Dragon Age: Под закатными парусами

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

— ...таким образом, мы готовы к любой неожиданности, — закончил отчет высокий, немолодой уже мужчина в морской форме нового образца. Тиберий, уперев руки в стол, покачал головой:
— Да. Отправление сегодня, в ночь, — он кивнул головой на окно, за которым только-только начинался день. — И помните, мы не имеем права на ошибку. Свободны.
Он покинул свой рабочий кабинет последним, намереваясь отправиться домой. Все было готово к отправлению на Сегерон. Империя начинала свой последний поход, от которого зависело, будет ли у государства будущее или нет. Впрочем, сегодня он не хотел думать о судьбе вверенной ему военной кампании — хотелось отправиться домой. К жене.
Если бы не жесткие условия, поставленные архонтом, он бы предпочел оставить жену в Империи, спасая ее от возможной опасности. Но старый друг прямо сказал, что, в случае провала, Тиберию путь обратно будет заказан. Естественно, жрец Лусакана верил в победу тевинтерского оружия, но всегда рассматривал все варианты развития событий. Он уже негласно дал распоряжения начинать набор наемных отрядов для службы на благо страны, но, в глубине души, идея использовать «шлюх с мечами» ему не нравилась. Впрочем, проведя некоторое время в шкуре подобной «шлюхи», он знал, как могут быть эффективны «свободные мечники».
Карета уже подъехала к воротам в поместье. Слуги были отпущены еще с утра, остался только старый эльф, который решил остаться и следить за поместьем. Пройдя в небольшой садик за домом, Тиберий подошел к беседке, покрытой плющом. Без людей тут было неуютно — Церес уже отправилась в порт, совершать последние приготовления и олицетворять его власть. Почти все корабли, бывшие в Империи, были мобилизованы во флот, больше тридцати тысяч человек сейчас готовились к отправлению в последний поход — все, что смогла дать армии страна. Маг закурил, сел на скамеечку и закрыл глаза — перед глазами стояли корабли на рейде, полки солдат, идущих в бой, огонь и кровь. Видение будущего или он просто переработал? Через несколько минут до него донесся шорох шагов.
Мягкое касание лап по траве было неслышным, в отличие от легких шагов обутых в тонкие кожаные сапоги ног девушки. Сев рядом, она протянула руку и провела по широкому лбу приземлившегося на землю зверя, спрыгнувшего, должно быть, с излюбленного дерева, где он отдыхал и наблюдал. Заняться чем-то другим удавалось редко. В городе не место для дикого животного, а уж тем более — для такого, как Сигурд, и Раэна иногда жалела о том, что притащила его сюда, словно в золотую клетку.
Впрочем, она и сама себя иногда чувствовала так же. Не зря рысь она называла своим «братом».
— Забавно, — сказала она негромко, откинув заплетенные в косу волосы цвета воронова крыла, которые отросли уже ниже пояса. — А я только начала привыкать к этому городу, как нам снова нужно уезжать. Но я не чувствую сожаления. Может быть, Сегерон похож на Коркари? Я знаю, что там жарче, но непроходимые леса все похожи друг на друга.
Раэна никогда не расспрашивала магистра о том, как и с кем они собираются воевать. Кажется, война вообще мало интересовала ее — тевинтерцы, как и кунари, были от нее так же далеки, как орлесианские шевалье. Несмотря на то, что она прожила в Минратосе уже больше года, дикарка так и не смогла полностью влиться в его общество. Сначала ее воспринимали лишь как экзотический приз, который Тиберий привез из далеких земель, а потом просто перестали обращать на нее внимание. После совместного путешествия в Неромениан, ее брат Бальдр снова уехал — и на этот раз гораздо дальше, в Ривейн, по своим наемничьим делам. Ей хотелось бы поехать с ним, но Раэна понимала, что это путешествие займет гораздо больше, чем месяц; а покидать в такой момент Тиберия было бы предательством. В ее клане считалось, что семья должна держаться вместе, куда бы она ни направлялась, и оставить семью позади считалось огромной трусостью и позором. Поэтому Раэна недолго думала и предложила ехать с Тиберием на Сегерон сразу же, как только услышала об этом. Еще, конечно, было желание попутешествовать — но упоминать его она не стала.
— Если все получится, то мы вернемся сюда через год. Как победители. Но, в любом случае, ненадолго, — маг криво усмехнулся и указал на место рядом с собой. — Ты уже точно решила, чем будешь заниматься, пока я буду командовать? Надежду на то, что ты тихо посидишь в гарнизоне, мне стоит отбросить, верно?
Не хотелось ему подвергать ее жизнь опасности, но, с другой стороны, все они будут в опасности. Если девушка хочет повоевать — ее право. В любом случае, одну он ее не отпустит, а найти пару десятков хороших солдат он для нее сможет. Вот только поможет ли это при встрече с кунари? Вот тут уже были сомнения.
Девушка мягко рассмеялась и дернула рысь за ухо. Тот для виду недовольно поворчал, но вскоре улегся у ее ног, прикрыв глаза и шевеля коротким хвостом. Он, казалось, тоже чувствовал всеобщее волнение перед предстоящей поездкой, но в отличие от своей сестры, не боялся моря. Раэна, хоть и смогла побороть свой ужас перед большой водой, все еще недолюбливала долгие морские походы.
— Сидеть в гарнизоне, когда вокруг столько мест, которые можно посмотреть? Ты, наверное, шутишь. Убийства не доставляют мне радости, но если есть возможность… — она прикусила губу, задумчиво разглядывая темнеющее небо. — Я бы хотела заниматься разведкой. Охота вряд ли понадобится твоим людям, а вот узнавать новое всегда полезно. Да и мне будет спокойнее, если я буду делать то, к чему привыкла. В нашем клане охотники — это почти то же самое, что и ваши разведчики. Они не только добывают мясо, но и составляют карту места, где находится клан. Было бы очень неприятно, если какое-нибудь враждебное племя подобралось бы слишком близко.
Тиберий тихо рассмеялся. За это он ее и полюбил — нежелание сидеть на одном месте и вечный поиск неприятностей на свою задницу. Все же попытка сделать из нее «светскую леди» с треском провалилась на приеме у архонта.
— Хорошо. Думаю, мне не стоит тебе говорить, что случится, если ты попадешь в плен, верно? — он вздохнул и продолжил. — Я отдам нужные распоряжения. Отправление сегодня в ночь. Удачное время, не находишь?
Тиберий намекал на толстые обстоятельства — Раэна тоже была связана с Лусаканом, которые, пока что, на связь с новообретенной последовательницей выходил редко и был для нее чем-то непонятным, но и не сильно мешающим жить. Выход ночью делал комплимент Древнему Богу, и можно было рассчитывать на некую помощь.
— Я не попаду в плен, — уверенно заявила хасиндка, прищурившись и приобретая некоторую сталь в голосе, которая если и появлялась, то редко. Тиберий почему-то вспомнил тот день, когда она едва не застрелила его из лука. Пожалуй, тот момент и был неким переворотом в их отношениях, хоть и не очевидным. Трудно было поверить, что прошло столько времени — иногда поход в Антиве казался событием вчерашних дней, а не годовой давности. — А даже если и так, то Сигурд примчится за помощью быстрее ветра. Он не оставит меня в беде.
То, что они отплывают ночью, ее не смущало. Даже наоборот. Еще до встречи с Тиберием Раэна любила ночь и часто проводила ее в лесах, любуясь звездным небом. Теперь же ночь казалась полной скрытой, таящейся в тенях силы, которую можно было использовать… если хватит духу. У дикарки духу хватало редко. Все же она до сих пор несколько сторонилась веры, которую приняла как плату за эту силу. То, что могло пробудиться в ней в ночи, было слишком чуждым.
— Поедем сейчас? — спросила она, понимая, что ночь уже скоро, а до порта больше часа пути. Оставаться в поместье ей уже не хотелось. Каменные дома казались усыпальницами, и она часто спала под открытым небом, когда Тиберий не возвращался порой несколько дней. Церес только фыркала, но ничего не говорила. Все ее вещи (а их было совсем немного, лук, стрелы и старые кожаные доспехи) были уже собраны, и на лице девушки появилось выражение нетерпеливости, которое всегда веселило магистра.
— Сейчас. Хочется верить, что качку ты перенесешь нормально, — маг встал и размял плечи. Потом подошел к девушке и погладил ее по волосам. — Скучать не придется, будь уверена. Мы делаем историю, если для тебя это что-то значит.
— Надеюсь, что история выйдет не очень печальной, — серьезно ответила Раэна, взглянув на мага. Сигурд приподнял голову, вопросительно уставившись на девушку, но та на него даже не посмотрела. Войны государств казались ей напрасной тратой жизней. Мелкие стычки между кланами проходили быстро, случались редко и чаще всего заканчивались разделом территорий или заключением нового союза. Хасинды никогда не вели войн на уничтожение противника, понимая, что в этом случае Коркари очень скоро станут пустыней.
Мысль о том, что сейчас ее родину постигла та же участь, только гораздо хуже, заставила ее вздрогнуть. Интересно, земля когда-нибудь возродится из пепелища, в которое ее превратили Порождения Тьмы? Наверное, к этому времени она уже давно умрет, и Бальдр, и все, кто помнит Коркари другими. Только духи погибших будут рассказывать историю, что станет назиданием всем остальным, забывающим об опасности Мора. Даже Тевинтер в свое время не избежал этого, а расплатой стало его великое низвержение. И все из-за магии, если верить сказкам.
Они отплыли в полночь. На большом корабле с парусами, названия которого по науке Раэна не знала, хоть маг и говорил ей, но это просто выветривалось из ее головы через пять минут. Гораздо больше ее интересовало ночное море. Пытаясь отогнать тревогу, которую вселяла в сердце колышущаяся вода, она подходила к борту и долго, очень долго смотрела вниз, словно пытаясь разглядеть в глубине то, что другим увидеть было неподвластно. Сигурд забрался на мачту также ловко, как забирался на дерево, и теперь сидел там, наверху, как лохматый впередсмотрящий. Поднялся сильный ветер, и поэтому Раэна не рискнула лезть за ним, ограничившись прогулкой по палубе.
Гавань Минратоса впервые за несколько столетий опустела. Разве что мелкие рыбацкие лодки еще сновали туда-сюда, но весь флот Империи ушел на север. Им везло — ветер был попутный, а кунари, уверенные в своем преимуществе, пропустили подготовку тевинтерцев к войне между рогов. Через несколько дней пути флагман Тиберия бросил якорь в гавани форта Луций, будущей ставки Главного Командования Войск Империи на Сегероне. Войска переправлялись на сушу, разведчики начали отправляться во все концы, пытаясь выяснить, что происходит.
 

 
— Кай.
Лежащий на пыльном тюфяке юноша нахмурился и перевернулся на другой бок. Странный, невозможный сон — девушка с темными волосами, чье лицо было скрыто тенью. Он не знал ее имени, и все же чувствовал, что они были знакомы — больше чем знакомы...
Такого рода сны частенько снятся молодым юношам.
— Кай, вставай.
Знакомый женский голос звучит над ухом. Кто-то потряс его за плечо. Не надо — он лег спать совсем недавно. Всю ночь Кай ворочался, пытаясь избавиться от обжигающего чувства утраты. Причину этого чувства он так до конца и не понял.
— Вставай, или я тебе ухо откушу!
Голубые глаза молодого парня распахнулись в тот же миг. Резко поднявшись с тюфяка, он непонимающе мотнул головой, пригладив коротко обрезанные волосы. Рабский ошейник на его шее тускло сверкнул в темноте помещения — это был обычный склад с мешками, в которых хранилась одежда для рабов и отрезы ткани. Сегодня он отчего-то решил спать здесь, а не в общих комнатах рабов.
— Фуф. Так и знала, что "ухо" сработает, — облегченно выдохнула сидящая рядом с ним маленькая фигурка. — Уже все встали, а ты как сквозь землю провалился. Вот, держи.
Он почувствовал в своих руках что-то теплое. Сегодня, значит, были лепешки. Неплохо — последние несколько дней ему мало что удавалось перехватить.
— Любишь ты рисковать, — заметила его собеседница. Когда глаза привыкли к темноте, раб взглянул на нее.
Гномка. Маленькая, темноволосая. На щеке — черный "рисунок" в виде квадратной спирали. Наверно, ее можно было бы назвать милой — если бы не этот вечно голодный блеск в глазах и острые зубы, напоминающие пилу.
О да, Кай не просто так вскочил от словосочетания "откушу ухо" — он знал, что если бы потрошительница захотела, она бы смогла это устроить. Конечно, понарошку — все-таки они друзья...
Но порой Мариша его беспокоила.
— Миледи еще не вернулась? — с опаской спросил он, набивая рот горячими лепешками и озираясь так, словно у него изо рта кто-то желал вот-вот выхватить еду. Анна Селестия покинула поместье несколько дней назад, и эти несколько дней были самыми счастливыми в жизни молодого парня. Его, по крайней мере, не шпыняли. Маркус с головой закопался в свои исследования, и даже не обращал внимания на рабов, подносящих ему завтрак и поздний ужин. О жене он тоже совершенно забыл. Магистр был не из тех, кому доставляет удовольствие издеваться над рабами, но порой он вел себя так, словно рабы — это всего лишь вещи. Как, например, кресло или канделябр.
Но такое отношение порой было обманчиво. Рабы слушали. Они смотрели, впитывали, все понимали. Так и Кай, волей или неволей, был в курсе того, чем занимается его хозяин, и иногда рассказывал о том, что видел, своей подруге. Мариша не была рабыней… по крайней мере, официально. По бумагам она «состояла на службе по воле долга», который должна была уплатить за один разбитый вдребезги ценный артефакт. И если Кай догадывался правильно, платить она будет еще долго. Денег у нее не было, а потому пришлось пойти в услужение, что, на взгляд юноши, было ничем не лучше рабства, но ее, по крайней мере, не могли убить или покалечить за какую-нибудь провинность. Доев лепешки, он сыто прищурился и прошептал:
— Вчера ночью я заходил к мессиру. Он все время проводит в подвале. Там жутко… и воняет чем-то, вроде мертвечины. Как думаешь, что он там делает?
— Жуткий магистр всегда делает некую жуткую дрянь, — нравоучительно произнесла гномка, поправив сползающую с плеча рубашку. — На что угодно спорим... сегодня-завтра кто-нибудь "исчезнет" — возможно, в день, когда вернется жуткая магистресса. Ага, ее все еще нет.
Парень невольно поежился. Рабы были дороги, и Селестии не разбрасывались ими впустую — однако если господин сочтет, что для достижения его цели будет необходимо пожертвовать каким-нибудь рабом...
— Предлагаю в эти дни сидеть, не отсвечивая, — буркнула Мариша с усталым зевком. Похоже, не только он один сегодня не выспался. — Можно конечно надеяться на то, что кто-нибудь не выдержит и зашибет магистрессу по дороге сюда — но мне просто не может так везти. Эх... Что сегодня надо сделать?
Они с маленькой потрошительницей занимались всем, чем только можно — стирали пыль, кололи дрова, топили камины в комнатах господ, прибирались, заботились о лошадях Селестиев... Практически все, что угодно. День только начался, и скоропостижно закончиться не намеревался. И все же у Кая было странное предчувствие насчет сегодняшнего дня.
— Я думаю… — начал было он, но тут дверь в подсобку распахнулась, и на пороге возникла эльфийка. Тоже из рабов, но она, к своему большому счастью, почти не прислуживала в поместье, занимаясь поездками в город за нужными вещами. Теперь же эльфийка (Кай называл ее Чи, но неизвестно, настоящее ли это было имя или просто еще одна кличка) хмуро посматривала на гномку и парня, словно они натворили что-то уж совсем из рук вон.
— Эй, вы двое! Хорошо, что я вас нашла. Мессир приказал привести вас. Ему нужна помощь с чем-то… в подвале, — с победоносной ухмылкой сообщила Чи, и Кай мысленно застонал. Только не это!
— Мы даже не начали выполнять мой план, как он в ту же секунду оказался провален! — тихонько шипела гномка Каю по дороге в подземелья. — Знаешь, это новый уровень невезения.
"Подвалом" являлись катакомбы под поместьем магистра, длинные коридоры и темницы. Эльфийка довольно скоро проводила их к тяжелой деревянной двери, окованной железными полосами, и с глубоким вздохом постучалась.
— Господин... я привела их, — почтительно склонив голову, произнесла девушка. Мариша, разглядывающая ее с выражением усталого раздражения, закатила глаза и беззвучно зашевелила губами, пародируя Чи. Надо признать, выглядело это достаточно комично, если бы не ситуация в целом.
— Пусть заходят, — раздался из-за двери приглушенный голос, и эльфийка открыла дверь, пинком подгоняя Кая и гномку войти. Сама она осталась стоять за дверью. — И дверь прикрой! — недовольно продолжил голос, и Чи поспешно извинилась, захлопнув дверь и оставив Кая и Маришу в полумраке. Щурясь, как слепые кроты, они несколько секунд стояли на пороге, пытаясь привыкнуть к почти полному отсутствию света.
Катакомбы когда-то, по словам Маркуса, были построены его предшественниками и родственниками в качестве темницы. И правда, здесь все говорило о том, что маленькие комнатки когда-то были камерами, сырыми, пустыми и холодными, с толстыми решетками и цепями в стене. Теперь же эти помещения были перестроены, но старый дух ужасной темницы остался. В пыточной — сравнительно большом зале, просторном и с полом, идущим под уклоном, для слива крови — магистр оборудовал свой испытательный кабинет. Лабораторией это назвать было нельзя: обычно при слове «лаборатория» представляют столы, заваленные кипящими сосудами, алхимическими наборами и рецептами. Здесь же не было ничего подобного. Но несведущий, увидев испытательный кабинет, немедленно растерялся бы. Столы были сдвинуты к стенам, посредине же стоял огромный, уродливый темный камень, потрескавшийся, но с полуистертыми рисунками на своей поверхности, поблескивающей, словно от влаги. На столах же были свалены книги и различные предметы, которым здесь, на первый взгляд, места не было: перьями, шкурами, обломками каких-то минералов и, конечно же, лириумом. Надлежащим способом обработанным и упакованным, разумеется.
— Я должен был ждать вас целую вечность? — сварливо поинтересовался Маркус, не поднимаясь со своего стула. Он сидел на нем лицом к камню, как будто гипнотизируя, но ничего не происходило. — Зажгите еще пару свечей. У меня от этого полумрака уже глаза болят.
Судя по выражению лица гномки, ей хотелось поведать мессиру очень и очень многое — возможно, даже немного цензурное. Например, какого архидемона он вообще сидит в темноте, как какой-нибудь гуль или упырь, и зачем он вообще их позвал. К счастью, Кай, поспешно положивший ладонь на плечо потрошительници, успешно предотвратил кризис.
Свечи, зажженные Каем и гномкой от лучины, чуть рассеяли темноту. Маркус, конечно, мог устроить себе свет одним лишь мановением руки — но в этом месте магистр был тем, у кого была власть.
Атмосфера была угнетающей. Когда в подвале стало относительно светло, Мариша устало потерла переносицу и бросила на паренька вопросительный взгляд. Он лишь едва заметно покачал головой — он тоже не знал, что могло понадобиться мессиру от них.
— Кай, иди сюда и дай мне руку. Мариша, подстраховываешь. Если оттуда полезет что-нибудь гадкое — сразу убей, — резко, отрывисто приказал магистр. Раньше он никогда не пытался сделать что-то подобное. Все его исследования ограничивались теоретическими изысканиями, но с того дня, как в поместье приволокли эту мерзкую штуковину, все словно встало с ног на голову. Несколько рабов исчезли, но Маркус говорил, что просто продал их в обмен на возможность временно изучить камень. Похоже, на этот раз изучение зашло чуть дальше, чем обычно. — Что стоишь? Бери меч! — прикрикнул он на гномку, которая сначала и не поняла, чего от нее хотели. Ее оружие лежало на одном из столов — клинок из драконьей кости, великолепный и ни разу ее не подводивший. — Кай, ко мне!
Но повторять не нужно было. Паренек, побледнев и обливаясь потом, все же повиновался и подошел, дрожа и протягивая руки, но тут же упал на колени и взмолился:
— Не убивайте меня, мессир, не надо! Я… я…
— Да успокойся ты, мне не нужна твоя жизнь, — фыркнул магистр, доставая зазубренный кинжал из такого же черного материала, что и камень, похожего на обсидиан. Рукоятка была украшена резной головой дракона. — Всего лишь немного крови. Но ты будешь молчать. Что бы ты тут ни увидел, ты должен поклясться мне, что будешь молчать об этом.
— Но… почему я? — прошелестел парень, во все глаза уставившись на нож.
— Потому что. А теперь дай мне свою руку.
Стиснув зубы, гномка подняла со столешницы меч. Рукоять, сделанная из той же кости с стальными элементами, приятно охладила ладонь. Повернувшись к Каю и магистру, девушка помутневшим взглядом окинула обсидиановый кинжал в руках последнего.
Всего один удар. Он даже ничего не подозревает — всего один удар, и его череп просто треснет, как куриное яйцо. Ни боли, ни агонии. Чистая и легкая смерть.
Наваждение ушло. Рассеянно моргнув, Мариша перехватила оружие в правую руку и приблизилась к людям. Ее поразило не то, что в ее голове возникла подобная мысль — ее поразило то, какое отторжение она вызвала после. Словно нечто неприемлемое. Даже странно.
"Понятия не имею, что происходит. Понятия не имею, что произойдет", — размышляла она, в ожидании... чего-то. — "Но о чем я имею понятие — так это то, что нужно убить любую тварь, что может призвать жуткий магистр. Плевать, какую именно. Главное — не подпустить их близко к столу".
Ведь там стоял Кай. Ведь так...
Кинжал легко полоснул по протянутой ладони, беззащитной и дрожащей. Кровь потекла по черному лезвию, но не закапала на пол — к удивлению гномки, она слово впиталась внутрь, и клинок едва заметно вспыхнул. По его обсидиановому зазубренному острию прошелся алый отблеск. Маркус удовлетворенно кивнул. Кровь из пореза, глубокого и сильного, все текла и текла, но ни капли не упустил кинжал, пожрав ее всю, будто голодный вампир.
— Значит, записи не врут… — тихо пробормотал магистр, когда Кай побледнел и упал, потеряв сознание. — А теперь слушай внимательно. Охраняй меня и его, — он поколебался и указал на парня. — Он хороший раб. Не хочу, чтобы какой-нибудь демон убил его или, чего доброго, вселился в его тело. Гляди в оба, гномка, твоя врожденная сопротивляемость магии может спасти тебе жизнь.
С этими словами он повернулся к камню и сделал несколько шагов вперед, остановившись в полуметре от его черной блестящей поверхности. Мариша теперь смогла различить, что за рисунки были на этом камне — простертые вверх руки. Множество рук, молящих, или благодарящих небеса, а быть может, просящих у него силы. Или пощады. Почему-то эти рисунки заставили дрожь пройти по ее спине, и она крепче сжала оружие. Маркус же сделал то, что она совсем от него не ожидала — размахнувшись, он всадил кинжал прямо в толщу камня. Она уже готова была услышать звонкий треск, когда лезвие переломилось бы пополам, но этого не произошло. Все, что ей удалось услышать, это мягкое, противное чавканье, какое бывает, когда всадишь клинок в податливую плоть. Кинжал воткнулся по самую рукоять. Из-под него по трещинкам в камне побежала густая, темно-багровая жидкость.
— Нужно… больше, — выдохнул магистр, прислушиваясь к чему-то, что мог слышать только он. К перезвону Завесы, которая сдвинулась. Не разорвалась, а именно сдвинулась, как сдвигается тяжелая дверь, когда с усилием ее приоткроешь. Но некоторые двери лучше оставлять закрытыми. Мотнув головой, Маркус принялся читать заклинания, смысла которых гномка не знала, но отлично понимала, что ничего хорошего ее не ждет. Когда же маг закончил, камень издал низкий гул. Звук доносился откуда-то изнутри него, она могла бы поклясться в этом.
А потом появились демоны.
Потрошители... воины, заключившие сделку с демоном, в ходе особого ритуала получившие часть драконьей силы. В отличие от обычной магии, которая в обмен на кровь дает возможность многократно усилить силу заклинаний, ритуал навсегда связывает воина и дарованную ему мощь дракона. Ритуал, проведенный правильно, почти не навредит потрошителю — ни изменений в характере, ни физиологических мутаций попросту не будет. Это — участь тех потрошителей, что сделали все как надо.
А некоторые потрошители перешли черту, испив кровь крылатых зверей и наплевав на все меры предосторожности. Такие потрошители меняются, превращаясь в собственное отражение... в кривом зеркале. Марии Кор, одной из таких потрошителей, было достаточно получить всего пару ранений для того, чтобы впасть в бешенство.
Темная слизь с хлюпающим звуком полилась на пол, когда зарычавшая девушка несколькими ударами меча превратила вырвавшегося призрака в горстку тряпья. Большой светящийся глаз создания, напоминавший уличный фонарь, почти обиженно скрылся под толщей камня, когда существо убралось обратно в Тень. Лишь первый — если замешкаться, скоро тут будет целая армия. Тряхнув головой, она быстро огляделась в поисках следующего противника. Будь при ней доспехи, все было бы гораздо проще — но треклятый жуткий магистр никогда не ищет легких путей. Несколько мелких царапин все еще кровоточили.
Два демона гнева. Пока она расправлялась с одним, пытаясь уклоняться от льющейся из ран создания раскаленной лавы, второй запустил в нее огненный шар. Испытывать собственную сопротивляемость магии и удачу в целом было нелепо для того, кто должен был спасти кого-то и выжить самому — и девушка без промедления отскочила в сторону. Пламя, оплавившее каменную плиту, лизнуло спину волной боли, из-за чего потрошительница рассвирепела еще пуще.
В воздухе раздался гудящий перезвон — словно где-то вдали прогремели колокола. Второй демон, из ран которого сочилась обжигающая жидкость, содрогнулся вместе со своим товарищем — аура боли настигла обоих, не позволив им послать очередной огненный шар в спину обидчице. Развернув оружие так, чтобы лезвие располагалось вдоль руки, девушка ринулась в атаку, не обратив внимания на просвистевшие над головой огненные когти Гнева. Уже раненый демон с воем зашатался, пытаясь удержаться в этом мире — но тщетно. Его товарищ не заставил себя долго ждать, но все же он сумел нанести достаточно глубокую рану, рубанувшую предплечье почти до кости. Атака демона гнева одновременно прижгла ее, и крови было немного; однако в прямом смысле слова жгучая боль была достаточным стимулом как можно скорее вышвырнуть тварь обратно в сон, Тень, Град златой — какой бы дурью не были забиты дурные головы всех наземников, и одного определенного — в частности.
После этих двоих было еще много демонов. Последний, самый могучий, которого пошатывающаяся от ран потрошительница встретила лицом к лицу, на деле был Желанием. Кор не знала об этом, поскольку создание избрало довольно... специфичный облик. Старый знакомый, к которому она испытывала определенные чувства. Но Желание не знало, что этот самый человек и "продал" взбешенную от боли и столь гнусного посягательства на ее разум потрошительницу. Заклинание, которое запустил увернувшийся от удара демон, должно было бы временно "зачаровать" Марию, побудив сражаться на его стороне. Кай, потихоньку приходивший в себя, сквозь мутную пелену разглядел алую вспышку — маленькая фигурка Мариши лишь грубо отмахнулась от нее, словно отгоняя докучливое насекомое. Магический сгусток с горьким звоном рассеивался в воздухе, когда гномка вогнала залитый кровью и слизью клинок в живот создания.
Демон еще дергался, когда девушка с обезумевшим взглядом схватилась за его голову. Она все еще видела в своем сознании того человека, хоть и понимая смутно, что и Маркус, и Кай — видели нечто иное. Серые глаза с укором взирали на нее, когда хартийка вгрызлась острыми зубами в его горло.
Тело с шорохом упало, исчезнув прямо в воздухе — но голова Желания еще некоторое время оставалась в ладонях гномки, в глазах которой плясало истинное, не замутненное жалкими отблесками пламя. Пол был залит слизью, эктоплазмой, и кровью потрошительницы; демоны больше не появлялись.
Все закончилось. Девушка, сжимая в руке меч, отшвырнула рассыпающуюся голову и одернула свою рубашку. Ткань, окрашенная в темные и алые тона, была распорота во многих местах — почти так же, как и тело потрошительницы, количеством шрамов напоминающее просто полигон боли. Неровной походкой она приблизилась к Каю, и медленно опустилась на колени рядом с ним. Не задели, кажется — лишь только глубокая рана на его ладони показывала нанесенный ему вред.
— Плохо, — Маркус выдохнул и сел на стул. Или, если точнее, упал на него. Во время боя он концентрировался на камне и потому не мог помочь гномке, но лицо его было бледным почти как у Кая. Сколько же сил он израсходовал на этот пустой, бессмысленный риск? — Слишком нестабильно. И нужно больше крови. Намного… больше.
Последние слова он произнес усталым, почти мертвым голосом. Мариша знала, что это означает. Что магистр собирается сделать то, что ему делать не хочется — но цель оправдывает средства. Молчание продлилось так долго, что Кай успел проснуться и подняться, держась за раненую руку. Он ничего не спрашивал, увидев разлитое нечто вокруг камня и Маришу, в порванной одежде, с мечом, покрытым слизью.
— Уходите. Мне нужно подумать, — отрывисто произнес маг, и гномке с Каем ничего не оставалось, как послушаться. Марише нужно было заняться своими ранами и ожогами, полученными в бою с огненными демонами. А Кай… Кай просто рад был, что остался жив. Но кто знает, что взбредет в голову магистра в следующий раз? Потрошительница видела выражение его лица и очень хорошо понимала, что он задумал что-то опасное. И больше всего боялась, что жизнь Кая теперь висит на волоске. Если у Маркуса будет выбор, пожертвовать рабом, пусть и хорошим, в обмен на… на то, что он там пытается сделать, то долго думать он не будет.
В Минратосе тем временем жизнь шла своим чередом, и никто — даже Магистериум — не догадывался о том жутком ритуале, который готовился в поместье Селестиев, когда-то уважаемого и богатого рода, а ныне находящегося в запустении и забвении. Через день отплыл корабль адмирала Тиберия, направляющийся на Сегерон, и всех слишком волновала эта радостная новость. Шанс навсегда покончить с угрозой кунари и наконец обратить свой взор туда, куда следовало — на Орлей. Жителями овладело это волнение, как и морем, но и оно вскоре утихло.
 

 

«Везучий я человек», — мрачно размышлял бывший имперский моряк, а ныне командир отряда наемников Марк Квинт. Шла вторая неделя их пути из Неварры в Тевинтер, а именно в Неромениан, и он уже начал понимать, кого именно он набрал в отряд. Нет, если отбросить эмоции, то команда получалась крепкая: маги, лазутчики, воины... А вот если начинать рассматривать каждого как личность, то сразу же начинались проблемы. Взять, хотя бы, эльфов. Одна вообще подозрительная, явно с тремя-четырьмя скелетами в шкафу, второй тоже странный, шибко веселый и вроде даже моряк. Но Квинт знал, что эльфов-моряков не бывает, по крайней мере, он ни одного не видел. Дальше гномы. Мелких он уважал за силу и наличие какого-никакого мозга, но персонально эти... рыжий гном вспыльчивый, как гномский же порох, а женщина-гном (без бороды, что характерно) — явно чего-то недоговаривала. Еще к отряду прибилась рогатая дылда, с которой в Империи будут проблемы. Кунари в любом мало-мальски крупном тевинтерском городе может передвигаться только до ближайшей тюрьмы. А эта еще и маг.
С людьми, вроде бы, было попроще. Нокса он знал и старался держаться от него подальше — предатель и убийца (ходили слухи, что он утопил свою жену и детей) вызывал у него брезгливость смешанную со страхом. Магичка Регина всегда держится обособлено, спасибо, хоть имя сказала. Третий, то ли маг, то ли воин — Марк так и не понял до конца — вроде и командный игрок, но... А последний из людей был каким-то скрытным, со странным акцентом и замашками ухореза. 
В общем, подвел он итог, эти наемники ему не нравились. Впрочем, заварушек пока не случалось, и проверить их боевые качества пока не было возможности.
«Интересно, как они себя на море покажут?» — хмыкнул командир, откупоривая флягу и пододвигаясь поближе к костру. Сейчас они расположились в неделе пути до города, и местность была безлюдной. Ни таверны, ни постоялого двора — леса да поля. Хорошо хоть было удобное местечко, где поставить палатки да разжечь не особо заметный издалека костерок. Его подчиненные разбрелись кто куда, кто-то сразу ушел спать, кто-то, как и он, присел у костра. За прошедшее время все поняли, что лезть к нему с праздными разговорами дело бесперспективное и не тормошили почем зря.
Ночь постепенно накрывала маленький лагерь наемников, у которых и названия-то до сих пор не было, уж слишком разношерстная подобралась команда. Они пока еще сторонились друг друга, хотя на дороге у них было достаточно времени, чтобы узнать имена. Косситка, закутавшись в явно ворованный плащ из волчьих шкур и подобрав ноги, словно пытаясь казаться меньше, чем есть на самом деле, придвинулась поближе к костру и вроде бы задремала, прищурив глаза и глядя в пламя. Она говорила мало, если вообще говорила. Квинт не припоминал, чтобы после угощения «рогатая дылда» произнесла хоть слово. Остальные тихо переговаривались, а магичка, назвавшаяся Региной, спала чуть в отдалении. Вздохнув, Марк поворошил угли палкой.
Этот путь обещал был долгим… и не самым легким.

 

 

Изменено 10 сентября, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Элесар]

Лагерь

 

Испытания - вот, что действительно интересно. Если у гномов возникают споры, то все решается на Испытаниях. Я там даже участвовала...

 

- Испытания? - глаза Феанора зажглись неподдельным интересом, он даже подался вперёд, чтобы лучше рассмотреть гномку и почти повторил вопрос Борео. - Я слышал, что в Орзаммаре многие споры решаются поединком на Арене. Ты говоришь про это?

[FromDarkTime]

- И что ж ваши благородные в Орзаммаре закрываются, как сельди в бочке? Или им такое соседство с изъеденными скверной рожами по душе?

 

- Умерь пыл, нас мало...И мы слишком гордые и недоверчивые, чтобы принять чью-то помощь. Мы, в смысле, гномы, - пояснил на всякий случай Бодарт.

 

- Что... что это?! - просипела она вдруг севшим голосом, с ужасом взирая на бочонок.

 

- То, что сделало тебя более общительной, косситка, - беззаботно хохотнул гном.

 

- Разве это не гули? - с сомнением произнес Борео, - Насколько я помню, порождениями твари рождаются, а не становятся.

 

При этих словах Бодарт вздрогнул, да так, что кружка (благо, пустая) выпала из его рук.

- Не говори того, о чем не догадываешься. Неужто слухи обошли верхний мир? - хрипло произнес Радбирд, адресуя вопрос Тавиле. Зачем? Кто знает.

[Ettra]

Лагерь

- Я ничего не помню до того момента, как... - она поколебалась и закончила осторожно: - Проснулась в пещере. А потом встретила вас...

 

- Думай, что это к лучшему. Есть такие моменты, которые хотелось бы стереть из памяти, да невозможно. У тебя новая жизнь теперь, а упущенное нагонишь, - улыбнулась Тавила и, подтянувшись, бесцеремонно забрала у кунари кружку. Хватит ей, а то развезет так, что голову на утро не поднимет. Хоть путешествие и было безопасным, но увлекаться алкоголем не стоило.

- Разве это не гули? - с сомнением произнес Борео, - Насколько я помню, порождениями твари рождаются, а не становятся.

 

- Думаю, что ни кто тут не хочет узнать, как на самом деле  появляются порождения. Не за едой точно. Может потом расскажу самым любопытным.

- Я слышал, что в Орзаммаре многие споры решаются поединком на Арене. Ты говоришь про это?

- Именно. Арена. Как ваш турнир, только без коней. одна лишь драка без лишних и никому не интересных соревнований. Обычно один на один, но при желании можно сражаться и группами. Ну и каждый год проводится турнир среди лучших. Я на нем один раз была, почти сразу вылетела. Малявка еще. - Фел, ты чего такой нервный?

Изменено 18 мая, 2015 пользователем Aloija

[Shunt]

Лагерь

 

Оживленная беседа проходила несколько мимо тевинтерца, продолжающего гипнотизировать пламя. К разговору он, против своей воли (все таки луженые глотки гномов недооценивать было нельзя), прислушивался, но они сейчас обсуждали какую-то ерунду и, кажется, пытались познакомиться поближе. Даже сонную косситку смогли на разговор развести. Сунув руку в сумку и вновь достав самогон, он, вспомнив о том, что началась война, улыбнулся и сделал большой глоток, мысленно желая удачи Тиберию и тем, кто сейчас с ним. 

[Perfect Stranger]

Лагерь

 

- То, что сделало тебя более общительной, косситка, - беззаботно хохотнул гном.

 

Отвернувшись, Шен вздохнула. И почему ее так раздражает, когда ей говорят подобные слова? Быть может, потому, что большинство людей воспринимает ее как нечто чуждое? Шрам на виске, прикрытый волосами, был очень ярким напоминанием об этом. Законы мира, в котором ей довелось проснуться, были жестокими к таким, как магесса. Если у тебя есть рога и серая кожа, то ты по определению враг. Единственным исключением пока что были вот эти наемники. Видимо, они прибыли из других мест, а может, им просто было все равно, кто ты и как выглядишь.

Осторожно прикоснувшись к рогу, Шен подумала о том, что с помощью хорошего станка... нет, это было бы слишком. Да и больно, наверное. Даже если спилить рога, она все равно останется собой - носить маску не означало изменить свое лицо. Феликс, должно быть, понимал это тоже, вот поэтому и не носил свою красивую и цветастую маску.

Фалькорра (так звали крошечного дракона) издала переливчатую трель и перепорхнула, как птица, на колени Шен. Та улыбнулась и почесала ее между рогами. Чем-то ей были симпатичны драконы, хоть эти и выглядели меньше, чем должны быть по рассказам Лоруса. Но больших драконов лучше не встречать на своем пути, а то из подобной встречи можно и не выйти живым. Питомцы Лиин казались милыми. Как из таких милых малюток могли вырасти ужасные звери, сжигающие одним своим дыханием целые деревни? Фалькорра свернулась клубком и махнула хвостом, словно требуя, чтобы ее продолжали чесать.

[FromDarkTime]

- Именно. Арена. Как ваш турнир, только без коней. одна лишь драка без лишних и никому не интересных соревнований. Обычно один на один, но при желании можно сражаться и группами. Ну и каждый год проводится турнир среди лучших. Я на нем один раз была, почти сразу вылетела. Малявка еще.

 

- Именно на той арене меня нарекли Мастером Молота, - с гордостью выпалил гном, выпячивая грудь вперед. - Бой до первой крови...если не оговорены другие условия.

Бодарт поднял кружку и, решив, что она и так долго пуста, налил себе еще эля.

- Правильно, что забрала. Мне как-то неудобно было, что ли, - шепнул Тавиле Радбирд, указывая глазами на Шен

[Элесар]

Лагерь

 

- Умерь пыл, нас мало...И мы слишком гордые и недоверчивые, чтобы принять чью-то помощь. Мы, в смысле, гномы, - пояснил на всякий случай Бодарт.

 

Мерилин лишь кивнул, показывая, что понимает и не более того. Политика его мало интересовала, а уж гордость и недоверчивость, целого народа или отдельных личностей и подавно. Хотя то, что до севера доходили слухи, что Орзаммар стал открытие, говорит о многом.

 

- Именно. Арена. Как ваш турнир, только без коней. одна лишь драка без лишних и никому не интересных соревнований. Обычно один на один, но при желании можно сражаться и группами. Ну и каждый год проводится турнир среди лучших. Я на нем один раз была, почти сразу вылетела. Малявка еще.

 

- Наш? - рассмеялся Феанор, живо представляя себе эльфа-участника такого турнира. Небось на хромой кобыле, да с бутылкой выпивки в руке прихромает на подобное. - Что-то вроде турнира Вольной Марки или Минратоской Арены, ясно. Жаль, что наземников туда не пускают, вот какое место в Орзаммаре я бы точно посетил.

[Фели]

Лагерь

 

- Именно. Арена. Как ваш турнир, только без коней. одна лишь драка без лишних и никому не интересных соревнований. Обычно один на один, но при желании можно сражаться и группами. Ну и каждый год проводится турнир среди лучших. Я на нем один раз была, почти сразу вылетела. Малявка еще.

 

"Успокойся."

Феликс глубоко вздохнул, разжав рукоять ножа и с легким недоумением взглянув на собственную руку.

"Благодарю... Теперь доволен?"

"Я... думаю да. Но мне бы хотелось увидеть все своими глазами - если будет возможность."

Мужчина слабо улыбнулся, вновь проверив котелок с зайчатиной. Мясо разварилось - готово. Благодаря соли и ароматным тварам даже кроличий бульон пах вкусно.

"В таком случае наш следующий маршрут определен. Знаешь - после этого дела с наемниками.

- Все готово! - объявил Феликс, привлекая внимание постукиванием ножа по котелку, - И, как говорится... Bon appétit!

Он снял котелок с огня. Действительно - три крупных зайца, на взгляд Тавилы выглядящие не то чтобы солидно, теперь, пожалуй, были похожи на достойную еду, которой можно "накормить семерых".

А может и более того. Борео бросил настороженный взгляд на драконицу, с прищуром разглядывающую девушку-кунари. Он уже пару раз "получил на орехи" от воинственного дракона.

Впрочем, калечить Шен Фалькорра была, очевидно, не в настроении - зато идущий от котелка запах определенно ее заинтересовал.

Изменено 18 мая, 2015 пользователем Нито

[FromDarkTime]

Осторожно прикоснувшись к рогу, Шен подумала о том, что с помощью хорошего станка... нет, это было бы слишком.

 

- Эй, Шен,правильно? Или я спьяну где-то подобрал это имя? - гном посмотрел на остальных. - Ты прекращай давай. Клянусь Камнем, ты молчишь - но у тебя все на лице написано. Запомни главное правило нелюдей среди людей - тебе должно быть откровенно начхать на мнение остальных. Если ты не нарушаешь правил, не даешь слабину и вообще - живешь себе тихо и спокойно, то никто не будет пинать тебя под зад. Да, ваших не особо любят, но скажи мне: как часто можно увидеть долийца, гнома и орлесианца, болтающих друг с другом как ни в чем не бывало? Не старайся быть "своей" среди "чужих".

Бодарт кивнул, видимо, соглашаясь сам с собой. А потом радостно крякнул.

- Эк я завернул, а? Никто не ожидал, я знаю! Ха-ха!

- Все готово! - объявил Феликс, привлекая внимание постукиванием ножа по котелку, - И, как говорится... Bon appétit!

Он снял котелок с огня. Действительно - три крупных зайца, на взгляд Тавилы выглядящие не то чтобы солидно, теперь, пожалуй, были похожи на достойную еду, которой можно накормить семерых.

 

- Вот эт здорово! - потер руки Бодарт. - Ага, и вам не поперхнуться!

Гном потянулся к котелку, однако вбивая себе мысль "особо не наглеть, едоков тут куча". В конце концов, он и элем может насытиться.

[Ettra]

Лагерь

 

- Что-то вроде турнира Вольной Марки или Минратоской Арены, ясно. Жаль, что наземников туда не пускают, вот какое место в Орзаммаре я бы точно посетил.

 

- Почему же не пускают? Теперь, когда Белен правит, пускают. Иногда. То точно не для того, чтобы посмотреть турнир. Хотя как сейчас - я не знаю. За семь лет многое могло измениться.
Гномка потянула носом воздух, в котором все отчетливее чувствовался пряный аромат похлебки. Фел как раз снимал угощение с огня. Чистое мясо Тавила любила куда больше, но суп определенно был сытнее и наваристее. Заглядение. 

- Эк я завернул, а? Никто не ожидал, я знаю! Ха-ха!

 

- Да ты врешь! Никак тебя Мастером Слова нарекли, а не Мастером Молота, - добродушно улыбнулась гномка, наполняя свою тарелку супом. И еще одну, которую сунула в руки Шен. Не могла Тавила спокойно смотреть на хмурые и угрюмые лица, как у кунари и той бледной девочки - Регины, вроде. Ее видно было еще реже, чем Шен, да и выглядела она куда отстраненнее и болезненнее. 
- Правильные слова он говорит. Вот у тебя рога, а Лиин и Фео - уши, мы с Бодди росточком не вышли. Был бы повод переживать, подумаешь. Ешь давай.

Изменено 18 мая, 2015 пользователем Aloija

[Perfect Stranger]

Лагерь

 

- Эк я завернул, а? Никто не ожидал, я знаю! Ха-ха!

 

Косситка посмотрела на гнома и вдруг покраснела. Ну, если вообще можно употреблять это слово по отношению к этой расе. Просто ее щеки стали вдруг чуть темнее, чем обычно - из светло-серого превратившись в каменно-гранитный. Фалькорра спикировала с ее колен к котелку, выхватив оттуда здоровенный кусок, который сама едва могла унести. На миг Шен испугалась, что она обожжет лапы, но потом вспомнила, что дракону огонь не страшен. По крайней мере, этим драконам - точно. Бывали еще холодные, "зимние" драконы, но они по сравнению с огненными были редкостью. Не говоря уже о других, совсем редко встречающихся видах. Шен хотелось бы увидеть их все, или хотя бы прочитать о них. Что ж, следовало благодарить богов или того, кто вернул ее к жизни, что не отнял память о буквах. Читать магесса не разучилась. Как и колдовать.

Ответить гному она хотела бы, он казался неплохим... парнем, но вот сама объяснить свое неприятие к собственной расе не смогла бы. Не говорить же, что оставшиеся от ее памяти обрывки подсказывают, что Шен не должна была выглядеть так?

"Зачем ты их спиливаешь?"

Вздрогнув, девушка подняла глаза и уставилась в костер. Кто-то сказал ей это. В другой жизни. В другое время. В лучшее время...

"Ты красивая".

Мотнув головой, она раздраженно принялась собирать волосы в подобие высокого хвоста, чтобы не лезли в пламя и не пачкались.

- Лиин... может быть... у тебя есть расческа? - попросила она тихо, словно стесняясь своей просьбы. Волосы ее пришли в плачевный вид, грязные, с запутавшимися в них травинками и листьями.

[Leo-ranger]

Лагерь

Лиин посмотрела на Фалькорру, негромко фыркнула, произнеся что-то вроде:
- Предательница,- и с самым обиженным видом переползла поближе к Бору, всем своим видом показывая драконихе, что его она любит больше. Той, судя по виду, было без разницы.

[Junay]

Лагерь

 

Дэйган сидел задумавшись, слыша краем уха журчание голосов. Косситка не знает, что такое Мор? Никогда не видела выпивки? Где она родилась и выросла? О Море знают даже в таких отдаленных местах, где его никогда не было. Странно, очень странно. Амнезия не могла быть тому виной, допустим, девушка не помнит своего прошлого, но ведь она должна знать остальной мир...

Или ее всю жизнь продержали в такой глухомани, где о внешнем мире не было никаких сведений? Странно все это. 

 

- Все готово! - объявил Феликс, привлекая внимание постукиванием ножа по котелку, - И, как говорится... Bon appétit!

 

Кролики выглядели достаточно аппетитно  и не сильно уменьшились, при готовке.

- Спасибо. -  Аш взял свой кусок кролика (или зайца), впился в горячее мясо зубами. 

[Leo-ranger]

Лагерь

- Лиин... может быть... у тебя есть расческа? - попросила она тихо, словно стесняясь своей просьбы. Волосы ее пришли в плачевный вид, грязные, с запутавшимися в них травинками и листьями.

Лиин расстроенно покачала головой. Её волосы выглядели немногим лучше, чем волосы косситки, но Лиин уже давно прекратила зацикливать на этом внимание:
- Нет, расчески у меня нет, по еряла с неделю назад. Прости. Изменено 18 мая, 2015 пользователем Leo-ranger

[Shunt]

Лагерь

 

- Люди, нелюди... какая разница?  - мягко произнес потрошитель. Хриплый, сорванный голос, выдававший в нем минимум бывшего военного, как показалось самому Лорусу, был не к месту. Но была у него одна неприятная особенность - держать язык за зубами он был не приучен. 

[Ettra]

Лагерь

 

- Лиин... может быть... у тебя есть расческа? - попросила она тихо, словно стесняясь своей просьбы. Волосы ее пришли в плачевный вид, грязные, с запутавшимися в них травинками и листьями.

 

- У меня есть. Но Камнем прошу, поешь сначала, - попросила гномка, доставая из поясной сумки маленький деревянный гребень. Хоть волос у нее было меньше на половину из-за сбритых боков, они все равно жутко путались. А грязнулей Тавила никогда не была, даром, что воин. 
Протянув кунари расческу, Тавила принялась за еду, переодически поглядывая по сторонам. А Феликс то недурно готовит. Хотя в Орлее это умеет каждый дурак. Иначе откуда так много баек и шуток про изысканную орлейскую кухню?

Изменено 18 мая, 2015 пользователем Aloija

[Элесар]

Лагерь

 

- Почему же не пускают? Теперь, когда Белен правит, пускают. Иногда. То точно не для того, чтобы посмотреть турнир. Хотя как сейчас - я не знаю. За семь лет многое могло измениться.

 

- Посмотреть? - эльф неотрывно смотрел на неё какое-то время, а потом звонко расхохотался. Предположение гномки по поводу цели его визита, позабавило мужчину. - Нет, Тави, если бы я и хотел посетить ваши Испытания, то только как участник. Возможность сразиться в поединке с одними из лучших воинов - это то, для чего стоило бы посетить Орзаммар.

 

- Все готово! - объявил Феликс, привлекая внимание постукиванием ножа по котелку, - И, как говорится... Bon appétit!

 

- La deliciosa comida... хорошая еда, в приятной компании, что может быть лучше? - улыбнулся Феанор и кивком поблагодарил воина. - Спасибо за то, что устроил пир, Феликс, он нам не помешает.

 

х

[Perfect Stranger]

Лагерь

 

- У меня есть. Но Камнем прошу, поешь сначала,

 

Просить дважды магессу было не нужно - похоже, поесть она любила, несмотря на то, что была уж слишком высокой и худой. Особенно на взгляд гномов. Впрочем, если ее отмыть, причесать, одеть, то она вполне могла сойти за красавицу, если у какого-нибудь человека вдруг возникнет тяга к столь экзотической красоте. Суп из тарелки косситки исчез так быстро, что Тавила и глазом моргнуть не успела, как Шен поставила миску на землю, облизнувшись. Гномка заметила и то, как именно она ела. Несколько визитов в Пыльный город оставили множество ярких и живых воспоминаний, особенно о привычках и поведении обитающих там неприкасаемых. Так ели только те, кто долго голодал... или кого нарочно морили голодом, в качестве наказания, например. Что ж, это наводило на кое-какие мысли по поводу прошлого косситки. Но лучше было бы, если б она рассказала сама. Не может быть такого, чтобы Шен совсем ничего не помнила.

- Спасибо, - сказала она, улыбнувшись почти незаметно и, кажется, впервые за все время их знакомства. Теплая компания, жаркое пламя костра, вкусная еда и чуть-чуть выпивки от Бодарта сделали свое дело. Шен уже не пыталась сторониться своих новых знакомцев, хоть и не сильно доверяла им. Но это вопрос времени.

[FromDarkTime]

-- Да ты врешь! Никак тебя Мастером Слова нарекли, а не Мастером Молота...

Правильные слова он говорит. Вот у тебя рога, а Лиин и Фео - уши, мы с Бодди росточком не вышли. Был бы повод переживать, подумаешь. Ешь давай.

 

Бодарт от такого аж расцвел. Подпитое воображение сразу стало рисовать несколько неприличные картины, но Бодарт знал, что гномка, в случае чего (даже скорее всего), может настучать ему по голове щитом так, что он снова пойдет знакомиться с отрядом.

 

- Лиин... может быть... у тебя есть расческа? - попросила она тихо, словно стесняясь своей просьбы. Волосы ее пришли в плачевный вид, грязные, с запутавшимися в них травинками и листьями.

 

Бодарт хотел было открыть рот, как тут же закрыл его собственной рукой, вовремя осознав, что предложить гребешок для бороды будет верхом неприличия и идиотизма.

Краснобородый отставил опустевшую миску.

- Знатные харчи, хоть и маловато, че уж скрывать. Ну, в городе, - гном не решился постараться выговорить название. - поедим до отвалу, надеюсь.

 

- Люди, нелюди... какая разница?  - мягко произнес потрошитель.

 

Гном согласно кивнул.

-Дык и мы про то же. Пьем, жрем, гадим да подыхаем одинаково. Ну, - замялся Радбирд. - И остальные жизненно важные процессы более чем схожи.

Бодарт вспомнил, как впервые увидев воина сразу почувствовал что-то знакомое. Манера говорить, смотреть на остальных, и манера поведения в общем, напомнили гному потрошителя-бастарда и его подружку. Тогда-то Радбирд и узнал в Лорусе этот страшный тип воина - та же страсть увечий в глазах.

[Фели]

Лагерь

 

Тем временем сам Феликс пустился во все тяжкие. 

Съев свою долю, он некоторое время задумчиво косился на Бодарта. Когда гном прикончил свою тарелку, орлесианец наклонился и что-то тихо пробормотал гному на ухо. Тот, поначалу удивленно моргая, хохотнул, и со скрытой под бородой усмешкой протянул Борео кружку эля. Зрелище обещало быть знатным.

И оно оказалось. Просверлив мутную коричневую жидкость мрачным взглядом, Феликс прикоснулся губами к кружке... и залпом выпил содержимое.

- Благодарствую, - кашлянув, бросил воин, протягивая гному пустую кружку. Видок у него стал еще более потрепанный.

"Ох черт..."

Своего патрона он благополучно проигнорировал. 

[Shunt]

Лагерь

 

-Дык и мы про то же. Пьем, жрем, гадим да подыхаем одинаково. Ну, - замялся Радбирд. - И остальные жизненно важные процессы более чем схожи.

 

- И кровь у всех одинаковая. Красная. - хмыкнул мужчина. - Так что я без предубеждений ко всем отношусь, со мной... проблем не будет, мастер гном. 

Лорус перевернулся на спину и, заложив руки за голову, уставился в небо. 

[Ettra]

Лагерь

 

- Спасибо, - сказала она, улыбнувшись почти незаметно и, кажется, впервые за все время их знакомства.

 

- Да чего уж там, для своих не жалко, - в ответ улыбнулась Тавила. 
Вздохнув, она пригладила волосы и отвернулась, глядя в мерно потрескивающий огонь. Она чувствовала ответственность за отряд, Шен и Регину, казавшихся наиболее уязвимыми, и это чувство тревожило. За четыре года, пошедшие после побега с Троп, гномка привыкла отвечать только за себя и сторонилась привязанностей, зная что они могут принести боль. Она сняла с пояса флягу, задумчиво поболтала в руках и сделала несколько быстрых глотков. Делать больше нечего, как предаваться тяжелым воспоминаниям. Будь, что будет.
 

[Junay]

Лагерь

 

- Люди, нелюди... какая разница?  - мягко произнес потрошитель.

 

- Смотря для кого. Для бродячих наемников - никакой. А в богатые дома нелюдя не пустят даже на порог. Впрочем, туда и человека с дороги не пустят. - пожал плечами мужчина, грызя кролика. Вкусно, демоны его побери! Надо бы тоже как-то поохотиться, но он  не был силен в охоте. Правда Рико, очень не плохо управлялся с ловушками... Быть может, если перенять его опыт... Но Ашкаари сомневался, что это у него получится.

Он не знал, как отреагирует тевинтерский город на наемников. Для тевинтерцев, все, кто не являлся магами, были третьим сортом.

[FromDarkTime]

- И кровь у всех одинаковая. Красная. - хмыкнул мужчина. - Так что я без предубеждений ко всем отношусь, со мной... проблем не будет, мастер гном.

 

"Красная..." - пронеслось в голове у гнома, и он неожиданно вспомнил о сверкании своей крови, так и не избавившейся от Проклятого Лириума до конца.

- Да, что есть - то есть, - вслух произнес он. - Знаешь, Нокс. Не помню, рассказывал или нет, однако знавал я парочку с схожими..ммм..стилем боя и жизненной позиции,хех. Общение у нас не ладилось, пока мы с тем громилой не набили рожи друг другу. Достойный был противник, хоть и проиграл. С тобой разговор вяжется, гляжу, чуть проще. Но, если будет время, надо смахнуться, что скажешь?

 

- Благодарствую, - кашлянув, бросил воин, протягивая гному пустую кружку. Видок у него стал еще более потрепанный.

 

Бодарта это зрелище позабавило от всей души. Он ржал едва ли не до слез, хватаясь за готовившийся лопнуть живот.

- Ха-ха! Сиськи Андрасте, чтоб меня! Ну ты даешь! Мужик, ха! Давай сразу вторую, а? - весело прищурился гном. - А после еще третью - и тогда уменьшишься в росте, вырастет борода и сможешь преспокойно гулять по Орзаммару! А-ха-ха-ха!

Довольный своей шуткой, Радбирд снова покатился со смеху.

[Фели]

Лагерь

 

- Ха-ха! Сиськи Андрасте, чтоб меня! Ну ты даешь! Мужик, ха! Давай сразу вторую, а?

 

Борео искоса приподнял бровь, глядя на хохочущего гнома... и улыбнулся, оскалив белые зубы.

- Наливай. - все, что произнес орлесианец.