Thinvesil

Дом Морель   — И это он дал тебе в том числе знания древней истории, а также обучил тевину? — он слегка лукавил, но не мог упустить важный момент.   — Древней истории! — девушка недовольно нахмурилась. — Древнюю историю мне читал занудяга Болтон. Я обычно убегала с уроков, чтобы позаниматься вместо нее фехтованием. Ну скука же смертная. Зачем учить ошибки каких-то там старых пердунов, если достаточно просто иметь достаточно мозгов, чтобы не наделать своих. Нужно жить настоящим, а не копаться в забытых мощах! Не напоминай мне про историю. Фи. — она обиженно шмыгнула носом и махнула рукой. Мало ей Руфуса!   "Не переигрывай", мысленно предостерегла Алисия саму себя, поймав на том, что изо всех сил старается выдать полную противоположность образованной и культурной девушке. Дозированно и к месту оно смотрелось бы вполне естественно, но в контрасте с этим перечнем обвинений могло только еще больше насторожить.

Дом Морель   — То есть, ты орлесианский бард, но по крови всё равно ферелденка, верно? — поинтересовался он.   Эльса приложила палец к губам, словно задумавшись, а сама хитро посмотрела на Альваро.   — Ну, да. А что, не танцуется? — она весело сверкнула глазами, а потом засмеялась. — На самом деле ларчик просто открывается: наставнику моему странствовать пришлось. Он в Ферелдене преподавал, когда мои родители его наняли. Кто же виноват, что задатки и талант оказались у простой ферелденской девочки, а не орлейской?

Дом Морель   Та самая, что смогла устроить полноценный анализ художественного произведения, разобрав различные моменты с сатирой, реализмом, проблемами общества и другими областями. И та самая, что говорит на тевине в высшие моменты страсти.   Эльса ответила не сразу, улыбаясь и продолжая бороться с косами, укладывая их в восьмерку на затылке. Надо же, целое досье собрал! Несмотря на невыгодную для нее ситуацию, альтус ощутила невольную гордость за своего подопечного. Однако надо было что-то ответить, а она не знала, что. Очень хотелось перестать играть в кошки-мышки и во всем сознаться. Чем больше они сближались, тем более хотелось рядом с Альваро быть собой. Тем более, что он так был близок тому, к чему она сама привыкла.   — Ты совершенно прав, многие мои навыки и познания превосходят те, что обычно получают обычные дочери кузнецов. — Алисия подошла к кровати и присела на краешек, чтобы быть ближе во время признания. Чтобы смотреть в глаза и смотреть, как отреагирует. Все же это было для нее важно. — Есть один маленький секрет, но о нем — никому. — небольшая пауза для того, чтобы подчеркнуть важность просьбы, и лишь после этого она вздохнула и стала рассказывать. — Все дело в том, что я бард. Орлессианский бард. Как в книжке про барда Ландыша. Единая во многих лицах. Видел, как ловко я перевоплотилась и прикинулась служанкой в тюрьме? Я не только такое умею. Умею играть разные роли, проникать в разные слои общества. Само собой, для этого пришлось многому научиться. Научиться до такой степени, чтобы сойти за свою. Хотя это не столь уж и трудно.   Алисию несло, но она была уже не в силах остановиться. Тем более, что из прошлого опыта была у нее пара подходящих случаев.   — У меня даже задание с Сопротивлением на одном знатном вечере было, где я успешно утонченной леди прикидывалась. Ну, точнее, не совсем задание. Просто другу помочь решила. Он в таких вещах не особо разбирался, а нужно было сойти за своего. Вот я его и прикрыла. Успешно дебютировала на балу, пока он делишки свои обстряпывал. И это только один пример. Фехтование, знание языков, этикет, танцы — это лишь малая часть того, чему меня обучал наставник. Разумеется, это было в секрете от всех. В том числе, от моих родителей. Для всех он был просто учителем танцев. И только я знала правду. Он был из тех самых последних бардов, вынужденных зарабатывать себе на жизнь наставничеством, и заметив во мне подходящие задатки, решил передать свои знания и умения, чтобы они не пропали навеки, став частью истории, которую так любит Руфус.   У нее было еще много что рассказать. Прямо сейчас в мыслях девушки выстраивалась целая биография с новыми фактами и подвязками, которые не противоречили бы легенде. Были, разумеется, и нестыковки, но о них можно было подумать позже. Способность быстро импровизировать и врать как дышала не раз выручали Алисию из неловких ситуаций. Однако она пока замолчала, давая Альваро переварить услышанное.

Дом Морель   — Может, расскажешь о нём поподробней, в таком случае? — прищурился Альваро. — Кто он? Может, тоже когда-нибудь пересекусь с ним, уже буду знать что-то.   — Кто он… — задумчиво пробормотала она. Стоило ли называть его имя? Может, и нет. Хотя, с другой стороны, рано или поздно она привезет Альваро, чтобы ввести его в высшее общество, и там он точно узнает, кто такая Алисия. А сейчас, пока они вместе путешествуют как простые наемники, он и знать не будет знать, кто такие Максианы. — Он такой… Довольно высокий, статный, в хорошей форме. Ну, как и все военные мужи. — девушка улыбнулась. — Стихийный маг, как и ты, и такой же амбициозный и целеустремленный, любит вызовы и сложные задачи, в которых нужно применить ум. С чувством юмора тоже все отлично. А, совсем забыла, — спохватилась Эльса и обернулась к Альваро, азартно сверкая глазами. Интересно, как отреагирует? — Он тож знатнюк, так что мож и правда пересечетесь когда-нибудь. Люцифер… как его там… то ли Максиан, то ли Нокс. Не припомню точно. — девушка вспомнила вдруг свой совет насчет ответа Касию Манлию. Если Люци ему последует, то женится и фамилию сменит. Но хотелось надеяться, что хотя бы ее дождется, для такого-то торжества. — Скорее, все-таки, первое.

Дом Морель   — И ты с таким небольшим стажем успела не только набрать все необходимые навыки наёмника и даже создать себе репутацию, но и успела поработать на севере, где не только познакомилась, но и сдружилась с амбициозным и талантливым легионером, имеющим целью жизни оказаться в легатах. Как? — чуть улыбаясь, спросил маг.   Ах, так вот, к чему был внезапный вопрос про ее наемничий опыт! Хитер, ничего не скажешь. На лице девушки появилась довольная улыбка.   — Ага, — просто и легко ответила она, не скрывая кокетливого хвастовства. — Я очень способная, знаешь ли. Ко всем можно найти подход, если знаешь как. К тому же, понимаешь, задания разные бывают, — напустила туману девушка, оставляя Альваро додумывать самому.

Дом Морель   — Интересно. Хм, — придержав неотвеченный Эльсой вопрос чуть на потом, маг решил для начала выяснить кое-что ещё. — А сколько лет ты уже в наёмниках? Три, четыре?   Три? Четыре? Она что, выглядит настолько старой? Эльса покосилась на мага, закидывая готовую косу за плечо и принимаясь за вторую.   — Дай-ка подумать, — Эльса мысленно подсчитала время с тех пор, как сбежала из дома. — Лет с шестнадцати, то есть, два с половиной уже, выходит. А что?

Дом Морель   — А где могла ферелденская наёмница познакомиться с тевинтерцем, не только оказавшимся в легионах, но и планирующим оказаться в легатах? — чуть загадочно улыбнувшись, спросил чародей. Эльса к этому моменту уже замолчала. — Парень ведь должен быть либо исключительнейшим талантом, чтобы во время без войн пробиться на самый верх без влияния крови, либо... — он усмехнулся, — у тебя крайне хорошие связи с не последними людьми севера.   После недолгого недоумения она загадочно улыбнулась. Эльса поняла, о каком человеке говорил Альваро, и в общем-то маг попал яблочко. Связи у нее с ним и впрямь были тесные, ведь Люцифер ее старший брат.   — Знаешь, вообще-то он очень талантливый, — задумчиво протянула магесса. — Но я не говорила ведь, что такое легко осуществимо. Это его цель, мечта, жизненный ориентир, если можно так выразиться. Хотя не удивлюсь, если все же добьется. Он очень амбициозный парень. Прямо как ты. Тебе бы он понравился. У вас много общего.   Правильнее было бы сказать “ты бы ему понравился”, но Алисия обещала брату хранить его маленький секрет, и поэтому переиначила фразу, ничуть не погрешив против истины. Они бы точно поладили, если бы познакомились. Она надеялась, что знакомство все же состоится, но с учетом миссии строить конкретные планы пока было рановато.

Дом Морель   — Там было написано: "Отдашь то, что дорого — получишь взамен бесценное". Первое же, о чём я подумал — это моя ситуация в семье. Те посылы, которые я слышал долгие годы. Забрось свой талант, перестань видеть свою жизнь в магии, и выбери только семью. Всего лишь дорогое против бесценного, — тихо усмехнулся он. — Потом я представил иные вещи, которые мог бы посчитать дорогими в своей жизни, и тоже представил, как отдал бы их ради чего-то непонятного бесценного. Слабо представляю себе, что такое может быть, ради чего я захотел отрывать важные куски самого себя. Но я не расстраиваюсь, понимаю, что это была всего лишь бумажка с забавой.   Пока Альваро говорил, Эльса успела стянуть рубашку и набросить чистую. Теперь она воевала со шнуровкой, одним глазом следя за магом. Видно, крепко его задело.    — Это дословно прямо? "Отдашь то, что дорого — получишь взамен бесценное"? — девушка задумалась. В общем-то ход мыслей мага ей был понятен. Вот только магия, на ее личный взгляд, относилась скорее ко второму. Да, она воспринимала свой дар как нечто само собой разумеющееся и не имела привычки носиться с ним как с фарфоровым яйцом, но отдать магию — все равно что лишиться части своего "я". Абсолютно невозможно и неприемлемо.   — Мне кажется, есть и другой вариант. Обрати внимание: здесь нечто дорогое противопоставляется бесценному. Бесценное — стало быть, что-то, что не имеет цены. Точнее, так называют то, что не продашь и не купишь за деньги. Возможно, это противопоставляемое дорогое все же можно купить, в отличие от бесценного. Тогда твой магический дар и, возможно, все остальное — скорее относится ко второй категории. А отдать придется что-то... Ну просто что-то дорогое. Денежно дорогое? — разумеется это была лишь версия. Если вообще имел смысл строить версии и пытаться разгадывать дурацкое "предсказание" из праздничной забавы. — Знаешь, это все-таки просто бумажка. «Мудрый опасается предсказаний: искать знания о будущем — всё равно что хватать меч за лезвие», — процитировала она слова своего знаменитого предка. — Просто забей.   Кажется, ее слова немного успокоили Альваро. Эльса продолжила собираться и заплетала косы, напевая бравурную мелодию для настроения. Мотивчик показался магу знакомым, и прислушавшись получше, он смог узнать тот самый имперский марш, который девушка пела в палатке в эльфийском лесу, чтобы отвлечь его от лириумной горячки.   Ивуар   — Магией, в основном. Хотя магов у нас и так достаточно, моя специальность — демоны и магия крови. Мы втроем, я, Дамиан и Феликс, решаем вопросы, связанные с этими областями. Иногда, правда, каждому приходится действовать так, как невозможно было предсказать. Так что, если я и кажусь белоручкой, которая боится замарать подол платья, это всего лишь первое впечатление. Если нужно, каждый из нас может выкарабкаться из любой проблемы, так или иначе. Других в "Скорпионы" не брали. Пожалуй, находчивость и способность подстраиваться и импровизировать — основные требования к тому, чтобы стать одной из нас. Но, кажется мне, что у тебя с этим проблем возникнуть не должно.   Йорки несколько дольше обычного задержала взгляд на лице магессы, словно пытаясь что-то в нем разглядеть. Затем мелодично засмеялась.   — Ты не кажешься белоручкой, Викториа. Даже на первый взгляд. Если тебе кто-то такое сказал, то он безбожно соврал. И если уж на то пошло, я последний человек, который стал бы требовать от других доказать свою полезность. С моей-то профессией, — она лукаво улыбнулась. Что ни говори, а музыкантов, несмотря на всю любовь публики, повсеместно считали бездельниками и лоботрясами. — Мне просто было интересно узнать, что тебе по душе. Ты сказала, что тебе нравится магия, хотелось узнать, какая. — лицо эльфийки приняло слегка задумчивое выражение. — В Академии магия крови и изучение демонов считались весьма престижным занятием, но крайне опасным. Честно говоря, мне сложно представить, какую нужно иметь силу духа, чтобы добровольно таким заниматься. Это ведь... страшно.

Ивуар   — Я имею в виду, мы часто встреваем в самые разные приключения, иногда деремся с монстрами и наемниками, иногда... Впрочем, вряд ли мы делаем что-то, сильно отличающее нас от других авантюристов. Но ты могла бы помочь нам в дороге чем-то, раз уж музыка пока не в списке. Может, ты готовить умеешь? Или вместе с Руфусом забалтывать наших конкурентов и излишне придирчивых сборщиков податей? Нам бы пригодились любые навыки.   Йорки не сбавляя шага задумчиво пощипала невидимые струны на ручке корзинки. Она много чего умела, но все кроме музыки было глубоко вторично. Во всяком случае, в ее понимании.   — Руками работать умею, да, но вряд ли это так нужно, если у вас уже есть кому стряпать. Иллюзии мои в бою вряд ли помогут... О, знаю. Я всякие слухи хорошо собирать могу, умею разнюхивать. Если нужно контракт повыгоднее найти или что-то разведать без влезания в дело, мои навыки весьма пригодятся. На крайний случай можно к врагам засылать. С лютней. — менестрель криво усмехнулась. — Только самим придется отойти подальше, чтобы не зацепило. А ты обычно чем в отряде занимаешься?     Дом Морель   Охота выдалась продуктивной. Молодой, отъевшийся на зиму кабанчик словно сам напрашивался на стол, лежа бездыханным в сетях. Освободив тушу от пут, Эльса закинула ее на плечи и понесла обратно к дому. Гарольд переместился в сумку осмысливать новый опыт выслеживания и загоняния дичи, а также полученную небольшую лекцию о том, почему так важно охотиться в меру и как это влияет на численность популяции. Кроме того, между ними состоялся еще один разговор, в котором магесса обрисовала без лишних подробностей, но достаточно четко то, чем занимались "Скорпионы", она сама и почему было так важно не сболтнуть чего-то лишнего. По крайней мере, лучше было сообщить ему заранее, чем потом сокрушаться по отнятой с плеч голове.   Усталые, но с чувством выполненного долга они с Кунсеем вернулись в дом и Эльса сгрузила тушу во дворе, а сама пошла ополоснуться. Руфус уже хлопотал на кухне, потроша немалых размеров форелину, которую поймал в реке. Девушка сполоснула руки, лицо и шею водой из бочки, забросила свою долю в корзинку для подношений за ночлег и кров и, оставив Гарольду его любимую книгу, поднялась с Кунсеем наверх в свою комнату. Мабари тотчас бросился приветствовать Альваро, радостно лая и кружась, чтобы его погладили.   — Вечером в таверну пойдем, — оповестила Эльса друга, чтобы не волновался. — По заданию, Косто ловить. А у тебя какие планы? — она достала из сумки чистую рубаху на смену и покосилась на антиванца, внимательно вглядываясь в его лицо. — Все еще расстраиваешься из-за того предсказания? Что там было вообще? Или секрет?   Эльса охотится и приносит 4 порции мяса Руфус рыбачит и приносит 7 порций рыбы Эльса: -50 с за постой Руфус: -50 с за постой

Ивуар   — Думаю, я попробую сначала сама поговорить с ними. С нашим лидером, Руфусом, и его доверенным лицом, — осторожно произнесла Викториа, размышляя, как получше обставить принятие Йорки в отряд.   Йорки задумчиво перебрала невидимые струны на ручке корзинки. Привычка, помогающая обычно сосредоточиться.    — Поговори, пожалуйста, — кивнула она. Возможно, чуть с большим энтузиазмом, чем следовало, поскольку сережки на ухе снова издали тихий перезвон. — Я сама думала заглядывать к вам время от времени. Просто поболтать, расспросить о приключениях для новых песен. Возможно, это позволило бы ребятам получше ко мне присмотреться и немного привыкнуть. Вы ведь пока не собираетесь сниматься с места, я верно поняла?

Ивуар   — Но, видишь ли... мы действительно не совсем обычные наемники. Точнее, не как группа искателей приключений, а каждый из нас по отдельности. У каждого есть тайны и секреты, которые он не хотел бы, чтобы вышли за пределы нашего тесного круга. Секреты, которые могут привести к смерти. Опасные. Понимаешь? — выдержав паузу, тевинтерка медленным шагом направилась вниз по улице, к последнему пункту назначения их короткой прогулки. — Вероятно, они опасаются, что эти тайны проникнут в твои песни, или ты решишь поведать о них миру, или же они случайно скажут лишнее при тебе, что может обернуться для них трагедией. Поэтому к чужим мы, Скорпионы, относимся настороженно. Кто знает, кем окажется наш новый товарищ или спутник? Болтуном, который не знает, когда держать язык за зубами, или даже подосланным конкуретнами шпионом, которому только дай волю, и он понесет им сведения, что могут развалить наш отряд?   Что же, нечто подобное она и подозревала. Во всяком случае, озадачивающие моменты были. Теперь, когда Викториа сама рассказала об этом, стало чуть проще.   — Если бы я не знала, когда следует молчать, а когда говорить, то до своих лет бы не дожила, так что понимаю, — кивнула она. — Но ты предложила мне присоединиться к компании, а значит, считаешь, что такое возможно. Я тоже считаю это замечательной идеей. Каков наш план?

Ивуар   — Знаешь, я думаю, Скорпионам, как настоящей и уже зарекомендовавшей себя банде наемников и искателей приключений, не помешал бы менестрель. Чтобы наши подвиги были увековечены в истории и в душах людей, быть может, с небольшой долей прикрас и упущением некоторых неприглядных мелочей, — как бы между прочим заметила тевинтерка, делая вид, будто не заметила прикосновение к своей руке, но в душе у нее поселилось смятение. Оно не было вульгарным или фамильярным, так что и обидеться и возмутиться было невозможно, но...   Как странно, что они подумали об одном и том же, пронеслось в мыслях у Йорки. Она бросила взгляд на прилавок и кивнула в сторону двери. Кое-что из того, что менестрель собиралась сказать, не предназначалось для посторонних ушей.   — Пойдем? — лишь когда они покинули лавку и направились дальше, она заговорила снова. — Откровенно говоря, у меня тоже возникали подобные мысли. И к тому же, шансов, что с искателями приключений вроде вас я смогу найти что-нибудь, что поможет разобраться с этим проклятьем, побольше... Буду для упрощения называть его этим словом. Как бы то ни было, мне бы не помешала компания, потому что в деревнях вроде этой я вряд ли найду искомое. Вот только я не уверена, что "Скорпионы" согласились бы с тобой. Без обид, но ваша наемничья банда какая-то странная. Впервые вижу, чтобы наемники не пытались сами зазвать менестреля к себе и не поведать наперебой о своих героических подвигах в надежде прославиться в новых песнях.

Ивуар   — Я ведь ничего не подарила тебе на Первый день. Вот, возьми. Пусть напомнит о той ночи, когда одна эльфийская лютнистка замерзала возле дома Морель. А с этим тебе будет не так холодно, если вдруг опять судьба забросит туда, где никто не поможет, кроме самой себя, — девушка протянула Йорки сверток с перчатками. Они были не вычурными и служили не для украшения, а для тепла, но даже при этом смотрелись довольно мило.   Зеленовато-желтые глаза Йорки чуть распахнулись от удивления. Она не ожидала подарка, но была ему рада. Протянув руки, она взяла сверток, случайно соприкоснувшись с пальцами магессы, но забирать его не спешила.   — Наверное, мне стоит сложить об этом песню. О том, как одна бедная лютнистка... Нет-нет, здесь придется кстати художественный вымысел! — вдохновенно делилась возникшими мыслями менестрель. — Пусть это будет скромная и добрая молодая девушка, которую злая мачеха и сестры выгнали на мороз искать подснежники, но для них было еще рано, и девушка едва не замерзла насмерть, когда пришла Зимняя Госпожа и смилостивилась над бедняжкой и позаботилась о ней, а всем сестрам потом раздали по серьгам, как говорится. Впрочем, над фабулой я еще поразмыслю.   Засмеявшись, Йорки прижала сверток к груди.   — Спасибо тебе. Это было внезапно, но приятно. А что до выступления, то обязательно приглашу. Или может... — менестрель задумчиво приложила пальчик к губам. — А возможно, случится так, что первое выступление я смогу устроить лично для тебя! Кто знает? — она загадочно улыбнулась. 

Ивуар   — А вот к музыке никогда особенного интереса не было, но, возможно, я просто не слышала ту музыку, которая понравилась бы лично мне. Громкие литавры и трубы на празднествах в городе казались слишком навязчивыми и излишне торжественными, а величественные вальсы и менуэты на тех балах, куда мне удавалось попасть, навевали невыносимую скуку. О простеньких мотивчиках таверн и кабаков под грубые и пошлые куплеты я вообще молчу. А о чем пела ты? Раньше?   Йорки поправила платок, закрывавший пустую корзинку, но стучаться пока не стала.   — Обычно по публике ориентируюсь. Кому-то хочется развеять скуку чем-нибудь легким и воздушным, веселым. Кому-то хочется утопить печаль в глубокомысленном и поучительном. Когда знатные и богатые нанимают, там приходится не только про предпочтения вынюхивать, но ко всему прочему еще и любимые и не любимые темы, больные места, с кем в ладах, с кем ругался. А если в общем и целом, — девушка задумалась. — Наверное, мой репертуар можно охарактеризовать как баллады и песенные истории. О всяком, о жизнях и жизненных ситуациях, о горе и радости. Из последних любимых мной, пожалуй, могу назвать "Сиреневое пламя". Хотя ты, наверное, не слышала. — Йорки вспомнила о своем проклятье и немного загрустила. Но лишь на короткий миг, а затем снова безжалостно отбросила уныние прочь и улыбнулась. — Спеть пока не могу, сама понимаешь. Но если найдется кто-то умеющий, могу поделиться текстом и аккордами. Это, конечно, будет не то же самое, как если бы исполняла я, но что тут поделаешь.   Она весело развела руками, словно забавляясь от той ситуации, в которой оказалась, словно пытаясь обмануть настойчивую потребность взять лютню и спеть самой. Чтобы не поддаваться соблазну, Йорки постучалась. Они быстро закончили дело с молочником и направились дальше. Следующей точкой в запланированном маршруте была одежная лавка, куда хотела зайти Викториа.

Дом Морель - Лес   — Ага, Учту. Спасибо, — кивнула Адалин Эльсе.   Что же, она помогла, чем смогла. Большего, увы, все равно не вышло. Самой Алисии лучше было бы сейчас оказаться как можно дальше от Ивуара, или хотя бы не попадаться этому Реморису на глаза. Если она все же доживет до возвращения домой, если его переживет, то тот может припомнить ферелденку-наемницу с псом, крайне похожую на Алисию Максиан. И это было весьма некстати.    Прихватив с собой Кунсея и Гарольда, Эльса решила отправиться на охоту. Крысик ни разу до этого не был на настоящей охоте, и судя по книжке с картинками, возможно, ему будет интересно посмотреть, как это происходит. Рольфа она тоже позвала, но тот решил остаться в доме. "На всякий случай", сказал наемник, и девушке не было в чем его винить. Пообещав притащить из леса что-нибудь интересное, девушка отправилась в чащу, прихватив оружие и ловчую сеть с грузиками. Следом за ней дом Морелей покинул Руфус, насвистывая под нос и направляясь к реке. Маг собирался посвятить светлую часть дня рыбалке.

Дом Морель   Собрание закончилось быстро, и хотя каждая минута казалась бесконечно-мучительной, Адалин выдержала вопросы и сумела сохранить голос ровным, а беспокойные руки неподвижными. Рольф отстранил Ринн и, посчитав, что они с Феликсом справятся без третьего напарника, отпустил их.   — Идем. Нам к реке, — бросила Адалин Феликсу и не задерживаясь ни секунды, вышла во двор.   И снова какие-то трудности. Пока они беседовали, Эльса старалась не отсвечивать, чтобы не мешать разговору. Сама же все это время размышляла о своем. Хотя сама альтус не встречалась лично с Реморрием, род Аквентиусов был хорошо ей знаком. Старый род, сумевший наработать и сохранить большое влияние, даже несмотря на то, что их немного потеснили в реформах. Если Скорпионы чем-то не угодят этому Реморию или с ним что-то случится, беды не миновать. Не хотелось даже думать, что с ними будет, когда из Тевинтера потянут за ниточку, пытаясь получше узнать, кто такие эти "Скорпионы". А самое ужасное, что под удар попадут не только они, но и другие группы, выполняющие с ними одну и ту же миссию. Если Сопротивление погорит, другого шанса избавить мир от демонической драконицы уже может и не представиться.    — Подожди! — крикнула Эльса и поспешила нагнать Адалин. — Не знаю, насколько это важно, но мне по роду деятельности приходилось со всякими дело иметь. И с вот такими как этот тоже. Про Аквинтусов этих слухи тоже доходили. Уважаемый и влиятельный род, работорговлей хорошо промышляли, еще до Империи. Конкуренция в таком деле — сама понимаешь, зверская. И выдерживают ее тоже звери. В общем, такие люди привыкли, что наемники вроде нас только рады такого клиента заполучить и снискать расположение влиятельного и богатого человека. Так что Румелий этот или как его там, наверняка ждет от нас готовности выслуживаться и жопу лизать в надежде на покровительство. А еще у него может быть зуб на текущий режим после того, как их рабами-то обломали, но это не знаю, можно ли как-то использовать. — наемница махнула рукой, мол, чего гадать. — В общем, я кое-что слышала, и решила, что утаивать нехорошо было бы. Что с этим всем делать — сама смотри уже. А так, осторожнее там с ним, ладно? В пасть к крокодилам лезем. И удачи!   Эльса подняла вверх сжатый кулак, скрепляя пожелание. Не наломали бы дров. Или сделать ноги отсюда, пока не поздно? Да только если все коту под хвост пойдет, то борьбе против Разикаль это уже не поможет. По крайней мере, она сделала, что смогла, хотя могла бы и не высовываться с такими "знаниями". 

Ивуар   — Значит, ты тоже маг? Маг-менестрель? Как интересно. Обычно одаренные в твоем возрасте занимаются совсем не этим. Ты где-то училась, быть может, в Академии?   — Ох, да из меня такой маг... Как говорила чародейка Алира, — эльфийка напустила себя строгий внушительный вид и спародировала весьма похоже на пожилую преподавательницу. — Тебя, Йорки, обучать арканному искусству все равно что пытаться наполнить разбитый кувшин! — не выдержав, она прыснула, а потом продолжила уже серьезным тоном, но очень тихим, словно погружаясь в воспоминания. — Ты верно догадалась. После пожара в нашем приюте меня отдали в Академию. Повезло, что обнаружился дар, а то осталась бы на улице, как и все наши. А в Академии было довольно неплохо. Сыто-вкусно, порядки попроще, постель мягче. А что таких как я, бесплатников, по несколько человек в одной комнате селили — так я к тому уже привычная была. Но самое главное — там был просто потрясающий кружок художественной самодеятельности! Именно тогда я и поняла, что мое призвание лежит в области музыкального искусства.    Показался первый из нужных домов в ее списке. Йорки указала на него Виктории, и девушки перешли на ту сторону улицы. Вернувшись мыслями обратно к вопросу, она продолжила.   — Я сразу поняла, чем хочу заниматься в жизни, и поставила себе цель. Стать не просто менестрелем, а знаменитым и богатым менестрелем, таким, чтобы были толпы поклонников, чтобы звали выступать в благородные дома. А с моими ушами, сама понимаешь, — улыбнулась эльфийка и дернула ушками. — Я пахала как проклятая, упражняясь в музыке, в пластике, в сценическом искусстве, изучала этикет, оттачивала движения и привычки — чтобы обскакать конкурентов, несмотря на все эти предрассудки, я должна была стать безупречной. А магия, — менестрель дернула плечиком, подчеркивая вторичность дара по сравнению с делом всей ее жизни. — Я учила ровно столько, сколько требовалось, чтобы сдать экзамены и забыть. Исключение делала только для того, что могло бы мне пригодиться в моей стезе. В основном, иллюзии всякие. — не сбавляя и не ускоряя шага, Йорки заинтересованно покосилась на Викторию. — А что насчет тебя? Тебе нравится магия?     Лес - Дом Морель   — Если этот Косто в самом деле друг Дюмона, то он раскусит ложь. Но даже если и не друг, то может напрячься, что у нас в общем-то такая же история, как и у него. Лучше бы склепать что-то другое.   — Что-то другое... — Эльса задумалась. Дамиан был прав: версия в целом неплохая, но со своими недочетами. — Давай попробуем мыслить как наемники. Вот у нас есть чудаковатый босс, который притащил нас в какую-то дикую глушь, где ни достойных контрактов не поиметь, ни даже борделя нет, чтобы девок щупать. Боссу нормально, он у нас бревноут, ему только всякие руины и древние штуки нужны, а нам скучно сидеть и непойми чего ждать. А тут какое-то явно новое лицо, не из местных, дорогая экипировка — нормально захотеть познакомиться, развеять скуку, может, в карты сыграть и все такое. Тем более, что если мы его раньше не видели и не спрашивали, то можем подумать, что он тут проездом, а в путешествиях это нормально, когда всякие знакомства и разговоры заводятся. — девушка заправила в шапочку выбившуюся прядь и остановилась, заканчивая свою мысль. — Можно под таким соусом к нему подсесть, разговориться за жизнь, а там глядишь он сам нам расскажет, зачем тут оказался, и про Дюмона скажет. Идеально было бы вообще, чтобы он нас нанял его поискать. Если повезет — заодно и деньжат слупим, — азартно добавила она, довольно потирая руки. — Как тебе такой вариант?   До сих пор Дамиан показывал себя надежным и компетентным, так что он был один из немногих, кого Алисия готова была бы признать старшим товарищем. Поэтому девушка немного волновалась, что он скажет в ответ на ее придумку. Хотелось показать Дамиану, что она способна не только про цепи ныть, но и для чего-то толкового тоже годится.    — Звучит... реалистично, — кивнул демонолог. — Это лучше, чем первый вариант, можем попробовать. Тогда вечером встречаемся в таверне. Попробуем подловить этого Косто.   Порешив на этом, они немного посовещались насчет деталей, заканчивая прогулку, а затем разошлись. Дамиан направился куда-то в деревню, а девушка вернулась в дом, чтобы проверить, как там Ларс, и если нужно, приободрить друга. 

Ивуар   — Я боюсь, у Скорпионов сейчас более важные и насущные проблемы, — усмехнулась магесса, заканчивая завтрак. — Пойдем? Мне не очень нравится сидеть в таверне, в четырех стенах. Тем более в такой крошечной. Заодно зайдем в лавку к Эмилио, если ты не против. Мне нужно кое-что там приобрести.   — Я готова, — весело доложила Йорки, выпархивая из таверны вслед за магессой, хотя в оповещении и не было нужды. На плечах у эльфийки болтался теплый подбитый мехом плащ, в руках была корзинка и листок со списком. — Так, а мне нужно заглянуть в три дома, чтобы взять свежий творог и масло, зелень у зеленщика и за лампадным маслом. Кстати, на обеднее меню у Мари по плану запеканка, — по секрету шепнула она Виктории и огляделась, кутаясь в плащ. — Эмилио как раз за молочником, заглянем вторым. А что ты хочешь у него приобрести? Ассортимент здесь скудноват.   Йорки бросила заинтересованный взгляд на тевинтерку. Она не была похожа на человека, привыкшего довольствоваться сельскими магазинчиками. Да и сама эльфийка привыкла уже к иному образу жизни и в подобной глуши отоваривалась только в случае крайней нужды. 

Таверна "Пивная кружка"   — Конечно, садись. Боюсь, мне пока нечего делать. Вот, жду, пока наш руководитель не выдаст мне задание. В Ивуаре, я смотрю, с этим совсем туго, — она заметила в руках эльфийки мисочку с кашей и усмехнулась. — Морно совсем не дает продыху, хм? Если захочешь, я пройдусь с тобой за продуктами. Мне все равно тоже нужно было зайти в магазин и кое-что купить. А ты, значит, решила остаться в Ивуаре на какое-то время?   Эльфийка села напротив и зачерпнула кашу в ложку. Принюхалась, чуть дернув острым ухом, от чего сережки тихонько звякнули.    — С утра всегда очень много работы, потом полегче будет. До самого вечера, потом снова придется покрутиться. — распробовав первую ложку, она осталась вполне удовлетворена снедью и приступила к еде, выдерживая такой же тем, как и Викториа. — Пока не хочется снова в дорогу, последнюю неделю почти всю провела то в седле, то на колесах. Задержусь тут. Тем более, что компания интересная, не ожидала столько нетипичных для данной местности лиц. "Скорпионы" ведь не обиделись, что я так рано по-тихому ушла? Решила не устраивать торжественных прощаний, чтобы не показаться слишком навязчивой.    Йорки подумала, что вопрос Виктории мог быть попыткой исподволь узнать, почему менестрель решила задержаться в столь непритязательном месте, но она и сама толком не знала ответ. Эти наемники отличались от тех, с кем ей приходилось иметь дело, и отчасти интриговали, но с другой стороны — какое ее дело? И все же что-то подсказывало, что спешить с отъездом не стоит. 

Таверна "Пивная кружка"   Морно натужно улыбнулась, деньги исчезли с прилавка, и она кивнула, указывая тевинтерке на свободный стол. Вскоре ей принесли поднос с нехитрым завтраком по-деревенски. Хлеб, немного масла, молоко, горячий пузатый чайник с чаем, несколько вареных яиц и паштет из гусятины, который должен был намазываться на хлеб. Впрочем, Викториа не стала воротить нос и приступила к еде.   — Не возражаешь, если я присяду? — слегка певуче раздалось над ухом Виктории, и следом показалась Йорки, держа в руках миску каши с кусочками яблок. — У меня есть несколько свободных минут прежде чем идти для продуктами для хозяйки, решила перекусить. Если ты не против, я бы составила тебе компанию. 

Дом Морель   Наверное, это очень плохая тема для разговора. Особенно, когда Руфус подавлен. Потому Адалин виновато улыбнулась и попыталась пошутить:   — Только не сойди с ума? Ладно? Если ты начнешь оживлять статуи вместо того, чтобы лечить, Соратникам придется... эээ... отправить тебя в Фамарнас раньше срока.   Это уже более было похоже на реакцию здорового человека, чем ее обычные самобичевания и кусания локтей, образно говоря. Руфус усмехнулся.   — Может статься и так, что мне самому придется ускорить это, — пошутил он, продолжая улыбаться. Взгляд мужчины смягчился. — Это не та ноша, которую с радостью стоило бы взваливать на себя, но я ее выдержу. Я взвалил на себя ее и все связанные с ней риски, потому что хорошо понимал, на что я иду. И оно того стоит. Это знание не должно увидеть мир. Ни в коем случае.   Вряд ли это сильно успокоит девушку, но что он еще мог ей предложить? Руфус погладил Адалин по светлым волосам и снова обернулся к деревне, рассматривая домики и снующих вдали людей.    — Мы еще поговорим об этом, если захочешь. Главное — возвращайся с задания целой и невредимой, ладно? Постарайтесь там.    Ивуар   Выслушав инструктаж у Рольфа и уточнив у него некоторые детали, Эльса дождалась, когда Адалин закончит объяснять условные знаки и наконец-то можно будет уйти. Запоминать показанное она, разумеется, не стала. Голова и так была забита множеством тонкостей и тайных сигналов из этикета, особыми жестами, принятыми в среде альтусов, и их собственной с Кунсеем системой условных знаков, поэтому девушка ограничилась только сигналами "опасность" и "сохраняй бдительность" — эти могли пригодиться. Остальное выветрилось из головы сразу же, как только Адалин закончила инструктаж.    Дамиан предложил прогуляться и обсудить стратегию без лишних ушей, и под предлогом прогулки с мабари они вышли из дома по направлению к лесу. Недалеко, но достаточно, чтобы песель совершил моцион, а они успели спокойно пообщаться. Конечно, после всего случившегося Алисии хотелось оставить Кунсея с Ларсом, чтобы тот его охранял, но девушка быстро задавила в себе это глупое желание. Оно было продиктовано эмоциями, а не разумом. По здравому размышлению ему ничего не угрожало, да и сам наемник был отнюдь не безобидный щеночек.    — Как мы подберемся к этому Косто? — перешла к делу Эльса, краем глаза отслеживая передвижения Кунсея между деревьев. — Скажем то же, что и Руфус?

Дом Морель   — Ты как? Все хорошо? — спросила Адалин, подойдя ближе. — Ты все сделал правильно. Ну, там, в руинах. Феликс просто злится. Адалин пожала плечами и встала рядом, чтобы заглянуть ему в лицо. — Мне нужно уходить. Но мы можем поговорить после? — тихо спросила Адалин со встревоженной улыбкой на губах. Подумав, она добавила: — Я заметила твои рисунки. Потому, если ты хочешь... Наверное это тяжело все.   Маг прервал созерцание, мерный перестук нефритовых четок тоже прекратился. Тихое "тцк, тцк" через равномерные промежутки времени помогало отстраниться от голосов и сосредоточиться, когда не было возможности рисовать. Но во время беседы нужды в этом не было.   — Я и не думал, что я делал неправильно, — улыбнулся Руфус. Его тронуло беспокойство Адалин, но все же хотелось чаще видеть ее такой как вчера — счастливой и беззаботной. — И не изменил бы своего мнения из-за слов напуганного юноши. Просто я внезапно осознал, что взял на себя неблагодарный труд. Не то чтобы я ждал благодарностей, однако сейчас понимаю, что мне следовало просто отдать меч и уйти, как и сказал Рольф. Инициатива была лишней и никому не нужной. — он успокаивающе положил ладонь на ее плечо. — Со мной все в порядке, Адалин. Не беспокойся. Но мы можем еще поговорить, если у тебя есть вопросы. Я постараюсь на них ответить, хотя не могу обещать, что смогу на все.

Дом Морель   — Да, — без сомнений ответил Рольф. — Когда мы закончили с духом и ритуалом, я при всех сказал вслед за Оривентом, что можно отдавать меч и уходить. Это не просто брошенные на ветер слова были, Руфус понял смысл — наша основная цель в руинах выполнена. Ничего незапланированного из разговора там выйти не могло, и никакого нарушения плана Сопротивления в выторговывании меча не лежало, это просто... скажем так, безвредная инициатива.   Руфус сидел на лавке, оперевшись спиной на стол и закинув ногу на ногу. Он рисовал. Схематично, не слишком точно, но в рисунках явственно проглядывали характерные черты, острые уши. Руфус рисовал лица друзей и товарищей, такими, какими их помнил. Это позволяло немного отвлечься от их голосов. Словно передаваясь бумаге, они на время затихали. До сих пор маг молчал, но на ремарку в свою сторону все же ответил.   — Я признаю, был не прав. — кивнул целитель. — Больше подобного не повторится. 

Дом Морель   — А вот тут ты сильно ошибаешься. Холт, при приеме меня в отряд, сказал, что от меня ожидается в первую очередь работа головой а не мечем. И именно так я и буду поступать. В частности я сам буду решать кто достоин моего доверия, а кто нет, а также то, с кем и что обсуждать. Холт, Адалин и Альваро, если они будут, в состоянии, будут в приоритете в этом вопросе. А что касается зелья правды, то мы вроде нашли такое в руинах. Может сейчас и проверим всё, если это вам так важно?   Изображая саму безмятежность, Эльса затаила дыхание и обратилась вслух. Если Вильгельму такое сойдет с рук, то и ей будет над чем поразмыслить. Холт-то ее не нанимал. 

Дом Морель   Потому что именно Сопротивлению разгребать любое дерьмо, которое останется за этим отрядом. И ему решать, нужны ли люди, не желающие работать в команде. Адалин, Альваро, я и Холт, как только он вернётся — вот все нынешние агенты на нашей миссии. Остальные — либо наёмники, либо присланная помощь, всё ещё не являющаяся частью Сопротивления. Всё понятно?   Алисии все эти разборки были весьма неприятны, но она никак этого не показывала, с безучастным видом внимая происходящему и лениво поглаживая сидящего рядом мабари. Хотя она вынуждена была признать, что необходимость в этом была. Они находились на опасной миссии, и последнее дело идти на серьезную и потенциально смертельную авантюру в компании с ненадежными товарищами. Впрочем, посмотреть было на что. Насколько она помнила из того случая, инициатива принадлежала Вильгельму, и ему бы как раз пояснить, однако Феликс поспешил влезть первым, не преминув при этом походя спихнуть всю ответственность за демарш на неварранца. Деметра тоже удивила с предпринятой попыткой исказить действительность и переключить внимание с ребят на другой вопрос. Нет, вопрос был, конечно же, важный, однако... Занятно. Может быть, кто-то стал слишком мил ее сердцу? Не похоже. Девушка мысленно сделала зарубку ее расспросить насчет мнения об остальных соратниках. Было бы интересно сравнить впечатления, так сказать, с двух перспектив. Возможно, леди Авгур подметила что-то, что прохлопала ушами она сама.    Феликс снова попытался перевести стрелки, однако одна сказанная Рольфом вещь оказалась слишком важной, чтобы отвлекаться на такие мелочи. Она решила уточнить кое-что для себя. На всякий случай.   — У меня один вопрос, — девушка подняла руку, словно примерная ученица на уроке. — Что будет делать Сопротивление с теми, кто, предположим гипотетически, доставит им слишком много проблем или окажется не слишком подходящим для работы в команде?