Dragon Age: Тень Госпожи

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

Этот клинок уже определенно изжил свое.
Силуэт в обугленных стальных доспехах отложил в сторону двуручный меч, испещренный зазубринами и пятнами ржавчины. Витавший в воздухе аромат крови сгущался — смесь из запаха крови человека, запаха крови дракона. Кровь первого отдавала кислым, едким привкусом — кровь второго же заставляла воздух вибрировать от силы.
Пальцы еще тряслись. Он отказался тащить с собой баллисту — и сражение вышло сложнее, чем силуэт в доспехах на это рассчитывал.
— Ты еще долго? — хрипло спросил мечник, устремив взор на пришедший в негодность меч. Крылатый шлем странной конструкции обгорел, тканевый элемент был практически испепелен — не похоже, что он предоставлял хорошую защиту. Прядь светлых волос выбилась из под сохранившейся части шлема. Сталью была защищена лишь макушка головы — а на пластине, меж крыльев шлема, располагалась забавная кисточка из темных нитей. Алый платок, которым была подвязана шея мечника, тоже обгорел — возможно, дракон, чье тело лежало на посыпанной пеплом земле, именно из-за цвета платка избрал Фелкин главной целью.
Ошибка.
Высокий мужчина с пепельными волосами склонился над телом дракона. Медленно повернувшись, он уставился на мечника взглядом холодных, серо-голубых глаз. Его лицо было испачкано кровью, стекавшей с челюсти и подбородка.
— Уже... почти закончил, — прохрипел человек, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Половина или даже больше волос сгорели в пламени дракона, правая сторона лица была покрыта черной сажей, сквозь которую проступали уродливые шрамы, словно от когтей дикого животного. Отвернувшись, он опустился на колени и, издав едва слышный звук, похожий то ли на урчание, то ли на рычание, продолжил пить кровь.
Крови ему всегда было мало. В нем словно было нечто вроде неутолимой жажды, которая вечно гнала его вперед, вечно бросала в драку, даже в самую безнадежную. Стирала страх из разума одним размашистым движением. Фелкин уже достаточно давно знала его, и знала, что он не боялся ничего. Разве что...
— Пошли.
Он поднялся на ноги и встряхнулся, как собака, выходящая из воды. Быстрый взгляд искоса — стального цвета глаза резким светлым пятном выделялись на грязном лице, покрытом сажей и запекшейся кровью, словно маской. Обуглившиеся волосы падали на глаза, и он раздраженно смахнул их с лица. Вытащил из-за голенища большой нож с изогнутым лезвием и отрезал когда-то длинные и светлые волосы под корень. Все равно большая их часть сгинула в огне.
Девушка в доспехах кивнула, поднимаясь на ноги. Левое бедро кровоточило — броня в этом месте была попросту пробита насквозь. Опасный момент, без всякого сомнения — и, опять же без всякого сомнения, он еще аукнется.
— Ты забыл?
Вольфер нахмурился, когда Шалд, приблизившись к телу дракона, опустилась на одно колено. Латная перчатка, со звоном брошенная на землю, напоминала скрюченную когтистую лапу.
Женщина прикоснулась ладонью к лапе павшего зверя — словно этим неуклюжим жестом пытаясь как-то почтить его память. Девушка странным образом относилась к этим красивым, могучим зверям — вернее, к их крови. В их первую встречу она говорила о силе крови, о том, что эта кровь — есть... какая-то "память". Но Хекс не до конца понимал, что она имела в виду.
Зверь — нечто совсем другое.
Изогнутый кинжал из веридия с силой вонзился в бедро высшего дракона — и, извернувшись в руке женщины, начал медленно снимать чешую с его тела.
— Нам нужна кость, — словно в трансе говорила Фелкин, безжалостно кромсая плоть драконицы.
— Как скажешь.
Хекс покачнулся, едва устояв на ногах, и нахмурился. В голове плыл багровый туман, но это не было похоже на последствия его обычной ярости и не было похоже на влияние зверя. Кровь в его венах медленно закипала — чужая кровь, кровь дракона, только что убитого ими. Она словно поглощала его, заставляя сердце гулко и быстро биться, а перед глазами мелькали неясные картины. Поднеся ладонь к глазам, мужчина словно в трансе провел ею по лицу, стирая красные дорожки. Крови было так много, что она текла из глаз, будто слезы. Упав на колени, он поднял лицо к ночному небу. Звезды заплясали в бешеном танце, сливаясь в единый сияющий вихрь. Он чувствовал — буквально чувствовал — ветер под своими крыльями, почти как тогда, в Тени, только на этот раз все было по-настоящему. Свобода и полет.
— Прекрасно... — он прошептал почти неслышно, улыбаясь своей жуткой улыбкой-оскалом, и облизнулся. А сила внутри бурлила, грозясь выплеснуться нескончаемым потоком и разорвать его сердце на тысячи осколков. Хекс закрыл глаза, дрожа всем телом, картины проносились во тьме, вся память дракона и тысяч драконов до него, тех, кто стал драконом, отобрав их силу и впитав ее в себя... Он закричал. Сжал зубы так, что они хрустнули. Все, что было раньше, оказалось лишь подготовкой к этому моменту. Согнувшись напополам, он сплюнул кровью на обугленную землю.
— Фелкин, — произнес он, глядя расширенными глазами на валяющиеся на земле зубы. Его зубы.
Он услышал гулкий звук шагов — и почувствовал, как силуэт Фелкин что-то впихнул в его руки. Пошатываясь, он мутным взглядом окинул флягу с изображением скорпиона, покоящуюся в его ладонях.
Не сказав ни слова, силуэт отошел вновь — вернувшись к своему занятию. Хекс слышал звук кромсаемой плоти, слышал биение собственного сердца — и совсем так же слышал биение сердца Шалд. Это было странным, пьянящим чувством — но что-то было не так. Тот, отдаленный стук утихал — словно с каждой секундой отдаляясь все сильнее и сильнее.
Его сердце билось быстро — словно было готово вот-вот разорваться. Кровь пульсировала, меняя его тело — ребра трещали, оставшиеся зубы крошились под напором других. Судорожно сглотнув, он недоверчиво провел языком по своим зубам — убеждаясь в своих подозрениях... и надеждах.
Вопль ярости и торжества взорвался в его голове, заволакивая глаза алым маревом. Пальцы не слушались, когда он отвинчивал крышку фляги — а запах самогона был почти незаметен на фоне тяжелого, густого аромата крови. Медленно спустившись с камня на землю, мужчина запрокинул голову и невидящим взором окинул звезды. В Андерфелсе ночи неописуемо красивы — странно, что раньше он этого не замечал. Или замечал? Открытая фляга с самогоном все так же лежала в его ладонях. Повернувшись в сторону драконьего тела, Хекс взглядом наткнулся на глаза Шалд.
Она уже извлекла крупную, тяжелую бедренную кость зверя — и сейчас смотрела прямо на него, сложив руки на коленях. Зверь грузно зашевелился, задев боком клетку из его ребер. Взгляд Фелкин был... странным. Таким чужим, таким безумным. Женщина всегда действовала разумом, а не чувствами — но сейчас в ее глазах не было разума. Была лишь пустота.
Мгновение — и наваждение прошло. Грязно-голубые глаза потрошительницы были прежними... наверное.
— Сможешь идти? — просто спросила она, поднимая с земли окровавленную, липкую кость.
— Да, — ответил он не своим голосом, проводя языком по ровному ряду крепких, новых, острых как бритвы зубов. В темноте ночи его глаза поблескивали нездоровым блеском, как будто он был пьян. В общем-то, почти так оно и было. Кровь и самогон. Что может быть лучше. — Зачем тебе это? — он кивнул на кость в руках Фелкин, понимая, что им придется найти разбежавшихся лошадей. Они тут в долине здорово пошумели. Разбросанные обломки скал и камней и огромный кусок выжженной до угля земли — кто бы ни пришел сюда после, будет сильно удивлен. Хотя Хекс сомневался, что кому-то может понадобиться забраться так далеко в горы, здесь не было ничего и никого, кроме драконов и двух людей… почти людей. Они провели здесь почти две недели, в полном одиночестве, посреди снежно-каменной пустоты. Но пора было возвращаться в мир, для которого они были чужими. Снова надевать маску человека.
Фелкин, в своем обугленном доспехе, с костью в руках, при свете звезд, казалась ему прекрасной. С того самого момента, как он почувствовал запах крови, исходящий от нее тогда, в Неварре, когда не знал еще ни ее лица, ни имени, ничего. Она сразу показалась ему совсем другой, не похожей на заносчивых идиотов, сновавших вокруг в поисках легкой наживы и власти. А сам Хекс тогда не знал, кем был и кем мог стать.
Что ж, теперь все встало на свои места.
Она не ответила — лишь молча кивнула. Для общения с тем, кто подобен тебе, слова не нужны. Кровь все еще пульсировала в венах Хекса, когда они поймали лошадей, собрали пожитки, и направились вниз, в долину. Снежный горный буран, немедленно укусивший их в спину, придал ускорения — двое потрошителей вернулись в Нордботтен на рассвете, принеся бурю с собой.
Скрип лестничных ступенек в таверне, в которой они остановились, подействовал на разгоряченный разум Хексариона почти умиротворяюще. Едва не выломав дверь, бастард баронессы со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Фелкин пришла позже на пару минут, застав Вольфера за попытками снять обуглившуюся, и местами оплавленную броню.
— Договорилась о ванной, — усталым голосом сообщила девушка, закинув драконью кость в дальний угол комнаты, — Ты пойдешь первым. Собираешься отоспаться, или сразу пойдешь к своей?
Хекс не удержался от смешка. Шалд в своей манере разговаривать о знати вела себя по-забавному презрительно. Он знал, что она из простолюдинов — и неприязнь к высшему сословию впитала с молоком. Впрочем — он сам не мог называть себя таким уж знатным.
Комната, в которой они остановились, была образцом хорошего обслуживания — без роскоши, но со всем необходимым. Пыли, паутины, грязных следов (за исключением оставленных ими же) не наблюдалось, по крайней мере в этом был плюс.
Фелкин подошла к заваленному свитками столу. Они с ней некоторое время пытались извлечь как можно больше информации о драконьей крови. Хекс — о силе, даруемой ею, Фелкин — о ее свойствах в принципе. Однако убийство высшего дракона определенно было ценнее этой информации — эти чувства, когда кровь крылатого зверя потекла по его глотке...
Женщина сняла с головы крылатый шлем, и со вздохом выпрямилась.
«Что-то не так», — подумал потрошитель, но пока что не сказал этого вслух. Раздался тихий щелчок, когда ему наконец удалось снять наплечник, оставшийся еще со времен экспедиции в Браннворт. Усмехнувшись, он провел рукой по лицу. Пальцы наткнулись на старые шрамы — еще одно напоминание о Глубинных Тропах. Но эти шрамы он любил гораздо сильнее. В тот день, когда Хекс получил их, он изменился почти так же, как сегодня — он наконец смог взять зверя под контроль. Перестать соперничать с ним и вместо этого стать по-настоящему братьями, одним целым. За это тоже нужно было благодарить Фелкин, как и за многое другое. Но она не смотрела на него. Отвернулась и перебирала бумаги, словно сейчас это имело какое-то значение. Поднявшись, Хекс подошел к ней и ткнулся в ее шею, обдав его горячим дыханием. Постоял так несколько минут почти без движения, как будто о чем-то задумавшись, а потом развернулся и вышел из комнаты, оставив нагрудник с наплечниками валяться на полу. Их уже давно пора было выбросить. Взял с собой он только нож, и в комнате, отведенной под ванную, глядя в покрытое сетью трещин зеркало, сбрил волосы с висков и затылка. В воде расплывались темные, кровавые пятна — и казалось, что в неровном свете свечей на ее маслянисто-блестящей поверхности отражается что-то темное и зловещее. Вздрогнув, Хекс вытер лезвие ножа и сунул его за сапог. Переодевшись в льняную рубашку и штаны из оленьей кожи, он отряхнулся и пошел в комнату. С Фелкин надо было поговорить еще кое о чем. Толкнув дверь, он сразу почувствовал, как сквозь открытое окно в лицо ему ветер бросил горсть колючих снежинок.
Пока он мылся, потрошительница успела снять с себя доспехи и перевязать рану на бедре — и сейчас сидела за столом, сосредоточившись на пыльных манускриптах. Взглядом поприветствовав вошедшего мужчину, она кивком указала на крупный граненый сосуд с алой жидкостью. Если судить по консистенции — определенно не кровь. Скорее всего — лечебная жидкость. Рядом лежали чистые бинты — хватит на припарку.
Крылатый шлем Шалд неловко завалился набок. Она не меняла его с самой их встречи — только тканевый элемент стал красным, а не синим — как когда-то. Хексарион тихонько усмехнулся — это он сказал, что красный идет ей больше.
— Не заметил необычных изменений? — тихо поинтересовалась Фелкин, не открываясь от свитков. Словно почувствовав, как бастард приподнял бровь, потрошительница со вздохом повернулась к нему, — Я о трансформации. Как я уже говорила — процесс практически не изучен. Если судить по записям из Неварры, то он абсолютно непредсказуем. У тебя может даже хвост вырасти... кхм. В общем, не заметил ничего странного?
Испытующий и чуть раздраженный взгляд сестры удивил Хекса. Она вела себя довольно... чудно. Уже как месяц. Он-то привык, но все же — это странно.
— Можешь посмотреть сама, — сказал он немного насмешливо, почесав шрамы на щеке и стянув рубашку через голову. Сам потрошитель лишь чувствовал, как что-то цепляется за ткань на спине, но рассмотреть как следует не мог. Подойдя к сестре, он отвернулся и добавил: — Хвоста, к сожалению, нет. Хотя я знаю, что это тебе понравилось бы, но носить доспехи будет неудобно.
Она подняла глаза и увидела необычную картину — от самой шеи, вдоль позвоночника спускалась узкая полоска проступившей сквозь кожу темно-серой чешуи. Чешуйки размером с ноготь, плотно прилегающие друг к другу, слегка шевелились при дыхании. Сами позвонки стали острыми, выпирающими, похожими на шипастый гребень дракона, а чешуя на них была крупной и плотной.
— Ну что? — голос Хекса вырвал ее из размышлений.
Поначалу она никак не отреагировала. Лишь удивленно моргнула, разглядывая ряд заостренных, пронзивших кожу позвонков. Угольно черные, они напоминали полированный обсидиан. "Драконово стекло" — так вроде называли этот минерал где-то на юге Неварры.
Худые, тонкие пальцы Шалд прикоснулись к позвонкам — словно проверяя подушечкой пальца, насколько они острые. Медленно рука скользнула на твердую, местами шелушащуюся чешую. Ногтем ковырнув одну из чешуек, женщина провела рукой по темной полосе вдоль спины мужчины — до шейного позвонка, где гребень заканчивался.
— Такого в свитках точно не упоминалось, — почти с ледяным спокойствием произнесла девушка, с легким вызовом глядя в серо-голубые глаза Хекса.
— Что ж, тогда, думаю, им стоит дополнить свои исследования, — прохрипел он, улыбаясь. Острые зубы сделали его улыбку еще более пугающей, но Фелкин давно к ней привыкла. Когда она прикасалась к чешуе, он слегка вздрагивал. В ушах стоял нарастающий гул, слышалось отдаленное хлопанье крыльев и низкое, бархатное рычание. В покрасневших, пронизанных багровыми нитями глазах, вспыхнул свет. Притянув девушку к себе, он выдохнул резко, почти до боли сжав ее запястья. Поехать в замок за наградой, обещанной за голову убитого высшего дракона, можно было и позже.
Шалд прищурилась, покосившись на свои запястья.
— Тебе стоит постараться сильнее.
Вспышку ауры боли Хекс предугадал почти с идеальной точностью. Злобно рассмеявшись, улыбка Потрошителя стала еще шире... когда темные, полупрозрачные нити вонзились в его плечо. Он не видел, из какой точки аура высвободилась в этот раз — но он знал, что каждый раз это была какая-либо крупная рана или шрам. Его собственная аура частенько "высвобождалась" в его лице — из того самого шрама на щеке.
Это длилось недолго. Заметив, что аура боли заставила бастарда лишь усилить хватку, мечник с тихим урчащим звуком высвободился из захвата, одновременно потушив ауру.
— Не время, — слегка охрипшим голосом произнесла потрошительница, резко встав со стула. — Тебе пора.
Хексарион лишь удивленно моргнул, когда Фелкин, стараясь не смотреть ему в глаза, быстрым шагом вышла из комнаты. Звук шагов вниз по коридору дал знать, что она направлялась в купальню — но сама вспышка его удивила.
Пожав плечами и постаравшись вернуть мысли в прежнее русло (что после трансформации оказалось сделать труднее, чем обычно), Хекс направился к выходу. Письмо с заказом на дракона лежало в седельной сумке, и на нем была печать правящего дома Нордоботтена. Забавно было осознавать, что собственная семья пользуется его услугами как наемника. Запрыгнув в седло и натянув кожаную куртку, отороченную мехом, он направился по узким улочкам города к поместью. Вспомнив бал, на котором Фелкин произвела настоящий фурор, он усмехнулся — тогда они смеялись как полоумные, глядя на все эти перекошенные от отвращения лица, заявившись на званый ужин в доспехах и с мечами, перепачканные кровью и довольные, как коты, нализавшиеся сметаны. Но не пустить их не могли. Все-таки баронесса была его матерью, и кажется, общение с ней начинало постепенно налаживаться. Нельзя было сказать, что Вольфер не рассчитывал на это, выполняя ее неожиданный приказ. Да и деньги, обещанные за голову дракона, были совсем немалыми. Впрочем, оставаться в городе дольше нужного он не собирался. Сидеть на одном месте никогда не было его любимым времяпрепровождением. Проехав мимо низких, покрытых черепицей домов, он выбрался на широкую проселочную дорогу, ведущую к дому баронессы — огромному зданию в три этажа, окруженному зимним садом. Людей на улицах не было, поэтому он без всяких задержек добрался до ворот.
Мать ждала его наверху, как всегда, собираясь ко сну и глядя на себя в большое трюмо.
— Баронесса, — сказал он, захлопнув за собой дверь и приблизившись на расстояние трех шагов. Женщина вздрогнула и обернулась. На ней была длинная ночная сорочка, расшитая серебряными нитками, а волосы пепельного цвета рассыпались небрежно по плечам. Несмотря на свой возраст, она все еще была почти по-неземному красива.
— Это ты… — прошептала она, и в ее глазах Хекс на какой-то миг увидел искреннее удивление. Она была удивлена его возвращением в такой поздний час?.. Или же тут было что-то иное? — Не думала, что вы вернетесь так скоро, — добавила она, отвернувшись. Потрошитель фыркнул, и его взгляд скользнул по плечам баронессы.
— Ты никогда не рассказывала, как получила этот шрам, — он кивнул на ее левое плечо. Большой, старый крестообразный шрам, похожий на удар оружием.
— Я многого тебе не рассказывала, — отрывисто сообщила Аннабет, поднимаясь и открывая шкафчик. Извлекла на свет толстый, набитый золотом кошель, она бросила его Хексу. — Вот твои деньги. А теперь оставь меня, уже поздно.
— Это сделал отец, да? — он не сводил глаз, не обратив внимания на ее просьбу.
— Я сказала, уходи. Не хочу больше разговаривать с тобой.
— А я думал, мы подружились, — ухмыльнулся он, и баронесса заметила острые зубы. Ее прелестное лицо скривилось в отвращении, но она никак не прокомментировала изменения в облике своего сына. Возможно, ей просто было все равно. Демонстративно не ответив на реплику потрошителя, женщина подошла к двери и распахнула ее.
— Уходи. Если что-то понадобится, обратись к прислуге, — сухо произнесла она, и Хекс, с минуту смеривая ее взглядом, кивнул и вышел. Сейчас действительно не хотелось опять вступать в споры. Да и Фелкин наверняка ждала его в таверне с наградой, поэтому он не стал задерживаться. Сунув кошель в мешок, он поехал обратно.
Ночь тем временем медленно перетекала в серый, рваный рассвет. На горизонте у горной цепи разливался холодный желтоватый свет солнца, а тьма превращалась в сумерки, которые Хекс никогда не любил. Покрытые тонким налетом снега крыши отражали этот неясный свет, переливающийся всеми оттенками желтого, красного и розового, и на мгновение он погрузился в размышления о том, что делать дальше. Сестра была Серым Стражем, и этот факт был так же неумолим и ясен, как и то, что он пойдет с ней до конца. Каким бы он ни был. Когда Скверна позовет ее, он сойдет под землю и погибнет в бою. Славная смерть. Славная и правильная. Он не боялся этого.
Тихий свист вырвал его из размышлений, и острая, кусачая боль пронзила плечо, разорвав тонкую кожу куртки. Резко потянув за поводья, он остановил коня и спрыгнул, вытаскивая мечи. Темные фигуры вышли из-за высокого здания часовни, трое с арбалетами в руках. Молчаливые и одинаковые, будто близнецы.
«Ассассины», — пронеслось в голове Хекса, когда они вновь подняли арбалеты. Он едва успел откатиться в сторону, уходя с линии огня. Пока они перезаряжали болты, потрошитель прыгнул вперед, подняв клинки для удара. Несколько привычных движений, громкий хруст перерубленных костей — один готов. Валяется на земле, выронив свое оружие, с рассеченной ключицей и с дырой в животе. Осталось еще двое. Не обращая внимания на боль от пронзивших тело стальных болтов, Вольфер пригнулся, чувствуя, как в груди нарастает привычный жар битвы. Новая кровь требовала удовлетворения, и эти убийцы так кстати попались на пути. Второго он убил одним сильным ударом наискось в спину, и тот рухнул лицом вперед на песок, нелепо взмахнув руками. Последний тем временем обошел его сзади и прицелился.
Болт с хлюпаньем вонзился в плечо, и Хекс зарычал. Ярость вспыхнула огнем, заволакивая взор туманом и пульсируя в горле. По губам стекла темная капля крови.
— Кто вас послал? — голос стал ниже, в нем явственно звучало звериное рычание. Убийца не ответил, выронив арбалет, когда потрошитель врезался в него что было силы и повалил на землю. — Кто?
— Ты не должен был возвращаться, — прошипел ассассин, с ненавистью глядя на Хекса. Тот придавил его коленом, прижав лезвие клинка к шее человека. Но ему нужны были ответы. — Лучше тебе было сдохнуть там.
— Матушка… — пробормотал потрошитель, и вдруг рассмеялся. — Матушка. Эрих. Йохан.
— Проклятый баста…
Убийца закончить не успел. Хекс резко наклонился вперед, вцепившись зубами в его горло. Острые клыки с легкостью вонзились в плоть, и рот его наполнился кровью. Рванув вверх, он смотрел, как человек, чьи глаза вдруг расширились, дергается, задыхается и захлебывается на земле. Чудесное зрелище. Облизнувшись и проглотив кусок человеческой плоти, Вольфер прикрыл глаза. Ждать долго не пришлось. С вырванным горлом люди вообще долго не живут.
Что ж, похоже, ситуация начинает быть все веселее. Фелкин должна была узнать об этом. Только когда ярость драки прошла, Хекс начал чувствовал боль там, где в него вонзились болты. Вытащив один из плеча, он отбросил его в сторону и решил, что займется ранами позже. Забравшись на лошадь, он ударил ее в бока и послал в быстрый галоп к таверне.
В заведении было довольно людно. Некоторые собирались на работу, некоторые обедали за столиками, переговариваясь на своем хриплом, гаркающем наречии. Трактирщик, наливавший в кружку очередного постояльца эль из бочонка, хмуро кивнул Вольферу. Похоже, простой народ принял бастарда куда лучше, чем знать... не сказать, что удивительно.
Привычный скрип ступенек — интересно, трактирщик вообще собирается их когда-нибудь смазать? Хрустнув затекшей шеей, Вольфер уверенно направился в их комнату. Спина неприятно зудела, но чувство в то же время было... волнующим.
Поначалу, он не заметил ничего странного. Даже приоткрытая дверь не смутила человека — может, из-за полученных ран, не очень опасных, но все же притупляющих чувства. Может — просто даже не мог подумать о таком исходе.
Фелкин в комнате не было. Завывающий ледяной ветер, выпущенный из открытого окна, хозяйничал в комнате. Большая часть свитков оказалась на полу — рядом с пришедшей в негодность броней Хексариона. Обуглившиеся стальные пластины уже покрылись тонким слоем инея, когда он, ведомый странным чувством, пнул их в сторонку и подошел к столу.
Крылатый шлем с кисточкой все так же стоял на своем месте — придавив собой согнутый пополам листок пергамента. Переборов дурное предчувствие, говорящее ему не трогать этот лист, Хекс взял его в руки. Что-то выкатилось из листка, с тихим звоном покатившись по полу. Моргнув, бастард огляделся в поисках источника звука — и увидел небольшое колечко с крошечными драконьими крыльями и красным камнем, одиноко лежащее на деревянном полу. Тряхнув головой, потрошитель раскрыл пергамент, начав читать — и с каждой строчкой кровь все сильнее и сильнее приливала к голове.
«Я долго пыталась оттянуть этот момент, но больше я делать это не могу. Некоторые обязательства невозможно забросить в долгий ящик. Теперь, когда сила твоей крови заглушила грязь, которой я из-за своей безнадежной глупости напоила тебя: в этом больше нет необходимости. Ты прекрасно справишься и без меня — а я, в свою очередь, должна прекратить тянуть тебя на дно.
Теперь ты сильнее, чем я сама хоть когда-нибудь сумею стать. Ты нуждаешься в равном — не в бесполезном балласте, скованном старыми клятвами и Скверной. Это целиком и полностью моя вина, в конце концов, из-за моего тщеславия ты был связан моей кровью. Теперь это не важно, ты наверняка уже почувствовал, что связь уже угасла. По факту, когда ты будешь это читать, она уже погибнет окончательно.
Крики и зуд в моей голове мешают писать, но я попытаюсь объяснить. Ты наверняка помнишь наш разговор в замке Пентагастов — тот, в котором я сказала, скольких я убила. То, что я тогда говорила, не было ложью, лишь полуправдой. Не думай, что я каким-либо образом этого стыжусь, но некоторые обязательства приходится выполнять. В том числе тому, кому я обязана теми убийствами.
Я услышала зов, Хекс. И теперь, когда времени осталось так мало — я должна провести его, выплачивая долги.
Я тебе не нужна, Вольфер. А ты ныне не нужен мне. Пожалуй... единственное, что я теперь могу сказать: "Драконы умирают в одиночестве". Ты поймешь. Не сейчас, так потом.»
Медленно его рука смяла исписанный пергамент.
— Сука, — тихо выдохнул он, улыбаясь чему-то, чего сам не понимал. — Трусливая сука.
Швырнув письмо в окно, он проследил за тем, как ветер подхватил его и унес в начинающийся рассвет. Затем, поколебавшись, вытащил из ящика стола чистую бумагу и перо. Быстрые несколько фраз, чиркнул пером, ставя подпись, и поставил печать дома Вольфер. Перечитал объявление несколько раз, а затем добавил к указанной сумме еще один ноль. Нужно было разобраться с этим делом как можно скорее, а хлестнувшая по его душе злость — всепоглощающая, жалящая, как рой ос, — только подталкивала Хекса. Ему хотелось убивать. Без разбору, как прежде, до того момента, как он поехал в Неварру. И если ради этого нужно будет вырезать собственную семью — пусть так и будет. А потом он возьмет то, что всегда принадлежало ему по праву.
«Драконы умирают в одиночестве, сестренка? Только не я. Я возьму с собой весь этот гребаный мир».
Он вдруг почувствовал, как по его лицу что-то течет. Опять кровь из глаз? Проведя ладонью в раздражении по щеке, он посмотрел на свои пальцы. Сжал руку в кулак. Не кровь…
С хрустом ударив кулаком по столу так, что он жалобно хрустнул и треснул пополам, Хекс развернулся и, подхватив сумку с вещами, пошел к порогу. Остановился, поколебавшись, и вернулся назад, к столу. Шлем Фелкин он забрал с собой. Остальное уже было не нужно.
Трактирщик проводил его взглядом, когда мужчина спустился по лестнице, и инстинктивно вжался спиной в стену. Кажется, даже те, кто не мог чувствовать его крови, поняли, что лучше убраться с пути. Прислонив листок с объявлением к стене таверны, он прибил его ржавым гвоздем. Кто-то должен будет откликнуться на объявление. А потом… потом…
Дверь хлопнула. Послышалось ржание лошади, испуганное, почти истерическое, а затем — цокот копыт. В Нордботтене медленно, осторожно загорался новый день.

 

 

Изменено 13 мая, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Junay]

Лагерь армии Орлея

 

- Пока останемся. Лучше, чем спать под открытым небом, - вынесла свое решение девушка, оглядев отряд.

 

- Как скажешь. - пожал плечами Рико. Он не был против. Впрочем, "за" он тоже не был.  Конечно, лагерь, по сравнению с открытой местностью имел свои преимущества. Вот только эти преимущества были крайне дорогими. Пройдясь по лагерю, заглянув в кузню, столовую и к лекарю, Рико мысленно прикинул расходы, и понял, что не настолько он богат, что бы  тратить такие деньги на обслуживание. 

Вытащив из котомки  помятый листок, Рико  отметил проценты долга Алейры за этот день и осмотрелся, выискивая тихий незаметный угол, куда можно было бросить свои кости. 

Изменено 31 марта, 2015 пользователем Junay

[Perfect Stranger]

Лагерь армии Орлея

 

- Остроухий стрелок прав, - кивнул Хекс, когда караван остановился и офицер, косясь на такое количество женщин в отряде наемников, проводил их к шатру заместителя. Сам потрошитель не устал, но долгие переходы начинали его раздражать. Во время пути он не мог ни драться, ни убивать, только перекидываться дурацкими подколками с Хейд да стойко переносить спящую на его плече Мэйрис. - Нужно попробовать разузнать, что тут у них вообще происходит. И где нам искать эльфов... думаю, только другие остроухие знают об артефакте. Поэтому это - первоочередная задача. Мэй, ты, как командир, идешь первой. Я за тобой, - он дернул подбородком в сторону входа в шатер.

Вокруг стоял обычный гомон военного лагеря - бряцание доспехов, запах капусты, пива и грязи, изредка доносящийся до ушей эльфийки смех или ругань, крики командования и грохот перетаскиваемых ящиков с оружием и припасами, что прибыли вместе с наемниками. Хекс чувствовал себя здесь странно. С одной стороны, это было лучше Монтсиммара, люди эти были воинами и хорошо знали свое дело. А с другой, он предпочел бы лагерь поменьше. Толпа на него давила.

[Shunt]

Лагерь армии Орлея

 

Хейд здесь нравилось. Было что-то тут родное. Она всегда была солдатом, ну, большую часть сознательной жизни, так что имела право говорить, что была солдатом всегда. Согласно кивнув словам Хекса, Хейд подошла к одному из солдат и поинтересовалась:

- Наемников где расположили?

- У северной стены. Пара палаток вам найдется. - Солдат указал на белевшие шатры. Вместо обычных флагов Орлея там были вывешены всякие знамена: бегущие олени, цветы, черепа, мечи и щиты. В общем, весь цвет наемничества. Хейд подумала, что тут бы пришелся и так близкий ее сердцу стяг Легиона Мертвых, но быстро отбросила эту идею. 

- Благодарю.

[Ettra]

Лагерь армии Орлея - Шатер

- Мэй, ты, как командир, идешь первой. Я за тобой, - он дернул подбородком в сторону входа в шатер.

Мэйрис коротко кивнула и отодвинула полу шатра, проходя внутрь. Тихо кашлянула, привлекая внимание заместителя и расправила плечи, стараясь выглядеть внушительно. С ее ростом и чуть животом наверняка это выглядело скорее смешно. Маленькая беременная девушка у которой за спиной толпа вооруженных до зубов наемников.
- Здравствуйте. - Мэйрис слегка склонила голову. - Я бы... Я по поводу своего отряда. Слышала, что вы разрешите остаться за некоторую помощь и хочу разузнать подробнее, что именно за помощь вам требуется. И задать несколько вопросов об обстановке в окрестностях. Вольные граждане, эльфы... - Мэйрис закусила губу и выжидающе посмотрела на заместителя. Напрямую говорить, что отряды ищут эльфов девушке не хотелось, наверняка будут лишние вопросы, ответы на которые могут не понравиться. 

[Leo-ranger]

ЛаО => Шатер

Лиин на пару мгновений засомневалась, стоит ли ей светиться с её эльфийскими татуировками, но после отвергнула эту мысль - ей не хотелось ждать окончания разговора, лучше было услышать всё самой. А потому долийка ступила в шатёр следом за Мэйс (или Хексом, если он тоже вошёл), натягивая на голову капюшон, а на лицо - маску-платок. Изменено 31 марта, 2015 пользователем Leo-ranger

[Shunt]

Шатер

 

- Здравствуйте. - Мэйрис слегка склонила голову. - Я бы... Я по поводу своего отряда. Слышала, что вы разрешите остаться за некоторую помощь и хочу разузнать подробнее, что именно за помощь вам требуется. И задать несколько вопросов об обстановке в окрестностях. Вольные граждане, эльфы... - Мэйрис закусила губу и выжидающе посмотрела на заместителя.

 

В шатре стоял полноватый, начинающий лысеть мужчина. Подняв голову, он внимательно посмотрел на Мэйрис. В серых глазах его читалась бесконечная усталость. Вздохнув и отодвинув какие-то бумаги, он произнес:

- Имя, как называется отряд? - Голос его был грубоват, но не вызывал отторжения. Вошедшую же следом Лиин остановил стражник и невежливо вывел из шатра.

[Ettra]

Шатер

- Имя, как называется отряд? - Голос его был грубоват, но не вызывал отторжения. Вошедшую же следом Лиин остановил стражник и невежливо вывел из шатра.

- Мэйрис Ренн и Хексарион фон Вольфер. Отряд - "Северные Волки" численностью в девять человек. Прибыли в долы по личным делам, - отрапортовала Мэйрис, потирая лоб. Формальности и всякие бумаги ее утомляли до жути. Хотелось поскорее разместиться в палатке, немного отдохнуть и обсудить дальнейшие действия, а не отвечать на бесконечные вопросы. - Что-то еще?

[Perfect Stranger]

Лагерь армии Орлея

 

Хекс вошел прямиком следом за Мэйрис и встал рядом, сложив руки на груди. Подле низенькой девушки он казался куда более явным кандидатом в командиры отряда наемников, но тем не менее первое впечатление было обманчивым. Лиин же грубо вытолкали за пределы шатра.

- А ее заместитель, - усмехнулся потрошитель, глядя на лысоватого мужика и гадая, как такой тип вообще мог попасть в командование. - Командир Ренн хотела сказать, что нам повезло наткнуться на ваш лагерь по пути в Долы. У нас тут свои дела, но если мы сможем вам чем-то помочь... то, возможно, вы сможете помочь нам. Так как, идет?

[Shunt]

Шатер

 

- Мэйрис Ренн и Хексарион фон Вольфер. Отряд - "Северные Волки" численностью в девять человек. Прибыли в долы по личным делам

 

Люссо сел за стол и начал быстро записывать. Потом достал еще один листок и свинцовый карандаш, придвинув предметы Мэйрис.

- Запишите имена-фамилии или клички. - Он усмехнулся, - Личные дела в зоне боевых действий? Какие именно? Советую не темнить, Ренн.  

 

- А ее заместитель, - усмехнулся потрошитель, глядя на лысоватого мужика и гадая, как такой тип вообще мог попасть в командование. - Командир Ренн хотела сказать, что нам повезло наткнуться на ваш лагерь по пути в Долы. У нас тут свои дела, но если мы сможем вам чем-то помочь... то, возможно, вы сможете помочь нам. Так как, идет?

 

- Я рад, что у нее есть заместитель, но разговариваю не с вами. - Он вновь повернулся к Мэйрис. - Говорите, говорите. Я вас слушаю.

[Ettra]

Шатер

- Запишите имена-фамилии или клички. - Он усмехнулся, - Личные дела в зоне боевых действий? Какие именно? Советую не темнить, Ренн.

Мэйрис уставилась на бумагу и перо, как на диковинного зверя. Читала она уже хорошо, во время поездки было время практиковаться, но письмо давалось ей куда труднее. Едва ли заместитель вообще сможет разобрать те каракули, которые у нее выходят вместо букв.
- Хекс... запиши. - Мэйрис протянула листок потрошителю и вновь перевела взгляд на заместителя. - Мы... исследуем эльфийские руины. С нами в отряде член исторического общества Тевинтера - Алейра Флавий, - осторожно сказала Мэйрис, решив, что самый безопасный вариант сказать правду. Почти. 

[Shunt]

Шатер

 

- Мы... исследуем эльфийские руины. С нами в отряде член исторического общества Тевинтера - Алейра Флавий, - осторожно сказала Мэйрис, решив, что самый безопасный вариант сказать правду. Почти.

 

- Тут везде эльфийские руины, командир Ренн. - Люссо развел руками. Он был опытен и справедливо подозревал наемников в темных делишках, но говорить вслух это не стал. - Наверняка имело смысл вам обратиться к эльфам. - Он задумчиво почесал подбородок, гладко выбритый, что в походных условиях говорило скорее о педантизме, чем о дисциплине. - Впрочем, я могу вам с этим помочь. Не бесплатно, конечно. 

[Ettra]

Шатер

- Впрочем, я могу вам с этим помочь. Не бесплатно, конечно.

- Для этого мы и остановились тут, - терпеливо отозвалась Мэйрис, все еще не отводя взгляда от мужчины. Очевидно было, что он попросит цену, но вот какую? Хотелось бы, что бы отряд после этой "помощи" остался в полном составе. - Что вы хотите за помощь?

[Perfect Stranger]

Шатер

 

Хекс быстро записал имена всех членов отряда и протянул листок лысому. Большую часть наемников он обозначил кличками, данными им еще в Нордботтене - Мэйрис Ренн Безрассудная, Хекс Кровожадный, Лиин Стрелок, Рико Сова, Алейра "Змея" Флавий, Кая Зельевар, Лилли Целитель, Освальд Красный, и Хейд Хормак. Гномке он имени пока не придумал. Очевидно, лучше уж было называться глупыми прозвищами, чем раскрывать свои настоящие личности. Особенно это касалось его самого и Лилли, которую искали, очевидно, не только мародеры.

[Shunt]

Шатер

 

- Что вы хотите за помощь?

 

- У вас есть два варианта. - Он взял гусиное перышко и начал что-то писать. Спустя минуту он продолжил. - Вы можете дать мне деньги. Деньги пойдут на найм людей. Примерно... да, пять десятков золотых думаю мне хватит. Либо, - Люссо вновь вернулся к записям, - можете выполнить несколько поручений от меня и я вам все скажу. К тому же, за помощь вы получите... хм, скидку на товары у нашего кузнеца и лекаря. - Закончив писать, мужчина полез в ящик стола. Пошарив там с минуту, он вытащил на свет тяжелую печать и брусок сургуча. - Так как, какие вам условия нравятся больше, командир Ренн?

Взяв листок из  рук Хекса он быстро пробежался по именам и усмехнулся. Клички были характерные. Добравшись до имени Лилли он нахмурился, но ничего не сказал. Бумага отправилась в ящик стола, откуда он мгновение назад вытащил печать.

Изменено 31 марта, 2015 пользователем Darth Shunt

[Ettra]

Шатер

- Так как, какие вам условия нравятся больше, командир Ренн?

- Вторые, с некоторым недовольством выдохнула Мэйрис. После бала денег у отряда небыло, вряд ли наберется даже половина суммы, а еще нужно будет купить еду и другие необходимые в походе вещи. Так тратиться они просто не могли. Потому и выбора особенно небыло, придется выполнять поручения и надеяться, что все это не затянется на долго. - В чем суть поручений? Говорите сразу все, пожалуйста.

[Shunt]

Шатер

 

- В чем суть поручений? Говорите сразу все, пожалуйста.

 

- Очень хорошо! - Люссо явно обрадовался. Расплавив немного сургуча, он резким ударом поставил печать и протянул бумагу Мэйрис. - Так, это ваш пропуск на территорию лагеря. Теперь вы можете поселиться в палатках для наемников, использовать кузницу и прочее. А теперь само поручение. - Он встал из-за стола и подошел к большой карте, прибитый к доске на уровне человеческого роста. Взяв деревянную палочку, он подозвал к себе Мэйрис. - Вот здесь, - он ткнул палочкой в звездочку на карте. Звездочка располагалась на пересечении нескольких кривых линий. - Это крепость. Старая, полуразрушенная, но она занята вольными, - он скривился. - гражданами Долов. Из-за своего положения она очень важна как для нас, так и для них. Нам нужно выкурить их оттуда. Для этого вам надо пробраться в крепость, вырезать охрану и убить их командира. Естественно, я понимаю, что у вашего отряда не хватит сил на полномасштабную драку, поэтому, когда вы соберетесь идти в бой, я постараюсь организовать отвлекающую атаку, чтоб вытянуть часть сил из крепости. - Он перевел дух и посмотрел на Мэйрис с толикой сочувствия. - Если хотите, можете поговорить с пленником, он сейчас сидит в клетке. Мой адъютант вас отведет. Только этот "гражданин" очень крепкий орешек... Вопросы?

Изменено 31 марта, 2015 пользователем Darth Shunt

[Ettra]

Шатер

- Если хотите, можете поговорить с пленником, он сейчас сидит в клетке. Мой адъютант вас отведет. Только этот "гражданин" очень крепкий орешек... Вопросы?

- Нет вопросов. - Мэйрис устало почесала затылок и прикрыла глаза. Поручение ей не понравилось, хотя чего стоило ожидать во время войны? Но такая атака была слишком рискованной для отряда. Даже с поддержкой со стороны. - Ведите к пленнику.
Мэйрис вышла из шатра и махнула рукой Хейд и Рико, зовя с собой. Хейд как никто другой сможет извлечь из слов пленника ценную для подготовки к атаке информацию, она самый опытный воин. А Рико... кем бы не был монах раньше, он умел разговорить человека. 

[Leo-ranger]

Лагерь армии

Лиин, стоявшая у входа в шатёр, завидев Мэйрис подошла и спросила:
- Ну так и на что мы договорились?- почему-то интуиция подсказывала, что ничего хорошего в ответ она не получит.

[Perfect Stranger]

Шатер

 

Вопросы?

 

- Только один вопрос... - Хекс, до этого молчавший и внимавший, поднял палец вверх и улыбнулся. Нехорошо улыбнулся. - Пытать пленника ради добычи информации, насколько я понял, позволяется? У меня есть определенный опыт в ведении подобных... дел. - Он кивнул, словно самому себе, и вспомнил Шюрно. Лысого человека в кресле, которого удалось "разговорить" лишь когда Зверь протянул к нему свои черные когти. Ни один человек, ощущающий боль, не сможет противостоять Зверю и его жестокости. Если только...

Если только сам Хекс сможет взять его силу под контроль. Но это был вызов.

[Junay]

Лагерь армии

 

Похоже, о чем-то они все таки договорились, потому что. когда Мэйрис вышла из шатра, то махнула им идти за ней.  Конечно, объяснений хотелось побольше, но антиванец не стал ни о чем расспрашивать. Надо - сама скажет. У Воронов, обычно,  командиры не отчитывались перед подчиненными, и это было для Рико нормой. 

[Ettra]

Шатер

- Пытать пленника ради добычи информации, насколько я понял, позволяется? У меня есть определенный опыт в ведении подобных... дел.

- Хекс, не стоит... торопиться с этим, пожалуйста, - тихо сказала Мэйрис, взглянув в глаза потрошителя почти что с мольбой. Мысль о том, что придется пытать пленника была ей противна и девушка надеялась, что получится убедить его словами или, хотя бы, угрозами. Пусть этот человек сколько угодно раз мятежник, но пытки не заслуживает. Лучше уж смерть.

- Ну так и на что мы договорились?- почему-то интуиция подсказывала, что ничего хорошего в ответ она не получит.

- Ни на что хорошее. Либо мы платим деньги, которых у нас нет, либо выбиваем Вольных из крепости. Выбора нет, - пожала плечами Мэйрис.

[Leo-ranger]

Шатёр

- Ясно, командир. Мне стоит пойти или я могу быть свободна?- всё же поинтересовалась эльфийка.- Краем уха услышала, что у местного кузница есть любопытные товары.

[Shunt]

Шатер

 

- Только один вопрос... - Хекс, до этого молчавший и внимавший, поднял палец вверх и улыбнулся. Нехорошо улыбнулся. - Пытать пленника ради добычи информации, насколько я понял, позволяется? У меня есть определенный опыт в ведении подобных... дел.

 

- Да. - Люссо улыбнулся. Улыбка была достаточно плотоядной. Явно этот мужчина раньше был не простым солдатом. - Серж, - он подозвал богатырского телосложения воина. Серж был выше Хекса на голову, шире в плечах на пару ладоней, а кулаки его были размером чуть ли не с голову Мэйрис. Но лицо его было благородных черт и достаточно добрым. Пронзительно-синие глаза смотрели на наемников с некоторым интересом. - Проводи командира Ренн и ее заместителя к нашему пленнику. Пыточные инструменты, если понадобится, возьмете у Жерара. - Кивнув Мэйрис, Жак вернулся за стол и, казалось, потерял весь интерес к наемникам.

- Пройдемте. - Низким голосом сказал Серж и вышел из шатра, пропустив наемников перед собой. 

[Ettra]

Шатёр

- Ясно, командир. Мне стоит пойти или я могу быть свободна?- всё же поинтересовалась эльфийка.- Краем уха услышала, что у местного кузница есть любопытные товары.

- Не называй меня так, пожалуйста, Лиин. - Мэйрис выло улыбнлась. - Иди, если хочешь. И если можешь, то расскажи остальным, ладно?

- Пройдемте. - Низким голосом сказал Серж и вышел из шатра, пропустив наемников перед собой.

- Со мной пойдут еще Рико и Хейд, - девушка кивком указала на монаха и по пути в вкратце объяснила в чем дело. - Только не спешите с пытками, я хочу поговорить, ладно? 
 

[Perfect Stranger]

Шатер - Лагерь армии Орлея

 

- Хекс, не стоит... торопиться с этим, пожалуйста

 

- Расслабься. Если сумеешь его уболтать, то я не притронусь к нему и пальцем. Но постою рядом, на всякий случай. Обычно люди раскалываются сразу при виде моего красивейшего лица, - хмыкнул потрошитель, выходя из шатра вслед за Мэйрис и натыкаясь на обиженную стражником Лиин. - Танцуй, Стрелок, тебя пустят не только в столовку, но и в кузницу. Если ты не желаешь посмотреть на допрос.

Кивком головы подозвав к себе монаха (опыт Ворона в допросах тоже мог пригодиться), бастард последовал за Сержем. Гора мышц, несмотря на то, что Хекс и сам был не из мелких, впечатлила его, но недостаточно сильно, чтобы это отразилось на его лице.