно, не её дело, помочь она поможет. Вернулась Алейра, избитая большой злой лягушкой и сегеронка направилась к ней, чтобы помочь. - Надеюсь ты не рассказывала ей о тевинтерском праве. Давай доведу хотя бы до коня... Что, ни у кого нет аптечки? Если что, можем зайти в хижину, там ещё одна оставалась...

Помогать магистрессе никто не спешил, все были поглощены путём к эльфийской статуе а потом её починкой. Пока Хекс приделывал голову обратно, а Мэй решила осмотреть окрестности, дикарка, наконец, решила осмотреть амулет, который ей дали. Ни с первого взгляда, ни со второго, девушка не обнаружила ничего странного и подозрительного в эльфийском артефакте - только небольшое остаточное магическое поле.

 

- МЭЙ! - он бросился в сторону, откуда в последний раз слышал шаги, но ее там уже не было. Лес решил поиграть с нею в свои игры. - Да будь ты проклят! - прошипел Хексарион, подумав, что Хозяина Болот, будь у него такая возможность, он бы...

 

Вскрик потрошителя заставил Каю вздрогнуть, она положила амулет в карман и посмотрела по сторонам - похоже, охотница решила прогуляться куда дальше, чем следовало. Плохо, очень плохо. Как и то, что Алейра до сих пор выглядела неважнецки. Да, у них с тевинтеркой были... странные отношения, но смотреть на раны рыжей чародейке было неприятно.

[Perfect Stranger]

Нахашинские топи

 

- Мэйрис! - Хексу было наплевать, заблудится он или нет, он просто продолжал идти по болотам, пока за его спиной не осталась эльфийская статуя. Внимательно следя за тропой, он каждые несколько шагов останавливался и принюхивался. Драконья кровь имела достаточно сильный запах, чтобы он мог различить его в мареве топи, воняющем гнилью и прахом. Повернув за резко выступающее над тропой дерево, он вышел к покореженной ели, и камень с его души упал. - Мэйрис.

Девушка стояла там, дрожа и закусив губу, не зная, что делать дальше. Как она вообще так далеко забралась? И главное - зачем? В несколько шагов он подошел вплотную к арбалетчице и сгреб ее в охапку. Молча закинув на плечо, он повернулся и пошел по собственным следам обратно.

[Ettra]

Эльфийская статуя

- Спасибо, - шепнула девушка, когда Хекс опустил ее на ноги возле статуи. Ей стало стыдно за свою неосторожность и любопытство, за то, что она испугала Хекса, вынудив его искать. Мэйрис прекрасно понимала его чувства. Если бы не потрошитель, то блуждать ей в топи бесконечно, путаясь среди деревьев. - Я больше не уйду.
Мэйрис крепко сжала теплую руку потрошителя, решив не отходить от него ни на шаг. 

[Junay]

Эльфийская статуя

 

"Как дите малое". - покачал головой Рико, когда Мэйрис исчезла в зарослях, а Хекс бросился за ней.

Для всех лучше было бы держаться  группой, но наемники в болотах вели себя более, чем безрассудно, возможно, из-за того, что ядовитые испарения болот слегка дурманили голову. Вот Рико только сейчас заметил, что занудного Орлейца-Стража нет с ними. Неужели тоже заблудился, или отстал?

Увидев, что потрошитель выносит из зарослей Мэйрис, как мешок муки,  он успокоился, и начал осматривать заросли на наличие тропинок.

 

(без огоньков)

 

[Perfect Stranger]

Эльфийская статуя

 

- Я больше не уйду.

 

- Я так тоже попался. Этот лес... здесь все не так, как в Андерфелсе. По-моему, этот Хозяин Болот хочет, чтобы мы все пропали здесь поодиночке. Играет, как кошка с мышью, а потом смотрит, как жертва умирает. Помнишь того разведчика? - серьезное лицо потрошителя не было злым. Он знал, что Мэйрис не виновата в том, что топи решили поиздеваться над ней. Оставалось лишь благодарить Ридена за то, что он сумел отыскать его по запаху.

[Ettra]

Эльфийская статуя

- Я так тоже попался. Этот лес... здесь все не так, как в Андерфелсе. По-моему, этот Хозяин Болот хочет, чтобы мы все пропали здесь поодиночке. Играет, как кошка с мышью, а потом смотрит, как жертва умирает. Помнишь того разведчика?

- Помню, - глухо ответила Мэйрис. Вместо разведчика в ее памяти всплыло бледное и истощенное лицо Хекса. Веки дрожат, губы бледные, сухие. Еще пара часов и было бы поздно. Мэйрис вздрогнула и снова закусила губу, сдернув образовавшуюся на ране корочку. Снова пошла кровь. - Тогда нужно быстрее уходить. И найти Анри. Он крепкий и сильный, но... Если ты попался на мох, то не знаю, что будет с ним. Его с утра все еще нет...

Изменено 25 февраля, 2015 пользователем Алойя

[Ettra]

Эльфийская статуя

Наемники уходить не торопились, все смотрели на эльфийскую лучницу, словно ожидая подсказки. Мэйрис пожала плечами и проследила за тем, куда указывает наконечник стрелы статую. Кажется, что-то такое было на писано на постаменте, когда надпись читали вслух. 

[Карт(он)]

Лягушачий остров - Эльфийская статуя

Этим странным отблеском на берегу оказалась монетка, вот только, похоже, она уже принадлежала местной живности. Верес, не заметив этого, споткнулся и упал, а затем услышал шипение, но было поздно. Клубок змей разделился и двигаясь по конечностям парня обездвижили его, своей тугой хваткой. Он бы хотел позвать на помощь, вот только особо умная особь сдавила ему горло. Она нависла над ним, как бы изучая жертву, и начала высовывать язык, словно дразня "никуда ты не уйдешь" или просто пробуя воздух на вкус, маг не был уверен. Всё что он мог, так это закрыть глаза и пытаться вдохнуть поглубже. Было не очень приятно чувствовать как по тебе ползает так много змей, заползая всё дальше, а главную похоже заинтересовала шевелюра травника, такая же белая как и она сама. Не выдержав такого издевательства над собой, Верес попытался порезать пальцы кольцом и когда это получилось, то змеи скрючились в боли, а после быстро уползли от источника угрозы. Лишь одна из них развернулась, та самая, наградив напуганного парня взглядом "мы ещё встретимся" и уползла. 
Вот так покусанный и удивлённый маг вернулся к группе. Глаза его были широко раскрыты, но он не спешил делиться с кем-либо почему.

-50% (ранен). Покусан, подушен, моральная травма.

Верес долго молчал, лишь глубоко глотая воздух, пока они не вернулись к статуе. Он попытался отвлечь себя от случившегося чтением надписи под статуей. - Хм, а если статую повернуть на изначальную позицию? Тут говориться про ель. Также можно пойти туда. - Сказав это тем кто был рядом, парень направился изучать деревья, он помнил что тут росло сразу несколько видов, наверное, кем-то заботливо посаженные давным-давно.

Изменено 25 февраля, 2015 пользователем Карт(он)

[Ettra]

Эльфийская статуя

- Хм, а если статую повернуть на изначальную позицию? Тут говориться про ель.

- Ну давай попробую. Может повернуть стрелой на ель? Тут есть ель?
Мэйрис осмотрела статую, деревья вокруг и поднатужившись толкнула изваяние. Статую как и стояла на месте, так и осталась стоять. Мэйрис толкнула еще раз, но она только едва заметно шелохнулась. Литой мрамор оказался слишком тяжелым, что бы девушка смогла сдвинуть статую. Только руки немного оцарапала о шершавую поверхность, испещренную мелкими трещинами.
- Хекс, помоги повернуть, пожалуйста.

[Perfect Stranger]

Эльфийская статуя

 

- Хекс, помоги повернуть, пожалуйста.

 

- Повернуть? Куда? - потрошитель вздохнул и посмотрел на покрытые ссадинами руки после того, как поднимал статую и возвращал голову на место. Но пожав плечами, он подошел к изваянию и приложился к ней плечом. Все равно Анри не было, а Освальд, как единственный оставшийся воин, пребывал в каком-то грибном путешествии, судя по всему.

[Элесар]

Эльфийская статуя

 

Кая с сомнением смотрела на Мэй, которая возомнила себя тяжелоатлеткой, но подошла ближе, чтобы в случае чего помочь. Впрочем, в перетаскивании тяжестей от сегеронки было толку не многим больше, чем от охотницы.

 

- Если эта "тропинка" магическая... а другая она вряд ли будет... то в этом есть смысл. Если направим статую лицом к елям - возможно, только после этого мы путь и найдём, - кивнула она магу, внимательно его изучая. Тот, после того как одел кольцо стал ещё более замкнутым и мрачным, но сейчас было что-то другое. Странные следы на шее, следы укусов... - Верес, ты в порядке?

[Ettra]

Эльфийская статуя

- Повернуть? Куда?

- Ой, я не сказала. На елку. Верес, там же так написано, да?  - переспросила Мэйрис у мага и отошла, что бы не мешать Хексу двигать статую. 
Пока Хекс ворочал статую, Мэйрис кинула сумку на землю и принялась разгребать кучи ненужных вещей внутри, надеясь отыскать капкан. Пока на них ни кто не нападал, но около дерева Ирель тоже все было спокойно, пока земля не пошла дыбом. Иметь под рукой ловушку было бы не так плохо.

 

Капкан (из инвентаря)

[Junay]

Эльфийская статуя

 

Похоже, все просто свихнулись, потому что бросились вертеть статую. Чем им не угодило ее обычное местоположение, Рико не знал, да и вообще видел ее впервые - в прошлый визит группы к статуе, он спал, как младенец, под действием сонного мха. 

Вроде бы с помощью статуи можно было убить сонного демона.

Да вот только зачеем его убивать, если они пошли с ним на сговор и принесут демону сердце Ирэль?

"Чем бы дитя не маялось". - решил Сова и начал командовать:

- Левее возьмите! Левее! Да не туда! Теперь правее! Осторожнее, не бревно ворочаете!

Изменено 25 февраля, 2015 пользователем Junay