Лондон, Арканум
Одним из первых дел Руперта по возвращении из Германии был визит в Арканум. В прошлый раз, еще до отбытия, у него состоялся короткий разговор с лордом Мортимером, по итогам которого Архимаг велел явиться после того, как вон Витце уладит в Германии все формальности, связанные с его возвращением из списка умерших. К сожалению, как выяснилось, Мортимер куда-то отбыл, оставив у руля Зобека, приплывшего обратно из Африки, но юноша не намерен был отступать. Попросив доложить о себе, он стал ожидать, когда маг его примет, ничуть не выказывая волнение - спокойная сдержанность и сосредоточенность были под стать его строгого покроя синему костюму.
Обстановка внутри магического ордена была под стать тому хаосу, который пришёл на улицы Лондона вместе с оборотневой чумой: маги выглядели мрачными и подавленными, количество инквизиторов, патрулирующих коридоры академии вместо городских улиц, тоже заметно выросло. Дело было даже не в безопасности студентов - с назначением лорда Зобека на должность заместителя ректора Арканума обязательными стали дисциплины, посвящённые боевому чародейству. И вели их, разумеется, инквизиторы.
- Вы можете войти, - с улыбкой сообщила Руперту приятная девушка, которая представилась Лавинией. После прибытия Кристофер быстро окружил себя новыми соратниками, продвинув по служебной лестнице самых выдающихся инквизиторов. Роль секретаря, которую ныне исполняла Лавиния, была сущим фарсом - через руки девушки проходила вся документация Арканума, открывая ей доступ к океану скрытой информации.
Кабинет, в котором расположился Зобек, когда-то принадлежал архимагу. Да и принадлежал ему до сих пор: словно желая напомнить самому себе о временном статусе занимаемой должности, Кристофер ничего не стал менять в интерьере комнаты. Впрочем, тут его с Мортимером вкусы совпадали: оба предпочитали функциональный минимализм, не желая тратить деньги на пыль, брошенную гостям в глаза. Когда вошёл Руперт, лорд-инквизитор сидел в кресле и задумчиво водил пальцем по карте Лондона, лежащей на столе. Подняв глаза на просителя, Зобек взглядом же указал ему на свободное кресло напротив стола.
- Лорд Инквизитор. - Руперт кивнул в знак приветствия и опустился в кресло, пристроив цилиндр на подлокотнике. Бросив взгляд на разложенную на столе карту, юноша снова поймал себя на мысли, как много изменилось за время его отсутствия. - Не хотелось бы отвлекать вас от работы, поэтому перейду сразу к делу. Так уж случилось, что я снова вернулся в мир живых и обнаружил, что дела в Лондоне идут плохо. Я желаю исправить это, насколько это в моих скромных возможностях, снова став частью Арканума и ликвидировать угрозы совместно с другими магами. У нас уже состоялся разговор с лордом Мортимером, но он отложил решение до того времени, как я вернусь из Германии и улажу все проблемы с моим официальным статусом. Ведь по всем документам меня считали погибшим. Это создавало проблемы. Я прибыл только вчера, и могу с уверенностью сказать, что все нужные формальности были улажены. Лорд Мортимер ничего не оставлял на мой счет?
Молодой барон был изрядно обескуражен отсутствием Архимага, но раз теперь вместо него руководство Арканумом принял Зобек, то говорить предстояло с ним. Впрочем, Руперта это вполне устраивало, учитывая обстановку в городе. До своего отплытия на родину, он успел сходить в несколько рейдов вместе с Джимом и ополченцами, и судя по тому, что рассказал вчера ему паренек, ситуация за эти два месяца стала только хуже.
- Вряд ли архимага могла остановить чья-то формальная смерть. Скорее я поверю в то, что ему нужен был ваш восстановленный благородный статус, - несмотря на циничное замечание, Кристофер не проявлял вражды. Дела минувших лет, мимолётная стычка в Африке - всё это давно прошло. - Лорд Мортимер оставил лишь один приказ: подготовить Арканум к войне. И я намереваюсь его выполнить, несмотря на вялые протесты изнеженных аристократов. Очень жаль, что Протея не будет с нами в этой войне, - инквизитору явно пришлась не по душе вся история с "воскрешением", как и последствия в виде запрета на магию для одного из магистров Арканума. Впрочем, лорд Зобек был человеком напористым и в любой ситуации старался искать перспективы, а не оплакивать потери. - Я приму вас обратно в Арканум, молодой человек, но вы сами к этому готовы? Готовы закрыть дыру в наших рядах, готовы взять на себя всех тех врагов, которых мог.. обезвредить Протей? Он маг немалой силы. Но и вы, я уверен, времени зря не теряли.
- Для того я и приехал сюда, милорд, - спокойно и твердо ответил Руперт. - Более того: я знаю людей, которые тоже будут рады приложить свои силы в этой борьбе. Вы, возможно, помните их по Африке - я говорю об анафемах, с которыми я был там. Разумеется, я не предлагаю тоже принять их в Арканум, но я могу склонить их к сотрудничеству - не вынужденному, как в прошлый раз, а добровольному. Думаю, нам пригодятся все ресурсы, которые только можно собрать, и я готов не только вложиться лично, патрулируя и сражаясь, но и поспособствовать поиску ресурсов и связей. Лорд Мортимер абсолютно прав, сэр, с восстановленным статусом у меня гораздо больше возможностей, и я воспользуюсь всем, что поможет вернуть в Лондон стабильность.
- Похвальные стремления. Надеюсь, что идут они не от желания выслужиться, поскольку угроза над столицей нависла вполне реальная. Я бы с удовольствием прошёлся огнём по всем вампирским гнёздам, но боюсь, что у нас пока недостаточно ресурсов, - Кристофер поднялся и подошёл к Руперту, крепко пожимая ему руку. - Добро пожаловать в наши ряды.
Руперт ответил столь же крепким рукопожатием. О, да, угроза была вполне реальная, и не только от вампиров, а еще от оборотней, и от этого Леви, если он не наврал в своих эпистолах. Грустная правда была в том, что тонущий, пылающий или звереющий Лондон был невыгоден даже его стране, поскольку последствия падению Британской империи аукнулись бы всему миру, а вон Витце предпочитал стабильность и взаимовыгодные союзы. Так что это еще было личное.
Попрощавшись с Зобеком, юноша покинул кабинет и приемную (с улыбкой кивнув Лавинии), и неспешно направился по коридору, рассматривая знакомые стены. Даже сейчас, пребывая практически в военном положении, Арканум оставался местом, которое вдохновляло на совместную работу и продвижение вперед.
- Мисс Линсдейл! - Руперт слегка склонил голову, приветствуя знакомое лицо. - Приятно встретить вас здесь. Спешите на занятия? - Юноша улыбнулся. Он не забыл, кто помог перенести его аватар в новое тело и тем самым дал ему новую жизнь, и действительно был рад ее видеть.
Элизабет не стушевалась и не вздрогнула. Она хранила потрясающую, просто фанатичную самоуверенность в любых ситуациях. И, сказать по правде, жизнь ещё не подбрасывала девочке задачки, которые бы та не смогла решить с помощью магии или грубой магической силы. А человеческие отношения, политика, быт.. все эти важные для многих людей вопросы оставались на периферии внимания Элизабет. Секреты и устройство магии, которыми Арканум щедро одарял своих студентов, поглотили время и душу юной волшебницы без остатка.
- Герр Руперт, - сдержанно кивнула Лиз без намёка на улыбку. - Нет, я никуда не спешу. Учение требует вдумчивого и детального подхода. Хотя должна признать, что местная библиотека.. завораживает. Хотела бы я поскорее изучить написанное там. Хм, да.. можно сказать, что я в чём-то спешу, - наткнувшись на забавный парадокс в собственных словах, Лиз улыбнулась. - Вы идёте от ректора? Что-то случилось?
Элизабет не казалась особо обеспокоенной. Казалось, что на все тревоги Лондона ей было наплевать, пока Арканум удовлетворял собственным интересам девочки.
- О, ничего особенного. - Руперт тепло посмотрел на волшебницу - такой знакомый энтузиазм и упоение открывшимися возможностями. Он и сам был таким же, впервые оказавшись в стенах Арканума и обнаружив здесь настоящую кладезь знаний. - Уладил некоторые формальности, связанные с моим возвращением. Теперь я снова студент Арканума, как и вы. И могу совершенно официально помогать Инквизиции защищать Лондон от всякой напасти. А вы? Не думали еще переходить к практике? Какие арканы выбрали для изучения?
- Основы, разумеется. Лишь глубинное понимание законов магии позволить освоить её в совершенстве. Всё прочее.. фиглярство, - Лиз покрутила кистью в воздухе, подбирая слово. - Что же до практики.. мистер, сам факт вашего возвращения - уже отличный пример моих практических навыков, не так ли? И нет, я не намерена бегать по колено в грязи за всякими тварями, населяющими Лондон. Я не рыцарь в сияющих доспехах и никогда не претендовала на это звание. Впрочем.. если директор попросит, то я и дальше могу зачаровывать экипировку для паладинов. Надо же дать им шанс в борьбе, иначе это просто трата ценных ресурсов.
Окончив речь, девочка вдруг смущённо и как бы нехотя спросила:
- У Джимма всё в порядке?
- Жутко занят, как всегда, - усмехнулся Руперт. Впрочем, было видно, что он немного гордится парнем. - То с Артуром, то с ополчением в рейдах, то на учебе. Еще и работает. Но кажется, сражаться ему нравится больше, чем работать. Вот уж кто воображает себя рыцарем в белых доспехах. - Молодой аристократ хмыкнул. - Похоже, он нашел для себя цель в жизни, и теперь стал более уверенно себя чувствовать. Может, вытащите его куда-нибудь, Элизабет? Сходил бы развеялся, а то уж больно серьезный стал - и это в его-то годы. Успеет еще со своими планами, никуда не денется.
Девочка облокотилась на перила, ограждающие площадку второго этажа. Отсюда открывался отличный вид как на входные двери академии, так и на богатое убранство прихожей. Но Лиз смотрела поверх, разглядывая что-то в окнах напротив.
- Я не уверена, что у нас с Джимом одинаковые интересы. Всё обыденное, чем дорожат Спящие, мне кажется таким.. блеклым. К тому же, директор попросил меня помочь ему с.., - Элизабет запнулась и склонила голову, размышляя, стоит ли ей продолжать, - с болезнью дочери. Там очень сложный случай: её Узор переплёлся с Узором вампира, что вызвало.. осложнения. Многие арканисты пытались решить вопрос через Аркану Разума, но там нужно смотреть глубже. Распутывать не мысли и не личности, а сущности. Такая задача.. вот что меня захватывает. Не уверена, что Джим захочет совершить променад в Бедлам.
Лиз несильно оттолкнулась от перил и повернулась к Руперту с печальной улыбкой.
- Я понимаю, что Джим знается с магами и с падшим.. одним, как минимум.. но моё общество может показаться ему слишком отягчающим теперь. Я не люблю чувствовать себя обузой.
- Обузой? - Руперт оперся о перила спиной и посмотрел на девочку. - Мне кажется, он считает за честь для себя участвовать в чем-то большем. Как бы сказать... - Молодой барон слегка нахмурился, подбирая слова. - Каких-то пять лет назад пределом его мечтаний было дослужиться до дворецкого, и о большем он и не помышлял. Когда я сказал ему, что возьму его с собой в Африку, чтобы сделать из него воителя, Джимми, конечно, не стал спорить, но я видел, что это его не вдохновило. Но с тех пор в его жизни многое произошло, и я вижу, что он изменился. Да, он всего лишь Спящий, и прекрасно осознает это, насколько вообще Спящие могут осознавать, что являются неполноценными по сравнению с нами. Но при этом я вижу в его глазах стремление к большему. Стремление внести свой посильный вклад в дела, обычно скрытые от взора простых людей. Я думаю, ему нравится быть причастным. - Руперт ободряюще улыбнулся. - Впрочем, спросите у него сами, однако я уверен, что он не откажется составить вам компанию в таком деле. Тем более, что он знаком с Дженн. - Глаза юноши погрустнели, улыбка померкла. - Я слышал о том, что все это дело с малкавианом зашло слишком далеко. Жаль, что так вышло. Если ей еще как-то можно помочь - постарайтесь, пожалуйста. Если с моей стороны потребуется какая-то помощь - какие-то книги, ресурсы или связи с магами из Европы - я в вашем распоряжении, Элизабет.
Вдруг девочка хихикнула.
- Знаете, всего лишь пара месяцев прошла с моего поступления в академию, а на меня уже все косо смотрят. Мне понятны тайны, недоступные многим. Моей помощи просит директор Зобек. А если ещё пойдут слухи, что у меня есть связи с магами Европы.., - Лиз тихо засмеялась. Не похоже, чтобы завистники её хоть сколько-нибудь пугали или тревожили, да и предложение Руперта она вряд ли восприняла всерьёз. Но вот сама ситуация, в которой она, воспитанный падшим ангелом изгой, с такой скоростью обрастала связями, была как минимум комичной. Хоть и не бесперспективной.
- Хорошо, я.. я встречусь с Джимом. Но дела в первую очередь. Завтра мне нужно навестить Дженнифер, кое-что попробовать.. сказать по правде, лорд Кристофер надеется, что его дочь сможет со временем присоединиться к паладинам и занять место в Аркануме. Ну хоть так. Она совсем лишена магии, бедняжка. Но.. мне она нравится. Видно, что ей приходилось выживать по-своему, как и мне. Если Джим захочет составить мне компанию, то после Бедлама я бы доверилась ему в выборе более.. подходящего для "развеивания" места.
Лиз неловко повела плечами. Она совсем не ориентировалась в интересных местах большого Лондона, который для неё сужался сначала до стен приюта, затем - храма, теперь - академии и больницы для душевнобольных.
Руперт усмехнулся. То, что у Лиз здесь появились завистники, его совсем не удивило. Он, скорее, удивился бы, если бы это было не так, учитывая дарования девочки. Такое окружение было уже само по себе нелегкой ношей, но он почему-то был уверен, что девочка справится. Возможно, сказались воспоминания Джима, окрашенные яркими эмоциями, а может, это было что-то в самой Элизабет, в том, как она держалась, как мыслила, как относилась к вещам.
- Я не забываю тех, кто сделал мне добро, мисс Линсдейл. - Молодой барон улыбнулся. - И дело не в том, что я чувствую себя обязанным или должным - я сам от своего сердца хочу поблагодарить вас. Только вам решать, что вам нужно для ваших целей, но если увидите, что я могу что-то для вас сделать - дайте мне знать. - Руперт слегка поклонился. - А что до Джима, я полагаю, он что-нибудь придумает. Он всегда тепло отзывался о вас, Элизабет, так что смело его эксплуатируйте. - Вон Витце вытащил визитную карточку и протянул ее девушке. - Это мой адрес в Лондоне. Надеюсь, еще свидимся, хотя теперь и правда, возможно, будем видеться чаще. - Он окинул взглядом вид с лестницы. Он снова в Аркануме. Все так привычно, и в то же время - иначе. Так странно. - Хотя я только начал изучать Основы, было бы интересно как-нибудь обсудить особенности применения этого вида магии.
- Основы дают нам возможность касаться Гобелена, менять и восстанавливать его. А Гобелен - это всё сущее. Вот вам и применение: абсолютная власть над любым существом, явлением и механизмом. Только это и достойно траты времени на изучение, - Лиз поправила волосы. - Что же.. передайте Джиму, что я не против.. встретиться с ним. До встречи, мистер.
- Всего вам доброго, мисс Линсдейл. - Руперт кивнул на прощание и отправился дальше улаживать свои дела. А учитывая обстановку в Лондоне, сделать предстояло немало.
