Thinvesil

Сторожевые башни   Алисия мрачно обозревала окрестности, стараясь не смотреть в сторону мелькающих призраков. Кунсей тоже почуял их и зарычал, но девушка успокаивающе положила ладонь ему на голову.   — Тссс, мы знаем. Помнишь, тот эльфийский дядька про потустороннее говорил? Постарайся осторожненько тут, ладно? — обернувшись к Альваро, который явно лидировал в их маленькой группе, девушка поинтересовалась. — Так че делаем? Ищем эльфийские шмотки?   Захотелось плюнуть на всё это и вернуться к озеру, но он не мог - они ведь дали обещание. - Вы тоже их видите? - Эльф показал на призраков.   Вместо ответа, она подбежала поближе, чтобы поддержать эльфа, если тот окончательно свалится.    — Что с тобой случилось? Ты как? В порядке?

Стоянка эльфов   И еще... Хранителю наверняка пригодится, если вы узнаете, почему души не упокоились, чего они хотят. Надеюсь, среди вас есть опытные маги.   — Эвона как, — задумчиво протянула Эльса и покосилась на двух магов. Антиванец и молчаливый эльф. Она надеялась, что ребята разбираются в таких вопросах. А вот спросить у Альреана было не лишним кое-что. — А если вдруг у наших магов получится разобраться и положить конец тому, что там творится? — все-таки напрямую спрашивать про дополнительную награду не стоило, но может быть, охотник и сам догадается, как знать. — Это будет не лишним для клана или лучше все-таки просто разведать информацию для Хранителя Эрисиола?

Стоянка эльфов   — Ещё во времена независимости Орлея здесь, неподалёку от озера, располагались сторожевые башни. Орлейцы пользовались ими для охраны территории на границе с нахашинскими болотами. Когда началась смута и распад государства, их взяли в оборот бандитские банды, а Империя после прихода и вовсе их забросила, потому что никакой угрозы со стороны болот не исходило. Что-то да известно, — заключил антиванец.   "Бандитские банды". Эльса постаралась не измениться в лице. Впрочем, за свою осведомленность маг все же удостоился уважительного короткого взгляда. Сама девушка на уроках истории стремилась поскорее сдать материал и забыть лишнюю информацию. Кое-что оседало в памяти таким методом, что-то выветривалось... В любом случае, подобные разговоры навевали на нее скуку. Хорошо, что Альваро взял этот труд на себя. Сама девушка пока не видела повода вмешиваться в беседу, и снова играла привычную роль телохранителя.   Лес   После завтрака Руфус взял удочку и решил прогуляться до вчерашнего места. Может быть, получится поймать еще пару рыбех, чтобы затеять ужин. Похлебка получилась вкусной и сытной, но к вечеру народ точно снова успеет изголодаться. Сообщив оставшимся в лагере товарищам, куда он направляется, целитель пошел по тропе, свернул в нужном месте и вскоре пришел на привычную проплешину с пнем на берегу. Закинув удочку, он стал ждать поклевки.

Лагерь   - И именно он охраняет эту самую Сулану по версии Дуба. Точнее, Духа знания. - добавила Ринн. - Найдем эльфа - найдем Сулану, скорее всего.   — Да, я тож об этом подумала, — кивнула Эльса, соглашаясь с Ринн. — Вкусно как пахнет-то! Я мигом.   Она метнулась к палатке и вернулась с кружкой и миской, чтобы успеть с песелем позавтракать до выхода. Похлебка оказалась на диво хороша, а может быть, это после пайков и мяса.    — О старой башне Хаэслана упоминала, — добавил Руфус, поднимаясь за своей тарелкой похлебки. — Она сказала, что стражи-хранители на озере нам не угрожают, пока мы не причиним вред клану, а вот к башне идти опасно. Вы там поосторожнее. Там как раз, по ее словам, у охотника проблема какая-то.   — Говно вопрос, — успокоила его Эльса, за обе щеки уплетая еду. Кунсей терпеливо ждал рядом, зная, что девушка даст его порцию после того, как поест сама.

Лагерь   Выслушав доклад Руфуса, Эльса покачала головой. Ну и дела. Хорошо хоть у Руфуса хватило ума и умения уболтать старушку разрешить дело мирно.   — Так, я больше не буду с тобой разговаривать, — шутливо заметила она. — А то чет пока не хочется убиваться.   Руфус ничего не ответил, но так же шутливо погрозил девушке пальцем.   — Говори. Мы в любом случае окажемся в Руссильоне. Если у нее были важные данные, они могут нам помочь найти то, что нам пригодится... или то, чему лучше не попадать в руки Империи.   Руфус раскрыл заметки на одном из ключевых мест, хоть в этом и не было нужды. Маг все хорошо запомнил.   — Фамарнас во времена Арлатана был известен как город рабов, однако отдельные заметки позволяют сделать вывод, что там также проводились магические исследования. В записях говорится о некоем освободителе рабов и "разрушителе цепей". В контексте последнего часто встречается название или имя "Савир-Дал". Видимо, это было его оружие, припрятанное в одном из святилищ города. Кроме того, есть сведения о проведении когда-то магического ритуала под названием "Пробуждение". Ритуал как-то связан с "разбитым богом", но о каком конкретном боге речь, увы, неизвестно. — закрыв книгу, Руфус легонько хлопнул по обложке, словно ставя точку. — Смею предположить, что если имперские маги не ищут зачем-то этот легендарный клинок, то значит, им нужны сведения о проводимых там ритуалах и результатах эльфийских исследований. Чтобы использовать их для себя, либо... чтобы уничтожить всякое упоминание. Не могу представить, чтобы они были заинтересованны в пробуждении Разикаль. Она и так вполне себе не спит. Так что скорее поставил бы на второе.

Лагерь   Вскоре вернулась Эльса. Не только с мясом, которое, узнав про затею Ринн, тоже отдала в пользу общего котла, но и с очередным трофеем. Когда все уселись, Руфус прокашлялся и начал свой доклад.   — Я постараюсь говорить по существу, но в то же время не упустить важные для понимания детали, — пояснил он и приступил к сути. — Когда мы пришли к Сказительнице, она сказала, что решит иметь с нами дело или нет, после того, как мы найдем припрятанный ею амулет с отрезанными прядями волос ее погибших детей. При этом она упомянула, что нам придется пройти путем страданий и боли, так что по всему выходило, что мы должны были увидеть воспоминания эльфов и принести амулет Хаэслане. Почти так и случилось. Мы нашли амулет в водах озера Эгбелет, и когда прикоснулись к нему, оказались во власти проклятия чужого присутствия. Если коротко, это когда влияние чужой личности настолько велико и глубоко, что ты не просто переживаешь заново пережитое ею, но и самого себя воспринимаешь как эту личность. В данном случае мы стали детьми Сказительницы, Тирошаном и Кириэ, которые пострадали от рук людей. После того, как мы прошли через последние часы их жизни, проклятие не пропало. Мы все еще оставались в мыслях и в сознании эльфийскими молодыми людьми, и восприняли свою новую жизнь как воскрешение.    — Мы вернулись к матери, то бишь, к Сказительнице Хаэслане, и она приняла нас как Тирошана и Кириэ, радуясь, что наконец-то снова воссоединилась с детьми. На какое-то короткое время нашим настоящим личностям удалось прорваться и отчасти подавить эльфийские. Мы воспользовались этим, чтобы уговорить сказительницу снять заклинание, но она сообщила, что это возможно только со смертью того, кто его наложил. То есть, со смертью Хаэсланы. Я попытался, как мог, донести до нее пагубность такого пути, уговорить ее самой положить конец проклятию, но Хаэслана не вняла доводам. По крайней мере, не сразу. Она поставила вопрос ребром: либо мы остаемся на остаток ее жизни, чтобы жить с ней как ее дети, либо мы ее убиваем сами. Тирошан уже начал отвоевывать обратно свои позиции в моем сознании, счет времени шел на секунды. Я взвесил все "за" и "против" и решил, что если Сказительница не желает наложить на себя руки сама, то лучше остаться в статусе пострадавших и оставить вам возможность договориться с эльфами миром, чтобы она отпустила нас, чем убивать ее лично и, возможно, создать проблемы с кланом.    Руфус снова прокашлялся. Осталось совсем чуть-чуть. По крайней мере, в том, что касалось первой части.   — Мы решили остаться и ждать. На последних мгновениях я успел спросить Хаэслану о руинах у Руссильона, и она поделилась своими заметками, — маг постучал по тому у него на коленях. — За ужином Сказительница сказала, что пойдет погулять, и ушла. Мы остались в палатке и готовились ко сну, когда спустя некоторое время после ее ухода, я понял, что чары спали. Личность Тирошана ушла без следа, окончательно. Стало быть, она все же решила покончить с собой и отпустить нас, освободив от проклятия. Я, конечно же, рассказал всю историю Эрисиолу. Он все понял, так что с эльфами проблем из-за смерти Хаэсланы не будет.    Закончив рассказ о выполненном задании, маг обернулся к Холту.   — Теперь, если не возражаешь, мне бы хотелось сказать еще пару слов о том, что поведали нам заметки. Хотя это может еще и подождать, но на мой взгляд, может быть, будет полезно узнать, что мы сюда завернули не зря. По крайней мере, есть пара мыслей о том, что могли искать в Фарманасе имперские маги.   Эльса охотится и получает 1 мясо. Эльса ищет сокровища и получает Кость дракона (можно продать за 8 золотоых)

Лагерь   — Ничего серьезного, — уверил его агент, однако взглянуть все же позволил. Рана выглядела чистой и поджившей после ночи, и походила то ли на оставленный от зазубренного ножа порез, то ли на след удара какого-то шипа или когтя. Артерии и вены не выглядели сильно поврежденными, а это означало, что можно было и не тратить магию. Впрочем, зашить ее все равно следовало, хоть и останется небольшой шрам. — Как прошло ваше задание? — поинтересовался он у Руфуса, поискав взглядом Адалин. Та почти ничего не сказала и сразу же убежала к ручью, а потом ушла обратно в палатку. Странно. Обычно она не вела себя так безответственно. Что-то наверняка случилось, пока Холта не было, и он вопросительно приподнял бровь, взглянув на тантервальца.   — Сейчас все соберутся и расскажу, — улыбнулся маг, оглядевшись. У костра еще не хватало пары человек. — Тем более, что раздобытая нами информация может показаться ребятам небезынтересной.    Он чуть задержался перед тем, как отойти обратно к своему месту, чтобы сотворить на порез у Холта целительное заклинание. Рана и впрямь была пустяковая, так что траты магической энергии целитель вообще никак не ощутил.   — Ринн, я бы подбросил, если бы мог, но боюсь, рыба не слишком хорошо будет сочетаться. Могу организовать второе, если первого не хватит. — маг достал из сумки записи о Фарманасе и еще раз пересчитал присутствующих. — Ждем Эльсу и Адалин и начинаем. Адалин, ты можешь присоединиться к нам, пожалуйста? — крикнул он в сторону палатки. — Подстрахуешь меня, если упущу что-то важное.

Лагерь   — Доброе утро, — бросила магесса, проходя мимо Руфуса, и кивнула Дамиану. Уселась на бревно, проверив, не грязное ли оно и смахнув остатки воды, чтобы не промочить робу, она принялась расчесывать волосы костяным гребнем и размышлять, зачем они по-прежнему здесь. Лучше было бы вернуться в цивилизацию. Там она, по крайней мере, не чувствовала бы себя, словно выброшенная на берег рыба.   — Доброе, — улыбнулся маг, заканчивая подшивать воротник рубашки — неудачные последствия зацепившегося по пути к ручью сука.   Первым делом по пробуждении маг проверил, как идут дела с перегонкой и произвел необходимые манипуляции. Затем зарядка и умывание. Теперь вместо того, чтобы заняться чем-нибудь более полезным, пришлось возиться с починкой одежды. Натянув рубашку обратно и набросив сверху походную мантию, он огляделся. Почти все были в сборе, даже командир.    — Позволишь взглянуть? — попросил он, подойдя к командиру. — Кажется, здесь будет не лишней магическая подмога.

Лагерь   Проснулась Эльса рано. Точнее, ее разбудил песель. Она умылась в ручье, наполнила фляжку, сделала бодрящую зарядку и вместе с Кунсеем отправилась на охоту. Может быть, получится добыть что-то еще к завтраку, чтобы сразу всех накормить хватило. Про себя девушка решила, что если никто другой не возьмет на себя кулинарные заботы, то она попробует снова запечь мясо и рыбу в углях — так выходило намного лучше жарки на огне, и мясо оставалось сочным и вкусным, а не сухим и пережаренным. Сама она вполне бы удовлетворилась и таким, еда есть еда, но в отряде могли взбунтоваться. Вызывать на себя огонь целительница не хотела, поэтому решила, что лучше заморочиться с запеканием с ягодами и в лопухах.    Утренний лес дышал тишиной и свежестью. Здесь, в эльфийских землях, даже прохлада казалась какой-то мягкой, ласковой. На открытых солнцу полянках даже сохранился еще зеленый ковер. Задумавшись о природе этого феномена, магесса чуть не отправилась обратно к месту, где нашла зуб виверны, но бдительный пес предупредил ее лаем и повел в другую сторону. Сама по себе эльфийскость здесь не при чем, пришла к выводу Алисия. Она помнила рассказы матери о Соласе, о мире без Завесы, о древнем Арлатане, существующем одновременно в небесах и на земле — тогда ее облик формировали мысли и чаяния живущих, а значит, они же могли оставить след в местах Элвенана, выбиваясь из привычной людской реальности вот такими сформированными под влиянием близости Тени картинами.    Кунсей кого-то почуял, и Эльса замедлила шаг, чтобы не помешать его охоте.

Лагерь   Закончив с заточкой, Эльса с песелем ушли к себе в палатку спать. Руфус же задержался. Он почистил и выпотрошил рыбу, чтобы она лучше сохранилась к утру, проверил еще раз свою алхимическую установку и тоже лег спать. Холт где-то задерживался, и если к утру не явится, маг решил, что расскажет о том, как все прошло, без начальника. Отряду было бы не лишним знать, что там случилось. А особенно целителю хотелось сообщить о своих находках, которые ему раскрыли записи Хаэсланы об эльфийских руинах. Некоторые сведения, почерпнутые оттуда, казались весьма занятными.   Однако это все завтра. Руфус устроился поудобнее в своем спальнике и довольно быстро уснул — слишком насыщенным на события и переживания выдался день.

Лагерь   - Я про ту, которую ты передал Альваро, но это тоже должна быть интересна. - Хм, может и правда не зря мы сюда отправились, мы можем узнать, что ищут имперские маги.  - Хотя  вот тоже не давно купил, сборник и песенник этого клана.   — У Альваро больше похоже на наш сборник заклинаний и ритуалов, — пояснил Руфус. — Магический том Сказительницы, которым она пользовалась, когда еще была Хранительницей, насколько я понимаю. Значит, это ты купил песенник клана Гилайн? — маг одобрительно кивнул. — А я-то думал, куда подевался. Хотел тоже приобрести, но на тот момент не хватало денег. Обязательно изучи его, в нем может тоже оказаться что-то полезное. 

Лагерь   - А что за книга?, -поинтересовался Фел   — Эта? — Руфус чуть приподнял томик. — Здесь сказительница собрала все слухи и все известное о Фамарнасе. Так назывался город, возле руин которого стоит Руссильон. Вот, изучаю, с чем нам возможно придется столкнуться, когда туда попадем. Пока что вопросов больше, чем ответов, но все же сведения крайне полезные.

Лагерь   — Позволишь взять на время для ознакомления? — с явно заинтересованным видом спросил антиванец. — Никогда в жизни не держал в руках настоящих долийских книг, тем более от магов.   — Бери, конечно. — Руфус улыбнулся и протянул ему том. — Академии мало уделяют внимания долийским магическим практикам и традициям, и совершенно зря, если хочешь знать мое мнение. Уверен, книга покажется тебе не безынтересной.    Отдав Альваро магический том Хаэсланы, целитель снова углубился в исследование трудов о Фамарнасе. Похоже, они постарались не зря.   Руфус передает Альваро Магический том сказительницы (редкое, артефакт, интеллект +2) 

Лагерь   — А второй том тоже о руинах? — решил поинтересоваться он.   — А? — Руфус посмотрел на книгу. — Нет, это, насколько я понял, том с магическими заклинаниями, ритуалами и другими заметками Сказительницы по части магии. Я надеялся найти там упоминания об одном ритуале, который проводили в Фамарнасе, но похоже, здесь вряд ли найдется что-то по теме. Все то, что ей удалось собрать по древнему городу, записано здесь. — он постучал по первому тому, который сейчас изучал.

Лагерь   - С заданием не возникло никаких проблем? Или?..   Руфус задумчиво почесал нос.   — Скорее, "или", но мы все уладили. Сказительница, выражаясь метафорически, двинула кони, но в итоге из проблем мы успешно выпутались. Эрисиол отнесся к новостям вполне лояльно, так что все в порядке. И еще нам удалось заполучить от нее записи о руинах возле Руссильона, — маг постучал по книге, которую сейчас изучал. — Весьма занятные записи. Думаю, Холт будет доволен.   Светлые брови Алисии поползли вверх. Ничего себе, "успешное разрешение проблемы". Интересно было бы услышать полную версию. Но она не стала вмешиваться в разговор, а занялась последним клинком, навострив уши.

Лагерь   - Да, в ивняк на западе ручья не ходите. Там виверна, по всей видимости, обитает.   — О, благодарю. — Руфус бросил взгляд на запад, запоминая информацию. Виверна — опасный противник, особенно, против одиночки. — В каком-то смысле можно сказать, что проблема Сказительницы Хаэсланы разрешилась, но есть нюансы. Думаю, будет лучше дождаться, когда все будут в сборе, чтобы не повторяться дважды. Холта у себя нет, я правильно понимаю?

Лес - лагерь   — Стой! Подожди, — крикнула она, ему в спину.   Целитель остановился, но когда она поравнялась с ним, продолжил путь, высматривая подходящее место на берегу.   — Прости. Я не хотела. Такое говорить. Я... перегнула, — Адалин вздохнула и втянула голову в плечи, инстинктивно защищаясь. — Ты хотел как лучше. Просто... Предложение так и осталось незаконченным. Адалин сама не могла придумать никакого оправдания, кроме того, что не умеет контролировать себя. Дура. Дети и те умеют держать себя в руках, когда надо. И думать, прежде, чем говорить.   Руфус остановился и внимательно взглянул в лицо Адалин. Была ли она виновата в том, что бездумно повторяла услышанные от кого-то сентенции? Все эти слова про замену и неважность, отсутствие критического мышления — вряд ли она пришла к этому сама. Особенно, если привыкла полагаться на себя. Что-то заставило Адалин так считать, оказало влияние. Сопротивление бы не выжило, если бы бросало всех при любой возможности. Конечно, были сложные ситуации, вроде попадания в лапы к тайникам, но это, как говорится, крайний случай, когда риск превышает пользу.   — Адалин, ты правильно сделала, что высказала все, что у тебя на душе, — мягко ответил маг. — Постоянно держать все в себе — опасно для душевного и физического здоровья. Твоя проблема не в том, что ты говоришь, а в том, что не думаешь. Вместо того, чтобы критически отнестись к ситуации и оценить различные возможные последствия, ты спешишь с выводами, даже не утруждая себя анализом. — он опустил голову и тихо вздохнул, оправляя складки плаща. — Возможно, я был не прав, и должен был сразу все тебе объяснить, но я хотел, чтобы ты привыкала задавать вопросы и искать ответы сама. Если тебя это утомляет и выводит из себя, я так не буду больше делать.   Он примирительно улыбнулся и пошел дальше, продолжая высматривать удобный участок для рыбной ловли.   — Утомляет, — согласилась Адалин, пожав плечами. — Но ты говоришь, мне надо думать. Едва ли ни каждый разговор с Руфусом затрагивал личные и болезненные для Адалин темы. Наверное, она ненормальная, но не хотела это прекращать. Чем больше она говорила, тем сильнее становилось желание продолжать. Будто так она хотя бы какое-то время несла свой груз не в одиночку. Руфус остановился более-менее свободного от кустов участка на берегу. Здесь даже был удобный для сидения широкий пень. То, что нужно.   — Это всем бы не помешало — думать своей головой, — миролюбиво кивнул маг, снимая сумку и вынимая снасти. — Особенно, нам. Сама видишь, на миссиях нет никого рядом, с кем можно было бы посоветоваться. И часто решение приходится принимать за считанные мгновения, и без возможности их согласовать. Так что без умения анализировать и импровизировать нам никуда.   Перед тем, как сесть с удочкой, Руфус взял руки девушки и рассмотрел при свете магического огонька.   — Как это тебя так угораздило? — похоже, на ожог от растения.   — Не надо! — вскрикнула Адалин, резко выдернув руки и сморщившись от отвращения.   От прикосновения мага перед глазами ярко возник образ командира лесорубов. Его безразличное к страданиями лицо, жесткие и грубые ладони, запах пота и дерева, боль, которую от причинил. Отойдя на пару шагов назад она замотала головой и образ исчез. До сих пор Адалин не представляла, на сколько ей повезло в юности избежать изнасилования. Чудесно повезло, учитывая жизнь на улицах.   — Не трогай. Пожалуйста.   — Прости, я хотел рассмотреть поближе. — впрочем, Руфус успел узнать, что хотел. Он направил на девушку посох и сотворил заклинание исцеления. — Теперь лучше?   — Да, — кивнула Адалин, немного расслабившись. Зуд прошел, как и краснота. — Я думала, ты разозлишься. Или не захочешь разговаривать. После того, что я наговорила. Но ты помогаешь. Все равно. Я не понимаю.   — Чего именно не понимаешь? — уточнил Руфус, присаживаясь на пень и наживляя на крючок засушенного опарыша. — Почему, по-твоему, я должен был перестать разговаривать или помогать?   Закинув удочку, маг ждал ответа. Может быть, прежде чем анализировать мир и различные ситуации, девушке следовало бы начать с того, чтобы разобраться в себе. Задавать себе вопросы и отвечать на них. Он никуда не спешил.   — Я... оскорбила тебя. Накричала. Решила, что ты трус и сдался.   После таких вспышек, какая только что была у Адалин, Десмонд мог почти не разговаривать с ней днями. Конечно, если она не была зачем-то нужна ему в данный момент.   — Да и... Я не делаю ничего полезного или хорошего для тебя. Ты сам сказал, на меня нельзя положиться.   — Но ты ведь сказала, что никто не станет выручать попавшего в беду товарища по отряду, — равнодушно пожал плечами Руфус, не спуская взгляда с поплавка. — С моей стороны будет разумно учитывать, что случись что, ты на помощь не придешь, верно? — спросил он Адалин таким тоном, словно спрашивал о решении математического примера. — Что же до остального, то я не оскорбился, просто принял к сведению. И я все еще не вижу причины не помогать. Я помогаю людям не потому что они что-то для меня сделали или не сделали, а потому что могу. С меня не убудет и не нанесет ущерб — так почему бы и не помочь?   Маг решил, что Адалин вряд ли воспримет рассуждения о круговороте добра в природе, а потому зашел с более практической стороны вопроса. Она села рядом с магом, прямо на землю и поджала колени к груди.   — Я не знаю, Руфус. Приду ли, — после некоторого молчания ответила она. Каждый раз, когда она пыталась сделать что-то правильно, помочь кому-то, все в итоге оборачивалось для нее еще хуже. Проще быть безразличной. Особенно, когда рядом больше нет близких. — Я даже себе помочь не могу.   Руфус скосил на нее взгляд, но тут начало клевать, и магу пришлось отвлечься. Опустив в садок серебристого окуня, он снова закинул удочку с наживкой.   — Знаешь, если мы будем разбрасываться людьми и оставлять членов отряда сидящими в гостях у эльфийских старух, нас очень быстро станет очень мало. — маг усмехнулся. По крайней мере, Адалин уже начала о чем-то задумываться. Хорошо. — В отличие от попадания в застенки здесь даже риска никакого не было. Эрисиол, кстати, отнёсся с пониманием и не винит нас в смерти Хаэсланы. Возможно, не стал бы винить и в ином случае, но в определенной степени наша репутация пришедших с миром помощников оказалась бы подмочена. — он немного промолчал, задумчиво потирая нос. — И знаешь, ты вот зря с этим "даже". Зачастую помочь себе намного сложнее и труднее, чем помочь кому-то другому. Именно для этого и нужен социум. Чтобы поддерживать друг друга там, где человек не справится в одиночку.   — Да, я... кажется понимаю, — медленно проговорила Адалин. — Думаю, Сопротивление действительно не разбрасывается людьми...   Руфус помог увидеть ситуацию шире. Адалин не рассматривала произошедшее с практической точки зрения. Слишком привыкла к тому, что никому нет до нее дела. Десмонд, конечно, приходил на помощь и исправлял ее ошибки, но это значило только то, что Адалин на столько неумела и бесполезна, что не может справиться сама. И к тому, что для Десмонда чужие жизни, даже жизни агентов, значат очень мало.   — Просто я... не привыкла рассчитывать на людей, — добавила она таким тоном, будто говорила нечто постыдное и тряхнула головой, чтобы пряди волос закрыли лицо. — Я была в приюте. Несколько лет. Там... никому нет дела. Если ты слабый, тебя добьют. Если сильный — подчинятся. Но в итоге все равно ударят в спину. Лучше всего быть в стороне. Не выделяться. Не помогать. Не просить помощи. Делать как все. До приюта было не лучше. Мой оте...   "Нет!" — четко сказала себе Адалин, приказывая заткнуться. Начав говорить, очень сложно было остановиться. Поток слов лился будто вода из прорвавшейся плотины. Но кое-что было слишком личным, чтобы делиться с едва знакомым человеком. Маг промолчал, но поняв, что дальше Адалин говорить не станет, ответил.   — Дети подчас бывают жестоки. Да и взрослые тоже. Это естественно, когда речь идёт о выживании. — сняв ещё одну рыбку, Руфус снова закинул удочку. — Ты не делала никакой ошибки, считая так. Напротив, если это то, благодаря чему ты выжила, значит, ты поняла правильно. Но ситуации бывают разные. Нужно учитывать это, держать глаза широко открытыми, делать поправки в своей тактике. Сейчас ситуация такова, что выжить и преуспеть мы можем только сообща. Объединив усилия и свои такие разные таланты, подставляя друг другу плечо, мы сможем больше противопоставить врагам, чем действуя каждый сам за себя. И уж точно сейчас не время заводить новых врагов, если есть возможность не заводить, а то и получить союзника.   Недовольно нахмурившись на поплавок, Руфус перебросил удочку.   — Но я, наверное, уже утомил тебя своими поучениями, — смущённо улыбнулся он. — Просто знай, что я не оскорбился и не обиделся на тебя. Я понимаю, откуда у тебя такие взгляды, и не вижу, на что здесь сердиться. Все в порядке, Адалин.   — Просто иногда сложно остановиться, чтобы подумать. Посмотреть с другой стороны, как ты сказал. Но я буду стараться. — Адалин кивнула, скорее себе чем магу.   Может быть, ее желание разобраться со сказительницей, не ожидая помощи, действительно не было чем-то дурным. Может быть, она просто не видела других вариантов, действуя, как привыкла. И действительно не делала никакой ошибки. От этого осознания стало гораздо спокойнее и теплее, даже не смотря на холодную ночь.   — С... спасибо. Что выслушал. И что не прогнал, — очень тихо поблагодарила Адалин.   Она встала, чтобы не сидеть на холодной земле и отошла к дереву, на которое можно было опереться плечом. Между корней, у того места, где рыбачил Руфус, лежал кошелек.   — Ты обронил, — сказала Адалин, указывая на находку.   Руфус обернулся и рассмотрел находку. На эльфийскую работу не похоже, да и обычно клан не пользовался деньгами, а обменивал одни товары на другие у мастера. Сам же Ивеор вряд ли стал брать с собой на рыбалку или прогулку шемленские деньги.   — Это не я, кто-то другой обронил, до нас. И судя по виду кошеля, вряд ли стоит искать хозяина. Думаю, никто не расстроится, если ты оставишь находку себе.   Он улыбнулся и вернул внимание удочке. Если за пять минут не клюнет, то лучше сворачиваться. Им в любом случае не придется возвращаться с пустыми руками.   Соблазн забрать все деньги себе был велик, тем более в карманах осталось всего несколько монет, но... Такой поступок был бы импульсивным и бездумным. Адалин могла бы быть лучше, чем жадная до денег воришка.   — Поделим, — предложила она, отсчитывая половину.   Предложение застало его прямо посреди особо сложной поклевки. То чуть отпуская, то подсекая снова, Руфус пытался зацепить рыбу, чтобы она не сорвалась с крючка, поэтому ответ вышел несколько прерывистым.   — Да ладно тебе, — слегка отпустив, он опять резко подтянул на себя. Кажется, рыбка зацепилась теперь основательно. — Это ведь твоя находка. Оставь все себе.   — Ну... ладно. — Адалин с некоторым подозрением покосилась на мага — ну кто в здравом уме откажется от денег? — но все же переложила монеты себе.   Закончив воевать с упрямым карпом, Руфус спустил его в садок и поднялся. Смотал удочку, упаковал баночку с наживкой и похлопал себя по карманам, проверяя, ничего ли не забыл.   — Что же, рыбой мы пока обеспечены, — с удовлетворением отметил он. После ужина со Сказительницей есть не хотелось, но может быть, в лагере кто-то изголодался. — На ужин или на завтрак пойдет. Возвращаемся в лагерь?   Адалин глянула на чистое, усеянное звездами небо, хотя совершенно не представляла, как читать время по положению луны. День вышел мучительно длинным и насыщенным, но усталость немного отступила, на второй план. На первом теперь было облегчение от разговора.   — Пора. Уже за полночь, я думаю, — предположила она и, после некоторого раздумья добавила: — И... ты не такой, как все эти лорденыши. Никогда бы не представила благородного, который сам бы ловил рыбу.   Руфус недоуменно взглянул на удочку в своих руках. Сам он, понятное дело, по молодости таким не занимался, но были и любители. Это не считалось чем-то зазорным. Правда, люди из его прошлого занимались подобным для развлечения, а не из насущной нужды.   — Без обид, но эти ребята вряд ли стали бы приглашать простолюдинов на рыбалку или охоту, — усмехнулся он, закидывая на плечо сумку и направляясь к лагерю. — И я уже давно отказался от всех связей и привилегий. Часто бывает так, что приходится обслуживать самого себя. Не вижу в этом ничего плохого.   От того места, где они вернулись на тропу, до лагеря оставалось идти всего ничего. Руфус сгрузил садок с рыбой в котелок с водой у палатки, проверил свою перегонную установку, слил полученное в бутыль и вернулся к костру. Там его уже ждали.   — Ну наконец-то, вернулись, — добродушно проворчала Эльса, испытывая явное облегчение от того, что с товарищами все в порядке. — А мы уже думали вас утром искать.   Маг усмехнулся.  — Пришлось задержаться. Мы не рассчитывали, что все затянется так надолго.      Ужинать не хотелось. Поэтому он достал из сумки книги и принялся изучать записи Хаэсланы, сверяясь время от времени с ее магическим томом.    Адалин находит 5 золотых монет Руфус рыбачит и получает 3 рыбы

Лагерь   - Не помешало бы Холту серьезную замену подготовить на случай... - она повертела рукой - ... мажора форсового, или как там. Или хотя бы человека, кто знает штабы сопротивления и цель нашей миссии. А то если останемся, как сироты, без Холта - что тогда делать? Где искать сопротивленцев, кому что докладывать, от кого получать распоряжения? Адалин врядли знает всю подноготную операции, да и командир она не ахти... Кстати, их-то с Руфусом тоже давненько не видно... Может, пойти их поискать? А потом и Холта...   — Если к завтраку не вернутся, поищем, — согласилась Эльса. — Все еще есть вероятность, что им пришлось куда-то уйти с ночевкой. И все же надо хотя бы предупреждать! — целительница вздохнула и покачала головой. — Вот разве нельзя было зайти и сказать: мы идем туда-то, вернемся тогда-то? А тут сиди и гадай, стряслось чего или все в обычных рабочих рамках.   Раздраженно мотнув головой, девушка вернулась к своему занятию и попыталась настроить себя на спокойный лад. Она немного волновалась за товарищей, и чуть меньше за командира. Тот хотя бы не в первый раз так пропадал, словно гулящий кот, но всегда в итоге возвращался. Но заточка оружия нетерпения и волнения не переносила, и она заставила себя успокоиться.

Лагерь   - Надо же, куда это наш командир подевался? - проговорила она, протягивая руки к огню. - Может, его тоже виверна сожрала? И что тогда делать? Запрашивать из штаба нового, что ли?   — Хороший вопрос, — Эльса после ужина ухаживала за своими мечами. — Где их ловить вообще, этот штаб? Надо бы узнать у сопротивленцев наших, может? А то так навернутся разом, а у нас ни контактов, ничего.   Сытый пес лежал у ног девушки и грел бок от уютного костра. Благодаря огню осенний холод почти не чувствовался, и можно было пока не уходить в палатку, хотя уже пару раз мелькало такое желание.    — И куда запропастились Руфус и Адалин? Могли бы хоть заглянуть сказать, какие там планы и что там Сказительница попросила сделать. Странные.

Стоянка эльфов   Не оборачиваясь на Руфуса, не говоря ему ни слова, Адалин быстрым шагом вышла на улицу и пошла прочь. Куда-то в сторону лагеря.   Руфус вышел из навеса следом и молча проводил ее взглядом. Ну хотя бы в лагерь пошла, значит, не нужно идти за ней. Он мог представить, насколько тяжело было воспринять и принять такой опыт человеку, не знакомому с осознанными снами и подобными переживаниями в прошлом. Для самого мага все было намного проще и привычнее. Девушке нужно пережить это все и успокоиться. Окончательно прийти в себя.    Сам целитель обратно совсем не спешил. Взяв подаренные Сказительницей книги, он отправился прямиком к Хранителю клана. Эрисиол выслушал их историю и отнесся с мудрым пониманием. Он не стал винить шемленов в том, что случилось. Только кивнул в ответ на объяснения Руфуса, куда отправлялась старая эльфийка прежде чем свести счеты с жизнью. Что же, по крайней мере, их не обвинили в убийстве Хаэсланы. Значит, проблем с кланом удалось избежать.   Закончив свои дела на стоянке эльфов, Руфус отправился в лагерь по лесной тропинке. Магический огонек освещал пространство на пару десятков футов вокруг, и только благодаря ему он зацепился взглядом за сидящую в стороне от тропы фигуру с длинными светлыми волосами — так тихо сидела Адалин. Даже не шевелилась. Оглядевшись взад и вперед по дорожке, маг свернул в сторону и пошел вдоль бурлящего потока к девушке.   — Если хочешь поговорить о том, что случилось, я к твоим услугам, — тихо произнес Руфус и сел рядом на бревно. — Говорят, что пережитый непривычный опыт легче принять, если узнать, что он из себя представляет. Неизвестное пугает больше всего.

Стоянка эльфов   Через полчаса, после того, как она ушла со стоянки, Руфус и Адалин проснулись. Разум вернулся к ним, но вокруг уже никого не было, только оставленная на столе книга с записями о Фамарнасе и еще одна, потоньше, торчащая из открытой сумки со стрелами. Просыпаясь от странного, живого сна, они услышали один-единственный звук, который мелькнул и растворился. Чужой звук, донесшийся откуда-то с самого края их сознания, будто бы прощаясь с ними.   Тихий, мерный плеск воды на озере Эгбелет.   Тирошан с сестрой уже успели закончить ужин и убрать посуду. Они готовились ко сну, вспоминая эпизоды из детства, и брат причесывал густые и длинные рыжие волосы Кириэ костяным гребнем, когда он просто... исчез. Руфус сморгнул, не сразу сориентировавшись между сменами личностей. Только через пару мгновений маг прислушался к ощущениям и осознал, что сущность эльфа покинула его на всегда, оставив лишь воспоминания о пережитом мороке. Значит, Сказительница все же решила их отпустить и сделала то, что могла сделать, чтобы снять с них чары. Не пришлось ждать помощи отряда и других эльфов, но все же целителю стало грустно. Несмотря на то, что маг считал, что она поступила в итоге правильно, было жаль бедную женщину. Столько боли и горя! Но мертвых не воскресить, а время не повернуть вспять.   — Адалин. — он мягко положил ладонь на плечо девушки. — Теперь уже все. Она освободила нас.   Лес - Лагерь   Обратно возвращаться решили вместе, но немного разбредясь в стороны, чтобы не распугать живность. Конечно, хватило бы и тех двух зайцев, которых Кунсей поймал на дневной охоте, но учитывая, что на улице стоял глубокий вечер, было бы неплохо запастись впрок к утру, чтобы не бежать охотиться спозаранку. Или хотя бы было чем перекусить перед новой охотой. Им повезло наткнуться на припозднившегося жирного нага. Эти зверьки отлично себя чувствовали и в темноте, поэтому не забивались в норы с наступлением ночи. Короткая погоня, захват челюстями, резкое встряхивание — и розовенькая тушка безвольно повисла в собачьих зубах.   — Умница, — похвалила песеля Эльса и потрепала за ушами. — Давай, уберу его в сумку.    Пока девушка упаковывала добычу, отряд успел уйти вперед, но она не боялась — до лагеря было уже не далеко. Кунсей обнюхивал все вокруг и, видимо наткнувшись на что-то, начал рыть землю.   — Что у тебя там, дружище? — девушка подошла и склонилась над свежевскопанной ямкой.   Из-под земли виднелся кусок полуистлевшего тряпичного мешочка. Зелье и деньги. Кто-то, видать, припрятал сокровище, но так к нему и не возвратился. И судя по степени истления, вряд ли стоило ожидать его возвращения. Эльса спрятала добычу в карман и отправилась к лагерю. Там она разделала тушки, зайцев припрятала до утра в холодное, а нага поджарила на костре и по-братски разделила с песелем. Получилось, конечно, так себе. Где-то сыроватое, где-то вышла тонкая подгоревшая корка, но как будто уже не так плохо, как раньше. Во всяком случае, магесса хотела в это верить.    Эльса охотится и получает 2 и 1 куска мяса.   Эльса ищет сокровища и находит Зелье безумного отшельника (в текущем ходу дает возможность использовать случайную способность другого класса и специализации, однако не-маг не может использовать способности магов) и 4 золотых монеты

Лес   - Слушайте, если здесь больше ничего ценного нет, лучше свалить подальше. - сказала девушка. - И в одиночку на это место не возвращаться. Если этот ивняк - охотничьи угодья виверны, то мы можем закончить, как и этот гонец. А лично мне бы этого не хотелось.   — Да уж, виверна не тот зверь, который покинул бы свои места за две недели, — согласилась Эльса и поправила сумку. Она огляделась, словно пытаясь заметить в кустах притаившееся животное. — Если эльфы ее не пришибли, то лучше не залезать на ее территорию. Кстати, надо сообщить остальным. Ринн, ты сможешь описать нашим это место так, чтобы даже самый незнакомый с лесом человек смог понять, куда лучше не заходить? Не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал.   Свистнув пса, чтобы тот заканчивал свои дела и был готов уходить, Алисия посмотрела на небо. Вечерело. Если получится поймать по дороге еще кого-нибудь на ужин, было бы весьма кстати.

Лес - Вот здесь гонца и пришили. - девушка указала на трупы лошади и всадника, слегка поморщась. Хвала холодной погоде и лесным зверям, которые быстро очистили тела, трупы не воняли. Но все равно руками прикасаться к ним не хотелось. - Можно здесь осмотреться, вдруг попадется что-то важное. Эльса склонилась над трупом и принялась изучать тело, зажав нос белоснежным платочком - не изнеженный жест, а насущная необходимость. Труп ужасно вонял тухлятиной и разложением. Две недели, не меньше. - Так, а это у нас что? - она потянулась к пятну, оставшемуся у прорехи в одежде, но тотчас отдернула пальцы. - Кислота. Осторожнее. Кунсей кружил рядом, обнюхивая следы, затем остановился и залаял на труп. - Да-да, я поняла, - успокоила его девушка и осторожно отогнула ткань, чтобы рассмотреть раны. - Похоже на следы от зубов крупного зверя. Предположу, что нашего друга задрала виверна, - заключила она, поднимаясь на ноги. - Я тут недавно наткнулась на ее зуб, значит, они тут водятся. Точнее, одна особь. Эти звери очень территориальные.

Лес - О, а мы как раз к трупу идем. Присоединяйся, осмотрим там все! - помахала ей рукой Ринн. Эльса погладила пёселя, радостно заскакавшего вокруг при виде знакомых морд. - А давайте! - поддержала девушка. Она и сама думала попросить Ринн отвести к трупу, но та успела первой. - А мы тут поохотились чутка. Девушка постучала по сумке, в которой были припрятаны трофеи. Присоединившись к группе, воительница и Кунсей повеселел. В Заниматься расследованием вместе было интереснее.

Стоянка эльфов — И не переживайте. Я знаю Рощу как свои пять пальцев, не заблужусь. Тирошан, выскочивший было, чтобы отправиться с матерью, снова сел. - Конечно, знаешь, мама, - теплой сыновней улыбкой ответил он. - Я помню, как ты сама учила нас и знакомила с Рощей. Я никогда не забывал твоих уроков. И Кириэ тоже. - он улыбнулся эльфийка. - Правда, леталлан?