Dragon Age: Тень Госпожи

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

Этот клинок уже определенно изжил свое.
Силуэт в обугленных стальных доспехах отложил в сторону двуручный меч, испещренный зазубринами и пятнами ржавчины. Витавший в воздухе аромат крови сгущался — смесь из запаха крови человека, запаха крови дракона. Кровь первого отдавала кислым, едким привкусом — кровь второго же заставляла воздух вибрировать от силы.
Пальцы еще тряслись. Он отказался тащить с собой баллисту — и сражение вышло сложнее, чем силуэт в доспехах на это рассчитывал.
— Ты еще долго? — хрипло спросил мечник, устремив взор на пришедший в негодность меч. Крылатый шлем странной конструкции обгорел, тканевый элемент был практически испепелен — не похоже, что он предоставлял хорошую защиту. Прядь светлых волос выбилась из под сохранившейся части шлема. Сталью была защищена лишь макушка головы — а на пластине, меж крыльев шлема, располагалась забавная кисточка из темных нитей. Алый платок, которым была подвязана шея мечника, тоже обгорел — возможно, дракон, чье тело лежало на посыпанной пеплом земле, именно из-за цвета платка избрал Фелкин главной целью.
Ошибка.
Высокий мужчина с пепельными волосами склонился над телом дракона. Медленно повернувшись, он уставился на мечника взглядом холодных, серо-голубых глаз. Его лицо было испачкано кровью, стекавшей с челюсти и подбородка.
— Уже... почти закончил, — прохрипел человек, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Половина или даже больше волос сгорели в пламени дракона, правая сторона лица была покрыта черной сажей, сквозь которую проступали уродливые шрамы, словно от когтей дикого животного. Отвернувшись, он опустился на колени и, издав едва слышный звук, похожий то ли на урчание, то ли на рычание, продолжил пить кровь.
Крови ему всегда было мало. В нем словно было нечто вроде неутолимой жажды, которая вечно гнала его вперед, вечно бросала в драку, даже в самую безнадежную. Стирала страх из разума одним размашистым движением. Фелкин уже достаточно давно знала его, и знала, что он не боялся ничего. Разве что...
— Пошли.
Он поднялся на ноги и встряхнулся, как собака, выходящая из воды. Быстрый взгляд искоса — стального цвета глаза резким светлым пятном выделялись на грязном лице, покрытом сажей и запекшейся кровью, словно маской. Обуглившиеся волосы падали на глаза, и он раздраженно смахнул их с лица. Вытащил из-за голенища большой нож с изогнутым лезвием и отрезал когда-то длинные и светлые волосы под корень. Все равно большая их часть сгинула в огне.
Девушка в доспехах кивнула, поднимаясь на ноги. Левое бедро кровоточило — броня в этом месте была попросту пробита насквозь. Опасный момент, без всякого сомнения — и, опять же без всякого сомнения, он еще аукнется.
— Ты забыл?
Вольфер нахмурился, когда Шалд, приблизившись к телу дракона, опустилась на одно колено. Латная перчатка, со звоном брошенная на землю, напоминала скрюченную когтистую лапу.
Женщина прикоснулась ладонью к лапе павшего зверя — словно этим неуклюжим жестом пытаясь как-то почтить его память. Девушка странным образом относилась к этим красивым, могучим зверям — вернее, к их крови. В их первую встречу она говорила о силе крови, о том, что эта кровь — есть... какая-то "память". Но Хекс не до конца понимал, что она имела в виду.
Зверь — нечто совсем другое.
Изогнутый кинжал из веридия с силой вонзился в бедро высшего дракона — и, извернувшись в руке женщины, начал медленно снимать чешую с его тела.
— Нам нужна кость, — словно в трансе говорила Фелкин, безжалостно кромсая плоть драконицы.
— Как скажешь.
Хекс покачнулся, едва устояв на ногах, и нахмурился. В голове плыл багровый туман, но это не было похоже на последствия его обычной ярости и не было похоже на влияние зверя. Кровь в его венах медленно закипала — чужая кровь, кровь дракона, только что убитого ими. Она словно поглощала его, заставляя сердце гулко и быстро биться, а перед глазами мелькали неясные картины. Поднеся ладонь к глазам, мужчина словно в трансе провел ею по лицу, стирая красные дорожки. Крови было так много, что она текла из глаз, будто слезы. Упав на колени, он поднял лицо к ночному небу. Звезды заплясали в бешеном танце, сливаясь в единый сияющий вихрь. Он чувствовал — буквально чувствовал — ветер под своими крыльями, почти как тогда, в Тени, только на этот раз все было по-настоящему. Свобода и полет.
— Прекрасно... — он прошептал почти неслышно, улыбаясь своей жуткой улыбкой-оскалом, и облизнулся. А сила внутри бурлила, грозясь выплеснуться нескончаемым потоком и разорвать его сердце на тысячи осколков. Хекс закрыл глаза, дрожа всем телом, картины проносились во тьме, вся память дракона и тысяч драконов до него, тех, кто стал драконом, отобрав их силу и впитав ее в себя... Он закричал. Сжал зубы так, что они хрустнули. Все, что было раньше, оказалось лишь подготовкой к этому моменту. Согнувшись напополам, он сплюнул кровью на обугленную землю.
— Фелкин, — произнес он, глядя расширенными глазами на валяющиеся на земле зубы. Его зубы.
Он услышал гулкий звук шагов — и почувствовал, как силуэт Фелкин что-то впихнул в его руки. Пошатываясь, он мутным взглядом окинул флягу с изображением скорпиона, покоящуюся в его ладонях.
Не сказав ни слова, силуэт отошел вновь — вернувшись к своему занятию. Хекс слышал звук кромсаемой плоти, слышал биение собственного сердца — и совсем так же слышал биение сердца Шалд. Это было странным, пьянящим чувством — но что-то было не так. Тот, отдаленный стук утихал — словно с каждой секундой отдаляясь все сильнее и сильнее.
Его сердце билось быстро — словно было готово вот-вот разорваться. Кровь пульсировала, меняя его тело — ребра трещали, оставшиеся зубы крошились под напором других. Судорожно сглотнув, он недоверчиво провел языком по своим зубам — убеждаясь в своих подозрениях... и надеждах.
Вопль ярости и торжества взорвался в его голове, заволакивая глаза алым маревом. Пальцы не слушались, когда он отвинчивал крышку фляги — а запах самогона был почти незаметен на фоне тяжелого, густого аромата крови. Медленно спустившись с камня на землю, мужчина запрокинул голову и невидящим взором окинул звезды. В Андерфелсе ночи неописуемо красивы — странно, что раньше он этого не замечал. Или замечал? Открытая фляга с самогоном все так же лежала в его ладонях. Повернувшись в сторону драконьего тела, Хекс взглядом наткнулся на глаза Шалд.
Она уже извлекла крупную, тяжелую бедренную кость зверя — и сейчас смотрела прямо на него, сложив руки на коленях. Зверь грузно зашевелился, задев боком клетку из его ребер. Взгляд Фелкин был... странным. Таким чужим, таким безумным. Женщина всегда действовала разумом, а не чувствами — но сейчас в ее глазах не было разума. Была лишь пустота.
Мгновение — и наваждение прошло. Грязно-голубые глаза потрошительницы были прежними... наверное.
— Сможешь идти? — просто спросила она, поднимая с земли окровавленную, липкую кость.
— Да, — ответил он не своим голосом, проводя языком по ровному ряду крепких, новых, острых как бритвы зубов. В темноте ночи его глаза поблескивали нездоровым блеском, как будто он был пьян. В общем-то, почти так оно и было. Кровь и самогон. Что может быть лучше. — Зачем тебе это? — он кивнул на кость в руках Фелкин, понимая, что им придется найти разбежавшихся лошадей. Они тут в долине здорово пошумели. Разбросанные обломки скал и камней и огромный кусок выжженной до угля земли — кто бы ни пришел сюда после, будет сильно удивлен. Хотя Хекс сомневался, что кому-то может понадобиться забраться так далеко в горы, здесь не было ничего и никого, кроме драконов и двух людей… почти людей. Они провели здесь почти две недели, в полном одиночестве, посреди снежно-каменной пустоты. Но пора было возвращаться в мир, для которого они были чужими. Снова надевать маску человека.
Фелкин, в своем обугленном доспехе, с костью в руках, при свете звезд, казалась ему прекрасной. С того самого момента, как он почувствовал запах крови, исходящий от нее тогда, в Неварре, когда не знал еще ни ее лица, ни имени, ничего. Она сразу показалась ему совсем другой, не похожей на заносчивых идиотов, сновавших вокруг в поисках легкой наживы и власти. А сам Хекс тогда не знал, кем был и кем мог стать.
Что ж, теперь все встало на свои места.
Она не ответила — лишь молча кивнула. Для общения с тем, кто подобен тебе, слова не нужны. Кровь все еще пульсировала в венах Хекса, когда они поймали лошадей, собрали пожитки, и направились вниз, в долину. Снежный горный буран, немедленно укусивший их в спину, придал ускорения — двое потрошителей вернулись в Нордботтен на рассвете, принеся бурю с собой.
Скрип лестничных ступенек в таверне, в которой они остановились, подействовал на разгоряченный разум Хексариона почти умиротворяюще. Едва не выломав дверь, бастард баронессы со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Фелкин пришла позже на пару минут, застав Вольфера за попытками снять обуглившуюся, и местами оплавленную броню.
— Договорилась о ванной, — усталым голосом сообщила девушка, закинув драконью кость в дальний угол комнаты, — Ты пойдешь первым. Собираешься отоспаться, или сразу пойдешь к своей?
Хекс не удержался от смешка. Шалд в своей манере разговаривать о знати вела себя по-забавному презрительно. Он знал, что она из простолюдинов — и неприязнь к высшему сословию впитала с молоком. Впрочем — он сам не мог называть себя таким уж знатным.
Комната, в которой они остановились, была образцом хорошего обслуживания — без роскоши, но со всем необходимым. Пыли, паутины, грязных следов (за исключением оставленных ими же) не наблюдалось, по крайней мере в этом был плюс.
Фелкин подошла к заваленному свитками столу. Они с ней некоторое время пытались извлечь как можно больше информации о драконьей крови. Хекс — о силе, даруемой ею, Фелкин — о ее свойствах в принципе. Однако убийство высшего дракона определенно было ценнее этой информации — эти чувства, когда кровь крылатого зверя потекла по его глотке...
Женщина сняла с головы крылатый шлем, и со вздохом выпрямилась.
«Что-то не так», — подумал потрошитель, но пока что не сказал этого вслух. Раздался тихий щелчок, когда ему наконец удалось снять наплечник, оставшийся еще со времен экспедиции в Браннворт. Усмехнувшись, он провел рукой по лицу. Пальцы наткнулись на старые шрамы — еще одно напоминание о Глубинных Тропах. Но эти шрамы он любил гораздо сильнее. В тот день, когда Хекс получил их, он изменился почти так же, как сегодня — он наконец смог взять зверя под контроль. Перестать соперничать с ним и вместо этого стать по-настоящему братьями, одним целым. За это тоже нужно было благодарить Фелкин, как и за многое другое. Но она не смотрела на него. Отвернулась и перебирала бумаги, словно сейчас это имело какое-то значение. Поднявшись, Хекс подошел к ней и ткнулся в ее шею, обдав его горячим дыханием. Постоял так несколько минут почти без движения, как будто о чем-то задумавшись, а потом развернулся и вышел из комнаты, оставив нагрудник с наплечниками валяться на полу. Их уже давно пора было выбросить. Взял с собой он только нож, и в комнате, отведенной под ванную, глядя в покрытое сетью трещин зеркало, сбрил волосы с висков и затылка. В воде расплывались темные, кровавые пятна — и казалось, что в неровном свете свечей на ее маслянисто-блестящей поверхности отражается что-то темное и зловещее. Вздрогнув, Хекс вытер лезвие ножа и сунул его за сапог. Переодевшись в льняную рубашку и штаны из оленьей кожи, он отряхнулся и пошел в комнату. С Фелкин надо было поговорить еще кое о чем. Толкнув дверь, он сразу почувствовал, как сквозь открытое окно в лицо ему ветер бросил горсть колючих снежинок.
Пока он мылся, потрошительница успела снять с себя доспехи и перевязать рану на бедре — и сейчас сидела за столом, сосредоточившись на пыльных манускриптах. Взглядом поприветствовав вошедшего мужчину, она кивком указала на крупный граненый сосуд с алой жидкостью. Если судить по консистенции — определенно не кровь. Скорее всего — лечебная жидкость. Рядом лежали чистые бинты — хватит на припарку.
Крылатый шлем Шалд неловко завалился набок. Она не меняла его с самой их встречи — только тканевый элемент стал красным, а не синим — как когда-то. Хексарион тихонько усмехнулся — это он сказал, что красный идет ей больше.
— Не заметил необычных изменений? — тихо поинтересовалась Фелкин, не открываясь от свитков. Словно почувствовав, как бастард приподнял бровь, потрошительница со вздохом повернулась к нему, — Я о трансформации. Как я уже говорила — процесс практически не изучен. Если судить по записям из Неварры, то он абсолютно непредсказуем. У тебя может даже хвост вырасти... кхм. В общем, не заметил ничего странного?
Испытующий и чуть раздраженный взгляд сестры удивил Хекса. Она вела себя довольно... чудно. Уже как месяц. Он-то привык, но все же — это странно.
— Можешь посмотреть сама, — сказал он немного насмешливо, почесав шрамы на щеке и стянув рубашку через голову. Сам потрошитель лишь чувствовал, как что-то цепляется за ткань на спине, но рассмотреть как следует не мог. Подойдя к сестре, он отвернулся и добавил: — Хвоста, к сожалению, нет. Хотя я знаю, что это тебе понравилось бы, но носить доспехи будет неудобно.
Она подняла глаза и увидела необычную картину — от самой шеи, вдоль позвоночника спускалась узкая полоска проступившей сквозь кожу темно-серой чешуи. Чешуйки размером с ноготь, плотно прилегающие друг к другу, слегка шевелились при дыхании. Сами позвонки стали острыми, выпирающими, похожими на шипастый гребень дракона, а чешуя на них была крупной и плотной.
— Ну что? — голос Хекса вырвал ее из размышлений.
Поначалу она никак не отреагировала. Лишь удивленно моргнула, разглядывая ряд заостренных, пронзивших кожу позвонков. Угольно черные, они напоминали полированный обсидиан. "Драконово стекло" — так вроде называли этот минерал где-то на юге Неварры.
Худые, тонкие пальцы Шалд прикоснулись к позвонкам — словно проверяя подушечкой пальца, насколько они острые. Медленно рука скользнула на твердую, местами шелушащуюся чешую. Ногтем ковырнув одну из чешуек, женщина провела рукой по темной полосе вдоль спины мужчины — до шейного позвонка, где гребень заканчивался.
— Такого в свитках точно не упоминалось, — почти с ледяным спокойствием произнесла девушка, с легким вызовом глядя в серо-голубые глаза Хекса.
— Что ж, тогда, думаю, им стоит дополнить свои исследования, — прохрипел он, улыбаясь. Острые зубы сделали его улыбку еще более пугающей, но Фелкин давно к ней привыкла. Когда она прикасалась к чешуе, он слегка вздрагивал. В ушах стоял нарастающий гул, слышалось отдаленное хлопанье крыльев и низкое, бархатное рычание. В покрасневших, пронизанных багровыми нитями глазах, вспыхнул свет. Притянув девушку к себе, он выдохнул резко, почти до боли сжав ее запястья. Поехать в замок за наградой, обещанной за голову убитого высшего дракона, можно было и позже.
Шалд прищурилась, покосившись на свои запястья.
— Тебе стоит постараться сильнее.
Вспышку ауры боли Хекс предугадал почти с идеальной точностью. Злобно рассмеявшись, улыбка Потрошителя стала еще шире... когда темные, полупрозрачные нити вонзились в его плечо. Он не видел, из какой точки аура высвободилась в этот раз — но он знал, что каждый раз это была какая-либо крупная рана или шрам. Его собственная аура частенько "высвобождалась" в его лице — из того самого шрама на щеке.
Это длилось недолго. Заметив, что аура боли заставила бастарда лишь усилить хватку, мечник с тихим урчащим звуком высвободился из захвата, одновременно потушив ауру.
— Не время, — слегка охрипшим голосом произнесла потрошительница, резко встав со стула. — Тебе пора.
Хексарион лишь удивленно моргнул, когда Фелкин, стараясь не смотреть ему в глаза, быстрым шагом вышла из комнаты. Звук шагов вниз по коридору дал знать, что она направлялась в купальню — но сама вспышка его удивила.
Пожав плечами и постаравшись вернуть мысли в прежнее русло (что после трансформации оказалось сделать труднее, чем обычно), Хекс направился к выходу. Письмо с заказом на дракона лежало в седельной сумке, и на нем была печать правящего дома Нордоботтена. Забавно было осознавать, что собственная семья пользуется его услугами как наемника. Запрыгнув в седло и натянув кожаную куртку, отороченную мехом, он направился по узким улочкам города к поместью. Вспомнив бал, на котором Фелкин произвела настоящий фурор, он усмехнулся — тогда они смеялись как полоумные, глядя на все эти перекошенные от отвращения лица, заявившись на званый ужин в доспехах и с мечами, перепачканные кровью и довольные, как коты, нализавшиеся сметаны. Но не пустить их не могли. Все-таки баронесса была его матерью, и кажется, общение с ней начинало постепенно налаживаться. Нельзя было сказать, что Вольфер не рассчитывал на это, выполняя ее неожиданный приказ. Да и деньги, обещанные за голову дракона, были совсем немалыми. Впрочем, оставаться в городе дольше нужного он не собирался. Сидеть на одном месте никогда не было его любимым времяпрепровождением. Проехав мимо низких, покрытых черепицей домов, он выбрался на широкую проселочную дорогу, ведущую к дому баронессы — огромному зданию в три этажа, окруженному зимним садом. Людей на улицах не было, поэтому он без всяких задержек добрался до ворот.
Мать ждала его наверху, как всегда, собираясь ко сну и глядя на себя в большое трюмо.
— Баронесса, — сказал он, захлопнув за собой дверь и приблизившись на расстояние трех шагов. Женщина вздрогнула и обернулась. На ней была длинная ночная сорочка, расшитая серебряными нитками, а волосы пепельного цвета рассыпались небрежно по плечам. Несмотря на свой возраст, она все еще была почти по-неземному красива.
— Это ты… — прошептала она, и в ее глазах Хекс на какой-то миг увидел искреннее удивление. Она была удивлена его возвращением в такой поздний час?.. Или же тут было что-то иное? — Не думала, что вы вернетесь так скоро, — добавила она, отвернувшись. Потрошитель фыркнул, и его взгляд скользнул по плечам баронессы.
— Ты никогда не рассказывала, как получила этот шрам, — он кивнул на ее левое плечо. Большой, старый крестообразный шрам, похожий на удар оружием.
— Я многого тебе не рассказывала, — отрывисто сообщила Аннабет, поднимаясь и открывая шкафчик. Извлекла на свет толстый, набитый золотом кошель, она бросила его Хексу. — Вот твои деньги. А теперь оставь меня, уже поздно.
— Это сделал отец, да? — он не сводил глаз, не обратив внимания на ее просьбу.
— Я сказала, уходи. Не хочу больше разговаривать с тобой.
— А я думал, мы подружились, — ухмыльнулся он, и баронесса заметила острые зубы. Ее прелестное лицо скривилось в отвращении, но она никак не прокомментировала изменения в облике своего сына. Возможно, ей просто было все равно. Демонстративно не ответив на реплику потрошителя, женщина подошла к двери и распахнула ее.
— Уходи. Если что-то понадобится, обратись к прислуге, — сухо произнесла она, и Хекс, с минуту смеривая ее взглядом, кивнул и вышел. Сейчас действительно не хотелось опять вступать в споры. Да и Фелкин наверняка ждала его в таверне с наградой, поэтому он не стал задерживаться. Сунув кошель в мешок, он поехал обратно.
Ночь тем временем медленно перетекала в серый, рваный рассвет. На горизонте у горной цепи разливался холодный желтоватый свет солнца, а тьма превращалась в сумерки, которые Хекс никогда не любил. Покрытые тонким налетом снега крыши отражали этот неясный свет, переливающийся всеми оттенками желтого, красного и розового, и на мгновение он погрузился в размышления о том, что делать дальше. Сестра была Серым Стражем, и этот факт был так же неумолим и ясен, как и то, что он пойдет с ней до конца. Каким бы он ни был. Когда Скверна позовет ее, он сойдет под землю и погибнет в бою. Славная смерть. Славная и правильная. Он не боялся этого.
Тихий свист вырвал его из размышлений, и острая, кусачая боль пронзила плечо, разорвав тонкую кожу куртки. Резко потянув за поводья, он остановил коня и спрыгнул, вытаскивая мечи. Темные фигуры вышли из-за высокого здания часовни, трое с арбалетами в руках. Молчаливые и одинаковые, будто близнецы.
«Ассассины», — пронеслось в голове Хекса, когда они вновь подняли арбалеты. Он едва успел откатиться в сторону, уходя с линии огня. Пока они перезаряжали болты, потрошитель прыгнул вперед, подняв клинки для удара. Несколько привычных движений, громкий хруст перерубленных костей — один готов. Валяется на земле, выронив свое оружие, с рассеченной ключицей и с дырой в животе. Осталось еще двое. Не обращая внимания на боль от пронзивших тело стальных болтов, Вольфер пригнулся, чувствуя, как в груди нарастает привычный жар битвы. Новая кровь требовала удовлетворения, и эти убийцы так кстати попались на пути. Второго он убил одним сильным ударом наискось в спину, и тот рухнул лицом вперед на песок, нелепо взмахнув руками. Последний тем временем обошел его сзади и прицелился.
Болт с хлюпаньем вонзился в плечо, и Хекс зарычал. Ярость вспыхнула огнем, заволакивая взор туманом и пульсируя в горле. По губам стекла темная капля крови.
— Кто вас послал? — голос стал ниже, в нем явственно звучало звериное рычание. Убийца не ответил, выронив арбалет, когда потрошитель врезался в него что было силы и повалил на землю. — Кто?
— Ты не должен был возвращаться, — прошипел ассассин, с ненавистью глядя на Хекса. Тот придавил его коленом, прижав лезвие клинка к шее человека. Но ему нужны были ответы. — Лучше тебе было сдохнуть там.
— Матушка… — пробормотал потрошитель, и вдруг рассмеялся. — Матушка. Эрих. Йохан.
— Проклятый баста…
Убийца закончить не успел. Хекс резко наклонился вперед, вцепившись зубами в его горло. Острые клыки с легкостью вонзились в плоть, и рот его наполнился кровью. Рванув вверх, он смотрел, как человек, чьи глаза вдруг расширились, дергается, задыхается и захлебывается на земле. Чудесное зрелище. Облизнувшись и проглотив кусок человеческой плоти, Вольфер прикрыл глаза. Ждать долго не пришлось. С вырванным горлом люди вообще долго не живут.
Что ж, похоже, ситуация начинает быть все веселее. Фелкин должна была узнать об этом. Только когда ярость драки прошла, Хекс начал чувствовал боль там, где в него вонзились болты. Вытащив один из плеча, он отбросил его в сторону и решил, что займется ранами позже. Забравшись на лошадь, он ударил ее в бока и послал в быстрый галоп к таверне.
В заведении было довольно людно. Некоторые собирались на работу, некоторые обедали за столиками, переговариваясь на своем хриплом, гаркающем наречии. Трактирщик, наливавший в кружку очередного постояльца эль из бочонка, хмуро кивнул Вольферу. Похоже, простой народ принял бастарда куда лучше, чем знать... не сказать, что удивительно.
Привычный скрип ступенек — интересно, трактирщик вообще собирается их когда-нибудь смазать? Хрустнув затекшей шеей, Вольфер уверенно направился в их комнату. Спина неприятно зудела, но чувство в то же время было... волнующим.
Поначалу, он не заметил ничего странного. Даже приоткрытая дверь не смутила человека — может, из-за полученных ран, не очень опасных, но все же притупляющих чувства. Может — просто даже не мог подумать о таком исходе.
Фелкин в комнате не было. Завывающий ледяной ветер, выпущенный из открытого окна, хозяйничал в комнате. Большая часть свитков оказалась на полу — рядом с пришедшей в негодность броней Хексариона. Обуглившиеся стальные пластины уже покрылись тонким слоем инея, когда он, ведомый странным чувством, пнул их в сторонку и подошел к столу.
Крылатый шлем с кисточкой все так же стоял на своем месте — придавив собой согнутый пополам листок пергамента. Переборов дурное предчувствие, говорящее ему не трогать этот лист, Хекс взял его в руки. Что-то выкатилось из листка, с тихим звоном покатившись по полу. Моргнув, бастард огляделся в поисках источника звука — и увидел небольшое колечко с крошечными драконьими крыльями и красным камнем, одиноко лежащее на деревянном полу. Тряхнув головой, потрошитель раскрыл пергамент, начав читать — и с каждой строчкой кровь все сильнее и сильнее приливала к голове.
«Я долго пыталась оттянуть этот момент, но больше я делать это не могу. Некоторые обязательства невозможно забросить в долгий ящик. Теперь, когда сила твоей крови заглушила грязь, которой я из-за своей безнадежной глупости напоила тебя: в этом больше нет необходимости. Ты прекрасно справишься и без меня — а я, в свою очередь, должна прекратить тянуть тебя на дно.
Теперь ты сильнее, чем я сама хоть когда-нибудь сумею стать. Ты нуждаешься в равном — не в бесполезном балласте, скованном старыми клятвами и Скверной. Это целиком и полностью моя вина, в конце концов, из-за моего тщеславия ты был связан моей кровью. Теперь это не важно, ты наверняка уже почувствовал, что связь уже угасла. По факту, когда ты будешь это читать, она уже погибнет окончательно.
Крики и зуд в моей голове мешают писать, но я попытаюсь объяснить. Ты наверняка помнишь наш разговор в замке Пентагастов — тот, в котором я сказала, скольких я убила. То, что я тогда говорила, не было ложью, лишь полуправдой. Не думай, что я каким-либо образом этого стыжусь, но некоторые обязательства приходится выполнять. В том числе тому, кому я обязана теми убийствами.
Я услышала зов, Хекс. И теперь, когда времени осталось так мало — я должна провести его, выплачивая долги.
Я тебе не нужна, Вольфер. А ты ныне не нужен мне. Пожалуй... единственное, что я теперь могу сказать: "Драконы умирают в одиночестве". Ты поймешь. Не сейчас, так потом.»
Медленно его рука смяла исписанный пергамент.
— Сука, — тихо выдохнул он, улыбаясь чему-то, чего сам не понимал. — Трусливая сука.
Швырнув письмо в окно, он проследил за тем, как ветер подхватил его и унес в начинающийся рассвет. Затем, поколебавшись, вытащил из ящика стола чистую бумагу и перо. Быстрые несколько фраз, чиркнул пером, ставя подпись, и поставил печать дома Вольфер. Перечитал объявление несколько раз, а затем добавил к указанной сумме еще один ноль. Нужно было разобраться с этим делом как можно скорее, а хлестнувшая по его душе злость — всепоглощающая, жалящая, как рой ос, — только подталкивала Хекса. Ему хотелось убивать. Без разбору, как прежде, до того момента, как он поехал в Неварру. И если ради этого нужно будет вырезать собственную семью — пусть так и будет. А потом он возьмет то, что всегда принадлежало ему по праву.
«Драконы умирают в одиночестве, сестренка? Только не я. Я возьму с собой весь этот гребаный мир».
Он вдруг почувствовал, как по его лицу что-то течет. Опять кровь из глаз? Проведя ладонью в раздражении по щеке, он посмотрел на свои пальцы. Сжал руку в кулак. Не кровь…
С хрустом ударив кулаком по столу так, что он жалобно хрустнул и треснул пополам, Хекс развернулся и, подхватив сумку с вещами, пошел к порогу. Остановился, поколебавшись, и вернулся назад, к столу. Шлем Фелкин он забрал с собой. Остальное уже было не нужно.
Трактирщик проводил его взглядом, когда мужчина спустился по лестнице, и инстинктивно вжался спиной в стену. Кажется, даже те, кто не мог чувствовать его крови, поняли, что лучше убраться с пути. Прислонив листок с объявлением к стене таверны, он прибил его ржавым гвоздем. Кто-то должен будет откликнуться на объявление. А потом… потом…
Дверь хлопнула. Послышалось ржание лошади, испуганное, почти истерическое, а затем — цокот копыт. В Нордботтене медленно, осторожно загорался новый день.

 

 

Изменено 13 мая, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Junay]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Жаль, что скоро надо будет расходиться...

 

- Ничто не запрещает нам снова встретиться, когда разберемся с насущными делами. Где вы думаете обосноваться? Вернетесь в Нордботтен? Хекс, же, вроде, законный барон теперь.  Или отправитесь куда-то в глубинку, в горы? - спросил Рико. Сам-то он понимал, что скорее всего, сразу же начнет наводить справки о эльфе, для Того, который, и пойдет по его следу. А вот, что дальше... Дальше он планировал вернуться в Антиву, пересадить дерево и заняться восстановлением Воронов...

[Leo-ranger]

Таверна

 

-...Мы просто думали, что уберем парочку знатных персон и получим большие деньги... - Рико усмехнулся и покачал головой. - Как будто вечность прошла с тех пор.

 

- А я с самого начала думала, что ничем хорошим это не кончится,- Лиин усмехнулась, присаживаясь на край стола.- И даже больше. Но несмотря на все, что с нами случилось, я не жалею о том, что ввязалась в это дело. Жаль только...- она замолкла, на миг погрустнев, но тут же вернула лицу прежнее выражение.

 

- Жаль, что скоро надо будет расходиться...

 

- Тедас мал, когда-нибудь да встретимся... ну, я надеюсь,- Лиин улыбнулась девушке.- Жаль я не увижу рождения Ридена. Уверена, это будет красивый юноша и отличный воин...- она замолкла, казалось, задумавшись.- Знаете что? А давайте когда победим демона - устроим праздничную пьянку?

[Ettra]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Пойдем, - вдруг произнес потрошитель, встав и протянув руку Мэйрис. - Хочу тебе... кое-что показать.

 

- Что? - Ореховые глаза Мэйрис загорелись любопытством и она протянула руку потрошителю. Она немного нервничала перед отправлением, но сейчас попыталась успокоиться и просто наслаждаться компанией друзей. Последние дни, а может часы они вместе, а потом их разнесет по миру. Жаль, но может и впрямь еще удастся встретится. Хейд приглашала в Орзаммар, наверняка и Хекс обрадуется встретить гномку опять. 

- Знаете что? А давайте когда победим демона - устроим праздничную пьянку?

 

- Пить я не буду, но с радостью повеселюсь с остальными. Отличная идея! - улыбнулась Мэйрис и потянула потрошителя в комнату.

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Что?

 

Когда они вошли в комнату, потрошитель остановился, развернулся и закрыл дверь на замок. А потом тихо хохотнул.

- Ты такая доверчивая, Мэй. Все еще слишком доверчивая. - Воин подошел к ней и взглянул в ее лицо сверху вниз. - Если бы я задумал тебя убить, это было бы даже слишком легко. Но... - он пошарил в кармане и достал деревянный свисток, похожий на драконью голову, задумчиво рассматривая грубо вырезанную морду. - Ты это сделала для меня. Когда-то давно. В другой жизни, - пробормотал он почти неслышно. - Тогда, когда я еще не знал, кто ты. Думал, что ты просто добыча. Кусок мяса. Так говорил... тот, другой. - Он усмехнулся и поднял глаза. - Если бы тогда мы убили баронессу, то разошлись бы по домам и никогда не пришли туда, где мы есть сейчас. Не знаю, есть ли Создатель или другие боги, но судьба... судьба существует. Так или иначе, но мы все равно станем теми, кем должны стать. Сюда мы уже, думаю, не вернемся.

[Ettra]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Ты.. не выбросил? - удивилась Мэйрис, разглядывая свисток, что когда-то давно сделала потрошителю. На берегу Шюрно, сидя под деревом и любуясь водной гладью. Странно, но она вспомнила это так отчетливо, будто происходило вчера. Но Хекс прав, это было в другой жизни и с другими людьми. Все слишком изменилось, как и они сами. - Оставь себе. 
Мэйрис сжала руку Хекса, закрывая свой подарок и приблизилась, что бы заглянуть в глаза и поцеловать. 
- И знаешь, было тяжело, страшно, порой очень больно, но я не жалею о том, как все сложилось. И не буду жалеть потом. У меня есть ты, Риден, семья, все, через что мы прошли стоило того каждой минутой. - Мэйрис снова поцеловала потрошителя, запустив руку в его волосы и позволив себе забыть на эти мгновения о том, что во круг есть остальной мир и что совсем скоро уют и тишина таверны пропадут навсегда, выбросив их в очередную битву.

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- И знаешь, было тяжело, страшно, порой очень больно, но я не жалею о том, как все сложилось. И не буду жалеть потом. У меня есть ты, Риден, семья, все, через что мы прошли стоило того каждой минутой.

 

- А ты не так наивна, как я думал... - пробормотал потрошитель, усмехнувшись. - А может быть, это я наивный дурак, который поддался на очарование юной девушки... все может быть. В любом случае, я тоже не жалею. - Обняв ее как можно крепче, Хекс тем не менее не слишком сильно придавливал ее. В конце концов, ему стоит быть с ней более осторожным теперь. Риден не оценит слишком грубого обращения. Сломать хрупкие крылья крошечного дракона было так же легко, как тонкую ветку. И все же Хекс не мог противостоять тому желанию, которое вспыхивало в его груди каждый раз, когда девушка его провоцировала. Кто-нибудь более благородный, какой-нибудь шевалье или рыцарь наверняка смог бы. Но не Хекс. Да и не считал это нужным.

Несмотря на напоминание о сестре, пришедшее практически из ниоткуда, он понимал, что любит эту девушку - по-своему, быть может, но любит. И его чувства к Фелкин не отменят этого.

[Ettra]

Таверна "Сломанный меч"

 

- А ты не так наивна, как я думал... - пробормотал потрошитель, усмехнувшись. - А может быть, это я наивный дурак, который поддался на очарование юной девушки... все может быть. В любом случае, я тоже не жалею.

 

- Думаю, что большинство бы с тобой не согласилось. Наверное, мы странная пара, - усмехнулась Мэйрис в губы Хекса с неохотой разрывая поцелуй. В последнее время они так редко были вместе, погребенные под грузом дел, но сейчас Мэйрис хотелось отпустить все проблемы, оставить их за дверью и расправить крылья, как сказал бы Хекс. Жаль, что ничего не вышло с обращением, что она не стала потрошителю настоящей сестрой. Может быть одинаковая кровь и полное взаимопонимание, что она могла дать разожгла бы чувства еще сильнее или преобразовала их в нечто новое, но даже будучи всего лишь человеком она была готова поклясться, что ее сердце и душа полностью принадлежат Хексу.

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Думаю, что большинство бы с тобой не согласилось. Наверное, мы странная пара.

 

- Никогда не придавал большого значения мнению большинства. И не думай слишком много о том, что могло бы быть. Мы все равно полетим к звездам. Рано или поздно, - сказал он неожиданно серьезно, но эта серьезность быстро улетучилась, как только он провел когтями по шее девушки, а потом опустил руку и послышался тихий треск разрезаемой острыми когтями ткани. Казалось, что ему доставляло особое удовольствие каждый раз уничтожать ее одежду. Подхватив девушку (для этого ему хватало и одной руки), потрошитель отнес ее на кровать и подумал, что иметь когти, несмотря на кажущееся неудобство, весьма интересно. А когда Мэй прикоснулась к покрытой чешуей и шипами спине, заурчал, как большая кошка.

На таверну опускалась ночь. Последняя ночь, которую они проведут в Камберленде. Созвездие Драконис, которое сегодня было особенно хорошо видно, заглянуло в окно комнаты, распахнутое и впускающее свежий ночной ветерок. Полная луна вышла из-за облаков, пролив свой свет на растрепанную Мэйрис, рядом с которой лежал не менее растрепанный потрошитель, прикрыв глаза и вдыхая этот ветер полной грудью. Он смотрел куда-то в потолок, словно сквозь него можно было видеть небо, взглядом, полным какого-то нетерпеливого ожидания. А потом повернулся к Мэйрис и поцеловал ее в шею, где на ее нежной коже распласталась паутина шрамов от клыков оборотня.

[Ettra]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Тебе ведь они тоже нравятся, я и забыла, - прошептала Мэйрис, но в воцарившейся тишине ее голос прозвучал неожиданно громко, заставив вздрогнуть. Забавно, она столько прошла, а все еще пугается собственного голоса. А еще моментов, когда Хекс неслышно, словно тень подкрадывается сзади и нарушает тишину. 
Мэйрис плавно подняла свою руку, подставив под голубой свет луны и улыбнулась. Зубчатые полоски на плече, несколько длинных порезов от ножей Рико, чьих-то зубов и мечей. И все равно не так много, как у Хекса. Казалось, что на его груди нет ни единого чистого участка кожи, а те шрамы, что были когда-то на спине надежно скрыла под собой черная чешуя. Все отметки, как слова в книге, складываются в историю, что она прошла. Может ей и впрямь написать книгу о приключениях? Помнится когда-то она предлагала это сделать Хексариону. 

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Тебе ведь они тоже нравятся, я и забыла.

 

- Твои шрамы? Возможно, - усмехнулся воин, подложив руки под голову. Настя и ее люди могут и подождать. - Но чешуя пошла бы тебе больше. Я думаю... она была бы бронзовой. Или белой, как у Ледокрыла. Белой и сверкающей на зимнем солнце.

Он потянулся к своей сумке, достав из нее флакон, покрытый голубоватым инеем, и вложил в руки девушки. То, что всегда должно было принадлежать ей.

- Возьми ее. Она твоя. Часть души Ледокрыла, - сказал он и вздохнул. Уходить не хотелось, а тем более отпускать Мэй из своих объятий, но время не ждало. Как было бы здорово проваляться тут еще немного. - Кстати, твое платье... - он неопределенно пожал плечами и сделал самое невинное лицо, какое только мог. Учитывая его внешность, выглядело это скорее пугающе, чем невинно.

[Ettra]

Таверна "Сломанный меч"

 

 

- Возьми ее. Она твоя. Часть души Ледокрыла,

 

- Она такая... холодная. - Мэйрис сжала флакон в руке, поражаясь, что сила дракона все еще содержится в этом маленьком стеклянном сосуде. Вот оно - ее будущее, ее новая суть. Когда нибудь она выпьет эту кровь и разделит ледяную мощь дракона. Хоть это немного пугало, но в то же время было непреложной истиной. 
Мэйрис осторожно опустила флакон в боковой карман сумки и вновь повернулась к потрошителю и улеглась на его грудь. 
- Ради такого мне не жалко одежды, - усмехнулась Мэйрис, вспомнив как ловко потрошитель орудовал железной рукой в лесу Долов. - Найду что нибудь на замену. Или стащу у тебя рубашку, - засмеялась Мэйрис, показав Хексу язык и легко поцеловала его в кончик носа.

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Найду что нибудь на замену. Или стащу у тебя рубашку,

 

- Учитывая, что из-за этих шипов они за пару дней превращаются в лохмотья, то бери, - усмехнулся потрошитель и поднялся, отдав Мэй свою изорванную рубашку и набросив куртку. - Пошли. Они должны уже ждать нас внизу. Мы и так потратили слишком много времени, - сказал он и вышел к лестнице, на ходу застегивая железные элементы доспеха и накидывая перевязь с двуручным мечом. Вообще-то он не удивился бы, если б Настя и ее товарищи уже ушли, а Рико и Лиин отправились спать, но он не мог отказать себе в удовольствии побыть с Мэйрис этой ночью. В конце концов, говоря о том, что они могут сюда уже не вернуться, потрошитель не лукавил. Почему-то ему казалось, что эту уютную таверну с синими стенами и тонкими зарешеченными окошками он уже не увидит.

[Фели]

Таверна "Сломанный меч"

 

Когда он спустился вниз, из его рта вырвалось грубое ругательство.

Да, Настя действительно намеревалась пойти не одна - судя по тому, что рядом с ней стояла в полном боевом облачении вся чертова группа Керра, с которой он уже сталкивался. Эррант, Эдарис, Энигмо... Даже Корнелий с Дождь, которая бросила на него полный смятения взгляд.

Светловолосый маг переглянулся со своей сестрой, сидящей на лавке возле двери. Завсегдаи трактира не обращали на группу хоть какого-либо внимания - люди привыкшие. Женщина кунари, принюхавшись, поморщилась и отвела глаза в сторону окна.

- Я полагаю, все в сборе? - кашлянув, произнес Эррант. Угрюмое молчание остальных членов его группы красноречиво говорило, что поход будет тем еще удовольствием, - Больше ждать не будем - кому понадобилось, тот пришел.

Анастасия, поймав заинтересованный взгляд высокого мужчины с бритой головой, отвернулась и демонстративно зевнула. Человек вздрогнул и быстро отвел глаза.

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Я полагаю, все в сборе?

 

- Эдарис, - кивнул Хексарион косситке и едва заметно усмехнулся. - Ты еще жива. Удивительно.

Он прекрасно помнил тот момент, когда она исчезла в катакомбах под Шюрно и отбивалась от спятившей Насти, а теперь стояла здесь, целая и невредимая. Уж не в сговоре ли они с тем магом, который называл себя "создателем" Фелкин? Все могло быть. С этого момента он, хоть и немного смягчился в отношении к людям, намерен был следить за его "попутчиками" более пристально. То, что Настя избегала ответа на вопрос о том, зачем они вообще разыскивают Фелкин, его насторожило.

[Junay]

Таверна "Сломанный меч"

 

"Разношерстая компаншка!" - подумал Рико, окидывая взглядом группу к которой подошел Хекс. "И, похоже, он с ними хорошо знаком. Тоже, потрошители? Рясно же их здесь в Неварре!"

Он готов был выступать в любой момент и просто стоял в стороне, терпеливо ожидая, когда все отправятся.

[Ettra]

Таверна "Сломанный меч"

 

Мэйрис очень не хотелось прощаться с комнатой, ставшей за короткое время почти домом, но пути назад небыло. Только вперед, сначала на поиски сестры Хекса, а потом в Тень. А дальше... кто знает, куда заведет их дорога дальше? Хекс хотел остановиться в горах, подальше от людей и после предательства Освальда Мэйрис это устраивало.

- Я готова, - отозвалась Мэйрис. Арбалет болтался на спине, сумка с припасами билась о бок, как всегда. Она была полностью собрана и готова к походу. Что-то говорило Мэйрис, будто впереди ничего приятного их не ждет. Может так и было, может просто домыслы. Хотя если в пути собирается с десяток человек, то опасности не миновать.
 

[Фели]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Не более удивительно, чем твое состояние, Хексарион, - сдержанно ответила кунари, пробежавшись взглядом по виднеющейся на теле потрошителя темной чешуе. За это время глаза женщины из цвета плавленного золота обрели янтарный оттенок, и отчего-то сейчас казались глазами какого-нибудь крупного животного.

Бастард чувствовал явственно исходящий от нее запах крови. Порой его глаза замечали обволакивающие косситку алые всполохи - но вероятно, это было лишь игрой воображения, отблеском пламени свечей. 

Воин в кольчуге и закрытом шлеме подтолкнул девицу с луком тыльной стороной ладони.

- Дождь, давай я понесу твой мешок. Ты выглядишь... неважно.

- Что? - откровенно занервничала лучница, вцепившись в свой наплечный мешок, - Не, не нужно, Корнелий. Он не тяжелый.

Федерико, бросив на нее мимолетный взгляд, почувствовал странное беспокойство. Девушка откровенно нервничала, быстро осматриваясь и судорожно дыша.

- Есть вопросы? - с явным неудовольствием проговорил пожилой воин с мечом, оглядывая эльфийку и смуглого мужчину. Их он не знал.

Изменено 27 апреля, 2015 пользователем Felecia

[Ettra]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Есть вопросы? - с явным неудовольствием проговорил пожилой воин с мечом, оглядывая эльфийку и смуглого мужчину. Их он не знал.

 

Мэйрис обернулась в Лиин и Рико. Было приятно, что они идут с ними, не смотря на то, что это даже не их дело. Поддержка друзей всегда кстати. 
- А что нам вообще стоит ожидать, - все же решалась на вопрос Мэйрис. Хотелось бы знать, к чему готовиться. 

[Junay]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Есть вопросы? - с явным неудовольствием проговорил пожилой воин с мечом, оглядывая эльфийку и смуглого мужчину.

 

Ворон отрицательно махнул головой. После всех тех приключений в путешествии он был готов абсолютно ко всему. Если Вольферу нужно найти какого-то человека, они его найдут - и дело с концом. И если в процессе поиска им придется сразить парочку демонов или магов крови или безумных фанатиков - то это его уже не удивит. 

[Фели]

Таверна "Сломанный меч"

 

Эррант быстро взглянул сначала в глаза Мэйрис, и потом - на ее изрядно округлившийся живот. На его лице читалось явственное осуждение, и в какой-то мере -сострадание.

- Мы идем, - аккуратно подбирая слова, начал мужчина, - В очень дурное место, девушка. Место, в котором правит... один безумец. Лишь создателю известно, что мы можем найти в его логове. Одно я могу сказать точно...

Дождь прерывисто вздохнула, поправляя гриву каштановых волос. Анастасия нахмурилась и отвела взгляд.

- Прежним оттуда уже не вернешься.

В воздухе повисло тягучее молчание.

Изменено 27 апреля, 2015 пользователем Felecia

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Прежним оттуда уже не вернешься.

 

- Это все лирика, - отмахнулся Хексарион, которого это нагнетание неизвестности уже начало порядком утомлять. - Я хочу знать две вещи: куда конкретно мы идем, какие есть зацепки и что вы собираетесь делать, когда найдете то, что ищете. Ваша... подруга, - он кивнул на Анастасию, поморщившись, словно наступил на слизняка, - мне не сообщила о целях похода. Если вы хотите убить того мага, которого я встретил в катакомбах - дело ваше. Но, думаю, скрывать от вас уже не имеет смысла. Мне нужен не он, а его... "создание".

[Junay]

Таверна "Сломанный меч"

 

- В очень дурное место, девушка. Место, в котором правит... один безумец. Лишь создателю известно, что мы можем найти в его логове

 

- Надеюсь, мы расправимся с этим психом до обеда, так как у нас еще планы сходить в Тень, по личным делам. - Рико поправил перчатки. - Если готовы, то чего мы ждем? 

Он обвел собравшихся вопросительным взглядом. 

Изменено 27 апреля, 2015 пользователем Junay

[Ettra]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Прежним оттуда уже не вернешься.

 

- Мы были... в местах куда хуже, чем логово безумцев, - тихо ответила Мэйрис, не очень испугавшись предостережения. Такие вещи уже не вызывали в ней трепет и ужас, тем более не вызывали слова, обещающие нечто ужасное. - Пойдем? Уже ночь, обсудить остальное можно по дороге.

[Фели]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Мне нужен не он, а его... "создание".

 

Эррант внимательно взглянул в глаза Хекса - без страха или неуверенности. На краткий миг, уголки губ старика приподнялись - словно он услышал что-то забавное.

- В этом...

Быстро кивнув своей группе, мужчина отвернулся в сторону двери и подтолкнул ее.

- ...недостатка не будет.

Они вышли на улицу, один за другим. Нисар, бросив им в спины косой взгляд, махнул Северным волкам.

- Выписываетесь, полагаю? В таком случае не забывайте сдать свои ключи! 

[Junay]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Выписываетесь, полагаю? В таком случае не забывайте сдать свои ключи!

 

- Отдам, когда вернусь. Я еще не все... вещи забрал из комнаты. - хмыкнул Рико, спросив себя, с какой это стати Нисар решил, что они "выписываются"? Или это он так тонко намекает, что с отрядом незнакомцев лучше не ходить? Ну, в таком случае, поздно что либо намекать. 

Сова покосился на Лиин - похоже, смерть виверна здорово по ней ударила. Она шла молчиливая, словно тень. Быть может, новый питомец-дракон верней ей радость жизни... Высидеть бы его только...