Dragon Age: Тень Госпожи

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

Этот клинок уже определенно изжил свое.
Силуэт в обугленных стальных доспехах отложил в сторону двуручный меч, испещренный зазубринами и пятнами ржавчины. Витавший в воздухе аромат крови сгущался — смесь из запаха крови человека, запаха крови дракона. Кровь первого отдавала кислым, едким привкусом — кровь второго же заставляла воздух вибрировать от силы.
Пальцы еще тряслись. Он отказался тащить с собой баллисту — и сражение вышло сложнее, чем силуэт в доспехах на это рассчитывал.
— Ты еще долго? — хрипло спросил мечник, устремив взор на пришедший в негодность меч. Крылатый шлем странной конструкции обгорел, тканевый элемент был практически испепелен — не похоже, что он предоставлял хорошую защиту. Прядь светлых волос выбилась из под сохранившейся части шлема. Сталью была защищена лишь макушка головы — а на пластине, меж крыльев шлема, располагалась забавная кисточка из темных нитей. Алый платок, которым была подвязана шея мечника, тоже обгорел — возможно, дракон, чье тело лежало на посыпанной пеплом земле, именно из-за цвета платка избрал Фелкин главной целью.
Ошибка.
Высокий мужчина с пепельными волосами склонился над телом дракона. Медленно повернувшись, он уставился на мечника взглядом холодных, серо-голубых глаз. Его лицо было испачкано кровью, стекавшей с челюсти и подбородка.
— Уже... почти закончил, — прохрипел человек, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Половина или даже больше волос сгорели в пламени дракона, правая сторона лица была покрыта черной сажей, сквозь которую проступали уродливые шрамы, словно от когтей дикого животного. Отвернувшись, он опустился на колени и, издав едва слышный звук, похожий то ли на урчание, то ли на рычание, продолжил пить кровь.
Крови ему всегда было мало. В нем словно было нечто вроде неутолимой жажды, которая вечно гнала его вперед, вечно бросала в драку, даже в самую безнадежную. Стирала страх из разума одним размашистым движением. Фелкин уже достаточно давно знала его, и знала, что он не боялся ничего. Разве что...
— Пошли.
Он поднялся на ноги и встряхнулся, как собака, выходящая из воды. Быстрый взгляд искоса — стального цвета глаза резким светлым пятном выделялись на грязном лице, покрытом сажей и запекшейся кровью, словно маской. Обуглившиеся волосы падали на глаза, и он раздраженно смахнул их с лица. Вытащил из-за голенища большой нож с изогнутым лезвием и отрезал когда-то длинные и светлые волосы под корень. Все равно большая их часть сгинула в огне.
Девушка в доспехах кивнула, поднимаясь на ноги. Левое бедро кровоточило — броня в этом месте была попросту пробита насквозь. Опасный момент, без всякого сомнения — и, опять же без всякого сомнения, он еще аукнется.
— Ты забыл?
Вольфер нахмурился, когда Шалд, приблизившись к телу дракона, опустилась на одно колено. Латная перчатка, со звоном брошенная на землю, напоминала скрюченную когтистую лапу.
Женщина прикоснулась ладонью к лапе павшего зверя — словно этим неуклюжим жестом пытаясь как-то почтить его память. Девушка странным образом относилась к этим красивым, могучим зверям — вернее, к их крови. В их первую встречу она говорила о силе крови, о том, что эта кровь — есть... какая-то "память". Но Хекс не до конца понимал, что она имела в виду.
Зверь — нечто совсем другое.
Изогнутый кинжал из веридия с силой вонзился в бедро высшего дракона — и, извернувшись в руке женщины, начал медленно снимать чешую с его тела.
— Нам нужна кость, — словно в трансе говорила Фелкин, безжалостно кромсая плоть драконицы.
— Как скажешь.
Хекс покачнулся, едва устояв на ногах, и нахмурился. В голове плыл багровый туман, но это не было похоже на последствия его обычной ярости и не было похоже на влияние зверя. Кровь в его венах медленно закипала — чужая кровь, кровь дракона, только что убитого ими. Она словно поглощала его, заставляя сердце гулко и быстро биться, а перед глазами мелькали неясные картины. Поднеся ладонь к глазам, мужчина словно в трансе провел ею по лицу, стирая красные дорожки. Крови было так много, что она текла из глаз, будто слезы. Упав на колени, он поднял лицо к ночному небу. Звезды заплясали в бешеном танце, сливаясь в единый сияющий вихрь. Он чувствовал — буквально чувствовал — ветер под своими крыльями, почти как тогда, в Тени, только на этот раз все было по-настоящему. Свобода и полет.
— Прекрасно... — он прошептал почти неслышно, улыбаясь своей жуткой улыбкой-оскалом, и облизнулся. А сила внутри бурлила, грозясь выплеснуться нескончаемым потоком и разорвать его сердце на тысячи осколков. Хекс закрыл глаза, дрожа всем телом, картины проносились во тьме, вся память дракона и тысяч драконов до него, тех, кто стал драконом, отобрав их силу и впитав ее в себя... Он закричал. Сжал зубы так, что они хрустнули. Все, что было раньше, оказалось лишь подготовкой к этому моменту. Согнувшись напополам, он сплюнул кровью на обугленную землю.
— Фелкин, — произнес он, глядя расширенными глазами на валяющиеся на земле зубы. Его зубы.
Он услышал гулкий звук шагов — и почувствовал, как силуэт Фелкин что-то впихнул в его руки. Пошатываясь, он мутным взглядом окинул флягу с изображением скорпиона, покоящуюся в его ладонях.
Не сказав ни слова, силуэт отошел вновь — вернувшись к своему занятию. Хекс слышал звук кромсаемой плоти, слышал биение собственного сердца — и совсем так же слышал биение сердца Шалд. Это было странным, пьянящим чувством — но что-то было не так. Тот, отдаленный стук утихал — словно с каждой секундой отдаляясь все сильнее и сильнее.
Его сердце билось быстро — словно было готово вот-вот разорваться. Кровь пульсировала, меняя его тело — ребра трещали, оставшиеся зубы крошились под напором других. Судорожно сглотнув, он недоверчиво провел языком по своим зубам — убеждаясь в своих подозрениях... и надеждах.
Вопль ярости и торжества взорвался в его голове, заволакивая глаза алым маревом. Пальцы не слушались, когда он отвинчивал крышку фляги — а запах самогона был почти незаметен на фоне тяжелого, густого аромата крови. Медленно спустившись с камня на землю, мужчина запрокинул голову и невидящим взором окинул звезды. В Андерфелсе ночи неописуемо красивы — странно, что раньше он этого не замечал. Или замечал? Открытая фляга с самогоном все так же лежала в его ладонях. Повернувшись в сторону драконьего тела, Хекс взглядом наткнулся на глаза Шалд.
Она уже извлекла крупную, тяжелую бедренную кость зверя — и сейчас смотрела прямо на него, сложив руки на коленях. Зверь грузно зашевелился, задев боком клетку из его ребер. Взгляд Фелкин был... странным. Таким чужим, таким безумным. Женщина всегда действовала разумом, а не чувствами — но сейчас в ее глазах не было разума. Была лишь пустота.
Мгновение — и наваждение прошло. Грязно-голубые глаза потрошительницы были прежними... наверное.
— Сможешь идти? — просто спросила она, поднимая с земли окровавленную, липкую кость.
— Да, — ответил он не своим голосом, проводя языком по ровному ряду крепких, новых, острых как бритвы зубов. В темноте ночи его глаза поблескивали нездоровым блеском, как будто он был пьян. В общем-то, почти так оно и было. Кровь и самогон. Что может быть лучше. — Зачем тебе это? — он кивнул на кость в руках Фелкин, понимая, что им придется найти разбежавшихся лошадей. Они тут в долине здорово пошумели. Разбросанные обломки скал и камней и огромный кусок выжженной до угля земли — кто бы ни пришел сюда после, будет сильно удивлен. Хотя Хекс сомневался, что кому-то может понадобиться забраться так далеко в горы, здесь не было ничего и никого, кроме драконов и двух людей… почти людей. Они провели здесь почти две недели, в полном одиночестве, посреди снежно-каменной пустоты. Но пора было возвращаться в мир, для которого они были чужими. Снова надевать маску человека.
Фелкин, в своем обугленном доспехе, с костью в руках, при свете звезд, казалась ему прекрасной. С того самого момента, как он почувствовал запах крови, исходящий от нее тогда, в Неварре, когда не знал еще ни ее лица, ни имени, ничего. Она сразу показалась ему совсем другой, не похожей на заносчивых идиотов, сновавших вокруг в поисках легкой наживы и власти. А сам Хекс тогда не знал, кем был и кем мог стать.
Что ж, теперь все встало на свои места.
Она не ответила — лишь молча кивнула. Для общения с тем, кто подобен тебе, слова не нужны. Кровь все еще пульсировала в венах Хекса, когда они поймали лошадей, собрали пожитки, и направились вниз, в долину. Снежный горный буран, немедленно укусивший их в спину, придал ускорения — двое потрошителей вернулись в Нордботтен на рассвете, принеся бурю с собой.
Скрип лестничных ступенек в таверне, в которой они остановились, подействовал на разгоряченный разум Хексариона почти умиротворяюще. Едва не выломав дверь, бастард баронессы со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Фелкин пришла позже на пару минут, застав Вольфера за попытками снять обуглившуюся, и местами оплавленную броню.
— Договорилась о ванной, — усталым голосом сообщила девушка, закинув драконью кость в дальний угол комнаты, — Ты пойдешь первым. Собираешься отоспаться, или сразу пойдешь к своей?
Хекс не удержался от смешка. Шалд в своей манере разговаривать о знати вела себя по-забавному презрительно. Он знал, что она из простолюдинов — и неприязнь к высшему сословию впитала с молоком. Впрочем — он сам не мог называть себя таким уж знатным.
Комната, в которой они остановились, была образцом хорошего обслуживания — без роскоши, но со всем необходимым. Пыли, паутины, грязных следов (за исключением оставленных ими же) не наблюдалось, по крайней мере в этом был плюс.
Фелкин подошла к заваленному свитками столу. Они с ней некоторое время пытались извлечь как можно больше информации о драконьей крови. Хекс — о силе, даруемой ею, Фелкин — о ее свойствах в принципе. Однако убийство высшего дракона определенно было ценнее этой информации — эти чувства, когда кровь крылатого зверя потекла по его глотке...
Женщина сняла с головы крылатый шлем, и со вздохом выпрямилась.
«Что-то не так», — подумал потрошитель, но пока что не сказал этого вслух. Раздался тихий щелчок, когда ему наконец удалось снять наплечник, оставшийся еще со времен экспедиции в Браннворт. Усмехнувшись, он провел рукой по лицу. Пальцы наткнулись на старые шрамы — еще одно напоминание о Глубинных Тропах. Но эти шрамы он любил гораздо сильнее. В тот день, когда Хекс получил их, он изменился почти так же, как сегодня — он наконец смог взять зверя под контроль. Перестать соперничать с ним и вместо этого стать по-настоящему братьями, одним целым. За это тоже нужно было благодарить Фелкин, как и за многое другое. Но она не смотрела на него. Отвернулась и перебирала бумаги, словно сейчас это имело какое-то значение. Поднявшись, Хекс подошел к ней и ткнулся в ее шею, обдав его горячим дыханием. Постоял так несколько минут почти без движения, как будто о чем-то задумавшись, а потом развернулся и вышел из комнаты, оставив нагрудник с наплечниками валяться на полу. Их уже давно пора было выбросить. Взял с собой он только нож, и в комнате, отведенной под ванную, глядя в покрытое сетью трещин зеркало, сбрил волосы с висков и затылка. В воде расплывались темные, кровавые пятна — и казалось, что в неровном свете свечей на ее маслянисто-блестящей поверхности отражается что-то темное и зловещее. Вздрогнув, Хекс вытер лезвие ножа и сунул его за сапог. Переодевшись в льняную рубашку и штаны из оленьей кожи, он отряхнулся и пошел в комнату. С Фелкин надо было поговорить еще кое о чем. Толкнув дверь, он сразу почувствовал, как сквозь открытое окно в лицо ему ветер бросил горсть колючих снежинок.
Пока он мылся, потрошительница успела снять с себя доспехи и перевязать рану на бедре — и сейчас сидела за столом, сосредоточившись на пыльных манускриптах. Взглядом поприветствовав вошедшего мужчину, она кивком указала на крупный граненый сосуд с алой жидкостью. Если судить по консистенции — определенно не кровь. Скорее всего — лечебная жидкость. Рядом лежали чистые бинты — хватит на припарку.
Крылатый шлем Шалд неловко завалился набок. Она не меняла его с самой их встречи — только тканевый элемент стал красным, а не синим — как когда-то. Хексарион тихонько усмехнулся — это он сказал, что красный идет ей больше.
— Не заметил необычных изменений? — тихо поинтересовалась Фелкин, не открываясь от свитков. Словно почувствовав, как бастард приподнял бровь, потрошительница со вздохом повернулась к нему, — Я о трансформации. Как я уже говорила — процесс практически не изучен. Если судить по записям из Неварры, то он абсолютно непредсказуем. У тебя может даже хвост вырасти... кхм. В общем, не заметил ничего странного?
Испытующий и чуть раздраженный взгляд сестры удивил Хекса. Она вела себя довольно... чудно. Уже как месяц. Он-то привык, но все же — это странно.
— Можешь посмотреть сама, — сказал он немного насмешливо, почесав шрамы на щеке и стянув рубашку через голову. Сам потрошитель лишь чувствовал, как что-то цепляется за ткань на спине, но рассмотреть как следует не мог. Подойдя к сестре, он отвернулся и добавил: — Хвоста, к сожалению, нет. Хотя я знаю, что это тебе понравилось бы, но носить доспехи будет неудобно.
Она подняла глаза и увидела необычную картину — от самой шеи, вдоль позвоночника спускалась узкая полоска проступившей сквозь кожу темно-серой чешуи. Чешуйки размером с ноготь, плотно прилегающие друг к другу, слегка шевелились при дыхании. Сами позвонки стали острыми, выпирающими, похожими на шипастый гребень дракона, а чешуя на них была крупной и плотной.
— Ну что? — голос Хекса вырвал ее из размышлений.
Поначалу она никак не отреагировала. Лишь удивленно моргнула, разглядывая ряд заостренных, пронзивших кожу позвонков. Угольно черные, они напоминали полированный обсидиан. "Драконово стекло" — так вроде называли этот минерал где-то на юге Неварры.
Худые, тонкие пальцы Шалд прикоснулись к позвонкам — словно проверяя подушечкой пальца, насколько они острые. Медленно рука скользнула на твердую, местами шелушащуюся чешую. Ногтем ковырнув одну из чешуек, женщина провела рукой по темной полосе вдоль спины мужчины — до шейного позвонка, где гребень заканчивался.
— Такого в свитках точно не упоминалось, — почти с ледяным спокойствием произнесла девушка, с легким вызовом глядя в серо-голубые глаза Хекса.
— Что ж, тогда, думаю, им стоит дополнить свои исследования, — прохрипел он, улыбаясь. Острые зубы сделали его улыбку еще более пугающей, но Фелкин давно к ней привыкла. Когда она прикасалась к чешуе, он слегка вздрагивал. В ушах стоял нарастающий гул, слышалось отдаленное хлопанье крыльев и низкое, бархатное рычание. В покрасневших, пронизанных багровыми нитями глазах, вспыхнул свет. Притянув девушку к себе, он выдохнул резко, почти до боли сжав ее запястья. Поехать в замок за наградой, обещанной за голову убитого высшего дракона, можно было и позже.
Шалд прищурилась, покосившись на свои запястья.
— Тебе стоит постараться сильнее.
Вспышку ауры боли Хекс предугадал почти с идеальной точностью. Злобно рассмеявшись, улыбка Потрошителя стала еще шире... когда темные, полупрозрачные нити вонзились в его плечо. Он не видел, из какой точки аура высвободилась в этот раз — но он знал, что каждый раз это была какая-либо крупная рана или шрам. Его собственная аура частенько "высвобождалась" в его лице — из того самого шрама на щеке.
Это длилось недолго. Заметив, что аура боли заставила бастарда лишь усилить хватку, мечник с тихим урчащим звуком высвободился из захвата, одновременно потушив ауру.
— Не время, — слегка охрипшим голосом произнесла потрошительница, резко встав со стула. — Тебе пора.
Хексарион лишь удивленно моргнул, когда Фелкин, стараясь не смотреть ему в глаза, быстрым шагом вышла из комнаты. Звук шагов вниз по коридору дал знать, что она направлялась в купальню — но сама вспышка его удивила.
Пожав плечами и постаравшись вернуть мысли в прежнее русло (что после трансформации оказалось сделать труднее, чем обычно), Хекс направился к выходу. Письмо с заказом на дракона лежало в седельной сумке, и на нем была печать правящего дома Нордоботтена. Забавно было осознавать, что собственная семья пользуется его услугами как наемника. Запрыгнув в седло и натянув кожаную куртку, отороченную мехом, он направился по узким улочкам города к поместью. Вспомнив бал, на котором Фелкин произвела настоящий фурор, он усмехнулся — тогда они смеялись как полоумные, глядя на все эти перекошенные от отвращения лица, заявившись на званый ужин в доспехах и с мечами, перепачканные кровью и довольные, как коты, нализавшиеся сметаны. Но не пустить их не могли. Все-таки баронесса была его матерью, и кажется, общение с ней начинало постепенно налаживаться. Нельзя было сказать, что Вольфер не рассчитывал на это, выполняя ее неожиданный приказ. Да и деньги, обещанные за голову дракона, были совсем немалыми. Впрочем, оставаться в городе дольше нужного он не собирался. Сидеть на одном месте никогда не было его любимым времяпрепровождением. Проехав мимо низких, покрытых черепицей домов, он выбрался на широкую проселочную дорогу, ведущую к дому баронессы — огромному зданию в три этажа, окруженному зимним садом. Людей на улицах не было, поэтому он без всяких задержек добрался до ворот.
Мать ждала его наверху, как всегда, собираясь ко сну и глядя на себя в большое трюмо.
— Баронесса, — сказал он, захлопнув за собой дверь и приблизившись на расстояние трех шагов. Женщина вздрогнула и обернулась. На ней была длинная ночная сорочка, расшитая серебряными нитками, а волосы пепельного цвета рассыпались небрежно по плечам. Несмотря на свой возраст, она все еще была почти по-неземному красива.
— Это ты… — прошептала она, и в ее глазах Хекс на какой-то миг увидел искреннее удивление. Она была удивлена его возвращением в такой поздний час?.. Или же тут было что-то иное? — Не думала, что вы вернетесь так скоро, — добавила она, отвернувшись. Потрошитель фыркнул, и его взгляд скользнул по плечам баронессы.
— Ты никогда не рассказывала, как получила этот шрам, — он кивнул на ее левое плечо. Большой, старый крестообразный шрам, похожий на удар оружием.
— Я многого тебе не рассказывала, — отрывисто сообщила Аннабет, поднимаясь и открывая шкафчик. Извлекла на свет толстый, набитый золотом кошель, она бросила его Хексу. — Вот твои деньги. А теперь оставь меня, уже поздно.
— Это сделал отец, да? — он не сводил глаз, не обратив внимания на ее просьбу.
— Я сказала, уходи. Не хочу больше разговаривать с тобой.
— А я думал, мы подружились, — ухмыльнулся он, и баронесса заметила острые зубы. Ее прелестное лицо скривилось в отвращении, но она никак не прокомментировала изменения в облике своего сына. Возможно, ей просто было все равно. Демонстративно не ответив на реплику потрошителя, женщина подошла к двери и распахнула ее.
— Уходи. Если что-то понадобится, обратись к прислуге, — сухо произнесла она, и Хекс, с минуту смеривая ее взглядом, кивнул и вышел. Сейчас действительно не хотелось опять вступать в споры. Да и Фелкин наверняка ждала его в таверне с наградой, поэтому он не стал задерживаться. Сунув кошель в мешок, он поехал обратно.
Ночь тем временем медленно перетекала в серый, рваный рассвет. На горизонте у горной цепи разливался холодный желтоватый свет солнца, а тьма превращалась в сумерки, которые Хекс никогда не любил. Покрытые тонким налетом снега крыши отражали этот неясный свет, переливающийся всеми оттенками желтого, красного и розового, и на мгновение он погрузился в размышления о том, что делать дальше. Сестра была Серым Стражем, и этот факт был так же неумолим и ясен, как и то, что он пойдет с ней до конца. Каким бы он ни был. Когда Скверна позовет ее, он сойдет под землю и погибнет в бою. Славная смерть. Славная и правильная. Он не боялся этого.
Тихий свист вырвал его из размышлений, и острая, кусачая боль пронзила плечо, разорвав тонкую кожу куртки. Резко потянув за поводья, он остановил коня и спрыгнул, вытаскивая мечи. Темные фигуры вышли из-за высокого здания часовни, трое с арбалетами в руках. Молчаливые и одинаковые, будто близнецы.
«Ассассины», — пронеслось в голове Хекса, когда они вновь подняли арбалеты. Он едва успел откатиться в сторону, уходя с линии огня. Пока они перезаряжали болты, потрошитель прыгнул вперед, подняв клинки для удара. Несколько привычных движений, громкий хруст перерубленных костей — один готов. Валяется на земле, выронив свое оружие, с рассеченной ключицей и с дырой в животе. Осталось еще двое. Не обращая внимания на боль от пронзивших тело стальных болтов, Вольфер пригнулся, чувствуя, как в груди нарастает привычный жар битвы. Новая кровь требовала удовлетворения, и эти убийцы так кстати попались на пути. Второго он убил одним сильным ударом наискось в спину, и тот рухнул лицом вперед на песок, нелепо взмахнув руками. Последний тем временем обошел его сзади и прицелился.
Болт с хлюпаньем вонзился в плечо, и Хекс зарычал. Ярость вспыхнула огнем, заволакивая взор туманом и пульсируя в горле. По губам стекла темная капля крови.
— Кто вас послал? — голос стал ниже, в нем явственно звучало звериное рычание. Убийца не ответил, выронив арбалет, когда потрошитель врезался в него что было силы и повалил на землю. — Кто?
— Ты не должен был возвращаться, — прошипел ассассин, с ненавистью глядя на Хекса. Тот придавил его коленом, прижав лезвие клинка к шее человека. Но ему нужны были ответы. — Лучше тебе было сдохнуть там.
— Матушка… — пробормотал потрошитель, и вдруг рассмеялся. — Матушка. Эрих. Йохан.
— Проклятый баста…
Убийца закончить не успел. Хекс резко наклонился вперед, вцепившись зубами в его горло. Острые клыки с легкостью вонзились в плоть, и рот его наполнился кровью. Рванув вверх, он смотрел, как человек, чьи глаза вдруг расширились, дергается, задыхается и захлебывается на земле. Чудесное зрелище. Облизнувшись и проглотив кусок человеческой плоти, Вольфер прикрыл глаза. Ждать долго не пришлось. С вырванным горлом люди вообще долго не живут.
Что ж, похоже, ситуация начинает быть все веселее. Фелкин должна была узнать об этом. Только когда ярость драки прошла, Хекс начал чувствовал боль там, где в него вонзились болты. Вытащив один из плеча, он отбросил его в сторону и решил, что займется ранами позже. Забравшись на лошадь, он ударил ее в бока и послал в быстрый галоп к таверне.
В заведении было довольно людно. Некоторые собирались на работу, некоторые обедали за столиками, переговариваясь на своем хриплом, гаркающем наречии. Трактирщик, наливавший в кружку очередного постояльца эль из бочонка, хмуро кивнул Вольферу. Похоже, простой народ принял бастарда куда лучше, чем знать... не сказать, что удивительно.
Привычный скрип ступенек — интересно, трактирщик вообще собирается их когда-нибудь смазать? Хрустнув затекшей шеей, Вольфер уверенно направился в их комнату. Спина неприятно зудела, но чувство в то же время было... волнующим.
Поначалу, он не заметил ничего странного. Даже приоткрытая дверь не смутила человека — может, из-за полученных ран, не очень опасных, но все же притупляющих чувства. Может — просто даже не мог подумать о таком исходе.
Фелкин в комнате не было. Завывающий ледяной ветер, выпущенный из открытого окна, хозяйничал в комнате. Большая часть свитков оказалась на полу — рядом с пришедшей в негодность броней Хексариона. Обуглившиеся стальные пластины уже покрылись тонким слоем инея, когда он, ведомый странным чувством, пнул их в сторонку и подошел к столу.
Крылатый шлем с кисточкой все так же стоял на своем месте — придавив собой согнутый пополам листок пергамента. Переборов дурное предчувствие, говорящее ему не трогать этот лист, Хекс взял его в руки. Что-то выкатилось из листка, с тихим звоном покатившись по полу. Моргнув, бастард огляделся в поисках источника звука — и увидел небольшое колечко с крошечными драконьими крыльями и красным камнем, одиноко лежащее на деревянном полу. Тряхнув головой, потрошитель раскрыл пергамент, начав читать — и с каждой строчкой кровь все сильнее и сильнее приливала к голове.
«Я долго пыталась оттянуть этот момент, но больше я делать это не могу. Некоторые обязательства невозможно забросить в долгий ящик. Теперь, когда сила твоей крови заглушила грязь, которой я из-за своей безнадежной глупости напоила тебя: в этом больше нет необходимости. Ты прекрасно справишься и без меня — а я, в свою очередь, должна прекратить тянуть тебя на дно.
Теперь ты сильнее, чем я сама хоть когда-нибудь сумею стать. Ты нуждаешься в равном — не в бесполезном балласте, скованном старыми клятвами и Скверной. Это целиком и полностью моя вина, в конце концов, из-за моего тщеславия ты был связан моей кровью. Теперь это не важно, ты наверняка уже почувствовал, что связь уже угасла. По факту, когда ты будешь это читать, она уже погибнет окончательно.
Крики и зуд в моей голове мешают писать, но я попытаюсь объяснить. Ты наверняка помнишь наш разговор в замке Пентагастов — тот, в котором я сказала, скольких я убила. То, что я тогда говорила, не было ложью, лишь полуправдой. Не думай, что я каким-либо образом этого стыжусь, но некоторые обязательства приходится выполнять. В том числе тому, кому я обязана теми убийствами.
Я услышала зов, Хекс. И теперь, когда времени осталось так мало — я должна провести его, выплачивая долги.
Я тебе не нужна, Вольфер. А ты ныне не нужен мне. Пожалуй... единственное, что я теперь могу сказать: "Драконы умирают в одиночестве". Ты поймешь. Не сейчас, так потом.»
Медленно его рука смяла исписанный пергамент.
— Сука, — тихо выдохнул он, улыбаясь чему-то, чего сам не понимал. — Трусливая сука.
Швырнув письмо в окно, он проследил за тем, как ветер подхватил его и унес в начинающийся рассвет. Затем, поколебавшись, вытащил из ящика стола чистую бумагу и перо. Быстрые несколько фраз, чиркнул пером, ставя подпись, и поставил печать дома Вольфер. Перечитал объявление несколько раз, а затем добавил к указанной сумме еще один ноль. Нужно было разобраться с этим делом как можно скорее, а хлестнувшая по его душе злость — всепоглощающая, жалящая, как рой ос, — только подталкивала Хекса. Ему хотелось убивать. Без разбору, как прежде, до того момента, как он поехал в Неварру. И если ради этого нужно будет вырезать собственную семью — пусть так и будет. А потом он возьмет то, что всегда принадлежало ему по праву.
«Драконы умирают в одиночестве, сестренка? Только не я. Я возьму с собой весь этот гребаный мир».
Он вдруг почувствовал, как по его лицу что-то течет. Опять кровь из глаз? Проведя ладонью в раздражении по щеке, он посмотрел на свои пальцы. Сжал руку в кулак. Не кровь…
С хрустом ударив кулаком по столу так, что он жалобно хрустнул и треснул пополам, Хекс развернулся и, подхватив сумку с вещами, пошел к порогу. Остановился, поколебавшись, и вернулся назад, к столу. Шлем Фелкин он забрал с собой. Остальное уже было не нужно.
Трактирщик проводил его взглядом, когда мужчина спустился по лестнице, и инстинктивно вжался спиной в стену. Кажется, даже те, кто не мог чувствовать его крови, поняли, что лучше убраться с пути. Прислонив листок с объявлением к стене таверны, он прибил его ржавым гвоздем. Кто-то должен будет откликнуться на объявление. А потом… потом…
Дверь хлопнула. Послышалось ржание лошади, испуганное, почти истерическое, а затем — цокот копыт. В Нордботтене медленно, осторожно загорался новый день.

 

 

Изменено 13 мая, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Shunt]

Расположение наемников

 

- С двуручным? - он приподнял бровь, взглянув на Хейд так, словно она сморозила глупость. - Понятия не имею. Всегда использовал короткие клинки. Легкие, быстрые, двуручное оружие для меня слишком медлительное. И, как ты можешь видеть, двуручный меч предполагает наличие двух рук. Что несколько затруднительно в моем случае.

 

- То есть тебе не хватит сил поднят одной рукой железку и размахивать ей? - Она поглядела на него с изумлением, словно Хекс признался ей, что боится мышей. - Ты не сможешь? Нет, ты шутишь. - Она недоуменно покосилась на Мэй, всем видом показывая, что ничего не понимает. 

[Junay]

Расположение наемников

 

- Завтра или послезавтра. Люссо обещал, что даст военное сопровождение, если мы выполним еще одну работу.

- Интересно, у него для нас когда-то работы закончатся? Или он надеется с нашей помощью отвоевать весь Орлей? Ну и конечно, назвать его в нашу честь. - фыркнул Рико. - Он хоть сказал, что за работа?

 

Стрелок? Красный? Взломщик? - он посмотрел на сидящих возле костра наемников с долей насмешки во взгляде.

- Что? - не понял Рико. - Избить тебя? Ты думаешь, мне это нужно? Я не поклонник мордобоев. А если пускаю в ход клинки, то обычно со смертельным исходом.

Изменено 3 апреля, 2015 пользователем Junay

[Leo-ranger]

Расположение наёмников

- Порой лучше быть трусихой, чем оказаться в "лапах"… дракона,- спокойно отозвалась Лиин, глядя на зубы Хекса. Интересно, а за ними сложно ухаживать? Лиин этот вопрос интересовал давно, но ни Хексу, ни Скотосу (при мысле о нём рука непроизвольно коснулась медальона) она его задать не решилась.- Особенно хрупким эльфийкам, которые не выдерживают такой… мощи.

- О чем это вы? - Мэйрис переводила любопытный и удивленный взгляд с потрошителя на эльфийку. Она не помнила, что бы они часто общались, тем страннее выглядели их слова.

- О… драконоподобных и о дружеских (и не только) связях с ними,- уклончиво ответила Лиин, кивнув куда-то в сторону Венью, показывая, что Хекс тут не при чём.

[Perfect Stranger]

Расположение наемников

 

- Ост-татки уважение к тебе, - Флавий слегка прищурилась, с интересом ожидая ответа потрошителя.

 

- Не слишком-то большая цена. Я бы даже сказал, что ломаный грош ценнее, - парировал Хексарион, лениво потянувшись и хрустнув суставами. У костра было жарко. Ему не нужен был огонь, чтобы согреться, но покидать компанию почему-то не хотелось. Может, из-за Мэйрис, которой тут нравилось. А может, он сам устал от собственного одиночества. Даже с драконами такое порой бывает.

 

- Ты не сможешь? Нет, ты шутишь.

 

- Я лишь сказал, что никогда прежде этого не делал, Хейд. Сражаться двуручным мечом в одной руке... ничего безумнее не слышал. Но я могу попытаться. Все равно выбор у меня небольшой.

 

- Особенно хрупким эльфийкам, которые не выдерживают такой… мощи.

 

- Не думаю, что ты пробовала, чтобы так утверждать, стрелок, - спокойно ответил Хекс и ухмыльнулся снова. Он-то уже привык к зубам, но вот остальным было невдомек, как поначалу, после их отрастания, он постоянно царапал об острые клыки язык и губы.

[Shunt]

Расположение наемников

 

- Я лишь сказал, что никогда прежде этого не делал, Хейд. Сражаться двуручным мечом в одной руке... ничего безумнее не слышал. Но я могу попытаться. Все равно выбор у меня небольшой.

 

- Попробуй. Просто если ты хочешь наносить мощные удары, то нужен клинок такой, если более быстрые - то иной. Разница в длине рукояти и ширине клинка. - Хейд почесала нос, - Я вообще была удивлена, когда увидела, что ты с парными мечами бегаешь. 

[Kykuy]

Расположение наёмников

 

- Пока меча нет, так что любой желающий может меня избить, - пожал плечами Хекс, упаковывая внезапные "подарки" в сумку. - А я полагаю, желающих найдется много. Что ж, сейчас у вас есть такой шанс. Стрелок? Красный? Взломщик? - он посмотрел на сидящих возле костра наемников с долей насмешки во взгляде. Жаль, что не было мальчишки-мага, тот бы с радостью первым бросился в бой. Но предложение Хекса энтузиазма не встретило.

- Ты так говоришь, как будто сам никогда не напал бы на инвалида, - хмыкнув, ответил Освальд, потянувшись. Если Мэйрис сказала правду, то скоро будет получено ещё задание от Люссо, а значит, им всем лучше всего быть в самой хорошей форме, и уж точно не избивать друг друга, поэтому предложение потрошителя храмовник воспринял без особого усердия.

На слова Лиин о драконокровных и "мощи" он лишь приподнял бровь под маской и ухмыльнулся, и продолжил слушать разговор.

[Ettra]

Расположение наёмников

- О… драконоподобных и о дружеских (и не только) связях с ними,- уклончиво ответила Лиин, кивнув куда-то в сторону Венью, показывая, что Хекс тут не при чём.

- А, понятно, - простодушно ответила Мэйрис, даже не увидев подвоха в словах эльфийки. Или не пожелав копаться в них.

- Не слишком-то большая цена. Я бы даже сказал, что ломаный грош ценнее

- Так какая разница у кого чертеж? Отдай мне, Рико или Освальду, а мы уже сделаем посох магу. Так будет честно, я думаю. - Мэйрис не очень любила все эти споры за имущество, тем более то, что считала общим и полезным для команды. Какой смысл в том, что бы зажимать ненужную вещь у себя? 

- Интересно, у него для нас когда-то работы закончатся? Или он надеется с нашей помощью отвоевать весь Орлей? Ну и конечно, назвать его в нашу честь. - фыркнул Рико. - Он хоть сказал, что за работа?

- Пока нет, но уже ночь. Завтра утром наверняка будут новости. И я надеюсь, он и правда не хочет завоевать весь Орлей с нашей помощью, - невесело усмехнулась Мэйрис.

[Leo-ranger]

Расположение наёмников

- Ты хочешь сказать, что я переоцениваю природную силу драконов и их родственников? Просто я знаю человека, который пробовал сражаться с драконом в рукопашную. Именно с этим человеком я и хочу посоветоваться, может быть он (человек) мне подскажет?- с лёгкой усмешкой продолжила разговор Лиинда. Изменено 3 апреля, 2015 пользователем Leo-ranger

[Лакич]

Расположение наемников

 

- Не слишком-то большая цена. Я бы даже сказал, что ломаный грош ценнее

 

Флавий слегка нахмурилась, услышав подобный ответ, но унывать или возникать не стала - были и другие способы повлиять на решения потрошителя.

- Ясн-но, - фыркнула магистресса, словно вынесла приговор Вольферу, а затем перевела взгляд на Мэйрис. - Слышал п-приказ командира, Вольфер? Выполняй приказ того, кого вы все дружно избрали... Стоп, что? - магесса изобразила легкое удивление, - н-но... Он бы нужен мне, чтобы... чтоб-бы, - магистресса невольно замялась, недовольно фыркнула и наконец замолчала.

[Perfect Stranger]

Расположение наемников

 

- Я вообще была удивлена, когда увидела, что ты с парными мечами бегаешь.

 

- И чем же тебе не понравились мои клинки? Кажется, они уже не раз спасали ваши шкуры. - Потрошитель посмотрел на монаха, но тот уже выбил последнюю трубку, и вздохнул. - Адски хочется курить. Хейд, у тебя не найдется? А что касается оружия, то я просто выбрал то, что мне по душе. Теперь-то уж зачем рассуждать. Буду сражаться чем подвернется, хоть палкой деревянной. Все лучше, чем ничего.

 

- Так какая разница у кого чертеж? Отдай мне, Рико или Освальду, а мы уже сделаем посох магу.

 

- Может быть. Только я не думаю, что хоть кто-то из этих магов сделал бы хоть что-нибудь ради меня. Разве что пинок под зад. Ладно, бери, - он протянул чертеж Змее и посмотрел на нее с некоторой жалостью. - Знаю, что потом укусишь меня своими ядовитыми клычками, но честно говоря, мне все равно. Как-нибудь обойдусь без народной любви.

 

- Ты хочешь сказать, что я переоцениваю природную силу драконов и их родственников? Просто я знаю человека, который пробовал сражаться с драконом в рукопашную. Именно с этим человеком я и хочу посоветоваться, может быть он (человек) мне подскажет?

 

- Я хочу сказать, что вместо того, чтобы трепать языком, можно взять и проверить себя. Вдруг ты не из тех эльфов, что ломаются от дуновения ветерка, как молодые деревца? - он облизнулся, стараясь не задевать языком острия зубов, и подумал, как бы отреагировала Лиин, если бы он вонзил в нее зубы так же безапелляционно, как в Мэйрис. Последняя уже к этому привыкла.

[Junay]

Расположение наемников

 

- Пока нет, но уже ночь. Завтра утром наверняка будут новости. И я надеюсь, он и правда не хочет завоевать весь Орлей с нашей помощью, - невесело усмехнулась Мэйрис.

 

- Хм... Посмотрим. Конечно, ему выгоднее держать нас у себя, и бросать на острие атаки, не рискуя своими людьми. Хорошо, что цены хоть  уменьшились, иначе бы пребывание в лагере нам обошлось дороже Монтсиммара... А хороший был городок... Хм. интересно, кого все таки искали те Вороны, что на меня напали? И куда делся тот мужик, который украл артефакт у нас из-под носа? - задумался Сова. 

[Лакич]

Расположение наемников

 

- Может быть. Только я не думаю, что хоть кто-то из этих магов сделал бы хоть что-нибудь ради меня. Разве что пинок под зад. Ладно, бери, - он протянул чертеж Змее и посмотрел на нее с некоторой жалостью. - Знаю, что потом укусишь меня своими ядовитыми клычками, но честно говоря, мне все равно. Как-нибудь обойдусь без народной любви.

 

Она уже хотела было добавить, что это именно маги тратили травы на зелья для потрошителя и лечебные настойки и именно змея помогла тому на Тропах, но предпочла промолчать, лишь одарила его таким взглядом, словно Вольфер был не потрошителем, не дворянином и наследником Нордботтена, а ничем иным как общественным рабом.

- Народной любви? Ст-транно слышать такое от будущего барона, - Флавий слегка хрустнула костяшками, приняв чертеж, - впрочем как т-ты им станешь без той подписи? - магесса фыркнула, но все таки подметила, что в Тевинтере, если она туда вернется, десятая часть дохода одного из крупнейших городов Андерфелса - это не жалкие пару медяков.

[Shunt]

Расположение наемников

 

- И чем же тебе не понравились мои клинки? Кажется, они уже не раз спасали ваши шкуры. - Потрошитель посмотрел на монаха, но тот уже выбил последнюю трубку, и вздохнул. - Адски хочется курить. Хейд, у тебя не найдется? А что касается оружия, то я просто выбрал то, что мне по душе. Теперь-то уж зачем рассуждать. Буду сражаться чем подвернется, хоть палкой деревянной. Все лучше, чем ничего.

 

- Ну-ну, не переоценивай себя. Все мы работаем, как один. - Хейд достала кисет табака и передала потрошителю. - Поэтому и нельзя, чтоб в таком маленьком отряде были потери. Что до клинков, я такие видела только у берсерков, но это особая, можно сказать, каста. Ладно, с двуручным обращаться легко, особенно тебе.

[Leo-ranger]

Расположение наёмников

- Я из тех эльфов, что предпочитают знать о противнике как можно больше перед столкновением. Его сильные и слабые стороны, место сражения, какое оружие он использует, его вид, особенности, детали типа длины и ширины клинка, как говорила Хейд, и его навыки… боевые разумеется. Долго перечислять, но в общем, я предпочитаю знать всё, вплоть до его любимых боевых стоек,- усмехнулась Лиинда. Она, наверное, намекала так ясно, что её слова не поняла бы разве что девчушка из деревни. Ну, или это не так. Изменено 3 апреля, 2015 пользователем Leo-ranger

[Ettra]

Расположение наемников

- Хм... Посмотрим. Конечно, ему выгоднее держать нас у себя, и бросать на острие атаки, не рискуя своими людьми. Хорошо, что цены хоть  уменьшились, иначе бы пребывание в лагере нам обошлось дороже Монтсиммара... А хороший был городок... Хм. интересно, кого все таки искали те Вороны, что на меня напали? И куда делся тот мужик, который украл артефакт у нас из-под носа? - задумался Сова.

- Я надеюсь, что мы больше их не увидим. Я мало знаю о Воронах, но этот маг кажется опасным, раз так долго скрывался. Хотя любопытно, что это за артефакт был, - пространно сказала Мэйрис и прислушалась к интриговавшему ее разговору Хекса и Лиин, постепенно хмурясь. Странные у них шутки и не очень приятные, честно говоря. Но Мэйрис не подавала виду и задумчиво смотрела в огонь. Всего лишь слова, как бы сказала Хейд.

[Kykuy]

Расположение наёмников

 

- Я хочу сказать, что вместо того, чтобы трепать языком, можно взять и проверить себя. Вдруг ты не из тех эльфов, что ломаются от дуновения ветерка, как молодые деревца? - он облизнулся, стараясь не задевать языком острия зубов, и подумал, как бы отреагировала Лиин, если бы он вонзил в нее зубы так же безапелляционно, как в Мэйрис. Последняя уже к этому привыкла.

- Я вообще не эльф, если на то уж пошло, - зевнув, ответил Освальд. Почему-то ему опять захотелось спать, - Можно и проверить себя, прямо перед возможным боем завтра. Только что это даст?, - храмовник подтянулся, и протянул руки в длинных перчатках к огню. - Я и так знаю свои возможности.

 

- А хороший был городок... Хм. интересно, кого все таки искали те Вороны, что на меня напали? И куда делся тот мужик, который украл артефакт у нас из-под носа? - задумался Сова.

- Городок? Один из крупнейших городов Юга!, - усмехнулся Освальд, - Вороны? А чёрт их знает. Летают, где не попадя. Может, нас с Алейрой хотели убить, но, судя по всему, им маркиза заказали. Как и ещё каким-то хлыщам, которых я не смог узнать. Не Дом Милосердия, вроде бы...

Изменено 3 апреля, 2015 пользователем Kykuy

[Perfect Stranger]

Расположение наемников

 

- Ну-ну, не переоценивай себя. Все мы работаем, как один.

 

- А что плохого в том, чтобы говорить правду? - пожал плечами потрошитель. - Мои клинки вас не подводили, это ты не можешь отрицать. Но мне не хочется развивать эту тему. Было и прошло. Честно говоря, новая рука мне нравится даже больше старой, я хотя бы избавился от того шрама. Воспоминания, которые он вызывал... не были приятными. В отличие от остальных. - Он поймал кисет, и сразу же принялся сворачивать самокрутку. На Алейру и ее слова, как и на ее демонстративно-презрительный взгляд, он не обращал внимания. Ее презрение мешало ему в той же примерно степени, что расплодившиеся по весне комары. Не слишком приятно, но и не опасно.

 

- Я вообще не эльф, если на то уж пошло

 

- А я обращался и не к тебе, красный. К тебе я не подойду близко даже за золото, мне уже хватило красного лириума, - мрачно отозвался Хекс, немного удивленный внезапно вклинившимся в разговор храмовником.

 

Долго перечислять, но в общем, я предпочитаю знать всё, вплоть до его любимых боевых стоек

 

- Может, руки у меня и нет, но пару боевых стоек показать могу. Да и зачем тебе все знать? Элемент неожиданности всегда подогревает азарт, не правда ли? - ответил он на намек эльфийки, которая непонятно чего добивалась. Но на душе у него было спокойно. Она всего лишь мелет языком, как и все эльфы, на что-то большее у нее не хватит смелости.

[Leo-ranger]

Расположение наёмников

- Только не в столь важных вопросах, как дуэль с потрошителем,- хмыкнула Лиин.- Так недолго лишиться жизни. Как по мне, азарт не так важен, как возможность этой самой жизни лишиться. Особенно если ты трусливая эльфийка, которая ломается от одного дуновения ветра, конечно же.

[Лакич]

Расположение наемников

 

- Вороны? А чёрт их знает. Летают, где не попадя. Может, нас с Алейрой хотели убить, но, судя по всему, им маркиза заказали. Как и ещё каким-то хлыщам, которых я не смог узнать. Не Дом Милосердия, вроде бы...

 

- К-как же так? - по-детский сказала чародейка, захлопав ресницами, как маленькая девочка, - но мы же с н-ними теперь лучшие друзья, разве нет? - тевинтерка вдруг засмеялась, не громко, но искренне, что для нее было слегка в новинку, а потом перевела взгляд на Мэйрис и захихикала сильней.

"Она что - ревнует? Как это мило!"

[Perfect Stranger]

Расположение наемников

 

- Только не в столь важных вопросах, как дуэль с потрошителем,- хмыкнула Лиин.- Так недолго лишиться жизни. Как по мне, азарт не так важен, как возможность этой самой жизни лишиться. Особенно если ты трусливая эльфийка, которая ломается от одного дуновения ветра, конечно же.

 

- Ну, в этом случае можешь расспросить Мэйрис. У нее было достаточно возможностей посмотреть, на что я способен в дуэлях, - Хекс посмотрел прямиком на эльфийку, словно пытаясь найти в ней какой-то подвох. - И пока, смею заметить, я не проиграл ни одной. Я ведь правду говорю, Мэй? - покосившись на девушку, он сунул самокрутку в зубы и попытался высечь искру. Одной рукой получалось плохо, но он упорно пытался, чтобы не подать виду, насколько это было неудобно.

[Shunt]

Расположение наемников

 

- А что плохого в том, чтобы говорить правду? - пожал плечами потрошитель. - Мои клинки вас не подводили, это ты не можешь отрицать. Но мне не хочется развивать эту тему. Было и прошло. Честно говоря, новая рука мне нравится даже больше старой, я хотя бы избавился от того шрама. Воспоминания, которые он вызывал... не были приятными. В отличие от остальных.

 

- Ну да, Хекс и скромность да слова, которые в одном предложении упоминать бессмысленно. - Хейд вновь улыбнулась. Все же нормальный разговор в отряде - это хорошо. - Не подводили, не подводили. Я вообще рада, что вы, наземники, умеете драться. Все вы. Может, все и не так плохо, как кажется. А может мне просто повезло. 

[Ettra]

Расположение наемников

- И пока, смею заметить, я не проиграл ни одной. Я ведь правду говорю, Мэй?

- Правду. - Мэйрис подняла голову и все таки улыбнулась. Похоже, что она не правильно поняла их разговор и с этим осознанием стало намного легче. - Почему бы вам правда не сразится? Тренировочная площадка не очень далеко, я бы посмотрела. - Мэйрис махнула рукой в сторону одиноко стоящих манекенов. Больше половины из них были изорваны в клочья ей самой и Хексом.

Изменено 3 апреля, 2015 пользователем Алойя

[Junay]

Расположение наемников

 

- Я надеюсь, что мы больше их не увидим. Я мало знаю о Воронах, но этот маг кажется опасным, раз так долго скрывался. Хотя любопытно, что это за артефакт был, - пространно сказала Мэйрис

 

- Тоже на это надеюсь. Наверняка, это было простое недоразумение, и они решили, что мы охотимся за артефактом, как и остальные... Или представляем интересы маркиза. - Рико закутался в плащ и прикрыл глаза. - Бал маркиза явно войдет в историю города...

[Leo-ranger]

Расположение наёмников

- Тебе было недостаточно, как он меня в песок вкатал на заднем дворе трактира Монтсиммара, хочешь еще посмотреть, как эльфийку избивать будут?- долийка громко фыркнула и посмотрела на Хекса.- Можно и попробовать.

[Perfect Stranger]

Расположение наемников

 

- Ну да, Хекс и скромность да слова, которые в одном предложении упоминать бессмысленно.

 

- Естественно. Скромность - добродетель дураков. Да и вообще любая добродетель - для дураков, - он услышал предложение Мэй и не смог сдержать хриплого, короткого смеха. - Действительно, Лиин, почему бы? - он перевел взгляд на Хейд, и почесал подбородок. А затем снова попытался высечь искру. Когда же у него это опять не получилось, вдруг нахмурился и прорычал: - Демоново приспособление, чтоб ей... - далее следовала непереводимая игра слов с примесью андерского диалекта, но смысл все уловили.