Фолси

Морис и Фёдор   - Может это и к лучшему, что мы не успели под раздачу. - Приободрил он Офелию   Офелия благодарно кивнула и нервно помяла пальцами рукав куртки. Она хотела опросить свидетелей, чтобы не гадать (насколько это возможно перед горящими руинами), а иметь хоть какое-то представление о случившемся.    - Твой дружок Роберт мог уцелеть. Инквизицию знатно потрепали, иначе они бы не бросили столько машин. Кто-то взорвал подземку - и это явно не бежавший спецназ.   Пальце перестали мять рукав. Фел покивала и погладила себя по руке, успокаиваясь.    - Да, похоже на то. Это.. неожиданно хорошие новости. Только где искать Роберта, не представляю. Вряд ли он пойдёт в "Пепельницу", скорее заляжет на дно где-то здесь, - она с сомнением обвела взглядом изгвазданные в граффити стены.    Поэтому, полагаю, здесь мы и расстанемся. - щелчком отбросив окурок в сторону, Морис улыбнулся Фел, - Вопросы? Пожелания?   Офелия виновато посмотрела на него.   - Расстанемся, - повторила эхом. Замешкалась, но всё-таки кивнула. - Да, пожалуй. Я ещё поброжу по району, может наткнусь на гуля или сородича. У Роберта есть определённая власть.. нельзя оставлять его судьбу на самотёк. Я должна знать, что с ним. А пожелание.. ты и сам его знаешь.   Она подалась вперёд и деликатно обняла Мориса, прошептав:   - Будь осторожен.    Улыбнувшись на прощание, Офелия села на свой байк и, не оглядываясь, скрылась в переулках. 

Эсми И вот... она отстранилась, улыбаясь в темноту. ♪

Эсми   Рука протянулась вперед ладонью вверх. Пальцы не сжаты. Жест прошения мочалки.   - Я потру, - глаза ее лукаво и целенаправленно смотрели в фисташковые радужки. - Раз растяжка плоха.   Глядя в глаза девушки, Поло усмехнулся. Медленно и высоко поднял руку, сжимавшую порозовевшую от крови мочалку. Сжал пальцы. Пористое "сердце" стало медленно изливаться красноватой пеной, которая стекала на лицо вампира и медленно текла дальше - по шее, груди, животу...   - Твоя очередь, - тореадор протянул мочалку Эсми и вложил ей в руку. Послушно повернулся спиной и, сложив локти на стене, уткнулся в них мокрым лбом.    ♪     Свет несколько раз моргнул.. и окончательно погас. Комната погрузилась в темноту. Поло не шевелился. Лишь шелест капель нарушал тишину. Скоро к нему добавился ещё один, более выраженный звук..   Шелест ливня за плотными ставнями. Ночь плакала и дарила прохладу. 

Эсми   - Что? - Ей казалось, что ее позвали или решили обратить внимание. Эсмеральда обернулась, смотря на мутным силуэт через стекло.   Ничего. Он просто постучал, адресуя ей свою улыбку. Но раз последовал вопрос..   - Спинку потри. Не дотягиваюсь, с растяжкой плохо, - просто и в лоб предложил Поло. Врёт, с растяжкой у него всегда была прекрасно, ещё в смертном прошлом. А теперь, после корректив Деспины, и подавно. 

Эсми   - Там, в клубе, - начала она и запнулась, не зная с чего и начать. И решила с конца. - Ты подставился под ту арматуру, спасая меня, - неясно, говорила ли девушка про орудия накалывания или метафорически намекала на рыжую культуристку. - Спасибо.   - Это было, конечно, глупо, - следуя совету, Поло медленно вёл мочалкой по плечам, рукам и ниже. Ребристое стекло душевой кабины преломляло силуэт внутри, но оставляло простор для фантазии. - Тебе бы не хватило скорости, чтобы увернуться. А я тренирую дисциплину Стойкости. Разрывную пулю, попавшую мне в руку, выдержал. Думал, что выдержу и арматуру.    Очевидно, эксперимент не удался. Да и кто мог знать, что агент Донати, человек, силой удара не будет уступать вампиру.   - Но благодарность мне твоя приятна, - Поло наклонился, отшелушивая ноги. - К тому же обидно было бы потерять и тебя. Иногда такое ощущение, что всё моё прошлое - это больная семейка Ломео, а всё моё настоящее - это Даллас. Не такой однообразной я представлял себе вечную жизнь. Ты стала камнем, от которого пошли круги. Пусть только на ночь.. но и за это я благодарен.    Палец постучал по стеклу изнутри кабинки. Видеть это было трудно, но кажется, что Поло улыбнулся. 

Эсми   - Дурацкая пижама, - которую, она собиралась нацепить обратно.   - Одежда вообще зачастую лишь мешает, - заметил вампир, пожимая плечами. Несколько секунд постоял, но видя, что проблема сама себя решила, отступил в кабину.    - Кровь плохо отмывается. Минус любого хорошего шоу - потом до самого утра приходится убирать за собой, - Поло снова включил воду и, положив ладони на стену, вытянул руки вверх, потягиваясь. 

Эсми   - Стирка закончилась, - оповестила о причине своего бессовестного вторжения.   Вторая свободная рука потянулась к другой в попытке ее освободить, а если не получится, то она просто снимет верхнюю часть ночнушки.   Шуршание воды затихло. Кажется, Поло её услышал, но из-за стука капель слов не разобрал. Дверка душевой кабины со стуком отъехала в сторону, и голая нога (та самая, с татуировкой) выступила наружу. Положив руку на ребро дверцы, Поло до половины выглянул наружу. Та часть его груди и живота, что были видны, всё ещё покрывали розовые потёки - кровь только начала отходить. Вкупе с натянутыми мышцами создавалось впечатление освежёванной плоти.    - Ты что-то сказала? - спросил парень, приподняв бровь. Перевёл взгляд на зацепившийся рукав. - Ах-ха. Правду говорят, что нельзя сородичам лезть к современным технологиям. Проблем не оберёмся.    Он с шутливым осуждением покачал головой. 

Эсми Еще одна дверь открылась под "натиском" равнос. Едва щёлкнул выключатель, и свет залил небольшую комнату, её назначение стало ясно. Студия. Повсюду висели или просто лежали стопками полотна с изображением абстракций, пейзажей и портретов. Лучше всего Мариосу удавались портреты. Было то результатом вампирского очарования Поло или собственный талант, мог ответить разве что тореадор. Зато решилась маленькая загадка: артист нашёл в художнике родственную творческую душу. В углу комнаты на мольберте стояла картина - единственная, скрытая чехлом и не покрытая пылью. Рука Эсми потянулась, стягивая ткань. Перед ней был очередной портрет.. с одним очень знакомым натурщиком. ♪ Краска поблекла - картина была нарисована давно. Изображённый на ней Поло, несмотря на увечья и связанные за спиной руки, с улыбкой нюхал розу, растущую из его витэ.. или немилосердно вкрученную в рану. Внизу холста ножом или другим острым предметом поверх краски было нацарапано: Скучно быть богом Свет пару раз моргнул. А на первом этаже всё ещё шелестел душ - засохшая кровь отходила плохо.

Морис - Да, меч охотника убивает не только тело, но и душу. - добавил он несколькими секундами спустя, - От Киллиана не осталось практически ничего. Совсем. - Это, видимо, должно было смотивировать меня на помощь? Хитро. Соблазнительно. Но нет, - Офелия понимала угрозу своей нежизни и потому лишь покачала головой. - Но можно не лезть прямо туда, а проехать мимо, может, что-то и увидим. - Тоже думаю, что стоит посмотреть. Только будем начеку. Те, кто устроил взрыв, всё ещё могут быть там, - Офелия села на мотоцикл и осторожно поехала вперёд. Картина им открылась следующая: взрыв произошёл в заброшенной секции метро. Широкий туннель, ведущий под землю, всё ещё лизало пламя. На улице толпились жители района, кто-то спешно вызывал службу чрезвычайных ситуаций, кто-то просто кричал в страхе, что огонь перекинется на их дома. Но нет, не перекинется - огонь бушевал под землёй, там же и произошли взрывы.

Эсми   Провела языком по губам. Пришло насыщение.   Поло молча смотрел перед собой. Кажется, он нашёл шутливое поведение неуместным. Как и фразу о жертвоприношении.   - Зря ты остановила. Ему будет очень тяжело, когда я навсегда покину его мир, - Поло аккуратно поднял Мариоса, устраивая его удобнее на кровати, и накрыл одеялом. - Такие мы, тореадоры. Сначала ублажаем, потом разрушаем. Я хотел попрощаться так, чтобы он ушёл счастливым.    Но уверенность уходила из голоса артиста. Кажется, он всё же относился к этому смертному иначе, чем к огромному количеству других представителей стада, которых часами ранее отправил на смертельный бой с инквизицией.    - Прощай, Мариос. Мы больше не увидимся, - прошептал вампир и едва коснулся губами лба спящего человека. Взял аптечку и пошёл к выходу из спальни, попутно выключив свет.    - Вижу, ты уже помылась. Пойду и я, - парень смерил фигуру Эсми взглядом, в который возвращалось былое озорство. - Милая пижамка, кстати.    Усмехнувшись, тореадор быстро сбежал по ступенькам вниз. Не похоже, чтобы рана в животе его ещё беспокоила. 

Эсми Босые ноги поднимались по ступенькам на второй этаж. Их обладательница искала тореадора. На втором этаже было всего две комнаты, причём дверь одной оставалась приоткрыта. Лился свет, звучали приглушённые голоса. Поло и Мариос. Кажется, они не заметили её присутствия. Заглянув в небольшой зазор, девушка увидела спальню. На двухместной кровати сидел Мариос, скрестив ноги и удерживая между них перемазанную кровью подушку. На подушке лежал Поло, смотрел снизу на мужчину и чему-то улыбался. Его живот был туго забинтован, а на краю кровати лежала открытая аптечка. Пальцы Мариоса, которыми тот медленно и заботливо перебирал слипшиеся кудри Поло, поглаживая, тоже были покрыты засохшей алой коркой. Сам Поло держал в руке ладонь мужчины и поглаживал её большим пальцем. Эсми прислушалась. Мариос рассказывал какую-то бытовую ерунду, пересказывая скупые и неинтересные события, которые произошли с ним за последние месяцы. Тореадор слушал с притворным интересом, но вот нежность его притворной не была. Он правда наслаждался нехитрыми мгновениями. Наслаждался домом и семьёй. Под ногой девушки сдвинулась циновка. Хозяин дома даже не обратил внимание, а вот Поло чуть скосил глаза. Он знал, что Эсми здесь. Она пришла по его Зову. - Мариос, - рука тореадора поднялась, двумя пальцами гладя мужчину по подбородку. - Я хочу тебе кое-что сказать. Что должен был сказать уже очень давно. Несмотря на вялые протесты, больной всё же поднялся и сел рядом с Мариосом. Глаза смертного опустились на губы напротив. Как долго он ждал.. как сильно он любил.. - Я хочу сказать, - прошептал Поло, приближаясь. Запёкшиеся кровью губы медленно поцеловали глаза мужчины. Ласковые поцелую коснулись скул. Наконец, Поло оставил долгий, благодарный поцелуй на губах партнёра. Окровавленные губы приблизились к уху Мариоса. Но прошептали, возможно, не те заветные три слова, которые мужчина хотел услышать. Которые так ждал все эти годы. - Спасибо тебе за всё, Мариос, - прошептал тореадор. Губы его опустились вниз, касаясь шеи.. и Мариос вздрогнул. Вампир приобнял смертного, вонзая в него клыки. Свободная рука протянулась к Эсми. Поло. не глядя, приглашал её разделить трапезу. И, судя по бледнеющему, хотя и полному блаженства лицу Мариоса, останавливаться тореадор не планировал.

Морис и Фёдор   - О новостях, - стряхнув пепел на грязную мостовую, некромант выдохнул густую струю белесого дыма, - Та ночь, что мы провели в тремерском убежище здесь длилась пять дней. - короткая затяжка, резкий выдох, - Нас не было в реальном мире почти неделю, а теперь мы, похоже. даже новостей не узнаем   Офелия досадливо потёрла лоб.   - С тремерами всегда и всё непросто. И как мне теперь объяснить Деспине, где я пропадала столько ночей? Проклятье, - девушка тряхнула волосами, отгоняя мелкую сейчас проблему. Была и светлая сторона. - Согласна, за столько времени охотник уже мог получить наводку.. на другую цель.   А вот это не внушало Дочери оптимизма.    - Ты с нами, певчая птичка? Еще можно проверить, что там. - легкий кивок в направлении взрывов, - Возможно, допросить пару трупов. Что думаешь, Фел? - мимолетный взгляд на тремера -  А ты, Федор?   - С вами.. куда? К охотнику? - не поняла "певчая птичка". - Я же не боец, он меня убьёт, а вам я буду лишь мешать. Я переживаю за вас обоих, правда, но не представляю, чем могу быть полезна в бою.    А вот идея разузнать, что произошло на месте взрывов, воодушевила Офелию. Из-за высокой человечности её Зверь слабо проявлял себя, но пламя тоже пугало, как и любого сородича.    - Ну конечно, ты же.. Джованни. Да, я бы попыталась выяснить, пока копы не наехали. Но.. только мне кажется, что там сейчас может быть очень опасно? - она кивнула на затухающий пожар. 

Эсми   - Ох, а я надеялась на длинную мужскую рубашку или футболку, - усмехнулись кровавые губы.   Поло растянул губы, сдерживая смех. Ему нравилось играть словами. Не только словами. И нравились те, кто тоже находил это забавным.    - Ну, с моей одеждой ты всё ещё можешь делать что угодно, - парень подмигнул. - Я очень дорогая вещь, и шмоток у меня хватает. Чего не скажешь о Мариосе. Бедняга, он до сих пор не сделал ремонт.    В голосе Поло звучала вина.    - Ладно, - кивнула. - Завтра, так завтра. Но знай, - светло-зеленые глаза хорошо выделялись на ее лице сейчас, и они пристально смотрели на парня. - Я тебе помогу, если потребуется.   Вампир недолго помолчал. Считал все обещания преждевременными, возможно.    - Спасибо, но я не привык оказывать или принимать одолжения. Если же.. то как-нибудь сочтёмся.    - Я хочу в душ.   Бледные пальцы потянулась к ране - проверить.   - Ты залатал ее? Или будешь отыгрывать, что ты... при смерти, - последнее она выделила легким смешком.   - Ауч, - Поло дёрнулся от чужой руки, но скорее уже притворно. Рана, впрочем, ещё не зажила, но уже напоминала пулевое ранение. - Душ так душ, не надо руку мне в живот совать! Обстановка для этого сейчас.. недостаточно интимная.    Поло усмехнулся и потянул за ручку, открывая дверь автомобиля. Медленно, заставляя себя делать каждый шаг (но вряд ли от боли), подошёл к невзрачному крыльцу, покрытому облупившейся краской. Поднял руку и сильно постучал в дверь. Подождал. Постучал ещё раз.   Сначала загорелся свет на втором этаже, потом на нижнем. Торопливые шаги приближались.    - Эй, вы знаете, сколько сейчас вре.. - дверь открыл заспанный мужчина. Ещё молодой, лет под тридцать. Когда-то даже красивый. Но сейчас Мариос напоминал человека, который уже давно не вылезает из депрессии: спутанные волосы, густая щетина, худое лицо, тёмные круги под глазами.   Алкоголем от него, впрочем, не пахло.    - Хей, Мариос, - тихо поприветствовал Поло, виновато улыбаясь. Рука тореадора была прижата к тому месту, где зияла рана. - Ты, эм, не пустишь нас переночевать? Что-то ночка выдалась..   Поло пошатнулся от кровопотери. Мариос инстинктивно дёрнулся вперёд, удерживая парня. А после прижимая его к себе в крепком, заботливом объятии. Как утопающий держит соломинку.    Альварез зашипел, когда ему надавили на рану. Но попытался стиснуть зубы. Напрасно - Мариос тут же отстранился, с тревогой осматривая парня. Он искал ранения.. ведь Поло весь был покрыт кровью.    - Прости. Скорее, заходите, - мужчина посторонился, пропуская Эсми и её спутника внутрь. Огляделся по сторонам в поисках возможной слежки и закрыл дверь на замок. Мариос положил ладони на плечи Поло и чуть сжал. Спросил: - Насколько всё серьёзно?   - Ерунда. Меня чуть зацепили, - тореадор убрал руку, и с губ Мариоса сорвался болезненный вздох, словно рану нанесли ему. - А Эсми невредима. Но ей бы помыться. И одежду новую.    Мариос перевёл взгляд на равнос и без колебаний протянул ей руку.   - Мариос. Друзья Поло тут в безопасности. Ванную я покажу, рядом будет комната моей сестры. Сейчас её нет, там можно переодеться. Поло, - мужчина указал тореадору на небольшой диван в прихожей. - Подождёшь нас? Я вернусь и отведу тебя в комнату. Надо обработать и зашить рану.    - Да, разумеется, - парень с помощью друга добрался до дивана и лёг на него животом вверх. - И.. Мариос, прости. Что вечно доставляю проблемы.    Голос тореадора звучал виновато. По-настоящему виновато. Словно не он часами ранее одной песней мог заставить толпу рвать друг другу глотки. А теперь извинялся перед одним из стада?   - Люблю такого, какой есть, - Мариос наклонился и поцеловал Поло в измазанный кровью лоб. Затем указал Эсми рукой направление и в меру дружелюбно предложил: - Идём.    Изнутри дом оказался ещё более запущенным. Пыльный, вещи разбросаны, одежда лежит грудами. Налицо была апатия, в которой Мариос пребывал уже долгое время. Не из-за ухода ли Поло? Ведь тот так редко навещал. Небольшая ванная тоже чистотой не отличалась, но душ был вымыт. А вот в комнате сестры, наоборот, разве что пылинки по полочкам не были разложены. Нет, здесь тоже было пыльно, но уютно. Похоже, мужчина даже не заходил сюда, пока его сестра отсутствовала.    Что сразу бросалось в глаза - во всём доме были установлены плотные, не пропускающие свет ставни. Каприз Поло? Интересно, как он это объяснил.    - Мойся, потом можешь в комнате брать любую одежду, которая подойдёт. И в ней же переночевать. Я только возьму аптечку, - Мариос открыл шкафчик в ванной и взяд внушительных размеров кожаный футляр. Видимо, неприятности Поло редко ограничивались царапинами.    - Спасибо, что довела его. Каждый раз, когда Поло пропадает, я боюсь.. что он может уже не вернуться, - выпалил мужчина, задержавшись в дверях. Затем с благодарной улыбкой резковато кивнул и вышел, оставив Эсми в ванной. Снаружи она услышала, как две пары ног грузно поднимаются по лестнице на второй этаж. 

Эсми   - Ты... мы... в планах остаться здесь до завтрашней ночи?   - Да, - ответил уверенно. С горечью, но уверенно. - Это место - не моё убежище. Никто о нём не знает. Если Деспина и в курсе, то эту каплю приватности она решила мне оставить. И Мариос - не мой сожитель. Не совсем. Сюда я прихожу очень редко, раз в пару месяцев. Просто чтобы вспомнить, каково это - сидеть под пледом, смотреть Нетфликс, болтать ни о чём. Все эти мелочи.. иногда легко забыть, насколько они важны для монстров вроде нас, - закончил он тихо.    - Как ты узнал о нападении Инквизиции? Почему прячешься от баронессы? Ну, я представляю почему бы я скрывалась, но... - она пожала плечами. - Что у тебя за планы? И есть ли в этом доме, - она ткнула пальцем в лобовое стекло, - женская одежда?   - Одежда есть, у Мариоса иногда гостит сестра, - парень добро улыбнулся, оценив шпильку. Затем серьёзно ответил на остальные вопросы. - О нападении не знал. Никто не знал. Но вампирская сходка, которую сложно обнаружить, но возможно? Концерт тореадоров, которые никогда не умели сражаться. Слишком лакомый кусок. А если бы мы с Робертом ошиблись.. что же, мы все хотя бы хорошо провели время.   Он беззаботно пожал плечами.   - От баронессы я не прячусь, в Далласе от неё не спрятаться. Меня от неё тошнит. Проклятье, Эсми, - голос тореадора стал ниже, сошёл на злобный рык. - Она меня творила как картину. Годами. Резала, накачивала кровью своих мёртвых соперников, учила вытягивать из стада резонанс. Для неё я вещь, нужен ей как вещь и останусь вещью в её владении. А я.. не вещь, - с нажимом сказал он. - И мои планы - прекратить быть вещью. Чего бы то ни стоило. Но.. об этом завтра. Как я и сказал, мы обсудим твою проблему, когда я пойму, какую пользу сам смогу из этого извлечь.    Он устало откинулся на спинку.    - Если смогу.   Зелёные глаза медленно сместились в сторону, посмотрев на Эсми.   - Что-то ещё?

Морис и Фёдор   Пристраиваясь рядом с Фел и насмешливо подмигнув Дочери Какофонии. Мол, веди, я следом за тобой.   Под руководством девушки группа мотоциклистов приехала в район, который сразу же хотелось окрестить "трущобами". Бедные, обветшалые здания, покрытые многочисленными граффити. Сборища бомжей, ютящихся среди горящих бочек. Но Фел уверенно вела союзников вглубь городского дна.   - Уже совсем близко, - крикнула она. И эхо её прогремело стократно, поскольку на соседней улице раздался взрыв. Затем ещё один. Широко раскрытыми глазами Дочь смотрела на два расцветающих огненных цветка. Фел тормознула байк и приложила ладонь к приоткрытому рту.    - Нет.. только не это. Роберт.. - девушка повернулась к Морису и Фёдору. Голосом, больше похожим на шелест, произнесла. - Мы опоздали. 

Эсми   Наверняка, неподалеку были брошенный транспорт вампиров и гулей... да и людей, что пришли потусить на рейв. И многим из них уже не понадобится никуда уезжать. Так почему бы не взять бесхозное?   Транспорт действительно нашёлся - многие автомобили остались без владельцев. А вот охотиться сейчас было опасно. Да и Поло в ответ на предложение слабо, но отрицательно помотал головой.   - Нет. Я.. я хочу попрощаться, - эти слова дались ему с трудом, словно мешал ком в горле. С кем попрощаться? Но парень лишь безучастно смотрел в зеркало и время от времени указывал направление.    Минут через пятнадцать машина въехала в частный сектор. Ничем не примечательный, бедный район. Поло попросил остановить возле двухэтажного дома, которому уже давно полагался основательный ремонт.      - У меня будет просьба. Мариос - парень, который живёт здесь, не знает о том, что я не человек. Он думает, что я вожусь с плохой компанией, и вряд ли удивится нашему виду. Но вот остальному.. поэтому прошу, прими нормальный вид, - и Поло, тратя последние запасы драгоценного витэ, ожил. Кожа стала тёплой и смуглой, сердце неуверенно забилось, грудь поднялась на вдохе и опустилась на выдохе.    Тореадор потянулся к ручке двери, но замешкался.    - Если у тебя есть вопросы, лучше задать их сейчас, - тихо попросил он. 

Эсми   - Тише. Давай, - Эсми, перекинув руку Поло через плечо, помогла ему встать, давая возможность опираться на нее. Ладонь придерживала парня за бок... аккуратно.   - Куда?   ♪   - Домой.   Это простое слово звучало так чужеродно для сородича. Не убежище, не домен. Именно дом. Очень мало мест теряющий свою человечность хищник мог бы так назвать.    Когда-то Ломео был очень близок к тому, чтобы создать свою тихую гавань. Подобие своей семьи. Может, Поло до сих пор скучал о былых временах, пусть и не хотел в этом признаваться?   Уходящих сородичей заметил Роберт. Смерив Эсми взглядом как незнакомку, вампир тем не менее учтиво ей поклонился. С благодарностью за участие в битве, в которой та не обязана была участвовать. Манеры Роберта отдавали старомодностью, что намекало на его куда более старый, чем у Поло, возраст. Обеспокоенный взгляд единственного, сейчас заплывшего глаза обратился к Поло.   - Орфей, ты уверен, что в состоянии сейчас куда-то идти? Недобитки из инквизиции всё ещё могут подстерегать нас. К тому же.. Каин, ты видел эту их громадину? Кто она вообще такая?    - Я чувствовал её, - Поло с кривой ухмылкой коснулся пальцами ужасной раны. - Не знаю, Роб.. но она точно сильнее тебя и меня. Береги себя, старина. А мне.. надо идти. Не могу смотреть.. на это.    Эсми проследила за взглядом Поло. Тореадор с потускневшими глазами созерцал то, что осталось от рейва. Вся магия, которую создавали музыка и кипящая в ней жизнь, ушла. Остался лишь серый бетон, холодные останки, сбоящая музыка.    В этом месте не осталось красоты. Только пустота и пепел.    - Да.. понимаю. Спасибо, Орфей, что поддержал нас, - Роберт аккуратно потрепал Альвареза по плечу. - Я зачищу это место. И если баронесса пришлёт гулей, подержу их какое-то время вдали от тебя.    Поло слабо кивнул в благодарность. И, стараясь не слишком обременять Эсми своим весом, поковылял вместе с ней наружу.    - Здесь недалеко, соседний район. Но лучше не попадаться на глаза. И не на своих двоих, - парень привалился голой спиной к стене расписанного граффити здания. Покосился на рану, которая уже стала вдвое меньше и полностью затянулась со стороны спины. - Извини, но от меня сейчас будет мало пользы. Всё витэ ушло..   Он попытался стянуть края раны. Безуспешно. 

Эсми   - Ты... как? - она смотрела на рану, ожидая увидеть начало регенерации. Потом перевела взгляд на измазанное лицо тореадора.   - В живот меня ещё не драли. Непривычно, - Поло сделал попытку хрипло засмеяться, но скорчился и накрыл ладонью рану. - Мне не понравилось.    Всё ещё мутным от боли взглядом тореадор блуждал по залу, выхватывая в темноте очертания сородичей. Когда мимо прошёл Роберт, вытирая тряпкой кровь с лица, Поло тихо произнёс:   - Надо же.. мы победили, - зелёные глаза поднялись, сосредоточив взгляд на Эсми. Поло отнял руку от раны и едва коснулся руки девушки кончиками окровавленных пальцев. - Спасибо, что не ушла. Приятно было.. вспомнить. Как оно бывает.. вместе.    Несколько секунд тореадор смотрел в пространство перед собой. Думал.   - Мне надо идти, - оскалившись от вспышки боли, Поло сделал попытку встать. С его ранением любое движение выглядело жутко, но вампир упрямо пытался. - Деспина скоро пришлёт своих гулей, чтобы убедиться в моей.. целости. Деспина.. то есть моя сир. Не хочу их видеть, никого, хотя бы одну ночь. Есть место.. там можно переждать.    Глаза Поло закатились, и он с коротким стоном упёрся спиной в стену, чтобы не упасть. Рана в животе уже прорастала новыми волокнами, отчего выглядела ещё страшнее. 

Морис и Фёдор - Показывай дорогу, красавица. - Офелии досталась еще одна улыбка. - Возьму и покажу, - ответила Фел с игривым вызовом и отбросила волосы за плечи. Наверное, красиво они будут развиваться на ветру. - Нам ехать до самой окраины. Не самый благополучный район, так что не удивляйтесь. Роберт.. не в почёте у баронессы и вынужден не то, чтобы скрываться, но вести подпольный образ жизни. Да, пожалуй так. Девушка завела мотор и под раскатистый рёв двигателя стартовала первая, возглавляя небольшую псевдо-байкерскую колонну.

Эсмеральда кинула взгляд на тореадора. В порядке ли он? Не в порядке. От броска и последующего удара арматура увязла в Поло ещё глубже. Тореадор лежал на боку, подтянув ноги к животу, и пытался вытащить стержень из внутренностей. Получалось очень медленно и болезненно, ладони скользили по железу, отчего то плохо поддавалось. А в нескольких метрах стояла охотница, которая одним ударом едва не принесла окончательную смерть виновнику кровавого шоу. Но только лицо её казалось смятённым. Колючий взгляд злобно буравил Эсми. К отпору незнакомка не была готова. К отпору она не привыкла. - Агент Донати, отступаем. У нас потери, - прокричал кто-то из оперативников. Немногие выжившие инквизиторы прорывались к выходу с подземной станции. И в конце битвы уже не осталось сородичей, способных остановить охотников. Но отступлением назвать происходящее было сложно. Немногие выжившие инквизиторы бежали. Женщина, названная агентом Донати, неуверенно отступила к выходу.. и тут за её спиной возник зыбкий силуэт Роберта. Тореадор двигался стремительно и грациозно, как в смертоносном танце. В одной руке он держал трость, сейчас напоминающую пустые ножны, а во второй сжимал тонкий клинок, который крепился к набалдашнику. Клинок уже успел вкусить крови, и Роберт сложным финтом вонзил клинок в бок рыжеволосой женщины, придав лезвию ускорение. Клинок прошёл через бронежилет.. но смялся как бумага, уткнувшись в тело агента. Та лишь поморщилась и наотмашь ударила тореадора кулаком. Роберт с окровавленным лицом отлетел на несколько метров и врезался в стену, оставив в ней треснувшую вмятину. Возможно, на этом бы и подошла к концу его нежизнь, но время поджимало инквизиторов. Не тратя больше времени на кровососов, агент Донати побежала за остальными охотниками. Битва за Даллас осталась за сородичами. В это трудно было поверить: вся станция метро превратилась в залитое кровью и заваленное трупами побоище. Многие вампиры были покалечены и обожжены. Долго ещё они не смогут сражаться. Однако уже становилось ясно: большинство сородичей, устроивших Второй инквизиции ловушку, выжило. - Сука, сука, сука, - хрипло частил Поло, вырывая из себя штырь сантиметр за сантиметром.

- Не бойся, ты спасен, - шутливо прозвучал ее голос. Затем она подмигнула Поло. Вернула должок за раннюю помощь с охотниками от парня. - Это,.. - ошеломлённый, Поло медленно переставлял ногами на месте, поворачиваясь и созерцая распустившийся цветок из тлена. Цветок смерти, в центре которого оказался сам Альварез. Смерть дала начало пусть порочной, но удивительной жизни. Сколько же в этом было символизма. Грозной, почти вульгарной мощи. Красоты. Кажется, тореадор не услышал Эсмеральду, погружённый в транс от увиденного. Но когда вампир сумел стряхнуть оцепенение и посмотрел на девушку.. Глаза его расширились. - Твою же ма,.. - уже без напускного страха, а в самой настоящей панике выдохнул тореадор, срываясь с места. Неразличимый, он на чудовищной инерции толкнул Эсми в бок, отбрасывая в сторону. И это благодарность за спасение? А дальше девушка увидела два силуэта. Первый принадлежал.. сложно было назвать это существо женщиной. Широкоплечая и высоченная, незнакомка целиком состояла из мускулов. Она единственная из охотников пренебрегла шлемом, хоть в ухе и чернела гарнитура. Густая рыжая копна спутанных, измазанных в поте и крови волос растрепалась по плечам. ♪ Отброшенной в сторону Эсми достался косой, пренебрежительный взгляд незнакомки. Займётся потом. А пока охотница с улыбкой хладнокровного садиста любовалась скрюченным от боли упырём перед своим лицом. Второй силуэт, замеченный Эсми, принадлежал Поло. Парня нанизало на длинный кусок арматуры, который навылет торчал из его живота. Не прикладывая видимых усилий, охотница удерживала арматуру в поднятой руке - и тореадора, нанизанного на пику. Посеревшее лицо Поло выражало всю гамму чувств от ужаса до нестерпимой боли, и всё же вампир цеплялся скользкими от крови ладонями за металлическую трубу, чтобы дыра в животе не стала ещё больше.

- Чертово отродье! - крикнул в динамик солдат и собирался выпустить дробь в нечестивое существо ночи.   - Стреляй в него, - окровавленная рука мягко поправила прицел дробовика, пока звучный голос доходил до сознания охотника через окрашенную криками музыку и динамики шлема. Не понимая, что он делает и почему, инквизитор поднял дробовик и без промедления выстрелил в голову другому охотнику, который уже заносил мачете над Эсми.    Стоящий за плечом инквизитора Поло улыбнулся краешком губ. Неуловимое движение рук, и ошеломлённый гипнозом человек падает с переломанными позвонками. Опьянённый схваткой тореадор подмигнул сообщнице и стремительно исчез в поисках новых жертв.    Второй раз Эсми с Поло встретилась уже в более накалённой обстановке.    Оттеснив других вампиров и распугав толпу, несколько инквизиторов взяли тореадора в плотное кольцо. Поднялись огнемёты, готовые выплюнуть пламя. Полагаясь на свою сверхчеловеческую скорость, Поло мог попытаться уклониться или даже вырваться, но..   Шансы были не на его стороне.    - Н-не надо.. п-прошу.. п-помогите.. - парнишка медленно поднял трясущиеся руки. Даже в хаосе вокруг Эсми ощутила запах крови Поло - тёплое витэ заструилось по жилам, придавая Альварезу человеческий вид. Чуть смуглая кожа, блестящие от страха и рвущихся слёз глаза, дрожащий голос. Поло являл собой зрелище настолько же жалкое, насколько очаровательное.    Молящий испуганный зверёк.    - Я не п-понимаю.. п-пришёл на тусу, а тут.. - продолжал всхлипывать тореадор. И окружившие его охотники стали опускать оружие. Они неуверенно переглядывались: каким образом они только что едва не зажарили гражданского? Но сомнений быть не могло - перед ними стоял напуганный мальчишка с обратившейся кошмаром пьянки, а вовсе не ужасный хищник. И хотя сопутствующие потери среди мирного населения допускались при захвате объекта, но..   Как можно было навредить этому невинному созданию?   Руки, держащие оружие, плетьми растянулись вдоль тел. Пальцы разжались, огнемёты и дробовики упали на пол. 

Эсми - Да, - уверенно кивнула перемазанная в крови равнос. Облизнула красный нектар с губ. - Я с тобой. Он улыбнулся. Кровавая улыбка Зверя в темноте тоннеля, заполненного эхом умирающих. Сильные пальцы крепче сжали женскую ладонь. Вместо тысячи слов. - Пленные нам не нужны. Кроме сородичей, всех теплокровных - в расход. Маскарад же, - с равнодушием к судьбе тех, кто по глупости пришёл на рейв или кого сюда согнали домиторы, Поло очертил нехитрый план. Затем поднёс ладонь к губам и прокусил её клыками между большим и указательным пальцами. Вытянул руку и провёл витэ по стене глухого тупика. Стена тут же вспыхнула тремерскими символами и покрылась сеточкой алеющих трещин. Трещины расширялись, пока вся стена тихо не обвалилась насыпью мелкого камня. Перешагивая через мусор, Поло уверенно повёл Эсми за собой, не выпуская её руки. Они оказались в том самом единственном тоннеле, который вёл в подземку. Здесь расставленная чернокнижниками ловушка рассеяла химерию. И здесь сейчас творился ад. Увязнув в бессмысленной бойне с обезумевшей толпой, охотники упустили момент, когда из осыпавшихся тайных лазов прямо им в спины зашли сородичи. Инквизиторы хорошо подготовились: несколько вампиров сразу отлетели разорванными куклами от выстрелов дробовиков, другие сгинули в языках пламени, когда заревели огнемёты. Но обезумевшее стадо мешало оперативникам, бросалось прямо под огонь, а Роберт и его подручные не желали пускать бой на самотёк. С жутким воплем прямо перед Эсми охотника утянул наверх целый моток кровавых, извивающихся щупалец, похожий на терновник. Равнос подняла глаза: весь потолок подземки пульсировал и двигался, покрытый жуткими зарослями. Граффити двигались и превращались в новые кровавые силки. Терновник, словно чуя тёплу кровь, хищными змеями выстреливал вниз, опутывая очередную жертву. Иногда охотника, иногда - гуля или смертного тусовщика. Но не вампира. Раздирая тела жертв на части, терновник впитывал их кровь и продолжал расти.. До тех пор, пока огненные струи огнемётов не выжигали заразу подчистую. И всё равно - несмотря на дисциплину и вооружение инквизиторов, эта ночь должна была стать для них последней. Словно в издёвку ожили динамики, включая последний трек. Отбрасывая кровавые блики, продолжал вращаться дискобол. ♪

Морис и Фёдор   Морис. - некромант улыбнулся в ответ, - Оставь глупые прозвища своему приятелю Шаману. А мне нравится мое имя. И знаешь... - ладонь встрепала белые пряди, взгляд стал внимательным и цепким, - Думаю, тебе не стоит идти одной. Потеря головы никого не красит. - по губам вновь скользнула усмешка, - Идем, найдем пару байков.   - Поддерживаю. - Согласился тремер. - Отвезем девушку, заодно сами узнаем новости. А самурай никуда не денется.   - О, я польщена, - Офелия шутливо приложила ладонь к сердцу. - Но глупо отговаривать вас, хоть мне и не хочется быть обузой. Вместе сейчас действительно будет безопасней.. надеюсь на это.   Она ободряюще улыбнулась Морису, но было видно, что Дочь Какофонии не привыкла находиться на пересечении огней. Она держалась храбро, но всё же не была бойцом. Да и ввязалась во всю историю лишь в обмен на убежище тремеров. 

Эсми   - Куда он ведет?   Поло шёл быстро и уверенно, словно боялся куда-то опоздать.    - К мести, - не сбавляя шага, бросил тореадор через плечо. Измазанный в крови, полуголый, со слипшимися волосами, Альварез больше напоминал вышедшего на охоту хищника, чем бегущую жертву.    Вскоре из-за стен стали доноситься приглушённые выстрелы и крики. Жуткое эхо нарастало, пока не достигло своего пика. Туннель окончился тупиком.    Поло остановился, уверенно расправил плечи и повернулся к Эсми.   - Сегодня с инквизицией в Далласе будет покончено. Ты со мной? - с предвкушением грядущей бойни в горящих глазах парень протянул девушке руку.