Фолси

Он не бросил ее в этом очаге ярости, что сотворил его голос. И Эсми была готова следовать плану, которого не знала. When it's covered in all the colored lights Where the runaways are running the night Impossible comes true... - It's taking over you, - Поло чуть повернул лицо к Эсми, глядя на неё блестящими от восторга глазами. Да, её тоже захлестнуло волной кровавого безумия. Сладкого, неправильного и манящего безумия, как вкус холодных губ прекрасного трупа напротив. А затем раздался выстрел. Как гром среди кроваво-чёрных туч, затянувших солнце. Эсми словно отбросило назад. Но спустя мгновение, вампирша понял, что не её. Белое плечо Поло будто треснуло. Змейки кровавой раны расползлись по плечу и груди. Разрывной патрон. Просто чудо, что рука тореадора вообще осталась на месте. Не упасть Поло помогло то, что он крепко держал девушку за талию. Вампир пошатнулся, отступив назад. Висящая плетью рука всё ещё сжимала микрофон в судорожной хватке окровавленных пальцев. А с противоположного конца в толпу вгрызался клин вооружённых оперативников в чёрной броне. И хотя рассмотреть их в пляске светомузыки и сумраке оказалось нелегко, первая мысль обжигала страхом. Вторая инквизиция. Сплюнув тягучую струйку почти чёрного витэ, Поло вместо того, чтобы бежать, поднёс микрофон ко рту и перемазанными губами прошептал всего одну фразу. - Рвите их. Пальцы разжались и микрофон, издав ужасный звук, упал тореадору под ноги. А толпа, лишь мгновение назад в ужасе бегущая от нагрянувших оперативников, с пугающей синхронностью развернулась обратно. И с рёвом, криками набросилась на вторженцев, полностью презрев собственные жизни. Бессмысленная, ослепляющая жестокость. Идеальная кульминация для идеального шоу. - Уходим. Не задерживайся, - рядом возник Роберт. Взгляд изувеченного тореадора был спокоен, а одежда чиста. Знал, во что превратится рейв, и держался на безопасном расстоянии? Роберт скользнул взглядом по ранению Поло. Одобрительно хмыкнул. - Неплохо, неплохо. Всё, идём. Он быстро хлопнул Поло по плечу и поспешил куда-то в дальнюю часть подземки. Поло кивнул Эсми в ту же сторону. Парень совсем не выглядел испуганным. - Поло, ты в порядке? Проклятье. Я должен вывести тебя,.. - когда они уже прошли несколько метров, к ним подбежал один из "наблюдателей" с перрона. Закончить фразу он не успел. Поло вдруг сорвался с места, вцепился в лицо несчастного рукой и с поразительной скоростью впечатал гуля затылком в стену. Быстро ударил, ещё и ещё. Окрашенный неоном камень принял бурый оттенок. Пока потерявший сознание гуль не скончался, тореадор впился ему в шею и начал жадно пить. Он пил и пил, пока брезгливо не отбросил изувеченную, пустую оболочку себе под ноги. Поло вытер окровавленные губы локтем. - Спасибо за твою помощь. И за беспокойство, - сообщил он трупу и согнул простреленную руку в локте. Мышцы под бледной кожей напряглись, выталкивая осколки снаряда. Раны, пестрящие красными каплями на коже, стремительно затягивались. Роберт, идущий впереди, провёл рукой по граффити на стене. И кусок стены просто исчез. То же самое сделал и Поло. Вскоре к беглецам присоединились ещё несколько вампиров. Чистых, избежавших кровавой вакханалии. Один за другим вампиры скрывались в разных коридорах, которые вели прочь из оккупированного убежища.

Прикушенная губа, игриво плотоядный взгляд. Эсми приобняла Поло со спины. Голова уперлась в широкое плечо. А ладони очутились на мужской груди, а потом медленно скользнули вниз... к краям мокрой футболки. Пальчики шаловливо забрались под одежду, чуть прошлись по гладкой коже и... изнутри потянули за края ткани в разные стороны, в зверином порыве разрывая ее.     Любуясь гладкими плечами и спиной, которые тоже были усыпаны бледными веснушками, Эсми ощутила на своей руке руку Поло. Не поворачиваясь, он мягко прижимал её пальцы к своему животу, водил ими по бокам, мокрой груди. Равнос не видела, но чувствовала кожу - прохладную, слишком шелковистую для человека, без единого изъяна. Небольшие, но выраженные мускулы, что напрягались каждый раз, когда Поло брал высокие ноты.    А потом толпа, влажная от танца, освежающей воды и пьянящей крови подхватила песню. Подхватила бунт, которому творческая душа тореадора придала иную, прекрасную форму. И, пользуясь заминкой, Поло легко повернулся к Эсми. Его взмыленная кожа скользила в её руках, не встречая сопротивления.    Парень перехватил край своей порванной футболки, перекинул её как аркан через голову девушки и притянул к себе. Сначала Эсми ощутила, как мокрая ткань холодит её плечи. А затем ощутила на губах поцелуй - голодный и холодный. Поло не собирался поддерживать человечность в эту ночь, которая стала кровавым символом свободных вампиров. Холодные, но всё ещё шелковистые губы, что изучали, а потом жадно срывали поцелуи. Острые клыки ощутимо покусывали кожу. А глаза, добрые фисташковые глаза на вечно молодом лице с веснушками, отражали полное отсутствие души у своего обладателя.    Монстр. Всегда был монстром, а смерть просто расставила всё по своим местам.    Громкое шипение, которое так трудно различить, ведь никто уже не слушает. Мгновение, и..     Сработала пожарная тревога. Весь танцпол оказался залит жидким облаком из распылителей, скрытых в тенях и рисунках граффити. Только распыляли маленькие клапаны не воду.    Кровь. Свежая, тёплая, окрашенная в сводящий с ума резонанс ярости, борьбы, агрессии. На мгновение человеческое, кровавое море замерло в шоке. Сородичи втягивали аромат, который в уже распалённых представлением телах пробуждал совершенно дикие позывы.    Поло откинул голову и засмеялся, поставляя лицо кровавым каплям. За его спиной раздались крики - сородичи, раздразнённые резонансом, набрасывались на своих партнёров в танце и кусали их, драли шеи и руки. Блаженство музыки и танца сменилось блаженством Поцелуя.. и блаженством Зверя.    - Величайшее шоу! - напрягая окровавленную глотку крикнул Поло, ловко разворачиваясь к микрофону и увлекая Эсми за собой. Песня ещё не окончена.    Шоу ещё не окончено. 

- В этот раз просто прими, - улыбнулась. - Да.. думаю, мы всё же можем быть друг другу полезны, - склонив голову набок, задумчиво протянул тореадор. А после подал Эсми руку. Оказавшись на ногах, Поло уже в свою очередь сцепил пальцы в замок, предлагая спутнице "ступеньку", от которой можно было оттолкнуться и запрыгнуть на перон. Сам парень запрыгнул следом, легко подтянувшись на руках. - Ну что, встряхнём подземный мир? - Поло привлёк Эсми к себе за талию, и так они пошли в сторону шумной тусовки. Телохранители Поло держались на расстоянии, а потом и вовсе пропали в толпе. - Ненадолго тебя оставлю. Мне нужно привлечь их внимание, - шепнул тореадор на ухо равнос и мягко отстранился, канув в яркое от светомузыки танцующее море. Здесь было так темно, что вряд ли кто мог разглядеть рыль на одежде вампиров. Да и не стал бы. Высокий, невыносимо режущий слух визг микрофона как ножом отрезал ревущую из динамиков мелодию. Поло остался верен себе - если нужно было обратить на себя внимание, он делал это бескомпромиссно. - Соскучились, народ? - прокричал парень, вскидывая руку в приветственном жесте. В пальцах была зажата бутылка. - Я говорю: жарковато здесь! Запрокинув голову, Поло опустил горлышко бутылки, и струя воды ударила ему в лицо. Ручейки потекли ниже, тут же намочив и куртку, и футболку, прозрачная ткань которой в пёстром свете тут же очертила мышцы артиста. Но выливать всю воду Поло не спешил. Встряхнув волосами и отбросив их мокрые плети назад, тореаддор широко размахнулся, и и спиральные струи хлыстом ударили по гостям в их богатых или вырвиглазных одеждах. Толпа загудела, завизжала, попробовала отхлынуть от Поло, но их тут же сковала сила вампирского очарования. Она тянула их обратно, раскрепощала, приказывала ответить артисту его же безумным задором. В воздух взлетели открытые бутылки, из которых как фонтанчики шампанского лилась вода, обливая всех вокруг. Смывая напускные маски приличия. Оставляя место лишь для "Я хочу" и "Я сделаю". Отбросив пустую бутылку, Поло несколько раз постучал пальцем по микрофону. Свет в зале померк, прожекторы сосредоточили лучи на том месте, где стоял тореадор. ♪ перевод - Don't fight it, it's coming for you, running at ya, - голос Поло ласковым хищником стелился перед толпой. Дразнящими движениями парень стянул мокрую куртку сначала с одного плеча, затем со второго. Раскрутил над головой как знамя пожара общей страсти, что скоро вспыхнет, и бросил в толпу. Сразу несколько рук протянулись в попытке схватить грязную тряпку. Кажется, в ход пошли даже кулаки. Дурни. Блаженные дурни. На лице Поло расцвела улыбка за миг до того, как он гаркнул в микрофон: It's fire, it's freedom, it's flooding open Огонь. Свобода. Потоп. Гимн борьбе и хвала анархии - чем глубже Поло погружался в представление, тем сильнее накалялся воздух от чувства ярости и вседозволенности. Взлетали кулаки, скандируя: Where the runaways are running the night Лилась вода из бутылок, вверх летела лишняя сейчас одежда, тела вампиров и людей сплетались в объятиях дикого танца. Вода закончилась, кто-то схватил стаканчики со стола. Красными росчерками кровь прочертила раскрашенный неоном душный воздух. Толпа зверела.

Эсми   - Это было бы жестоко - у меня сменной одежды здесь нет. И буду я ходить по клубу грязной, чтоб все тыкали и приговаривали: "Эти равносы! Дикари! Не знают никаких мер приличия!"   - Мне нравится быть жестоким. И неприличным, - Поло вскинул густую бровь, медленно накручивая чёрную прядь девушки на палец. - А ещё мне нравится, как мы проводим время. Жаль, что они это не оценят.    Парень указал глазами в сторону. Проследив его взгляд, Эсми увидела на перроне молодого человека и девушку - в стильной одежде, холёной внешностью не уступающих самому Альварезу. Они просто стояли и смотрели, но в их расслабленных позах читалась скрытая угроза.    - Как я уже сказал, за мной все анархи города. Следят, - Поло с невинной улыбкой добавил последнее слово. - Ну ладно, может и не все, но моя сир не оставит свои вложения без присмотра. Поэтому нашим грязным разговорам придётся подождать.. совсем немного.    Тореадор упёрся ладонями в рельсы и сделал попытку встать.   - А попрошу я присоединиться ко мне на рейве. Тут скоро будет адово представление, - судя по дерзкому взгляду Поло, он что-то задумал. 

- Теперь вся твоя одежда испачкана - понадобится замена, - заключила равнос, смотря теперь сверху вниз на сородича. Хотела бы она подглядеть за сим действом? Скорее всего. - Но, надеюсь, компенсации не попросишь, - смешок.   - Ну так сними её, - легкомысленно ответил Поло, лениво стряхивая с куртки грязь. Без особого старания, без особого эффекта.    Когда Эсми протянула руку, парень взялся за неё, но вставать не спешил. Наоборот, вампирша ощутила, что её тянут вниз - несильно, но настойчиво.   - Компенсация.. какое приятное слово, - Поло медленно посмаковал слово, затем прикусил нижнюю губу. - А если попрошу?

Эсми   А затем она подбила его под колено. Все же не удержала свою игривость.   Не ожидавший такого Поло упал в пыль - сначала на колени, затем упёрся руками в грязный пол и оказался на четвереньках.    Почти сразу Эсми ощутила.. накал. Иначе трудно было это описать, лишь стало как-то неуютно, а по коже словно пробежал холодок.    Шипы. Сейчас роза выпустит шипы, - пришло чёткое осознание.    ..Но вместо этого раздался звонкий смех. Тягучее, совсем не ласковое Присутствие тореадора, наполнившее воздух и готовое сдавить горло спазмом страха, тут же отступило.    - Обычно я получаю щедрый аванс перед тем, как оказываюсь в подобном положении.. мэээм, - просмеявшись, Поло и не думал подниматься. Совсем наоборот - он вдруг упал сначала на бок, а потом и вовсе перевернулся на спину, растягиваясь поперёк путей. Футболка натянулась, оголяя край живота.    - Кажется, сердце моё разбито от коварства, а сам я умираю, - он положил руку на грудь. - Теперь я понимаю, почему вас, равносов, не жалуют в доменах.    Он с шутливым осуждением поцокал языком. 

Морис и Фёдор   Не знаю, как у вас, а у меня нет желания идти пешком, особенно сейчас, когда земля под ногами может загореться в любой момент.   - Я тогда.. пойду? - Офелия не поняла, собираются ли сородичи ехать всем скопом, или здесь их пути разойдутся. - Не хочется говорить банальности, но всё-таки будьте осторожны. Надеюсь, мы ещё увидимся.   Дочь Какофонии подошла к Морису и ласково погладила его по плечу.    - Держи голову на плечах, Гвинблейд, - она грустно улыбнулась. Дурацкое прозвище, но сейчас оно казалось уместным. 

- Что, хочешь, чтоб я отряхнула? - веселые нотки.   - Уверена, что со своей проблемой справишься сама? - не поворачиваясь к ней лицом, Поло заложил руки за голову и потянулся, предлагая лучший обзор запыленного места. - Или сойдёмся на взаимной помощи?    Эти вопросы можно было легко перенести на разговор ранее, но было очевидно, что Поло специально переводит тему на менее проблемную и шутливую, вроде испачканных штанов.    А может даже более приятную. 

- Ах, да. Это Флоки, - представила своего питомца равнос. Капуцин издал обезьяний доброжелательный писк и радостно зачесал подмышку, смотря на вампира, что его погладил кончиками пальцев ранее. - Хм, похоже ты ему понравился. Так красив, что даже обезьянки не могут противиться, - пошутила Эсмеральда, усмехнувшись.   - Ну привет, мохнатый, - Поло аккуратно почесал шерсть на мордочке питомца. Знакомство состоялось.    - Пошли, надо найти салфетку, - стройная фигурка побрела к свету, выйдя на который стало очевидно, что рельсы все же были грязные от пыли и ржавчины.   Вслед ей устремился сдержанный смешок.   - Погоди. Ты это.. слегка измазалась, - парень тоже вышел из тоннеля, и взгляд его игриво изучал низ спины девушки. - Похоже, что я тоже.    Вампир повернулся к Эсми спиной. И действительно, джинсы на ягодицах покрывал сероватый слой пыли.    - Ну как, совсем печально? Не молчи, ты меня пугаешь, - спросил Поло, а чуть погодя выдал смешок. - Или так нравится, что видишь? 

- Может она будет заинтересована пробуждающимся древним носферату. К тому же я так и не пришла показаться   Вот чёрный силуэт Поло находился далеко, а вот уже тореадор стоит рядом. Стремительные движения вампиров клана розы мало кого могли удивить. Но мало кто доживал до того, чтобы иметь время удивляться.    - Нет, она не будет, - тихо, но уверенно ответил Поло, присаживаясь рядом. Бледная рука кончиками пальцев коснулась шёрстки фамулуса. - У баронессы хватает проблем в домене. Она не станет кому-то помогать, пока её собственная власть доживает последние ночи.    Парень посмотрел себе под ноги, скрывая мелькнувшую улыбку. Радость? Надежда?   - Слушай.. я понял, что у тебя проблемы. Но у всех проблемы. В Даллас проползли охотники, которые рубят сородичам головы. Для нас это реальная проблема, а не готовый пробудиться где-то и когда-то носферату, который насолил чужому клану. Пусть это горькая правда, но правда.    Поло помолчал. Что он ещё мог сказать? Каждый выживает для себя.    - Но.. я помню, что ты меня спасла. Я не фанат подобных обязательств, скажу честно. Но если для меня что-то будет в устранении этого носферату, то я готов подумать. Подумать о том, какую помощь могу предложить, а не о том, чтобы отдаться Ломео, - тут же уточнил он. - Но это точно не вопрос, который можно уладить, сидя в темноте на грязных рельсах. К тому же сегодня планируется нечто грандиозное, и мне не стоит отвлекаться. Поэтому.. почему бы нам не вернуться? В старых добрых традициях напишешь мне на салфетке свой адрес, и следующей ночью уже всё обсудим. М?   Поло встал и протянул руку Эсми. Лицо его приняло своё обычное наивно-благодушное выражение. 

Офелия нахмурилась.   - С чего ей меня обвинять? Я помогла сородичу сбежать от охотника, потом была.. гостила в капелле анархов. Она может мне предъявить лишь то, что я не выступила против Финна, но с чего бы мне так делать? Это их разборки. Анархи сами выбирают, когда кулаками размахивать, а когда постоять в сторонке, - девушка посмотрела на Фёдора и пожала плечами. - Но если Финн прав, и Деспина действительно стоит за охотником, то я могу попасть под раздачу как недостаточно лояльная. Но если я не прибуду в "Пепельницу" и не расскажу о происшедшем, то о какой лояльности речь? Да уж, ситуация моя.. не из лучших.    Офелия задумчиво постучала пальцами по дереву.    - Джулиан почти всегда находится при баронессе, а Поло трудно найти. У него насыщенная ночная жизнь, не говоря уже о том, что за ним следят гули баронессы. Киллиан теперь не с нами.. Может..   Свежая мысль пришла ей на ум.   - Ну конечно же, Роберт! Он тореадор, но они с Деспиной в контрах. И всё ещё жив, как ни странно. Хоть он и отчуждён от двора, но всё ещё обладает авторитетом среди соклановцев. Да, пожалуй, это будет лучшим выбором. 

Морис и Фёдор   - Какие нибудь советы нам на дорожку скажешь?   - Старайтесь не получать уро.. в общем, не дайте себя убить. Сдаётся мне, это будет окончательно и наверняка, - Финн неловко улыбнулся. - Ах да, не уходите без Канарейки, она и так много интересных событий в Далласе пропустила.    - Спасибо, Шаман. - эта благодарность была гораздо более искренней, нежели просто слова до этого.   - Да так, пустяки, - чернокнижник шутливо поклонился. И правда пустяки, ведь ранее он вырвал глаз у Фёдора.    Офелия уже ждала сородичей по ту сторону портала, соединяющего капеллу и городской парк. В дендрарии была ночь. Будто и здесь, в реальном мире, прошло лишь несколько часов.   - Не думала, что побег от охотника закончится вынужденным отпуском, - сообщила она, кутаясь в одолженную у тремеров куртку. Юбку девушка сменила на простые джинсы и кроссовки. - Только меня не покидает чувство, что я пропустила нечто важное. Думаю, мне стоит навестить Деспину.    Последнюю фразу она произнесла как-то неуверенно.  

Эсми   - Не будь ребенком, Поло! - уже летело в спину сородича. - Думаешь, что я хозяйка Ломео? Если он захочет, то вселится без твоего желания. И уж точно без желания твоего сира.   Девушка топнула ногой.   - Я спасла тебе жизнь и прошу о том же! - не хотелось ей приплетать "долг" ко всему этому, но что еще ей оставалось?   Удивительно, но он остановился. Повернулся. Тёмная фигура Поло чёрным пятном выглядела на фоне мерцающего выхода из туннеля.   - Каина ради, Эсми, да открой ты наконец глаза! - Поло с чувством взмахнул руками в стороны. - Он тебя дурит, всегда дурил! Если твой призрак так силён, так почему он не покажется? Зачем ему ты? За мной стоят все анархи города, а кто стоит за тобой - призрак вероломного ублюдка?    Этого не было видно, но легко представить, как Поло горько ухмыльнулся.   - Я, может быть, и вещь, но не в руках Ломео. Он пожертвовал мной раз, пожертвует и снова. И ты ему, конечно, не хозяйка. А вот кто он тебе - решай сама.    Шли мгновения. Поло не был из тех, кто скрывал своё мнение или затыкал эмоции. Но все годы нежизни он медленно, болезненно учился терпению и смирению. И сейчас был тот самый случай, когда не следовало уходить на повышенных тонах.    Он так и стоял. Чёрный силуэт в мерцающем портале. 

Морис   - Ага. Спасибо и все такое. - мрачно отозвался Джованни, переводя взгляд на Федора, - Ну что же, идем... братишка. Проверим свои силы и удачу. И по пути купим где-нибудь сигарет.   - О, Гвинблейд, постой, - Финн подбросил и ловко подхватил окровавленный нож, которым только что творил ритуал. - Мой дом взял у тебя кое-что за постой. В знак нашей дружбы я хочу от вернуть.   Сжимая нож в руке, Шаман приблизился к Морису.. и прошёл мимо него, остановившись возле деревянной стены комнаты. С небольшим замахом ткнул ножом в дерево и повёл чуть в сторону, будто делал надрез. По всему убежищу прошла вибрация, похожая на болезненную судорогу.    Из глубокого пореза на стене потекло что-то, напоминающее очень густой, почти что сжиженный белёсый дым. Тонкая струйка повисла в воздухе и плавно полетела к Морису, обвивая его лоб как нимб. Спустя несколько секунд дымок рассеялся.    - Прости, дружище, - вполголоса пробубнил Шаман, поглаживая стену дома. Глубокий порез под его рукой так и не затянулся. Тремер обернулся к гостям. - Ещё имея доступ к "Пепельнице", я убедил Лунатика помочь мне отыскать логово азиата. Из-за своего психоза Лунатик видит только сородичей, но я-то не малкавиан. Поэтому я пропустил видения через себя и смог.. примерно очертить зону поиска.    Анарх извлёк из глубокого карма своего джинсового плаща карту города, сложенную в небольшой квадрат. Развернул и всадил в неё нож.    - Вот где-то здесь он прячется. 

Эсми   - Поло, мне нужно, чтоб ты поработал с Ломео в паре. Подселил его в свое тело... на время! - быстро выпалила она. И примиряюще подняла руки. - Да, звучит... звучит не очень, я понимаю. Но у него есть нужные силы, что мне помогут. И... - она задумалась, говорить или нет. Поможет ли это не взорваться Поло от гнева. - У меня тоже есть "пассажир". Так что я не прошу тебя о том, что не сделала сама.   Поло сжал зубы и тихо зарычал.    "Мне нужно". Для этого они и появлялись в его жизни - всем было что-то нужно. И каждый хотел всё больше, и больше, и больше..   Теперь даже не нужен он сам. Лишь его пустое тело, которую можно надеть, как перчатку. Дать растерзать древнему старейшине и бросить на обочине.    - Нет, - резко и озлобленно ответил тореадор, едва удержав себя от того, чтобы не оттолкнуть старую знакомую, не впечатать её такое хрупкое на вид тело в стену подземного туннеля. Даже лучшие из тех, кого Поло помнил, возвращаются теперь, чтобы причинить ему боль.    Но нет, нельзя поддаваться этим горьким эмоциям. Ведь..   Его шоу ещё не окончено.    - Даже если бы я был достаточно безумен, чтобы вновь довериться Ломео, из Далласа мне хода нет. Город - моё хранилище, а я в нём - самый ценный экспонат, если ты ещё не поняла. Сир меня не отпустит. Хотя.. может быть, оно и к лучшему. Ей я хотя бы нужен сам, - голос Поло звенел от злости, а через зелёные глаза на Эсми смотрел сам Зверь. - Мне пора возвращаться. Было приятно встретить тебя.. несмотря ни на что.    Альварез пошёл прочь из туннеля. 

- Но я б пришла проведать тебя и без этого... просто узнала о твоей вампирской жизни только прошлой ночью.   - Правда?   Это прозвучало как-то беззащитно. Слишком человечно. Поло сейчас не хотел прислушиваться ни к интуиции Зверя, ни к собственному опыту ведения вампирских дел.    Парень мягко обнял девушку.    Несмотря на шипы, роза остаётся розой. И тореадоры лучше остальных помнили, сколько тепла и огня потеряли, ступив в мир вечной ночи.    Поло осознавал свою силу, ещё Ломео научил его быть хищником. Убийцей без капли сожалений. Но именно поэтому Альварез не боялся показаться слабым, чутким или ранимым. В конце концов даже самая прекрасная, самая идеальная статуя - лишь кусок камня без тени эмоций.   А он лучше камня. Лучше во всём.   - Спасибо. Понимаю, что у тебя есть ко мне дело. Но.. приятно знать, что последние выжившие в том кошмаре всё ещё выжившие. Действительно приятно, - Поло чуть отвёл голову, чтобы было видно его мягкую улыбку. Пальцы снова прошлись по чёрным кудрям Эсми.    Но минутной слабости и так было отдано достаточно времени. Поло разомкнул объятия и сделал пару шагов назад.   - И чем же могу помочь тебе я? Да ещё Ломео.. ненавижу этого ублюдка. Сначала использовал, потом считай убил. Папочка года, - а вот и шипы. Поло даже не считал нужным скрывать своё отвращение к очень-очень давнему домитору.    А может до сих пор хранил обиду, что тот выбрал не его. 

- Или ты вытягиваешь из меня признание, что ты красив? - Через секунду уголки губ приподнялись. Она щелкнула его по лбу, - Поло-Поло... - будто отчитывала, но это лишь дурачество. Ее глаза смотрели в его.   Он чуть дёрнулся назад от щелчка, как пойманный врасплох кот.    - Это даже не признание! Я и раньше был хорош. Иначе зачем бы я сдался аж двум вампирам? - Поло принял шутку, поддержав попытку сменить тему. И раз уж рука Эсми уже коснулась его..   Пальцы Альвареза, едва касаясь, отвели вьющиеся кудри Эсми в сторону, открывая её лицо и шею. Не отрывая глаз, Поло наклонился ещё ближе, пока лицо его не оказалось чуть правее лица ранос. Тореадор тихо, почти интимно прошептал.   - Или уже трём вампирам? Зачем ты здесь?    Холодный огонёк блеснул в зелёных глазах. Хищный огонёк. 

- Хм, мда, не везет нам в любви, - усмехнулась, прикрывая секундную горечь.   Будь он чуть ближе, то обнял бы её одной рукой и притянул к себе. Не потому, что верил в любовь там, где даже жизнь давно погасла, уступив место голоду.. и Зверю. Хищнику не до романтики, ему нужно охотиться и выживать. Поло был с этим согласен.    И всё же.. иногда мимолётная уязвимость - это приятно. Боль и тоска, рождённые воспоминаниями о чём-то светлом, приятны тоже. Иногда их хочется с кем-то разделить.   - Не уверен, что когда-нибудь её вообще испытывал, - равнодушный ответ.    - Что значит - "стать искусством"?   Поло поморщился.   - Когда ты видишь статую, то думаешь о том, из чего и как она получилась? Нет, ты знаешь и так. Берут кусок породы и начинают его бить, резать, ломать. А если у кого-то будут инструменты, чтобы работать не только с камнем? Моя сир всегда хотела создать идеальную.. особь. Живую валюту, которая найдёт путь не только в кошельки, но и к сердцам сородичей. Которой можно любоваться, и которую можно подарить. Это интересный взгляд на искусство, не могу не признать, - Поло опустил глаза, следуя взглядом вдоль ржавых путей. - Пока ты сам не становишься такой валютой в чужом владении.    Он тряхнул головой. Слишком много слов, в то время как смысл прост и жесток.   - Она лепила из тел своих гулей что-то особенное, но не все выживали. Издержки. Но я.. чем-то приглянулся. Она не хотела мной слишком рисковать. Особенно когда Роберт пошёл своим путём. Сделав меня бессмертным, моя новая хозяйка просто исключила нелепый сценарий, в котором один из её экспонатов умер бы от болевого шока. Вот так вот прозаично. В меня она вносила правки только после того, как набила руку на гулях. Их было много, этих правок, ведь что мне, сородичу, теперь пара несовместимых с жизнью ампутаций или вынутых костей. И хотя опыт был не из приятных, я не могу отрицать того, что вижу в зеркале. Вся эта боль.. она вела меня к чему-то. Я вижу результат.    Вампир подошёл почти вплотную. Немного наклонился, приблизив к Эсми своё красивое, но сейчас немного грустное лицо.   - А что видишь ты? 

- А ты кажется сам нашел себе... приключений на пятую точку?   Поло не сдержался и засмеялся во весь голос. Его чистый смех эхом разлетелся по тоннелю.    - Да уж, заднице моей досталось. И не только ей. Но я не против, пока выгода оправдывает риски, - наслаждаясь двоякостью вопроса Эсми, тореадор заметно оживился. Но глаза его хитро прищурились. - О, я понял. Ты злишься, что бесхозный гуль, благодарный за спасение и готовый следовать куда угодно, оказался не таким уж благодарным. Или же это обида? Может, ты хотела сохранить связь с тем жутким местом, которое Ломео сделал нашей тюрьмой.. то есть домом?   Последнее слово Поло выплюнул.   - Так вот, всё проще: за нами уже следили. За мной следили. Может, это и к лучшему, что ты тогда ушла. Моя сир не любит делиться или оставлять в живых тех, кто может затаить обиду. Пару ночей я был сам по себе, а потом.. встретил её, - Поло прикрыл глаза, продолжая смело идти вперёд. Он вспоминал наяву то время. - Дерзкая, красивая, очень богатая. Брайан умел быть обаятельным, но лишь встретив эту женщину, я понял силу шарма. Ей хватало взгляда, чтобы заставить моё сердце колотиться, а мысли крутиться вокруг новой музы. Она забрала меня из города и.. я просто забыл о тебе. О Брайане. О тех ужасах, которые остались позади. Впервые в жизни я почувствовал, что меня любят, а не используют.    Поло вытащил руку и медленно сложил пальцы в кулак, представляя своё замершее сердце. Затем с театральным "Пуф" раскрыл ладонь.   - Конечно же, всё оказалось ложью. Вампирские трюки, которые вскоре ей надоело поддерживать. И моя несуществующая любовь сменилась узами к новой хозяйке. Что сказать, судьба моя любит стабильность. Три года я сидел на крови домитора, пока удача вновь не улыбнулась мне. Роберт, первое и на тот момент единственное дитя моей хозяйки, взбунтовался против её попыток превратить его в.. искусство. Как видишь, для него этот разрыв не прошёл бесследно, - Поло обвёл пальцем часть своего лица. - Но свободу он для себя вырвал. Хоть я до сих пор не уверен, стоит ли его свобода таких жертв.    - Ты... ты ведь изменился? Я помню тебя слегка другим. - Эсми остановилась. - Сложно сказать, что не так, но... ты стал... - она наклонила голову набок, в небольшой игривой задумчивости. - Мужественнее. Сколько лет ты уже такой? - ее интересовало, как долго он уже прячется в ночи. Успел ли он повзрослеть или...   - Изменился, - эхом повторил он. - Получил голос, о котором раньше мог только мечтать. Внешность, за которую можно выторговать очень многое даже в мире оживших мертвецов. Отточил движения. И всё это за ту же цену, которую отказался платить Роберт. Но оно того стоило.    Тореадор посмотрел на Эсми.   - Иногда приходится напоминать себе об этом. 

Улыбка вновь появилась на лице. Лукавая. Смотря на Поло, Эсмеральда зашла спиной в темный коридор. "Растворяясь" в нем. - Так ты теперь тореадор? - донеслось из туннеля. - Как это произошло? - Как со всеми происходит. Становление, - сунув руки в карманы джинс, Поло пожал широкими плечами. Затронутая тема вряд ли была ему приятна. Либо он хотел детали оставить при себе. Парень медленно пошёл к Эсми, которая удалялась всё дальше. А он приближался всё ближе. - Но признаюсь, что никто для меня церемонии с массовыми жертвами не устраивал. Моё обращение прошло быстро и обыденно, как подписание чека. Всего лишь.. бизнес. Он с пониманием усмехнулся, но получилось всё равно довольно грустно.

- Если не поймаешь... - угроза была шуточной, но кто знает...   Эсми спрыгнула вниз так, чтоб ее по-джентельменски поймали.   На лице Поло мелькнуло замешательство. Сама мысль предложить кому-то руку и внезапно отойти, чтобы поставить собеседника в неловкое положение, казалась ему чуждой. Они же не дети, чтобы подшучивать друг над другом.    Сильные руки подхватили девушку и аккуратно опустили на пути. Несколько секунд Поло ещё держал руки у Эсми на талии, с намёком на улыбку глядя ей в глаза.    - Прошу, - парень неспешно отстранился, предлагая спутнице первой войти в жуткий тёмный тоннель. 

Ты ведь не боишься меня? - она скрестила руки на груди.   - Нет, не боюсь, - спокойно и уверенно ответил Поло, отпивая глоток. И действительно, если им и овладела паника в первый момент, то теперь не осталось даже её тени. Тореадор снова был в своей стихии. Фисташкового цвета глаза уже внимательно и неспешно рассматривали Эсми. Как старого друга, но и как женщину. Уголок губ Поло всегда чуть приподнимался, выдавая его игривое настроение. - Здесь я никого не боюсь. Да и меня бояться не стоит.   В несколько глотков он допил кровавый коктейль, шумно смял стаканчик в кулаке и оставил мусор на столе.    - Я тоже не против поговорить наедине. Старые крысы вроде Роберта вгрызутся в тебя сразу же, как только узнают о нашем общем прошлом. Не отставай, - он улыбнулся уже куда искренней и юркнул в живое море, ловко и привычно лавируя между людьми и сородичами.    А может Поло просто хотел затеряться в толпе, чтобы избежать лишнего внимания.    Тореадор привёл девушку к пустой платформе с выходом на ржавые заброшенные пути. Парень спрыгнул вниз и вытянул руки, чтобы поймать спутницу. Не то, чтобы пара метров высоты могла стать для неё преградой.   - Тут редко кто-то ходит. Поездов боятся, кровососов в темноте. Хотя откуда первым взяться на заброшке. А вот вторым.. ну, - Альварез красноречиво смерил взглядом себя и Эсми. Рассмеялся.

- Привет, Поло, - раздалось рядом. - Давно не виделись.   Он вздрогнул, а может просто показалось. Ко многому Альварез был готов в эту ночь. Но не встретиться со своим прошлым.    Ни в настоящем, ни в прошлом у него не было утешения. Лишь в будущем он ещё надеялся увидеть себя не жертвой чужих игр, а кем-то большим. Кем-то.. свободным.    И связи с прошлым лишь туже затягивали его узлы.    - А. Да. Давно, - парень попытался открыто улыбнуться, но вышла лишь полуулыбка. Зелёные глаза с тревогой изучали Эсми. Последние события держали в напряжении, и сейчас у Поло просто не осталось сил, чтобы разыгрывать браваду.    Как он ни старался, а всегда будут находиться те, кому он что-то должен.   - Красиво выглядишь. Хищно, я бы даже сказал. Довольна собой - ночная жизнь тебе к лицу, - тореадору потребовалось чуть меньше минуты, чтобы взять себя в руки и вернуться к обычному расслабленному состоянию. Поло хозяйским жестом взял со стола пару стаканов, один из которых протянул Эсми. - Предлагаю выпить за эту встречу. И за то, что никто из нас ещё не гулял под солнцем.    Он отсалютовал стаканчиком, но едва коснулся крови губами. Нервничал.    - Какими судьбами в Далласе? - дежурный вопрос, но ответ так много будет значить. 

Просто довольно усмехнулась, фиксируя местоположение того, кто был обязан ей жизнью. И Поло определённо наслаждался этой жизнью. Красивый парень одним ловким прыжком оказался на столе, маневрируя дорогими бежевыми кедами между стаканчиками с пуншем. Ни одного не сбил. Поло несколько раз щёлкнул по микрофону на петличке, намеренно вызвав несколько противных шумов, и задорно крикнул в сторону диджея: - Монти, пора сменить пластинку. Роб, я жду тебя, - Поло игриво подмигнул куда-то в толпу. Пока тореадор стоял на своей импровизированной сцене, Эсми могла его как следует разглядеть. Всё такой же молодой, каким она его запомнила. Веснушки и широкая, открытая улыбка придавали лицу парня наивно-детское выражение. На эту его уязвимую невинность купились многие, кого потом растерзали когти Ипотрила. Каре-зелёные глаза в пурпурном свете дискобола казались то непроглядно-чёрными, то слишком яркими. Юношеская стройность вампира отлично сочеталась с относительно высоким ростом и широкими плечами. И всё же.. не таким Эсми помнила своего знакомого гуля. Не совсем таким. Поло словно сохранил молодую свежесть, но приобрёл более мужественные, мощные черты. Но ему шло. Вот только вампиры не стареют и тела их не меняются. Одет тореадор был относительно просто: коричневая кожаная куртка поверх белоснежной облегающей футболки, тёмно-синие зауженные джинсы с подворотами. На обнажённой левой щиколотке мерцала небольшая яркая татуировка - принадлежность к клану. Микс из электроники и рока стих, погрузив весь подземный фестиваль в тишину ожидания чего-то особенного. И судя по самодовольной улыбке Поло, которая всё ширилась, он собирался дать толпе кусочек своего личного шоу. ♪ - Right here, right now I put the offer out. I don't want to chase you down, I know you see it, - понизив голос до мурчащего напева, Поло обратился ко всем сразу, высматривая в толпе кого-то взглядом. - So trade that typical for something colorful, - тореадор легко спрыгнул со стола на небольшой пятачок бетона, из которого отступила толпа. Здесь не было сцены, но и по гулям, и по сородичам прошла сначала волна интереса. Всё больше голов поворачивались в сторону дурашливого Поло, который напевал задорную песенку и пританцовывал в такт, сплетая звук звонкого голоса и соблазнительные движения атлетичного тела. - So come with me and take the ride. It'll take you to the other side 'cause you can do like you do or you can do like me. Stay in the cage, or you'll finally take the key. Oh, damn! Suddenly you're free to fly, It'll take you to the other side, - всё больше тусовщиков, очарованные то ли самим молодым тореадором, то ли силой его вампирского влияния, охотно внимали призыву "Делай как я!" и начинали уходить в отрыв, отплясывая под заводную песню. Весь танцпол оживился, стараясь повторять движения Поло или слушая свои собственные ритмы. И тут с другого конца широкого круга, в центре которого находился Поло, раздался другой голос. - Okay, my friend, you want to cut me in. Well I hate to tell you, but it just won't happen, so thanks, but no, - толпа послушно расступилась, пропуская в круг стройного и одетого во фрак темнокожего мужчину с жутко изуродованной половиной лица, которая сейчас была прикрыта маской. Эсми вспомнила это безобразное лицо - на призыв откликнулся сам владелец инсталляции. Толпа одобрительно засвистела, когда парни стали разыгрывать своё маленькое представление. В отличие от своего "соперника" Роберт не танцевал, поскольку движения его были неровными, а рука опиралась на трость. Тем не менее ростом он был даже выше Поло, отчего Альварез казался перед ним заискивающим мальчиком. И с очаровательной игривостью лишь подливал масла в огонь. - Now is this really how you like to spend your days? Whiskey and misery, and parties and plays, - Альварез развёл руки и обернулся вокруг себя, демонстрируя толпу. - Take your walls and start 'em breaking. Now that's a deal that seems worth taking, but I guess I'll leave that up to you... Поло приближался. Сначала он смахнул с идеального костюма Роберта пылинку, затем взял того за грудки и как следует встряхнул, предлагая разрушить стены. А затем чуть склонил голову, глядя снизу вверх, и медленно, очень медленно потянулся своими губами к губам напротив. Это было близко. - Well it's intriguing, but to go would cost me greatly, - Роберт похлопал тореадора по щеке и отстранился, нарушая хрупкую интригу. Поло состроил печальную улыбку, но в глазах его плясали черти. Что же, эту рыбку он поймает позже. Песня, танец, представление накалялись. Теперь уже почти все, кто слышал Поло и попал под его чары, с энтузиазмом и радостными улыбками сотрясали танцпол. Резонанс стада сменился на новые тона - тона активного веселья и романтики. Как и сказал Альварез, пора было сменить пластинку и наполнить стаканы с пуншем заново. Когда маленькое представление закончилось, довольный Поло взлохматил ладонью свои чёрные кудри и улыбнулся Роберту. - Старик ещё умеет подавать голос, это радует, - язвительная усмешка звучала почти дружелюбно. - Для тебя всё, что угодно. Кроме того, что ты реально хочешь, - Роберт подошёл к столу с "пуншем" и отсалютовал другу стаканом.

- Воу, дамочка, полегче. Если я неясно выразился, то повторю доходчиво. То есть помогу дойти до выхода, ага, - вампир осклабился собственной шутке и сделал шаг вперёд, протягивая руку к равнос. - Забей. Пускай проходит, - глухо отозвался второй вышибала. Первой удивлённо уставился на соклановца. - А? - Пусть идёт, говорю. Она ж сородич. Хер пойми, может у неё поколение ниже нашего, потом руки-ноги вместе не соберём, - рассудил охранник и после нескольких томительных секунд получил согласный кивок первого. - Милая, если тебя за какой хернёй застукают, то говори, что эта штука не сработала, - вампир указал на символы тремеров. - Мы тебя не видели, ты мимо нас не проходила. На том и порешили. Не без проблем, но Эсми наконец сумела окунуться в атмосферу подземного сборища вампиров. Музыка тут же хаотичными битами вгрызлась в уши. Рок и электроника беспорядочно сменяли друг друга, словно за пультом диджея сидел малкавиан. А может так и было. Станция метро включала в себя несколько переходов, каждый из которых был отдан желающим для инсталляций. Инсталляций.. спорных. Одна из них называлась "Ода голоду" и представляла собой граффити из распахнутых ртов. Обильно политый настоящей свежей кровью цемент вокруг намекал, что даже в нарисованные пасти совать руки или головы совсем необязательно. Но можно. Анархи ничего не запрещали, в конце концов. Купол следующего зала был целиком оформлен на манер Сикстинской капеллы, только вместо стекла или краски мозаику составляли филигранно подогнанные друг к другу контуры тел. Те самые контуры, которыми очерчивают позы убитых на месте преступления. Был ли автор капеллы автором и самих убийств? Если да, то загубленных жизней на совести художника было очень много. Впрочем, не всё представленное здесь искусство носило трагические нотки. На изрисованном символикой разных кланов бетонном танцполе танцевали сородичи, их гули и просто те, кто пристрастился к Поцелую. Одни вампиры пили кровь прямо во время танца со своими куклами, другие брали с продолговатых столиков стаканчики для пунша, покрытые тремерскими символами и до половины наполненные тягучей свежей кровью. Ещё тёплой. "Пакеты", видимо, остывали где-то на железнодорожных путях. Дискоболы бешено крутились, отбрасывая цветные блики на покрытые рисунками, надписями и какими-то абстракциями стены громадного подземного зала. ♪ А ещё здесь кипел резонанс. Запахи и оттенки крови, насыщенной яркими эмоциями смертных, наполняли воздух почти ощутимой, сводящей Зверя с ума взвесью. По сравнению с этим местом кровавые ямы Аризоны казались школьными краниками с грязной хлорированной водой. Здесь же.. Каин знает, как у них это получилось, но по венам Далласа анархи пустили саму жизнь, давно потерянную и забытую для большинства сородичей. Вот это было настоящим чудом. Подготовленное особым образом стадо, собранное здесь, являлось главной инсталляцией.