Кафкa

Лечебница Реджинальда Димитрий прокашлялся и приложился к бутылке чего-то мутно-желтого, одновременно стукая посохом о пол. — Когда выбора нет, приходится пить что попало, верно? — усмехнулась Элера, — но сойдёт, чтобы заглушить воспоминания. И тебя приветствую. Как ты умудряешься говорить стихами? — глупый вопрос, однако Шиповник с трудом понимала, как ей подступиться к Волевому. Безумцев до недавнего времени она только убивала, а здесь придётся сотрудничать. Несоменно, от этого человека можно ожидать чего угодно. И не стоит удивляться, если он заявится к тебе среди ночи, без предупреждения, пока ты занимаешься с кем-то любовью. Поэтому она не видела ничего пугающего в появлении Пастория прямо сейчас. Пусть только от её посоха подальше держится. Платы мне не надо, достаточно лишь выпивки да улыбки пациентов - не нужна мне большая отрада. — Пытаясь добиться великой цели, нельзя забывать о малом, — вставила девушка, — история учит, что великие тирании рождались из благих намерений. Мы не должны повторять их ошибку. И помощь местным жителям столь же важна, как всё остальное. Думаю, многие согласятся со мной.

Лечебница Реджинальда ...На словах у нас нет ущемления их прав, они больше не рабы, а такие же граждане Империи, как и мы, а на деле - к ним относятся даже хуже, чем к не-магам людям. — Если ты эльф, то можешь не надеяться на спокойную жизнь, — подтвердила она, — особенно если не обладаешь друзьями, готовыми всегда поддержать в случае несчастья. И часто торговля своим телом становится единственным выходом, доступным для молодых эльфиек. Или воровство, — сжала зубы Элера, — они сами загоняют нас в невыносимые условия, а потом тыкают пальцем, чтобы доказать, какие мы ужасные. И плохие. Вальс говорит правильно, кровавые бунты приведут лишь к ужесточению законов. Мирный путь, насколько это возможно, — Шиповник сделала акцент на последней фразе, — действительно единственный выход, если мы правда хотим исправить строй Империи. А новости об очередном убийстве, учинённом моими сородичами-радикалами, могут только подогреть ярость толпы, вызвав всплеск линчеваний. Шиповник не стала останавливать Совёнка. Если ему действительно настолько некомфортно, то будет жестоко заставлять парня оставаться с ними, принимая участие в разговорах о свободе же. Однако Эл надеялась, что когда-нибудь дистанция, которой он неизменно держался, если не сойдёт на "нет" полностью, то хотя бы немного уменьшится. И сегодня этому положено неплохое начало, как думала магесса. — Верховный Жрец действительно сделал многое. Всё могло быть гораздо хуже, и неумно признавать, что это не так, — вздохнула Элера, — но, независимо от причин подобных реформ, один человек, над которым нависает тень Богини, так называемой, не может изменить абсолютно всё, какой бы властью он не обладал. И мы должны быть готовы пойти против Авгура, если он возьмёт противоположный... эм... курс, — она с небольшой задержкой отыскала в уме подходящее слово, — если люди, подобные Кошатнику, добьются успеха, по улицам города вновь потечёт кровь рабов, принесённых в жертву чужой гордыне, — Эл оправила складки своей белой хлопковой рубашки, — этого нельзя допустить, но долгие, безнадёжные споры в Совете сложно назвать единственным идеальным выходом, — в глазах эльфийки блеснул опасный огонёк, — вовремя сказанное слово. Предложение, от которого нельзя отказаться. Удачно переданный приказ. Секунда, и парочка ртов замолчит навсегда. Если речь идёт о судьбах невинных, нельзя тратить бесценное время на попытки переубедить людей, не желающих слушать. Во всяком случае, не заниматься только лишь этим. Всё-таки Элера не смогла полностью забыть привычки и образ мысли, привитые ей госпожой. Принцип, согласно которому можно уничтожить препятствие, если оно не желает поддаваться уговорам, был присущ больше личным убийцам знатных семей, чем простецам. Однако обратить время вспять, став той, кем она являлась до своего длительного рабства, Эл не смогла бы при всём желании. Некоторые вещи меняются навсегда.

Лечебница Реджинальда ...Элера, насколько я понял из слов Вира, ты тоже для этого вступила в организацию... ...но его предложение есть грязь под его сапогами в обмен на возможную похвалу или подачку мне глубоко оскорбительно. Шиповник кивнула. — Именно. Тевинтерское общество устроено безжалостно. Бесталанный сын семьи альтусов может занять высокий пост, а низкорожденный вынужден прислуживать, чтобы заслужить признание. Как ты выразился, Спирт, есть грязь под чьими-то ногами, — неприязненно заметила Эл, — но для блага страны будет лучше, если положение вещей изменится. И я уже говорила, что не могу смотреть, как страдают те, кто не заслужил такой участи. Именно поэтому... я здесь. Элера заметила краем глаза, как Хват стащил платок Вальса. Магесса с сочувствием подумала, что старые привычки искоренить по-настоящему сложно. Заметь это кто-то из её товарищей, незадачливый воришка вполне мог бы получить взбучку. — Что же касается вопросов доверия... Мэтр и этот кошатник, — на ходу придумала она альтернативное прозвище для второго представителя благородных в их разношёрстной команде, — приложат все усилия для того, чтобы достичь своих целей. Из речи Мэтра я поняла, что с ним можно безопасно сотрудничать только до тех пор, пока мы остаёмся полезными. В противном случае лучше поостеречься, — серьёзно закончила она, — Вальс сказал, что случайно сделать Мэтра своим врагом – ошибка, за которую придётся дорого заплатить, и я верю ему. Мы не можем себе этого позволить. Не сейчас. Чай почти закончился. Шиповник отведала эклер с зелёной глазурью, от которого пахло, как от свежей летней листвы. Странные вещи придумывают повара, чтобы сохранить интерес покупателей, ничего не скажешь. Но на вкус изделие, пожалуй, вышло совершенно чудесным.

Лечебница Реджинальда В глазах Эл блеснула светлая искорка. — Спасибо, но всё не так страшно. От кошмаров мне не избавиться до конца жизни, и порой кажется, что я хожу по очень тонкому льду, но всё это было много лет назад, — эльфийка подержала чай во рту, наслаждаясь его богатым вкусом, — и леди была сложным человеком. ...Почему ты не убила её, Шиповник? — Наверное, оттого, что я привязалась к ней, — неожиданно ввернула девушка, — да... Пожалуй, прозвучит странно, но тогда я не знала, что это такое, настоящая любовь. А леди не всегда издевалась надо мной. Порой... порой она казалась невероятно милой. Даже сейчас, когда вспоминаю, я не чувствую, что её, — Эл смущённо кашлянула, — ласки были фальшивыми. И я бы не смогла сбежать из горного поместья. Оттуда довольно далеко до столицы, если идти пешком. Край пустынный.

Лечебница Реджинальда ...- Ты ведь так шутишь, да? - тихо спросил он девушку. Элера очень серьёзно посмотрела на Спирта. — Нет. И это ещё не самое страшное. Леди любила жестокие игры. Но при этом всегда оставляла меня в живых, — магесса отпила горячий, душистый чай, — но регулярное насилие – не предел. Ко всему привыкаешь. Ужаснее, когда тебя заставляют смотреть, как страдает и умирает человек, с которому ты привязалась, моральные муки. Другие рабы... Она не ценила их так сильно. Спирт, вряд ли ты можешь представить, как далеко способна зайти фантазия, отточенная годами пыток, — и добавила, тихо-тихо, — а ведь ей было наплевать на гостей. Она их презирала, но всё равно требовала, чтобы всё проходило идеально. Мир знати пропитан лицемерием. Да, видимо, здесь собралась чуть ли не половина новых рекрутов. Своего рода неофициальная сходка, не иначе. - Какая жестокость! Почему вы не взяли расчет у такого чудовища? — Я не могла уйти, — слабо улыбнулась девушка, — ещё совсем недавно проданный в рабство однажды, оставался таковым навсегда. Я даже не знала, что это такое, "расчёт". У меня был шанс прожить свою жизнь свободным сопорати, но обстоятельства сложились довольно неудачно, — натянуто рассмеялась Элера, — но по крайней мере, сейчас всё намного лучше, чем было когда-то.   Хват, взял пирожное и поднес его  девушке, чтобы хоть как- то  высказать сочувствие   — И сам попробуй, — Шиповник охотно приняла сладость, сдержанно откусывая маленький кусочек. Ого. Лимонный вкус!

Лечебница Реджинальда ...Но я своим поведением отвечаю не только за себя, а и за нее. Излишняя дерзость... слуг бросает тень и на господ. А я ничем не хочу запятнать госпожу. - пояснил Тано тихо. Эл помедлила с ответом. — Это удивительно. Моя госпожа могла несколько часов прижигать мне спину огненным жезлом, если во время очередного торжественного приёма я сделаю что-то не так, или посмотрю на кого-то слишком открыто. Я училась манерам, потому что иначе не выжить, — прошептала она, — тебе нужно беречь свою госпожу. Если всё, что ты говоришь, правда, то человек она редкий. Хотя среди нас тебе беспокоиться на этот счёт не стоит. Здесь все равны, — Шиповник взяла эклер с розовым кремом, протягивая его парню, — угощайся. А я пока попробую чай. Конечно, Совёнок вполне мог говорить так именно потому, что его дух тоже сломили. Но почему-то Эл хотелось верить: его история отличается. Ведь противоположное было бы слишком печально.

Лечебница Реджинальда ...А бандиты милсдарыня, мага боятся, все же кто будет связываться с теми, кто посох носит. –Да, жертвует кто сколько может, кто- то и серебро может оставить, а кто - то медный грошик. Шиповник согласилась. — Твоя правда. Знаешь, иные смертельно боятся нас, магов. Порой страх, что мы превратим их в жабу, действует весьма неплохо и помогает сохранить дистанцию, — и добавила через секунду, — а если пациент ничего не платит, а потом приходит снова? Всё равно помогаете? Ну... Э-э... Называйте, как хотите. - раб окончательно растерялся. Вот попал! Как кур в ощип... — Ты такой стеснительный, — Элера подняла бровь с лёгким, почти незаметным недоумением, — обычно знакомые мне мужчины ведут себя гораздо наглее. Даже слуги. Большая часть, во всяком случае, — она участливо улыбнулась Совёнку, — судьба тяжёлая, да? Твоя госпожа не выглядит жестокой женщиной. Во всяком случае по первому впечатлению, внешне.

Лечебница Реджинальда ...Бандиты тут не чем поживится, а если тронут, то кто их потом дырявые шкуры будет штопать. — Могут шкаф с лекарствами ограбить. Знаешь, когда живёшь одним днём, редко думаешь о последствиях своих поступков. Всё ради выживания, как говорится, — мрачно хмыкнула эльфийка, — а что вы, кстати, просите за свои услуги? Каждый даёт, сколько сможет? Так-то на поддержание всего в нормальном состоянии наверняка немало золота уходит, — она задумчиво посмотрела на больничную койку. Шиповник поприветствовала ещё двоих спутниклв: того, спутника Совы. И Вальса. Порой простой жест руки может значить многое. Прошу, уделите мне минуту внимания, и я тот час же уйду. Я не задержу целителя... — Зачем так спешить? — удивилась она, — расслабься. Сложный денёк был, можно и отдохнуть немного. Кстати, как нам тебя называть? Совёнок?.. — вопросительно склонила голову Элера.

Лечебница Реджинальда Вытряхивайте все сюда, я сейчас чаю организую. Эл сбросила мантию, приставила к стене своей посох, созданный мастером Формари из идеального лириума и красного дерева, а потом бережно достала сладости, лежащие в коробке, аккуратно расставив их по миске кругом, в форме распустившегося цветка. Совсем как в лучших кулинарных салонах альтусов. Сказывалась старая выучка, не иначе. — Теперь всё красиво, — спокойно заметила Шиповник, и даже тени гордости не слышалось в её голосе. Когда-то сервировка стола была для неё делом вполне обыденным.

Старая медоварня → Лечебница Реджинальда Шиповник оставила своего скакуна в той же конюшне, услугами которой решил воспользоваться целитель, и сделала в уме заметку вернуться сюда сразу же, как освободится. Пусть лучше её лошадь проводит время с боевым другом Виолетт. Ей не слишком хотелось доверять имущество Сопротивления кому-то постороннему, невзирая на вроде как положительную репутацию, которой это место пользовалось. Время уже было позднее, однако солнце заходить не спешило, продолжая отчаянно биться в предсмертной агонии где-то между горизонтом, подёрнутым кровавым золотом, и вневременной космической бездной, не желая обречённо смириться со своей судьбой, взойдя на алтарь ежевечерних жертвоприношений. Когда Реджинальд и Элера подошли к трущобной лечебнице, гибельная красота окружавшего их запустения расцвела пышным цветом холеры. Тем самым, который мы обычно видим в тот исключительный миг, пока мертвенная ночь ещё не наступила, в последние часы страдающего заката. Магический фонарь невольно напомнил Шиповнику якорь спасения. Сколько истерзанных пришли сюда, обретя успокоение, исцелившись от телесных ран? Как же прекрасно, что настолько добрые души остались здесь, в затхлом мареве нищенского района. Кажется, в её детстве этой лечебницы здесь не было. Или же она просто не замечала её?.. Они зашли внутрь. А несколькими минутами позже пришёл ухоженный парень, ещё один новый знакомый по общему делу. ....А я не с пустыми руками. Элера, будешь эклеры? — И тебе привет. А можно?.. — Шиповник любила сладкое той странной любовью, что люди испытывают к вещам, которых были лишены в детстве. Линайна редко баловала её чем-то подобным. Правда, потом Эл вволю шаталась по кондитерским лавкам вместе с Виолетт, но отношения её это не изменило нисколько. — Хорошо здесь у вас всё оборудовано, — с одобрением улыбнулась магесса, — проблем с бандитами-то как, нет? Некоторые шайки всегда готовы попользоваться вволю чужим добром. По правде, ей слабо верилось, что деятельность такая может пройти совсем гладко. Разве только с влиятельным покровителем...

Старая медоварня ....хочу продемонстрировать жест доброй воли и приглашаю вас посетить наше скромное заведение. Шиповник слышала о таких местах, где оказывают поддержку всем, кто в ней нуждается, независимо от расы, пола и социального статуса. Истории в этот раз не соврали, и нельзя сказать, что её это не радовало. — Я так понимаю, это недалеко, — заинтересованно откликнулась она, — хорошо, показывай дорогу. И… — она неловко фыркнула, — давай не будем на «вы», ладно? Одним делом всё-таки занимаемся. И здесь не чайный кружок альтусов, не находишь? Просто странно как-то звучит, — Шиповник пожала плечами. К счастью, здесь не было необходимости таскать на своём лице кучу масок. И в этом плане Сопротивление напоминало ей общество Виолетт. Девушка с жёлтой розой тоже не нуждалась в притворстве. И даже несмотря её легкомыслие, бывшее причиной, подобная открытость притягивала. Достаточно того, что они вынуждены притворяться перед остальным миром, скрывая свои мечты и желания, чтобы тащить подобное сюда. Хотя целитель, скорее всего, просто хотел показать ей таким обращением, что не считает Эл чем-то низшим по сравнению с людьми. Пожалуй, ей это понравилось. — Помощи заслуживают все, — тихо добавила эльфийка, — но если кто-то из нас попробует обратиться в человеческую лечебницу, то рискует получить отказ. Или сдерут куда больше положенного. Такой порядок вещей недопустим, — Шиповник сжала кулаки, — и мы сделаем всё возможное, чтобы он прекратил своё существование. Пока ещё она не знала, кто это: «мы». Однако когда Эл говорила так, это отчего-то придавало уверенности.

Дорога на Хасмал → Старая медоварня ....Мне нужны ответы от остальных прежде, чем мы перейдем к работе. — Согласна, — подала голос Шиповник, — учитывая скрытую угрозу неизвестного врага, вам наверняка понадобится как можно больше умелых рук. А я, со своей стороны, готова сделать всё, чтобы страдания стало меньше. Думаю, наши с вами желания совпадают. Вот как, получается. Помимо Богини есть ещё кто-то, желающий им всем зла. Какие цели преследует этот… эта организация, или чем оно является? Только ли желание пролить как можно больше крови, стравливая друг с другом режим Верховного Жреца и всех недовольных? Линайна когда-то много рассказывала ей, Элере, об этом. Разделяй и властвуй, принцип старый, как мир, и невероятно эффективный. Если хочешь захватить власть в стране, первым делом создай видимость хаоса, и добейся, чтобы волки-стражники перегрызли друг другу глотки. А пока они пытаются выяснить между собой, кто прав, ты примешь на себя роль кукловода. Мысль, что Сопротивление может оказаться лишь средством восхождения для чего-то ужасного, конечно же, не доставляла Шиповнику удовольствия, но быть здесь, в центре событий, всё равно гораздо лучше, чем сидеть и не делать ничего, просто мечтая. По крайней мере, ей может представиться возможность повлиять на ход истории. А это, несомненно, хорошо. Элера раздумывала, где провести этот вечер. Наверное, стоит вернуться домой. Там найдётся время в тёплой атмосфере поразмыслить над опытом последних дней, абсолютно сумасшедших. Хотя, с другой стороны, магесса не отказалась бы сейчас насладиться кружечкой чего-нибудь крепкого, чтобы навести порядок в ощущениях. А может, стоит присоединиться к кому-нибудь? Лучше ей потихоньку привыкать к новым товарищам. Хотя времени ещё с лихвой хватит, с другой стороны. Столько вариантов, а день уже почти закончился, и скоро ночь наконец-то заключит Минратос в свои объятия…

И будет круто очень, если дадите денёк на описание событий во время скипа.

Дорога на Хасмал Шиповник мрачно покачала головой. Ей не стоило так выкладываться во время сражения. И тогда, возможно, она смогла бы подчинить выжившего повторно. И узнать что-нибудь нормальное. Вместо пустых поэтических аллегорий. — Тёмная ночь?.. Красивое оправдание для зверств, ничего не скажешь, — неприязненно буркнула эльфийка, — согласна с Совой, поехали в город. Заодно предупредим стражников на входе, что кто-то перебил шайку бандитов. Они уберут тела. Незачем нам копаться с ними, а кремация в полевых условиях, боюсь, процесс в любом случае... не самый быстрый.

Старая медоварня → Дорога на Хасмал Вороная лошадь, которую вручили Элере, как свадебный дар, невольно напомнила эльфийке её чёрное детство. К счастью, ездить верхом она умела, пусть даже довольно долго не практиковалась в этом деле. Совместные путешествия с Виолетт многому её научили. И навыкам простой наёмницы тоже. Не всё в роскошных экипажах госпожи разъезжать, правда? Она очень спешила прибыть вовремя, чтобы выручить торговца. Однако, к сожалению, судьба оказалась безжалостна. Несмотря на все приложенные усилия, они всё-таки опоздали. Осталось только помешать радикалам похитить припасы. Ну что, и это неплохо. Пожалуй, Виру в начале битвы досталось сильнее всего. Заметив это, Шиповник среагировала мгновенно. Она не испытывала никакого желания лицезреть, как одного из представителей Сопротивления вырежут на первой же серьёзной миссии. Не говоря о том, что это не прибавит положительной окраски самим рекрутам. Кошмарный сон, в который погрузился несчастный наглец, был ужасен. Его тело разрывали в клочья уродливые колесницы, чёрные, как смоль. Глазные яблоки лопались, а кожа кипела: всего этого не происходило на самом деле, однако психическая атака оказалась мощной, даже чрезмерно. Радикал кричал отчаянно, и крик этот полнился унылой, безнадёжной мольбой. И умер он, не проснувшись. Воистину, сложно придумать более мрачный финал. Кто-то из его товарищей заметил это, и попытался наброситься на эльфийку с боевым топориком, но безуспешно. Ловко отпрыгнув, Шиповник вонзила магические цепи прямо в его разум, изуродованный ненавистью к Империи. Влияние проникло глубоко. Достаточно, чтобы Эл смогла надолго подчинить негодяя. Остальных новоявленные борцы с тиранией перебили достаточно быстро, и удивительно дружно. Сражение прошло мягко.   Даже лучше, чем она ожидала. Последний радикал всё ещё держался, но осталось ему явно немного. Во всех смыслах. Живым он из этой передряги не выйдет.   Перед тем, как вплотную заняться допросом, Шиповник подскочила к Виру, из-за случая с которым её всё ещё беспокоило чувство вины, и коротко бросила: — Ранивший тебя умер от моей магии. Я отомстила. Надеюсь, Вир, это сойдёт за… извинение, — она не стала никому объяснять смысла сказанного, а головорез должен был понять это без лишних комментариев. Задавай вопросы быстро. Кто их послал? Где база радикалов? Кто из Гильдии сдал им маршрут торговца? Вдруг что-то знает, - Виго подошёл к Элере так близко, что там могла слышать, как потрескивает синее пламя мистического клинка.   Магесса невольно отстранилась. Близость старого чародея пугала. Он прямо-таки источал силу.   — Сначала я попытаюсь усилить влияние, чтобы ответы были точнее. Иначе придётся его резать, — Элера попыталась обрушить на выжившего радикала мощь кровавой магии, но… Но что-то пошло не так. Шиповник нахмурилась. — Похоже, всё-таки придётся заняться вскрытием, если больше никто не сможет, — смущённо заметила она, — кажется, он вот-вот освободится.   Элера удивлялась тому, как может столь равнодушно говорить о пытках. Видимо, она успела свыкнуться со своей новой ролью куда быстрее, чем это обычно случалось. И цель, сиявшая далеко-далеко впереди, оправдывала минутный отказ от морали.

Литейная → Старая медоварня   — Если мы хотим не только спасти жизнь невинного, но и заручиться поддержкой Торговой Гильдии, то попытки силой с угрозами отобрать у торговца товары крайне нежелательны, — резонно рассудила Шиповник, — мы должны будем как-то убедить его сделать это мирным путём, добровольным даже. А помешать радикалам я всегда готова, — в голосе магессы зазвенели ярко выраженные нотки глубокой неприязни, — своими действиями они бросают позорную тень на всех, кто по-настоящему желает стране лучшего. Их приводят в пример, чтобы оправдать тиранию Богини. Прогнившие конечности нужно вырывать с корнем, — отчеканила она, и тут же сама испугалась внезапно нахлынувшей смелости, неосознанно сжавшись. Обычно Элера не говорила о ком-либо столь категорично, а облечение мыслей в слова подобно запечатлению клятвы на бессмертном пергаменте. Столь же отчаянное, сколь и необратимое.   — Я готова выдвигаться прямо сейчас, — сказала Эл, — и будет неплохо, если охотника поймает в сеть ловушки другой охотник. Например, мы.

Литейная → Старая медоварня   Можете звать меня Сокол. Уверен, некоторые из вас знают мое настоящее имя, но я хотел бы оставить его незапятнанным, поэтому опустим это.   Элера заинтересованно склонила голову на бок и воздушным жестом руки поприветствовала Сокола, но пока что совсем не спешила подавать голос, ограничившись кратким:   — Шиповник. Рада знакомству.   Наверняка прямо сейчас им выдадут инструкции касательно следующего шага. Момент ответственный, и лучше подождать, внимательно ко всему прислушиваясь и подмечая про себя каждую деталь, насколько она вообще успевала это делать. Магесса обычно была внимательной, но сейчас слишком волновалась. Вполне возможно, что в будущем им частенько придётся бывать здесь.

Литейная   ...Избавить мою страну от тирании Древнего Бога, поскольку не думаю, что она принесет нам что-либо, кроме страданий и разрушения.   Шиповник согласно кивнула.   — Богиня, как её называют, слишком непредсказуема. И пока она всем угрожает, нельзя надеяться на спокойную жизнь. Или перемены, — эльфийка подумала пару секунд, — только вера, значит... Верховный Жрец действительно отменил рабство, хотя многие по-прежнему относится к эльфам, как низшей расе, и здесь он мало что может сделать. Что же, меня очень радует, если ты не рассматриваешь нас как... имущество, — её голос дрогнул от воспоминаний, — моя прежняя госпожа, вдова Флавий, была чудовищем, монстром. Сова, это безумно страшно, когда ты совсем лишена выбора... И я не хочу, чтобы хоть хоть кто-то ещё испытал подобное, — Эл внутренне содрогнулась – будто что-то сокрытое глубоко-глубоко запрещало ей говорить так про Линайну с незнакомкой, а перешагивание через этот блок приносило почти физическую боль, — свобода стоит того, чтобы сражаться за неё. Не только своя, а чужая тоже, — совсем тихо, но достаточно отчётливо прошептала она, — и это... приятно пообедать, вот, — даже в литейной можно быть достаточно вежливой.   Более того, нужно. Иногда, облечённые в неверную форму, любые правильные слова обесцениваются.

Базарный квартал → Литейная После пламенной речи Виго, старого альтуса, Элера могла подумать, что всё кончено, и с Сопротивлением ей явно не по пути. Абсолютная власть знати? Фаворитизм как высшая мечта для плебса и цель, к которой нужно стремиться? Это абсолютная противоположность всему, во что она верит. И какое же счастье, что Бородач – как эльфийка уже называла про себя этого бескомпромиссного человека - не представляет собой верхушку организации, какой бы не оказалась верхушка эта на самом деле. Когда им сказали ждать, а большинство её новеньких соратников отправилось в таверну, Элера не знала, что делать. Эмоции переполняли. Возвращаться домой не стоило. Она бы сейчас не смогла держать язык за зубами, и наверняка разболтала Виолетт всю историю, с ней приключившуюся. Вот только Элера прекрасно помнила, на кого работает её подруга. Любовь не мешала ей ясно понимать простую вещь: иные вещи до поры должны оставаться тайнами. Так будет лучше. Для всех. Оставалась пара вариантов. Пойти в таверну с остальными, например. Однако перспектива напиться до полусмерти аккурат перед следующим заданием, наверняка более сложным, представлялась крайне легкомысленной. Поэтому Элера решила никуда не уходить вообще. Когда отдыхаешь после напряжённой ситуации, время летит быстро. А когда ждёшь чего-то важного и волнующего? Вдвойне, отвечу вам. Вот только так вышло, что теперь магесса оказалась буквально окружена знатью. А прошлый опыт общения с людьми этого круга для неё был, мягко говоря, крайне болезненным. Хотя Сова, которая тоже, видимо, из благородных, судя по одежде и общей склонности себя держать, выглядела намного менее одиозной, чем мужчина с громадной кошкой. Интересно, сколько невинных сожрала заживо эта пушистая тварь, только лишь ради чьего-то увеселения? Нет, Элера не ставила перед собой абсурдной цели «убить всех альтусов», способной только повредить воплощению её идеалистичной мечты. Впрочем, факт сей не значит, что она не боялась их совсем. И пример Бородача неплохо продемонстрировал небезосновательность подобного отношения. Но правда в том, что к счастью ли, или несчастью, но иные страхи просто необходимо преодолевать. Особенно если они могут помешать дальнейшей совместной работе. Виолетт давно заставила усвоить её подобный принцип. И пока ещё он не подводил девушку. А действовать заодно им предстоит ещё долго. Встретить тьму… Лицом к лицу? Но порой так сложно решиться на первый шаг! И уверенность в необходимости этого шага не прибавляет бодрости. По меньшей мере, слегка. По большей? Совершенно.   Только она хотела подойти к Сове, как в литейную вихрем влетел один из спутников девушки, притащив за собой кучу еды. Странно, Элера совсем не ощущала голода. Видимо, сказывалось эмоциональное возбуждение. Шиповник подошла и раскрыла рот, чтобы что-то сказать Сове, но тут же ошарашено замолчала. Она не знала, как правильно с ней общаться. Магесса чувствовала, что Сова стоит намного выше её в общественной иерархии Империи, однако здесь, в этой грязной и вонючей литейной, демонстрировать свою былую служебную выучку, скорее всего, очень неуместно. Ведь сейчас они равны, и перебывают в схожем положении. Будто решётка подсознательных стандартов, никуда не девшихся за пять лет общения с людьми своего круга, сокрушительно ломалась. Прямо сейчас. Но как тогда?.. — Сова, — неуверенность сквозила в каждом слове, — ты тоже слышала, что говорил тот человек? С бородищей такой, — потрясающе, но теперь Шиповнику приходилось ломать себя, чтобы говорить нормально, настолько сильны оказались привычки, наглухо вбитые Линайной в её голову, — вроде ты тоже не из простых. Мне хочется узнать, ты… согласна, что для «черни», — девушка с каким-то особенным, болезненным оттенком произнесла это слово, — есть только один путь наверх, через благосклонность? И мы можем даже не надеяться, что наши права кто-то… признает. Пожалуй, более логически оправданного вопроса Шиповник задать не могла. Ведь если все благородные в Сопротивлении придерживаются такой же точки зрения, как Виго, стоит ли ей вообще надеяться на лучшее?

https://youtu.be/iTtmsBSX-SI

Сегодня Базарный квартал Остальных это тоже касается. Мы ведь выполняем задание сообща.   — Мне кажется, в нашем случае известное утверждение, будто "инициатива наказуема", не слишком-то актуально, — оживлённо высказалась Элера, — если всё дальнейшее пройдёт столь же гладко, то впереди мы столкнёмся с кучей моментов, когда информация окажется единственным оружием против сильного врага. Поэтому я склонна поддержать идею Совы, — магесса помедлила пару мгновений, — и Спирт... Это было блестяще сработано.   Первое испытание Сопротивления прошло намного лучше, чем можно было ожидать. Подобные игры для Эл, конечно, были не впервой, однако никогда раньше она не принимала участие в них, находясь в настолько большой группе. И это приносило необычные ощущения, напоминая о чём-то, давным-давно минувшем. Правда, в этот раз ей даже магию не довелось использовать.   Наверное, это к лучшему. Удастся поберечь силы... для грядущего.

Сегодня Старая литейная Те кто готов прикрывать и следить - отойдите к этой тумбе. Элера не стала ждать, сразу же подскочив к тумбе и усевшись на неё, не спрашивая чьего-либо разрешения. — Лучше сначала испробовать мирные методы, незачем привлекать лишнее внимание, — подала голос эльфийка, — если дело пойдёт плохо, я всегда могу жахнуть магией крови по чьему-нибудь разуму, — на этом месте Элера зачем-то покосилась на Вира со странной, немного печальной улыбкой, — но если демонстрировать насилие на каждом углу, мы мало чем будем отличаться от радикалов. Мы же отличаемся от них, да? За годы, проведённые с Виолетт, Элера успела понять, что иногда лучше проявлять инициативу, чем сидеть и ждать приказов. Во время давней битвы с одержимыми, в лабиринтах форта госпожи, она предпочитала быть ведомой: но это привело не только к смерти соратника, но и усложнило весь процесс. Иногда лучше сразу говорить, на что ты способна. И чем будешь заниматься.

Сегодня Старая литейная Но как я уже сказала, наша работа предполагает некоторые... неожиданности. И вас это не должно пугать. Элера прыснула, не сдержавшись. — Вряд ли бы Сопротивление собрало здесь тех, кто боится неожиданностей, правда? Уверена, мы люди закаленные жизнью, всё-таки. А избалованных мальчишек, склонных ныть в любой сложной ситуации, обычно можно встретить совсем в других местах, — постепенно магесса заставила себя вновь принять серьёзный вид.   - Ты сделала семь ошибок в слове повеселее, - шепнул он эльфийке, отступая в сторонку, чтобы видеть всех остальных, кому захочется выговориться.   — На это можно смотреть и так, конечно, — отозвалась Эл, — но всё-таки хочется иметь как можно больше предварительных данных, чтобы операция прошла эффективно. Это как с историей болезни. Чем больше знаешь, тем легче вылечить больного.   Элера не сомневалась, что им удастся справиться. Магия крови способна на вещи, которые недоступны простым смертным, лишённым связи с Тенью. Перед ними множество вариантов удачного исхода, и будет удивительно, если они не выберут в итоге ни одного.   — Да, лучше зовите меня Шиповник, на случай чего, — проинформировала собравшихся эльфийка, — хотя Кровавка тоже неплохой вариант, досадно только, что слишком очевидный, — с сожалением покачала она головой. Прозвище, данное Виром, упорно напоминало какой-то драгоценный камень. Или гусеницу. Ого. А из этого может выйти неплохое рассуждение на тему взаимосвязи прекрасного и отвратительного!

Сегодня Старая литейная - Сорока, - встряла Карина, воспользовавшись наступившей паузой после того, как Вир Аттей представил своих рекрутов, подмигнула Элере и послала ей легкий воздушный поцелуй.   — Отлично, — кивнула Элера, приветливо улыбнувшись, — хотя лично мне "Душенька" нравится больше, — заметила она пожалуй, несколько смелее, чем следовало в столь ответственных обстоятельствах. Карина чем-то напоминала ей своими манерами одного близкого человека. Одним своим присутствием она, казалось, способна воодушевить на совершение великих подвигов дух изможденный, обленившийся в пустоте – или, как минимум, хоть на какое-то движение, вместо бесконечного топтания на месте. Магесса любила такой склад характера.   Эл замолчала, ожидая, когда Карина закончит свою речь. А послушать было что.   — То есть, насколько я понимаю, мы должны выкрасть письмо, — медленно начала Эл, — вот только курьер один, а нас много. Сколько подводных камней тут спрятано?.. Я просто хочу всё предусмотреть, — как-то стыдливо попыталась оправдаться эльфийка, причём неясно, за что, — может, курьера сопровождает десяток бойцовских псов-мабари? Тогда дело станет, думаю, порядком посложнее.