Dragon Age: Тень Госпожи

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

Этот клинок уже определенно изжил свое.
Силуэт в обугленных стальных доспехах отложил в сторону двуручный меч, испещренный зазубринами и пятнами ржавчины. Витавший в воздухе аромат крови сгущался — смесь из запаха крови человека, запаха крови дракона. Кровь первого отдавала кислым, едким привкусом — кровь второго же заставляла воздух вибрировать от силы.
Пальцы еще тряслись. Он отказался тащить с собой баллисту — и сражение вышло сложнее, чем силуэт в доспехах на это рассчитывал.
— Ты еще долго? — хрипло спросил мечник, устремив взор на пришедший в негодность меч. Крылатый шлем странной конструкции обгорел, тканевый элемент был практически испепелен — не похоже, что он предоставлял хорошую защиту. Прядь светлых волос выбилась из под сохранившейся части шлема. Сталью была защищена лишь макушка головы — а на пластине, меж крыльев шлема, располагалась забавная кисточка из темных нитей. Алый платок, которым была подвязана шея мечника, тоже обгорел — возможно, дракон, чье тело лежало на посыпанной пеплом земле, именно из-за цвета платка избрал Фелкин главной целью.
Ошибка.
Высокий мужчина с пепельными волосами склонился над телом дракона. Медленно повернувшись, он уставился на мечника взглядом холодных, серо-голубых глаз. Его лицо было испачкано кровью, стекавшей с челюсти и подбородка.
— Уже... почти закончил, — прохрипел человек, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Половина или даже больше волос сгорели в пламени дракона, правая сторона лица была покрыта черной сажей, сквозь которую проступали уродливые шрамы, словно от когтей дикого животного. Отвернувшись, он опустился на колени и, издав едва слышный звук, похожий то ли на урчание, то ли на рычание, продолжил пить кровь.
Крови ему всегда было мало. В нем словно было нечто вроде неутолимой жажды, которая вечно гнала его вперед, вечно бросала в драку, даже в самую безнадежную. Стирала страх из разума одним размашистым движением. Фелкин уже достаточно давно знала его, и знала, что он не боялся ничего. Разве что...
— Пошли.
Он поднялся на ноги и встряхнулся, как собака, выходящая из воды. Быстрый взгляд искоса — стального цвета глаза резким светлым пятном выделялись на грязном лице, покрытом сажей и запекшейся кровью, словно маской. Обуглившиеся волосы падали на глаза, и он раздраженно смахнул их с лица. Вытащил из-за голенища большой нож с изогнутым лезвием и отрезал когда-то длинные и светлые волосы под корень. Все равно большая их часть сгинула в огне.
Девушка в доспехах кивнула, поднимаясь на ноги. Левое бедро кровоточило — броня в этом месте была попросту пробита насквозь. Опасный момент, без всякого сомнения — и, опять же без всякого сомнения, он еще аукнется.
— Ты забыл?
Вольфер нахмурился, когда Шалд, приблизившись к телу дракона, опустилась на одно колено. Латная перчатка, со звоном брошенная на землю, напоминала скрюченную когтистую лапу.
Женщина прикоснулась ладонью к лапе павшего зверя — словно этим неуклюжим жестом пытаясь как-то почтить его память. Девушка странным образом относилась к этим красивым, могучим зверям — вернее, к их крови. В их первую встречу она говорила о силе крови, о том, что эта кровь — есть... какая-то "память". Но Хекс не до конца понимал, что она имела в виду.
Зверь — нечто совсем другое.
Изогнутый кинжал из веридия с силой вонзился в бедро высшего дракона — и, извернувшись в руке женщины, начал медленно снимать чешую с его тела.
— Нам нужна кость, — словно в трансе говорила Фелкин, безжалостно кромсая плоть драконицы.
— Как скажешь.
Хекс покачнулся, едва устояв на ногах, и нахмурился. В голове плыл багровый туман, но это не было похоже на последствия его обычной ярости и не было похоже на влияние зверя. Кровь в его венах медленно закипала — чужая кровь, кровь дракона, только что убитого ими. Она словно поглощала его, заставляя сердце гулко и быстро биться, а перед глазами мелькали неясные картины. Поднеся ладонь к глазам, мужчина словно в трансе провел ею по лицу, стирая красные дорожки. Крови было так много, что она текла из глаз, будто слезы. Упав на колени, он поднял лицо к ночному небу. Звезды заплясали в бешеном танце, сливаясь в единый сияющий вихрь. Он чувствовал — буквально чувствовал — ветер под своими крыльями, почти как тогда, в Тени, только на этот раз все было по-настоящему. Свобода и полет.
— Прекрасно... — он прошептал почти неслышно, улыбаясь своей жуткой улыбкой-оскалом, и облизнулся. А сила внутри бурлила, грозясь выплеснуться нескончаемым потоком и разорвать его сердце на тысячи осколков. Хекс закрыл глаза, дрожа всем телом, картины проносились во тьме, вся память дракона и тысяч драконов до него, тех, кто стал драконом, отобрав их силу и впитав ее в себя... Он закричал. Сжал зубы так, что они хрустнули. Все, что было раньше, оказалось лишь подготовкой к этому моменту. Согнувшись напополам, он сплюнул кровью на обугленную землю.
— Фелкин, — произнес он, глядя расширенными глазами на валяющиеся на земле зубы. Его зубы.
Он услышал гулкий звук шагов — и почувствовал, как силуэт Фелкин что-то впихнул в его руки. Пошатываясь, он мутным взглядом окинул флягу с изображением скорпиона, покоящуюся в его ладонях.
Не сказав ни слова, силуэт отошел вновь — вернувшись к своему занятию. Хекс слышал звук кромсаемой плоти, слышал биение собственного сердца — и совсем так же слышал биение сердца Шалд. Это было странным, пьянящим чувством — но что-то было не так. Тот, отдаленный стук утихал — словно с каждой секундой отдаляясь все сильнее и сильнее.
Его сердце билось быстро — словно было готово вот-вот разорваться. Кровь пульсировала, меняя его тело — ребра трещали, оставшиеся зубы крошились под напором других. Судорожно сглотнув, он недоверчиво провел языком по своим зубам — убеждаясь в своих подозрениях... и надеждах.
Вопль ярости и торжества взорвался в его голове, заволакивая глаза алым маревом. Пальцы не слушались, когда он отвинчивал крышку фляги — а запах самогона был почти незаметен на фоне тяжелого, густого аромата крови. Медленно спустившись с камня на землю, мужчина запрокинул голову и невидящим взором окинул звезды. В Андерфелсе ночи неописуемо красивы — странно, что раньше он этого не замечал. Или замечал? Открытая фляга с самогоном все так же лежала в его ладонях. Повернувшись в сторону драконьего тела, Хекс взглядом наткнулся на глаза Шалд.
Она уже извлекла крупную, тяжелую бедренную кость зверя — и сейчас смотрела прямо на него, сложив руки на коленях. Зверь грузно зашевелился, задев боком клетку из его ребер. Взгляд Фелкин был... странным. Таким чужим, таким безумным. Женщина всегда действовала разумом, а не чувствами — но сейчас в ее глазах не было разума. Была лишь пустота.
Мгновение — и наваждение прошло. Грязно-голубые глаза потрошительницы были прежними... наверное.
— Сможешь идти? — просто спросила она, поднимая с земли окровавленную, липкую кость.
— Да, — ответил он не своим голосом, проводя языком по ровному ряду крепких, новых, острых как бритвы зубов. В темноте ночи его глаза поблескивали нездоровым блеском, как будто он был пьян. В общем-то, почти так оно и было. Кровь и самогон. Что может быть лучше. — Зачем тебе это? — он кивнул на кость в руках Фелкин, понимая, что им придется найти разбежавшихся лошадей. Они тут в долине здорово пошумели. Разбросанные обломки скал и камней и огромный кусок выжженной до угля земли — кто бы ни пришел сюда после, будет сильно удивлен. Хотя Хекс сомневался, что кому-то может понадобиться забраться так далеко в горы, здесь не было ничего и никого, кроме драконов и двух людей… почти людей. Они провели здесь почти две недели, в полном одиночестве, посреди снежно-каменной пустоты. Но пора было возвращаться в мир, для которого они были чужими. Снова надевать маску человека.
Фелкин, в своем обугленном доспехе, с костью в руках, при свете звезд, казалась ему прекрасной. С того самого момента, как он почувствовал запах крови, исходящий от нее тогда, в Неварре, когда не знал еще ни ее лица, ни имени, ничего. Она сразу показалась ему совсем другой, не похожей на заносчивых идиотов, сновавших вокруг в поисках легкой наживы и власти. А сам Хекс тогда не знал, кем был и кем мог стать.
Что ж, теперь все встало на свои места.
Она не ответила — лишь молча кивнула. Для общения с тем, кто подобен тебе, слова не нужны. Кровь все еще пульсировала в венах Хекса, когда они поймали лошадей, собрали пожитки, и направились вниз, в долину. Снежный горный буран, немедленно укусивший их в спину, придал ускорения — двое потрошителей вернулись в Нордботтен на рассвете, принеся бурю с собой.
Скрип лестничных ступенек в таверне, в которой они остановились, подействовал на разгоряченный разум Хексариона почти умиротворяюще. Едва не выломав дверь, бастард баронессы со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Фелкин пришла позже на пару минут, застав Вольфера за попытками снять обуглившуюся, и местами оплавленную броню.
— Договорилась о ванной, — усталым голосом сообщила девушка, закинув драконью кость в дальний угол комнаты, — Ты пойдешь первым. Собираешься отоспаться, или сразу пойдешь к своей?
Хекс не удержался от смешка. Шалд в своей манере разговаривать о знати вела себя по-забавному презрительно. Он знал, что она из простолюдинов — и неприязнь к высшему сословию впитала с молоком. Впрочем — он сам не мог называть себя таким уж знатным.
Комната, в которой они остановились, была образцом хорошего обслуживания — без роскоши, но со всем необходимым. Пыли, паутины, грязных следов (за исключением оставленных ими же) не наблюдалось, по крайней мере в этом был плюс.
Фелкин подошла к заваленному свитками столу. Они с ней некоторое время пытались извлечь как можно больше информации о драконьей крови. Хекс — о силе, даруемой ею, Фелкин — о ее свойствах в принципе. Однако убийство высшего дракона определенно было ценнее этой информации — эти чувства, когда кровь крылатого зверя потекла по его глотке...
Женщина сняла с головы крылатый шлем, и со вздохом выпрямилась.
«Что-то не так», — подумал потрошитель, но пока что не сказал этого вслух. Раздался тихий щелчок, когда ему наконец удалось снять наплечник, оставшийся еще со времен экспедиции в Браннворт. Усмехнувшись, он провел рукой по лицу. Пальцы наткнулись на старые шрамы — еще одно напоминание о Глубинных Тропах. Но эти шрамы он любил гораздо сильнее. В тот день, когда Хекс получил их, он изменился почти так же, как сегодня — он наконец смог взять зверя под контроль. Перестать соперничать с ним и вместо этого стать по-настоящему братьями, одним целым. За это тоже нужно было благодарить Фелкин, как и за многое другое. Но она не смотрела на него. Отвернулась и перебирала бумаги, словно сейчас это имело какое-то значение. Поднявшись, Хекс подошел к ней и ткнулся в ее шею, обдав его горячим дыханием. Постоял так несколько минут почти без движения, как будто о чем-то задумавшись, а потом развернулся и вышел из комнаты, оставив нагрудник с наплечниками валяться на полу. Их уже давно пора было выбросить. Взял с собой он только нож, и в комнате, отведенной под ванную, глядя в покрытое сетью трещин зеркало, сбрил волосы с висков и затылка. В воде расплывались темные, кровавые пятна — и казалось, что в неровном свете свечей на ее маслянисто-блестящей поверхности отражается что-то темное и зловещее. Вздрогнув, Хекс вытер лезвие ножа и сунул его за сапог. Переодевшись в льняную рубашку и штаны из оленьей кожи, он отряхнулся и пошел в комнату. С Фелкин надо было поговорить еще кое о чем. Толкнув дверь, он сразу почувствовал, как сквозь открытое окно в лицо ему ветер бросил горсть колючих снежинок.
Пока он мылся, потрошительница успела снять с себя доспехи и перевязать рану на бедре — и сейчас сидела за столом, сосредоточившись на пыльных манускриптах. Взглядом поприветствовав вошедшего мужчину, она кивком указала на крупный граненый сосуд с алой жидкостью. Если судить по консистенции — определенно не кровь. Скорее всего — лечебная жидкость. Рядом лежали чистые бинты — хватит на припарку.
Крылатый шлем Шалд неловко завалился набок. Она не меняла его с самой их встречи — только тканевый элемент стал красным, а не синим — как когда-то. Хексарион тихонько усмехнулся — это он сказал, что красный идет ей больше.
— Не заметил необычных изменений? — тихо поинтересовалась Фелкин, не открываясь от свитков. Словно почувствовав, как бастард приподнял бровь, потрошительница со вздохом повернулась к нему, — Я о трансформации. Как я уже говорила — процесс практически не изучен. Если судить по записям из Неварры, то он абсолютно непредсказуем. У тебя может даже хвост вырасти... кхм. В общем, не заметил ничего странного?
Испытующий и чуть раздраженный взгляд сестры удивил Хекса. Она вела себя довольно... чудно. Уже как месяц. Он-то привык, но все же — это странно.
— Можешь посмотреть сама, — сказал он немного насмешливо, почесав шрамы на щеке и стянув рубашку через голову. Сам потрошитель лишь чувствовал, как что-то цепляется за ткань на спине, но рассмотреть как следует не мог. Подойдя к сестре, он отвернулся и добавил: — Хвоста, к сожалению, нет. Хотя я знаю, что это тебе понравилось бы, но носить доспехи будет неудобно.
Она подняла глаза и увидела необычную картину — от самой шеи, вдоль позвоночника спускалась узкая полоска проступившей сквозь кожу темно-серой чешуи. Чешуйки размером с ноготь, плотно прилегающие друг к другу, слегка шевелились при дыхании. Сами позвонки стали острыми, выпирающими, похожими на шипастый гребень дракона, а чешуя на них была крупной и плотной.
— Ну что? — голос Хекса вырвал ее из размышлений.
Поначалу она никак не отреагировала. Лишь удивленно моргнула, разглядывая ряд заостренных, пронзивших кожу позвонков. Угольно черные, они напоминали полированный обсидиан. "Драконово стекло" — так вроде называли этот минерал где-то на юге Неварры.
Худые, тонкие пальцы Шалд прикоснулись к позвонкам — словно проверяя подушечкой пальца, насколько они острые. Медленно рука скользнула на твердую, местами шелушащуюся чешую. Ногтем ковырнув одну из чешуек, женщина провела рукой по темной полосе вдоль спины мужчины — до шейного позвонка, где гребень заканчивался.
— Такого в свитках точно не упоминалось, — почти с ледяным спокойствием произнесла девушка, с легким вызовом глядя в серо-голубые глаза Хекса.
— Что ж, тогда, думаю, им стоит дополнить свои исследования, — прохрипел он, улыбаясь. Острые зубы сделали его улыбку еще более пугающей, но Фелкин давно к ней привыкла. Когда она прикасалась к чешуе, он слегка вздрагивал. В ушах стоял нарастающий гул, слышалось отдаленное хлопанье крыльев и низкое, бархатное рычание. В покрасневших, пронизанных багровыми нитями глазах, вспыхнул свет. Притянув девушку к себе, он выдохнул резко, почти до боли сжав ее запястья. Поехать в замок за наградой, обещанной за голову убитого высшего дракона, можно было и позже.
Шалд прищурилась, покосившись на свои запястья.
— Тебе стоит постараться сильнее.
Вспышку ауры боли Хекс предугадал почти с идеальной точностью. Злобно рассмеявшись, улыбка Потрошителя стала еще шире... когда темные, полупрозрачные нити вонзились в его плечо. Он не видел, из какой точки аура высвободилась в этот раз — но он знал, что каждый раз это была какая-либо крупная рана или шрам. Его собственная аура частенько "высвобождалась" в его лице — из того самого шрама на щеке.
Это длилось недолго. Заметив, что аура боли заставила бастарда лишь усилить хватку, мечник с тихим урчащим звуком высвободился из захвата, одновременно потушив ауру.
— Не время, — слегка охрипшим голосом произнесла потрошительница, резко встав со стула. — Тебе пора.
Хексарион лишь удивленно моргнул, когда Фелкин, стараясь не смотреть ему в глаза, быстрым шагом вышла из комнаты. Звук шагов вниз по коридору дал знать, что она направлялась в купальню — но сама вспышка его удивила.
Пожав плечами и постаравшись вернуть мысли в прежнее русло (что после трансформации оказалось сделать труднее, чем обычно), Хекс направился к выходу. Письмо с заказом на дракона лежало в седельной сумке, и на нем была печать правящего дома Нордоботтена. Забавно было осознавать, что собственная семья пользуется его услугами как наемника. Запрыгнув в седло и натянув кожаную куртку, отороченную мехом, он направился по узким улочкам города к поместью. Вспомнив бал, на котором Фелкин произвела настоящий фурор, он усмехнулся — тогда они смеялись как полоумные, глядя на все эти перекошенные от отвращения лица, заявившись на званый ужин в доспехах и с мечами, перепачканные кровью и довольные, как коты, нализавшиеся сметаны. Но не пустить их не могли. Все-таки баронесса была его матерью, и кажется, общение с ней начинало постепенно налаживаться. Нельзя было сказать, что Вольфер не рассчитывал на это, выполняя ее неожиданный приказ. Да и деньги, обещанные за голову дракона, были совсем немалыми. Впрочем, оставаться в городе дольше нужного он не собирался. Сидеть на одном месте никогда не было его любимым времяпрепровождением. Проехав мимо низких, покрытых черепицей домов, он выбрался на широкую проселочную дорогу, ведущую к дому баронессы — огромному зданию в три этажа, окруженному зимним садом. Людей на улицах не было, поэтому он без всяких задержек добрался до ворот.
Мать ждала его наверху, как всегда, собираясь ко сну и глядя на себя в большое трюмо.
— Баронесса, — сказал он, захлопнув за собой дверь и приблизившись на расстояние трех шагов. Женщина вздрогнула и обернулась. На ней была длинная ночная сорочка, расшитая серебряными нитками, а волосы пепельного цвета рассыпались небрежно по плечам. Несмотря на свой возраст, она все еще была почти по-неземному красива.
— Это ты… — прошептала она, и в ее глазах Хекс на какой-то миг увидел искреннее удивление. Она была удивлена его возвращением в такой поздний час?.. Или же тут было что-то иное? — Не думала, что вы вернетесь так скоро, — добавила она, отвернувшись. Потрошитель фыркнул, и его взгляд скользнул по плечам баронессы.
— Ты никогда не рассказывала, как получила этот шрам, — он кивнул на ее левое плечо. Большой, старый крестообразный шрам, похожий на удар оружием.
— Я многого тебе не рассказывала, — отрывисто сообщила Аннабет, поднимаясь и открывая шкафчик. Извлекла на свет толстый, набитый золотом кошель, она бросила его Хексу. — Вот твои деньги. А теперь оставь меня, уже поздно.
— Это сделал отец, да? — он не сводил глаз, не обратив внимания на ее просьбу.
— Я сказала, уходи. Не хочу больше разговаривать с тобой.
— А я думал, мы подружились, — ухмыльнулся он, и баронесса заметила острые зубы. Ее прелестное лицо скривилось в отвращении, но она никак не прокомментировала изменения в облике своего сына. Возможно, ей просто было все равно. Демонстративно не ответив на реплику потрошителя, женщина подошла к двери и распахнула ее.
— Уходи. Если что-то понадобится, обратись к прислуге, — сухо произнесла она, и Хекс, с минуту смеривая ее взглядом, кивнул и вышел. Сейчас действительно не хотелось опять вступать в споры. Да и Фелкин наверняка ждала его в таверне с наградой, поэтому он не стал задерживаться. Сунув кошель в мешок, он поехал обратно.
Ночь тем временем медленно перетекала в серый, рваный рассвет. На горизонте у горной цепи разливался холодный желтоватый свет солнца, а тьма превращалась в сумерки, которые Хекс никогда не любил. Покрытые тонким налетом снега крыши отражали этот неясный свет, переливающийся всеми оттенками желтого, красного и розового, и на мгновение он погрузился в размышления о том, что делать дальше. Сестра была Серым Стражем, и этот факт был так же неумолим и ясен, как и то, что он пойдет с ней до конца. Каким бы он ни был. Когда Скверна позовет ее, он сойдет под землю и погибнет в бою. Славная смерть. Славная и правильная. Он не боялся этого.
Тихий свист вырвал его из размышлений, и острая, кусачая боль пронзила плечо, разорвав тонкую кожу куртки. Резко потянув за поводья, он остановил коня и спрыгнул, вытаскивая мечи. Темные фигуры вышли из-за высокого здания часовни, трое с арбалетами в руках. Молчаливые и одинаковые, будто близнецы.
«Ассассины», — пронеслось в голове Хекса, когда они вновь подняли арбалеты. Он едва успел откатиться в сторону, уходя с линии огня. Пока они перезаряжали болты, потрошитель прыгнул вперед, подняв клинки для удара. Несколько привычных движений, громкий хруст перерубленных костей — один готов. Валяется на земле, выронив свое оружие, с рассеченной ключицей и с дырой в животе. Осталось еще двое. Не обращая внимания на боль от пронзивших тело стальных болтов, Вольфер пригнулся, чувствуя, как в груди нарастает привычный жар битвы. Новая кровь требовала удовлетворения, и эти убийцы так кстати попались на пути. Второго он убил одним сильным ударом наискось в спину, и тот рухнул лицом вперед на песок, нелепо взмахнув руками. Последний тем временем обошел его сзади и прицелился.
Болт с хлюпаньем вонзился в плечо, и Хекс зарычал. Ярость вспыхнула огнем, заволакивая взор туманом и пульсируя в горле. По губам стекла темная капля крови.
— Кто вас послал? — голос стал ниже, в нем явственно звучало звериное рычание. Убийца не ответил, выронив арбалет, когда потрошитель врезался в него что было силы и повалил на землю. — Кто?
— Ты не должен был возвращаться, — прошипел ассассин, с ненавистью глядя на Хекса. Тот придавил его коленом, прижав лезвие клинка к шее человека. Но ему нужны были ответы. — Лучше тебе было сдохнуть там.
— Матушка… — пробормотал потрошитель, и вдруг рассмеялся. — Матушка. Эрих. Йохан.
— Проклятый баста…
Убийца закончить не успел. Хекс резко наклонился вперед, вцепившись зубами в его горло. Острые клыки с легкостью вонзились в плоть, и рот его наполнился кровью. Рванув вверх, он смотрел, как человек, чьи глаза вдруг расширились, дергается, задыхается и захлебывается на земле. Чудесное зрелище. Облизнувшись и проглотив кусок человеческой плоти, Вольфер прикрыл глаза. Ждать долго не пришлось. С вырванным горлом люди вообще долго не живут.
Что ж, похоже, ситуация начинает быть все веселее. Фелкин должна была узнать об этом. Только когда ярость драки прошла, Хекс начал чувствовал боль там, где в него вонзились болты. Вытащив один из плеча, он отбросил его в сторону и решил, что займется ранами позже. Забравшись на лошадь, он ударил ее в бока и послал в быстрый галоп к таверне.
В заведении было довольно людно. Некоторые собирались на работу, некоторые обедали за столиками, переговариваясь на своем хриплом, гаркающем наречии. Трактирщик, наливавший в кружку очередного постояльца эль из бочонка, хмуро кивнул Вольферу. Похоже, простой народ принял бастарда куда лучше, чем знать... не сказать, что удивительно.
Привычный скрип ступенек — интересно, трактирщик вообще собирается их когда-нибудь смазать? Хрустнув затекшей шеей, Вольфер уверенно направился в их комнату. Спина неприятно зудела, но чувство в то же время было... волнующим.
Поначалу, он не заметил ничего странного. Даже приоткрытая дверь не смутила человека — может, из-за полученных ран, не очень опасных, но все же притупляющих чувства. Может — просто даже не мог подумать о таком исходе.
Фелкин в комнате не было. Завывающий ледяной ветер, выпущенный из открытого окна, хозяйничал в комнате. Большая часть свитков оказалась на полу — рядом с пришедшей в негодность броней Хексариона. Обуглившиеся стальные пластины уже покрылись тонким слоем инея, когда он, ведомый странным чувством, пнул их в сторонку и подошел к столу.
Крылатый шлем с кисточкой все так же стоял на своем месте — придавив собой согнутый пополам листок пергамента. Переборов дурное предчувствие, говорящее ему не трогать этот лист, Хекс взял его в руки. Что-то выкатилось из листка, с тихим звоном покатившись по полу. Моргнув, бастард огляделся в поисках источника звука — и увидел небольшое колечко с крошечными драконьими крыльями и красным камнем, одиноко лежащее на деревянном полу. Тряхнув головой, потрошитель раскрыл пергамент, начав читать — и с каждой строчкой кровь все сильнее и сильнее приливала к голове.
«Я долго пыталась оттянуть этот момент, но больше я делать это не могу. Некоторые обязательства невозможно забросить в долгий ящик. Теперь, когда сила твоей крови заглушила грязь, которой я из-за своей безнадежной глупости напоила тебя: в этом больше нет необходимости. Ты прекрасно справишься и без меня — а я, в свою очередь, должна прекратить тянуть тебя на дно.
Теперь ты сильнее, чем я сама хоть когда-нибудь сумею стать. Ты нуждаешься в равном — не в бесполезном балласте, скованном старыми клятвами и Скверной. Это целиком и полностью моя вина, в конце концов, из-за моего тщеславия ты был связан моей кровью. Теперь это не важно, ты наверняка уже почувствовал, что связь уже угасла. По факту, когда ты будешь это читать, она уже погибнет окончательно.
Крики и зуд в моей голове мешают писать, но я попытаюсь объяснить. Ты наверняка помнишь наш разговор в замке Пентагастов — тот, в котором я сказала, скольких я убила. То, что я тогда говорила, не было ложью, лишь полуправдой. Не думай, что я каким-либо образом этого стыжусь, но некоторые обязательства приходится выполнять. В том числе тому, кому я обязана теми убийствами.
Я услышала зов, Хекс. И теперь, когда времени осталось так мало — я должна провести его, выплачивая долги.
Я тебе не нужна, Вольфер. А ты ныне не нужен мне. Пожалуй... единственное, что я теперь могу сказать: "Драконы умирают в одиночестве". Ты поймешь. Не сейчас, так потом.»
Медленно его рука смяла исписанный пергамент.
— Сука, — тихо выдохнул он, улыбаясь чему-то, чего сам не понимал. — Трусливая сука.
Швырнув письмо в окно, он проследил за тем, как ветер подхватил его и унес в начинающийся рассвет. Затем, поколебавшись, вытащил из ящика стола чистую бумагу и перо. Быстрые несколько фраз, чиркнул пером, ставя подпись, и поставил печать дома Вольфер. Перечитал объявление несколько раз, а затем добавил к указанной сумме еще один ноль. Нужно было разобраться с этим делом как можно скорее, а хлестнувшая по его душе злость — всепоглощающая, жалящая, как рой ос, — только подталкивала Хекса. Ему хотелось убивать. Без разбору, как прежде, до того момента, как он поехал в Неварру. И если ради этого нужно будет вырезать собственную семью — пусть так и будет. А потом он возьмет то, что всегда принадлежало ему по праву.
«Драконы умирают в одиночестве, сестренка? Только не я. Я возьму с собой весь этот гребаный мир».
Он вдруг почувствовал, как по его лицу что-то течет. Опять кровь из глаз? Проведя ладонью в раздражении по щеке, он посмотрел на свои пальцы. Сжал руку в кулак. Не кровь…
С хрустом ударив кулаком по столу так, что он жалобно хрустнул и треснул пополам, Хекс развернулся и, подхватив сумку с вещами, пошел к порогу. Остановился, поколебавшись, и вернулся назад, к столу. Шлем Фелкин он забрал с собой. Остальное уже было не нужно.
Трактирщик проводил его взглядом, когда мужчина спустился по лестнице, и инстинктивно вжался спиной в стену. Кажется, даже те, кто не мог чувствовать его крови, поняли, что лучше убраться с пути. Прислонив листок с объявлением к стене таверны, он прибил его ржавым гвоздем. Кто-то должен будет откликнуться на объявление. А потом… потом…
Дверь хлопнула. Послышалось ржание лошади, испуганное, почти истерическое, а затем — цокот копыт. В Нордботтене медленно, осторожно загорался новый день.

 

 

Изменено 13 мая, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Junay]

Таверна

 

- Однако, в силу моих управленческих качеств и просто любопытства, ты можешь рассказать мне, что все таки случилось, - чародейка кивнула в сторону Арлетт и, открыв свою книгу, принялась слушать.

 

- Плохо, что нет. Впрочем, то, что знаю я, должны знать все. Ведьма - здесь. Эта девушка - Рико указал на Арлетт - Видела ее знак на выпотрошенной лошади. Наш знак. - Сова коснулся шеи. - Местные утверждают, что эта ведьма живет в холмах, и наложила проклятие на их скот. 

Арлетт, расскажи, пожалуйста, сеньоре, все, что ты знаешь. - Рико сел на соседний стул и потер щеку. - Если эта та самая ведьма, возможно, нам удастся снять проклятие. 

Изменено 15 февраля, 2015 пользователем Junay

[Perfect Stranger]

Таверна "Серебряная подкова"

 

Арлетт, расскажи, пожалуйста, сеньоре, все, что ты знаешь. - Рико сел на соседний стул и потер щеку. - Если эта та самая ведьма, возможно, нам удастся снять проклятие.

 

Девушка, запинаясь, но после налитой ею стопки кальвадоса говоря чуть более внятно, рассказала все то же самое, что поведала Рико. Закончив, она вздохнула и принялась крутить волосы на палец.

- Раньше я такого не видела, - сказала она наконец. - Даже не слышала, нет... Этот знак я впервые заметила у брата Рико. А потом, на следующий же день... у Фанни. Вы говорите, что это проклятие? - на ее лице возникло выражение, смешанное с испугом и отвращением. - Но каким образом вы... связаны с Фанни?! Я не понимаю! Мне показалось, что кто-то убил Фанни и оставил ее там, специально... чтобы я увидела... и измывался над ее трупом...

[Ettra]

Окрестности

Советы не гулять в темноте в голове Мэйрис просто не задерживались. И вот сейчас она совершенно не услышала, как баран подбежал сзади. А потом обнаружила себя на земле и даже хихикнула. Похоже, даже баран не смог испортить ее хорошее настроение.
Потирая больное место и все еще тихонько хихикая, Мэйрис пошла к озеру. Может на этот раз с любимого дерева не свалится хитрый мальчишка и удастся собрать несколько ветвей?

 

Мэйрис находит: ясень (1)!

Дерево

[Фели]

Катакомбы

 

Эдарис отрицательно мотнула головой. Энигмо, прищурившись, прикоснулся к письменам, нахмурив брови и зажмурившись.

- ... тронутое Тенью, - наконец проговорил он, одернув руку и прищурившись, - Посему и эманации. Письмена же... Похоже на старые гномьи символы. Не могу разобрать. У нас Корнелий - историк и мастер артефактов. Возможно, тебе стоит спросить его.

Хекс повернулся к табличке. Помимо символов, он мог разглядеть небольшие рисунки. Камешек, длинная палка ( или все это было лишь еще одним символом?). Как бы то ни было, похоже, сейчас с табличкой ничего не сделаешь.

 

Развилка

[Элесар]

Окрестности

 

Когда украшения были завершены и отправились в сумку, Кая приступила к последнему делу, что у неё было на уме. Возможно, Освальд был бы совсем не рад тому, как поступали с его посохом, но ведь теперь это оружие было её, так что... Нож с трудом оставлял следы на прекрасной железной коре, но многого дикарке было и не нужно - всего лишь несколько засечек, что она хотела оставить на память. Один из стражей-насильников в Нордботтене, Церера, братец Хекса... Остановилась северянка только когда насечек на поверхности посоха стало ровно шесть.

"Если посчитать всех жителей Грейвена, пожалуй, места здесь не хватит," - невесело подумала дикарка, прикладывая усилие, чтобы доделать последний знак. От мрачных мыслей её отвлёк подошедший парень.

 

"А с людьми не так уж и сложно общаться... когда ты выпил, естесна. " - С такими мыслями маг шагал дальше, пиная камешки в сторону с тропинки, пока она не привела его к Кае, которая была занята явно важным делом, ковырялась в своём посохе. - Привет, я не помешаю? - помахал рукой Верес приблизившись к медноволосой. Сердцу снова показалось, что магу очень плохо, погнало кровь оно сильнее в надежде тем помочь.

 

- Помешаешь?.. - подняла на мага немного рассеянный взгляд Кая, но когда разглядела говорившего, приветливо тому улыбнулась. - Ну что ты, Верес, конечно не помешаешь, рада видеть тебя. Подходи.

[Лакич]

Таверна

 

- Славно, отлично, что-то еще? Быть может, - Флавий уныло перевернула страничку своего дневника и не менее уныло подняла глаза на Арлетт, еще более уныло сказав, - Рико что-то говорил про ведьму, нельзя чуть-чуть по-подробней. Эта местная легенда, слух? Если да, то когда этот миф появился? Первый ли это случай пропажи скота? 

[Junay]

Таверна

 

Но каким образом вы... связаны с Фанни?! Я не понимаю! Мне показалось, что кто-то убил Фанни и оставил ее там, специально... чтобы я увидела... и измывался над ее трупом...

 

- С Фанни - никаким. А вот с ведьмой - связаны. Мы пытаемся снять ее проклятие, Арлетт. Она прокляла нас по злобе душевной.  И возможно, Фанни  была изувечена не просто так, а для того, что бы оставить послание. Которое ты нам принесла. 

Будем ждать остальных и сообщим им  новость о том, что поиски ведьмы окончены.  Жаль, что Атаназ так и не вернулся до этого момента.  - вздохнул Рико и поправил кинжалы. Кажется, их снова ждал бой.

[Perfect Stranger]

Катакомбы

 

- Хм... пожалуй... покажу... но сначала, - Хексарион подошел к пустому постаменту и, с минуту поколебавшись, водрузил на него табличку. Интересно, что-то произойдет? В любом случае он приготовился к тому, что сейчас из саркофагов полезут скелеты и демоны. Больше ему в голову не пришло ровным счетом ничего полезного. Да и как гномий артефакт мог оказаться здесь, под Шюрно? Неужели здесь когда-то пролегали Глубинные Тропы? Он читал, что раньше они были под всем Тедасом, а гномья империя могла потягаться с Тевинтерской. Сейчас же такие вот таблички - все, что осталось от наследия когда-то величественного и сильного народа.

[Фели]

Катакомбы

 

И... ничего не произошло.

[Perfect Stranger]

Таверна "Серебряная подкова"

 

Эта местная легенда, слух? Если да, то когда этот миф появился? Первый ли это случай пропажи скота?

 

- Можно сказать и так, - кивнула Арлетт, выпив еще немного кальвадоса. Ее глаза помутнели от алкоголя, но она немного успокоилась и перестала трястись. Уже прогресс. - А случай не первый. Давно уже скот пропадать начал, несколько лет тому... иногда просто исчезает, а иногда находят растерзанным. Порой фермеры говорят, что у мертвых коров, лошадей и овец не достает сердца, печени или еще каких внутренностей. Бррр, - она содрогнулась от отвращения. - Бедные животинки... и кто может так жестоко обходиться с ними? Это точно не человек. Это ведьма! В пещере в холмах живет и варит там свои отвары, а потом накладывает проклятия. Может, это и ваша, та, что вы ищете...

Катакомбы

 

- Этого следовало ожидать. Ладно, идем дальше, - бросил Хекс остальным, сунул табличку в мешок и направился по тоннелям. Здесь явно больше нечего было делать, а отставать от остальных не хотелось. Табличку он позже (если представится возможность) покажет этому Корнелию.

[Junay]

Таверна

 

Порой фермеры говорят, что у мертвых коров, лошадей и овец не достает сердца, печени или еще каких внутренностей. Бррр, - она содрогнулась от отвращения.

 

Рико, приподняв бровь, посмотрел на Алейру. Ее бывший... кхм... слуга, тоже был создан из частей разных человеческих тел. Да и сама она таскала голову Йохана, явно не ради развлечения. Некромантия? Но почему - запчасти животных?

- А на людей эта ведьма не нападала? Только на скот, изымая у него ливер? - спросил он. Странновато как-то...

Изменено 15 февраля, 2015 пользователем Junay

[Лакич]

Таверна

 

- Бедные животинки... и кто может так жестоко обходиться с ними? Это точно не человек. Это ведьма! В пещере в холмах живет и варит там свои отвары, а потом накладывает проклятия. Может, это и ваша, та, что вы ищете...

 

Флавий кивком намекнула Рико, что надо бы его подруге не налегать на кальвадос.

- Нет, это не наша ведьма, но я уверяю, - кажется, Алейра начала говорить таким тоном, каким обычно тевинтерские магистры пытаются намекнуть, что собеседник не представляет для них никакого интереса. - Вы нам очень и очень помогли, что же до ведьмы... Не знаете, где именно она живет? Учитывая местные легенды, конечно.

[Фели]

Катакомбы

 

Здешние катакомбы были... больше, чем Хекс рассчитывал. Узкие коридорчики с низми потолками вызывали чувство дискомфорта - бедняжка Алейра, попавшая в такое место, получила бы глубокую душевную травму... Но их сам Хекс чувствовал, как он начинает задыхаться. Это были не глубинные тропы - здесь было хуже. Эдарис с Энигмо шли, пригнув головы; будь у них рога иного типа -  а не загнутые назад, а разведенные в разные стороны - им бы пришлось ползти боком, как крабам. Отчего-то от такой простой, нелепой мысли Вольферу стало чуточку легче.

 

Бросок на поиски. Кубик: 1d20.

Изменено 15 февраля, 2015 пользователем Felecia

[Junay]

Таверна

 

- Нет, это не наша ведьма, но я уверяю, - кажется, Алейра начала говорить таким тоном, каким обычно тевинтерские магистры пытаются намекнуть, что собеседник не представляет для них никакого интереса.

 

- А как же знак? - спросил Рико. - Или такие знаки может ставить любая ведьма?

Кажется, он был здорово разочарован. да и шутка ли - они так долго искали баронессу, и тут, казалось бы, нашли, но... Что, если это действительно какой-то жалкий некромант-любитель животных?

- Не увлекайся, Арлетт. нельзя, что бы от тебя пахло вином. - заметил девушке Сова. 

Изменено 15 февраля, 2015 пользователем Junay

[Ettra]

Озеро - Таверна

Нагулявшись вдоволь и даже немного устав, Мэйрис решила вернуться в таверну. Будет не хорошо, если все уже собрались к выходу и ждут ее. Но ни кто не собрался, в зале были только Рико, Алейра и незнакомая рыжая девушка. Потрошитель до сих пор отсутствовал и Мэй почувствовала беспокойство.
- Привет. А вы не видели Хекса? А то я спала, не знаю когда он ушел... - Мэйрис подсела за столик и положила сумку на колени. - У вас что-то важное?

[Карт(он)]

Окрестности

- Помешаешь?.. - подняла на мага немного рассеянный взгляд Кая, но когда разглядела говорившего, приветливо тому улыбнулась. - Ну что ты, Верес, конечно не помешаешь, рада видеть тебя. Подходи.

Верес принял приглашение и подошел, не решаясь сесть. - Я ненадолго, насчёт книги. Мне бы очень хотелось почитать, а позже её верну. Я быстро, честно. - Маг сглотнул, слова произносил сбивчиво, а глаза бегали туда-сюда не в силах задержаться на лучезарном лице сегеронки.

[Junay]

Таверна

 

- Привет. А вы не видели Хекса? А то я спала, не знаю когда он ушел... - Мэйрис подсела за столик и положила сумку на колени. - У вас что-то важное?

 

- Сами его ищем. Думаю, что важное. - рассеянно сказал Рико. - Есть вариант, что наша ведьма нашлась. Арлетт видела мертвую лошадь с  таким же знаком, как у нас, и рассказала о слухах. Говорят, в холмах живет ведьма, проклинающая скот и потрошащая его.  Либо наша баронесса, либо - ее ученица. Но мне бы в любом случае хотелось узнать, кто ставит такие отметины.

[Лакич]

Таверна

 

- Привет. А вы не видели Хекса? А то я спала, не знаю когда он ушел... - Мэйрис подсела за столик и положила сумку на колени. - У вас что-то важное?

 

- Нет, не видели, - закатив глаза, сказала Флавий и, обернувшись к Рико, добавила. - Неужели я слышу разочарование? Впрочем, эти знаки нередки, считается, что они приносят неудачу. Конечно, я бы могла зачитать вам лекцию в размере нескольких часов, но оно вам надо? Просто наведайтесь к ведьме, если хотите, - и, замолчав, магесса полностью сосредоточилась на чтении.

 

Х на минут двадцать 

[Perfect Stranger]

Таверна "Серебряная подкова"

 

- А на людей эта ведьма не нападала? Только на скот, изымая у него ливер?

 

- Н-нет... не знаю. Я о таком не слышала, - вдруг стушевалась рыженькая послушница, смутившись и отодвинув бутылку кальвадоса. - Только про скот. А живет она в холмах, где пещеры рудокопов. Я слышала, вы туда ходили и какое-то чудище там убили... Наверное, это один из ее рабов. Но... я не уверена, - пискнула совершенно сбитая с толку Арлетт. Она хотела лишь предупредить Рико, а теперь вдруг оказалась в центре внимания странной огненноволосой женщины и девушки с короткой стрижкой. - Кто такой Хекс? - поинтересовалась она простодушно, когда к столику присоединилась Мэйрис.

 

Катакомбы

 

Протискиваясь в узких коридорах, потрошитель мрачнел все больше и больше. Он уже начинал жалеть, что не взял с собой заранее Якоба - и надеялся, что еще будет шанс забрать мальчишку с фермы. Шестое чувство подсказывало, что он не в безопасности. И это чувство не обманывало - как раз в это время юный Драконыш охотился себе, ничего не подозревая, на отбившихся от стада овец и не знал, что обеспокоенные крестьяне уже начинают организовывать прочесывание округи. Про знак на лошади Арлетт никто не трепался, но то, что лошадь убили прямо у порога дома Ренье беспокоило.

Впрочем, таких подробностей бастард знать не мог, а потому просто ощущал легкую тревогу, пока шел по едва освещаемым шариками света тоннелю.

 

[Ettra]

Таверна

- Сами его ищем. Думаю, что важное. - рассеянно сказал Рико. - Есть вариант, что наша ведьма нашлась. Арлетт видела мертвую лошадь с  таким же знаком, как у нас, и рассказала о слухах. Говорят, в холмах живет ведьма, проклинающая скот и потрошащая его.  Либо наша баронесса, либо - ее ученица. Но мне бы в любом случае хотелось узнать, кто ставит такие отметины.

- Странно, что он ушел. Выходить скоро. Как бы не случилось чего... - Мэйрис запустила руку в короткие волосы и нахмурилась. - К ведьме без него идти не стоит, наверное. Хорошо, если эта та самая, не придется идти еще куда-то, искать. Скорее бы все это закончилось и можно было продолжать жить нормально.

- Кто такой Хекс? - поинтересовалась она простодушно, когда к столику присоединилась Мэйрис

- Мо... Наш предводитель, - запнулась девушка и протянула незнакомке руку. - Я Мэйрис, приятно познакомиться! Арлетт, да?

Изменено 15 февраля, 2015 пользователем Алойя

[Элесар]

Окрестности

 

Верес принял приглашение и подошел, не решаясь сесть. - Я ненадолго, насчёт книги. Мне бы очень хотелось почитать, а позже её верну. Я быстро, честно. - Маг сглотнул, слова произносил сбивчиво, а глаза бегали туда-сюда не в силах задержаться на лучезарном лице сегеронки.

 

- Спешишь куда-то? Хотя, не моё дело, - сказала девушка, незамедлительно полезла в сумку на поиски книги и затараторила. - Она прекрасна! Я бы и половины не поняла сама... Веретенка, оказывается, очень любит воду, а я её по глупости и в засушливом лесу искала, а ещё, - Кая мотнула головой и слегка смущённо улыбнулась. - Извини, ты и сам во всём разберёшься. Просто люблю сказания, истории. Книги, как оказалось, тоже люблю, вот и говорю много. Читай столько, сколько будет нужно, вернуть успеешь.

Сегеронка наконец нашла то, что искала и протянула магу книгу о растениях Орлея, глядя на того снизу вверх. Всё-таки Верес был очень милым и помог ей тогда, у мельницы. Нужно было и для него какой-нибудь подарок сообразить, но к сожалению пока рыжая голова островитянки, напичканная знаниями, добытыми из книги, на новые идеи была довольно скудна.

 

Книга про травы - > Верес

[Junay]

Таверна

 

А живет она в холмах, где пещеры рудокопов. Я слышала, вы туда ходили и какое-то чудище там убили... Наверное, это один из ее рабов.

 

Рико, который в этот самый момент хлебнул кальвадосу, поперхнулся и закашлялся от мысли, что проклятый феникс, который  едва не убил всю команду, всего лишь один из рабов этой ведьмы. Не хотелось даже думать о том, что случится, если их встретят два раба.

 

- К ведьме без него идти не стоит, наверное. Хорошо, если эта та самая, не придется идти еще куда-то, искать. Скорее бы все это закончилось и можно было продолжать жить нормально.

 

- Надеюсь. Думаю, всем нам хочется вернуться к обычной жизни. - кивнул мужчина. - Без Хекса никуда и не пойдем. И да, он же должен еще забрать этого... как его? Якоба. 

[Фели]

Катакомбы

 

- Чувствуешь? - неожиданно произнес Энигмо, остановившись в проходе. Хексарион, бредущий позади (все-таки свет то был у мага) замер. Отчего-то ему казалось, что предчувствие кунари не обманывают... и не зря.

Обернувшись, Хексарион не сумел сдержаться от крика.

Он не был трусом - о нет. Он не опасался и страшнейших монстров, бесстрашно кидался в драку... Но когда он, обернувшись, увидел морду чудовища в паре сантиметров от собственного носа - взыграл эффект неожиданности. Темный, узкий коридор, слышно лишь их собственные шаги - и тут ты оборачиваешься, и видишь прямо перед собой пасть чудовища. 

За криком потрошителя, более напоминавшем яростный рык, последовали и два других вопля - двух кунари, которых крик Хексариона застал врасплох. Чьи-то когтистые пальцы схватили его за рукав - и вот кунари и человек кое-как бегут по коридоры, прорываясь сквозь паутину и не прекращая орать.

Они вывалились в очередную комнату. Не тупик - в дальнем конце Хексарион отчетливо видел темный провал, ведущий следом. Во время беготни он понял, что все-таки произошло... и услышал низкое, глубокое рычание, доносившееся со стороны тоннеля за их спиной.

- Нужно принять бой! - зашипела потрошительница, обнажив клинок. Энигмо, стиснув зубы, начал озираться по сторонам, оценивая обстановку. Ситуация складывалась не лучшим образом - освещение, выделяемое шариком света, было недостаточным. Этот зал, хоть и был достаточно просторен, все еще обладал противным эффектом - потолок был слишком низок. Драка в таком месте могла быть их погибелью.

 

Развилка

[Leo-ranger]

Лечебница => Таверна

Николь все же была достаточно мягкой девушкой и большие, жалобные глаза Лиин оказали нужный эффект, так что цены скостили вдвое. Долийка вытащила деньги, пересчитала и протянула их, забирая товар, а после направилась к выходу.

Ввалившись в таверну со своим зверинцем, долийка присела к остальным:
- О чем разговариваем, кролички?- Лиин усмехнулась.

+3 зелья исцеления (+20)
+аптечка
- 1,77 золотого

[Perfect Stranger]

Катакомбы

 

- Нужно принять бой!

 

- Здесь? - прошипел Хексарион, выхватывая мечи и понимая, что бегство вряд ли разумно. Да и не хотелось ему бежать. В конце концов, он и так слишком много убегал в последнее время. - Как знаешь. Эту уродливую морду я бы не прочь порезать на лоскутки. Энигмо, ты с нами? - он ухмыльнулся косситу, создававшему поистине неплохие светящиеся шарики. Хотелось посмотреть, на что еще способен этот рогатый. Насчет Эдарис бастард даже не сомневался - потрошитель, даже один, в бою бесстрашен. А уж два - практически неостановимы.