Thinvesil

Лагерь   — Когда мы тренировались. Ты ведь поддавалась. — Она нахмурилась и плеснула еще воды в лицо, вдруг ставшее горячим от того, как сильно ее задела эта мысль. Видимо, Адалин и правда слаба и неумела, раз девчонка решила играть в поддавки в первом же бою.   — А? — Эльса на миг забыла про кружку, которую болтала, споласкивая, и уставилась на Адалин. — А, ты о том пробном спарринге, — вспомнила она. Вылив воду, девушка придирчиво осмотрела стенки посуды. Пожалуй, намывание было не ее коньком, но хотя бы можно было проследить, чтобы нигде не осталось грязного пятнышка. — Не поддавалась я, с чего бы вдруг? — и все-таки, у Адалин такие мысли возникли. Алисия снова переключила внимание на девушку, задорно сверкнув глазами. — Или мне нужно было в пристрелочном поединке пытаться тебя убить? Тогда бы и Кунсей не сидел и наблюдал за боем, а принял бы в нем непосредственное участие. Но это такой себе способ знакомства. — магесса хохотнула, представив себе, как вместо дружеского поединка стала бы травить новых знакомых собаками. Вот Холт бы обрадовался! 

Лагерь   Убрав оружие, она пошла прочь от лагеря, ориентируясь на тихое журчание ручья где-то за деревьями. У самой воды виднелось два силуэта, один из которых принадлежал собаке.   — Привет, — бросила Адалин Эльсе и опустилась на корточки неподалеку. Зачерпнув воду, она плеснула ее себе на лицо и поморщилась от холода.   — Здарова, — откликнулась ферелденка и скользнула по Адалин взглядом. Судя по видку, та себя не жалела. — Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь? Весь день почитай пешком драли. Не устала?   Ей казалось немного странным, что менее выносливая девушка решила после такого забега еще и упарывать себя тренировками. Сама Алисия тоже, конечно, любила нагрузить себя делами, но не до такой степени, чтобы зря рвать жилы вслед за немаленькой нагрузкой в течение дня. Поэтому она рассудила, что драка с Драконами вполне может сойти за ежедневную разминку, и сейчас позволяла себе расслабиться. 

Лагерь   — Вернемся в лагерь? Я немного устала, а после того, что случилось на дороге, хочется лечь спать пораньше. Голова все еще будто звенит.   — Я болван, не подумал о том, что у тебя все еще могут быть последствия потери большого количества крови, — Руфус покаянно опустил голову. Вот осел. — Значит, потренируемся в другой раз. А сегодня отдыхать и не тратить силы почем зря.    Он пошел рядом с магессой обратно к костру. Благо, идти было всего ничего, но зато можно было поужинать и выпить чаю у огня.    — И все же попробуй как-нибудь потренироваться с Альваро, — посоветовал он. — Как противник стихийный маг будет более подходящим, чем духовный целитель. К тому же это отличный предлог для наведения мостов. Для некоторых кажется странным участие тевинтерки в таком предприятии. Другие испытывают влияние предрассудков насчет классового разделения. Было бы полезным, если бы тебе удалось завести со всеми хотя бы нейтральные отношения. И показать, что тевинтерцы — это не какой-то там абстрактный оккупант и угнетатель, а такой же человек, как и остальные, и тоже может стать частью команды.     Поднявшись, он протянул Эльсе руку и улыбнулся, чуть склонив голову.   — Мы, ферелденцы, должны приглядывать за земляками. — Что-то в его голосе прозвучало почти как шутка, однако выражение лица его было серьезным, если не считать этой легкой улыбки, которая довольно часто мелькала на его лице, особенно, когда он говорил с членами отряда. Холту они казались все достойными людьми, и разбрасываться ими он был не намерен.   Алисия тоже не удержалась от улыбки и вложила руку в его, принимая помощь. Не то чтобы она в ней нуждалась, но было приятно.   — Адалин тоже из Ферелдена? — догадалась она, о каких земляках речь. — Я поняла тебя. Посмотрю, что смогу сделать. Постараюсь не подвести, как и всегда. Если что-то еще будет нужно, ты обращайся.    Вернувшись к лагерю, Эльса поискала свою кружку и решила отойти сполоснуть ее. И спрятать от греха подальше. А то уже ходят слухи, что кто-то остался без посуды. Свистнув пса, целительница направилась к ручью неподалеку.

Лагерь   — Выглядит красиво, — призналась девушка, проводя рукой по волосам и ощущая, как крошечные снежинки осыпаются ей в ладонь, и взглянула на них, перебирая пальцами. Когда-то она могла позволить себе носить настоящие бриллианты. Сейчас даже снег, мерцающий в свете луны, казался ей более ценным, чем любые драгоценные камни, доставшиеся ей без всяких усилий.   — А главное, он возьмет на себя часть силы удара не хуже брони. — Руфус одобрительно улыбнулся. Девушка справилась с первого раза, и это радовало. — Хорошо сработано, но лучше еще попрактиковаться на досуге. Благо, для этого заклинания не нужно затевать никаких членовредительств. Не устала?   Лед на целителе уже начал подтаивать, и он встряхнул полами робы, чтобы сбросить мешающиеся осколки. Морозная россыпь осыпалась с тихим звоном.   — Держится, как видишь, не долго, однако это может спасти жизнь, когда враг особенно яростно наседает и связывает боем. Лучше использовать в тот момент, когда понимаешь, что тебя сейчас будут атаковать.      — Это сложно. Сложнее, чем может показаться. Если начнем думать, как они, действовать, как они, быть жестокими чрез меры... то мы тогда ничем не будем отличаться от них. Мне не хотелось бы, чтобы в итоге границы стерлись, и мы все превратились бы в грызущихся за кость зверей.   Девушка убрала с лица непослушную светлую прядку и задумчиво посмотрела на Холта. Он мог говорить искренне. А мог и врать. Слишком многие прикрываются красивыми словами, при этом принося боль и ужас в мир. Алисия не могла не спросить.   — А если бы тех остальных еретиков удалось вылечить? Или они бы оказались в состоянии уходить? И можно было бы спасти всех пятерых, а ты сказал, чтобы спасли только самых нужных, а остальных убить. Ты не думал, что в таком случае Адалин в служебном рвении может убить тех, кого можно было б спасти, даже если целые и ходячие? Я не критикую решение, если что, — на всякий случай пояснила магесса. — Насколько я поняла из подслушанного в тюрьме и из рассказанного ребятами, обстановочка там была та еще. Но сама постановка задачи... она не слишком поощряет нанесение минимально возможного вреда людям. 

Лагерь   — Странно. Получилось почти сразу. Видимо, я забыла не так много, как думала, — она кивнула. — Можно переходить к следующему.   — Отлично. — Руфус поднялся и отвел девушку в сторону, на свободное от вещей и палаток место. — Теперь заклинание ледяной щит. Оно из стихийной школы, но достаточно простое, чтобы не углубляться в дебри управления силами природы. Используя магию, представь вокруг себя оболочку из льда, как она формируется и становится своего рода броней. В качестве формулы для фокусировки можно использовать scutum glacies или какую-нибудь достаточно сильную ассоциацию, связанную со льдом. Главное, чтобы образ оказался достаточно четкий для его манифестации по эту сторону Завесы. Вот так.   Маг настроился на свой дар, связывающий его с Тенью, зачерпнул энергии и волевым усилием излил ее наружу вокруг себя, формируя ледяной вихрь. Повинуясь взмаху руки, вихрь снежинок опутал Руфуса и превратился в кристаллы льда, облепившие его тело. Сейчас он был чем-то похож на голема. Ото льда исходило легкое ощущение холода, но на мага он не воздействовал.   — Попробуй теперь ты.      — Спасибо за то, что быстро среагировала. Хотя использовать мабари, возможно, было несколько поспешно. Огромный боевой пес пугает тех, кто к ним не привык. Особенно орлесианцев. — Он вытащил трубку из кармана и начал ее набивать из почти опустевшего мешочка с табаком. — Особенно тех, кто подвергся насилию со стороны чудовищ в образе людей.   Алисия была поражена до глубины души подобным сравнением.    — Ну нет! Разве можно вообще сравнивать мабари, пусть даже грозных и боевых, с этими тварями? Ни одна даже самая жуткая собака не идет ни в какое сравнение с этими мутантами-драконолюбами. — ладонь девушки непроизвольно стиснула рукоять меча. Потрошители ей никогда не нравились. Папочка их не одобрял. А вседозволенность Красных и творимые ими бесчинства симпатий явно не добавляли. Альтус решила переключиться на более спокойную тему. — Пожелание я учту, будь спокоен. Но было бы легче Мишель, если бы вместо песеля к ней подбежала я и приставила меч к горлу? Представь, что под личиной бедной несчастной девушки может оказаться шпионка, а то и маг. Не стоит недооценивать тевинтерские тайные службы.   Она рассеянно почесала Кунсея, пробегавшего мимо. Хорошо, когда заранее знаешь, кто есть кто. Тогда можно позволить себе не совершать резких движений. Но альтус слишком часто видела, как за приятной или беспомощной внешностью скрывается изощренный жестокий ум.

Лагерь   Через несколько секунд рана стала затягиваться, причем довольно быстро. Лицо Виктории разгладилось, стало безэмоциональным, каким-то фарфоровым, будто у куклы. Она почти не двигалась, застыв с выпрямленной спиной и протянутой рукой. Та больше не дрожала.   Руфус наблюдал за усердием магессы, за тем, как затягивается рана и сходит совсем на нет, не оставляя даже шрама, и остался доволен своей ученицей.   — Как видишь, сложные ранения залечиваются так же легко, как и пустяковые, если постичь саму суть происходящего. Теперь ты сможешь сама регулировать поток магии в зависимости от того, сколько ее потребуется влить, чтобы исцелиться. Сам принцип остается неизменным. Точно так же проделывай и в сражении.   Маг огляделся. Для следующего заклинания им, пожалуй, лучше будет отойти, чтобы кому-нибудь после них не пришлось сидеть на обледеневшем бревне. Внимательные глаза остановились на демонологессе.   — Желаешь ли что-нибудь обсудить по пройденному уроку или переходим к следующему?     Мужчина сделал несколько шагов вперед, вешая арбалет за спину с легким щелчком. На поясе у него можно было увидеть два коротких кинжала, один изогнутый, с острым наконечником, которым можно было поддеть ребро при ударе. Другой узкий, длинный, прямой, чтобы колоть в сочленение доспехов. Оружие убийцы, не подходившее Холту, который часто казался совсем не склонным к насилию.   Эльса смерила взглядом оружие. Оно вполне вписывалось в образ человека, приказывающего устранить лишних и даже не допускавшего мысли о том, чтобы попытаться спасти всех пятерых. Наверное, ему и самому не раз приходилось устранять. Альтус тайком посочувствовала мужчине. Не самое приятное занятие. И это мягко сказано.   — Я все думаю про это Л.Э. — магесса казалась задумчивой, а для внимательного собеседника, еще и немного обеспокоенной. — Даже если Мишель не при делах, все равно это тревожащее послание. Мы явно чем-то не угодили ему или ей. Настолько, что эта особа не поленилась послать указания разобраться с нами. При этом оная конкурирует с Кровавым Легионом. Третья сторона? Причем, достаточно могущественная, чтобы руководить Драконами. Все явно указывает на то, что с этим Л.Э. мы еще встретимся, ведь его послание не достигло цели. Или я что-то упускаю? А, может, нелады с логикой.    Пара голубых глаз внимательно смотрела на Холта, словно надеясь прочесть по его лицу какой-то ответ. Да хотя бы даже если он укажет на ошибку в ее построениях — уже хорошо. Девушке казалось странным, что больше никого этот вопрос не волнует, но командира-то должен.

Лагерь   — Только не смертельное, пожалуйста. Не уверена, что смогу вылечить такое после жалкого пореза. А если из-за меня с тобой что-то случится, Холт спросит с меня.   — Нет, что ты, — Руфус поспешил развеять опасения магички. — Для смертельного ранения нужно другое заклинание, из высших кругов школы созидания. Мы же просто опробуем твой новый навык на чем-то посильнее царапины. Именно для того, чтобы в бою какой-нибудь глубокий порез или перелом не вызывал лишней неуверенности в том, удастся ли с таким справиться.    Маг снова взялся на перочинный нож, но затем с сомнением покачал головой. Разве что-то можно сделать этой крохой? Он огляделся и выцепил взглядом Эльсу, допивающую чай у костра.    — Эльса, девочка, подойди, пожалуйста. Нужна твоя помощь, — попросил целитель.   — Верховный Жрец тебе девочка, — беззлобно огрызнулась ферелденка, поднимаясь со своего места и подходя ближе. — Я наемница.    Уголки губ Руфуса поползли вверх.    — Прости, разумеется, наемница.    — Так с чем там помочь? — Эльса слышала разговор, поэтому догадалась, зачем ее подозвали. — Сломать тебе руку?   Руфус едва не поперхнулся.   — Нет, это будет уже перебор. Просто нанеси рану одним из твоих мечей, а Викториа попробует ее залечить.   — Говно вопрос. — обнажив меч, ферелденка примерилась и рубанула им по руке мага, где не было одежды, которую можно было бы повредить.   Удар был не слишком сильный, чтобы не отсечь полностью, но достаточно ощутимый, чтобы рана вышла серьезной. Из раны полилась кровь, и целитель свободной рукой передавил повыше, чтобы не так натекало.   — Благодарю, — чуть сдавленно из-за боли, пробормотал он. — Викториа, теперь так же, как раньше, но направь больше энергии, как будто полноводную реку. И главное не волнуйся. Если что, я сам себя подлечу.     Одна секунда, две — болт свистнул в воздухе, почти слишком быстро для того, чтобы увидеть этот полет невооруженным глазом, и вошел в дерево на треть.   Поскольку ее помощь здесь явно больше не требовалось, Эльса вернулась на свое место, допила чай и огляделась. Делать было особо нечего, но было кое-что, что ей хотелось обсудить. Немного подумав, целительница направилась в ту сторону, куда отошел Холт, чтобы поговорить с командиром. Мужчина стрелял по многострадальному дереву, и она застыла в нерешительности, не зная, стоит ли отвлекать человека от дела. Впрочем, особенно не таилась, а пес создавал дополнительный шум, шурша и вынюхивая под деревьями.

Лагерь   — О. Прости. — Заметив, что все еще держит Руфуса за запястье, причем довольно крепко, она разжала пальцы и потрогала волосы, проверяя, не выбились ли пряди. Привычка, от которой следовало бы уже избавляться, как и от многих других. Например, ездить на карете, а не ходить пешком.   — Ничего страшного, — маг улыбнулся. Для него это не было чем-то неприятным, за что уж тут извиняться. — Предлагаю попробовать еще раз, теперь уже с чем-то посерьезнее. Для закрепления урока. В бою счет может идти на секунды. Попробуем сейчас?   У него самого когда-то ушло больше времени и сил на освоение этого заклинания, но тогда он был еще мальчишкой. Виктория же была взрослой и тренированной волшебницей, поэтому ей не приходилось совсем с нуля постигать азы управления маной. Достаточно было показать новый трюк. Но практика нужна была всем. Особенно, если речь о чем-то, что придется очень быстро и эффективно использовать в бою. Поэтому Руфус решил настоять на повторении и закреплении материала.

Привал   Кунсей закончил окапывать палатку и сделал отвод канавки, чтобы собранная вода утекала в сторону леса. С чувством выполненного долга он побежал к сидящей у костра Эльсе и занял место рядышком. Только на бревно не полез, а уселся у ее ног.   — Ты хорошо потрудился, дружище. Спасибо. — улыбнувшись, она достала из сумки остатки утреннего пайка и стала нарезать на кусочки кинжалом. — Предлагаю разделить все по-братски. Половину тебе, половину мне. Что скажешь?    Песель предложение радостно поддержал, но иного от него и не ожидалось. Целительница разделила сыр, мясо и хлеб на равные части, порезала их ломтиками и соорудила из своей доли несколько бутербродов. Бутерброды съела, как есть, сырыми. Прекрасно осознавая свои кулинарные способности, она справедливо опасалась, что попытка подогреть обернется перегоревшими углями, и решила не рисковать. Кунсею было хорошо и так.    Пока ужинали, чай в котелке успел приготовиться. Эльса сняла котелок с костра и налила себе в кружку. Песелю в мисочку ушла вода из фляги — потом во время прогулки еще набрать нужно будет. Осторожно пробуя глоток за глотком, альтус поглядывала за происходящим в лагере. Похоже, Викториа решила поучится целительству. Это хорошо. Чем больше людей, умеющих набросить целительное заклинание, тем меньше придется думать, как незаметно применить его самой. Девушка тихо вздохнула. В иных обстоятельствах работа в отряде ее бы даже порадовала, но сейчас самым сложным было постоянно одергивать себя, чтобы привычно не прибегнуть к магии: зажечь костер, призвать яркий магический огонек, долбануть по врагам парочкой-другой заклинаний... Алисия выросла в обществе, где магия была естественным повседневным действием, и сейчас чувствовала себя, словно со связанными руками. Что же, будем надеяться, оно того стоило, подумала Эльса, делая очередной глоток. Ароматный травяной чай растекся по телу живительным теплом. 

Лагерь   В конце концов, порез начал медленно затягиваться, очень медленно. Слишком медленно. Привычка давала о себе знать, и приходилось постоянно напоминать себе не пытаться впиться в капли крови уже привычным воздействием. Ей нужно было остановить кровь, а не питаться от нее. Была бы на месте легкого пореза ее рана в боку, к этому моменту она бы уже истекла кровью. Плохо.   Руфус по-своему истолковал ее затруднения.   — Не спеши, не дави на себя, — мягко заметил он, обновляя порез. — Позволь энергии свободно течь, словно направляешь ручеек или реку. Слишком много не бери, здесь будет достаточно ручейка.   Проблема исцеляющих заклинаний была в том, что чтобы вернуть поврежденные ткани в исходное состояние, нужно было сначала их повредить. Но к счастью, чтобы постичь сам принцип, как это делать, хватало и небольшой царапины. 

Лагерь   — Благодарю. Учитывая наш недавний опыт, неплохо было бы научиться хотя бы самой залечивать раны, если уж приключилось такое, что это нужно, а целителя рядом нет или он занят. И еще я хочу изучить какое-нибудь заклинание, чтобы усиливать свою защиту. Тканевая роба, как мне удалось убедиться на собственном опыте, плохо останавливает удары меча, — сухо произнесла магесса, видимо, с ее стороны это можно было бы считать за шутку. Поправив робу, она сложила руки на коленях, выпрямила спину и посмотрела на Руфуса, который в это время занимался котелком.   — Какая неудержимая тяга к знаниям, — без тени сарказма восхитился Руфус и усмехнулся. — Похвально. Сейчас, я поставлю чай и займемся.   Достав из сумки мешочек с сушеными травами, целитель отобрал несколько пучков, заложил их в воду и накрыл котел крышкой. Когда он закипит — кто-то да снимет, поэтому на этот счет можно было не волноваться.   Присев рядом с девушкой, закатал рукава. Лишний жест, но так ему было удобнее.    — В качестве защитного заклинания я рекомендую ледяной щит из стихийной школы. Он довольно прост, но действеннен. Многие маги напрасно недооценивают простые чары. Многие из действительно могут спасти жизнь. Однако начнем с исцеления. — он вытащил перочинный нож и сделал на левой ладони небольшой порез. — Потянись к энергии Тени и направь ее на повреждения, силой воли заставляя Тень изменить реальность таким образом, чтобы вернуть тело в нормальное, не поврежденное состояние. Для дополнительной фокусировки можно использовать такой жест. — правую руку маг выставил ладонью вниз, согнув ее полукругом и слегка отопырив указательный палец. Это было похоже на застигнутую ручку жеманницы, подающую руку кавалеру. Или на попытку прикоснуться к чему-то мягко и женственно.

Лагерь   — Руфус, ты не против, если я поставлю свою палатку здесь? — спросила она у ученого. — Кстати... — замявшись, Викториа вздохнула и прикоснулась к своему боку, где красовался ровный шов на ткани робы. Как раз там, где прошелся удар меча. — Ты не мог бы поделиться своими знаниями о более... целительных аспектах магии? Кажется, мои собственные умения несколько потускнели с тех пор, как я начала более углубленно изучать демонов и магию крови. Я помню основы, но вот практики не хватает, да и детали немного забылись. Прежде никогда не приходилось оказываться в подобных ситуациях...   Эльса только вздернула бровями в ответ на такую неучтивость, но не особенно удивилась. Пожав плечами, девушка направилась следом, по пути одобрительно отметив, что Кунсей уже окопал половину периметра.   На первый вопрос Руфус слегка вздернул брови.   — Почему я должен быть против? Земля общая, каждый располагается, где считает нужным. Ставь, конечно. — он опустил котел с водой на землю у костра и поискал взглядом подходящую палочку для опоры. — Что касается магии, то нет проблем. Могу потренировать на стандартное заклинание исцеления, могу показать и другие простые заклинания из разных школ. Желаешь после ужина или лучше с утра?   Он, наконец, отыскал подходящую перекладину, продел ее в дужку котелка и водрузил на рогатки, установив тот прямо над огнем. 

Привал   — Что такое осень, это жопа... — в полголоса напевала про себя Алисия, устанавливая палатку. — Жопа с ледяными холодами...    Палатка сама по себе была больше и сложнее, чем те, что можно было купить на рынке в лавках для путешественников. Изготовленная по частному заказу, она являлась хорошим образчиком совместной работы тевинтерских и гномьих мозгов, и конечно же, технологий. Полые металлические трубки складывались в каркас с четырьмя боковыми ребрами и ребрами, образующими покатую крышу. Установив каркас на расстеленное и закрепленное тонкими колышками дно, Алисия натянула на него покров из тонко выделанной кожи снуффлера, зачарованной от промокания и огня. Закрепила завязками на трубках, и в качестве финального штриха — зафиксировала палатку, зажав кольями стены внизу и протянув поддерживающие длинные веревки. Теперь ее не унесет ветер или еще какая-то пакость.    Закончив с установкой, девушка внесла внутрь свой рюкзак и разостлала спальник у боковой стены. Обычно в палатке свободно располагались две раскладных койки и стол со стульями. Теперь же она казалась слишком просторной и сиротливой, но зато это был свой угол. Свой островок личного пространства, которого так не хватает человеку, привыкшему иметь свою комнату.    Закончив с приготовлениями, Алисия ненадолго высунула нос, чтобы узнать, как дела у остальных. Фел первым вызвался разжигать костер и возился почему-то, пытаясь сделать это без магии. Странный. Руфус уже управился со своей палаткой и пошел за водой с котелком — наверное, к ужину. Тоже, что ли, с ним пойти? Хотя зачем два человека на один котелок? Справится. Эльса потрепала за ухом пса, который пошел копать канавку. Жаль, что для чтения было уже темновато. Обычно для них это не составляло проблемы, но теперь нельзя было вызвать магический огонек. Вот тебе и путешествие с компанией. Никаких удобств.   — Каффас! — в ярости прошипела она, пнув несчастный колышек и вздохнув. — Что ж, наша песня хороша, начинай с начала... — ее бормотание вряд ли долетало до ушей остальных, благо палатку она решила поставить с краю лагеря, будто бы показывая, что находится не на одном уровне с остальными. Присев на корточки, она тут же обнаружила, что выбрала не слишком удачное место для палатки. Если начнется дождь, будет подтекать, а то и вообще смоет.   Кунсей резко повернул голову в сторону, и ферелденка проследила за его взглядом. О, знакомые лица! Девушка направилась к краю лагеря и застала магичку, рассматривающую останки палатки.   — Так далеко лучше не надо, — заметила Эльса. — От костра тепло не дотянется. Да и вообще кругом безопаснее. Как насчет передвинуть поближе? — она осмотрела лагерь, прикидывая, куда можно втиснуться. — О, вон рядом с палаткой Руфуса место есть. Может, там?

Дорога   — Благодарю, Эльса. Это не моя лошадь, если честно, я просто украл ее в городе у какого-то богатого купца, — агент пожал плечами, будто бы немного смущаясь такого признания, а потом негромко рассмеялся. — Глупо переживать о краже коня, когда на кону наши жизни, да?   — Если купец и впрямь богатый, то не обеднеет, — с улыбкой согласилась магесса. — А вот у тех, кому лошадь нужна, чтобы не протянуть ноги, лучше не красть.    Девушка присела рядом и взглянула на карту.    — В деревнях точно, пожалуй, воровать не стоит. Повесят, не дожидаясь легионеров. Значит, ближе всего Ивовая Роща? 

Дорога   Пока все договаривались, спасать эльфов или ну их нафиг, Эльса решила заняться чем-то полезным. Тем более, что свое мнение она высказала, а лошадей кто-то должен был искать. Целительница потрепала за ушами мабарика.   — Давай поищем лошадку Холта. Возьмешь след?   Песель гавкнул, подбежал и понюхал мужчину и его сумку, а затем, опустив нос к земле, принялся за поиски. Сначала немного покружил на краю бывшего поля битвы, а потом уверенно затрусил по следу в сторону, в лес. Девушка пошла за ним. Лошадь нашлась неподалеку, но скрытая за деревьями, да еще в такой стороне, что никому бы и в голову не пришло ее там искать. Коняга уже явно успокоилась и мирно щипала траву под тополем. Ага, до первого волка, подумала Эльса и направилась к лошади. Обратившись к ней, как учили с детства, она взяла ее под уздцы и уже втроем компания стала возвращаться к остальным.   — Это ведь твоя лошадь? — на всякий случай уточнила целительница, возвращая командиру пропажу. Хотя сомнений в этом и не было — скакун сильно отличался от клейменных городских кобылок. — Умная, не стала далеко отбегать.

Дорога   — Руссильон где-то между Нахашинскими болотами, Гислейном и Монфортом, руины, если Бастьен ничего не напутал, расположены прямо рядом с городком. Мы можем отправиться в любое из этих мест, или пойти в ближайшее. Впрочем, не всегда самый легкий путь является самым верным. Я бы прислушался к вашему мнению, если кто-то желает его высказать.   — Руссильон мне кажется более срочным, поскольку там уже собрались имперские исследователи и мы и без того рискуем опоздать, — повторил Руфус. — Но с другой стороны, следует ли нам ставить потенциально важные и полезные сведения на одну доску с жизнями эльфов? Их и так мало. Если вдруг Кровавый Легион успеет к ним первыми, их могут истребить. — маг задумчиво почесал нос и подытожил. — Если бы решение пришлось принимать мне, я бы решил не рисковать жизнями и отправился первым делом к эльфам. Но для Сопротивления исследования в Руссильоне пока что выглядят более важными, и если мы их упустим...    Он не закончил. И так было понятно, что это значило. Имперские маги выкопают, что хотели, и уйдут. Эльса предпочла бы промолчать, но все-таки передумала. Как-никак, она тоже должна вносить вклад в общее дело.    — Ивуар точно можно оставить на последнюю очередь, — заметила она. — Если наш человек уже не выходит на связь, то особая задержка роли не сыграет, наверное. Предлагаю помочь эльфикам, а потом проверить Руссильон. Даже если Имперцы что-то раскопают и уничтожат, всегда могут остаться следы.   Не то чтобы ей было дело до эльфов. Скорее, Алисия вообще никак к ним не относилась. В целом, как к расе. Да и эта долийская вера симпатий им не прибавляла. Но все-таки это были живые люди. Точнее, нелюди. Если кровавые придут по них, то вырежут подчистую.    Она вспомнила старика Пима. Бывшего раба, а потом и слугу их дома, заставшего еще молодого дедушку Силана. До того, как дедуле пришлось бежать с детьми и оставлять дом без хозяина. Верный Пим не покинул дом ни когда отменили рабство, ни когда мать Алисии, леди Амата, вернулась и сказала, что все желающие свободны и не имеют никаких долгов перед семьей. Он остался и продолжил ухаживать за садом, а затем обучил своего преемника.    Когда Пим стал слишком стар, чтобы работать, мать купила ему домик недалеко от Минратоса, где эльф доживал свои годы на полном довольствии. За верность нужно платить верностью, учила их мама. И Ливия с Алисией часто ездили навещать Пима, привозить продукты и вещи и узнать, не нужно ли ему чего-то еще. Старикан заставлял их работать в его маленьком садике под ворчание о том, что юные леди ленивые и ничему не учатся, и что магия никогда не заменит благородный ручной труд. И они работали. Подрезали кусты, окучивали цветы, удобряли и поливали, ничуть не обижаясь на стариковское брюзжание. Эльф сохранил верность дому, несмотря на все тяготы, и две юные альтус не считали зазорным потрафить старику.    Но даже ему было бы все равно на долийцев. И все-таки нехорошо, если их перебьют.

Дорога   — Когда доберемся до следующего населенного пункта, отыщем в продаже зелье правды и используем его. Мне не хотелось бы, чтобы из-за подозрений пострадали невиновные. Особенно, когда этого можно избежать, — он почему-то сделал паузу, как будто размышляя о чем-то, и кивнул Бастьену. — Доверяю Мишель в твои заботливые руки, Бастьен.   Предложение звучало разумно, и коль скоро его высказал Холт, Алисия оказалась более чем удовлетворена.    — Мы не должны терять бдительности, — мягко сказала Холту магесса и свистнула пса, который тут же отпустил девушку (чуть лизнув ей руку в качестве извинения) и вернулся к Алисии. — Но с зельем правды и впрямь будет лучше.    — Куда направимся в первую очередь? — поднял вопрос Руфус. 

Дорога   - Клан к тому времени может быть уже убит-, сказал Фел. - Да, кстати того Змея звали  Леннорт, и именно он связан с Кошками, вернее с их убийством.   — Мелковат Леннорт, чтобы Драконами помыкать, — фыркнула девушка. — Даже на пике своей славы, когда Змеи держали весь город, никто не дал бы им отсылать указания лучшим наемникам из Минратоса. Да и второго инициала у него нет. Не думаю, что это Леннорт. Но кто-то из города, явно.    — Кровавый Легион мог еще не добраться, а имперские исследователи уже на месте, — заметил маг. — Хотя, конечно, чашу весов уравновешивает ценность подвергающихся опасности жизней. Я не берусь решать, что важнее.   Руфус мог бы взять на себя ответственность за решение в случае нужды. Не хотелось, но если нужно, то он был готов. Но сейчас с ними был Холт и как за командиром, за ним было слово. Поэтому целитель счел за благо не высовываться зря. 

Тракт   - Не могу понять, чем им "Скорпионы" помешали. Или... Они знают, кто мы? Теперь эти эльфики... - она замотала головой. Что-то не складывалось.   — Инициалы совпадают у многих, так что почему нет, если всегда можно сказать, что это не я, а какой-нибудь Луи Эсперанза. — заметил Руфус, косясь на мабари, держащего девушку. Тот держал крепко, но пока не вредил. — Но согласен, это еще не приговор.   — Даже если не он, все равно нам лучше проверить, чем рисковать. Они видели наши лица и слышали о наших планах. И знают достаточно, чтобы "Скорпионы" могли распрощаться с легендой окончательно. — Эльса не считала, что следует проявлять такую беспечность и отпускать на "авось". — И эта наводка тоже странная. Опасаются Кровавого Легиона. Третья сторона? И зачем им долийцы?   — Долийцы могут знать что-то важное, — задумчиво предположил Руфус. — Но я боюсь, будет разумнее сперва направиться в Руссильон, где имперские исследователи уже что-то копают. Как бы не выкопали раньше нас. 

Тракт   "Уважаемый Матеус! Довожу до вашего сведения, что в Монтсиммаре появился отряд "Скорпионы". Разберитесь с ними по вашему усмотрению. Также пришла информация из Ивовой рощи. Там остановился клан Хранителя Эрсириола. Наш общий благожелатель в обмен на некоторые, известные Вам поблажки, просит разобраться с ними тихо и быстро. Уничтожьте клан, если до них еще не добрался Кровавый Легион. Задание крайне важное, но вам подобные операции не впервой. Подпись "Л.Э."   — Лы Э? — брови девушки поползли вверх. Она обернулась к Холту. — Это не этот ли, как его там? Который ваш скомпрометированный агент? Похоже, он работал на двух хозяев.    Отыскав взглядом Мишель, магесса коротко приказала мабари:   — Взять!   Умный перс рванул с места в карьер и взял руку девушки в крепкий захват.    — Феликс, нам потребуется твоя магия крови.

Дорога   - Думаю, что это заинтересует нас в особенности нашего эльфа, - ответил Фел, который быстро пробежался глазами по письму   — Я не эльф, но тоже интересно, — улыбнулся Руфус, подходя к магу. — Что там у тебя? Что-то ценное?   Эльса тоже подошла поинтересоваться, но воздержалась от комментариев. Если кто-то заимел зуб на их эльфа и поэтому напал на отряд, это бы объяснило столь борзое и нелогичное поведение Драконов. Но девушка решила сначала дождаться информации, а уже потом делать выводы.

Дорога — Избавься от пяти трупов. Живей, — спокойно, но требовательно ответил Дамиан и обернулся к остальным. — Народ, если кому дурно — лучше отвернитесь, зрелище не из приятных. Истязание, ступая худыми розоватыми ногами по дороге, приблизился к первому телу, присел на корточки и наклонился ближе к голове. Секундная задержка — и до всех моментально добрались звуки хрустящих костей и разрываемой плоти. Демон отрывал от трупа большие куски раз за разом, не обращая внимания ни на одежду, ни на волосы, ни на кости, ни на что-либо ещё. Он рвал и втягивал, рвал и втягивал. Ломал и заглатывал кости, всасывал разливающуюся кровь, пережёвывал клочья доспехов. Всё поглощаемое скрывалось где-то в глубине, внутри его бездонной пасти. Когда он закончил с первым трупом, на месте последнего не осталось ни единого кусочка или лишней капли крови. Затем он подошёл ко второму, повторяя процедуру. Потом к третьему. Четвертому, пятому. Больше всего времени ушло на латника, металл давался не так легко, как кожа, но и его чудовище смогло по кусочкам поглотить. Дамиан, скрестив руки на груди, лишь периодически хмуро поглядывал на подопечного, поддерживая контроль, в остальное время отводя взгляд куда-нибудь в сторону, чтобы не видеть процесс. Довольным он не выглядел. Так вот почему Дамиан говорил, что к такому методу лучше не прибегать. Эльса стояла и смотрела на процесс, не понимая до конца сама, как она это воспринимает. Зрелище было тошнотворно-завораживающим. Совершенно неаппетитным, и девушке захотелось отвернуться, чтобы не видеть этой мерзости, но что-то ее удерживало. Чувствовалось что-то грустное и неправильное. Понаблюдав за работой демона еще немного, она поняла, что именно: демону это не нравилось. Он не хотел этого делать. Странно, ведь любой призванный демон и так находится во власти призвавшего его демонолога. Магесса почти чувствовала сквозь Тень тугой поводок, удерживающий его волю. Но все же в этом было что-то неправильное, и она не могла сказать, что. Вот он перешел к очередному трупу и оторвал сразу половину черепа. Тошнотворные внутренности потянулись и оборвались, частично расплескавшись вокруг. Эльса заставила себя оторвать взгляд и огляделась. Кто-то старался изо всех сил не смотреть, кто-то нет-нет, да возвращал взгляд. Руфус наблюдал за процессом с видом исследователя, и легкая тень отвращения на его лице уступала место сосредоточенности ученого. Бросив последний взгляд на истерзанный труп, девушка переключила внимание на самого демона, пытаясь его рассмотреть получше. Что-то в нем было не так.

Дорога   — Кто-нибудь... — хрипло прошептала она. — У меня... кровь? — она удивленно посмотрела на руку, покрытую кровью. Обычно столько ей было не нужно, а кровь все продолжала   — Тише, не двигайся. А то еще больше польет. — Руфус подошел к Виктории и присел рядом на корточки. Осмотрел рану. — Не двигайся, я сейчас.   Потянувшись к Тени, он нашел там привычный источник магии и направил ее на возвращение тела Виктории в здоровое состояние. Заклинание преображало действительность, восстанавливая поврежденные ткани, сращивая раны. Вскоре от ужасного удара не осталось и следа. Даже шрама не будет. Целитель поднялся и подал Виктории руку.    — Потеря крови еще может давать о себе знать, но ничего угрожающего здоровью и жизни нет. Небольшая слабость и головокружение — ожидаемый и неопасный симптом. Не пугайся.

Дорога   Тевинтерские Драконы оказались крепкими ребятами, но их было больше, а ее соотечественники по привычке недооценили качество и количество. Частая ошибка представителей ее нации. Хотя, конечно, будь на месте отряда кто-то попроще или малочисленнее — живыми бы не ушли. Очень уж высокий профессионализм и слаженность действий была у Драконов. Да еще и маг. По меркам ее общества он не показал и половины возможностей магии, но на фоне провинциалов это был высокий класс.    Алисия и Консул сражались в общей свалке вместе с остальными, непривычно лишенные ее магической поддержки — нельзя. Слишком большой риск, что кто-то сболтнет случайно, проблем потом не оберешься. Особенно, если есть вероятность, что бой они проиграют. Лучше тогда тевинтерцы пусть так и считают ее ферелденской сопорати. Альтус, которая под угрозой жизни не прибегла к магии — нонсенс.    Но все обошлось, несмотря на то, что на девушку наседали враги, и пару раз она была на грани поражения. Спасал верный пес и Руфус. И еще Дамиан, вовремя вызвавший огонь на себя и позволивший целителю ее подлатать. Все же в командной работе тоже были свои плюсы.   После боя, уставшие и разной степени покоцанности, они кое-как перетянули раны. Маги стали исцелять тех, кто нуждался в лечении, Алисия огляделась. Наверное, тела лучше так и оставить. Девушка подошла к трупам главаря и его верного пса, отдавшего жизнь за своего товарища. Кунсей пристроился рядом и тоже грустно-молчаливо отдавал последнюю честь достойным противникам. На их месте могли оказаться они. Слова были лишними. Почтив их минутой молчания, Эльса сочувственно-ободряюще почесала пса. Их время еще не пришло.   Отвернувшись от мертвецов, воительница поискала, куда бы отойти в сторонку, чтобы собраться топать дальше. Лучше было здесь не задерживаться, чтобы их никто не увидел. Впрочем, кое-какую рассыпавшуюся мелочевку стоило бы прихватить — не они подберут, так те, кто проедет следом. 

Дорога   — Миром? Это можно. Сдавайте ваших лошадей и деньги, — подал голос один из тех, кто был с двуручным мечом и ручным арбалетом. — Пожертвование, так сказать, в фонд защиты чести наемников.   "Драконы". То-то ей эмблема показалась знакомой. О главной наемничьей шайке Минратоса альтус знала, но не особо присматривалась. Да и вращалась она тогда совсем в других кругах. Но если это и впрямь оттуда гости, то безопаснее будет убить. Хоть и смотрели они в основном на Холта и на пленников, а сама Эльса благоразумно оставалась в тени, все же был маленький шанс, что могут запомнить. Да и лошадей им точно нельзя отдавать — это равносильно тому, чтобы самим вернуться в город и сдаться в белы рученьки потрохов. Придется сражаться.    Консулу не нужны были особые знаки — тренированный пес хорошо помнил свою задачу и что от него требуется в таком бою.