World of Darkness: DtF. The Broken Wings

[Лакич]

London container terminal

 

- Но на самом деле нет! - опасно сощурившись, буркнула рабису, отпуская руку девушки.

 

И неимоверно важно укуталась в курточку, поглядывая в сторону здания, кивая остальным, ведь те наверняка не могли отправится без нее. Кто же их тогда будет защищать? Ну не Аннунак-голем или горячий-намару, право слово. Только очень упертая и злая рабису, конечно же.

Сказывался или инстинкт охотника, или дурацкая паранойя, но, когда они добрались до склада, Эрзсебет сразу же заметила камеры - ей, впрочем, о них совершенно не нужно было беспокоится, однако вот остальным - да. Девочка, явно пересмотревшая шпионских фильмов (ха, а мама говорила, что они бесполезны), приметила, что проводами все камеры завязаны на одном трансформаторе.

- Погнали за мной, - она кивком указала гуда-то за угол, - разберемся с лишними свидетелями.

Кхм... от маленькой психопатки-убийцы это звучало не очень... воодушевляюще.

 

Глашатай было скучно, мало того, что партнер опять страдает какой-то ересью, яшкаясь с представителями... не самой лучшей части Элохим, так еще и целью ее глупой акции была пресловутая, любимая рабису "охота". Кто-кто, а Ангел Небесного Воинства знала, что все можно закончится... особо печально.

Наверное поэтому, когда Эрзсебет, принявшая частичную апокалиптическую форму, пыталась своим ножом открыть трансформатор, ангел легонько, не задумывая ничего плохого, стукнула партнера крылом по спине.

Чтобы в следующее мгновение рабису потеряла контроль, отвлеклась и получила разряд током.

...

...

До чего бесполезный рабису ей попался, право...

 

А Эрзсебет пару мгновений тряслась, на ее коже появились ожоги, да ее тельце охватила аура поджаренного мяса элохим.

- Попробуйте лучше вы, - тряхнула она головой после продолжительной паузы как ни в чем не бывало, во время которой она уставилась в одну точку, не реагируя ни на кого, только на лице появилась гримаса боли - ожоги на ее коже тоже причудливо, с неестественной быстротой затянулись. Только вот сама Эрзсебет покраснела как-то смущенно, будто кто-то особо наглый шлепнул ее по... спине.

- Чет есть захотелось.

Внезапно.

Настолько внезапно, как и то, что аннунак в их команде лишь щелкнул пальцами, чтобы в одно мгновение именно отсек, который отвечал за камеры, в один причудливый момент перегорел. О да, пожалуй, он был хорош. 

Изменено 18 февраля, 2017 пользователем Лакич

[Gonchar]

London container terminal

 

То ли повинуясь невидимым силам удачи, то ли просто следуя высшему замыслу, который мог теплиться на осколках раскуроченной реальности, но такой незамысловатый "анти-ремонт" Шавуа, заставивший сбоить мобильники в округе и покрываться серыми пятнами их сенсорные экраны. Камеры замерли и лишь их тёмные зрачки теперь тупо и бесполезно считывали лишь отражения в их зеркальных круглых объективах.

Осмотревшись по сторонам, группа демонов один за другим зашла в просторное складской помещение, заканчивающееся потолком с рёбрами металлического каркаса на приличной такой высоте, так что Баториэль пришлось задрать голову и сощуриться, чтобы разглядеть что же там могло быть наверху. Только линзу на глазу пришлось немного поправить пальцем, что для человека непосвящённого могло выглядеть даже жутко.

В остальном это было обыкновенным складским помещением - контейнеры с разной маркировкой, куча различной техники - от повисших на рельсах манипуляторов до миниатюрных юрких погрузчиков. Над всем этим возвышалась небольшая кабина с широким окном, сквозь которое можно было высмотреть угловатые приборы и что-то напоминающее торпеду пульта управления. Но прежде чем подняться внимание изверга привлёк ничем не примечательный люк на полу, чей металлический блеск можно было усмотреть в свете ламп под грудой грубых и уже засаленных канатов. С интересом склонив голову набок, неберу подошла к странному месту и носком туфли разбросала в стороны концы канатов, присаживаясь перед обнажившимся плоским люком, на котором не было никаких примечательных черт кроме тонкого круглого отверстия под нестандартный ключ.

- Интере-есно. - с лёгкой улыбкой протянула неберу и коснулась кончиками пальцев металлической холодной поверхности, после чего чётким и хорошо поставленным выразительным голосом произнесла. - Алахомора! 

Как ни странно...это, дьявол побери, сработало. С тихим щелчком дверца отскочила от своего ложа и Баториэль аккурано, придерживая за края, приподняла крышку, окидывая взглядом содержимое. Помимо различных безделушек в виде золотых статуэток, старых часов и прочей лабуды в углу притаились ничем не примечательные белые непрозрачные пластиковые пакеты. Именно их выцепила Анна, складывая перед собой на полу склада и со вспышкой предвкушения раздвигая собачкой молнии на боках пакетов...

- Бинго! - глаза девушки загорелись неистовыми смешинками. - Ну точно в фильме про "кокаинум"! 

Повернувшись к остальным она продемонстрировала своим спутникам содержимое. В одном пакете были пачки с чем-то голубым и рассыпчатым,  напоминающим мелкокристаллический порошок - метаамфетамин, а в другом пакете были просто...листы бумаги. Самой обычной бумаги, делённой на миниатюрные белые марки.

- Мет и ЛСД. Неплохой такой схрон... - показала немного сбивающую с толку хваткость и знание темы...студентка первого курса театрального училища.

- Ты же не собираешься закидываться этим муляжом ко "Во все тяжкие"? - немного подозрительно спросила Эрзсебет, всё ещё кутаясь в свою курточку, хоть та и была теперь в подпалинах.

- Муляж не прячут в таких местах. - уклонилась от ответа Баториэль, качнув головой и пряча в кармане пальто незаметно для остальных пару маленьких марок и пакетик с синими кристаллами. - Это может быть полезным в том... с чем нам предстоит столкнуться. - совсем уж просто улыбнулась неберу.

Как ни странно, но примеру изверга последовал Шавуа, с подозрением понюхав, но всё же спрятав во внутренний карман своей куртки пакет с "метом".

Наркодемоны спешат на помощь!

[Фолси]

Собор

 

Но происходящее вокруг было слишком интересным, чтобы уходить просто так.
- А можно узнать, для чего все это? - словно невзначай поинтересовалась Эниоталь, тенью скользнув вперед, к тому из носферату, кто чуть ранее кланялся черному трону и, похоже, был тут главным.

 

К счастью халаку, этот конкретный тауматург ещё не успел пройти через ритуал удаления языка. Впрочем, и желания отвечать на вопросы вампир не демонстрировал.

- Бабушка дала задание расспрашивать? - прошипел уродец, жутко вращая своими белёсыми глазами. Ни дать, ни взять - безумец. Очень опасный безумец. - Поди прочь! Не мешай нам готовить брешь, дух!

Похожий на огромную летучую мышь, носферату безо всякого пиетета замахал на ангела смерти иссохшими руками. Ему не нравилось, что кто-то просто так разгуливает по заклинательному покою. Всё больше и больше тауматургов оборачивались на вспыхнувший конфликт. 

 

Тех

Для убеждения носферату - манипулирование+хитрость/запугивание, сл 6, 3 успеха или более.

 

Коттедж Морганов

 

Казалось, что ночь никогда не закончится. Бледная как девственный снег, укрывший леса вокруг дома, Фелиция не отходила от тела брата. Доминика отнесли в комнату сестры, и теперь парень лежал на своём ложе, напоминая спящего принца. Только дыхание этого принца не оставляло следа на зеркалах, а сердце его перестало биться уже несколько часов назад. Лишь усилия Аполло ещё удерживали душу мага возле тела. Бедный Хьюго сидел в обнимку с ведром куриных ножек и судорожно поглощал одну порцию за другой - что поделать, если только так он мог сохранять концентрацию на своих чарах. 

 

Кроме этих двоих и Рейна в комнате не было никого. Тея сидела на кухне, рассудив, что попадать Фелиции под руку сейчас действительно не стоит. Рори вышел на улицу и бродил по лесу, обновляя защитные чары - видит равнодушный Творец, что Предтечи не были готовы к отпору этой страшной ночью. Ахрималь же сидел в кресле-качалке и серебристой рыбкой плавал в океане вероятностей, ловко избегая запутанных сетей судьбы. Лишь изредка падший выныривал из потока бесконечных видений, чтобы закурить. Он обещал помочь Фелиции, но даже всех знаний изверга не было достаточно для того, чтобы вдохнуть жизнь в искалеченного Ника. Зато Ахрималь мог сделать другое. Скользя по вереницам параллельных миров, которые просуществуют миг или вовсе не родятся, изверг искал в Лондоне того, кто сумел бы указать путь душе Доминика обратно в остывающее тело. Задание оказалось... не из лёгких. Порча Асмодея отравила город, опутала его эфирную копию чувствительными нитями. Задень одну из них - и явится Паук. Поэтому Ахрималь вновь и вновь погружался в мир несбывшихся грёз, играя в кошки-мышки с тёмным двойником Привязанного. 

[Элесар]

Дом, Бонд-стрит - > Порт

 

Несмотря на довольно настоятельные увещевания собравшейся в квартире 413 разношёрстной братии, Пюрфорос всё же предпочла их тёплой компании изгнание в бездну, и Клинок Рассвета не собирался упрекать демонессу в таком выборе. В борьбе с Асмодеем не лишней будет любая помощь, но дьяволу порой приходилось и самому себе напомнить о том, на кой чёрт ему сдалась эта самая борьба. Уничтожение детского паровозика не заняло много времени и вскоре группа падших в сопровождении одного лишь Тревиса (и куда только делся великий воитель Лемуэль) покинула жилище некогда счастливого семейства.
— О нет, плюшечка, с меня хватит утренней и дневной зарядки. Встретимся на месте, — криво усмехнулся Лайлитам при взгляде на чрезвычайно довольную собой Баториэль и вместо участия увлекательной пешей прогулки по лондонским улицам вызвал по телефону кэб. Как ни странно, адрес искомого терминала отпечатался в памяти мсье Ребера весьма основательно: если судить по обрывочным воспоминаниям Эмиля, кто-то из работников порта торговал антиквариатом и те сделки заключались исключительно тайно, что вполне однозначно указывало на их незаконность.
«Да уж, сколько всего эти смертные выдумщики напридумывали» — хмыкнул мужчина, в окно автомобиля наблюдая за проносившимися мимо заснеженными многоэтажками и ещё даже не представляя, какие идеи родятся у его сотоварищей, дабы залезть на территорию охраняемой грузовой гавань.
Так или иначе, фантазия у них определённо работала на все сто, и к управляющему пульту они добрались всего одну ослепительно сияющую неберу и одну свежепрожатенную рабису спустя. При виде спрятанных в схроне наркотиков, Лайлитам испытал необъяснимое раздражение и над пластиковыми пакетами уже появился небольшой дымок, если бы бывшего командира не отвлёк от их созерцания голос аннунака.
— Я нашёл нужный катер. Что-то ещё?
— Маршрут «Борея» нам бы не помешал. Я не моряк, но мне кажется «где-то на Темзе» это довольно смутное описание местоположения, — откликнулся дьявол. Он пару раз  с усилием сжал ладони в кулаки и усилием воли всё-таки взял себя в руки — вандализм мог и подождать более удобного момента.

[AL.MA]

London container terminal => Борей

 

Нужно подойти к линии воды и угнать катер начальника порта, и затем плыть по Темзе до тех пор, пока не встретите грузовое судно "Борей". Нужно каким-нибудь образом уговорить матросов в том, что вы должны находиться на этом судне. Через некоторое время появится и игрушка.

 

Эти слова стучали у Эми в висках все то время, что другие падшие развлекались, пробираясь в порт, отключая камеры и зачищая схрон. Кстати, свою дизайнерскую шляпку халаку пришлось оставить в оплату за вход, какой-то наглой чайке на гнездо. Ну, может хоть кому-то она послужит верой и правдой, согревая малюток-желторотиков холодными зимними ночами. Ох. Эта блондинка реально нервировала Эми. Показывая себя с самой лучшей стороны. Черт! Это все продолжалось ровно до того момента, пока красотка не начала напихивать свое пальто наркотой. "Что? Серьезно?" Да им такое "добро" на подносах в примерочных бесплатно разносили. "Что же ты делаешь? Остановись!  Хотя... не останавливайся, бери больше! Будешь лсдшной принцессой. Ха!" В той же комнате, что и разграбленный Анной схрон, расположился какой-то диковатый пульт управления и ноутбук. Рядом стояла неостывшая кружка с чем-то, напоминающим смесь кофе и грязи. Ша провел над пультом рукой и использовал свою аннунакскую магию, чтобы понять, зачем оно нужно. Пульт оказался центром управления, который регулировал подъемный кран, санкционировал отправку грузов на суда и их выход из порта. Аннунак настолько разобрался в конструкции пульта управления, что мог управлять всем портом безо всяких усилий, ибо прекрасно понимал, что делает эта "хрень", возможно, даже лучше её создателей. Но даже это не облегчило участь падших, так как камеры не работали и понять, какой из катеров им был нужен не представлялось возможным.

 

Настало время Бель проявить себя. Обернувшись ангелом, она полетела к причалу, но под соответствующее видению Бати описание попало сразу два катера. Два абсолютно одинаковых клона! Что за фигня? Только создатель мог так пошутить! Вскоре и остальные падшие добрались до катеров. Ша заметил, что область очень знакомая - тут Пюрфорос и беседовала с девушкой, держащей подмышкой куколку. Они выбрали первый попавшийся катер. Одни сразу же начал обыскивать его, другие делить между собой управление. Рулевым вызвался быть Ша, следить за показателями катера согласилась неугомонная блондинка, а вот быть штурманом желающих пока не наблюдалось. Тем временем море было неспокойным. Охотнички до схронов нашли самую настоящую форму судового экипажа и лихо начала переодеваться. Эми не раздумывая скинула с себя одежду и перевоплотилась в морского пирата тоже. И это было такое судьбоносное решение.

 

Мужчина прищурился. Огляделся. Широко раскрыл глаза, а потом вновь прищурился. Все кругом было слишком ярким и цветным для реального мира. Каким-то не натуральным. Какое странное похмелье.
А еще странными были люди вокруг. Оглядев все это сумасшествие, незнакомец успокоился, улыбнулся и закивал.
- Я понял. - Пират поднял вверх палец. - Я снова в тайнике Дэйви Джонса.
Откинувшись назад, мужчина рывком встал. Поморщился. Покачнулся. Поправил дреды. Попросил прощения у бортика катера, на который пришлось опереться. Прошагал от одного конца палубы к другому, с удивлением осматриваясь и бормоча. Падшие недоуменно переглянулись. И только их капитан выглядел сейчас счастливым.
- Ты кто? - Холодно спросила Эми.
- Я? - Переспросил пират, оглядев её с ног до головы. Его взгляд умиленно остановился на попавшие в поле зрения мечи и ножи демонов, которые заставили мужчину отступить на полшага назад. Просто для профилактики.
- Капитан Джек Воробей к вашим услугам, дамы и господа. - Торжественно выдал пират и героически поднял подбородок, явно ожидая оваций.
Однако ожидаемой реакции он не добился. Некоторое время царила тишина. И только в глазах у Эми загорелся огонек фанатичного восторга. Воробей, который так и не дождался аплодисментов, склонил голову набок.
- Постойте, вы что, раньше никогда не слышали моего легендарного имени? - Вообще-то он был призраком, и все присутствующие в той или иной мере это увидели. Но сам Джеки, похоже, ощущал себя живее всех живых! Капитан задумался. Покопался в ухе. Оглядел всех стоящих перед ним демонов, которые казались ему слишком яркими, чтобы быть реальностью.

- Наверное, вы не самые лучшие из моих любопытных галлюцинации. В прошлый раз, когда я попал в тайник Джонса, все было даже банально. Но теперь, похоже, у меня окончательно снесло крышу. - Джек сделал пару шагов. Глубоко втянул носом воздух. Странно. Воздух был соленый и пах самым настоящим океаном. Почти, как всегда. Вот только... Было в нем что-то иное, отличающее его от запаха карибского.

- Итак, я бы не советовала вам прыгать за борт. Вы погибните, если окажетесь вне корабля в этом океане. Вас или разорвут на части огромные морские чудовища, или убьет шторм, или растерзают другие пиратские команды. - Капитан Джек Воробей был бодр, как никогда, расчехляя свой компас и направляя свою новую команду по одному лишь ему ведомому курсу.

- Эй, почему не видно звёзд и где мои паруса, сухопутные крысы? - После этих слов падшие разбежались по местам и уже не стали перечить своему капитану. Эми встала чуть поодаль, смутно понимая, что стала причиной появления такой своевременной помощи в их путешествии. Река, а не океан, конечно, беспокоилась, катер плыл довольно-таки близко к устью. Шавуа на несколько мгновений потерял управление, но в последний момент курс удалось выправить, благодаря наблюдательности Бати. Тем временем катер следовал найденному маршруту, постепенно заплывая в море и уже наблюдая Борей. Море начало бесноваться, впрочем - грузовому судну такие неприятности ничем не грозили бы, но вот катер заметно трясло.

- И каким это ветром вас занесло на эту Богом забытую землю? - Спросил Джек. - Мой компас показывает, что вы больше всего хотите получить... но он лишь кружится по кругу, не находя цели. Вы будто забыли что-то в прошлом и сейчас пытаетесь догнать это. - Усмехнулся Воробей.

"Кажется эта деталь здесь не нужна." Подумал Ша и оторвал руль катера. Неожиданно.

Вдруг волна огромных размеров, по габаритам значительно превосходящая катер, накрыла его. Но легендарный и неповторимый капитан Джек Воробей даже глазом не моргнул и увернулся от беснующейся стихии, даже без руля, даже в шторм, даже с такой командой! Наконец, судно достигло Борея. Джек коварно улыбнулся краем рта. На его лице отразилось предвкушение.

- Детка, мой корабль называется "Черная жемчужина". Это огромное, самое быстроходное судно с черными и величественными, как символ самого морского дьявола, парусами. Их видно с любого расстояния и они нагоняют чувство дикого животного ужаса на окружающих. Нас, с моим кораблем, знают все семь морей. Знают, уважают и боятся. Если хочешь, пойдем со мной. - Джек обращался к Эми, а она, в свою очередь, нервно сглотнула от такого щедрого предложения.

- Да, Джеки! Конечно... только вот носик припудрю. Ты жди меня, я скоро буду! - Эми хлопнула в ладошки и призрак легендарного капитана растворился в воздухе. Может это был и не самый плохой вариант для неё. Но кто же теперь узнает. Борей ждал их.

[Элесар]

Борей

 

Путь до искомого грузового транспорта прошёл без особенных приключений или, вернее говоря, Лайлитам настойчиво пытался себя в этом убедить. Заплыв прямиком в надвигающийся шторм? Бывает. Работающий штурманом призрак мёртвого пирата? Эка невидаль. Огромная каракатица вот-вот грозящая напасть на них в соответствии с видением Баториэль? Пффф, не проблема. Сущность герцога падшего воинства отчаянно боролось с сознанием французского антиквара, который хоть и являлся огромным поклонником фэнтези, к подобному времяпрепровождению определённо не привык. Намару считал слишком дикими изобретения смертных и действия окончательно превратившегося в чудовище Асмодея, Эмиль совершенно не понимал самих демонов, в результате же огненному дьяволу казалось сюрреалистичным вообще всё происходящее. Чтобы хоть немного привести себя в чувство, мужчина достал из сваленного в кучу тряпья подходящую форменную одежду и принялся переодеваться. Ледяной декабрьский воздух подействовал на Лайлитама отрезвляюще и остаток пути он провёл беспечно насвистывая какую-то приставучую мелодию, лишь изредка, в особенно напряжённые моменты, припечатывая ладонью лицо. Так или иначе, с помощью Джека Воробья… вернее капитана Джека Воробья… Предтечам удалось догнать грузовое судно вовремя, а смущённый их обновлённой экипировкой экипаж даже позволил падшим подняться на борт.
«Хорошо хоть не заметили, как бравый штурман поворковал с Бель и растворился в воздухе» — хмыкнул нуску, спрыгивая на палубу.
— Можно узнать чем обязаны вашему визиту… да ещё и в такую погоду? — с истинно английской выдержкой поинтересовался капитан Борея, с неподдельным интересом рассматривая сошедшую с катера разношёрстную компанию.
— О, ну конечно можно, как же без этого, — широко улыбнулся мужчина, делая шаг вперёд. — Видите ли, дорогой мой друг, к нам поступила информация что на ваш борт незаконно пробрался готовящий диверсию злоумышленник. Нам поручили в срочном порядке и не поднимая лишнего шума во всём разобраться… — Лайлитам красноречиво обвёл взглядом собравшихся на палубе матросов и покачал головой. — … с чем, без сомнения, вы уже неимоверно помогли.
— Ладно. Допустим вы говорите правду. Попрошу предъявить подтверждающие ваши полномочия документы, — исключительно из нежелания ударить в грязь лицом перед экипажем пробормотал моряк и нервно потёр шею. От одной мысли о возможном теракте ему становилось не по себе.
— Документ? Документы?! — взвился дьявол, совершенно бесцеремонно схватил за руку и притянул к себе стоявшую неподалёку Эрсзибет. — Нам пришлось тащить через шторм маленькую девочку только потому что она видела преступника, и ты требуешь у нас документы? Знаешь что? Нахрен. Хочешь утопить Борей? Вперёд. Мы сейчас же отплываем и будем смотреть за вашим дешёвым косплеем Титаника со стороны, — Клинок Рассвета выпустил ладонь маленькой рабису и подошёл вплотную к капитану. — Только вот в чём дело. Когда ты будешь барахтаться в Темзе и попросишь взять тебя на борт, я тоже потребую документы.
— Я… не… — моряк мелко задрожал, оглядываясь на ещё больше перепуганных матросов, после чего, подобно китайскому болванчику часто-часто закивал. — Конечно, конечно. Всем построиться на палубе для опознания! Дать этим дамам и господам полный доступ к трюму, личным и техническим помещениям!
— Ну вот. Совсем другое дело, — криво усмехнулся Лайлитам. Он повернулся к остальным «ревизорам» и заговорщицки им подмигнул.

[Selena]

Серые Земли, собор

 

К счастью халаку, этот конкретный тауматург ещё не успел пройти через ритуал удаления языка. Впрочем, и желания отвечать на вопросы вампир не демонстрировал.
- Бабушка дала задание расспрашивать? - прошипел уродец, жутко вращая своими белёсыми глазами. Ни дать, ни взять - безумец. Очень опасный безумец. - Поди прочь! Не мешай нам готовить брешь, дух!

 

Брешь? Какую брешь? В чем?.. В Вихре?.. Но... зачем?.. Всплывшие в голове, словно утопленники после весеннего разлива, вопросы так и остались не заданными. Отвечать носферату явно не собирался, а ораторским искусством Эниоталь никогда не владела, просто за ненадобностью подобного мастерства. Холодный взгляд прошелся по обернувшимся в их сторону остальным потомкам Первого Убийцы, вернулся к тому, что стоял перед нею.

- Я уже ухожу, - негромким шелестом отозвалась она, - Просто на миг подумала, что знание происходящего мне чем-то поможет. - развернувшись, халаку направилась к выходу из зала. Ей предстоял почти бесконечный подъем наверх по каменной винтовой лестнице.

 

 

ВСВ -1(6\8)

[Лакич]

Борей

 

А вот в отличии от от остальных падших, на очень злую рабису появление капитана Джека не произвело никакого впечатление. Возможно, потому что рабису была зла и никого не любила, возможно потому что девочка, пока "взрослые" были заняты управлением кораблем, немного задремала - нарастающий шторм неплохо вгоняет сон, разве нет?

Что значит - обычных детей он пугает?

Поэтому, когда они поднялись на корабль, нагловатая рабису мало того, что сильно выделялась от остальной компании, так и вовсе засыпала на ходу. И когда Лайлитам вдруг одернул ее, то лишь неуверенно и чуть испуганно кивнула, делая вид, что она испуганная девочка, ставшая свидетелем чего-то ужасного.

 

Через мгновение-другое, благодаря языкастому нуску, вся эта удивительная компания оказалась в помещении склада, рассматривая товар, который должен был доставить корабль, на наличии чего-то странно. И, что удивительно, "что-то странное" действительно нашлось - ящик с символом быка, гербом Привязанного.

В следующее мгновение падшие услышали, как аннунак, открывший этот самый ящик, тихо выругался - видимо порча Привязанного сразу же пыталась устранить нарушителя, только учуяв его.

Пишущие машинки, чьи узоры были изменены, чтобы то, что печаталось на них, для смертных будет приниматься за чистую монету - отличное приобретение для такой невинной малышки, как Эрзсебет. Пожалуй, после того, как они разберутся с привязанным-к-игрушке, она возьмет одну себе, в качестве компенсации за вред, нанесенный Асмодеем.

 

Дальше они добирались до палубы, однако в уголке одного из трюмо услышали тихий плачь. Эрзсебет, махнула рукой остальным, намекая, что она проверит обстановку. И рабису увидела девушку с волосами цвета воронова крыла, закрывшего лицо руками.

- Ты кто? - спросила Эрзсебет, чтобы в следующее мгновение поморщиться, когда девушка отреагировала на ее слова, убрав руки.

Когда-то красивое лицо сейчас было искажено влиянием демона: сосуды в глазах полопались, склера залиты кровью, а сама девушка тряслась, будто наркоманка, жаждавшая дотянуться до еще одной дозы. Она резко закричала, тяжело и хрипло: "Мне нужно вернуть госпожу!", - и попыталась ухватить рабису за руку, только заметив ее.

Но так с легкостью отскочила, чтобы в следующее мгновение, не ожидая такой прыткости от наркоманки, быть поваленной на холодный пол.

Девушка забралась на рабису, и Эрзсебет почувствовала настойчивое прикосновение чужих губ к своим; только вот подобное действие вызвало в падшей лишь злобное рычание. А девушка, изредка бормоча что-то нечленораздельное, одной рукой начала расстегивать рубашку рабису, оголяя белоснежную шейку, другую запуская под кофточку, открывая плоский животик, наслаждаясь прикосновением к теплой коже.

Эрзсебет, впрочем, действия девушки не пришли по нраву и она попыталась спихнуть ее с себя, однако безуспешно - получилось лишь сбросить с нее пальто. Та лишь утвердительно хрипнула, словно увидела в поведении падшей какой-то намек, слегка отстраняясь, чтобы начать снимать одежду уже с себя.

- Кхм, Шавуа, останови уже это безобразие.

После явно долгой паузы, попросила Баториэль, и аннунак одним легким движением рукояти кинжала выбил девушку из сознания. Когда та упала на все еще недовольно рычащую рабису, то Шавуа вспоминл, что видел лицо наркоманки в видении.

Рабису, сбрасывая тельце наркоманки с себя, тихо запыхтев, встала с пола, отряхнувшись.

- Изврат сплошной, корабли и морская гладь - ненавижу иметь дело с ламмасу, они никогда не играют честно, - недовольно прошипела рабису, поправляя кофточку и рубашку, лишь чуть-чуть расстроившись, что испачкала курточку.

 

О да, никто из всех присутствующих извращенцев даже не представлял, насколько рабису была права... Впрочем, вообще-то представляли, благодаря стараниям изверга-Баториэль. Шторм наконец вступил в полную силу, а против группы павших выступил самый настоящий кракен, на котором держалась и сама ламмасу. 

Пожалуй, капитан Джек Воробей оценил бы.

Баториэль еще заранее предупредила, что это существо глубин надо выманить на корабль - значит придется атаковать то, чем он держится - щупальца. 

Только вот все произошло наоборот - шквал ударов щупалец обрушился на рабису. Впрочем, Эрзсебет была достаточно искусна в бою и от большей части атак она смогла уклонится. Однако напасть на щупальца уже не смогла. Знания ламмасу всегда влияли на желания смертных, и сейчас привязанная воспользовалась своим фокусом, колдуя над сознанием парня-Тревиса, отчего тот вдруг набросился на рабису, обнимая крепко-крепко, бормоча что-то про защиту.

- Я ПРИРЕЖУ ТЕБЯ, - с нескрываемым гневом закричала Эрзсебет, как...

Как одно из щупалец оттолкнуло эту парочку в сторону, и рабису, потеряв равновесие, упала за борт.

 

Однако падших, особенно пожирателей, убить сложно. Особенно подобным. Пребывая в истинной форме, рабису, придя в себя, лишь усмехнулась, через мгновение плывя в сторону кракена, чтобы, добравшись до него, грубо и резко вознила кинжал в холодную плоть, подымаясь вверх по этому существу.

Когда рабису добралась до пика вершины, бой постепенно заканчивался, но неудачи не думали покидать рабису - в следующее мгновение молния пришлась по ней, хоть и урона она не принесла, поглощенная ненавистью и яростью Эрзсебет.
Падшая устало легла на палубу, возвращаясь в человеческую форму. Через мгновение появился Тревис, пытающийся согреть девочку, растирая ей руки и бормоча что-то про "все будет хорошо". 

Странный малый.

[Лакич]

Все тот же Борей

 

Нет покоя проклятым, не так ли?

Эрзсебет, лежа на палубе, пытаясь отойти от происходящего, видела, как дух ламмасу, оказавшийся все тела, не хочет исчезать в бездне. Маленькая, уставшая, бессильная рабису протянула руку существу, пытаясь дотянуться до него и силой... нет, не отправить в ад, а завладеть его силой. 

Дух преспокойно поглотил ментальную атаку Эрзсебет, воспользовавшись возможностью, и вселяясь в тело своего слуги, появившейся на палу пару мгновений назад. Рабису тихонько зарычала, резко, без былой лени, вставая с пола, яростным комочком бросаясь на вновь восставшего врага.

 

Рабису резко ударила одержимую, выбивая одним лишь точным ударом ее из равновесия, и когда враг упал, Эрзсебет, то ли для пафоса большего, то ли решаясь отомстить за унижение, залезла на вновь умирающую. Одной ручка вцепилась в горло, другая - подставляя лезвие личико одержимой. Сама же рабису поддалась вперед, чтобы самодовольно спросить, поиздевавшись над соперником:
- Последнее слово, золотце? 

Лицо девочки внезапно оказалось очень близко перед лицом одержимой. Только вот безумная улыбка, намекающая на лице Эрзсебет, не предвещала ничего хорошего - через мгновение она вонзила кинжал в грудь одержимо. Затем еще раз. И еще раз. И еще раз.

А когда у духа ламмасу больше не было возможности сбежать, он был поглощен рабису. Отчего, когда до пожирательницы дошел этот факт, она лишь победоносно, наверняка ниразу не безумно засмеялась, ощущая, как ее Узор причудливо меняется под метаморфозами, а ее собственная душа становится сильней.

 

Эрзсебет слезла с уже окончательно мертвого тела, полупьяно тряхнув головой, самодовольно хихикая.

[Лакич]

Логово Дьявола

Эрзи… вот уж кого бы Бель хотела видеть перед лицом смертельной опасности в самую последнюю очередь. Но выбирать не приходилось. И у них были большие проблемы. Остальные демоны из супергеройской команды получили несовместимые с дальнейшим опасным путешествием расстройства. У одних силы истощились полностью, у других не хватало уверенности в своих знаниях, у третьих такого удара не выдержала психика. Бель не назвала бы себя самой стойкой из всей команды. Скорее, её просто пока жалели и прикрывали более сильные сопартийцы, но теперь этого не будет. И видимо, судьбе требовалось её участие в финальном аккорде запутанной истории о страшных игрушках и их невинных владельцах. Бель с сочувствием посмотрела на изрядно потрепанную команду, именно в этот момент она ощутила прикосновение… Ли? Вместе с азартной, ироничной и одновременно обнадёживающей улыбкой дьявола она почувствовала прилив веры в свои способности.
— Благодарю. Но, полагаю, это напрасная трата твоих драгоценных сил, — незамедлительно отреагировала Эми, сделав уверенный шаг в сторону. Понимая, что, вероятнее всего, они больше никогда не увидятся. Вскользь попрощавшись с остальными, стараясь не оглядываться, она устремилась к новым высотам, пусть даже те грозили ей переломом её прекрасной шеи.

Итак. Какие зацепки они имели? Видение блондиночки, в котором облачённая в балахон из клубящейся тьмы фигура с руками скелета сжимает в ладонях плечи щупленькой, одетой в одно лишь платье светловолосой девочки. Ребёнок дрожал от озноба, стискивая в покрасневших пальчиках игрушку-медвежонка. И слова Альфреда о том, что-то непонятное происходит в баре «Логово дьявола». Именно туда и лежал путь такой странной парочки, как Бель и Эрзи.
— Даже не думай идти туда пешком, — отрезала Эми, схватив руку упрямой рабису и потянув за собой это тело в такси. Благо они принимают кредитки.

Этот район не казался самым чистым или благополучным местечком на туманном альбионе, а льющий с неба дождь определённо не прибавлял ему шарма. Желание согреться, желание покончить со всем этим наконец, желание докопаться до ИСТИНЫ — чудно, сколько всевозможных желаний переплеталось в этом городишке. Кому-то, совершенно новому к этим чувственным аспектам, было тут слегка неуютно, кто-то этого не чувствовал и лишь огибал липкие лужи воды в подтаявших островках снега на своих каблучках. Как бы то ни было, они сумели отыскать это место. «Логово дьявола», значит?

 

 

Стоит признать — место выглядело отнюдь не так плохо, как могло показаться на первый взгляд по наружнему биому района. Здесь было… даже лампово: мягкий, приглушенный свет, весьма пёстрый в своем разнообразии контингент и мебель из явно дорогого, приятного на ощупь дерева. В стеклянном шкафу за спиной протирающего бокалы рыжеволосого бармена располагалось немыслимое множество напитков всех сортов и расцветок: виски, коньяк, мохито, ром, ликёры, тоники и какое-то сиротливо приткнувшееся на барной стойке пиво. В основном посетители сидели в кабинках и вели себя тихо — только один сурово выглядящий мужчина находился за стойкой и о чём-то переговаривался с молчаливым барменом. Негромкая, неторопливая музыка, льющаяся из автомата, не казалось современной или релевантной, но отчего-тоиз-за неё возникло тоскливо-щемящее чувство в груди:

There’s an angel that lies at the bottom of the well,

And you still hear her sighs from the bottom of the well,

She fled from a man that she could never could love,

Now her beds in the sand… at the bottom of the well.

 

Нелепый вид парочки, вошедшей в заведение, — эксцентричная рыжеволосая модель и дерзкая девочка, не отвлекли на себя внимание местной публики. Похоже, к странностям здесь привыкли. Один только бармен вежливо кивнул новым посетителям, а мужчина рядом закатил глаза и замолчал. Эми не стала долго раскланиваться перед носителями сведений, необходимых им, и выдала сходу.

— Нам нужна информация и мы готовы за неё заплатить, — бармен медленно моргнул и переглянулся со своим другом, от такого заявления тот поперхнулся щедрым глотком рома с колой, который только что сделал. Похоже, такая прямолинейность была последним, чего ожидали от незваных гостей. Впрочем… почему незваных? Это же бар!
— Прошу прощения? — в хрипловатом голосе единственного мужчины, сидящего за стойкой послышалось что-то чудное. Эми призадумалась и оглянулась, внимательней всматриваясь в посетителей Логова. «Ба, да они все тут демоны!» Девушка многозначительно пихнула рабису в бок, чтобы та была начеку, очевидно. В это же самое время Эрзи наконец-то залезла на слишком высокий для маленькой девочки барный стул и изрекла:
— Чай и конфетки подгоните, пожалуйста. Проголодалась что-то, целых полчаса назад последний раз кушала, — Эми вспомнила эту «трапезу» рабису во всех красках и её аппетит на остаток дня как сдуло.

Бармен некоторое время буравил нагловатых незваных гостей настороженным взглядом. Бель удостоилась вопросительно-приязненного изгиба брови, в то время как на Эрзи смотрели… не очень добро. Впрочем, без какой-либо агрессии: вскоре мужчина с неслышным вздохом прикрыл веки за стёклами строгих очков, отвернулся и направился к чайнику. Посетитель за стойкой покосился на странную парочку, фыркнул и хрустнул затёкшей шеей.
- Я уж думал, маги заглянуть на огонёк решили. Постоянно забываю, что наши могут выглядеть весьма иначе. Белитруахим, и… эм… чёрт возьми. Какого хрена ты здесь забыла, Яцерфаним? - с раздражённым стоном прорычал мужчина, приложив ладонь к лицу.
- Очень занятно, — Эми чуть не расхохоталась, услышав новую интерпретацию истинного имени Эрзсебет. — Но мы не в «Угадай имя демона» играть пришли. Или у вас тут только так развлекаются? Ладно. Давайте добавим немного конкретики. Вам что-то известно про недетские игрушки?

No longer she hears from the bottom of the well,

The jokes the jeers from the bottom of the well,

Of wedding a lecher who bought her for kopecks…

She’s broken her neck at the bottom of the well.

 

В то же время бармен поставил перед Эрзи кружку чёрного чая с лимонными конфетками и с прищуром взглянул ей в глаза. Быстро посмотрев в сторону своего разговорчивого друга, мужчина покачал головой и со свистом выдохнул, помассировав переносицу. Посетитель за стойкой вопросительно изогнул бровь.
— Погоди, как это не… А. Блядь. Ещё хуже, — кажется, вот сейчас он узнал их наверняка. Раздражённо рыкнув, мужчина мрачно посмотрел на пёструю парочку; атмосфера накалялась. Другие посетители уже с неподдельным интересом наблюдали за развернувшейся сценкой, кто-то в защитном порыве даже хотел встать, чтобы указать девицам их место — но его быстро остудил взгляд бармена.
- А теперь… что вы вообще несете? Какие недетские игрушки? Тут не секс-шоп, если глазок маловато, — невозмутимо изрек мужчина, коротко кивнув молчаливому бармену.

— Золотце, ты же знаешь, что великий герцог нашел для себя новое занятие — засовывать бывших рабов в игрушки для своих лютых многоходовочек. Так вот, мы ищем подобные вместилища. Так что, пожалуйста, скажи, ты не слышал ничего в последнее время о странных игрушках? Мишках? — вот сейчас Эрзи, чинно заплатившая за чай молчаливому рыжеволосому мужчине за стойкой, действительно удивила Бель неожиданно стройным, логичным выводом и проницательным вопросом. Медленно и как-то не очень понимающе покосившись на желающую секс-шопа модельку, мужчина перевел взгляд на девочку.

- О друзьях детишек, хочешь сказать? — вопросил он без какого-либо восторга в голосе. — Не самая приятная тема для разговора.
- Наша… подруга пострадала от одной из таких недетских игрушек, а точнее… вся её семья. И, насколько вы теперь понимаете, нам необходимо знать все, — Бель была крайне убедительна, если рассудить по взглядам обоих мужчин.
Их единственный собеседник с рычащим вздохом мотнул головой. Не похоже, что его этот визит хоть сколько-нибудь радовал.
- Что то дерьмо, что это дерьмо… Сраные тысячелетия, а дерьмо остается прежним, — он исподлобья уставился на дам, красноречиво изогнув бровь. Выглядел этот падший до крайности боевым, однако со всей своей экспрессией говорил он весьма ладно. - Что вы хотите знать?
Эрзсебет быстро подалась вперед, почувствовав брешь в броне.
- Были ли ещё падшие в телах детей? - живо спросила его девочка.
Он лишь пожал плечами.

- Некоторым не повезло, верно. Несчастные бедолаги пытались попросить вместилища у нашей пафосной коммуналки, да вот только у неё в последнее время не очень всё радужно. Но… вы же о «друзьях детей» поговорить хотели, нет? - молчаливый бармен, растерянно покосившись на Эрзи, со вздохом подлил ей ещё чая. И… не удержавшись, сочувственно погладил по головке, пододвинув ближе вазочку с конфетами. И лишь со счастливой улыбкой прикрыл глаза, когда та, настороженным зверьком покосившись на него, протянула ладошку и без обиняков зачерпнув целую горсть, принялась ими хрумкать, взглядом убедив собеседника продолжать… раз уж добродушный бездушный предпочитал молчать.

Вытащив из грудного кармана пачку сигарет, мужчина схватил одну из белых палочек острыми зубами и подался было к бармену. Когда тот нахмурился и почти демонстративно отвернулся, мужчина ругнулся и принялся шарить по карманам брюк в поисках зажигалки:
- В общем, с этими «друзьями» наш архигерцог, да катится эта срань в бездну нахер, слегка облажался. Это по сути артефакты, видите ли. Такие штук имеют форму детской игрушки, часто - медвежонка, куклы… в общем такой, которую мелочь часто тискает и берет с собой в постель. Вселенный в нее демон каждую ночь нашептывает ничего не подозревающему ребенку «милые пустяки». Сарказм, ага. Демонюка - не важно, из разочаровавших ли архиудака несчастных идиотов или просто левых бедолаг, но вызывает у детей кошмары, стрёмные видения, из-за которых детишки сходят с ума и добровольно идут в паству этого мудилы.

Her love was as deep, as the bottom of the well,

For a young man named Nosn… and the bottom of the well,

Contains the one woman he’ll ever adore,

Two hearts ripped apart by…

the bottom of the well.

 

Эрзсебет энергично закивала, сглотнув пережеванные предложенные лимонные конфеты в набитом рту.
— Убить родителей? Выколоть глаза? Запишись в ролевку Дража? У моего вместилища был такой. Нарвалась на Гимшаэля, пусть он в Бездне сгниет.
Их собеседник неожиданно оживился.
— Гимшаэль… Эй, погоди-ка. Это его мне та мелочь поручила отыскать в логове фанатиков! - хохотнул он, осклабившись и расправив плечи. — Что, опять куда-то угодил? Все изверги одинаковы, помяни моё слово. И наш «архимудак», и остальные, — буркнул он, отпивая из стакана.
— Что за мелочь? — важно приподняв носик поинтересовалась рабису, с предупреждающей злобой в голоске намекая на своё собственное вместилище.
— Девица, с которой мой призывающий приказал пылинки сдувать, - недовольно рыкнул падший, поморщившись как от зубной боли. — Ага, жизнь тут не сахар. Но лучше чем бездна, думаю.
— Тоже падший? Призывающий? Почему его просто не убить, подстроив несчастный случай? — недоуменно поинтересовалась Эрзсебет, сложив худые локотки на стойке.
— Потому что нельзя убить своего призывающего, — по слогам, зачитывая как прописную историю, ворчит мужчина. — По крайней мере пока цепь сохраняется. Вот после…
Он медленно тряхнул головой.
— Но надо отдать старику должное — он неглуп, хоть и мудила. В этом мире из клинических идиотов как глоток свежей крови.
— А мелочь? — все еще продолжала гнуть свою линию пожирательница, — откуда она знает про игрушку с Гимшаэлем? Про других она тоже что-нибудь знает? Нам надо как-то выйти на них!
— Гимшаэль был её учителем, вот откуда. Ну, насколько может учить изверг, — фыркнул падший, явно не обрадованный такой упрямостью. — И вряд ли она хоть что-то знает. Не очень сообразительная, как и её бывший.

Эрзсебет нахмурилась и мрачно воззрилась на бармена, всё это время сохранявшего упрямое молчание. Как невежливо.
— А ты слышал какие-либо новости относительно друзей детишек?
Она не ожидала, то спустя мгновение в зеленых глазах вспыхнет пламя, что ярче солнца, не ожидала, что её голову наполнит сонм складывающихся в слова и образы видений. Слова складывались в предложения, а предложения в суть: «Был один, что по своей глупости и чувств попал в игрушку. Мы и по сей день скорбим по его утрате», — услышала вздрогнувшая на мгновение рабису бархатный, чудесный голос в своей голове.
— Что за фокусы?! Ты еще кто? — подозрительно зашипела она на рыжего, стараясь не обращать внимания на злобно шипящую за её спиной глашатаю.
«Такой же падший как и ты, Эрзсебет. Тот, в чьё логово ты со своей подругой ворвалась», — невозмутимо отозвался голос в её голове.
В чьё логово… А. Дьявол. Девочка тихо хихикнула, мотнув головкой.
— Боже, дожили. Я подумала, что это кто-то другой! Вслух нельзя сказать? И что за пропавший?
Бармен печально опустил взгляд потускневших огненных глаз на свои ноги. Стёкла очков сверкнули в свете пламени, которого здесь не было.
«Наш герцог, сущность седьмых жизней. Из-за своей подруги-халаку и желания сохранить хоть её крупицу он был… потерян», — она с легкостью услышала, как в голосе его резанула тупая, застарелая боль.

He’d kill for her back from,
The bottom of the well,
For his future’s as black as
…the bottom of the well.

 

Покосившись на стакан переговаривающегося с Бель другого мужчины, Эрзсебет хитро прищурилась на молчаливого дьявола. Кажется, в её головке только что созрела очередная многоходовочка.
— Будьте добры рюмочку виски! Ы-ы!
Чего она не ожидала… так это того, что эту просьбу выполнят. Глашатая что-то возмущенно воскликнула, но опешившая рабису лишь положила ладошку на прохладную стенку стеклянного стакана с огненной водой. Огненный дьявол, огненная вода… хе. А ведь она ещё даже не пила!
— Подробней. Про всю эту ситуацию. Как его звали? Что случилось? Пожалуйста, — чуть серьёзнее добавила она, подозрительно понюхав поверхность жидкости.
«Сафугаал. Герцог Сафугаал. Ашару, который неразумно пожрал свою подругу-халаку вместе со всей её мукой, надеясь сохранить её в собственной душе. Так вышло, что его нерадивая подруга была слугой одного конкретного… создания, чьи игрушки вы и обсуждани с Карэсабаром. Это создание решило заполучить нашего герцога, и после этого…» — рыжеволосый сокрушенно головой. Слова в голове пожирательницы, постепенно допившей всё содержимое стакана, оборвались.

— Что дальше? — уже пьянее поинтересовалась она. Глашатая где-то на заднем фоне издала обреченный вой, но опьяневшая как после ламмасу, так после виски Эрзсебет лишь вульгарно подмигнула в её сторону. Сейчас всё будет, дорогой партнёр!
Ох уж эти безалаберные рабису.
Бармен прикрыл глаза и с фальшивой незаинтересованностью пожал плечами.«»
«Он оказался в игрушке», — отозвался голос в её голове.
«Этот чёртов дьявол разговаривает с тобой через обращение! Что он говорит?!» — тем временем упрямилась глашатая, схватив пьяную девочку за плечо. Эрзсебет даже не обратила внимания на то, как смялась ткань её курточки под этой ладонью.
— И куда она попала? У нее ж должна быть судьба, трагичная и тому прочее. О нем было… далее слышно, о его, кхм, свершениях? — без обиняков продолжала пожирательница, подпирая головку ладонью.
Её мысленный собеседник в ответ лишь нахмурился.
«Вероятно, попала в руки какого-нибудь ребенка, если ты об игрушке с нашим герцогом. Но, зная привязанного, искать его дело гиблое. Другой Ашару, впрочем, наверняка бы смог…»

They wanted to marry but her folks were too poor,
The letch made an offer they couldn’t ignore
It’s hard to predict what a life has in store
A house on a hill…
…Or a muddy well floor.

 

Тем временем другой мужчина, осклабившись при виде разговаривающей сама с собой рабису — впрочем, для этого бара такое зрелище было привычным — повернулся к притихшей Эми.
— Соваться в дела архимудака — дело гиблое. Нахера? — просто спросил он, сощурив желтоватые глаза.
— Это такие девичьи развлечения. Не забивай свою мудрую голову такой ерундой. И разве мы похожи на пижонов из коммуналки? — умильно захлопала ресницами модель, лукаво склонив огненную голову.
Взгляд девочки к этому моменту начинал терять концентрацию. Глашатая начинала терять терпение.
— Какой-то конкретный или в целом? — поинтересовалась она у подлившего добавки бармена, а затем она вдруг нахохлилась и произнесла — впрочем, достаточно тихонько, чтобы слышали только за стойкой: -Тиран — мудак.
Собеседник, с усмешкой слушающий слова халаку, в ответ на последнее высказывание оскалился лишь сильнее; но взгляда с Белитруахим, впрочем, не свёл. Наконец, он неожиданно хохотнул от всей души.
— Ха! Плесни рома с колой за мой счет этой… как там её… — развеселился тот кого бармен охарактеризовал как Карэсабара, хлопнув ладонью по стойке и кивнув на Бель. — Да, именно эта коммуналка, с мудаком во главе. Славно, что вы не из неё — то ещё сборище фаустианцов, мать их… Эм, прости, Карл.
Молодой паренек с чудными глазами, который порывался до этого встать и был остановлен взглядом бармена, в ответ с усмешкой отмахнулся.
— И ты иди в зад, Лукас.
Эми было слегка совестно отказываться от жеста доброй воли погрустневшего Лукаса, явно расстроенного нежеланием молодой девушки напиваться в заполненном демонами баре. Но ведь это было разумно, верно? Однако через пару секунд попыток сдержать печальный взгляд мужчины, модель с обреченным вздохом взяла предложенный стакан и выпила содержимое.
Ощущения… как если её лягнула лошадь, но почувствовала она это лишь спустя мгновение. Лукас широко улыбнулся, бармен… приложил ладонь к лицу. Странный это был человек… дьявол, честно говоря. Нетрудно было почувствовать — по крайней мере тому, кто не был опьянен пожиранием сущности одной рабису — пульсирующую от него тяжелыми волнами могучую силу. Этот падший определённо не был недавно вывалившимся из бездны.
Но эта печаль, которая сквозила в образах внутри головки Эрзи во время их диалога…

There’s a young man’s regret at the bottom of the well
He drinks to forget that the bottom of the well
Contains the one woman, his soul’s rightful mate
Now he curses the fates and…
…the bottom of the well.

 

Песня наконец сменилась.

 

И Эрзсебет заулыбалась, словно в опьяневшем разуме малышки появилась неприятная идея. Она тихонько кашлянула, проговаривая:

— Как я понимаю: Ашару все же есть? — рабису до ужаса невинно улыбнулась, поднимая взгляд и видя, как бармен прикрывает глаза, на секунду вспыхнувшие язычками пламени, но пошатнулся, схватившись за блестящие в ламповом свете самым настоящим пламенем волосы.

— Полегче, приятель, — хохотнул Лукас, слегка озабоченно разглядывая друга. Взгляд желтоватых глаз сместился на девочку, рот с острыми, почти звериными клыками скривился в усмешке. — Допустим, Эрзсебет. Но зачем вам наш герцог?

Рабису улыбнулась, понимая, что успешно заинтересовала их. Девочка пожала плечами, протягивая бледную ручку к стаканчику с алкоголем, продолжая свою речь:

— Дело не в вашем герцоге. А в его новом хозяине. Я хочу насолить Асми как можно сильнее — у меня личные счеты с этим извращенцем. Что вы хотите взамен за помощь? У меня есть информация, — она чуть склонила голову на бок, чтобы через мгновение ее шаткий план вмиг раскрошили суровой реальностью.

 

— Насолить архимудаку? — рабису хохотнул, явно не впечатленный этой решительной речью маленькой девочки, в которой сидел не такой уж маленький демон, — Ты знаешь, что он с тобой сделает, если пронюхает и докопается до истинного имени, Эрзсебет?

Прежде чем маленькая рабису могла ответить, мужчина продолжил:

— Так вот, куколка — с тебя сдерут кожу, вырвав из твоего тела и заставят наблюдать со стороны, как ты рубишь и кромсаешь тех, кого совсем недавно называла друзьями. Возлюбленными, возможно. И при этом… ты будешь этому рада, — с искаженным гримасой лицом поделился Лукас.

Эрзсебет тихонько затряслась. От… страха ли, или… предвкушения?
Чертовы рабису с мукой!

 

Девочка вдруг резко улыбнулась как-то безумно, смотря взрослому прямо в глаза:

— Ты думаешь, я не делала подобное? Мне доводилось исполнять гораздо более извращенные желания своего архи-герцога, — тихо шипела она, почему то казалось, что даже сам Аббадон усмехнулся от этой фразы, — впрочем, неважно. Суть одна. У меня есть информация.

— И? Предлагаешь потенциально полезную инфу в обмен на однозначно полезную услугу другого падшего? Эта информация должны быть реально хорошей, Эрзсебет, — проворчал Лукас, хрустнув костяшками пальцев и залпом выпив свой стакан.

— О, уверяю, эта информация действительно придется тебе по нраву, подлей, — она протянула свой стаканчик, начиная рассказывать свою извращенную историю: — Это информация — крайне фиговая для всех, кто живет в этом загнивающем городе. Местный Тиран, может показаться, и мудак (о боже, какие слова, Абигейл!), но ты даже и не представляешь, насколько. Он согласился на союз с Асми, оставив у себя в компании его слуг. А когда один из рыцарей двора узнал про это — отправил в Бездну. Как думаешь, как к подобному отнесутся остальные падшие, если узнают про то, что их великий защитник — продал из с потрохами?

 

Мгновение молчание, когда рабису лишь усмехнулась, понимая, что на всех, кто слушал ее, поразила подобная информация. Лукас, далеким от добродушия тона, спросил:

— У тебя есть доказательства?

Ха. Ха. Ха.

— Они есть и у вас, — преспокойно ответила рабису, словно была к подобному вопросу готова, — всех. В новостях. Тиана Болдер умерла вместе со своим любовником во время теракта — так написано по официальной версии. Но ты же догадываешься — почему?

— Не имею ни малейшего понятия, — совершенно искренне заявил Лукас, и бросил быстрый взгляд на скисшего Карла. Взгляд, в отличие от стоящего за стойкой дьявола с пылающими огненным гневом зрачками, был холоднее льда, — Это у нас кто?

— Ториэль. Министр драконов, — тихо отозвался Карл, сложив ладони на столике. Лукас чертыхнулся, повернувшись к девочке, — Какого дьявола… прости, Виктор… там произошло?

Рабису вновь оскалилась, отвечая резко и немного для данной ситуации грубо:

— Вы поможете с игрушкой?

Виктор обеспокоенно нахмурился, но со вздохом покачал головой и вернулся к протиранию стаканов. Лукас лишь тяжело вздохнул, проговаривая:

— Поможем.

Изменено 20 февраля, 2017 пользователем Лакич

[AL.MA]

Логово Дьявола

(ost)

Бель немного отстраненно и без особого интереса наблюдала за многоходовочками рабису. Собственно говоря, все, что её интересовало, осталось позади, может поэтому она с такой легкостью готова была расстаться с жизнью? И даже красивое молодое тело не слишком удерживало её в этом мире сейчас. Будь что будет. Вполуха слушая Эрзи, Эми повернулась к Виктору и очаровательно улыбнулась дьяволу.

— Может хотя бы ваш фирменный напиток позволит мне проникнуться этими интригами? — девушка многозначительно кивнула в сторону рабису, и скинула шубу с плеч, вблизи от Виктора было как-то по-особенному жарко. Повернувшись в сторону Эмили, мужчина слегка склонил голову набок. В глазах вспыхнул упрямый огонёк — лишь отблеск адского пламени, бушующего внутри. Образы и слова, складывающиеся кубиками перед глазами и видениями фейерверков вспыхивающие в голове модели, не были тем, чего ожидала девушка. Впрочем... Может, Эрзи и не разговаривала сама с собой после того случая с ламмасу.

«Миндальный амаретто — весьма неплохой выбор. Поскольку вы относительно свои... предлагаю попробовать за счет заведения.» Выглядел при этих словах Виктор совершенно невозмутимым. Эми же таяла от каждого слова дьявола, где-то на периферии сознания понимая, что у неё какая-то нездоровая тяга к их Дому. Пытаясь не смотреть в глаза мужчине, Эми лишь кивнула, принимая свой напиток, и вновь переключаясь на рассказ Эрзи.

 

Эрзсебет потянула ручку за конфеткой, выдерживая паузу, раскрывая обертку, в следующее мгновение рассматривая сладость.

— У меня был контракт, — раздобыть документацию Осколка. Ну что же, проникнув во Двор, я и стала там свидетелем этого милого события. Сама же я оттуда сбежала, из лап нашего милого Тирана, лишь благодаря мастерству, агада. Теперь вся эта фигня с Асми — личное. Дальше рассказывать я не хочу, —изрекла рабису и важно наморщила носик, вспоминая ту ночь.

— Ты случайно не ламмасу? Серьёзно, этот бар единственное место, где подают не разбавленные напитки, и я предпочитаю, чтобы это так и осталось. Кончай воду лить: какое событие? Причем тут Тиран и архимудак? — фыркнул Лукас, подозрительно сощурившись.

— А, гмх, черт, — рабису тряхнула макушкой, — точно, я немного отвлеклась. Один из подчиненных Ториэль, она же Тиана Болдер, оказался слугой Привязанного. Более того, Асми взял его под контроль и отправил Тори в Бездну. Я пыталась помочь, конечно. Тем самым явно спутав планы. Когда Тиран добрался до поля боя, он позволил Тори отойти в Бездну... О, смотрю, ты не очень рад этой информации? Неприятно, когда те, кто должен защищать, предают?

После этих слов Эрзи Лукас сощурился лишь сильнее, словно пытаясь понять, лжет ли маленькая рабису, или же нет. Некоторое время можно было услышать лишь позвякивание стеклянных бутылок копошащегося за стойкой дьявола и размеренную, спокойную на первый взгляд музыку, пришедшую на смену предыдущей.

(ost)

Спустя несколько мучительно долгих мгновений падший медленно покачал головой и с неожиданной резкостью ударил кулаком по стойке. Другие посетители буквально подпрыгнули на своих местах — особенно несчастный Карл, который в данный момент явно жалел о том, что не владел знанием путей или порталов.

— А теперь рассказывай, предательская задница: ты знал? — с какой-то маньячной улыбкой поинтересовался Лукас, до хруста в шее резко повернув голову к фаустианцу в их баре. Виктор нарочито медленно протирал пыль с бутылки, игнорируя происходящее, но его ладони тряслись от сдерживаемого гнева.

— Это долгая история, Карэсабар. Всё не так просто, — пробормотал Карл, до скрипа стиснув зубы.

— Действительно? Так расскажи же, мудила, пока я не вышвырнул тебя отсюда с отпечатком сапога на заднице! — негодовал рабису.

— Ребятки, сначала игрушки, потом — разборки, — деликатно покашляла Эрзи, пытаясь остановить неизбежное.

Эми за свою непродолжительную жизнь хорошо усвоила, что вставать между двумя дерущимися мужчинами — большая ошибка, поэтому сделала шаг в сторону, даже два, продолжая потягивать свой миндальный амаретто с вишенкой. Напиток таял на языке, обжигая, а неповторимая пьянящая эйфория проходила по телу, оставляя волшебное послевкусие. Дьявол явно умело поколдовал над своим произведением.

По всей видимости, Лукас не был тем рабису, что ценил глас рассудка и, в принципе, желал его слушать. Наверное, Эрзи не следовало сразу стравливать местный контингент так уж с лёту? Резко поднявшись со своего места и игнорируя капризную девочку, он сделал первый шаг к опешившему и начавшему пятиться Карлу. Эрзи не стала терпеть такое пренебрежение и перешла к активным действиям — схватила за огромную руку Лукаса и невинно похлопала глазками. Медленно обернувшись, Карэсабар прищурился на Эрзсебет.

Виктор тем временем нахмурил брови и, в упор уставившись на замявшегося Карла, медленно кивнул на свободный стул за стойкой. Осоловевший фаустианец безропотно подчинился — похоже, владелец этого бара обладал тут неким авторитетом.

— И что? — просто поинтересовался Лукас, обращаясь к девочке и неприязненно поглядывая на Карла.

— Что? Я ненавижу Тирана не меньше тебя, здоровяк. Но сначала мне надо разобраться с игрушками, а не смотреть, как падшие избивают друга. Уговор есть уговор, может вы уже поможете мне, а потом начнете думать, что делать с этой инфой?

Мрачно разглядывая девочку, Карэсабар — лишь каким-то чудом сохранивший самообладание — зло поднял взгляд на поёжившегося Карла.

— Работай, сволочь. Потом мы с тобой ещё поговорим.

— Повторяю, всё не так, как ты можешь подумать, — упрямо повторил Минояфэт, сердито воззрившись на ликующую Эрзсебет, со вздохом сцепив ладони в замок и прижав его к губам. — Мне нужно имя. Или... какая-нибудь вещь.

Прежде, чем кто-нибудь успел что-либо сказать, Виктор со стуком положил стакан на стойку и стремительно вышел оттуда, на ходу стягивая чёрный фартук и зашагав в сторону двери из тёмного дерева. Всем вдруг стало неуютно. Очень. Словно внезапно стало очень-очень холодно.

— Ох, сукин ты... — Лукас закатил глаза, оскалив острые белые клыки, — только не снова это дерьмо.

 

Через некоторое время дверь, наконец, распахнулась — и оттуда вышел их молчаливый бармен, сжимающий в ладони причудливо выглядевший рубин, который словно полыхал в ладони дьявола. Приблизившись к вопросительно изогнувшему бровь ашару, он молча протянул ему самоцвет. Растерянно принимая полученный камешек, Карл вздрогнул и как-то чудно, необъяснимо поёжился — воздух в баре вновь становился тёплым, словно выжигая образовавшийся за время отсутствия Виктора холод.

— Ладно. Дай мне... дай мне минутку, — пробормотал фаустианец, облизнув пересохшие губы. Виктор медленно кивнул и вернулся за своё место.

«Есть ли что-то еще, что я должна знать про вашего Герцога? И, если я смогу с этим покончить, доставить его филактерию сюда или отправить его сам-знаешь куда», — ментально обратилась с вопросом к Виктору Эрзи.

«Он ещё в былые времена был невероятным целителем. Если вы намерены с ним сразиться... вам следует тщательно продумать свою стратегию. Сафугаал... то, что от него осталось... не станет изливать собственные страдания до тех пор, пока не почувствует себя загнанным в угол. В последнем случае, если он воспользуется способностью, почерпнутой от халаку... вы однозначно будете обречены», — Виктор понуро опустил голову. Не похоже, что это воспоминание было для него приятным. Бель, как ни странно, тоже услышала ответ. Дьявол нахмурился, покачав головой, продолжая.

«Герцог... как никогда близок к тому, чтобы стать тварью, что заточила его в игрушке. Возможно, это может оказаться его спасением. Если в момент надлома он окажется вне филактерии, ему придется излить свои страдания. Возможно, это его ранит глубже, чем можно подумать, но это единственный шанс.»

«Каких из знаний герцога нам следует опасаться особенно», — рабису пыталась просчитать все возможные варианты развития событий. Виктор с очень грустной усмешкой пожал плечами.

«Как уже я сказал... он сможет исцелить себя в мгновение ока. Может одним касанием поразить ядом все ваши органы и отправить вас в кому. Он мог оживить умершего и... заставить бокалы плясать на стойке,» — с каждым словом дьявола видения в голове становились всё размытее. Быстро сморгнув, дьявол вздохнул. Видения продолжились, как ни в чём не бывало.

«После того, как он выпил сущность своей халаку, он также обрел её родное знание. Разрушить твою душу касанием или дать настоящий залп по области, превратив всё живое в прах — без проблем. Оказалось, что знание о том, как лечить, позволяет... столь же эффективно калечить. Об этом я и говорил. Если его спровоцировать... он поддастся муке, не станет разбираться в том, к кому прикасаться а к кому — нет. Он просто... превратит в прах всё,» — Виктор сощурился на внимающих падших. «Повторю свой совет: не дайте ему почувствовать себя загнанным в угол».

Бель лишь покачала головой, пытаясь на полотне своего разума собрать в одно целое портрет того зла, с которым им предстоит столкнуться. «Слабость? У каждой сильной личности есть слабое место, ахиллесова пята, в чем уязвим Герцог?».

Виктор вздрогнул, как от удара. «Даже со всей своей болью, даже с поразивший саму его суть жестокой и слепящей яростью, он пытается сопротивляться. То, что мука завладеет им без его желания, маловероятен... если от него осталось хоть что-то из того, что я о нём помню. Он любил людей, и пусть сейчас от этой любви мало что осталось, это также может оказаться его «слабым местом». Не все пораженные мукой падшие бездумные машины уничтожения, и Сафугаал таков же. Однако не обманывайте себя: он, скорее всего, в любом случае попытается вас убить. Я лишь хочу сказать... возможно, если мука захлестнет его, пока он находится не в филактерии, а в человеческом теле — вам даже не придется с ним сражаться в полную силу. Однако для этого нужно будет отыскать филактерию, и зная герцога... он скорее всего спрячет и игрушку, и владеющего этой игрушкой ребенка.»

 

Больше дьявол ничего не собирался рассказывать им. И пока Бель размышляла над этими словами Виктора, рабису начала беззаботно задирать Лукаса. Эрзи смело подошла к мужчине и вцепилась зубами в руку ничего не подозревающего Карэсабара. "Кажется, он понравился девочке. Вот что значит найти кого-то равного себе." Со вздохом подумала Бель. Пока Лукас, флегматично разглядывая цапнувшую его девочку, всё же не сумевшую должным образом прокусить кожу до самой плоти, задумчиво постучал свободной ладонью по столешнице.

— А ты всё-таки не ламмасу, да? — просто спросил он в ответ на чудное действие Эрзсебет, изогнув бровь. В следующий момент девочка неожиданно вздрогнула от боли, а Лукас не очень-то деликатно выхватил из захвата рабису свою обслюнявленную ладонь и взглянул на... зубик, застрявший в его коже. Раздражённо вздохнув, Карэсабар бесцеремонно схватил своими ручищами лицо девочки и посмотрел ей прямо в глаза. Зубик Эрзи тем временем резво вырос снова. Болезненно, но ни очень.

— Ты уже встречалась с Очами рубиновых лесов, мелочь? — неожиданно спросил Лукас рабису, исподлобья разглядывая детское личико — пытаясь разглядеть под ним засевшего внутри демона. Эрзи отрицательно мотнула головой. Карэсабар насмешливо хмыкнул, отпуская личико девочки.

— В таком случае советую сделать именно это. Когда разберешься с нашим Герцогом, загляни в Холланд-парк. Думаю, она тебя найдет.

— И да, на заметку: веди себя вежливо. Она ходит по свету больше некоторых отродий Каина, и было бы жалко, если из-за какой-то мелочи она вдруг опять сорвется с места, — проворчал Лукас, отворачиваясь от Эрзсебет. Рабису дерзко высунула язык, дразня Карэсабара, когда он уже не видел её, как показалось девочке. Но в этот момент Лукас резко развернулся и показал Эрзи в ответ средний палец, на котором ещё остался след от её зубиков.

Карл, обеспокоенно сжимающий в ладонях алый самоцвет, наконец разомкнул веки и быстро повернулся к Виктору. — Он... действительно находится в игрушке. По всей видимости, воля ребенка подтачивается, и вряд ли она продержится долго, прежде чем примкнет к пастве привязанного. Если я верно узнал это место... Северная часть города, Хайгейт, дом близ заброшенного комплекса факторий. В это время года, впрочем, там далеко не так красиво как летом, — мужчина позволил себе кривовато усмехнуться.

 

(ost)

— М-миндальный амарет-то, — чуть застеснявшись, вдруг потребовала Эрзи. Проникнувшись, видимо, взбодрившимся состоянием Эми и разгоряченная подначиванием своего собрата. Виктор хмыкнул и, пожав плечами, налил девочке то же, что пила халаку. Лукас тем временем с притворным неодобрением цокнул языком. — Ну и дети пошли...

Когда Эрзи и Бель, наконец, решили покинут Логово Дьявола, Лукас поднялся с места и его намерение отправиться на дело с падшими стало очевидным.

Халаку осторожно хлопнула здоровяка по плечу и подмигнула ему. — Герой!

Рабису подозрительно скривилась — А ты будешь хорошим мальчиком?

[Лакич]

Логово Дьявола

 

Когда они собрались в путь, уже у самого выхода, Карэсабар вдруг спросил девушек, обращаясь, впрочем, зная нрав рабису, в самой маленькой из их компании:

— Что собираетесь делать с герцогом в случае успеха?

Эрзсебет тихонько фыркнула, отвечая:

— Если получиться его успокоить — отведем сюда, если нет — ну что же, будет брыкаться, убьем, окончательно, хе-хе, — улыбка на лице девочки тонко намекала, кто именно это будет делать.

Карэсабар, внимательно выслушав малышку, широко улыбнулся, оскалив белые зубы:

— Знаешь, что старина Виктор сделает с тобой, если из-за тебя «его» герцог будет окончательно уничтожен? — С усмешкой пожав плечами, он запрокинул голову. — Не обманывайся тому, что этот невозмутимый приятель спокойно отреагировал на ваши расспросы о способах забарывания герцога. Если прознает — а он прознает — жить тебе точно станет невообразимо весело. Ваши дела, впрочем.

Эрзсебет почему-то в этот момент вспоминала Эшемаила, как тот тоже кичился со своим лордом, и тихонько выругалась, заставляя другого рабису весело захохотать:
— Всюду пидорасы.

— Интересный взгляд на мир, золотце, но не. Свечка любить не в состоянии — только заботиться. Просто так уж вышло, что в приоритете там наш опальный герцог.

 

Когда парочка из девочки и рыжеволосой, в компании большого рабису, вышли из бара, к ним сразу же подъехало несколько тонированных автомобилей. Карэсабар реагировал абсолютно спокойно на то, что оттуда выходят один за другим Ловцы, и искоса взглянул на дам.

— Как бы то ни было, я предпочитаю больший простор в пространстве. Встретимся в Хайгейте… и мой вам совет: сбросьте балласт, если не хотите, чтобы герцог, увидев всю эту толпу, психанул и начал бомбить по площади. Это неприятно, знаете.

Тем временем к ним подошел тот самый мужчина, который валялся в квартире Пюрфорос, а вместе с ним — его аура святости и благословения больно ударила в голову, неприятно, впрочем, но жить можно. Альфред (так его звали, да?) окинул парочку кислым взглядом и заговорил:

— А где… более боеспособные члены отряда?

Маленькая рабису тихонько хихикнула, быстро отвечая:

— Уехали в Бристоль, ждут вас там.

Альфред… утвердительно кивнул, отдавая приказ остальным… по машинам

Идиоты. Божественные идиоты.

 

Только вот в следующее мгновение, рабису не очень поняла — кто именно из этой группы был идиоты. Ведь эти две падшие, оставив прикрытие… через мгновение наткнулись на банду злобных чернокожих. Славно и мило. Не собак, впрочем, и ладно.

— Хе-хе, — начала рабису, хватая Бель за руку, — сейчас они будут докапываться до нас, а потом захотят воспользоваться твоим телом. Да что там — и мои тоже, гребанные извращенцы, я уже видела фильм, который начинался точно так же! Ну-ну, пусть попробуют, это будет весело — замечательная тренировка перед герцогом. Столько лишней крови!

Кажется, у Белитруахим были немного другие планы — и та просто напросто запудрила головы бандитам, отчего через мгновение те отправились по своим делам. Завидев разочарованную рабису, халаку лишь тихонько рассмеялась:

— Зато по приезду зайдем в кафе.

В ответ на это Эрзсебет лишь утвердительно запыхтела.

 

Обожаемый Хайгейт

 

— Итак, куда там нам топать надо было? — заговорил Лукас, ожидавший, пока девушки выйдут из кафе.

— А? А-а. К… факториям, кхм, заброшенным, — ответила Эрзсебет и… икнула, не отходя толком от алкоголя. Хорошо, что ликер ее еще не отпустил, ведь то здание, в которое держал их путь, быть чуть-чуть, но недостаточно ярким, если так можно было выразиться. Гнетущим, даже. Рядом, напротив, располагался жилой комплекс, который по своему внешнему виду был чуть опрятней.

— Напоминает… Россию, — неимоверно важно констатировала Эрзсебет.

— Ты в России то была? А, неважно, как вы собираетесь искать игрушку?

В этот момент оба рабису смотрели на Белитруахим.

— Призраки помогут нам? — невинно предложила халаку. И через мгновение вызвала одного из духов, что уже начали возвращаться в Хайгейт. Не слабый, но и не сильный, на вопрос халаку о странностях в последнее время, тот параноидально затрепетал, что нехорошее чувство витает вокруг здания, воздух неправильный, неспокойный, как раньше, а ужасающий. Дух даже вздумал противиться, когда Бель попросила показать ей само здание, оставив ей лишь возможность воспользоваться силой. Использовав знания, Белитруахим каким-то мистическим образом обеспечила верность духа, и тот, ведя в сторону жилого комплекса, проговорил:

— Повинуюсь, Госпожа.

 

А затем их остановил вахтер.

Для Эрзсебет, впрочем, это было даже мило. Ее никогда не останавливал вахтер, ведь девочка не посещала подобные места, а в других — ей всегда были открыты двери. Интересно, что в таком случае делают? Убивают свидетелей? Это можно.

Впрочем, и опять у Белитруахим был иной план. Она запугала старуху, хотя видно было, что та до последнего не поддавалась угрозам. Может, это был знак Творца, чтобы эти глупцы бежали?

Возможно.

 

Апартаменты 696

Сюда их призрак довел, дальше идти не желал. Воняло тленом — так говорили два рабису, в воздухе витала боль и гнев — так говорила халаку. Впрочем, осознать, почему это вдруг, открыв с помощью своих знаний дверь, убийца и пожиратель вдруг испугались идти в квартиру, Эрзсебет не могла.

— Предатели, — шла она по прихожей, увидев четыре двери — на одной из них висел картонный единорожек.

«Сможешь проверить, что там?», — обратилась к своему партнеру рабису.

«Дай подумать, — глашатая с интересом рассматривала ноготки, — как насчет „нет“, пьянчужка?»

«Что значит нет?», — рабису тихо зарычала.

«То и значит, алкашня»

«Ненавижу тебя»

«Я тоже люблю тебя, алкоголик ты мой»

 

Она открыла дверь, увидев маленькую, меньше ее, девочку, стоявшей спиной к ней, разговаривающую с… сама с собой. Рабису прислушалась:
— Да, я понимаю… нужно. Так… лучше. …дума… нет, они не стану… да.

Призрак, что был вместе с Бель, вдруг заплакал. Девочка вдруг обернулась, ощущая присутствие постороннего. Эрзсебет живо заговорила:

— Привет! Ты уже убила родителей?

— К-кто вы? Он не говорил, что придут так скоро!

— Я пришла помочь, многоглазый бог не хочет бросать свое дитя во время нужны, — рабису невинно захлопала ресничками, — так ты готова уже?

Девочка попятилась к окну, глаза мишки вдруг запылали.

черт

— Но я… еще не попрощалась, я не готова…

черт-черт-черт

— Тогда СДОХНИ, — закричала рабису, набрасываясь на ребенка, чтобы в следующее мгновение быть отброшенной волной скверны и разложения, увидеть, как, материализовавшаяся фигура, что небрежно подхватила ребенка и его игрушку, а из плаща из лохмотьев выскальзывают кожистые, перепончатые крылья. Окно распахивается, и они вырываются прежде, чем рабису успевает что-либо предпринять.

 

— Я все понимаю, — вдруг предложил Карэсабар, когда после пары минут обыска в квартире, они нашли лишь поверженные в кому бледные тела родителей девочки, — но почему бы нам просто не убить одного из их и не воспользоваться воспоминанием?

— О, это идея! — ринулась к телам рабису, грубо обрезая последние нити, что соединяли их с миром живых.

— Зачем двоих то?

— Всегда можно убить двоих вместо одного, ну же!

А дальше была очередь Бель — первый раз, когда она пыталась увидеть жизнь до смерти матери, то смогла узреть лишь пустоту — значит в коме они несколько дней. Тяжело вздохнув, халаку воспользовалась запасами Веры, чтобы принять свою истинную форму.

Память мужчины была более податлива. Убийца увидела мрачную сцену — как родители пытаются завести девочку к психологу, как пытаются отобрать игрушку. Детский плачь, крик, она пытается отбиться — вновь пустота.

— Ну и славно, — фыркнула маленькая рабису, услышав рассказ, — они полетели в сторону факторий. Итак?

[AL.MA]

Хайгейт
 
Пока Эрзи привычно марала в крови руки, Бель пыталась успокоить напуганного призрака и выведать, через скоропостижно скончавшихся родителей, события, предшествующие этому дню. Со второй попытки все получилось и смысла оставаться в квартире больше не было, так как объект их интереса уже давно покинул дом и улетел в сторону заброшенного комплекса. Делать нечего. Нужно двигаться дальше.
Рабису с криками о здоровом образе жизни выпрыгнула из квартирки и побежала вниз по лестнице, Карэсабар последовал её примеру. Бель вздохнула, покачала головой и нажала кнопку вызова лифта. Ей хотелось долететь до комплекса, но, как известно, маленькая рабису могла лететь только камушком вниз, а совсем уж разделяться их отряду точно не стоило. Наконец, лифт поднялся и его двери плавно распахнулись, ничего не предвещало беды. Кнопка первого этажа нажата, беспокоиться больше не о чем. Казалось бы. Но лифт застрял на четвертом этаже. Бель хотела было постучать в его двери и позвать на помощь, но это же не Россия! Поэтому она благопристойно нажала кнопку вызова диспетчера и стала спокойно ждать. И спокойной халаку была ровно до того момента, пока на другом конце не ответила недавно запуганная ею же вахтерша. "Карма." Коротко резюмировала Бель и стала ждать своего приговора. Старуха, естественно её узнала, и сладко пропела, что придется подождать эдак полчасика, прежде чем двери сумеют вскрыть. Эми не выдержала.
— Только дай до тебя доберусь! Шкуру сниму заживо, — рычала в динамик рыжеволосая бестия. В этот самый момент Эрзи как раз была на уровне четвертого этажа и краем уха услышала голос Эми и их беседу с бабулей.
— Дорогуша, моя смена закончится через десять минут, предлагаю тебе охладиться в лифте. Там хороший кондиционер! - проворковала в ответ вахтерша и отключилась. Эми злобно пнула дверку лифта. Вдруг динамик снова затрещал.
— Поделать ничего нельзя. Разве что панель в потолке лифта сдвинуть и по пожарной лесенке взобраться до ближайшей двери, — кажется, немного сострадания в старушке ещё оставалось. Хотя, как сострадания. Не оставайся Бель сейчас в истинном виде, вряд ли ей так просто удалось провернуть подобное.
Бабуля отключилась, очень довольная собой и своим небольшим блюдом, которое, как известно, подается холодным. Но радоваться было рановато. На своем плече вахтерша неожиданно почувствовала ледяную хватку крохотных пальчиков.
— Этот дядя очень зол, потому что не может найти свою тетю. Рыжую такую. Если он зол, он начинает вести себя как зверь, есть ли ещё какой способ вытащить её из лифта? — Эрзи выразительно кивнула в сторону Карэсабара, который втянулся в сценарий и грозно порыкивал. Бабуля слегка сползла со своего кресла, в ужасе мотая головой с грандиозным пучком на затылке, лопоча, что ремонтники вызываются при нажатии кнопки, но нужно время. Впрочем, можно попытаться вызволить подругу самостоятельно, если с техникой лады. Вахтерша, которая явно повидала многовато дерьма за этот день, предложила отвести падших к пульту управления. Уже на месте Эрзи пыталась определить, как техника работает. На панели присутствовал целый ворох переключателей и рубильников, один из который моргал красным.
— За него можно потянуть? — невинно похлопала глазками рабису. И дернула за рубильник не дожидаясь ответа.
Каким-то шестым чувством Бель поняла, что дело плохо. Она ловко взлетела и вскрыла панель люка, чтобы тут же стрелой подняться над кабинкой злополучного лифта. И, как только это случилось, лифт, высекая искры, начал стремительно падать вниз. Что-то подсказало халаку, что это сейчас разбились вдребезги благие намерения двух спевшихся рабису.
— Мне кажется, что-то пошло не так, — флегматично заметил рабису-старший, поглядывая на сеть ничего ему не говорящих переключателей.
— Но ведь лифт добрался до первого этажа? — не менее флегматично ответила рабису-младшая.
— Бесспорно. Идем собирать то, что осталось от твоей подруги? — ещё более флегматично спросил первый рабису. Вахтерша, закатив глаза и схватившись за сердце, упала на грязноватый пол. Эрзи с невероятной точностью вспомнила, что для первой помощи есть множество препаратов... которых не носят с собой рабису.
— Ну, нахер, — выдала девочка, направляясь к выходу.
Бель приложила ладонь к лицу и начала срочно искать выход, пока светлые головы её попутчиков не посетила ещё одна гениальная идея по спасению её бренного тела. С внутренней стороны лифтовой шахты возле дверей не было никаких панелек. Бель воспользовалась разложением материала, но пробиться через полуразложившуюся и плавящуюся дверь пока не представлялось возможным. Халаку метнулась вверх, шахта заканчивалась незапертым люком, который вел в постройку на крыше. Было темно - ни зги не видно, Бель заметила очертания разных инструментов, но не смогла ничего придумать, только шарахнулась, как слепой котеночек, по пути опрокинув что-то очень тяжелое. Окончательно запаниковав, халаку устремилась вниз, с силой тараня полуразложившиеся двери и... кубарем вылетая на лестничный проем пятого этажа. Она это сделала. И она больше никогда не станет сокращать путь посредством лифта! Двоих рабису Бель встретила на первом этаже, оказалось, что они не только обрушили лифт, пытаясь "вызволить" её из стального плена, но и угробили почти ни в чем неповинную бабушку. Из-за гнева на этих никчемных падших Бель выскочила на улицу, забыв принять человеческий облик, не обращая никакого внимания на оборачивающихся на неё прохожих, достающих мобильные, либо в изумлении указывающих в её сторону. 
— Даже не подходите ко мне! — гневалась халаку, делая небольшие перелеты и стараясь держаться на почтительном расстоянии от двух безумных рабису.
 
Вскоре они вышли на территорию заброшенной фактории. Пустые помещения, осколки стекла и щебня на грязном полу, полуобрушенные лестницы и колонны, здесь располагалась целая сеть зданий. Бель тут же попыталась призвать ещё призраков, и у неё получилось связать обязательствами великого духа, который не слишком-то и был рад выполнять приказы какой-то безродной девицы. Халаку понимала, что ангел смерти мог оставлять в Мире Мертвых весьма видимую тень.
— Не так давно здесь должен был появиться знаменитый Герцог, помоги нам отыскать его, — обратилась Бель к великому духу.
— Пха, не такой уж он и знаменитый. Вот если бы ты узрела мое величие во всей его мощи, когда... — халаку поняла, что призрак крайне эгоцентричен. Как, впрочем, и все эпохальные фигуры.
— Ладно, не нужно тут трясти своим величием. У нас мало времени, а у тебя его ещё... сколько? Целая вечность? Так что, помогай, угу, — резко одернула Эми призрака, собравшегося было поведать ей свою вековую историю. Великий дух лишь насупился и указал в сторону одного большого здания, вокруг которого было десять башенок. Призрак ткнул пальцем в самый центр и изрек.
— На первых четырех этажах Герцога нет. — Бель почувствовала, что дух решил завязать на этом с помощью и ничего не смогла сделать, чтобы остановить его. И на том спасибо.
 
Уже на входе в здание Лукас нахмурился и сказал, что не смог просканировать сущее дикой природой и прощупать Герцога. И предупредил, что крысы тут стали очень-очень сердитыми. В это же время Эрзи приобрела невидимые черты и с хохотком рванула в здание.
— Да вы издеваетесь! — Эми сделала шаг и тут же получила сильный укус в ногу от огромной крысы. Это животное испортила её дизайнерский ботинок! Боже. Стараясь не обращать внимание на боль и струйки крови, которые привлекали внимание других подпрыгивающих крысенышей, Бель перелетала по лестничным проемам, пока не добралась до пятого этажа. На стенах которого были видны как будто обугленные следы - словно тут прошел некто, вокруг кого все распадалось, следы вели не в сторону лестницы, но как-то чудно петляли. Рабису-старший сказал, что следов ни девочки, ни Герцога не видно - только то, что на стенах. Эрзи и Карэсабар стали обсуждать дальнейший план действий, пока Эми со скучающим видом рассматривала облупившийся лак на своих ногтях. Да, не самый лучший видок у неё будет в гробу. Впрочем, если ещё останется что-то, что можно в него сложить.
Как только рабису тронулись, халаку последовала за ними. Ещё через несколько лестничных проемов они заметили вздрагивающую, ежащуюся от холода девочку на ступеньках. К груди она прижимала плюшевого медвежонка. Эрзи хотела что-то предпринять, но вдруг чихнула. Девочка встрепенулась, с криком вскочила на ножки и очень-очень шустро побежала по лесенке вверх. Падшие рванули за ней.
 

 
Был вечер. С темнеющего неба падал влажный снег пополам с дождем, где-то были слышны раскаты грома. На крыше здания их ждал облаченный в балахон из клубящейся тьмы воплощенный Герцог, сжимающий в костлявых ладонях плечи щупленькой, одетой в одно лишь платье, дрожащей светловолосой девочки, которая стискивала в покрасневших пальчиках игрушку-медвежонка. И Сафугаал явно не был рад видеть падших. Первый удар пришелся по Карэсабару, который успел принять истинную форму и даже не повел бровью. Затем внимание Герцога привлекли Эрзи и Бель, урон был существенный, но падшие выстояли. Халаку даже постаралась приблизиться, чтобы дотянуться до игрушки-медвежонка, получая дополнительные повреждения. В этот самый момент Карэсабар героически набросился на Герцога, пытаясь завалить его, отвлекая все внимание распылителя на себя. Мощь рабису проявилась в полной мере, халаку-ашару был схвачен и вжат в крышу. Эрзи атаковала девочку, в то время как Герцог тщетно пытался вырваться, яростно извиваясь под Карэсабаром. По каким-то причинам рабису-младшая не смогла причинить сильного вреда девочке с игрушкой. Бель коснулась медвежонка, но у того лишь отвалилось ушко. Герцог под рабису-старшим начал биться сильнее. Слабый призрак, вызванный Бель ещё в самом начале их появление в Хайгейте, попытался поколдовать с разрядами электричества и дождем, но только насмешил падших. И он расстроился. Очень сильно расстроился, упав так низко в глазах своей госпожи. Карэсабар очень хотел жить, это было видно по тому, с каким упорством он месил Герцога и орал девицам, чтобы они хоть что-нибудь сделали. Кажется, его внушение задержалось в головах юных дарований. Эрзи со всей страстью пожирателей продолжила атаковать девочку и, после чреды нескольких смертоносных ударов, смогла её убить. Бель почти уничтожила игрушку, около тела девочки осталась лишь лапка плюшевого. И тут забытый уже всеми призрак вдарил по несчастной конечности молнией так, что прошиб крышу здания, заставляя ручейки дождя выбирать новый маршрут для своего путешествия. Герцог с шелестом рассыпался в хватке Карэсабара. В этот самый момент Эрзи победоносно запрыгнула на тело девочки, вместилище которой, вполне ожидаемо, выбрал для себя Герцог. Мука заставила его ударить по оказавшимся так близко рабису и халаку со всей сдерживаемой титанической мощью.
 
В следующее мгновение Эрзи, оседавшая новое вместилище Герцога, увидела, как корчащийся под ней демон начал рыдать кровью. Бледные ручки прорезала сеть чёрных, тонюсеньких венок. Изогнувшись в спине дугой, израненная девочка в потрёпанном платьице издала крик: душераздирающий, мученический вопль, прокативший во все стороны пепельной вольной тлетворной смерти - вроде той, что Бель использовала на испепеленной ныне игрушке, но... глубже. Мука; невыносимая агония и просто дикая ярость фонтанировали в этом вопле. Зашипевшая от боли Эрзсебет подняла над своей головой грозно сверкнувший нож и... в ступоре увидела, что лицо девочки, внутри которой ныне сидел Герцог, скривилось не в гримасе ненависти, но... лишь в плаксивом выражении маленькой девочки, которой было очень, очень больно. Этот крик затих, и ему на смену пришли сдавленные, хриплые рыдания. Ашару попытался отпихнуть восседающую на нем рабису, но движения были настолько вялыми, что это выглядело почти жалко. Ярость и гнев постепенно отступали, и Эрзи вскоре чувствовала, видела лишь чужую боль в блестящих от слез глазах. И тут падшая сделала то, чего не ожидала от неё никто, да и сама от себя она такого наверняка не ждала. Рабису кинулась на шею Герцога в теле девочки и со всей теплотой души обняла его. Ашару в ответ обнял Эрзи, все так же плача и дрожа. Неясно - от холода ли, или... из-за того, что ему довелось испытать.
— С возвращением в мир живых. Все кончено, — все ещё обнимала Герцога рабису, поглаживая по головке. Карэсабар с ворчанием поднялся на четвереньки, по-собачьи отряхнув подмокшую от дождя вперемешку со снегом белую шкуру. Эми сняла свою шубу и укутала в неё дрожащую девочку.
Они выстояли. Они это сделали. Все... вместе.

[AL.MA]

Логово Дьявола

 

После всех невероятных приключений, после всех обрушившихся или вновь восставших надежд падшие приняли решение... вернуться в тот злополучный дом с мертвыми родителями девочки, столь же упокоившейся вахтершей и напрочь сломанным лифтом. Кивком поблагодарив халаку за данную Герцогу шубку, Карэсабар брутально завернул последнего туда в стиле "несчастный и плачущий рулетик" и подхватил на ручки, как принцессу.

— Теперь... черт, я даже не знаю. Мысли?" — мрачно поинтересовался вернувший себе человеческий облик рабису у... другой рабису.

— А? Ну, приодеть к балу, видимо. Кхм... зря мы родителей убивали, кстати. Ну! — чуть энергичней начала Эрзи, — Герцог все исправит, да-а? Да-а! — Рабису смотрела куда-то в сторону и улыбалась.

Добрались до апартаментов 696 падшие довольно быстро. И пока Карэсабар невозмутимо одевал всё ещё дрожащую, но уже не плачущую девочку в найденную в детской одежду, Эрзи решила обчистить её квартирку. Она отыскала спрятанную штуку баксов и новые гаджеты. Айфон седьмой дизайнерский, планшетный компьютер с клавиатуркой. "Кому это добро надо. Совсем нищая рабису." Подумала и скривилась Эми.

Эрзи и позевывающий Карэсабар зашли в гостиную. Девочка была одета теперь в очаровательный белый плащик, из-за которого немного смахивала на саму смерть.

 

 

Красивая, очень - только глаза и щёки опухли от слёз. Она, кажется всё ещё дрожит... и тут её взгляд упал на трупы родителей. Вздрогнув как от удара, девочка недоверчиво приблизилась к бездыханным телам и опустилась пред ними на колени. Положив обе ладошки на лбы матери и отца их вместилища, герцог прикрыл глаза. Падшие в этой комнате почувствовали мягкую пульсацию - похоже, кое-кто призвал часть своей силы. Не всю, однако - перед ними по-прежнему была лишь девочка в белом плаще, но ощущалась она теперь совершенно иначе. Падшие увидели, как ладони ашару озаряются мягким бирюзовым светом - заметно было каждую прожилку, каждый капилляр. Сияние от каждой ладони проникло в тела мертвецов, и... там и исчезло. Когда парочка бедолаг неожиданно для всех зашевелилась, Герцог порывисто встал на ноги и стремительно зашагал в сторону выхода.

— Мы... нам стоит уйти, — хрипло прошептал он, скрываясь в проходе. Когда падшие вышли вслед за кнутом, он поднял наконец взгляд на пожирательницу и убийцу.

— Это... моих рук дело, верно? — тихо спросила он, вглядываясь светящимися бирюзовым глазами куда-то в центр душ Эрзи и Бель.

— Позвольте... — едва герцог коснулся падших - тревожный звоночек, учитывая воспоминание о том, что его прикосновение делало во время их краткой стычки - они... не почувствовали боли. Лишь растекающееся по телу приятное тепло.

— Этого... достаточно? — тихо спросила девочка, опустив взгляд и теребя краешек белого плащика.

— Сойдет, — важно проговорила Эрзи, пряча в карман чужой телефон и поправляя толстую купюру банкнот. Бель лишь усмехнулась, вспоминая о своей карме.

— Думаю, вас стоит отвести в наше... убежище, Герцог, — хрустнув затекшей шеей, заявил Карэсабар, явно гордившийся собственной самодостаточностью и неописуемой брутальностью слишком сильно для того, чтобы принимать чью-то помощь. — Кое-кто будет неописуемо счастлив вас видеть.

— Я... не думаю, что это хорошая идея. Ахригерцог... — Ашару вздрогнул, как от удара.

— Вы действительно думаете, что после такой перемены ваше истинное имя осталось неизменным, герцог? — Рабису весело хмыкнул.

— Всё в порядке? Можем идти? — Карэсабар обернулся к падшим. Рабису окинул взглядом всех присутствующих и тут послышался голос добренькой Эрзи.

— Как насчет того, чтобы оживить еще и эту поехавшую бабку? Ашару растерянно склонил голову набок, и после недолгой паузы кивнул.

— Думаю... я смогу это организовать. Ведите. — Карэсабар, без обиняков, подхватил Герцога и усадил на свое плечо, дабы не пришлось много спускаться, конечно. — Если что - говори свечке, что я тебя не трогал даже пальцем. Иначе меня потом месяц будут поить подожженным алкоголем.

— Это фаворитизм! — возразила было Эрзи.

— Вот когда ты станешь герцогом - покатаем и тебя, — лишь хохотнул в ответ Карэсабар. Так вот шутливо переругиваясь и не обращая внимания на потерянно выглядевшего Герцога, щеки которого покраснели то ли от плача, то ли... от чего-то другого, падшие оказались на месте гибели вахтерши. Эми перекосило. Спустившись с плеч двухметрового рабису-старшего, ашару опустился на колени рядом с очередным плодом творчества талантливой рабису-младшей и сумел исправить и этот грешок.

 

(ost)

Когда падшие добираетесь до "Логова дьявола", уже наступил вечер. Грозовые тучи на небесах разбрелись, словно недовольные митингующие - могло ли статься, что это косвенно было связанно с сущностью ламмасу, которую пожрала рабису в теле маленькой девочки? А почему бы и нет. Как и во время предыдущего их визита, в помещении играла музыка - кажется, французский? Однако кое-что было не так: воздух был леденяще холодным и тяжелым, словно кто-то выпил отсюда всё тепло. Посетителей заметно убавилось; лишь парочка неприкаянных демонов и Карл, мрачно прикладывающий лёд к красочному синяку под глазом.

— Гляньте, какой у меня трофей! Муа-ха-ха, — смех, естественно, демонический раздался на весь бар.

 

 

— И куда делась свечка, предательская ты жопа? — беззаботно поинтересовался Карэсабар у "подбитого", опустив на чистый деревянный стол притихшую девочку в белом плаще. Похоже, после драки и, почти даже, лишения вместилища Герцог чувствовал себя умиротворённо. Выходка же рабису вызвала у посетителей лишь недоуменные переглядывания; о каком трофее говорила пожирательница, они пока не смекнули.

— Вышел. Ему поплохело, — с опаской ответил Карл, вопросительно изогнув бровь и лишь скользнув взглядом по разглядывающей свои туфельки девочке.

— Это же тот ребенок, что таскал филактерию. Зачем вы её привели сюда?

— Идиот ты, — горделиво начала рабису, не замечая, как часть ее локонов упала на лобик, — мой трофей, что хочу, то и делаю, — она захихикала и обернулась к герцогу.

— Так ведь?

 

Пока мелкая рабису ожидала заслуженных медалей, орденов и почетных грамот, Бель осторожно подошла к Лукасу и, проникновенно заглядывая в глаза, спросила, устраивает ли его результат их милой операции. Рабису задумчиво почесал щетину, и добродушно улыбнулся модели острыми, белоснежными зубами.

— Думаю, что да. Хорошо, что удалось вернуть Герцога, — наблюдая за усаженной прямо на столик светловолосой девочкой, растерянно дрыгавшую ножками, Лукас беззаботно пожал плечами.

— Конечно, пока будет сложновато — особенно в свете новостей, рассказанных вами о Дворе и мудиле. Мы почти наверняка будем кое-что с этим делать, — Мужчина сердито покосился на Карла.

— Крепко тебя приложили, приятель. Ты же не станешь это терпеть и ответишь как-то, хм... достойно? — осматривая фингал Карла, сочувственно выдала Бель и добавила для Лукаса.

— Не надо делать поспешных выводов. Возможно, Карл стал разменной монетой в этой игре. Давай сначала выясним подробности! — Карл кривовато усмехнулся, пожав плечами.

— А ты новенькая в компании, да? Это лишь фингал, а мы не люди. К утру пройдет, — ашару уныло вздохнул, прикрыв не укрытый мешочком со льдом глаз.

— Меня больше беспокоит то, что будет дальше. Я объяснил ситуацию, но похоже, ребята так и не врубились. Проблемы верности всегда преследовали падших, не думаешь? Сначала Дома, потом Легионы и сюзерены... мне не нравится выражение Виктора. Если вы действительно вернули Герцога... думаю, грядет нечто нехорошее, — вздохнул Карл.

— "Нехорошее" преследует ангелов с тех пор, как мы последовали за Люцифером. Плюс-минус роли не играет. Или ты намекаешь на что-то особенное? И почему ребята не врубились? Слишком много спиртного под вечер оказалось в их телах? - особо не задумываясь выдала Эми.

— Нехорошее - в рамках ближайшего будущего, кошечка, — весело хмыкнул ашару. Лукас сердито нахмурился и начал нащупывать в нагрудном кармане сигареты.

— Тиран Двора может и действовал в интересах падших, но в последнее время всё шло не так гладко. Это копится, копится, и ваша новость была последней каплей. Даже объявление причины его поступка оказалось недостаточным. Плод созрел, и вот-вот грохнется на башку сидящему под деревом.

— Тиран, при всей своей любви к "показательным поркам" не так прост. Возможно, он уже в курсе произошедшего. Даже, вероятнее всего в курсе. И как вы планируете действовать? Хотя, нет. Не говори. — Эми потянулась за сигареткой в пачке Лукаса, желая тоже немного отвлечься от тяжелых мыслей.

— В том и соль, кошечка - мы, может, и падшие, но всё-таки тела у нас человеческие. А люди терпеть не могут тех, кто у власти, — пояснил Карл, переворачивая мешочек со льдом другой стороной.

— И, со всеми возможностями Тирана, он не всевидящий. Боже, он не поймал агента архигерцога в его собственном доме! — ашару сокрушенно покачал головой.

— Я считаю, что это ошибка, но... остается лишь ждать. — Лукас, невозмутимо позволив девушке достать сигаретку, поджег её зажигалкой и запрокинул голову к потолку. — Меньше знаешь - крепче спишь.

— Да, и мне очень хочется забыться! — Эми обращалась уже к двум падшим одновременно.

— Я надеюсь, что ваш Герцог способен на многое, но сейчас... - халаку перевела взгляд на девочку, усаженную на столик.

— Он больше напоминает пешку, чем королеву, — Эми затянулась и улыбнулась Карэсабару.

— Дай ему немного времени. Час назад он был безумным монстром, вербующим детей в служение контролирующего его архигерцога, — преспокойно заверил девушку рабису, выдохнув из носа облачко дыма. — Поверь, он носит свой титул не за красивые глазки, раз уж даже свечка ему присягу дал. Получается, это кое-что да значит.

— Я не совсем понимаю, как вам удалось его в чувство привести. Разве можно найти выход из муки? — Тут Карл невесело хмыкнул, покачав головой.

— Даже если и есть, то он однозначно нелегкий. — Лукас покосился на своего герцога и опустил взгляд на пол.

— Не знаю, хочет ли Тиран добра или нет, но он не справляется... значит нужен новый Тиран! — вмешалась в разговор взрослых не такая уж и молодая Эрзи, поедая конфетки.

— Моя бы воля - так весь этот гребаный Двор разобрать по кирпичику, — проворчал Карэсабар, оскалив белые зубы. — Но вряд ли это будет хорошей идеей в долгосрочной перспективе. Возможно, ты и права. Другое дело - кандидатов на это не так уж и много.

— Что насчет Герцога? — неожиданно предложил Карл, отнимая от фингала лёд.

— Сафугаал? Ты шутишь, дружище? — нервно хмыкнул Лукас, резко мотнув головой.

— Как насчет меня? — вдруг на полном серьезе предложила Эрзи. На маленькую рабису посмотрели снисходительно-печально.

— Решай мы одни, может у тебя и был бы шанс, — задумчиво пожал плечами Карэсабар. — ...но остальные будут против. Ты ведь даже не рыцарь, верно? — завершил Лукас, повернувшись к девочке.

— Ты прав, но все равно слабо верится, что детка вроде этого одуванчика способна составить конкуренцию Тирану. Впрочем, внешность бывает обманчивой, как мы уже не раз убедились, — Эми покосилась на Эрзи с капелькой пренебрежения.

— Будь мы людьми, это было бы верно. Но вместилище можно сменить, а мы - не люди, — с хищной улыбкой заметил Карэсабар, подмигнув Эмили. — Теперь, когда наш герцог снова с нами... всё будет гораздо лучше, вот увидишь.

— По крайней мере если он не влюбится в очередную падшую и не сожрет уже её, — тихо, чтобы Сафугаал его не услышал, бросил Карл. Лукас уставился на ашару далеким от симпатии взглядом.

— Но мы не на небесах, пришло время понять, что титулы решают, когда их даруют те, кому ты будешь служить, а не Творец. — важно поправила ручки Эрзи.

— Авторитет есть только у тех, кто уже владеет званием - наш герцог, Виктор и Лукас. Остальные... уже не совсем. Сложно говорить о ненужности авторитета, когда тебя слушают-то именно из-за него, — ответил на слова маленькой рабису Карл.

— Истинный статус приходит только с пониманием себя, а не от сидения на золотом троне. Если люди низко тебе кланяются, помни: они кланяются трону, а не тебе, — добавила Эми, глядя Эрзи прямо в глаза.

— Где же ваш жаркий дьявол? Надеюсь, хоть с ним не приключилась беда. Слишком уж тяжелым выдался день, чтобы спасать ещё одного падшего! - Эми попыталась перевести разговор в другое русло, докурив и без сожаления бросив окурок в пепельницу.

— Вот уж действительно. Дайка я через его "пожарный вход" пройду. Если не вернусь спустя полчаса, считайте меня консерватором, — последовав примеру Бель и швырнув окурок в пепельницу, рабису всунул мощные ручищи в карманы своей куртки и бодро зашагал в сторону двери, из которой несколько часов назад вошел и вышел дьявол.

 

(ost)

— Как себя чувствуешь, красавиц... а? — как только Лукас скрылся из виду, Эми подошла вплотную к Герцогу и вопросительно посмотрела на него. Девочка вздрогнула от неожиданности, подняв на халаку растерянный взгляд тёмных глаз. Радужка тёплая, сливающаяся со зрачком - почти как у крупного животного, вроде лани или косули - с такими же заметными ресничками.

— Я... честно говоря, пытаюсь переварить произошедшее. С мизерным успехом. — Девочка поджала бледные, обескровленные губы, словно ей вдруг стало очень больно. — Я пытался вас убить. Почему вы меня спасли? — тихо спросил Герцог.

— Ничего страшного, все проходит. Близкие люди? У тебя ведь есть кто-то значимый и очень близкий? — Эми попыталась проникнуть чуть глубже, легонько касаясь ладошки Герцога. — И знаешь, убивать - это не смертельно, если действительно хочешь с кем-то покончить, сначала признайся ему в любви, дождись ответных чувств, а потом скажи, что ненавидишь. Вот это будет убийство!

— Это ужасно! Зачем так делать? — Герцог в ужасе распахнул глаза. — Была... была одна. Но она слишком страдала из-за собственной муки. Когда её лишили вместилища, я понял, что единственный шанс сохранить что-то от неё - это... принять её в себя. Не самое моё лучшее решение. — Теперь же... — Бель заметила, как его взгляд на мгновение метнулся в сторону "пожарного выхода". Лишь на мгновение. — Я... не знаю.

— Я вес день шарахалась с добренькими парнями. Видимо нахваталась, вот, угу. Так бы я с удовольствием тебя отправила в Бездну! — вновь вмешалась в разговор Эрзи, пытаясь строить из себя плохую девочку. Это выглядело... жалко.

— Именно этого я и заслуживал, — в ответ на слова маленькой рабису Герцог лишь печально улыбнулся.

— Его взгляд полон гордости, но все же в глубине глаз виднеется разгорающийся костер страсти. Всего-то и нужно, что найти ключик и выпустить дикого зверя из его клетки, — халаку, не обращая внимания на ремарки Эрзи,  недвусмысленно намекнула на страсть одного дьявола к Герцогу. Может былые отношения хотя бы вернут его к жизни? Ашару был посмышленей некоторых кингу - судя по тому, как на бледных щеках расцвел пунцовый румянец, намек халаку поняла просто идеально.

— Мое, ищите себе других ашару! — Эрзи вдруг загребла ослабевшего Герцога, который не мог пока что-либо ей предъявить, в объятия и не сдерживала смеха.

— Но ведь... только взгляни на это вместилище. Оно же... — впрочем, когда другая девочка решительно ворвалась в диалог и начала тисканье, Герцог покраснел только пуще. — Что ты...

— Ну я же здесь, кто еще нужен? — Эрзи погладила по макушке Герцога и, уткнувшись лобиком в его волосы, еле сдерживала смех.

— Что... что ты предлагаешь сделать? — с плохо скрытой мольбой спросил Герцог, медленно обретая пунцовый оттенок, с паническим выражением поглядывая то на тискающую его рабису, то на халаку-сводницу.

— Вспомнить того близкого, кто поддержит в трудную минуту, у кого не будет высокой муки и страсти к распылению сущего... - халаку все ждала триумфального появления Лукаса с дьяволом, если честно. И дождалась. Виктор залетел с надеждой на физиономии, которая очень быстро перетекла в гримасу ярости. Герцог быстро вжал голову в плечи, когда стены с громким "вжух" озарились вспышками пламени. Вместо бармена в центре комнаты теперь стоял настоящий огненный элементаль - в броне, с алым плащом за спиной.

— Вы, блядь, шутите? — Карэсабар, врывающийся вслед за дьяволом, приложил ладонь к лицу. И прежде, чем нуску набросился на Эрзи, рабису беззаботно схватил Виктора, зашипев от боли, когда пламя лизнуло его руки.

— Ну ты хотел поговорить со своим другом? Врывайся, Герцог, — злобно прохихикала Эрзи, расслабляя хватку и подняв руки в притворном поражении. Герцог скованно кивнул и, спрыгнув со стола, неуверенно приблизился к полыхающему дьяволу. Виктор тут же упал на одно колено, почтительно склонившись перед своим Герцогом. Девочка ни с того ни с сего всхлипнула и бросилась на шею нуску.

Странное это зрелище: всхлипывающая маленькая девочка, обнимающая облаченного в броню огненного дьявола, не обращая никакого внимания на исходящий от него жар. Тот вздрогнул и попытался аккуратно оттолкнуть девочку, но тщетно. Спустя пару мгновений Виктор "потух" - апокалиптическому облику пришло на смену его обычное, человеческое вместилище. Аккуратно подобрав с пола обнимающую его девочку, дьявол со странным выражением лица кивнул Бель и обнимающей пустоту рабису, после чего вместе с Герцогом скрылся обратно в "пожарном выходе". Карэсабар со смешком присел за стол, на котором сидела Эрзи.

— Что так смотрите? Детское время давно прошло. Думаю, свечка о нашем Герцоге позаботится. — Он задумчиво почесал щетину.

— Меня, честно говоря, слегка беспокоит Герцог. Не выглядит он психически стабильным, знаете? Но, как бы то ни было, мы благодарны за вашу помощь. Виктор решил дать вам вещь, которая принадлежала той халаку, которую выпил Сафугаал. — Лукас вытащил из кармана и положил на стол... причудливый кусочек висмута. Казалось, на радужной поверхности минерала то и дело пробегают темные сгустки.

— Якорь душ. Вернее, его миниатюрная версия. Вам что-либо это название говорит? — Но никто из падших по-настоящему не оценил "подарок". Вероятно, их беспокоили сейчас совсем иные вещи.

[Элесар]

Где-то в Лондоне

 

Бель с сочувствием посмотрела на изрядно потрепанную команду, именно в этот момент она ощутила прикосновение… Ли? Вместе с азартной, ироничной и одновременно обнадёживающей улыбкой дьявола она почувствовала прилив веры в свои способности.
— Благодарю. Но, полагаю, это напрасная трата твоих драгоценных сил, — незамедлительно отреагировала Эми, сделав уверенный шаг в сторону. Понимая, что, вероятнее всего, они больше никогда не увидятся. Вскользь попрощавшись с остальными, стараясь не оглядываться, она устремилась к новым высотам, пусть даже те грозили ей переломом её прекрасной шеи.

Перед тем как Лайлитам решил покинуть остальных падших, он на мгновение прикоснулся к Бель, передавая часть сохранившейся после безумного марафона веры. Он не особенно верил в то что столь малая крупица сил может пригодится халаку, просто в данный момент подобный жест показался Клинку Рассвета самым подходящим и правильным. На адресованную ему благодарность, мужчина лишь невесело усмехнулся и молчаливо пожал плечами — посмотри в словаре, рыжик, никто не приводит в синонимах к определению «дьявол» слова «благородство» и «нравственность». Махнув на прощание рукой Предтечам и отправляющимся дальше искать приключения Эрзсибет и Белитреахим, намару укрылся за высоким воротником от гонимой ветром мерзкой смеси снега и воды и побрёл куда-то в сторону лондонских трущоб. Лучше места для тяжёлых размышлений и придумать сложно.
Вечер неуклонно вступал в свои права и ранние зимние сумерки постепенно окутывали покосившиеся строения, слишком чужеродно выглядевшие в этом городе, являвшимся по сути рукотворным памятником торжеству людского разума. Увы, на весь мегаполис не хватило притягательной, блестящей обёртки чтобы отвлечь от творившегося вокруг безумия и от того в таких районах Лайлитам чувствовал себя даже уютнее. Никакого яркого лицемерия Осколка, никаких хвалебных од божественному любителю глаз, Митре. Лишь отчаянное желание выжить.
— Не шуми, а то соседи сбегутся!
Раздражённое шипение за углом сопровождалось громким металлическим лязгом и мужчина намеренно замедлил шаг, прислушиваясь к разговору неизвестных — судя по голосам молодому парню и девушке.
— В нашем районе хоть жопой кверху ходи, никто внимания не обратит…
— Акробат выискался. Предлагаешь проверить?
— Предлагаю завалить фонтан и не трещать мне под руку… шшш. тихо.
— А, значит теперь тебе нужна тишина?
— Тихо, говорю, идёт кто-то… Эй! Что-то забыл здесь, дядя?
Окрещённый «дядей» владелец антикварного магазина в центре Лондона, скрестив руки на груди с интересом наблюдал за действиями двух непутёвых племянничков.
— Грабим, значит?
— Грабят, это когда с оружием и людей, а мы воруем, — наморщив носик, поучительно заявила светловолосая девчушка. Бросив короткий взгляд на здоровенный болторез в руках подельника она многозначительно хмыкнула. — Так что чапали бы вы отсюда по-хорошему, пока мы и правда грабить не начали.
— Не могу… — вздохнул Лайлитам и сокрушённо покачал головой.
— Это чего ещё? — нахмурился широкоплечий детина, инстинктивно становясь между ночным прохожим и своей подругой.
— Видите ли, я ваша совесть… — усмехнулся нуску, с удовольствием разглядывая озадаченные физиономии грабителей… то есть пардон, воров. — Не узнали? Ну, а если так?
Сначала подросткам показалось, что возникшая вокруг мужчины алая аура это лишь отсветы далёкого фонаря, но с каждым мгновением образ незнакомца претерпевал всё большие изменения. Не прошло и пары минут, как перед ними стоял окружённый пламенем воин с ослепительно-золотистой кожей и длинными рыжими волосами.
— Мать моя Дева Мария… — пробормотал паренёк и болторез глухо стукнулся о тротуарную плитку, выскользнув из ставших предательски влажными ладоней.
— Очень сомневаюсь… или же ты неплохо сохранился для двух тысяч лет, — прогудел дьявол, подходя вплотную к воришкам. Одно движение ладонью и сорвавшиеся с пальцев языки пламени превратили инструмент в оплавленную лужицу металла и пластика.
— А теперь настоятельная рекомендация — лучше найдите-ка себе законный заработок, иначе вы же знаете… иногда совесть может просто замучить преступника, — собеседники энергично закивали, а Лайлитам, удовлетворённый таким результатом, вернул облик мсье Ребера и прежде чем покинуть ошарашенную парочку, сунул им смятую купюру. — Вот и чудненько. Держите компенсацию за болторез, купите… что-нибудь другое. Приятного вечера.
Подростки ещё какое-то время смотрели вслед удаляющейся фигуре намару, после чего девушка нерешительно нарушила гнетущее молчание.
— Какого… хрена?
— А маменька говорила мне, что если не буду ходить с ней в церковь, Господь меня покарает, — прошептал внезапно охрипший парень.
— Ты же это не серьёзно?
— Не знаю. Но по гаражам я больше не полезу, даже не проси.
— Очень хотелось, — фыркнула блондинка, опасливо покосившись на красноречиво выделяющееся на снегу металлическое пятно. — Ладно, пойдём-ка отсюда, пока… этот не вернулся.

 

Церковь Святого Мартина

 

Прежде чем наведаться в жилище Лемуэля и, как он предполагал, новый дом Голубки, Клинок Рассвета успел посетить заброшенные технические тоннели под Лондоном и изрядно поднабраться в компании обитавших там бомжей. Бездомные не очень хорошо понимали о чём в процессе славной попойки ведёт речь этот вполне респектабельно выглядевший мужик («Мы испортили мир, который создавали для вас» А? Что? Давай лучше ещё по одной), зато от предложенного Лайлитамом угощения отказываться и не думали. Сердечно попрощавшись со сладко посапывающими бомжами, экс-герцог падшего воинства не совсем трезвой походкой направился к выходу и уже немного продрав глаза на морозном воздухе, вызвал такси. Святой брат отказывался отвечать на звонки, телефона «грёбаной фанатички» у нуску и вовсе не было, поэтому демон принял единственное мудрое решение в сложившейся ситуации — проведать их лично. Сильный запах алкоголя, весьма потрёпанный вид… Лучше времени для посещения церкви не найти.

Тех.

Спойлер

Вера: 3/3
-20 у.е. денег
Бросок на сопротивление… кхм… "алкогольному отравлению" успешен

Контакты с алкоголиками Лондона расширены

Стыд 

и 

Срам

[Лакич]

Логово Дьявола

 

— Якорь душ. Вернее, его миниатюрная версия. Вам что-либо это название говорит? — Но никто из падших по-настоящему не оценил «подарок». Вероятно, их беспокоили сейчас совсем иные вещи.

 

Рабису-младшая (впрочем, если так назвать Эрзсебет вслух, та явно не отреагировала на подобное излишне адекватно), лишь забормотала что-то себе под нос, доставая телефончик и набирая номер Баториэль. Она же изверг, да? Изверги знают, что всякие артефакты творят.

Они же изверги.

— Алло, — пытаясь правильно выговаривать слова четко, не путаясь в собственных мыслях, — Якорь Душ. Что это?

— И тебе здравствуй, — послышался милый голосок одного изверга. В следующую мгновение последовал небольшой вздох, тяжелый и усталый, и Баториэль ответила на просьбу рабису: — Во время Войны Смерти Убийцы старались использовать любую малость, которая дала бы им преимущество перед их врагами, верными Небу Жнецами. Якорь душ стал одним из самых успешных их творений. Он представляет собой крупный кусок горной породы, которому придали форму упокоившегося человека, лежащего со сложенными на груди руками и закрытыми глазами. Якоря размещали по всему полю сражения и активировали после начала битвы. Выбравшись из Ада, Убийцы поняли, что Якоря могут стать прекрасным источником призрачных слуг и помощников, так как они способны были втягивать души на участке радиусом в несколько миль.

— Уны-ыло-ота, — протянула Эрзсебет, — спасибо, удачи, — проворковала рабису-младшая, сбрасывая трубку, подымая взгляд на остальных, — что?

— В отличии от громоздких Якорей, этот представляет собой более, — начал комментировать Карэсабар, — миниатюрную модель.

Эрзсебет вдруг резко выхватила камешек из рук рабису-старшего, рассматривая его. И, видимо, оставшись недовольной, протянула его Белитруахим — все же подобное пригодиться ей, халаку, а не очень адекватной пожирательнице. Ведь так?

— Быть добрым, — начала девочка, слезая со своего места, — скучно. Даже не похвалили, только угрожали расправой, фу, — Эрзсебет лениво потянулась, будто уставшая кошечка, через мгновение протягивая Карэсабару салфетку со своим телефоном, — пусть герцог позвонит. У меня к нему дело есть. Кхм. И… так как ты думаешь — у меня бы получилось стать Тираном? — вдруг серьезно спросила она.

Другой рабису лишь усмехнулся:

— А черт его знает. Попытаться можно было бы. Чуть что — тебя бы просто свергли через неделю.

Была ли это шутка или нет, но Эрзсебет выслушала его внимательно, кивнула и отправилась к выходу, вдруг ухватив Белитруахим за руку. Силы в этом ребенке было предостаточно — даже и не скажешь, что такая миниатюрная девочка с виду…

Стоп. Это же демон.

 

Лондон

 

На выходе, рабису и халаку остались одни. Большой демон в маленьком теле вдруг фыркнул, привлекая внимание убийцы к себе:

— Вот, веселый был день, да? Это, — вдруг начала серьезно Эрзсебет, — если во Дворе будут спрашивать: ты меня не видела. Так?

Белитруахим кивнула.

— Спасибо. Ну, я пошла? У меня еще дела. Удачи.

— И тебе.

Через мгновение два демона разминулись, каждый отправившись по своей дороге.

[Фолси]

Осколок

 

Тропинка из хрустящего под ногами пепла вывела Эшемаила прочь из проклятого сада. Странное дело, но в дверях его никто не остановил. Лишь очередная кукольная девушка за стойкой локального администратора мазнула взглядом по обгоревшей книге в руках священника. 

- Миссис Морган просила вас заглянуть в её офис. Я вызову лифт, - прощебетала кукла, что-то нажимая на своей панели. Створки небесного экспресса тихо разошлись, впуская Чарли в прозрачный гроб. Как банка в озере, но только она не идёт камнем ко дну, а рассекая облака стремится вверх. 

 

На этаже, отведённом под просторный рабочий кабинет директора агентства, висела гнетущая тишина. Секретарша куда-то исчезла со своего насиженного места - зрелище ещё более непривычное, чем упорхнувшая с постамента статуя. Дверь в мраморные апартаменты Тирана была чуть приоткрыта. Дьявол осторожно постучался и вошёл.

Ребекка жалко сникла над столом, раздражённо выстукивая ноготками идеальный ритм. Напротив неё сидел мужчина в длинном желтоватом плаще, коричневых брюках и белой рубашке с небрежно повязанным галстуком поверх расстёгнутого ворота. Короткие растрёпанные волосы и обильная щетина на впалых щеках говорили о не самом щадящем образе жизни незнакомца. 

Амойон медленно поднял глаза на очередного посетителя. В них не было ни грана удивления - как будто герцог чувствовал малейшие колебания тверди вокруг и знал о приближении Эшемаила с того самого момента, как дьявол вышел из лифта. 

- Удалось его образумить? - сухо прокаркала Ребекка, скептично приподняв бровь. Заинтересовавшись новым гостем, мужчина в плаще повернулся на стуле: морщинистое смуглое лицо, запавшие в глазницы карие агаты. Агаты, что с лёгкостью смотрели сквозь время и пространство. 

- И не жжёт тебе ладони клетка собрата-падшего? - вопрос, заданный Эшемаилу мужчиной в жёлтом плаще, был полон осуждения. Голос незнакомца звучал хрипло, низко и размеренно. Плохой сигнал. 

Однако Ребекка не позволила разгореться конфликту. Она расправила плечи и прохладно вбила несколько острых гвоздиков-взглядов в лохматый затылок небритого. 

- Здесь соблюдаются мои законы, Ахрималь. И будь учтив к моим гостям. Что же касается нашего разговора... то я рассмотрю твою просьбу.

- Просьбу? - тут же вскинулся падший, которого Тиран нарёк Ахрималем. Казалось, мужчина настолько опешил, что даже забыл о заточённом в филактерию рабису. - Я пришёл не с просьбой! Я пришёл сказать, что твой сын умирает, Ребекка! - небритый намеренно выделил человеческое имя Тирана. - Неужели твоё сердце настолько закаменело, что даже сейчас ты думаешь о выгоде?

- Да, думаю, - женщина не приняла игры визави и на его закипающую ярость ответила спокойным безразличием. - Только расчёт и стратегия позволят Двору выжить. Мы уже один раз сглупили, купившись на пламенные речи Люцифера. Современным миром правит бизнес, и... отпрыски этого тела могут быть полезными ресурсами, но я не позволю памяти слабой старой женщины отравить мой разум. 

С каждым словом голос Тирана обретал зловещую уверенность.

- Я предложила тебе её детей в помощь, когда ты пообещал разобраться с проблемами Лондона. Пообещал сделать жизнь местных падших проще и безопасней. Твои Предтечи... относительно преуспели в этом, хотя я приказала уничтожить охотников, а не объединяться с ними! - маленький сухой кулачок ударил по столу. И, как ни странно, мраморная поверхность от этого удара треснула, а на месте кулачка осталась искрошившаяся лунка. - Но я дам вам ещё один шанс доказать мне свою преданность. 

- Нет. Ты заигрался во власть, герцог Амойон, но я не готов принять правила этой игры. Мы больше никому не станем доказывать преданность. Ни людям, ни падшим, ни Творцу, - несмотря на то, что голос Ахрималя переполняла горечь, мужчина встал и... просто повернулся к Тирану спиной. Ещё раз смерив застывшего Эшемаила тяжёлым взглядом, неберу пошёл к выходу.

- Ахрималь, постой, - Ребекка устало потёрла лицо. - Я не пытаюсь тебя заставить. Просто хочу сказать, что на мою информационную сеть участились атаки со стороны организации "Панхея-Тек". Если им станет что-то известно о падших, то у всех будут проблемы. Даже у Предтечей. Мы  же не можем этого допустить, верно?

- Верни Ника, и я проверю, что не так с этой... Панхеей. Но если ты считаешь, герцог, что я превращу всё сущее в руины по твоему приказу... - Ахрималь упрямо опустил голову и красноречиво сунул руки в карманы плаща.

- Для радикальных решений у меня есть Министр Зубров, - флегматично заметил Амойон. - Так что же, сделка? Я верну жизнь её сыну, а ты разузнаешь для меня, что замышляют в "Панхее-Тек". 

- Сделка, - просто ответил Ахрималь и быстро вышел, со злобным усилием вбивая каблуки ботинок в пол. Казалось, его доводило до бешенства сама необходимость находиться в обществе пленного демона, которого Эшемаил бережно держал на руках, как младенца. 

- Так что же? Азриэль, я могу снова положиться на тебя? - Ребекка встала и подошла к священнику. Но книга, как ни странно, ей не ответила. 

[Lord RZ]

Время лилось, как патока. Я ничего не мог сделать, ничего не мог предпринять. Не сходя со своего места, я неотрывно следил за Ником - неизвестно зачем. Что-то во мне обрывалось, падая с высоты, и разбивалось с ходом минутной стрелки, как будто та срезала хрустальные нити. Я начинал чувсствовать и сознавать, как люди приближаются к тому состоянию, когда остается лишь молиться. Молиться... я не мог, могут ли демоны молиться? Лишь губы двигались, потому что Рейн помнил псалом наизусть. Это... успокаивало, как любой разговор безумца сам с собой.  Сколько так прошло времени, я не мог сказать. Я превратился в летучую мышь с локатором, который настроен на малейшее изменение цели, но все таки вздрогнул и очнулся, когда вернулся осунувшийся и злой Ахрималь...

 

***

 

"Осколок" рос вверх, но его корни росли вниз. Как связь между небом и адом. В подземелье, в просторной, грубо выбитой в толще породы каверне, воздух подрагивал от множества сплетений. Два постамента были окружены магами. Несколько подставок с какими-то предметами были призваны помогать. Один я остался бесполезным. Изможденный Аполло не прекращая жевал. Но это никого не волновало: если еда дает ему сил, пусть будет больше еды. Фелиция выглядела не лучше. Как выглядел я сам - знать не хотелось.

 

На одном постаменте лежал Ник. На другом - какой-то парень, красота которого завораживала. Пленника трясло, на лбу его выступила испарина, но он безропотно покорился, затравленно глядя кругом. Я не имел понятия, что они собирались сделать, и мог только стоять в стороне и смотреть. Правда, ухватил за руку Фелицию.

- Если кому-то нужна вера...

Она кивнула и отошла к телу брата.

 

В один момент все стихло. С другого конца зала отворилась дверь и вошла женщина, высокая и бледная, мрачному виду которой позавидовали бы и мифические ламии. У меня сложилось впечатление, что она и не выходила из этой пещеры как минимум десять лет. Ледяной ад бездны, терзавшей ее, дохнул на всех. Я поежился. Женщину сопровождал некто, на котором инфернальность оставила свои явные отпечатки: как будто пятна темной смолы, покрытой трещинами, покрывали его суставы. Холод, сквозняки, мрак... все это едва пробивалось через сознание, ставшее каким-то ватным. Переведя взгляд с Ника на парня, завороженно смотревшего на нее, анкида едва кивнула.

 

Аполло прекратил свою возню, растирая лицо и покрасневшие глаза. Сосредоточившись, бледная ламия воздела костлявые пальцы, что-то шепча. Ее взгляд, холодный, пронзительный, но яростный, перетекал с одного постамента на другой. Вслед за ней руки воздели и маги, включая свою силу в плетение каденций. Ритуал начался. Пару минут ничего не происходило, а затем раздался крик. Вопль души, терзаемой когтями ада, перерастающий в вой.

 

Я хотел заткнуть уши, глядя, как прикованный к постаменту раб Двора выгибается так, что казалось, вырвет оковы. Как бледнеет Фелиция, хотя казалось бы, бледнеть дальше некуда. Как сдерживает рвотные позывы Аполло и соляным столпом застывает Ахрималь -  слишком поздно. Казалось, это длилось целую вечность. Но под страшную улыбку колдующей вой перешел в визг и оборвался, а затем и тело Ника дернулось и ослабло в последней ноте агонии, которую до поры сдерживали невидимые цепи. Тело же смертного, едва прекратившее выгибаться дугой,  вновь ожило и снова раздались звуки - мучительный стон.

 

Торжествующе Пятнистый взял руку колдуньи своей и контуры лежащего на постаменте стали оплывать, изменяясь, как будто кто-то перемешивал все это, создавая дрожащий мираж, исходящий хриплыми криками, которые уже напоминали стенания животного. Руки Фелиции дрожали, было видно, что маги вынуждают себя довести дело до конца. Метаморфозы завершились. Вместо истерзанной жертвы на постменте лежал вполне себе живой Ник. Заходясь горьким детским плачем, не имея более сил кричать от боли. 

 

По моему лицу текли слезы. Ненависть к себе перемешалась с облегчением. Я бросился к нему, затыкая кричащий на задворках сознания ужас. Это был он, я чувствовал его, а тело... Стараясь не смотреть на лежащую по соседству мертвую копию, пряча глаза от Ахрималя, который по прежнему хранил мрачное, как ночь, молчание, похожий на яростного духа, я схватил голову Ника в свои ладони. Фелиция, опустошенная морально и физически, медленно подошла, даже не пытаясь коснуться брата.

 

- Ему будет плохо -  прошептала она. - Очень.

- Доминик - позвал я. - Ник!

 

Широко открытые глаза, узревшие неведомое, безумно смотрели сквозь меня. Оковы спали. Подняв голову на этот звук, я увидел, как подданные Двора уходят туда, откуда пришли, сопровождаемые взглядом Ахрималя, который сжал кулаки так, что они побелели. Сердце сжалось в такт. Что-то мы сделали очень неправильно. И жалеть было поздно.

Я подхватил Доминика на руки.

 

- Домой, пожалуйста, нам нужно домой...  

[AL.MA]

Лондон, салон красоты

 

Некоторое время после прощания с Эрзи Эми бесцельно брела по вечерним улицам Лондона, казалось бы привыкшая к постоянным моральным и физическим нагрузкам девушка-модель сейчас чувствовала себя крайне разбитой, опустошенной и уставшей. Даже после восстановления от милахи Герцога. У Эми в который раз зазвонил телефон, но ей даже не хотелось смотреть кто это. "Да пошло оно все! Рисковать своей задницей, ради чего? Это же никогда не закончится..." Да, Эмили. Одна часть заканчивается, зато другая начинается, одна дверь закрывается, другая - открывается. Ты достигаешь вершины, но с неё открывается вид на другую, более высокую. Жизнь и есть бесконечное путешествие. И тут память девушки неожиданно подсказала, что поблизости есть шикарный салон красоты, в стандартный перечень сервиса которого входил не только набор услуг парикмахера, визажиста, косметолога, стилиста, но так же массажиста с полным комплексом спа-процедур. Эми быстро проверила время. "Да, он ещё работает. Ура!" И откуда только нашлись силы, чтобы ускориться и чуть ли не побежать до желанного места. Наконец-то падшая оказалась около большого здания. "Это не салон, а просто нечто! И девочки там милые, знают, что в роскоши не купаюсь, но обслуживают, как родную." Предвкушала Эми, распахивая двери заведения.

 

 

Зал салона красоты сиял, он был огромным, почти дворец. Заведение отличал стильный интерьер. На стенах висели зеркала, перед девушкой стояли кресла, за ними - шкафчики, забитые всякой ерундой: косметическими средствами, расческами разного вида, фенами и множеством другой мелочи, о назначении которой зачастую знали только сами специалисты. Помимо центрального зала было еще несколько комнат для различных процедур, именно туда Эми и планировала попасть в первую очередь. Девушка перевела взгляд на красный диванчик для посетителей, кажется, ей повезло. Обычно и по записи в этот салон пробиться трудно, а сегодня наблюдался скорее недостаток клиентов, чем их избыток. Губы Эми изогнулись в сладкой улыбке, а взгляд темно-серых глаз потеплел.

— Здравствуй. Чудесно выглядишь! Ты по записи? Не помню, чтобы ты звонила... — на входе падшую встретила красивая блондинка с идеальной прической, макияжем и маникюром. Эми передернуло от такого совершенства, ведь на другом полюсе была её разительная потрепанность. Блондинка, конечно, льстила. Чудесно девушка выглядела на подиуме, на приемах, у себя в инстаграме, но сейчас... её вид можно было охарактеризовать разве что "чудовищный". Она бы так даже мусор выносить не вышла, будь у неё выбор, конечно.

— Кэти, ты хотела сказать "чудовищно выгляжу", признайся? — Эми в упор уставилась на блондинку, взгляд скользил по завитым локонам девушки, а на глаза наворачивались слезы от безупречности упругих прядок.

— Ну, как тебе сказать... — замялась Кэти.

— Никак. Я сама знаю. Денек выдался такой, что впору роман садиться писать. Но вот что мне хочется сделать на самом деле, так это полную перезагрузку себя. Чтобы сиять не хуже тебя, солнце. И да. Какая запись? Ты же видишь, что случай тут чрезвычайный, а у вас все равно клиентов не так, чтобы через край, — выпалила Эми, готовая, если потребуется, продемонстрировать Кэти что такое тяжелый день, а вдруг блондиночка решит сопротивляться.

— Знаешь, тебе крупно повезло. Сегодня утром бомбануло в магазине игрушек, может слышала? Так вот, несколько наших клиенток как раз находились там в тот момент... — девушка ещё несколько минут эмоционально рассказывала подробности происшествия, но Эми только смотрела в одну точку. Одна лишь мысль была в её голове сейчас. "Нет худа без добра."

— ...так что для твоей полной перезагрузки уже всё готово, можешь проходить, — резюмировала Кэти и одарила Эми улыбкой чуть более теплой, чем обычная дежурная улыбка администратора.

[Фели]

«Осколок»

 

— Так что же? Азриэль, я могу снова положиться на тебя?

 

— Да, герцог, — ответил за рабису дьявол с учтивым кивком, даже не обернувшись в сторону уходящего падшего. Тот, намеренно иль невольно, но сумел попасть в самое яблочко насчет жжения в ладонях; промахнулся этот падший лишь в том отношении, что об этой боли Эшемаил тосковал с самого момента их заключения в бездне, все эти долгие тысячелетия: этот жар был единственным, что было способно его согреть. Было ли это «плохо» и эгоистично?

Он опустил взгляд на потрёпанный, залитый затвердевшим золотом фолиант книги. Всё ещё немного теплый на ощупь.

— Азриэль раскаивается в содеянном и признает свою вину, — уверенно произнес Чарли, расправив широкие плечи и сверкнув глазами. Произнесенное Амойоном имя, впрочем, пробудило кое-какие звоночки в памяти — слишком тихие для полноценных и объёмных воспоминаний, но всё же. Ахрималь. Тот, кто предрек падение. Неожиданно было увидеть его в Лондоне.

Когда книга в руках дьявола начала нагреваться, Эшемаил со слабой улыбкой прикрыл глаза.

— Не самое простое дело, но его раскаяние искренне, — мягко, но уверенно добавил Чарли, успокаивающе пригладив окованные уголки филактерии рабису.

«Что угодно».

Его взгляд мимоходом скользнул в сторону закрывшейся за извергом двери.

— Это… прозвучало серьезно, — с ноткой беспокойства отметил он, слегка склонив растрёпанную голову набок.

 

Церковь Св. Мартина

 

Когда нуску № 1 добрался до площади и, сохраняя до удивительного стабильное вертикальное положение, прошел через врата святого места — будь тут Баториэль, то от восхищения святостью девушка бы вращала головой на 360 градусов и бегала бы по стенам — то внутри уже завершалась последняя служба. Кажется, это было отпевание — множество печальных людей в чёрном, и священница, тихонько зачитывающая приятным контральто что-то из «хорошей книги».

Крайне знакомая священница. Его крестника поблизости не наблюдалось, а особенного выбора у нуску пока не наблюдалось: без особенного трепета к святости этого места прислонившись спиной к мраморной колонне, он лениво моргал, поглядывая на собравшихся здесь людей. Лемуэль как-то раз рассказывал, что в этой церкви бывали даже члены королевской семьи. Достижение, наверное?

К концу службы — ждать не пришлось особо долго — дьявол почувствовал слабый зуд на своей коже. Оборачиваться для подтверждения опасений не пришлось — Голубка заметила его присутствие, и сейчас внимательно поглядывала на Лайлитама пристальным взглядом, без труда и запинки завершив последний псалом.

— Ты говорил, что Лемуэль твой друг, — без прелюдий начала святая, приблизившись к дьяволу в церкви и показывая лишь крупицу неудовольствия от кощунственного факта… ну, присутствия дьявола в церкви. — У него проблемы, и огромные. Идем.

Не любительница потрепать языком, по всей видимости. Жаль, герцог был аккурат таки любителем и даже профи в этом деле. Впрочем, относительно приподнятое настроение у него оставалось исключительно до того момента как Голубка, с легкостью проводив его по петляющим коридорам крипты, не открыла перед ним тяжёлую дубовую дверь.

Лемуэль сидел с кляпом во рту, связанный по рукам и ногам. Не похоже, что к нему прикладывали силу, но… выглядел паренек до ужаса измотанным. Мешки под лихорадочно блестящими глазами, въевшиеся в кожу следы от веревок на запястьях и почти мертвенная бледность печальную картинку новыми красками не улучшали.

— Прежде, чем ты заговоришь — это для его же блага, — не терпящим возражения тоном произнесла Голубка, запирая за ними двери и приблизившись с мрачно разглядывающему «гостей» святому брату, извлекая кляп из его рта. — Что-то высасывает его силы, и это «что-то» — даже не твой с ним контракт.

— Добрый вечер, учитель. Кажетесь бледной, сестра Евангелина, — сладко пропел Лемуэль, скривившись и пошевелив затекшей челюстью. — Всего день в церкви, и уже играете в извращённых монашек. Веревки, кляп… где же плети?

Кажется, кое-чего он всё же поднабрался к своего «учителя». Только… почему-то из всех здесь присутствующих — напоминание, поехавшая фанатичка и захмелевший, но не сломленный, огненный дьявол — пьяным казался именно юноша.

— У него есть пораженный скверной предмет, — прошипела Голубка, стянув свой головной убор и скрестив руки на груди черного одеяния. В центре, прямо сквозь плотную ткань, что-то слабо засветилось… сохранив очертания звезды. — Какая-то вещь, подтачивающая волю, и довольно долгое время.

— Не ваше дело, Евангелина, — раздраженно фыркнул святой брат, виновато пряча взгляд от Лайлитама.

Можно ли верить словам фанатички, которая таскает под одеждой демоническую филактерию?

 

Холланд-парк

 

Что могло быть лучше вечерней прогулки в чудесный парк?

Возможно, прогулка в этот парк летом. Зимой здесь было тоскливо до крайности — особенно если ты захмелевшая маленькая девочка, блуждающая среди темных деревьев по хрустящему снежку в поисках творец-драть-его-знает-чего.

Она аккурат споткнулась о коварно скрытый в снегу корень и с возмущенным воплем упала в сугроб, когда… заметила, что в этом парке было очень, очень много сов. Сипухи, неясыти и даже крошечные сычики, сидящие на голых ветках и наблюдающие…

Зябкое, нехорошее ощущение. Но что и привлекло маленькую девочку, так это позвякивание — звук фарфоровой чашечки, соприкоснувшейся с блюдечком. Медленно, Эрзсебет поднялась и отряхнулась от налипшего снега. Было ли это плохой идеей? Явно не хуже идеи сразиться с герцогом, способным в ярости превратить всё в округе в прах. Прикусив нижнюю губу и украдкой покосившись на глашатаю, подозрительно оглядывающуюся по сторонам на всех этих сов, рабису упрямо зашагала вперед.

Шагала, пока не увидела ковер из непитичной для поздней зимы зелени и цветы на земле. Подняв же глаза, Эрзи без особенного удивлена увидела сидящую на ветви крылатую девочку, пьющую чай в обществе из зловеще ухающих сов.

— И для чего же ты у нас здесь? — поинтересовался у неё молодой девичий голосок, когда девочка скрестила бледные ноги и отложила блюдечко с чашкой прямо на ветку, позволив соседней сове окунуть в содержимое свой клюв. — За подарком или за обучением?

 

Изменено 23 февраля, 2017 пользователем Фели

[Лакич]

Холланд-парк

 

— И для чего же ты у нас здесь? — поинтересовался у неё молодой девичий голосок, когда девочка скрестила бледные ноги и отложила блюдечко с чашкой прямо на ветку, позволив соседней сове окунуть в содержимое свой клюв. — За подарком или за обучением?

 

Возможно, проблема была в том, что даже наглые рабису не ходят к очень мудрым ангелам в не совсем трезвом состоянии. Эрзсебет же, кажется, нарушила и это правило, отчего важно махнула ручкой, подбирая слова так, чтобы проговорить все быстро и не запнуться.

- Подарки - это хорошо, - важно, с тоном настоящего мудреца начала она, поглядывая на милейших сов.

Паучки, впрочем, были милее.

- Но для начала - я бы хотела поговорить. Во, - она тяжело и важно вздохнула, - ты пр-представишься? Дашь выпить чаю? Тут холодно. Я заболею.

И после этих слов рабису скрестила ручки на груди, с неимоверно важным и гордым видом (впрочем, сегодня у нее было полное право) ожидая ответа другой рабису. Хм, даже забавно, она только распрощалась с одним, чтобы встретить другого. Этакий круговорот рабису в природе.

Да, из-за алкоголя ее посещают странные мысли.

[Фели]

Холланд-парк

 

— Но для начала — я бы хотела поговорить. Во, — она тяжело и важно вздохнула, — ты пр-представишься? Дашь выпить чаю? Тут холодно. Я заболею.

 

— Запрыгивай.

Даже на секунду не поколебалась. Повернувшись в сторону сидящей по соседству хищной птицы, крылатая рабису жестом отозвала сову, освобождая место рядом с собой.

Только бы... координацию сохранить... в прыжке на эту ветку.

[Лакич]

Холланд-парк

 

Возможно, в равной степени Эрзсебет могла спихнуть другую рабису и себя с веточки и отправить клубок из девочек в сугробу, так и забраться к сидящей в компании хищный птиц ангелу. И каким-то лишь чудом получилось второе. Ведь Эрзсебет, недовольно пыхтя, таки забралась на злополучно веточку, усаживаясь и даже не обращая внимания на то, что одна из птичек уселась в опасной близости с нею.

- У меня конфеты есть, - доставая из кармана - даже выронив пару - проговорила одна рабису другой, - будешь? 

И, не дожидаясь ответа, добавила:

- Так ты?..

[Элесар]

Церковь Святого Мартина

 

Лайлитам провёл путь до крипты в неестественном для самого себя молчании — выговориться за сегодня у него уже была не одна возможность и даже самым языкастым дьяволам иногда нужен отдых. Судя по распространявшемуся вокруг него амбре становилось очевидно: мужчина себе такой шанс с успехом обеспечил. Вид связанного «крестника», впрочем, быстро восстановил привычное положение дел.
— Для его блага? О, я ни на секунду не сомневаюсь. Ни в чём себе не отказываешь, душечка? Неудобно становится, что я тебя так рано из дома выпроводил, ты даже малую толику своих шалостей не успела продемонстрировать, — криво усмехнулся намару, вскользь взглянув на названную святым братом «Евангелиной» женщину. Обычное, вполне себе человеческое имя Голубки воспринималось сейчас как нечто неестественное, ведь даже принимая решение о её спасении Лайлитам скорее следовал собственным принципам и прислушивался к интуиции. Отделить фанатика от его предрассудков порой казалось задачей неразрешимой.
— Но не будем предаваться волнующим фантазиям, — хмыкнул Клинок Рассвета, придвигая свободный стул и присаживаясь напротив выглядевшего совершенно измотанным Лемуэля. — Мой контракт и не должен его выматывать. Наоборот, я укрепил его волю и раскрыл заложенный в нём ещё Творцом потенциал. Неспроста же он без устали бегал по городу, точно у него моторчик в заднице.
Нуску сцепил ладони под подбородком в замок и слегка замутнённый хмелем взгляд бледно-голубых глаз мсье Ребера остановился на лице связанного паренька. Может великим мыслителем пламенный герцог никогда и не считался, более приземлённой смекалкой его во время акта творения не обделили.
— Но видимо всё-таки недоучил я этого балбеса. Итак? Ты нашёл что-то связанное со своей сестрой?

[Фели]

Холланд-парк

— Так ты?..

 

— Лукамуир. Или, как меня зовут обычно, Очи рубиновых лесов, — отозвалась другая девочка, принимая предложенные конфеты и отправляя их в рот.

Которого, впрочем, совершенно не было видно под капюшоном. Черта её истинной формы, быть может? То, как приятно покалывало кожу сидящей рядом рабису, все эти растения и совы вокруг неё… По всей видимости, в присутствии «Очей» всё буквально цвело и пахло. Кажется, у некоторых рабису и ашару действительно проявлялись подобные «ауры».

Забавно то, что от Лукамуил практически не несло мукой, но аура была поистине мощной. Чудная рабису.

— Что привело тебя в парк? Обычно приходят поздороваться… спросить совета или поучиться, — заметила Лукамуил, полив остатками чая бурную растительность под своей веткой и наливая туда новую порцию — которую затем предложила своей гостье.

Церковь Св. Мартина

 

— Но видимо всё-таки недоучил я этого балбеса. Итак? Ты нашёл что-то связанное со своей сестрой?

 

— Что-то связанное? Я нашел её саму! — брякнул святой брат, дернувшись в обреченной на провал попытке выбраться из пут. — Теперь… теперь мне нужно лишь делать, что велено, и…

Голубка сощурила на него взгляд тусклых серых глаз.

— Ты вообще себя слышишь? — с какой-то тоскливой печалью поинтересовалась святая, покачав головой. Звезда под её одеянием засияла лишь ярче. Лемуэль упрямо поджал губы.

— Прекрасно, — процедил парень.

Изменено 23 февраля, 2017 пользователем Фели