Thinvesil

Ивуар   — А насчёт магии я скорее спрашивал не для того, чтобы ты проводила, а... ну, не знаю, чтобы ты присмотрела за тем, кто будет допрашивать, чтобы ничего лишнего не наколдовал там. Понятно, что там и остальные будут, кто понаблюдает, но в тебе я уверен, как ни в ком другом.   — Об этом мог бы и не спрашивать, — тепло улыбнулась Эльса, глядя ему в глаза. — Я так и собиралась. Мы с Кунсеем будем бдительно следить, чтобы без всяких подвохов. Уж на это моего уровня должно хватить. Не думаю, что кто-то станет вредить, но подстрахую. Все будет хорошо, я уверена. Не переживай.

Дом Морель   — Слушай, Эльк, — когда они отошли достаточно далеко, наконец сказал он, — а ты не разбираешься в магии крови случаем?   — У нас есть Викториа, Феликс и Дамиан, а ты спрашиваешь об этом меня? — она бросила на Ларса слегка недоумевающий взгляд, но потом подумала, что у наемника может быть вполне понятная причина интересоваться. Про родителей рассказывать не стоило. — Ну, кое-что знаю, но довольно фрагментарно и поверхностно. Не на том уровне, что человек, который занимался таким долго и глубоко. Если ты насчет предстоящего допроса инетересуешься, то лучше пусть его проводит Феликс. Чем более уверенно чародей владеет именно магией крови, тем меньше потом будет болеть голова. — протянув руку в сторону, она мягко взяла ладонь мужчины. — Было весьма предусмотрительно настоять на том, чтобы проводить это в присутствии всего отряда. Мы будем рядом.

Ивуар   — То, чего я желаю, может быть довольно обширной темой для разговора... но разве госпожа Морно не рассердится, если ты не вернешься в срок? Вряд ли она отпустила тебя гулять весь день, а мне не хотелось бы, чтоб из-за моих вольностей тебе досталось. Или, что еще хуже, тебя снова выгнали бы из трактира. Хотя в последнем случае, без крыши над головой тебе все равно не остаться, — пожала плечами Викториа, бросив загадочный взгляд в сторону эльфийки.   — Ты права. — Йорки задумчиво приложила палец к губам. — Сегодня уже вряд ли получится, но завтра я постараюсь закончить дела пораньше, чтобы получилось заглянуть к вам в гости. А пока поспешим.    Она улыбнулась Виктории и вместе с ней отправилась по последнему адресу. Купить лампадное масло вышло даже быстрее, чем все остальное, оставалось лишь вернуться в таверну. Там они и простились, и Йорки проскользнула на кухню, чтобы сдать покупки строгой хозяйке. Вообще говоря, она могла себе позволить просто платить за комнату, накопления с гастролей и выступлений это позволяли. Но с этим проклятием неизвестно было еще, на какой срок придется перебиваться без нормальных заработков, а оставаться совсем на мели эльфийка не любила — сказывалось нищее приютское детство. Но оно же и выручало в такие моменты, где приходилось работать руками. Не в характере менестреля было предаваться унынию.   Дом Морель   На кухне уже витал густой чесночный запах — Руфус разделал кабана и теперь вертел из него колбаски, набивая тонкую кишку мелко нарубленное мясо и шпик, смешанное с приправами. Вероятно не обошлось без помощи Ларса, потому что справились они довольно шустро. Сейчас наемник сидел за столом и замешивал в ступке специи для засолки форели. Красные жирненькие куски филе уже ждали своего часа на дне кадушки с низкими бортами.   — Дамиан не появлялся? — осведомилась Эльса, пока Альваро наливал им обоим чай.    — Пока нет. — Руфус не видел друга и не знал, куда он пошел, так что ничем не мог помочь девушке. — Ждешь его для задания?   — Ага. Вечером в таверну пойдем, ловить нашего клиента. Спасибо, Альваро.    Они успели выпить по чашке чая, но демонолог все еще не пришел. Алисия бросила взгляд на солнце за окном. Пока еще было время.    — Рольф, как насчет прогуляться-развеяться? — спросила она, отставляя пустую чашку. Ужасно не хотелось опять куда-то идти просто так, но девушка хотела поговорить с ним наедине, и желательно не создавая неудобств для Альваро, с которым они делили комнату. — Недалеко. Если Дамиан придет, то скажите, что я скоро буду. — последнее предназначалось уже Руфусу. Маг кивнул.

Дом Морель   — Хорошо, Лисса, — мягко проведя рукой по её волосам, ответил маг. — Спасибо за то, что доверилась мне.   — Спасибо и тебе тоже, — улыбнулась она. — За то, что предоставляешь мне свободу выбора.   Отвлекающие чары на двери были лишь временным решением. И к тому же она не знала в точности, когда Дамиан отдаст команду отправляться на их пост в "Пивной кружке". Поэтому легонько поцеловав в щеку, она отошла от Альваро и продолжила сборы. Косто, кем бы он ни был, должен был увидеть в них вполне убедительных наемников, а потому магесса подошла к формированию образа с особой тщательностью. Чары с доспехов Савир'Дала спали, и теперь он представал во всем своем великолепии. Изогнутый Дар'Мису красовался в ножнах с одной стороны, на другом боку был отменного качества выкованный "отцом" клинок с узорами — в общем, девушка производила вполне достоверное впечатление успешной наемницы. Оставалось только надеть подбитый меховой плащ, перчатки и шапочку, но это уже перед самым выходом успеется. Пока еще было время побить баклуши в ожидании командира их маленького отрядика. Молодые люди спустились вниз, чтобы выпить чаю.

Дом Морель   — И ещё небольшой вопрос. Как к тебе обращаться теперь в случаях, когда никто не будет нас слышать: Алисия или Эльса? — тоже тихо поинтересовался он.   Девушка усмехнулась. Альваро не переставал ее изумлять своей внимательностью и чуткостью. Тем уважением и деликатной дистанцией, которую он поддерживал, когда магесса не готова была идти дальше. Вот и сейчас спрашивал, уточнял, как ей будет удобнее.   — Лисса, — шепнула альтус ему на ухо и ткнулась лбом в плечо антиванца. — Так меня зовут друзья и близкие.

Дом Морель   — Я понимаю, — тихо сказал он. — И я очень рад, что мне выпал шанс услышать их. Это было очень горячо и мило одновременно. Если ты не будешь против, я бы хотел, чтобы ты не пыталась насильно сдерживать их теперь, зная, что я понимаю их искренность. В том случае, если у тебя снова возникнет подобный порыв, разумеется.   На лице Алисии появилась робкая улыбка. Быть собой, без всяких границ и тормозов, без притворства. Пусть даже только в то время, когда они оставались наедине — все равно это было огромное облегчение.   — Спасибо тебе, — тихо поблагодарила она, не сводя взгляда. Заправила за ухо выбившуюся на лоб прядь волос. Вздохнула, прижавшись нежнее. — Если бы ты только знал, как я устала носить эту маску. Ты не сердишься на меня за обман? За то, что скрывала правду.

Дом Морель   — Обязательно укусишь, но лучше не сейчас, — хитро улыбаясь, сказал он и на миг задумался. — Я, признаюсь, хотел бы узнать больше и обсудить с тобой некоторые вещи, но устраивать такой разговор здесь и сейчас мне кажется несколько неудобным. Может, позже побеседуем в более подходящей атмосфере, как ты на это смотришь?   Алисия улыбнулась. Ну конечно, у него наверняка есть вопросы. И желание выделить для подобной беседы отдельное время тоже было понятным. Что же до атмосферы, то у нее были некоторые планы на то, чтобы куда-нибудь вытащить мага при случае, и она даже проделала некоторые приготовления. В теории можно их немного перетасовать и попробовать подогнать под новые обстоятельства.   — Я смотрю положительно. С атмосферой в этой глуши не очень, но я подумаю, что с этим можно сделать. Побеседуем, познакомимся по-настоящему. — по-хорошему ей следовало бы сейчас рвать дистанцию, но вопреки собственной логике Алисия не спешила выскальзывать из объятий парня. Опустив глаза, она провела ладонями по его груди выше, к плечам и шее. Альваро не походил на того, кто мог бы использовать во вред их близость.  — Те слова на тевине… Про которые ты сказал, что хотел бы услышать их же, но искренне. Они и были настоящими. — девушка почувствовала, как горят от смущения и стыда ее щеки. То, что она говорила тогда — сейчас она бы ни за что не смогла бы произнести такое вслух. — Я потеряла контроль, и…

Дом Морель   — Я рад, что мои низкие сословие и социальный слой не станут преградой для нашего дальнейшего общения, — с едва проглядываемой иронией примирительно ответил Альваро.   Алисия устремила в него пристальный взгляд, однако почти сразу же поняла, что антиванец просто подкалывает, возвращая таким образом ей ее шутку. Вот поганец! Впрочем, от этого наоборот стало легче, ведь это значило, что его отношение не поменялось.   — Укушу! — шутливо-угрожающе прошипела она, делая полшага вперед.

Дом Морель   — А саму тебя не смутит наш, как ты сама однажды высказалась, мезальянс? — не скатываясь в смешки, поинтересовался он. — Не почувствуешь себя излишне снисходящей до представителя менее благородной крови?   Девушка все же смутилась. По форме-то оно верно, да только не очень хорошо по отношению к другу вышло. Опять не подумала о последствиях и о том, как это будет смотреться потом.   — Прости. Тогда это очень веселой шуткой казалось. Ну, знаешь, с таким тайным смыслом, известным только мне, — с виноватой улыбкой пояснила Алисия, жалея, что они больше не держатся за руки, чтобы можно было легонько сжать и показать приязнь. — По-честному, мне совершенно плевать, из какого сословия и социального слоя мои друзья. И люди ли они вообще. Не принимай на свой счет, пожалуйста.

Дом Морель   — В таком случае, — он поклонился, как подобает по этикету, — я рад нашему знакомству. Это честь для меня. Если позволишь, я сразу поинтересуюсь: теперь, когда мы представлены друг другу на таком уровне, захочешь ли ты, чтобы мы выдерживали дистанцию в рамках... привычных нам приличий? — прозвучал аккуратный вопрос. — Меня лично более чем устраивает наше текущее положение, но я пойму, если у тебя появится желание теперь что-то поменять.   Алисия едва заметно улыбнулась. Она и сама не знала, чего ожидать в качестве последствий своего разоблачения, однако пока Альваро, похоже, принял новости хорошо. Ещё и близкие моменты хочет продолжить, надо же.   — Не вижу ни единой достойной причины, почему бы двум здоровым молодым людям не делать время от времени друг другу приятно, — улыбнувшись чуть более явно, она благосклонно протянула ладонь для поцелуя. Незамужним девушкам подобное не полагалось, но альтус намеренно пошла на небольшое нарушение этикета, чтобы подчеркнуть свой высокий статус и выказать Альваро благоволение. — Бастардов я домой не привезу, так что кому какое дело, с кем и каким образом я провожу свое время, пока путешествую инкогнито? Это никому никак не навредит.

Дом Морель   — С тобой — не боюсь. В ином случае поостерёгся бы, возможно отступил бы. Но сейчас важно не то, боюсь ли я, а то, хочешь ли ты и дальше держать этот секрет при себе, — серьёзно сказал маг. — Я не хочу, чтобы ты признавалась в чём-то просто потому, что я поймал тебя на некоторых моментах из наших совместных похождений. Это будет совершенно нечестно и некрасиво по отношению к моей подруге. Поэтому, если тебе будет так лучше, мы можем притвориться, что никакого разговора не было, и я больше не вернусь к этой теме.   Алисия опустила глаза. Она могла бы оставить как есть, но сама уже не раз боролась с желанием все рассказать и перестать таиться от него. К тому же у нее были на него планы. Проект “Возвышение”. Каждый раз, когда альтус устраивала Альваро незаметные проверки, чтобы убедиться в том, что оно того стоит, что это подходящий материал, он успешно проходил их. Вот и сейчас ответил абсолютно правильно и расчетливо. Подняв глаза, девушка улыбнулась.   — Я давно хотела тебе рассказать, если честно. И в любом случае рано или поздно ты бы узнал.   Магесса высвободилась из его объятий, достала из голенища сапога нож и подошла к двери комнаты, чтобы наколдовать такую же руну, как и перед беседой с Викторией. Ни то, как изящно и грациозно она двигалась, ни как небрежно творила магию — ничто в ней сейчас не напоминало ту дерзкую, почти все время сутулящуюся ферелденскую наёмницу, которую она изображала обычно. Впрочем, для антиванца, возможно, это было не таким уж новым, ведь чем больше они сближались, тем труднее было оставаться в рамках другой личности, тем чаще проскальзывала сквозь маску настоящая Алисия.   Закончив с руной, она обернулась к Альваро и снова чиркнув по ребру ладони, сотворила уже другое заклинание. Все же некоторые вещи лучше было не говорить вслух, даже с защитными мерами. Струйка крови вместо того, чтобы пролиться на пол, невесомо поднималась в воздух. Кровавые капельки объединялись в нечто похожее на облачко. Когда крови накопилось достаточно, девушка взмахнула рукой, направляя свою волю, и капли сложились в красно-чернильную висящую в воздухе надпись: “Леди Алисия Максиан”. Она дала им немного повисеть, чтобы Альваро успел прочесть надпись, и снова взмахнула рукой. Из крови сформировался герб рода, а под ним надпись на древнем тевине “Silentium est potestas” — девиз рода со времен его основания.   Выждав еще немного, чтобы Альваро мог как следует разглядеть все, она убрала магию и походя залечила порез на ладони. Однако с места так и не сдвинулась, а застыла, вглядываясь в молодого мага, чувствуя, как тревожно бьется сердце в ожидании его реакции. Алисия понятия не имела, как Альваро воспримет подобные откровения.

Дом Морель   — И тем более, — чуть тише продолжил он, вовсю улыбаясь,  — почему ты всё-таки говорила на тевине в моменты совершенной распалённости? Не на орлейском, как скорее подошло бы орлейскому барду. Не на ферелденском. Раз уж ты профессиональный агент, то поверить в версию с повторением слов из любовных романов становится сложновато.   Вот уж прижал так прижал. Да ещё с такими подкатами. От воспоминаний о той их ночи щеки загорелись, и внутри стало внезапно жарко, но отвлекаться было нельзя. Усилием воли она взяла себя в руки. Не отвертеться теперь. Сама идея с бардом Алисии понравилась. Если бы ее еще проработать как следует, да если бы Альваро не накопил слишком много противоречий, могло бы и прокатить. Альтус вздохнула. Подняла на антиванца на этот раз совершенно серьезный, даже без тени лукавства и игривости взгляд.   — Желаешь узнать настоящий секрет, да? — тихо произнесла она. — Мне ведь приходилось уже людей убивать, чтобы сохранить его в тайне. Я не радуюсь этому. И не горжусь. Се ля ви, как говорят орлессианцы. Не боишься?

Дом Морель   — Нет-нет, о дозавесной истории тебе никто не рассказывал, ты мне сама это говорила, — чуть подловил девушку Альваро. — А тевин — это и вовсе не история, но про него ты не ответила. Так что, языкам тебя орлейский бард обучил?   — Да нет, почему же, — улыбнулась Эльса. — Были и другие преподаватели.   Вот пристал! Ситуация была довольно странной и двусмысленной, и девушка уже едва держала лицо.      Ивуар   — Не хочу показаться излишне скромной, поэтому скажу с уверенностью, что в этом я смогла преуспеть. И благодарю за комплимент. Многие из тех, с кем мне доводилось встречаться, не желают заглянуть дальше первого, часто ошибочного, впечатления. Я их не виню, ведь в конце концов каждый из нас думает в первую очередь о собственной выгоде.   — Ха! — Йорки понимающе хмыкнула. — Ты говоришь с той, которую судят не то что первому впечатлению, а только лишь по форме ушей. Сколько лет прошло со времен войны Ужасного Волка, уже новое поколение выросло, но все эти взгляды... Предрассудки словно сорняк: раз попав на почву, его уже никак не выполешь. Так что здесь я тебя хорошо понимаю.    Штампы и ярлыки. Поверхностное суждение. Это было частым явлением и вполне могло служить причиной того, что Викториа попыталась оправдать свою полезность в ответ на простой вопрос на тему магии. Но было ощущение, что это еще не все. Объяснение подходило, но чувствовалась его недостаточность. Было еще что-то. Лаэтанка ее интриговала, и Йорки было бы интересно узнать побольше, но она не стала напирать дальше. Всему свое время. Сейчас лучше немного отступить.    В доме зеленщика она постаралась управиться как можно скорее, быстро надиктовав список, проверив пучки зелени, чтобы все было свежее и не помятое. Расплатившись, она снова присоединилась к Виктории на улице.   — Осталось взять масло для лампадок. После пойдем обратно или желаешь заглянуть куда-то еще? Не то, чтобы здесь было много интересных мест... — менестрель красноречиво оглянулась. В каком-нибудь нормальном городе можно было столько всего поделать вместе. Сходить в театр, в парк, покататься на качелях. Увы, в этой глуши самым интересным местом была, похоже, таверна, а самым громким событием года — приезд коробейника. Может быть, порасспрашивать Мари, нет ли у них здесь какой-нибудь старой мельницы? Насчет театра можно было даже не надеяться.

Дом Морель   — И это он дал тебе в том числе знания древней истории, а также обучил тевину? — он слегка лукавил, но не мог упустить важный момент.   — Древней истории! — девушка недовольно нахмурилась. — Древнюю историю мне читал занудяга Болтон. Я обычно убегала с уроков, чтобы позаниматься вместо нее фехтованием. Ну скука же смертная. Зачем учить ошибки каких-то там старых пердунов, если достаточно просто иметь достаточно мозгов, чтобы не наделать своих. Нужно жить настоящим, а не копаться в забытых мощах! Не напоминай мне про историю. Фи. — она обиженно шмыгнула носом и махнула рукой. Мало ей Руфуса!   "Не переигрывай", мысленно предостерегла Алисия саму себя, поймав на том, что изо всех сил старается выдать полную противоположность образованной и культурной девушке. Дозированно и к месту оно смотрелось бы вполне естественно, но в контрасте с этим перечнем обвинений могло только еще больше насторожить.

Дом Морель   — То есть, ты орлесианский бард, но по крови всё равно ферелденка, верно? — поинтересовался он.   Эльса приложила палец к губам, словно задумавшись, а сама хитро посмотрела на Альваро.   — Ну, да. А что, не танцуется? — она весело сверкнула глазами, а потом засмеялась. — На самом деле ларчик просто открывается: наставнику моему странствовать пришлось. Он в Ферелдене преподавал, когда мои родители его наняли. Кто же виноват, что задатки и талант оказались у простой ферелденской девочки, а не орлейской?

Дом Морель   Та самая, что смогла устроить полноценный анализ художественного произведения, разобрав различные моменты с сатирой, реализмом, проблемами общества и другими областями. И та самая, что говорит на тевине в высшие моменты страсти.   Эльса ответила не сразу, улыбаясь и продолжая бороться с косами, укладывая их в восьмерку на затылке. Надо же, целое досье собрал! Несмотря на невыгодную для нее ситуацию, альтус ощутила невольную гордость за своего подопечного. Однако надо было что-то ответить, а она не знала, что. Очень хотелось перестать играть в кошки-мышки и во всем сознаться. Чем больше они сближались, тем более хотелось рядом с Альваро быть собой. Тем более, что он так был близок тому, к чему она сама привыкла.   — Ты совершенно прав, многие мои навыки и познания превосходят те, что обычно получают обычные дочери кузнецов. — Алисия подошла к кровати и присела на краешек, чтобы быть ближе во время признания. Чтобы смотреть в глаза и смотреть, как отреагирует. Все же это было для нее важно. — Есть один маленький секрет, но о нем — никому. — небольшая пауза для того, чтобы подчеркнуть важность просьбы, и лишь после этого она вздохнула и стала рассказывать. — Все дело в том, что я бард. Орлессианский бард. Как в книжке про барда Ландыша. Единая во многих лицах. Видел, как ловко я перевоплотилась и прикинулась служанкой в тюрьме? Я не только такое умею. Умею играть разные роли, проникать в разные слои общества. Само собой, для этого пришлось многому научиться. Научиться до такой степени, чтобы сойти за свою. Хотя это не столь уж и трудно.   Алисию несло, но она была уже не в силах остановиться. Тем более, что из прошлого опыта была у нее пара подходящих случаев.   — У меня даже задание с Сопротивлением на одном знатном вечере было, где я успешно утонченной леди прикидывалась. Ну, точнее, не совсем задание. Просто другу помочь решила. Он в таких вещах не особо разбирался, а нужно было сойти за своего. Вот я его и прикрыла. Успешно дебютировала на балу, пока он делишки свои обстряпывал. И это только один пример. Фехтование, знание языков, этикет, танцы — это лишь малая часть того, чему меня обучал наставник. Разумеется, это было в секрете от всех. В том числе, от моих родителей. Для всех он был просто учителем танцев. И только я знала правду. Он был из тех самых последних бардов, вынужденных зарабатывать себе на жизнь наставничеством, и заметив во мне подходящие задатки, решил передать свои знания и умения, чтобы они не пропали навеки, став частью истории, которую так любит Руфус.   У нее было еще много что рассказать. Прямо сейчас в мыслях девушки выстраивалась целая биография с новыми фактами и подвязками, которые не противоречили бы легенде. Были, разумеется, и нестыковки, но о них можно было подумать позже. Способность быстро импровизировать и врать как дышала не раз выручали Алисию из неловких ситуаций. Однако она пока замолчала, давая Альваро переварить услышанное.

Дом Морель   — Может, расскажешь о нём поподробней, в таком случае? — прищурился Альваро. — Кто он? Может, тоже когда-нибудь пересекусь с ним, уже буду знать что-то.   — Кто он… — задумчиво пробормотала она. Стоило ли называть его имя? Может, и нет. Хотя, с другой стороны, рано или поздно она привезет Альваро, чтобы ввести его в высшее общество, и там он точно узнает, кто такая Алисия. А сейчас, пока они вместе путешествуют как простые наемники, он и знать не будет знать, кто такие Максианы. — Он такой… Довольно высокий, статный, в хорошей форме. Ну, как и все военные мужи. — девушка улыбнулась. — Стихийный маг, как и ты, и такой же амбициозный и целеустремленный, любит вызовы и сложные задачи, в которых нужно применить ум. С чувством юмора тоже все отлично. А, совсем забыла, — спохватилась Эльса и обернулась к Альваро, азартно сверкая глазами. Интересно, как отреагирует? — Он тож знатнюк, так что мож и правда пересечетесь когда-нибудь. Люцифер… как его там… то ли Максиан, то ли Нокс. Не припомню точно. — девушка вспомнила вдруг свой совет насчет ответа Касию Манлию. Если Люци ему последует, то женится и фамилию сменит. Но хотелось надеяться, что хотя бы ее дождется, для такого-то торжества. — Скорее, все-таки, первое.

Дом Морель   — И ты с таким небольшим стажем успела не только набрать все необходимые навыки наёмника и даже создать себе репутацию, но и успела поработать на севере, где не только познакомилась, но и сдружилась с амбициозным и талантливым легионером, имеющим целью жизни оказаться в легатах. Как? — чуть улыбаясь, спросил маг.   Ах, так вот, к чему был внезапный вопрос про ее наемничий опыт! Хитер, ничего не скажешь. На лице девушки появилась довольная улыбка.   — Ага, — просто и легко ответила она, не скрывая кокетливого хвастовства. — Я очень способная, знаешь ли. Ко всем можно найти подход, если знаешь как. К тому же, понимаешь, задания разные бывают, — напустила туману девушка, оставляя Альваро додумывать самому.

Дом Морель   — Интересно. Хм, — придержав неотвеченный Эльсой вопрос чуть на потом, маг решил для начала выяснить кое-что ещё. — А сколько лет ты уже в наёмниках? Три, четыре?   Три? Четыре? Она что, выглядит настолько старой? Эльса покосилась на мага, закидывая готовую косу за плечо и принимаясь за вторую.   — Дай-ка подумать, — Эльса мысленно подсчитала время с тех пор, как сбежала из дома. — Лет с шестнадцати, то есть, два с половиной уже, выходит. А что?

Дом Морель   — А где могла ферелденская наёмница познакомиться с тевинтерцем, не только оказавшимся в легионах, но и планирующим оказаться в легатах? — чуть загадочно улыбнувшись, спросил чародей. Эльса к этому моменту уже замолчала. — Парень ведь должен быть либо исключительнейшим талантом, чтобы во время без войн пробиться на самый верх без влияния крови, либо... — он усмехнулся, — у тебя крайне хорошие связи с не последними людьми севера.   После недолгого недоумения она загадочно улыбнулась. Эльса поняла, о каком человеке говорил Альваро, и в общем-то маг попал яблочко. Связи у нее с ним и впрямь были тесные, ведь Люцифер ее старший брат.   — Знаешь, вообще-то он очень талантливый, — задумчиво протянула магесса. — Но я не говорила ведь, что такое легко осуществимо. Это его цель, мечта, жизненный ориентир, если можно так выразиться. Хотя не удивлюсь, если все же добьется. Он очень амбициозный парень. Прямо как ты. Тебе бы он понравился. У вас много общего.   Правильнее было бы сказать “ты бы ему понравился”, но Алисия обещала брату хранить его маленький секрет, и поэтому переиначила фразу, ничуть не погрешив против истины. Они бы точно поладили, если бы познакомились. Она надеялась, что знакомство все же состоится, но с учетом миссии строить конкретные планы пока было рановато.

Дом Морель   — Там было написано: "Отдашь то, что дорого — получишь взамен бесценное". Первое же, о чём я подумал — это моя ситуация в семье. Те посылы, которые я слышал долгие годы. Забрось свой талант, перестань видеть свою жизнь в магии, и выбери только семью. Всего лишь дорогое против бесценного, — тихо усмехнулся он. — Потом я представил иные вещи, которые мог бы посчитать дорогими в своей жизни, и тоже представил, как отдал бы их ради чего-то непонятного бесценного. Слабо представляю себе, что такое может быть, ради чего я захотел отрывать важные куски самого себя. Но я не расстраиваюсь, понимаю, что это была всего лишь бумажка с забавой.   Пока Альваро говорил, Эльса успела стянуть рубашку и набросить чистую. Теперь она воевала со шнуровкой, одним глазом следя за магом. Видно, крепко его задело.    — Это дословно прямо? "Отдашь то, что дорого — получишь взамен бесценное"? — девушка задумалась. В общем-то ход мыслей мага ей был понятен. Вот только магия, на ее личный взгляд, относилась скорее ко второму. Да, она воспринимала свой дар как нечто само собой разумеющееся и не имела привычки носиться с ним как с фарфоровым яйцом, но отдать магию — все равно что лишиться части своего "я". Абсолютно невозможно и неприемлемо.   — Мне кажется, есть и другой вариант. Обрати внимание: здесь нечто дорогое противопоставляется бесценному. Бесценное — стало быть, что-то, что не имеет цены. Точнее, так называют то, что не продашь и не купишь за деньги. Возможно, это противопоставляемое дорогое все же можно купить, в отличие от бесценного. Тогда твой магический дар и, возможно, все остальное — скорее относится ко второй категории. А отдать придется что-то... Ну просто что-то дорогое. Денежно дорогое? — разумеется это была лишь версия. Если вообще имел смысл строить версии и пытаться разгадывать дурацкое "предсказание" из праздничной забавы. — Знаешь, это все-таки просто бумажка. «Мудрый опасается предсказаний: искать знания о будущем — всё равно что хватать меч за лезвие», — процитировала она слова своего знаменитого предка. — Просто забей.   Кажется, ее слова немного успокоили Альваро. Эльса продолжила собираться и заплетала косы, напевая бравурную мелодию для настроения. Мотивчик показался магу знакомым, и прислушавшись получше, он смог узнать тот самый имперский марш, который девушка пела в палатке в эльфийском лесу, чтобы отвлечь его от лириумной горячки.   Ивуар   — Магией, в основном. Хотя магов у нас и так достаточно, моя специальность — демоны и магия крови. Мы втроем, я, Дамиан и Феликс, решаем вопросы, связанные с этими областями. Иногда, правда, каждому приходится действовать так, как невозможно было предсказать. Так что, если я и кажусь белоручкой, которая боится замарать подол платья, это всего лишь первое впечатление. Если нужно, каждый из нас может выкарабкаться из любой проблемы, так или иначе. Других в "Скорпионы" не брали. Пожалуй, находчивость и способность подстраиваться и импровизировать — основные требования к тому, чтобы стать одной из нас. Но, кажется мне, что у тебя с этим проблем возникнуть не должно.   Йорки несколько дольше обычного задержала взгляд на лице магессы, словно пытаясь что-то в нем разглядеть. Затем мелодично засмеялась.   — Ты не кажешься белоручкой, Викториа. Даже на первый взгляд. Если тебе кто-то такое сказал, то он безбожно соврал. И если уж на то пошло, я последний человек, который стал бы требовать от других доказать свою полезность. С моей-то профессией, — она лукаво улыбнулась. Что ни говори, а музыкантов, несмотря на всю любовь публики, повсеместно считали бездельниками и лоботрясами. — Мне просто было интересно узнать, что тебе по душе. Ты сказала, что тебе нравится магия, хотелось узнать, какая. — лицо эльфийки приняло слегка задумчивое выражение. — В Академии магия крови и изучение демонов считались весьма престижным занятием, но крайне опасным. Честно говоря, мне сложно представить, какую нужно иметь силу духа, чтобы добровольно таким заниматься. Это ведь... страшно.

Ивуар   — Я имею в виду, мы часто встреваем в самые разные приключения, иногда деремся с монстрами и наемниками, иногда... Впрочем, вряд ли мы делаем что-то, сильно отличающее нас от других авантюристов. Но ты могла бы помочь нам в дороге чем-то, раз уж музыка пока не в списке. Может, ты готовить умеешь? Или вместе с Руфусом забалтывать наших конкурентов и излишне придирчивых сборщиков податей? Нам бы пригодились любые навыки.   Йорки не сбавляя шага задумчиво пощипала невидимые струны на ручке корзинки. Она много чего умела, но все кроме музыки было глубоко вторично. Во всяком случае, в ее понимании.   — Руками работать умею, да, но вряд ли это так нужно, если у вас уже есть кому стряпать. Иллюзии мои в бою вряд ли помогут... О, знаю. Я всякие слухи хорошо собирать могу, умею разнюхивать. Если нужно контракт повыгоднее найти или что-то разведать без влезания в дело, мои навыки весьма пригодятся. На крайний случай можно к врагам засылать. С лютней. — менестрель криво усмехнулась. — Только самим придется отойти подальше, чтобы не зацепило. А ты обычно чем в отряде занимаешься?     Дом Морель   Охота выдалась продуктивной. Молодой, отъевшийся на зиму кабанчик словно сам напрашивался на стол, лежа бездыханным в сетях. Освободив тушу от пут, Эльса закинула ее на плечи и понесла обратно к дому. Гарольд переместился в сумку осмысливать новый опыт выслеживания и загоняния дичи, а также полученную небольшую лекцию о том, почему так важно охотиться в меру и как это влияет на численность популяции. Кроме того, между ними состоялся еще один разговор, в котором магесса обрисовала без лишних подробностей, но достаточно четко то, чем занимались "Скорпионы", она сама и почему было так важно не сболтнуть чего-то лишнего. По крайней мере, лучше было сообщить ему заранее, чем потом сокрушаться по отнятой с плеч голове.   Усталые, но с чувством выполненного долга они с Кунсеем вернулись в дом и Эльса сгрузила тушу во дворе, а сама пошла ополоснуться. Руфус уже хлопотал на кухне, потроша немалых размеров форелину, которую поймал в реке. Девушка сполоснула руки, лицо и шею водой из бочки, забросила свою долю в корзинку для подношений за ночлег и кров и, оставив Гарольду его любимую книгу, поднялась с Кунсеем наверх в свою комнату. Мабари тотчас бросился приветствовать Альваро, радостно лая и кружась, чтобы его погладили.   — Вечером в таверну пойдем, — оповестила Эльса друга, чтобы не волновался. — По заданию, Косто ловить. А у тебя какие планы? — она достала из сумки чистую рубаху на смену и покосилась на антиванца, внимательно вглядываясь в его лицо. — Все еще расстраиваешься из-за того предсказания? Что там было вообще? Или секрет?   Эльса охотится и приносит 4 порции мяса Руфус рыбачит и приносит 7 порций рыбы Эльса: -50 с за постой Руфус: -50 с за постой

Ивуар   — Думаю, я попробую сначала сама поговорить с ними. С нашим лидером, Руфусом, и его доверенным лицом, — осторожно произнесла Викториа, размышляя, как получше обставить принятие Йорки в отряд.   Йорки задумчиво перебрала невидимые струны на ручке корзинки. Привычка, помогающая обычно сосредоточиться.    — Поговори, пожалуйста, — кивнула она. Возможно, чуть с большим энтузиазмом, чем следовало, поскольку сережки на ухе снова издали тихий перезвон. — Я сама думала заглядывать к вам время от времени. Просто поболтать, расспросить о приключениях для новых песен. Возможно, это позволило бы ребятам получше ко мне присмотреться и немного привыкнуть. Вы ведь пока не собираетесь сниматься с места, я верно поняла?

Ивуар   — Но, видишь ли... мы действительно не совсем обычные наемники. Точнее, не как группа искателей приключений, а каждый из нас по отдельности. У каждого есть тайны и секреты, которые он не хотел бы, чтобы вышли за пределы нашего тесного круга. Секреты, которые могут привести к смерти. Опасные. Понимаешь? — выдержав паузу, тевинтерка медленным шагом направилась вниз по улице, к последнему пункту назначения их короткой прогулки. — Вероятно, они опасаются, что эти тайны проникнут в твои песни, или ты решишь поведать о них миру, или же они случайно скажут лишнее при тебе, что может обернуться для них трагедией. Поэтому к чужим мы, Скорпионы, относимся настороженно. Кто знает, кем окажется наш новый товарищ или спутник? Болтуном, который не знает, когда держать язык за зубами, или даже подосланным конкуретнами шпионом, которому только дай волю, и он понесет им сведения, что могут развалить наш отряд?   Что же, нечто подобное она и подозревала. Во всяком случае, озадачивающие моменты были. Теперь, когда Викториа сама рассказала об этом, стало чуть проще.   — Если бы я не знала, когда следует молчать, а когда говорить, то до своих лет бы не дожила, так что понимаю, — кивнула она. — Но ты предложила мне присоединиться к компании, а значит, считаешь, что такое возможно. Я тоже считаю это замечательной идеей. Каков наш план?

Ивуар   — Знаешь, я думаю, Скорпионам, как настоящей и уже зарекомендовавшей себя банде наемников и искателей приключений, не помешал бы менестрель. Чтобы наши подвиги были увековечены в истории и в душах людей, быть может, с небольшой долей прикрас и упущением некоторых неприглядных мелочей, — как бы между прочим заметила тевинтерка, делая вид, будто не заметила прикосновение к своей руке, но в душе у нее поселилось смятение. Оно не было вульгарным или фамильярным, так что и обидеться и возмутиться было невозможно, но...   Как странно, что они подумали об одном и том же, пронеслось в мыслях у Йорки. Она бросила взгляд на прилавок и кивнула в сторону двери. Кое-что из того, что менестрель собиралась сказать, не предназначалось для посторонних ушей.   — Пойдем? — лишь когда они покинули лавку и направились дальше, она заговорила снова. — Откровенно говоря, у меня тоже возникали подобные мысли. И к тому же, шансов, что с искателями приключений вроде вас я смогу найти что-нибудь, что поможет разобраться с этим проклятьем, побольше... Буду для упрощения называть его этим словом. Как бы то ни было, мне бы не помешала компания, потому что в деревнях вроде этой я вряд ли найду искомое. Вот только я не уверена, что "Скорпионы" согласились бы с тобой. Без обид, но ваша наемничья банда какая-то странная. Впервые вижу, чтобы наемники не пытались сами зазвать менестреля к себе и не поведать наперебой о своих героических подвигах в надежде прославиться в новых песнях.