Сказки о войне

[Фолси]

вечер, Вест-Энд, особняк Протея Пуллвика

OST

 

Вест-Энд. Квартал знати и богатых нуворишей. Земля обетованная, откуда произрастали столпы, держащие на себе вес королевской власти. Именно там, скромно приютившись за собором в Темпле, стояли богатые трёхэтажные апартаменты. Для большинства это была всего лишь элитная частная школа, куда по разным причинам принимались далеко не все, и деньги не были гарантом. А из студентов кто-то и вовсе принадлежал к бедным сословиям Лондона, но стипендия, которую получали эти молодые дарования, покрывала их проживание в апартаментах Вест-Энда. 
И только посвящённые знали истинное предназначение закрытого лицея. Здесь Арканум тренировал будущих инквизиторов, превращал робких студентов в смелых учёных и, конечно же, воспитывал хватких дельцов и коварных политиков. Именитые выпускники Арканума, которым хватало средств для проживания на широкую ногу, предпочитали селиться именно в Вест-Энде. А если кому-то удавалось выкупить или построить такой дом, чтобы его окна выходили на магическую академию, то оный собственник тут же становился мишенью для завистников. 
 
К числу удачливых собственников принадлежал и мистер Пуллвик, одинокий состоятельный мужчина, который всё свободное время, казалось, проводил в бесконечных кутежах. В академии он числился как профессор искусствоведения, жадно скупал редкие произведения искусства, но ещё чаще создавал их сам. Статуи прекрасных юношей и девушек, металлические звери и деревья столь искусной конструкции, что позавидовал бы опытный ремесленник. Да, небольшой двухэтажный особняк Протея Пуллвика был настоящей кладезью дорогих и вычурных предметов, да и располагался в ухоженном парке Вест-Энда. 
 
Мистер Пуллвик часто устраивал приёмы "для своих друзей", к коим причислял едва ли не половину всего Лондона. Каждый, достаточно богатый, талантливый или просто дьявольски красивый мог попасть на такой приём, вдоволь вкусить изысканных блюд и сладких сплетен, завести полезные знакомства или представить публике проект, которому требовались спонсоры. Поэтому никто не удивился, когда очередное приглашение пришло сразу нескольким гостям. Многим гостям. Чего эти гости пока не знали - того, что все они являются молодыми студентами Арканума, едва начавшими осваивать серьёзную науку волшебства. 
 
На дворе смеркалось, парк благоухал, а из дома мистера Пуллвика лились музыка и соблазнительные запахи. Кто-то прибывал сюда в кэбах, кто-то предпочитал дойти прогулочным шагом от общежитий академии или своего родового поместья. 
 

вечер, доки, паб "Вольная сирена"

OST

 

Хорошо живётся тому, кто не думает о завтрашнем дне. Именно так старый актёр Винсент сказал молоденькой официантке, когда та приносила ему новую пинту. После девушке показалось, что старик с необычным интересом разглядывал дно своей пустой кружки, словно собирался что-то там увидеть. А когда через несколько минут официантка вернулась с кухни, старика и след простыл. Испарился он, что ли? Вот же резвый пердун. 
 
Том Бригс, бармен и держатель заведения, только ухмылялся, когда в его "Сирену" приходили.. гости. Отличить их от типичных выпивох было нетрудно: большинство имели затравленный взгляд, постоянно оглядывались в поисках фантомных преследователей, были напряжены. А ещё каким-то шестым, самым настоящим жопным чувством Томас понимал, что несмотря на загнанный вид эти "гости" чрезвычайно, дьявольски опасны. Но старые актёры уже давно убедили парня пойти на этот риск. Кто-то скажет, что убедили Тома вовсе не доводы о свободе, а заплаченные ему шиллинги, а то и вовсе чары странных постояльцев. Что же, деньги Том любил. И всё, что на них можно прикупить, тоже любил. Но все портовые выпивохи, хоть и не являлись источниками верной информации, могли бы ручаться за то, что Том - порядочный и сердобольный мужик. А если бы ещё и наливал за счёт заведения да к жёнам и детишкам после пятой рюмки не гнал, то вообще ангелом бы был! Впрочем, Бригс отлично знал, что жизнь у простолюдинов и, паче того, иммигрантов в Лондоне тяжёлая. И потому старался хоть немного осветлить их будни, пусть и самым топорным средством - выпивкой. Но лучше уж пусть меряются длиной заплетающихся языков, чем вместимостью обойм в перестрелках банд. 
 
На улице смеркалось, в пабе как обычно в это время было не продохнуть. Кто-то шёл сюда с работы, кто-то после домашних ссор, а кто-то пытался затеряться среди мрачной и серой, но по-своему пёстрой толпы. Именно последним Винсент велел подавать бутылки из особого запаса, который раз в несколько дней обновлял курьер из Общества Святого Павла. Видимо, что-то и впрямь сместилось в этом мире, если представители святых обществ задарма таскают в доки выпивку...
 

Спойлер

 

Спойлер

✡ Мокрое дело:

- поговорите с Винсентом Смитом

- отправьтесь в доки и узнайте, что случилось с "Вольной сиреной"

- проникните в дом Халлиганов и найдите улики против них
- проникните в канализацию и найдите улики против культа

- найдите способ выманить и остановить Асаиль

- выполнено

 

✡ Комедия в алых тонах:

- поговорите с Протеем Пуллвиком

- в вечернее время посетите квартиру Икабода Крейна в Ист-Энде

- выберитесь из Грёзы

- одолейте Красных Колпаков или убейте Икабода

- выполнено

 

✡ Лавка прожорливых чудес:

- посетите магазин Коллекционера в Уайтчеппеле

 

✡ Право уничтожения:

- посетите собор в Темпле, чтобы получить и сдать заказы на уничтожение нарушителей спокойствия

 

✡ Зелёный пакт:

- найдите источник "божественных слёз" Дуала

- заключите пакт с носферату или уничтожьте мандрагору

- выполнено

 

✡ Плоды ненависти:

- найдите Кристофера и Лилиан Зобек

- освободите Кристофера из-под власти нагараджа

- помогите Кристоферу одолеть Лилиан

- выполнено

 

✡ Вавилонский зверь:

- выясните, кто стоит за ополчением Святого Павла

- нарушьте деятельность ополчения или поддержите её

- остановите Сабаота

- выполнено

 

✡ Мой мир построен из песка:

- выясните, что затевает Протей Пуллвик

- встретьтесь с Адрианом Кингом 

- отнесите "подарки" четырём должникам

- выполнено

 

Спойлер

 

Спойлер

Анна Коллинз (Дети Эфира)

 

 

Летика (Эвтанатос)

 

 

Лили (Культ Экстаза)

 

Марло Грейвз (Орден Гермеса)

 

Линда Смит (Дети Эфира)

 

Нейтан Филипс (Орден Гермеса)

 

Эндрю Волкер (Небесный Хор)

 

Руперт вон Витце (Дети Эфира) || Джим

 

Ник (Вербена)

 

Интерлюдия 1  Глава 1  Интерлюдия 2

 

Все заранее знать нельзя, это Лондон, детка (c)

[Thea]

— Я впервые вижу что-то подобное, — призналась культистка, пытаясь найти себе место, где можно было бы присесть. — Поделитесь секретом, как вы смогли... уйти от всей сухости и скованности аристократии?

 

- Вас впечатлило? - довольно улыбнулась Дороти. - Как же приятно встретить родственную душу, - девушка протянула к Лили руку и провела кончиками пальцев по её щеке. - Ах, как же я могла забыть, свою душу я продала, - рассмеялась она, притягивая Лили к себе, чтобы закружиться с ней в каком-то слишком уж интимном танце. - Зачем смотреть, - горячо зашептала она, приближая свои губы к устам девушки, - нужно чувствовать, - ещё мгновение, и их губы коснуться друг друга.

Эндрю в покое, увы, тоже не оставили. В то время, как красивый парень практически исчез под юбкой одной из оставленных Дороти девушек, вторая направилась к пастору. Она ластилась к нему, словно кошка и зазывала поиграть в особые игры.

[Торк]

Эндрю в покое, увы, тоже не оставили. В то время, как красивый парень практически исчез под юбкой одной из оставленных Дороти девушек, вторая направилась к пастору. Она ластилась к нему, словно кошка и зазывала поиграть в особые игры.

 

Преподобный мялся, краснел и смущался. Внимание девушки было приятным и пока священнику удавалось ускользать от особо тесных объятий и отделываться легкими поглаживаниями. Эндрю протянул сверток Лили - той предстояло самой решить, когда и как выполнить задание Адриана.

[BornToSeek]

Ломать себя в такие моменты — вот самая ужасная пытка. Нет, это поместье определённо было куда большим испытанием, чем типичный аристократический обед, Лили уже чувствовала всю его тяжесть на себе. Можно в один момент просто отдаться порыву и чувствам, хоть ненадолго забыть о миссии, просто расслабиться и отдохнуть, но... нет, нельзя! Потом, всё потом! Едва должен был случиться поцелуй, который бы действительно оторвал от культистки все разумные мысли, она успела отстраниться. Нервно облизав губы, тяжело дыша, девушка заглянула в глаза Дороти.

— Я знаю... про душу, — стараясь успокоиться, сказала она. — И я понимаю вас лучше, чем вы можете даже представить, но... Я здесь не ради себя, хоть и очень об этом жалею. Он просил передать вам кое-что, — с огромным нежеланием отнимая руки должницы от себя, Лили забрала у Эндрю свёрток. — Напоминание. Об оплате.

[Selena]

Джим серьезно кивнул девушке.

- Ну эту-то сделку заключал мистер Пуллвик, так что от нас уже мало что зависит. Надеюсь, магистр знал что делает. - Юноша вздохнул и выглянул в окошко. Экипаж уже подъезжал к улице, на которой жил рыжий маг, скоро уже они его увидят. Может, получится его расспросить обо всем поточнее?

 

На это Летика лишь неопределенно кивнула. Она тоже надеялась. И готова была принять отправить Джима домой и принять все последствия на себя, если что-то пойдет не так. Все же, она обещала заботиться о мальчике и собиралась держать данное слово.

[Thea]

Он просил передать вам кое-что, — с огромным нежеланием отнимая руки должницы от себя, Лили забрала у Эндрю свёрток. — Напоминание. Об оплате.

 

- О, подарок! - Дороти поняла не сразу. - О... - тут же добавила она, переварив слова о душе. - Это... Я... - она нервно сглотнула. - Вон отсюда! - заорала она, оглянувшись на развратную парочку. - Все вон! - было ясно, что этот приказ Лили и Эндрю не касался. Троица переглянулась, но к словам девушки прислушалась и удалилась из библиотеки, чтобы продолжить свои игры прямиком за дверью.

 

Дороти медлила, но всё же открыла свёрток и выдохнула с облегчением, обнаружив шкатулку.

- Ожерелье, - улыбнулась она, тут же доставая украшение и собираясь его надеть.

 

Но, стоило пальцам девушки коснуться черного оникса, как весь ее мир перевернулся.

- Ааааа! Уберите их! Уберите! - она извивалась и отпрыгивала в сторону, словно на неё кто-то кидался. - Уберите!!! - кричала она, пытаясь скинуть с себя что-то, чего ни Лили, ни Эндрю не видели.

- Что случилось? - через дверь показалась голова неудачной соблазнительницы пастора. - Что это с ней? - теперь и парень со второй девушкой, услышав вопли, вернулись и удивлённо уставились на Дороти.

- Уберите их!!! Я оплачу! Оплачу!

[Торк]

- Что случилось? - через дверь показалась голова неудачной соблазнительницы пастора. - Что это с ней? - теперь и парень со второй девушкой, услышав вопли, вернулись и удивлённо уставились на Дороти.

- Уберите их!!! Я оплачу! Оплачу!

 

- Покупатель души напоминает о просрочке. - Спокойно ответил Эндрю. - Мне кажется, вам лучше спрятаться, пока Дороти не включила ваши души в счет оплаты. - Эндрю повернулся к страдающей девушке.

 

- Мисс Грин, Адриан хотел чтобы вы приняли его подарок. Мне не видно от чего вы пытаетесь избавиться, поэтому мне кажется, что вы пребываете во власти иллюзий.  Искренне пообещайте все оплатить и успокойтесь.

[Thea]

- Мисс Грин, Адриан хотел чтобы вы приняли его подарок. Мне не видно от чего вы пытаетесь избавиться, поэтому мне кажется, что вы пребываете во власти иллюзий.  Искренне пообещайте все оплатить и успокойтесь.

 

- Вы их не видите? Как вы можете их не видеть? - Дороти билась в истерике. - Тут повсюду змеи! Они даже по вам ползут. О... - её вырвало от отвращения.

 

Глядя на всё это безумие, троица поторопилась окончательно покинуть библиотеку, по пути рассказывая остальным о случившимся. Почти никому до этого не было дела, но Аманда услышала, что в библиотеке случилось что-то мерзкое и поёжилась, сильнее прижимаясь к стене, у которой стояла.

[BornToSeek]

Интересно, что она видела. Какую иллюзию наслал Адриан? Тараканов каких-нибудь? Или... змей? Лили сейчас искренне хотелось, чтобы Дороти действительно выплатила свой долг. Нельзя такой аристократке пропадать, это же настоящий алмаз среди кучи серых камушков.

 

- Вы их не видите? Как вы можете их не видеть? - Дороти билась в истерике. - Тут повсюду змеи! Они даже по вам ползут. О... - её вырвало от отвращения.

 

А, всё-таки змеи. Ну да, стоило догадаться. Эх, как испорчена картина теперь.

— Они не настоящие, это иллюзия! — добавила к словам Эндрю культистка. Хотя если была серьёзная иллюзия, то наверно поверить в их нереальность было бы как минимум проблематично. — Что делать будем? Оставим её просто? — тихо спросила она уже у священника.

[Торк]

. — Что делать будем? Оставим её просто? — тихо спросила она уже у священника.

 

- Может быть развеем иллюзию? - Шепнул Эндрю. - Наших объединенных усилий может хватить.

[BornToSeek]

— Н-не надо, — вздрогнув, ответила Лили. — Кинг говорил, что он сам узнает об исполнении задания, значит он как-то поймёт, что всё сработало. Вдруг он магию свою как-то чувствует? Тогда мы только его разозлим. Она мне понравилась, но я всё ещё хочу точно вернуть Руперта. И... вряд ли помехи Кингу нам тут помогут. Так жаль, — бросая взгляд на перепуганную Дороти, она печально вздохнула. Пожалуй, это был предел её эмпатии к практически незнакомому человеку. — Её бы успокоить просто.

Изменено 26 сентября, 2019 пользователем BornToSeek

[Кайра]

Кафе - Лондон

 

Сидеть в кафе и смотреть, как хлопья снега падают за окном. Серый день медленно перешел в вечер, а они сидели и вспоминали всякую ерунду, ощущая то особое тепло, которое возникло между ними. Хорошо иметь семью, но еще лучше когда вас связывает не только кровь, но и душевные порывы. Несмотря на все они были уверены, что не сделают того, что измарает их душу и оставит там грязь. Надо было ехать к Протею, поэтому они купили набор пирожных в подарок магистру.

[Торк]

— Её бы успокоить просто.

 

- Дороти успокойся уже. Хватит бояться иллюзорных змей, лучше расплатись по долгам  и спи спокойно. - Попытался убедить страдалицу Эндрю.

[Thea]

- Дороти успокойся уже. Хватит бояться иллюзорных змей, лучше расплатись по долгам  и спи спокойно. - Попытался убедить страдалицу Эндрю.

 

- В-вы их не видите? - девушка вытерла рот рукавом и поднялась на четвереньки, задрав голову, как собачка посмотрела на Эндрю, потом зажмурилась. - Теперь и я не вижу, - она нервно рассмеялась и тут же открыла глаза. - Ф-фу... - поморщившись, она бросила несчастный взгляд в сторону Лили. - Они по тебе ползут... - голос Дороти дрожал, из глаз лились слезы, но, кажется, она всё же немного успокоилась. - Просто закрыть глаза... Просто закрыть глаза... - зашептала она, пытаясь подняться.

 

 

- Что тут происходит? - раздался мужской голос за дверью.

Это было совершенно не нужно, но дверь чуть ли не вышибли. В библиотеку ворвался мужчина, тут же направивший на пастора револьвер. Если бы не неопрятно застёгнутые пуговицы и следы определённых удовлетворительных игр, можно было бы подумать, что вошедший являлся приличным человеком. Но, если в его приличии приходилось сомневаться, то в том, что перед ними сейчас находится искомый генерал, никому сомневаться не приходилось. Его выдержка, его голос, вся его суть выдавали в нем военного.

 

 

 

[Торк]

- Что тут происходит? - раздался мужской голос за дверью.

Это было совершенно не нужно, но дверь чуть ли не вышибли. В библиотеку ворвался мужчина, тут же направивший на пастора револьвер. Если бы не неопрятно застёгнутые пуговицы и следы определённых удовлетворительных игр, можно было бы подумать, что вошедший являлся приличным человеком. Но, если в его приличии приходилось сомневаться, то в том, что перед ними сейчас находится искомый генерал, никому сомневаться не приходилось. Его выдержка, его голос, вся его суть выдавали в нем военного

 

- Нам нужен генерал Норман. - Спокойно ответил Эндрю. - Если это вы, то у нас для вас пакет. - Преподобный по военному щелкнул каблуками и вытянувшись протянул сверток генералу.

[Thea]

- Нам нужен генерал Норман. - Спокойно ответил Эндрю. - Если это вы, то у нас для вас пакет. - Преподобный по военному щелкнул каблуками и вытянувшись протянул сверток генералу.

 

- Пакет? - генерал вопросительно приподнял бровь, не убирая оружия. - Что за сомнительная служба доставки? Дороти, милая, что это за люди?

 

- Они... - девушка так и не смогла подняться и теперь покачивалась на всех четверых, раскачиваясь, словно успокаиваясь. - Они от него... Адриан, - выдохнула она и вновь зажмурилась и села, периодически открывая глаза и пытаясь скинуть с себя невидимых змей.

 

- Убирайтесь! - возмутился генерал. - Сию секунду прочь! - его лицо приняло багровый оттенок.

[Торк]

- Убирайтесь! - возмутился генерал. - Сию секунду прочь! - его лицо приняло багровый оттенок.

 

- Не раньше, чем вы примете пакет. - Спокойно возразил Эндрю. - Успокойтесь и подумайте о том, что если вы не примете его от нас, Адриан пришлет к вам более убедительных посыльных. Дороти свою посылку уже получила, как видите это не смертельно.

Изменено 26 сентября, 2019 пользователем Торк

[BornToSeek]

Если к Дороти у Лили была симпатия и какая-никакая жалость, то генерал хорошего первого впечатления явно на неё не произвёл. И сразу раскомандовался, будто перед армией стоял. Ладно бы Зобеком каким-нибудь был, тот свои заявления хотя бы подкрепить чем-то мог, а тут всего лишь пистолет. Тоже опасно, но не настолько, как если бы была встреча с лордом-инквизитором.

— И не только примете, а ещё и откроете его при нас, — добавила Лили. — Вы же не хотите разозлить Кинга?

[Thea]

Дороти свою посылку уже получила, как видите это не смертельно.

 

— И не только примете, а ещё и откроете его при нас, — добавила Лили. — Вы же не хотите разозлить Кинга?

 

- Не смертельно? - усмехнулся он, посмотрев на жалкую девушку. - Будь ты проклят, Адриан Кинг! - выстрел прошёлся недалеко от ног пастора. - Чтоб вас всех, - убрав оружие, он принял сверток...

 

Генерал осторожно освободил кольцо от коробочки, внимательно посмотрел на камень, пока не дотрагиваясь до него. Хмыкнув, он провел пальцем по черному ониксу и застыл. А затем обмяк и бессильно опустился на пол.

- Что за чертовщина?! - закричал он. - Почему я не могу шевелиться?

 

- Оплати... - выдавила из себя Дороти, подползая к нему. - Всё пройдет... А вы... вам лучше уйти, - она так и не перестала пытаться скинуть с себя змей, но уже не выворачивалась от отвращения.

Кто знает, вдруг ей даже со временем это понравится? Но избавится она от них лишь после оплаты долгов. Как и генерал, который теперь не мог пошевелить и пальцем, Дороти сейчас усиленно думала о том, как быстрее оплатить счета.

[Торк]

- Что за чертовщина?! - закричал он. - Почему я не могу шевелиться?

 

- Всего хорошего, мисс Грин, мистер Норман. - поклонился Эндрю. - Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более приятных обстоятельствах.. 

 

Преподобный подал руку Лили и парочка отправилась вниз, туда где нервничала Аманда.

 

- Наши дела закончены, если вы готовы, мы можем отправляться, мисс Аманда. - Сообщил Эндрю не желавший задерживаться в этом месте дольше необходимого.

[BornToSeek]

— Дороти, вы замечательная! Всё, что я говорила вам, было правдой! Я надеюсь, что вам удастся расплатиться по долгам с вампиром, и мы сможем встретиться нормально, без этих свёртков и дурацких змей, — искренне сказала девушка и, присев рядом с аристократкой, быстро поцеловала её в щёку, будто не обращая внимания на её страх и отвращение к эффекту проклятия. — Такую, как вы, попробуй только отыщи.

И тут же Лили поднялась, отходя к Эндрю.

 

Преподобный подал руку Лили и парочка отправилась вниз, туда где нервничала Аманда.

- Наши дела закончены, если вы готовы, мы можем отправляться, мисс Аманда. - Сообщил Эндрю не желавший задерживаться в этом месте дольше необходимого.

 

Самую малость приунывшая культистка, наблюдая продолжающийся банкет, лишь тихо вздохнула.

Изменено 26 сентября, 2019 пользователем BornToSeek

[Ewlar]

Лирическо-психологическое отступление в прошлое. Поместье Филипсов

Нейтан

 

*

Отец

 

«Что такое невинность?» - Старший лорд Филипс поглядел сверху вниз на юное создание. В прошлом году первенец задавал ему такой вопрос, хотя и не так прямо в лоб. Но Питеру уже семнадцать, ему пора знать некоторые вещи, и они с сыном тогда говорили достаточно откровенно, чтобы он понял то, что должен был понять. А этот нежный поросёночек, любимчик отдалившейся от мужа и старшего сына Виолы, когда он вообще научился говорить подобные слова?
- Сам-то как думаешь? – не вполне уверенно переспросил лорд Персиваль, косо поглядывая на французский сборник сказок под мышкой мальчугана.
- Наверное, это когда ни в чём не виноват. Эта девушка не делала всяких там грехов.
- Грехов?
- Слова плохие никогда не говорила, и ничего не воровала, и не лгала наставницам, слушалась старших, ну... За это принц её и полюбил.
- Хм… в общем-то, ты прав. Так говорят о самых лучших девушках.
- А принц, он тоже был невинным?
- Да. Ступай и не греши.

Он позвал управляющего и рявкнул:

- Вели слугам, чтобы не распускали языки при детях!

 

 

*

Бабка

 

Старая миссис поучала свою «глупую», но к счастью, набожную и воспитанную невестку:
- Ты слишком долго надоедала Господу мольбами об этом ребёнке и теперь совершенно не желаешь знать за ним никаких зол. Ребёнок – не невинное создание, он ведь уже рождается во грехе, и все мы изначально порочны. Пороки стали проявляться в нём.
- Но я не понимаю, милая свекровь, зачем вы привязали к ножке кровати бедную собаку и почему ничего не сказали Перри. Он ведь подумал…
- И тебе не советую говорить, а то мой сын проникнется к Натти сочувствием, а он и так не занимается его воспитанием.
- Ну, а мой-то сын, за что он был наказан?
- За то, что пялился, как этот блудный пёс бегает во дворе за су… за собакой женского пола. И как это грязное животное сидело посередине комнаты, вылизывая себе… грех-то какой! Вот я его и привязала, да повыше, чтобы не делал этого. Виола, не вынуждай меня об этом говорить, мне ли объяснять тебе, что делают самец и самка и что ребёнок вообще не должен этим интересоваться? Я что-то не помню такого интереса за Питером, потому что он растёт в строгости, отец им постоянно занимается, а Натти ты избаловала и погубишь его этим. Твой сын растёт развратным, а ты этого не хочешь замечать. И убери из дома эту темнокожую девчонку, эти аборигенки, нам рассказывали, сразу являются на свет не девственными. У них там нет законов и царит разврат.

 

Мать лорда Перри, отчего-то нелюбимая невестка деда, внезапно умерла в тот день, как Старый Ник узнал о том, что Линда Смит была отправлена в пансион до совершеннолетия. А вот её молодая воспитанница Камилла почему-то осталась. Компаньонкой для леди Виолы. Очень приличная девушка. Очень!

 

 

*

Мать

 

- Невинность? – мама покраснела. – Нейтан, тебе рано об этом знать. Что, вновь Дюма? Дай сюда, это книга взрослая. И Байрон взрослый, он вообще был пьяницей, не следует тебе это читать.
- Но у него красивые стихи. А эти ещё лучше.
- Бёрнс! Нейтан, у него ведь даже имя деревенское. Поверь мне, не пристало лорду читать такие пош… такие неприлично простые и низкие стихи. Перечитай Евангелие.
- Которое? Мама, они там врут или придумывают. Они не сходятся в своих рассказах. И почему Евангелия только четыре? Ник говорит, что их было не меньше тридцати.
- Не смей называть прадедушку Ником! Это некрасиво!
Мать снова была неправа. Это было как раз красиво и удобно. Но Нейтан любил мать и не хотел её расстраивать. И промолчал.

 

 

*

Прадед

 

- Что такое невинность, Ник?
Старик был занят переборкой писем и что-то быстро-быстро раскладывал в шкатулки. Его ловкие пальцы не скрутила модная подагра. Они были красивы, как у музыканта.
- Одна из жутких глупостей средневековья. Приманка для богатых женихов, страшилка для невест и самая дурацкая причина тысяч изломанных судеб. 
Он поднял голову. Мальчик его не понимал.
- Я объясню тебе когда-нибудь, если ты сам не догадаешься.
Немного разочарования. Покорность. Отрок хотел уйти и не мешать.
- Постой. Я объясню сейчас то, что сумею. Невинностью, целомудрием, непорочностью, в миру называют неосведомлённость юношей и девушек о… о браке. О той стороне любви, которая будет потом, после признаний, поцелуев… свадьбы. Муж и жена ложатся вместе спать и только после этого у них могут родиться дети.
- Но мать с отцом спят в разных комнатах. Откуда тогда мы?
- Так было не всегда, Нейтан. Пожалуйста, не задавай родителям таких вопросов. А тебе я скажу, беречь невинность следует, конечно, до истинной любви. Но жизнь порой обманывает нас. Пока тебе следует лишь читать хорошие романы и мечтать о своей принцессе.
Дед хитро прищурился.
- Но ведь принцесса придёт в твою жизнь ещё не скоро. Сначала Питер женится, потом ты подрастёшь, возможно, Линда выйдет замуж, и тогда придёт твой черёд.
- А это обязательно?
- Для тебя – нет. Условности всей этой аристократической муры вряд ли коснутся тех, кому не светят титулы и дедово наследство. Так что, Нейтан, тебе следует ждать любви. Именно той, что в книжках, а не той, о которой может рассказать каждый конюх. Ты хочешь мне задать ещё какой-нибудь вопрос?
- Не сейчас, Ник, я вижу ты ужасно занят.

 

 

*

Народ

 

Подвыпивший конюх глядел, как элегантный городской берейтор гоняет на корде молодую лошадь. За действом наблюдали его подросток-сын, друзья этого сына и сам юный лорд. Они держались от него чуток подальше, но он так же увлечённо висел на ограде, любуясь красотой движений лошади и мастерством её учителя. Парни болтали. И почему-то не о том, что было перед их глазами. Их комментарии были пронизаны похабным низменным оттенком, когда они весело сравнивали круп кобылы с задом какой-то миссис Хендрик, попутно обсуждали и деревенские сплетни: кто с кем и, кто кого. Потом они ушли. Нейтан, не глядя на оставшегося конюха, спросил его:
- Том, вам не кажется, что ваш сын и его друзья ведут недостойные беседы? Вы даже не пытались их прервать и устыдить. Это неловко, то, о чём они тут говорили.
- Ха, скажете, молодой лорд! Это ведь вам не зал какой-нибудь, это всего лишь улица.
- Вы не заботитесь о нравственности сына?
- На кой ему… Кхм, простите. Парню шестнадцать лет, он уже с девками гуляет. Может у вас, господ, так и не принято, а нам к чему весь этот выпендрёж?
- Но мне казалось, что невинность ценится до свадьбы.
- Ну, как? У девок более-менее ценится. Лишь бы мужчину убедить, что лялька от него. А так-то много ли этой невинности? Тьфу. Сам гулял до свадьбы, и жена моя гуляла. Ещё и отбивал её у целой кучи женихов. Отбил, - гордо закончил Том.
- Но зачем это?
- Зачем что? – конюх выронил изо рта соломинку, - Зачем гулять что ли?
- Вы это называете прогулкой.
- Так это… Веселее ведь с любовью жить. Как без неё-то?
- Но ведь у этого название – не любовь, а блуд.
- Секс у него название, секс! Чему вас только учат… Простите, молодой лорд. Оседлать вам лошадку, ездить будете?
- Нет, не сегодня. Мышцу потянул.
Нейтан и вправду чуть прихрамывал. Проклятое приспособление «от блуда» снова натирало кожу.

 

 

*

Старший брат

 

- Нейтан, тебе не обязательно жениться, а вот мне – обязательно. Такие правила.
Питер курил сигару, младший брат об этом давно знал, но, по какой-то искренней солидарности, отцу его не заложил. Братья не были близки с детства. Когда Нейтан родился, Питер сразу перешёл в разряд «папиных сыновей», а Нейтан стал «маменькиным». Со всеми вытекающими из ситуации последствиями. Хотя нет, не со всеми. И то, лишь благодаря деду и природному стремленью к знаниям и самостоятельности.
- Но ты ведь любишь леди Маргарет?
- Наверное, люблю. Про неё хорошо рассказывали. Но я ведь её ещё не видел.
- А она тебя?
- Нейтан, что я могу сказать? Все люди женятся. И мне, как старшему наследнику семейства Филипс, надо жениться на той девушке, которую мне выберут родители. Она мила, воспитана, она моего возраста, чуть младше, и тоже должна выйти замуж. Как говорится, почему бы не помочь друг другу?
- Что она любит? Что читает? Умеет рисовать и музицировать? Не сплетничает о подружках, не пинает кошек? Ездит верхом? Играет в бридж?
- Я не знаю.
- Она невинна?
- Нейтан! – брови старшего брата сдвинулись, кулак измял и раскрошил сигару.
- А ты?
- Я сейчас брошу в тебя пресс-папье, маленький идиот. Пошёл отсюда вон!
Если невинность так важна для брака, почему стоит про неё спросить, все злятся и скрывают что-то? Нейтану было лет четырнадцать, когда Питер женился, его собственное тело начало меняться, но он всё ещё слишком мало знал о таинствах, над которыми так трясётся высший свет.

 

 

*

Друг

 

Линда бывала в доме часто. Каникулы во флигеле у деда – это была мечта. Там было столько интересного! Правда, сама Линда тогда была противной долговязой стервой, но с кем ему ещё было играть? Дед умел примирить их. Она стала добрее, и они стали чаще разговаривать. Девочка привезла из пансиона тонны новых слов, которых, разумеется, не знали чёртовы наставницы.
- Эти вонючие классные дамы нас всех задолбали своим занудством! Каждая делает вид, что невинна, как первый снег, и это – главное её достоинство, а сама сразу же хватается за длинную линейку и лупит всех подряд, если хоть заподозрит что мы знаем больше, чем положено. Дуры. Чёртовы долбанные дуры. Если они невинные, откуда знают, о чём мы говорим? Меня в последний раз лупили всего лишь за то, что я заметила у поварихи слишком толстый живот.
- Что дурного в слове живот?
- Что там растут младенцы.
- Младенцы – это хорошо.
- Но не то, как их делают.
- Ты знаешь?
- Наф-Наф, ты что, совсем дурак? Ты что, не видел, как это всё делают кошки, собаки, овцы, лошади? У людей точно так же.
- Ну, это я как-то немного знаю, - смутился Нейтан. – Но почему все думают, что это плохо?
- Потому что идиоты. Мои отец и мать, если бы так думали я бы никогда не родилась.
- Это у всех людей так…
- Нет, не у всех. Брак моего отца в Лондоне считается просто распутством. А я думаю, что когда женщина и мужчина друг друга уже полюбили и хотят жить вместе, никакой поп им нафиг не нужен. И вообще, если неприлично заглядывать в чужую постель, то не надо об этом всё время трепаться на каждом углу.
- А если это не совсем чужая? Если один влюблён, а другой нет. Если другой нашёл другую? Если женщина не одна, а много, но не сразу, а сначала, так, пожил с одной, потом расстался и с другой живёшь, и с третьей, как некоторые делают, это вот как, считается изменой остальным?
- Не знаю. Про измены я не думала. Но если мне мой муж когда-нибудь изменит, я… я, наверное, его убью. Нет, лучше брошу.

 

 

- О чём ты всё ещё волнуешься, Нейтан?
- Заметно?
- Ты весь погрузился в думы.
- Об отце.
- Наверное, это ужасно, когда тебя бросает любимый человек.
- Тебе ли не знать?
- Джо Бейкер не бросал меня, он умер. Это больно. Но я это пережила. Не думаю, что лрод Перри действительно любил Камиллу. Сколько меж ними разницы, лет двадцать? Как долго можно играть в любовь с человеком другого поколения?
- Наверное...

Он уж не помнил, как они покинули кафе и как дошли до дома Протея Пуллвика.

[Фолси]

В поместье Протея оказалось вовсе не безлюдно - магистр принимал важного гостя. Вернее, уже раскланивался с ним. Гостем оказался грузный мужчина преклонного возраста с удивительно длинными и подвижными суховатыми пальцами. Видимо, по долгу службы ему приходилось часто перекладывать бумажки. 

 

 

- Прошу вас, магистр Леви, мне очень нужна эта книга. Всего лишь на короткий срок, - настойчиво, если не сказать горячо убеждал Протей собеседника. Но тот оставался непреклонен. 

- Я не могу показать вам Аль-Азиф, дорогой Протей. Архимаг поместил её на.. вы сами знаете, куда. Как же я возьму что-то из замка без его дозволения? Коли вы так любите рисковать собой, то продолжайте в том же духе. Не подставляйте под удар коллег. 

Протей смутился. Вот уж идти по головам он точно не хотел. 

- Что же.. я извиняюсь за то, что побеспокоил вас. Надеюсь.. о, - только и нашёлся что сказать маг, когда увидел в дверях целую процессию. Да ещё и незнакомую женщину вместе с ними. - Кхм.. господа, знакомьтесь: это мистер Элифас Леви, преподаватель и архивариус нашей академии, - упоминать при посторонних титул магистра Протей не стал. - А это..

Маг по очереди представил вошедших. На девушке он запнулся. Тем более что цель её присутствия тут совершенно от мага ускользала. 

 

Потребовалось немного времени, чтобы решить неловкую путаницу. Аманде была выделена временная комната, мистер Леви покинул поместье, а остальные гости смогли расположиться в уже знакомой гостиной и поведать о своих приключениях. Слушая о проклятых людях, Протею оставалось лишь горестно вздыхать. Даже если они сами решили обмануть Адриана со сделками, это никак не обеляло бесчеловечного поступка вампира. Но у сэра Пуллвика были связаны руки. Пока сетит не исполнит свою часть сделки, любое противостояние с ним очень раскачивало и без того щекотливую ситуацию. 

 

- Я, к сожалению, пока что не преуспел, - рыжий маг со вздохом плюхнулся в кресло. - Мужчина, которого вы видели на выходе - магистр Элифас Леви, ведущий оккультист Арканума. Именно он вывел меня на Адриана. Думаю, вы с ним ещё не пересекались. Мистер Леви читает лекции для инквизиторов. О самых.. проблемных народах и артефактах Мира Тьмы. Впрочем, думаю что я смогу найти к нему подход.

Протей улыбнулся, ободряя больше себя,  чем присутствующих.

 

- Что же до ваших успехов, то Адриан прислал письмо. Тяжёлое, - подозрительно заметил мистер. Рассказ о проклятых предметах вызывал в нём объяснимое волнение. Вскрыв ножиком конверт, Протей высыпал на поднос письмо и вычурный кулон в форме змеи. Расправив бумагу, мужчина без особого энтузиазма зачитал:

- Одна из моих просьб выполнена. Хорошее начало, я впечатлён. Теперь поговорим о главном: в городе развелось слишком много паразитов, которые считают себя его защитниками. Защитниками нашего Лондона. И защищать они его намерены от нас! Какая дерзость. Поэтому я со всемерным уважением и уверенностью в ваших исключительных способностях настойчиво прошу положить конец нападениям Общества Святого Павла на мой народ. Не ограничиваю вас в методах и средствах, разумеется. До новых и приятных встреч. Ах, да: за маленькую просьбу маленький презент. Сет умеет не только карать, но и одаривать. Умеренно, конечно же. 

 

Закончив чтение, Протей  посмотрел на кулон в форме змеи с таким выражением лица, словно перед ним на подносе свивала кольца живая кобра. 

 

Мой мир построен из песка (завершено)

 

Клык Дуата

 

 

Носитель получает эффект дисциплины Затемнение и может уклоняться за счёт МД

 

[Thinvesil]

Вскрыв ножиком конверт, Протей высыпал на поднос письмо и вычурный кулон в форме змеи. Расправив бумагу, мужчина без особого энтузиазма зачитал:

- Одна из моих просьб выполнена. Хорошее начало, я впечатлён. Теперь поговорим о главном: в городе развелось слишком много паразитов, которые считают себя его защитниками. Защитниками нашего Лондона. И защищать они его намерены от нас! Какая дерзость. Поэтому я со всемерным уважением и уверенностью в ваших исключительных способностях настойчиво прошу положить конец нападениям Общества Святого Павла на мой народ. Не ограничиваю вас в методах и средствах, разумеется. До новых и приятных встреч. Ах, да: за маленькую просьбу маленький презент. Сет умеет не только карать, но и одаривать. Умеренно, конечно же.

Закончив чтение, Протей  посмотрел на кулон в форме змеи с таким выражением лица, словно перед ним на подносе свивала кольца живая кобра.

 

- А что это за Общество Святого Павла? - робко спросил Джим, косясь на амулет. После того, что произошло с оперной дивой, он не спешил прикасаться к подобным вещам. - Это охотники на вампиров?

[Кайра]

Линда переглянулась с братом, понятно,что их руками вампиры хотели убрать тех, кто защищает людей от них. Хороший ход  подумала она и какое коварство. Она чувствовала что спасение Руперта может обернуться, гораздо худшими последствиями. Лондон будет беззащитен перед двором королевы Анны.

[BornToSeek]

- А что это за Общество Святого Павла? - робко спросил Джим, косясь на амулет. После того, что произошло с оперной дивой, он не спешил прикасаться к подобным вещам. - Это охотники на вампиров?

 

— А чёрт знает, что это за Общество, — пожала плечами Лили. — Помню, что вроде все эти павловцы из обычных людей и что-то с них с Арканумом не ладилось. Два года назад они должны были помочь нам, отступникам, сбежать из Империи, с жильём помогали в Лондоне на время, а в итоге всё вылилось в то, что вместо спасительного корабля нас выкинуло прямо в инквизиторские казематы. В общем есть у меня предчувствие, что они с этим как-то нехорошо связаны. Не нравятся они мне. А о чём пишет Кинг вообще? Два года назад они вроде ничего не защищали. За это время сильно активничать начали?