[Фолси]

 

 

Оживленная, полная спещащего народа площадь в Верхнем городе всегда замирала слегка, когда орущая реклама на гигантской плазме заканчивалась и появлялось что-то действительно интересное. Люди, торопящиеся домой и не поспевающие на передачу Дункельзана, невольно замедляли шаг и вслушивались в доносящиеся слова.

— С вами снова «Змей говорит». Достала реклама, верно? — дракон ухмыльнулся, глядя в невидимую камеру студии, как будто заглядывал в души людишек где-то там, под огромным экраном. Верно. Достала, это был риторический вопрос. — И все же она тоже заканчивается, и я прошу вашего внимания, потому что сегодня вечером у нас невероятный гость!
Красавец-дракон сделал жест, камера послушно повернулась ко второму креслу, отъехала, и телезрители могли лицезреть этого гостя. Мрачного рогатого тролля с бородой и датаджеком вместо одного из желтых глаз.
— Господин Селедир! — воскликнул ведущий. — Глава компании Нео-Нет и его необыкновенный проект.
Второй дракон кивнул рогатой головой, соглашаясь с таким представлением.
 
— Так-так — Дункельзан напустил на себя деловой вид, откидываясь на спинку своего кресла и складывая перед собой пальцы домиком в задумчивом жесте. — Не хочу пропустить ни слова. Поведайте нам, почтенный Селедир, что привело вас сегодня к нам… помимо, разумеется, моего приглашения?
 
Дракон с легкой иронией улыбнулся.
Селедир выложил перед собой планшет, шуршать бумагами было давно уже не принято, даже если ты хочешь произвести впечатление.
— Приветствую вас, Дункельзан, приветствую ваших замечательных зрителей, и лично хочу представить свой новый проект. Проект с коротким названием «Город».
 
Селедир произнес это слово каменно-веско, повернулся к голографическому экрану на стене студии и вслед за короткой паузой на экране начался ролик, увеличиваясь и занимая уже всю плазму. Под мощные раскаты динамичной музыки голос дракона повествовал о Городе мечты, его особенностях, потрясающие виды на экране очаровывали собравшихся внизу зрителей.
— Полный виртуальный аналог Портленда. Новое лицо знакомого города. Миллионы параллельных реальностей и бесконечное множество возможностей. — Гипнотизировал, волновался, бил в набат голос. — В которых вы можете вырваться из рутины и осуществить любые, самые смелые мечты.
 
«Любые мечты… любые мечты!» — отзывалось пульсом в головах слушающих. Это было что-то новенькое, доселе неизвестное. Когда ролик закончился, зрители жадно ловили каждое слово: Селедир объявлял лотерею!
 
— Невероятно! Значит, вы утверждаете — возбужденно наклонился вперед Дункельзан, — что это совершенно прорывной проект?
— Именно — рогатый дракон смотрел на хозяина студии с твердой уверенностью. — Именно. Такого мы еще не знали. Именно компании Нео-Нет принадлежит честь этого открытия. Но любой из вас теоретически может участвовать.
— Любой? — красавец Дункельзан свел брови.
— Абсолютно любой! Ведь порядочные граждане равны в своих возможностях. — Селедир лгал, но эта ложь была нужна им всем, как глоток воды. — Так что почему бы и нет?
Он повернулся к камере.
— Вы! — дракон ткнул пальцем в сторону предполагаемых зрителей. — Вы можете стать участником совершенно безвозмездно, выиграв Золотой билет. Один из билетов, ибо их будет несколько.
В руках дракона появилась прихотливого дизайна карточка.
— Эти талоны получат лучшие клерки корпораций по итогам финансового квартала. Затем состоится розыгрыш, и лучшие из лучших, достойнейшие из достойных получат привилегию участвовать в величайшем из проектов Нео-Нет.
— Слышите? — Дункельзан повернулся к зрителям, оживленно глядя в камеру. — Я завидую вам! Всего лишь поработать немного лучше, чем обычно и вот ваш шанс! Как бы мне сейчас хотелось стать клерком корпорации. Увы, это невозможно.
 
Вид у дракона был самый что ни на есть драматичный, но будь он проклят, если реально ему хотелось хотя бы на секунду стать клерком вместо идола современного телевидения, остановившего движение на площади и вызывающего вздохи влюбленных девушек.
— Зато возможно вам! Благодарю вас, Селедир, благодарю корпорацию НеоНет, это действительно очень необычное и щедрое предложение. И снова нас настигает злой рок: реклама!
 
Плазму заполонила реклама инновационной нанотехнологической зубной пасты, а движение на площади возобновилось. А «Город» вирусом полз по умам, и средней руки клерки в дешевеньких костюмах готовились — нет, не работать получше, а пресмыкаться перед начальством, выслуживаться перед вышестоящими и сражаться за заветную карточку. Вдруг? Вдруг что-то действительно сломает рутину этой жизни? Безумие надежды, как ты прекрасно!
 

***

 
— Выруби эту хрень. У тебя от неё последние мозги сгниют, — мощная рука с короткими узловатыми пальцами вырвала датапад из расслабленной хватки сидящего парня. Тот с криком «воу-воу-воу» потянулся за ускользающим приёмником, из-за чего едва не навернулся с балансирующего на двух ножках стула.
— Кому вообще может быть интересно слушать этого рогатого пердуна? Он ведь уже был старым, когда люди только по пещерам ныкались. Дьявол, да мой покойный дедушка и то был не таким занудным. Хех, пусть ему крематорий будет тропическим пляжем, — коренастая гномка в бандане, которая шириной плеч постоянно спорила с шириной дверей в бункере, кинула датапад обратно его владельцу.
— А потом ты спрашиваешь, почему у меня в арсенале поняшки-взрывашки, а у тебя — обмотанная изолентой дубина, — парень хмыкнул и сделал пару кликов по экрану, убавляя громкость. Две длинные ноги в увесистых ботинках легли на стол, а стульчик вновь протяжно заскрипел, когда сиделец стал на нём раскачиваться. — Надо поддерживать связь с обществом! Знать, какие новинки в ходу. К тому же, Большой Ди — мой кумир!
— Пф, неудивительно. Вы оба тратите полдня на причёску и не затыкаетесь, даже когда спите. Да-да, весь бункер слышит, как ты бормочешь во сне! — гномка с усмешкой оседлала металлический ящик и деловито принялась упражняться с тяжеленным гантелями. Её собеседник же, вздёрнув нос и любовно пригладив шевелюру, уткнулся в свой плоский экран.
В этот момент из дальнего отсека бункера донёсся грохот взрыва. Странное дело, но никто из собеседников даже не отвлёкся от своего занятия.
— Зелёный увалень снова смешал ментос с колой, — авторитетно заявила гномка. И, не сдержавшись, прыснула, когда её догадку подтвердил непереводимый орксий ор, отразившийся от стен коридора.
Так они и проживали свои дни под Союзом Белошвеек. Бывшие бегущие, отошедшие от дел и на скопленные деньги прикупившие бордель для прикрытия оперативной базы. Когда-то их имена были на слуху у заказчиков, а теперь становятся темой для баек среди нового поколения. Фортуна, предводительница банды, которая мудро рассудила, что всех денег в мире не заработаешь, а пожить-то хочется. И три её товарища: закалённая в огне, бойцовских ямах и спирте гномка Дороти «Ракета»; оптимистичный и пронырливый техник Брэди; маг, алхимик и секс-звезда (в своём воображении) в одной зеленокожей клыкастой упаковке — Сайрус Ослепительный. Нельзя сказать, что эти наёмники были стары, но и бегущие до старости не доживали.
А эти ребята ещё хотели пожить, ведь кто знает, когда подвернётся то самое…
Дело Всей Твоей Чёртовой Жизни.

 

Акт I: Звёзды экрана

• В погоне за мечтой (выполнено, сюжет): заполучите купон участника лотереи
• Короли и самураи (провал): совершите налёт на филиал Ренраку
• Молот войны (выполнено): совершите налёт на филиал Арес-Тек
• 33 несчастья (выполнено): поговорите с Сайрусом
• Было вашим, стало ничьим (провал): поговорите с Дороти
• Заклятые друзья (выполнено): поговорите с Брэди

Акт II: Кто сеет ветер...

• Ястребиная охота (выполнено, сюжет): помешайте Ястребам разрушить город
• Закон каменных джунглей (выполнено)
• Горькое лекарство (выполнено)
• Тревожное сияние (выполнено)
• Королева мёртвой Ци (провал)
• Проект: Наследие (выполнено)

Акт III: Город, которого нет

• Владыки Астрала (выполнено, сюжет): решите судьбу Машины
• Чучело (выполнено): поговорите с Трини
• Эпилог

 

 

 

Союз Белошвеек, как и всякий порядочный бегущий в тени, имеет двойственную натуру. На поверхности это небольшой, но уютный особняк с бассейном. Территорию особняка ограничивает высокий сплошной забор с массивными воротами — рай раем, но об опасностях Трущоб не стоит забывать. На территории Союза растут цветы и даже плодоносят деревья.
Хозяйка заведения, Мадам Фортуна, иногда работает в своём кабинете, но гораздо чаще либо беседует с клиентами, либо гуляет в небольшом саду на заднем дворике особняка.
Большие комнаты двухэтажного здания приспособлены под бар, уютное казино и модулятор виртуальных сражений. На последнем настояла Дороти, которой не нравится прозябание новых бегущих без дела.
 

 

В одной из дальних комнат, где по заверениям Мадам то ремонт ведётся, то духи изгоняются, то оргии клерков низшего звена имеют место быть (в общем, куда постороннему точно не следует заглядывать), расположен тайный ход в подземный бункер. Достаточно коснуться ногой датчика под кроватью, чтобы она поднялась вверх, открывая лестницу.
 

 

Подземное убежище просторно и никогда не бывает переполнено. В трёх самых крупных отсеках разместили свои магазины, мастерские и лаборатории подельники Фортуны, отошедшие от активных дел бегущие в тени. Большую часть времени они тут же и проводят. Брэди что-то мастерит, но иногда не прочь выбраться в казино или прошвырнуться по злачным местам верхнего Портленда. Ракета оборудовала под землёй спортзал и стрельбище, на которых днями тренирует новичков и тренируется сама — зачем, если ушла в отставку? Видимо, гномскую упрямость и тягу к затверждённому распорядку ничем не перебить. Сайрус, непризнанный миром, но признанный своей командой гений магических наук, перетащил в бункер богатейшую коллекцию книг и талисманов. И боже упаси вас наступить на какой-нибудь магический символ в его апартаментах!
Из бункера идёт старая и неотмеченная на картах ветка метро, по которой можно пешком добраться до основных коммуникаций. А уже там, сев на поезд контрабандистов, доехать под рекой до станций верхнего города.

структура убежища

2 этаж ==> казино (Брэди) и арена 
 
1 этаж ==> бар (Дороти), сад, бассейн, кабинет Мадам (Фортуна)
 
Бункер ==> стрельбище и зал (Дороти), заклинательный покой (Сайрус), мастерская и лазарет (Брэди), жилые комнаты

 

 

Мадам — ваш информационный посредник, который помогает найти богатых и проверенных клиентов. Также она готова использовать силу своего тотема, Матери, чтобы исцелить раненых. Найти Мадам можно в особняке Союза или на заднем дворике.
Услуги: полное лечение (без учёта брони) за 200¥
 

 

Душа любой компании дронов и заклинатель микросхем, Брэди не делает различий между органиками и не-органиками, одинаково любит возиться и с теми, и с другими. В конце концов, следование правилу «красное к красному, жёлтое к жёлтому и белое к белому» ещё никому не навредило. Сойера можно найти в казино или в подземной мастерской.
Услуги: обучение навыкам Механика, Деккинг, Медицина, Убеждение (1000¥ х уровень навыка); продажа запчастей (500¥); починка брони (300¥); продажа и установка имплантов.
 

 

Да, она любит выпить. Подраться. И даже позубоскалить. Но разве кто-то станет распускать о Ракете дурные слухи? Нет, настолько отважных людей в Союзе ещё не было. Дороти можно найти в баре или в подземном арсенале.
Услуги: обучение навыкам Рукопашный бой, Огнестрельное оружие, Холодное оружие, Гранаты (1000¥ х уровень навыка); продажа брони и оружия.
 

 

Сайрус относится ко всем свысока, но живёт почему-то в подвале. Он красив, умён, обаятелен, неотразим… ну или таковым себя считает. В виртуальных играх любит отыгрывать класс рыцаря-чародея-барда-дракона, но об этом никто не знает. Благодаря врождённому таланту освоил все школы магии, а также обучился геомантии. Звучит бредово? Тогда элементальные служанки Сайруса уже вылетели за вами. Обитает Сайрус в своей подземной лаборатории и больше никуда не ходит.
Услуги: обучение навыкам Тайная магия, Кровавая магия, Шаманизм, Ци (1000¥ х уровень навыка); продажа заклинаний, медитаций и тотемов; продажа заклинания Бесконечной Чистоты (отталкивает пыль и разглаживает складочки) — 999999¥.

 

 

Йора Ниби (человек-адепт) - Darth Kraken

Луана (человек-вампир) - Alma

 

Дженнифер Темплар (человек-адепт) - Arkadros

Леон Максвелл (человек-тауматург) - BornToSeek

Трини Роуз (человек-герметик) - Фолси

Сайрус МакКалистер (человек-самурай) - Spectre

Арина Болгаш (орк-шаман) - Laion

Эндрю Гловер/Арчер (человек-риггер) - Антошка

 

Ноэль де Тор (эльф-декер) - Кайра

Массажист (орк-самурай) - Ewlar

Далиэн (эльф-шаман) - Takahashi

Лотос (эльф-тауматург) - Selena

Error cat (человек-декер) - Kurasagi

Лиа Санфелл (человек-риггер) - Шен Мак-Тир

Адам (человек-метаморф) - Элесар

 

[Perfect Stranger]

— Ты ищешь Адама, девочка. Напрасный труд. Ты его не найдёшь,

 

На несколько секунд Лиа потеряла дар речи. Она ожидала этого, после слов Терезы в магазине. Она сказала тогда, что Хуальпа "носит это лицо", но ничего не могло подготовить ее к такому. Видеть его перед собой так, словно ничего не произошло... и все равно это был не он. Глаза были холодными. Чужими.

Сделав несколько шагов назад, Лиа почувствовала, как ее спина коснулась холодной стены, и поежилась. Только сейчас она наконец поняла, что воплотилась в новом мире  в легком белом летнем платье, а не в куртке с бронежилетом, как в иллюзии Машины. Робопса тоже не было, и некому было сейчас внушить ей уверенности в своих силах. Постаравшись найти в себе остатки воли, девушка выпрямилась, подняла голову и взглянула в желтые глаза. Она пыталась сосредоточиться только на них.

- Почему никто не говорит мне, что с ним произошло? - голос ее сначала звучал тихо, почти шепотом, но потом окреп и зазвенел в полупустой комнате эхом. - Почему ты носишь его лицо? Почему ты был с нами в поезде? Он был одним из ваших шаманов, ты взял его внешность, так скажи мне, Хуальпа, где настоящий Адам? Скажи мне, прошу, и я сделаю все, что угодно... все, о чем попросит меня Триумвират, - в последних ее словах прозвучала мольба, столь горячая, что не внять ей мог лишь совершенно бессердечный человек.

[Фолси]

Однако на месте его не оказалось... зато там были Дороти и Луана.
- А Брэди... где его найти можно? - осматриваясь, спросил тауматург.

 

Глаза гномки стали что блюдца.

- Борода моей мамаши, говорила же я Омару, что гнать самогон из драконьего тростника - плохая идея, - пробормотала Дороти, окидывая размах крыльев нового гостя взглядом и прикидывая, сколько ударов ногой потребуется, чтобы их сломать. 

- Брэди повязала Звезда, когда он в верхний город на вылазку ходил. Но вам-то что? Кто вы вообще, едрить-меня-распедрить, такие? 

[Selena]

Лёгкая, почти невесомая поступь босых ног по траве привлекла внимание эльфа. Но не заставила пошевелиться - нарушитель спокойствия не скрывался, а потому вряд ли пришёл с враждебными намерениями.
- Тяжело, наверное, принять всё то, что случилось, - тихо произнесла Трини, обошла древесный ствол и опустилась на зелёный ковёр возле Лотоса. - Для нас последний год стал страшным сном... но последовательным сном. А я вас выдернула из другой жизни и даже не спросила: вдруг вы хотели там остаться?

 

Лотос узнал эти легкие шаги раньше, чем прозвучал ее голос. И улыбнулся, не открывая глаз. 

Сказанное стерло эту улыбку в одно мгновение. В памяти всплыли дни, проведенные в той, другой, жизни... все эти загадки, расследования, убийства, словно детективный роман наяву. Ему нравилась та жизнь. Но оставаться там он однозначно не хотел. И не только потому, что напряжение последних дней можно было резать ножом. Там его брат стал бездушным монстром. А еще... Лотос повернул голову, золотистые глаза, открывшись, тепло улыбнулись, встречая девичий взгляд.

- Нет, я не хотел бы там остаться, - произнес он, не отводя взгляда, - Все те дни... мне словно чего-то не хватало, хотя вроде все было на своих местах. И только там, на площади, я понял - мне не хватало тебя. - подняв руку, Лотос мягко провел кончиками пальцев по огненному водопаду ее волос. - Я видел в солнечных лучах отсвет твоих волос, но принимал это за мираж... - ладонь опустилась, взгляд ушел вдаль, - Но я не стану просить тебя возвращать то, что было похоронено год назад. - чуть слышный голос, казалось, сливался с шумом ветра в кроне. 

[BornToSeek]

- Борода моей мамаши, говорила же я Омару, что гнать самогон из драконьего тростника - плохая идея.

- Брэди повязала Звезда, когда он в верхний город на вылазку ходил. Но вам-то что? Кто вы вообще, едрить-меня-распедрить, такие?

 

Видимо придётся теперь привыкать, что первая реакция на крылья у остальных будет либо как у Дороти и эльфийки, либо как у остряка зелёного. Плевать, результат того в любом случае стоил.

- Твою мать... - заслышав о поимке деккера, пробормотал маг. - Я Леон Максвелл, тауматург-бегущий. Если не узнаёшь, то всё в порядке, год назад у меня и маска другой была, и этих, - пошевелил он крыльями, - не было. А это, - кивнул он в сторону вампирши, - Луана, если что. Давно не виделись, настоящая Дороти, - усмехнулся маг.

[Ewlar]

Союз Белошвеек. Жилой блок.

 

Орку скоро стало несколько неуютно в маленькой комнатке Лаари, к тому же превращённой в склад его вещей. Вместо кушетки или сиденья для гостей, слева у стены стоял огромный чемодан, покрытый связанным вручную ковриком.

- Там всё, что я не решилась выбросить, - поведала девочка. - Ваши личные вещи и одежда. Правда, сам чемодан и вещи пришлось тащить в шесть приёмов.

- Это тот самый, с которым мы с Данной переезжали в Нижний Город, - орк узнал борта, странновато разрисованные шариковой ручкой. - Я тогда левой рисовал. Тренировался. Думал, получится так же, как правой. И, хотя мы с тобой амбидекстры, Лаари, всё равно одна рука привыкает что-то делать лучше другой. Я болтаю какую-то чепуху. Спасибо, что сберегла то, что нам пригодится.

- То, что дорого мне, - улыбнулась девочка, снова вытирая прядью волос покатившуюся слезинку. - А что же теперь с вашими... с... могилами? Вас что, там больше нет? Можно убрать камни?

- Ммм...можно. Я после уберу, - решительно сказал орк. Ноэль же ничего не говорил, он счастливо обнимал дочь и тоже порой прятал лицо на её плече, чтобы невольная слеза впиталась в ткань. Он всё ещё стеснялся орка, в этом мире, вспомнив, как некрасиво поступил, когда-то бросив, пусть по объяснимой причине, его любимую сестру.

 

Лаари спохватилась: "Мне же надо на работу! Я помогаю в госпитале, никому не сказала, что пошла вас встречать. Нам же ничего не сказали о вашем возвращении, просто приходит медсестра и говорит, что видела на территории Союза тех, кого видеть не могла. Мы стали разбираться и вскоре нам ответили, что вы, те, кто тогда... ну... на задании... Что вы вернулись. Вот я всё бросила и побежала вас встречать. Больше не теряйтесь!"

 

Пообещав больше не пропадать, Массажист пошёл к руководству, чтобы им со свояком предоставили комнаты в жилом блоке. Да надо было разобраться, что делать с массажным кабинетом, ведь при том, что осталось от борделя, уже работал другой массажный кабинет (возможно, куда более приватный). Орк попросился в госпиталь, раз у него пока нет лучшей работы. Он отправился оборудовать свой новый кабинет, и вскоре комната Лаари была освобождена от половины захламлявших её предметов.

 

Ноэль же, положившись в выборе жилья на орка, сам направился к Сайрусу Великолепному. Следовало вспомнить своё мастерство и усовершенствовать его для новой жизни и борьбы.

[Элесар]

Хуальпа

— Почему никто не говорит мне, что с ним произошло? — голос ее сначала звучал тихо, почти шепотом, но потом окреп и зазвенел в полупустой комнате эхом. — Почему ты носишь его лицо? Почему ты был с нами в поезде? Он был одним из ваших шаманов, ты взял его внешность, так скажи мне, Хуальпа, где настоящий Адам? Скажи мне, прошу, и я сделаю все, что угодно… все, о чем попросит меня Триумвират, — в последних ее словах прозвучала мольба, столь горячая, что не внять ей мог лишь совершенно бессердечный человек.

— Слишком много вопросов, Лиа Санфелл. К счастью на них можно дать всего один ответ… — змеиная усмешка скользнула по губам Хуальпы и он сделал шаг навстречу похожей на загнанную в угол добычу собеседнице. — Я и есть настоящий Адам. Был им, до разрушения Пятого Мира. После столкновения с Владыками Астрала, я выжил лишь чудом и надолго лишился возможности принимать смертную форму. Чуть больше года назад сёстры провели надо мной ритуал, но в результате я лишился всего — сил, памяти — и оказался здесь, в Портленде, — мужчина покачал головой. — Мертвеца можно воскресить, как доказала Тереза. Адама же ты больше нигде не найдёшь, девочка.

[Кайра]

Около Кабинета  Сайруса

 

Надо было все же овладеть своими  новыми силами  и он может конечно придти в госпиталь. все же тайная магия могла быстро поставить пациента на ноги.  Напевая  Марсельезу эльф приблизился  к кабинету мага, но тот видимо сейчас общался с астралом или что там еще  у него, а  раньше Сайрус был его кумиром теперь же зеленый идол  упал со своего пьедестала на которой его возвел эльф  и разбился на маленькие осколки  интересно вот к кому теперь ему обращаться.

[Perfect Stranger]

— Мертвеца можно воскресить, как доказала Тереза. Адама же ты больше нигде не найдёшь, девочка.

 

Почему-то эта информация показалась Лие смутно знакомой. Может, какая-то ее часть догадывалась именно об этом? Почувствовав, как в горле разом пересохло, девушка тихо спросила:

- Так значит, это был ты... все это время... и ты ничего не помнишь? - в ее голосе было мало надежды. В конце концов, кем она была для дракона, одного из Триумвирата? Всего лишь кратким сном, длящимся не больше, чем доля секунды? Жизнь человека по сравнению с вечностью казалась пролетающей кометой, мелькнувшей на небосклоне и исчезнувшей прежде, чем ее можно разглядеть. И все же Лие хотелось думать, что ее преданность и ее любовь значили чуть больше, чем пыль на ветру. А может, она просто отрицала очевидное. Хуальпа не помнил себя в то время, считал себя обычным шаманом, человеком, пускай и сильно непохожим на остальных, но все же близким им. Дракону же опускаться до подобного уровня было ни к чему.

Лиа втянула воздух сквозь сжатые зубы и посмотрела на Адама - точнее, на Хуальпа - уже без особого страха.

- Прости, что потревожила тебя, Хуальпа.

Она отвернулась и прижалась лбом к двери. Нужно было уходить, но ей хотелось еще хоть на минуту остаться в присутствии этого странного и прекрасного создания, пусть даже на расстоянии. Ей хотелось, чтобы когда она смотрела в небо, видела там его крылья, и знала, что он жив. Что ж, теперь Санфелл это знала. Но просто повернуться и уйти оказалось гораздо труднее, чем она думала. Она погибла под обломками башни Нео-Нет и вернулась, воскресла, презрев законы природы, но ради чего? Внезапный холод сковал ее конечности, пробираясь куда-то глубоко внутрь.

[Элесар]

Муаджи

— Какое у тебя дело к Сайрусу Ослепительному? — надменный голос раздался за спиной Ноэля и по манере разговора могло показаться, что это сам орк соизволил появиться в своём кабинете, но нет. Голос был определённо женский, а его обладательница, темнокожая дама средних лет выжидательно смотрела на экс-бегущего.
— Ну? — нетерпеливо подстегнула собеседника Муаджи. И откуда здесь развелось столько остроухих?

[Кайра]

Около кабинета

 

-Добрый вечер ответил он вежливо - тут к Сайрусу пришел. Решил что если я уж побывал духом то  может стоит научиться с ними общаться. Всякие высказывания насчет  ушей он пропустил.  Он рассматривал женщину  вспоминая что еще три века назад  то  темнокожая дама произвела  бы большой  фурор  чем эльф в  2056 году

[AL.MA]

- Твою мать... - заслышав о поимке деккера, пробормотал маг. - Я Леон Максвелл, тауматург-бегущий. Если не узнаёшь, то всё в порядке, год назад у меня и маска другой была, и этих, - пошевелил он крыльями, - не было. А это, - кивнул он в сторону вампирши, - Луана, если что. Давно не виделись, настоящая Дороти, - усмехнулся маг.

 

Луана лишь удивленно моргнула и утвердительно кивнула на пояснения Леона, девушка даже не догадывалась, что датапад может призывать к ней желаемого абонента. Вампирша тут же спрятала свое устройство, которое постоянно проверяла на новые сообщения, за спиной зачем-то. Крылья Леона её ничуть не удивляли. Точнее, они были интересным, но вполне обычным явлением для неё - бывшего метаморфа. В лучшие из своих превращений она и не на такое способна была.

 

- Брэди повязала Звезда, когда он в верхний город на вылазку ходил. Но вам-то что? Кто вы вообще, едрить-меня-распедрить, такие?

 

- Ч-что? - Луана ещё раз моргнула и перевела взгляд с присоединившегося к ним Леона на Дороти, - Как такое возможно? Почему ты говоришь об этом так спокойно, Дороти? Я немедленно пойду туда и не вернусь без него! Если он год пытался вызволить нас из "райского" плена, то самое малое, что я могу для него сделать - отплатить тем же.

[Элесар]

Хуальпа

— О нет, я прекрасно помню все наши приключения, Лиа. Просто тот наивный босоногий идиот, с которым вы общались, умер во мне много лет, вместе с падением Пятого Мира и истреблением грифонов. Было забавно вспомнить те дни… но не более того — Хуальпа качнул головой и без особого, как казалось, сожаления посмотрел на прислонившуюся к двери девушку. На этом стоило закончить разговор, но у него оставалось ещё одно очень важное дело, причина, по которой он и не проявлял себя среди бегущих сразу, взвешивая все «за» и «против»
— Погоди. Ты ведь дала обещание выполнить любой наш приказ, не так ли? — «повелитель зверей» подошёл к экс-медсестре почти вплотную и произнёс медленно, чётко выделяя каждое слово. — Живи и наслаждайся жизнью, а не гоняйся за драконами девочка. Ты меня поняла? Надеюсь на это.
«Адам» переступил с пятки на носок, будто размышляя сделать что-то ещё, но в конце концов лишь развернулся и пошёл обратно к окну. Иногда сделать то что нужно непросто даже дракону.

Муаджи

-Добрый вечер ответил он вежливо — тут к Сайрусу пришел. Решил что если я уж побывал духом то может стоит научиться с ними общаться. Всякие высказывания насчет ушей он пропустил. Он рассматривал женщину вспоминая что еще три века назад то темнокожая дама произвела бы большой фурор чем эльф в 2056 году

Удивительно — такие большие уши и пропустил мимо них интересную информацию. Впрочем, Муаджи всё равно не произнесла ни слова касательно его расы, так что пока Ноэль не обучился телепатии, бояться ей нечего.
— Значит обучаться взаимодействию с духами пришёл, — задумчиво протянула женщина, вставшая теперь перед дилеммой. С одной стороны ей и самой требовалось поговорить с Сайрусом, а Ноэль явно этому помешает, а с другой… ладно, эльфом-учеником больше, эльфом-учеником меньше. Лучше бы конечно «меньше», но жизнь вообще, зараза, беспринципная.
— Я могу научить тебя этому в кратчайшие сроки, если не боишься лёгкой головной боли.
Главное находить в работе удовольствие невзирая на обстоятельства.

[Кайра]

Около  кабинета  Сайруса

 

- Я не давно был мертвым, а сейчас вот стою и говорю он усмехнулся  этому факту, что вернулся с того света  из цифрового "рая" - Головная боль по сравнению с этим ничто - Лишь  бы загнать  ЛЕД обратно  в матрицу там то я знаю как с ним бороться, а вот тут моих навыков может показаться не достаточно. Да еще  тебе может  понадобится  тот  кто может потом выступить на твоей стороне против Ацци им то вряд ли понравиться, что  тут было сделано. Кровавым магом  нужен упорядоченный мир  Муаджи, так что может оказаться  что мы будем на одной войне-кто знает что будет дальше. Иногда доброе слово в нужный момент может многое решить.

[Perfect Stranger]

— О нет, я прекрасно помню все наши приключения, Лиа. Просто тот наивный босоногий идиот, с которым вы общались, умер во мне много лет, вместе с падением Пятого Мира и истреблением грифонов. Было забавно вспомнить те дни… но не более того

 

Лиа слушала тираду дракона, ни разу не перебив и даже не подняв головы. Слова падали, словно камни на ее могилу, и ничего с этим поделать она не могла. Девушка знала, что дракону она доставляет разве что легкое раздражение своим присутствием и своими идиотскими просьбами. Пусть она была просто забавной игрушкой, теперь все изменилось. Казалось, что не только сам Портленд преобразился, но и каждый его житель, даже Бегущие, вернувшиеся с того света, уже никогда не станут прежними.

Она медленно шевельнулась и открыла дверь, постояв на пороге еще лишь пару секунд. Обернувшисиь, Лиа посмотрела на спину человека, которого знала как Адама, и который теперь стоял там и смотрел в окно, словно видел там что-то куда более интересное, чем возню смертных и их дурацкие чувства, их мятущиеся души. Лиа вздохнула и, ничего не говоря, вышла из комнаты, закрыв за собой дверь и спустившись по лестнице. Она не хотела никого видеть. Ей не нужны были ничьи слова - какие слова вообще могут вылечить разбитое сердце?

"Лучше бы ты не спасала меня, Тереза", - пронеслось снова в ее голове. Крамольная мысль, но теперь уже поздно было что-то возвращать, поздно было просить Машину вернуть ей другую жизнь, в которой она, может быть, и смогла бы остаться.

 

Больно... бабушка, бабушка!

Тише, дорогуша. Что, коленку разбила? А я тебе говорила, не лазь ты на ту яблоню, упадешь и ноги себе переломаешь! Ну, вытри слезы.

Я туда за... залезла, потому что там...

И что там такое?

Оттуда видно город! Там огни, и высотки, и вертолеты. Так красиво было...

Лиа, дорогуша, держись-ка лучше земли. Меньше будет падать и разбивать колени. А теперь сядь и дай мне приклеить пластырь.

Бабушка...

Ну, что еще?

А у людей могут быть крылья? Как у драконов?

Ерунда какая. Не забивай себе этим голову. Ты же не маг и не оборотень, чтобы крылья себе отращивать! Да ты и на яблоне не удержалась, смотри, до крови коленку разбила. А что, если с неба упадешь?

Я не боюсь.

Я не боюсь...

[Фолси]

- Я Леон Максвелл, тауматург-бегущий. Если не узнаёшь, то всё в порядке, год назад у меня и маска другой была, и этих, - пошевелил он крыльями, - не было. А это, - кивнул он в сторону вампирши, - Луана, если что. Давно не виделись, настоящая Дороти, - усмехнулся маг.

 

Когда гномка решила, что одного точного удара ей хватит - вылетающий из мастерской (причём не с помощью крыльев, ха-ха) "ангелочек" просто сломает два своих перепончатых достоинства об узкий дверной проём - Дороти немного успокоилась. Она вновь контролировала ситуацию. И даже без гранаты в руке. 

- Серьёзно? Ну... не знаю, где вы были, но там отстойные стилисты, - простодушно заявила Ракета, передумав править лица своим собеседникам таким тонким визажным инструментом, как железный табурет. - Допустим, я вам верю. Куриные драконы всё равно не пустили бы врагов на свою территорию. Несмотря на гонор, они здорово нам помогли. 

 

- Ч-что? - Луана ещё раз моргнула и перевела взгляд с присоединившегося к ним Леона на Дороти, - Как такое возможно? Почему ты говоришь об этом так спокойно, Дороти?

 

- Потому что слезами горю не поможешь, - жёстко ответила гномка, пресекая спор. - Любой план нужно сначала об-ду-мать, а затем уже кидаться в пекло. Брэда вызвал к себе Селедир, личным сообщением в Мире Тьмы. Сказал, что хочет прекратить сражение за Портленд и готов поделиться важной информацией. А ты же знаешь нашего мальца - его хлебом не корми, дай погеройствовать. Вот он и ушёл, никого не спросив. Да нарвался на патруль - Одинокая Звезда сейчас лютует, бросает за решётку всех кого ни попадя. Впрочем, Омар сумел вычислить местонахождение своего дружка. Но... туда тяжело прорваться. Мы копим силы и разрабатываем стратегию. У нас будет только одна попытка, принцесса. Верхний город - давно уже не то место, в которое можно было без проблем проникнуть. А уж вернулись оттуда считанные единицы... аж трое драконов прилетели, чтобы завербовать таких мастеров выживания, - Дороти хмыкнула. 

 

Пообещав больше не пропадать, Массажист пошёл к руководству

 

Поскольку почти все свободные комнаты Союза были отданы раненым, то "кабинет руководства" пришлось искать довольно долго. По правде сказать, Массажист его и не нашёл - апартаменты мадам Фортуны были так же заставлены кушетками, на которых лежали стенающие или мирно спящие пациенты. Саму же эльфийку орк едва узнал. Вместо дорогих шёлковых сари женщина носила тёмное платье до колен, с короткими рукавами-фонариками. Спереди просторной юбки был подвязан фартук, когда-то белый, а теперь измазанный в засохшей бурой жиже. На руки до локтей были натянуты стерильные перчатки. А белокурые вьющиеся волосы, которые мадам любила баловать замысловатыми причёсками, шаманка заплела в простую толстую косу, которую собрала на затылке в тёмную сеточку. 

Было такое ощущение, словно Фортуна держит обет скорби.

[Элесар]

Около Кабинета Сайруса, Муаджи

— Поразительно проникновенная речь. Чего уж там, ты бы мог стать целым военачальником в борьбе с тиранией кровавых магов, — совершенно безэмоционально произнесла женщина, после чего подошла к Ноэлю вплотную и положила пальцы на его виски. — А теперь расслабься. Сейчас ты испытаешь лёгкий дискомфорт.
И тело эльфа сотряслось от невыносимой агонии.
В реальности прошло всего несколько минут, пока его сознание нещадно бросало из холодных пустошей в знойную пустыню и обратно. Тысячи голосов отчаянно молили о помощи, только Ноэль понимал, что ничем не может помочь несчастным. Когда мужчина вынырнул из насланного драконицей видения, его лоб покрылся испариной, а мышцы по всему телу ещё долго отзывались болью.
— Правило номер один. Духи никогда не будут говорить так, как хочешь ты. Потеряешь самообладание хоть на мгновение, и они тебя могут растерзать, — произнесла Муаджи, отступая на шаг назад. — А теперь иди. Отдыхай.
Это прозвучало почти заботливо, если бы женщина секундами раньше едва не вывернула его сознание наизнанку.

 

Хуальпа

 

Дракон не обернулся когда за его спиной хлопнула дверь и лишь прикрыл глаза. Самые сложные уроки в этой жизни - самые ценные. Босоногий паренёк из Пятого Мира понял это слишком поздно, хотелось надеяться Лиа получила напутствие вовремя.

 

х

[Ewlar]

Союз, территория госпиталя.

 

Было такое ощущение, словно Фортуна держит обет скорби.

 

И, тем не менее, она была величественна. Да, есть такие женщины, которые умеют выглядеть королевами даже в суровые времена (и даже в не самой лучшей одежде). Прямо слегка заволновавшись от такой встречи, впервые не зная, куда девать руки, орк молитвенно сложил их, ладонь к ладони, и обратился к госпоже:

- Благодарю и восхищаюсь вами, мадам Фортуна. Это так удивительно, всё, что произошло и происходит, но мы - бегущие вернулись, и я рад этому факту. И снова видеть вас я тоже рад. Хотя и обстановка тут... Да, кстати. Я ведь всё ещё массажист во всех значениях. Мне бы угол под кабинет, и я стану бесплатно принимать тех пациентов, которых... - он хотел сказать "вы назначите", но выбрал лучшую формулировку, - Которым вправду нужна помощь. И ещё, наш с Ноэлем дом разрушен. В былые времена я отказался от квартиры здесь, в "Союзе", хотя вы предлагали, но теперь мы с моим родственником будем рады любому помещению, в котором можно выспаться после работы. 

Массажист немного помялся, спрятал руки за спину и добавил:

- Ох, боюсь намекать, но вы не представляете, как я был бы доволен, если бы это были три разные комнаты.

[BornToSeek]

- Допустим, я вам верю. Куриные драконы всё равно не пустили бы врагов на свою территорию. Несмотря на гонор, они здорово нам помогли.

 

- Не знаешь, где можно подключиться к системе, в которой все списки жертв за прошедший год? Мне срочно надо узнать кое-что, - спросил он, нервно потирая покрытые засохшей кровью ладони. В конце концов, если Брэди и Тереза занимались заполнением базы, то это не значит, что о местоположении её знали лишь они. Наверняка немало людей обращалось за информацией по этому поводу, всё же дело серьёзное для каждого.

[AL.MA]

- А ты же знаешь нашего мальца - его хлебом не корми, дай погеройствовать. Вот он и ушёл, никого не спросив. Да нарвался на патруль - Одинокая Звезда сейчас лютует, бросает за решётку всех кого ни попадя.

 

- Какой план, Дороти? Какой тут может быть план? - уж от кого, а от Дороти Луана никак не ожидала такого рационального и взвешенного подхода к делу, - сейчас я скажу наш план: первое - врываемся, второе - мочим всех, кто оказывается на пути, третье - спасаем Брэди? Все! План принят или его нужно ещё утверждать на совете директоров? Нет, вы как хотите, но я сидеть сложа руки не собираюсь. Брэди мне дорог, Дороти, понимаешь? Тебе был хоть кто-нибудь когда-нибудь дороже убийственных гранат или базуки? Я не могу тут прохлаждаться, когда он там... даже без любимой музыки.

Луана металась по мастерской, словно зверь в клетке. Кончено, она понимала, что в этом деле важен взвешенный подход. Понимала разумом, но не сердцем. Ей было безразлично, что Одинокая Звезда встретит её армией, ей было безразлично, если она умрет... лишь бы с его именем на губах.

- Просто не мешайте мне, - уверенной походкой Луана рассекала мастерскую, намереваясь покинуть Союз и отправиться в Верхний город. Ей не нужна была помощь. Ей нужно было чудо.

[Lord RZ]

Около Кабинета Сайруса

 

Дверь кабинета Сайруса отворилась и на пороге появился хозяин сей обители, крайне недовольный. Халат его, небрежно наброшенный, вырвиглазного цвета фуксии, казалось, ощетинился, как будто орка дернуло током, да и прическа его выглядела не лучше.

 

- Что вы тут себе позволяете? - приподнял он левую бровь. - Вы могли бы практиковать поаккуратнее? Между прочим, с такими грубыми методами вы можете помешать другим!

 

И он закатил глаза, демонстрируя свое отношение к коридорной магии.