Dragon Age: Тень Госпожи

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

Этот клинок уже определенно изжил свое.
Силуэт в обугленных стальных доспехах отложил в сторону двуручный меч, испещренный зазубринами и пятнами ржавчины. Витавший в воздухе аромат крови сгущался — смесь из запаха крови человека, запаха крови дракона. Кровь первого отдавала кислым, едким привкусом — кровь второго же заставляла воздух вибрировать от силы.
Пальцы еще тряслись. Он отказался тащить с собой баллисту — и сражение вышло сложнее, чем силуэт в доспехах на это рассчитывал.
— Ты еще долго? — хрипло спросил мечник, устремив взор на пришедший в негодность меч. Крылатый шлем странной конструкции обгорел, тканевый элемент был практически испепелен — не похоже, что он предоставлял хорошую защиту. Прядь светлых волос выбилась из под сохранившейся части шлема. Сталью была защищена лишь макушка головы — а на пластине, меж крыльев шлема, располагалась забавная кисточка из темных нитей. Алый платок, которым была подвязана шея мечника, тоже обгорел — возможно, дракон, чье тело лежало на посыпанной пеплом земле, именно из-за цвета платка избрал Фелкин главной целью.
Ошибка.
Высокий мужчина с пепельными волосами склонился над телом дракона. Медленно повернувшись, он уставился на мечника взглядом холодных, серо-голубых глаз. Его лицо было испачкано кровью, стекавшей с челюсти и подбородка.
— Уже... почти закончил, — прохрипел человек, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Половина или даже больше волос сгорели в пламени дракона, правая сторона лица была покрыта черной сажей, сквозь которую проступали уродливые шрамы, словно от когтей дикого животного. Отвернувшись, он опустился на колени и, издав едва слышный звук, похожий то ли на урчание, то ли на рычание, продолжил пить кровь.
Крови ему всегда было мало. В нем словно было нечто вроде неутолимой жажды, которая вечно гнала его вперед, вечно бросала в драку, даже в самую безнадежную. Стирала страх из разума одним размашистым движением. Фелкин уже достаточно давно знала его, и знала, что он не боялся ничего. Разве что...
— Пошли.
Он поднялся на ноги и встряхнулся, как собака, выходящая из воды. Быстрый взгляд искоса — стального цвета глаза резким светлым пятном выделялись на грязном лице, покрытом сажей и запекшейся кровью, словно маской. Обуглившиеся волосы падали на глаза, и он раздраженно смахнул их с лица. Вытащил из-за голенища большой нож с изогнутым лезвием и отрезал когда-то длинные и светлые волосы под корень. Все равно большая их часть сгинула в огне.
Девушка в доспехах кивнула, поднимаясь на ноги. Левое бедро кровоточило — броня в этом месте была попросту пробита насквозь. Опасный момент, без всякого сомнения — и, опять же без всякого сомнения, он еще аукнется.
— Ты забыл?
Вольфер нахмурился, когда Шалд, приблизившись к телу дракона, опустилась на одно колено. Латная перчатка, со звоном брошенная на землю, напоминала скрюченную когтистую лапу.
Женщина прикоснулась ладонью к лапе павшего зверя — словно этим неуклюжим жестом пытаясь как-то почтить его память. Девушка странным образом относилась к этим красивым, могучим зверям — вернее, к их крови. В их первую встречу она говорила о силе крови, о том, что эта кровь — есть... какая-то "память". Но Хекс не до конца понимал, что она имела в виду.
Зверь — нечто совсем другое.
Изогнутый кинжал из веридия с силой вонзился в бедро высшего дракона — и, извернувшись в руке женщины, начал медленно снимать чешую с его тела.
— Нам нужна кость, — словно в трансе говорила Фелкин, безжалостно кромсая плоть драконицы.
— Как скажешь.
Хекс покачнулся, едва устояв на ногах, и нахмурился. В голове плыл багровый туман, но это не было похоже на последствия его обычной ярости и не было похоже на влияние зверя. Кровь в его венах медленно закипала — чужая кровь, кровь дракона, только что убитого ими. Она словно поглощала его, заставляя сердце гулко и быстро биться, а перед глазами мелькали неясные картины. Поднеся ладонь к глазам, мужчина словно в трансе провел ею по лицу, стирая красные дорожки. Крови было так много, что она текла из глаз, будто слезы. Упав на колени, он поднял лицо к ночному небу. Звезды заплясали в бешеном танце, сливаясь в единый сияющий вихрь. Он чувствовал — буквально чувствовал — ветер под своими крыльями, почти как тогда, в Тени, только на этот раз все было по-настоящему. Свобода и полет.
— Прекрасно... — он прошептал почти неслышно, улыбаясь своей жуткой улыбкой-оскалом, и облизнулся. А сила внутри бурлила, грозясь выплеснуться нескончаемым потоком и разорвать его сердце на тысячи осколков. Хекс закрыл глаза, дрожа всем телом, картины проносились во тьме, вся память дракона и тысяч драконов до него, тех, кто стал драконом, отобрав их силу и впитав ее в себя... Он закричал. Сжал зубы так, что они хрустнули. Все, что было раньше, оказалось лишь подготовкой к этому моменту. Согнувшись напополам, он сплюнул кровью на обугленную землю.
— Фелкин, — произнес он, глядя расширенными глазами на валяющиеся на земле зубы. Его зубы.
Он услышал гулкий звук шагов — и почувствовал, как силуэт Фелкин что-то впихнул в его руки. Пошатываясь, он мутным взглядом окинул флягу с изображением скорпиона, покоящуюся в его ладонях.
Не сказав ни слова, силуэт отошел вновь — вернувшись к своему занятию. Хекс слышал звук кромсаемой плоти, слышал биение собственного сердца — и совсем так же слышал биение сердца Шалд. Это было странным, пьянящим чувством — но что-то было не так. Тот, отдаленный стук утихал — словно с каждой секундой отдаляясь все сильнее и сильнее.
Его сердце билось быстро — словно было готово вот-вот разорваться. Кровь пульсировала, меняя его тело — ребра трещали, оставшиеся зубы крошились под напором других. Судорожно сглотнув, он недоверчиво провел языком по своим зубам — убеждаясь в своих подозрениях... и надеждах.
Вопль ярости и торжества взорвался в его голове, заволакивая глаза алым маревом. Пальцы не слушались, когда он отвинчивал крышку фляги — а запах самогона был почти незаметен на фоне тяжелого, густого аромата крови. Медленно спустившись с камня на землю, мужчина запрокинул голову и невидящим взором окинул звезды. В Андерфелсе ночи неописуемо красивы — странно, что раньше он этого не замечал. Или замечал? Открытая фляга с самогоном все так же лежала в его ладонях. Повернувшись в сторону драконьего тела, Хекс взглядом наткнулся на глаза Шалд.
Она уже извлекла крупную, тяжелую бедренную кость зверя — и сейчас смотрела прямо на него, сложив руки на коленях. Зверь грузно зашевелился, задев боком клетку из его ребер. Взгляд Фелкин был... странным. Таким чужим, таким безумным. Женщина всегда действовала разумом, а не чувствами — но сейчас в ее глазах не было разума. Была лишь пустота.
Мгновение — и наваждение прошло. Грязно-голубые глаза потрошительницы были прежними... наверное.
— Сможешь идти? — просто спросила она, поднимая с земли окровавленную, липкую кость.
— Да, — ответил он не своим голосом, проводя языком по ровному ряду крепких, новых, острых как бритвы зубов. В темноте ночи его глаза поблескивали нездоровым блеском, как будто он был пьян. В общем-то, почти так оно и было. Кровь и самогон. Что может быть лучше. — Зачем тебе это? — он кивнул на кость в руках Фелкин, понимая, что им придется найти разбежавшихся лошадей. Они тут в долине здорово пошумели. Разбросанные обломки скал и камней и огромный кусок выжженной до угля земли — кто бы ни пришел сюда после, будет сильно удивлен. Хотя Хекс сомневался, что кому-то может понадобиться забраться так далеко в горы, здесь не было ничего и никого, кроме драконов и двух людей… почти людей. Они провели здесь почти две недели, в полном одиночестве, посреди снежно-каменной пустоты. Но пора было возвращаться в мир, для которого они были чужими. Снова надевать маску человека.
Фелкин, в своем обугленном доспехе, с костью в руках, при свете звезд, казалась ему прекрасной. С того самого момента, как он почувствовал запах крови, исходящий от нее тогда, в Неварре, когда не знал еще ни ее лица, ни имени, ничего. Она сразу показалась ему совсем другой, не похожей на заносчивых идиотов, сновавших вокруг в поисках легкой наживы и власти. А сам Хекс тогда не знал, кем был и кем мог стать.
Что ж, теперь все встало на свои места.
Она не ответила — лишь молча кивнула. Для общения с тем, кто подобен тебе, слова не нужны. Кровь все еще пульсировала в венах Хекса, когда они поймали лошадей, собрали пожитки, и направились вниз, в долину. Снежный горный буран, немедленно укусивший их в спину, придал ускорения — двое потрошителей вернулись в Нордботтен на рассвете, принеся бурю с собой.
Скрип лестничных ступенек в таверне, в которой они остановились, подействовал на разгоряченный разум Хексариона почти умиротворяюще. Едва не выломав дверь, бастард баронессы со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Фелкин пришла позже на пару минут, застав Вольфера за попытками снять обуглившуюся, и местами оплавленную броню.
— Договорилась о ванной, — усталым голосом сообщила девушка, закинув драконью кость в дальний угол комнаты, — Ты пойдешь первым. Собираешься отоспаться, или сразу пойдешь к своей?
Хекс не удержался от смешка. Шалд в своей манере разговаривать о знати вела себя по-забавному презрительно. Он знал, что она из простолюдинов — и неприязнь к высшему сословию впитала с молоком. Впрочем — он сам не мог называть себя таким уж знатным.
Комната, в которой они остановились, была образцом хорошего обслуживания — без роскоши, но со всем необходимым. Пыли, паутины, грязных следов (за исключением оставленных ими же) не наблюдалось, по крайней мере в этом был плюс.
Фелкин подошла к заваленному свитками столу. Они с ней некоторое время пытались извлечь как можно больше информации о драконьей крови. Хекс — о силе, даруемой ею, Фелкин — о ее свойствах в принципе. Однако убийство высшего дракона определенно было ценнее этой информации — эти чувства, когда кровь крылатого зверя потекла по его глотке...
Женщина сняла с головы крылатый шлем, и со вздохом выпрямилась.
«Что-то не так», — подумал потрошитель, но пока что не сказал этого вслух. Раздался тихий щелчок, когда ему наконец удалось снять наплечник, оставшийся еще со времен экспедиции в Браннворт. Усмехнувшись, он провел рукой по лицу. Пальцы наткнулись на старые шрамы — еще одно напоминание о Глубинных Тропах. Но эти шрамы он любил гораздо сильнее. В тот день, когда Хекс получил их, он изменился почти так же, как сегодня — он наконец смог взять зверя под контроль. Перестать соперничать с ним и вместо этого стать по-настоящему братьями, одним целым. За это тоже нужно было благодарить Фелкин, как и за многое другое. Но она не смотрела на него. Отвернулась и перебирала бумаги, словно сейчас это имело какое-то значение. Поднявшись, Хекс подошел к ней и ткнулся в ее шею, обдав его горячим дыханием. Постоял так несколько минут почти без движения, как будто о чем-то задумавшись, а потом развернулся и вышел из комнаты, оставив нагрудник с наплечниками валяться на полу. Их уже давно пора было выбросить. Взял с собой он только нож, и в комнате, отведенной под ванную, глядя в покрытое сетью трещин зеркало, сбрил волосы с висков и затылка. В воде расплывались темные, кровавые пятна — и казалось, что в неровном свете свечей на ее маслянисто-блестящей поверхности отражается что-то темное и зловещее. Вздрогнув, Хекс вытер лезвие ножа и сунул его за сапог. Переодевшись в льняную рубашку и штаны из оленьей кожи, он отряхнулся и пошел в комнату. С Фелкин надо было поговорить еще кое о чем. Толкнув дверь, он сразу почувствовал, как сквозь открытое окно в лицо ему ветер бросил горсть колючих снежинок.
Пока он мылся, потрошительница успела снять с себя доспехи и перевязать рану на бедре — и сейчас сидела за столом, сосредоточившись на пыльных манускриптах. Взглядом поприветствовав вошедшего мужчину, она кивком указала на крупный граненый сосуд с алой жидкостью. Если судить по консистенции — определенно не кровь. Скорее всего — лечебная жидкость. Рядом лежали чистые бинты — хватит на припарку.
Крылатый шлем Шалд неловко завалился набок. Она не меняла его с самой их встречи — только тканевый элемент стал красным, а не синим — как когда-то. Хексарион тихонько усмехнулся — это он сказал, что красный идет ей больше.
— Не заметил необычных изменений? — тихо поинтересовалась Фелкин, не открываясь от свитков. Словно почувствовав, как бастард приподнял бровь, потрошительница со вздохом повернулась к нему, — Я о трансформации. Как я уже говорила — процесс практически не изучен. Если судить по записям из Неварры, то он абсолютно непредсказуем. У тебя может даже хвост вырасти... кхм. В общем, не заметил ничего странного?
Испытующий и чуть раздраженный взгляд сестры удивил Хекса. Она вела себя довольно... чудно. Уже как месяц. Он-то привык, но все же — это странно.
— Можешь посмотреть сама, — сказал он немного насмешливо, почесав шрамы на щеке и стянув рубашку через голову. Сам потрошитель лишь чувствовал, как что-то цепляется за ткань на спине, но рассмотреть как следует не мог. Подойдя к сестре, он отвернулся и добавил: — Хвоста, к сожалению, нет. Хотя я знаю, что это тебе понравилось бы, но носить доспехи будет неудобно.
Она подняла глаза и увидела необычную картину — от самой шеи, вдоль позвоночника спускалась узкая полоска проступившей сквозь кожу темно-серой чешуи. Чешуйки размером с ноготь, плотно прилегающие друг к другу, слегка шевелились при дыхании. Сами позвонки стали острыми, выпирающими, похожими на шипастый гребень дракона, а чешуя на них была крупной и плотной.
— Ну что? — голос Хекса вырвал ее из размышлений.
Поначалу она никак не отреагировала. Лишь удивленно моргнула, разглядывая ряд заостренных, пронзивших кожу позвонков. Угольно черные, они напоминали полированный обсидиан. "Драконово стекло" — так вроде называли этот минерал где-то на юге Неварры.
Худые, тонкие пальцы Шалд прикоснулись к позвонкам — словно проверяя подушечкой пальца, насколько они острые. Медленно рука скользнула на твердую, местами шелушащуюся чешую. Ногтем ковырнув одну из чешуек, женщина провела рукой по темной полосе вдоль спины мужчины — до шейного позвонка, где гребень заканчивался.
— Такого в свитках точно не упоминалось, — почти с ледяным спокойствием произнесла девушка, с легким вызовом глядя в серо-голубые глаза Хекса.
— Что ж, тогда, думаю, им стоит дополнить свои исследования, — прохрипел он, улыбаясь. Острые зубы сделали его улыбку еще более пугающей, но Фелкин давно к ней привыкла. Когда она прикасалась к чешуе, он слегка вздрагивал. В ушах стоял нарастающий гул, слышалось отдаленное хлопанье крыльев и низкое, бархатное рычание. В покрасневших, пронизанных багровыми нитями глазах, вспыхнул свет. Притянув девушку к себе, он выдохнул резко, почти до боли сжав ее запястья. Поехать в замок за наградой, обещанной за голову убитого высшего дракона, можно было и позже.
Шалд прищурилась, покосившись на свои запястья.
— Тебе стоит постараться сильнее.
Вспышку ауры боли Хекс предугадал почти с идеальной точностью. Злобно рассмеявшись, улыбка Потрошителя стала еще шире... когда темные, полупрозрачные нити вонзились в его плечо. Он не видел, из какой точки аура высвободилась в этот раз — но он знал, что каждый раз это была какая-либо крупная рана или шрам. Его собственная аура частенько "высвобождалась" в его лице — из того самого шрама на щеке.
Это длилось недолго. Заметив, что аура боли заставила бастарда лишь усилить хватку, мечник с тихим урчащим звуком высвободился из захвата, одновременно потушив ауру.
— Не время, — слегка охрипшим голосом произнесла потрошительница, резко встав со стула. — Тебе пора.
Хексарион лишь удивленно моргнул, когда Фелкин, стараясь не смотреть ему в глаза, быстрым шагом вышла из комнаты. Звук шагов вниз по коридору дал знать, что она направлялась в купальню — но сама вспышка его удивила.
Пожав плечами и постаравшись вернуть мысли в прежнее русло (что после трансформации оказалось сделать труднее, чем обычно), Хекс направился к выходу. Письмо с заказом на дракона лежало в седельной сумке, и на нем была печать правящего дома Нордоботтена. Забавно было осознавать, что собственная семья пользуется его услугами как наемника. Запрыгнув в седло и натянув кожаную куртку, отороченную мехом, он направился по узким улочкам города к поместью. Вспомнив бал, на котором Фелкин произвела настоящий фурор, он усмехнулся — тогда они смеялись как полоумные, глядя на все эти перекошенные от отвращения лица, заявившись на званый ужин в доспехах и с мечами, перепачканные кровью и довольные, как коты, нализавшиеся сметаны. Но не пустить их не могли. Все-таки баронесса была его матерью, и кажется, общение с ней начинало постепенно налаживаться. Нельзя было сказать, что Вольфер не рассчитывал на это, выполняя ее неожиданный приказ. Да и деньги, обещанные за голову дракона, были совсем немалыми. Впрочем, оставаться в городе дольше нужного он не собирался. Сидеть на одном месте никогда не было его любимым времяпрепровождением. Проехав мимо низких, покрытых черепицей домов, он выбрался на широкую проселочную дорогу, ведущую к дому баронессы — огромному зданию в три этажа, окруженному зимним садом. Людей на улицах не было, поэтому он без всяких задержек добрался до ворот.
Мать ждала его наверху, как всегда, собираясь ко сну и глядя на себя в большое трюмо.
— Баронесса, — сказал он, захлопнув за собой дверь и приблизившись на расстояние трех шагов. Женщина вздрогнула и обернулась. На ней была длинная ночная сорочка, расшитая серебряными нитками, а волосы пепельного цвета рассыпались небрежно по плечам. Несмотря на свой возраст, она все еще была почти по-неземному красива.
— Это ты… — прошептала она, и в ее глазах Хекс на какой-то миг увидел искреннее удивление. Она была удивлена его возвращением в такой поздний час?.. Или же тут было что-то иное? — Не думала, что вы вернетесь так скоро, — добавила она, отвернувшись. Потрошитель фыркнул, и его взгляд скользнул по плечам баронессы.
— Ты никогда не рассказывала, как получила этот шрам, — он кивнул на ее левое плечо. Большой, старый крестообразный шрам, похожий на удар оружием.
— Я многого тебе не рассказывала, — отрывисто сообщила Аннабет, поднимаясь и открывая шкафчик. Извлекла на свет толстый, набитый золотом кошель, она бросила его Хексу. — Вот твои деньги. А теперь оставь меня, уже поздно.
— Это сделал отец, да? — он не сводил глаз, не обратив внимания на ее просьбу.
— Я сказала, уходи. Не хочу больше разговаривать с тобой.
— А я думал, мы подружились, — ухмыльнулся он, и баронесса заметила острые зубы. Ее прелестное лицо скривилось в отвращении, но она никак не прокомментировала изменения в облике своего сына. Возможно, ей просто было все равно. Демонстративно не ответив на реплику потрошителя, женщина подошла к двери и распахнула ее.
— Уходи. Если что-то понадобится, обратись к прислуге, — сухо произнесла она, и Хекс, с минуту смеривая ее взглядом, кивнул и вышел. Сейчас действительно не хотелось опять вступать в споры. Да и Фелкин наверняка ждала его в таверне с наградой, поэтому он не стал задерживаться. Сунув кошель в мешок, он поехал обратно.
Ночь тем временем медленно перетекала в серый, рваный рассвет. На горизонте у горной цепи разливался холодный желтоватый свет солнца, а тьма превращалась в сумерки, которые Хекс никогда не любил. Покрытые тонким налетом снега крыши отражали этот неясный свет, переливающийся всеми оттенками желтого, красного и розового, и на мгновение он погрузился в размышления о том, что делать дальше. Сестра была Серым Стражем, и этот факт был так же неумолим и ясен, как и то, что он пойдет с ней до конца. Каким бы он ни был. Когда Скверна позовет ее, он сойдет под землю и погибнет в бою. Славная смерть. Славная и правильная. Он не боялся этого.
Тихий свист вырвал его из размышлений, и острая, кусачая боль пронзила плечо, разорвав тонкую кожу куртки. Резко потянув за поводья, он остановил коня и спрыгнул, вытаскивая мечи. Темные фигуры вышли из-за высокого здания часовни, трое с арбалетами в руках. Молчаливые и одинаковые, будто близнецы.
«Ассассины», — пронеслось в голове Хекса, когда они вновь подняли арбалеты. Он едва успел откатиться в сторону, уходя с линии огня. Пока они перезаряжали болты, потрошитель прыгнул вперед, подняв клинки для удара. Несколько привычных движений, громкий хруст перерубленных костей — один готов. Валяется на земле, выронив свое оружие, с рассеченной ключицей и с дырой в животе. Осталось еще двое. Не обращая внимания на боль от пронзивших тело стальных болтов, Вольфер пригнулся, чувствуя, как в груди нарастает привычный жар битвы. Новая кровь требовала удовлетворения, и эти убийцы так кстати попались на пути. Второго он убил одним сильным ударом наискось в спину, и тот рухнул лицом вперед на песок, нелепо взмахнув руками. Последний тем временем обошел его сзади и прицелился.
Болт с хлюпаньем вонзился в плечо, и Хекс зарычал. Ярость вспыхнула огнем, заволакивая взор туманом и пульсируя в горле. По губам стекла темная капля крови.
— Кто вас послал? — голос стал ниже, в нем явственно звучало звериное рычание. Убийца не ответил, выронив арбалет, когда потрошитель врезался в него что было силы и повалил на землю. — Кто?
— Ты не должен был возвращаться, — прошипел ассассин, с ненавистью глядя на Хекса. Тот придавил его коленом, прижав лезвие клинка к шее человека. Но ему нужны были ответы. — Лучше тебе было сдохнуть там.
— Матушка… — пробормотал потрошитель, и вдруг рассмеялся. — Матушка. Эрих. Йохан.
— Проклятый баста…
Убийца закончить не успел. Хекс резко наклонился вперед, вцепившись зубами в его горло. Острые клыки с легкостью вонзились в плоть, и рот его наполнился кровью. Рванув вверх, он смотрел, как человек, чьи глаза вдруг расширились, дергается, задыхается и захлебывается на земле. Чудесное зрелище. Облизнувшись и проглотив кусок человеческой плоти, Вольфер прикрыл глаза. Ждать долго не пришлось. С вырванным горлом люди вообще долго не живут.
Что ж, похоже, ситуация начинает быть все веселее. Фелкин должна была узнать об этом. Только когда ярость драки прошла, Хекс начал чувствовал боль там, где в него вонзились болты. Вытащив один из плеча, он отбросил его в сторону и решил, что займется ранами позже. Забравшись на лошадь, он ударил ее в бока и послал в быстрый галоп к таверне.
В заведении было довольно людно. Некоторые собирались на работу, некоторые обедали за столиками, переговариваясь на своем хриплом, гаркающем наречии. Трактирщик, наливавший в кружку очередного постояльца эль из бочонка, хмуро кивнул Вольферу. Похоже, простой народ принял бастарда куда лучше, чем знать... не сказать, что удивительно.
Привычный скрип ступенек — интересно, трактирщик вообще собирается их когда-нибудь смазать? Хрустнув затекшей шеей, Вольфер уверенно направился в их комнату. Спина неприятно зудела, но чувство в то же время было... волнующим.
Поначалу, он не заметил ничего странного. Даже приоткрытая дверь не смутила человека — может, из-за полученных ран, не очень опасных, но все же притупляющих чувства. Может — просто даже не мог подумать о таком исходе.
Фелкин в комнате не было. Завывающий ледяной ветер, выпущенный из открытого окна, хозяйничал в комнате. Большая часть свитков оказалась на полу — рядом с пришедшей в негодность броней Хексариона. Обуглившиеся стальные пластины уже покрылись тонким слоем инея, когда он, ведомый странным чувством, пнул их в сторонку и подошел к столу.
Крылатый шлем с кисточкой все так же стоял на своем месте — придавив собой согнутый пополам листок пергамента. Переборов дурное предчувствие, говорящее ему не трогать этот лист, Хекс взял его в руки. Что-то выкатилось из листка, с тихим звоном покатившись по полу. Моргнув, бастард огляделся в поисках источника звука — и увидел небольшое колечко с крошечными драконьими крыльями и красным камнем, одиноко лежащее на деревянном полу. Тряхнув головой, потрошитель раскрыл пергамент, начав читать — и с каждой строчкой кровь все сильнее и сильнее приливала к голове.
«Я долго пыталась оттянуть этот момент, но больше я делать это не могу. Некоторые обязательства невозможно забросить в долгий ящик. Теперь, когда сила твоей крови заглушила грязь, которой я из-за своей безнадежной глупости напоила тебя: в этом больше нет необходимости. Ты прекрасно справишься и без меня — а я, в свою очередь, должна прекратить тянуть тебя на дно.
Теперь ты сильнее, чем я сама хоть когда-нибудь сумею стать. Ты нуждаешься в равном — не в бесполезном балласте, скованном старыми клятвами и Скверной. Это целиком и полностью моя вина, в конце концов, из-за моего тщеславия ты был связан моей кровью. Теперь это не важно, ты наверняка уже почувствовал, что связь уже угасла. По факту, когда ты будешь это читать, она уже погибнет окончательно.
Крики и зуд в моей голове мешают писать, но я попытаюсь объяснить. Ты наверняка помнишь наш разговор в замке Пентагастов — тот, в котором я сказала, скольких я убила. То, что я тогда говорила, не было ложью, лишь полуправдой. Не думай, что я каким-либо образом этого стыжусь, но некоторые обязательства приходится выполнять. В том числе тому, кому я обязана теми убийствами.
Я услышала зов, Хекс. И теперь, когда времени осталось так мало — я должна провести его, выплачивая долги.
Я тебе не нужна, Вольфер. А ты ныне не нужен мне. Пожалуй... единственное, что я теперь могу сказать: "Драконы умирают в одиночестве". Ты поймешь. Не сейчас, так потом.»
Медленно его рука смяла исписанный пергамент.
— Сука, — тихо выдохнул он, улыбаясь чему-то, чего сам не понимал. — Трусливая сука.
Швырнув письмо в окно, он проследил за тем, как ветер подхватил его и унес в начинающийся рассвет. Затем, поколебавшись, вытащил из ящика стола чистую бумагу и перо. Быстрые несколько фраз, чиркнул пером, ставя подпись, и поставил печать дома Вольфер. Перечитал объявление несколько раз, а затем добавил к указанной сумме еще один ноль. Нужно было разобраться с этим делом как можно скорее, а хлестнувшая по его душе злость — всепоглощающая, жалящая, как рой ос, — только подталкивала Хекса. Ему хотелось убивать. Без разбору, как прежде, до того момента, как он поехал в Неварру. И если ради этого нужно будет вырезать собственную семью — пусть так и будет. А потом он возьмет то, что всегда принадлежало ему по праву.
«Драконы умирают в одиночестве, сестренка? Только не я. Я возьму с собой весь этот гребаный мир».
Он вдруг почувствовал, как по его лицу что-то течет. Опять кровь из глаз? Проведя ладонью в раздражении по щеке, он посмотрел на свои пальцы. Сжал руку в кулак. Не кровь…
С хрустом ударив кулаком по столу так, что он жалобно хрустнул и треснул пополам, Хекс развернулся и, подхватив сумку с вещами, пошел к порогу. Остановился, поколебавшись, и вернулся назад, к столу. Шлем Фелкин он забрал с собой. Остальное уже было не нужно.
Трактирщик проводил его взглядом, когда мужчина спустился по лестнице, и инстинктивно вжался спиной в стену. Кажется, даже те, кто не мог чувствовать его крови, поняли, что лучше убраться с пути. Прислонив листок с объявлением к стене таверны, он прибил его ржавым гвоздем. Кто-то должен будет откликнуться на объявление. А потом… потом…
Дверь хлопнула. Послышалось ржание лошади, испуганное, почти истерическое, а затем — цокот копыт. В Нордботтене медленно, осторожно загорался новый день.

 

 

Изменено 13 мая, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Shunt]

Лагерь армии Орлея

 

Хейд кивнула и пошла искать Мэйрис. Кричать "Командир, ты где?!" было глупо, поэтому пришлось рассуждать логически. Где может находиться начальство перед боем? Правильно: либо в столовой, либо в кузнице. Решив начать с последнего, гномка пошла к местной оружейной. Найдя там Мэй, она сказала:

- Пленник был "пустой", сдох. Придется лезть самим и без разведки. Зря только время потратили. - Легионер скривилась, как от зубной боли. - Хреновый из Хекса... пыточных дел работник. 

[Ettra]

Кузня - Лагерь армии Орлея

- Пленник был "пустой", сдох. Придется лезть самим и без разведки. Зря только время потратили. - Легионер скривилась, как от зубной боли. - Хреновый из Хекса... пыточных дел работник.

- Прорвемся, - Мэйрис задумчиво потерла лоб и сдержала тяжелый вздох. Кто бы знал, как она устала. Идти куда-то, решать, с каждым днем все тяжелее чувствовать как утекает время. Казалось, что действовала просто по инерции, потому что так надо. Скорее бы уже все закончилось. Так или иначе. Только вот ни кто из наемников не заслужил смерти. 
Девушка прошла мимо пыточной, жестом позвав за собой потрошителя и направилась к палаткам группы, надеясь найти там остальных.
- Идем сейчас, у армии все готово, - вынесла решение Мэйрис, прежде введя остальных в курс дела, и подошла к Хексу, шепнув только ему: - Мы ведь справимся? Со всем этим? Так мало времени...

[Junay]

Лагерь армии

 

Рико сидел на одном из ящиков, задумчиво что-то чертя метательным кинжалом на земле. Губы его были плотно сжаты, но лицо не выражало никаких эмоций. Однако, для себя  он расставлял приоритеты и проводил переоценку своих ощущений.  Результаты были... не совсем ожидаемыми.

Когда прозвучал приказ выдвигаться, засунул нож в сапог, стер свои нарисованные каракули и молча пошел за остальными.

Изменено 31 марта, 2015 пользователем Junay

[Лакич]

Палатки наемников

 

- И с к-какой стати мне туда идти? - недовольно фыркнула магистрасса, выслушав Мэйрис и даже не оторвавшись от книги, пока, наконец, до нее не дошел какой-то странный, совсем не подходящий этому месту запах - запах... чего-то. Чего-то, что описать было сложно, - это д-дело военных, а я чт-то - военный? И д-да, б-большая часть наймитов еще даже сюд-да не добралась - мы прибыли пару минут назад, - Флавий вдруг захлопнула книгу и, поморщив носик, побрела к источнику запах. Какое же ее было удивление, когда обнаружила там не абы кого - а самую великую зельеварку из всех, кого тевинтерка знала - Каю.

- Т-ты опять... Варишь? - Флавий нахмурилась. Да, зелья Каи были полезны, но черт, иногда магистрессе казалось, что сегеронка не может остановиться в своем хобби и как только у нее появляется малейшая возможность что-нибудь отправить в котел - так она и поступит.

[Элесар]

Палатки наёмников

 

Кая кивнула, подошедшей Мэйрис и начала прибираться за собой, не желая оставлять за собой никаких следов - привычка воинов. Она не слишком была в восторге двигаться куда-то сразу же. Да, проклятие, но с этими крысиными бегами времени на что-то ещё и не оставалось. Интересно, в каком состоянии они добегут до раскопок? Если вообще туда дойдут, а не умрут по дороге, как Анри, либо не уйдут не попрощавшись, как Верес.

 

- Т-ты опять... Варишь? - Флавий нахмурилась. Да, зелья Каи были полезны, но черт, иногда магистрессе казалось, что сегеронка не может остановиться в своем хобби и как только у нее появляется малейшая возможность что-нибудь отправить в котел - так она и поступит.

 

- Помогает отвлечься и расслабиться, знаешь ли. Не так уж много способов у нас есть, - чуть улыбнулась девушка. Она потушила костёр, заглянула в сумку, чтобы убедится, что всё в порядке и только потом подняла взгляд на Алейру. - У каждого своё развлечение, кто-то собирает человеческую мозаику, кто-то травяную. Мне моё увлечение нравится.

 

х Философия, бессердечная ты скотина... может и успею ещё разок отписаться, но вряд ли. На 1.5-2 часа.

[Ettra]

Палатки наемников

- И с к-какой стати мне туда идти?

- У нас осталось слишком мало времени, Алейра. Времени, за которое мы должны перевернуть все долы, но найти артефакт. Сейчас у нас нет ничего, мы даже не знаем где эльфы. И с этой информацией с нами поделятся, если мы займем крепость. Это не мои условия, не я собирала армию. Либо мы идем сейчас, либо солдаты идут без нас и мы не получаем ничего. - Мэйрис устало опустилась на ящик и закрыла лицо ладонями. Хотелось плакать, что бы слезы унесли с собой все, что накопилось за последний месяц. Но она не проронила не слезинки. 

[Junay]

Палатки наемников

 

- А давайте займем крепость и будем в ней жить? Наберем еще людей, создадим свою гильдию... - проговорил Рико.

"... С покером и шлюхами" - съязвил  внутренний голос. "Хотя, идея создать свою гильдию, в чем-то мне нравится. Мы могли бы найти еще бывших Воронов, и организовать филлиал Дома, раз уж официально Гильдия утратила свою былую мощь после резни храмовников... А может, даже начать восстанавливать старую Гильдию, переформатировав ее на новый лад?"

[Лакич]

Палатки наемников <-> Столовая

 

Алейра слегка улыбнулась сегеронке, кивнув ей и оставив повелительницу костра и котелков наедине с собой... Если в этом месте вообще можно было говорить об уединении.

- Н-но несколько часов отдыха - это не сран-ных пару месяцев, что мы проторчали на болот-тах и на путь т-туда, - фыркнула Флавий на ответ Мэйрис, - так что - уд-дачи, возможно - я успею придти до выход-да, но это вряд ли, - с этими словами чародейка, развернувшись, куда-то побрела. Знающие и хоть немного разбирающиеся в географии лагеря поняли бы, что направилась рыжеволосая в сторону столовой. А ведь там именно сейчас подавали только что приготовленную кашу...

Через пару минут Флавий уже возвращалась обратно к палаткам, держа в руках миску с "очень сносной", как выразилась магистресса, кашей и надеясь уже остальных наймитов там не застать. Что ж, разочарование за разочарованием!

 

Аля, - 1 золотой, не голодна и не бомжует.

[Perfect Stranger]

Лагерь армии Орлея

 

- Мы ведь справимся? Со всем этим? Так мало времени...

 

Хекс поначалу не ответил, продолжая пялиться куда-то в никуда. И лишь когда Мэйрис ответила Алейре (змея совершенно не повиновалась приказам, кому-то следовало хорошенько ее выпороть - и этим кем-то потрошитель вполне мог стать), опустилась на ящик и закрыла лицо руками, он, вздрогнув, повернулся. Медленно поднялся и подошел к ней, опустившись на корточки и отняв ее ладони от лица.

- Мы справимся, - четко произнес он, глядя в глаза девушки. А потом улыбнулся. Так, как улыбался только ей - без намека на жестокость или кровожадность. Странная была улыбка. Кто-нибудь другой посчитал бы ее отвратительной. - С тобой драконы. А с драконами приходит победа.

"Только не для тебя".

Потрошитель мотнул головой - снова Зверь говорит загадками. О чем он, демон побери, все время толкует? Что ему говорят его инстинкты?..

"О чем это ты?"

"Все, что тебя ждет - это страдание. И отчаяние. Не ходи."

"Не ходить? Тогда проклятие убьет нас всех".

"Пусть идут они... ты - не ходи. Пусть идут другие".

"Избегаешь боя? Впервые вижу. Ты не заболел случаем?" - Хекс серьезно обеспокоился. Зверь не был трусом, ему не было знакомо чувство страха, но в голосе и не было страха. Было что-то другое. Похожее на... сострадание? В любом случае, больше он ничего не сказал.

[Ettra]

Лагерь армии Орлея

- Мы справимся.

- Спаисбо, - коротко сказала Мэйрис и крепко обняла потрошителя. Эти два слова - все, что ей было нужно сейчас, что бы почувствовать хотя бы капельку уверенности. И родное тепло его тела. Пока Хекс рядом ей и Ридену нечего бояться. Лучше урвать у близкой смерти хотя бы кусочек счастья, чем пытаться надеть на себя холодную чешую отстраненности и слепо идти к сокрытой в тумане цели.
Посидев еще пару минут, девушка наконец отпустила Хекса и встала, обведя наемников взглядом из которого почти ушла усталость.
- Все отдохнули? Все готовы? Идем.

[Shunt]

Лагерь армии Орлея

 

- Все отдохнули? Все готовы? Идем.

 

- Никто и не уставал, командир. - Хейд пребывала в привычном состоянии пофигистического азарта. То есть бой ей нравился, но какой именно - плевать. "Кто-то назовет нас безумцами. И будут правы. Мы воюем там, где спасовали все. Мы умрем, но сделаем дело. Иначе, зачем мы вообще родились?". Речь пафосная, в целом скучная, но это была первая ее речь на посту командира собственного отряда, удерживающего Тьму. Самое мерзкое и страшное место на всех Тропах о котором она всегда говорила с ужасом в голосе. - Веди нас, о бесстрашный воин в сияющих доспехах! Шутка. Доспехи тебе почистить не мешало бы. 

[Ettra]

Лагерь армии Орлея - Крепость

- Веди нас, о бесстрашный воин в сияющих доспехах! Шутка. Доспехи тебе почистить не мешало бы.

- Только вместо доспехов у меня платье. Не сияющее, - пробормотала себе под нос Мэйрис, но гномке улыбнулась. 
Поправив врезавшуюся в плечо лямку арбалета и пояс, теперь сидевший не очень удобно, Мэйрис пошла к выходу из лагеря, туда, где на холме располагалась крепость. У нее были странные чувства по поводу предстоящей битвы, после долгого перехода и относительной безопасности вновь в бой. Даже немного непривычно, но когда-то придется входить в ритм. Только бы этот штурм не представился непосильной задачей. Крепость - не трактир, где уложить горстку бандитов - плевое дело.

[Leo-ranger]

Дагерь армии => Крепость

Лиин пожала плечами, проверила, в порядке ли тетива лука и направилась следом за Мэйрис

Х на 15мин

[Junay]

Лагерь армии - крепость

 

Рико шел вслед за остальными, осматривая окружающую территорию на наличие возможных засад, но все было тихо.

Вдалеке показалась крепость, и он мимо воли присвистнул. Штурмовать крепости ему еще не доводилось.

"Увлекательное, должно быть, занятие". - рассудил мысленно Сова.

[Perfect Stranger]

Лагерь армии Орлея - Крепость

 

Решив не послушаться предупреждения голоса, потрошитель направился вслед за Мэйрис. Отпустить ее одну на такое сложное задание, как штурм крепости - пусть и с подмогой от солдат Люссо - было бы недопустимо. Хотя, к удивлению потрошителя, обычного азарта и радости перед большим боем он не испытывал. Лишь смутную тревогу. Предупреждение Зверя не могло быть пустой угрозой, он никогда раньше так себя не вел, а если начал - то точно жди беды. Вот только какой беды и кому она грозила? Ему? Мэйрис? Ридену?..

"Я просто буду убивать все, что движется", - подумал он и усмехнулся. Такая тактика никогда не подводила.

[Лакич]

Лагерь армии Орлея - Крепость

 

Доев кашу и прихватив с собой все вещи, историк Имперского археологического общества и ее трэлл, который на фоне всеобщего уныния выглядел, если честно, очень даже по человечески, отправились за "командиром", представляя остальным бесплатную лекцию на аркануме, вмещающая, судя по количеству фырканья и недовольного бормотания, очень много крепких словечек.

- Это самоубийство, - заканчивая свою триаду, фыркнула на аркануме магистресса.

[Shunt]

Крепость

 

Заняв удобную позицию, так чтоб и крепость  видеть и самим особо глаза не мозолить, наемники принялись ждать условного сигнала. Время текло медленно, было даже скучно. Но вот внезапно тишину разорвал низкий, громкий звук рога. Потом еще раз. Послышались звуки копыт и бряцанье оружия. Рико увидел, как ворота крепости раскрылись, выпуская несколько... сотен солдат. Видимо, командир Вольных Граждан был не сильно умен, раз решил вывести войска и драться в чистом поле. Орлесианцев было не так много, но их задачей было отвлечь и дать возможность "Северным волкам" обезглавить врага, так что все шло по плану. Наблюдать за зрелищем играющих в догонялки отрядов было интересно, но Хекс помнил слова Сержа - ждать примерно полчаса и атаковать. 

Даже на башнях не было видно дозорных или лучников, если они вообще были. Дезертиры, крестьяне и прочие, слабо разбирающиеся в военном деле Вольные явно заняли крепость "на авось". А, может, ждали подкрепления. Но это было не важно, было важно то, что почти все силы противника сейчас пытались догнать "отступающих" орлесианцев. 

- Они даже ворота не потрудились закрыть. - Хейд хмуро наблюдала за боем, ведущимся где-то вдалеке. - Либо они идиоты, либо это ловушка. Но деваться все равно некуда, назвался нагом - полезай в котелок. Ждем еще немного и идем. Думаю, логичнее будет пройти под стенами и прошмыгнуть в ворота, а потом их запереть. - Она подползла немного ближе, забравшись на небольшой холмик. Оттуда открывался совершенно замечательный вид на ворота. - Охраны не вижу. Но это не значит, что ее нет. 

 

Перекличка и начинаем квест.

[Perfect Stranger]

Крепость Вольных Граждан

 

- Охраны не вижу. Но это не значит, что ее нет.

 

- Вряд ли они не оставили ни одного человека внутри. Но основные силы наверняка сейчас сражаются. У нас маленький отряд, сможем пробраться незамеченными, - Хекс притаился рядом, с серьезным лицом разглядывая крепость. Обычный форпост, коих множество в отдаленных провинциях Орлея, но расположение этой конкретной крепости было крайне удобным, на перекрестке целых трех крупных дорог. Да еще и река рядом. - Хейд, ты лучше всех разбираешься в военном деле. Поэтому атакуем по твоему сигналу, - он покосился на гномку и едва заметно улыбнулся. Пожалуй, от него редко ждали разумных поступков, но это не означало, что бастард на них не способен в принципе.

[Junay]

Крепость

 

- Они даже ворота не потрудились закрыть. - Хейд хмуро наблюдала за боем, ведущимся где-то вдалеке. - Либо они идиоты, либо это ловушка. Но деваться все равно некуда, назвался нагом - полезай в котелок. Ждем еще немного и идем. Думаю, логичнее будет пройти под стенами и прошмыгнуть в ворота, а потом их запереть.

 

- Пройти в парадный вход? Смело. Глупо,  но смело. Можно попробывать поискать другие ходы в крепость, обычно, есть тайные тропы, но это займет много времени и мы не успеем до возвращения основного гарнизона. - сказал Рико. - Эх, сюда бы крюки с веревками, и не нужен был бы никакой вход... Часовых на стенах не видно, что бы тихонько их снять с арбалета? Хотя... Этот арбалет не сдюжит, специальный надо. 

Теорию Рико помнил хорошо, по крайней мере.

[Ettra]

Крепость

- Охраны не вижу. Но это не значит, что ее нет.

- Я ничего не понимаю в военном деле, Хейд. Так что ты за главную. И Хекс. - Мэйрис на мгновение отвлеклась от самострела в ее руках и серьезно посмотрела на крепость, словно под ее взглядом та разрушится. Открытые ворота ей, как и гномке, не нравились совсем. Как мышеловка, только и ждущая свою добычу, что бы захлопнуться. - В крепости же есть какие нибудь стоки? Может не стоит лезть через ворота?

[Лакич]

Крепость

 

Алейра не была военным, не была тактиком и стратегом, а всякие сабли и броня - так, шелуха и пущенная в глаза пыль - но... разве это логично? Просто так выставлять своих бойцов в открытый бой, когда можно отсидеться в крепости? Даже если их ждала засада, то не эффективней ли ударить в спину тогда, когда солдаты будут штурмовать крепость? Нет, Алейра была заносчивой, гордой и язвительной, но не глупой - здесь точно было что-то не так.

- Разве это не стран-но? Орлесианцы мыслят интересно, но эт-то? Разве не логично занять оборону там, в замк-ке?

Чародейка поправила перчатки, унимая легкий зуд в ладонях.

[Элесар]

Лагерь -> Крепость

Кая молча двинулась вслед за всеми и теперь расположилась неподалёку от Алейры, молча. В верном деле рыжуля была ноль, так что не возникала.

[Sebursky]

Лагерь -> Крепость

Лилли полегчало когда лагерь остался далеко позади...

[Leo-ranger]

Крепость

- Готова выступать по первому приказу,- холодно сказала эльфийка, оглянула замок. - Должны быть, правда, не знаю, захотят ли господа в случае чего плыть по отходам.

[Shunt]

Крепость

 

- Хейд, ты лучше всех разбираешься в военном деле. Поэтому атакуем по твоему сигналу, - он покосился на гномку и едва заметно улыбнулся. Пожалуй, от него редко ждали разумных поступков, но это не означало, что бастард на них не способен в принципе.

 

- Спасибо за комплимент. - Хейд усмехнулась, но взгляд ее был сосредоточенным. - Все готовы, пушистики?  Люблю парадные входы, там тебя никто никогда не ждет... - Она еще раз посмотрела в сторону, где сейчас дрались орлесианцы и Вольные Граждане, закусила губу. Нет, она все прекрасно понимала, но солдатам пришлось ввязаться в бой, а силы были явно не равны. - Так, идем вдоль стены, я первая, Алейра замыкающая. Как вваливаемся во внутренний двор - закрывайте ворота. И мне плевать, как вы это сделаете. А после этого... Хекс, тебя будет ждать обед, ужин и даже полдник. А наш магистр сможет создать еще одного трелла. Или даже два. Кто помрет - оживлю и убью снова. Пошли. 

Быстрый марш-бросок до стены и осторожный проход вдоль нее до ворот занял от силы пару минут. Дальше было интереснее. Во дворе их... ждали, да. Но ждущих ждал большой сюрприз. Едва Алейра последней забежала во двор, Хекс закрыл ворота (рычаг был рядом, плюс старых крепостей), как они нос с носом встретились с несколькими солдатами, оставленными то ли прикрывать, то ли курить табак. 

 

Группа встречает обычных противников: солдаты Вольных Граждан (6) и редких противников: тяжелые арбалетчики Вольных Граждан (2)

 

Солдат Вольных Граждан:

Здоровье: 70
Сила: 10
Защита: 5

 

Тяжелый арбалетчик Вольных Граждан:
Здоровье: 100
Ловкость: 15
Защита: 3

 

Умения:
Пробивающий выстрел. Наносит обычный урон, игнорирующий показатели брони. Если у противника брони нет, урон считается критическим. Откат - 5 ходов.

Тройной выстрел. Пускает по очереди три стрелы. Если все атаки попали в цель, то они все считаются критическими. Откат - 6 ходов.

Тяжелая броня: входящий критический урон считается обычным.

 

инициатива