Dragon Age: Под закатными парусами

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

— ...таким образом, мы готовы к любой неожиданности, — закончил отчет высокий, немолодой уже мужчина в морской форме нового образца. Тиберий, уперев руки в стол, покачал головой:
— Да. Отправление сегодня, в ночь, — он кивнул головой на окно, за которым только-только начинался день. — И помните, мы не имеем права на ошибку. Свободны.
Он покинул свой рабочий кабинет последним, намереваясь отправиться домой. Все было готово к отправлению на Сегерон. Империя начинала свой последний поход, от которого зависело, будет ли у государства будущее или нет. Впрочем, сегодня он не хотел думать о судьбе вверенной ему военной кампании — хотелось отправиться домой. К жене.
Если бы не жесткие условия, поставленные архонтом, он бы предпочел оставить жену в Империи, спасая ее от возможной опасности. Но старый друг прямо сказал, что, в случае провала, Тиберию путь обратно будет заказан. Естественно, жрец Лусакана верил в победу тевинтерского оружия, но всегда рассматривал все варианты развития событий. Он уже негласно дал распоряжения начинать набор наемных отрядов для службы на благо страны, но, в глубине души, идея использовать «шлюх с мечами» ему не нравилась. Впрочем, проведя некоторое время в шкуре подобной «шлюхи», он знал, как могут быть эффективны «свободные мечники».
Карета уже подъехала к воротам в поместье. Слуги были отпущены еще с утра, остался только старый эльф, который решил остаться и следить за поместьем. Пройдя в небольшой садик за домом, Тиберий подошел к беседке, покрытой плющом. Без людей тут было неуютно — Церес уже отправилась в порт, совершать последние приготовления и олицетворять его власть. Почти все корабли, бывшие в Империи, были мобилизованы во флот, больше тридцати тысяч человек сейчас готовились к отправлению в последний поход — все, что смогла дать армии страна. Маг закурил, сел на скамеечку и закрыл глаза — перед глазами стояли корабли на рейде, полки солдат, идущих в бой, огонь и кровь. Видение будущего или он просто переработал? Через несколько минут до него донесся шорох шагов.
Мягкое касание лап по траве было неслышным, в отличие от легких шагов обутых в тонкие кожаные сапоги ног девушки. Сев рядом, она протянула руку и провела по широкому лбу приземлившегося на землю зверя, спрыгнувшего, должно быть, с излюбленного дерева, где он отдыхал и наблюдал. Заняться чем-то другим удавалось редко. В городе не место для дикого животного, а уж тем более — для такого, как Сигурд, и Раэна иногда жалела о том, что притащила его сюда, словно в золотую клетку.
Впрочем, она и сама себя иногда чувствовала так же. Не зря рысь она называла своим «братом».
— Забавно, — сказала она негромко, откинув заплетенные в косу волосы цвета воронова крыла, которые отросли уже ниже пояса. — А я только начала привыкать к этому городу, как нам снова нужно уезжать. Но я не чувствую сожаления. Может быть, Сегерон похож на Коркари? Я знаю, что там жарче, но непроходимые леса все похожи друг на друга.
Раэна никогда не расспрашивала магистра о том, как и с кем они собираются воевать. Кажется, война вообще мало интересовала ее — тевинтерцы, как и кунари, были от нее так же далеки, как орлесианские шевалье. Несмотря на то, что она прожила в Минратосе уже больше года, дикарка так и не смогла полностью влиться в его общество. Сначала ее воспринимали лишь как экзотический приз, который Тиберий привез из далеких земель, а потом просто перестали обращать на нее внимание. После совместного путешествия в Неромениан, ее брат Бальдр снова уехал — и на этот раз гораздо дальше, в Ривейн, по своим наемничьим делам. Ей хотелось бы поехать с ним, но Раэна понимала, что это путешествие займет гораздо больше, чем месяц; а покидать в такой момент Тиберия было бы предательством. В ее клане считалось, что семья должна держаться вместе, куда бы она ни направлялась, и оставить семью позади считалось огромной трусостью и позором. Поэтому Раэна недолго думала и предложила ехать с Тиберием на Сегерон сразу же, как только услышала об этом. Еще, конечно, было желание попутешествовать — но упоминать его она не стала.
— Если все получится, то мы вернемся сюда через год. Как победители. Но, в любом случае, ненадолго, — маг криво усмехнулся и указал на место рядом с собой. — Ты уже точно решила, чем будешь заниматься, пока я буду командовать? Надежду на то, что ты тихо посидишь в гарнизоне, мне стоит отбросить, верно?
Не хотелось ему подвергать ее жизнь опасности, но, с другой стороны, все они будут в опасности. Если девушка хочет повоевать — ее право. В любом случае, одну он ее не отпустит, а найти пару десятков хороших солдат он для нее сможет. Вот только поможет ли это при встрече с кунари? Вот тут уже были сомнения.
Девушка мягко рассмеялась и дернула рысь за ухо. Тот для виду недовольно поворчал, но вскоре улегся у ее ног, прикрыв глаза и шевеля коротким хвостом. Он, казалось, тоже чувствовал всеобщее волнение перед предстоящей поездкой, но в отличие от своей сестры, не боялся моря. Раэна, хоть и смогла побороть свой ужас перед большой водой, все еще недолюбливала долгие морские походы.
— Сидеть в гарнизоне, когда вокруг столько мест, которые можно посмотреть? Ты, наверное, шутишь. Убийства не доставляют мне радости, но если есть возможность… — она прикусила губу, задумчиво разглядывая темнеющее небо. — Я бы хотела заниматься разведкой. Охота вряд ли понадобится твоим людям, а вот узнавать новое всегда полезно. Да и мне будет спокойнее, если я буду делать то, к чему привыкла. В нашем клане охотники — это почти то же самое, что и ваши разведчики. Они не только добывают мясо, но и составляют карту места, где находится клан. Было бы очень неприятно, если какое-нибудь враждебное племя подобралось бы слишком близко.
Тиберий тихо рассмеялся. За это он ее и полюбил — нежелание сидеть на одном месте и вечный поиск неприятностей на свою задницу. Все же попытка сделать из нее «светскую леди» с треском провалилась на приеме у архонта.
— Хорошо. Думаю, мне не стоит тебе говорить, что случится, если ты попадешь в плен, верно? — он вздохнул и продолжил. — Я отдам нужные распоряжения. Отправление сегодня в ночь. Удачное время, не находишь?
Тиберий намекал на толстые обстоятельства — Раэна тоже была связана с Лусаканом, которые, пока что, на связь с новообретенной последовательницей выходил редко и был для нее чем-то непонятным, но и не сильно мешающим жить. Выход ночью делал комплимент Древнему Богу, и можно было рассчитывать на некую помощь.
— Я не попаду в плен, — уверенно заявила хасиндка, прищурившись и приобретая некоторую сталь в голосе, которая если и появлялась, то редко. Тиберий почему-то вспомнил тот день, когда она едва не застрелила его из лука. Пожалуй, тот момент и был неким переворотом в их отношениях, хоть и не очевидным. Трудно было поверить, что прошло столько времени — иногда поход в Антиве казался событием вчерашних дней, а не годовой давности. — А даже если и так, то Сигурд примчится за помощью быстрее ветра. Он не оставит меня в беде.
То, что они отплывают ночью, ее не смущало. Даже наоборот. Еще до встречи с Тиберием Раэна любила ночь и часто проводила ее в лесах, любуясь звездным небом. Теперь же ночь казалась полной скрытой, таящейся в тенях силы, которую можно было использовать… если хватит духу. У дикарки духу хватало редко. Все же она до сих пор несколько сторонилась веры, которую приняла как плату за эту силу. То, что могло пробудиться в ней в ночи, было слишком чуждым.
— Поедем сейчас? — спросила она, понимая, что ночь уже скоро, а до порта больше часа пути. Оставаться в поместье ей уже не хотелось. Каменные дома казались усыпальницами, и она часто спала под открытым небом, когда Тиберий не возвращался порой несколько дней. Церес только фыркала, но ничего не говорила. Все ее вещи (а их было совсем немного, лук, стрелы и старые кожаные доспехи) были уже собраны, и на лице девушки появилось выражение нетерпеливости, которое всегда веселило магистра.
— Сейчас. Хочется верить, что качку ты перенесешь нормально, — маг встал и размял плечи. Потом подошел к девушке и погладил ее по волосам. — Скучать не придется, будь уверена. Мы делаем историю, если для тебя это что-то значит.
— Надеюсь, что история выйдет не очень печальной, — серьезно ответила Раэна, взглянув на мага. Сигурд приподнял голову, вопросительно уставившись на девушку, но та на него даже не посмотрела. Войны государств казались ей напрасной тратой жизней. Мелкие стычки между кланами проходили быстро, случались редко и чаще всего заканчивались разделом территорий или заключением нового союза. Хасинды никогда не вели войн на уничтожение противника, понимая, что в этом случае Коркари очень скоро станут пустыней.
Мысль о том, что сейчас ее родину постигла та же участь, только гораздо хуже, заставила ее вздрогнуть. Интересно, земля когда-нибудь возродится из пепелища, в которое ее превратили Порождения Тьмы? Наверное, к этому времени она уже давно умрет, и Бальдр, и все, кто помнит Коркари другими. Только духи погибших будут рассказывать историю, что станет назиданием всем остальным, забывающим об опасности Мора. Даже Тевинтер в свое время не избежал этого, а расплатой стало его великое низвержение. И все из-за магии, если верить сказкам.
Они отплыли в полночь. На большом корабле с парусами, названия которого по науке Раэна не знала, хоть маг и говорил ей, но это просто выветривалось из ее головы через пять минут. Гораздо больше ее интересовало ночное море. Пытаясь отогнать тревогу, которую вселяла в сердце колышущаяся вода, она подходила к борту и долго, очень долго смотрела вниз, словно пытаясь разглядеть в глубине то, что другим увидеть было неподвластно. Сигурд забрался на мачту также ловко, как забирался на дерево, и теперь сидел там, наверху, как лохматый впередсмотрящий. Поднялся сильный ветер, и поэтому Раэна не рискнула лезть за ним, ограничившись прогулкой по палубе.
Гавань Минратоса впервые за несколько столетий опустела. Разве что мелкие рыбацкие лодки еще сновали туда-сюда, но весь флот Империи ушел на север. Им везло — ветер был попутный, а кунари, уверенные в своем преимуществе, пропустили подготовку тевинтерцев к войне между рогов. Через несколько дней пути флагман Тиберия бросил якорь в гавани форта Луций, будущей ставки Главного Командования Войск Империи на Сегероне. Войска переправлялись на сушу, разведчики начали отправляться во все концы, пытаясь выяснить, что происходит.
 

 
— Кай.
Лежащий на пыльном тюфяке юноша нахмурился и перевернулся на другой бок. Странный, невозможный сон — девушка с темными волосами, чье лицо было скрыто тенью. Он не знал ее имени, и все же чувствовал, что они были знакомы — больше чем знакомы...
Такого рода сны частенько снятся молодым юношам.
— Кай, вставай.
Знакомый женский голос звучит над ухом. Кто-то потряс его за плечо. Не надо — он лег спать совсем недавно. Всю ночь Кай ворочался, пытаясь избавиться от обжигающего чувства утраты. Причину этого чувства он так до конца и не понял.
— Вставай, или я тебе ухо откушу!
Голубые глаза молодого парня распахнулись в тот же миг. Резко поднявшись с тюфяка, он непонимающе мотнул головой, пригладив коротко обрезанные волосы. Рабский ошейник на его шее тускло сверкнул в темноте помещения — это был обычный склад с мешками, в которых хранилась одежда для рабов и отрезы ткани. Сегодня он отчего-то решил спать здесь, а не в общих комнатах рабов.
— Фуф. Так и знала, что "ухо" сработает, — облегченно выдохнула сидящая рядом с ним маленькая фигурка. — Уже все встали, а ты как сквозь землю провалился. Вот, держи.
Он почувствовал в своих руках что-то теплое. Сегодня, значит, были лепешки. Неплохо — последние несколько дней ему мало что удавалось перехватить.
— Любишь ты рисковать, — заметила его собеседница. Когда глаза привыкли к темноте, раб взглянул на нее.
Гномка. Маленькая, темноволосая. На щеке — черный "рисунок" в виде квадратной спирали. Наверно, ее можно было бы назвать милой — если бы не этот вечно голодный блеск в глазах и острые зубы, напоминающие пилу.
О да, Кай не просто так вскочил от словосочетания "откушу ухо" — он знал, что если бы потрошительница захотела, она бы смогла это устроить. Конечно, понарошку — все-таки они друзья...
Но порой Мариша его беспокоила.
— Миледи еще не вернулась? — с опаской спросил он, набивая рот горячими лепешками и озираясь так, словно у него изо рта кто-то желал вот-вот выхватить еду. Анна Селестия покинула поместье несколько дней назад, и эти несколько дней были самыми счастливыми в жизни молодого парня. Его, по крайней мере, не шпыняли. Маркус с головой закопался в свои исследования, и даже не обращал внимания на рабов, подносящих ему завтрак и поздний ужин. О жене он тоже совершенно забыл. Магистр был не из тех, кому доставляет удовольствие издеваться над рабами, но порой он вел себя так, словно рабы — это всего лишь вещи. Как, например, кресло или канделябр.
Но такое отношение порой было обманчиво. Рабы слушали. Они смотрели, впитывали, все понимали. Так и Кай, волей или неволей, был в курсе того, чем занимается его хозяин, и иногда рассказывал о том, что видел, своей подруге. Мариша не была рабыней… по крайней мере, официально. По бумагам она «состояла на службе по воле долга», который должна была уплатить за один разбитый вдребезги ценный артефакт. И если Кай догадывался правильно, платить она будет еще долго. Денег у нее не было, а потому пришлось пойти в услужение, что, на взгляд юноши, было ничем не лучше рабства, но ее, по крайней мере, не могли убить или покалечить за какую-нибудь провинность. Доев лепешки, он сыто прищурился и прошептал:
— Вчера ночью я заходил к мессиру. Он все время проводит в подвале. Там жутко… и воняет чем-то, вроде мертвечины. Как думаешь, что он там делает?
— Жуткий магистр всегда делает некую жуткую дрянь, — нравоучительно произнесла гномка, поправив сползающую с плеча рубашку. — На что угодно спорим... сегодня-завтра кто-нибудь "исчезнет" — возможно, в день, когда вернется жуткая магистресса. Ага, ее все еще нет.
Парень невольно поежился. Рабы были дороги, и Селестии не разбрасывались ими впустую — однако если господин сочтет, что для достижения его цели будет необходимо пожертвовать каким-нибудь рабом...
— Предлагаю в эти дни сидеть, не отсвечивая, — буркнула Мариша с усталым зевком. Похоже, не только он один сегодня не выспался. — Можно конечно надеяться на то, что кто-нибудь не выдержит и зашибет магистрессу по дороге сюда — но мне просто не может так везти. Эх... Что сегодня надо сделать?
Они с маленькой потрошительницей занимались всем, чем только можно — стирали пыль, кололи дрова, топили камины в комнатах господ, прибирались, заботились о лошадях Селестиев... Практически все, что угодно. День только начался, и скоропостижно закончиться не намеревался. И все же у Кая было странное предчувствие насчет сегодняшнего дня.
— Я думаю… — начал было он, но тут дверь в подсобку распахнулась, и на пороге возникла эльфийка. Тоже из рабов, но она, к своему большому счастью, почти не прислуживала в поместье, занимаясь поездками в город за нужными вещами. Теперь же эльфийка (Кай называл ее Чи, но неизвестно, настоящее ли это было имя или просто еще одна кличка) хмуро посматривала на гномку и парня, словно они натворили что-то уж совсем из рук вон.
— Эй, вы двое! Хорошо, что я вас нашла. Мессир приказал привести вас. Ему нужна помощь с чем-то… в подвале, — с победоносной ухмылкой сообщила Чи, и Кай мысленно застонал. Только не это!
— Мы даже не начали выполнять мой план, как он в ту же секунду оказался провален! — тихонько шипела гномка Каю по дороге в подземелья. — Знаешь, это новый уровень невезения.
"Подвалом" являлись катакомбы под поместьем магистра, длинные коридоры и темницы. Эльфийка довольно скоро проводила их к тяжелой деревянной двери, окованной железными полосами, и с глубоким вздохом постучалась.
— Господин... я привела их, — почтительно склонив голову, произнесла девушка. Мариша, разглядывающая ее с выражением усталого раздражения, закатила глаза и беззвучно зашевелила губами, пародируя Чи. Надо признать, выглядело это достаточно комично, если бы не ситуация в целом.
— Пусть заходят, — раздался из-за двери приглушенный голос, и эльфийка открыла дверь, пинком подгоняя Кая и гномку войти. Сама она осталась стоять за дверью. — И дверь прикрой! — недовольно продолжил голос, и Чи поспешно извинилась, захлопнув дверь и оставив Кая и Маришу в полумраке. Щурясь, как слепые кроты, они несколько секунд стояли на пороге, пытаясь привыкнуть к почти полному отсутствию света.
Катакомбы когда-то, по словам Маркуса, были построены его предшественниками и родственниками в качестве темницы. И правда, здесь все говорило о том, что маленькие комнатки когда-то были камерами, сырыми, пустыми и холодными, с толстыми решетками и цепями в стене. Теперь же эти помещения были перестроены, но старый дух ужасной темницы остался. В пыточной — сравнительно большом зале, просторном и с полом, идущим под уклоном, для слива крови — магистр оборудовал свой испытательный кабинет. Лабораторией это назвать было нельзя: обычно при слове «лаборатория» представляют столы, заваленные кипящими сосудами, алхимическими наборами и рецептами. Здесь же не было ничего подобного. Но несведущий, увидев испытательный кабинет, немедленно растерялся бы. Столы были сдвинуты к стенам, посредине же стоял огромный, уродливый темный камень, потрескавшийся, но с полуистертыми рисунками на своей поверхности, поблескивающей, словно от влаги. На столах же были свалены книги и различные предметы, которым здесь, на первый взгляд, места не было: перьями, шкурами, обломками каких-то минералов и, конечно же, лириумом. Надлежащим способом обработанным и упакованным, разумеется.
— Я должен был ждать вас целую вечность? — сварливо поинтересовался Маркус, не поднимаясь со своего стула. Он сидел на нем лицом к камню, как будто гипнотизируя, но ничего не происходило. — Зажгите еще пару свечей. У меня от этого полумрака уже глаза болят.
Судя по выражению лица гномки, ей хотелось поведать мессиру очень и очень многое — возможно, даже немного цензурное. Например, какого архидемона он вообще сидит в темноте, как какой-нибудь гуль или упырь, и зачем он вообще их позвал. К счастью, Кай, поспешно положивший ладонь на плечо потрошительници, успешно предотвратил кризис.
Свечи, зажженные Каем и гномкой от лучины, чуть рассеяли темноту. Маркус, конечно, мог устроить себе свет одним лишь мановением руки — но в этом месте магистр был тем, у кого была власть.
Атмосфера была угнетающей. Когда в подвале стало относительно светло, Мариша устало потерла переносицу и бросила на паренька вопросительный взгляд. Он лишь едва заметно покачал головой — он тоже не знал, что могло понадобиться мессиру от них.
— Кай, иди сюда и дай мне руку. Мариша, подстраховываешь. Если оттуда полезет что-нибудь гадкое — сразу убей, — резко, отрывисто приказал магистр. Раньше он никогда не пытался сделать что-то подобное. Все его исследования ограничивались теоретическими изысканиями, но с того дня, как в поместье приволокли эту мерзкую штуковину, все словно встало с ног на голову. Несколько рабов исчезли, но Маркус говорил, что просто продал их в обмен на возможность временно изучить камень. Похоже, на этот раз изучение зашло чуть дальше, чем обычно. — Что стоишь? Бери меч! — прикрикнул он на гномку, которая сначала и не поняла, чего от нее хотели. Ее оружие лежало на одном из столов — клинок из драконьей кости, великолепный и ни разу ее не подводивший. — Кай, ко мне!
Но повторять не нужно было. Паренек, побледнев и обливаясь потом, все же повиновался и подошел, дрожа и протягивая руки, но тут же упал на колени и взмолился:
— Не убивайте меня, мессир, не надо! Я… я…
— Да успокойся ты, мне не нужна твоя жизнь, — фыркнул магистр, доставая зазубренный кинжал из такого же черного материала, что и камень, похожего на обсидиан. Рукоятка была украшена резной головой дракона. — Всего лишь немного крови. Но ты будешь молчать. Что бы ты тут ни увидел, ты должен поклясться мне, что будешь молчать об этом.
— Но… почему я? — прошелестел парень, во все глаза уставившись на нож.
— Потому что. А теперь дай мне свою руку.
Стиснув зубы, гномка подняла со столешницы меч. Рукоять, сделанная из той же кости с стальными элементами, приятно охладила ладонь. Повернувшись к Каю и магистру, девушка помутневшим взглядом окинула обсидиановый кинжал в руках последнего.
Всего один удар. Он даже ничего не подозревает — всего один удар, и его череп просто треснет, как куриное яйцо. Ни боли, ни агонии. Чистая и легкая смерть.
Наваждение ушло. Рассеянно моргнув, Мариша перехватила оружие в правую руку и приблизилась к людям. Ее поразило не то, что в ее голове возникла подобная мысль — ее поразило то, какое отторжение она вызвала после. Словно нечто неприемлемое. Даже странно.
"Понятия не имею, что происходит. Понятия не имею, что произойдет", — размышляла она, в ожидании... чего-то. — "Но о чем я имею понятие — так это то, что нужно убить любую тварь, что может призвать жуткий магистр. Плевать, какую именно. Главное — не подпустить их близко к столу".
Ведь там стоял Кай. Ведь так...
Кинжал легко полоснул по протянутой ладони, беззащитной и дрожащей. Кровь потекла по черному лезвию, но не закапала на пол — к удивлению гномки, она слово впиталась внутрь, и клинок едва заметно вспыхнул. По его обсидиановому зазубренному острию прошелся алый отблеск. Маркус удовлетворенно кивнул. Кровь из пореза, глубокого и сильного, все текла и текла, но ни капли не упустил кинжал, пожрав ее всю, будто голодный вампир.
— Значит, записи не врут… — тихо пробормотал магистр, когда Кай побледнел и упал, потеряв сознание. — А теперь слушай внимательно. Охраняй меня и его, — он поколебался и указал на парня. — Он хороший раб. Не хочу, чтобы какой-нибудь демон убил его или, чего доброго, вселился в его тело. Гляди в оба, гномка, твоя врожденная сопротивляемость магии может спасти тебе жизнь.
С этими словами он повернулся к камню и сделал несколько шагов вперед, остановившись в полуметре от его черной блестящей поверхности. Мариша теперь смогла различить, что за рисунки были на этом камне — простертые вверх руки. Множество рук, молящих, или благодарящих небеса, а быть может, просящих у него силы. Или пощады. Почему-то эти рисунки заставили дрожь пройти по ее спине, и она крепче сжала оружие. Маркус же сделал то, что она совсем от него не ожидала — размахнувшись, он всадил кинжал прямо в толщу камня. Она уже готова была услышать звонкий треск, когда лезвие переломилось бы пополам, но этого не произошло. Все, что ей удалось услышать, это мягкое, противное чавканье, какое бывает, когда всадишь клинок в податливую плоть. Кинжал воткнулся по самую рукоять. Из-под него по трещинкам в камне побежала густая, темно-багровая жидкость.
— Нужно… больше, — выдохнул магистр, прислушиваясь к чему-то, что мог слышать только он. К перезвону Завесы, которая сдвинулась. Не разорвалась, а именно сдвинулась, как сдвигается тяжелая дверь, когда с усилием ее приоткроешь. Но некоторые двери лучше оставлять закрытыми. Мотнув головой, Маркус принялся читать заклинания, смысла которых гномка не знала, но отлично понимала, что ничего хорошего ее не ждет. Когда же маг закончил, камень издал низкий гул. Звук доносился откуда-то изнутри него, она могла бы поклясться в этом.
А потом появились демоны.
Потрошители... воины, заключившие сделку с демоном, в ходе особого ритуала получившие часть драконьей силы. В отличие от обычной магии, которая в обмен на кровь дает возможность многократно усилить силу заклинаний, ритуал навсегда связывает воина и дарованную ему мощь дракона. Ритуал, проведенный правильно, почти не навредит потрошителю — ни изменений в характере, ни физиологических мутаций попросту не будет. Это — участь тех потрошителей, что сделали все как надо.
А некоторые потрошители перешли черту, испив кровь крылатых зверей и наплевав на все меры предосторожности. Такие потрошители меняются, превращаясь в собственное отражение... в кривом зеркале. Марии Кор, одной из таких потрошителей, было достаточно получить всего пару ранений для того, чтобы впасть в бешенство.
Темная слизь с хлюпающим звуком полилась на пол, когда зарычавшая девушка несколькими ударами меча превратила вырвавшегося призрака в горстку тряпья. Большой светящийся глаз создания, напоминавший уличный фонарь, почти обиженно скрылся под толщей камня, когда существо убралось обратно в Тень. Лишь первый — если замешкаться, скоро тут будет целая армия. Тряхнув головой, она быстро огляделась в поисках следующего противника. Будь при ней доспехи, все было бы гораздо проще — но треклятый жуткий магистр никогда не ищет легких путей. Несколько мелких царапин все еще кровоточили.
Два демона гнева. Пока она расправлялась с одним, пытаясь уклоняться от льющейся из ран создания раскаленной лавы, второй запустил в нее огненный шар. Испытывать собственную сопротивляемость магии и удачу в целом было нелепо для того, кто должен был спасти кого-то и выжить самому — и девушка без промедления отскочила в сторону. Пламя, оплавившее каменную плиту, лизнуло спину волной боли, из-за чего потрошительница рассвирепела еще пуще.
В воздухе раздался гудящий перезвон — словно где-то вдали прогремели колокола. Второй демон, из ран которого сочилась обжигающая жидкость, содрогнулся вместе со своим товарищем — аура боли настигла обоих, не позволив им послать очередной огненный шар в спину обидчице. Развернув оружие так, чтобы лезвие располагалось вдоль руки, девушка ринулась в атаку, не обратив внимания на просвистевшие над головой огненные когти Гнева. Уже раненый демон с воем зашатался, пытаясь удержаться в этом мире — но тщетно. Его товарищ не заставил себя долго ждать, но все же он сумел нанести достаточно глубокую рану, рубанувшую предплечье почти до кости. Атака демона гнева одновременно прижгла ее, и крови было немного; однако в прямом смысле слова жгучая боль была достаточным стимулом как можно скорее вышвырнуть тварь обратно в сон, Тень, Град златой — какой бы дурью не были забиты дурные головы всех наземников, и одного определенного — в частности.
После этих двоих было еще много демонов. Последний, самый могучий, которого пошатывающаяся от ран потрошительница встретила лицом к лицу, на деле был Желанием. Кор не знала об этом, поскольку создание избрало довольно... специфичный облик. Старый знакомый, к которому она испытывала определенные чувства. Но Желание не знало, что этот самый человек и "продал" взбешенную от боли и столь гнусного посягательства на ее разум потрошительницу. Заклинание, которое запустил увернувшийся от удара демон, должно было бы временно "зачаровать" Марию, побудив сражаться на его стороне. Кай, потихоньку приходивший в себя, сквозь мутную пелену разглядел алую вспышку — маленькая фигурка Мариши лишь грубо отмахнулась от нее, словно отгоняя докучливое насекомое. Магический сгусток с горьким звоном рассеивался в воздухе, когда гномка вогнала залитый кровью и слизью клинок в живот создания.
Демон еще дергался, когда девушка с обезумевшим взглядом схватилась за его голову. Она все еще видела в своем сознании того человека, хоть и понимая смутно, что и Маркус, и Кай — видели нечто иное. Серые глаза с укором взирали на нее, когда хартийка вгрызлась острыми зубами в его горло.
Тело с шорохом упало, исчезнув прямо в воздухе — но голова Желания еще некоторое время оставалась в ладонях гномки, в глазах которой плясало истинное, не замутненное жалкими отблесками пламя. Пол был залит слизью, эктоплазмой, и кровью потрошительницы; демоны больше не появлялись.
Все закончилось. Девушка, сжимая в руке меч, отшвырнула рассыпающуюся голову и одернула свою рубашку. Ткань, окрашенная в темные и алые тона, была распорота во многих местах — почти так же, как и тело потрошительницы, количеством шрамов напоминающее просто полигон боли. Неровной походкой она приблизилась к Каю, и медленно опустилась на колени рядом с ним. Не задели, кажется — лишь только глубокая рана на его ладони показывала нанесенный ему вред.
— Плохо, — Маркус выдохнул и сел на стул. Или, если точнее, упал на него. Во время боя он концентрировался на камне и потому не мог помочь гномке, но лицо его было бледным почти как у Кая. Сколько же сил он израсходовал на этот пустой, бессмысленный риск? — Слишком нестабильно. И нужно больше крови. Намного… больше.
Последние слова он произнес усталым, почти мертвым голосом. Мариша знала, что это означает. Что магистр собирается сделать то, что ему делать не хочется — но цель оправдывает средства. Молчание продлилось так долго, что Кай успел проснуться и подняться, держась за раненую руку. Он ничего не спрашивал, увидев разлитое нечто вокруг камня и Маришу, в порванной одежде, с мечом, покрытым слизью.
— Уходите. Мне нужно подумать, — отрывисто произнес маг, и гномке с Каем ничего не оставалось, как послушаться. Марише нужно было заняться своими ранами и ожогами, полученными в бою с огненными демонами. А Кай… Кай просто рад был, что остался жив. Но кто знает, что взбредет в голову магистра в следующий раз? Потрошительница видела выражение его лица и очень хорошо понимала, что он задумал что-то опасное. И больше всего боялась, что жизнь Кая теперь висит на волоске. Если у Маркуса будет выбор, пожертвовать рабом, пусть и хорошим, в обмен на… на то, что он там пытается сделать, то долго думать он не будет.
В Минратосе тем временем жизнь шла своим чередом, и никто — даже Магистериум — не догадывался о том жутком ритуале, который готовился в поместье Селестиев, когда-то уважаемого и богатого рода, а ныне находящегося в запустении и забвении. Через день отплыл корабль адмирала Тиберия, направляющийся на Сегерон, и всех слишком волновала эта радостная новость. Шанс навсегда покончить с угрозой кунари и наконец обратить свой взор туда, куда следовало — на Орлей. Жителями овладело это волнение, как и морем, но и оно вскоре утихло.
 

 

«Везучий я человек», — мрачно размышлял бывший имперский моряк, а ныне командир отряда наемников Марк Квинт. Шла вторая неделя их пути из Неварры в Тевинтер, а именно в Неромениан, и он уже начал понимать, кого именно он набрал в отряд. Нет, если отбросить эмоции, то команда получалась крепкая: маги, лазутчики, воины... А вот если начинать рассматривать каждого как личность, то сразу же начинались проблемы. Взять, хотя бы, эльфов. Одна вообще подозрительная, явно с тремя-четырьмя скелетами в шкафу, второй тоже странный, шибко веселый и вроде даже моряк. Но Квинт знал, что эльфов-моряков не бывает, по крайней мере, он ни одного не видел. Дальше гномы. Мелких он уважал за силу и наличие какого-никакого мозга, но персонально эти... рыжий гном вспыльчивый, как гномский же порох, а женщина-гном (без бороды, что характерно) — явно чего-то недоговаривала. Еще к отряду прибилась рогатая дылда, с которой в Империи будут проблемы. Кунари в любом мало-мальски крупном тевинтерском городе может передвигаться только до ближайшей тюрьмы. А эта еще и маг.
С людьми, вроде бы, было попроще. Нокса он знал и старался держаться от него подальше — предатель и убийца (ходили слухи, что он утопил свою жену и детей) вызывал у него брезгливость смешанную со страхом. Магичка Регина всегда держится обособлено, спасибо, хоть имя сказала. Третий, то ли маг, то ли воин — Марк так и не понял до конца — вроде и командный игрок, но... А последний из людей был каким-то скрытным, со странным акцентом и замашками ухореза. 
В общем, подвел он итог, эти наемники ему не нравились. Впрочем, заварушек пока не случалось, и проверить их боевые качества пока не было возможности.
«Интересно, как они себя на море покажут?» — хмыкнул командир, откупоривая флягу и пододвигаясь поближе к костру. Сейчас они расположились в неделе пути до города, и местность была безлюдной. Ни таверны, ни постоялого двора — леса да поля. Хорошо хоть было удобное местечко, где поставить палатки да разжечь не особо заметный издалека костерок. Его подчиненные разбрелись кто куда, кто-то сразу ушел спать, кто-то, как и он, присел у костра. За прошедшее время все поняли, что лезть к нему с праздными разговорами дело бесперспективное и не тормошили почем зря.
Ночь постепенно накрывала маленький лагерь наемников, у которых и названия-то до сих пор не было, уж слишком разношерстная подобралась команда. Они пока еще сторонились друг друга, хотя на дороге у них было достаточно времени, чтобы узнать имена. Косситка, закутавшись в явно ворованный плащ из волчьих шкур и подобрав ноги, словно пытаясь казаться меньше, чем есть на самом деле, придвинулась поближе к костру и вроде бы задремала, прищурив глаза и глядя в пламя. Она говорила мало, если вообще говорила. Квинт не припоминал, чтобы после угощения «рогатая дылда» произнесла хоть слово. Остальные тихо переговаривались, а магичка, назвавшаяся Региной, спала чуть в отдалении. Вздохнув, Марк поворошил угли палкой.
Этот путь обещал был долгим… и не самым легким.

 

 

Изменено 10 сентября, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Spectre]

Логово "Кобр"

- Пошла к черту! Наш единственный шанс выжить теперь - вернуться к Касу, как ни в чем ни бывало и свалить на Сегерон, если нас он отпустит!

- Как ни в чем ни бывало не будет, у "Кобр" на некоторых из нас планы, уверена, - сказала Лилиан, глядя на нового мертвеца, - и этот мертвец, который вначале был замучен Касом, а позже убит нами, мог поведать возможно о нашей будущей судьбе...Эти его глаза горят каким-то внеземным огнем и пронзают разум, как демон из Тени или даже похуже.

[Junay]

Логово "Кобр"

 

- Я и не говорю, что будет по прежнему. Нам главное - вырваться с Тевинтера, но вырваться мы можем только одним способом: получив корабль от "Кобр". - сказал Дэйган. - Да, этот убитый мог нам многое рассказать, если бы не. - он снова свирепо зыркнул на Тавилу. - Но так, как мы ничего не узнали, то единственный план: вернуться к "Кобрам" соглашаясь на любые их условия, даже клятву верности можно принести - ради бога! Главное - вырваться на Сегерон, где устроим "Алым Драконам" громкий несчастный случай, и располземся втихую. Другого выхода нет. 

Сбежим сейчас от "Кобр" - не получим корабль, а заодно - станем их смертельными врагами. Я не знаю, демон ли Кас, но я знаю, что делают с врагами главари таких организаций, как "Кобры". А оказавшись между "Кобрами" и архонтом, нас ждет выбор только между вариантами смертной казни, и все. 

Так что, предлагаю попытаться заполучить корабль и отбыть на Сегерон. Если есть у кого-то более здравые идеи - пожалуйста. Но без корабля мы обречены на смерть. 

Дэйган подошел к косситке, и убедившись, что она жива, устало сел на камень рядом. 

Изменено 8 августа, 2015 пользователем Junay

[Ettra]

Логово "Кобр"

 

На крики Дэйгана Тавила и глазом не повела. Не осталось никаких сил и желания спорить. Она была уверена, что человек не сказал бы ничего полезного. Скорее всего он опять ранил бы кого-то и сбежал. Так смысл рисковать? 
Усевшись на клочок земли, не залитый кровью, Тавила обвела взглядом свод тоннеля. Похоже на Глубинные Тропы. Сейчас это не пугало, как вовремя поисков сына магистра. Наоборот, все сильнее хотелось вернуться туда, где единственный враг - Порождения Тьмы, которых убивают едва завидев.

[Spectre]

Логово "Кобр"

- Nous avons fait un très long séjour chez le diable, - грустно произнесла Лилиан, глядя на труп и на остальных наемников, - то что сделал Кас непростительно, но Дейган в очередной раз прав, он нам нужен, но и мы нужны ему. Но только пока мы ему полезны, а вот после всего произошедшего сейчас, Кас наверное уже пересматривает наше дело и точит клинок в темноте...

[Junay]

Логово "Кобр"

 

Дэйган взглянул на Лилиан.

- А с чего все взяли, что Кас - воплощение зла? Откуда мы это знаем? Со слов больного психа, которого он пытал? А за что он его пытал, мы знаем? Быть может, этот псих вырезал с десяток его людей и заслужил такую кару! Мы ничего не знаем о Касе и его намерениях, относительно Драконов. Да, хочет, что бы мы служили "Кобрам". А кто бы не хотел на его месте? Для того, что бы  обвинять и демонизировать его у нас нет абсолютно никаких фактов. По-хорошему, нам просто нужно поговорить с ним и  расставить все точки над "и". - сказал Дэйган. - Конечно, бездумно доверяться ему нельзя, сыр бесплатным не бывает. Но в то же время и бежать с криками из-за слов одного психа, и стать врагами "Кобр" - глупо.

[Spectre]

Логово "Кобр"

Но в то же время и бежать с криками из-за слов одного психа, и стать врагами "Кобр" - глупо.

- Да, это глупо, прости, Дейган, это просто... - сказав это, Лилиан слегка опустила голову и натянула на лицо маску с капюшоном, - просто там, в темной комнате, я взглянула этому Касу в глаза и они пылали неестественным огнем и я испугалась Настолько, что решила выполнить его просьбу остаться здесь, но слова мастера Филиппа привели меня в чувство. Эх, никудышная я все-таки орлесианка, вместо него, сама попалась на удочку.

[Junay]

Логово "Кобр"

 

- просто там, в темной комнате, я взглянула этому Касу в глаза и они пылали неестественным огнем и я испугалась

 

- Быть может, это был просто взгляд, полный страсти? И ты просто попала под ауру сильной личности, которой Кас, без сомнения, является? Пока что, кроме вот этого типа, который нам уже ничего не расскажет, - Дэйган кивнул в сторону трупа - у нас нет ничего, что бы обвиняло Каса в... Да в чем либо. К сожалению, для главаря контрабандистов пытки врагов - обычная вещь. Это совсем не говорит о его демоническом происхождении. Так что я предлагаю  соорудить из плаща носилки, и отнести Шен в ее комнату. Возможно, ей понадобится помощь лекаря. А на все вопросы, скажем, что ее похитил какой-то псих, которого мы убили. И все. 

[Kykuy]

Логово "Кобр"

 

- Так что я предлагаю  соорудить из плаща носилки, и отнести Шен в ее комнату. Возможно, ей понадобится помощь лекаря. А на все вопросы, скажем, что ее похитил какой-то псих, которого мы убили. И все.

- Здраво. Хотя, я бы с удовольствием послушал, что бы сказала Шен, очнувшись. Может, этот человек ей что-то рассказал, что мог бы сказать и нам, - Баратас неприязненно поглядел на Тавилу. Ему было непонятно её стремление убивать всё, что надоедает. Хоть бы попыталась быть терпеливой, - А я тогда пока сожгу тело. Пусть лучше его не найдут, - коссит взмахнул рукой, и тело Халлиса объял огонь.

- Ну и да, насчёт того, что Кас - демон. Думаю, что я, Римат и Шен что-нибудь почувствовали. Ну а если не мы, то Регина - точно. Но нет, всё чисто. Глава "Кобр" - вполне обычный человек. - сказал он наконец.

[Junay]

Логово "Кобр"

 

- Здраво. Хотя, я бы с удовольствием послушал, что бы сказала Шен, очнувшись.

 

- Что бы она пришла в себя, нужны хорошие условия. А не тащить ее в неизвестность из-за причитаний психа. - Дэйган снял с себя плащ и осторожно уложил на него косситку. - Помоги мне. Давай, понесли. И да - условились - Шен выкрал неизвестный псих, которого мы убили без разговоров. Как говорится "Улыбаемся и машем!" Не отставайте!

Подняв с Баратасом девушку на плаще, они направились назад.

[Spectre]

Логово "Кобр"

И да - условились - Шен выкрал неизвестный псих, которого мы убили без разговоров. Как говорится "Улыбаемся и машем!" Не отставайте!

- Ну тогда может еще скажем, что все кроме Дейгана решили остаться с "Кобрами"? - спросила Лилиан, - ну чтобы было еще реалистичнее или это уже лишнее и перебор?

[Perfect Stranger]

Логово "Кобр"

 

Уложив косситку на импровизированные носилки, группа молчаливо и мрачно двинулась обратно к гроту. Благодаря мабари, который от грота мог довести их по запаху, наемники почти не переживали насчет того, чтобы заблудиться с раненой на руках. Впрочем, долго идти им не пришлось. Их встретили у тоннеля, выводящего из грота к складским помещениям "Кобр". Пять человек, затянутых в черненую кожу, с кинжалами и подсумками на поясах, глядели на них уже далеко не так дружелюбно, как раньше. Ощущение, что за ними следили, усилилось - возможно, это и вправду было так, но даже Лилиан и Дэйган, умелые убийцы, поднаторевшие в искусстве выслеживания, не увидели никого.

- Ходили погулять? - голос Каса, дружелюбный и жизнерадостный, сейчас звучал так, словно он с интересом наблюдал за захватывающим театральным представлением. Или гладиаторскими боями на Арене. Выйдя из-за угла и сунув большие пальцы рук за пояс, словно прогуливающийся по главной площади Минратоса фраер. - Вижу, не слишком удачно. Тут такие тоннели, что сам Создатель ногу сломит. Лилиан, я думал, ты окажешься умнее, - в голосе проскользнуло легкое разочарование или укор, характерный скорее для отца, отчитывающего маленькую девочку, которая упала с дерева и разодрала коленки. - Что с вашей подругой? Упала на острый камень?

[Junay]

Логово "Кобр"

 

- Ходили погулять? - голос Каса, дружелюбный и жизнерадостный, сейчас звучал так, словно он с интересом наблюдал за захватывающим театральным представлением.

 

- Искали нашу подругу. - Дэйган кивнул в сторону носилок с Шен. - Боялись, что с ней что-то случилось. Как оказалось - случилось. Вам бы иногда свою территорию проверять на наличие всяких психов, которые нападают на людей (или косситов) и пытаются убить их камнями... В любом случае, проблема решена, а Шен требуется помощь. Вы позволите? - Дэйган вопросительно приподнял бровь, смотря на Каса. Достаточно враждебные взгляды его сотоварищей мужчина проигнорировал. Точнее, сделал вид.

Изменено 8 августа, 2015 пользователем Junay

[Spectre]

Логово "Кобр"

Лилиан, я думал, ты окажешься умнее, - в голосе проскользнуло легкое разочарование или укор, характерный скорее для отца, отчитывающего маленькую девочку, которая упала с дерева и разодрала коленки

- Да, просто одна из наших потерялась и остальные пошли ее искать, ну и я вместе с ними, - прикрыв половину лица маской, сказала Лилиан, - оказалось, что там в тоннелях жил псих и он как раз украл нашу подругу и хотел и нас вместе с нею прикончить. Он не успел этого сделать однако.

[Perfect Stranger]

Логово "Кобр"

 

В любом случае, проблема решена, а Шен требуется помощь. Вы позволите?

 

- Конечно. Я вижу, ей несладко пришлось. Эй, помогите отнести ее в комнату, - последние слова уже были обращены к остальным "Кобрам", и те, на мгновение замешкавшись и кинув удивленный взгляд на Каса, тем не менее, подчинились. Подняв носилки, они потащили косситку по коридору. Тому самому, которым они пришли к гроту - тому самому, где собака нашла следы крови и каменный стул с веревками. Видел ли это Кас или кто-то из его прихвостней? Дэйган был в достаточной степени реалистом, чтобы думать, что видел. - А что за псих с камнем напал на нее? Если это правда, нужно прочесать тоннели. Хотите, я пошлю нескольких людей удостовериться, что все в порядке и логово в безопасности? - он словно бы действительно сочувствовал наемникам и искренне предлагал помощь. Создавалось впечатление, что Кас вовсе не так уж и плох, по крайней мере, не настолько, чтобы считать его воплощением зла. Сейчас он выглядел, как обычный контрабандист, который пытается заботиться по мере сил о своих людях и месте своего обитания. Лилиан даже на долю секунды усомнилась в том, а действительно ли она видела в его кабинете то что видела, или ей просто почудилось.

Гулкие шаги отдавались по тоннелям, пока "Кобры" и наемники возвращались через складские помещения. Дверь, ведущая в комнату с каменным стулом, была закрыта, и ее как будто даже не открывали. И все же сомнения, как маленькие мерзкие жучки, ползающие по спине, не давали Дэйгану покоя. Все это было лишь догадками, смутными предположениями, а то и вовсе суеверными страхами, но ему казалось, что что-то не так. Уложив косситку на матрас в ее комнате, контрабандисты вновь посмотрели на Каса. "Темный человек" - так называл его Халлис, но темным в нем были только волосы да броня, кожа у него была светлой, даже слишком светлой для северянина, а выговор был смутно знакомым. То ли ферелденец, то ли марчанин. Интересно, как давно он уже в Тевинере и что заставило его приехать сюда?..

- Ну, вот и хорошо. Ваши целители, уверен, присмотрят за ней, но я не стал бы подвергать ее излишним нагрузкам. Быть может, есть смысл дать ей придти в себя. Останьтесь еще на один день, а завтра сядете на корабль. Днем больше... - он неопределенно пожал плечами и улыбнулся Лилиан, зажигая самокрутку. Неужели этот человек и вправду мог приказать пытать этого Халлиса? Может, Халлис просто сошел с ума?

[Junay]

Логово "Кобр"

 

- А что за псих с камнем напал на нее? Если это правда, нужно прочесать тоннели. Хотите, я пошлю нескольких людей удостовериться, что все в порядке и логово в безопасности? - он словно бы действительно сочувствовал наемникам и искренне предлагал помощь.

 

- Не знаю. Ненормальный какой-то. Захватил Шен в заложницы, вспорол ей вену камнем... Не было когда с ним разговаривать, пришлось нейтрализовать. - покачал головой Дэйган. - Может, кто-то из ваших, заблудился в тоннелях и сошел с ума от голода. 

"Они без него шагу не ступят". - внезапно, понял Дэйган, смотря, как контрабандисты ждут распоряжений от своего... Нет, не командира. Хозяина?.

Это было как-то... странно. Странно, как и сам Кас, в котором было что-то, но Ашкаари не мог понять, что.

- Да, по поводу отплытия... - Дэйган кашлянул, - Хотелось бы прояснить кое-что. Задание на Сегероне - последнее от "Кобр", или вы предлагаете... более долгое сотрудничество? Как я понял, вы не против принять Драконов в свои ряды?

[Perfect Stranger]

Логово "Кобр"

 

Задание на Сегероне - последнее от "Кобр", или вы предлагаете... более долгое сотрудничество? Как я понял, вы не против принять Драконов в свои ряды?

 

- А кто был бы против? Я знаю о ваших подвигах в Минратосе, как и говорил в начале нашего знакомства, - безмятежно ответил Темный человек, когда наемники добрались до комнат и остановились, будто в нерешительности. - К тому же, как я понял, у вас и командира-то не осталось. Как только проблемы завершатся, "Драконам" придет конец. А я бы не хотел, чтобы такие перспективные кадры прозябали где-то на островах. Слушай, я знаю, что ты хочешь уплыть на Сегерон, чтобы... в принципе, это не мое дело, - улыбнулся он как-то крайне открыто, но беспомощно, неловко, как будто человек, который должен был сказать нечто неприятное, но очень об этом сожалел. - И я понимаю, что твои друзья хотят помочь тебе в этом деле. Но подумай, действительно ли это хорошая идея. Они могли бы остаться здесь, - Кас понизил голос, отведя Дэйгана в сторонку так, чтобы остальные не услышали разговора. - Быть может, лучше было бы оставить их здесь, а самому отплыть на Сегерон. Говорю не потому, что не верю в вас, а потому, что если кто-то из них погибнет там из желания помочь тебе в твоих личных делах - ты будешь за это в ответе. Ты готов нести ответственность за них, Дэйган? - он все еще улыбался. Но взгляд его был серьезным. Холодным и проникающим в самую душу. Ашкаари заметил, стоя в такой близости от Темного человека, что под курткой на шее у него что-то есть. Какой-то амулет, быть может, или медальон, слегка выступающий под воротником, который Кас прятал под одеждой.

[Junay]

Логово "Кобр"

 

- Быть может, лучше было бы оставить их здесь, а самому отплыть на Сегерон. Говорю не потому, что не верю в вас, а потому, что если кто-то из них погибнет там из желания помочь тебе в твоих личных делах - ты будешь за это в ответе. Ты готов нести ответственность за них, Дэйган? - он все еще улыбался. Но взгляд его был серьезным.

 

- Увы, я им не командир, и не хозяин. Бывшие Драконы сами решают, куда им отправиться. Если они выскажут желание остаться здесь - пожалуйста. У меня-то на Сегероне личное дело... Но и я не останусь там навсегда. Кстати, раз уж заговорили о перспективах: что вы можете предложить Драконам? Нам пока не известны условия работы:  какая плата за задания, какого типа задания, какие риски, какая возможность... Скажем так, карьерного роста? Как на счет безопасности? . Дело в том, что как ни верти, а здесь Тевинтер. Даже под землей - Тевинтер, в котором нас приговорили к смерти. - пожал плечами Дэйган, рассматривая ворот Каса. У него там какой-то медальон? Явно не с локоном возлюбленной. Что-то зачарованное? - И да, разве вы не планировали нам дать задание на Сегероне? Мне казалось, именно для этого вы нас туда и посылаете.

Изменено 8 августа, 2015 пользователем Junay

[Perfect Stranger]

Логово "Кобр"

 

- Увы, я им не командир, и не хозяин. Бывшие Драконы сами решают, куда им отправиться.

 

- Возможно, сейчас ты думаешь именно так. Но как все обстоит на самом деле? Это куда важнее, чем наши представления о положении вещей. - Он пожал плечами и посмотрел на наемников, которые разбредались по своим комнатам. Все страшно устали после беготни по подземельям, а стресс от случившегося в тоннелях еще не отпустил до конца. Римат остался в комнате Шен, присматривать за ней, и явно в ближайшее время не собирался покидать магессу, пока она не придет в себя. - Я видел подобное, Дэйган. Лишившись командира, который направляет и сплачивает, люди склонны выбирать того, кто больше всего подходит на эту должность. Даже если он сам этого не хочет. Сейчас их сплачиваешь именно ты. Возможно, твоя целеустремленность помогает им сохранять какое-то подобие организации. Хочешь ты того или нет, если у них сейчас и есть лидер, то это ты, - Кас усмехнулся, как будто идея эта была донельзя забавной. Он явно пребывал в хорошем настроении. Так ведут себя люди, которые наконец-то решили головоломку, отнявшую кучу сил и времени. - Да, "Драконы" сами решают, куда направиться, но подумай об этом хорошенько. Лидер - это не обязательно хозяин или командир, отдающий приказы. Лидер - это тот, кто так или иначе становится душой и сердцем отряда. Поэтому я скажу начистоту тебе и только тебе: Сегерон - это билет в один конец. Шансы на то, что вы вернетесь - как и мои люди, которых я посылаю с вами - меньше одного процента. Их потерю я готов пережить. Потеря вас - непростительная ошибка. Такие, как вы, не должны умирать где-то на краю Тедаса в забытыми богами джунглях от малярии, бешенства или белой лихорадки, от загноившихся ран или стрелы какого-нибудь рогатого ублюдка. Это не ваша судьба, - закончил он, выдержав паузу и словно бы о чем-то размышляя. - Вы могли бы добиться куда большего. Все вы. Впрочем, если тебя интересуют условия работы на "Кобр", то вряд ли я скажу тебе что-то из ряда вон выходящее. Разве что, помимо хорошего жалованья, бесплатного места, где можно укрыться, я предлагаю в том числе и защиту от законников. У нас с ними давний и весьма плодотворный договор. Твои люди, поступив к нам на службу, получат хорошее прикрытие, поверь мне.

[Junay]

Логово "Кобр"

 

- Вы могли бы добиться куда большего. Все вы. Впрочем, если тебя интересуют условия работы на "Кобр", то вряд ли я скажу тебе что-то из ряда вон выходящее. Разве что, помимо хорошего жалованья, бесплатного места, где можно укрыться, я предлагаю в том числе и защиту от законников.

 

- Хм... - Дэйган задумался. Внезапно, ему показалось, что Кас прав. Причем, прав абсолютно. Что он не должен тащить за собой на Сегерон, в пекло войны остальных, ведь тогда он будет отвечать за их жизни... А что, если они действительно погибнут? Из-за того, что  ему туда нужно попасть? Из-за его страсти к Габриэлю. А здесь для Драконов вырисовываются такие перспективы...

- Похоже, вы правы. - наконец вздохнул он. - Я поговорю с остальными Драконами, и расскажу им о перспективах у "Кобр". Им-то действительно не нужно плыть на Сегерон, в отличие от меня.

[Perfect Stranger]

Логово "Кобр"

 

- Я поговорю с остальными Драконами, и расскажу им о перспективах у "Кобр". Им-то действительно не нужно плыть на Сегерон, в отличие от меня.

 

- Договорились. Заодно, пока вы будете решать, ваша подруга придет в себя. Я бы действительно не советовал прямо сейчас тащить ее на корабль. Она явно потеряла много крови. Отдохните денек, соберитесь с мыслями. И вот еще что, Дэйган... - Кас затянулся и задумчиво выпустил в потолок клубы дыма. - Я достаточно неплохо разбираюсь в людях, и если я прав - твои друзья будут отказываться от предложения остаться. Отказываться не потому, что так хотят попасть к демону на рога, а потому что хотят помочь тебе. Но если ты захочешь уберечь их от опасности... возможно, спасти от себя самих... я могу сделать так, что они не узнают об отплытии. Ты и мои люди поплывете на Сегерон, и если на то будет воля Создателя, кто-то из вас может и выжить. Если так, то вы выполните мое маленькое поручение по доставке груза. Тиберий - тот еще сукин сын, но он не забывает тех, кто помог ему. А когда-нибудь, кто знает, может, станет новым Архонтом. И не забудет своих друзей из "Кобр". В том числе и твоих друзей, если они присоединятся ко мне, - он одарил Дэйгана открытой, располагающей к себе улыбкой и бросил окурок на пол, затушив сапогом. - Ладно, отдыхайте. У меня еще есть дела. И подумай над нашим разговором, хорошо?

[Junay]

Логово "Кобр"

 

И подумай над нашим разговором, хорошо?

 

- Конечно. Я поговорю с Драконами и попытаюсь их убедить остаться.  - кивнул мужчина. - Ко всему, не думаю, что они хотят плыть на Сегерон ради меня. Скорее всего, они просто не видят другой возможности спастись от Тевинтера. 

 

Вернулся в свою комнату Дэйган в глубокой задумчивости. Речи Каса были так складны, так убедительны... Но он явно пытался манипулировать им, и черт возьми, ему это удавалось. Под этой его заботой, практически отцовской, таилось что-то, чего Ашкаари не мог понять и объяснить.  Ясно было одно: Кас вцепился в Драконов железной хваткой. Почему? Да, они достаточно удачливые воины, но сумасбродство их равно удаче, и такую брыкливую команду врядли бы кто-то хотел иметь в подчинении. А Касу, с его огромными человеческими ресурсами, Драконы  и с доплатой не нужны.

Мужчина вытащил трубку и закурил. Что-то настораживало. Быть может, вот эта вот забота? Или взгляд  его подчиненных, там, в тоннелях? Контрабандисты были готовы их убить, если бы... Если бы  у Каса возникло достаточно подозрений, что они что-то знают? Но что знают?

Разгадка, скорее всего, крылась в том Халлисе, которого по своей глупости, убила Тавила. Он явно мог бы им много чего рассказать.

Ашкаари заглянул в комнату Шен, что бы убедиться, что с ней все в порядке. Римат, конечно, за ней присмотрит, но... Кто знает?

Когда она придет в себя, нужно распросить ее о Халлисе, или как его там...

[Ettra]

Логово "Кобр"

 

Тавила слушала разговор молча, оставаясь в тени. Слова Каса могли бы повлиять на Тавилу. В другой ситуации, если бы она не чувствовала хорошо скрытую угрозу в этом человеке. Если бы не была твердо намерена уйти как только представиться возможность. Нет возможности - именно так Тавила объясняла себе, почему все еще прозябает в подземелье, когда могла бы быть уже очень далеко. А может быть причина была в чем-то еще, в еще оставшемся где-то на задворках чувстве ответственности за остальных. 

Видеть Шен не хотелось, потому Тавила вернулась в свою комнату, и уселась на кровать и взяла меч. Она меланхолично провела точильным камнем по лезвию. Казалось, что в металле сверкают алые искорки, словно кровь, которую меч впитывал в себя на протяжении сотен лет. 
Тавила отложила оружие - от него вяло жутью и смертью. Не то ощущения, которые могут вернуть ее состояние в норму после недавнего срыва. Сейчас нужно просто немного покоя и тишины. Улегшись на кровать, Тавила уставилась в потолок. Оставалось только ждать, пока не наступит завтра и, наконец, с путешествием все решится. 

[Perfect Stranger]

Логово "Кобр"

 

Запах табака и трав наполнял комнатушку, где собрались пять человек - трое мужчин и две женщины, помимо Каса. Молчание затянулось, но никто не осмеливался прервать воцарившуюся тишину. Все знали, что когда их собирают здесь, предстоит важный разговор. Обычно Кас не утруждал себя самоличной раздачей поручений, но сегодня был совсем другой случай. Случай, из ряда вон выходящий.

- Они нашли Халлиса, - сказал Михаэль, который до сих пор чувствовал вину за то, что слишком уж разболтался в присутствии чужаков, и сейчас пытался изо всех сил выслужиться перед начальством. Впрочем, "начальство" - не совсем подходящее слово. - Думаете, он раскололся?

- Вряд ли. А даже если и так, он достаточно безумен, чтобы ему не поверили, - ответила ему Ламми, серьезная, как никогда. Там, в зале, она смеялась и шутила, но теперь все изменилось. - Впрочем, все может быть. Я думаю, они могут сбежать.

- Сбежать? - усмехнулся Кас, глядя на девушку так, что она выдержала всего три секунды, прежде чем опустить глаза и замолкнуть. - Что за ужасные слова, Ламми? Разве мы какие-нибудь монстры, чтобы от нас сбегали? - Он сделал затяжку и задумчиво посмотрел в потолок. - Питон, твое мнение.

- Тавила и Дэйган, - немедленно ответил здоровяк-альбинос, чихнув и вытерев нос рукавом. - Проклятая простуда. И еще эта Лилиан, но она...

- Орлесианка. Страстные натуры, - прервал его Темный человек. - С Дэйганом вопрос практически решен. Лилиан я возьму на себя... - блеснули белые зубы, в полумраке казавшиеся острыми, как у зверя. - Остается гномка. Она сидит в своей комнате, как сыч, и не приходила на ужин. Остальных уговорить будет проще, когда мы разберемся с этими тремя. Пригласите всех, кроме Тавилы, в общий зал. Скажите, что у меня есть к ним разговор. Примерно... - он взглянул на песочные часы, стоявшие в углу, - через два часа. Постарайтесь собрать всех. Если к этому моменту Дэйган не убедит их, воспользуемся проверенной схемой.

- Разделяй и властвуй, - кивнул Михаэль. - Но стоит ли так быстро переходить к подобным мерам? Может, их удастся убедить остаться и так...

- Пока ими управляют эти трое, это будет трудно. Кроме того, гномка и антиванец - одни из лучших среди этих наемников. Жаль, конечно, что они прикончили Халлиса... у меня на него были другие планы. Но все повернулось как нельзя лучше для нас. Забавно, какие сюрпризы порой подбрасывает судьба. В конце концов... всегда есть то, на чем можно сыграть, - улыбнулся Темный человек, и в комнате вновь воцарилась тишина.

Через полчаса пятерка самых доверенных из людей "Кобр" медленно расходилась по своим рабочим местам. Питон вернулся в оружейную, Ламми - в зал, где она продавала расходники для заданий, Михаэль - в сторожку рядом со складами, остальные - на пост охраны. Кас исчез, и никто не знал, куда на этот раз направил он свои стопы. Но вскоре в комнату Лилиан постучались.

 

***

 

- Ри... мат?.. - Шен медленно открыла глаза. Все вокруг плясало и вертелось, словно после тяжелого похмелья, болела голова, а все тело сковала ужасающая слабость. Она едва могла поднять веки. Чувствовала себя тряпичной куклой, которой обрезали ниточки, и она бессильно рухнула на пол. Покосившись в сторону, косситка заметила, что парень заснул на стуле, сидя рядом с ней. Его видеть она хотела меньше всего после случившегося. Как и Тавилу. Боги, куда же делся Лорус? Пожалуй, сейчас девушка впервые осознала, четко и ясно, как никогда, что скучает по потрошителю. Он не был приятным человеком, не был благородным или добрым, но благодаря ему "Драконы" частенько выбирались из самых жутких передряг. И теперь, когда они снова попали в передрягу, Лоруса рядом не оказалось. Это давило.

Шен попробовала пошевелиться, но с трудом подняла руку, которая тут же рухнула обратно на матрас. Шея болела так, словно ее долго душили, и она чувствовала, что ей трудно глотать. Косситка не помнила, что произошло, последнее ее воспоминание было связано с Халлисом и вдруг возникшим чувством страха, как будто она оказалась одна в дремучем лесу, а откуда-то из-за деревьев на нее смотрели горящие красные глаза чудовища. Она была тем мальчишкой, который в сказке искал дорогу домой и бросал хлебные крошки, а потом нашел пряничный домик. И добрая женщина, приютившая и накормившая его, вдруг оказалась ведьмой-людоедкой. Большего магесса вспомнить не могла.

[Ettra]

Логово "Кобр"

 

- Ри... мат?.. 

 

Услышав знакомый голос сквозь сон, Римат дернулся, едва не свалившись со стула, и распахнул глаза. Облегчение, которое почувствовал Римат нельзя было сравнить ни с чем. 

- Шен! - выпалил он и тут же схватил косситку за руку. Там, в подземелье, она казалась почти мертвенно ледяной, а сейчас была вновь теплой. - Ты только не вставай, ладно? Хочешь я позову Регину? Она поможет, у нее ведь есть травы специальные. Или принести тебе поесть? Наверное, ты хочешь есть, а то голодная со вчерашнего дня... Что ты хочешь? Я все сделаю.
Римат смотрел на Шен, точно щенок, с надеждой, что она простит предыдущую глупость, снова примет.
- Только... не уходи больше. Пожалуйста, - тихо добавил Римат.
 

[Junay]

Логово "Кобр"

 

- Ри... мат?.. - Шен медленно открыла глаза.

 

- Он здесь. С ним все в порядке. А как ты? Как самочувствие? - тихо спросил Дэйган. - Тот безумец напал на тебя, но нам удалось тебя спасти. Благодари Регину за своевременное исцеление. Кас рекомендует отложить поездку на Сегерон до твоего полного выздоровления. Так что, отдыхай. 

Некоторое время он раздумывал, не спросить ли о Халлисе, но похоже, сейчас был не тот момент. Косситка едва осталась жива, не стоит ей перенапрягаться.