Кафкa

Совет был окончен. Все разошлись, а кухня опустела, вновь принимая то положение, в каком она находилась, судя по всему, не один год. На сей раз, однако, многое стало иным. Почти неуловимо, но картина в итоге поменялась полностью. Посуда была аккуратно вымыта и блестела, разложенная по полочкам обоюдными усилиями Джейка и Ишианы. В воздухе витал аппетитный аромат каши, приготовленной Йоргом. Да, воистину, здесь только что провели время люди, и они вдохнули жизнь в старый, обветшавший дом, по пустынным коридорам которого за прошедшее время привык бродить только холодный осенний ветер со своими воображаемыми друзьями-приведениями, стенавшими о деньках минувших и любви, давным-давно потерянной. Отряд собрался в гостиной. На первом этаже. Лишних кроватей в особняке имелось с избытком, поэтому недостающие просто перенесли сюда, чтобы досталось всем. В итоге, после обсуждений, было решено обойтись без поддержки духов, однако поленьев в камине при любом раскладе должно хватить на всю ночь. Да, это риск. Но, возможно, всё-таки не такой страшный, как могло показаться. И на союзников сильнее положиться, пожалуй, стоило. Иши и Майер уселись в центре комнаты, спина к спине. Они почти не разговаривали. Небезопасно это, особенно когда важно обращать внимание на самый мельчайший шорох. Прошло около часа, и Май услышал, как дыхание Иши выравнивается. Магесса мирно посапывала, крепко обняв свой посох... будто ища в нём защиту. Стало ясно, что она всё-таки не выдержала – и, наконец, уснула. Майер аккуратно поднял её, отнёс к постели. Бережно укрыл одеялом. Внезапно он вспомнил, что Анна точно так же укрывала его, когда он возвращался домой, отучившись полный день у резчика, ужасно уставший. По щеке невольно скользнула слезинка, однако Майер волевым жестом смахнул её, отправился обратно, и дождался, когда время истечёт окончательно. А потом разбудил Анри. И уселся около камина, уставившись неподвижным взглядом в тлеющие поленья. Май Росс просидел рядом с огнём всю ночь, так и не сомкнув глаз. Будто ища защиты в нём.

Так что если кто с той стороны начнет подбираться, наподобие тех духов, они тут же сбегут, а для нас будет знак.   — Решать тебе, Иши. Но идея, как по мне, хорошая, — согласился Май, — не знаю, как ты, кстати, но раньше я предпочитал засыпать при тусклом свете. Угольки там тлеющие, или факел, всё едино, лишь бы не кромешная тьма была, — наёмник слегка помрачнел, — не люблю темноту. Чужда она человеку. Люди везде, куда бы не пришли, приносят с собой огонь. Огонь греет. Спасает. А тьма несёт... смерть... — как-то совсем глухо, отрешённо проронил парень, и в глазах его на мгновение промелькнула пустота, — короче, с поддержкой магической бояться нам нечего, — закончил он, и лишь очень чуткий, внимательный взор мог заподозрить в оживлённом голосе Росса престранную искусственность.   Мы не в осаде вражеского войска сидим, грабить у нас нечего, дом давно заброшен и дурной славой пользуется, никто сюда не полезет, скорее всего.   — Так то-то и оно, что есть такие твари, которые не любят шум поднимать, — сдержанно заметил Май, — пока не узнаем побольше, что здесь вообще произошло, перебдеть, как говорится – ошибка не критичная. Только на одну ночь, а потом можно и расслабиться себе позволить, — воин задумчиво посмотрел на Найри, и тихо проговорил, — в конце концов, ещё неизвестно, гости ли мы во времени этом, иль жители вольные...   - Говорите про караул? Здравая мысль. Даже если никто не явится сюда ночью, бдительность терять не стоит.   — Да вот обсуждаем очерёдность, и кто с кем сторожить спящих будет от ужасов ночных, — отозвался Майер. Наконец-то все в сборе.    — Идея есть, что надёжнее получится, если чародей и воин в паре одну смену побудут. Впрочем, — пожал плечами Росс, — это всего лишь идея, но, кажется мне, она не лишена своей... это... продуктивности, вот. 

— Или один могу тоже. Мне не обязательно помогать.   — Не, — парень назидательно поднял палец, — в гвардии сила, как говаривали ребята в моём отряде. Правда, в нашем случае речь скорее про компанию идёт, однако правила такие же, — Росс дружелюбно окликнул Йорга, — слушай, покараулить с Джейком не хочешь? В середине ночки где-то, после нашей смены, — что делать потом, Май понятия не имел, но точно знал, что спать не намерен, даже если сама Андрасте откуда-то издалека спустится к нему, чтобы убедить.   Все в порядке, я могу посидеть. Пусть остальные подремлют подольше.   Стремление любой ценой принести остальным комфорт – вещь, которая встречается в мире крайне редко. Тем более сильное впечатление оно производило, будучи столь открыто выраженным.   — Придётся кстати, коли знаешь заклинание, с помощью которого можно барьер звуковой установить на окна, ну это... оповещающий о чьём-то вторжении, — высказал очередную идею Май, — если нет, то не страшно. Прост не хочется оставлять какие-то углы без присмотра. Надеюсь, в доме нет тайных дверей... — озабоченно пробормотал воин, — не хватало только, чтоб какое чудо прям из пола посреди комнаты вылезло.

- Хорошо, Майер, и я с тобой тоже тогда. - Она протянула ладонь за запиской.   — Уверена, что не слишком устала?.. — с лёгким беспокойством поинтересовался Май, отдавая записку, — караул займёт пару часов, а после ещё кто-нить нас сменит, кто захочет, — парень оглядел кухню, — надобно заранее желающих собрать, обсудить очерёдность, дабы порядок надлежащий во всём был. Если кто нападёт, мы готовы будем. В принципе, — задумчиво протянул юноша, — связка мечника и мага кажется достаточно эффективной, — Росс повернулся к Джейку, — решай, с кем хочешь весёлую ночку провести. С ним, — воин недоверчиво взглянул в сторону гнома, который уснул слишком уж шустро прямо посреди важной беседы, — или с кем ещё из отряда, кто желание выскажет, — и тут же, быстро, добавил, — ну эт если вообще хочешь на страже стоять, разумеется. Если предпочтёшь поспать, то кто ещё тебя заменит, ничего страшного, — Май не очень-то желал, чтобы создалось впечатление, будто он всеми тут командует.   Ведь это всего лишь рациональные предложения. Ничего больше.   И неважно, что отправным пунктом для них стало стремление сбежать от чего-то безликого, не имеющего имени... Но, тем не менее, чудовищно страшного.

Ладно, хорошо. Пусть кто-нибудь другой попробует поговорить с ними, если ты так за меня беспокоишься. Только помогите мне с этим делом, ладно?   Май Росс склонил голову, охотно выражая своё согласие. — Завтра всё одно отправляемся в город, там и выясним, — парень, нахмурившись, посмотрел на записку, — но коль родителей отыскать хочешь, важно к делу организованно подойти. Если вслепую тыкаться будем, аки котята новорожденные, то времени выйдет много, а толку мало, — отметил солдат, меж делом уже в третий раз пробегая глазами текст записки, — стоит отправиться туда, где след потерялся, и тама уж поспрашивать людей знающих. Ведь ты всё же знаешь, кем родичи твои были. И эт порядочно сужает круг поисков. Куда хуже, окажись они простыми купцами, коих тысячи, — Росс всё говорил, а на душе с каждой секундой становилось всё чернее.   "Кошмары". В этом слове содержалось гораздо больше, чем Май хотел бы прочесть. Где-то глубоко внутри просыпались странные образы, которые, как мечник уже, было, наивно поверил, навеки остались в прошлом. В той жизни, где им сытно поужинали низкорослые обитатели оврага. Постепенно Майер окончательно утвердился в мысли, что засыпать в этом доме – идея преотвратнейшая.   — И знаете что?.. — внезапно поделился своим решением Росс, — а я, наверное, на страже ночью постою. Покой наш охранять буду, от всяких инцидентов нежелательных, — твёрдый тон, которым это было высказано, радикальных возражений, впрочем, не предполагал.

Я же не предлагаю непременно всем. Но я маг Круга, мне бояться храмовников не нужно. Магов Круга храмовники защищают и оберегают.   — Ну, нам бы для начала разобраться, что вообще в мире творится, — заметил Майер, отложив ложку в сторону, ибо беседа принимала серьёзный оборот, — вероятность есть, что, окромя драконов, много чего ещё случилось, — парень внимательно посмотрел на Джейка, и перевёл взгляд в сторону Иши, — и это я человек простой, конечно, но всем известно, что рыцари церковные делают с магами, покинувшими Круг, — Росс покачал головой, — конечно, семью найти – дело важное, но исполнить его ты не сможешь, если орден тебя заграбастает. А договориться с ними, кажись, нелегко будет, — рассудительно заключил Май, — поэтому, если уж и идти к храмовникам, то пусть пойдёт кто-нибудь, с магией не связанный. Так риска меньше, — Росса очень удивляла искренняя уверенность Ишианы в том, что с ней не случится ничего страшного. Ведь здесь ситуация основательно сложнее, чем, скажем, в делах торговых, где можно просто заплатить выкуп. Упоминать о своих мыслях насчёт странных особенностей течения времени Май тоже не стал. Если дела обстоят именно так, как думалось, то шансы найти чьих бы то ни было родителей уменьшаются, как минимум, вдвое, особенно если хочется найти живую родню. Лишать надежды преждевременно? Нет, это слишком жестоко. Тем более, что утром и так, увы, всё станет ясно.

Вместе с Найри разобравшись с делами в ремесленной мастерской, ныне возрождённой и приведённой в полный порядок, Май, наконец, отправился перекусить в столовую, где собрались остальные. Что ни говори, а приятно, когда работа сделана, а навык больше не застаивается, как дождевая вода в ведёрке. Все доступные ресурсы должны быть пущены в ход.   Майер, а ты что-то делал, чтобы стать таким сильным?   — Ну, ничего особенного, знаешь, — скромно ответил солдат, медленно помешивая свою порцию каши, — открою секрет. На самом деле родился я мальчишкой довольно хилым. Во всяком случае, меня постоянно сравнивали с сестрой, причём не в мою пользу, — рассмеялся Май, — а потом начались тяготы, и жизнь сама заставила. Тренировки, упорные и непрерывные. Работа кузнеца сама по себе подготовки требует, но я учился клинком владеть, — задумчиво вспоминал Росс, дегустируя плоды кулинарного мастерства Йорга, бывшие очень даже неплохими, особенно при сравнении их с серо-коричневой бурдой, которую иногда приходилось есть на бивуаках, — семья – это всё для человека. Многие соседи на несколько частей разорвались бы, дабы своих близких защитить. И я не исключение, — если мысленно возвращаться в прошлое Маю и было грустно, вида он, однозначно, не подал, — так что, наверное, рецепт простецкий такой – много желания, и много практики. И без зарядки, конечно, не обойтись, причём усиленной, — улыбнулся он Иши, и отхлебнул немного водички.

Кто-то ещё не слышал имперский марш? Вау.

дублирую здесь

Отлично. Пишите, если ещё такая фигня повторится.

@Shandir, глянь сейчас.

@Splayder,@SnowK, а что именно не загружается? Какая-то конкретная ошибка, или просто белый экран? Не ошибка 500, часом?

Я готов, идем все вместе или кто-то останется в домике?   — Пожалуй, я тоже вымоюсь, — оповестил Майер, — после водицы всяк бодрее себя чувствуешь.   На самом деле солдат хотел остаться наедине с собой. И подумать.   Все родные и близкие Майера давным-давно покинули материальный мир. Некому дарить любовь. Кроме тех, кто рядом... прямо сейчас. И, если тревожное предчувствие, возникшее после слов Йорга, не обманывало – некому мстить. Противоречивые вести о драконах явно не были придуманы кем-то ради праздной шутки. Если... всё действительно обстоит так, если в Тени пленники провели не один год, то злосчастный купец давно отдал Создателю душу, а его вероломный телохранитель, наверное, лежит где-нибудь, представляя из себя пыльную кучку костей.   Ибо неважно, каким характером ты обладаешь. Война всё равно пожнёт урожай, принадлежащий ей по природному праву.   Вода освежала, очищала сознание от бесполезных, тяжёлых мыслей. Особенно такая ледяная. Приятно, всё-таки.   — Нам действительно стоит пойти в город, — заявил Май, вернувшись к остальным, — конечно, не исключено, что приютов было два, или даже больше, — высказывая мысль, Росс мельком посмотрел в сторону Найри, будто надеясь, что воительница подтвердит вероятность такого расклада, — и тогда переживать вовсе не о чем. Однако думы покоя не дают. Но это, в общем-то, подождёт до завтра, многого не потеряем, — парень помедлил, — да и припасов накупить не мешает, если останемся надолго тута, — и вдруг, внезапно, вспомнил кое-что важное, — к слову, в подвале кузница и ремесленный инструментарий, состояние исправное. Если кому что починить нужно, или над крепостью поработать, нынче самое время, — предложил Май. Ведь, как известно, снаряжение стоит держать в самом новеньком состоянии, чтобы не подвело в критический момент.   Пока обойдём дом снаружи и внутри, чтобы знать, откуда здесь можно ждать неприятностей.   — Разумная мысль, — заметил Росс, — если место расположено вдалеке от дорог, вероятность, что кто-то недобрый за ним наблюдает, всё равно имеется. И место для сна лучше побезопаснее выбрать. И чтобы кто-то охранял покой спящих. В общем, — подытожил наёмник, — работы у нас непочатый край, и ещё немного сверху присыпано.

Там написали, что в доме приведения, и что на Хасмал драконы напали. И записи об отряде были.   — Драконы? Ящеры, что ли, огнедышащие? Погодите-ка, — выражение лица Мая откровенно и недвусмысленно демонстрировало сильнейшее напряжение умственных способностей, — да их же охотники всех повырезали начисто, и притом давно. Это что же получается, вернулись чудовища, что ли? И когда успели?.. — с недоумением спросил парень.   Что-то явно не так. Во время блужданий по ферелденским землям Россу довелось услышать немалое количество слухов, и немалым же количеством слухов поделиться самостоятельно. Столь примечательная весть, как возвращение дракончиков, самых уютных существ, сжигающих дотла целые города, без сомнения, облетела бы стоянки и сельские таверны со скоростью, немногим меньшей, чем время, необходимое для доставки письма посредством почтового голубя.   Ладно, это преувеличение. Возможно, скорость чуть меньше была бы, но всё равно.   Наёмник посмотрел на своих товарищей, надеясь, что они разъяснят ему ситуацию. Вопросительно взглянул на Иши. Магесса – девушка образованная, она наверняка в курсе многих вещей, не так ли?    Май явно нечто... упустил. И ему хотелось поскорее выяснить, что именно. 

На нас с Генри тоже такой напал, едва не прибил бедного, но нам все же удалось его одолеть и не дать Генри опять умереть.   Май Росс вздохнул. С искренним сочувствием. — Ну, у каждого деньки случаются плохие, такова уж природа вещей, этого не отнять, — заметил наёмник, — но коли вместе будем держаться, точно не сгинем. Никто из нас. Так что бояться нечего. И задумчиво добавил: — А вообще... Генри парень, за себя постоять способный, — Май вспомнил сражение с шакалоголовыми, — так что, видать, ваш дух оказался заметно сильнее нашего. Вообще-то все нормальные существа в речке купаются. Или из бочки ковшиком поливают. В ванной купаются только изнеженные аристократы. Май внезапно вспомнил, что не мылся неведомо сколько времени. Ещё с момента смерти. — Да, искупаться бы точно не помешало, — подтвердил он, — последний раз, к слову, в лесном озере довелось с водицей дело иметь. Никакой этой вашей "цивилизации" за сотни километров, — усмехнулся воин, — зато свежесть-то, птички поют, раздолье, и взоров лишних не опасаешься, — со стороны Майера было довольно странно тушеваться, аки красна девица, перед любителями подглядывать. Но чего только не случалось в армейских лагерях...

Сжав рукой Майера флакончик с зельем, Иши не убирала своей руки, словно боясь, что он откажется его брать.   Поразительное дело, но Майер, державший себя на поле боя крайне уверенно, сейчас, принимая в дар зелье, приготовленное Иши, почувствовал довольно нетипичное смущение. И внезапно в памяти промелькнул момент из прошлого.   Лесная полянка. Повсюду разбросаны доспехи, пробитые стрелами. Высохшая кровь, покрывавшая металл. Кто-то стоит рядом. Близкий человек. Шквал её эмоций, нежные женские руки, судорожно лепившие из каких-то листочков лекарственный пластырь. Сбивчивый, укоряющий шёпот. Но воспоминание угасло, незавершённое, затерянное где-то в глубинах памяти.   Нить порвалась.   — Спасибо, — со странной неловкостью отозвался Май, — знаешь, Иши, я парень и так довольно крепкий, многое выдержать могу. А с этим ещё крепче стану. Здорово ведь?.. — признаться, воин полагал, что в отряде найдётся кто-то, кому зелье, безусловно, нужнее, но отказываться от подарка совершенно не хотелось. Вдруг это её расстроит? Да и наверняка, рано или поздно, им попадётся такой неприятель, которого простым натиском одолеть не удастся. На схожие случаи, пожалуй, и стоило предоставить себе дополнительный шанс!   На вас тоже напали духи?   — Ага, — подтвердил наёмник, — мы своего в клочья порвали. Собственно, ничего, кроме клочьев, там и не было, только птичка злобная больно. А ещё монетки, — Май продемонстрировал одну, — а ты вообще видела, чтобы духи таскали с собой монетки? Тем более такие, что в магазинах принимают, — он недоверчиво покосился на свою "награду" за победу над духом, будто полагая, что та исчезнет, как только её коснётся первый лучик утреннего солнца.

Похоже, пока Май и Найри расправлялись со своим духом, остальные тоже, тем или иным способом, смогли отделаться от навязчивых преследователей. Спешить стоило раньше, а сейчас все обстоятельства недвусмысленно подсказывали, что никаких боевых действий в особняке не велось. Стояла тишина, её прерывало эхо голосов, звучавшее вполне мирно, ничем не напоминая яростные возгласы, характерные для битвы.   Майер вздохнул. С большим облегчением. Пронесло на сей раз. Но в следующий надлежит действовать гораздо быстрее, опережая неведомого противника, по меньшей мере, на несколько шагов. Ведь удача – подруга очень ветреная, как говорится. Сегодня с тобой, а завтра с кем-то ещё, и хрен убедишь её вернуться. Парень бродил по широким коридорам первого этажа, осматривая резные стены. Найри держалась рядом. Как же здесь всё-таки... пусто. Изменится ли что-то теперь, с их прибытием?   Спасибо, что отвлекал духа на себя. Он что-то сделал со мной... и драться стало труднее. — Сеча, видимо, всё. Остальные без нашей помощи справились, — проговорил Май, улыбнувшись, — можно не беспокоиться. Только посмотрим, как они. И это... всегда пожалуйста. Обращайся. Защищать нас всех – моя, можно сказать, работа. Наёмник же, — простодушно пожал плечами парень, даже словом не обмолвившись о плате за услуги. В экстраординарных обстоятельствах профессиональные привычки можно смело отставить в сторону, а люди, с которыми его связывало клеймо, вполне подходили под определение "отряда". А раз так, то каждый тесно зависит от каждого, и речь вовсе не про волшебные эльфийские чары, как можно подумать.

В самом начале боя Май Росс, бывалый солдат, решил предпочесть такую же тактику, какой старался держаться всегда, если рядом с ним, бок о бок, сражались союзники. Их жизнь всегда стояла в приоритете перед жизнью его собственной. Возможно, сказывался опыт прошлого. Много лет Майер стремился всеми силами защищать Анну, а теперь, когда сестры не стало, отчаянно, не отдавая себе в том отчёта, жаждал восполнить утраченное, становясь живым щитом для своих союзников, даже если союзники, в случае Найри, не уступали ему самому как в силе, так и воинском мастерстве. Возможно, впрочем, что такой подход являлся… попыткой искупления? Но если Май и совершил в прошлом некое преступление, требующее ныне за себя платы, прочная стена беспамятства всё равно надёжно преграждала мост, ведущий к скалам отчаяния. Быть может, это благословение Андрасте. Или напротив, проклятье. Иногда несовместимое парадоксальным образом сходится, не так ли? Май грозно надвинулся на духа и рубанул его лезвием меча, экономя силы на случай затяжного сражения, и постаравшись сделать выражение своего лица как можно более грозным. Удар, однако, враг успешно заблокировал, но ось его внимания удалось сместить. А это значило, что поставленная цель успешно выполнена. Возможно, выражение лица Росса оказалось чрезмерно страшным для духа, поскольку тот слишком уж поспешно попытался ответить парой магических снарядов. Один из них пролетел мимо, после чего дух как-то странно дёрнулся. Обычно Май стремился избегать однозначных суждений о вещах, в которых ничего не смыслит, но в этот момент невольно подумал, что существо осуществило акт самоповреждения (или нечто в подобном стиле). «Ну, тем лучше для нас», — весело рассудил Май, легкомысленно откинув меч на плечо и демонстрируя пальцами левой руки вульгарный армейский знак, имеющий самое прямое отношение к неприглядным отношениям между женой духа и тремя весёлыми алкоголиками, если в принципе можно допустить, что у духа есть жена – чего допустить, разумеется, было никак невозможно, но последний факт Майера совершенно не беспокоил. Найри, как показалось Майеру, на сей раз испытывала небольшие сложности. Так что выбранный подход к сражению оправдал себя вдвойне, и это несказанно радовало парня. Следующий удар, сопровождающийся наглым, насмешливым улюлюканьем, которое ферелденские охотники обычно использовали, загоняя дикого зверя в ловушку, своей цели всё-таки достиг. Разъярённый дух швырнул в Росса шипящий сгусток магии, а чернокрылый ворон, нежданно восстав ото сна, сорвался с его плеча, на которое пересел, как только началось сражение, и набросился на Майера, хрипло каркая, царапая лицо когтями и явно желая выклевать воину глаза.   Неприятная птичка. — Эй! Больно, вообще-то, — в голос рассмеялся Май, одним грубым ударом рассеивая назойливого пернатого, как летнюю тень. Небольшой ожог на бедре, казалось, только позабавил Росса, — передай своим хозяевам, что они могут совершить… …с козлом, — лихой свист меча, обрушившегося на духа, заглушил часть слов, о чём Май не особенно жалел. Кусочек его души, столь далёкий, нежный и почти заглушённый суровыми походными деньками, не очень-то хотел, чтобы парень предстал перед Найри конченным сквернословом. От духа осталась кучка изорванного тряпья. На одежду, конечно, не сгодится. Разве только заплатки сделать. Подойдя поближе, Май удивлённо проговорил: — Смотри-ка, здесь монетки, — и добавил, наклонившись, — интересно, зачем духам вообще могут понадобиться деньги? Бальзамы чародейские себе покупать?.. — неуверенно пробормотал он. Действительно, выглядело это крайне странно. Между тем, на стенах подвала тускло замерцали магические руны, осветив помещение последней, прощальной вспышкой – перед тем, как угаснуть навек. Маю подумалось, что где-то он подобные знаки раньше видел. Совсем недавно, вроде бы… Точно, это произошло сразу после расправы в овраге. Изумрудная арка! Так недавно, а кажется, будто прошло столетие… Непрекращающееся ощущение слежки, питавшее паранойю, улетучилось, да так, будто и не было его вовсе, и Май стал себя чувствовать как-то защищённее, чем раньше. Намного. Метка слабо сияла в полутьме, и при взгляде на неё парень чувствовал, как на душе становится теплее. Что же. Неплохой поворот приняли дела. А теперь… — Теперь мы должны срочно осмотреть здание, — незамедлительно предложил Май, — кому-то может понадобиться помощь. Мы… не можем позволить себе опоздать, — глухо прошептал он, явно намереваясь броситься вперёд, сломя голову. Каждая минута важна. Ведь трагедия не должна... повториться...

Возможно, метки нам в этом помогут, ведь они теперь связаны магией. Идём?   Май Росс в последний раз бросил взгляд на стол с инструментами, печь и наковальню. Ничего. Они ещё дождутся своего часа, и, видит Создатель, час этот настанет очень-очень скоро.    — Ты права, Найри, — отозвался наёмник, — пошли. Потом вернёмся сюда, чтоб над снарягой поработать. Шанс хороший выпал, надо воспользоваться. Неизвестно, когда до города доберёмся, — буркнул он, и хотел было ещё что-то добавить, но неожиданное вторжение существа, явно настроенного не слишком-то доброжелательно, грубо оборвало речь парня на полуслове.   — Беглецы!.. — заорал то ли демон, то ли какой-то иной экзотический представитель нечеловеческих сил, и Майер с досадой поморщился. Опять. Ни минуты покоя, верно?   — Нельзя просто взять и оставить людей наедине друг с другом, когда они этого хотят, — устало вздохнул дровосек, вооружаясь своим двуручным клинком, широким и острым лезвием которого можно было запросто перерубить ствол тоненького осинового деревца, — готова, мечница?.. — окликнул он Найри, — разберёмся с этим, и сразу за остальными товарищами рванём, — поделился своими планами Май, имея в виду, в первую очередь, Иши и магов, — надеюсь ошибиться, но... что-то подсказывает мне, этих тварей тут несколько, — закончил он.   Клюв ворона, уютно уместившегося на руке существа, выглядел угрожающе острым. Птичка, определённо, не нравилась Маю, хотя против птиц как таковых воин совершенно ничего не имел. Даже напротив, любил городских голубей хлебными крошками подкармливать. Вот только сражаться с птицей ещё сложнее, чем с мелкими уродцами, уложившими Росса в могилу. И наёмник в глубине души сильно надеялся, что где-нибудь в тумане не прячется ещё несколько воронов. Об очередных неприятных неожиданностях на свою злосчастную голову парень, определённо, не особенно мечтал. Впрочем, нет. Не мечтал вовсе.

Не страшно. Мне спешить некуда. :3

В бой хочу, е-е.

Немногие привыкли к путешествиям сквозь Тень, ещё и в состоянии меж жизнью и смертью. Май Росс небезосновательно полагал, что такой опыт даже для магов, не понаслышке знакомых с данной областью мироустройства, является чем-то уникальным. Однако же, к счастью иль нет, но постепенно вещи начинали принимать относительно привычный характер. Не то чтобы совсем обыденный, конечно. Прямо скажем, подозрительный заброшенный особняк, в котором оказался Май, не относился к числу местечек, где он привык обретаться во время своих путешествий. Вот только… В нынешней оказии имелось одно отличие, существенно менявшее характер происходящего. Дом, в котором Май и Найри очутились после очередного – и на этот раз, видимо, заключительного – перехода сквозь Завесу, был реальным. Да-да, именно так. Странный, максимально недружелюбный, наверняка пользовавшейся столь же дурной славой в окрестностях, особняк явно находился в мире, привычном для смертных. И это всё меняло. Но, прежде чем продолжить, стоит поведать парочку слов о том, как Росс вообще умудрился здесь очутиться. Конечно же, во всём виновато крушение. Снова. Видимо, для завершающего акта вполне естественно выглядеть эффектно, однако Май, спроси его кто-нибудь, однозначно предпочёл бы обойтись без очередного полёта сквозь ткань реальности. Конечно же, этого не случилось. Никто его спросить не удосужился. Тем не менее, последствия не оказались такими разрушительными, как можно было предполагать. Даже без ушибов, ссадин, переломов и всяких подобных прелестей удалось обойтись, надо же! Хотя голова, спору нет, немного кружилась, и сконцентрироваться парень смог не сразу. Когда всё началось, Май, нещадно подталкиваемый Найри, потянулся было к Иши. Безусловно, он не хотел, чтобы с ней что-то случилось, и пытался сделать всё возможное, но увы, их разделил бурный, неистовый вихрь, безразличный к человеческим желаниям. С того момента парень больше не видел магессу. Признаться, его это немало беспокоило. Но привычка сосредотачивать внимание на вещах, объективно насущных в данный момент, всё же давала о себе знать даже сейчас. Про себя Росс твёрдо решил как можно скорее отыскать и Ишиану, и всех остальных. Но. прежде всего, стоило осмотреться повнимательнее. Понять, куда их вообще занесло. И нельзя ли сразу пользу извлечь из новых обстоятельств. Да, дровосек умел быть практичным парнем, и даже после смерти не утратил эту черту. Подвал, ещё и с клетками? При беглом взгляде место напоминало тюрьму. Или бывший зверинец. Впечатление, впрочем, быстро смазалось, когда воин заметил – а не заметить было сложно – что подвал сей явно когда-то был оборудован всем необходимым для местного кузнеца и ремесленника. На столе кто-то заботливо, аккуратными рядами разложил линейку, ярунок, кронциркуль и угольник, соседствовавшие с несколькими вариациями клещей, железной формой и щипцами. Пила и неплохо заточенный топор также наличествовали, как и крепкие ножи, висевшие в ведёрке на стенке, совсем рядом с наковальней, на которой лежало оружейное клеймо в виде снежинки, фирменный знак неизвестного мастера. Всё это дело покрывал плотный слой пыли. Смахнуть – и хоть сейчас пользуйся, сколько захочется. При взгляде на такой прекрасный шанс лицо Майера посветлело. Было время, когда работа с деревом – да чего греха таить, и металлом тоже – вызывала почти интуитивное отвращение. Однако за последние несколько часов, наполненные новыми впечатлениями, нечто неуловимо… изменилось. Страх по-прежнему оставался, но парень больше не чувствовал, как неумолимая сила безжалостно стоит на страже, не давая заниматься важными вещами. Ведь дело теперь не только в нём самом. Да, Майер считал, что на нём лежала определённая ответственность, и именно поэтому наёмник не мог больше позволить себе, как раньше, просто отбросить в сторону свои природные дарования. Особенно если они способны принести пользу остальным. — Всё немного пыльное, — оценивающим тоном пробормотал Росс, достаточно громко, впрочем, чтобы Найри его слышала, — кое-где прослеживается ржавчина. Не критично. Видимо, влажность, — резким движением он переключился со стола на наковальню, потом внимательно осмотрел плавильную печь, — использовать можно. Подводя, так сказать, итоги, — с довольной улыбкой сообщил Май, — если понадобится позаботиться о кой-каких вещах, доспехах там, или оружии, стрелы наделать, всё необходимое у нас есть. Удачно, однако, попали, — хмыкнул наёмник, — и, кажись, даже следов укусов на теле нет, — внезапно добавил он, будто что-то вспомнив, — однако не нравится мне, что нас отнесло в сторону от остальных. Место странноватое. Такое чувство, знаешь, будто у стен есть глаза, если… понимаешь о чём я, да, — дровосек нахмурился, — ох, и не нравится оно мне. Будто нам тута не рады нисколечко.

Первые несколько мгновений пронеслись, унося вслед за собой то невразумительное состояние, которое обычно испытываешь, когда неведомые силы протащат тебя через всю Тень. Сознание Майера постепенно обретало ясность. Быть может, это заняло больше времени, чем, к примеру, у Иши, что смогла сориентироваться почти мгновенно. Или у Йорга. Немного помедлив, Май подошёл к копейщику, и протянул ему флягу с многострадальным ядом, который так и не успел использовать в последнем сражении, хотя изначально, вообще-то, планировал. Экстракт провёл в его кармане непозволительно много времени. Довольно это терпеть, право слово. — Держи. Пригодится, коли очередные супостаты нас настигнут, — проговорил Май Росс, — или можешь копьё своё намазать им, чтоб блестело на солнышке, — простодушно предложил парень, откровенно не заметив невольно проскользнувшей двусмысленности. Ведь все его мысли сейчас занимали совершенно другие вещи. Получается, Флемет? Теперь да, действительно. Он начал вспоминать. Старые легенды и сказки, которые мама рассказывала им с Анной в далёком детстве, затерянном где-то... в водах прошлого. Сказки, по большей части, страшные, но Май любил их. И сестрёнка, кажется, тоже. Неужто небылица обратилась явью? И стоит перед ними, вот так просто, лицом к лицу? С другой стороны... после всего пережитого, не стоит слишком уж удивляться нежданным встречам. Ведь они находились в краях, более привычных духам, богам и демонам, нежели простым людям. Случиться может всё, что угодно. Абсолютно всё. И алые нити магии, связавшие товарищей, подобно осязаемым узам крови, сполна подтверждали этот факт. Отдельно Май отметил, как Флемет упомянула о "той, кто занял место Жнеца". И как это понимать? Что же получается, тот Жнец, которого они видели, не настоящий?.. И, к тому же, женщина. Постойте, а разве духи обладают полом? Опять прорва вопросов, от которых голова шла кругом. Росс не сомневался, что все кусочки картины рано или поздно сложатся в единое целое, однако испытывать от нынешнего хаоса более приятные ощущения, к сожалению, уверенность эта отнюдь не помогала. Когда Ишиана представила его новоприбывшему, Май тепло улыбнулся. Наверное, парень сбит с толку не меньше его самого. А может, даже сильнее. Пусть хотя бы понимает, что оказался в кругу людей, не настроенных враждебно. Одной улыбки редко бывает достаточно, но ведь впереди ещё столько времени, не так ли?..

А я даже не помню, о чём Сэм и Арк ругались, и ругались ли вообще.

Сериал о том, что ждёт мир, если в процессе развития цивилизации идейную победу одержат воинствующий патриархат и протестантский фундаментализм.