Кафкa

Блин. Ладно. Удачи... там, с делами. ^^

Базар Сей слегка склонил голову, обозначая приветствие.   — Коба, Вальс. И вам славного вечерка. Мы тут в кофейню шли, — спокойно кивнула эльфийка, — как там наши гномы? Живы ещё, после жары сегодняшней?   Вопрос, явно имевший двойной, или даже тройной смысл. Пока они на рынке, открыто разговаривать о делах Сопротивления будет, как минимум, небезопасно.

Базар Удовлетворившись сделкой, Винциниус расплатился с ним и протянул Элере свои покупки. Она с благодарностью посмотрела на Рэя, принимая ленточки. Украсить ими свою причёску прямо сейчас у неё точно не выйдет, зато потом Виолетт может помочь. Внезапно проскользнула мысль, что подарки, фигурирующие в жизни Эл, частенько обладали качеством... плохой приметы. Но с тех пор прошло… Столько лет. Стоит ли обращать внимание? Нет, глупости. Всё хорошо. — Спасибо, — тепло ответила она, — но честное слово, тебе не стоило так тратиться. За золотой можно скупить мешочек корешков для целебных зелий. Как думаешь, Шиповник, может, мне начать курить? — Думаю, плохая идея, — покачала головой Элера, — любые привязанности и крепкие привычки вообще не слишком-то полезны, Спирт, а если жизнь тебя лишит возможности их удовлетворять, это может плохо закончиться. А курение не из таких, которыми обходишься так, по настроению. Хотя, — кисло улыбнулась магесса, — кто бы говорил. О, смотри. Кажется, это наши друзья там? — указала она в сторону Вальса и его могучего телохранителя.

Давай сейчас. ) Только, м-м. Время будет настоящим, конкретно этот вечер, или в стиле флэшбека? А то одна идейка насчёт Линайны была.

Базар Давай посмотрим, что у того торговца, - предложил юноша. Ассортимент, представленный Виреникусом, пестрил в глазах. «Наверное, купец путешествовал по всему Тедасу,» — подумала Элера, державшая в руках коробочку с вкусной едой и фирменной символикой булочной. Но особенно, пожалуй, здесь выделялась шёлковая ленточка. Мягкая ткань напоминала на ощупь мантии, которые она иногда, в особенно торжественные дни, носила в загородном поместье госпожи. Когда Эл прикоснулась к ней, то почувствовала странный спектр эмоций, большая часть которых были приятными. Будет ложью сказать, что ей не хотелось купить её себе. Купец мог предложить гораздо более полезные товары. Тот же моток прочной маленькой верёвки, изящно припрятанный в обточенной, лаковой деревянной катушке, практическую ценность нёс намного более высокую. И в ситуациях, безусловно, мог пригодиться самых различных. Шиповник, не хочешь гребень? Или, может, ленты? Какой у тебя любимый цвет? — Я... — смущение и скрытое беспокойство нахлынуло непредсказуемой волной, но Эл успокоила свои фантазии – ведь практик совершенно не походил на типичного «влюблённого», — жёлтый. Знаешь, Спирт, я даже высушенную розу с собой ношу. Правда, за время она стала скорее светло-кремовой,— усмехнулась она, — правда, милые ленточки?.. Интересно, сколько стоят, — поинтересовалась она невзначай. Выпечка, помнится, обошлась совсем недорого, и не будет преувеличением сказать, что кошелёк эльфийки практически не опустел.

Базар А что желает молодая леди? - обратился он к эльфийке... — Дайте что-нибудь с кунжутом. И ещё... два эклера. В глазури из белого шоколада, с миндальным кремом и кокосовой стружкой. И немного вот этого круглого печенья, там ещё вишня изображена, — попросила Шиповник уверенным тоном, — я бы заказала ликёр, но не знаю, есть ли он у вас. Обычно в таких местах пьянящие напитки не продают. Парочка исключений, впрочем, была в дворцовом квартале, но цены там настолько дикие, что Шиповник обходила за километр кондитерские для альтусов. Эл, однако, не впервые посещала подобное место в жилом районе, хотя конкретно здесь ещё не была никогда. Хотелось попробовать всё одновременно, однако разум сурово предостерегал, ведь завтра, как и во все последующие дни, Эл должна оставаться в надлежащей форме, а переедание сладкого этому отнюдь не способствует. Так же, как лишний алкоголь. Вот только если со сладким ещё можно справиться, то бросать привычку к выпивке она категорически не желала. На пути в булочную эльфийка задержала взгляд на прилавке с разноцветными ленточками для волос. Он ещё работал, но… Покупать украшение ей казалось ребячеством, почти непозволительным для опытного мага крови и агента Сопротивления. А возможно, годы лишений попросту отучили девушку от подобного эстетического... баловства? Но, несмотря на это, несколько долгих секунд она не могла двинуться дальше, и оторвалась с трудом, когда заметила, что рискует отстать от остальных. Не стоит тратить время. Честное слово, она ведь не маленькая девочка. Желание купить жёлтую ленточку, впрочем, пропадать не спешило. Почему-то.

Лаборатория Нотта → Трущобы Завтра пораньше начнём поиск ингредиентов...   Шиповник обернулась к Виру. — Думаю, нам стоит попытаться заручиться поддержкой альтусов, Эхо, — повторила она идею, высказанную ранее, — предлагаю использовать влияние Мэтра, чтобы, как минимум, сбить цену и не разоряться больше надобности. Заодно с гномами, может, уладит вопрос. Спросишь? Меня дед слушать не станет точно, — пожала плечами Эл, — не того полёта. Если с Мэтром дело не заладится... Сова выглядит мягче? Не думаю, что откажет, — довольно неуверенно закончила она. Элера давно не общалась с леди, но из прошлого краткого опыта впечатления сложились положительные. Конечно, хотелось узнать её поближе.   Да, кстати  ты не против, чтобы я составил тебе компанию  вместе с Реем?   Удивлённый взгляд настиг Реджинальда, совсем как выпущенная из колчана стальная стрела. Ему тоже захотелось горячих булочек?   — Да нет... Если Рэй не против, — тевинтерка вопросительно посмотрела на Спирта. Предложение было его собственным, и дополнительно спросить насчёт третьего спутника отнюдь не лишний жест, а вопрос элементарной вежливости.

Лаборатория Нотта → Трущобы Неплохо бы еще перекусить чем-нибудь. Я знаю неплохую булочную у рынка...   По правде, Элера действительно планировала отправиться домой. Сегодня она думала вернуться как можно раньше, ведь глухой ночью Виолетт планировала очередной сбор друзей, а Эл давно на них не бывала. Пожалуй, чрезмерно давно, чтобы захотеть немного развлечься. Снова.   Но когда Рэй упомянул еду, она впервые вспомнила, что вообще-то... изрядно проголодалась. Напряжение, в котором Эл пребывала, пока занималась делами, начало спадать. А вместе с лёгкостью приходили простые желания, притягательность которых была ещё слаще на фоне длинного дня, наполненного заботами. В самом деле. Виолетт вряд ли окажется против, задержись она на лишний час. Порой Элера возвращалась гораздо позже.   — Если у тебя есть время, можем пройтись до булочной, — согласилась магесса с искрой, нежданно мелькнувшей в глазах. Предвкушение вкусного ужина, не иначе.   С такими мыслями  он подошел к жилищу безумного алхимика. Эльфийка поприветствовала Реджа привычным взмахом руки. — Волевой там в порядке? — поинтересовалась она, — я опасаюсь, как бы он не наворотил дел, в одиночку болтая с местными. Прошло три месяца, а я до сих пор не привыкла, — поёжилась она.

Лаборатория Нотта → Трущобы После того, как трое агентов вышли из лаборатории, Эл облегчённо вздохнула. Насчёт самочувствия остальных же она сказать ничего не могла. Вир, кажется, не терял ледяного спокойствия с самого начала, и до конца. А Спирт... Она не была точно уверена, однако предполагала, что парень тоже доволен. Наверняка. Ведь потерь удалось избежать.   По крайней мере, сейчас. А значит, это очередная маленькая победа над огромным, жестоким миром, которая им удалась.   Всё прошло, конечно, довольно скомкано, зато теперь никто не вынужден испытывать на себе неизвестное влияние алхимического зелья, которое пришлось бы испробовать... ...сложись ситуация по изначальному пути, заданному безумцем.   Конечно, ради предосторожности вышла она последней, одновременно с этим сняв магический контроль с разума Нотта. Однако... Судя по тому, насколько обессиленно старик рухнул на пол, опасаться его нападения не стоило. Сейчас он даже костлявую кошку пнуть не способен. В другие дни? Может быть. Но не сегодня.   В небесах над тевинтерской столицей догорали последние закатные угольки. Атмосфера по-прежнему царила несколько... знойная, но пелену жары, сравнимой с пустынной, уже начинали потихоньку оживлять свежие волны прохладного ночного ветерка. Кажется, даже дождевые облака собирались в маленькие пушистые кучки, однако на этот счёт Элера вполне могла заблуждаться. Часто нам очень хочется принимать желаемое за действительное. Особенно если погода истязает нас целый день. И особенно, если мы выпили чуть-чуть лишнего.   — Сомневаюсь, что магазин Векстера ещё открыт, — заметила Шиповник, — предлагаю отложить дела до завтра, а пока можем просто немного пройтись, развеяться перед сном, — она посмотрела на своих спутников с лёгкой улыбкой, и сразу же задумалась о чём-то своём, — солнце почти зашло...   Действительно, на самом стыке покорёженных трущобных бараков и вечернего неба виднелся лишь маленький кончик огненного диска, кипящего и расплавленного. Ещё минут двадцать, и город, который никогда не спит, совсем накроет мягкая ночная вуаль... Сейчас ей отчего-то не хотелось оставаться в одиночестве. Однако эльфийка не смогла бы набраться смелости, чтобы самой, первой предложить проводить её до дома. Тем более, когда речь идёт про человека противоположного пола. ... Никогда.

Лаборатория Нотта — Гномы... гномы... х-х-х, — тихо захрипел он и упал на колени. Эл склонила голову. — Поняла. Боюсь, дольше он не продержится, — она взглянула на Вира и Рэя, — уходим. Только сначала... — совсем незаметная перемена стёрла воспоминания доктора о последних минутах их разговора. Начисто. Как если бы сухие осенние листья кто-то кинул в костёр. Костёр, разожжённый магией крови.

Лаборатория Нотта Как думаешь, Эл, он не кинется на тебя, если ты его отпустишь?... ...Ты сможешь ему магией подчистить память? - Спросил он у Элеры. Так будет безопаснее, если получится.   Элера с сомнением посмотрела на доктора.   — Если бы я знала, чего от него ожидать, то к такой мере прибегать не потребовалось, — эльфийка задумчиво окинула взглядом помещение, — давай так. Медленно, по очереди выходим за дверь, я буду последней, и сниму контроль сразу же. И заодно удалю все лишние воспоминания, — усмехнулась она, — нам ещё придётся сюда вернуться, ни к чему будет обнаружить, что Нотт взял и уехал куда-то в Вольную Марку, — конечно, такой вариант развития событий не то чтобы очень вероятен, но исключать ничего не стоило, когда речь шла о человеке, чей разум, мягко говоря, нестабилен.   Где вообще его достать можно, знаете? Это ж магический порошок какой-то?   — Не только порошок, — проинформировала Вира девушка, — лириум принимает довольно разные формы, даже жидким бывает. Под землёй, на глубинных тропах, он встречается в самом чистом виде. И поверь, если я окажусь рядом, то долго не проживу, — фыркнула Эл, — лириума должно с лихвой хватать в Серебряном шпиле, но я сомневаюсь, что тамошние маги захотят с нами поделиться. А порошок есть в каждой магической лавке, вот только не думаю я, что о нём речь. Доктор Нотт, — внезапно ввернула Элера, — вы знаете, где взять лириум, который нужен для лекарства?   Конечно, она сомневалась, что ответ окажется положительным. Но попытаться стоило. С Векстером вполне могут помочь альтусы, денег у них всегда хватало, а лиримумный порошок – субстанция слишком обычная. Едва ли всё будет так просто.

Лаборатория Нотта Отлично сработано, Шиповник. Нельзя ему отдавать тебя. Только не тебя.   Слова Рэя отозвались в сердце эльфийки смутным беспокойством и смущением. Конечно, вряд ли это действительно значило нечто большее, и не было особого смысла пытаться читать за пределами слов. За эти месяцы она поняла, что Спирт ей очень сочувствует. Возможно, причиной здесь оказалось то же самое, что привязало к ней Виолетт.   Поэтому неудивительно, что парень так горячо за неё вступился. Это... Не могло не вызывать симпатии.   — Спасибо, — отозвалась Элера, кивнув на аналогичные слова Вира, — но я просто стараюсь как можно лучше выполнять свой долг. Мы не должны отвлекаться на мелочи, забывая об основной цели. Иначе все усилия бесполезными станут.   Из носа старика на усы опустилась струйка крови, но у Элеры вполне было время на то, чтобы допросить его.   Магесса сурово посмотрела на доктора. Она старалась вырвать ростки жалости, но как-то тщетно. Нет, она никогда не привыкнет использовать магию крови на мирных людях. Или даже относительно, неточно мирных. Как в этом случае, например.   — Расскажите нам о трёх ингредиентах, доктор Нотт, — здесь, в трущобах, настолько официальный тон выглядел весьма причудливо.   Однако для Элеры это был не столько вопрос хороших манер, к которым она испытывала безразличие, сколько психологической дистанции. Когда между тобой и собеседником стена холода, не приходится жалеть, если с ним случается что-то плохое. Во всяком случае, Эл хотелось так думать.

Лаборатория Нотта Помогла ли бесшумная ярость, или же концентрация девушки оказалась достаточно высокой, но тесные, скользкие цепи, вошедшие в разум доктора, как нож в масло, оказались достаточно прочны, чтобы сработать. Возможно, другие знали Нотта лучше, но для Элеры это был просто учёный, слишком погрязший в своих исследованиях и потерявший способность адекватно воспринимать реальность.   Он мог быть совсем не кровожаден. Не исключено, что его намерения чисты.   Однако инстинкт самосохранения, наложенный на общую напряжённость ситуации, неизбежно взял то, что ему причиталось. По крайней мере, теперь им нет нужды опасаться внезапного взрыва гремучей смеси.   — Думаю, он больше никому не причинит вреда, — заметила Элера, — не сейчас, по крайней мере. Отпусти уж несчастного, — облегчённо выдохнув, посоветовала она Рэю, похлопав его по плечу, — никого убивать не придётся. Пока что.

Лаборатория Нотта Сейчас   ...Только тронь ее, хрыч, и ты уже никогда не успеешь о том пожалеть, - прошипел он ему на ухо. - Считаю до одного, чтобы ты выложил нам все, что ты знаешь об эпидемии. Никаких подопытных крыс ты не получишь.   — П-постой, — забеспокоилась эльфийка, — он сумасшедший, не забывай об этом!.. Не факт... Проклятье, — сжала зубы Эл, — если док упрётся и мы его убьём, то за вакциной придётся обращаться к другим алхимикам. Или вовсе работать... самостоятельно. Вот только его исследования уже готовы. Давай постараемся решить вопрос мирно?.. Ситуация явно принимала крайне нежелательный оборот. И хорошо бы сейчас кому-то вмешаться, чтобы предотвратить катастрофу. Эл с надеждой посмотрела на Вира. Пара секунд промедления, и либо Нотт швырнёт в них бомбой, либо Рэй его зарежет. Оба исхода одинаково неудачны.   — Не смей! — послышался рык Вира позади, следом за которым Рейлиан разобрал звук вынимаемого из ножен меча. — Убери нож, Спирт, я приказываю тебе, твою мать! Убьёшь его — станешь следующим!   Прекрасно. Судя по всему, трущобный убийца действительно намерен привести в исполнение свой приговор, убив Рэя. Просто прекрасно. Отличные переговоры вышли, ничего не скажешь. С какой-то раздражённой досадой Элера подумала, что они наверняка справились бы лучше, будь в полном составе.   Разделяться на подгруппы было плохой идеей. — Хватит, — очень устало бросила эльфийка, — пора навести порядок в голове сумасшедшего.   МК-контроль на доктора!

Лаборатория Нотта Несколькими секундами ранее   Ей следовало отказаться. И продолжить настаивать на своём. Однако в последний момент, когда Спирт вызвался пойти вместо неё, эльфийка ощутила странный спектр чувств, нахлынувших одновременно, со всех сторон. От колющего, морозного страха за соратника, до почти греховного облегчения. Ведь сколько бы ты не рассуждала о высоких идеалах, вступать дважды в один и тот же стоячий пруд совсем не хочется. Особенно если вместо чистой воды там жгучий резервуар скверны.   Юноша бросил умоляющий взгляд на эльфийку. - Помни, о чем я тебя просил. — Ты уверен, что... — Шиповник сглотнула, — если потребуется тебя вытащить, Рэй, то я обращусь к лучшим, не сомневайся.   Эл не стала уточнять, кем же являются в реальности эти «лучшие», которых она упомянула. Она сама сомневалась, что ей хватит силы духа пойти на подобное. Придётся просить Виолетт, скорее всего. Впрочем, не исключено, что дело обойдётся малой кровью. Хотя зелье могло оказать абсолютно любой эффект. Если Рэй не умрёт, а изменится настолько, что потеряет связь с окружающими, утешения будет мало в любом случае.   А затем он резко выпустил его и схватил уже Элеру. — НЕТ! Ты хочешь спасти жертв, посланных мне самой судьбой! Прими свою участь!   Эл невольно поморщилась. Ей только кажется, или от Нотта явно пахло не самым лучшим образом? Хотя от неё самой наверняка вовсю разило вином...   — Вы только определитесь, доктор, — как можно бесстрастнее выдавила Элера, — время идёт, а точность в любом эксперименте очень важна, сами понимаете.

Лаборатория Нотта Рейлиан покосился на Элеру. Зелье, полученное ими у Тома тоже не убивало, при этом усиливая людей и делая их менее уязвимыми, но вызывало безумие.   Элера ответила взглядом многозначительным. И очень грустным.   Действительно, к тому же безумие являлось лишь одним из побочных эффектов, пусть и самым страшным. Впрочем, играть роль подопытного кролика Эл приходилось не впервой. Она могла бы использовать магию крови, чтобы заставить Вира вызваться самому и стать жертвой доктора, вот только было в этом нечто глубоко... бесчестное. Кроме того, им же ещё работать вместе, а она до сих пор не забыла, как Вир отреагировал в тот единственный раз, когда она попыталась взять его разум под контроль. С чисто рациональной точки зрения глупо заводить себе смертельных врагов среди союзников.   — Я готова, — как-то обречённо проговорила эльфийка, — если только ваше зелье не превратит меня в безвольный мешок с органами, дней этак на десять вперёд. Дела остались, которые нужно закончить прямо сейчас, — она прекрасно понимала степень риска, — и попрошу, доктор. Это было прекрасное вино, — неясно, зачем она добавила последнюю фразу. Возможно, хотелось просто оправдать напиток, который этот гениальный безумец столь бездушно осуждал. Если Эл отшибёт память и она не вспомнит последние несколько недель, повторного случая уже не представится. 

База → Лаборатория Нотта Если я когда-нибудь стану таким, - тихо, чтобы алхимик не услышал, шепнул Рэй Элере. - Убей меня.   — Алхимики бывают намного более безумными, — почти неслышно проронила Шиповник, — но прежде чем пойти на это, я попытаюсь привести тебя в норму.   Ведь в этом ценность дружбы, не правда ли? И если ты не способна сделать всё возможное для спасения своих товарищей, лучше продолжать сражаться в одиночестве.   Лаборатория чем-то напоминала Эл глухие комнаты форта Иствотч. Даже учитывая, что была она там давным-давно. Правда, масштабы нельзя назвать даже примерно похожими. Здесь все инструменты для исследований вынуждены тесниться в одном здании. Конечно, это стесняет, особенно если твои эксперименты не ограничиваются созданием лечебных зелий и противоядий от простуды.   — Так чего вы хотели?   — Мы слышали, что в трущобах распространяется эпидемия, — спокойным голосом заметила Эл, — возможно, вам что-то известно о её природе?.. И способе лечения.

База — Может, заглянем сперва к Нотту? — предложила магесса, — как специалист, он может сообщить нам немало полезного, да и в болезнях наверняка хорошо разбирается. А расспросить простых людей успеем всегда.   Репутация доктора оставляла желать лучшего. Но в деле, которое их ожидает, старый исследователь наверняка сыграет немалую роль.

<запоздало> Элера возьмёт квест "Падёж", вотЪ -50 септимов золотых

База Она решилась, попытавшись привести хаос мыслей к относительному единству гармонии. Наконец-то. Абсурдные метания и беспорядок нисколько не помогали делу. Пусть даже отпустить их, прекрасно понимая, что они приносят вред, часто бывает... Нелегко.   В конце концов. Не первый раз, верно?   Возможно, помогла порция алкоголя. Или же Шиповник просто... просто устала? Часто причины элементарной физиологии имеют большее влияние на наши поступки, чем более глубокие, мировоззренческие.   — Народа на помощь Торговой Гильдии, думаю, наберётся достаточно и без меня, — как-то вяло подала она голос, излишне сверлящим взглядом уставившись на Сокола, — я помогу Эхо разобраться с эпидемией в трущобах. Благо это нечто, с чем имеешь дело каждый день.

База Там в борделе, три девушки, которые сбежали от жестокой госпожи. Это был далеко не первый раз, когда она совершала безжалостный моральный выбор. Однажды Эл пришлось решать, куда отправиться первым делом – в дом бедной семьи, обитатели которой жаловались на одержимый злым духом рыцарский доспех дедушки, буйствующий в подвале, или сбегать за лекарством для старого гнома, поражённого тяжелой болезнью и пребывающего на грани смерти. Последнее не предвещало никаких сложностей, лекарская лавка находилась буквально за поворотом, но пока Шиповник занималась проблемой гнома, рыцарский доспех успел вырваться из своего заключения и серьёзно покалечить девочку. Естественно, Элера разобралась с демоном, но родители не высказали ей особенной благодарности за это, а их дочка осталась хромой на всю жизнь. Но займись Эл сначала экзорцизмом, то старик покинул бы этот мир. Собственно, он и так умер. В связи с этим эльфийка часто думала – а стоил ли дополнительный месяц жизни для безвестного гнома той цены, которую долгие годы будет вынуждена платить жертва обезумевшего духа? Мысли скручивались, подобно расплавленному железу в горниле, обжигая совесть, провоцируя волны жгучей вины. Впрочем, несмотря на острые, болезненные чувства, Элера понимала: она одна, а проблем вокруг – бесконечное множество. Не являясь богиней, она была вынуждена помогать кому-то одному ценой счастья другого. Как только Лавиний сообщил ей про бывших рабынь, сердце сжалось. Это становится привычным. Плохо. В одном Мэтр, несомненно, был прав. Всегда эффективнее работать над системой целиком. Меняя составные части по одиночке, многого не добьёшься. Такие ситуации будут возникать снова и снова, пока не сломают личность Элеры окончательно. А если подобное случится, время на размышления и волонтёрскую деятельность вряд ли останется. Магесса понимала, что это правда. Собственно, она пришла в Сопротивление ради глобальных изменений. Но порой сердцу не откажешь. ... ...... Однажды ей придётся сделать окончательный выбор. И либо задушить эмоции, жёстко следуя своему изначальному пути, либо продолжить делать мало, но при этом чувствовать тихое, молчаливое одобрение совести. Быть может, совсем скоро. — Ты же понимаешь, что я не смогу… — осеклась Эл, не закончив фразу, — невозможно спасти всех одновременно. И если мы сможем сделать выбор, от нашей неуверенности могут пострадать другие. Но вы ведь… спасёте их, как только сможете?.. — осторожно поинтересовалась она, — сколько же жизней сломала жестокость хозяев. И сколько поколений сменится, прежде чем человеческая природа станет более тёплой, — Шиповник попыталась самоустраниться от темы, чтобы не принимать её слишком близко к сердцу, и присела рядом с Лавинием, — а кому девушки принадлежали раньше, неизвестно? — язык немного заплетался, и не то чтобы имя садистки могло ей дать что-либо. Но врага, как известно, лучше знать по имени. Если такая возможность вообще есть. Леди Линайна Флавий собралась посетить Минратос. Её вполне устраивала тихая жизнь в предместьях, однако за последние месяцы накопилось слишком много дел, распутать которые могло исключительно личное её присутствие. Кроме того, после известного инцидента она опасалась доверять кому-то результаты ценных исследований. Одного идиота слишком заела чувствительность, и он предпочёл скрываться в трущобах, а не продолжить то, чем занимался много лет. С чего бы сейчас, интересно? Одно маленькое пакостное воровство не может смыть тяжёлую пелену греха. Поместье семьи Флавий в дворцовом квартале не выглядело гостеприимным местом, способным привлечь взгляды добродушных гостей. Скорее, здесь играла роль аура заброшенности. Опрятный, ухоженный четырёхэтажный дом, окна которого неизменно были зашторены. Геометрически идеальный сад, равномерно украшенный статуями магистров древности. Высокий потолок спальни госпожи украшала андрастианская фреска. Скорее дань памяти годам минувшим, чем реальный предмет религиозного почитания. — Лютина, Розенкранц, — холодно промолвила Линайна, — в моё отсутствие здесь всё было достаточно тихо, надеюсь? Девушка-горничная поклонилась, приветствуя госпожу. Она никогда не разговаривала. Одетый в чёрную ливрею парень с короткой стрижкой выступил вперёд. — Ваша светлость, какой-то мальчишка попытался пролезть в окно библиотеки, и хотел утащить гримуар из раздела Альфа 1.75, — Розенкранц стыдливо вжал голову в плечи. — Нехорошо получилось, мой милый, — сладко пропела леди, — надеюсь, с ним поступили, как надлежит? Розенкранц со слабой, бледной улыбкой посмотрел на Лютину. — Остатки одежды мы сожгли, ваша светлость. Слуги Линайны в Минратосе по-настоящему любили её. Возможно, этому способствовало длительное отсутствие личного контакта. А может, они находили, что леди им родственна по характеру. Пожалуй, так и было.

База Одна прерванная поставка стоит больше, чем один пропавший малец.   Элера открыла рот, желая было возразить, но удержалась и проглотила первый, внезапно нахлынувший порыв негодования. Сейчас не время пускаться в ожесточённые споры.   — Вир. В других условиях для меня вопрос выбора не стоял бы вовсе, вот только радикалы не просто грабят торговцев, а потом отпускают с миром на все четыре стороны. Я считаю, что любая жизнь одинаково важна, но когда обстоятельства вынуждают метаться меж двух огней, приходится выбирать, принимая в расчёт другие факторы. Даже такие, как полезность, — последнее слово Шиповник процедила с каким-то непонятным отвращением.   Я бы лучше, помог сиротам, чем тратил на нее время, но теперь  это дело принципа   — Твоя мадам никуда не исчезнет, — заметила Элера, — и вполне может потерпеть, пока мы разбираемся с делами приюта. Правда?   Да, у меня в лечебницы  есть пара бутылок антивского вина -  Я угощаю, сказал он Шиповник. Ему хотелось, чтобы девушка видела, что люди не такие, как ее бывшая госпожа.   Магесса удивлённо подняла брови. — Спасибо, — хотя прозвучало это как-то неуверенно, — в нашем погребе лежит несколько ящиков, но вино там большей частью новое. Есть немного малоизвестных, но качественных марок из Орлея и Андерфелса. Можешь как-нибудь заглянуть, мы рады принимать гостей, — она прекрасно понимала, что рассчитывать на большее ему не стоит.   Но простое дружеское застолье возможно всегда. Это нормально.

База О, приоритеты. И вновь о них зашла речь. Разве бывает иначе? Шиповник действительно хотела бросить всё к демонам, пойти и разобраться с проблемами приюта. Но чем больше утекало времени, тем сильнее она понимала, что решить их прямо сейчас никак не получится.   ...связи с гномами нам пригодятся сильней, нежели поддержка каких-то трущобных детей.   — Вряд ли простой народ будет продолжать поддерживать Сопротивление, если оно заработает себе репутацию организации бессердечной и расчётливой, — пожала плечами эльфийка, — все элементы системы одинаково важны, и нельзя пренебрегать меньшими в пользу больших. Сломается один винтик в замке, и ворота перестанут открываться вовсе. А нам бы этого не хотелось, правда? — посмотрела она на Вира взглядом с проскальзывающей, лёгкой рассеянностью, — однако в одном вопросе ты прав, — она вздохнула, будто сожалея об этом «безгранично печальном» факте, — эпидемия угрожает всем. И забывать о ней – опасное легкомыслие.   «Которое я почти допустила,» — с досадой подумала Шиповник. А мысли, тем временем, упрямо норовили расплыться, как лириумное желе. Мозг заполнял странный, мягко жужжащий шум. И это, как ни странно, было приятно.   Отличное вино, сказал он Шиповник, чувствуя, что его нервы приходят в порядок   — Нужно его сохранить на будущее, — ответила она, с интересом подметив, как на самой границе зрительного поля обзора заплясали золотистые искорки. Однако помешать на миссиях это не должно. Большей частью.

База Слышишь? - спросил он у Шиповника. - Странно... Он подозрительно подошел к шкафу, и приложился к нему ухом.   Да. Воистину. Она не знала в точности, какие вещи слышал Совёнок, однако последствия манипуляций с Тенью ощущала буквально кожей. Будто ткань мироздания рвалась и искажалась, издавая воющие стоны, различить которые способны лишь избранные.   — Дай-ка посмотрю, — нахмурилась Элера, зачем-то подходя к шкафу, из которого Совёнок достал кинжал, и растворив его, — либо ты хорошо умеешь убеждать, либо мне тоже кажется, будто здесь есть что-то ещё, — эльфийку привлекала некая структура, находящаяся далеко за гранью видимых невооружённым глазом, пространственно-временных форм вещей. Она внимательно осмотрела пыльные полки и маленький арсенал, терпеливо ожидающий своих будущих владельцев. Однако с каждой прошедшей секундой неуловимый зов удалялся, его мелодия затихала, сменяясь мертвенным, могильным молчанием.   Шиповник стояла, в недоумении ломая голову. Тишина? Оно ушло... Быть может, эльфийка спугнула кого-то своим любопытством, излишне агрессивным. А может, ничего и не было. И здесь всегда, с забытых стародавних времён, когда Империя ещё страдала под игом беспощадной власти магистров, обреталась только многослойная пыль, желтоватая плесень и толстая паутинка.   — Может, просто показалось, — неуверенно прошептала Эл, и тут её глаза привлекло узкое, незаметное отделение в верхнем уголке, закрытое на выцветшую деревянную дверцу, — может, я сую свой нос, куда не следует, но иногда... иногда просительно, — буркнула себе под нос магесса, с опаской глянув в сторону Мэтра, — сейчас посмотрим, какие тайны ты скрываешь.   Она несколько секунд пыталась разобраться, как открыть злосчастный ящик. Награда оказалась... Достойной.   Бутылка с древним, исключительно качественным, очень густым вином. На поеденной молью тканевой обёртке с трудом можно было различить дату. 8:57 Благословенного века. Как подобное сокровище вообще попало сюда? Сквозь пыль, намертво прилипшую к стеклу, Элера разглядела странные голубоватые отблески, сиявшие едва заметными, миниатюрными молниями в сумрачном тёмно-красном море.   Шиповник вспомнила про приют, лезвие опасности над которым нависало всё сильнее с каждым днём, упущенным понапрасну. Она подумала о торговых караванах, судьбам которых угрожают кровожадные чудовища в человеческом облике. Мысли об эпидемии, скашивающей жителей трущоб, как пшеничные колосья на заре. Магесса понимала, что дегустировать загадочный, столь манящий напиток прямо сейчас, по меньшей мере, неразумно. Тем более, что происхождение его явно не являлось... очевидным.   И сейчас был совсем не тот случай, когда хотелось всё бросить. Но ведь парочка освежающих глотков никому не повредит? Верно же?.. А только напротив, придаст бодрости.   Шиповник громко поставила бутылку на стол. А чтобы её открыть, потребовалось приложить довольно-таки серьёзные усилия: штопор в тонких и хрупких руках работал гораздо менее эффективно. Сначала Элера подумала приложиться прямо к бутылке, но присутствие Мэтра поблизости автоматически делало столь раскованное действие зверской провокацией, а кое-какой мир всё же стоило хранить. Неуверенно посмотрев по сторонам, она заметила древнюю железную кружку, изрядно помятую. Оставшаяся от бывших владельцев медоварни, кружка выглядела так, как если бы ей несколько раз подряд пытались проломить кому-то голову.   Очистив сосуд от остатков грязи магией, Эл налила в неё часть содержимого бутылки. Это... Тихое пение? Или звон?.. Наверное, снова показалось.   Элера попробовала совсем чуть-чуть, но вино ударило по сознанию, как никогда ранее. Она пошатнулась. Возможна ли такая лёгкость и эйфория от одного-единственного глотка? Не став тратить время на пустые размышления, Эл выпила остальное, с трудом удержавшись от того, чтобы не потерять равновесие и сохранить концентрацию.   — Это... Если кто-то хочет отведать, то пожалуйста, — слабо обратилась девушка к присутствующим, — мне уже хватит, пожалуй. Ещё сражаться предстоит.   Да. Воистину. Вино оказалось, мягко говоря, отменным.

(Естественно, я забыла вчера кинуть кубик по трейту. -__-V  Нужно каждый раз напоминание в календаре ставить, похоже. Шен, извини старушку, пожалуйста.   Штраф к социалке -2 на сегодня. Хорошо, что бросков ещё не было никаких.)