Perfect Stranger

Лагерь   — А твой демон правда мог бы палатку ставить? Они и такое умеют? — спросила ферелденка с живым интересом. — А копать он может? Вокруг палаточки еще бы канавку от дождя. Нам бы лопату хоть какую заиметь. Хотя бы свернутую.   — Сомневаюсь. Единственное, что ему удается, это нагонять жути и драться, — Викториа надула губы, размышляя, что следовало бы попрактиковаться и попробовать призвать демона поумнее. Но с другой стороны, и контролировать его будет тяжелей. Пока что она решила не ставить эксперименты и обойтись малым. — Низшие демоны обычно довольно примитивны, как и низшие духи. А кого-то получше, вроде Желания или Гордыни, подчинить намного сложнее. Если они вырвутся из-под контроля, то скорее всего, убьют демонолога раньше, чем он успеет наложить новое заклинание удержания разума. Поэтому... — магесса усмехнулась. — Копать придется самим. Только пускай этим занимаются мужчины. Они, в конце концов, привычные. Или вон, у Дамиана демон поумней, чем мой, пусть его заставит.   Складывалось ощущение, что к мужчинам девушка относилась с легким пренебрежением, хотя это могло быть обусловлено их низким происхождением.   - Добро пожаловать в клуб любителей  эльфийской культуры  и магии, и все что связано с древними эльфам. -Нас тут таких становится уже больше двух человек.  - Я не буду вмешиваться в твой разум, лишь помогу  твоей руке, вдруг нам придется быстро убегать, и ты должен будешь сам о себе позаботиться, если что.  - Ты же не хочешь быть другим обузой?   — Слушайте, я знаю, что зачем-то вам понадобился и теперь, когда вы вытащили нас из темницы, дорога назад заказана... Можно, мы пойдем с вами? — он был умным пареньком и прекрасно понимал, что их либо возьмут с собой, либо убьют. Лишние свидетели, тем более видевшие лица таинственных спасителей, были неоправданным риском. — Пожалуйста. Я хоть и не был лучшим студентом по части боевой магии, могу кое-что, да и знаю многое из того, о чем болтали в Академии. А она... — взглянув на девушку, он провел рукой по подбородку. — Мы должны ей как-то помочь. Не бросать же ее вот так.

Лагерь   - Как сбежавшего еретика,- уточнил Фел.  - А что за экспедиция?   — А вы не знаете? Недалеко от Гислейна, к юго-западу, нашли какие-то эльфийские руины, — удивленно моргнул Бастьен. — Там рядом еще городок под названием Руссильон, руины едва ли не у самых его стен. Туда отправили кучу Имперских магов и ученых в сопровождении каких-то наемников. И все бы ничего, только говорят, что слишком уж много там народу. На обычные раскопки стольких не отправляют. Я надеялся, что смогу подать прошение, чтобы и меня туда направили. Исследование эльфийской магии и культуры для меня почти так же интересно, как и тематика Тени, — слабо улыбнувшись, парень наклонил голову, глядя, как Феликс разрезает вену. — Магия крови? Не стоит. Вряд ли я смогу шевелить рукой еще какое-то время. Да и, если честно, после всего случившегося мне совершенно не хочется вообще писать что-либо, — он сжал губы, явно не имея в виду то, что сказал. По глазам было видно, что Бастьен воспринял все случившееся на свой счет.

Лагерь   - Ставим опоры и натягивает веревки так, чтобы эти опоры фиксировать. - Придержишь, чтобы не шатались? Я сейчас закреплю.   Магесса наблюдала за действиями Эльсы, гадая, с чего бы ферелденке помогать всем. Еще и Дамиан накануне сказал, что она щедрая и пустила бы к себе переночевать. Виктории этого было не понять. Все же девушке стоило ожидать помощи скорее от мужчин, чем от наемниц. Но все же послушалась и придержала шатающиеся колья. Как раз в этот момент Ринн предложила разделить жалкие два золотых дракона на весь отряд, в итоге получилось, что у Виктории по-прежнему было меньше половины золотого. Даже на день таверны не хватит, если, конечно, таверна вообще будет в ближайшем будущем, и стоить она будет так же, как и в столице.   — Надо бы научить своего демона управляться с этим, — вздохнула магесса, утирая лоб. — Толку от них, как с козла молока, когда действительно нужна помощь. Да и от наших парней тоже, — она бросила взгляд в сторону Альваро, Дамиана, Руфуса и Феликса, которые, казалось, вообще не обратили на нее внимания. — Как подарить цветы, так первые, а когда нужно поставить палатку, так они все заняты! — пробормотала девушка. — Жаль, что демоны в большинстве своем недостаточно умны, чтобы выполнять такие сложные действия. Глупее мабари, право слово. Если бы это было не так, мне и вовсе не нужны были бы... — она осеклась и покосилась на Эльсу.   Возможно, Викториа хотела сказать "друзья", но прикусила язык. Друзей у нее и так никогда не было. Только знакомые, родственники да прислужники. Поэтому что с демоном, что без, разницы особенной не было.   - А отплатить чем найдется, - успокоил он его.  - Расскажи о своих сокамерниках, говорят один помогал многим так сказать сирым и нищим.   — Да если честно, рассказывать нечего особенно. Мы между собой и не говорили, стражники следили. Вот ее, — Бастьен указал на девушку. — Привели последней. Я не знаю, что с ней сделали, может быть, стоит попробовать ее как-то разговорить? Похоже, ей досталось. — Отвернувшись, словно смотреть на нее было невыносимо больно, Бастьен продолжил: — У нас в Академии только и говорили в последнее время, что об экспедиции. Я думал присоединиться к ней после защиты своего доклада, но... — горькая усмешка появилась на сухих, потрескавшихся губах. — Видимо, не судьба теперь. Не знаю даже, что и делать. Меня наверняка будут искать, как сбежавшего преступника...

Лагерь   - Было опрометчиво, заниматься тем, что может очернить Разикаль   Парень, назвавшийся Бастьеном, горько усмехнулся. Рука почти не болела, лечебная магия снимала боль, но он не мог ею пошевелить. А это означало, что взять в руки перо он не сможет еще очень долго.   — Да уж... Я думал, что эти исследования не приведут к тому, что мне придется сидеть в тюрьме, а потом бежать из города в компании странных личностей. Приятно познакомиться, Фел. Не знаю уж, зачем вы нас спасли, но спасибо, что хоть попытались. В Академии много слухов ходило, если вдруг я смогу вам чем-то отплатить, то попытаюсь это сделать. Она, думаю, тоже, — он взглянул на девушку рядом, но та по-прежнему молчала.   — Я должна была подумать о масках для еретиков, — покачала головой Адалин. Она все еще пыталась держать маску спокойствия. — Больше не допущу такой оплошности.   — Ты сделала все правильно. Но я ведь предупреждал, что такие планы всегда идут наперекосяк. И то, что вам с Ринн удалось все провернуть почти до самого конца, уже говорит о том, что вы обе готовы к работе на Сопротивление. Вы все готовы к той миссии, которую мы выполняем, — Холт кивнул, обратив на Адалин одобрительный взгляд. — Мы могли бы уехать из города совсем без них, но теперь у нас два дополнительных источника возможно полезной информации. Если отбросить все детали, то это успех. Правда, в город нам теперь путь заказан, но возвращаться в Монтсиммар я и не планировал. В следующий раз постараемся обойтись без лишней крови. Кровавый след тянется далеко.

SunriseDragon, забавно что в роли обиженной снежинки сейчас выступаете вы =)

Лагерь   - За, что вас взяли? - Фелу было все же интересно, как сейчас остаются спустя столько лет те, что столь неосторожно высказывают свое неправильное мнение.   Девушка помотала головой, видимо, не желая отвечать на этот вопрос. Парень же сочувствующе положил руку ей на плечо и посмотрел через костер на Феликса. — Она не сказала ни слова с тех пор, как ее швырнули в камеру. И дрожала все время. Меня зовут Гаспар. Гаспар Бастьен... — он потупил взгляд, опустив его в пламя. — Я студент... бывший студент магической академии Монтсиммара. Меня схватили сразу после того, как я защитил свой доклад о состоянии Тени и ее теоретическом уничтожении в будущем. Видно, кто-то из старших магов доложил, что одной из причин возможного вымирания духов и демонов я предположил Разикаль... как и одной из причин скорого уничтожения Тени, — он посмотрел на свою перемотанную руку и поморщился. — Красные Плащи пришли в академию, вытащили меня из комнаты, в чем был. Ударили по голове рукоятью меча и сломали руку, которой я пишу. Видимо, чтобы не осталось сомнений, за что.

Лагерь   — Я готова отчитаться, — сказала Адалин, встав перед Холтом. Ее беспокойные руки начали перебирать волосы.   Ставя свою палатку, одноместную, маленькую и дешевую, Уильям казался задумчивым и каким-то отстраненным, но повернувшись к подошедшей к нему девушке, тут же улыбнулся. Понимающе, как будто и отчета ему было не нужно, он и так мог догадаться, что произошло, увидев результат их миссии. Злости или разочарования тоже не было на его лице. Странно, но сейчас он казался опять совершенно другим, не таким, каким был в переулке, где упала карета. Там, где он без секунды промедления использовал момент, когда потрошитель оказался сбит с ног, чтобы выстрелить прямо в сердце, и ни разу не поставил под сомнения свои действия.   — Если хочешь. Я слушаю, — достав трубку, он набил ее табаком. Броню мужчина уже снял, аккуратно сложив рядом, и набросил свою обычную куртку, которая как будто делала его меньше ростом и уже в плечах.   Спасенные еретики тем временем грелись у костра. Девушка с короткими темными волосами жалась к пламени так, что едва не подожгла подол робы, в которую ее переодели. Обуви на ней по-прежнему не было, но она даже не пыталась отойти и помыться в ручье. Глаза были какие-то стеклянные, какие бывают после приема наркотической травы, губы беззвучно подергивались. На коже остались следы засохшей крови, хотя Доленгал вылечил ее раны. Вот только наверняка те раны, что в душе, вылечить было не так-то просто. Парень же, которому местный целитель перевязал руку и залечил, как мог, сходил поплескать в лицо холодной водой, чтобы смыть кровь. Он оказался на вид не старше двадцати, достаточно симпатичным с каштановыми кудрями и узким, благородным носом, который оказался чудом не сломан во время пыток. Вернувшись, он подложил в костер дров, баюкая руку на перевязи. Срастить такое количество переломов за один сеанс лечения, даже магией, было невозможно.   Викториа пыталась поставить палатку, но все тщетно. В конце концов она сдалась, глядя на кучу прутиков и ткани, сжимая и разжимая кулаки в бессильной ярости на этот, казалось бы, банальный предмет. Присев на корточки, она разглядывала палатку, пытаясь понять, что и куда нужно ставить. Вот же демоны Тени! Дернул же ее этот демон купить себе палатку! Хотя лучше так, чем опять просить кого-нибудь приютить несчастную тевинтерку. Фыркнув, Викториа украдкой огляделась, полагая, что ее бесплодные попытки кто-то заметит и предложит помощь.

Монтсиммар   Лошадь упала моментально, болт попал прямо ей в горло, и фонтан крови хлынул на мостовую, пока несчастное животное умирало, подергивая ногами и тщетно пытаясь поднять голову, свинцом опускающуюся на землю. Потрошитель в седле успел вынуть ноги из стремен, однако тяжелая туша сбила его с ног прежде, чем он смог отпрыгнуть в сторону. Пока Ринн вкладывала новый болт, а Адалин пыталась выбраться из упавшей кареты, откуда-то с боковой улицы послышался звон подков. Неужели подмога все-таки нагнала Эдмунда? Если так, то можно было уже заранее попрощаться с жизнью.   Свистул арбалетный болт, и потрошитель, уже начавший было подниматься на ноги, рухнул вправо. Болт глубоко вонзился ему под ребра с левой стороны. Достаточно, чтобы убить обычного человека, да и для драконокровного этого должно было хватить. Впрочем, проверять времени не было. Всадник, выехавший с боковой улицы, был одет в кожаную броню с металлическими, тускло поблескивающими пластинами, с натянутым на лицо капюшоном и закрывающим нижнюю сторону лица платком.   — Берите лошадей, — глухой голос сначала показался незнакомым. — Скорее! Уходим отсюда, сейчас же!   Узнать в этой фигуре непримечательного Уильяма Холта было бы практически невозможно. Однако не став разбираться с рухнувшим, как подкошенный, Эдмундом, он подъехал к карете и протянул руку Адалин, чтобы помочь ей выбраться.   — Лошади понесут максимум двоих. Сажайте, кого можете, и едем, — уже негромко проговорил он. Из-под капюшона блеснули темные глаза, быстро окидывая взглядом обстановку. Убирать трупы и карету у них времени не было, скоро здесь будет стража, а то и случайные прохожие.

Монтсиммар   Потерянное время все-таки дало о себе знать. Как только Дамиан вырулил карету на соседнюю улицу, позади послышалось цоканье копыт. Кто-то все же отправился за ними в погоню, и кажется, это был тот самый незнакомец, кто понял, что именно произошло. Пока Адалин, Ринн и остальные укладывали бессознательные тела в карету, он уже пришел в себя и обогнул тюрьму, выехав из главных ворот. Но, как ни странно, он был один. Всадник бил скакового коня пятками по бокам и неумолимо приближался. Две лошади, тянувшие карету, выбивались из сил, но перегнать по скорости одинокого всадника не могли, к тому же, они тянули гораздо более тяжелый груз. Семь человек в карете явно было не тем, что обеспечило бы езду с ветерком. Нужно было что-то делать, иначе всадник быстро догонит их. В руке у него мелькнул арбалет, за спиной торчала рукоять меча, однако судя по обмундированию, это не был один из легионеров.   Арбалетный болт свистнул в воздухе и вонзился в деревянную перекладину задней части кареты, к счастью, не пробив обшивку и не проникнув внутрь. Всадник выругался, громко, шипяще, и вложил новый болт. Лошади всхрапнули от страха, карета чуть накренилась вбок, грозясь перевернуться, если Дамиан не выправит ее.

Тюрьма - Монтсиммар   Успели. Они успели, им невероятно повезло, а может, Ринн и Адалин работали вместе действительно весьма эффективно, а это означало, что с их назначением на эту миссию Холт в конце концов не прогадал. Пока позади Адалин разбилась бутылочка с удушающей смесью, она уже практически слышала шаги неминуемой смерти прямо у себя за спиной, а потом — удушливый кашель. К этому моменту она и остальные уже катились вниз по склону тоннеля. Это было удобнее, не приходилось идти, нагнувшись чуть ли не до самых коленей, особенно с ее-то ростом. Впрочем, ей было намного легче, чем пленникам. Девушка негромко вскрикнула от неожиданности, когда покатилась вниз, а затем прижала руки ко рту и носу, из глаз потекли слезы, то ли от боли, то ли от невыносимого смрада сотен мертвых тел, которые вот так же катились по этому тоннелю прежде вперемешку со сломанной мебелью и прочим мусором, подлежащим сжиганию. Прокатились по тоннелю они достаточно быстро, куда быстрее, чем занял подъем наверх, однако когда достигли его конца, то обнаружили, что все трое пленников потеряли сознание. Без масок этого можно было бы ожидать, но теперь придется приводить их в чувство и погружать в карету, пока тот неизвестный не поднял тревогу и за ними не образовалась погоня.

Тюрьма   Парень чуть дернул головой, разлепляя глаза. Ресницы склеились от крови, и стало видно, что его ударили чем-то тяжелым и тупым по голове, чуть выше лба. Девушка вжималась в стену, а женщина чуть постарше внимательно и с некоторым страхом следила за действиями Ринн и Адалин.   — Вы пришли нас спасти? — тихо проговорила она. Молодая девушка, сидевшая у стены, издала негромкий, резкий всхлип. Подняться она не пыталась, и дрожала, как осиновый лист. — Или закончить начатое?   — Я... не еретик... — пробормотал парень с переломанной рукой. — Клянусь, я ничего не сделал... только... исследования...   Времени узнавать подробности у Сопротивленок не было, требовалось немедленно решить, кого взять с собой. Однако, если они возьмут только некоторых, те могут захотеть спасти остальных. Впрочем, это уже не имело значения. Ринн услышала, как кто-то приближался ко входу в подземную часть тюрьмы. Не слишком быстро, не бегом, но шаг был широкий и энергичный. Неизвестному стоило только открыть дверь, спуститься вниз по лестнице и он увидит всю развернувшуюся перед ним картину. Следовало уходить прямо сейчас.

Тюрьма   Найти камеру с еретиками не составило большой проблемы. Все они находились в одной камере, ближней к лестнице слева, благо место позволяло расположить их всех там. Молодая девушка, которую Адалин приметила, когда следила за поместьем, сидела в углу, поджав босые ноги и уперевшись подбородком в колени. Одета она была в простое платье, во многих местах грязное и разорванное. На лице были заметны кровоподтеки, нескольких ногтей на руке не хватало, но выглядела она более-менее здоровой, если, конечно, не было каких-то внутренних повреждений. Она подняла взгляд на Адалин и замерла, словно напуганное животное, глядя на нее снизу вверх и чего-то ожидая, словно слов: "Пора на казнь".   Рядом с ней, скрестив ноги, сидела другая женщина средних лет с растрепанными длинными волосами, в одежде гувернантки. Судя по всему, ее почти не били, только огромный синяк под глазом был хорошо различим даже в полумраке темницы. Старик лежал ничком в другом углу и почти не двигался, Адалин не могла рассмотреть, что с ним, но судя по разговорам, его немолодой организм мог отреагировать на избиения и пытки тяжелее, чем у остальных. Двое других мужчин, молодых парней, выглядели неважно. У одного была кое-как перевязана рана в левом боку, кровь просочилась сквозь повязку и он был бледен, как смерть, и стучал зубами; второй же, с залитым кровью лицом, дремал, прислонившись к стене. Левая рука его была почти полностью раздроблена.   — Эй... эй! Выпустите нас отсюда! — подал голос кто-то из соседней камеры. — Вы убили... убили стражников, значит, вы здесь, чтобы нас выпустить? Эй, я к вам обращаюсь! — голос чуть повысился. Кажется, один из воришек решил взять дело в свои руки.

Тюрьма   — Что за...   Легионер, что сидел на стуле, подскочил так, что стул повалился на каменный пол. Скверно, шум могли услышать проходящие мимо лестницы стражники. Выхватив меч и подняв щит так, чтобы закрываться им от возможных стрел и болтов, он побежал в сторону Адалин и Ринн. Коридор просматривался полностью и теперь, когда девушки выскочили наружу, их было прекрасно видно в свете настенных факелов. Двое тех, кто успел надышаться порошка, изготовленного Феликсом, медленно сползали по стенам, пытаясь тщетно бороться с накатывающей слабостью. Кричать они тоже не могли. Зато мог их товарищ.   — Тревога!! — закричал он, и в этот самый момент сверху послышались какие-то крики, быстрые шаги, переходящие в бег. Кажется, у Альваро получилось сотворить нечто вроде отвлекающего маневра, правда, ни фрименка, ни ферелденка не знали, что именно он сделал. Однако вниз по лестнице пока никто не спешил спускаться. Возможно, легионера попросту не услышали в суматохе. Если так, то им очень повезло.   Впрочем, сейчас на них несся закованный в латы здоровенный мужик, закрывающийся щитом. На принятие решения было всего несколько секунд.

Тюрьма   Приблизившись, Адалин и Ринн теперь могли видеть лучше. Свет от факелов на стенах тюремного коридора выхватывал блестящий металл решетки и висячий замок на ней. Можно было бы попытаться открыть его, просунув руку сквозь прутья, однако пользоваться отмычкой в таком положении будет не слишком удобно. Если ключ, выданный Эльсой, не подойдет, то вскрытие замка может занять больше времени, чем обычно. А это снова фактор риска. Адалин видела пляшущие на стенах тени трех стражников, патрулирующих коридор. Решетка располагалась в торце этого коридора, за всеми камерами, расположенными по пять с каждой его стороны, и к счастью девушек, этот угол был освещен довольно плохо, поэтому можно было рассчитывать, что их заметят не сразу. Каждый звук глухим эхом отдавался в темнице. Звонкие шаги стражников, шорохи в камерах, негромкие голоса переговаривающихся Легионеров, потрескивание пламени факелов, все создавало легкую завесу тихим шагам Ринн и Адалин.   Однако последняя прекрасно понимала, что если они начнут возиться с замком или еще с чем-то, то могут привлечь внимание. Один из стражников, кажется, шел в их сторону. Какой из них, сказать было трудно, благо все они носили закрытые шлемы. Пленников в камерах отсюда также было не видно. Шаги были не слишком быстрыми, но неуклонно приближались. Это был шанс оглушить одного из них, но дальше им придется действовать очень быстро. Отсюда было видно только один стул, и он стоял неподалеку от лестницы на первый этаж, в противоположном конце коридора. На этом стуле как раз сидел один из легионеров, широко расставив ноги и лениво разглядывая происходящее в камерах. Третий легионер остановился у одной из камер, уперев руки в бока.

Таверна "У Герна"   Викториа уже была внизу, со своим чемоданом, который на этот раз у нее никто не взял, чтобы понести. Хотелось верить, что идти до таверны придется не пешком, и она украдкой взглянула на Руфуса, тот вроде бы в прошлый раз заказывал карету. Ринн и Адалин уже ушли к тюрьме, а им предстояло отправиться к трактиру "Верески", где и прикидываться отмечающими успешное завершение задания наемниками. Конечно, если кто-то помнил их по "Счастливому нагу" или по книжному магазину Фортье, то сразу заметил бы отсутствующих. Но можно было надеяться, что до этого не дойдет.    — Удачи, — ровным голосом сказала магесса, скользнув взглядом по спинам уходящих, и она повернулась к Эльсе, Феликсу и Руфусу. — Пойдем? Не стоит задерживаться слишком надолго.   — Я присоединюсь к вам позже, — отозвался Холт, выходя из своей комнаты и поправляя сумку через плечо. — На дороге. Надо сделать последнее дело в этом городе. Уверен, вы справитесь, — улыбнувшись своим подопечным, ферелденец вышел за дверь, провожаемый слегка раздраженным взглядом Виктории. Однако у нее хватило ума не задавать лишних вопросов. Если дело такое важное, то кто она, чтобы ставить его под сомнение.   В конце концов, выдвинувшись от Герна, четверо "Скорпионов", с повязками и хоругвью, как полагается, двинулись по самым оживленным — а перед наступлением ночи они и вправду были такими — улицам, чтобы попасться на глаза праздной толпе, к "Верескам". Добрались они довольно быстро, и оставалось только ждать. Викториа ненавидела ждать, не зная, чего именно — вестей о том, что все провалилось и за ними гонятся потрошители, тайники, каратели, и Богиня знает кто еще, или о том, что все прошло без сучка и задоринки и можно спокойно уезжать.   Тюрьма   Адалин и Ринн подошли к тоннелю в темноте, свет доносился лишь от стоящего чуть поодаль старого фонаря, еще из тех, которые не перевели на работу на магии, и использовалось в нем самое обычное масло. Видимо, на то, чтобы освещать выход из тоннеля-трупопровода, маги тратить свою силу не особенно горели желанием, поэтому фонарь горел тускло и явно скоро погас бы. С этой стороны никаких решеток не было, оно и понятно, если возница с кладбища должен был забирать тела и прочий мусор отсюда, а потом сжигать где-нибудь за городскими стенами. Чад и дым явно не были тем, что горели желанием видеть рядом со своими домами жители Монтсиммара. В полумраке войти в тоннель не составило большого труда, хотя он был довольно низким, причем так, что даже Ринн приходилось идти, наклонившись, а Адалин и вовсе пришлось согнуться в три погибели и едва ли не пополам. Запах тут стоял такой, что резало глаза, и хорошо, что Руфус предложил им надеть маски, иначе им стало бы плохо еще в самом начале пути.   Уклон тоннеля хоть и не был слишком крутым, но широкий коридор был покрыт чем-то склизким, поэтому подниматься пришлось осторожно, к тому же, здесь освещения не было и вовсе никакого, поэтому передвигаться девушкам нужно было наощупь. Зажигать факел слишком опасно. Мало ли, сколько здесь скопилось веществ, которые алхимики назвали бы "взрывоопасными" или "легковоспламеняющимися". Так что приходилось держаться за стену. Вскоре впереди показался неясный дрожащий свет, оранжево-желтый, как от живого пламени, а это означало, что девушки наконец добрались. Впереди маячила решетка из толстых, стоящих достаточно близко друг к другу прутьев, через которые с трудом, но можно было бы просунуть руку.   А еще они начали слышать голоса. Отдаленные, искаженные эхом подземного помещения, но голоса.

Подвал   — Все так, — кивнул Холт, выслушав доклад Эльсы, и повернувшись к Адалин, когда та начала рассуждать. — Насчет заключенных волноваться вряд ли стоит, скорее всего, они понадеются, что вы заберете их всех. Но времени у вас и вправду будет немного. Выведите тех еретиков, кого получится провести быстро, остальных можно добить или оставить там же. Если вы будете в масках, вряд ли они запомнят ваши лица. Три стражника — это проблема, шум — тоже. Придется действовать быстро. Адалин, Ринн, постарайтесь убивать их так, чтобы они сползали по стене или сидели в момент смерти. Рухнув на пол на ходу, они поднимут грохот. Самое главное... — он сделал паузу, что-то продумывая. — Не надо стараться спасти всех. Лечить их в камере у вас не будет времени, разве что можно попытаться дать кому-то целебное зелье, но перелом оно вряд ли срастит. Он пошарил в кармане и вытащил небольшой фиал с чем-то клубящимся внутри. — Этот настой у меня только один, так что используйте с умом. Когда будете уходить, бросьте его в темницу за собой. Он создаст на некоторое время удушающую пелену и, возможно, задержит ваших преследователей. Больше ничем помочь не могу.

Таверна "У Герна" - Подвал   С наступлением вечера, когда Эльса наконец вернулась со своей разведки, настало время обсудить последние полученные сведения. Ринн и Адалин планировали отправиться этой же ночью, под покровом темноты. На улицах будет меньше прохожих и операция может завершиться более успешно, чем при свете дня. Конечно, в любой момент все могло пойти не так, но им придется уезжать из города до наступления утра, это было ясно и без всяких разъяснений. Викториа собрала свои вещи в небольшой чемодан, упаковала аккуратно старую робу и все остальное, приняла последнюю в этот день ванну... кто знает, когда удастся это сделать снова? После этого она спустилась и, увидев Холта, молча последовала за ним к лестнице в подвал.   Обсуждать побег из тюрьмы наверху не пришло в голову, наверное, никому.   — Рад, что ты вернулась, Эльса. — Холт прислонился спиной к стене, давая остальным рассестья по стульям. Оттуда ему было хорошо видно весь отряд, и не приходилось вертеть головой, чтобы поговорить с кем-то одним. — Теперь, когда у вас есть все, что возможно выяснить, можно приступить к формированию финального плана. Не во всех ситуациях будет время провернуть подобное, так что тут нам повезло.

Монтсиммар - Таверна "У Герна"   Не такие... давящие, более свободные. Сомневаюсь, что в сердце Империи с этим будет лучше.   — Свободные? Возможно. Но Минратос это оплот закона и порядка, поэтому он тоже в какой-то мере свободен. Например, — магесса фыркнула. — Свободен от вездесущих завшивелых попрошаек, воришек, и прочего отребья, которого в избытке вот в этом самом городе. Тому, кто может зарабатывать на жизнь чем-то большим, чем попрошайничество или продажа наркотических трав, в столице всегда найдется место. Хотя и слабых она не выносит. Конкуренция там очень высокая, — они как раз подходили к трактиру, впереди показался знак и дорожка, забирающая влево и вверх, где за чахлыми деревцами с голыми ветками можно было уже почти увидеть крышу двухэтажного дома. — Я бывала там несколько раз, и даже подумывала переехать из Каринуса в Минратос, но пока что, как видите, занята более важными делами, чем обустройство своей жизни. Вряд ли моим планам суждено сбыться, пока я не набралась опыта в большом мире, — Викториа снова посмотрела на Дамиана, давая понять, что говорит совершенно не об опыте. Да ему и самому, наверное, было понятно, что в ее планы Разикаль и ее порядки никак не входили. Поднявшись по ступенькам, девушка положила руку на дверную ручку и обернулась. Капюшон она сняла, готовясь войти в теплое помещение, и волосы рассыпались по плечам черной волной, как будто кто-то пролил чернила. — Мне приятны наши беседы о магии, — заметила она прежде, чем войти. — Надеюсь, выпадет шанс когда-нибудь снова поговорить об этом. Возможно, даже продемонстрировать наши умения. Как говаривал мой отец... — усмешка была то ли горькой, то ли злорадной. — Каждый маг учится чему-то новому всю жизнь. Демонологи не исключение.

Монтсиммар   Обычно хватает самого присутствия демона — жуткое создание, и с жертвой оно может устроить вещи более страшные, чем просто страданий понасылать.   Викториа улыбнулась, словно слушала комплименты, а не рассказы о том, что демон может сотворить с человеком. Кто-либо со стороны, не пытаясь вникнуть в негромкую беседу двух идущих по улице людей, наверняка подумал бы, что она слышит приятные комплименты в свой адрес. Но было в этой улыбке и что-то еще, что-то более искреннее, чем просто маска для отвода глаз. — Согласна. Демон ужаса с этим справляется на отлично, хоть и не слишком полезен в качестве отвода направленных контр-заклинаний. Но одно его присутствие рядом со мной вселяет страх в сердца тех, кто к демонологии не привык. Иногда они даже начинают умолять, — говорила она тихо, но в голосе проскользнуло некое удовольствие от того, что девушка описывала. Странно было видеть ее такой. Обычно Викториа старалась держаться нейтрально-вежливой позиции, и о том, что на самом деле происходило в ее голове, мало кто мог догадаться. — Впрочем, раньше мне не доводилось использовать эту технику слишком часто. Другие маги обычно достаточно опытны, чтобы не поддаться страху так легко, а запугивать крестьян и свинопасов — лишняя трата времени. Ничего полезного они все равно ни сказать, ни сделать для меня не могут. Кстати, а вы когда-нибудь бывали в Тевинтере? В столице? — перевела она тему. — Монтсиммар, конечно, по-своему красив, но ничто не сравниться со столицей Империи, где даже ночью магический свет освещает улицы и шпили, и создается впечатление, что этот город вообще никогда не спит. Вам бы он понравился, — заметила она, аккуратно переступая через лужу на мостовой на пути к трактиру. Воспоминания о Минратосе носили для нее смешанный оттенок, все-таки это был родной город, но последние события с приездом Пророка омрачали эти воспоминания, высасывая из них жизнь и краски, как из старой картины.

Монтсиммар   — Может, стоит обратиться к Эльсе? — предложил он. — Она уже дважды помогала с отрядными тратами, может была бы не против докинуть денег на аренду, тогда никому не пришлось бы на пол перебираться.   — Да, наверное, вы правы. Я с ней не особенно много общалась, не знаю, насколько она воспитана и насколько щедра, — пожала плечами Викториа. — Надеюсь, что она сможет вернуться после сегодняшнего задания. А если нет... то тогда ее комната будет и так свободна, — похоже, магессу не слишком волновало, что случиться с ферелденкой. Весьма потребительское отношение. — Так что насчет демона? Есть у него какие-то способности, которые могут помочь в нашем деле, помимо... уборки мусора? — ее губы дернулись в усмешке, и нельзя было сказать, то ли она настолько не печется о судьбе простых горожан, которых пришлось бы устранять как лишних свидетелей, то ли попросту старается не говорить прямо в присутствии публики, благо прохожих рядом было достаточно. Быстрый взгляд зеленых глаз свидетельствовал скорее о втором, брошенный вокруг, пока они пересекали площадь.

Тюрьма   — Простите, что отрываю от важных дел, господин Рошфор, — извинилась она, снова переводя взгляд на посетителя. Явно же ворвалась посреди разговора. Хорошо еще, что подслушивать не стала.   — Люси Денье, Люси Денье... — пробормотал начальник тюрьмы, взял чистый пергамент и снова начал на нем что-то писать, но разглядеть со своего места, не подходя близко к столу, она не могла. — Значит, тебя послал господин Корбо? Хм... мне следует с ним переговорить. Такие внезапные замены недопустимы. Как вернешься к нему, передай, чтобы зашел ко мне, мы с ним серьезно побеседуем, — закончив писать, он снова поднял глаза на служанку. — Ладно. Нам все равно нужно, чтобы кто-то отработал смену, а раз Корбо считает, что ты подойдешь, то на этот раз я ему доверюсь. Эдмунд, а ты что думаешь? Потрошитель, сидевший в расслабленной позе на диване, повернул голову. От подбородка к шее и вниз, куда-то под ворот брони, бежал длинный рваный шрам. Трудно было угадать, чем его нанесли, то ли когтем огромного зверя, то ли зазубренным лезвием оружия. Длинные темные волосы были забраны назад, словно он специально хотел, чтобы этот шрам увидели. — Думаю, что одна служанка вряд ли наведет слишком много шороху. Пусть работает, — отозвался он и пожал плечами. Взглянув на девушку, он добавил: — Приступай. И больше начальника не отвлекай. У него и так полно дел сегодня. — Ноэль тебе сказала про подсобку? — спросил Рошфор. — Она должна была дать тебе ключ, если действительно хотела, чтобы ты ее заменила. В подсобке твой инвентарь. Когда наступит время обеда, с кухни принести еду в столовую, это в противоположной части здания, большая дубовая дверь. И ради Богини, вымой руки перед тем, как трогать еду. Эдмунд усмехнулся, однако даже не попытался встать со своего места, явно ожидая, пока служанка выйдет, чтобы продолжить негромкий разговор с Рошфором наедине.   Монтсиммар   — Какой услуге? — глядя прямо перед собой и стараясь не слишком выдавать напряжение, ответил он. Что-то демонологическое?   — Видите ли, у меня закончились деньги на комнату, — решив не юлить особо перед тем, как попросить об услуге, сказала Викториа. — Не могла бы я, если нам не доведется съехать до завтрашнего утра, переночевать в вашей комнате? Я знаю, кровать там одна, но вы как привычный к походам можете поспать на полу. Не оставите же вы девушку без крыши над головой, в самом деле. Она даже не считала это чем-то зазорным, очевидно, полагая, что уступить девушке кровать было бы вполне обыденным и самим собой разумеющимся решением. Магесса долго размышляла о том, как быть, если денег не хватит на оплату постоя, и решила обратиться с этой просьбой именно к Дамиану. Почему? Она полагала, что от него точно не стоит ожидать никаких проблем. Молчаливый демонолог не пытался флиртовать с присутствующими в отряде девушками, не дарил им цветов, не покупал угощений. Впрочем, даже решиться на то, чтобы попросить хоть кого-нибудь о таком, ей потребовалось несколько часов раздумий и убеждения себя в том, что в условиях, когда выбора нет, это вполне приемлемо. Воспитание в ней протестовало против такого решения, но остаться на улице было бы еще более унизительно.

Монтсиммар   — Возвращаюсь с задания, — бросив взгляд назад, непринуждённо ответил наёмник. — Получилось разобраться со всем аккуратно. Теперь вечера ждать будем. Я бы сам был не против отпраздновать успешное закрытие контракта с Фортье, да вот... — он пожал плечами. — Дела будут.   — Понимаю, — она поджала губы, глядя на него сверху вниз. — Может, тогда вместе пройдемся до трактира? Я услышала тут краем уха, что у вашего демона есть... интересные способности. Честно говоря, я о таких не помню, даже из книг. Любопытно было бы узнать, на что он еще способен, если это нам пригодиться в работе. Викториа, не дожидаясь ответа, подошла чуть ближе и крепко взяла демонолога под руку, видимо, не ожидая, что он откажется от ее предложения. Хватка у нее была цепкой, хоть и не слишком сильной. Оглянувшись по сторонам, в полумраке мрачного осеннего дня, девушка заметила, что прохожих стало намного больше, чем поутру. Темнота отступила уже несколько часов назад, но привкус ее остался внутри, такой, какой бывает, если ребенком случайно вместе с ягодой с куста съешь насекомое. Внутри поднялась тошнота. Что ей снилось? Магесса силилась вспомнить, но никак не получалось. Странное дело, но кажется, это усилилось с тех пор, как они стали спать в одной таверне, все вместе. Помнила только тревогу, оцепенение, страх. И то ощущение давящего присутствия, что накатило на нее во время ранней прогулки, когда еще не посветлело, а на горизонте даже не появилась тонкая полоска солнечного света. — Могу я попросить вас об услуге? — добавила Викториа.   Тюрьма   — Господин Рошфор? — крикнула она через дверь. — Можно войти?   — Войдите, — раздался голос изнутри, и как только дверь открылась, перед Эльсой предстал аккуратно обставленный кабинет начальника тюрьмы. Письменный стол занимал львиную долю комнаты, однако здесь был и мягкий диванчик, обтянутый кожей и стоявший сбоку, и круглая тумба со сложенными на ней бумагами, и даже низкий книжный шкаф. На стенах в качестве украшений можно было заметить чуть поеденный молью гобелен с изображением всадников в белых плащах, несущихся навстречу опасности под ярким летним небом, и щиты с эмблемой Монтсиммара, декоративные, конечно. Резные напольные часы показывали точное время, явно сделанные на заказ у гномов за круглую сумму, но следить за временем в таком месте порой было критически важно. Судя по всему, они отбивали звоном каждый час. На диванчике сидел вразвалку человек в кольчуге и пластинчатой броне на груди, однако он только проводил служанку взглядом. Судя по красному плащу, один из Кровавого Легиона снова наведался в тюрьму по какому-то вопросу, как и вчера, если верить словам Ноэль. Что-то они зачастили сюда. Сам господин Рошфор сидел, сложив руки, за столом и поднял глаза от свитка, на котором что-то писал, обмакнул перо в чернильницу и поставил внизу свитка свою подпись. — Вы кто? — спросил он, однако по виду нельзя было сказать, что он был разозлен увидеть новое лицо в тюрьме.

Тюрьма   — Доброе утро, простите пожалуйста, но мне сказали отправиться к господину Рошфору, а я не знаю, где он сидит. Не подскажете? — девушка перевела взгляд с одного на другого, а затем вполне естественно обратила внимание на стекло, окинув по пути обстановку. — Ой, я наверное не вовремя, да?   На нее воззирлся низенький толстый мужчина с седыми бакенбардами в поварском одеянии. Второй, тощий и длинный, выглядел лет на пятнадцать, и в данный момент он поспешно убирал с пола остатки разбитой стеклянной чаши, на полу вокруг нее рассыпался черный молотый перец. Повар нахмурился и ткнул пальцем в сторону Эльсы. — Новая служанка? Отлично, отлично. Как только Рошфор тебя отпустит, бери инвентарь и приступай. Через час понесешь обед стражникам в столовую, — он сделал паузу, оглядывая новую девушку и чуть пожевав губу. Здесь стоял резкий запах жарящегося мяса, а дым от него забивал нос так, что хотелось непрерывно чихать. На огне стоял пузатый котел, внутри которого кипело что-то вроде похлебки. — По коридору дальше иди, самая последняя комната. Увидишь сама, там кабинет. Только быстрее! Не рассусоливай!

Тюрьма   По пути девушке попалась парочка стражников. Остальные были в комнатах, поэтому пока что сосчитать их и проверить слова Ноэль не представлялось возможным. Подходя к торцу, где располагалась кухня, девушка решила отправиться сначала туда, прислушиваясь к доносящемуся разговору. Она не таилась, но и не шумела, как слон, а шла обычной мягкой походкой человека, явно не знакомого с планировкой здания.   Приблизившись к двери, сквозь шум и звон кухонной утвари, она услышала обрывок разговора. — ...не едят нормальную еду? — Не говори ерунды, — прозвучал хриплый голос, явно принадлежавший пожилому повару. — Едят, еще как едят, да в три горла пьют. Поверь мне, я слышал из поместья, сколько там жрачки готовят. — А мне говорили, что нет, — буркнул более молодой голос. — Ну ты побольше слухов слушай. Кстати, что там с обедом? Сколько перца ты сыпанул? — Да пару горстей... — Пару горстей?! Ты умом тронулся? Так, все переделываем. Рошфор с нас три шкуры снимет. Через час обед у смены, а у нас еще ничего не готово! — послышалась возня, звон усилился, кто-то уронил что-то, и до Эльсы донесся шум разбитого стекла. — Дурак криворукий! Завтра же запрошу нового!   Монтсиммар   — Доброе утро, — подходя ближе, кивнул ей демонолог. — Не спится перед миссией?   Девушка остановилась и словно бы не узнала его поначалу. Опытный демонолог заметил, как дернулась рука, как сжались пальцы, и один из острых металлических когтей прижался к тонкой коже запяться, готовясь вот-вот взрезать кожу одним крошечным уколом. Но этого не произошло. Рука постепенно разжалась. Какая-то она нервная сегодня, может, плохо спала? Викториа выглядела действительно невыспавшейся, но ей как раз и не нужно было вставать спозаранку, как остальным, от нее требовалось лишь создать видимость присутствия "Скорпионов" в городе. Поправив накидку и капюшон, закрывающий большую часть волос от ветра, она взглянула на Дамиана уже другим, спокойным, высокомерным взглядом. Та маска, которую она носила практически постоянно, слетела лишь на долю мгновения, показав страх. — Дамиан? А вы что здесь делаете? — спросила она с ноткой удивления. — Разве нам не нужно было... Она замолчала, вспоминая, что Эльса просила демонолога пойти с ней на дело, чтобы с помощью демона избавиться от тел, если возникнет такая необходимость. Это еще тогда заставило ее любопытство проснуться, но в тот момент расспрашивать о способностях демона было не к месту.

Тюрьма   — Люси Денье, — ответила девушка, слегка потупившись и словно раздумывая, а не сделала ли она маху, согласившись прикрыть подружку. — Ноэль обсыпало и лихорадит. Лекарь сказал, что может быть ветрянка. Она так просила меня ее заменить, — пояснила девушка. — Переживала, что лишится места, если никто не придет. — нахмуренно лицо разгладилось, словно девушку только что осенило. Она с надеждой переводила взгляд с одного стражника на другого. — Может, я просто пойду скажу ей, пусть болеет спокойно? Ее ведь не уволят за болезнь, нет? Это же не прогул.   Переглянувшись, стражники отворили перед ней дверь черного хода и подтолкнули к нему. — Иди уже, раз пришла. Только это... зайди сразу к господину Рошфору, пусть он сам решит, что делать. Мы тут не уполномочены, — буркнул один из них. За дверью оказался узкий коридор, ведущий вперед и забирающий резко вправо. Слева находилась дверь в подсобку, к которой как раз и подходил ключ, данный Эльсе девушкой по имени Ноэль, которая сейчас была связана, словно жертвенный агнец, и привязана к решетке канализации. Милая девушка, которая всего лишь хотела заработать немного денег. Но сейчас вместо нее по коридору шла именно Эльса. Несколько дверей по сторонам коридора вели в тесные хозяйственные помещения вроде склада дров для камина, каких-то полок, забитых сыром и вялеными сосисками, ящиков с запасным снаряжением и прочий хлам. Дверь на кухню, приоткрытая и чуть поскрипывающая при каждом движении, находилась дальше, в торце здания. Из-за этой двери доносились голоса повара и еще кого-то, видимо, его помощника. Кабинет начальника тюрьмы, как Эльса уже знала по чертежам и схемам, которые видела при планировании, находился в дальней стороне этой части здания, в самом его торце. Рядом располагался еще один коридор, ведущий в другую, зеркальную часть, расположенную буквой "П". Между этими двумя длинными зданиями, кажется, находился колодец и еще какой-то то ли сарай, то ли пристройка, которые можно было разглядеть в окно. Конюшня стояла чуть в сторонке, ее можно было увидеть с улицы, рядом с забором.