Thinvesil

зато обожралися ))

Дамиан "Колючка" Лоусон Дамиан называет себя авантюристом, но друзья и приятели считают, что он просто придурок. Родители мальчика - простые рабочие местной фабрики - мало внимания уделяли воспитанию отпрыска, и Дамиан с детства проводил время на улицах, отыскивая сомнительные компании и ввязываясь в опасные авантюры. "Шило в заднице", "без царя в голове", "на всю голову стукнутый" и другие подобные эпитеты - это можно было бы услышать у ребят, если спросить их о молодом Лоусоне. Однако несмотря на свойство влезать в любую передрягу и первым совать голову в пасть льву, Дамиан как-то умудрился дожить до своих двадцати трех лет. Возможно, благодаря сноровке, а где-то и умении применить грубую силу. Узнав о странном исчезновении Безумной Хетти, он попытался было соблазнить ребят из своей шайки на то, чтобы устроить рейд в ее дом и выяснить, куда пропала хозяйка, но не преуспел - все-таки, несмотря на уличное прошлое, его товарищи еще сохранили благоразумие, которого у Дамиана никогда не было. И все же он не отчаялся. Прихватив несколько факелов, кандалы и свечи (а вдруг там нужно будет призвать какую-нибудь соблазнительную демонессу?), он отправился к дому Хетти поискать, не найдется ли там товарищей по интересам. Характеристики (бонус): Сила 13 (3) Ловкость 15 (5) Тело 13 (3) Интеллект 11 (1) Мудрость 11 (1) Харизма 12 (2) Экипировка | Качество | Ячейки [13]: Кинжал 1d6 | 3 | 1 Кожаный камзол 12 (2) | 3 | 1 Кандалы | 1 Мраморные шарики | 1 Факелы (х5) | 1 Свечи (х5) | 1 Паек (х2) | 1 Здоровье: ХП = 14 Скорость лечения = 1d8+1 Бонус

Городской каток   Куда можно сходить развеяться двум молодым джентльменам в свободное от занятий и работы время? Учитывая холодное время года, путь Джима и Оливера лежал на каток. Это была отличная возможность немного позаниматься спортом, пообщаться и, может быть, познакомиться с девушками - и все это совершенно прилично.   - Руперт сказал, что хотя завещание уже не действительно, для меня все будет по-прежнему, - поделился Стивенсон новостями с другом. - Я, конечно, продолжу работать в банке мистера Гаррисона, но хотя бы не придется искать дополнительные подработки. Будет больше свободного времени.   Честно говоря, он и не надеялся, что барон оставит все как есть - тот и так много сделал для Джима, но узнав, что продолжит получать от него содержание, не мог не испытать чувство огромного облегчения - слишком уж большие планы были у парня.   - Я рад слышать это, - в голосе Оливера звучала искренность. - Руперт достойный мужчина, не зря ты так старался его вернуть.   Разумеется, Оливер не был посвящён во все тонкости возвращения немца, но он знал, что тот считался навсегда потерян, а теперь вновь бродил среди живых.   - Работа в банке не приносит желаемых доходов? - парень поправил крепления на коньках и прищурился, разглядывая каток, затем повернулся к Джиму, чтобы поймать его взгляд. - Если всё же пригодится дополнительный доход, дай знать. Отец передал мне 90% дел, я сам уже не справляюсь. Я делаю всё возможное, но работы просто слишком много, - Оливер вздохнул, вспомнив, какая стопка бумаг будет ждать по возвращению домой.   - О нет, с работой все замечательно. - Джим попробовал, достаточно ли удобно сидят на ногах коньки. - С расходами только беда. В общине еще столько всего нужно сделать, а ведь еще хочется, чтобы это не ударило по сестренке и Лиз, снизив уровень жизни. Изначально сумма закладывалась на меня одного, плюс аренда дома и оплата учителей тоже были включены в завещание. Пришлось бы затянуть пояса и чем-нибудь жертвовать, если бы оно отменилось. Покойный-то ожил.   Джим заметил странный взгляд, брошенный проходящими мимо девицами, и делано рассмеялся, чтобы выдать сказанное за шутку.   Оливер заметил взгляд Джима и тоже рассмеялся, поддерживая "шутку" друга.   - А они миленькие, - заметил он, когда девушки отошли чуть в сторону, то и дело оглядываясь на двух привлекательных парней. - Мне черноволосая нравится, - словно услышав его слова, девушка вновь обернулась и встретилась с ним взглядом, но тут же отвернулась, что-то шепнула подруге и потянула её прочь. - Ну вот, а я ей нет, - наигранно печально вздохнул он. - А что с Лиз, Джим? - поднявшись, Оливер проверил, не забыл ли он за лето, как нужно стоять на коньках. - Ты о ней так говоришь всегда... С чувством.   - Что, так заметно? - парень усмехнулся и шагнул рядом, осторожно пробуя лед. - Так-то я понимаю, что совсем ей не пара - где она, а где я, но ничего не могу с собой поделать. Она восхитительная. Далеко пойдет. А ты себе не нашел подругу?   Подстроившись под поток других катающихся, молодые люди неспешно поехали по кругу.   - Заметно, - улыбнулся Оливер. - Ты и сейчас весь сияешь ярче матушкиной ёлки, стоило вспомнить о Лиз.   На вопрос Джима парень ответил не сразу. Они проехали несколько кругов, а Оливер всё молчал, о чём-то задумавшись.   - Я жду, когда родители найдут мне невесту, - наконец, признался он. - Я чувствую, что сам никогда не встречу кого-то, с кем могу быть счастлив. Кто, как ни родители, знают меня лучше всех? Я знаю, многие жаждут выбирать свою судьбу сами. Быть может, встреть я кого, влюбись, так тоже думал бы иначе. Только матушка почему-то всегда губы поджимает, когда я её о невесте спрашиваю. Говорит, что не время ещё. Неужели я такой урод, Джим, что ни одна девушка не желает быть моей женой? - во взгляде парня сейчас мелькнуло такое отчаяние, что его можно было даже пожалеть.   - Что?! - Джим едва не навернулся, но смог удержать равновесие. - Ничего ты не урод, Оливер. Я, конечно, не девица, но ты уж точно ничем не хуже каких-нибудь расфуфыренных денди, вокруг которых постоянно кто-то вьется. Может, твоя мама боится, что ты променяешь ее на жену и бросишь? Она так тебя любит.   - Думаешь? - Оливер протянул было руку, чтобы поддержать Джима, но тот и сам справился. - Мама какая-то странная стала в последнее время. После вашего визита первого, она стала будто мягче, заботливее. В то же время словно отстранилась от меня. Не понимаю её, - вздохнув, парень улыбнулся Джиму. - Я поговорю с матушкой, заверю, что не брошу её. А ты сам-то что, так и будешь за Лиз вздыхать всё время или отвлечёшься на кого-нибудь? Знаешь, - он подкатил чуть ближе к Джиму, чтобы говорить совсем тихо, - я иногда хотел бы развлечься... Ну ты понимаешь, да? Только мне кажется это... как-то неправильно будто. А ты уже... - Оливер замялся, не зная, стоит ли продолжать этот разговор.   С одной стороны, ему было интересно узнать, стал ли Джим уже мужчиной. С другой стороны, они были не настолько близки для подобных вещей. Да и что-то внутри Оливера противилось всему, что выбивалось из правил, расписанных приличным обществом.   Джим с улыбкой потупился, словно бы от скромности, но в душе ему льстило, что он "уже". Пропустив мимо себя другую пару, юноша чуть приблизился к Оливеру и продолжил беседу.   - Я был с одной девушкой. Она милая, хоть и немного со странностями. А еще ей можно довериться. Лили не из тех, кто будет пользоваться близостью тебе во вред. И не станет делать то, что тебе не понравится. Если хочешь, могу вас познакомить. Знаешь, любовь и романтика - это прекрасно, но когда уже кто-то был, то начинаешь спокойнее смотреть на многие вещи и меньше совершать глупостей.   - Лили? - какое красивое имя, мечтательно произнёс Оливер, а потом резко остановился, едва не столкнувшись с теми, кто ехал позади них с Джимом. - Погоди, дружище, не та ли Лили, что была с вами? - парень смотрел на друга широко раскрытыми глазами.   Оливер помнил Лили. Она показалась ему такой скромной, милой, недосягаемо прекрасным и нежным цветком. Неужели Джим говорил сейчас о ней? И предлагал познакомиться?!   - Ну... да. - Джим был удивлен такой сильной реакцией. Оглянувшись, он взял Оливера за руку и мягко потянул его за собой, призывая продолжить катание. - Тебе не нужно бояться ее, она милая. И понимающая. Лили не из тех, кто будет морщить носик, если ты скажешь что-то не так, и она не предъявляет никаких там высоких требований или претензий. Она принимает людей такими как есть. Обычно с девушками все намного сложнее. Постоянно опасаешься не так понять или брякнуть что-то не то. Конечно, Лили не из тех, кого можно представить матери, но с ней хорошо и просто. И не надо бояться, что тебя как-то используют, сыграв на мужских слабостях.   - Но я думал, что она... - Оливер попытался сделать какой-то жест руками, но не знал, как выразить свои чувства. - Не думал, что она... такая. Вот. Я... Ты с ней? Ух... Нет, - он покачал головой, - я не могу... с ней...   Юный мистер Вуд был явно ошарашен новостями, но чем дольше он думал о возможности сблизиться с Лили, тем ярче становился румянец на его щеках.   - Джим, ты правда думаешь, она стала бы... со мной? И после тебя?.. - в голове Оливера всё ещё не укладывалось, что такое было возможно, правильно, красиво, этично или хоть как-то положительно.   - Ой, простите, - едва не сбив Джима, какая-то девица смущённо захихикала и тут же поторопилась отъехать подальше, чтобы приняться шептаться со своими подругами. Оливер лишь машинально проследил за девушкой взглядом, так же машинально отмечая, что её веснушки смотрятся довольно мило. Но почему-то личико незнакомки, стоило ей отвернуться, тут же превратилось в лицо Лили, не оставляя в воспоминаниях ни милого курносого носика незнакомки, ни её рыжих локонов, ни серых с зеленой глаз.   - Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы приятно проводить время вместе, - удивился Джим. Впрочем, со знатными действительно были кое-какие проблемы, а потом парень поспешил развеять опасения друга. - Лили простолюдинка, а потому если вы будете встречаться, это никак ее не скомпрометирует. И если ты не будешь представлять ее везде как свою любовницу, водить домой женщин табунами и кутить с сомнительными компаниями - то никакого скандала не будет. - Джим пропустил мимо очередную пару и, нагнав Оливера, ободряюще похлопал того по плечу. - В общем, не дрейфь и просто будь собой. А что до того, захочет ли она - надо встретиться и узнать. Если хочешь, можно сходить куда-нибудь всем вместе, пообщаетесь просто как приятели, для начала. А там посмотрите.   - Спасибо, Джим, - Оливер кивнул другу, соглашаясь с его словами. - Ты открыл для меня новый мир,- усмехнулся он. - Я подумаю над этим. А сейчас, покатаемся ещё немного? Пока я не забыл, зачем пришёл сюда.   После разговора с Джимом Оливер какое-то время был задумчив, но к теме девушек в этот день больше не возвращался. В конце концов, с Джимом можно было поговорить о тысяче других, менее будоражащих вещей.   Вскоре, уставшие и довольные, молодые люди покинули оживленный каток и отправились в кафе неподалеку, где пили горячий шоколад, делились планами на будущее и обсуждали новые открытия. Время пролетело незаметно для обоих, однако всему рано или поздно приходит конец. Пригласив на следующий раз Оливера к себе домой, Джим попрощался с другом и отправился в Ист-Энд, чтобы уладить кое-какие запланированные на сегодня дела в Общине Артура.

Здоровье    Во, уже лучше. ) Спасибо! )))

Здоровье   Гы, сынку, лол..    Ща буду думать над персом.

Барахло: Доспехи - Шлемы/Щиты - Основное снаряжение I - Основное снаряжение II - Снаряжение авантюриста *2   Доспехи - Кожаные   Шлемы/щиты - нет   Основное снаряжение I - Факелы х5   Основное снаряжение II - Мраморные шарики   Снаряжение авантюриста - Кандалы, свечи х5

Характеристики по порядку: Сила, Ловкость, Телосложение, Интеллект, Мудрость и Харизма   Сила - 12 Ловкость - 13 Телосложение - 11 Интеллект - 11 Мудрость - 11 Харизма - 11

Отель Тома Бриггса   Прогулка с Летикой, перешедшая в веселый обстрел снежками, затянулась, и Руперт вернулся к отелю Тома уже когда на Лондон опустились вечерние сумерки. Ужинать пока не тянуло, и умыв в ванной комнате лицо и руки, молодой аристократ достал из барного шкафа бутылку вина (ассортимент мистера Бриггса перетерпел существенные изменения к лучшему со времени захудалого паба в доках, и это не могло не радовать), бокал и плюхнулся на диванчик в гостиной с очередной книгой. Сейчас, когда он был один, не было никакой нужды в светских условностях и этикете, так что юноша просто наслаждался чтением, лежа на животе, и даже не спешил притрагиваться к вину - до завтрашнего утра было еще полно времени.   Тихий стук в дверь заставил привлечь к себе внимание. Вслед за стуком послышался знакомый голос.   - Руперт, это я. - В мужском голосе можно было отчётливо услышать Тома.   Открыв дверь, Руперт мог лишь убедиться в том, что перед ним, действительно, стоит мистер Бриггс.   - Есть разговор.   Знакомый голос, знакомое лицо, и все движения были Руперту знакомы, но что-то во взгляде Тома было сейчас иным. Словно на мгновение в глазах появилось непривычное спокойствие. Что-то вечное, мудрое и бесчувственное. И, в то же время, сейчас, как никогда, хотелось пригласить Тома в номер и оказать ему радушный приём. Слегка удивленный, юноша посторонился, пропуская бывшего пабмена в номер.   - Не вопрос, Том. Входи. - Руперт запер дверь и направился к маленькому серванту за вторым бокалом. - Может, вина? Знаю, это странно - угощать хозяина сего замечательного отеля его же выпивкой, за которую я, к тому же, не заплатил ни цента, однако за разговором наверняка захочется промочить горло.   - Если только красное, - согласился посетитель, проходя в номер и подходя к окну. - Любопытство ли не грех? - задумчиво произнёс Том, отодвигая край занавески, чтобы выглянуть в окно, и тут же отпуская плотную ткань, позволяя ей закрыть вид на тёмную улицу.   Когда Руперт развернулся от серванта, чтобы подать Тому бокал, гость разительно преобразился. И, пусть до этого юноша не видел Адриана Кинга, он тотчас же понял, кто перед ним, повинуясь какому-то безотчетному чувству.   - Хорошо устроился? - уголки губ Адриана едва заметно метнулись вверх, а сам он одним элегантным движением приблизился к Руперту. Очень близко.   Янтарные глаза медленно наливались багрянцем, выдавая приязнь и растущие теплые чувства. Это могло показаться странным, но у немца возникло ощущение, будто они были знакомы всю жизнь. Словно юноша встретил давно забытого друга детства, хотя сам он прекрасно помнил, что дружил тогда только с сестрами. Несколько долгих мгновений он стоял, молча глядя Адриану в глаза, но это молчание не было неловким - молодой аристократ переваривал чувства от встречи.   - Ох... Наверное, я поспешил с напитком. - Озадаченный взгляд на бокал с вином, легкая тень смущения. - Ты ведь предпочитаешь другое красное, да? Прости, я принял тебя за Тома. - Руперт слегка нахмурился, словно о чем-то вспомнив. - Значит, у него все в порядке? Я уже думал, какие-то проблемы возникли.   - Ты всегда переживаешь за других, не думая о себе, - Адриан протянул руку и провёл, почти с отцовской нежностью, своими холодными пальцами по щеке Руперта. - Несомненно, у Тома всё в порядке, - вампир опустил руку лишь для того, чтобы взять в неё бокал. - Не волнуйся, я ценю твоё гостеприимство, - качнув бокал, Адриан будто вдохнул аромат вина и, пригубив напиток, опустил бокал на ближайший стол.   - Сейчас сложные времена. В какой-то мере, мы с тобой к этому причастны, Руперт, - Адриан присел на диван и взял книгу, которую аристократ собирался читать. - Но я тут не только для того, чтобы поговорить о возможных союзах. Твои друзья не могли понять твоего поступка. Неужели ты так слабо себя ценишь, что не заметил, насколько важен другим?   Летика говорила, что Адриан сделал мужское тело потому что не знал его тайны. Или знал? Руперту вдруг показалось, что вампир знает о нем все, хотя он был не совсем уверен, правда ли это так, или он принимает желаемое за действительное. Почему-то захотелось, чтобы это было правдой.   - Никто не возражал, - задумчиво произнес он, присаживаясь рядом. Книга "За пределами подсознания" - один из трудов, посвященных изучению арканы Разума - была забыта, он смотрел только на Адриана, словно надеялся прочитать на лице ответ. - Ну, из тех, кто там был. Лили, я думаю, скорее бы оторвала мне голову, а потом пришила обратно, когда мы бы оттуда убрались, чем позволила бы мне уйти в ту мандрагору. Но я, если честно, не ожидал. И до сих пор не понимаю, зачем им всем сдался. К тому же я не видел своего будущего. По крайней мере, такого, с которым я мог бы нормально жить, как человек. - И снова всплеск заинтересованности во взгляде: знал он или не знал?   - Никто не возражал? - на лице вампира не отражались эмоции, быть может их у Адриана, как таковых, уже и не было, но в голосе мелькнуло лёгкое удивление. - Ты чутко улавливаешь желания других, но если они касаются тебя, делаешь вид, что ничего не замечаешь, пока не скажут прямо? Учти, я категорически против, чтобы ты вновь так себя подставлял. Прямо тебе об этом говорю, не смей портить мой труд! - Кинг наигранно пригрозил Руперту пальцем. - В самом деле, до чего же ты наивная душа, - вампир разглядывал янтарные глаза молодого человека, как диковинку. - Но теперь ты осознал, насколько оказался важен им? Протей украл ради тебя ценный артефакт, твои друзья были готовы почти на всё, выполняя мои просьбы одну за другой. Лишь когда я поставил условие, что за дальнейшую поддержку придётся уже расплачиваться тебе, они отпрянули в сторону. Вернуть тебя любой ценой, но не подставляя тебя.   Адриан откинулся на спинку дивана и посмотрел на потолок. К сожалению, ничего интересного он там не обнаружил.   - Лили... О да, она оторвала бы тебе голову, - на губах вновь скользнула едва заметная улыбка. - Она была готова отдать мне почти всё ради тебя. Её воспоминания были яркими и насыщенными, - переведя взгляд с потолка на Руперта, Адриан, впервые за эту встречу, действительно, улыбнулся. - Но твой секрет остался при ней. Тайны куда интереснее узнавать самому, чем красть их неподобающим образом.   Взгляд вампира скользнул по лицу немца вниз, коротко останавливаясь там, где теперь всё было иначе, и вновь вернулся к янтарным глазам. Кинг не знал как именно, но он догадывался, что секрет был как-то связан с мужественностью Руперта.   - Расскажешь? Я не требую, мне просто интересно.   Конечно же, он расскажет! Только как о таком сказать? Чувствуя, что начинает краснеть, Руперт взял свой бокал и отхлебнул вина.   - Тут такое дело, - поведал он собственным коленям, стыдясь подобных деталей о своем прошлом. - Когда я родился, по всему выходила девочка. У младенцев обычно не спрашивают о таких вещах, да и сам я не сразу понял, что именно со мной не так. Всю жизнь я вынужден был играть роль послушной дочери и образцовой молодой леди. А уж каких усилий мне стоило отбрыкаться от заточения в пансион! Если бы не пробудившийся аватар, меня бы в конце концов выдали замуж. - Руперт содрогнулся от отвращения. - Так что можно сказать, что уплывая в Англию, я убегал от ужасной судьбы. Только здесь я впервые почувствовал себя свободным. Я понял, что могу больше не играть чужую роль, остриг свои длинные волосы, отправил обратно своих слуг, нанял местных. Мне даже пришлось немного подкорректировать документы и письма, чтобы было не подкопаться. - Юноша поднял голову и каверзно ухмыльнулся. - Так или иначе, но здесь меня все знали как Руперта. Как мужчину. И это новое тело целиком и полностью соответствует моей сути. Вы, все вы - и друзья, и ты, и Элизабет - не просто вернули меня из мертвых. Вы дали мне шанс на нормальную жизнь. И уверяю тебя: я совершенно не намерен с ней расставаться!   Молодой аристократ засмеялся чистым, счастливым смехом. Он не боялся, что Адриан выдаст его секрет кому не надо - сердце подсказывало, что этому вампиру он может доверять.   - Занятная история, - Адриан с улыбкой смотрел на Руперта, кажущегося сейчас, действительно, счастливым. - Значит, не зря я оставил твой секрет на сохранение Лили. Ты знаешь, что ты во многом уникальный? Почаще напоминай себе об этом. В мире так мало достойных людей, а интересные личности либо тонут в своём эгоизме, либо сами себя не замечают.   Замолчав, Адриан поднялся с дивана и подошёл к столу, где стоял его бокал вина, чтобы покрутить бокал и вновь опустить его на место.   - Твои друзья были уверены в том, что ты не захочешь союза со мной. Я позаботился о том, чтобы ты не желал мне вреда, но поддерживать ли тебе мою веру - это остаётся твоим свободным решением, - повернувшись к молодому человеку, вампир внимательно на него посмотрел.   Сейчас в его взгляде не было ничего живого. Только вечная пустота и отголоски далёкого прошлого смотрели на Руперта. Мёртвого прошлого.   - Великий Сет даровал тебе это тело. Я знаю, ты нашёл бы другие возможности получить желаемое, но научись ценить полученное, - голос Адриана был сейчас так же пуст, как и его взгляд. - Скажи мне открыто, видишь ли разницу между бездушными кровососами и теми, кто хранит в себе вечность? Тебе не нужно решать сейчас, готов ли ты идти дальше дружеского приёма, но однажды ты можешь оказаться в ситуации, когда тебе придётся делать выбор. Я хотел бы, чтобы бы он был в мою пользу.   - Я мало что знаю о Великом Сете. - Взгляд Руперта был спокойным и сосредоточенным. Словно он пытался объять эту вечность, проникнуть в нее, понять. - Не намного больше того, что известно Спящим. Расскажи мне о Нем.   - Тёмный Бог Древнего Египта, всемогущий и великий, - Адриан вернулся к дивану и присел рядом с Рупертом, - он был основателем нашего клана. Он дарит нам непостижимые возможности, а мы, кто пользуется его дарами и поклоняется ему, готовим мир к его возвращению.   Во взгляде вампира мелькнуло восхищение тем, о ком он говорит, но Адриан не пытался навязать свои мысли Руперту колдовством. Вампир лишь рассказывал, предоставляя аристократу составить своё мнение. Но, разумеется, все слова несли лишь положительный характер, выставляя Сета как благодетеля, кого-то, с кем мир будет лучше. Для всех.   - Ты не простой смертный, ты столкнулся с такими вещами, которые большинству жителей Лондона и не снились. Сколько знаний может уберечь вечность, позволяя избежать ошибок, вновь и вновь свершающихся? Я собираю всё, что могу найти. Храню. Ищу союзы, не сотканные лишь на обязанностях. Связи, основанные на взаимопонимании приносят больше пользы. Для нас всех. Только подумай, Руперт, сколько боли приносят моральные ограничения. Рамки, в которые люди себя загоняют, лишь приносят им же страдания. Сет освобождает от этого...   Адриан ещё долго рассказывал о великом Сете так, что у Руперта не должно было остаться сомнений в том, что союз с сетитом несет лишь пользу.   - Подумай над моими словами, - поднявшись, Адриан протянул Руперту руку, чтобы, едва коснувшись её, потянуть немца к себе. - Вечность будет ждать тебя, и ты это знаешь, - тихо произнёс он, почти касаясь кончиком носа щеки юного аристократа.   Так близко... Свободная рука мягко легла на плечо вампира. Руперта никогда не тянуло к мужчинам, его возбуждали только женщины, да и то не все. Но Адриан - он был совсем другим. Юноша был уверен, что вампир не околдовывал его сейчас, но чувствовал, как что-то откликается внутри и согревает его сладостным теплом. Не в теле, в его душе.   - Я буду думать, - прошептал немец. Чуть отстранившись - чтобы видеть лицо - едва заметно мазнул щекой. - Мы ведь еще увидимся? - Полные надежды и мольбы янтарные глаза. Пожалуйста, скажи, что мы увидимся! - Я понимаю, что у тебя много важных дел. Важнее, чем один человек. - Пожалуйста?   - Мы обязательно ещё увидимся, - пообещал вампир, вновь улыбнувшись той редкой, почти настоящей улыбкой. - Береги себя, Руперт, - казалось, он вот-вот обнимет немца, но нет, Адриан сделал шаг назад, кивнул на прощание и развернулся к Руперту спиной. Стоило аристократу моргнуть, как перед ним уже была не спина вампира, а Тома, открывающего дверь, чтобы выйти из комнаты.   - До встречи, - попрощался Том, закрыв за собой дверь.   Он вышел из отеля и исчез где-то в ночи. И лишь когда Руперт вновь обратил на книгу "За пределами подсознания" внимание, он мог заметить кончик чёрной карточки, словно закладка выглядывающей с середины книги. Небольшая, похожая на визитку, она не хранила в себе никакой ценной информации. Тут не было имени или адреса, лишь едва заметный рисунок серебристой змеи, свернувшейся уютным клубочком в левом краю карточки.   Адриан ушел - и внутри словно что-то оборвалось. Это было очень странное ощущение - словно его надлюбили и бросили. Неужели именно так чувствуют себя брошенные девицы? Впрочем, вампир сказал, что они еще увидятся, так что в сердце затеплилась надежда. Нежно погладив пальцем карточку, Руперт бережно спрятал ее в карман жилета и задумался. И еще долго в этот вечер его преследовало впечатление мертвой, всеобъемлющей вечности в глазах вампира.

Буду ждать  :Koshechka_07:

*ждет Летику*

Руперт бы предложил обязательно, если бы мы не начали отыгрывать столь спонтанно. Придумай предлог для Летики, почему Руперт не смог за ней заехать, и приезжай - встречу )

Борн, Селена, Торк, не желаете ли присоединиться к званому ужину? Напишите, кого инвайтить, играем в личке.

Сити, отель Тома Бриггса.   Гроб пробыл в доме Летики и Джима совсем недолго. На следующий день заявился Руперт, рассказал о том, что остановился у Тома, и проведя полчаса за беседой с бывшим слугой, снова убежал по своим делам, пригласив Летику встретиться завтра к ланчу. А еще на следующий - к дому подъехал специально нанятый Рупертом экипаж (молодой аристократ даже в стесненных обстоятельствах остался верен своим привычкам), который должен был отвезти девушку к ресторанчику, совмещенному с отелем, который принадлежал Тому Бриггсу. Немец лично встретил магессу и, поцеловав изящную белую ручку в перчатке, подал Летике локоть:   - Доехала без приключений? - Осведомился он и, слегка склонившись к девушке, тихонько добавил. - Я распорядился подать ланч в номер. Боюсь, разговоры о магии и всем таком не предназначены для посторонних ушей. Не возражаешь?   Пожалуй, такому быстрому исчезновению из дома столь специфичного имущества больше всего радовались горничная и кухарка. Летика лишь улыбнулась в своей обычной манере. Но от приглашения не отказалась. Им все же нужно было поговорить, делать этого в доме не хотелось, а в саду - не позволяла погода.   - Да, все хорошо, спасибо. - Летика едва уловимо качнула головой. - Нет, не возражаю. - тонкие пальчики легли на мужской локоть, улыбка тронула губы, - Идем, покажешь, как устроился.   Руперт проводил даму наверх и отпер ключом дверь номера, пропуская ее вперед.   - Обстановка, конечно, скромная, но зато чисто, опрятно и довольно уютно. Том, добрая душа, согласился приютить меня абсолютно бесплатно - в благодарность за то, что подсобил ему с этим отелем. - Молодой аристократ прочувствованно вздохнул. - Все же приятно видеть, что дела у него и Абигайль идут в гору, и что я не зря для него расстарался. Хоть что-то я сделал правильно.   Войдя, они оказались в некотором роде в гостиной. На столике уже был подан ланч, уютные мягкие кресла, софа, комод, пара приставных столиков - обстановка не располагала к излишествам, но номер был явно одним из лучших в отеле и вполне годился для какого-нибудь заезжего богатея.   - Вон там дверь в спальню, а там, если нужно - уборная с ванной. - Он указал поочередно на две двери, ведущие из гостиной, и обернулся к Летике, явно намереваясь помочь с верхней одеждой. - Ты позволишь?   Обстановка ей нравилась - конечно, она же не аристократка, привыкшая к самому лучшему. Губы тронула улыбка, взгляд оттаял, блеснул забытой голубизной, соприкоснувшись с мягким светом янтаря глаз напротив.   - Конечно. - Сняв перчатки, она развернулась к Руперту спиной, позволяя ему снять с нее теплое пальто, и прошла внутрь, присаживаясь на софу. Взгляд скользнул по накрытому столику, и Летика ненадолго приподнялась, опускаясь обратно уже с чашкой горячего чая, грея о нее тонкие пальцы. Коротко взглянув на Руперта, она отвернулась к окну, за которым кружились в танце снежинки. Отдавая мужчине право первого слова.   Руперт залюбовался точеным профилем. Было так соблазнительно махнуть на все рукой, просто присесть рядом и рассказать о своих чувствах, но юноша отмахнулся от этих малодушных мыслей - он обязан был объясниться. Он должен был Летике по меньшей мере это, учитывая то, через что ей пришлось пройти по его вине. Но как же начать? Присев в кресло напротив, он придвинул к себе тарелку с завтраком, но кусок в горло не лез.   - Я так и не успел расспросить, - наконец подал голос он. - Столько всего навалилось за раз, до сих пор не могу поверить, что прошло два года. Как у тебя дела, Летика? Как вы жили все это время? Инголс ввел меня в курс дела, и насчет твоего опекунства тоже, однако мне интересно было бы узнать твой взгляд на происходящее.   Летика отвернулась от окна, тихо вздохнула, рассматривая Руперта, словно картину, словно пытаясь понять, что хотел сказать автор, рисуя подобное. В какой-то момент взгляд сорвался, упал на чашку в тонких ладонях... усмехнувшись, Летика сделала глоток, вновь поднимая взгляд к глазам цвета расплавленного янтаря.   - Все хорошо, - с легкой улыбкой отозвалась девушка. Теперь - особенно, но этого она не скажет. - У нас чудесный домик, у меня есть своя комната и больше не нужно скрываться и следить за каждым своим шагом. - Летика вновь усмехнулась, сделав еще глоток уже немного остывшего чая. - Джим учится и подрабатывает, помогает нашему общему хорошему знакомому с его делом, а я... решаю мелкие домашние вопросы, играю с Гердой, занимаюсь счетами и проверяю у Джима домашние задания. - Она улыбнулась, чуть склонив голову набок. - Я живу обычной жизнью и считаю ее прекрасной.   Руперт слушал, даже не замечая, как улыбается, но потом на лицо парня словно набежала тучка. И долго ты будешь убегать, фон Винзен? Пора уже перестать трусить. Все у нее хорошо, вот черт! Будет ли так хорошо после того, как она все узнает? С такими вещами лучше не затягивать. Немец поднялся с кресла и прошел туда-сюда вдоль гостиной. Потом подошел к окну и заговорил, глядя на кружащие на улице снежинки:   - Летика, я должен тебе кое-что рассказать. - Почему же так трудно? Руперт вздохнул. - На самом деле, мне давно следовало это сделать. Еще тогда, когда я понял, что чувствую к тебе отличные от просто дружеских чувства. Но я все никак не решался. Откладывал и откладывал. Я боялся тебя потерять и непростительно трусил. Наверное, надеялся, что проблема исчезнет сама собой. - Тонкие белые пальцы сжали край подоконника. Сейчас или никогда. Нужно перейти этот Рубикон. Он обернулся и посмотрел на волшебницу. - Ты очень много для меня значишь, Летика, я не хочу, чтобы у меня от тебя были секреты. Но сначала мне бы хотелось, чтобы ты поняла одну вещь: если ты после этого решишь не иметь со мной дела, если сочтешь меня недостойным или мерзким... Я пойму и не стану относиться к тебе хуже.   Руперт встал, отошел к окну, и Летика невольно проследила за ним взглядом. Тихо звякнула о блюдце отставленная обратно чашка, при словах про отличные от дружеских чувства пальцы мимолетно коснулись губ. Чуть улыбнувшись, она поднялась, подходя ближе к окну. К Руперту.   - Меня не пугают твои тайны, Руперт, - тихо отозвалась магесса, глядя ему в глаза. - Я не стану винить тебя за них, ты мой друг... а недостойного и мерзкого я видела достаточно. - Летика ненадолго замолчала, прежде чем добавить. - Мы совсем не знаем друг друга, Руперт. Но я не против это исправить.   Янтарные глаза застыли, не в силах оторваться от взгляда девушки. Ох, почему так сложно!   - Не спеши зарекаться, Летика, - сдавленным голосом произнес мужчина. - Ты не представляешь, о чем пойдет речь. Даже я не мог бы представить подобное, если бы мне рассказали. Все дело в том... - Отвернувшись к окну, он снова с силой сжал подоконник, но все-таки нашел в себе силы говорить дальше. - Когда я родился... Не знаю, то ли природа где-то ошиблась или напутали в небесной канцелярии, но по какой-то чудовищной нелепой случайности мне досталось женское тело. Я достаточно рано понял, что со мной что-то не так - спасибо матери, которая изо всех сил пыталась сделать из маленькой Руперты милую баронессу. - Юноша горько усмехнулся. - К счастью, у меня хватило ума молчать о своих изысканиях. Годами я продолжал играть роль, изображая человека, которым я не являлся. Я не мог никому открыться, потому что такое... Это просто неслыханно, невероятно, заикнись я об этом и попытайся отстаивать свою истинную суть - в лучшем случае меня бы стали принудительно лечить, как душевнобольного. В худшем - сожгли бы на костре как одержимого бесом.   Руперт глубоко вдохнул и обернулся к магессе.   - Я не буду рассказывать обо всех своих мытарствах - я в общем, не против, но сейчас это не важно. Но я считаю, что ты имеешь право узнать. Когда я вырвался, наконец, на свободу, я надеялся, что найду способ что-то сделать с собой. Я надеялся, что, возможно, магия мне сможет помочь, хотя учитывая мое происхождение, я не мог бы довериться первому попавшемуся магистру - был большой риск спровоцировать шантаж или огласку. Наверное, мне повезло в какой-то степени: я никогда не отличался особо женственными формами. Такую фигуру называют мальчишеской, и мне почти ничего не пришлось менять, только перетягиваться потуже и скрывать остальное одеждой. Я не хотел, чтобы кто-то знал, я просто хотел быть собой, но получается, что я вынужден был тебе лгать. Там, в Африке, когда я понял, что испытываю к тебе чувства, мне надо было открыться тебе и прекратить это до того, как зашло бы слишком далеко, до того, как стало бы больно от правды. От невозможности быть вместе. Но я так и не смог решиться. Я надеялся в глубине души, что все само собой образуется, и боялся рушить мосты.   Он снова обернулся к окну и прикрыл глаза, словно от боли.   - Этот вампир, Адриан. Он все сделал так, как и должно было быть. Исправил ошибку. Я едва смог скрыть свое изумление, когда осознал это, но это правда. Однако я не хочу, чтобы у меня от тебя оставались секреты. Даже если это отвернет тебя от меня, если ты не захочешь знаться с... таким как я - я должен тебе открыться. - Руперт обернулся и, слегка склонив голову, посмотрел в глаза девушке. - Я урод, Летика. Ошибка природы. Теперь ты знаешь. Что бы ты ни решила, я приму это, не затаив обиды.   Немец умолк, ожидая ее приговора. Распахнувшиеся было в удивлении серые-голубые глаза посветлели, почти теряя стальной блеск, заискрились насмешливостью.   - Глупый, какой же ты глупый, Руперт... - Тонкая ладонь погладила мужскую щеку. - Любят душу, а не тело. Душа - она в глазах, а тело, по большому счету лишь сосуд, не более. Вот если ты любишь чай - тебе же не важно, в какую посуду его нальют, чаем от этого он быть не перестанет. - Летика улыбнулась, ладонь опустилась вниз, замирая на чужой груди, над сердцем. - Я бы не смогла принять только одного... - Показалось, или в уголках глаз блеснула влага? - Если бы нам не удалось найти для тебя тело, Джим бы пожертвовал своим. Тогда я бы потеряла вас обоих...   Янтарные глаза удивленно распахнулись. Она не презирает его? Не питает к нему отвращение, даже зная всю правду? Руперту очень хотелось, чтобы это было так, и так же сильно он боялся поверить. Но не похоже было, что Летика шутила. Ей даже не противно прикасаться к нему после всего того, что он рассказал. Юноша улыбнулся, обвив руками тонкую талию, придвинул магессу к себе и зарылся носом в каштановые локоны.   - Джим об этом не говорил, - озадаченно заметил маг, слегка отстранившись и глядя в глаза девушке. - Он что, правда хотел, чтобы я забрал его тело? Я бы никогда на такое не согласился.   Ничуть не противясь его действиям, Летика лишь с улыбкой прикрыла глаза, выпадая из образа леди, которая бы обязательно заявила, что он портит ей прическу.   - Правда, - отозвалась она, когда Руперт чуть отстранился, вопросительно глядя ей в глаза. - Элизабет сказала, что для того, чтобы выдернуть твой аватар в реальный мир, нужно либо пустое тело, либо Спящий. Джим сказал, что обязан тебе жизнью, и отдаст тебе свое тело. Упрямый. - Девичья ладонь вновь огладила мужскую щеку, будто убеждаясь в реальности происходящего. - Такой же, как ты. Хорошо, что нам удалось найти другой выход.   - Глупый, - лениво припечатал Руперт, прикрыв глаза и наслаждаясь лаской. Отпускать Летику из объятий ему не хотелось. - Хорошо, что вы нашли другой выход. Это тело мне нравится больше, чем предыдущее, а про Джима вообще молчу. Он, конечно, хороший мальчик, но о восстановлении в правах на родовое имя, титул и графство мне можно было бы забыть.   Летика чуть насмешливо фыркнула, не пытаясь отстраниться. Лежащие на ее талии теплые ладони ничуть не мешали.   - И как, однако, хорошо, что Адриан не знал твоей маленькой тайны. - Тонкий пальчик прошелся по мужскому плечу. - У вампиров очень своеобразное чувство юмора. - В почти чисто-голубых сейчас глазах плескалось веселье. - Ты бы стал очень... фигуристым в некоторых местах. - Вторая ладонь легла на его грудь рядом с первой, под которой ритмично билось сердце. Летика глядела в янтарные глаза и молчала. Хотелось спросить так много... но слов почему-то не осталось.   Руперт с упреком посмотрел на Летику и легонько щелкнул ее по носу пальцем.   - Не смешная шутка. - Поцеловав кончик носа девушки, он улыбнулся. - Помнишь, я рассказывал тебе, что вынужден был убить своего первого человека? Так вот, это было во время драки с какими-то уличными головорезами. Один из них заехал мне в пах и с удивлением обнаружил, что там не совсем то, чего он ожидал. Пришлось его заколоть. И научиться подкладывать туда свернутый носок. - Юноша грустно вздохнул и снова прижал к себе Летику, наслаждаясь близостью девушки. - До сих пор не могу поверить, что ты так легко это приняла. Что ты не стала презирать меня и ненавидеть. Наверное, я везунчик.   - Не смешная, - озорства в насмешливых глазах ничуть не убавилось. Правда, ненадолго. Летика посерьезнела, голубизну вновь заволокло серой дымкой. - За что мне ненавидеть тебя, Руперт? - тихо выдохнула она в чужие губы. - За странные шутки мироздания, заключившего мужскую душу в женское тело? За это нельзя ненавидеть или презирать, можно только посочувствовать. - Еще один глубокий вздох, и Летика расслабилась, прижимаясь к его груди, ладони скользнули под мужскими руками, не только позволяя себя обнимать, но и обнимая в ответ.   - Эвтанатос убивают прикосновением и не испытывают сожаления. Ты знал об этом, знал, кто я, и все равно отнесся, как к человеку, как к девушке. Ты не боялся, не сторонился, подавал мне руку, словно аристократке. - Разрывать кольцо теплых рук не хотелось, но Летика все же отстранилась, снова поднимая глаза на Руперта. - Я убивала всех, кто меня касался. Мужчин, парней и глупых юнцов, возжелавших приключений. Электричество - страшная вещь, оно сжигает изнутри. Я наведывалась в портовые кабаки и флиртовала с богатеями, ищущими девчонку на ночь, поразвлечься. - Правая ладонь начертила на левой стороне мужской груди фривольное сердечко. - Мужчина беззащитен во время поцелуя, даже если он не настолько пьян, чтобы вовремя заметить парапет канала. Возможно, некоторые из них, осознающие происходящее, умерли счастливыми. Возможно, кому-нибудь даже посчастливилось выплыть. Это я к тому, Руперт, что я никогда бы не стала ненавидеть тебя просто потому, что ты не такой, как все. Как и презирать за то, в чем лично ты нисколько не виноват.   - Ну да, - выдохнул Руперт, которого ничуть не отпугнули откровения эвтанатос. В конце концов, он уже не раз касался ее, и если бы она хотела, то убила бы его еще пару месяцев... ах нет, больше двух лет назад. - А я всегда считал себя последним человеком, кто был бы вправе осуждать людей за что-либо. Я столько раз со страхом представлял себе... всякое, что могло бы случиться, если бы я раскрылся. И не хотел, чтобы когда-либо я бы отнесся так ужасно к кому-то другому. - Маг задержал взгляд на смеющихся голубых глазах. Его губы изогнулись в улыбке. - Знаешь, Летика, я рад, что ты не стала меня топить. Ни тогда на корабле, когда мы смотрели на светящийся океан, ни в другое время. Пожалуй, я и правда везунчик. - Он рассмеялся. Какой же мукой и клеткой было тогда его тело, и насколько свободно и естественно он ощущает себя сейчас. Да, существовали еще некоторые трудности, и нужно было привыкнуть к некоторым отличиям организма, однако тот давний страх и невозможность представить для себя счастливое будущее - канули в Лету. - А зачем ты отыскивала тех мужчин? Я помню, ты говорила, что не убиваешь без необходимости - значит, этому были причины.   - Помнится, я уже говорила тебе, что не хочу тебя топить. - В серо-голубые глаза вернулась насмешливость. - Потому что без тебя будет скучно. - Летика улыбнулась, глядя в янтарные, почти кошачьи, глаза. - И была права. Я скучала по тебе, Руперт. - Качнув головой, она отстранилась, отходя к окну: - Я их не отыскивала. - Усмешка изогнула губы. - Просто навещала портовые бары и следила, кто сколько тратит. Причины были, конечно. Мне нужны были деньги. Чтобы жить, есть, скопить на билет в Индию... Сейчас нам запрещено покидать Империю, но, надеюсь, это не навсегда.   Руперт проводил ее взглядом, любуясь стройной фигурой, пока магесса не смотрела. Затем он подошел к Летике и обнял ее со спины.   - Для меня это все было словно вчера, - тихо сказал молодой аристократ, склонившись ее ушку. - Но я уверен, что тоже скучал бы. И я тоже надеюсь, что тебе позволят покинуть Англию. Я хотел бы показать тебе родные края. К слову, мне самому придется скоро уехать, как только придет ответ от родных. Но я вернусь. Обязательно.   Девичьи руки легли поверх мужских, пока серо-голубые глаза задумчиво рассматривали кружащиеся за окном снежинки. То, что по ней тоже можно скучать, отразилось едва уловимой усмешкой. Летика отклонилась назад, касаясь плеча Руперта затылком. В кольце его рук было тепло. И правильно. Он значил для нее больше, чем кто-либо, это приходилось признать.   - Хорошо. - негромко отозвалась Летика, - Надеюсь, твоя поездка будет недолгой.   Жаль, что она не может поехать с ним.   - Я пока еще не уезжаю. А потом... - Руперт усмехнулся. - Я тоже надеюсь, что буду недолго отсутствовать, но не забывай: мне предстоит убедить всех, кто меня лично знал, что с самого начала был Руперт, а не Руперта. По моим расчетам все визиты займут месяц-два, но я уже представляю, что буду делать. Вернусь как можно скорее, - подытожил юноша. - А пока у меня еще здесь достаточно дел, но мы будем видеться. Мягко развернув магессу лицом к себе, Руперт долго рассматривал ее тонкие изящные черты, словно опасаясь поверить, что это ему не снится - столь чудесным и невероятным казались ему собственное спасение и избавление от проблемы, отравлявшей всю его жизнь. Но Летика была здесь, и она приняла его. Ну что тут скажешь? Везунчик. Руперт склонился к ее лицу и нежно поцеловал в красивые губы. Чувства нахлынули на него, опьяняя и уволакивая за собой. Прижав к себе девушку еще ближе, он продолжал, не в силах оторваться и прекратить. Это не было похоже на тот отчаянный шаг - последнюю попытку ухватить кусочек счастья перед прыжком в пасть смерти. Сейчас юноша пил это счастье полною чашей, желая еще и еще, ощущая, как чувства переполняют грудь, как становится теснее внизу - там, где раньше был всего лишь носок. Черт!   - Прости. - Не разрывая объятий, Руперт слегка отстранился, пока теснота не стала заметной со стороны. Вид у него был смущенный и слегка виноватый. - Мне еще нужно привыкнуть к новому организму, научиться лучше его контролировать. И лучше не увлекаться. Особенно, у окна, висящего над водами Темзы, - обратил он свой конфуз в шутку и неловко засмеялся.   Месяц или два, это действительно недолго. Но стоит ли ей на что-то рассчитывать?..  Не безразлична - от этого в груди теплело. Но что будет дальше? Губы коснулись губ, прогоняя все лишние мысли, завладевая сознанием. Подавшись навстречу, Летика целовала его в ответ, пока он вдруг не отстранился. Но спросить она не успела - и насмешливо фыркнула, с удовольствием любуясь откровенно смущенным лицом Руперта. Да, теперь он был мужчиной в полном смысле этого слова.   - Для этого на окнах вешают шторы, - рассмеялась магесса, бесцеремонно увлекая парня в сторону от окна, и мягко толкая на кресло, опираясь ладонями по обеим сторонам его плеч. - Ты был очень милой девочкой, Руппи, - она наклонилась, губы коснулись мочки его уха. - Но мальчиком нравишься мне гораздо больше. И ты очень дорог мне, поэтому постарайся беречь себя чуть больше, чем обычно.   Руперт снова засмеялся и привлек Летику к себе, зарывшись в ее волосы, заставляя себя думать о других вещах, чтобы отвлечься. Он не хотел, чтобы их первый раз был таким. Это должно быть нечто особенное. Ведь и Летика была для него особенной.

Эй, я тут не при чем ) Это Эри опять что-то чудит. Но скипы я откладывать точно не буду, даже задним числом. Не получается отыграть какой-то кусок - ну и не страшно, не конец света. ))

Ну я понимаю, но это ж не критичный кусок. ) В принципе можно было отыграть его с Эвом, если он не против, но так-то не настаиваю. Смотрите сами по силам, времени и желанию.

А смысл? Просто напишу, что был в гостях - и хватит тогда )

Я имела ввиду реальное время. Или ты тоже про него?

Хорошо, дай знать тогда.

Нейти с Линдой не против пообщаться с Рупертом до его отъезда? Надо придумать, как нам состыковаться тогда, и выбрать день для отыгрыша.

- Ты правильно понимаешь, Руперт. Что же до твоего статуса - после Африки, я предупредил Рудольфа о том, что ты не мертв и мы будем пытаться тебя спасти. Как мне показалось, он искренне переживал за тебя, так что с твоим воскрешением не должно быть особых проблем. - Эндрю достал блокнот и написав на вырванном листочке адрес дома который они снимали с Лили протянул его Руперту. - Не затягивай с визитом, Лили ОЧЕНЬ переживает.   - Да уж я вижу. - Руперт слегка журя посмотрел на Лили и, поцеловав ручку, поднялся с места. - Что ж, не будем более обременять нашего дорогого Протея. Судя по обрывкам ваших слов, ему и так досталось. Летика, Джим, мне бы хотелось вас проводить. И попросить временно приютить у себя мое последнее обиталище. - Он указал на гроб. - Я потом непременно его заберу, а пока сами понимаете, некуда.    Беспомощно разведя руками, Руперт улыбнулся. Ситуация, сложившаяся с его положением, скорее забавляла, чем огорчала. В конце концов, он был молод, умен, и в этом городе было несколько лиц, кому он успел оказать достаточно услуг, чтобы надеяться на ответные. В крайнем случае, можно было устроиться на работу. Ха-ха!    Вскоре вон Витце (правда, какой он теперь вон Витце - теперь этот титул за дядей) высадил Джима, Элизабет и Летику у их дома и попрощался, оставив на попечение домовину. Почему-то сохранить этот гроб казалось ему важным делом. Он был ему нужен как память. Память о чем? О ком? Руперт и сам не мог толком сказать, однако решил поступить по велению сердца. К тому же гроб был красивый. 

- Нам изначально не следовало туда идти, - заметил Руперт. - Хорошо так рассуждать сидя в уютной гостиной, а тогда ситуация была сложная. Но ты прав, не будем больше об этом. - Он обернулся к Лили и тихо вздохнул. Не ей одной нужно было о многом поговорить, но с ответом были некоторые проблемы. - Где и когда? Я не знаю. Вы говорите, что прошло два года. Значит, моя семья считает меня мертвым. И я пока еще не барон. В случае моей смерти титул должен был перейти к дяде Рудди. Впрочем, это не важно. У меня уже есть пара идей, как разрешить этот вопрос - уверен, это будет несложно. Однако мне в любом случае придется где-то пожить, пока придет ответ на мое письмо к родным и нужная для путешествия сумма. Я так понимаю, все мои вещи уехали обратно в Ганновер? Джим?   Джим встрепенулся:    - Господин Рудольф все увез, милорд. И закрыл аренду вашего дома. Вы можете остановиться у нас. Правда, все три спальни заняты, но я могу уступить вам свою, а сам перебраться в чуланчик. Правда, я не уверен, что мне хватит содержания на этот дом, ведь ваше завещание отменяется, но вы не волнуйтесь, я работаю и... - Парень умолк, прерванный взмахом тонкой аристократической руки.   - Все формальности касательно завещания я улажу с мэтром Инголсом. Но одно могу сказать точно, Джим: твой статус не изменится. Я оставлю за тобой все содержание и оплату уроков, вплоть до достижения тобой двадцати лет, как и было указано в распоряжении. - Предвидя поток вопросов и возражений, Руперт слегка нажал на интонации, пресекая его. - Это не обсуждается. На твоем месте, юноша, я бы лучше повторил выученный материал, будешь сдавать мне экзамен. Что же касается места моего обитания, то у меня все еще есть здесь кое-какие связи - в худшем случае, поселюсь в меблированных комнатах.    Он допил чаю и обернулся к Эндрю с Лили:   - Оставьте мне ваш адрес. Как только улажу вопросы первостепенной важности с жильем и финансами - нанесу вам визит. Вы теперь живете вместе, я верно понял? - юноша улыбнулся. - Это приятная новость. 

— Ты почему такой дурак? — жалобным тоном спросила она. — Почему я такая дура? Как я могла предсказать, что случится в тех дурацких садах? Я бы... я бы отговорила тебя! Два года я надеялась, что ты ещё вернёшься. Знаешь... знаешь как мне больно было, а? Твоя жертва хуже ножа в сердце была! Ты теперь даже не помнишь, что я сказала твоему аватару! Мне всё повторять придётся! Я... я думала, что мы не справимся. Ты вообще представляешь, как сильно я хотела вернуть тебя? И снова на глазах навернулись слёзы, но в этот раз не настолько бесконтрольные.   Руперт смутился. Все-таки женские слезы заставляли его чувствовать себя немного неловко. Он похлопал себя по карманам, отыскивая платок. Интересно, кто подобрал ему этот костюм? И озаботился ли он платками? Кто одевал его? Несколько долгих секунд Руперт ощупывал себя, нашаривая карманы с задумчивым выражением лица. Наконец, злосчастный платок обнаружился в одном из нагрудных, и молодой немец предложил его девушке. Джим тем временем принес поднос с чаем и лично подал каждому по дымящейся чашке, не желая пускать сюда посторонних слуг.    - Исходя из сложившихся обстоятельств, это был наилучший выход, Лили. Эндрю с Летикой согласились. - Руперт осекся, взглянув на друзей. - Вернее, я думал, что согласились, - медленно протянул он и бессознательно взъерошил свою шевелюру. - Может быть, я и правда тогда был дурак. Но я сделал то, что было необходимо. Носферату были слишком сильны, их было много, а нам нужно было выполнить миссию так или иначе. Я решил, что такой вариант дает стопроцентный успех. Впрочем, не подумайте, что я не рад вернуться. - Он снова обвел взглядом присутствующих, молчаливо благодаря за то, что они для него сделали. - Однако я не ожидал, что кто-то будет по мне скучать. Ну, во всяком случае, больше чем по кому либо другому. Кто-то же должен был сделать необходимое.    В голове у Руперта был полный сумбур. Столько новой информации, да еще и провалы во времени. И обстоятельства его "воскрешения". Молодой немец чувствовал себя так, словно его приложили по голове пыльным мешком. Он отпил глоток чаю и снова задумался.

- Не буду. Только.. - маг замолчал, аккуратно формулируя просьбу, - только боюсь, что последние события.. и радость от твоего возвращения, мальчик мой, истощили меня. Мне нужно.. выдохнуть. И выпить. И тем, и другим лучше заниматься в одиночестве. Простите уж за прямоту. Думаю, всем нам нужно пространство, чтобы осмыслить происходящее.   - Конечно, мой друг, - поспешил заверить Протея Руперт. Состояние мага беспокоило его, однако он как никто другой понимал, что иногда действительно нужно посидеть в тишине и покое, чтобы все осмыслить. - Мы надолго у тебя не задержимся, только приведу в чувства некоторых... дам. - Вон Витце взглянул на Лили, которая пока была не в том состоянии, чтобы куда-то ехать, и снова поспешил успокоить Пуллвика. - Не волнуйся, я прослежу, чтобы обошлось без эксцессов, через полчасика нас здесь не будет. Да, кстати, ты не будешь возражать, если я прихвачу с собой гроб?    Юноша слегка смутился, понимая, насколько нелепой выглядела его просьба, однако он сам не мог сказать, почему для него так важно взять этот предмет с собой. Впрочем, Пуллвик не возражал. Попрощавшись с гостями, он покинул компанию, и молодой барон обернулся к Джиму:   - Джим, будь так добр? - Юноша, слышавший весь разговор, понял, что от него хотят, и поспешил на кухню. Он уже не был слугой, но господин Руперт был прав, им нужно было немного успокоиться прежде чем разъехаться по домам. Интересно, где Руперт будет жить?    Руперт огляделся. Задержал взгляд на Летике, но пока не спешил заводить с ней разговор. Он помнил, чем закончилась их последняя встреча, помнил тот поцелуй, и теперь слишком многое им нужно было сказать друг другу. Не сейчас и не здесь. Присев в кресло рядом с Лили, он посмотрел на девушку:   - Да что с тобой такое, ну? Видишь, все получилось? Все хорошо. - Осторожно взяв ее руку, Руперт заглянул магессе в глаза, недоумевая, что на нее нашло, и почему его возвращение вызвало такую бурю эмоций.

- Неужели? - девочка и сама не верила в столь однозначный успех, но разве могла она допустить, чтобы в её умениях кто-то сомневался, да ещё и публично? - У меня всегда всё получается, Джим. Но аватар всё же вернула не я, он сам перебрался в новое тело. Не так ли, мистер Руперт? Ваши люди были в вашем овиуме, буквально видели изнутри вашу душу. Вот что действительно неловко - когда посторонние знают о тебе больше положенного. А гроб.. все мы там окажемся. И этот кажется мне весьма удобным.   - Мои люди? - недоуменно переспросил Руперт. - А, вы имеете ввиду моих друзей? - Что такое с Лили, почему она плачет? И что такое наговорили Нейтан и Эндрю? Звучит чертовски фантастично, но пробуждение в гробу в особняке Протея сразу после африканских джунглей говорило само за себя. Придется поверить на слово. - Если я верно понял, помощь с переносом в новое тело, - немец запнулся, до того странно это прозвучало сказанным вслух, - ваша заслуга? В таком случае, мисс Элизабет, я у вас в долгу. Буду рад в свою очередь, если мне представится когда-нибудь возможность отплатить вам добром за добро. - Он улыбнулся девочке и протянул руки к Пуллвику. - Протей, я тоже! Очень! Ужасно рад! Правда, я еще не до конца понимаю, как тебе это удалось провернуть, но я чертовски тебе благодарен, мой дорогой друг. - Он крепко, как мог, обнял рыжего мага и с беспокойством посмотрел на него. Похоже, магистру довелось пережить не самые счастливые дни, и виноват был во всем он, Руперт. Нужно было срочно придумать, как его приободрить. Он посмотрел на Лили. Похоже, с той приключилась форменная истерика. - Господи, что с тобой, кляйн? Ну же, все хорошо. Поднимайся. Вот так, умница. - Поддерживая девушку под руки, он кое-как усадил ее на ближайшее кресло и перевел дух. - Протей, ты не будешь возражать, если я попрошу Джима организовать нам чай?