Сказки о войне

[Фолси]

вечер, Вест-Энд, особняк Протея Пуллвика

OST

 

Вест-Энд. Квартал знати и богатых нуворишей. Земля обетованная, откуда произрастали столпы, держащие на себе вес королевской власти. Именно там, скромно приютившись за собором в Темпле, стояли богатые трёхэтажные апартаменты. Для большинства это была всего лишь элитная частная школа, куда по разным причинам принимались далеко не все, и деньги не были гарантом. А из студентов кто-то и вовсе принадлежал к бедным сословиям Лондона, но стипендия, которую получали эти молодые дарования, покрывала их проживание в апартаментах Вест-Энда. 
И только посвящённые знали истинное предназначение закрытого лицея. Здесь Арканум тренировал будущих инквизиторов, превращал робких студентов в смелых учёных и, конечно же, воспитывал хватких дельцов и коварных политиков. Именитые выпускники Арканума, которым хватало средств для проживания на широкую ногу, предпочитали селиться именно в Вест-Энде. А если кому-то удавалось выкупить или построить такой дом, чтобы его окна выходили на магическую академию, то оный собственник тут же становился мишенью для завистников. 
 
К числу удачливых собственников принадлежал и мистер Пуллвик, одинокий состоятельный мужчина, который всё свободное время, казалось, проводил в бесконечных кутежах. В академии он числился как профессор искусствоведения, жадно скупал редкие произведения искусства, но ещё чаще создавал их сам. Статуи прекрасных юношей и девушек, металлические звери и деревья столь искусной конструкции, что позавидовал бы опытный ремесленник. Да, небольшой двухэтажный особняк Протея Пуллвика был настоящей кладезью дорогих и вычурных предметов, да и располагался в ухоженном парке Вест-Энда. 
 
Мистер Пуллвик часто устраивал приёмы "для своих друзей", к коим причислял едва ли не половину всего Лондона. Каждый, достаточно богатый, талантливый или просто дьявольски красивый мог попасть на такой приём, вдоволь вкусить изысканных блюд и сладких сплетен, завести полезные знакомства или представить публике проект, которому требовались спонсоры. Поэтому никто не удивился, когда очередное приглашение пришло сразу нескольким гостям. Многим гостям. Чего эти гости пока не знали - того, что все они являются молодыми студентами Арканума, едва начавшими осваивать серьёзную науку волшебства. 
 
На дворе смеркалось, парк благоухал, а из дома мистера Пуллвика лились музыка и соблазнительные запахи. Кто-то прибывал сюда в кэбах, кто-то предпочитал дойти прогулочным шагом от общежитий академии или своего родового поместья. 
 

вечер, доки, паб "Вольная сирена"

OST

 

Хорошо живётся тому, кто не думает о завтрашнем дне. Именно так старый актёр Винсент сказал молоденькой официантке, когда та приносила ему новую пинту. После девушке показалось, что старик с необычным интересом разглядывал дно своей пустой кружки, словно собирался что-то там увидеть. А когда через несколько минут официантка вернулась с кухни, старика и след простыл. Испарился он, что ли? Вот же резвый пердун. 
 
Том Бригс, бармен и держатель заведения, только ухмылялся, когда в его "Сирену" приходили.. гости. Отличить их от типичных выпивох было нетрудно: большинство имели затравленный взгляд, постоянно оглядывались в поисках фантомных преследователей, были напряжены. А ещё каким-то шестым, самым настоящим жопным чувством Томас понимал, что несмотря на загнанный вид эти "гости" чрезвычайно, дьявольски опасны. Но старые актёры уже давно убедили парня пойти на этот риск. Кто-то скажет, что убедили Тома вовсе не доводы о свободе, а заплаченные ему шиллинги, а то и вовсе чары странных постояльцев. Что же, деньги Том любил. И всё, что на них можно прикупить, тоже любил. Но все портовые выпивохи, хоть и не являлись источниками верной информации, могли бы ручаться за то, что Том - порядочный и сердобольный мужик. А если бы ещё и наливал за счёт заведения да к жёнам и детишкам после пятой рюмки не гнал, то вообще ангелом бы был! Впрочем, Бригс отлично знал, что жизнь у простолюдинов и, паче того, иммигрантов в Лондоне тяжёлая. И потому старался хоть немного осветлить их будни, пусть и самым топорным средством - выпивкой. Но лучше уж пусть меряются длиной заплетающихся языков, чем вместимостью обойм в перестрелках банд. 
 
На улице смеркалось, в пабе как обычно в это время было не продохнуть. Кто-то шёл сюда с работы, кто-то после домашних ссор, а кто-то пытался затеряться среди мрачной и серой, но по-своему пёстрой толпы. Именно последним Винсент велел подавать бутылки из особого запаса, который раз в несколько дней обновлял курьер из Общества Святого Павла. Видимо, что-то и впрямь сместилось в этом мире, если представители святых обществ задарма таскают в доки выпивку...
 

Спойлер

 

Спойлер

✡ Мокрое дело:

- поговорите с Винсентом Смитом

- отправьтесь в доки и узнайте, что случилось с "Вольной сиреной"

- проникните в дом Халлиганов и найдите улики против них
- проникните в канализацию и найдите улики против культа

- найдите способ выманить и остановить Асаиль

- выполнено

 

✡ Комедия в алых тонах:

- поговорите с Протеем Пуллвиком

- в вечернее время посетите квартиру Икабода Крейна в Ист-Энде

- выберитесь из Грёзы

- одолейте Красных Колпаков или убейте Икабода

- выполнено

 

✡ Лавка прожорливых чудес:

- посетите магазин Коллекционера в Уайтчеппеле

 

✡ Право уничтожения:

- посетите собор в Темпле, чтобы получить и сдать заказы на уничтожение нарушителей спокойствия

 

✡ Зелёный пакт:

- найдите источник "божественных слёз" Дуала

- заключите пакт с носферату или уничтожьте мандрагору

- выполнено

 

✡ Плоды ненависти:

- найдите Кристофера и Лилиан Зобек

- освободите Кристофера из-под власти нагараджа

- помогите Кристоферу одолеть Лилиан

- выполнено

 

✡ Вавилонский зверь:

- выясните, кто стоит за ополчением Святого Павла

- нарушьте деятельность ополчения или поддержите её

- остановите Сабаота

- выполнено

 

✡ Мой мир построен из песка:

- выясните, что затевает Протей Пуллвик

- встретьтесь с Адрианом Кингом 

- отнесите "подарки" четырём должникам

- выполнено

 

Спойлер

 

Спойлер

Анна Коллинз (Дети Эфира)

 

 

Летика (Эвтанатос)

 

 

Лили (Культ Экстаза)

 

Марло Грейвз (Орден Гермеса)

 

Линда Смит (Дети Эфира)

 

Нейтан Филипс (Орден Гермеса)

 

Эндрю Волкер (Небесный Хор)

 

Руперт вон Витце (Дети Эфира) || Джим

 

Ник (Вербена)

 

Интерлюдия 1  Глава 1  Интерлюдия 2

 

Все заранее знать нельзя, это Лондон, детка (c)

[Кайра]

- Вот, поэтому они стали ему и интересны, надо узнать, кто главный в этом Обществе и поговорить с ним.  - Может те примут разумные решения, которые устроят всех.

[Фолси]

А о чём пишет Кинг вообще? Два года назад они вроде ничего не защищали. За это время сильно активничать начали?

 

- Общество уже год формирует ополчение из наиболее бедных граждан Лондона. Ну, знаете, из тех, которые особенно злостно ратуют за справедливость и которым нечего терять, - Протей скептично хмыкнул. - Они действительно патрулируют улицы Ист-Энда и Уайтчеппела и вроде даже подстрелили несколько вампиров. Инквизиция с ними не конкурирует: пока ополченцы зачищают Лондон, инквизиторы.. кхм.. могут сосредоточиться на своих прямых обязанностях по отлову анафем, - маг постарался быстрее и не очень внятно проговорить неудобную часть своих откровений. 

[Thinvesil]

- Вот, поэтому они стали ему и интересны, надо узнать, кто главный в этом Обществе и поговорить с ним.  - Может те примут разумные решения, которые устроят всех.

 

- Потому что обманули и подставили магов, которые не в Аркануме? - Джим не совсем понял, чем именно эти "павловцы" могли быть интересны Адриану. Тем более, что тот просил их убрать, а не заключать союзы. Обычно ведь, если тебе кто-то интересен, ты ведь не будешь заказывать его "убрать", верно? Разрозненные и противоречащие друг другу объяснения магов его только запутали. Юноша с надеждой устремил взгляд на Пуллвика. 

 

- Общество уже год формирует ополчение из наиболее бедных граждан Лондона. Ну, знаете, из тех, которые особенно злостно ратуют за справедливость и которым нечего терять, - Протей скептично хмыкнул.

 

- Эмм.. - парень замялся, размышляя, как лучше сформулировать свой вопрос. - А нормальные люди к ним не идут, что ли?

Изменено 26 сентября, 2019 пользователем Thinvesil

[Ewlar]

- Помнится, они называли себя миссионерами. Странно, что никто из их представителей не рванул с нами в Африку. Но это пустяки. Если Общество Святого Павла действительно контролирует численность вампиров Лондона, то нам опасно выступать на любой стороне. Даже если на самом деле Адриану лично ничего не угрожает, он чётко обозначил свои интересы, а мы теперь с ним связаны. Похоже, мандрагора дотянулась корневищами и до Британии. Кто знает, скольких она заберёт отсюда? Впрочем, поговорить с их руководством нам всё равно предстоит. Так что давайте договариваться, кто куда и когда идёт и у кого что спрашивает. Я лично готов разыскать начальство противоборствующей стороны и выслушать их точку зрения.

[Фолси]

- Эмм.. - парень замялся, размышляя, как лучше сформулировать свой вопрос. - А нормальные люди к ним не идут, что ли?

 

- Теперь идут все, даже благородные. Наивные романтики, которые мечтают избавить Лондон от зла. Но начинать-то ополчению пришлось явно не с Вест-Энда, - Протей подмигнул Джиму. - Они весьма опасны и вооружены, но заявляют, что всего лишь защищают мирное население, пока констебли заняты более важными делами. Если это так, может с ними возможно переговорить? Я не слышал, чтобы ополченцы преследовали магов.. пока не слышал, - тут же поправился магистр. 

[Торк]

Ах, да: за маленькую просьбу маленький презент. Сет умеет не только карать, но и одаривать. Умеренно, конечно же.

 

Закончив чтение, Протей  посмотрел на кулон в форме змеи с таким выражением лица, словно перед ним на подносе свивала кольца живая кобра.

 

Увидев, что Лили не проявляет энтузиазма Эндрю протянул руку и взял кулон себе. 

 

- Вещичка демоническая, пусть послужит благому делу. - Пояснил он свое решение. 

 

- Эмм.. - парень замялся, размышляя, как лучше сформулировать свой вопрос. - А нормальные люди к ним не идут, что ли?

 

- Нормальные, Джим, там сейчас не нужны. Там похоже собирают тех, кого удобно будет натравить на мешающих и кого не будет жалко, когда их перебьют.

[Thinvesil]

- Теперь идут все, даже благородные. Наивные романтики, которые мечтают избавить Лондон от зла. Но начинать-то ополчению пришлось явно не с Вест-Энда, - Протей подмигнул Джиму. - Они весьма опасны и вооружены, но заявляют, что всего лишь защищают мирное население, пока констебли заняты более важными делами. Если это так, может с ними возможно переговорить? Я не слышал, чтобы ополченцы преследовали магов.. пока не слышал, - тут же поправился магистр.

 

Джим задумался. А что бы сказал об этом всем господин Руперт? Он словно воочию увидел сидящего у костра немца, чашку с кружкой ароматного чая в его тонких аристократических руках, блики огня в линзах очков...

 

- Адриан сказал "убрать с улиц". Это не обязательно значит, что надо их перебить. Если получится убедить их убраться мирным путем, это ведь будет соблюдением условий контракта?

Изменено 26 сентября, 2019 пользователем Thinvesil

[Кайра]

- Может нам найти Винсента, насколько я помню он  собирал тогда анафем. - Может у него есть ниточки, которые нас выведут к  начальству. - Протей, зачем их преследовать магов? - Ведь они в свое время помогали анафемам,  так что вряд ли они когда - нибудь мечтать уничтожить магов. - Мы с братом, как арканисты может  отправиться к ним и переговорит с ними, с главными членами общества. святого Павла.

[Thinvesil]

- Может нам найти Винсента, насколько я помню он  собирал тогда анафем. - Может у него есть ниточки, которые нас выведут к  начальству. - Протей, зачем их преследовать магов? - Ведь они в свое время помогали анафемам,  так что вряд ли они когда - нибудь мечтать уничтожить магов. - Мы с братом, как арканисты может  отправиться к ним и переговорит с ними, с главными членами общества. святого Павла.

 

- Помогли? - Брови Джима поползли вверх. - Но Лили сказала, что их подставили. Сдали прямиком в руки Инквизиции. Что это за помощь такая?

[Фолси]

- Адриан сказал "убрать с улиц". Это не обязательно значит, что надо их перебить. Если получится убедить их убраться мирным путем, это ведь будет соблюдением условий контракта?

 

- Он не ограничивал нас в методах, да, - подтвердил Протей, но выглядел мужчина не очень уверенно. Конечно, возможность избежать кровопролития его воодушевляла, но только сейчас магистр по-настоящему задумался, насколько далеко могут зайти аппетиты ополчения. И их же справедливое возмездие. 

 

- Может нам найти Винсента, насколько я помню он  собирал тогда анафем. - Может у него есть ниточки, которые нас выведут к  начальству. - Протей, зачем их преследовать магов? - Ведь они в свое время помогали анафемам,  так что вряд ли они когда - нибудь мечтать уничтожить магов. - Мы с братом, как арканисты может  отправиться к ним и переговорит с ними, с главными членами общества. святого Павла.

 

- С чего бы Винсенту помогать нам теперь? У него свой маленький театр, никакие контракты его не связывают. Пусть наслаждается жизнью, он заслужил, - Протей мягко усмехнулся. - Думаю, с ополченцами можно пересечься и в Ист-Энде, и в Уайтчеппеле. 

 

Выбор

- Пойти в Ист-Энд

- Пойти в Уайтчеппел

[BornToSeek]

- Ведь они в свое время помогали анафемам,  так что вряд ли они когда - нибудь мечтать уничтожить магов.

 

— А если они не помогали, а пытались натравить нас на Арканум своими телепортами, а? — фыркнула Лили. — За помощью очень легко скрыть злые мотивы. Я бы им не доверяла. Если мы избавимся от них быстро и мирно, уладив проблему и вернув Руперта, то пусть, но, если что, я всегда готова и к сражениям. 

Изменено 26 сентября, 2019 пользователем BornToSeek

[Thinvesil]

— А если они не помогали, а пытались натравить нас на Арканум своими телепортами, а? — фыркнула Лили. — За помощью очень легко скрыть злые мотивы. Я бы им не доверяла. Если мы избавимся от них быстро и мирно, уладив проблему и вернув Руперта, то пусть, но, если что, я всегда готова и к сражениям.

 

Джим безотчетно кивнул, соглашаясь с позицией Лили, и выжидающе посмотрел на Летику. Куда она, туда и он. В том, что девушка не отступит, он не сомневался.

[Кайра]

- Думаю, что  Обществу известно, что маги -недоучки, мало что могут противопоставить  Инквизиторам. - Тут если только они хотели отвлечь Инквизиторов и использовать вас, для отвлекающего маневра  - Во всяком случае Лили, подставить можно только один раз, дальше уже у всех начинаются вопросы.

[BornToSeek]

Не особо горя желанием переубеждать Линду, Лили просто вяло отмахнулась. С Эндрю решено было отправиться в Уайтчеппел, и если вдруг кто-то ещё решился бы пойти с ними, то следовало согласовать время встречи, чтобы не разбредаться совсем на мелкие группы. Подумав и прикинув неплохой вариант, девушка решила его озвучить:

— Слушайте, сегодня наверно уже поздно собираться куда-то... да и не все у нас могут, — взгляд Лили зацепился за разодетую для оперы Летику, — поэтому предлагаю в Уайтчеппел всем желающим завтра сойтись у Коллекционера около полудня.

[Selena]

В доме Протея было шумно. Сам хозяин как раз провожал гостя - он представил его как Элифаса Леви - и Летика негромко поприветствовала его, отдавая дань этикету. Она уже направилась к ближайшему дивану, когда Эпифас прошел мимо, буквально в шаге - и магессу коснулось легкое удушье, а прикрытое лишь легкой тканью тело пробил озноб, словно она оказалась в безвоздушном пространстве. Летика обернулась уходящему вслед, не думая, как это смотрится со стороны. Казалось, в окружающей полутьме она видит гаснущую звезду, и... картинка рассыпалась, оставляя недоумение в серых глазах. И что это было? Встряхнув головой, Летика вздохнула, оборачиваясь вокруг. Похоже, это было ее персональное наваждение... Взгляд на миг вернулся к двери, за которой скрылся мистер Леви - возможно, когда-нибудь она и поймет, что это было. А сейчас нужно все узнать, что нужно от них Протею. 

Точнее, что они еще должны сделать в оплату свершенной сделки.

Змеиный кулон Летику не заинтересовал, то, что его забрал Эндрю, тоже не вызвало у нее никаких эмоций. 

Орден Святого Павла? Убрать с улиц - для нее это значило никак не договориться. Договоры можно разорвать или нарушить, только смерть ставила окончательную точку. Но как-то проявлять свою позицию Летика не стала - слишком много желающих решить все мирно. Хотя ее точно поддержит Лили, нефанди любила подобные развлечения.

 

— Слушайте, сегодня наверно уже поздно собираться куда-то... да и не все у нас могут, — взгляд Лили зацепился за разодетую для оперы Летику, — поэтому предлагаю в Уайтчеппел всем желающим завтра сойтись у Коллекционера около полудня.

 

Усмехнувшись, Летика коротко кивнула - роскошное платье ну никак не подходило для прогулок. Разве что по Пикадилли. 

Вскоре экипаж уже вез их обратно. Домой.

 

На следующий день Джим ожидаемо пошел вместе с ней. Летика не возражала - ее названный брат любил Руперта, и имел полное право внести свой вклад в общее дело. Вот только в этот раз она немного поступится собственными принципами, и не позволит кому-либо навредить Джиму. Да, Эвтанатос никому не мешают идти навстречу судьбе и смерти, она дала слово. Обещала заботится и присматривать за мальчиком - и это слово было выше силы Традиции. Для Джима маг смерти сделает исключение. 

В сам магазин они заходить не стали, решив подождать Эндрю и Лили рядом с ним.

[Thinvesil]

На следующий день Джим ожидаемо пошел вместе с ней. Летика не возражала - ее названный брат любил Руперта, и имел полное право внести свой вклад в общее дело. Вот только в этот раз она немного поступится собственными принципами, и не позволит кому-либо навредить Джиму. Да, Эвтанатос никому не мешают идти навстречу судьбе и смерти, она дала слово. Обещала заботится и присматривать за мальчиком - и это слово было выше силы Традиции. Для Джима маг смерти сделает исключение.

В сам магазин они заходить не стали, решив подождать Эндрю и Лили рядом с ним.

 

Джим опытным взглядом окинул улицы, однако опасности рядом с ними пока никто не представлял. Мальчишки, конечно, могли подбежать и выхватить кошелек, но он и сам когда-то был таким мальчишкой (разве что, бегал не с бандами, а от банд), и знал, куда надо смотреть и как держаться, чтобы вовремя отреагировать. А лучше - сразу дать понять, что знаком с их ремеслом. 

 

- Надеюсь, они не опоздают. - Юноша с нетерпением взглянул на часы. - Что-то мне слабо верится, что получится разрешить вопрос миром, Летика, а драться лучше вместе. 

 

Парень машинально проверил револьвер в кобуре и снова стал наблюдать за улицей.

[Selena]

- Надеюсь, они не опоздают. - Юноша с нетерпением взглянул на часы. - Что-то мне слабо верится, что получится разрешить вопрос миром, Летика, а драться лучше вместе.

Парень машинально проверил револьвер в кобуре и снова стал наблюдать за улицей.

 

- Пойдем пока в лавку заглянем, - Летика тронула руку Джима ладонью, кивая на вход, - Не думаю, что нас потеряют, зато не привлечем ненужного внимания.

Ее магия возросла и воздействие Аркан стало сильнее. А трупы посреди улицы тоже вряд ли сделают это место менее заметным.

[Thinvesil]

- Пойдем пока в лавку заглянем, - Летика тронула руку Джима ладонью, кивая на вход, - Не думаю, что нас потеряют, зато не привлечем ненужного внимания.

Ее магия возросла и воздействие Аркан стало сильнее. А трупы посреди улицы тоже вряд ли сделают это место менее заметным.

 

- Давай, - поддержал инициативу Джим, еще не представлявший, что его ожидает внутри.

 

В Лавке Коллекционера юноша сперва совершенно растерялся, не в силах понять, куда это он попал. Все было таким фантастичным, сказочным. Денежные деревья, странные вещи, которые, казалось, жили своей жизнь, невиданные растения и грибы. Но более всего его изумил говорящий зубастый сундук, который выглядел гораздо больше и внушительнее, чем его маленькие собратья, сопровождавшие экспедицию.

 

- Так вот, откуда они взялись? - Джим посмотрел на Летику. - А это их мама? Или кто их делает?

[Selena]

- Так вот, откуда они взялись? - Джим посмотрел на Летику. - А это их мама? Или кто их делает?

 

- Скорее, папа. - улыбнулась Летика, достала несколько мелких монеток, протянула вперед, где их тут же слизнул длинный алый язык, - Да, это были его помощники. Коллекционер любит монетки. - девичья ладонь осторожно погладила сундук по голове, -  Нет, я пока не хочу ничего купить, мы зашли только посмотреть. - уже зубастому сундучку ответила она. - У тебя здесь очень интересно.

[Thinvesil]

- девичья ладонь осторожно погладила сундук по голове, -  Нет, я пока не хочу ничего купить, мы зашли только посмотреть. - уже зубастому сундучку ответила она. - У тебя здесь очень интересно.

 

- Ага, - восхищенно добавил Джим, разглядывая все, но опасаясь к чему-либо прикасаться. - Аж дух захватывает. А что будет, если сюда случайно кто-то из не магов забредет? Они ведь увидят это все и... Ну, узнают!

[Кайра]

- Адриан и правда дьявол, который использует  желания людей против них самих. Интересно сколько людей, готовы убить, обмануть и забыть про честь и совесть  ради того, чтобы  и впредь их мечты были реальностью?

Они ели не спеша. Ужин был скорее праздничным лакомством. А она все пыталась понять, в какую ловушку для своей совести и чести они угодили. Они всегда избегали светских интриг ибо не умели носить маску и были младшими членами своих семейств. А теперь  они были вовлечены в этот танец и буквально вляпались в змеиный клубок. Хоть змеи и прятались за мягкими и красивым обликом, под ним таились острые ядовитые клыки.

- Знаешь что самое забавное? Во все эти интриги нас втягивает Протей. Не интриган Мортимер, или другой магистр, а именно тот кто больше всего их сторониться.

- Я ему верю. Почему-то. Должен же я кому-то верить, - Нейтан смотрел в тарелку, будто собирался отыскать там ответ на вопросы.

- А ты что думаешь о Стивене и его Галатее? - спросила она его. Линду все еще преследовал взгляд художника, который все же решил что  женщина из его грез стоит его проданной совести.

- Это похоже на легенду, вот что я думаю.

- Но это происходит с нами.

Ёлка, выполненная в современном стиле - из шёлка и металла, пахла хвоей, благодаря пихтовому экстракту и капельке магии. Огни на ней сияли электричеством. Ужин со свежекупленным шоколадным тортом был уютным и домашним. Когда уже не лезло, Линда принялась читать вслух, а Нейтан взялся за иглу, чтобы отметить монограммой свой подарок - шарф-кашне. Сам он забыл купить Линде что-нибудь толковое, поэтому положил к ёлке книгу стихов Бёрнса.
Настала пауза. Линда вспомнила самоё плохое своё Рождество...

Воспоминания Линды

Спойлер

 

- Ты - дитя порока, помни об этом и молись. Господь простит только хороших девочек.
Мать  Нейтана сидела за пяльцами. Красивая женщина, она носила черные платья и сверху у нее был нацеплен  большой крест.
- Выпрями спину, запомни, что леди всегда  сидят так,  и только крестьянки могут позволить себе сгорбится.
Линде хотелось стать маленькой и незаметной и проскользнуть тихой мышкой в библиотеку. Она любила играть с дворовыми детьми и Питером. Но  Питер сейчас был во власти строгого гувернера, которого они за глаза называли Палка. А леди  каждый раз наказывала Линду когда та бегала по двору.
Нейтану доставалось меньше, но лишь на первый взгляд. Он с любопытством наблюдал, как мать и девочка работают иголками. Глупый, розовый поросёнок, с бесцветными кудряшками и бледно-голубыми глазками. За что леди Виола его любит?
- А мне вышивать? - "хрюкнул" он, протягивая руки к иглам и ниткам.
- Тебе нельзя. Мальчики не вышивают.
- Потому что другая пипирка?
- Ах! Я тебе всё время повторяю: нельзя говорить про то, что скрыто одеждой.

Её свекровь возникла на пороге.
- А я тебе говорила, что ребёнок распутный. Питер никогда не говорил слова "пипирка". Ну-ка, пойди, растолкуй малому, чего нельзя при людях говорить. А я займусь этой замарашкой.
Старуха села на место невестки, пока та уводила сына в его комнату.
- Ты Линда знаешь, что  плохие девочки попадают в ад?
- Мне дедушка сказал, что надо каждый день есть овощи тогда я долго туда не попаду.

Бабушка всплеснула руками и начала говорить, что ребенок может выглядеть совсем здоровым и раз - умереть. А она, Линда, точно попадет в ад, где черти будет ее сначала жарить на адской сковороде а потом варить в котле, полном черной смолы.
- Твоя мать была блудница, которая соблазнила лорда Джонатана своими  греховными чарами.
На что девочка возразила и бросила  вышивание, и стала топтать его ногами.
- Да этот ребенок одержим демоном! - закричали обе женщины.

Ключ повернулся в замке и настала тишина. Сначала Линда обрадовалась, что от неё отстали, но скоро сообразила, что это опять тёмный чулан. Ладно, хоть не крупа, рассыпанная на подносе, на который надо вставать коленями. Но и такое утешение было недолгим. Узнав об истязании, хотя бы Старый Ник сказал что-нибудь в утешение, а потом провёл по коленям ладонью и они сразу перестали бы болеть. А как объяснишь свои впечатления от чулана? Сначала жмёшься в угол, а потом в этом углу кто-то шевелится.
- Линда!
- Наф-Наф?
- А я принёс тебе печеньку. Ты там с голоду не умирай, ладно?
- Не умру, - пообещала Линда, нащупывая под дверью просунутое в щель лакомство. - Теперь точно не умру.

[Selena]

- Ага, - восхищенно добавил Джим, разглядывая все, но опасаясь к чему-либо прикасаться. - Аж дух захватывает. А что будет, если сюда случайно кто-то из не магов забредет? Они ведь увидят это все и... Ну, узнают!

 

- Уверена, тут стоит хорошая защита. - отозвалась Летика, с удовольствием рассматривающая лежащие и стоящие вокруг предметы, - И обычные люди пройдут мимо, даже не заметив входа. Либо для них это будет обычная лавочка, каких здесь десятки. Ты со мной, а значит, свой, и можешь видеть всю эту красоту.

[Thinvesil]

- Уверена, тут стоит хорошая защита. - отозвалась Летика, с удовольствием рассматривающая лежащие и стоящие вокруг предметы, - И обычные люди пройдут мимо, даже не заметив входа. Либо для них это будет обычная лавочка, каких здесь десятки. Ты со мной, а значит, свой, и можешь видеть всю эту красоту.

 

- Спасибо, Летика, что показала мне магазинчик. - Джим тепло улыбнулся девушке. - Подумать только, сколько вещей мы таким образом не замечаем. И зачем скрывать это все от людей? Признаюсь, я сам боялся магии поначалу. Особенно, когда эти все призраки на корабле полезли. Но потом как-то привык и понял, что в ней много хорошего тоже есть. Зачем скрываться?

[Ewlar]

Дом Линды и Нейтана (ну, типа репетиция Рождества). Вечер.

 

Лорд Персиваль был старше своей жены на десять лет, а любовницы – на все двадцать. Собственно, пока эта самая Камилла догоняла его в возрасте, с женой у него отношения закончились. Вернее, законные и светские, конечно, продолжались. Ровно до того вечера, когда Виола, схватив со стола тяжёлый канделябр со свечами, зажжёнными по случаю отключения в доме газа, гонялась за своей несчастной компаньонкой.
Нейтан знал, почему. Как выяснилось, Питер тоже знал. Вернее, полагал, что знает. Он появился вечером, без приглашения.
- Увидел свет в гостиной и зашёл.
- Отец? Как он? – тревожно спросил Нейтан. Старший брат хмыкнул, сел за стол, за которым Линда читала, а младший брат старательно вышивал монограмму на какой-то весьма дорогой на вид тряпке.
- Грустит. Я пришёл не угощаться, - отверг он предложение выпить чаю с тортом. - Возможно, Нейтан, ты не знаешь, что значила Камилла для отца.

Он поглядел на брата и на Линду, но Питер не велел ей уходить.

- Вы всё равно расскажете друг другу. Останься. Я знаю, что Нейтан осуждает нашего отца за эту связь. Но я немного старше, и я помню... помню, как мать мне обещала братика, а после в доме суетились, плакали, приезжал доктор, из спальни выносили свёрток... Боже, Нейтан! Между мной и тобой должно было случиться ещё несколько младенцев. Может, шесть... они не доживали до рождения. Бабка ругалась и молилась, отец ходил мрачнее тучи. Мне ничего не объясняли и я спрашивал у слуг. И сто раз слышал: "Уж оставил бы милорд её в покое!"

 

Сказать, что Нейтан был удивлён этим известием, было очень мало. Он несколько раз уколол себя в пальцы иглой. нарочно. Потом отложил её.

- Ты всё-таки дождался братика, - нарочито холодно произнёс он.

- Да. Много лет спустя, когда я тоже стал понимать, что к чему, и упрекнул отца в изменах матери, он мне сознался, что они не спали вместе... ни разу... ну... после тебя. Она сказала: "Вот живой ребёнок и я больше не стану искушать судьбу". Теперь ты понимаешь, почему Камилле было просто его соблазнить?

Линда и Нейтан напряжённо молчали. Девушка была смущена, но понимала, что время тайн прошло. Питер не обращал внимания на её присутствие.

- Нейтан, ты эту женщину слишком заметно ненавидел.

- Не всегда.

- Пожалуй. Её так бесило, когда ты в детстве называл её "мисс Камел". Потом перестал, вы сдружились. Но пару лет назад я вновь услышал, как ты её язвишь. Ты выживал её, разве не так? Ты вёл себя с ней как...

- С шалавой, - сказал Нейтан. Питер сжал кулаки. Линда металась между желанием убежать и выяснить всё до конца. Старший брат всё-таки сдержался и строго произнёс:

- Но то, что ты натворил, за что отец прогнал тебя...

- Питер, - быстрый взгляд на Линду. - Я этого не делал. Просто скажи отцу, что я его люблю. Что всё было не так, как он подумал. Пожалуйста, скажи. А если он позволит, то я и сам ему это скажу. На днях я собираюсь посетить поместье и обязательно - семейный склеп. Если отец примет меня, то, очень может быть, что мы покончим с тайнами. 

- А как же запутанная лента? - осторожно спросил брат?

- Да. С лентой я немного заигрался.

- Бред. Всё - какой-то бред.

- И уже долго.

Питер всё-таки удержался от скандала. Пообещал передать лорду Перри слова Нейтана и вышел. Линда долго пыхтела, приходя в себя: от неё много лет что-то скрывали. Но Нейтан и теперь не раскололся. Он сказал, что устал, что им ещё назавтра разбираться с Орденом Святого Павла, и ушёл спать. Линда смотрела на электрические мигающие огоньки и строила детективные планы расследования в собственном семействе.

 

*

 

Назавтра оба вовремя отправились выполнять своё странное задание.

[Selena]

Лавка Коллекционера

 

Спасибо, Летика, что показала мне магазинчик. - Джим тепло улыбнулся девушке. - Подумать только, сколько вещей мы таким образом не замечаем. И зачем скрывать это все от людей? Признаюсь, я сам боялся магии поначалу. Особенно, когда эти все призраки на корабле полезли. Но потом как-то привык и понял, что в ней много хорошего тоже есть. Зачем скрываться?

 

Серые глаза задумчиво разглядывали амулет в коробочке. "Сердце шторма". Летика бы не отказалась иметь такой. Она мягко улыбнулась, оборачиваясь к Джиму:

- Страх. Зависть. Простых людей больше, чем магов. Нас будут бояться, будут завидовать. - девушка тихо вздохнула, глядя в карие глаза, - Ненавидеть. И убивать за это, маги не всесильны и не бессмертны. Если простой народ узнает о нас больше, чем следует, вскоре магов просто не останется.