Thinvesil

Лагерь, ранее утро 1-го Кассуса После всей той беготни с руинами, купанием в озере и обсуждениями находок Эльса спала крепко и плодотворно. Рано утром, задолго до рассвета, девушка выбралась из палатки и отправилась умываться, чтобы поскорее пойти на охоту. Холт говорил, что скоро они будут уходить, а потому за этот день нужно было запастись провизией для похода. Девушка умылась в ручье, причесалась и уже собиралась было уходить, когда заметила у палатки Холта оставленную кем-то баночку с чернилами и кисть. Альтус огляделась. Лагерь еще спал. Стало быть, кто-то забыл ее с вечера. Адалин? Руфусово барахло скорее нашлось бы у его палатки, и к тому же ученый был аккуратен до педантичности. Хорошо еще, что лесные звери не интересовались подобными вещами, иначе девушка не досчиталась бы по утру своих принадлежностей. Эльса вдруг застыла на половине шага. А ведь это идея! Воровато оглядевшись, она приблизилась к палатке и безмолвно наслала в нее заклятие сна. Почувствовав, что оно сработало, наемница осторожно заглянула внутрь и испытала легкую тень разочарования: Холта внутри не оказалось, он уже, судя по всему, куда-то ушел. Так-то он был ей не нужен для задуманного, но с ним затея была бы более рискованной, а значит, более веселой. Ну все равно лучше, чем ничего, подумала Эльса и прихватив чернильницу и кисть, проскользнула в палатку. Адалин спала, как и должен спать любой человек под властью сонных чар. Тем не менее это был не повод задерживаться — чем дольше она копается, тем больше шанс, что проснется еще кто-нибудь в лагере и тогда придется придумывать другие способы уйти отсюда незамеченной. Наемница вдохновенно нарисовала над верхней губой девушки пару густых завитков, украдкой разведала обстановку снаружи палатки и, убедившись, что никого нет, была такова. Она оставила чернильницу и кисть ровно на том же месте и в том же положении, в каком их нашла, и вместе с Кунсеем отправилась вглубь леса, чтобы наохотиться к завтраку. В лесу было тускло и сыро. Эльса поежилась, и чтобы взбодриться, предложила псу пробежаться подальше в лес. Тем более, что рядом с лагерем они распугали все зверье в округе. Пробежка дала свои плоды. Девушка согрелась, изо рта валил пар, а лес вокруг стал казаться теплее и дружелюбнее. — Ну что, чуешь кого-то? — тихонько осведомилась альтус у пса. Тот навострил нос и отправился на разведку. Девушка следовала за псом в отдалении, чтобы не шуметь и не спугнуть добычу. Они прошли что-то около еще трехста шагов, когда Кунсей резко метнулся вперед, раздался придушенный визг, и пес показался снова с полненьким аккуратненьким нагом в зубах. — Вот молодец, — похвалила его Эльса и потрепала за ушами, отнимая добычу. Но Кунсей не желал останавливаться на достигнутом. Рванувшись снова, он пустился в погоню за кем-то, и воительница поспешила следом. Погоня вывела их к какому-то странному сооружению. Утопленное в земле, оно было похоже на дверь в холм, только вход был завален огромной каменной плитой. В нее-то и проскользнул розовый наг, в последний миг избежав захвата мощных челюстей. Кунсей обиженно заскулил. Эльса же заинтересовалась постройкой. Явно эльфийская, судя по архитектуре проема. Привычно прощупав дверь магией, девушка ощутила какой-то странный зов. Словно что-то было заточено внутри и просило об освобождении. Демон? Дух? Она опустила сумку на землю и попробовала сдвинуть плиту. Плотная и основательная, та сидела крепко, как воительница ни упиралась в нее плечами, как ни толкала. И все же ей показалось, что еще немного — и у нее получится. Лишь спустя четверть часа натужных попыток, она признала свое поражение. Лучше вернуться в лагерь и заодно позавтракать. Благо, для этого у них был целый упитанный наг. На обратном пути никаких происшествий не было, если не считать находку в пять золотых, которые Кунсей отыскал в пустом пне. По пути она заглянула к Ивеору и продала кое-что из барахла. Вернувшись в лагерь Эльса выпотрошила и разделала нага, оставив сочные куски мяса запекаться над костром на ветке. Пока она готовила, к ней присоединился Руфус. Маг поймал три рыбешки и теперь обустраивал что-то вроде коптильни. Видимо, тоже решил делать запасы. Немного поболтав с ним, девушка узнала, что они чуть разминулись у мастера Ивеора: Руфус первым делом пошел за рыбой, а заглянул к эльфам только после того, как Эльса уже ушла. Жаль. Можно было поболтать по пути. Наемница сделала себе заметку на будущее. Эльса охотится и добывает 2 мяса. Эльса находит 5 золотых Продано (Эльса): Зелье безумного отшельника - 2,5 зол. Продано (Руфус): Каменный идол - 4 зол Руфус рыбачит и добывает 3 рыбы

Лагерь, ночь   — Руфус, ты здесь? — негромко позвала она, решив, что не заходить в палатку было хорошей идеей. В конце концов, они не друзья, чтобы вот так вламываться без приглашения.   Но Руфус не ответил. Лишь через четверть часа высокая фигура мага показалась на тропе, идущей от эльфийской стоянки. После побега Адалин целитель вышел прогуляться, проверить свои снасти и заодно занести Ивеору седло. После того, как он продал его мастеру, Руфус задержался у одного из аравелей, чтобы сделать набросок нарисованной на борте фигуры. Такой узор ученому еще не попадался. Вернулся обратно в лагерь он только ближе к ночи, уже не застав никого у палатки, и сразу отправился к себе. После такого напряженного дня хотелось как следует отдохнуть и поспать.   Продано Ивеору: Украшенное седло - 4 золотых.   Утро   Утром маг поднялся рано, выспавшийся и отдохнувший. Напрягаться ничем пока не хотелось, поэтому он отложил все физические и умственные занятия, сделав исключение только для сооружения коптильни для рыбы. Он сидел у костра, углубившись в книгу, и время от времени следил за процессом копчения. Казалось, целитель настолько был поглощен чтением, что ничего и никого не замечал вокруг, однако такой беспечности была причина: опасаться эльфов теперь было не нужно, а если забредет кто-то чужой, то другие товарищи оставались начеку и дали бы знать, если бы их лагерь коварно атаковали. Можео сказать, утро у Руфуса выдалось безмятежным и на удивление спокойным.

Подземные руины - Лагерь - Законная деятельность - хорошее прикрытие. Даже уважаемым человеком можно стать в узких кругах, никто носа не подточит. Да, я уже все закончила. Правда, художник из меня тот еще, но надеюсь, Холт разберет все, что нарисовала. Интересно, помогут эти сведенья Сопротивлению? Она сложила свои принадлежности в сумку и кивнула. - Можно возвращаться. - Мы дополним это своими рассказами, - успокоил сомнения девушки Руфус, отправляясь с ней к выходу наверх. Каменная лестница, особенно, ближе к верху, сохранилась не так хорошо, как подземная зала. Местами раскрошилась от времени и воздействия природных сил. Маг шел первым, используя посох как опору и преимущество длинных ног. Миниатюрной Ринн он подавал руку там, где нужно было перемахнуть через крошащиеся камни. - Осторожно, здесь не очень надёжные ступени. Вниз по таким спускаться легче. Выбравшись наверх, он первым делом взглянул на серое небо. Скоро стемнеет. Следовало поторопиться. Возвращались немного другим путем, по пути заглянув на рыболовное место, где Руфус разжился парой рыбёшек к ужину. Из приметного также попался старый скелет лошади, но по счастью, он был не одержим, так что нового сражения не понадобилось. А вот украшенное седло могло пригодиться кому-нибудь, если не по назначению, то в качестве товара для обмена, как минимум. Его целитель решил прихватить с собой. В лагере он первым делом забросил в палатку вещи, почистил и выпотрошил рыбу, а пока та поджаривалась, заодно и заварил котелок травяного чая - самое то после небольшого путешествия. Поужинав, Руфус отправился к себе, чтобы упорядочить добытое за сегодня прежде чем презентовать отчёт Холту. Руфус находит седло - 4 золотых

Подземные руины - Увы, сейчас за такое стремление - докопаться до правды, можно головой заплатить. - закивала девушка. - Но я так понимаю, в Сопротивление вход - золотой, а выход - два? То есть - вступить в него-то можно, но потом придется всю жизнь прятаться и скрываться, время от времени, вылезая на опасные операции? Или сопротивленцы могут жить под прикрытием, почти нормальной жизнью? И заниматься, чем захочешь, главное - не палиться? - спросила Ринн. - Сопротивление берет скрытностью и конспирацией. Если не попадаться на запрещенных делах и успешно прятать концы в воду, то можно жить нормальной жизнью добропорядочного гражданина. Это самый главный козырь организации, насколько я понял. Их агенты повсюду, ведут себя как нормальные люди. А теперь и мы тоже. - маг усмехнулся. - Если в дальнейшем продолжим работу, то придется маскировать свои дела под какую-нибудь законную деятельность. У тебя уже всё готово? Хорошо бы вернуться, пока не стемнело.

Подземные руины - Сейчас археология - опасная наука. Не приведи Создатель, откопается ненароком что-то, что несет угрозу Ридикюлю, сразу заявятся его слуги и уничтожат все... Вон, пацана этого, как его, Бастьена, скормить хотели драконам только за теоретические исследования, а за кланом из-за какой-то таблички потрохи гонялись... Ты из-за археологии и попал в Сопротивление? - закончила она. — Да, — кивнул Руфус, нанося последние штрихи на изображение резьбы на колонне. — Сопротивлению нужен был специалист по древним цивилизациям и раскопкам. Как раз, я так понимаю, чтобы раскапывать то, что поможет против Ридикюля. — он улыбнулся, находя конспиративный каламбур Ринн весьма занятным.— Моя подруга, тоже из археологов, уже давно состоит в Сопротивлении. Мы не единожды работали вместе, хоть конечный наниматель не афишировался ранее. Вот она и порекомендовала им меня. Старушка хорошо меня знает, и понимала, что я не устою. Полагаю, ты без труда уже догадалась, что учёному, ищущему настоящую историю, без умалчиваний и цензуры, возможность проводить изыскания вне имперских порядков — просто подарок судьбы.

Лес — Я лучше статуи с надписями и фонтанчиками, уже начал переносить их, — показав часть выписанных слов на эльфийском, сказал маг. — Ладно, — покладисто согласилась девушка и села за рисование беседки с расположением стен, колонн, скамеечек, столика и всего прочего. Умен, образован, красив, маг... Нашел, чем удивить! Вот пять лет без слуг — это да. Против ее двух с половиной почти достижение. Обмакнув в очередной раз перо, Алисия попыталась изобразить рядом со схематическим изображением беседки фрагмент с узором и резьбой на каменной решетке ограды. Ещё и этот пассаж про портреты. Интересно, это такой способ сделать комплимент пейзанке или намек на то, что он догадался о ее происхождении? Альтус украдкой бросила на мага оценивающий взгляд. Парень-то явно не глупый. Если б догадался, вряд ли прямо в лоб сразу стал говорить. Наверняка попытался бы прощупать почву. Следует быть осторожнее. Снова чихнув, Эльса поспешила вернуться к рисованию, пока на зачихала тут все рисунки. Увы, чем дальше, тем становилось только хуже. К чиханию и сверблению в носу добавились слезящиеся глаза, а в трахее появилось першение и ужасный дискомфорт. Словно что-то забилось в лёгкие, и никак не хотело выкашливаться наружу. Однако наёмница стойко терпела и рисовала, утирая слезы и нос белым платочком, прикрывая им рот, когда давил кашель. Альваро был близок, очень близок к разоблачению ее конспирации, но сморкаться в одежду и утираться рукавом было выше ее сил. В конце концов, Алисия уже не выдержала. Дорисовав последнюю лавочку, она поднялась и захлопнула блокнот. — Так, я все, — оповестила Эльса и зашлась кашлем. — Да что ж такое-то!

Лес   — Стоят конечно. Не все, но стоят! Один из них прямо перед тобой, рисунки в камне переносит на бумагу. Красив, умëн, с образованием, талантливый маг, пять лет даже без слуг обходится. Не мечта ли? — посмеялся Альваро. — И он же может ответственно заявить, что и другие неплохие найдутся. Я бы на твоëм месте больше переживал за тяготы в чиханиях.   — Да что за них переживать, —отмахнулась Эльса и снова чихнула. — Рисуй давай. Я тоже буду. Ты что хочешь: статуи с надписями и фонтанчиками или целую картину, как беседка вообще выглядит?   Закончив с доспехами, девушка села рядом и пролистала блокнот до чистой страницы. Щеки чуть покраснели, видимо, от реакции на "мечту", но Алисия все равно бросила на мага дерзкий и вызывающий взгляд. Пусть и надеется, что это сойдет ему с рук! Она еще ответит. Потом.

Лес   — Они сначала уточняют, можно ли им чихнуть, и если ответ отрицательный, то не чихают, — возвращаясь к зарисовкам, усмехнулся Альваро. — Всë внутрь уходит, долго тренируются. А что же насчëт принцессы, то почему бы и нет? Ты можешь даже без лишнего театрального героя обойтись, заборов мачеху и вернув себе титул собственными силами. Осталось только дождаться, чтобы кто-то раскрыл твою тайну рождения.   — А потом что? Заставят ходить в платьицах и любезничать с дворянчиками навроде тебя? — хмыкнула девушка, принимаясь за доспехи. — Наверное, даже к лучшему, что никакой тайны из моего рождения нет. А то что потом с энтими тайнами делать, совершенно не понятно. Да и дворянчики того не стоят, верно? Вопрос был провокационный, но целительнице было интересно увидеть, как он выкрутится. А может, хотелось, чтобы он снова продемонстрировал свою харизматичную самовлюбленность. Алисия скучала по такому уже давно. Увы, ей тоже не доставало утонченного общества.

Лес   — На мой взгляд, твой портрет не уступил бы в этом плане многим леди. Если бы я не знал, что ты из деревни, то скорее всего подумал бы, что в тебе дворянская кровь. Оставив такой комплимент, он лишь слегка улыбнулся.   Все, что маг говорил до этого, про внутренний стержень, амбициозность, отсутствие страха перед трудностями и утонченность — все это просто идеально складывалось в образ Люцифера. Алисия даже пожалела, что из-за легенды не может рассказать Альваро о брате и о том, как того стараниями матери отправили служить центурионом прежде чем приставить Рукой к Трибуну, как многих остальных молодых людей их сословия. Однако последние слова оказались для нее полной неожиданностью, совсем сбивая мысли в другом направлении. Перестав качаться, Алисия зависла на пару мгновений, серьезно разглядывая антиванца.   — Дворянская кровь, говоришь, — задумчиво протянула она. Моргнув еще раз, девушка улыбнулась. — А что, мне нравится. А вдруг я и есть заколдованная принцесса, которую подбросили, чтобы спрятать от козней злой мачехи? — подтянувшись, Эльса ухватилась руками за лозы, высвободила ноги и сделав кувырок, распрямилась ногами вниз. Спрыгнула, мягко приземлившись ногами в чулках. Ноги тут же захолодил каменный пол, а в носу предательски защипало. Девушка несколько раз громко чихнула, едва успев зажать нос. — Хотя чихаю я совсем не по-благородному. Или уточненные леди тоже чихают?   Одарив мага очередной ухмылкой, целительница стала натягивать сапоги.   Подземные руины   Ринн почувствовала, что из-за нервов на нее напал словесный понос и попыталась угомониться: - А ты, наверное, часто встречал опасных магических тварей?   — Да, на раскопках случалось встречать, — кивнул Руфус, снова подбирая журнал, чтобы сделать последние зарисовки. — В руинах старых, на местах битв. Везде, где Завеса истончена, есть риск нарваться на одержимых или демонов. Не совсем привычный враг, согласен, но и на них есть управа. Главное знать слабые места. Впрочем, это работает относительно любого врага. Абсолютно любого.   Выбрав одну из еще не зарисованных колонн, маг стал делать набросок.

Лес   — Я всех не спрашивал, — улыбнулся маг. — Я лично да. Но нравы у нас в Антиве вне всякого сомнения более свободные, чем в других... провинциях, — шутливо произнёс он имперскую формулировку. — А так, конечно, совсем с каждым лучше не надо. В первую очередь у меня самого есть предпочтения, без которых никуда запрыгнуть не выйдет. Без искры пламя не зажечь, а сухая физическая составляющая слишком скучна сама по себе.   — Ага... — многозначительно протянула Эльса, не переставая медленно раскачиваться. — И какие же у тебя предпочтения?   Альваро, такой самоуверенный, с утонченными вкусами, со своим стилем и шармом, с этим осознанием собственной важности, не нагружающим и не подавляющим окружающих, впрочем... Он напоминал магессе некоторых из ее братьев. Фабия, например, и особенно, Люци. Интересно, что вышло бы, встреться эти двое? У Алисии было отчетливое подозрение, что могли бы поладить. И в другом смысле тоже.

Лес   — У тебя тоже занятная перевернутая перспектива, — усмехнулся маг, легонько щёлкнув пальцем по одной из косичек. — Как там у вас среди лиан в Донарксе живётся? Понятно, откуда знаешь про "слоников", они ж там и водятся.   — Никогда не была в Донарксе, — дерзко отбила Эльса и покачалась на ногах туда-сюда, то отдаляясь от лица Альваро, то приближаясь. — Хорош, значит, говоришь? — чуть повернув голову, она посмотрела на парня то, так, то эдак. С такого ракурса он выглядел довольно непривычно, но пожалуй, симпатичности не утратил. Да и ответ ей понравился. — А ведь и правда хорош, но ведь не значит, что с каждым куролесить нужно. Или значит? — а ведь он что-то еще сказал про юношей. Занятно. — А что, антиванцы все по мальчикам тоже? Или ты просто шутишь так?     Подземные руины   - А?... Что? Спасибо, я в норме! - наконец выдохнула Ринн, пряча обратно лук за спину. - Будем еще что-то заприсовывать, или вернемся к Холту? Спросила она, стараясь, что бы голос не дрожал.   Руфус взглянул на неподвижные останки, прислушался к магии вокруг. Чисто.   — Дорисуем и пойдем, — решил он и легонько похлопал девушку по плечу, чтобы успокоить и приободрить. Почему-то захотелось по-отечески обнять ее, но маг не был уверен, что Ринн воспримет это именно так, а если и да, то что ей это не причинит неловкостей. — Больше здесь ничего нет, снова не восстанут. По крайней мере, если мы не будем устраивать здесь кровавых оргий, истончая Завесу и привлекая новых. Больше ничего не грозит.

Лес   Альваро с забавным интересом проследил за девушкой и осмотрелся по сторонам. Он ещё не знал, что именно задумала Эльса, но одна мысль прямо-таки напрашивалась к её же словам. — Сразу проснулось желание проверить последнюю теорию? — чуть прищурившись, спросил он то ли шутливо, то ли всерьёз.   Эльса недоуменно вскинула голову, и только потом усмехнулась. Стащив сапоги и оставшись в рубахе, штанах и чулках, девушка подошла к стене и примерилась.   — Ишь, размечтался, — в тон магу шутливо ответила девушка. — Думаешь, как ты знатный, так все девушки только и мечтают, чтобы запрыгнуть тебе в штаны, да?   Не дожидаясь ответа, воительница стала взбираться по увитой лозами резной решетке. Это, конечно, была далеко не гимнастическая стенка в комнате у Кристофа, но в качестве временной замены вполне сгодится. Взбираясь и подтягиваясь на одних руках, Алисия вспоминала, как это делала дома. Перекладины и подвесные лестницы, которые Кристоф установил когда-то для себя, пользовались большой популярностью среди подрастающего поколения Максианов, но младшая дочь зависала там больше всех. Своему физическому развитию она уделяла достаточно много внимания, подчас пренебрегая скучными теоретическими дисциплинами или изучением магии. Из последнего девушка обычно упорно тренировалась только в том, что могло ей самой пригодиться на практике, остальное задерживалось постольку-постольку. А вот с фехтованием и упражнениями дело обстояло довольно серьезно. Братья, порой, подтрунивали над пристрастиями сестры и даже предлагали попросить мать, чтобы она сделала мышцы Алисии сильнее, а кости прочнее без всяких тренировок. Однако девушка отметала подобные предложения и продолжала изнурять себя тренировками. Всего, к чему она могла стать способной, совершнее — все она хотела добиться сама, собственными силами и усердием.   Увивающие беседку лозы были толстыми и крепкими. Они вились и свисали, словно толстые канаты, и можно было использовать их вместо подвесных петель. Эльса добралась к загибающейся крыше и полезла уже по ней. И остановилась примерно над корпящим над рисунком Альваро, зацепившись ногами за гибкие плети и повиснув вниз головой. Заплетенные светлые косички смешно болтались, тоже свисая вниз. Ее лицо оказалось приблизительно на уровне лица Альваро.   — А ты забавно смотришся вверх тормашками, — весело поддела антиванца Эльса.     Подземные руины   - Ха, само собой! - кивнула Ринн, записывая все сказанное. - Каждый народ считает своих божеств средоточиями силы и мудрости. Никто не скажет, что его бог - неудачник, или лох какой-то, иначе - зачем тогда лоху поклоняться? Поэтому у долийцев и Волк такой ужасный, что ухитрился развести многомудрых богов, как котят. А на самом деле - может, он никакой и не ужасный, а просто другие божки - легковерные дураки. Все может быть. Теперь-то  никто не узнает, как было на самом деле. - закончила девушка.   — Вообще-то, кое-что можно узнать, сопоставляя противоречивые источники и анализируя их. Отсеивая то, что писать автору было выгодно, оставляя сухие факты. Но в целом ты права, — Руфус улыбнулся. — История забавная наука, и полна загадок именно из-за того, что каждый рассказывает ее по-своему.   Пока говорил, рука ученого привычно набрасывала на страницах контуры залы, колонн, делала записи. Маг перелистнул страницу и собирался продолжить, когда услышал шорох, не похожий на производимый двумя "Скорпионами".   — Ринн, ты слышала? — Руфус обернулся к девушке, но та уже была на ногах, сжимая лук с наложенной стрелой.   Он поднялся следом, а девушка уже атаковала. А в следующий миг на них набросилась пара одержимых демонами трупов. Проклятье!   — Целься в синее, — посоветовал он, подготавливая заклинание. Сквозь лохмотья и прорехи в скелетах просматривались мерцающие демонические сущности, и бить лучше всего было именно по ним.   К счастью, Ринн била без промаха, доставляя врагам немало проблем и беспокойства. К счастью, Руфус смог достаточно крепко приложить их магией духа, а затем еще чуть поколдовать над стрелами следопытки, превращая их в вихри завесного пламени. Вскоре демонов удалось уничтожить и изгнать их остатки обратно в Тень. Руфус выдохнул и вытер платком лоб — скелеты были не сказать, чтобы шустрые, но побегать им обоим пришлось.   — Как ты? — слегка обеспокоенно поинтересовался он у девушки. — Не ранена?

Подземные руины   - Учитывая, что у него мышление смертного? Послал, наверное, с миром.  - ухмыльнулась девушка. - Надо же, насколько боги эльфийские были легковерны! Даже жаль, что огни вымерли, разводить их явно было плевым делом!   — Послал, да, — усмехнулся Руфус. — Только не с миром, а по матушке и по батюшке, условно выражаясь. И пока Анарис, задетый до глубины души дерзостью Волка, ругался с ним, обернувшись спиной к поверженной противнице, та, хоть и тяжело раненная, но живая (ибо эвануриса так просто было не убить), поднялась и прошила его из своего могучего лука. За то время, что Андруил и Анарис приходили в себя и восстанавливались после тяжелых ран, Ужасный Волк успел высвободиться от пут и сбежать. И был таков.   Целитель сделал паузу, чтобы Ринн успела записать, а сам тем временем достал свой журнал и тоже стал делать пометки и зарисовки — в этой зале хватало работы для двоих.   — Разумеется, это легенда, и кое-что в ней могли исказить, в зависимости от рассказчика. От долийцев клана ты ее не услышишь, во всяком случае, не в таком виде. В их сказаниях боги предстают мудрыми и непогрешимыми, а Ужасный Волк великим обманщиком, хитрецом и коварным лжецом. Но это так же работает и в другую сторону. Возможно, что те, от кого к нам дошла история в таком виде, приукрасили ее в деталях, чтобы унизить эльфийских богов и Забытых.   Лес   — Интересно, слышен ли звук отсюда снаружи. Возможно, это сделали намеренно как место, где тебя не подслушают ненароком.   Хороший вопрос.   — Кунсей, ко мне, — достаточно громко скомандовала девушка, но песель так и не вернулся обратно.   Выждав время, она отпустила локоть Альваро и медленно прошлась вдоль стен, разглядывая беседку. Посередине высохший фонтанчик в центре круглого столика, а вдоль стен — каменные резные лавочки. Пара статуй, изображающих молодых эльфов, так непохожих на городских или долийцев. Эти эльфы глядели свободно и гордо, совсем не похожие на озлобленных на весь свет или затюканных современных дрищей. Они выглядели... равными ей. Девушка представила, что когда-нибудь люди могут тоже растерять все свои достижения и превратиться в убогое нечто, и внутренне содрогнулась. Под статуями вилась какая-то надпись на древнеэльфийском, но магесса не смогла ее перевести. Надо будет зарисовать все для Руфуса.   Эльса еще раз для верности подозвала песеля, однако безрезультатно.   — Гляди-ка, и впрямь не пропускает звуки, — ухмыльнулась магесса, оглядывая своды беседки. Увитые лозами каменные резные перегородки навели ее на одну неплохую идею. — Может быть, это так нарочно задумано? Как убежище в городе для страстных парочек, чтобы гуляющие по соседней улице не слышали их стоны и вздохи?   Эльса сбросила сумку на одну из лавочек и стала скидывать с себя тяжелые доспехи.

Подземные руины   - Вообще - странно. Казалось бы - речь о божествах же? А ведут они себя, как обычные (даже мелочные) смертные! Причем, не самые умные. Они точно были божества? Или просто отожравшиеся до  божественной мощи,  смертные, со всеми их недостатками? - спросила Ринн, записывая за Руфусом. Эльфийские божества были для нее еще дальше, чем сами эльфы, которые в ее глазах были просто "не нужны".   — Некоторые источники указывают на нечто похожее, да, — кивнул маг, отметив про себя проницательность Ринн. — Но тут, как говорится, есть нюансы. Видишь ли, во времена Элвенана, древней империи эльфов, мир был без Завесы, Тень и явь были слиты в одно. И тогдашние эльфы тоже представляли собой нечто среднее между смертным и духом. Так что эванурисов можно охарактеризовать как могущественных духов, способных потягаться силой с Древними Богами Тевинтера или авварским Гакконом Зимодыхом или Хозяйкой Небес. Но в то же время у них были и черты, присущие смертным. Не все, но чем более развит дух, чем больше в нем мощи, тем больше в нем склонна проявляться некоторая индивидуальность.   Он снова вернулся к изображению волка и остановился напротив, сложив руки за спиной и разглядывая его.   — Что же до ума и сообразительности, то ФенХарел был самым хитрым из эльфийских богов и божков. Когда Анарис и Андруил стали сражаться за право его судить, он подозвал Анариса и рассказал ему о прорехе в броне Андруил, прямо над бедром. Тот воспользовался подсказкой и поразил Охотницу, одерживая над ней победу. Но когда Анарис победно вскинул голову, Ужасный Волк напомнил ему, что своей победой он обязан ему, задолжал, но может отдать долг, дав Волку свободу. — целитель усмехнулся в бороду. — Как думаешь, попытаешься угадать, что Анарис ему ответил?   Лес   — Возможно и по месяцам, но меня смущает мотив обрастания лозы побегами. Не слишком стыкуется с циклами времён года, похоже больше на... — антиванец осёкся. — Ты не в курсе, сколько месяцев эльфийки детей вынашивают, не двенадцать?   Девушка рассмеялась, вместе с магом заходя внутрь, под лозовую сень.   — Навряд ли, вроде столько же, как у нас, — она закрутила головой, озираясь. — Двенадцать месяцев это, я не знаю... слоники?   Изнутри все оказалось гораздо красивее. Словно было намного теплее, и мягкий свет едва пробивался сквозь решетчатые каменные стены и переплетение лоз. Белые цветочки благоухали, наполняя воздух мягким и слегка терпковатым ароматом.   — Стойте, — тихо сказала Эльса, беря Альваро под локоть и привлекая внимание его и Кунсея. — Слышите? Так тихо...   Только сейчас она заметила, что привычные лесные звуки стихли. Не пели птицы, не шуршала листва от ветра, не бились друг о друга ветки. Беседку словно накрыло ватным плотным куполом, создавая какую-то таинственную и, возможно, интимную атмосферу. Словно они были одни во всем мире.   Песель принюхался и стал тереть нос. Чихнув, он отправился к выходу, прочь из беседки, но магесса за ним не спешила.

Подземные руины   - Он же волк! Ну и нравы были у этих эльфийских божков! Тащить волка в постель, ха! - покачала головой Ринн. - Хотя, наверное, эти божки могли превращаться в кого угодно, я слыхала, что на самом деле Ужасный Волк был каким-то лысым мужиком... Однако, Андруил та еще "защитница", попробовал бы какой-то хмырь убить существо, которое я защищаю! Получил бы стрелу в лобешник безо всяких разговоров и постельного заключения. Надо, кстати, Холту это все записать... Это вся история, или етсь продолжение? - она достала бумагу и карандаш. - Только помедленнее, я записываю!   — Гхм, — Руфус слегка посмеивался над подобными комментариями, однако они были только к месту и позволяли более живо описывать местами довольно скупую на веселые моменты историю. — Ужасным Волком его прозвали когда-то эванурисы, то бишь, эльфийские боги. Надо сказать, хоть он и был с ними в родстве, но они не особо ладили. А так да, слухи правдивы, тот, кто являлся в образе огромного волка, мог выглядеть как обычный эльф. Запиши пока, если хочешь, я продолжу.   Пока девушка записывала уже рассказанное, целитель подошел к третьей фигуре на фреске. Он легко, даже не касаясь хрупкой поверхности, провел рукой по темному силуэту с горящими глазами.   — А здесь изображен Анарис. Один из известных Забытых богов. Когда Андруил стала лагерем, он отыскал и потребовал смерти Ужасного Волка за преступления против Забытых. Как видишь, он и тем успел насолить. Андруил и Анарис решили сразиться друг с другом за право судить Ужасного Волка. Возможно, следующая фреска должна была изображать их битву, но она, к сожалению, не сохранилась. Впрочем, продолжение легенды известно.   Маг сделал паузу, позволяя Ринн записать это.   Лес   — Секунду, — маг зафиксировал на бумаге ещё пару небольших деталей и закрыл чернильницу. — Всё, готов, идём дальше.   Дальше были еще другие плиты разной степени потертости и ущербности. И на каждой следующей лозы становились гуще и обрастали листьями. Эльса и Альваро старательно зарисовывали их у себя в блокнотах, и когда тропа окончилась, их получилось двенадцать. Дорога же привела их к беседке. Каменная, с резными сводами и стенами, она была густо увита лозами с белыми цветочками. А ведь сейчас была почти что зима!   — Интересно, почему двенадцать? По количеству месяцев в году? — спросила Эльса, задумчиво осматривая беседку. Местами та обломилась, особенно, в ажурных боковинах, но выглядела все еще прочной. Кунсей деловито обнюхивал что-то у порога. — Зайдем посмотрим?

Подземные руины   - Даже не представляю... Стерегут привязанного волка? - предположила Ринн. - Наверное, это Ужасный Волк, его долийцы часто рисуют.   — Да, это Ужасный Волк, — довольно покивал Руфус и показал на другие фигуры. — А это Охотница Андруил, эльфийская богиня. Она поймала Ужасного Волка, приковала его к дереву и призвала его выплатить долг за убийство галлы. Дело в том, что перед этим ФенХарел жестоко убил галлу, а галлы были под защитой Охотницы, как и мать галл Гиланнайн. В качестве уплаты долга Андруил потребовала от ФенХарела, чтобы тот прислуживал ей в постели один год и один день.   У легенды было и продолжение, но маг не торопился с рассказом, давая девушке время как следует рассмотреть изображение Андруил.     Лес   — Дозавесные времена и климат Тедаса — не самые распространённые темы даже среди знати. У тебя были крайне хорошие учителя, — сказал он безо всякой насмешки в голосе.   Каффас! Всё-таки заметил. Чуть прикусив губу, словно пытаясь как можно более точно передать сложный завиток, девушка лихорадочно придумывала, что бы сказать, чтобы это не выглядело, словно она лезет в бутылку.   — Не, учитель меня другому учил. Всяким этикетным и прочим штучкам. — закончив с рисунком, девушка подняла к небу задумчивое лицо. — Про то, что раньше тень с миром одно было, я от кого-то другого слышала. Помнить бы ещё, от кого и когда... А, не важно. Чудно это все и все равно непонятно. — Эльса поднялась. — Ты закончил свое? Пойдем дальше рисовать.

Подземные руины   - Пожалуй, с тобой. - решила девушка, подозрительно осматриваясь. Ей с Руфусом было как-то... безопасней, что ли? Он, как маг, уж точно мог почувствовать нечто странное и опасное там, где она вообще ничего бы не ощутила. Ко всему, у нее от руин было какое-то тревожное чувство - ее напрягали и пугали тайны и загадки этого мертвого места.   Руфус подождал девушку, и вместе они спустились в подземные покои. Идти пришлось не далеко, лишь преодолеть спуск по чуть крошащейся лестнице, и вот они уже обозревали полуразрушенную залу. С первого взгляда оценить точные размеры помещения было затруднительно — магический огонек освещал далеко вокруг, но и он не достигал стен, теряя границы освещенного круга во мраке. Лишь пройдя дальше, Ринн и Руфус увидели, что зала была не более сорока футов. Два ряда резных колонн подпирали потолок, некоторые из них были разрушены, остальные же взирали на пришельцев глазами зверей и птиц.   — Ринн, погляди сюда, — позвал девушку маг, нацеливая свет на один участок стены. Все стены подземного храма были украшены фресками, однако время не пощадило большинство из них, оставив лишь выцветшие проплешины. В этой же части, несмотря на многочисленные трещинки и сколы, можно было различить рисунок.   В центре композиции было изображено дерево с прикованным к нему цепями клыкастым волком. По обеим сторонам от дерева было по дополнительной фигуре. Одна из них изображала эльфийку с огненными волосами и с могучим луком в руке. Другая фигура была темной и имела две пары рук, каждая из которых держала клинок.   — А, кажется, я знаю, что это. — Руфус усмехнулся в бороду. — Как думаешь, что делают эти... ну пусть будут люди?     Лес   — Как думаешь, у ещё более южных эльфов могли бы встретиться позитивные изображения без тёплых мотивов? Зимние, холодные, с голыми колючими деревьями и такими же кустами. Без природно-жизненного настроя, но тем не менее не печальные.   Эльса, корпя над своим листом, подозрительно покосилась на Альваро. Заметил признаки простуды и пробивает на предмет закалки и любви к холоду?   — Не припомню, чтобы на югах были эльфы. Разве что, кочевые. А так там хасинды всякие, да аввары. Есть подозрение, что в древние времена эльфики-то везде были, но только это до Завесы было же. Климат мог быть другой.   Сказала и прикусила язык, да поздно. Надеясь, что Альваро ничего не заметил, она с новым рвением вернулась к перерисовке. Высунув кончик языка и водя им вверх, вниз и вбок, словно следя за пером, она тщательно срисовывала завитки лоз на плитке.

Лес   - Могу сказать точно - в эльфийской культуре я абсолютно не разбираюсь. Да и по поводу скульптур, узоров и так называемых деталей, боюсь, я не сильна. Но попробую высмотреть что-то, имеющее ценность. - кивнула девушка. "И лучше всего - денежную." - добавила она про себя.   Руфус ободряще улыбнулся.   — Ты как следопыт сможешь заметить что-то не совсем типичное для природы? Слишком свежее пятно травы, наросшее на что-то, что ранее было пустым, неестественно лежащие ветви... — Маг отодвинул посохом ветку, нависающую над тропой, и поторонился, пропуская девушку. — Природа со временем берет у истории свое, пряча памятки старины под своими покровами. Так что здесь твои зоркие глаза тоже могут пригодиться.   Они вышли на прогалину, где там и сям стали проглядываться остатки древних построек. Рассыпавшиеся почти до фундамента, они не многое могли явить миру, но центральная постройка, судя по всему, имела и нижний этаж: теряясь в спутанных ветвях, вниз уходили каменные ступени. Посветив туда магическим огоньком, целитель убедился, что впереди пусто, и первым начал спускаться.   — Ринн? Ты со мной? Или постоишь на стреме снаружи? — Руфус на всякий случай подкинул следопытке благовидный предлог, если она не захочет спускаться в неизвестные руины.     Лес   — Ты не приболела случаем? — спросил Альваро, возвращаясь на место и открывая чистую страницу. — Могу помочь, если что, а то с постоянными чиханиями достоверный рисунок можно легко испортить.   — Да нет, просто в нос что-то попало, — отмахнулась девушка.   Она достала из сумки блокнот и быстро, чтобы Альваро не успел ничего прочитать, пролистнула исписанные и изрисованные странички с записями, перевернув на чистый лист. Впрочем, из мельтешения писанины было понятно, что писала девушка много. Пару раз даже мелькали какие-то портреты, нарисованные на полях страниц со стихами.   — Давай, ты зарисовывай эту, а я буду соседнюю, — предложила девушка. — Гляди, здесь у лозы появились новые побеги!

Лес   - И на что в этих руинах нам обращать внимание? Что  там имеется ценного? - спросила девушка. - Холт явно имел в виду не денежную ценность, я так понимаю? О!..   — На все, что сочтем примечательным, — пояснил маг, когда Ринн нагнала его. — Сохранившиеся изображения, узоры или письмена. Скульптурные группы, расставленные явно в намеренном порядке. Остатки строений, которые некогда могли быть использованы по конкретному назначению. Все это может дополнить имеющуюся картину, подсказать неизвестные ранее детали. У тебя зоркий глаз, Ринн, но, наверное, ты больше привыкла наблюдать и подмечать природные вещи?   Он замедлил шаг, чтобы девушке не приходилось так спешить. В конце концов, они не опаздывают никуда, так почему бы не превратить поход в легкую прогулку.     Лес   — На самом деле не сказать что хорошо, — честно ответил чародей, присаживаясь рядом и стараясь спихнуть мох. — Я знаю немного эльфийский, в курсе истории и основной их культуры, но я не специализировался на этом. Но записать или зарисовать точно смогу, возможно Руфус или Феликс поймут из увиденного больше.   Эльса достала кинжал и начала срезать слой дерна с мохом, закрывающий край плиты. Кажется, здесь были какие-то узоры.   — Это да, Руфус на таких вещах, наверное, дракона съел. Я тоже не специалист, да и за фигом бы мне понадобились эти древние исторические эльфы, а вот поди ж ты. — чуть поцокав языком, она провела пальчиком по изображению лозы. — Значит, давай все зарисовывать и записывать, а там пусть ребята сами разбираются.   Девушка зарылась в сумку в поисках своего блокнота и письменных принадлежностей. То ли от пыли на тропинке, то ли от промозглого сырого воздуха альтус чихнула. И еще раз. Шмыгнув носом, она почувствовала, что начинает побаливать горло. Вот ведь незадача! Наверняка простудилась, да только разве ж ферелденец от такой погоды простудится?   — Ты тоже свое доставай давай, вместе быстрее тут все срисуем, быстрее дальше пойдем.   Дождавшись, когда Альваро полезет в свою сумку, Эльса украдкой незаметно сотворила на себя целительное заклинание, снимавшее хворь. Вот, так-то лучше.

Лагерь — Я готова идти, — сказала Адалин, убедившись, что все нужное лежит в сумке. В альбоме еще оставалось несколько пустых страниц для зарисовок, если она найдет что-то интересное, что стоило бы перенести на бумагу. — Кто эти Забытые вообще? — Это существа, подобные Эванурисам, которым поклонялись эльфы, — пояснил маг. — Но только они проиграли в политической борьбе и оказались... забыты. — поднявшись, Руфус взял в руку посох. — Я смогу зарисовать и перенести на бумагу архитектуру, рисунки и письмена, если понадобится. Будет логичнее разделиться так, чтобы в каждой группе был умеющий это делать. Ринн, я бы хотел отправиться с тобой, если не возражаешь. И готов выдвигаться. — Отдых отменяется, — беззлобно хохотнул антиванец, поднимаясь на ноги. Он не был против такого задания, но забавно, что его недавние слова так быстро развеялись. Ничего, успеет ещё насидеться и поотдыхать, а пока можно и по руинам прогуляться. — Тогда давай я понесу твои вещи, — предложила Алисия, тоже поднимаясь. — Будет как лёгкая прогулка. Только мне нужно ещё кое-куда заскочить, разгрести место. Сделаем крюк. Нацепив доспехи, девушка для пробы немного размялась и осталась довольна тем, как они сидели. Прочно и в то же время не стесняя движения и особо не утяжеляя. Чудесно. По дороге к выбранному участку руин они с Альваро заглянули к Ивеору, но у того, как всегда, с деньгами были проблемы. И все же магессе удалось выторговать три золотых за коралловые украшения. Унывать по поводу, что не получилось сбагрить все лишнее, она продолжила путь дальше. Верный Кунсей резво бежал впереди, заходил сбоку, проверяя обстановку. На поворотах пёс останавливался и поджидал двуногих. Путь привел их к едва заметной выложенной камнем тропе. Точнее, к тому, что от нее осталось. — А ты вообще хорошо разбираешься во всех этих эльфятских штуках? — поинтересовалась она к слову, присев над вросшей в мох плитой. Продано Ивеору: ювелирные украшения - 3 зол.

Лагерь — Ну что, удалось что-то узнать? — поинтересовалась у Руфуса Эльса, складывая в сумку чистую, только что вымытую в ручье посуду. Целитель вопросительно взглянул на Холта и после утвердительного кивка рассказал коротко и по существу. — Артефакт, за которым охотились потрошители, это каменная табличка с записями о храме, посвященном Даэрнталу. Одному из Забытых. К сожалению, во время погони Хранитель табличку потерял. Теперь опасается, что та могла попасть в лапы красным. А ещё предостерегал, чтобы мы даже если отыщем табличку, в храм тот не совались, уж больно опасное и непредсказуемое место. — Что же, — Эльса сверкнула глазами и широко ухмыльнулась. — Придется туда заглянуть, значится. Есть какие-то догадки, зачем она могла понадобиться потрошкам? — Увы, не особо, — покачал головой маг. — Помимо очевидной причины, что Империя пытается уничтожить все что связано с эльфийской культурой, ничего путного в голову не приходит. Я даже понятия не имею, чем мог их привлечь этот Забытый. Ни на какие указания или упоминания о Даэрнтале даже я не натыкался до сегодняшнего дня. — Значит, будем держать ухо востро, — разочарованно вздохнула девушка и вытащила из сумки доспех. Она критически осматривала свою давешнюю находку, а Руфус кивнул. — Будем держать. Что же касается сына Хранителя, то он попросил нас его отыскать. Говорят, его видели в разных городах в компании наемников. Значит, если наши сведения верны, и он рядом с Суланой, то она сама тоже наемничает. Следует тщательно присматриваться к конкурентам. Пока же Дамиан и Виктория осматривают вещи мальчика. Посмотрим, что им удастся разузнать.

Стоянка эльфов - Лагерь   Сейчас ему, наверное, чуть меньше сорока, так что я не стал бы рассчитывать, что это тот же мальчик, которого я запомнил тогда, — с грустью сказал Эрсириол.   — Благодарю за сведения, мы будем внимательно смотреть по сторонам, когда отправимся дальше.   Он взял у Эрисиола кусок оленьей кожи с рисунком и отдал Дамиану.   — Оставьте у себя пока, пусть все будет в одном месте. — маг улыбнулся и легонько хлопнул демонолога по плечу. — Вот тебе и практические умственные дела, как ты хотел. Поищите, что еще удастся выяснить о мальчике. Да не мне вас учить. Ты, Дамиан, у нас парень опытный, восемь лет разным занимаешься, сориентируешься. Викториа, — пожав напоследок плечо, он отпустил парня и обернулся к тевинтерке, — ты у нас девушка талантливая, смотри, в чем найдешь себе применение. Я же отправлюсь обратно в лагерь, нужно присматривать за остальными.   Чуть поклонившись на прощание Эрисиолу, целитель отправился по тропе к палаткам отряда. Эльса и Альваро уже закончили кушать, но все еще сидели у костра, и Руфус присел рядом, впрочем, не вмешиваясь в разговоры молодежи.

Стоянка эльфов   — Я сохранил некоторые его вещи, возможно, вам они дадут какую-нибудь подсказку о том, куда он мог направиться. Вон тот рюкзак, можете взять его с собой, если хотите. Там все, что Тельренас оставил, когда уходил.   — Дамиан, Виктория, займетесь? — спросил Руфус, вновь обращая лицо к Хранителю. У него еще были вопросы. — Сожалею, что так произошло. Мы сделаем все возможное, чтобы отыскать Тельренаса. Но нам не помешали бы еще несколько деталей. Как выглядит мальчик? Или, точнее, как выглядел паренек, когда еще был здесь? Есть особые приметы? И еще: вы говорите, что он хотел податься в наемники. А есть какие-то соображения, за какие дела он мог браться? Какие у него таланты, к чему расположен? Или, может быть, у него есть определенные стремления в отношении дел? Сражения, поиски, изучение? Нам пригодится любая деталь, которая может позволить узнать его или даже приманить среди множества жителей больших городов.

Стоянка эльфов   — Думаю, будет справедливым, если я отплачу вам услугой за услугу. Что вам нужно?   Руфус почтительно кивнул в знак того, что оценил предложение мага.   — Мы тоже присматривались к вам, почтенный Эрисиол. А также смогли немного пролить свет на нападение потрошителей. Пока что угроза отступила, Алинбель любезно вызвалась унести то, что навело их на след, подальше от клана, но они могут отыскать и другие пути, чтобы настичь и отнять то, что не смогли в прошлый раз. Что бы это ни было, если оно настолько нужно Кровавому Легиону, нельзя ни в коем случае допускать, чтобы оно к ним попало. Мы могли бы посодействовать вам в этом, ведь они и наши враги тоже. Каждый в нашем отряде так или иначе пострадал от рук приспешников Разикаль, и когда я сколотил свою маленькую банду, — целитель слегка улыбнулся, — мы с ребятами договорились, что не будем брать никаких дел, которые на руку супостатам, а если появится воможность вставить палки в колеса катящегося джаггернаута Империи, то мы ею воспользуемся.

Лагерь - Стоянка эльфов   Сразу после еды Дамиан нацепил доспехи, взял оружие и прочее простое снаряжение. К костру вернулся уже полностью укомплектованным. — Так, ну я готов, — сказал он.   Руфус тоже был собран. Да и что ему собираться, тут все равно нужно будет потом вернуться для того другого дела с Холтом. Поднявшись, маг взял в руку посох и кивнул демонологу.   — Значит, выдвигаемся. Викториа, ты готова?   Дождавшись девушку, группа двинулась к тропе, ведущей в эльфийский лагерь.   — Удачи, братаны! — пожелала им вслед Эльса, не переставая, впрочем, есть. Если уж предстояли какие-то руины, следовало накушаться впрок.   Махнув на прощение, Руфус углубился в лес, и вскоре показались очертания аравелей сквозь деревья. Отыскав тот, в котором расположился Хранитель, маг огляделся в поисках Эрисиола.