World of Darkness: MtA «Edge of the Apocalypse»

[Gonchar]

 

 

 

Спойлер

• Пролог - Мир в тенях
• Глава I - Откровение звезды зари
• Глава II - Теневой двор
• Глава III - Служители Его

 

 

Спойлер

Герберт Миллер

 

Джонатан Майерс

 

Финн

 

Отомо Ямамото

 

Ава

 

Бэтани

 

 

Спойлер

 

[Beaver]

Нижний город, клуб «Tech Noir»

Ава никогда особенно не любила ходить по клубам, но раз уж она договорилась встретиться с заказчиком именно здесь, оставалось только терпеливо ждать его. Чем она, в общем-то, и занималась, сидя у барной стойки, потягивая через трубочку какой-то безалкогольный коктейль и лениво скользя взглядом по разношёрстным посетителям. На все вопросы и высказывания бармена, решившего было завязать с ней диалог, она отвечала односложно, так что вскоре он к её облегчению и вящей радости прекратил все попытки добиться от неё чего-то более-менее внятного.

Хм. Наверное, не стоило приходить заранее. С другой стороны, пунктуальность ведь всегда в цене, да?..

Мисс Диккенс щёлкнула зажигалкой и, не обратив никакого внимания на замечание сотрудника заведения, принялась невозмутимо наблюдать за маленьким пляшущим перед её глазами огоньком. Как же это успокаивало…

[Gonchar]

Верхний город, Чайнатаун.

 

- К вашему счастью, он пока что погрузился в разгадку с головой и ни на что не отреагирует. - покачала головой убийца, поправляя одну из множества непослушных воздушных тёмных прядей за ухо. - Я же не просто так попросила поискать намёки на его договор вокруг, а не выпытывать у него верно...?

Девушка развела руками, чуть изогнув чёрную бровь. С некоторым укором смотря взглядом жутковатых чёрных бездн на людей. В это же время не пытающийся сильно привлекать к себе побледневший охранник потерянно бродил по залу, ошалело смотря по сторонам и даже было протягивая руку то к одной, то к другой шипастой лиане (видимо, чтобы удостовериться в их реальности), однако каждый раз отдёргивал руку повинуясь какому-то первобытному инстинкту. 

- Эй, а это не то, что нам нужно! - крикнул он, махая рукой и стараясь привлечь к себе внимание. 

Парень застыл над разрубленной на несколько ровных частей металлической дверью, которая до того закрывала проход  в это место. На ней в разрозненном порядке были изображены перерубленные пляшущие фигуры человеческие и не очень, однако какой-то конкретной системы просмотреть в обломках было невозможно. На первый случайный взгляд.

 

Нижний город, клуб «Tech Noir»

Спойлер

 

Дождь заливал многоуровневые улицы нижнего города в этом районе, стекая по оббитым бетонным подмосткам в широкий канал, вода в котором текла серо-бурого цвета и пахла соответствующе своей окраске. По водной глади скользили между мигающих буёв разных размеров транспортные лодки. Как сделанные из, казалось, обломков строительного мусора и только чудом не тонущие, так и роскошные речные тихоходы в китайском стиле - пёстрые, словно мифические драконы, украшенные имитацией под дерево и голоскульптурами - сам их вид, казалось, отгонял грязь вокруг, делая воду прозрачней, а воздух - свежим и благоухающим ароматическим дымом многочисленных зажжённых палочек.

 

Ночную тьму разгоняли многочисленные фонари и мигающие разномастные голографические и более редкие неоновые вывески. На первом уровне у самой реки расположились разношёрстные магазинчики, японские торговые вагончики и сосисочные. И среди прочих мигала вывеска над уходящей вниз лестницей, прерывающейся металлической дверью. 

Неоновые трубки надсадно гудели, доживая свой последний век, а часть редко мигала, погружая фигурную надпись в полутьму. "...ech No..r" гласили алые изгибы неона и прямо перед этой вывеской застыл человек в длинном непроницаемом синем дождевике, больше смахивающим на прорезиненный синий плащ с глубоким капюшоном, скрывающим в тени черты лица.

 

Человек докурил сигарету и бросил в лужу пылающий алым бычок, который тут же с шипением потух, утопая в воде. Дверь с лёгким металлическим скрежетом ушла в стену перед новым посетителем и ночной гость оказался в задымленном помещении клуба. Многочисленные дванчики с высокими спинами пестрили однотипной, но уже порядком истрепавшейся обивкой. Посетители же были самыми разношёрстными. Городские фрики всех мастей, работяги, ночные тусовщики, выпивохи и многие многие другие. Это место зависло над пропастью того, что обычно называли "притоном", но ещё не рухнуло окончательно. 

За спиной у бармена на стене светилась вывеска, казавшаяся раритетом минувших эпох. Такие лампочки не использовали уже лет как стопятдесят. Артефакт никак довоенных времён, когда мир не был разделён на огромные мегаполисы, а остальная часть планеты не была наглядной иллюстрацией постапокалиптичного сюжета. 

Спойлер

Даже не начиная крутиться в поисках своей визави, человек в плаще целеустремлённо стал продираться сквозь танцующую на площадке толпу и уселся на диванчик напротив Авы, отбрасывая капюшон назад и стягивая с себя дождевик, лёгкими движениями рук заламывая его и сбрасывая на свободную часть своего диванчика.

Спойлер

- Ну здравствуйте. - жизнерадостно улыбнулся он, потирая влажные от капель дождя руки. - Приятно увидеться не в Сети, а, так сказать, по старинке. Во плоти и в поле.

В голубых глазах заказчика сверкали весёлые искры. Казалось, он всё время находится на грани того, чтобы рассмеяться. Одет же мужчина был крайне старомодно, но со вкусом. Словно ходячий музейный экспонат.

- Да, где мои манеры. - он постучал себя пальцем по виску и улыбнулся снова, откидываясь на спинке и доставая из кармана пиджака красную пачку сигарет. - Можете называть меня Лувр. - мужчина отсалютовал пачкой. - Огоньку не найдётся?

Лувр? Что за странное имя?

 

 

 

[Beaver]

Нижний город, клуб «Tech Noir»

«Лувр — это как старый музей?» — мгновенно подумалось Аве, но произносить сие вслух она, конечно, не стала.

— Здравствуйте, — с, как ни странно, вполне милой и даже дружелюбной улыбкой (ну ещё бы — на кону такое количество кредитов) отозвалась мисс Диккенс, хотя в Сети ей было «видеться» если не приятней, то уж точно спокойней, удобней и привычней. — Рада знакомству, Лувр. Меня вы можете звать, — её губ коснулась усмешка, — как вам угодно.

Вместо ответа на вопрос об огоньке девушка, не слишком широко (что только к лучшему), но всё же известная во Всемирной паутине под ником «Флейм», любезно протянула собеседнику свою зажигалку. Хм… интересоваться деталями дела или ещё как-то торопить сидящего напротив мужчину она, похоже, не собиралась. Пока что, по крайней мере. Видимо, никуда сегодня не спешила и находилась в прекрасном расположении духа. По какой причине, любопытно?..

[Gonchar]

Нижний город, клуб «Tech Noir»

 

- Как скажете...Ава. - огонь от зажигалки осветил лицо Лувра в полутьме клуба и хитро сверкнувшие голубые глаза.

Сделав небольшую затяжку, мужчина катнул зажигалку по столешнице обратно к хозяйке. Закинув ногу на ногу, он упёрся локтями в столешницу, зажимая между указательным и средним пальцем левой руки дымящую сигарету. И повернул голову к стене, к которой примыкали столики в этом месте. На неровной штукатурке были развешены многочисленные плакаты, фотографии и голографические "токены" с тех времён, когда корпорации их ещё выпускали в качестве коллекционных игрушек для своих сотрудников. 

- Вы знали, что тут выступали добрые шестьдесят лет назад "Metal Jerks"? Ещё до того, как те стали легендами синт-рока. - дымящий кончик сигареты ткнул в направлении фотографии задымленных тёмных подмостков с лазерными лучами, рассекающими темноту и троицей одетых в цветастые комбинезоны парней, скрывающих лица за причудливыми масками, напоминающими авангардный бред разума дизайнера-авангардиста с любовью к трэш-панку. 

[Лакич]

Беда лишь в том, что гигант вот уже которую минуту был погружен в тягостные раздумья, пытаясь отыскать заветный логический мостик между улитками-убийцами и несчастным Кеннеди.

 

Возможно, все дело в том, что улитки-убийцы - это есть отсылка на еще неизвестную остальному человечеству разумную расу хелицидов, которые долгое время влияли на ход истории человечества. А убийство Кеннеди - их закономерная (и успешная) попытка продлить Холодную Войну на несколько десятков лет, чтобы ослабить единство землян и погрузить их в пучину раздора.

И даже знаменитые рептилоиды - это лишь их очередной проект для одурачивания человечества.

Гениально.

 

Но, если барон и впрямь гордится своей службой, мы можем сыграть на этом, как в старых-добрых сказках о крестьянине, перехитрившем великана.

 

- Неплохая идея, - согласился Миллер и еле заметно кивнул, - только одно дело - когда крестьянин хитрит в сказке, а другое - когда великан у нас... наяву, - Герберт слегка поморщился, словно сам не до конца верил в происходящее. Но не прошло и пары минут, как он добавил, обращаясь к Финну:

- Ты имел уже подобное с... таким вот? - спросил левитирующий маг, - узнаешь подобные символы?

[Mad Ness]

Верхний город, Чайнатаун.

 

- Ты имел уже подобное с... таким вот? - спросил левитирующий маг, - узнаешь подобные символы?

 

Финн обернулся и приблизился к двум разрубленным половинкам двери, покрытым вязью замысловатых символов и рисунков. Прежде, когда он почти все свое время проводил в антикварной лавке, ему не раз доводилось видеть поблекшие и обколовшиеся по краям глиняные таблички, куски полустертых барельефов из забытых богами и смертными храмов - осколки прошлого, которым место под слоем вековых песков, вместе с теми, кто создал их, а не в коллекциях жадных до диковинок богатеев из корпораций, в стеклянных витринах, столь похожих на хрустальные гробы.
- Имел. - Пальцы колдуна коснулись разрозненных фрагментов, перемещая их один за другим, повинуясь какому-то внутреннему наитию, направляющему каждое движение и формируя из отдельных частей единое целое. Финн будто бы вновь очутился в небольшой комнате отца, насквозь пропахшей запахами сотен составов и красок, где тот скрупулезно реставрировал наследие минувших времен, даря ему новую жизнь.
- Ну что, - Дикарь кивнул на готовое полотно, развернувшее сцену огромного действа, - знакомый сюжет?

Спойлер

Бросок на определение сюжета:

Интеллект+Академ. знания, сл. 7.

[Beaver]

Нижний город, клуб «Tech Noir»

Услышав своё имя, Ава невольно вздрогнула. Едва заметно, но всё же. Скорее от неожиданности, чем от испуга, правда. Не то чтобы эта информация была как-то засекречена или тщательно скрываема ею, но на показ точно не выставлялась. Такая осведомленность собеседника принудила мисс Диккенс приглядеться к нему повнимательнее. Значительно внимательнее, чем это может сделать обычный человек.

Стоило обратиться к чувствам, недоступным простым смертным — и девушку незамедлительно обдало волной сверхъестественного жара, исходящего от Лувра. Она даже вспотела немного. Расположившийся перед ней мужчина пылал словно огромный костёр, способный сжечь всё до тла в считанные мгновения, но вместо этого лишь мирно потрескивающий и излучающий тепло.

«Вау! Какой горячий парень!» — про себя усмехнулась она.

Неужели маг? Причём довольно сильный. Или ещё кто-то незаурядный?

— Вы знали, что тут выступали добрые шестьдесят лет назад «Metal Jerks»? Ещё до того, как те стали легендами синт-рока.

— Нет, — честно призналась Ава, пряча свою зажигалку в карман, и с лёгкой полуулыбкой добавила: — Но то, что вы столько знаете, я нахожу прямо-таки волшебным.

[Лакич]

- знакомый сюжет?

 

- Конечно. Вроде типичное искусство верхнего палеолита, стиль достаточно типичен,  - преспокойно заговорил Миллер, указывая на одну из сцен, - мне довелось видеть пару голореконструкций подобных картин: вот тут люди выполняют ритуальный танец вокруг сидящего под деревом великана, который их поедает. Видимо понятно, за что Кровавый получил свое прозвище.

Затем Миллер указал на грубо нарисованное дерево, которое напоминало себя лишь схематично.

- За растением нарисовано сердце, оплетающее линиями самого тролля. На другом изображении воины отламывают кусочки из сердца дерева и сменяют наконечники своих копий, на последнем - убивают с помощью копий самого тролля и из его живота выбираются раннее съеденные.

Мило.

- Ну и кто будет выполнять роль охотника?

Судя по тону, эту честь раненный был готов уступить другим.

[Gonchar]

Нижний город, клуб «Tech Noir»

 

— Нет, — честно призналась Ава, пряча свою зажигалку в карман, и с лёгкой полуулыбкой добавила: — Но то, что вы столько знаете, я нахожу прямо-таки волшебным.

 

- О, это простая образованность. - снисходительно склонил голову Лувр, пододвигая к себе синюю пепельницу из синт-стекла и стряхивая в неё серые хлопья пепла. - Европолис полон загадок, старых историй, о которых из обывателей почти никто не помнит и прочих не менее интересных мест. Вроде этого же клуба. - дымящая сигарета в пальцах сделала круг в воздухе, обводя обстановку вокруг серым кольцом.

- Его стены ещё помнят те дни, когда эти улицы были клубным райончиком города под названием Берлин. - затянувшись и выпустив небольшое облачко удушливого дыма. - По правде сказать, я пригласил вас сюда вовсе не музыку полувековой давности обсуждать. Как бы ни хотелось. - мужчина отдёрнул рукав с правой руки и бросил взгляд на сковывающие запястье механические часы. 

Да-да, самые настоящие механические часы, которые можно было увидеть только в антикварных лавках или на руках уж очень обеспеченных людей, сходящие с ума по необычным вещам, так как прелести текущего века излишне приелись. 

- Опаздывают. - недовольно цокнул он языком.

[Beaver]

Нижний город, клуб «Tech Noir»

«Вы хотите сказать, что я необразованная?» — чуть было не произнесла оскорблённая недооценкой её способностей до глубины души Ава, но вовремя прикусила язык, сдерживая всколыхнувшееся раздражение, что, к слову, далось ей на удивление легко (наверное, виной тому пламенная натура собеседника).

В конце концов, необразованным людям обычно не предлагают кучу денег за их услуги, не правда ли? Рассудив примерно так, она немного рассеянно кивнула в ответ на фразу о целях встречи и приготовилась слушать, для чего же Лувр пригласил её сюда.

— Опаздывают. — недовольно цокнул он языком.

— Часы? Или… вы ждёте ещё кого-то? — рассматривая раритетную вещичку, с едва заметным напряжением уточнила девушка.

[Leo-ranger]

Верхний город, Чайнатаун.

 

- А перед этим нам не нужно потанцевать перед ним, чтобы он кого-то съел? - Джон фыркнул, сложив руки на груди. Сам он не спешил вызываться быть охотником. - Значит, нам нужно просто отломать кусок дерева  и  ткнуть им в тролля? Кажется достаточно простым. Надеюсь, у вас есть опыт в таких делишках, потому что я к это штуке не подхожу ни на шаг близко - назидательно воздев палец к потолку, заявил Джон и наставил пистолет-пулемет  на Кровавого. - Я постараюсь отсюда прикрыть, хотя прикрыть от чего-то неуязвимого кажется сложноватой затеей

[Mad Ness]

Верхний город, Чайнатаун.

 

- А перед этим нам не нужно потанцевать перед ним, чтобы он кого-то съел? - Джон фыркнул, сложив руки на груди. Сам он не спешил вызываться быть охотником. - Я постараюсь отсюда прикрыть, хотя прикрыть от чего-то неуязвимого кажется сложноватой затеей.

 

- В таком случае спляши для него, - Осклабился Финн, видя, что ни один из его спутников не горит желанием исполнить пророчество, описанное в дверном узоре. - а я постараюсь успеть прежде, чем он сожрет тебя с потрохами. - Оскал стал еще шире, а лицо, и без того неприятное, покрыли резкие тени, подчеркивающие на глазах исказившиеся до неузнаваемости черты, вдруг обернувшиеся звериной маской, напрочь лишенной чего-либо человеческого. Вероятно виной этому было здешнее освещение, неверное и рождающее сумрачные образы, пляшущие на периферии зрения, но мигом истаивающие, стоит лишь перевести на них взгляд, однако зрелище все равно было необъяснимо отталкивающим, неправильным.

 

Дикарь неспешно обошел восседающего под деревом гиганта, не обращая на него никакого внимания, и целиком сосредоточившись на своей цели. Древо, монументальным изваянием высившееся позади тролля, походило на древнего жреца, воздевшего горе пару могучих рук и тянущегося узловатыми пальцами ветвей к невидимому здесь солнцу, к богу, что давно умер, преданный и брошенный своими почитателями. Под покровом лиан, оплетающих ствол живой сетью, бугрилась толстая кора, шершавая, неровная, покрытая множеством трещин и разломов, и темная от сочащегося из них насыщенно-бурого, до черноты, сока. Дерево походило на пойманного в путы человека, истекающего кровью из множества полученных ран, но продолжающего взывать к немым небесам, в тщетной надежде на спасение. Оно молило о избавлении и о смерти, протягивая оружие тому, кто согласится оказать ему последнюю милость и подарит свободу. Колдун готов был сделать это.

 

Проворно взобравшись по лианам, ничуть, кажется, не беспокоясь о марающей его одежду и руки карминовой жидкости, пахнущей смолой и травянистой свежестью, но отдающей кровяным железом где-то на грани восприятия, Финн устроился на развилке, в ложибне меж двух крепких ветвей, расходящихся от единого ствола. Еще стоя внизу он заприметил то, что безупречно подойдет для его целей - достаточно длинную и прямую ветвь, из которой выйдет неплохое копье, нужно лишь срезать и заточить у толстого основания. Вот оно, оружие, которое древо дарило своему освободителю.

Стружка крупными завитками слетала с древка, обретающего в руках человека нужную ему форму, осыпаясь вниз. Финну всегда нравился запах свежей древесины, столь редкий для мегалополисов, где деревья встречались разве что в частных садах и в элитных зонах отдыха, на верхних ярусах исполинских небоскребов - памятников людской гордыни и вечного стремления сравниться в величии с богами. Но это дерево пахло иначе, и даже грубую кожу рук оно холодило, словно вместо живой плоти растения в ладонях лежал бесчувственный металл, рожденный в раскаленном чреве земли лишь с одной целью - нести смерть.

 

Сухие губы изогнуло в хищной ухмылке. Что бы ни было на уме у дикаря, он определенно предвкушал предстоящее действо, смакуя каждое мгновение и наслаждаясь адреналином, обжигающим все его естество. Искаженное гримасой лицо совершенно не таило первобытного азарта, охватившего человека, когда он встал в полный рост, опираясь ногами на мощные ветви дерева. Импровизированное копье в его руках было небрежно опущено, но острие неотступно оставалось устремлено прямиком в голову чудовища, точно оно жило своей жизнью, и ему не терпелось сорваться вниз, чтобы исполнить свое предназначение, полакомиться горячей кровью первой жертвы, самой сладкой и самой желанной.

Финн почти физически ощущал нетерпеливый трепет древка, как мелкую вибрацию под его пальцами, - или это лишь дрожь в напряженных, сжатых до белизны пальцах? - и он целиком разделял это нетерпение. Не желая терять более ни секунды, тратя отпущенный ему срок и оттягивая неизбежное в ничтожных раздумьях, смертный сделал шаг в пустоту, обрушиваясь вниз.

 

Краткий миг полета прервался мощным ударом ног о твердую, точно камень, плоть тролля. Древнее исчадие кошмарных грез человечества, наконец почуяв нависшую угрозу, вырвалось из удерживавших его оков загадки, подняв голову к потолку и оглушительно взревев, но было слишком поздно. Звенящий от ярости и триумфа металл вошел в глазницу, разбрызгивая месиво лопнувшего глаза и пробивая насквозь прочную кость, ставшую вдруг хрупкой как папиросная бумага. Копье почти целиком погрузилось в череп, а его острие показалось из затылка в обрамлении лоскутов кожи и залитых черной смердящей кровью лохм жестких волос.

Убийца, продолжая балансировать на загривке тролля и совершенно игнорируя все еще тянущиеся к нему когтистые лапы, рванул рукоять на себя, сильнее запрокидывая голову чудовища, рванул еще раз, до противного хруста ломающихся шейных позвонков, возвестившего о конце этой битвы и объявившего победителей и побежденных. Огромная туша пошатнулась, но подгибающиеся колени уже не могли удержать ее, тролль упал, как подрубленное дерево, на глаза уменьшаясь и превращаясь в тощее бледное создание с изуродованной куском арматуры головой.

 

Спрыгнув вниз, Финн кувырком поднялся на ноги, еще до того, как полностью вернувшее прежний облик тело поверженного врага упало за его спиной сломанной куклой. Мир же вокруг изменился, как и бывший страж этого места. Кровь, прежде заливавшая все вокруг, обернулась мутной водой, стекающей по влажным бетонным стенам, а дерево, казавшееся одним из последних столпов вечности, сбросило пелену иллюзий и явило из под коры скрытый до сей секунды металл со жгутами кабелей, змеящихся по его покрытой пятнами ржавчины поверхности.

 

- Мне положена принцесса. - Довольно прищурившись объявил Финн, вытирая грязным рукавом пот со лба, что отнюдь не добавило чистоты его лицу. Кроме того, судя по безумному взгляду и отчетливо прозвучавшему в повисшей тишине голодному стону желудка, участь принцессы была незавидной.

 

[Gonchar]

Верхний город, Чайнатаун.

 

Замогильные завывания ударили по ушам сомном бормочущих и стенающих голосов. В зале температура как будто упала на несколько градусов и каждого из живых присутствующих пробил неприятный озноб, оседающий в костях тупым ноющим чувством. От этих криков невольно волосы становились дыбом. Как будто мучимые в аду души внезапно обрели свободу и стали выскакивать из собственных котлов, мучимые непереносимой болью. 

Вода пошла рябью и пронзительные крики стали удаляться дальше по коридорами, рассеиваясь по дому и начиная постепенно угасать гуляющим многоголосым эхом отчаянья. До тех пор, пока вокруг не повисла звенящая тишина, разбиваемая лишь редкими каплями, пролетающими через разбитый пол этажа выше. 

- В моём списке вещей, которые я не хочу испытать снова, эта стоит на втором...нет, третьем месте. - слегка ошалело замотал головой Кэсседи, ковыряясь кривым мизинцем в ухе и усиленно моргая. - Виски с синтетическим пивом намного хуже.

- Дааа, неплохо он прижился. - пробормотала убийца, проводя по старой панели управления с кнопками рукой, щуря чёрные глаза и нажимая несколько кнопок. 

Те поддались с трудом, но миниатюрный экранчик всё же ожил и замигал. Одновременно с этим стало угасать гудение. Гудение. которое никто не слышал и не ощущал до тех пор, пока оно не стало исчезать. В остальном ничего не изменилось.

- Всё, времени немного. - девушка хлопнула в ладоши и уважительно кивнула Финну. - Неплохо сработано. - её улыбка сверкнула не меньшей первобытной дикостью, которой кипел колдун.

 

Нижний город, клуб «Tech Noir»

- Да, моих друзей. - Лувр хмыкнул и перевёл взгляд с часов обратно на собеседницу. - Они - важная часть в нашем плане. Вы же не будете против потратить на подготовку около пары месяцев? Расходы на мелочи я могу обеспечить. Дело не шуточное, потому и плата соответствующая.
Мужчина мягко улыбнулся и упёрся локтями в стол, складывая пальцы домиком и с лёгким нетерпением сводя и разводя подушечки пальцев.
- И конечно же я не имел ввиду вашу необразованность. - в глубине синих глаз опять сверкнули весёлые искорки.

[Bendy]

Чайнатаун, каналы

 

Сидеть по-прежнему было немного больно.

Но увы, стоять в тесном пространстве небольшой субмарины не представлялось возможным. Да и отвлекаться на ввинчивающуюся в мозг боль не приходилось: нужно было следить за показателями радаров и при первом признаке инородных сигнатур нырять на дно. По крайней мере вода ведущего к очистным сооружениям канала была достаточно мутной, чтобы не выдавать скрывающуюся в полужидкой толще небольшую реактивную субмарину.

Управление подобным транспортом не было приоритетным умением из того, чему её обучали в агентстве, однако базу и немного деталей всё же ей раскрыли – на случай, если придётся покидать зону высадки в экстренном порядке. В целом, управлять подобными «капсулами» с довольно скудной вместительностью ей уже доводилось, и это навевало тоскливую ностальгию.

– Сколько мы здесь уже сидим? Неделю? Две? – раздался за её спиной, чуть поодаль, хриплый шёпот.

Бетани быстро моргнула, едва удержавшись от того, чтобы поёжиться.

– Всего пару часов, – тихонько отозвалась она, в очередной раз сверившись с показателями. Вот уже в который раз за этот день она задумывалась об установке ViNCI – при наличии этого модуля она могла бы просто подключиться к интерфейсу субмарины и управлять ею напрямую.

Не пришлось бы отвечать. Просто… сиди в кресле и надейся, что пока твоё сознание находится в сети, тебе не перережут глотку.

…К счастью, тогда она очнулась задолго до возвращения своего друга, и успела… избавиться от всех следов чернил на кровати и её коже. Томас с беспокойством заметил лишь чуть припухшие веки, но её поспешно удалось списать это на недосып. Кажется, он ей все же не поверил. С Инком же Бетани после этого толком и не поговорила; не сколько из-за… произошедшего, сколько из-за незнания, каким образом об этом вообще разговаривать.

Она услышала, как Инк заёрзал. Компаньон устроился на балансировочных баках и, собственно, никакого места не занимал, но находиться в тесном пространстве с ним лишь одним… Бетани не могла сказать, что она не чувствовала какой-то до нелепого животной опаски.

– Так… сколько ещё ждать? – негромко пробормотал её компаньон. Бетани медленно обернулась, растерянно взглянув на поджавшего колени Инка, с виноватой физиономией раскачивающего хвостом из стороны в сторону. Масса наномашин, из которой было создано его тело, обыкновенно шероховато-тёплая на ощупь, сейчас казалась почти влажной. Почему-то она надеялась, что тонну стресса пережила не она одна. Эгоистично.

Бетани неуверенно, опасливо улыбнулась. Почему-то, когда она приметила, как радостно после этого дернулся хвост компаньона, опасения самую малость поутихли. Совсем чуть-чуть. 

– Сколько придётся?

[Mad Ness]

Верхний город, Чайнатаун.

 

- Всё, времени немного. - девушка хлопнула в ладоши и уважительно кивнула Финну. - Неплохо сработано. - её улыбка сверкнула не меньшей первобытной дикостью, которой кипел колдун.

 

Финн лишь безразлично пожал плечами, сосредоточившись больше на новом ощущении. Прежде он будто бы не замечал, что пространство давит, сворачиваясь кольцами питона вокруг и стягиваясь все туже и туже, в попытке удержать попавших в него пленников. Теперь же, когда генератор затих, мир вновь развернулся вширь, даже дышать стало легче, словно кто-то срезал с шеи висельную петлю, даря обреченному на верную гибель новый шанс. Но, увы, долгожданная свобода не принесла ему должного облегчения, и даже, словно в издевку, сильнее подчеркнула давно довлеющее над ним чувство... чувство голода.
- Идите, а мне дайте минуту, я догоню. - Колдун кивнул на дверь, после чего склонился над изувеченным телом пожирателя, осматривая его, словно видел впервые. Сейчас перед ним лежал самый обычный нищий, коих он не раз встречал в лабиринте берлинского гетто, и ничто, кроме развороченной куском арматуры головы, не напоминало в нем о том чудовище, коим этот бедолага был совсем недавно.

 

Едва все вышли, Финн отошел от тела, мигом утратив к нему всякий интерес. Привалившись к стене, он поднял грязный рукав куртки, обнажая покрытую шрамами руку. В рассеянном свете блеснуло лезвие ножа, упершегося острием в бледную кожу запястья, которая миг упруго противилась, но затем сдалась, расходясь под серебристой кромкой. Холодный металл провалился в плоть, продвигаясь выше и выше вдоль предплечья, рассекая ее, а от прочерченной им линии разбегались волны боли, заставлявшие все тело трепетать в предвкушении скорой кульминации. Потоки крови, что щедро истекали из раны, тут же обращались в густой туман, клубящийся небольшим облаком вокруг упавшего на колени человека, окружая его трепещущим ореолом.

- Дай. Мне. Силы. - Отчетливо произнес колдун, оглашая свою волю и свое желание.

Кровавая пелена, повисшая в воздухе, дрогнула, словно ожив под порывами нездешнего ветра, донесшего до чуткого слуха эхо древних битв и жертвенных песнопений, взбурлила клубами, то и дело выстреливая в пространство стремительно истаивающими жгутами, завихрилась, сплетаясь в фигуру алого всадника на багряном коне, указующего копьем прямо на смертного.

 

- Возьми сам!

 

 

Верхний город, Чайнатаун, улицы.

 

Когда дикарь нагнал своих спутников, они уже выходили из здания под блекло светящееся в лучах тысяч прожекторов ночное небо. На первый взгляд, в нем ничего не изменилось, если не считать торчащего из под рукава куртки кончика бинта, и на редкость довольного выражения лица, будто что-то прежде терзавшее его, сейчас отступило, пусть и совсем ненадолго. Но кому интересны такие мелочи?

 

Спойлер

Кровь Сердца (Основы 1)

Квинтэссенция: +1 (потрачена)
ХП: 6

Голод утолен.

[Gonchar]

Верхний город, трущобы Чайнатауна, канал

 

Убийца надела шлем обратно, щёлкая невидимым замками и кивая остальным на пролегающий перед выходом из заброшенного здания переулок.

- Пойдём здесь пешком, на машине теперь будет опасно, слишком много времени ушло. Поддерживайте своих раненных. - проговорила она немного искажённым через динамики голосом и движением зрачка активировала на собственном визоре удалённое управление затаившимся позади на заливаемой дождём улице спорткаром. 

Взвизгнули шины и с рёвом мотора машина унеслась дальше по улице, управляемая бортовым ИИ, который безошибочно нырял из улицы в улицу, стараясь максимально запутать следы и скрыться от возможной погони, которая неверняка уже была где-то неподалёку. Они успели потерять своё преимущество в скорости и времени.

 

Спойлер

Вокруг пестрели разной степени качества вывески, прилавки пустовали или были закрыты покрывалами. Пусть в этом переулке никого не было видно, но любой мало-мальски знакомый с местной уличной жизнью доподлинно знал, что за торговыми местами с товаром часто следит охранник из плоти и крови, ночующий в обнимку с умыкнутым за "титаническую работу" пластиковым пакетом с пайком тридцатилетней давности. 

Беглецы успели немало пройти и изрядно побродили по тёмным достопримечательностям всё никак не находящего покой трущобного района чайнатауна, который власти Европолиса всё никак не могли окончательно стереть с лица благополучного, в целом, верхнего города. Этим домам и людям было место в заливаемых токсическими дождями улицах трущоб среди банд таких же головорезов и отбросов. По крайней мере именно так видели простых обитателей трущоб люди "колец". 

И как любое дно многоярусного Европоилиса, этот дневной рынок собирал на себе всю грязь и отходы, которые сливались при помощи очистных и смывались искусственными дождями с чистых верхних ярусов. В лужах хлюпало что-то неизвестного содержимого, переливающегося всеми цветами радуги, а вонь с каждым шагом всё усиливалась, пока убийца уверенно шла вперёд. До тех пор, пока вонь не стала выворачивать наизнанку до самых слёз и рвотных позывов, а многоэтажки и торговые ряды не расступились, открывая обширную панораму на широкий канал километра так полтора шириной с текущей в нём серо-бурой водой, благоухающей как труп жарким летним деньком. На другом береду возвышались разномастные наляпистые высотки чайнатауна, освещённые переплетениями из криво расположенных окон и разномастных фонарей.

- Мы пришли. - произнесла убийца, сверяясь с выведенным на экран её шлема маячком и уверенно подошла к тому, что издалека казалось очередной грудой металлолому, зацепившейся за ржавый покорёженный причал.

Однако при ближайшем рассмотрении этим "металлоломом" оказался обтекаемый непроницаемо чёрный силуэт наполовину утопленного подводного турбочелнока. Скрипнув решётчатым ржавым покрытием, девушка присела и упёрлась одним коленом в пол, протянула руку и постучала по выступающему люку челнока.

[Bendy]

Верхний город, трущобы Чайнатауна, каналы

 

Приближение тех, кого ей и требовалось подобрать, Бетани приметила ещё до стука в люк – по входящим сигнатурам, которые к тому моменту успела выучить назубок и теперь лишь изредка сверяла с теми, что появлялись на приборной панели вдоль радаров; будь то чужеродные идентификаторы, она бы и не подняла субмарину со дна. Надо признать, своё время эти люди расходовали с неслыханной щедростью для тех, кого могут искать. Уж она-то знала. Тихонько зашипев от боли, она скользнула с сидения управляющего и поспешила к люку. Инка к тому моменту уже давно сморило; чертёнок беспокойно дремал на плотно изолированной цистерне балласта, беспокойно ёрзая и хмурясь во сне. Поколебавшись, Бетани быстро стянула с плеч чёрную кожаную куртку с подкладкой из короткого меха и накинула на него, аккуратно подоткнув рукава.

Гладкая обсидиановая поверхность «капсулы», блестящая от мутной жижи, в которой она провела по меньшей мере несколько часов, завибрировала, когда люк с проворным скрипом начал открываться, и наружу повалил тёплый пар – герметизация. Вслед за паром наружу высунулась женская рука в белой перчатке, нащупавшая в полости между створками некий рычажок.

– Пожалуйста, побыстрее, – тихонько попросил их женских голос, в гулком эхо каналов звучащий почти жутко. Лишь почти – настолько… неуверенным и мягким он казался за всем этим эхом. – Воздух…

Девушка запнулась и не закончила предложение. Впрочем, гадать не пришлось – учитывалось тошнотворное амбре этого места. Вряд ли кому-нибудь было бы по душе провести остаток пути, вдыхая насыщенную метаном, аммиаком, сероводородом, и ещё чёрт знает чем отвратность, что звалась «воздухом». Судя по отголоску шагов внутри субмарины, она отошла в сторонку; раздался протяжный гул и в отверстии люка с глухим щелчком выдвинулись блестящие серебристые поручни.

[Leo-ranger]

Верхний город, трущобы Чайнатауна, каналы

- А что воздух-то? - спросил Джон, обращаясь не то к незнакомке, не то к соратникам, не то к древним духам шуток, не то к себе самому. - Я обожаю вдыхать наполненную аммиаком, сероводородом, метаном мерзость, которая зовется "воздухом", - провозгласил комик, оглядевшись вокруг. Буквально на миг ему показалось, что где-то в стороне стоит мужчина, закутавшийся в черный плащ, но сейчас там никого не было. Ему могло просто показаться, конечно, или это мог быть бомж. Тут же забыв об этом случае, он стал ждать остальных, с интересом оглядываясь вокруг. Он был в трущобных районах пару раз до этого, но старался особо не задерживаться, предпочитая чистые улицы верхнего города местным сточным канавам, по которым, словно крысы, шмыгали трущобники.
Сейчас Джон понял, что очень соскучился по своей теплой и уютной квартире. Сейчас он мог бы сидеть и писать шутки к следующемк выступлению.
Но нет. Теперь он - маг.
"#@яг," - успокоил он себя и улыбнулся. Вряд ли все будет хорошо. Но будет как минимум забавно.

[Bendy]

Верхний город, трущобы Чайнатауна, каналы
 
 – Обожаешь?.. Но ведь… это вредно, – ошалело заметила незнакомка, что-то подкручивая внутри субмарины. Наконец, когда звуки возни прекратились, рука в перчатке вновь выскользнула наружу, поманив топчущихся на месте людей внутрь. – Н-ну же!
Когда они осторожно и по одному шагнули на чуть скользкую поверхность субмарины, предназначение поручней стало как никогда понятным – в противном случае они могли просто скользнуть прямо в мутную бурую жижу канала, и категорически неясно, с какими ужасающими мутациями они бы остались в таком случае. Одними рожками и копытцами от такой водицы точно не отделаешься.
Уже внутри, остро встала проблема… дислокации. Места тут определённо кот наплакал, и в качестве бонуса – было до ужаса холодно. Металл отозвался глухим эхом, когда незнакомка – оказавшаяся на поверку достаточно легко одетой, в целом миловидной девушкой среднего роста с белоснежными волосами – закрыла за ними люк и включила системы герметизации.
– Плавучесть затопленного объекта пропорциональна объёму жидкости, выталкиваемой объектом… – что-то бубнила она себе под нос, быстро щёлкнув небольшие переключатели на панели с радаром и поспешив к цистерне балласта, на которой лежала тёплая на вид куртка из чёрной кожи, – и для соизмерения…
Словно опомнившись она быстро обернулась и потешно кивнула топчущимся магам.
– Вы… вы устраивайтесь. Я… настрою, – пролепетала она, прежде чем отвернуться к цистерне и начав со скрипом вращать какой-то массивный вентиль. С переменным успехом, учитывая… не очень-то крепкое телосложение.
Протяжно загудев, субмарина начала двигаться – видимо, под настройкой подразумевался подгон изменившийся «жидкости», выталкиваемой этим объектом. Или, проще говоря, изменение в количестве человек, находящихся теперь внутри. Принцип Архимеда в полном своём размахе. Отрегулировав вентиль на одной лишь ей ведомое значение, девушка поспешно поправила куртку, едва не соскользнувшую на обитый матовыми листьями металла пол, и со звучным эхом шагов направилась к приборной панели, жалобно всхлипнув, когда пришлось сесть на жёсткое сидение управляющего. Не заметить подозрительно зашевелившуюся при этом звуке куртку было… сложно.
И очередную вибрацию спустя… субмарина наконец двинулась вперёд. 
– Будем надеяться, что не придётся уклоняться от торпед, – тихонько промурлыкала так и не представившаяся девушка себе под нос, проводя ладонью по радарам и обновляя показатели. – Я ещё не маневрировала с таким количеством… пассажиров.
Это прозвучало совершенно не ужасающе.
Бетани прикусила нижнюю губу, жёстко прервав себя на попытке оглянуться и окинуть этих людей любопытствующим взглядом. Такая невообразимо пёстрая компания – на первый взгляд и не подумаешь, что между ними было хоть что-то общее. И все же... именно их безопасная транспортация и была первым заданием под юрисдикцией их нового нанимателя, предложившим защиту от агентства. И всё же тот человек мог показаться излишне... доверчивым. Он ведь их не знал даже для того, чтобы первым же заданием поручить нечто столь важное, как сохранение чьих-то жизней. Ей и Тому уже приходилось убивать, но защищать?
Либо наниматель крайне нуждался в ком-то, чьё положение не позволит задавать лишних вопросов, либо Том оказался дьявольски убедительным. Либо же... она просто чего-то не знала. Но полно; ей требовалось сосредоточиться.

[Beaver]

Нижний город, клуб «Tech Noir»

Вы же не будете против потратить на подготовку около пары месяцев? Расходы на мелочи я могу обеспечить. Дело не шуточное, потому и плата соответствующая.

Чуть помедлив, Ава кивнула. Не стоило и ожидать, что всё окажется просто. И всё-таки «друзья» стали для неё сюрпризом, который она не предвидела. Поразительно глупая оплошность.

— И конечно же я не имел ввиду вашу необразованность. — в глубине синих глаз опять сверкнули весёлые искорки.

Девушка подозрительно прищурилась, внимательно взглянув на Лувра, мысленно произнесла: «Ай-яй, лезть в чужую неприлично!» — и смешливо фыркнула.

Что ж, похоже, с этим парнем нужно быть ещё осторожнее, чем предполагалось раньше.

[Leo-ranger]

Верхний город, трущобы Чайнатауна, каналы

 

– Обожаешь?.. Но ведь… это вредно,

 

- А ты не очень... - Джон удивленно приподнял бровь, но осекся. С ним редко бывало так, что его шутки не понимали. Не находили смешными - да, в семидесяти процентов случаев, но не понять столь очевидный срказм... это многое говорило об их проводнице. Впрочем, Майерс не торопился делать какие-либо выводы. - Впрочем, неважно.

Пока субмарина "трогалась" с места, он предпочитал сидеть тихо и никому не мешать, одним глазом наблюдая за тем, как девушка поднимает судно на, или скорее опускает его под воду. 

 

– Будем надеяться, что не придётся уклоняться от торпед, – тихонько промурлыкала так и не представившаяся девушка себе под нос, проводя ладонью по радарам и обновляя показатели. – Я ещё не маневрировала с таким количеством… пассажиров.

 

- Да ладно, куда бы мы там ни плыли, мы уже не доберемся туда в целости. Не так ли? - комик фыркнул, скосив взгляд на Герберта. Похоже, Джонатан был единственным, кто старался извлечь из происходящего какое-то веселье, ну или активно и очень умело притворялся. Он устроился поудобнее и окинул взглядом сидящих в субмарине.

- Ну таки что, друзья, вот нам и выдалась спокойная минута. Отличный момент, чтобы познакомиться, не находите? 

[Gonchar]

Тёмные зловонные воды сомкнулись вокруг постепенно уходящей всё дальше от света городской иллюманации челноком. Сквозь бурую муть наверх из небольших отверстий в гладком металлическом корпусе прорывались мелкие пузырьки воздуха, выходящие из полых баков в глубине подоводной лодки в обмен на поступающую вовнутрь воду.
Темноту перед иллюминатором разрезали зелёные лучи, окрасившие воду вокруг и виднеющееся вдали металлическое дно в бледным светом. Их не было видно в обычном спектре, это было своеобразным прибором ночного видения, настроенным на конкретную волну, невидимую для других ни каким-либо прибором, ни невооружённым глазом.
Турбины стали засасывать новые порции воды и с силой выталкивать её через плоские сопла сзади машины, резким толчком посылая челнок вперёд. Его заострённый корпус рассекал воду словно пущенное копьё, под чуткими руками Бэтани постепенно приближаясь к борту канала и чёрному отверстию трубы, в который мог поместиться гелио-дерижабль со свёрнутыми солнечными парусами.

Они стали углубляться всё дальше в путанном лабиринте каналов, труб и потоков, которые представляли собой запутанный лабиринт под Европолисом, кишащим самыми разными обитателями. На карте, мерцающей волнами радара, был виден самый настоящий трёхмерный гордиев узел из путей. И в одном из перекрёстков раздался тревожный сигнал, ударившй коротким писком по всем ушам.

 

 

— Внимание, обнаружены поисковые сигналы от неизвестных сигнатур. — произнёс приятный женский голос.

Их проводница со свистом втянула запятнанный канализационной вонью воздух, машинально поправляя рукава чёрного платья и облизнув пересохшие губы. Кожа, и без того не отличавшаяся загаром, стала почти смертельно бледной. Обычно, словно ничего и не произошло, она потянулась едва дрожащей ладонью к небольшому рычажку под самой приборной панелью. Похоже, кто-то их сглазил; любопытно, кто?

Маги, которым и без того досталось на орехи, могли лишь наблюдать за манипуляциями их проводницы. Вряд ли среди их умений числилось управление подобным транспортом.

— Включён режим полного ручного управления! — прощебетал тот же женский голосок с очаровательным ударением на «у». — Напоминаем, что при получении повреждений обшивки фирма-изготовитель не несёт ответственности за оборудование и отзывает свои обязательства по предоставлению страховки жизни владельца!

Очаровательно.

— Финн, убийца чудовищ. — Раздался грубый голос, следом за которым из темного конца батискафа показался и сам говоривший. Колдун решил первым откликнулся на повисшее в тишине предложение комика познакомиться поближе, хотя куда больше, чем личности случайных спутников, его интересовала сама сложившаяся ситуация. — Рад познакомиться.

По непроницаемому выражению лица трудно было понять, говорит он правду или это просто шутка, если, конечно, ему вообще знакома концепция юмора. В представлении самого фина, он был просто образцом дружелюбия и отзывчивости, хотя под дружелюбием он понимал вообще все, что исключает попытку немедленно убить предполагаемый объект «дружбы». Прочие нюансы, вроде тонкого социального взаимодействия и эмпатии казались ему чем-то настолько незначительным, что не стоили даже внимания в повседневном общении, занимая место в иерархии важности сразу после оплаты налогов и непосредственно перед ежедневным бритьем.

— Куда мы направляемся? И, прокляни вас боги, кто вы такие? — На сей раз дикарь обращался напрямую к убийце и пытающейся совладать с управлением подводным транспортом девчушке, явно рассчитывая услышать внятный ответ. — Вы неспроста оказались в нужных местах в нужное время, верно? Значит вы… ждали нас? Всех? Не слишком ли хрупкий замысел, если мы имеем какую-либо ценность? — Колдун присел рядом с вновь провалившимся в отключку японцем, придерживая его рукой. — Или в планы входили возможные жертвы? — Не без труда, Финн изобразил вопросительное выражение лица. Более того, он определенно чувствовал себя неловко, вынужденный говорить столько слов за раз, но если никто больше не спешил докопаться до сути… — Итак?

— Замысел бывает хрупким только если строить его на предположениях. — убийца пожала плечами, застёгивая ремень на собственном сиденьи, явно не испытывая серьёзных неудобств от стеснённого положения в крайне ограниченном пространстве подводного челнока.
— Меня наняли чтобы достать вас. А эту малышку с её другом… — девушка указала подбородком на сосредоточенную Бэтани, колдовавшую спультом управления, — я и сама до этого не видела. Просто знала, что тут нас будет ждать челнок. Стандартная схема.
Рубленные и чуть хрипловатые фразы выдавали в ней лишь немногим более страстного оратора, чем сам Финн. Перетянув гладкий чёрный ремень, она кивнула на плещущуюся муть за бортом.
— Если у нас полоучится выбраться в нижний город — вы встретитесь с заказчиком и он вам всё расскажет.
— Эй, ну офигенно! — раздался сзади недовольный возглас рыжеволосого вампира. — А мы тогда каким боком здесь? Ну, мы тип не маги с этим чуваком. Знаете, как Алисия Джонс на шоу талантов. — Кас вытянулся вперёд и перевёл взгляд с убийцы на магов. — Ну, помните ту бабу? — он клыкасто усмехнулся. — Типа — «я умею пердеть подмышками по 50 раз за минуту». Вообще не в тему. Но зато все поржали.
— Вас и не было в заказе. — очаровательно улыбнулась девушка так что кровь стыла в жилах. — Я бы могла вас спокойно убить, но решила, что лишнее пушечное мясо не помешает если всё станет совсем плохо.
— Справедливо. — всё веселье тут же пропало с лица вампира и он медленно отодвинулся назад в своё кресло.

 

 

Вряд ли заплыв по очистным сооружениям был типичным времяпровождением скромной группы магов, вампира, и подозрительно тихой девицы, не отреагировавшей на просьбу объясниться ровным счётом никак. Так они и переговаривались под аккомпанемент гулкого эха, пока проводница настойчиво наблюдала за зелёными линиями на радарах, растерянно моргая с выражением не самого впечатляющего ума. Может, первое впечатление Джонатана и не было так уж далеко от истины?
Переговаривались они ровно до тех пор, пока проводница не обернулась, хрипло прошептав необычайно тихим, обречённым голосом одно лишь слово:
— Патрули.
Молчание оборвалось, словно кто-то залепил рты всем присутствующим. Лишь Герберт, спокойно взирая на свою рану, неопределённо повёл плечом.
— Нас поймают и будут ставить опыты. Может, убьют. Будет неловко, если убьют. Но ни у кого других планов вечер нет, верно?
Девушка за пультом управления, одарив его далёким от воодушевления взглядом и звучно сглотнув, отвернулась и склонилась над рычагами. Судя по уведомлению бортового компьютера с приятным голосом, она поставила всю систему на ручное управление — рискованный шаг для неопытного пилота. Но, что удивительно… поначалу у неё выходило даже неплохо.
Они петляли по узким, заполненным мутной жижей тоннелям очистных, выжидая за углами и затаиваясь, стоило патрулю проплыть мимо. Довольно чутко реагируя на сканеры собственных радаров, их спутница миновала таким образом первый, второй патруль… но тут им и встретился третий.
Привычно замерев в надежде на то, что сканеры челнока не прошибут систему стелс-субмарины, девушка нервно постукивала пальчиками в белой перчатке, наблюдая за пролетающей на экране одинокой багровой точкой, когда последняя неожиданно застыла. Пальцы зависли в дюйме над зеркально-гладкой поверхностью и оставались в одном положении даже когда эта красная точка под пронзительный писк приборов и приторно-сладкий голосок бортового компьютера пролетела к самому центру, перекрыв собой белую точку их челнока.
— Неопознанные сигнатуры обнаружены в непосредственной близости над оборудованием! Напоминаем, что при получении повреждений обшивки…
Джонатан хрипло хохотнул, покачав головой и прикрыв дрогнувшие веки. Проводница же так и застыла в той же позе, с застывшей над панелью ладонью, разглядывая красную точку перед собой точно кролик, перед которым раскачивался здоровенный удав.
— Я бы предположил, что эти ребята долбятся в глаза, но эй — в глаз тоже надо попасть! — хмыкнул он, сосредотачиваясь на ощущениях, нащупывая незримыми ладонями свод и стены тоннеля, в котором они столкнулись с третьим патрулём.
С пронзительным визгом радар начал пульсировать, растекаясь по округлым сферам белыми волнами.
— Готов поспорить, им бы не понадобился сканер, чтобы увидеть нас, если бы я расстегнул ширинку! — заливисто хохотнул Джонатан, лишь слегка исказившееся лицо свидетельствовало, что эти шутки не были лишь попыткой разбавить атмосферу холодного ужаса, затопившую подлодку. Ничего, что могло бы помочь.
— Обнаружение. Обнаружение. Обнаружение. Обнаружение…
— Я прямо-таки вижу профессионализм нашего проводника! — с нажимом продолжал Джонатан, покоившаяся на металлическом подлокотнике рука почти побелела от напряжения.
Совершенно ничего. Неужели…

 

Проводник дёрнулась, как от удара, с порывистым вздохом опустив застывшую над панелью ладонь. То, с какой силой субмарина рванула вперёд, вынудило остальных буквально прилипнуть к спинкам своих мест — сила инерции сохранялась даже в таком судне и даже в таком виде. Чёрная куртка со звучным «бумц» свалилась с цистерны балласта прямо на пол и, ошеломленно вскрикнув, радостно заскользила к тыльной стене, оставляя за собой след из подозрительно выглядящих чернил. Девушка, бледная словно смерть во плоти, не обращала внимания на стремительно отдаляющуюся на радарах красную точку, лишь ошалело и как-то потерянно подавшуюся в их направлении, пока на радар не пискнул вновь.
— Вверх, вперёд и направо? — хрипло, даже недоверчиво прошептала девица, лихорадочно разглядывая показатели приборов. Наконец, её взгляд остановился на рычаге. Верх, вперёд и направо…
Когда их провожающая до упора дёрнула этот рычаг и субмарина с заунывным скрипом начала щучкой погружаться вниз, невольно пришло на ум крылатое выражение «да не достанься же ты никому!» Эта ненормальная решила их угробить и просто протаранить дно подлодки? Там ведь были вентили, какого…
Находившиеся внутри пассажиры не могли видеть, как из носа гладкой чёрной капсулы вылетели белые нити, прорезав плоскую решётку на дне тоннеля точно нож подтаявшее масло. Они могли лишь, приготовившись к столкновению, растерянно переглянуться, когда такового не произошло. Лишь когда субмарина, застыв на миг, плавно двинулась дальше, они выдохнули спокойно. Что бы только что ни произошло, разматывать их кишки по всему тесному убранству челнока не входило в планы госпожи-Фортуны.
— Неизвестные сигнатуры не обнаружены. Включить полуавтоматическое пилотирование? — прохладно поинтересовалась бортовая помощница с разочарованно-мрачной интонацией. Девушка за рулём провела ладонью по поверхности и безмолвно откинулась на спинку своего сидения, обмякнув тряпичной куклой. Судя по радарам, субмарина спокойно двигалась в единственном возможном направлении — вперёд. К неизвестному.
Частенько ли такое случалось? Наверное, не чаще, чем когда чужая куртка сама по себе шевелится, поднимается на ноги, и бредёт вперёд, оставляя на полу чернильные следы небольших ног.

Дерьмо.
Если до этого данное слово являлось скорее описанием всей той череды событий, которая, словно океанический круговорот невиданного размера, разверзлась прямо под Отомо Ямамото в тот момент, когда он вышел из своего номера в китайском квартале Европолиса, воронкой утягивая на самое дно, то сейчас, когда японец плыл по бурлящей каналиационной реке, припав к расталкивающему на своем пути экскременты челноку, оно приобрело куда более физический вид, чем прежде.
Огромный. Круговорот. Дерьма.
Опираясь на что-то, что он первым нащупал с закрытыми глазами, Отомо, старательно скрывая кряхтение под стиснутыми зубами и бесстрастным лицом, занял положение сидя и, как положено настоящему японцу, начал быстро обдумывать ситуацию.
Первое, что можно было констатировать — Отомо Ямамото до сих пор был жив. Скорее, конечно, не жив, а просто изо всех сил вцепился в тростинку посреди болота, но это были уже детали. Детали в жизни — это всегда лишнее, то, что можно отрезать. Черное и белое. Жив и мертв. Никаких условностей, никаких мелочей в таких вопросах. Все должно быть предельно ясно.

торое — он вплелся во что-то противоестественное. Пытаясь сложить в голове кусочки разбросанной картинки, Отомо начал перебирать в своей голове всё, что произошло. Приглашение, нападение, охота, банк, чертовщина — в эти пять слов Ямамото удачно уложил последние несколько… Часов? Дней? Он потерял много крови и столько раз был в отключке, что совершенно не осознавал, сколько времени прошло. Зато теперь он осознавал другое: если верить своим глазам, чужим словам и внутреннему чутью, в Ямамото действительно просыпалась какая-то внутренняя, всепоглощающая сила.

 

Иногда, отдавая дань традиции, Отомо медитировал, сидя в окружении свечей на жестком красном коврике в задней комнате своего дома. Это не было ему необходимо, но, вполне возможно, именно это держало его разум чистым, даже если руки были по локоть в крови. Глядя на своих цепных псов, на то, как они истекают слюной и бесятся от перевозбуждения, он находил свою медитацию как минимум заслуживающей внимания. Но он не читал оккультные тексты, не поджигал дурманящие благовония и никогда не ходил по стеклу, гвоздям или углям. Он никогда не пробовал воспарить над землей или затуманить чужой разум переплетением жестов. Никогда не жаловал фокусников, пил сакэ, решал дела клана и собирался переехать под купол Европолиса, чтобы заваривать себе кофе, надевать белый халат, выходить на балкон и чинно доживать свой век среди богачей и их отпрысков.
Он не собирался становиться магом, что бы это ни значило.
Но сейчас, когда его тело тонуло, а разум гремел, словно избиваемая наковальня, о выборе своей судьбы никто не спрашивал.
Третье. Отомо похлопал себя по карманам. Не нащупал пистолет. Нащупал очки, которые вытащил из внутреннего кармана дрожащей рукой и тут же надел. Нащупал зажигалку.
— Эй, ви, — выдавил он, стараясь привлечь внимание людей вокруг. — Сигарету.

— Не курю, — ответил Джон и откинулся назад, вытирая выступившие на лбу капли пота. Чтобы он ни делал во время той встречи, это оказалось достаточно непросто и изнурительно. Однако Майерсу было больше интересно, что он делал. На такое он вряд ли был способен раньше, так что приходилось свыкнуться с той мыслью, что теперь он действительно чуть больше, чем простой комик. Но «магичить» при помощи шуток было таким бредом, что… в общем-то, достаточно подходило как к происходящему в последние часы, так и самому Джону. Возможно, именно поэтому у него все получалось так интуитивно.
— Знаете, сегодня произошло столько всякой хренотени, что я предпочитаю просто расслабиться и плыть по течению, — Джонатан сухо засмеялся. — Я, кажется, сам так и не представился. Джон Майерс, человек-сетап, человек-панчлайн, человек-неловкая тишина после шутки. Комик, бывший чистильщик, рад знакомству. Я бы приподнял шляпу, но боюсь, не захватил её с собой.
Он болтал без особой цели, просто чтобы заполнить своими словами повисшую в субмарине неприятную, напряженную пустоту.

Пока вампиры и маги занимались столь невообразимо важным делом, как социализация и дискуссия, в более приземлённых кругах также известными как разборки в перекопанной и уничтоженной песочнице, поразительно самостоятельная в отношении передвижения куртка наконец добралась до сидения пилота субмарины. С лёгкостью запрыгнув на подлокотник и склонившись над обмякшей в кресле девушкой, куртка — или, как уже наверняка можно было понять, тот кто в ней находился — протянул к их проводнице облачённую в белую перчатку… ладонь? Длинный и подвижный остроконечный хвост, выскользнув из-под краешка кожаной куртки, размеренно качнулся в воздухе.
Хвост? Ох, да какого чёрта.
— Куколка? Бетти? — негромко спросил их проводницу хрипловатый голос, который мог принадлежать разве что молодому мужчине. — Ты в порядке? Посмотри на меня, пожалуйста.
Обитый коротким, перепачканным в чёрной жиже мехом воротник скользнул ниже, и не слишком-то впечатлённым наблюдателям довелось наконец разглядеть «друга» этой не представившейся «малышки», которую и упомянула загадочная спасительница со внушающими трепет глазами из живой, подвижной бездны. На фоне всех ужасов, что довелось повидать магам в банке «John&Davis banking group» и заброшенном здании в Чайнатауне, этот друг даже не казался таким уж щокирующим. Было ли это нормально? После ксеноморфов и тварей из сказок… вполне. Лишь чуть неправильно: блестящая чёрная кожа, белое лицо с обеспокоенно взирающими глазами, с хвостом и рожками, только и всего. Но надолго ли оно вообще оставалось для них хотя бы неправильным?
Из их крепких, прочных с годами мозгов неумолимо плавили и лепили нечто более подвижное и пластичное, причём не самыми изысканными и безболезненными способами — достаточно было спросить так и не дождавшегося сигареты Отомо, едва удерживающего ускользающее в тёмные пучины сознание в собственной хватке, или Герберта, с флегматичной задумчивостью разглядывающего пустоту в том месте, где когда-то находилась его нога.

Когда их проводница что-то тихонько прошептала, чернильный демон без лишних слов скользнул с подлокотника на её колени и принялся что-то успокаивающе мурлыкать. Впрочем, из-за заслоняющей обзор спинки места пилота сложно было сказать точно. Может, настало время поинтересоваться, куда их вообще транспортировали? «Безопасное место» — весьма условная категория.

Никто не прерывал поток его чистой, нефильтрованной гениальности, а потому Джонатан продолжил, повернувшись к проводнице:
— Я очень люблю туры по каналам Европолиса, особенно бесплатные, особенно без включенного в программу купания, но все же, позвольте поинтересоваться — а куда мы, собственно, направляемся? — спросил комик. На… спутника (?) проводницы он не обратил никакого внимания — сегодня произошло уже достаточно невероятного дерьма, чтобы он мог позволить себе чему-то удивляться.

Девушка за пультом управления поначалу не ответила и даже не пошевелилась в ответ на вопрос, по-птичьи склонив голову набок и разглядывая мерно пульсирующие радары и сплетённую паутинку тоннеля, по которому мерно скользила их субмарина и который казался почти бесконечным. Петляющая кишка, закручивающаяся в спираль и то взлетающая, то падающая лишь глубже в недра зловонной жижи канализации. Предназначение этого ответвления уже начинало всерьёз беспокоить. Не могло ли это быть, к примеру, ответвлением для очистки крупных отходов, в народе более известных как дерьморубка? Если они попадут в одну из таких, такая рубка станет вполне себе мясорубкой!
Но несущественно.

 

Джонатану пришлось с красноречивым нажимом прочистить горло для того, чтобы витающая в облаках пилот всё-таки обратила на него внимание. Подпрыгнув от неожиданности, девушка вжала голову в плечи и неуверенно обернулась, при этом даже не глядя на самого комика. Бледно-голубые глаза, зрачок которых был чуть менее положенного, разглядывал лишь следы чёрной жидкости… которая, совсем как иная, но красная, проворно стекала в сторону Финна, образовывая вокруг него пузырящееся кольцо.
Смотрела она даже без удивления. Лишь, отчего-то, очень виновато.
— Я… лишь знаю координаты места, в которое мне следует отвести людей с указанными сигнатурами, — тихо промямлила она, машинально ёжась и бросая на заунывно пищащий динамик быстрый взгляд. — Там нас… встретят? Или отведут на место, где встретят? Простите, если это не особо помогло…
Эгоистичный кусочек Бетани тем временем робко предположил, что встречать их мог Том. Этот свой кусочек она отпихнула как можно дальше, запрятав поглубже. У Тома и без того дел невпроворот. Следовало сосредоточиться на… хорошем! Из хорошего было то, что по крайней мере ей удалось выполнить порученное задание без основательных затруднений. Разве что попеняют на то, что всё дело заняло столь много времени.
— Просто подождите немного, хорошо? Я выведу вас отсюда, — не очень-то и уверенно пообещала девушка, возвращая внимание к приборной панели и сверившись с показателем остающегося кислорода. Пока что всё в порядке. — Можете вздремнуть, если вы устали.
Кажется что Инк, с расслабленной улыбкой мурлыкающий на её коленях и прикрывший веки, уже давно последовал её последнему совету и действительно задремал. Бережно поправив сползшую с его плеч куртку, она подоткнула рукава и свободной рукой мягко гладила его по голове. Будут ли ещё сюрпризы? Не стоило об этом думать. Когда она в последний раз выразила надежду на то, что не придется маневрировать с пассажирами на борту, пришлось делать именно это.

Постепенно, за разговорами и созерцанием бурлящей мути на границе со стеклом подводного челнока, впереди стал появляться сначала неуверенный, а затем всё более яркий свет. И чем ближе он становился — тем больше деталей можно было рассмотреть. Это был не просто подсвеченный тупик, а прямой выход на поверхность, ведущий в очередной заполненный водой канал. На этот раз уже не такой мутной и грязной, хотя до кристально чистой ей было как пешком до верхнего этажа корпоративного центра.
В окружении пузырьков воздуха, нагнетаемых турбинами, челнок выскользнул из отверстия тоннеля и под управлением Бэтани стал постепенно сбрасывать скорость, стараясь держатсья поближе ко дну.

Наверху же видны были прямоугольные и овальные силуэты скользящих по воде и оставляющих за собой завихрения из пенящейся воды лодок в отсветах бесконечной иллюминации города. Стараясь держаться как можно тише, проводнице удалось без новых приключений довести своих спутников по лабиринтам каналов довести до нужного места.
Челнок стал выпускать воду, засасывая в себя воздух, и начал плавно подниматься. С тихим плеском из мутноватой воды показался его плавный чёрный силуэт и по корпусу забарабанили капли проливного ливня.

Они оказались перед небольшим раздвижным металлическим причалом на котором стояла невысокая фигура с зонтом, закутанная в плотный неотражающий дождевик, превращающий её в нечто аморфное.
— Вас уже ждут. — донёсся сквозь звук дождя молодцеватый, но одновременно чуть грубый голос.
И Бэтани знала его.

[Bendy]

Нижний город

 

Она услышала его, когда тихо отключала наиболее энергозатратные системы челнока и настраивала режим глушения фона – таким образом субмарину можно будет обнаружить, лишь стоя на расстоянии вытянутой руки. К сожалению, работала эта глушилка в полной мере лишь при нахождении подлодки на поверхности – программный конфликт с системами регулировки балласта.
Подавив желание прорваться к люку даже по головам доверенных ей людей, Бетани сдержанно наблюдала за тем, как они отстёгивали ремни и, чуть пошатываясь, направлялись к выходу, поддерживая своих раненых. Та грациозная женщина в шлеме выбралась первой, проигнорировав лестницу и выдвинутые Бетани поручни и просто рыбкой выпрыгнув, предусмотрительно накинув полупрозрачный плащ из нанополимеров.
Когда системы оповестили о подключении глушилки радостным писком, беловолосая девушка извлекла карту своих идентификаторов из слота и мягко присела на колени, с неуверенной улыбкой кивнув сидящему на сидении пилота Инку. Чертёнок, всё это время с натянутой, более напоминающей оскал ухмылкой размахивающий хвостом, точно разозлённый кот, охотно поднялся. Согнув ноги в коленях, с лёгкостью запрыгнул на Бетани вместе с курткой, положив подбородок на её плечо и накидывая капюшон – так, чтобы он укрывал их двоих. Если она опустит подбородок и натянет капюшон ещё ниже, то и не подумаешь, что под курткой был кто-то ещё.
Ну а гибкий, подвижный хвост, выглядывающий из-под краешка куртки, в этом городе не удивил бы, пожалуй, никого.
Она выбралась наружу последней; задвинув поручни обратно, одна из провожатых этих потрёпанных бедолаг легко выскользнула наружу и аккуратно закрыла за собой люк, коснувшись покрытого плёнкой влаги дисплея извлечённой картой. С тихим писком зелёный огонёк загорелся багровым. Когда Бетани наконец спрыгнула на сушу, вся пёстрая компания в относительно вертикальном положении уже слушала невысокого юношу с зонтиком. Надвинув капюшон пониже и внутренне ёжась от звука бьющих по кожаной поверхности капель, она неуверенно потёрла между пальцами карту с идентификаторами. Нужно ли ей теперь отогнать транспорт в какое-то определённое место, или его сейчас должны забрать? Куда двигаться теперь?
Но Бетани молчала. Вопросы лучше задавать другим.

[OZYNOMANDIAS]

Нижний город
 

По мере того, сколько времени прошло с вопроса о сигаретах, перекошенное холодное лицо Отомо Ямамото становилось всё более мрачным, а ледяные глаха наполнялись холодной яростью. Протянутая дрожащая рука, демонстративно сжав воздух до хруста пальцев, медленно опустилась на бедро, пока уничтожающий взор японца ходил от человека к человеку, подолгу задерживаясь на каждом из его новых "друзей". Он был напряжен, словно сжатая до металлического скрипа пружина, поэтому, стараясь отвлечь себя, Отомо начал играть желваками. Если бы его лицо было ледяной маской, то оно бы уже треснуло от усилия, с которым японец, стараясь перевести стресс в другое русло, сжимал свои зубы: однако насколько бы сильно он не держал железную хватку воли на собственном горле, Ямамото не был тем, кто спускает всё просто так. Отомо Ямамото был матерым, бесжалостным и жестоким убийцей, который вырос и прожил жизнь в окружении столь же бесжалостных и жестоких грабителей, насильников и мучителей, как и он сам. Он ломал людей и заставлял их отрезать себе пальцы, заливая стол кровью, лишь за то, что те могли позволить себе неуместную шутку.

 

 

Поэтому, увидев, как все проигнорировали его просьбу, Ямамото решил, что пристрелит первую же мразь, которая догадается беспечно достать при нем забытую во время просьбы в кармане пачку сигарет.

Тыльная сторона руки скользнула по лбу, смахивая застывшие на нём капли пота. Во рту было сухо, тело ломило от усталости. Запустив пальцы в растрепанные волосы, Отомо почти механически хотел было ощупать карманы на предмет раскладной расчески, но, одернув руку, досадливо поморщился. Затем, от резкой смены глубины, у японца застучало в висках, и  он принялся массировать их двумя пальцами, вспоминая основы акупунктуры. На болтовню, в которой на фоне всех остальных очень ярко выделялся этот "смишной" смазливый мудак, лицо которого, судя по всему, перекосило еще сильнее, чем лицо самого Ямамото, японец старался не обращать внимания. В его голове зрел один вопрос... Даже не вопрос, скорее просто мысль: если он – один из этих магов-фокусников, то почему он не может достать из воздуха пачку сигарет?..

Субмарина вышла на поверхность, замерев над неспокойной гладью воды под стуком разбивающихся о её борт капель. Импровизированный экипаж челнока начал шевелиться, разгоняя застойный запах бездействия и – кто суетливо, кто размеренно – собираясь выйти наружу. Отомо тяжело выдохнул, оскалился и, преодолевая застилавшие взор волны темноты, накатывавшие при каждом резком движении, неуверенно поднялся со своего места. Глядя, как все стекаются к люку, ведущему из челнока, он захромал вперед, бесцеремонно расталкивая высокие тени своих новообретенных товарищей. Выглядел он отвратительно, чувствовал себя отвратительно и знал, что впереди его ждут еще более отвратительные перспективы – но он с упрямой уверенностью, граничащей с безумием, был готов потратить остаток своей жизни на то, чтобы мертвой хваткой ухватиться за горло ублюдка, который со снисходительной ухмылкой рискнет предложить ему, "старику", помощь.

 

В окутывающую причал ночь, раздраженную проливным дождем, он вышел из челнока первым. Ноги его горели и не слушались хозяина, шаркая поцарапанными перестрелкой и погоней лакированными туфлями по скользкой металлической поверхности, норовя заплестись при первом же удобном случае. Причал отражал всю суть власти в Европолисе, поделенную дельцами из корпораций, ищущих слепой выгоды: здесь не было даже намека на прорезиненное покрытие с порами для удаления скоплений влаги, даже дешевое, словно трущобная сифилисная шлюха, готовая отдаться за пару кредитов или "чох". Отомо раздраженно поморщился, чувствуя, что вот-вот упадет в растекшиеся под ногами лужи и, возможно, уже не встанет, но все так же упорно перебирал непослушные ноги по скользкому металлу, вглядываясь в темноту.

Сгорбленную, хромающую фигуру японца избивали падающие капли дождя. Волосы и одежда, пропитавшиеся влагой, прилипли к телу; со лба текли ручейки воды, соленые то ли от вредных испарений, добравшихся до атмосферы, то ли от крови и пота самого Отомо, с которыми смешался стекающий по его лицу дождь. Лакированные туфли, с каждым шаркающим шагом все больше хлюпавшие от набравшейся в них воды, превращали воду под ногами в разлетающиеся брызги. И, когда Ямамото почувствовал, что больше не может сделать ни шагу, прибитый ливнем Европолиса к самой земле, но еще чудом стоящий на ногах – вот тогда перед его усталым взглядом возникла так близко черная, угловатая фигура в дождевике, безучастно смотревшая на него все это время.

Японец тяжело согнулся, упирая немеющие ладони в бедра и исподлобья разглядывая беззвучного, недвижимого человека с зонтом. Капли стучали по металлической поверхности причала, разбивая дрожащие стеклянные лужи, в которых то горели, то затухали огромные огни ночного Европолиса, разбрасывающие в дождь снопы неоновых искр. Глаза вновь укрыла плотная темнота, и голова Отомо, вместе с черными, слипшимися от дождя волосами, безвольно повисла. Подошвы сзади бесжалостно разбивали лужи на водянистые осколки – отставшая от него молодежь, поспевая за старым японцем, спрыгивала с борта субмарины на скользкий причал. Ямамото мокро ухмыльнулся и, не поднимая головы, проговорил:

 

— Кто?

Они уже обступали его, с легкостью преодолев дождь и ночь, чуть не поглотившие старика, но вопрос Отомо очевидно был обращен только к одному из тех, кто стоял рядом. Ямамото был старым якудза, окровавленным, усталым и промокшим насквозь беглецом, нависшим над пропастью смерти. И, если старость можно было списать на естественные процессы природы, то причину последних характеристик, которая еще и ожидала их всех, он хотел узнать хотя бы  по имени.

Японец понимал, что их стало больше. Фигура, спрыгнувшая с борта субмарины последней, явно не напоминала ему никого из тех, с кем он выбирался из банка. Отомо не любил новых знакомств, как и знакомства в принципе – но иногда стоит знать, с кем имеешь дело.

В случае Ямамото – кому вверяешь жизнь.

 

Капли разбивались, разлетаясь мелкими брызгами. Брызги расходились по воде под ногами, волнами рисуя переливающиеся в свете небоскребов круги. В минутной слабости японцу хотелось встать на колени и поднять голову наверх, но в ноги будто бы вставили стальные прутья несгибаемой воли. Капли разбивались о лакированные туфли. Стекали по черному стеклу очков. Он будто был весь в густых, алых брызгах крови, и с холодной уверенностью стоял под душем с сенсорной панелью, смывая их, как когда-то давно. Когда он был молодым. Когда он...

Спойлер

Изменено 15 июля, 2017 пользователем Легат Номад

[Mad Ness]

Нижний город

Поняв, что внятных ответов добиться не удастся, колдун убрался обратно в темный конец батискафа, где и провел остаток пути сквозь мутные воды городских каналов, вновь обращаясь к силе крови, в тщетной попытке утолить терзающую его жажду магии. Стоило ему пересечь кольцо бурлящей чернильной жижи, как круг распался, растекаясь по металлической поверхности пола антрацитовыми потеками, а спустя пару минут точно так же бурлила его кровь, покидая смертное тело вместе с частицей самой жизни, сгорающей в жертвенном пламени.

Среди этих людей, - людей ли? - можно было не беспокоиться о косых взглядах из-за происходящих вокруг него странностей, ведь их всегда можно списать на заслуги той неведомой силы, что втравила их в это "приключение". Да и едва ли стоит ожидать осуждения от тех, кто сам отмечен клеймом изгоя, будь то японец с лицом-маской, застывшим, словно морда каменного дракона из древнего храма, или комедиант-убийца, орудующий пистолетами куда ловчее, чем собственным юмором. Выделялся из этой компании разве что парень-богатей, бессознательно парящий в воздухе, и не похожий ни на головореза, ни на выродка из трущоб, но наверняка имеющий собственные секреты, не зря же разящий от него могильный смрад заглушает даже привкус тлена, оставляемый необщительной убийцей и рыжеволосым любителем теплых охранников.

 

Металлический борт проскрежетал о бетонную стенку канала, сдирая с нее клочья гнилостно-черной слизи. Отвратительный звук эхом прокатился по внутренностям челнока, вырывая его пассажиров из сумрачной дремы и тягостных раздумий, взращенных беспомощным ожиданием дальнейшей участи, а вслед за скрежетом затих и мерный рокот двигателей, что приводили в движение винты, взрезавшие водяную муть и толкавшие батискаф вперед.

После духоты стальной капсулы, забитой утомленными людьми, даже отяжелевший от влаги и пропитанный токсичными испарениями воздух Европолиса казался благословенным дыханием самой жизни. Капли дождя, обрушивающиеся вниз из тяжелых туч, подсвеченных неоновым сиянием ночных улиц, разбивались о раскаленную кожу, покалывая холодом и даря долгожданное избавление от мучившей весь путь жары. О, если бы они еще могли как следует промочить пересохшее горло, жизнь бы и вовсе обернулась чудесной сказкой.

- Вас уже ждут. - донёсся сквозь звук дождя молодцеватый, но одновременно чуть грубый голос.

 

Финн с шумом втянул воздух, расширив ноздри и демонстративно поведя носом.
- Чую того, кто сможет наконец прояснить чертову ситуацию. - Он отбросил назад облепившие лицо пряди мокрых волос и довольно прищурился, - А если перед этим нас еще и накормят, общение станет вдвое содержательней. - Одернув рукав куртки, чтобы прикрыть свежую рану на запястье, уже, впрочем, почти успевшую зарубцеваться, колдун протянул открытую ладонь встречающему новоприбывших мужчине - удивительный жест для необразованного дикаря!