Dragon Age: Иллюзия полета

[Thinvesil]

Дело об убитой куртизанке. Часть 1. Срочный вызов

Читать

Эльса сочувственно погладила уставшую Фальку. Бедная кобылка ещё не загнана, но уже близка к этому.

— Ничего, девочка, здесь отдохнём подольше. — утешила она лошадь и ласково потрепала по холке. — Даже если повода не будет задерживаться — всё равно отдохнём.

Спешилась, помогла Кунсею выбраться из седельной пристяжки (тот скорей наоборот не отказался бы размять лапы после долгой тряски верхом), и повела кобылку к указанной в записке таверне.

“Румяный лев” был подстать городу и представлял собой приличное трехэтажное здание средней руки. Значит, Ларс не приврал насчёт комнаты двенадцать на третьем этаже. Стойла оказались тоже на уровне, и услужливый конюх, получив пару виверн, рассыпался в заверениях, что присмотрит за лошадью наилучшим образом. Немного подумав, магесса добавила ещё одну монетку, чтобы мужчина присмотрел за её вещами, пока девушка не вернётся за ними. Мабари она решила не оставлять — подстрахует на случай засады в комнате.

Эльса поднималась по лестнице на третий этаж, ощущая одновременно предвкушение и тревогу. Предвкушение, потому что радовалась каждой встрече с Ларсом. С другом ей всегда было легко и приятно. Были и другие заказчики, кто повторно обращался к наёмнице с заданиями. Исполнительная и не болтливая, воительница располагала людей к тому, чтобы привлекать её снова. Но с Ларсом отношения складывались по-особенному. И теперь Эльса не знала, радоваться ли новой встрече или волноваться, не случилось ли с ним чего. В записке, доставленной курьером аж в самый Бруньо, было сказано, что дело срочное. Бедной Фальке пришлось гнать во весь дух, чтобы к вечеру оказаться уже на месте. Будь на месте породистой и крепкой кобылы коняга попроще — как пить дать откинула бы копыта на половине пути.

На третьем этаже Эльса разглядывала латунные таблички с цифрами, пока не нашла двенадцать. Кажется, ничего не напутала. Девушка наспех поправила одежду и волосы, сделала глубокий вдох, чтобы успокоить сердцебиение, и только потом постучала. Размеренно и отчётливо. Секунда молчания, вслед за которой в комнате раздались приближающиеся шаги.

— Да? — послышался из-за закрытой двери вполне серьёзный тон Ларса. Так он обычно звучал, когда общался по делу с другими наёмниками, не друзьями.

— Туда-сюда! — ответила Эльса, передразнивая мужчину. — Открывай давай, не томись, словно девственница перед венчанием.

— О! — прозвучал возглас, и дверь сразу отворилась. — Элька!

Улыбающийся лысый наёмник отошёл в сторонку, рукой приглашая войти. Эльса прошмыгнула внутрь и проскользнувший следом Кунсей тотчас набросился на друга, виляя хвостом и всем своим видом показывая радость от встречи. Девушка огляделась. Ещё в коридоре было видно, что если на втором этаже по каждую сторону коридора устроилось по пять дверей, то на третьем всего по три. И теперь разница стала очевидна: комната у Ларса выдалась отнюдь не самая дешёвая. Не монтсиммарские дорогущие хоромы, но всё же: сбоку от входа — двухместная кровать, изрядно помятая понятно кем, с резными ножками и высокой спинкой, у стены напротив — письменный стол с выдвижными ящиками по краям. Небольшой камин со столиком и парой слегка потертых кресел поблизости, крупный комод, пара тумбочек и отдельный стол с двумя вполне красивыми по провинциальным меркам стульями. Пол украшали несколько больших круглых ковриков, а на одной из стен даже висела какая-то картина с зеленым пейзажем, наверняка выкупленная у одного из мелких местных художников.

— Ну ты даёшь, быстрила! — с явным одобрением сказал Ларс, подставляя кулак для приветствия. Девушка не преминула ответить и стукнула о кулак своим, добавив широченную радостную улыбку. — Заходи, садись, ложись — как хочешь, подруга, с дороги устала-то небось?

— А недурно тут у тебя, — похвалила обстановку магесса. — Не стыдно и девчуль привести. — показав большой палец, она выглянула в окно, дабы оценить вид и возможные выходы-входы. — Сам написал же, что срочное. К чему такая спешка? Умер кто?

— Только пришла, а уже прямо в точку, — как следует почесав за ухом Кунсея, усмехнулся наёмник. — Именно что кто-то умер. Одна вполне симпатичная проститутка в местном борделе. Нужно узнать от кого. Это вкратце. Присядешь, может?

— Опа… — новость девушку ошарашила, однако она быстро пришла в себя. — Только что прилечь предлагал. Передумал? — Эльса хитро усмехнулась и подвинула кресло так, чтобы видеть Ларса. Усевшись в нём поудобнее, наёмница устремила на друга проницательный взгляд голубых глаз.

Ларс, ещё раз проведя ладонью по загривку пса, сам подошёл и разместился во втором кресле.

— Короче, ситуация такая: есть тут один бордель на слуху, зовётся "Дикая Роза". В нём уже несколько лет работала девушка Мари, горячая темноволосая бестия, своё дело любила, её тоже любили. В том числе и некоторые вполне влиятельные люди. Несколько дней назад её бедную кто-то конкретно запытал и убил, и мне нужно узнать кто именно. Некоторые детали по поводу типичных её посетителей я разнюхал, но дальше, — наёмник отсёк ладонью, — никак. Девки молчат как рыбы, никому ничего не говорят, но точно что-то знают. Поэтому я надеялся, что ты смогла бы помочь.

Эльса слушала, не перебивая. Только взгляд пришлось опустить на сложенные перед собой руки. А то уж больно хотелось отвлечься и думать о другом. Например, о том, как хотелось бы встать и обнять друга.

— А что стража? — пёс стал тыкаться в ладони, и девушка его погладила привычным движением. — Они ж должны на такие дела реагировать.

— Стража в деле, — пожал плечами Ларс. — Но знают они не больше меня, это точно. Дело в том, что мой наниматель не хочет полагаться на них, поэтому я и занимаюсь этим делом.

— Боится, что не потянут? А почему тогда я? Вроде никакими секретными расследовательными техниками не владею.

Она лукавила, конечно же. Расследовательные или нет, а магические трюки у неё в арсенале были. Но Ларсу о том знать было не нужно.

Снова погладив пса, Эльса заговорила уже к нему:

— Ладно, здесь всё в порядке. Сходи к Фальке, поддержи подругу, ладно? Я скоро за вещами спущусь.

Тихонько гавкнув, Кунсей засеменил к двери и поскрёбся, требуя выпустить. Ларс, отвлекшись, подошёл и открыл дверь.

— Какой ты всё же умный пёс, а? — усмехнулся он, снова пару раз поглаживая Кунсея по голове и выпуская наружу.

На этом, правда, с заданием ещё было не окончено.

— Я подумал, что ты сможешь найти подход к девицам. Ты сама девушка, наверняка получше знаешь что да как, да и вообще голова варит, — вернувшись обратно в кресло, продолжил наёмник.

— Может, и Кунсей с поисками поможет, если вдруг что, — подхватила мысль магесса. — Хорошо, я постараюсь сделать всё возможное, хотя, конечно, расследованиями таких дел заниматься ещё не доводилось. — девушка поёрзала в кресле. Конечно, после седла в нём было намного приятнее сидеть, однако застоявшиеся мышцы уже начинали требовать движения. — Как зовут подружек этой Мари? Как зовут настоятельницу борделя? Заведение, кстати, работает ещё? Не закрыли из-за того происшествия?

— Не закрыли, куда уж там, только одну комнату отсекли и дальше работают. Подружек нашёл троих: Арлетт по прозвищу "Пурпур", Виолетта "Ландыш" и Карина "Мистия", с остальными она меньше общалась. Маман звать Мадам Патриция, — перечислил всё Ларс и на секунду принял задумчиво-усмешливый вид. — Настоятельница? Высоким слогом владеешь?

Эльса смутилась. Слово-то обычное, и самое близкое, как ей показалось, как можно обозначить... владелицу? Распорядительницу?

— А я знаю, как она там называется? — заняла защитную позицию девушка. — Я никогда не была в этих борделях, будем честны. Значит, мадам? Ой! — кажется, Ларс назвал что-то другое. — Маман? Чудно как-то.

— Ага, маман. Ну уж как есть, — наёмник пожал плечами. — А, и ещё одна вещь, забыл упомянуть: со стражей ничем не делимся. В этом деле мы не их помощники, а самостоятельные ребята, и узнанное им не отдаём, хорошо?

Девушка задумчиво почесала пальцем щёку. Интересное условие. С одной стороны, Ларс не похож на того, кто намеренно подставил бы друга в какую-нибудь афёру. С другой, это довольно странно пахнет.

— Ещё одно требование нанимателя? — предположила магесса. — Боюсь, страже может прийтись не по нутру, а то и показаться подозрительной деятельность посторонней личности. А уж если они пока не накопали ничего, то всякого ожидать можно. Нужно подумать, как отвертеться, если вдруг пересечёмся. Твой наниматель хочет, чтобы дело они не раскрыли, провалили? Я верно поняла?

— Вроде того, — кивнул Ларс. — Надо, чтобы легионеры не смогли разнюхать ничего конкретного. Если какие-то следы останутся, то лучше замести, но это уже по обстоятельствам. В общем, в этом деле нужно разобраться самим, полностью.

— А что насчет Мари этой, которую все любили? Пусть убийца так и останется безнаказанным?

— Нет, конечно. Мы злодея ищем не для того, чтобы по головке погладить. На этот счёт можешь не переживать.

Девушка удовлетворённо кивнула. Конечно, смущало то, что с убийцей явно собираются разобраться в обход закона, но это лучше, чем совсем спустить такое с рук.

— Сложная задачка. Надо подумать.

Эльса поднялась с кресла и походила по комнате, разминая плечи и спину. Попутно она обдумывала рассказанное Ларсом, пытаясь выстроить такой план, который бы учитывал возможные осложнения в процессе расследования. Впрочем, физические упражнения не мешали, а только стимулировали процесс мыслительный. Примерившись на глазок к расстоянию до окна, воительница сделала шаг вперёд, наклонилась и приземлившись на руки у самой стены, вытянулась вверх ногами. Зафиксировав положение стоя на слегка разведёных в стороны руках, она медленно согнула их в локтях, опускаясь пониже. И так же медленно поднялась обратно, сохраняя стойку. И ещё разок. Хватит, пожалуй. Мышцы приятно размялись, а в голове созрело некое подобие плана.

— Уф! Не обращай на меня внимания, — заявила она другу, возвращаясь в нормальное положение и отряхивая руки. — Целый день в седле, весь зад отбила, а верх наоборот движухи просит. — на губах Эльсы застыла хитрая ухмылка. — Есть одна идейка тут, не пугайся только. Попробую-ка я предложить страже свои наёмничьи услуги с расследованием. Так как раз сподручнее будет проконтролировать, чтобы ничего не нарыли, и подозрений не вызывать. Если даже не согласятся, тоже неплохо: лучше уж буду в их глазах выглядеть самонадеянной дурочкой, чем подозрительно шастающей личностью. Как тебе план?

Лысый наёмник потер подбородок, видимо, размышляя над идеей девушки, и наконец кивнул.

— Попробуй. Если получится, то в самом деле выйдет неплохое прикрытие. Смотри только, чтобы они слишком близко не притёрлись где-нибудь, а то вызнают что ненароком.

Магесса покачала головой. Ей не в первый раз выпадали такие мутные указания, но она надеялась, что сумеет сориентироваться на месте и не попасть впросак.

— И никаких подсказок насчёт того, что им вызнать не нужно? — полуутвердительно уточнила девушка.

— Боюсь, что нет. Я сам не знаю точно, что стража может нарыть там, поэтому заранее подсказать что-то не выйдет, придётся на месте сориентироваться, — наёмник наконец вылез из кресла, подходя ближе. — И именно поэтому мне нужен кто-то, во-первых, надёжный, и во-вторых, с варящей головой.

Меньшего она от себя и не ожидала. Как-никак, а альтусы во многом превосходили простых людей. Но всё равно похвала от Ларса отозвалась приятным теплом внутри.

— Я ещё в неё ем, — ухмыльнулась Эльса, скрывая смущение. — Тогда я тебя ещё чуть-чуть попытаю, если ты не против. Расскажи мне всё, что самому удалось узнать, и что стража нарыть успела. Чтобы я повторно ту же работу не делала. И, наверное, вопросов больше не будет.

Ларс пересказал что мог. О визитерах, о последних встречах, немного о жизни Мари. В целом, ничего особенного, но теперь в самом деле не придётся узнавать это снова.

— Что касается оплаты, — затем продолжил он, — двадцать драконов сразу, риски и адаптация, тридцать за отбитых легионеров, ещё тридцать за раскрытую личность убийцы. Очень недурно, согласна?

Эльса прикусила уголок губы и хитро прищурилась. Прикинула про себя риски и вероятности. С одной стороны, далеко не факт, что получится выискать убийцу, когда та же стража не преуспела. С другой, если у неё тоже дела пойдут не ахти, высока вероятность, что те сами в итоге отвалятся, без её вредительства. Одно другое, в общем-то, уравновешивало.

— Идёт. — девушка протянула ладонь, чтобы скрепить контракт рукопожатием. — Только начну завтра с утра, наверное, — добавила она, оглядываясь на сумерки за окном. — Вряд ли стража обрадуется помощничку на ночь глядя, да и объяснить, откуда про дело узнала, будет легче, если успею тут поотираться.

— Справедливо. Тогда, пожалуй, на этом закончим, — Ларс выдохнул, улыбнулся и с распростёртыми руками сделал шаг вперед, заключая девушку в дружеские объятия. — Я рад тебя видеть, Эль.

— Ой, ну что ты, я с дороги только, — принялась отговаривать его магесса, крепко обнимая друга. — Пыль, грязь, все дела. Лучше бы дождался, когда я себя в порядок приведу.

Впрочем, ворчала она для порядка. И высвобождать хватку не спешила.

— Не подскажешь, кстати, — вырваться всё же пришлось, пусть и задержавшись чуть дольше. — Те, что этажом ниже комнаты — они сносные? Или, может, на этом свободные есть. Я приметила, что их шесть только.

— Сносные, но поменьше, конечно. Я в них обычно останавливался, если ненадолго в городе задерживаюсь. Картины не будет, коврик один, бадья вместо почти-что-ванны мелкой, кровать тоже помельче. Я лично не жаловался, прибираются там хорошо, мебель не разваливается. На этом как минимум одна свободная есть, соседняя от моей. Стараюсь за соседями приглядывать, — ухмыльнулся Ларс. — Кормят тут тоже очень неплохо, при том, что цены-то не зверские вообще ни разу. Короче, в сравнении с дорогущими тавернами Монтсиммара или наоборот всякими трактирами это просто отличное место.

— Соседняя, говоришь? — девушка широко улыбнулась. — Тогда, наверное, её и возьму. Буду тоже за твоими соседями приглядывать. И да, что касается сроков. — вроде Ларс никаких конкретных не назначал, но всё же наёмница решила этот момент оговорить. — Пока трудно сказать, сколько времени расследование это займёт. Предлагаю по вечерам встречаться, буду докладывать, как продвигается дело. Лады?

— Лады! Предлагаю тогда сразу совмещать это с ужинами на двоих, приятное с полезным, м-м? — наёмник забавно поиграл бровями. — Можем даже с сегодня начать без доклада, я ещё не ел.

Эльса вспомнила, что сама кроме скорого завтрака ничего не перехватила, пока добиралась, и отнеслась к предложению благосклонно.

— Отлично. Тогда я пойду договариваться насчёт комнаты и ванны, а ты пока организуй ужин. У тебя или у меня?

— Давай у меня, тут уже обжито всё. Можешь даже Кунсея приводить, с нами посидит.

— Он бы как раз погулял, — ухмыльнулась магесса. — Хотя это и после ужина успеется. Договорились, значит. И да, — добавила девушка, уже открывая дверь в коридор и выходя из комнаты. — Я тебя тоже рада видеть, лысик.

 

Учитывая, что были ещё кое-какие планы на вечер, Эльса не стала канителиться. Заселилась и перенесла вещи (попутно проверив Фальку), выкупалась, переоделась в чистое, дорожные вещи отдала прачке и, прихватив с собой пса, отправилась в гости в соседнюю дверь. На всё про всё наёмница затратила чуть более часа.

У Ларса тоже уже всё было приготовлено. На столике по краям стояла пара тарелок со стейками, политыми соусом, и печеным картофелем, в середине разместилось небольшое блюдо с кусочками разных орлейских сыров в пряную крапинку, кувшин вина и хлеб, свежим запахом которого веяло даже от входа.

— Проходи, садись, — пропустив девушку внутрь, наёмник занял своё место. — Мясо устричной штукой полили. Мне нравится, ты пробовала?

Это что, вопрос на засыпку? Насколько большая редкость этот соус для сопорати? И стул девушке не подал, сел первым. Вопиющее нарушение этикета, но на что только не пойдёшь ради друга. Пожалуй, привилегию Ларса вести себя с ней непозволительным образом альтус сохранит в секрете. Эльса присела напротив, а предвкушающий ужин Кунсей занял место под самым столом.

— Не помню, — равнодушно пожала плечами магесса. — Здесь постоянно всякие соусы и вычурности подают, особенно, в городах вроде этого. Я в них не особенно разбираюсь, но сейчас попробую и узнаем. — она предвкушающе улыбнулась и взяла в руки вилку с ножом. — Зря этому сиволапу отдельную еду не взял. Теперь клянчить будет.

Пёс протестующе заскулил на такой поклёп, хотя место, признаться, выбрал стратегически верное: если люди тайком будут кусочки спускать, он до обоих отлично дотянется.

— А, подкинем чего-нибудь, — беззаботно отмахнулся Ларс. — Он мне нравится, не жалко. Откуда вообще такие собаки умные у вас взялись? У ферелденцев, имею в виду. Ни у каких других котелки так не варят, как у мабари. Поумней некоторых людей будут даже.

— Это ты в умных книжках вычитал? Похвали мабарика ферелденцу — и он весь твой с потрохами? Со мной такой трюк не пройдёт. Моё расположение другими способами завоёвывается, — Эльса укоризненно погрозила пальчиком, однако ставшая ещё шире улыбка и приязненный взгляд выдавали, что похвала всё же возымела эффект, подтверждая расхожее мнение.

Другими способами, значит. Например, посиделками на балкончиках за вином и пирогами, тщательно наглаженными ногами, объятиями, дружеской болтовнёй и прочим таким? Это можно. Но и мабари, судя по виду Эльсы, тоже можно хвалить. Ещё одна монетка в копилку!

Ларс сжал губы и почти что обиженно потупил взгляд в еду.

— Гр-р, не сработало, как знал ведь. По каким же книжкам надо твоё завоёвывать? — с трудом сдерживая ухмылку, он слегка потыкал вилкой в мясо.

Улыбка девушки стала ещё шире.

— Что-то мне подсказывает, что ты это и без всяких книжек знаешь.

Отрезав небольшой кусочек от стейка, магесса не спеша прожевала и проглотила его. Ужасно хотелось наброситься на еду, учитывая, сколько она уже не ела, но воспитание просто так не вытравить. Почувствовав требовательный тычок в ногу, она отрезала ещё кусочек, который спустила под стол благодарному псу.

— Мабариков вывели когда-то давно тевинтерские магистры. Но как ты верно заметил, они умные жутко. Когда тевинтерские заморыши заявились в наши земли, умные псы выбрали себе более достойных хозяев. Во всяком случае, так говорится в легендах. Глядя на тех и других, я думаю, что легенда не врёт.

Наёмник поглядел на жующего под столом мясо Кунсея. Вот тебе и на, тевинтерцы, значит. Неудивительно, что никого похожего на мабари больше нет.

— Магические собаки! — прямо-таки восхищённо произнёс Ларс. — И как, заморыши не захотели вернуть их себе, когда Ферелден частью Империи стал? Самим псам не предъявили за измену родине?

Девушка хмыкнула. Хотелось ответить язвительно (не в адрес Ларса, а в адрес соотечественников, конечно же), но она выбрала менее резкий вариант.

— Знает кошка, чьё мясо съела. Может, понимают, что не заслуживают таких верных псов. — ухмыльнувшись шутке, она добавила уже серьёзно. — Смысла нет предъявлять. Мабари сам выбирает себе спутника. Мы называем это “запечатление”. Если мабари тебя запечатлел — то всё, он будет тебе верен на всю свою жизнь. Переманивать или пытаться принудить служить себе силой — бесполезно. Тем и хороши, — Эльса поощрила друга вторым кусочком мяса, а затем и себя решила не обижать. — Умные, верные, преданные. Людям бы у них поучиться многим.

Удивительно классные псины! Мужчина уже стал немного жалеть, что у него самого такого верного пса-товарища не было. С таким наверняка не соскучишься.

— Это точно. А мабари только с хозяевами ходят, вольными не бывают, случаем? Я бы мог таких на некоторые задания нанимать, — посмеялся Ларс, закидывая в рот картоху... рукой.

Эльса проводила сие действо продолжительным взглядом. Затем нарочито медленно и демонстративно отрезала половину картофелины и аккуратно положила её в рот вилкой. Аккуратно, медленно прожевала, положила приборы. Отпив пару глотков вина из бокала, она так же нарочито аккуратно промокнула уголки рта салфеткой. Навстречу голубым глазам Ларса устремился хитрющий взгляд.

— Не советую. Плохая идея. Мабари отличные друзья и товарищи, но самостоятельно чудить могут, как и все псы. Поставишь такого консулом — он тебе за печеньки любые законы подпишет, даже самые бредовые.

Снизу раздался радостный лай.

Наверняка много кто из хитрозадых политиков захотел бы таких консулов на постах. Меньше мороки с взятками!

— Да уж, с людьми для такого потребуется нечто большее, чем печеньки, — прыснул Ларс. — Ну ладно, понял, на задания мабари без хозяев не посылать, только вместе, — он отрезал кусочек мяса и глянул вниз, протягивая псу. — Эй, мохнач, на.

Морда тут же сняла подношение с ладони, умудрившись как-то при этом ещё и благодарно лизнуть. Эльса умилённо наблюдала за действиями наёмника. Впрочем, не забывая продолжать подкрепляться.

— Во, жуй, — одобрительно кивнул мужчина, протирая руку салфеткой и принимаясь отрезать кусок уже себе. Раза в два больше, чем у Эльсы.

Значит, ножом и вилкой пользоваться тоже умеет. Магесса про себя усмехнулась. Интересно, зачем было её дразнить?

— Лааарс, — протянула девушка, не спеша высказывать уже давно вертящийся на языке вопрос.

— Ааа? — также протянул в ответ наёмник.

— А ты бывал в домах терпимости? Ну, не по служебной надобности, в смысле.

— Бывал, конечно, — Ларс закинул в рот мясо. — А что?

— Да так… — Эльса немного замялась, не зная, как сформулировать мысль. Прожевав очередной кусок, она опёрлась подбородком на поставленный локоть и задумчиво рассматривала друга. — И как оно там?

Ларс прищурился одним глазом, жуя стейк и глядя на Эльсу. Как-то не смело спрашивает! Аккуратно так, неспеша. Конечно, она там не была, но... Хм, интересненько.

— А ты как думаешь? Как представляешь? — решил он вдруг задать вопрос.

— Ну, наверное… — вопрос был неожиданным. Эльса задумалась, не зная, что и сказать. Лобастая башка снова боднула девушку под столом, и та отправила новую порцию дани, обдумывая ответ. Глубоко вздохнула. — Ты ж пойми, я не была ни разу. Только слышала кое-что. Но судя по всему, это, наверное, место вечного праздника. Праздника свободы и любви. Место, где люди могут побыть больше собой, свободными от… всякого.

Магесса подняла смущённый взгляд, словно боялась, что Ларс засмеёт её представления.

— Ну-у-у... примерно да? Бордели, как и таверны с трактирами, вообще разные бывают: один какой-нибудь мелковатый в замшелом городишке, другой покрупней, яркий и принимающий всех подряд, третий элитный, со всякими дорогими висюльками по углам, бархатной мебелью и прям таким налетом элитарности, куда бродягу с улицы пустить вообще не захотят. Если, например, заваливается какой-нибудь отряд наёмников, то начинается настоящая развлекуха: бухло, смех, болтовня, потом до дела доходит, в общем валят поутру все довольные. Если один приходишь, то обычно всё потише, но хорошую компанию всё равно могут составить. Бывает и такое, что только ради траха можно приходить, никакой тебе болтовни, винишка и прочих прелестей вечера. По девчонкам тоже от места к месту: где-то прям довольные, где-то просто нормальные, где-то, — Ларс поморщился, — забитые встречаются. В общем, не у всех эта работа сладкая. А так в целом да, можно творить то, за что снаружи крепко осудят, и не париться.

Эльса слушала с живым интересом. Вот будет интересно посмотреть, какой тут. Хотя, конечно же, то происшествие с Мари не очень способствовало празднику, но всё равно интереса не отбивало. На языке вертелась куча новых вопросов, и она уже открыла рот, чтобы спросить, но так и захлопнула, не решившись. Смутившись собственным мыслям, девушка загадочно улыбнулась и потянулась за вином, старательно не глядя на Ларса. Прямо неловко от того, как волнительно и приятно бьётся сердце.

Наёмник это точно заметил. Чего она там себе надумала? Точно хотела ведь спросить что-то, да и сейчас сидит такая интересная и взволнованная.

— Что, интересно? — улыбнулся Ларс. — Хочешь посмотреть уже, м-м?

Наёмница взглянула на него голубыми глазами из-под ресниц.

— Интересно, да, — выдавила из себя девушка, едва не сорвавшись на писк. Демоны Тени! За что?! Она прокашлялась. — То есть… Посмотрю, конечно же.

“А как ты…” “А тебе какие…” Нет, нельзя такое спрашивать — засмеёт же. Или чего доброго подумает, что нравится ей. Эльса вздохнула. Так, соберись, тряпка. Она сделала ещё один глоток вина и потянулась за сыром.

Ларс, признаться, не совсем ожидал такой реакции. Почему-то думал, что она как-то менее смущённо на всё отреагирует. Конечно, он знал, что Эльса умеет смущаться, но по теме борделей ждал более смелых слов. Не то чтобы это было плохо, пожалуй даже наоборот.

— Ты сейчас потрясающе милая, Эльк, — усмехнувшись, наёмник подпёр щеку кулаком, даже не думая отводить взгляд от девушки.

Ох, как же он… Эльса сделала судорожный вдох. Волнительность и приятность подскочили в разы. И это точно не в вине дело было, она столько не успела отпить, чтобы даже хоть чуточку опьянеть. Девушка застыла, не в силах оторвать взгляд от голубых глаз. Мысли стукались друг о друга и разбегались, словно орехи. Она даже не заметила, что прикусила губу.

— Я просто… думала тут разное. — всё же надо было пояснить хоть как-то. Нельзя вот так оставлять всё. Непорядок. — А тебе самому там нравится?

Отпив ещё глоток, наёмница решила перестать мучить бокал и отставила его в сторону, оставив руку свободно лежать на столе.

Нет, ну точно думала о чём-то крайне подходящем под тему борделей. Ничего другого с таким видом там в мыслях крутиться не могло.

— Обычно да. Если где-то не нравится, то стараюсь туда больше не соваться.

Вздохнув, Ларс аккуратно положил свою ладонь поверх руки девушки.

— Тебя эта тема стесняет как-то? — мягко спросил он. — Можем о другом поговорить, если хочешь.

Эльса безотчётно начала выдёргивать руку, но почти сразу же остановилась. Девичьи пальцы остались под тёплыми мужскими, это было очень приятно. Чуткий. Заботливый. Какой же он всё-таки хороший, этот Ларс. Свободной рукой магесса задумчиво нащупывала через тонкую ткань рубашки висящий на шее кулон, собираясь с мыслями. В летнюю жару она старалась не утяжеляться без надобности.

— Да нет, нормальная тема, правда. Просто вопросики такие возникли… Боюсь, что это может быть очень личное. И хочется спросить, а неловко. Оттого и неловкость чувствую. — пояснила она с виноватой улыбкой. — Но я могу поговорить и о чём-то более общем, — с готовностью заверила друга Эльса, глядя в голубые глаза. Накрытые его ладонью девичьи пальчики слегка приподнялись, переплетаясь с мужскими. Совсем чуть-чуть, ненавязчиво, словно испрашивая позволения.

Волнуется. Ларс, бросив взгляд на руки, позволил её пальцам сойтись в замке с его, мысленно подмечая, какие они мягкие к прикосновениям. Пусть, так полегче будет. И, чего греха таить, это приятно.

— Можешь не страдать от неловкости и смело спрашивать, — постарался уверить девушку наёмник. — Более того, я уверен, что про всё-всё возможное, о чём можно спросить в разговоре о борделях, я уже болтал со всеми своими друзьями. Первой точно не будешь, не переживай.

Она заулыбалась шире, а потом легко засмеялась. Ох, знал бы Ларс, что у неё там за вопросы! А хотя кто его знает, кто там у него за друзья. Может, и спрашивали.

— Ну ладно, — она сделала вид, что поддалась на уговоры. — Но если вдруг всё же будет слишком личное, можешь просто так и сказать: не хочу отвечать. Я не обижусь, честно. — пару мгновений подумав, Эльса бросила на товарища пытливый взгляд и очень аккуратно спросила. — А тебе в каких больше нравится: в тех, что покрупнее и яркие, или элитные, с висюльками? В мелких, наверное, не очень приятно?

Пожалуй, достаточно невинный вопрос. Для начала его. Сгодится.

— Пожалуй, что покрупнее и яркие, — почти что без лишних размышлений ответил мужчина. — Элитные и сами по себе дорогие больно, и просто я не очень тяну на кого-то им соответствующего. Мелкие разные бывают, но если прям по всем пройтись, то в среднем, конечно, те что побольше да побогаче лучше будут.

— А если бы по карману было, то в элитные предпочел бы?

— Вряд ли. Говорю ж, не слишком соответствую. По моему опыту туда обычно люди классом повыше суются. Своё там и я, конечно, получу, но всё же те что попроще больше по мне. Я б там денег спустил побольше лучше.

Что же, логично. Для Эльсы, конечно, такой проблемы не существовало бы, насчёт соответствия, зато существовала бы совершенно другая. Девушкам её класса в таких заведениях совершенно не место. Замечание насчет денег вызвало некоторые другие мысли, и она решила, что как раз будет уместно спросить.

— А на что обычно спускаешь, кстати? В смысле, — альтус слегка замялась, но чуть более крепкое пожатие пальцев моментально успокоило. — Как тебе больше нравится, хм, заниматься любовью?

Кажется, она покраснела. Интересно, такой вопрос друзья задавали или она первая?

"Заниматься любовью". Обычно народ спрашивал что-то в духе "как ты своих трахаешь". Культурненько! Очень даже!

— М-м, да по-всякому? — крепко подзадумавшись, пожал плечами Ларс. — Может от настроения зависеть, от фигуры девчины, от активности с её стороны, от количества выпитого. А так я наверно перепробовал почти всё что можно. По-одному попец отлично видно, по-другому грудь, ноги и мордашку, по-третьему свободы у девицы больше, ну и всё такое... Наверно нет у меня прям такого, за что бы цеплялся сильно.

— Ясно, — протянула магесса, не отрываясь разглядывая Ларса. По-всякому, значит. Что же, уже лучше тех недоразумений, с которыми ей довелось столкнуться в своих поисках приключений. Переплетённые пальцы девушки ловили приятное тепло, большим пальцем она мягко погладила тыльную сторону ладони мужчины. — И какие же девчины тебе нравятся?

Ларс снова задумался, покрутив глазами.

— Постройней да посветлей, пожалуй. Куча приятелей моих наоборот любят что "помясистей", но не слишком по мне такое. Что похудей и обнимать легче, и на руках поносить даже можно. Ну и, думаю, всякие крупные силачки тоже не моё. В борделях таких, конечно, не видел, но вообще попадались. Вести с такими тяжелей, как ни крути.

— Что вести? — недоумённо переспросила Эльса. — Дела?

— Действо! — усмехнулся Ларс. — Как вон в танцах есть ведущий, так и тут. Кто-то главный по доставлению приятностей, а кто-то по вкушению, вроде того.

— О. — стало горячее. Убрав руку (иначе бы просто не дотянуться), альтус откинулась на спинку стула. Задумчиво покусала губы, разглядывая мужчину. Затем, чтобы скрыть смущение, взяла с блюда кусочек сыра и закинула его в рот. — Что же, благодарю за ответы. — она улыбнулась. — Я удовлетворила своё любопытство.

На руках носит. Ведёт, значит. Ларс и так уже давно был ей симпатичен, но с каждым разом, когда Эльса узнавала о нём что-то новенькое, он нравился ей всё больше и больше. Вот ведь повезло тем девчулям.

Ларс тем временем вернулся к активному поеданию мяса с картофелем. Еды ещё оставалось немало.

— Моя очередь! — ни капли не смущаясь, с широченной ухмылкой заявил он. — Вопрос про бордели для тебя не покатит, поэтому можно сразу со второго. Как любишь, м-м?

— Э-эм, — девушка поперхнулась и взяла вина, чтобы запить. Задумалась, отпивая вино. На губах появилась мечтательная улыбка. — Да тоже по-всякому пробовала, только больше всего нравится, как бы это сказать… — она пошевелила пальцами в воздухе, нащупывая слова. — В такой позиции, чтобы чувствовать себя полностью подвластной и прижатой к стенке, выражаясь метафорически, но в то же время, чтобы в чувстве безопасности полной. Очень заводит. А так даже приходилось как-то и на дереве пробовать. — улыбка магессы стала ещё шире. Кристоф в этом отношении был совершенно свободным от предрассудков существом, поэтому на недостаток экспериментов жаловаться не приходилось.

Ларс чуть замедлился в своём стремительном пережевывании, обдумывая слова Эльсы. Вот как, значит. Подвластной и прижатой к стенке. Очень... похвальные вкусы. Сразу в уме закрутилось второе, насчёт безопасности. Вроде никто никогда на это не жаловался. Точно не жаловался. Когда из воспоминаний пришло окончание того самого вечера в Крюшо, наёмник и вовсе замер, вспоминая, что ведь там и в самом деле Элька оказалась прижата к стене. Забавно, демоны побери. Кажется, они оба тогда не получили того, что хотели.

— Мне нравится, — проглотив кусочек стейка, довольно покивал Ларс. — На дереве я, конечно, не пробовал, но остальное точно одобряю. А по предпочтениям кто где?

Ему нравится. Ишь, какой. Эльса весело сверкнула глазами. Он ей тоже нравился, как ни крути, но говорить об этом девушка точно не собиралась.

— Сложный вопрос, — альтус задумчиво покрутила вилку и отрезала попеременно два куска: себе и Кунсею, уже жаловавшемуся на недостаток внимания. — Блондины меньше, наверное. Тут больше родственные чувства вызывает. А так вообще чтобы добрый был, умный, не оболтус какой. Хотя мне, конечно, трудно судить, — честно призналась магесса. — У меня только одни постоянные отношения были, а по борделям я не ходок. Случайные встречные-поперечные не в счёт, само собой. — Эльса поморщилась. Об этом неудачном опыте хотелось забыть, как о ночном кошмаре.

— А лысые мужчины тебе как? Согласись, те ещё красавчики, а? — показательно проведя чистой рукой по голове, шутливо поинтересовался Ларс.

Девушка засмеялась.

— А ты везде лысый? — шутливо поинтересовалась она, стрельнув глазками поверх бокала, из которого как раз отпивала вино.

— Да не, куда уж, — Ларс немного закатал рукав и показал девушке покрытое тёмными волосами предплечье. Когда он растопырил пальцы, стали заметны волосы и на них. — Остальное мне не мешает, а на голове и просто нравится, и мороки меньше. Ничего не пачкается и не мешает. Только в Ферелдене зимами потеет немного, когда голову плотно накрывать приходится.

— Да уж, — понимающе протянула магесса. Если даже ей приходилось зимой надевать поверх белобрысой копны шапочку, то Ларсу, наверное, и вовсе холодновато приходится. Не удержавшись, она протянула руку и погладила его по предплечью, нежно шевеля волосы.

Ларс внимательно посмотрел на руку, а потом также на Эльсу. Не сказать, чтобы он ждал желания погладить его волосатые руки. Забавно.

— Ты никогда волосы на руках у мужчин не трогала что ли? — усмехнувшись, безо всяких нот претензий поинтересовался наёмник. — Или у меня они необычные какие-то?

— Трогала, но твои тоже нравятся, — улыбнулась магесса. — А вот с лысыми мне не приходилось дело иметь, — ответила она на вопрос. — Но так-то не проблема вообще. Пальцы в волосы, конечно, не запустить, но, наверное, есть и другие способы доставить приятное. Массажик, например.

— Прямо в порыве страсти сможешь помассировать лысину? — засмеялся Ларс. — Шучу. А ты знаешь о секретных точках на голове, которые надо массировать, чтобы очень-очень приятно было?

— Мм-м, — задумчиво протянула девушка. Кристофу точно такие штуки не нужны были, у него приятность от совсем других материй возникала, а больше Эльса с таким и не сталкивалась. С людьми у неё опыта было совсем не много. Да и тот… — Нет, не знаю. А ты знаешь? Или хочешь сам узнать? Могу поспрашивать как-нибудь у людей знающих, если такие попадутся.

— Мастера по массажу голов, — улыбнулся наёмник. — Можно и поспрашивать, хотя я вообще надеялся, что ты скажешь "нет" и поинтересуешься на их счёт, а я бы не сказал, типа навёл бы тайны, но на самом деле сам не знал бы о таких. Коварство во все ворота!

Выслушав такую тираду, Эльса издала сдавленный смешок.

— Ужас какой! Целая многоходовочка. А зачем это всё? Чтобы опять меня подразнить?

— Опять? — Ларс приподнял бровь.

Едритские кони! Надо же так проговориться. Впрочем, Эльса решила, что так легко это очко Ларс не отвоюет.

— Не важно, — девушка улыбнулась. — Можешь даже не отвечать на вопрос, если не хочешь. Я тут просто подумала, что если такие места действительно есть, то всегда можно попробовать самому их нащупать, верно? Так что имей в виду, когда в следующий раз пойдешь к девочкам. Или как ты там это слово назвал… Девчулям? А, девчинам, точно. — Она заулыбалась ещё шире.

— Да я не не хотел вовсе, просто ты сама вдруг так подставилась, — мужчина развёл руками в стороны, мол, как уж тут не подловить. — Просто так придумал, безо всяких грязных замыслов. Хотелось по-дружески интрижку навести, чтобы потом можно было признаться и вместе повеселиться. На что-то ж нужна головёха моя, правда?

— Твоя головёха очень нужна, — приязненно заверила его альтус и наградила нежным взглядом. — Да и всё остальное тоже. Тебе не нужно ничего придумывать, Ларс. Ты и так хорош больно.

Особенно, для сопорати. Вот уж причуды судьбы, что с человеком другого круга она себя чувствует лучше и свободнее, чем со многими из своего.

Ишь ты как нахваливает! Приятно-приятно!

— Да ну чего ж не надо. Оно ж само идёт, со мной ведь не просто так весело бывает. Я просто пользуюсь чем природа наградила. Не всем мои шутейки по душе, конечно, но с ними я обычно и не дружу. Не складывается, — усмехнулся наёмник.

— А со мной, значит, складывается? — подначила его Эльса, продолжая улыбаться.

— А тебе разве кажется, что нет? — хитро глядя на девушку, в такой же манере спросил наёмник.

— Я считаю, что да. — альтус немного слукавила, на её взгляд с Ларсом у неё складывалось довольно-таки хорошо. — Это и удивительно.

— А чего удивительного? Раньше ни с кем не выходило?

— Да нет, почему. Выходило. Просто мы такие разные, — девушка умолкла, не закончив фразы.

Чего-то она воду мутит. Ларс внимательно прищурился, заглядывая в глаза Эльсе. Удивительно, разные. Ну как бы да, мужчина и женщина, но это точно не проблема для дружбы, видали и не такое.

— Разные?.. В чём? Ты тайный агент Куна, что ли? — с наигранным подозрением спросил наёмник.

— Чего-о? — удивление магессы было весьма неподдельным. Надо же такое придумать. Впрочем, вопрос был не в бровь, а в глаз. Не рассказывать же ему о своём происхождении. — Нет, никакой я не тайный агент. Я про другое. Ты мужчина, я женщина, ты брюнет, я блондинка, ты любишь вести, я предпочитаю вестись, и всё такое прочее. Или хочешь сказать, что мы с тобой как разлучённые в детстве близнецы? — пошутила в свою очередь Эльса.

— Ну не, светлых у меня в семье не было, — прыснул Ларс. — Хотя иметь близнеца на двенадцать лет младше было бы забавно. Ну а остальное-то ерунда на самом деле. Более того, — он поднял указательный палец вверх, — я слышал такую умную фразу, что, значит, противоположности сходятся. С высоты моего храма это правда лишь отчасти, но у нас вполне может быть тот случай, когда и общего хватает, и разницы много. Так что всё очень даже по уму!

“У нас”. Эльса с довольной улыбкой потупилась в опустевший бокал и задумчиво погладила пальчиком ободок. Снизу последовал ощутимый тычок в ногу, и девушка потянулась за кусочками сыра, чтобы угостить лакомку.

— Ты такой милый, — тихонько проговорила она, подкармливая пса. Не очень было понятно, о ком конкретно было сказано, но звучало всё-таки искренне.

Ларс не понял, кому именно это адресовалось, но молчать не собирался в любом случае. Глотнув вина, он выдал:

— Спасибо! — даже если вдруг она сказала это псу, то выйдет неплохая шутка. — Ты тоже, Эль, ты тоже!

Эльса ухмыльнулась и покачала головой. Что делать с милым Ларсом, она пока что не представляла, хотя желания вертелись самые разные.

— И многим ты говоришь, что они милые, м?

Мужчина сдержанно кашлянул в кулак.

— Ну, скрывать не стану, немало кому сказал, — покачал он головой. — Но зато, с другой стороны, я ни разу не соврал, всегда честно было! Я быть может и плут, но в таких вещах не это... не двулицействую, вот!

Несколько мгновений магесса смотрела на друга, не в силах выразить своё восхищение. Какой контраст в сравнении с тем, к чему она привыкла дома. Не в самом доме — в семье и среди близких друзей было примерно то же самое, — а среди остальных альтусов. Особенно, тех, что в столице.

— Спасибо. — вот так. Искренне и от всей души. Поддавшись порыву, Эльса встала, сделала пару шагов, обходя стол, и наклонившись, поцеловала Ларса в щёку.

Наёмник тихо усмехнулся, поднялся со стула и мягко обнял девушку за плечи.

— Ты чего? Всё нормально? — аккуратно спросил он.

— Да, всё хорошо, — Эльса улыбнулась. Выскальзывать из объятий она не спешила, а наоборот придвинулась чуточку ближе. Самую капелюсечку. С Ларсом было так тепло и приятно. Только сейчас альтус поняла, что возможно, дело было ещё в том, что за время самостоятельной жизни в провинциях ей редко выпадали возможности побыть близко с кем-то милым. Дома это было обычным делом. — Ты чего так за меня волнуешься? Я взрослая девочка, могу о себе позаботиться. — это было сказано столь мягким и успокаивающим тоном, что даже у самого непонятливого не возникло бы мысли, что Эльса возмущена или недовольна. — Хотя тебе, наверное, молодой кажусь, ха-ха.

— Да взрослая, взрослая, но сейчас и поблагодарила, и подорвалась сразу, будто тебе там злобный ловелас какой жизнь портил раньше. Точно всё хорошо? Смотри, если моих друзей кто обижает, ему хреново становится! — уверенно заявил Ларс.

Девушка не смогла удержаться от смеха. Забота Ларса была приятной. Ещё приятнее было стоять вот так рядом, в его руках.

— Да нет, всё в порядке с моим ловеласом, и он вполне себе добрый. Просто далеко он. — магесса вздохнула. — У меня вообще вне дома никого нет из близких, кроме тебя, вот и радуюсь, как с тобой свезло встретиться. Нет, есть, конечно, всякие другие контакты и постоянные клиенты, но там чисто деловые дела. А к родителям я не так уж и часто наезжаю. Так что спасибо тебе, что хоть ты есть.

И чего она так разговорилась? Вроде не пьяна даже, сколько там было того вина, да под плотный ужин. Видимо, совсем истосковалась по нормальному человеческому общению. Эльса надеялась, что Ларс не сочтёт её слишком навязчивой.

Мужчина погладил её по голове. Он и сам был рад видеть подругу, хотя, конечно, вряд ли он испытывал особые проблемы в привычном ему мире. Хотя Ларс бы не обменял друга и на сотню левых людей.

— Тебе тоже спасибо. Я очень рад, что мы не разошлись после того первого знакомства, Эль, — признался он.

— Да мне-то за что, — девушка покачала головой.

Поглаживания были безумно приятными. Не удержавшись, она подвинулась ещё ближе, только руки положила на грудь мужчине, и так и оставила их, словно удерживаясь за стену. Ларс был так близко. Эльса смотрела в голубые глаза, не в силах оторвать взгляд. Почему-то это всё было не только приятно, но и волнительно.

Прямо-таки изнежилась, теперь точно возможные переживания должны были уйти. Теперь Ларс догадывался (точнее думал, что догадывается), о чём сейчас думала Эльса, но решил, что пока не та ситуация. Рановато. Нужно что-то... иное, пожалуй. К тому же, сейчас она и к стенке не была особо прижата...

— За то, что подруга моя, вот за что, — наконец ответил наёмник. — Кто попало в мои друзья не попадает, так что есть за что. Давай, у нас ещё ужин недоеденный. И пёсель недокормленный со стола, — он посмеялся, наконец отпуская Эльсу из объятий.

Она кивнула, прикрывая глаза и тайком делая вдох. Как неловко! Похоже, Ларсу она всё же не нравится. Хорошо хоть, сама к нему не полезла дальше, а хватило сил удержаться от поползновений. К мужчине тянуло, глупо отрицать очевидное, но навязываться девушка считала ниже своего достоинства.

— Да, я ещё немного поем, — магесса уселась за стол со своей стороны. — А пёселя бы выгулять лучше, хватит с него еды уже. Расскажи мне лучше вот что. — девушка чуть помедлила, собираясь с мыслями и настраиваясь на деловой лад. — Как вообще вся эта процедура с девочками происходит? Они сами к тебе подходят или… не знаю, выстраиваются рядком и ты выбираешь? Как вообще всё устроено там?

— Обычно местные девчули и иногда парни, если бордель с ними, делятся на разные группы. Одни дешевле, другие дороже. В мелких борделях бывает, что у всех всё одинаково, но это не везде. И сверху ещё бывает берут за всякие излишества, — усмехнулся Ларс. — Приходишь, говоришь кто тебе по душе больше, по деньгам говоришь что да как, и тебе помогают подобрать кого надо. В ряд могут выстроить, да. Если уже знаешь к кому хочешь конкретно, то просто платишь и идёшь. Но в борделях, где не только потрахаться, но и просто развлечься по-всякому можно, там платишь либо за вход, либо за эти развлечения сами, а к тебе уже подходят и знакомятся. Ежели понравится кто — идёте уже подальше от остальных. Ну и за особости, если на уме есть, тоже докидываешь.

— Понятно. — девушка задумчиво покатала вилку между пальцев. Вроде бы ничего сложного. Подстроиться, чтобы не бросалась в глаза её неопытность и неуместность, будет не трудно. Опустив в рот ещё кусочек сыра, магесса взглянула снова на наёмника и не удержалась всё же от любопытства. — А что обычно под излишествами подразумевается? Сразу с несколькими если? Или что-то типа более удобных постелей и прочего?

— Ну не, за постель не сдерут лишнего, это может просто по стоимости различаться. Берут за то, что с несколькими сразу, за всякие штуки с болью вроде плетей и свечей, за игры особые ну и прочее. Я вот знаю одного гнома — широкий как шкаф, бородатый-волосатый, рубила тот ещё, и любил он, когда женщина на лицо ему мочилась. Платил за это! А всякие ласки, поглаживания, пососать и всё такое сюда не входит, часть основного. Более того, если бабла на полноценный трах мало, то можно как раз отсосом обойтись за меньшую цену. Я пользуюсь иногда, — пожал плечами наёмник, снова закидывая картоху в рот рукой.

Некоторое время Эльса переваривала информацию, смущённо потупившись в стол и чувствуя, как наливаются румянцем щёки. Пользуется он! Воображение нарисовало какие-то совсем уж жаркие картины, но среди друзей обычно принято иначе реагировать на такие вещи, наверное. Ох, не поставить бы Ларса в неловкое положение своими непроизвольными реакциями. Ещё сочтет, что она к нему клинья бить будет, и не захочет дело иметь.

— Ну гном тот, конечно… Фу! — девушка помотала головой. — А когда-нибудь пробовал что-то такое заказывать из того, что другое назвал? Ну, может быть, после большого куша. — всё же жутко было интересно, и невозможно удержаться, чтоб не спросить. Хотя альтус догадывалась, что с такими вопросами держать себя в руках будет ещё сложнее. Проклятое любопытство!

По виду Эльсы у Ларса даже проскочила мысль, будто она сама была бы не прочь в чём-то таком поучаствовать. Уже зная, что он сейчас скажет, наёмник прикинул один интересный вопрос. Правда, задать его надо будет в нужный момент.

— С двумя девицами было не один раз, а так обычным набором обходился вполне. Там тоже есть как развернуться, — проскочила ухмылка. — Больше ничего не трогал.

В одной из подземных комнат особняка Максианов была старая пыточная. Когда род снова восстановился, в ней навели порядок и всячески облагородили, превратив в относительно приличное помещение. Там всё ещё можно было при желании проводить пытки, но обычно зала использовалась для немного других нужд. Иногда Кристоф и Алисия тоже там проводили время, правда, слишком не усердствуя. Интересно, что сказал бы Ларс, если бы можно было ему рассказать о таком?

— Не трогал, потому что денег жаль было, или просто не любишь такое? — слегка склонив голову набок спросила девушка.

— Ну, животных я не люблю в таком плане, чтоб мочились на меня тоже, а по боли — не мучитель я. Зад шлёпать люблю, покусать там немного за всякое, тянуть, если девица не против, но чтобы что-то особое творить не, не тянет. Плети, кнуты, воск всякий не то, не моё, — покачал головой Ларс.

Угу. Сперва отшлёпать, а потом дать отсосать. Заррраза! Эльса глубоко и размеренно вдохнула, успокаивая мысли и чувства.

— Нормас, — она широко ухмыльнулась, подражая манере Ларса. — Ясненько всё.

Даже и ничего не добавишь без риска снова ринуться в омут неудобных мыслей. Магесса решила не рисковать. Нечего портить дружбу неуместными поползновениями.

Ясненько. Нормас. Угу. Ну раз нормас, то к вопросу точно будет что дополнить сверху. В конце концов, ответы Эльсы тоже давали кое-какую пищу для размышлений. Или даже для возможностей.

Эльса доела свою порцию картохи. От мяса уже давно ничего не осталось, хотя она и не заметила, чтобы Кунсей что-то крал. Наверное, когда подходила к Ларсу? Запив ужин вином, девушка поднялась из-за стола.

— Благодарю за сытный и вкусный ужин, — альтус слегка склонила голову. — Мы с пёселем прогуляемся теперь. Заодно в бордель загляну, нужно кое-какую подготовительную работу на завтра сделать. Могу сказать внизу, чтобы служанку прислали со стола убрать, — предложила она. — Или, если хочешь, можешь с нами отправиться, только тогда тебе придётся первым туда пойти. Лучше бы девочки и остальные всякие стражники не связывали меня с кем-то ещё.

— Это ты тут всё время одновременно с нашей болтовнёй и ужином ещё о работе думала? Похвально! — показал большой палец Ларс. — А давай схожу, у меня сильно важных планов не намечается, посмотрю что да как. Какие приготовления хочешь устроить?

— Да на случай, если возникнут вопросы, откуда про убийство узнала, да какой тут мой интерес, — пояснила магесса, улыбнувшись на похвалу. — Я с самого начала хотела уже после ужина как раз сходить развеяться. А выспрашивала, чтобы не выглядеть забредшей не туда по неопытности. Если получится с какой-то из этих девочек познакомиться и договориться, что я попробую у стражи насчет убийства что-то разнюхать для них — вообще чудесно будет. Тогда меня точно не станут связывать с тобой, а интерес к делу будет вполне объяснимым.

— Отличный план! Подожди меня немного внизу, я тут с тарелками разберусь и подойду, ладно?

Эльса приподняла бровь, но ничего не сказала. Если Ларс просто воспользовался надуманным предлогом, чтобы побыть одному, какой бы она была друг, выводя его на чистую воду? Деликатно кивнув, магесса подозвала начавшего задрёмывать пса и открыла дверь комнаты, выпуская его на прогулку. Кунсей тотчас стал крутиться под ногами и радостно вилять хвостиком, выражая своё одобрение планам.

Часть 2.

[BornToSeek]

Таверна "Розовый Пони"

 

Теперь, когда куплет закончился, стало полегче:

— "Зал громыхнул хохотом: маркиз был в конфликте с антиванцами, и все гости об этом знали".

 

Альваро представил, как такой отрывок пелся нежным голосом бардессы-шпионки, способной на настоящие красивые песни, и вздохнул. Нет, пожалуй, стихом это звучит лучше. По крайней мере точно менее серьёзно и возвышенно, что как раз подходило под текст.

— Как пошло, — сжав губы, усмехнулся чародей. — Даже жаль, когда артистичный талант и голос приходится тратить на столь незамысловатые увеселения.

И ведь кому поёт — маркизу из Освика! Хотя по происходившему и описанному ранее, кажется, от него не стоило бы ожидать чего-то получше.

[Thinvesil]

Таверна "Розовый пони"

 

— Как пошло, — сжав губы, усмехнулся чародей. — Даже жаль, когда артистичный талант и голос приходится тратить на столь незамысловатые увеселения.

 

Эльса тихонько хихикнула. 

 

— У нее и другие таланты есть, — кокетливо заметила она, стрельнув глазками. — И поводы применить их самые разные. Если ты и впрямь не знаком с Ландыш, то это большое упущение с твоей стороны. — улыбнувшись, она кивнула на страницы. — Дальше продолжать или ты хочешь тоже попеть?

[BornToSeek]

Таверна "Розовый пони"

 

— У нее и другие таланты есть, — кокетливо заметила она, стрельнув глазками. — И поводы применить их самые разные. Если ты и впрямь не знаком с Ландыш, то это большое упущение с твоей стороны. — улыбнувшись, она кивнула на страницы. — Дальше продолжать или ты хочешь тоже попеть?

 

— Продолжай, — кивнул Альваро.

А Эльса, значит, тот ещё знаток Ландыша. Тогда наверняка и другие книги автора должна знать, раз уж увлекается чтением и любит такое. Интересно, всё ли у него будет в схожем стиле и жанрах или там отыщется что-то иное. Не то чтобы маг торопился делать какие-то выводы по крохотному кусочку, такой вопрос у него крутился ещё с тех пор, как он начал слышать о самом писателе. Можно потом поинтересоваться у Эльсы.

[Thinvesil]

Таверна "Розовый пони"

 

— Продолжай, — кивнул Альваро.

 

Слегка поерзав рядом и устраиваясь получше, она продолжила чтение:

 

"Зал громыхнул хохотом: маркиз был в конфликте с антиванцами, и все гости об этом знали. Сам дворянин довольно улыбался и благосклонно кивал, Ландыш продолжила:

 

— Кунари рогатый дредноут готовил.

Тевинтер на западе их беспокоил.
Но тут прилетела сама Разикаль —
Дредноут взорвался, рогатых не жаль.

 

Этот куплет публика также встретила благосклонно, выказывать публичное разикалехульство желающих не нашлось.

 

Постепенно девушка завладела аудиторией и исполнила задуманную программу. Несколько раз прошлась между столов, ловко уворачиваясь от протянутых рук, потрепала за ухом слюнявого мабари, который наелся от пуза и пребывал в волнительном настроении, и незаметно засунула в карман одного из дворян камушек. Камушек был драгоценный и совсем недавно пропал у маркиза с рукава. То, что Ландыш перед этим поцеловала руку маркиза, а стража будет точно знать, где искать пропажу — разумеется, совпадение. То, что грядущий скандал сорвет возможный союз двух домов — всего лишь стечение обстоятельств. То, что обстоятельства будут протекать так как надо, а не как придется — работа Ландыш. Девушка поклонилась и под гром аплодисментов скрылась за кулисами: предстояло спасти карликов-мужеложцев и наградить Крулла вином, в котором густо было замешано слабительное пополам со снотворным. Карликов девушка спасала просто потому что могла, а угостить управляющего считала своим долгом перед вселенской гармонией — внешний образ должен был гармонировать с внутренним миром". — последние несколько слов Эльса прочитала уже торопясь и превозмогая беспощадный скрип чего-то по полу.

 

Оторвавшись, наконец, от книги, она увидела, что Кунсей успел разделаться с двумя порциями сладкого и, уперев лапы в ножки стола, двигал его к кровати. Словно предлагая друзьям угоститься оставшимися.

 

— Это что, нам? — уточнила магесса и услышала утвердительный лай. — Точно нам? А как же твое коронное "ррр"? — пес виновато завилял хвостом и придвинул стол еще чуточку ближе. Эльса обернулась к Альваро. — Ну что скажешь? Прервемся на перекус?

[Perfect Stranger]

Таверна "Розовый пони"

 

— Почему ты думаешь, что это повторится? Такое уже бывало с кем-то?

 

— Не знаю. Но то, что у нас похожие сны, и то, что они настолько реалистичны даже для тебя, хоть ты и не одаренная... это подозрительно, — вздохнула Викториа и поднялась с кровати. Сейчас ей не хотелось возвращаться ко сну, да и заснуть снова она не смогла бы, слишком живо еще в памяти было бледное, окровавленное лицо, в глазах которого застыл немой вопрос. Вопрос, на который даже магесса не смогла бы дать ответа. Было ли это так уж необходимо, как она полагала, или можно было обойтись без смертей? Задумалась ли она вообще об альтернативе, или для нее ценность жизни человека состояла лишь в том, насколько он мог быть полезен лично для нее, а после того, как человек прекращал приносить пользу, он все равно что умирал? Почему это вообще начало заботить ее, именно сейчас, именно в этом месте?.. Все это наводило на предположения, но магессе пока не хотелось спешить с выводами. Она была демонологом, и знала, какие демоны могли насылать кошмары через Тень, но так же и знала, что такое происходило очень редко. Особенно в последние несколько лет.

 

Ее собственный демон ужаса мог оказаться сильнее, чем тевинтерка предполагала. Возможно, следовало проверить, не играет ли он в игры с членами отряда, находящимися слишком близко к своей хозяйке.

 

— Спасибо... — негромкий, почти превращенный в шепот голос достиг ушей Адалин, когда магесса принялась одеваться. Ложиться обратно она, похоже, не планировала. — И не упоминай об этом никому, слышишь? — с легкой ноткой смущения, прикрытой привычной маской требовательного высокомерия, добавила Викториа, выпрямляясь и поправляя волосы, которые расчесывла гребнем с крупными зубцами перед небольшим треснувшим зеркальцем. — Не хватало еще, чтобы весь остальной отряд потешался над тем, что Викториа испугалась страшного сна. Ты меня поняла, но лишь потому, что сама это пережила. А вот другие, например, Ринн или новички, могут подумать, что у меня просто слабая психика. А этого мне точно не нужно. — Удовлетворенно оглядев свое отражение в зеркальце, Викториа цокнула языком и подумала, что ей не хватало любимых украшений, что пришлось оставить в Минратосе. В них она чувствовала себя более уверенной, а теперь выглядела, словно обычная ученица магической Академии. К тому же, изумруды отлично оттеняли ее глаза.

 

Нахмурившись каким-то своим мыслям, девушка на мгновение забылась, продолжая глядеть в отражение и явно о чем-то задумавшись.

[BornToSeek]

Таверна "Розовый пони"

 

Часть после стихов была явно поинтересней и хотя бы раскрыла коварные способности девушки, а не только умение исполнять короткие песенки с плоским юмором на потеху непривередливым представителям знати. Хотя, конечно, к такой атмосфере в книге нужно привыкнуть. Это вам не возвышенные произведения для ценителей... но последние поэтому и не пользуются такой популярностью. И слог, и нагруженность текста явно шли не на пользу массовости, пусть это и не заставило бы лично Альваро отвернуться от своих любимых книг.

 

Оторвавшись, наконец, от книги, она увидела, что Кунсей успел разделаться с двумя порциями сладкого и, уперев лапы в ножки стола, двигал его к кровати. Словно предлагая друзьям угоститься оставшимися.

— Это что, нам? — уточнила магесса и услышала утвердительный лай. — Точно нам? А как же твое коронное "ррр"? — пес виновато завилял хвостом и придвинул стол еще чуточку ближе. Эльса обернулась к Альваро. — Ну что скажешь? Прервемся на перекус?

 

— Невежливо отвергать такой подарок. Конечно прервёмся, я и сам не прочь перекусить немного, — с улыбкой ответил он, убрал руку и поднялся с кровати, не забыв погладить расщедрившегося пса. Интересно, наелся ли он двумя или действительно захотел не съедать всё, а отдать часть людям. — Спасибо, Кунсей.

Оказав мохнатому помощь в придвигании стола, маг взял ложечку, всё-таки разумно оставленную хозяйкой таверны, и взглянул на Эльсу, кивком предлагая ей попробовать первой.

[GerRon]

Руины

— Вызов, разнообразие, интерес — чем не дело для настоящего наёмника? А вы, Скорпионы, любите руины?

— Знаешь, — воин почесал затылок.— тут я за всех говорить не возьмусь, но лично я воспринимаю походы в руины как азартную игру. Всё может оказаться просто занимательным времяпрепровождением. Если судьба тебе улыбнётся — сорвёшь джекпот. А если сильно не повезёт, то можно и прогореть, и даже жизни лишиться. Авантюра как она есть. Именно в таких ситуациях особенно остро чувствуешь, что живёшь. Изменено 11 ноября, 2021 пользователем GerRon

[Ettra]

Таверна "Розовый пони"

 

— Не хватало еще, чтобы весь остальной отряд потешался над тем, что Викториа испугалась страшного сна. Ты меня поняла, но лишь потому, что сама это пережила. А вот другие, например, Ринн или новички, могут подумать, что у меня просто слабая психика. А этого мне точно не нужно.

 

От Адалин не укрылась смена тона Виктории. Ну конечно, теперь, когда потрясение прошло, она вернулась к своей привычной манере общения и куда больше походила на саму себя: недоступную и холодную девушку, к которой в отряде все уже привыкли. Если ее слабость и была проявлением настоящих чувств, а не простой реакцией тела на страх, то сейчас тевинтерка хорошо ее скрывала. Этому умению Адалин могла только позавидовать. Ее-то, казалось, каждый первый видел насквозь. 

— Ладно, — пожала плечами Адалин. Она не имела привычки говорить о личном, что о своем, что о чужом. К тому же прекрасно понимала нежелание Виктории делиться пережитым с кем-то еще. Адалин и сама бы не хотела, чтобы Холт вдруг начал болтать всем вокруг о ее кошмаре, свидетелем которого так же случайно оказался. — Но если эти сны будут повторяться с нами или кем-то еще, тебе нужно будет рассказать Холту. И Руфусу. Возможно он знает, в чем тут дело. Это все может стать опасным.  

Больше не обращая внимания на Викторию, прихорашивающуюся с зеркалом в руках, Адалин вернулась к столу. Стоило ей встать, голова пошла кругом и перед глазами на мгновение потемнело. Пришлось схватиться за спинку стула, чтобы переждать головокружение. Взгляд ненароком упал на поднос с миской застывшего рагу и ломтем уже засохшего хлеба. Она так и не притронулась к еде с обеда. Забыла про нее и совсем не чувствовала голод. Даже сейчас, когда, очевидно, едва держалась на ногах. 

 

Нужно было поесть. А затем попытаться поспать хотя бы пару часов. И плевать на кошмары, их Адалин не могла контролировать, в отличает от своего распорядка дня. Если не отдохнув продолжит работу, просто испортит оставшиеся пару листов. 

— Схожу за чаем, — бросила она Виктории, решив что лучше не есть всухомятку, и вышла в коридор.

Изменено 11 ноября, 2021 пользователем Aloija

[Thinvesil]

Дело об убитой куртизанке. Часть 2. Храм любви и свободы

Часть 1.

Читать

Вскоре, как и собирались, Эльса с мабари пропустили Ларса в бордель первым, а затем, немного послонявшись вокруг, тоже вошли в заведение.

Обстановка внутри оказалась одновременно и такой, и не такой, как представляла магесса. Победнее, попроще, не такая изысканная, как рисовалось из отрывков подслушанных рассказов о похождениях по борделям Минратоса. Зато фривольность, пронизывающая атмосферу вокруг не могла не порадовать. Вот это свобода!

Девушка уверенным, в какой-то степени даже хозяйским взглядом пробежалась по общей зале, где веселилось порядка десятка-двух посетителей с куртизанками. По алым тяжёлым гардинам, там и сям разбавленным полупрозрачными занавесками, по милым розовым пуфикам и диванчикам, вычурным столикам — хоть всё это и попахивало некоторым дурновкусием, видно было, что люди старались.

И, судя по всему, старались не зря. Наёмнице хватило беглого взгляда, чтобы понять, что клиенты, сидящие за столиками или на диванчиках, а также ворковавшие с ними девицы, были вполне довольными жизнью и предавались отдыху и разврату. Кто-то тискался, кто-то выпивал, кто-то горячо спорил о чём-то весёлом, судя по хрипловатому смеху сидящей рядом девицы. Заметила она и своего милого друга. Наёмник, уже урвавший себе выпить, сидел на низком диванчике в обнимку с худощавой простоватой девицей. Той, судя по улыбке, точно что-то понравилось из последнего сказанного Ларсом, но вглядываться дальше и вызывать подозрения магесса не стала.

Нашарив глазами барную стойку с конторкой, Эльса направилась к ней, чтобы заплатить за вход и заказать выпивку. По виду и нельзя было сказать, что она здесь впервые. Даже если знать об этом заранее. Девушка вела себя уверенно и привычно, словно визиты в такие места были обычным делом. Хотя на самом деле в этом и не было ничего такого выдающегося. Трюк был прост и надёжен до безобразия. Эльса научилась ему от актеров из труппы Кристофа. Всего-то и требовалось: просто стать тем, кто чувствовал бы себя в таком месте в своей тарелке. Не пытаться делать вид, не переживать и не прятать чувства и мысли, а просто стать. Сейчас Эльса была не альтусом, не молодой девушкой из приличной семьи. Она была именно тем, кем мог её видеть Ларс в ту первую встречу: умелой наёмницей, зашедшей развеяться и пропустить кружечку в местном развлекательном заведении. Ну а то, что в заведении этом ещё и можно было найти себе девочку, с которой потом уединиться — и такое случалось.

Она отметилась в книге посетителей, заплатила стандартную ставку за посещение, взяла себе кружку пива подороже, но посветлее (немалая цена оттягивала на себя внимание с не слишком высокой крепости напитка), тарелку с куриными крылышками для Кунсея и вальяжно развалилась на свободном диванчике у стены, неспешно потягивая алкоголь и с ленцой рассматривая снующих мимо девочек. На тех, кто более-менее подходил под описание из рассказов Ларса, она задерживала взгляд и улыбку, тем самым привлекая к себе внимание и выказывая интерес. В сторону наёмника альтус не смотрела, дабы не вызывать подозрений и не отвлекаться на наблюдение за товарищем. Конечно, было жутко любопытно, как тот ведёт себя с другими дамами, но работа есть работа. Сейчас все мысли девушки занимало дело.

Сразу, конечно же, не получилось. Пришлось мягко отшить парочку попытавших счастья девиц после того, как имена оказались не те, что были нужны магессе, однако вскоре выбранная тактика всё же дала плоды.

— Привет, красавица, — близко послышался мягкий женский голос.

Обернувшись, Эльса увидела присаживающуюся рядом брюнетку, всю в фиолетовом с небольшим количеством черного. Приятно улыбаясь, та аккуратно положила руку в темной перчатке на спинку дивана и повернулась к посетительнице.

— Меня зовут Арлетт, но ты можешь звать меня Пурпур. Ищешь компанию?

Ни оценивающий раздевающий взгляд, обследовавший фигуру куртизанки, ни слегка лукавая ухмылка не выдали волнения наёмницы. Наконец-то, удалось привлечь внимание одной из тех, кто был нужен.

— Может быть, и ищу, — девушка благосклонно улыбнулась и отпила из кружки, продолжая глядеть поверх неё на Арлетт. — Эльса из Ферелдена. Лучше так называй. Красавиц оставим для дамселей с пяльцами и платьишками. Лично я предпочитаю клинки.

— Конечно, Эльса, — кивнула Арлетт. — Красивое имя. А как быть с теми, у кого только платьишки есть? — она медленно провела пальцем одежке на животе и юбке, спускаясь к открытому низу бедра. — Без пялец.

С лёгкой ухмылкой на лице альтус проследила одними глазами за рукой куртизанки, ощупывая взглядом контуры её тела. Она бы нашла, чем ответить Арлетт, тем более, что та казалась на порядок симпатичнее и дороже половины своих товарок, однако сейчас не стоило выказывать слишком большой интерес. Это её, Эльсу, должны были заинтересовать. Обратное могло бы насторожить.

— Снимать. — чётко вынесла она свой вердикт. — Платьишки. Платья если и стоит надевать, то только и исключительно для того, чтобы потом их снимать интересно было. — наёмница широко улыбнулась собственной шутке.

— Это чистая правда, — последовала улыбка в ответ. — И знаешь, всем побывавшим со мной очень понравилось увиденное, так что может и тебе стоит попробовать снять, м-м? Ты, кстати, раз клинки любишь, — Арлетт слегка прикусила губу, — значит руки сильные должны быть. Наверняка бы смогла одним резким движением сдернуть, когда я со всеми завязками бы разобралась?

Эльса снова с плотоядной ухмылкой прошлась по фигуре, словно примериваясь к завязкам. А на самом деле лихорадочно соображая, что лучше сказать или сделать. Ей ещё не приходилось иметь дела с женщинами, да и мысли бы не возникло, что когда-то придётся. Эх, сюда бы Кристофа. Тот всегда знал, что делать. Увы, магессе приходилось только теоретически предполагать то, что дух безошибочно чувствовал в людях. Она попробовала подставить вместо себя друга. Как бы он поступил?

— Мне кажется, ты меня недооцениваешь, крошка, — прошептала магесса, слегка наклонившись вперёд, чтобы оказаться поближе к ушку куртизанки. — Завязки для меня не помеха. Я и с ними могу сорвать. — она добавила чуть больше дразнящего жара в голос. — Сорвать и порвать.

— Ах, ты настолько сильная, — Арлетт соблазнительно прищурилась. — Я никогда не встречала таких как ты, Эльса. А можно мне, — она аккуратно потянулась рукой к плечу альтуса, — потрогать? Это должно быть нечто.

Пару мгновений подумав (Эльса, это тебя должны соблазнять, не забывай!), магесса милостиво кивнула. Она откинулась обратно на спинку дивана и выставила вперед согнутую в локте руку, напрягая мышцы. Другой рукой взяла всё ту же свою кружку со столика и отхлебнула.

— Ну потрогай, чего уж там. А чего эт к вам нечасто такие захаживают? Вроде ничё так местечко.

— Такие девушки сами по себе попадаются реже, поэтому и у нас редко бывают, — сказала куртизанка, крайне нежно касаясь пальцами каменных мускулов Эльсы. Мягко проведя ими вдоль руки, она слегка пощупала бицепс, убеждаясь в его твердости. Это напоминало даже не столько пробу, сколько мягкую ласку. — М-м-м, и правда сможешь! А ты сама, значит, тоже что-то особое ищешь?

— Можно и так сказать, — ответила воительница после недолгих раздумий.

Кунсей уже расправился с крылышками и положил голову на колени хозяйке. Эльса лениво погладила лобастую бошку, окидывая взглядом зал. Она уже почти освоилась в этом таком непривычном месте, да и одна из нужных девушек наконец-то клюнула, так что магесса позволила себе немного расслабиться.

— Я знаю, здесь это прозвучит странно, — продолжила девушка. — Близость телесная достигается на раз-два, особенно в местах навроде этого. И казалось бы, какая разница, с кем, любая сгодится. Но если уж есть возможность выбирать, с кем скоротать время, то хочется чего-нибудь этакого… — Эльса неопределённо повертела тонкими пальцами. — Чтобы и душа лежала. Понятное дело, что сходу сразу человека не разглядеть, поэтому и звучит оно довольно сомнительно, а всё ж иногда бывает такое… неуловимое что-то. Какая-то внутренняя симпатия возникает, если ты понимаешь, о чём я.

Наёмница обернулась к Арлетт, устремив на неё доверительный взгляд голубых глаз. Она сама понимала, что звучит это всё не то чтобы даже странно, а бредово, учитывая, где они сейчас находились, однако же это звучало намного лучше, чем “просто мне нужно допросить именно тебя, а не их”.

— Понимаю, — легонько кивнула Арлетт и на пару секунд притихла, видимо, быстро пытаясь придумать, как подстроиться под такие особые требования. — Знаешь, насчёт места ты права. Мне редко здесь попадаются люди, к которым у меня бы лежала душа. Но когда это происходит, я замечаю их почти сразу. И, признаюсь, когда я заметила тебя, сидящую здесь, я сначала даже взгляд не смогла отвести, — хихикнула она. — Может это звучит как-то глупо... но я даже рада, что ты улыбнулась мне тогда.

Ишь, как подлизывается, ухмыльнулась про себя Эльса. Впрочем, это ей было как раз на руку. Другая проблема была в том, чтобы нормально сыграть эту роль. И если с реакциями на происходящее достаточно было просто нацепить нужную маску, то с флиртом и играми с девушками альтус была совершенным профаном. “Кристоф, помоги”, мысленно призвала друга она и, ощутив нежное едва уловимое прикосновение, почувствовала себя более уверенно.

— Думаешь, сможешь скрасить время получше, чем Глория и Шампусик? — наёмница упомянула предыдущих девиц, которые пытались подкатить к ней.

— Я не думаю, я знаю, Эльса, — довольно самоуверенно ответила куртизанка. — Знаешь как говорят: "Никакой мужчина не сможет удовлетворить девушку также, как другая девушка". По своему опыту могу сказать, что это правда лишь отчасти, но со мной это самая что ни на есть правда. Я люблю девушек и прекрасно знаю, как делать им, даже самым разным, крайне приятно. У меня есть несколько фокусов, с которыми ночь станет поистине незабываемой. А ещё, — она соблазнительно улыбнулась, — я целуюсь лучше всех девчонок в борделе.

— Точно лучше? — лукаво подначила её наёмница и окинула взглядом залу, примеряясь к другим девицам. — Я ж ведь не смогу всех проверить. И откуда мне знать, что это действительно так, м?

Улыбка Пурпур стала даже шире.

— Можешь попробовать, — тише сказала она, придвинувшись поближе к наёмнице. — Прямо здесь и сейчас. Если понравится — продолжим уже в другом месте.

— Здесь и сейчас? — ухмыльнулась Эльса, тоже придвигаясь вперёд и окидывая взглядом окружение. Здесь они были у всех на виду, но какая разница. Пусть пеняют сами на себя! — Это можно.

Наёмница обхватила руками талию куртизанки и резко придвинула ту совсем близко, так, что их тела почти соприкасались. Завела одну руку за шею Арлетт, властно нажала на загривок и впилась поцелуем в губы. Внезапно, довольно нежным, хоть и ничуть не робким. Сзади заулюлюкали и кто-то вроде захлопал, одобряя девушек, однако Эльса не отвлекалась от поцелуя, продолжая и углубляя его, а только выставила в сторону кулак с отжатым вверх средним пальцем. Безошибочно чувствуя витавшую атмосферу, альтус примерно знала, какой реакции ожидать. И впрямь, никто не обиделся, а только еще больше развеселились. Кажется, кто-то даже сказал про девку с яйцами. Видела бы её сейчас мама! К превеликому облегчению девушки, с такого близкого расстояния наконец стал отчётливо ощущаться запах сирени, исходящий от Пурпур. Видимо, она даже парфюм подбирала в цвет одежд. Хорошо, что не лаванда! Иначе сходство жрицы любви с матерью усложнило бы задачу наёмницы неимоверно.

Арлетт потребовалось меньше секунды, чтобы построиться под пыл Эльсы, принимаясь ласкать и переплетать её язык со своим явно умелыми и многократно опробованными движениями. Альтус почувствовала, как сжимаются тонкие пальцы, что легли на её плечо. А затем, когда они успели вдоволь распробовать друг друга, Арлетт подалась назад, разрывая поцелуй и горячо выдыхая.

— Ну как тебе? — с улыбкой спросила она, переводя дыхание.

— Не знаю. Ничего не понятно, — схитрила магесса, неотрывно глядя в глаза куртизанки. — Надо ещё попробовать.

— Заплатишь — и я вся твоя, Эльса, — миловидно усмехнулась Пурпур. — Сможешь попробовать всё, что захочешь.

— Прямо-таки всё, — лукаво переспросила альтус, поднимаясь с диванчика и подхватывая следом за талию куртизанку. — Осторожнее с обещаниями. Ты ведь не знаешь, чего я захочу, — Эльса приблизилась к ушку и протяжно промурлыкала — ПуррПурр.

Так и не выпуская прелестную добычу из рук, наёмница дошла до конторки, чтобы внести запись в журнал и доплатить за более дорогую услугу. Торговаться она не стала. И даже не выказала никакого удивления или возмущения, заслышав про цену в целых восемь драконов. Гулять так гулять. Отсчитав на столик восемь золотых, Эльса придержала руку с остатком монет над рассыпанной горкой. Она смотрела прямо на Арлетт, не отрывая взгляда от глаз, а рука тем временем уронила сверху ещё золотой. И второй.

— Для ровного счёта, — пояснила она, ухмыляясь. — Ну что, теперь все формальности улажены?

— Ага-а-а, — протянула изрядно довольная румяная Арлетт и мягко провела пальчиком по плечу Эльсы. — Я вся твоя.

— То-то же! — торжествующе провозгласила воительница и, подхватив одной рукой девушку за талию, а второй под попкой, подняла её на руки и понесла по направлению к комнатам для уединения.

Краем глаза Эльса заметила Ларса. Та девица уже перебралась к нему на колени, а сам наёмник держал ладонь прямо у неё на груди. Ууу, лысый развратник! Впрочем, альтус была рада, что у друга вроде всё хорошо. Предстояло и ей проделать свою часть работы.

Помня, что злополучная комната находится на первом этаже, Эльса прямо туда и направилась. Но, разумеется, в поисках свободной, конечно же. Пришлось пропустить несколько закрытых дверей, за которыми уже развлекались, прежде чем она донесла Арлетт вглубь коридора.

— А туда что, нельзя? — поскольку руки были заняты немаленькой ношей, она кивнула головой в сторону двери, опечатанной в нескольких местах сургучом.

— Туда? — на миг улыбка пропала с лица Арлетт, лишь чтобы быстро вернуться на место, правда едва заметно натянуто. — Д-да, нельзя. У нас там... нерабочая комната. В другие можно.

— Поняла. — Эльса не стала давить, да и не нужно было. На этот вечер у неё была несколько иная цель, а для этого нужна была довольная и расслабленная Арлетт. — О, вон там, кажется, дверь открыта.

Она прошла мимо ещё пары запертых створок, прежде чем войти в свободную комнату.

— Ну что, годится? — осведомилась магесса, не отпуская ношу из рук. Было уже довольно тяжеловато, но девушка терпела, чтобы произвести впечатление. — Или у тебя какая-то любимая есть? Так ты только скажи, и я отнесу.

— Лучше в следующую. Я там храню кое-что, что тебе наверняка понравится, — обвивая одной рукой шею Эльсы, второй Арлетт мягко провела по её щеке.

Следующая комната сама по себе не сильно отличалась от предыдущей: широкая кровать, накрытая шелковым покрывалом, высокое зеркало на стене прямо напротив неё, тумба рядом, пара небольших красных креслиц, аккуратный деревянный комод у стены, на котором лежали длинные шелковые ленты, и тонкий ковёр на полу. Поближе Эльсе ещё попались на глаза несколько колец, торчащих из спинки и изножья кровати.

— Интересно тут у вас, — протянула магесса, одобрительно оглядывая кольца.

Проводив взглядом пса, принявшегося деловито изучать обстановку, она поставила Пурпур на пол, нежно чмокнула её в алые губки и направилась к двери, чтобы запереть ту поплотнее. Заодно неплохо было бы обдумать, как быть дальше.

— Ты ведь мне всё здесь покажешь, да? — вернувшись от двери, Эльса привлекла к себе куртизанку, придерживая её за талию. Взгляд скользнул с кровати на ленты, а потом обратно. Наверное, это для того, чтобы привязывать к кольцам, тут вроде всё просто было. В голове всплыли обрывки из того, что успел рассказать Ларс. — Слушай, ПуррПурр, — наёмница продолжала озираться вокруг с явным живым интересом. Даже не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, что у неё было много вопросов. Впрочем, произнесла она совсем не это. — Я должна тебе кое в чём признаться. Только никому не говори, ладно? Пусть это останется между нами, девочками.

— Ммм? — протянула чуть удивленная Арлетт. Она наверняка ждала какое-то предложение, но никак не признание с секретом. — Что такое? Я не скажу никому.

— Ага. — девушка огляделась и взяв Пурпур за руку, подвела её к краю кровати. — Видишь ли, какое дело… — усадив куртизанку рядом с собой, она поцеловала ручку и так и продолжила держать её в своих ладонях, словно спасительный якорь. Наверное, сейчас она будет выглядеть довольно глупо, но иначе никак. Она должна сыграть роль до конца. — Я ведь сюда пришла не столько для того, чтобы утолить жажду плоти. Точнее, меня привела сюда жажда любопытства, в первую очередь. — девушка вздохнула от неловкости и вдруг совершенно искренне выпалила, словно сдерживаемая мысль прорвалась через неловкость и скованность. — Я столько всего разного слышала о борделях! О жрицах любви, о том, как здесь свободно и интересно. Очень хочется побольше узнать и посмотреть своими глазами, что здесь творится. И всё ли в тех рассказах и слухах правда. — Эльса прижала ладонь Арлетт к груди, с надеждой и некоторой опаской (а вдруг засмеёт) заглянув в глаза. — Я бы хотела, чтобы ты мне рассказала, как это всё вообще. У меня столько вопросов! Это ведь ничего, если будет не, гм, секс, а просто, скажем так, экскурсия в храм любви? Тебя не обидит?

— Обидит? — Пурпур выглядела изрядно позабавленной таким поворотом событий. — Смеёшься надо мной, да? — прозвучало это вовсе не оскорбленно, а скорее удивлённо. — Этот вопрос шлюхам задаёт приведи Богиня один из сотни. А про экскурсии и вовсе... одна из всех. Признаться, я понадеялась наконец-то поразвлечься с девушкой после демоны знает скольки мужланов, но, — раздался вздох, — конечно я могу про всё рассказать.

Кажется, смена курса всё же расстроила Арлетт. И эта фраза про мужланов. И те фразы о том, что ей с девушками нравится. Эльса немного подвисла. Пурпур была довольно милой. И целовалась и взаправду приятно, если забыть о том факте, что она женщина. Да и самой Эльсе тоже нравились всякие тактильные вещи вроде обнимашек, которых так недоставало девушке вдали от братьев и сестры. Вот только этого всего может быть недостаточно для удовольствия от интимной близости. Что ни говори, а женщины именно в этом плане воительницу не привлекали. Поэтому перспектива чего-то такого немного напрягала: а вдруг она не сможет получить удовольствие и тем самым расстроит Арлетт? Хотя, если думать о ней как о человеке, которому хочется сделать приятно… У магессы появилась одна интересная мысль.

— Может быть, — проговорила она несмело, раздумывая, насколько идея жизнеспособна, — может, получится совместить одно с другим. — Приобняв снова Пурпур за талию, Эльса улыбнулась. — Что тебе нравится, Арлетт? Чего бы тебе по-настоящему хотелось, а не то, что хотят от тебя услышать клиенты?

Куртизанка стала выглядеть вдвойне озадаченно.

— Пока ты не стала задавать такие вопросы, я и впрямь думала, что это не первое твоё посещение борделя, — призналась она. — Сильно уверенно ты держалась, на поцелуй на виду у всех согласилась, завывающих мужиков не постеснялась. Ты ведь понимаешь, что тут платят за то, чтобы мы чужие желания выполняли, а не чтобы мы сказали, что нам нравится и как будет лучше?

— Ну я же наёмничаю, — отреагировала магесса на похвалу про уверенность. — Чтобы получать контракты, нужно иметь хорошую репутацию и среди потенциальных заказчиков, и среди коллег. А мужчины, которых подавляющее большинство среди них, ошибок женщине не прощают. Пришлось соответствовать, — девушка развела руками. — Хотя бы внешне. — Эльса призадумалась. Слова Арлетт звучали вполне логично, и в бордели для того и ходили, чтобы за деньги удовлетворять свои прихоти, но не совсем понятно было, как этому мешает узнавание того, что друг дружке нравится. — Храм любви — это такое место, где люди делают друг другу приятно, разве нет? Но если тебе так уж критично, — воительница ухмыльнулась и подчеркивая нужные слова, произнесла, — да, я заплатила за то, чтобы ты исполняла мои желания. И я хочу, чтобы тебе было хорошо и приятно. Так подойдёт?

— Я вся в твоей добродетельной власти, Эльса, — улыбнулась Арлетт, поднимаясь с кровати. — Тогда позволь мне кое-что тебе показать. То, к чему не так часто приходится прибегать, но что мне очень нравится.

Она отошла к комоду, выдвинула верхний ящик и, как следует пособирав оттуда всякого, вернулась обратно, принимаясь раскладывать вещи на покрывале. Это всё были игрушки. Одни имели крайне распознаваемую форму, но с разными мелкими деталями и размерами. Некоторые из них были сами по себе, к паре прилагались кожаные узкие ремни. Ещё пара кляпов, изящные кожаные наручники и, наконец, несколько деревянных шариков на одной тонкой, но точно крепкой веревке, идущих на небольшом расстоянии друг от друга.

— Вот, полюбуйся, — Пурпур обвела рукой разложенный "арсенал". — Если не знаешь что зачем — спрашивай.

На недостаток сообразительности альтус не жаловалась, и всё же ей пришлось потратить пару мгновений, прежде чем до девушки дошло, зачем этим игрушкам придали весьма пикантную форму. В развлечениях с любимым необходимости в подобных вещах не возникало, и магессе было удивительно, что кто-то мог до такого додуматься. Взяв одну из них в руку, она постучала по ладони, пробуя на прочность и гладкость.

— Интересненько. А ремни зачем? — Эльса кивнула на странную конструкцию из кожаных ремешков, прилагающуюся к одной из таких вот деревянных имитаций.

— На себе закрепить. С этим девушка может какое-то время делать то же, что и мужчина, — с ухмылкой пояснила Арлетт.

— Ааа, — протянула магесса, пытаясь представить, каким образом это должно крепиться. Кажется, расположение ремешков примерно повторяло анатомические особенности. Хитро придумано! — И как ощущения? Оно ж ведь не чувствует ничего, дерево ведь. Или это только для принимающей стороны, так сказать?

— В основном да, для принимающей. Для другой стороны ощущения больше чувственные, от самого осознания процесса. Ну и... если человек нравится, тоже приятно.

— Классно! — Эльса была поражена такой изобретательностью. Это же полностью решало проблему несовместимости двух женщин в плане физиологии. Чего только не придумают люди. — А что с этими.. бусиками?

Назначение нанизанных шариков пока что оставалось загадкой. Впрочем, такой штукой можно было стегать, но это должно быть довольно больно. Как и Ларс, девушка не была любительницей каких-то совсем жёстких штук.

— Бусики надо аккуратно пускать внутрь, — Пурпур подняла свободный край верёвочки и слегка потрясла игрушкой в воздухе. — Сначала просовываешь сколько надо, потом медленно вытягиваешь наружу. Ощущения совсем другие, нежели с мужчиной. Постоянно меняется толщина, понимаешь?

— Ооо, — это изобретение удивило девушку ещё больше. — Вот это интересная штука. С этими-то, наверное, лучше мужчину уж взять — более живые и приятные ощущения, — пояснила она и осеклась, вспомнив последние две попытки. Наёмница грязно выругалась. — А хотя да, ты права. Такие иногда попадаются, что лучше уж с деревяхами, прости богинюшка. — В ужасе помотав головой, Эльса с любопытством взглянула на куртизанку. — А что вы делаете, когда такие вот неумехи попадаются? Или есть какие-то хитрые способы вычислить, хорош ли мужчина в постели?

Может быть, как и у всех сведущих в своем деле, у проституток тоже были секреты. Девушка подумала, что ей бы не помешало, если бы можно было как-то понять, на кого стоит тратить время и силы, а от кого лучше держаться подальше.

— Есть всего один хитрый способ: оказаться с ним в постели, — покачала головой Арлетт. — А с неумехами приходится делать то, что они хотят. И при этом пытаться изображать интерес. Хорошо ещё, что многим из них не хватает фантазии на большее, чем присунуть меж раздвинутых ног, а то с некоторыми особо фантазирующими болванами ещё как-то изворачиваться приходится.

Магесса задумчиво потыкала деревянной штучкой в подушку, что лежала рядом на покрывале. Значит, только пробовать. Жалко. Тот ещё риск с опасением впоследствии разочароваться.

— А зачем интерес изображать? Он же может подумать, что тебе понравилось, и снова к тебе прийти. Так отвертеться даже труднее будет. Не лучше ли сразу, по-честному? Ну или хотя бы как-то деликатно придерживаться чего-то нейтрального. Как потом объяснишь, что тебе понравилось, но больше не хочешь?

— А здесь нет никакого "не хочешь". Надо, — пожала плечами Пурпур. — Если я понравлюсь какому-нибудь пыхтящему бревну, то от этого борделю только лучше. Он ведь потом придёт снова ко мне, снова деньги принесёт. Мы тут не выбираем с кем спать, и нельзя никому говорить, что нам не понравилось. Всем всё всегда нравится. Могут, конечно, прогнать буяна или дебошира какого-нибудь, но это другое.

Эльса потрясла головой, словно от тряски мысли могли бы уложиться в кучку. Ну и ну!

— Вот тебе и храм любви, — задумчиво протянула магесса и возмутилась. — Это ж надо было такую потрясающую идею принудиловкой извратить. Я немного иначе процесс подбора пары представляла, — призналась она, поднимая взгляд на Арлетт.

Эльса поневоле задумалась, сколько же из тех улыбающихся и смеющихся девиц в зале и впрямь были рады происходящему. Сколько из улыбок были искренними, а сколько вынужденными. Скольким из них приходилось пересиливать себя, делая вид, что мужчина тебе симпатичен. Что-то не очень весёленькая работка выходит.

— А я тебе точно нравлюсь? Если не хочешь, так и скажи, я не обижусь, честно!

— Ты симпатичная, сильная, целуешься хорошо, с чем я вообще редко сталкиваюсь. Да и просто девчонок интересней развлекать, если только какая-нибудь грубила неотесанная не попадётся. Но ты на такую не похожа. Пока что одни плюсы.

— Мне тоже понравилось, как ты целуешься, — чуть порозовев призналась Эльса и, придвинувшись ближе, поцеловала Пурпур. Пока только коротенько, в губы, будто спрашивая разрешения зайти дальше. Не передумает ли?

Куртизанка, приятно улыбнувшись, положила руки на плечи Эльсы.

— Повторим? — полушёпотом спросила она. — Тут нам никто не помешает.

— Ага, — наёмница задорно сверкнула глазами и обеими руками обняла Арлетт, притягивая поближе к себе.

Второй поцелуй получился каким-то даже более интимным. То ли потому что не было посторонних зрителей, то ли потому что Эльсе не пришлось на этот раз изображать дерзкую бой-бабу. Девушка только следила, чтобы не повалить Пурпур на кровать. Рановато пока, чуть позже. Впрочем, та даже сейчас была вполне довольна происходящим, судя по расслабленному виду в конце. Отлично. Быстрее разомлеет — быстрее доберутся до главного. До вопросов об убийстве, конечно же.

— Так, ну я уже поняла насчёт того, что не только тыкать, — прошептала Эльса, спускаясь чуть ниже и оставляя нежные поцелуи на шейке. — А что насчёт других предпочтений? Тебе правда понравилось бы, если платье сорвать, или ты сказала так, потому что думала, что мне так понравилось бы?

Тонкие аристократические пальцы проскользнули через шнуровку и неожиданно крепко сжали завязки, стянув лиф ещё туже. Арлетт резко вдохнула, невольно прикусывая губу. В это время она сама успела запустить пальцы в волосы Эльсы, мягко поглаживая её.

— Правда... Только лучше так, чтобы не порвать в процессе, — послышалась тихая усмешка сквозь томный вздох. — Люблю жаркий, но аккуратный пыл. Страсть без грубости.

— Да, я сама уже подумала, что с предложением не развязывать завязки перегнула, — оставив очередной поцелуй на шейке, она слегка прикусила кожу и ощутила, как мягко сжимаются пальцы в волосах. Рука же проследовала вниз вдоль завязок, спускаясь к талии куртизанки. — А из этих штук, что ты мне показала, какие самой больше нравятся?

— Бусы, — прошептала Пурпур. — До них... редко добираются, но они мои любимые.

Эльса улыбнулась, испытывая в глубине души облегчение. Если бы Арлетт выбрала игрушку с теми ремнями, могли бы возникнуть трудности. Бусы же и самой было интересно испытать в действии. Для начала на девушке, а потом уже подумать, не обзавестись ли и себе такими же, когда возвратится домой.

— Ммм, отлично, — Эльса оставила ещё пару поцелуев и слегка прикусила мочку уха, потянув на себя. — Устроим маленький праздник.

Для заявленного праздника стоило бы немного подготовить обстановку, и магесса отступила от Арлетт, ища глазами те ленты. Но вместо этого наткнулась взглядом прямиком на довольную собачью морду Кунсея, что держал в зубах одну из тех самых “игрушек”. Пёс довольно вилял и явно был настроен на игру с палочкой. Девушка простонала.

— Кунсей, фу! А ну отдай сюда немедленно! — мабари порычал для порядка и уступил. Теперь трофей был у Эльсы, но пёсик подпрыгивал в нетерпении, явно ожидая продолжения. — Нет, я не буду сейчас кидать палку. На сегодня с играми всё, отдыхай.

Мабарик протестующе заскулил, а наёмница обернулась к Арлетт.

— Прости, Пурпур. Иногда эта боевая псина — ну такое дитя! Сейчас я его угомоню.

— Ничего-ничего, — уже довольно румяная Арлетт прикрыла рот, посмеиваясь над ситуацией. — У тебя милый пёс.

— Милый-то он милый, но надо и честь знать, — пробурчала Эльса, но только для вида. После комплимента мабарику куртизанка понравилась ей ещё больше. — Кунсей, иди лучше ложись у двери и охраняй вход, хорошо? Мне нужно, чтобы нас никто не побеспокоил, а ты с этой задачей справишься как никто другой.

Трюк был прост, однако он ожидаемо сработал. Кунсею было не так уж важно, играть или быть полезным, неся свою пёсью службу. Довольно гавкнув, он занял место у двери, и девушки наконец-то снова могли быть предоставлены сами себе.

— Хм, а можно что-нибудь сообразить насчёт выпивки? — поинтересовалась магесса, оборачиваясь к Арлетт. Внизу кроме проституток были также и немногие слуги, подававшие напитки и уносящие грязную посуду после закусок. — А, кстати, вам вообще пить на работе разрешается?

— Конечно. Более того, скажу я тебе, на такой работе нередко попадаются такие отвратные клиенты, что без выпивки и вовсе работать невозможно, с ней меньше внимания на происходящее обращаешь, — Пурпур сместилась ближе к прикроватной тумбе и открыла её. Внутри, как оказалось, стояли несколько бутылок вина. Одну как раз девушка и вытащила, возвращаясь обратно к Эльсе. — Это не во всех комнатах запасы есть. У меня, за счёт стоимости, имеются. Откроешь? У тебя силы больше будет.

— А штопор имеется? — поинтересовалась магесса, с хитрецой смотря на Арлетт. Сила-то у нее, конечно, имеется, но не ожидает ли та, что Эльса умеет превращать пальцы в буравчики. — И парочка бокалов ещё нужна. Или дай я сама гляну, — предложила она, тут же осуществляя своё намерение. — Поухаживаю за дамой.

Штопор и бокалы нашлись, и даже чистая полотняная салфетка, видимо, чтобы протирать бутылку. Из любопытства девушка просмотрела этикетки на других и присвистнула.

— А “Шато де ла Форе” тоже в стоимость входит? — вино было, мягко говоря, дорогим. Причём, весьма похоже, что не подделка. Странно было видеть его в таком заведении.

Арлетт помотала головой.

— Вообще, нет. Это недавний подарок от одного богатея, я не вскрывала. Но... — она немного задумалась, — можем вскрыть как раз. Иначе потом это сделает какой-нибудь тупица, даже в вине не разбирающийся. И ему уже не скажешь, что это не входит в стоимость. Лучше нам на пару поделить.

Альтус бросила взгляд на бутылку. Соблазн был велик.

— Нет уж, — помотала головой магесса и захлопнула дверцу. — Лучше спрячь её тогда, с девчонками выпьете. У вас тут и так жизнь не сахар, не хочу лишать вкусного.

Она чмокнула Арлетт в щечку и, присев на край кровати, принялась за то вино, которое было предложено изначально. Тоже, впрочем, неплохое. Откупорив бутылку, девушка разлила напиток по бокалам и протянула один куртизанке.

— Выпьем за хорошие моменты и за солнышко между дождями.

— За хорошие моменты и солнышко между дождями, — повторила Пурпур, вовсю улыбаясь.

Всё шло лучше, чем ожидала магесса. Немного выпив вина, Эльса решила, что уже пора приступать к самому интересному. Подав руку Арлетт, она поставила её стоя и, оттеснив к стене напротив, прижала собой девушку, нацеловывая лицо, шею, декольте. Распутав завязки, одним мощным движением сорвала вниз лиф платья, а затем и избавилась от него целиком — и продолжила ласки, опустившись уже к груди.

Потом пришёл черёд лент и кляпа. Девушка не только учла высказанные пожелания, а ещё и кое о чём догадалась сама. Кроме того, она постаралась припомнить моменты, как справлялся обычно Кристоф, и это тоже помогало нащупать верную тактику, прислушиваясь к реакциям тела партнёрши.

Поцелуи и ласки, властные и не оставлявшие пространства для манёвра, становились всё горячее. Эльса покусывала, тянула, действовала язычком, опускаясь всё ниже и ниже — всё для того, чтобы как можно больше заводить и изводить сладкими муками. Когда Арлетт уже совершенно разгорячилась, магесса перешла к бусам. Это был самый сложный момент, ведь она не имела с ними никакого опыта, но она справилась. Чутко прислушиваясь к реакциям и немного наловчившись с интересным приспособлением, альтус доводила жрицу любви до экстаза, не оставляя той ни малейшего выбора. Отдача, идущая от Арлетт, красноречиво свидетельствовала, что всё получалось отлично, и Эльса, тонко улавливающая приятные эмоции, тоже счастливо откликалась на них. Она умела сопереживать, и в данном случае сопереживание было безумно приятным, смешанным с чувством радости и удовлетворением от проделанной работы.

Уже потом, тоже слегка утомлённая, наёмница отложила бусы в сторону, провела пальчиками по телу куртизанки наверх, к ключицам и, обведя языком кляп, отстегнула застёжку.

— Сейчас развяжу, — шепнула она, разглядывая лицо Пурпур. Однозначно, ей понравилось, но всё равно было волнительно, что она скажет. Вряд ли проститутку можно было удивить таким, во многом, интуитивным опытом.

Арлетт пошевелила челюстью и как следует облизала губы, прежде чем поднять расслабленный взгляд на Эльсу.

— Спасибо, — мягко улыбнулась она. — Знаешь, когда я только пришла сюда и не знала, что окажется впереди, я думала, что только таким и будет моё время с посетителями. Приятным и лёгким.

Эльса только тихонько вздохнула. Отвязала девушку, подала ей бокал с вином и сама с бокальчиком уселась рядом, положив голову Арлетт себе на плечо.

— Почему же ты не ушла? — альтус ласково поглаживала растрепавшиеся тёмные волосы. — Когда поняла, что это совсем не то, что ожидалось.

— Некуда, — кратко ответила Арлетт, пригубливая вино.

Пояснений не было, но Эльса и не стала настаивать из деликатности. Если бы Арлетт было что добавить, сама бы и добавила. Не стала она и читать лекции на тему того, что всегда есть возможность заработать как-то иначе. Видимо, всё же не было, раз не пошла. Девушка только сочувственно вздохнула и продолжила гладить волосы куртизанки. По крайней мере, здесь и сейчас она могла сделать её жизнь хотя бы чуточку лучше. Уже лучше, чем ничего.

— Нет, я всё же не понимаю мужчин, — высказалась она немного погодя. — Неужели самим не приятнее, когда оба получают удовольствие? Может быть, если не впускать повторно плохих клиентов, они будут стараться получше? Как думаешь?

— Ну у тебя и шутки, — прыснула Пурпур. — Не пускать! У нас тут девчонку одну убили, а мы вот, работаем дальше. Комнату закрыли, всяких ищеек пускают только, и всё. Только... мне нельзя об этом говорить. Если кто узнает об убийстве снаружи, то у нас могут проблемы с репутацией возникнуть. Маман так сказала. Поэтому вот, продолжаем улыбаться.

— Ужасно, — севшим голосом протянула магесса. — Я не буду распространяться. — она приобняла девушку покрепче, пытаясь ту морально поддержать и приободрить. — Но убийцу-то хоть повязали? Или вообще всем плевать?

— Стража ищет, но пока, насколько я знаю, без успехов. Никого не повязали, — Арлетт тихо вздохнула. — Мари её звали. Мы с ней дружили уже давно. Хорошая она была, так жаль…

— Проклятье! — Эльса тихонько выругалась. — Я тебе очень сочувствую, Пурпур. Хорошие обычно самые беззащитные, — наёмница вздохнула. — Будем надеяться, что убийцу поймают. А то не приведи богиня, он ещё кого-нибудь укокошит.

Магесса прижалась щекой к щеке и так и застыла, прикрыв глаза, пытаясь утешить девушку. Так они и сидели, в молчании, пока не осушили бокалы. Эльса налила снова, продолжая ухаживать за Арлетт.

— Знаешь, Пурпур, — промурлыкала она, снова оставляя поцелуи на шейке куртизанки, — я тут подумала… Нужно наверстать как можно больше за остаток времени. — свободная рука погладила животик, поднялась к груди и пальчиками подразнила соски. — Ты как, передохнула уже? Может, повторим, м?

— М-м-м, — Арлетт снова улыбнулась и слегка прикусила губу, переводя заигрывающий взгляд на Эльсу. Своей рукой она мягко погладила той запястье. — Передохнула. Давай.

Отставив недопитый бокал в сторону, альтус принялась за неё всерьёз. Во второй раз Эльса чувствовала себя более уверенно, уже примерно зная, какой реакции ожидать, какие манипуляции больше всего нравятся Арлетт. В ход пошли уже опробованные ласки, а когда та как следует разгорячилась, магесса решилась попробовать кое-что новенькое для нее, сместив поцелуи и лёгкие покусывания в самую интимную зону и добавив новых ощущений к тем, что давали бусы.

Эльса не спешила. Свои дела на сегодня она почти что завершила, а потому хотела успеть дать бедняжке Арлетт побольше хорошего. Лишь когда куртизанка дошла до пика и получила полную порцию наслаждений, наёмница позволила себе немного передохнуть, оставляя лёгкие, нежащие поцелуи на её коже.

— Слушай, Пурпур, — немного погодя, когда уже пришло время уходить, Эльса поправляла перед зеркалом растрепавшуюся причёску, пока Арлетт одевалась. — Мне тут мысль в голову пришла. — вид у девушки был довольно задумчивый, словно она и в самом деле сейчас размышляла вслух, хотя на самом деле всего лишь следовала заранее намеченному плану. — Я ж ведь наёмник. Что если подкатить к легионерам и предложить им наши с Кунсеем услуги по поимке убийцы? Я, конечно, не детектив, но хотя бы узнали б, как там дело движется. — девушка покосилась на собаку. — И чем демоны не шутят, может быть, пёсель след учует какой. Не дело это, чтобы убийца оставался безнаказанным.

Арлетт, судя по виду, такая идея до этого на ум не приходила.

— А так можно? То есть, со стражей работать по такому делу? — спросила она. — Было бы здорово. По крайней мере хотя бы одному человеку во всём этом деле будет не всё равно…

— Формально стража имеет право привлекать к помощи посторонних лиц, если видит в этом необходимость, — Эльса задумчиво почесала щеку. — Вопрос, конечно, не пошлют ли. В любом случае, я думаю, что стоит спросить. Мы ж ведь ничего не теряем, верно?

Девушка отошла от зеркала и взглянула на собеседницу. Та была уже почти одета. Пора уходить.

— Кстати, если вдруг дуболомы эти будут допытываться, какой мне интерес в этом деле, я им намекну, что надеюсь на вашу с девочками благосклонность, ладно? — магесса смешно подвигала бровями, намекая на то, что подразумевается под благосклонностью. — Чисто для отвода глаз, если что. Они сами небось не прочь, так что должны купиться.

— Намекни конечно, — Пурпур улыбнулась. — Ты ведь даже не соврёшь, мы в самом деле будем благодарны за помощь. Я особенно.

— А тебе всё мало, да? — засмеялась магесса, привлекая её к себе. — Поцелуешь тогда, может быть? На прощание. Завтра к легионерам пойду, попытаю счастья.

Куртизанка молча положила ладони на плечи Эльсы и, прикрыв глаза, нежно поцеловала её, задерживая прикосновение губ на лишнюю пару секунд.

— Спасибо, — оторвавшись, тихо сказала она.

Эльса вздохнула. Погладила девушку по волосам.

— И тебе. — она улыбнулась. — За экскурсию и за хорошую компанию.

Покинув комнату, Арлетт отправилась дальше общаться с клиентами, а наёмница с псом направили свои стопы домой. Точнее, в гостиницу, где магесса снимала такой чудесный по здешним меркам номер. Ларса в зале она не приметила, но и в любом случае не стала бы ждать, ведь и приходили они тоже раздельно. К тому же, Эльса не знала, закончил он свои дела тут или же решил уединиться с той девочкой. На этих мыслях альтус только вздохнула, шествуя тёмными ночными улочками. Бедные девочки. Жизнь, представлявшаяся яркой сказкой и вечным праздником, оказалась не такой уж радужной и сладкой. Впрочем, это можно было сказать про всех, кто жил, на первый взгляд, приятной жизнью. Даже у альтусов хватало своих чёрных моментов. Таков мир.

С этими мыслями она дошла до комнаты и немного умывшись, стала готовиться ко сну. Поевший и нагулявшийся Кунсей растянулся во весь рост вдоль края кровати и тихонько похрапывал.

Вечер у Ларса выдался занятный. Вместо посиделок в таверне немного покутил в борделе. Заодно поглядел, как прошло первое посещение у Эльсы. Занятно, даже в чём-то забавно. И приманила кого надо, и на разговор нужный нормально вывела, и подержалась хорошо, даже на свист и вой ответила неплохо. Что там дальше происходило увидеть, увы, не удалось бы никак, но первое впечатление точно осталось хорошим.

Свою порцию развлечений Ларс тоже успел получить, прежде чем отправился назад в таверну. Пришёл он ещё до Эльсы, успел протереться как следует мокрой тряпкой и залёг в ожидании. Перехватывать её стал не сразу, дал хоть немного основные дела поделать, прежде чем постучать и заявиться.

Когда Ларс постучал, Эльса уже была почти готова ко сну и причёсывала волосы на ночь. Одета девушка была в светлую батистовую ночную сорочку с длинными свободными рукавами и длиной до середины бедра. Плечи сорочки были открытыми, а сама она удерживалась благодаря лентам, завязывающимся на лифе. Вполне подходящий вариант для летних ночей.

— Проходи, — пригласила Эльса, открыв ему дверь и возвращаясь обратно к зеркалу. Она возобновила своё занятие, прореживая изящным костяным гребнем светлые волосы до низа лопаток. На вид девушка казалась немного задумчивой и притихшей.

Ларс не мог удержаться, чтобы не осмотреть Эльсу в таком виде. Смотрелась она очень... хорошо. Угу, да-да, хорошо. Вкупе с костяным гребнем наёмника сразу посетила мысль, что деньги подруга не сильно любит копить. А ещё он подумал, что поход в бордель для неё оказался на самом деле не так уж прост.

— Ну что, как успехи? Как первые впечатления о новом месте? — Ларс придвинул к себе стул и уселся посреди комнаты.

Эльса обернулась на минутку и смерила наёмника задумчивым взглядом. Поплакаться, что ли? Да ну, вот ещё. Наверняка беспокоится, не накосячила ли она в деле. Не по-деловому как-то получится.

— Оказалось не совсем так, как я себе представляла, — мимоходом заметила она, продолжая расчёсывать пряди. Ровно, рядок за рядком, как учила мама. — Но так вообще можно сказать, что успешно. Я договорилась с Арлетт, что попробую наняться к страже, чтобы разузнать, как расследование продвигается. Если те вдруг будут расспрашивать, нестыковок не возникнет. Узнала сама, от девочки, решила подзаработать. Кстати, тут и мабарик сгодиться может. Как лишний аргумент, почему думаю, что смогу помочь.

— Отлично! — одобрительно кивнул Ларс. — Значит предварительная вылазка выдалась на славу. А впечатления-то будут? Я ведь не только про работу спросил.

На миг рука застыла в воздухе. Ну вот что ему рассказать? Явно же чего-то хорошего ожидает, не расстраивать же рассказом об испытанном разочаровании.

— Девочек жалко, — всё же призналась магесса. — Похоже, никому нет дела до того, что им нравится, что они чувствуют. Даже на убитую Мари всем плевать, главное работать дальше. А так в целом для клиентов, наверное, хорошее место, — закончила Эльса на положительной ноте. — Никто не откажет тебе, будь ты хоть самым ужасным любовником. Классно!

Всё же она не смогла совсем удержаться от сарказма. Поймав в зеркале взгляд Ларса, магесса виновато улыбнулась.

— Для таких может и классно, да если интересно только одному из двух, то с таким же успехом можно и руку посношать, — усмехнулся Ларс. — Ну, со мной в этом плане многие бы не согласились, правда. А девчонок да, бывает жаль. И работа частенько неблагодарная, и хозяева в борделях те ещё бывают. Значит, не в твоём вкусе заведение, да?

— Ну, может быть, если б деньги лишние, и есть время и желание какую-нибудь из бедняжек порадовать, то можно заглянуть, наверное. — Эльса улыбнулась ему, слегка успокоенная словами Ларса. По крайней мере, он не из тех, кто обижать бы стал. — Хотя я, наверное, не настолько альтруист для такого. Вот если как тут, заодно к делу, то почему нет. Судя по всему, Арлетт понравилось.

— Для дела можно и ублажить девочку, — тихо посмеялся наёмник. — Ты, значит, и по своим тоже?

— По своим, в смысле, по девушкам? — догадалась магесса. — Да нет, я теперь точно уверена, что предпочитаю мужчин. — наверное, в свете вышесказанного это кажется не очень убедительным. Эльса решила всё ж прояснить, чтобы Ларс не подумал, что она отпирается из ложной скромности. — Просто мне так жалко её стало, вот и решила сделать хоть что-то хорошее. А так я даже не раздевалась, если ты вдруг что-то такое себе представил. — она лукаво усмехнулась отражению Ларса. — Представил же, да? Или ещё не успел?

— Чу-у-уть-чуть, — Ларс показал указательный и большой пальцы, почти прижатые друг к другу, а потом подмигнул. — Самую малость.

Магесса усмехнулась и покачала головой. Чуть-чуть, ага. Хотя, наверное, это естественно. Воцарившееся недолгое молчание прервал внезапный громкий всхрап Кунсея.

— Слушай, — сказал наёмник, правда потише, — может сегодня ко мне переберёшься, у меня поспишь? А то вон, друг твой храпит уже, спать может мешать будет. Заодно и гребень можешь захватить, помогу причесать у себя.

Эльса обдумала предложение. С одной стороны, собакен ей не мешал, к храпу она была привычна. С другой, вторая часть заинтриговала. Интересно, с чего вдруг наёмника потянуло на игры в дочки-матери. Обычно девчонки любят куклам волосы чесать. Хотя, может, это потому что у Ларса своих нет. Да и сама идея заночевать вместе казалась заманчивой, чего греха таить.

— Вообще-то мне не особо мешает, — честно сказала Эльса, не удержавшись, зевнула, прикрыв рот ладошкой, и умолкла, не окончив предложения, давая Ларсу возможность пойти на попятный, если тот предложил из сочувствия.

На самом деле, это был не тот случай, но... Ларс тихо вздохнул, оценивая сонный вид подруги. Пожалуй, настаивать не стоит, а то она уже чуть ли не с ног падает. Да и завтра не уезжает, так что не в последний раз видятся.

— Ладно. Тогда до завтра, Эль, спокойной ночи, — поднимаясь, сказал наёмник.

— Спокойный ночи, Ларс, — мило пожелала девушка, отчаянно желая напроситься хотя бы просто поспать в одной кровати вместе. Но раз он сам не захотел, то бежать следом было бы унизительно.

Проводив гостя, Эльса еще раз потрепала за ухом сонного пса и сама тоже залезла в постель. Завтра предстояло немало работы.

[Jay_John]

Таверна "Розовый пони"

Джакомо открыл глаза и посмотрел в окно: фонари светят, значит до утра ещё далеко. Сколько он поспал и спал ли вообще?
Антиванец знал это состояние. Разум качается на самой границе сновидений, но уснуть полностью не получается, из-за того, что ты слишком перевозбудился. Вроде бы и чувства схлынули и разгоряченное тело остыло, но что-то нерешенное держит крючком. Ты тянешь за него и снова распаляешься, клубок мыслей раскручивается и вуаля - сна ни в одном глазу. По счастью, Джакомо также знал и способы лечения этого недуга: выпить не крепкого чая, теплого молока или травяного настоя, главное пить не спеша и дать себе расслабиться.
Как же не хочется вылезать из теплой кровати, но если ничего не сделать можно проворочаться до утра. Кроме того не лишним будет послушать все ли тихо снаружи. Джакомо вздохнул и скинув одеяло, встал.
Не зажигая света, антиванец натянул штаны и рубаху, чтобы не напугать случайного встречного шрамами на своем костистом теле. Покопавшись в вещах, он также надел небольшую поясную сумку, на случай если разбуженная служанка заупрямится и не захочет его обслужить.
Взявшись за ручку двери, Джакомо замер, он забыл самое главное. Широко ухмыляясь, он вернулся к кровати и напялил свою шляпу. Стиль детка, стиль!
Закрыв дверь на ключ, Джакомо вышел в коридор.

[Ettra]

Таверна "Розовый пони"

 

Где-то позади, в глубине коридора, скрипнула, а затем захлопнулась дверь. Повернулся ключ в замке. Адалин остановилась и сделала шаг в сторону, к стене, остановившись в пяточке тени между тускло и неровно горящими светильниками. Ее рука замерла на бедре, очень близко от рукояти кинжала. Если бы не вбитые в подкорку инстинкты, которые срабатывали прежде мыслей, вынуждая остерегаться любой, даже мнимой опасности, она давно бы словила заточку в спину в одной из подворотен Денерима. 

 

Впрочем, вряд ли один из постояльцев, взбреди ему такое в голову, решился бы нападать прямо в коридоре таверны.

Прищурившись, она разглядела знакомый по широкополой шляпе силуэт мужчины. Новичок тоже решил прогуляться на ночь глядя? Любопытно. 

— Не спится? — Адалин так и осталась у стены, пропуская Джакомо вперед. 

Изменено 11 ноября, 2021 пользователем Aloija

[Jay_John]

Таверна "Розовый пони"

— Не спится? — Адалин так и осталась у стены, пропуская Джакомо вперед

"Да чтоб тебя!"
Джакомо пришлось приложить усилия, чтобы не вздрогнуть, но девушка могла заметить, что его лицо немного напряглось. В этот момент, антиванец пожалел, что не взял с собой кинжал. Он конечно всюду таскал тонкую спицу-шило на бедре, под штанами. Но в серьезном споре это не аргумент, а так, резкое слово, чтобы временно заткнуть оппонента.
Антиванец приметил, что рядом кто-то есть но столкнуться чуть ли нос к носу с Адалин готов не был.
- Адалин, дорогая, только не говори, что караулила меня! - Джакомо обворожительно улыбнулся девушке и скользнул по ней взглядом, пытаясь определить ее намерения, наличие оружия... Или чего-то демонического. В голову неожиданно пришла мысль, что Адалин довольно симпатичная, хоть и выглядит уставшей.
- Да, плохо спится, хочу выпить чего-нибудь теплого, составишь мне компанию? - Случайность, или она услышала, его, когда он подкрадывался? Выглядит обычным человеком и вроде не нападает, нужно ее расспросить.
Вместо того, чтобы пройти вперед, Джакомо, щегольским манером, подставил девушке локоть, предлагая взяться за него.

[Ettra]

Таверна "Розовый пони"

 

- Адалин, дорогая, только не говори, что караулила меня! Да, плохо спится, хочу выпить чего-нибудь теплого, составишь мне компанию? - Случайность, или она услышала, его, когда он подкрадывался? Выглядит обычным человеком и вроде не нападает, нужно ее расспросить.

 

Адалин скользнула взглядом по Джакомо и задержалась на подставленном в приглашении локте. Показная вежливость от незнакомых людей всегда вызывала смутное чувство холодка в груди, а от обращения "дорогая" и вовсе свело желудок. Пытается таким нелепым способом завоевать расположение и доверие? Или он — очередной аристократ? Те теряют свои манеры только с кинжалом у горла, когда мокнут штаны, да и то не всегда. 

Одно другого не лучше. Пожалуй, единственным исключением был Руфус — к его ненавязчивой обходительности, которая как оказалось, ничего под собой не скрывала, Адалин привыкла. Впрочем, в том, что Руфус — из семьи аристократов, она все же оказалась права. 

Сообразив, что Джакомо все еще ждет ответ, Адалин кивнула и двинулась к лестнице, стараясь не упускать мужчину из поля зрения. Руку она не приняла. 

 

— Настой шиповника с тертым эльфийским корнем? — припомнила Адалин. Она не очень-то хотела составлять мужчине компанию, но теперь не могла его просто игнорировать и отпускать ходить где вздумается. То, что он из Сопротивления идет ему в плюс, но даже самые, казалось, верные агенты иногда предают. К тому же куда проще наблюдать за людьми, с которыми у тебя как минимум нейтральные отношения. Стоит проявить хоть немного дружелюбия. — Или ты хочешь заснуть, а не взбодриться? Ромашка с медом могут помочь.

Изменено 11 ноября, 2021 пользователем Aloija

[Jay_John]

Таверна "Розовый пони"

— Или ты хочешь заснуть, а не взбодриться? Ромашка с медом могут помочь.

Антиванец пошел вместе с Адалин, тоже следя за ней, с весельем во взгляде, лучезарная улыбка никуда не пропала с его лица. Грубый, по меркам этикета, отказ от его жеста все так же не задел его. Ведь Джакомо, почти никогда, не делал таких жестов из вежливости.

- О, ты запомнила мою рекомендацию! А мне-то казалось, ты, в тот момент, думала о том, чем бы таким тяжёлым проломить мне голову. - Джакомо поправил шляпу - Ромашка - хороший вариант, но для сна, я предпочитаю мяту, мне нравится её пряный вкус. Как там Викториа, кстати?

[Thinvesil]

Таверна "Розовый пони"

 

— Невежливо отвергать такой подарок. Конечно прервёмся, я и сам не прочь перекусить немного, — с улыбкой ответил он, убрал руку и поднялся с кровати, не забыв погладить расщедрившегося пса. Интересно, наелся ли он двумя или действительно захотел не съедать всё, а отдать часть людям. — Спасибо, Кунсей.

Оказав мохнатому помощь в придвигании стола, маг взял ложечку, всё-таки разумно оставленную хозяйкой таверны, и взглянул на Эльсу, кивком предлагая ей попробовать первой.

 

Предложением Эльса воспользовалась, но на свой специфический лад. Проползя на четвереньках к краю кровати, она стянула со стола десерт с ложечкой и осталась сидеть на постели с ногами, готовясь вкушать угощение.

 

— Иди сюда, морда жопская, — позвала она пса, милостиво разрешая тому занять более комфортное место. — Лапы-то чистые?

 

Кунсей только укоризненно покосился на нее — он был воспитанный пес, и всегда следил за чистотой своих лап в доме — и запрыгнул на кровать, тотчас принявшись бродить рядом с девушкой по покрывалу, подыскивая местечко получше.

 

— Ну как тебе книжка? — хитро прищурив глаз, поинтересовалась Эльса у мага.

 

А пока тот раздумывал над ответом, не преминула заняться десертом — взбитые сливки сами себя не съедят!

[Ettra]

Таверна "Розовый пони"

 

- Ромашка - хороший вариант, но для сна, я предпочитаю мяту, мне нравится её пряный вкус. Как там Викториа, кстати?

 

— Викториа? — от неожиданного вопроса Адалин на секунду сбавила шаг и обернулась к собеседнику. На мгновение показалось, будто он знает о кошмаре. Услышал обрывки разговора? Мало вероятно: от нее не укрылись бы шаги за дверью. Со всем этим выпендрежем и болтливостью, Джакомо казался ей шумным, едва ли способным незаметно подкрасться со спины. Но внешнее впечатление очень часто бывает обманчивым, потому Адалин скорее склонялась к худшему и переоценивала чужие способности. Лучше ожидать от антимага секретов в рукаве. — В порядке.

 

Они спустились вниз. В последнее время Руссильон стал оживленным местом, потому даже ночью таверна принимала посетителей. Сейчас столики были пусты, но со стороны кухни доносился звон посуды и тихий женский голос, не в такт напевающий какую-то веселенькую мелодию. 

— Ты хотел с ней о чем-то поговорить? Я могу передать твою просьбу. — Подозвав служанку, Адалин снова обратила внимание на Джакомо. Возможно, все куда проще, чем показалось изначально. У тевентерки необычная внешность. Это порой привлекает мужчин.

Изменено 11 ноября, 2021 пользователем Aloija

[Jay_John]

Таверна "Розовый пони"

Лучше ожидать от антимага секретов в рукаве. — В порядке.

Джакомо удовлетворенно кивнул, похоже девочка вполне способна контролировать свои эмоции и мимику. Он заметил лишь легкое беспокойство, которое вполне можно было списать на обычную заботу о члене отряда.
Когда они оказались в зале, антиванец с удивлением отметил, что тут ещё есть люди и таверна открыта. Наверное наплыв людей, в связи с раскопками сделал своё дело. Знал бы, оделся поприличнее, ну хоть шляпа при нём.
Они заняли стол.

— Ты хотел с ней о чем-то поговорить? Я могу передать твою просьбу. — Подозвав служанку, Адалин снова обратила внимание на Джакомо. Возможно, все куда проще, чем показалось изначально. У тевентерки необычная внешность. Это порой привлекает мужчин.

Джакомо мило улыбнулся служанке и дождавшись пока она примет заказ от Адалин, заказал себя чай с мятой. Когда девушка ушла, Джакомо сделал вид, что пялится на её фигуру и покачивающийся зад, на самом деле проверяя нет ли поблизости нежеланных слушателей.
Повернувшись обратно к Адалин, Джакомо заговорил. Тон его голоса изменился, нелепый апломб исчез вместе с дурашливыми интонациями. Теперь он звучал также, как во время его первой встречи с Холтом: неспешно, размерено и немного монотонно. Как тихая река, которая может засохнуть через неделю, а может пережить целые поколения.
- Ладно, хватит игр в снежную королеву и шута-антиванца. Опустим не нужные вступления, я хотел поговорить об этом утром, но сейчас даже лучше. Сегодня ночью я ощутил мощный всплеск темной демонической энергии. Он утих почти сразу, но этого хватило, чтобы меня разбудить - говоря это, Джакомо достал из поясной сумки кисет с табаком и небольшой лист из которого собирался сделать самокрутку. Закончив, он аккуратно высек искру огнивом и прикурил. - Его источником оказалась ваша, с Викторией, комната. Я немного побродил вокруг и послушал.
Джакомо затянулся, выпуская дымок из ноздрей.
- Криков и шума я не услышал, только обеспокоенные голоса, из этого я делаю вывод, что произошло нечто необычное, но не сверх меры. Тем ни менее, поскольку это дело касается сферы моих умений, я бы хотел узнать, что произошло.
Антиванец сложил руки домиком, подперев ими подбородок и смотрел прямо в глаза Адалин. На его губах играла вежливая и немного извиняющая улыбка.

[Кайра]

Руины

 

— Вызов, разнообразие, интерес — чем не дело для настоящего наёмника? А вы, Скорпионы, любите руины?

 

-  Там хорошо платят, - ответил Фел. Он сделал много копий, так что за пропажей одной было незаметно.  - Кстати вы обратили внимаения на курильницы, что если их поджечь - предложил он свои невольным товарищам.

 

- В любом случае их надо взять с собой.

[Ettra]

Таверна "Розовый пони"

 

- Ладно, хватит игр в снежную королеву и шута-антиванца. Опустим не нужные вступления, я хотел поговорить об этом утром, но сейчас даже лучше. Сегодня ночью я ощутил мощный всплеск темной демонической энергии. Криков и шума я не услышал, только обеспокоенные голоса, из этого я делаю вывод, что произошло нечто необычное, но не сверх меры. Тем ни менее, поскольку это дело касается сферы моих умений, я бы хотел узнать, что произошло.

 

Значит, все же подслушивал. Адалин поморщилась, как от зубной боли и отклонилась на стуле. Ее руки сами собой скрестились на груди, но жест этот скорее был похож на попытку успокоить себя.

 

Сначала какой-то неизвестный шутник посреди ночи пробирается к ней в палатку, теперь коротышка-антиванец подслушивает под дверью с той же легкостью, с какой крутит самокрутки. Теперь не осталось сомнений в том, что этот человек, несмотря на нелепую шляпу и показные манеры, очень опасен. То, с какой легкостью он изменил тон голоса и отбросил маску, как он сам сказал "шута", многое говорило о его умении играть роли и лгать. От таких людей Адалин предпочитала держаться подальше. Знала, что в конце-концов проиграет. 

 

По крайней мере сейчас он говорил прямо. Хождения вокруг да около и жонглирование ничего не значащими словами, в попытке выяснить, в чем суть дела, ей всегда удавалось плохо.

 

Служанка принесла поднос с заварником, чашкой и миской с медом. Адалин не притронулась к напитку, будто бы вообще его не заметила, да и вообще не замечала ничего вокруг, погруженная в собственные мысли. 

 

Слова антиванца беспокоили не меньше, чем его вдруг открывшееся умение двигаться совершенно бесшумно. Демон? Могло быть так, что это связано со сном? Виктория нашла кошмары подозрительными, а тут еще и Джакомо почувствовал неладное. Не похоже на простое совпадение. 

 

— Демон, — повторила Адалин медленно, будто бы в полусне. Ее руки, теперь уже не сложенные на груди, крутили мисочку с медом, а взгляд опущенной головы растерянно ловил оранжевые блики на золотистой поверхности. Она не собиралась выкладывать Джакомо все как есть. Однако, его помощь могла пригодиться, если в деле и правда замешан демон. Следовало очень тщательно выбирать слова. — Кое-что произошло. Если это связано с демоном... поговори с Викторией. Это касается ее. И она маг. Понимает во всем этом больше меня.

Изменено 11 ноября, 2021 пользователем Aloija

[GerRon]

Руины

- В любом случае их надо взять с собой.

— Не представляю, какая ценность может быть в этих горшках, но ладно.— Вильгельм ненадолго возвращается, засовывает курильницы в свою торбу и продолжает осмотр других комнат в компании их проводника. Чтобы не мешать магу, разумеется... И чтобы их новый знакомый тоже ему не мешал... Изменено 11 ноября, 2021 пользователем GerRon

[Jay_John]

Таверна "Розовый пони"

— Кое-что произошло. Если это связано с демоном... поговори с Викторией. Это касается ее. И она маг. Понимает во всем этом больше меня.

Умная девочка, не утаивает, но в тоже время не сдает все карты. Джакомо она нравится все больше и больше, жаль что ты сам, жалкий дорогой, Джакомо, нравишься ей все меньше и меньше.
- Подробностей, я так понимаю, я не дождусь, ну хорошо, доверюсь твоему мнению. Мне лучше поговорить с ней сейчас, или утром? - Антиванец вытащил самокрутку изо рта и сделал глоток из кружки.

[Кайра]

Руины

 

Фел присоединился вскоре к остальным, а проводник их вел дальше. Маг задумался над изображением, эльфы и драконы и парящий  в небесах  город, что это было воображение художника или реальность. Неужели эльфы были когда- то столь могучи, что могли поднимать целые города в воздух нарушая все законы этого мира.

[Perfect Stranger]

Руины

 

Третья и последняя комната, которую удалось найти достаточно очищенной от завалов и земли, чтобы кое-как осмотреть, оказалась в дальнем конце Коридора Меченых. Рольф по дороге кратко рассказал Вильгельму и Феликсу о том, что коридор назвали именно так потому, что первым, что бросилось в глаза археологам, когда они раскопали эту часть подземных руин, были бесконечные надписи на стенах. Именно надписи, а не выбитые в камне барельефы, но благодаря уникальным условиям, в которых оказался город, позволили этим надписям частично сохранится. Правда, пока что никто не успел как следует перевести все, что было написано в Коридоре Меченых, так что истинное назначение этого помещения оставалось тайной.

 

Добравшись до конца коридора, троица перебралась через опасно выглядевшую кучу камней и оказалась в зале, который Рольф обозначил как "Зал Жертвоприношений". Почему экспедиция назвала его именно так, было очевидно — круглое помещение с косыми полами, конусом спускающиеся к центру, где располагался каменный стол, а под ним — узкое, забитое землей и мхом отверстие, которое ранее могло использоваться для слива каких-то отходов. Может быть, даже крови. Зал действительно был похож на место, предназначенное для принесения жертв, хотя в истории Арлатана подобные практики раньше не упоминались. Остановившись на входе, герои осмотрелись. На первый взгляд тут не было ничего полезного, однако, как и предыдущей комнате, под слоем мха и трещин можно было разглядеть остатки покрывавших ранее все стены фресок с изображением неких эльфов. Под жертвенным столом тоже просматривались какие-то предметы, похожие на глиняные кувшины.

 

Возможен бросок на Внимательность для осмотра комнаты.

[GerRon]

Руины

Вильгельм проходит вдоль стен, кое-где аккуратно снимает слой мха, осматривает фреску с серией изображений, на которых сначала разбирают, а потом собирают эльфа на жертвенном столе... Судя по всему на этом самом столе...
— Даааа. Не завидую я этому парню. Рольф, ты когда-нибудь видел что-то подобное? Помоги-ка мне вот тут ещё мох отодрать, аккуратно только.