Thinvesil

Лагерь в лесу   Адалин дошла до палатки Руфуса и приподняла полу, заглянув внутрь. — Я хотела... поговорить.   — Да? — Руфус был удивлен, но ничего против общения не имел. — Говори.   Маг улыбнулся и даже не стал садиться за свой походный столик, чтобы рисовать. Так и стоял, сжимая в руках пару чистых листов, показывая, что внимательно слушает девушку.

Лагерь в лесу   — Нет, не собираюсь, — ответила Адалин слегка нахмурившись. Похоже, упреки на нее сыпались один за другим. Сколько бы правдивыми они ни были, все равно неприятно. — Надеюсь ты прав. И ключ действительно окажется полезным.   — Я тоже надеюсь, — согласился Руфус. — А чтобы это случилось, попробуем еще приложить немного усилий в поиске замка, который этот ключ открывает.    Чуть кивнув остальным, он покинул компанию у костра и переместился к себе в палатку — зарисовать при свете огонька символ, пока он не стерся из памяти. Заодно можно было сделать вторую копию, чтобы отдать ее Холту и тот мог отправить рисунок нужным людям. К тому же все равно следовало чем-то себя занять, чтобы не слушать лириумный шепот на границе сознания.

Лагерь в лесу   — Какой вообще шанс найти нужный замок во всем Тедасе? Если он на Тропах, ну так тропы по всюду. А если уже нет, то толку еще меньше, — покачала головой Адалин. Даже если ключ в итоге окажется полезен, это точно не та вещь, которая стоила риска. — Да и ценности бывают разные. Не факт, что это поможет Сопротивлению.   Руфус бросил на Адалин задумчивый взгляд. Девушка явно не привыкла думать на два шага вперед.    — Я, конечно, не настолько хорошо знаком с Сопротивлением, как его давние агенты, — заметил он, — но предполагаю, что чем больше ресурсов окажется у Сопротивления, тем больше возможностей у него повлиять на ситуацию в целом. Деньги, артефакты, исследования, редкие материалы — чему угодно достаточно ценному можно отыскать применение. Я бы не стал разбрасываться возможностями. Тем более, что у подпольной организации возможности все-таки ограничены. А о шансах я уже высказался минутой ранее. Или ты снова собираешься провернуть все в одиночку, а если не получилось, то значит, то не считается? В Сопротивлении намного больше людей, чем одна-единственная Адалин. И даже больше, чем один наш отряд. Если не смогут отыскать нужное одни, то преуспеют другие. Если кто-то не найдет применения полученному ресурсу, то он пригодится кому-то другому для другой задачи. Все они служат единой цели в конечном счете, так или иначе.   Руфус вернул Дамиану ключ и поднялся.    — Я сейчас зарисую на всякий случай эмблему. Если будем расспрашивать, то может статься так, что лучше показывать рисунок, а не ключ.

Лагерь в лесу   Наёмник кивнул и вытащил из напоясной сумки ключ, протягивая его Руфусу. — Возможно, нам пригодился бы знаток гномьих мест и символов, чтобы сказать, к чему может относиться вензель, — предположил он. — Сузило бы количество возможных мест для применения.   — Возможно, — кивнул Руфус, изучая находку. Он осмотрел металл, царапнул его ногтем, пробуя. Как следует рассмотрел вензель. Оглядевшись и убедившись, что Мишель и Гаспара рядом не было, он тихо предложил Холту. — Или же можно отправить копию символа Сопротивлению, чтобы агенты в разных местах искали изображение такого же. С большой вероятностью — там и будет то, к чему можно применить ключик.    — Думаешь, если там что-то такое и было, то оно осталось? — Эльса с сомнением рассматривала трофей. — Столько времени прошло.   — Столько времени, а ключ все еще в пригодном состоянии. Это веридий, — обратил внимание чародей. — Из такого металла простые замки и ключи не делаются. А значит, это что-то достаточно ценное и достаточно долговечное. И, скорее всего, замок там достаточно сложный, чтобы его можно было открыть только ключом. Нет смысла городить огород ради защелки, которую можно открыть простыми отмычками. 

Лагерь в лесу   — Если я буду действовать так, как легче всего, то ты останешься без крови, — сообщила она. — Мне нужно подумать, найти другое решение. Но я слишком устала сегодня. Пожалуй, пойду в свою палатку и посплю, — поднявшись и отряхнув робу от снега, она развернулась и медленно побрела к своей палатке. Холт лишь проводил ее взглядом серьезных голубых глаз.   Ну что же, по крайней мере, хуже не сделали. Эльса подала Альваро недопитый чай. Пока Викториа колдовала над магом, она держала кружку поближе к огню, чтобы он не остыл.    — А что насчет ключа этого? — спросила наемница у Дамиана, который подобрал находку. — Мы так и не нашли, что он открывает. И никаких дверей там не было. И даже сундуков.   Руфус отвлекся от своей кружки и посмотрел на девушку. Затем обвел взглядом остальных. После повального заражения лириумом отряд бы вполне предсказуемо подавлен, да и было из-за чего. Может быть, обсуждение ключа сможет отвлечь всех от грустных мыслей.   — Дамиан, — обратился к товарищу целитель. — Позволишь еще раз взглянуть на ключ? Хочу рассмотреть его тщательнее теперь, когда мы выбрались из той шахты.

Лагерь в лесу   — Хорошо. В таком случае моим подопытным кроликом будет Эльса, — сказала магесса, повернувшись к ферелденке, которая только что поделилась с нею теплой одеждой. — Но если ты, Руфус, вдруг обезумеешь, мне придется подчинить твой разум с помощью магии крови, чтобы не причинить тебе вреда. Надеюсь, ты это понимаешь? — она не сказала, что Дамиан и Феликс тоже смогли бы попытаться, но почему-то Викториа чувствовала свою личную ответственность за то, что сейчас отступит.   — Да, я понимаю это. Это было бы лучше, чем если бы я кому-то нанес вред, — согласился ученый.    Эльса удивилась, но отрицательно мотнула головой.   — Лучше с Альваро начните. А то сойдет с ума и устроит нам тут горячительное, — уступила она свой шанс на исцеление. — А я крепче, чем кажется, я могу потерпеть.    В конце концов она была альтусом. Более совершенным, плодом генетического выведения пород и всего такого, от чего обычно хотелось скорчить рожицу попротивнее только об одном очередном упоминании. Но сейчас девушка чувствовала себя ответственной за других, и не могла допустить, чтобы ей, более сильной и стойкой, дали исцелиться первой. Какой толк в здоровье, если ты вынужден наблюдать, как страдают и мучаются твои друзья?

Лагерь в лесу   — И все-таки я прошу тебя позволить мне помочь, — через некоторое время снова прозвучал ее голос, а взгляд подведенных зеленых глаз метнулся к магу, колдующему над чаем. — Я сразу скажу, никогда прежде этого не делала, так что это в каком-то смысле эксперимент. Все может в любой момент пойти не так, а мне нужно попробовать, чтобы понять, как работать дальше. — Викториа вспомнила, как Руфус предложил себя в качестве подопытного кролика доктору Моро. Возможно, намекнув на схожесть ситуаций, ей удастся изменить его мнение.   Руфус задержал на магессе ненадолго взгляд, глядя чуть боком. Ее доводы звучали разумно, и в иных обстоятельствах он бы согласился, но было и еще кое-что, чего тевинтерка, видимо, не учла.   — Зато у нас есть те, кому уже доводилось делать. — он достал ступку и стал растирать в ней сухую палочку корицы. Имбирь и корица неплохо сочетались вместе и дарили не только гастрономическое удоволствие, а и наполняли душу теплом и уютом, напоминая о доме и уютном камине. — Так что эксперимент будет с подстраховкой, если опасаешься. И я не думаю, что стал бы подвергать риску жизнь и здоровье наших товарищей. Я видел, как ты справляешься с магией, как осваиваешь новые заклинания. У тебя талант, Викториа. Природный талант. Я верю, что ты справишься. Да, ритуал сложный, и может не выйти все за раз вывести с первого раза, но опасения за жизнь или здоровье здесь ни к чему.   Подмигнув магессе, он ссыпал корицу к остальным травам и помешал чай. Еще немного, и можно снимать, чтобы чуть настоялся.

Лагерь в лесу   Фел когда все собрались достал письмо и громко зачитал его вслух, чтобы все его услышали. Уютно горел костер, пах приятным ароматом чай, но это не радовали всех сейчас занимал красный лириум и успеют ли они излечиться от него.   Руфус поставил над костром свой котелок и ожидал, пока закипит вода, слушая пересказ содержимого письма потрошителей.   — Интересно, откуда потрошители узнали, что этому клану известно о Фамарнасе? — вслух задался вопросом маг, перебирая травы для чая. — Эльфы ни о каких допросах не упоминали. Могла ли об этом им рассказать Алинбель? Как много она знала о том, что знал клан?   Виктория вернулась к костру, утепленная и прихорошившаяся. Руфус внутренне порадовался, что девушка оживает. Признаться, он немного переживал, как она адаптируется к новым условиям, но именно для этого предоставлял справляться с посильными трудностями самой, готовый подстраховать в тяжелой ситуации. Кажется, его помощь была уже не нужна.   — Вот, так-то лучше, — улыбнулся ей маг. — Добавлю имбирь, он хорошо согревает. Или ты не любишь имбирь?

Лагерь в лесу   Ожидая, когда вернется Руфус, она раздумывала, не спросить ли у Эльсы, действительно, еще один комплект, и в конце концов помахала ей рукой.   — Эльса! У тебя случайно не найдется лишних теплых вещей? — раздался в лагере чуть повышенный голос магессы.   Эльса замерла от столь неожиданной просьбы и призадумалась, мысленно перебирая свои вещи. Был зимний меховой плащ, были вещички, прикупленные у эльфов. Странно, что Виктория не озаботилась, однако надо подумать, как теперь помочь соотечественнице. Эльфики-то убрались. Отдавать бельишко из тончайшей и теплейшей галльей шерсти было жалко. Особенно, шапочку. Да и самой ей может понадобиться утеплиться. Она в итоге остановила свой выбор на частично достаточном уровне, чтобы Викториа не превратилась в сосульку. — Сейчас принесу. Погоди. — метнувшись в палатку и едва не уперевшись в Альваро, раскладывающего свои вещи, она зарылась в сумку, доставая одежду. Вскоре воительница вернулась к костру и вручила Виктории зимний плащ из бобрового меха и перчатки с чулками. — Вот, могу одолжить на время, пока до города доберемся. Там, думаю, можно будет найти чем утеплиться. Плащ с капюшоном, завернешься и будет тепло. Для ног и рук — вот. Ты не смотри, что они тонкие, это галлья шерсть, она очень теплая и приятная к коже. Ноги обязательно нужно в тепле держать. А ледяными руками много не наколдуешь.

Лагерь в лесу   — Как только доедем до Руссильона, я приму очень долгую, очень горячую, прямо обжигающую ванну, и сразу же куплю себе зимнюю одежду. Честно говоря, мне не доводилось бывать в Орлее в разгар снегопадов. Не думала, что будет настолько холодно, — она потерла плечи и принялась растирать застывшие ладони, осторожно, стараясь не пораниться об острые когти. Сейчас кровь ей была не нужна... по крайней мере, пока Руфус не согласится на экспериментальное лечение. На его месте она была бы в сомнениях, но не потому, что он не заслуживал шанса. А потому, что магесса сама не знала, сработает ли ее идея или нет.   Руфус вздохнул и подошел ближе. Взял руки магессы в свои и стал мягко растирать, разгоняя кровь. Какие же они были холодные! — А с собой теплой одежды нет никакой? — спросил он на всякий случай. — Эльса, вон, целый комплект из шерсти галлы взяла. Перчатки, шапочку, подштанники. — растирание растиранием, однако нужны были более серьезные меры. — Срочно к костру. Отогреваться. Я сейчас организую чай и поищу что-то у себя, может, найдется. Или спроси у Эльсы, нет ли у нее запасной теплой одежды, она запасливая. Не место для церемоний и приличий, так и простыть недолго.

Лагерь в лесу   — Это ты так думаешь, — поправила его тевинтерка, чувствуя, как на оголенной шее кожу щиплет зимний морозец. Ей нужно было где-то раздобыть теплый шарф, потому что обычная толстая шерстяная одежда уже не спасала. Кончик носа Виктории немного покраснел от холода, а руки... руки у нее постоянно были ледяные. Нужны были теплые перчатки или варежки. А еще капюшон на голову, потому что уши тоже мерзли нещадно. — Может быть, кто-то и ждет.   Руфус грустно улыбнулся и качнул головой. Возможно, девушка пыталась его ободрить, но он прекрасно знал положение дел.   — Никого. С семьей я давно уж порвал, а более у меня никого и нет. Если не считать друзей в разных уголках мира, однако они знают, что в любой момент я могу сгинуть в какой-то из экспедиций. Но это даже к лучшему. Путешествовать гораздо легче, когда идешь налегке. К людям это тоже относится. — он внимательно посмотрел на девушку. Смуглая северная кожа казалась неуместной в наступающей зиме, да и одета она была легче, чем следовало. — Как ты сама себя чувствуешь, кстати? Не откажешься от чашечки чаю? Я приготовлю чего-нибудь согревающего.

Лагерь в лесу   — Давай, — почти сразу согласился Альваро, складывая ещё не разложенную палатку обратно. — Переносить заразу в компании будет однозначно проще.   Алисия бы не согласилась. Точнее, сама она была после всего этого в настолько подавленном состоянии, что предпочла бы переживать его в одиночестве, когда никто не видит ее слабости. Так и было бы, будь заражена только она одна. Но плохо было другим. Плохо было Альваро, который стал им с песелем другом. Плохо было Руфусу, который сейчас корил себя за чужие ошибки. Плохо было Ринн, что не побоялась рискнуть собой ради спасения попавших в ловушку товарищей. Альтус решила, что забота о других может стать тем, что позволит ей самой не свихнуться от лириумного шепота раньше срока. Поэтому она снова улыбнулась Альваро и подала ему руку, чтобы помочь подняться.   — Давай, занесу тогда твои вещи. Тебе нужно отдыхать, сеньор Сарвенте. Может быть, я даже что-то спою.     — Я могу попробовать излечить тебя, — предложила магесса и прежде, чем тот смог ответить, добавила: — Ты нам нужен. Ты один из лучших наших целителей, к тому же, обладаешь ценными знаниями и умениями, которых нет у других. Адалин, может, и хороша в том, чтобы ломать и крушить, как и Эльса, а у Альваро, может, и неплохо получается призывать огонь, но другого человека с таким уровнем знаний и способностью заговорить любому зубы у нас нет. Поэтому я хочу начать именно с тебя, — ей показалось, что она нашла вполне правдоподобное объяснение своему выбору. — Дамиан займется Феликсом, а тот — кем-то еще.   Руфус грустно улыбнулся девушке. Виктории даже показалось, что в глазах мелькнуло что-то еще. Теплота?   — Я весьма признателен тебе за заботу, миледи. Пусть даже, по твоим словам, она продиктована исключительно разумными соображениями. Но все же попрошу тебя начать с других наших товарищей. Слишком много заразившихся, сложный ритуал, мало специалистов, способных его провести. Можем не успеть. — маг поправил воротник кожаной походной куртки, замявшись лишь на мгновение прежде чем продолжить и объяснить свои мотивы. — Я прожил достаточно долгую жизнь. Меня никто и нигде не ждет. И я уверен, вместе, общими усилиями ребята справятся с вызовами, которые нам предстоит пройти. Я прошу тебя, Викториа, начните, пожалуйста, с тех, кому есть что терять. С наших юных друзей, особенно, девушек. Я подожду своей очереди. И к тому же мой разум достаточно тренирован за прожитые годы, чтобы справляться с безумием лучше тех же Ринн, Адалин или Эльсы. Впрочем, не мне тебе рассказывать о преимуществах занятий с магией, — он улыбнулся. Девушка уже не раз доказала, что несмотря на юность, имела тренированную волю. — Ты и сама знаешь, что с определенного рода вызовами маги справляются легче, чем остальные.

Лагерь в лесу   — Пока что всё в порядке, — сказал Альваро следом. — Нужно только немного адаптироваться к этому шуму.   — Про мабарика только не надо, — улыбнулась девушка, поднимаясь обратно на ноги. — Песня хорошая, но уж больно глаза на мокром месте от нее.   Она огляделась в сторону своей палатки. Кунсей уже занимался своей частью работы — копал канавку от дождевых и талых вод. Зима еще недостаточно устоялась, чтобы можно было не бояться оттепели.   — Можешь перебраться в мою палатку, — предложила Эльса. Не самое легкое решение, ведь она знала, как нуждается в собственном уголке. Но Альваро был уже почти свой. Он не из тех, кто оставил бы товарища в беде или ударил в спину. — Она просторная, там еще трое влезет. И не придется тратить силы на обогрев. И в компании этот шепот зверский не так ощущается.

Лагерь в лесу   Викториа, так долго молчавшая, все-таки решила, что перед сном ей надо будет кое о чем переговорить с Руфусом, и направилась в сторону мага.   Руфус и Дамиан уже установили палатку, и теперь целитель доставал спальник из своей походной сумки рядом со входом. Вымылись еще в Роще, у озера, но останавливаться там на ночлег не рискнули, отъехали подальше. Теперь можно было заняться отдыхом и восстановить силы после тяжелого похода. Сражение, спуск в шахту, купание в лириумной водичке. Но это все не шло ни в какое сравнение с грузом вины, висящим на плечах ученого. Он заметил Викторию.   — Это моя вина. — он обратился к девушке, сам не зная, почему говорит это вслух. Видимо, хотелось высказаться кому-то. — Все из-за моего желания исследовать, что там внизу. Я считал, что имею полное право распоряжаться собственной жизнью, и рискнуть, но я просчитался и тем самым подверг опасности остальных, кто полез за мной. Если бы не я, никто бы не стал спускаться вниз, и ничего этого не было бы. Больше подобного не повторится.   Маг оглядел лагерь, где его товарищи тоже устраивались на ночлег. Половина из них были заражены красным лириумом. Всего этого можно было бы избежать. Он задержал взгляд на Эльсе, остановившейся рядом с Альваро. Пока молодые люди держались бодро, но если исцеление затянется... Об этом не хотелось даже думать.     Эльса подошла к антиванцу. Задержалась рядом, наблюдая пару мгновений, как он бодается с сумками, доставая свою палатку. Наемница присела рядом и мягко положила ладонь ему на плечо.   — Как ты?

Сторожевые башни   Оставаться здесь было нельзя, поэтому Холт сообщил остальным, что им нужно возвращаться к лошадям и ехать прочь из леса. По пути они могли сделать небольшой привал и поспать, но не рядом с этими башнями и подальше от Рощи, мало ли, какие еще порченые твари бегают по этому лесу, особенно в такой близости от лириумной шахты.   Мысль была здравая, и маг был всецело за то, чтобы сделать привал, искупаться и как следует отдохнуть. Часы болтания в лириумной жиже порядком утомили и истощили силы. Только хорошее воспитание удерживало Руфуса от того, чтобы зевать во весь рот. Поэтому он зевал, сжав губы в тонкую нитку.   Очутившись наверху, Эльса улучила момент и отлучилась в кусты, словно бы по природной надобности, а на самом деле, воровато оглядевшись, чтобы убедиться в отсутствии наблюдателей, она быстро сотворила исцеляющее заклинание на ноющее запястье. Надоело уже терпеть! Вернулась в лагерь, на ходу застегивая штаны, словно так и нужно. У вещей ее уже ждал Кунсей и сунул ей в ладонь что-то мелкое. Старый медальон.. Можно будет продать за бесценок, когда не будет хватать денег на мелочевку. Чтобы поощрить песеля, альтус выдала ему из запасов пару собачьих хрустелок и потянулась, хрустнув суставами.   — Вот уж непростой выбор, — громко проворчала магесса. — Сперва спать или все же отмыться? Пойдемте уже поскорее, что ли?   Эльса находит: старый медальон (ценный предмет; стоимость 50 серебра) Руфус получает Усталость.

Яма   — Мы здесь не для того, чтобы искать смысл жизни, Адалин, — негромко произнес он, все еще держа ее за плечо так крепко, что было почти больно. — Мы здесь для того, чтобы помогать Сопротивлению. Твоя смерть ему не поможет ничем. Может быть, сама ты считаешь себя бесполезной, способной только на то, чтобы героически или не очень умереть во имя идеалов Сопротивления, но если ты умрешь, то подведешь и его, и меня, и весь Тедас. Поэтому... — взгляд немного смягчился, и Холт отпустил плечо, отступив назад и сложив руки на груди. — Ты должна выжить. И это приказ. Ты понимаешь меня?   О как заговорил.  Эльса не знала, что ее шокировало больше: желание Адалин как-то поучаствовать, да еще и когда там уже не было раненных товарищей, а значит, и жизненно-важной причины соваться в тот ад, или же тирада Холта.   — Не бойся, командир, — улыбнулась альтус. — Слишком ты тут драматизируешь. Мы там были, и как видишь, живы-живехоньки. Чего вдруг переживать?   Она не сказала вслух всего, однако и так подразумевалось, что его мерило, кем жертвовать можно, а кем нет — не ускользнуло от внимания. Значит, их посылать на смерть можно, да? Расходный материал, что бы он ни говорил о вынужденных жертвах. Если уж человек готов на них идти, то не стоит делать разницы между сортами жертв. Иначе получается какое-то лицемерие.   Руфус ничего не сказал. Только печально посмотрел на девушку, решившую рискнуть ради поисков неизвестного. Наверное, следовало отговорить ее, но... Взрослый человек — тот, кто сам берет ответственность за свои поступки. Адалин заслуживала уважения к ее выбору, пока он не вредил кому-то еще.

Яма   — От этого можно вылечиться? От лириума, — спросила Адалин, оглядывая магов по очереди. На Руфусе она задержала взгляд чуть дольше, чем на остальных. — Как быстро появляются симптомы? И какие?   Эльса задумчиво покусала губу.   — Говорят, лечат, — чуть стушевавшись ответила девушка и сочувственно стиснула руку Альваро. Она точно знала, что лечат, и даже могла бы рассказать, как и какие симптомы, однако ферелденской наемнице такие вещи знать было бы подозрительно.   — Лечат, — подтвердил Руфус. Как целитель он был знаком с теорией, хоть и не применял это на практике. — Только это на данный момент возможно лишь силами магии крови. Особый ритуал, который под силу тем, кто осваивал его во время продвинутого обучения. Или же можно обучиться у кого-то, кто знает, но для этого все равно нужна хорошая база в специализации магии крови. Увы, я такое не практикую и не особенно углублялся. Могу только рассказать о красном лириуме. — целитель потер породистый нос. — Со временем лириум будет разрастаться внутри организма, шепот, который мы уже ощущаем, будет становиться сильнее. Когда лириума станет в крови достаточно много, уже придется сопротивляться разумом, чтобы не попасть под власть красного лириума. Иначе — безумие. Сроки... Это сильно зависит от того, каким образом лириум попал внутрь. Чем больше изначальная степень проникновения, тем скорее наступит терминальная стадия, когда тело начнет видоизменяться. У нас есть достаточно времени, чтобы попробовать излечиться до того, как это случится, — успокоил ее Руфус. — Главное, не ешьте его, не глотайте.   Наверное, это и так было достаточно очевидно, но маг все же обвел заразившихся многозначительным взглядом, напоминая, что об этом шутки плохи.

Яма   Она протянула этот чертеж Альваро, и улыбнулась, бросив задумчивый взгляд на Дамиана.   — Похоже, тебе это пригодится больше, чем мне. Может, удастся даже починить тот сломанный посох? — предложила она, размышляя, сделала ли она все верно, чтобы заручиться поддержкой и дружбой отряда.   — О, здорово! — легонько пихнула его в бок Эльса. — Сможешь теперь собрать себе палку-копалку гномскую!   Руфуса же пока что интересовало другое.   — Жаль, что письма не сохранились, — посетовал он, рассматривая голые листы. — Вот потому не стоит писать и чертить важные вещи на гладкой бумаге. Лучше на такой, которая в себя впитывает. Выцвели бы, но восстановить можно было бы. Однако же остальные находки как образцы своего времени — довольно ценны. — он улыбнулся Виктории. — Хорошо бы еще отыскать журнал экспедиции, но я, наверное, слишком многого прошу от судьбы. Я благодарен за попытку пролить свет на то, что случилось. Спасибо.

Яма   Дамиан отозвал демона из воды и без большой радости поглядел на отряд. — Ничего, к сожалению.   — Что же, спасибо хотя бы за попытку, — благодарно улыбнулся Руфус. Он был признателен Дамиану хотя бы за то, что тот постарался сделать так, что они все пострадали не зря. Что не вышло — ну что же поделаешь. Попытка от этого менее ценной не становилась. — Обидно признавать, что мы пострадали зря, но, впрочем, сами виноваты. Порой случается так, что казавшийся перспективным след оказывается пшиком.   Присев рядом с Альваро, маг полез в сумку, чтобы перекусить самому и угостить копченой рыбой желающих. Он поделился с Дамианом, Альваро и Феликсом. Оставалось еще две рыбешки, когда подошла Эльса.   — Спасибо, Руфус. — девушка улыбнулась и сочувственно взглянула на ребят. Бедолаги! Сколько же им пришлось там проторчать! — Как вы в целом?   — Ну... — целитель не хотел огорчать воительницу и поэтому постарался отыскать что-то положительное в их купании. — Устал, конечно, плавать столько. Но пока что лириум не слишком внедряется, мыслю ясно.   Эльса усмехнулась. Это пока все в порядке. Скоро начнутся более ощутимые последствия отравления. Однако Руфус был прав, что не стал ныть и плакаться. Девушка невольно почувствовала, что уважения к магу прибавилось.   — У меня пока тоже нормас. Только бы еще я головой не стукнулась. Мутит немного.   РУфус нахмурился. Вот об этом он не знал. Он остановил жестом Эльсу, которая собиралась уже отходить.   — Погоди, дай помогу. — сотворив заклинание исцеления, он убедился, что сотрясение мозга больше не является угрозой молодому организму, и только после этого отпустил ее. — Теперь лучше. Спасибо, что спасли нас из той ловушки.   Руфус обращался ко всем, кто был наверху, и Алисия решила, что уже может свободно идти. Пристроившись рядом с Альваро, она покосилась на мага.   — Устал?   Копченая рыба — это, конечно, не сытный обед. Но альтусу это не помешало разделить трапезу с псом. Он тоже голодный и заслужил свою пайку.

Яма   Внизу бушевал лириумный ад. Эльса только диву давалась, как можно было причинить такие разрушения. Трубы были разорваны, из них струями бил жидкий красный лириум, внизу плавали обломки кристаллов и то, что попадало в воду из труб. И среди этого ада виднелись три фигуры магов. Товарищей. Друзей. Это ведь они там все перезаражались, с ужасом подумала наемница, спускаясь все ниже и ниже. Впрочем, она тоже не избежала этой участи. Одна из труб, казавшаяся спокойной, внезапно выплюнула целый фонтан лириума в сторону Эльсы. Девушка качнулась на тросе, пытаясь уйти от атаки, но частью ее зацепило, брызги попали на голую кожу, за шиворот. Воительница едва удержалась на тросе, чувствуя, как жгучий лириум проникает сквозь кожу в тело. Не так сильно, как если принимать его внутрь, и не так смертельно, как сырой, необработанный лириум (от него у магессы выжгло бы внутренности и вытекли бы глаза), однако заражения было не избежать. Она уже чувствовала, как вкрадчивый шепот проникает в ее мысли.   Сконцентрировав свою волю, Эльса продолжила спуск и вскоре уже болталась в воде рядом с ребятами. Теперь уже можно было не опасаться бурлящих потоков. Поздно переживать. Оставалось действовать.   — Ну как вы тут? Все живы? — взволнованно спросила альтус, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Вроде все живы. Держатся на плаву.   — С переменным успехом, как видишь. — Руфус усмехнулся, подплывая поближе. — Сначала искали, может быть, найдется что-то интересное, и даже нашли табличку, свидетельствующую о том, что здесь, на этом самом месте нашли свою участь по крайней мере некоторые из экспедиции магистра Касия. Но потом началось что-то неимоверное. — он деликатно не стал упоминать, после чего все пошло не так. — Мы попробовали еще поискать, раз уж оказались в такой передряге, но увы, безуспешно.   Эльса вздохнула. Да уж. Найти что-то в этом бурлящем котле — задачка не из простых.   — Я сейчас тоже попробую, а вы поднимайтесь, у кого еще достаточно сил. Кто не в состоянии сам ползти, не спешите пока.   Оставив магов, она нырнула в глубину и стала исследовать мутные краснолириумные воды. Ей попадались какие-то обломки, кристаллы, какие-то скелеты, но добраться подальше уже не вышло. Сотрясение давало о себе знать, и голова стала понемногу кружиться. Решив не рисковать, Эльса поспешила наверх. Вынырнув, она первое время просто дрейфовала и дышала, пытаясь унять головокружение, а затем только доложила об итогах разведки.   — Ничего. Жопа тут, конечно, у вас. Та еще.   Хотелось еще добавить "надеюсь, оно того стоит", но картина вырисовывалась безрадостная.   Убедившись, что больше желающих спасать не было, решили лезть обратно наверх. Первым пошел Руфус, чтобы представить доклад о найденной табличке. Пока он пересказывал Холту о находке и свох умозаключениях, выбрались и остальные. Алисия первым делом сняла всю одежду, сбросила ее вниз, в шахту, и, кое-как омывшись из фляжки, переоделась в сухое и чистое. Отравление от этого, конечно, никуда не делось, но зато можно было спокойно наконец воссоединиться с мабариком, тут же радостно облизавшим ей нос.   — Рискну предположить, что в этой шахте нашли свой конец некоторые из экспедиции в тейг Браннворт, — закончил Руфус доклад. — Увы, у нас нет никаких сведений о том, удалось ли экспедиции чего-то достичь, и соответственно, никакой возможности воспользоваться результатами их изысканий. Если только не найти способ осушить шахту и перекачать куда-то лириум. Однако никаких боковых отвлетвлений, куда можно было бы направить поток, мы не нашли.

Яма   Ринн выругалась на всех известных ей языках отборными матами, ступая на подъемник. С угрожающим скрипом, тот поехал вниз, но вскоре сотановился - кажется, опять застрял. - Я в порядке! - крикнула она наверх. - Подъемник съехал, но держится! Буду жечь дыру! НЕ лезьте за мной, иначе - упадем! Раскупорив склянки, девушка приступила к прожиганию подъемника...   Кажется, у Ринн возникли проблемы, но похоже не слишком критичные. Эльса дождалась, когда девушка вернется наверх из подъемника, и засобиралась лезть вниз. Поставила на пол сумку, сняла тяжелые доспехи, оставшись лишь в одежде.   — Оставайся тут, жди меня, — сообщила она Кунсейю и обняла песеля. Тот взволнованно заскулил, но и сам понимал, что будет для девушки только обузой в таком предприятии. — Ну, я пошла.   Зацепившись за трос, девушка стала спускаться, кося взглядом на проженную дырень весьма немаленьких размеров в стене кабины. Внизу виднелся свет, но и только. Ну хотя бы ребята живы. Ну по крайней мере, кто-то один точно был жив.

Яма   Спуск выдался не очень удачным. Поначалу все прошло гладко и девушка пролезла уже три четверти пути. Но затем на одном из участков ноги соскользнули, и Эльса повисла на одних руках. Канат свободно болтался внизу, мешая как следует себя ухватить. Можно было, конечно, спрыгнуть, однако Эльса несла ценный груз, и неизвестно, что было страшнее: то, что она при падении может облиться кислотой, если разобьет фиалы, или то, что у них будет меньше ресурсов, чтобы прожечь дыру достаточно большого размера. Оба варианта были хреновые. Но до земли оставалось не так уж много. Примерившись, наемница отпустила веревку, группируясь в полете. Демоны с ними, с ушибами, главное — сберечь фиалы.   Плюха вышла знатная, упав боком, воительница стремительно перекатилась на спину, придерживая руками ценный груз. Ударилась затылком об пол, в глазах замутило. Кое-как поднявшись на ноги, она ощупала голову. Вроде цела, но сотрясение точно есть. И подлечить себя по-быстрому не получилось — девушки были поблизости. Отлежаться бы пару дней, но такой роскоши у нее не было. Нужно было скорее спасать друзей. Кое-как дождавшись, когда звезды в глазах успокоятся, она поспешила к шахте, неся свою порцию склянок.   — Вот, нацедили, — доложила она Холту по возвращении. — Чуть башкой приложилась, но думаю, жить буду. План остается в силе.

Сторожевые башни   Ринн уже спустилась со своего насеста, что бы идти к дыре, как из нее показались головы Адалин и Эльсы. И все. - Эй! А где остальные-то? - окликнула девушек Ринн.   — Внизу пока, — ответила Эльса, вылезая наружу по веревке вслед за Адалин. Склянок они набрали немало, осталось только аккуратно сцедить кислоту. — Если коротко, мы там шахту нашли наполовину затопленную. Руфус на разведку полез, Фел за ним, потом Альваро. А потом кабина лифта сорвалась и заблокировала полностью проем. Там сейчас ребята не могут вылезти. Мы придумали кислотой ватерпаса стенку лифта прожечь, чтобы дыру насквозь сделать. Поможешь нацедить? Чем скорее справимся, тем лучше. Надо спасать ребят.

Яма   С каменным лицом антиванец спустился к Феликсу и Руфусу, частично погружаясь в воду. — Выхода наверх больше нет, — спокойным, слишком спокойным тоном сообщил он. — Нам нужен другой путь отсюда. Вы не видели под водой отходов в сторону? Может, в другие коридоры?   Руфус оценивающе взглянул вверх, однако ничего, кроме темноты, не увидел. Впрочем, повода не верить Альваро у него не было.   — Выходов никаких не нашли, увы, — ответил маг и протянул парню гномью табличку. — Зато отыскали вот это. Судя по всему, здесь проходила экспедиция магистра Касия. Возможно, где-то под водой есть и иные следы.   Целитель огляделся вокруг. В воде бурлил красный лириум, и даже Феликс, которому повезло аккуратно спуститься, чувствовал на себе отравление. Теперь еще и Альваро заразится. Руфус положил руку на плечо магу.   — Не вини себя, шахта уже давно дышала на ладан. Когда их перестают обслуживать, они быстро приходят в запустение. Давай лучше поищем еще раз другие выходы. Не думаю, что подъемник стали бы спускать в тупик.       Механизм с грохотом и треском врезался в растущие из стен кристаллы и вздувшиеся трубы, остановившись буквально в паре метров от Альваро. Красные камни осыпались вниз, порченный металл лопнул и пустил вниз, прямо в воду, потоки красного лириума. Чародей, почти мёртвой хваткой держась за трос, с огромным трудом выдохнул.   Эльса, с замирающим сердцем наблюдавшая за спуском Альваро, упала на живот и выглянула за край провала. Кунсей же первым порывом припал на землю и закрыл глаза лапами, словно не желая сталкиваться со страшной реальностью.   — Проклятье! — выругалась наемница. При свете магических огоньков внизу можно было разглядеть только кабину, застрявшую и перевернутую входом наверх. Никаких следов Альваро. —  Похоже подъемник там застрял, — резюмировала она, поднимаясь на ноги.   И Альваро с ребятами где-то там. Грохот и шум, раздававшиеся некоторое время после падения кабины, рисовали совсем страшные картины. Альтус была бледнее мела. Она переглянулась с псом и увидела на его морде явное беспокойство за друга. Альваро полечил его, а значит, был другом. И все равно, что масштаб опасности был несоразмерим, для мабари было все просто: если друг попал в беду, надо спасать. Девушка кивнула ему и вздохнула, отбрасывая со лба непослушную прядь. И надо же было им сунуться туда, откуда, по словам Руфуса, распространялся лириум! Но теперь ничего не отбросить назад, нужно было идти на выручку. Идея лезть туда тоже ничем не прельщала девушку, но и оставаться в стороне было нельзя. Она никогда не простит себе, если из-за ее бездействия кто-то погибнет. Милый Руфус, оказавшийся не таким уж занудой, с которым она перебрасывалась шишками. Веселый антиванец Альваро. Бедолага Феликс. Она должна была им помочь. Тем более, что красный лириум, штука хоть и не приятная, но вполне излечимая. Если уж маги дома могли с таким справиться, то и эти при должном старании смогут.   — Подъемник заблокировал всех тех, кто внизу. И нет возможности узнать, что там случилось, — доложила она Холту, но так, чтобы все тоже слышали. — По тросу добраться невозможно, нужно проделать дыру в кабине, чтобы сделать проход. Кислота? Как у того ватерпаса. Если набрать в пустые склянки из-под алхимии, должны выдержать. Наберем, кто-то спустится по тросу в кабину и прожжет пол. Нет, лучше сначала небольшой кусочек пола у троса, чтобы подать ребятам сигнал отодвинуться к стенам. А потом по окружности вырезать круг как можно больше, но оставить место по краям, чтобы не прибить кругом наших парней. Если они еще живы... — девушка сглотнула. На глаза напрашивались слезы, однако сейчас было не время для терзаний. — Когда проход будет готов, я спущусь и посмотрю, чем им можно помочь. Если кто-то ранен или без сил, я смогу на спине наверх дотащить. — маги в робах и коже явно не будут тяжелее ее рюкзака и мабари, так что эта часть была, пожалуй, самая легкая. — Вот такой план.

Яма Руфус отряхнул волосы со лба и огляделся. Кажется, цел. Вот только последствия... Зря пожалел старый подъемник, однако что же теперь поделаешь. Он послал наверх скрасные всполохи искр в знак, чтобы за ним не лезли, и огляделся. Темно. Призвав магический огонек, он огляделся снова. Можно было поискать что-нибудь под водой, но придется нырять. Он заметил спустившегося следом Феликса, но у того, похоже, все прошло благополучно.   — Осторожнее, Феликс, — предупредил его маг. — Там полно красного лириума, я даже умудрился вляпаться. А ведь нам еще обратно лезть. — целитель подплыл поближе к юноше. — Раз уж мы тут, осмотримся? Вдруг удастся отыскать люк или тоннель куда-то еще? Не уверен, планировалось ли здесь затопление изначально. Предлагаю осмотреться.   Сделав три глубоких вдоха и выдоха, маг набрал побольше воздуха и нырнул в глубины. При свете магического огонька он изучал проплывающие мимо останки, обломки, какую-то ветошь. Вдруг внимание целителя привлекла каменная плитка или табличка. Было недостаточно света, чтобы разобраться, да и воздух в легких уже заканчивался. Подхватив находку, он вынырнул, отфыркиваясь.   Отдышавшись, Руфус изучил находку внимательнее, читая сохранившиеся письмена на гномьем. Местами табличка была сколота, а буквы стерты, но все же кое-что можно было разобрать.   — Экс «...педиция к ранее неизведанному тейгу! Поспешите записаться в отряд магистра Кассия и археолога Фран в поисках новых тайн, сокровищ и знаний во славу короля Эду...»... — дальше текст обрывался. — Эдукана, видимо. Интересно, какого?   Возможно, стоило пошарить здесь получше. И кому-то более выносливому. Руфус подумал и послал наверх зеленые всполохи.