Кафкa

Порт Минратоса Таверна выглядела вполне ожидаемо. Шумное, людное место. Удержаться от покупки пьянящего напитка было сложно. Они манили. Во рту сразу стало так сухо. Почему сейчас?.. Глупый вопрос. Она попыталась сдержаться. И проглотила желание. Многие здесь не обращали внимания на острые уши Элеры. Эльфов в порту хватало. К ним привыкли. А заводил, готовых продемонстрировать свои расистские предрассудки, здесь не было. Сейчас, по крайней мере. Расспрашивала она очень аккуратно. Не хотелось выглядеть подозрительной. Какой-то лысый, полуголый парень с лицом, наполовину обожжённым, сообщил ей про старый пирс. Весьма вероятно, что именно оттуда осквернённый металл было приказано транспортировать в литейную трущобного квартала. Единственная примета – громадный тёмный фрегат, потрёпанный войной. Впрочем, напрямую ей собеседник ничего не сказал. Лишь наводка, ведущая к чему-то большему. Во всяком случае, груз, подходящий под описание, впервые заметили именно там. Она поделилась информацией с Виром. Настала пора раскрыть сердце тьмы.

Порт Минратоса Наверное стоит посетить таверну, где отдыхают матросы   Элера, на самом деле, была вполне согласна с Реджинальдом. Портовая таверна – самый лучший способ покопаться в слухах и найти важных свидетелей, способных сыграть ключевую роль в расследовании. А также встретить подозрительных приятелей, надраться в стельку, залезть на корабельную палубу, рухнуть оттуда незнамо куда и прийти в себя совершенно голой. В чьей-то телеге, неспешно везущей грубые кузнечные инструменты в бедняцкий квартал Карастеса.   — Можно ещё в бордель местный зайти, — протянула Элера, отчаянно боявшаяся выпить лишнего где-то на уровне подсознания, но прекрасно сознающая, что перед очередным искушением она, скорее всего, устоять не сможет. А значит, всё их дело полетит в очень глубокое, тёмное и пахнущее крабами место.   К слову, запах. Конечно, это лучше удушливой жары, но... Даже Элера, привыкшая к безобразной атмосфере трущоб, невольно наморщила нос. Здесь всё пропиталось коктейлем из морской свежести, чего-то сырого, рыбного, протухших пирогов и безбашенного экстракта сельской свободы, натянутой на холодный манекен железной машины имперского правопорядка. Далеко не все местные были коренными столичными гражданами.   И далеко не всем суждено вернуться домой.   Сбоку послышался чей-то громкий крик. Непонятные морские термины. Громадное военное судно с несколькими палубами, оснащённое толстыми пушками, гордо распустило по ветру парус, белой жемчужиной сияющий под солнечным светом. В такие моменты понимаешь, насколько велико могущество этой страны. Не знай Элера изнанку местной жизни слишком хорошо, она бы восхитилась.

Литейная   ...Можем пронести эту гадость куда-нибудь за город через тоннели.   — Для этого тебе придётся обзавестись помощниками посильнее, — смущённо заметила лаэтанка Элера, никогда не отличавшаяся развитой мускулатурой и высокой выносливостью. Димитрий тоже не выглядел ветераном гладиаторских сражений, откровенно говоря. Разве что насчёт Реджинальда она немного... сомневалась, но и только. Ярко выраженной физической силой, особенно в сравнении с самой эльфийкой, среди них обладал только сам Вир. Так или иначе, но несколько тяжёлых ящиков с металлом перетащить прямо сейчас они не смогут точно.   — Я бы предпочла пореже использовать магию крови на простых людях, — вздохнула Эл, — но если этого потребует необходимость, то ничего сделаешь. Нам нужно задушить источник мора. И я готова сделать всё, необходимое для этого, — слишком велик размах катастрофы, которая может спустя какой-нибудь месяц обрушиться на трущобы, унеся за собой волну невинных жизней, чтобы переживать из-за тяжёлых моральных решений.   А может... Может, никого не придётся брать под контроль. И им повезёт.

Литейная   Контрабанда? Вполне возможно.   — Будет полезно узнать, откуда пришёл этот груз, — сказала Элера, внимательно рассматривая ящики, — возможно, кто-нибудь из портовых рабочих или корабельного экипажа сможет нам поведать? Иногда моряки бывают очень болтливыми, — особенно когда умеешь разговорить их отличным угощением.   Или вином!

Дополнила пост с броском.

поиск заражённых. Магия +1

Трущобы → Литейная ...Сейчас мы займёмся литейной, подруга, — обернувшись к Эл, произнёс Вир. И правда. Судьба сирот всё ещё не давала Элере покоя, так что порой её нетерпение проскальзывало слишком очевидным образом. Но для блага миссии лучше сосредоточиться на настоящем. Внимательность, как известно, исключительно положительная черта характера. Когда ты растёшь на улице, а потом вынуждена подмечать любую сиюминутную перемену в настроении единственного человека, от которого зависит вся твоя судьба, навыки наблюдения за окружающим миром потихоньку вырабатываются, становясь всё острее, как лезвие копья рыцаря личной гвардии Авгура. Старая литейная? О, она прекрасно помнила это место. Прошло три месяца, однако литейная осталась такой же. Здесь вообще редко что меняется. Грязь, болезнь и нищета. Незримое присутствие заражения не слишком сильно, и не слишком-то заметно сместило акценты в сторону полутонов, ещё более мрачных. Она пригнулась, осматривая землю. И искала следы мора. Несколько больных, лица которых были слишком измучены. Сердобольный Реджинальд решил им помочь, а Элера проигнорировала. Убийства, ложь и допросы давались ей куда лучше, чем исцеление. В такие моменты она обычно полагалась на баночки с лекарствами, пристёгнутые к поясу. Очень помогали во время очередных заплывов вглубь имперского дна. Вот только увы. Этот случай, очевидно, намного сложнее. Успех!

Лаборатория доктора Нотта → Трущобы   Выпивка есть? - выходя из лаборатории, спросил Димитрий у Элеры. Маг вдруг прозвучал безумно уставшим. — С собой? — Эл отрицательно покачала головой, — я решила прислушаться к совету Эхо и воздержаться от алкоголя во время работы, — изобразив пальцами открытую верхушку бутылки, она усмехнулась, — ночи с лихвой хватает для таких дел. Возвращаемся в Штаб теперь? Или можно сходить к Сэди, пока доктор занимается... исследовательским процессом, — осторожно намекнула эльфийка.   Здесь, на свежем, жарком воздухе, она чувствовала только облегчение. Всё-таки концентрация безумия на одну-единственную деревянную половицу ошеломляла. По меньшей мере.

Лаборатория доктора Нотта   На Элеру доктор и вовсе не отреагировал.   Эл нисколько не обиделась. Напротив, даже почувствовала сильное облегчение. И если в лавке Векстера чувствовать себя тенью было не слишком приятно, то здесь это, напротив, исключительно радовало. Она прекрасно помнила, в каком центре внимания находилась вчера, будто это случилось лишь час назад. Такой опыт сложно забыть, на самом деле. Поистине жаль, что Волевого с ними в тот момент не оказалось, конечно. Глядишь, тогда кое-чьи мозги были бы сохраннее. А запас магических сил эльфийки, с другой стороны, нетронут. В следующий раз, когда придётся контактировать с сумасшедшими учёными, она обязательно пригласит с собой растрёпанного колдуна. Правда, лучше с ними вовсе не контактировать. Так надёжнее... для нервов. Бережно достав шкатулку, спрятанную в складках плаща, Элера поставила её на относительно свободное место стола, незанятое лабораторными устройствами и прочими вещами доктора Нотта, коим несть числа, и аккуратно раскрыла. Прекрасный слёзный камень, слабо светившийся, источал явственную магическую ауру. Элера почувствовала это уже давно, но сейчас впечатление стало даже сильнее. На гладкой, круглой поверхности отражались краски безоблачного неба, вечного океана – или же чистой души. Драгоценность была прекрасна. И тут Элере вспомнился алый камень, украшавший шею её госпожи. Кажется, он тоже испускал отблески волшебства. Только вот энергия украшения леди Флавий была не просто даже «негативной», она буквально источала злое безумие. А возможно, воспоминания её просто подводили. В конце концов, госпожу свою видела она очень давно.   — Слеза, — ровным, ничего не выражающим тоном сообщила Элера, — надеюсь, она вам поможет.

Трущобы → Лаборатория доктора Нотта ...Вы снова пришли, чтобы выбрать мессию? — Вчера скверная погодка была, — глубоко сочувствующим тоном отозвалась Элера, — а я вообще еле-еле проснулась. Незадался день. Шума столько ночью... И да, мой спутник прав, — утвердительно кивнула она, — мы принесли всё, что нужно, чтобы спасти несчастных. И просим вашей помощи. Поделитесь с нами плодами... э-э... своей умудрённости в алхимии? — смиренно предложила эльфийка, — мы используем её только для хороших целей. Эл по-прежнему чувствовала, что ходит по очень тонкому льду, понятия не имея, какую реакцию вызовут её слова. Быть может, стоило не лезть, и оставить двоих безумцев решать вопрос между собой?.. Вот только последствий, которыми могли завершиться такие переговоры, она по-настоящему боялась.

Трущобы — Так, не видать подруги нашей что-то, — через некоторое время услышала она голос Эхо.   Элера заметила из своего временного укрытия, что её спутники подошли совсем-совсем близко. Осталось выскочить им навстречу, и дружно отправиться на встречу с доктором. Которая, как она надеялась, пройдёт гораздо более гладко и бесшумно, чем вчера.   Внезапно ей в голову пришла необычная мысль. Достав нож для магии крови, она сделала осторожный надрез вдоль ладони. Сила крови превращалась в тёмную, густую субстанцию, похожую на туман. Велением воли она отправила сгусток тьмы на место, расположенное несколькими шагами дальше текущей позиции Эхо. Магия изменила свою форму, превратившись в толстый и полупрозрачный обломок копья, подобно дорожной стрелке указывающий на разрушенное здание, где она сидела.   А потом магия рассеялась. Вот теперь можно выходить. Подозрительный шум из затенённого уголка улицы вполне мог спровоцировать кого-то на неосторожные действия. Предотвратить неудачный исход было, как минимум, разумно.   — Ну как, заходим? — обратилась она к остальным, — образцы крови успешно найдены, судя по всему?..

К полуночи? Не к трём ночи?.. Для меня такое было бы ещё норм, думаю xD

Перерыв бы. Сетсуне нужно один материал для главной забацать. И отыграть пару РП-сценок хочется, по возможности.

Штаб → Трущобы Если нужна будет помощь - сообщите, госпожа всегда может отправить меня на подмогу. Согласно промычав, Элера приняла шкатулку, осторожно завернув её в полы своего длинного зелёного плаща. Отправить на подмогу?.. Даже не спросив, хочет ли он это сделать сам. Для структуры взаимоотношений "хозяйка" и "слуга" это являлось совершенно нормальным, но всё равно Шиповник ощутила острый укол сокровенной грусти. Предложение Тано напомнило ей о тех временах, когда она сама обязана была пуститься по единому слову своей госпожи, как карающий меч, вонзаясь в чужие жизни. Без права выбора.   Разница только в том, что она сознавала своё положение. И тогда это заставляло страдать ещё сильнее.   Дружелюбно попрощавшись, она отправилась искать Эхо и Волевого. Просто таскаться по трущобам с артефактом стоимостью под двести золотых монет она совершенно не желала. Устроить засаду здесь предельно легко, а её соратники в данный момент могут обретаться где угодно. Поэтому эльфийка возвратилась прямиком к лаборатории Нотта, уютно умостившись в заброшенном здании, расположенном неподалёку. Сквозь дырявую крышу просачивались лучи яркого дневного солнца, резко освещая танцующие в воздухе пылинки.   Она уселась в относительной тени, около окна с выбитыми ставнями, едва державшимися на петлях. И принялась ждать.

Штаб ...что-то... плохое? - осторожно спросил раб, косясь на свою госпожу. — Спасибо, друг, — поблагодарила она Совёнка, принимая его протянутую руку. Рука оказалась большой, тёплой и... гладкой? Эл с удивлением подметила, что не испытывает ужаса перед прикосновением мужчины. Связано ли это с тем, что парень явно, скажем так. Отличался от остальных на каком-то... глубинном уровне? Неважно. Сейчас не время для таких мыслей. — Ничего страшного не произошло, — умиротворённо вздохнула она, — просто мы с Эхо забыли забрать у твоей госпожи камень-артефакт для лекарства, — она посмотрела в сторону Совы, — ещё совсем немного, и угроза эпидемии будет остановлена, — с воодушевлением сообщила она, — можно я возьму его?.. Болезнь заждалась уже, когда её вылечат, — отряхнулась она от пыли, задвигая ногой обломки трухлявого стула в тёмный угол.

Трущобы → Штаб — Слушай, — Вир слегка ткнул эльфку локтем, — Слеза-то у маленького друга Совы осталась. Вдвоём сходим за ней или ты управишься?   — Конечно, схожу, — с готовностью согласилась Элера, — а ты пока позаботься, чтобы Волевой никого случайно не запугал... этак до полусмерти, ладно? Всё-таки мы пытаемся спасти местных людей, а не окончательно, кхм, заткнуть их, — улыбнулась она краешком рта, и сразу же припустилась за Совой и её слугой, верным до гроба. Будучи достаточно тренированной физически, бегать она умела быстро, и расстояние отсюда от центральной ячейки трущобного Сопротивления, насколько она помнила, было совсем-совсем небольшим. И всё бы замечательно, но эльфийка явно не рассчитала свои силы на сей раз. А может, сказалось утомление? Так или иначе, но когда Шиповник вошла в Штаб – где, как она думала, её уже дожидалась Сова – ноги Эл заплетались, дыхание было тяжёлым и прерывистым, а лоб усеяло множество мелких капелек пота. В сердце кололо, а увенчала картину пришедшаяся крайне некстати мысль, что так сильно спешить, вообще-то, было совершенно ни к чему. Лишние двадцать минут никому не повредят, в самом деле. Она устало, всем весом рухнула на первый попавшийся стул. Толстой Элера, естественно, не была, однако... Как назло, ножки предательски скрипнули, разъехавшись прямо под девушкой, и она с грохотом повалилась на пол, больно стукнувшись головой об обшарпанную стену. — Ой... — Эл схватилась за ушибленное место, — госпожа удача сегодня на моей стороне, ничего не скажешь, — только и смогла выдавить из себя магесса. Что-то день явно не заладился. Сначала богатенький торгаш пялится на тебя, как на опухоль Империи, а потом... Хоть ночь прошла волшебно.

Серебряный Шпиль   Могу я, выдавать себя за других людей входит в мою работу, правда, подруга? — подмигнул он Элере. — И пусть даже некоторые, особенно подозрительные личности, вполне могут придраться к мелочам, — подхватила эльфийка, — думаю, на этот раз всё должно пройти гладко. Актёрский талант у тебя очень неплохой, — похвалила Элера убийцу. Слегка ностальгические воспоминания о том, что случилось тремя месяцами ранее, будто это было только вчера.   Когда активно работаешь на нескольких фронтах, жизнь проносится незаметно.   Однако Сова на сей раз опередила Эхо. Причём с невысоким успехом. — Наверное, стоит вернуться к твоему изначальному предложению, — нервно покосилась на Вира девушка, — а я немного... не в том состоянии, чтобы быть убедительной.

Лавка Векстера Элера предпочла сделать вид, что состоит кем-то вроде служанки в личной свите Совы, которой отрезали язык. Так будет лучше для общего блага. Владелец роскошной лавки явно предпочитал иметь дела только с благородными. Взгляд, который он на неё кинул, буквально источал откровенное неприятие, как посчитала Эл. В любом другом случае ноги её бы тут не было, на самом деле, но сейчас пришлось тащиться для дела. С каждой проведённой здесь секундой ей всё сильнее хотелось вернуться в трущобы. Там грязно и воняет, зато нет этой мерзкой, душной атмосферы снобистского высокомерия. Как же знакомо.

База Сопротивления Это действительно напоминает усмирение? — Я их тоже не видела лично, усмирённых, — честно призналась она, — но много читала в книжках по истории Кругов. Маги, которым отрезают связь с Тенью, не способны к эмоциям, по крайней мере в нашем понимании. Один, когда его спрашивали, вполне открыто говорил, что счастлив в своей новой жизни. Его все жалели, некоторые смеялись даже, — вспоминала она, — а он не понимал, почему, и даже испытывал к храмовникам благодарность, представляешь? Ведь они освободили его от жизни, жизни опасной и полной буйных, неспокойных чувств...

База Сопротивления ...Мы сражались с ними столько лет, и теперь перенимать их методы кажется довольно... унизительным. — Оно ещё Усмирение напоминает, — мрачно заметила Элера, — из тех, которые раньше проводили. И жестокость примерно такая же. Ты теряешь всё… тебе оставляют только полезные эмоции, полезные чувства. Именно поэтому я сказала, что человек перестаёт быть личностью, — понизила она тон, — ведь если ты существуешь ради исполнения чьей-то воли, без права свободного выбора… что это, как не самое настоящее небытие?.. Но, по крайней мере, — быстро добавила она тоном, в котором чувствовалась непонятная надежда, — в отличие от реальной смерти, коррекцию можно как-то обратить. Повернуть… — наморщилась эльфийка, подбирая подходящее слово – после весёлой ночи с подружками Виолетт мысли текли вяло, неохотно, — повернуть стрелку вспять, во! Если человек действительно достоин этого, — Эл поспешила закончить мысль, — я слышала, что моя госпожа не держала государственных рабов, хотя женщина она очень богатая. Думаю, это оттого, что её не устраивают люди… которые всё стерпят, потому что их лишили возможности сделать это. Игра в «подчинение» увлекала леди, — грустно покачала головой эльфийка, — и ей становилось скучно, когда никто не сопротивлялся. Давайте, кто со мной, нам ещё с калек кровь тягать и к Векстеру с гномами таскаться. Работы полно! Магесса даже потеряла равновесие, причём на ровном месте. Эхо всегда появлялся неожиданно. — Доброе утро, — поздоровалась она с Виром, — настала пора проучить болезнь и показать, что ей здесь не место, ага? — бодрость казалась слегка натянутой, поскольку Эл всеми силами старалась прогнать сонливость прочь. Не получалось.

База Сопротивления И я всем сердцем люблю своих хозяев, и чувствую к ним крайнее благоговение.   — Да, и я рада, что тебе повезло с госпожой, — отозвалась Эл, мягко посмотрев на Сову, — но речь шла немного о другом. Понимаешь, у каждого человека есть любимые люди, друзья. Ты никогда не скучал... по ним? — осторожно спросила Шиповник, — наверное, если бы со мной поработали корректоры, то мысли подобные меня не стали беспокоить. Но это не значит, что сами они… не скучают по тебе. Кто знает, — Элера глянула на окно, — может, кто-нибудь вспоминает тебя прямо сейчас? Неожиданно эльфийка повернулась к Присцилле. — А вы как думаете? — осторожно задала вопрос Эл, — деятельность корректоров достойна и… и оправдана?.. Пожалуй, ей действительно хотелось узнать точку зрения Совы, Особенно если последняя, говоря откровенно, не мечтает сместить Верховного Жреца. Против Авгура, строго говоря, не имела ничего серьёзного и сама Элера. Но, возможно, он ещё покажет своё лицо, когда Сопротивление добьётся своей цели, свергнув Богиню.

База Сопротивления   Достаточно обратиться к хорошему корректору, который ... изымет все неприятные воспоминания.   — Совёнок, — во взгляде Элеры виднелось глубокое, нескрываемое сочувствие, — лучший способ всё забыть – это нож в горло. И я так и не смогла решиться. Но нет… потерять себя – это не выход, — грустно произнесла она, — ведь в прошлом было не только плохое… встречалось много хороших вещей. Если моя личность будет стёрта, а именно этим занимаются корректоры, — Эл внимательно посмотрела на Тано, — то я не смогу больше любить близкого человека. Она придаёт смысл всему. Любовь, — прошептала девушка, — думаю, если бы с кем-то из моих друзей обошлись вот так, я бы всеми силами искала способ обратить ритуал. Это не путь ко спасению, — склонила она голову, — а лишь разновидность смерти, только более жестокая.

База Сопротивления — Доброе, — Эл дружелюбно махнула рукой Лавинию, — не знаешь, какие нынче птички домашние в моде среди высшей знати?.. — внезапно поинтересовалась она, — одна подруга просила… э-э… интересно ей было, в общем. На самом деле задала столь странный вопрос Элера совсем не по этой причине. Вернее, не только лишь по этой. Однако она ни за что бы не призналась, даже спроси её кто-нибудь прямо. Я после такого случая перестал напиваться, - доверительно поделился Рэй. - Если совсем деваться некуда - использую антидот. Ты знаешь, что алкоголь - это смертельный яд для организма? — А как же, — грустно вздохнула Элера, — конечно, знаю. Мне об этом не раз рассказывали. Но знаешь, тяжело избавиться от иных пристрастий, когда ночки такие весёлые. К тому же... — она сделала паузу, — это помогает отвлечься. От воспоминаний о прошлом. Я многое хотела бы забыть, но слишком малодушна, чтобы заставить себя сделать это. А вино даёт возможность рассеяться немного. Возможно, это продолжается слишком долго, — задумчиво, и очень тихо прошептала она себе под нос.

База Сопротивления   А так - пить побольше воды, перекусить солененьким и поспать - будешь как огурчик.   — В Тени… в Тени отосплюсь, Рэй, — магесса попыталась выдавить из себя подобие улыбки, опрокидывая флакон с зельем прямо в горло. Секунда. Ещё одна. Неожиданно лицо Эл внезапно озарилось светом радости... и облегчения, ведь мучение завершилось. — Ого, оно работает, — восхищённо посмотрела девушка на медика, — спасибо, ты меня просто спас сегодня. Не представляешь, каково это, когда мозг раскалывается, будто в него впихнули палку из костра, — Эл бережно поставила на ближайший столик сосуд, донышко которого ещё блестело от нескольких капель, оставшихся там. — Пожалуй, сегодня буду пить только воду, — хихикнула эльфийка, — вчерашний кофе чудесным был. И эклеры. Стоит нам как-нибудь наведаться туда повторно, — уверенно кивнула она каким-то своим мыслям, с высокой степенью вероятности посвящённым сравнению кондитерских лавок жилого квартала столицы.

База Сопротивления   Годы летят, листва с деревьев опадает, чтобы вырасти вновь, организм приспосабливается, а бутыль с вином никогда не пустеет. Либо Элера сегодня сама не заметила, что выпила гораздо больше обычного, либо просто делала акцент на ярких плотских утехах, усладах любви и волшебных удовольствиях, не занимаясь скучным подсчётом мер и взвешиванием количества алкоголя. Подробностей нам знать пока что, увы, не дано, но факт остаётся фактом. Шиповник ввалилась в штаб достаточно злой, чтобы держаться подальше от остальных. Её хватило лишь на скромное приветствие: — Всем… утреца, — поморщившись, она невольно сжала в своём маленьком кулачке растрёпанные волосы, которые мило украшала шёлковая жёлтая ленточка, — я… просто постою в сторонке, соседи поспать не дали, — неумело соврала она, пытаясь как-то оправдаться. Не хватало только обидеть почём зря кого-то из товарищей. Всю ночь она слышала в своей голове безбашенное псалмопение коренастого порождения тьмы, молодецки оседлавшего престарелого альтуса, и была явно недостаточно выспавшейся, судя по мешкам под глазами, и чудовищно, прям-таки непозволительно уставшей. Сколько она спала, полчаса, час? Поистине, страсти и пристрастия требуют сакральных жертв! И никуда не деться нам от этой истины, выжженной на ядре мира огромным, пугающе чётким клеймом, подобным тем, что носят гномские бескастовые отщепенцы. Судя по состоянию, в котором пребывала эльфийка, каким-то невероятным чудом являлось даже просто само наличие возможности более-менее адекватно и связно контактировать с остальными. Хотелось всё крушить и убивать радикалов, пусть это нисколько не спасёт её от... …от проклятой головной боли! Однако она пересилила себя, вяло привалившись к тому самому шкафу, откуда совсем недавно ещё Совёнок достал кинжал, а она – кое-что другое. Проклятье, должны же быть какие-то зелья для снятия этого дрянного ощущения. Их не может... не быть...