Dragon Age: Тень Госпожи

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

Этот клинок уже определенно изжил свое.
Силуэт в обугленных стальных доспехах отложил в сторону двуручный меч, испещренный зазубринами и пятнами ржавчины. Витавший в воздухе аромат крови сгущался — смесь из запаха крови человека, запаха крови дракона. Кровь первого отдавала кислым, едким привкусом — кровь второго же заставляла воздух вибрировать от силы.
Пальцы еще тряслись. Он отказался тащить с собой баллисту — и сражение вышло сложнее, чем силуэт в доспехах на это рассчитывал.
— Ты еще долго? — хрипло спросил мечник, устремив взор на пришедший в негодность меч. Крылатый шлем странной конструкции обгорел, тканевый элемент был практически испепелен — не похоже, что он предоставлял хорошую защиту. Прядь светлых волос выбилась из под сохранившейся части шлема. Сталью была защищена лишь макушка головы — а на пластине, меж крыльев шлема, располагалась забавная кисточка из темных нитей. Алый платок, которым была подвязана шея мечника, тоже обгорел — возможно, дракон, чье тело лежало на посыпанной пеплом земле, именно из-за цвета платка избрал Фелкин главной целью.
Ошибка.
Высокий мужчина с пепельными волосами склонился над телом дракона. Медленно повернувшись, он уставился на мечника взглядом холодных, серо-голубых глаз. Его лицо было испачкано кровью, стекавшей с челюсти и подбородка.
— Уже... почти закончил, — прохрипел человек, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Половина или даже больше волос сгорели в пламени дракона, правая сторона лица была покрыта черной сажей, сквозь которую проступали уродливые шрамы, словно от когтей дикого животного. Отвернувшись, он опустился на колени и, издав едва слышный звук, похожий то ли на урчание, то ли на рычание, продолжил пить кровь.
Крови ему всегда было мало. В нем словно было нечто вроде неутолимой жажды, которая вечно гнала его вперед, вечно бросала в драку, даже в самую безнадежную. Стирала страх из разума одним размашистым движением. Фелкин уже достаточно давно знала его, и знала, что он не боялся ничего. Разве что...
— Пошли.
Он поднялся на ноги и встряхнулся, как собака, выходящая из воды. Быстрый взгляд искоса — стального цвета глаза резким светлым пятном выделялись на грязном лице, покрытом сажей и запекшейся кровью, словно маской. Обуглившиеся волосы падали на глаза, и он раздраженно смахнул их с лица. Вытащил из-за голенища большой нож с изогнутым лезвием и отрезал когда-то длинные и светлые волосы под корень. Все равно большая их часть сгинула в огне.
Девушка в доспехах кивнула, поднимаясь на ноги. Левое бедро кровоточило — броня в этом месте была попросту пробита насквозь. Опасный момент, без всякого сомнения — и, опять же без всякого сомнения, он еще аукнется.
— Ты забыл?
Вольфер нахмурился, когда Шалд, приблизившись к телу дракона, опустилась на одно колено. Латная перчатка, со звоном брошенная на землю, напоминала скрюченную когтистую лапу.
Женщина прикоснулась ладонью к лапе павшего зверя — словно этим неуклюжим жестом пытаясь как-то почтить его память. Девушка странным образом относилась к этим красивым, могучим зверям — вернее, к их крови. В их первую встречу она говорила о силе крови, о том, что эта кровь — есть... какая-то "память". Но Хекс не до конца понимал, что она имела в виду.
Зверь — нечто совсем другое.
Изогнутый кинжал из веридия с силой вонзился в бедро высшего дракона — и, извернувшись в руке женщины, начал медленно снимать чешую с его тела.
— Нам нужна кость, — словно в трансе говорила Фелкин, безжалостно кромсая плоть драконицы.
— Как скажешь.
Хекс покачнулся, едва устояв на ногах, и нахмурился. В голове плыл багровый туман, но это не было похоже на последствия его обычной ярости и не было похоже на влияние зверя. Кровь в его венах медленно закипала — чужая кровь, кровь дракона, только что убитого ими. Она словно поглощала его, заставляя сердце гулко и быстро биться, а перед глазами мелькали неясные картины. Поднеся ладонь к глазам, мужчина словно в трансе провел ею по лицу, стирая красные дорожки. Крови было так много, что она текла из глаз, будто слезы. Упав на колени, он поднял лицо к ночному небу. Звезды заплясали в бешеном танце, сливаясь в единый сияющий вихрь. Он чувствовал — буквально чувствовал — ветер под своими крыльями, почти как тогда, в Тени, только на этот раз все было по-настоящему. Свобода и полет.
— Прекрасно... — он прошептал почти неслышно, улыбаясь своей жуткой улыбкой-оскалом, и облизнулся. А сила внутри бурлила, грозясь выплеснуться нескончаемым потоком и разорвать его сердце на тысячи осколков. Хекс закрыл глаза, дрожа всем телом, картины проносились во тьме, вся память дракона и тысяч драконов до него, тех, кто стал драконом, отобрав их силу и впитав ее в себя... Он закричал. Сжал зубы так, что они хрустнули. Все, что было раньше, оказалось лишь подготовкой к этому моменту. Согнувшись напополам, он сплюнул кровью на обугленную землю.
— Фелкин, — произнес он, глядя расширенными глазами на валяющиеся на земле зубы. Его зубы.
Он услышал гулкий звук шагов — и почувствовал, как силуэт Фелкин что-то впихнул в его руки. Пошатываясь, он мутным взглядом окинул флягу с изображением скорпиона, покоящуюся в его ладонях.
Не сказав ни слова, силуэт отошел вновь — вернувшись к своему занятию. Хекс слышал звук кромсаемой плоти, слышал биение собственного сердца — и совсем так же слышал биение сердца Шалд. Это было странным, пьянящим чувством — но что-то было не так. Тот, отдаленный стук утихал — словно с каждой секундой отдаляясь все сильнее и сильнее.
Его сердце билось быстро — словно было готово вот-вот разорваться. Кровь пульсировала, меняя его тело — ребра трещали, оставшиеся зубы крошились под напором других. Судорожно сглотнув, он недоверчиво провел языком по своим зубам — убеждаясь в своих подозрениях... и надеждах.
Вопль ярости и торжества взорвался в его голове, заволакивая глаза алым маревом. Пальцы не слушались, когда он отвинчивал крышку фляги — а запах самогона был почти незаметен на фоне тяжелого, густого аромата крови. Медленно спустившись с камня на землю, мужчина запрокинул голову и невидящим взором окинул звезды. В Андерфелсе ночи неописуемо красивы — странно, что раньше он этого не замечал. Или замечал? Открытая фляга с самогоном все так же лежала в его ладонях. Повернувшись в сторону драконьего тела, Хекс взглядом наткнулся на глаза Шалд.
Она уже извлекла крупную, тяжелую бедренную кость зверя — и сейчас смотрела прямо на него, сложив руки на коленях. Зверь грузно зашевелился, задев боком клетку из его ребер. Взгляд Фелкин был... странным. Таким чужим, таким безумным. Женщина всегда действовала разумом, а не чувствами — но сейчас в ее глазах не было разума. Была лишь пустота.
Мгновение — и наваждение прошло. Грязно-голубые глаза потрошительницы были прежними... наверное.
— Сможешь идти? — просто спросила она, поднимая с земли окровавленную, липкую кость.
— Да, — ответил он не своим голосом, проводя языком по ровному ряду крепких, новых, острых как бритвы зубов. В темноте ночи его глаза поблескивали нездоровым блеском, как будто он был пьян. В общем-то, почти так оно и было. Кровь и самогон. Что может быть лучше. — Зачем тебе это? — он кивнул на кость в руках Фелкин, понимая, что им придется найти разбежавшихся лошадей. Они тут в долине здорово пошумели. Разбросанные обломки скал и камней и огромный кусок выжженной до угля земли — кто бы ни пришел сюда после, будет сильно удивлен. Хотя Хекс сомневался, что кому-то может понадобиться забраться так далеко в горы, здесь не было ничего и никого, кроме драконов и двух людей… почти людей. Они провели здесь почти две недели, в полном одиночестве, посреди снежно-каменной пустоты. Но пора было возвращаться в мир, для которого они были чужими. Снова надевать маску человека.
Фелкин, в своем обугленном доспехе, с костью в руках, при свете звезд, казалась ему прекрасной. С того самого момента, как он почувствовал запах крови, исходящий от нее тогда, в Неварре, когда не знал еще ни ее лица, ни имени, ничего. Она сразу показалась ему совсем другой, не похожей на заносчивых идиотов, сновавших вокруг в поисках легкой наживы и власти. А сам Хекс тогда не знал, кем был и кем мог стать.
Что ж, теперь все встало на свои места.
Она не ответила — лишь молча кивнула. Для общения с тем, кто подобен тебе, слова не нужны. Кровь все еще пульсировала в венах Хекса, когда они поймали лошадей, собрали пожитки, и направились вниз, в долину. Снежный горный буран, немедленно укусивший их в спину, придал ускорения — двое потрошителей вернулись в Нордботтен на рассвете, принеся бурю с собой.
Скрип лестничных ступенек в таверне, в которой они остановились, подействовал на разгоряченный разум Хексариона почти умиротворяюще. Едва не выломав дверь, бастард баронессы со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Фелкин пришла позже на пару минут, застав Вольфера за попытками снять обуглившуюся, и местами оплавленную броню.
— Договорилась о ванной, — усталым голосом сообщила девушка, закинув драконью кость в дальний угол комнаты, — Ты пойдешь первым. Собираешься отоспаться, или сразу пойдешь к своей?
Хекс не удержался от смешка. Шалд в своей манере разговаривать о знати вела себя по-забавному презрительно. Он знал, что она из простолюдинов — и неприязнь к высшему сословию впитала с молоком. Впрочем — он сам не мог называть себя таким уж знатным.
Комната, в которой они остановились, была образцом хорошего обслуживания — без роскоши, но со всем необходимым. Пыли, паутины, грязных следов (за исключением оставленных ими же) не наблюдалось, по крайней мере в этом был плюс.
Фелкин подошла к заваленному свитками столу. Они с ней некоторое время пытались извлечь как можно больше информации о драконьей крови. Хекс — о силе, даруемой ею, Фелкин — о ее свойствах в принципе. Однако убийство высшего дракона определенно было ценнее этой информации — эти чувства, когда кровь крылатого зверя потекла по его глотке...
Женщина сняла с головы крылатый шлем, и со вздохом выпрямилась.
«Что-то не так», — подумал потрошитель, но пока что не сказал этого вслух. Раздался тихий щелчок, когда ему наконец удалось снять наплечник, оставшийся еще со времен экспедиции в Браннворт. Усмехнувшись, он провел рукой по лицу. Пальцы наткнулись на старые шрамы — еще одно напоминание о Глубинных Тропах. Но эти шрамы он любил гораздо сильнее. В тот день, когда Хекс получил их, он изменился почти так же, как сегодня — он наконец смог взять зверя под контроль. Перестать соперничать с ним и вместо этого стать по-настоящему братьями, одним целым. За это тоже нужно было благодарить Фелкин, как и за многое другое. Но она не смотрела на него. Отвернулась и перебирала бумаги, словно сейчас это имело какое-то значение. Поднявшись, Хекс подошел к ней и ткнулся в ее шею, обдав его горячим дыханием. Постоял так несколько минут почти без движения, как будто о чем-то задумавшись, а потом развернулся и вышел из комнаты, оставив нагрудник с наплечниками валяться на полу. Их уже давно пора было выбросить. Взял с собой он только нож, и в комнате, отведенной под ванную, глядя в покрытое сетью трещин зеркало, сбрил волосы с висков и затылка. В воде расплывались темные, кровавые пятна — и казалось, что в неровном свете свечей на ее маслянисто-блестящей поверхности отражается что-то темное и зловещее. Вздрогнув, Хекс вытер лезвие ножа и сунул его за сапог. Переодевшись в льняную рубашку и штаны из оленьей кожи, он отряхнулся и пошел в комнату. С Фелкин надо было поговорить еще кое о чем. Толкнув дверь, он сразу почувствовал, как сквозь открытое окно в лицо ему ветер бросил горсть колючих снежинок.
Пока он мылся, потрошительница успела снять с себя доспехи и перевязать рану на бедре — и сейчас сидела за столом, сосредоточившись на пыльных манускриптах. Взглядом поприветствовав вошедшего мужчину, она кивком указала на крупный граненый сосуд с алой жидкостью. Если судить по консистенции — определенно не кровь. Скорее всего — лечебная жидкость. Рядом лежали чистые бинты — хватит на припарку.
Крылатый шлем Шалд неловко завалился набок. Она не меняла его с самой их встречи — только тканевый элемент стал красным, а не синим — как когда-то. Хексарион тихонько усмехнулся — это он сказал, что красный идет ей больше.
— Не заметил необычных изменений? — тихо поинтересовалась Фелкин, не открываясь от свитков. Словно почувствовав, как бастард приподнял бровь, потрошительница со вздохом повернулась к нему, — Я о трансформации. Как я уже говорила — процесс практически не изучен. Если судить по записям из Неварры, то он абсолютно непредсказуем. У тебя может даже хвост вырасти... кхм. В общем, не заметил ничего странного?
Испытующий и чуть раздраженный взгляд сестры удивил Хекса. Она вела себя довольно... чудно. Уже как месяц. Он-то привык, но все же — это странно.
— Можешь посмотреть сама, — сказал он немного насмешливо, почесав шрамы на щеке и стянув рубашку через голову. Сам потрошитель лишь чувствовал, как что-то цепляется за ткань на спине, но рассмотреть как следует не мог. Подойдя к сестре, он отвернулся и добавил: — Хвоста, к сожалению, нет. Хотя я знаю, что это тебе понравилось бы, но носить доспехи будет неудобно.
Она подняла глаза и увидела необычную картину — от самой шеи, вдоль позвоночника спускалась узкая полоска проступившей сквозь кожу темно-серой чешуи. Чешуйки размером с ноготь, плотно прилегающие друг к другу, слегка шевелились при дыхании. Сами позвонки стали острыми, выпирающими, похожими на шипастый гребень дракона, а чешуя на них была крупной и плотной.
— Ну что? — голос Хекса вырвал ее из размышлений.
Поначалу она никак не отреагировала. Лишь удивленно моргнула, разглядывая ряд заостренных, пронзивших кожу позвонков. Угольно черные, они напоминали полированный обсидиан. "Драконово стекло" — так вроде называли этот минерал где-то на юге Неварры.
Худые, тонкие пальцы Шалд прикоснулись к позвонкам — словно проверяя подушечкой пальца, насколько они острые. Медленно рука скользнула на твердую, местами шелушащуюся чешую. Ногтем ковырнув одну из чешуек, женщина провела рукой по темной полосе вдоль спины мужчины — до шейного позвонка, где гребень заканчивался.
— Такого в свитках точно не упоминалось, — почти с ледяным спокойствием произнесла девушка, с легким вызовом глядя в серо-голубые глаза Хекса.
— Что ж, тогда, думаю, им стоит дополнить свои исследования, — прохрипел он, улыбаясь. Острые зубы сделали его улыбку еще более пугающей, но Фелкин давно к ней привыкла. Когда она прикасалась к чешуе, он слегка вздрагивал. В ушах стоял нарастающий гул, слышалось отдаленное хлопанье крыльев и низкое, бархатное рычание. В покрасневших, пронизанных багровыми нитями глазах, вспыхнул свет. Притянув девушку к себе, он выдохнул резко, почти до боли сжав ее запястья. Поехать в замок за наградой, обещанной за голову убитого высшего дракона, можно было и позже.
Шалд прищурилась, покосившись на свои запястья.
— Тебе стоит постараться сильнее.
Вспышку ауры боли Хекс предугадал почти с идеальной точностью. Злобно рассмеявшись, улыбка Потрошителя стала еще шире... когда темные, полупрозрачные нити вонзились в его плечо. Он не видел, из какой точки аура высвободилась в этот раз — но он знал, что каждый раз это была какая-либо крупная рана или шрам. Его собственная аура частенько "высвобождалась" в его лице — из того самого шрама на щеке.
Это длилось недолго. Заметив, что аура боли заставила бастарда лишь усилить хватку, мечник с тихим урчащим звуком высвободился из захвата, одновременно потушив ауру.
— Не время, — слегка охрипшим голосом произнесла потрошительница, резко встав со стула. — Тебе пора.
Хексарион лишь удивленно моргнул, когда Фелкин, стараясь не смотреть ему в глаза, быстрым шагом вышла из комнаты. Звук шагов вниз по коридору дал знать, что она направлялась в купальню — но сама вспышка его удивила.
Пожав плечами и постаравшись вернуть мысли в прежнее русло (что после трансформации оказалось сделать труднее, чем обычно), Хекс направился к выходу. Письмо с заказом на дракона лежало в седельной сумке, и на нем была печать правящего дома Нордоботтена. Забавно было осознавать, что собственная семья пользуется его услугами как наемника. Запрыгнув в седло и натянув кожаную куртку, отороченную мехом, он направился по узким улочкам города к поместью. Вспомнив бал, на котором Фелкин произвела настоящий фурор, он усмехнулся — тогда они смеялись как полоумные, глядя на все эти перекошенные от отвращения лица, заявившись на званый ужин в доспехах и с мечами, перепачканные кровью и довольные, как коты, нализавшиеся сметаны. Но не пустить их не могли. Все-таки баронесса была его матерью, и кажется, общение с ней начинало постепенно налаживаться. Нельзя было сказать, что Вольфер не рассчитывал на это, выполняя ее неожиданный приказ. Да и деньги, обещанные за голову дракона, были совсем немалыми. Впрочем, оставаться в городе дольше нужного он не собирался. Сидеть на одном месте никогда не было его любимым времяпрепровождением. Проехав мимо низких, покрытых черепицей домов, он выбрался на широкую проселочную дорогу, ведущую к дому баронессы — огромному зданию в три этажа, окруженному зимним садом. Людей на улицах не было, поэтому он без всяких задержек добрался до ворот.
Мать ждала его наверху, как всегда, собираясь ко сну и глядя на себя в большое трюмо.
— Баронесса, — сказал он, захлопнув за собой дверь и приблизившись на расстояние трех шагов. Женщина вздрогнула и обернулась. На ней была длинная ночная сорочка, расшитая серебряными нитками, а волосы пепельного цвета рассыпались небрежно по плечам. Несмотря на свой возраст, она все еще была почти по-неземному красива.
— Это ты… — прошептала она, и в ее глазах Хекс на какой-то миг увидел искреннее удивление. Она была удивлена его возвращением в такой поздний час?.. Или же тут было что-то иное? — Не думала, что вы вернетесь так скоро, — добавила она, отвернувшись. Потрошитель фыркнул, и его взгляд скользнул по плечам баронессы.
— Ты никогда не рассказывала, как получила этот шрам, — он кивнул на ее левое плечо. Большой, старый крестообразный шрам, похожий на удар оружием.
— Я многого тебе не рассказывала, — отрывисто сообщила Аннабет, поднимаясь и открывая шкафчик. Извлекла на свет толстый, набитый золотом кошель, она бросила его Хексу. — Вот твои деньги. А теперь оставь меня, уже поздно.
— Это сделал отец, да? — он не сводил глаз, не обратив внимания на ее просьбу.
— Я сказала, уходи. Не хочу больше разговаривать с тобой.
— А я думал, мы подружились, — ухмыльнулся он, и баронесса заметила острые зубы. Ее прелестное лицо скривилось в отвращении, но она никак не прокомментировала изменения в облике своего сына. Возможно, ей просто было все равно. Демонстративно не ответив на реплику потрошителя, женщина подошла к двери и распахнула ее.
— Уходи. Если что-то понадобится, обратись к прислуге, — сухо произнесла она, и Хекс, с минуту смеривая ее взглядом, кивнул и вышел. Сейчас действительно не хотелось опять вступать в споры. Да и Фелкин наверняка ждала его в таверне с наградой, поэтому он не стал задерживаться. Сунув кошель в мешок, он поехал обратно.
Ночь тем временем медленно перетекала в серый, рваный рассвет. На горизонте у горной цепи разливался холодный желтоватый свет солнца, а тьма превращалась в сумерки, которые Хекс никогда не любил. Покрытые тонким налетом снега крыши отражали этот неясный свет, переливающийся всеми оттенками желтого, красного и розового, и на мгновение он погрузился в размышления о том, что делать дальше. Сестра была Серым Стражем, и этот факт был так же неумолим и ясен, как и то, что он пойдет с ней до конца. Каким бы он ни был. Когда Скверна позовет ее, он сойдет под землю и погибнет в бою. Славная смерть. Славная и правильная. Он не боялся этого.
Тихий свист вырвал его из размышлений, и острая, кусачая боль пронзила плечо, разорвав тонкую кожу куртки. Резко потянув за поводья, он остановил коня и спрыгнул, вытаскивая мечи. Темные фигуры вышли из-за высокого здания часовни, трое с арбалетами в руках. Молчаливые и одинаковые, будто близнецы.
«Ассассины», — пронеслось в голове Хекса, когда они вновь подняли арбалеты. Он едва успел откатиться в сторону, уходя с линии огня. Пока они перезаряжали болты, потрошитель прыгнул вперед, подняв клинки для удара. Несколько привычных движений, громкий хруст перерубленных костей — один готов. Валяется на земле, выронив свое оружие, с рассеченной ключицей и с дырой в животе. Осталось еще двое. Не обращая внимания на боль от пронзивших тело стальных болтов, Вольфер пригнулся, чувствуя, как в груди нарастает привычный жар битвы. Новая кровь требовала удовлетворения, и эти убийцы так кстати попались на пути. Второго он убил одним сильным ударом наискось в спину, и тот рухнул лицом вперед на песок, нелепо взмахнув руками. Последний тем временем обошел его сзади и прицелился.
Болт с хлюпаньем вонзился в плечо, и Хекс зарычал. Ярость вспыхнула огнем, заволакивая взор туманом и пульсируя в горле. По губам стекла темная капля крови.
— Кто вас послал? — голос стал ниже, в нем явственно звучало звериное рычание. Убийца не ответил, выронив арбалет, когда потрошитель врезался в него что было силы и повалил на землю. — Кто?
— Ты не должен был возвращаться, — прошипел ассассин, с ненавистью глядя на Хекса. Тот придавил его коленом, прижав лезвие клинка к шее человека. Но ему нужны были ответы. — Лучше тебе было сдохнуть там.
— Матушка… — пробормотал потрошитель, и вдруг рассмеялся. — Матушка. Эрих. Йохан.
— Проклятый баста…
Убийца закончить не успел. Хекс резко наклонился вперед, вцепившись зубами в его горло. Острые клыки с легкостью вонзились в плоть, и рот его наполнился кровью. Рванув вверх, он смотрел, как человек, чьи глаза вдруг расширились, дергается, задыхается и захлебывается на земле. Чудесное зрелище. Облизнувшись и проглотив кусок человеческой плоти, Вольфер прикрыл глаза. Ждать долго не пришлось. С вырванным горлом люди вообще долго не живут.
Что ж, похоже, ситуация начинает быть все веселее. Фелкин должна была узнать об этом. Только когда ярость драки прошла, Хекс начал чувствовал боль там, где в него вонзились болты. Вытащив один из плеча, он отбросил его в сторону и решил, что займется ранами позже. Забравшись на лошадь, он ударил ее в бока и послал в быстрый галоп к таверне.
В заведении было довольно людно. Некоторые собирались на работу, некоторые обедали за столиками, переговариваясь на своем хриплом, гаркающем наречии. Трактирщик, наливавший в кружку очередного постояльца эль из бочонка, хмуро кивнул Вольферу. Похоже, простой народ принял бастарда куда лучше, чем знать... не сказать, что удивительно.
Привычный скрип ступенек — интересно, трактирщик вообще собирается их когда-нибудь смазать? Хрустнув затекшей шеей, Вольфер уверенно направился в их комнату. Спина неприятно зудела, но чувство в то же время было... волнующим.
Поначалу, он не заметил ничего странного. Даже приоткрытая дверь не смутила человека — может, из-за полученных ран, не очень опасных, но все же притупляющих чувства. Может — просто даже не мог подумать о таком исходе.
Фелкин в комнате не было. Завывающий ледяной ветер, выпущенный из открытого окна, хозяйничал в комнате. Большая часть свитков оказалась на полу — рядом с пришедшей в негодность броней Хексариона. Обуглившиеся стальные пластины уже покрылись тонким слоем инея, когда он, ведомый странным чувством, пнул их в сторонку и подошел к столу.
Крылатый шлем с кисточкой все так же стоял на своем месте — придавив собой согнутый пополам листок пергамента. Переборов дурное предчувствие, говорящее ему не трогать этот лист, Хекс взял его в руки. Что-то выкатилось из листка, с тихим звоном покатившись по полу. Моргнув, бастард огляделся в поисках источника звука — и увидел небольшое колечко с крошечными драконьими крыльями и красным камнем, одиноко лежащее на деревянном полу. Тряхнув головой, потрошитель раскрыл пергамент, начав читать — и с каждой строчкой кровь все сильнее и сильнее приливала к голове.
«Я долго пыталась оттянуть этот момент, но больше я делать это не могу. Некоторые обязательства невозможно забросить в долгий ящик. Теперь, когда сила твоей крови заглушила грязь, которой я из-за своей безнадежной глупости напоила тебя: в этом больше нет необходимости. Ты прекрасно справишься и без меня — а я, в свою очередь, должна прекратить тянуть тебя на дно.
Теперь ты сильнее, чем я сама хоть когда-нибудь сумею стать. Ты нуждаешься в равном — не в бесполезном балласте, скованном старыми клятвами и Скверной. Это целиком и полностью моя вина, в конце концов, из-за моего тщеславия ты был связан моей кровью. Теперь это не важно, ты наверняка уже почувствовал, что связь уже угасла. По факту, когда ты будешь это читать, она уже погибнет окончательно.
Крики и зуд в моей голове мешают писать, но я попытаюсь объяснить. Ты наверняка помнишь наш разговор в замке Пентагастов — тот, в котором я сказала, скольких я убила. То, что я тогда говорила, не было ложью, лишь полуправдой. Не думай, что я каким-либо образом этого стыжусь, но некоторые обязательства приходится выполнять. В том числе тому, кому я обязана теми убийствами.
Я услышала зов, Хекс. И теперь, когда времени осталось так мало — я должна провести его, выплачивая долги.
Я тебе не нужна, Вольфер. А ты ныне не нужен мне. Пожалуй... единственное, что я теперь могу сказать: "Драконы умирают в одиночестве". Ты поймешь. Не сейчас, так потом.»
Медленно его рука смяла исписанный пергамент.
— Сука, — тихо выдохнул он, улыбаясь чему-то, чего сам не понимал. — Трусливая сука.
Швырнув письмо в окно, он проследил за тем, как ветер подхватил его и унес в начинающийся рассвет. Затем, поколебавшись, вытащил из ящика стола чистую бумагу и перо. Быстрые несколько фраз, чиркнул пером, ставя подпись, и поставил печать дома Вольфер. Перечитал объявление несколько раз, а затем добавил к указанной сумме еще один ноль. Нужно было разобраться с этим делом как можно скорее, а хлестнувшая по его душе злость — всепоглощающая, жалящая, как рой ос, — только подталкивала Хекса. Ему хотелось убивать. Без разбору, как прежде, до того момента, как он поехал в Неварру. И если ради этого нужно будет вырезать собственную семью — пусть так и будет. А потом он возьмет то, что всегда принадлежало ему по праву.
«Драконы умирают в одиночестве, сестренка? Только не я. Я возьму с собой весь этот гребаный мир».
Он вдруг почувствовал, как по его лицу что-то течет. Опять кровь из глаз? Проведя ладонью в раздражении по щеке, он посмотрел на свои пальцы. Сжал руку в кулак. Не кровь…
С хрустом ударив кулаком по столу так, что он жалобно хрустнул и треснул пополам, Хекс развернулся и, подхватив сумку с вещами, пошел к порогу. Остановился, поколебавшись, и вернулся назад, к столу. Шлем Фелкин он забрал с собой. Остальное уже было не нужно.
Трактирщик проводил его взглядом, когда мужчина спустился по лестнице, и инстинктивно вжался спиной в стену. Кажется, даже те, кто не мог чувствовать его крови, поняли, что лучше убраться с пути. Прислонив листок с объявлением к стене таверны, он прибил его ржавым гвоздем. Кто-то должен будет откликнуться на объявление. А потом… потом…
Дверь хлопнула. Послышалось ржание лошади, испуганное, почти истерическое, а затем — цокот копыт. В Нордботтене медленно, осторожно загорался новый день.

 

 

Изменено 13 мая, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Фели]

Таверна "Сломанный меч"

 

До его ушей донесся низкий, насмешливый смех.

- О, я не лгу. Смысл мне это делать, Вольфер? Уж точно не из желания отбить тебя от предательницы, - закончив смеяться, произнесла потрошительница, - Действительно, поговорить с ней ты не сможешь... если, конечно, не сочтешь правду превыше свободной воли. Все, что тебе нужно... выпить ее кровь. И вновь ты будешь слышать ее мысли. Не помешает даже ее отрезанный язык.

Что-то дрогнуло внутри Хекса - что-то там, в клетке из ребер. Он и не заметил, как флакон с существом неожиданно тряхнуло - словно пиявка что есть силы врезалась о стенку сосуда.

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Действительно, поговорить с ней ты не сможешь... если, конечно, не сочтешь правду превыше свободной воли. Все, что тебе нужно... выпить ее кровь. И вновь ты будешь слышать ее мысли. Не помешает даже ее отрезанный язык.

 

- Я всегда был свободен! - вдруг прорычал потрошитель, повернувшись к девушке, которая все еще не понимала, с кем говорит. Считала его ничтожным, слабым... безвольным рабом. - А ты... - он подошел к ней и наклонился, посмотрев прямо в глаза. Протянул руку и потрепал ее по щеке, словно собаку. - Ты, кажется, забыла свое место. Мне напомнить? - прошипел он, с ненавистью глядя на Настю, на то, во что превратила она когда-то желанное тело Фелкин. В сосуд мерзости и лжи. Непростительно, если спросить бастарда. - Я знаю, что ты помнишь, но полагаю, что не слишком хорошо. Помнишь все, - голос упал до змеиного шипения. - Тебе это снится, да? Не можешь забыть? Тебе же это нравилось, как бы ты ни отрицала. В глубине души... ты и сама этого хотела, не меньше, чем она.

[Фели]

Таверна "Сломанный меч"

 

- О да. Мне это снится, Вольфер. Как я встретила странную, но забавную девочку. Как она рассказала мне о своих родителях и брате, который пытался сделать ей больно. Как мы стали друзьями... лучшими друзьями. Как мы часами беседовали на чердаке моего дома, как она защищала меня от задир. Как я полюбила эту девочку - не как друга, но как девушку.

Она смотрела не на него, но в окно. Из ее комнаты не было видно солнца - лишь стену соседнего здания, по которой полз плющ.

- Мне снится, как однажды она рассказала мне, что ей предложили стать "ученицей волшебника". Мне снится, как она водила меня в свой новый дом, снится, как она однажды... просто исчезла.

Голос потрошительницы повышался с каждым словом - и Хекс видел, как она мертвой хваткой вцепилась в столешницу, словно это было горло врага. Его, Хекса? Альфарета? Или...

- Мне снится, как я зашла в этот дом, дабы спасти своего друга - она прикрыла глаза и сглотнула, - Снятся пытки, которыми меня наградили за вторжение. Снится, как меня насиловали - для того чтобы сломать. "Проверить хрупкость человеческого разума". Но знаешь что мне снится чаще всего, Вольфер?

Она повернулась к нему, глядя прямо в глаза. И он наконец понял.

- Мне снится монстр, к которому маг обращался по имени "Фелкин". Мне снятся слова этого мага - "я могу дать тебе овладеть ее телом и прожить ее жизнь - или же стереть память и освободить." Он спросил монстра - "Что ты выберешь?"

Глаза ее распахнулись словно в ужасе. Обхватив плечи руками, она... улыбнулась.

- Монстр сказал, - "Она не имеет значения. Я хочу жить по настоящему. Она - никто."

Она склонила голову набок, почти по детски вздохнув и облизав пересохшие губы.

- Мне не больно от того, что ты делал с моим телом. Тогда - да, но не более. Ты не настолько для меня важен. Можешь уйти и наслаждаться своей "свободой", потрошитель - или же узнать, кто из нас был прав. Тот, кого затуманила дурная кровь и паразит, лишь по случайности его не поработивший... или та, что испытала на своей шкуре "милость Фелкин", и та, что слышала каждую ее мысль - не только ту, что она милостиво позволяла выслушать.

Изменено 26 апреля, 2015 пользователем Felecia

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Монстр сказал, - "Она не имеет значения. Я хочу жить по настоящему. Она - никто."

 

Хекс молчал, не прерывая этот, без сомнения, душещипательный рассказ. Но когда девушка закончила, выпрямился и отошел к столу. Взял в руки флакончик с паразитом, но теперь посмотрел на него без прежнего отвращения. Так вот как выглядит, должно быть, Фелкин... или это лишь ее часть? Интересно.

- Она была права, - сказал он и улыбнулся. - Ты - никто. Несмотря на то, что ты выглядишь очень похожей на нее, какой она была тогда, я не чувствую к тебе ничего, кроме омерзения. Ты омерзительна. И я скорее перережу себе горло, чем прикоснусь к тебе. Можешь спать спокойно. А это я возьму, - он покачал пузырьком перед девушкой. Странно было то, что потрошитель более не ассоциировал Настю с сестрой. Вообще. Эта мысленная связь рассыпалась так же, как и его способность разговаривать с Фелкин, не произнося ни звука. Такая же иллюзия. - Впрочем, я отдам тебе меч, если приведешь меня к ней. Остальное меня не интересует.

[Фели]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Можешь оставить этот металлолом себе, - отмахнулась Настя, тряхнув головой, - Все, что мне нужно - это взглянуть на него.

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Можешь оставить этот металлолом себе, - отмахнулась Настя, тряхнув головой, - Все, что мне нужно - это взглянуть на него.

 

- Хорошо. И смотри, не подведи меня, - бросил потрошитель, не глядя на девушку, которая и сама в его глазах казалась расплывчатой лужей какой-то слизи. Выйдя из комнаты, он прошел по коридору до номера, который снимали они с Мэйрис, и вытащил из сумки сверток с мечом. Зачем Хекс таскал его с собой, он и сам не до конца понимал. Возможно, как напоминание о сестре - после того, как отдал ее шлем и кольцо Мэй. Что-то, что принадлежало только ему самому. Что ж, теперь эта вещь может сослужить ему свою последнюю службу, после того, как помогла убить Фиркрааг. Казалось, это было так давно, но теперь... теперь все вернулось с новой силой. Воспоминания. И злость. Злость, которая всегда заменяла ему боль.

Сверток упал на кровать рядом с Настей.

[Фели]

Таверна "Сломанный меч"

 

Не то чтобы бережно подхватив клинок, Настя потащила его в сторону стола. Выдвинув ящичек, потрошительница извлекла небольшой обсидиановый кинжал, и склонилась над мечом.

Из-за спины Вольферу не было что-либо видно. Попытатся разглядеть, что она делает, и плевать?..

 

Развилка

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Что ты делаешь?

Потрошитель подошел поближе и встал рядом, но на небольшом расстоянии от девушки, словно она была заражена чумой или чем-то подобным. Убивать ее пока что не было нужды, она может пригодиться. Да и потом... она все равно умрет. Не сейчас, так через пару лет. Одна, в темноте, сходя с ума от Скверны, в изуродованном и превращенном в вурдалака теле. Эти мысли вызвали на его лице удовлетворенную улыбку. Да. Такая судьба ей подойдет больше, чем чистая и быстрая смерть от меча, смерть, которая больше подходит воину.

[Фели]

Таверна "Сломанный меч"

 

Анастасия пока не ответила - лишь бросила на Хекса безразличный взгляд, и вернулась к работе - зажатым в руке кинжалом соскребала с клинка ржавчину.

- Тебе не казалось странным, что воин пользуется ржавым оружием, которое в любой момент может подвести в бою? - холодно поинтересовалась она, приблизив лицо к поверхности лезвия, - А зря.

Ржавчина соскребалась с клинка, как рыжая шелуха - слишком легко, по мнению Вольфера. Он много раз видел, как сестра пыталась привести меч в порядок, но...

Ни одна из ее попыток не увенчалась успехом. Он не обращал на это внимания.

- А все потому, что кое-что все это время было скрыто под слоем ржавчины.

Кинжал с противным звуком соскреб последний кусок ржавчины с небольшого пятачка на клинке, со звоном стокнувшись с долом. И перед глазами Хекса предстал... вплавленный прямо в оружие круглый медальон. Тусклое золото выделялась на фоне тусклой стали. На медальоне можно было разглядеть резьбу - которую все еще заполняла рыжая "ржавчина". Но Настя не стала счищать ее с резьбы.

- Так и знала, - со смесью удовлетворения и обреченности пробормотала потрошительница, зажмурив глаза и отвернувшись.

- Если пойдешь с нами - то мы выходим через пол часа. Или же я могу отметить на твоей карте местоположение, - безразлично проговорила Настя, отложив двуручник на стол.

[Junay]

Таверна "Сломанный меч"

 

Сходив в свою комнату, и подбросив побольше дров в камин, что бы яйцо было постоянно в огне, Рико вернулся в общий зал и сел  за отдаленный столик возле окна.
Он сидел не шевелясь, время от времени задумчиво пыхкая трубкой. Хекс ушел наверх с незнакомцами, но Сова надеялся, что очередных проблем они не добавят.
«Северным Волкам» оставался последний бой – в Тени, а дальше… Дальше каждый из них пойдет своей дорогой.
Мужчина мрачно усмехнулся – его первоначальные планы «просто вернуться в монастырь» претерпели радикальные изменения. Скорее всего, в монастырь он больше не вернется. Слишком много всего надо было «сделать».
«Кажется, мы подошли к консенсусу вплотную, верно?» - тихо спросил Тот, который.
«Похоже, подошли». – кивнул Рико и замолчал. Говорить – даже мысленно, больше не было нужды. Теперь они общались на уровне ощущений.

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Если пойдешь с нами - то мы выходим через пол часа. Или же я могу отметить на твоей карте местоположение,

 

- Мы? Ты и твой брат? - фыркнул Хексарион. - Я возьму своих людей. Хочу убедиться, что мы доберемся туда, куда нужно. И кстати... - он на мгновение все же посмотрел на Настю с нескрываемым презрением. - Зачем тебе это? Ты свободна. Тот маг освободил тебя, зачем ты ищешь ее? Убить хочешь?

Это было бы вполне логичным желанием, будь он на месте Насти, но сейчас не мог допустить того, что она помешает ему поговорить с сестрой. Она или ее чокнутый братец. Именно для этого потрошитель был намерен взять всех - Мэйрис, Рико и Лиин, всех, кто остался, с собой.

[Фели]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Значит, через половину часа мы будет ждать внизу, - пробормотала Анастасия, сдвинув меч в сторону Вольфера. Похоже, больше она ничего не скажет.

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Значит, через половину часа мы будет ждать внизу,

 

- Молчишь... что ж, хорошо, - Вольфер забрал меч и завернул его в тряпицу, убрав обратно в мешок. - Но хочу предупредить. Если хоть кто-то из вас замыслил убить мою сестру... - он помолчал и усмехнулся. - Смерть покажется вам милостью по сравнению с тем, что я с вами сделаю.

Спустившись вниз, он нашел Мэйрис скучающей за столиком и явно ожидающей его. Хекс подошел к ней и потрепал по волосам, как делал всегда - его излюбленный жест, который иной человек воспринял бы как пренебрежительный или даже оскорбительный.... но не она.

- Есть новости, - сказал потрошитель, садясь за стол. - Кажется, я нашел зацепку. Мы можем найти ее, Мэйрис. Найти мою сестру. Ты поможешь мне?

[Ettra]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Есть новости, - сказал потрошитель, садясь за стол. - Кажется, я нашел зацепку. Мы можем найти ее, Мэйрис. Найти мою сестру. Ты поможешь мне?

 

- Сестру? Ту, что ты так долго искал? - удивилась Мэйрис, но улыбнулась. Широко и радостно. Она помнила с какой грустью порой Хекс говорил о сестре и знала как она была ему дорога. Потому возможность найти ее была для Мэйрис в какой-то мере притягательна. Она хотела почаще видеть улыбку на лице потрошителя. Да и понимала как больно терять близких. Если бы она знала точно, что Атор жив, если бы знала, в какой стороне его искать, то не смогла бы отказаться и сидеть сложа руки. - Я помогу, я обещала тебе это уже очень давно.

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Я помогу, я обещала тебе это уже очень давно.

 

- Я знаю, - улыбнулся Вольфер и вдруг посмотрел на сидящих в отдалении и молчавших все это время Рико и Лиин. Вот и все, что осталось. Негусто. - Послушайте, я знаю, что "Северных волков" больше нет, - сказал он чуть громче. - И все же я должен сделать кое-что до того, как мы отправимся в Тень. Найти... одного человека, который очень важен. Для меня. Вы не обязаны мне помогать. Я вам не командир больше, а вы - не мои наемники. - Он помолчал, понимая, что трудно сказать то, о чем думал после случившегося в Логове Ордена. Подобрать слова для подобного было почти невозможно. - В этом опасном деле мне может понадобиться помощь... друзей, - выдавил он с трудом, помотав головой и понимая, насколько абсурдно это звучит. - Если хотите, идемте со мной. На наше последнее дело.

[Junay]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Если хотите, идемте со мной. На наше последнее дело.

 

- Да пожалуйста. Если нужна помощь, то я всегда готов. Делать тут все равно нечего, самое время размяться. - Рико встал из-за стола и потянулся. - Сейчас, нам, как никогда, нужно вместе держаться. Думаю, так мы любых супостатов одолеем.

"Скоро и мне придется одного  важного человека искать... Правда, он эльф, но сути это не меняет". - подумал Сова. 

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Да пожалуйста. Если нужна помощь, то я всегда готов. Делать тут все равно нечего, самое время размяться.

 

Хекс кивнул, ничем не выдавая облегчения, которое разлилось в душе. Он ожидал, что монах и эльфийка лишь посмеются над ним, над его глупыми словами, над дурацкой надеждой на то, что эти люди (и эльфы) могут воспринимать его иначе, чем жуткого и кровожадного монстра. Но как и в Логове, они показали себя с совершенно неожиданной стороны. И потрошитель подумал, что не ошибся в своих подозрениях. Люди и впрямь могут быть не только вместилищем слабости и ненависти, не только умеют истреблять и мучить драконов, но, возможно, в них есть потенциал. Как говорил Ричард... жить в мире? Старый потрошитель теперь уже не казался таким безумцем, как раньше.

- Тогда выходим через полчаса. Подготовьтесь. Я не знаю, с кем или с чем придется столкнуться, - мрачно, но решительно проговорил бастард. - И не знаю, удастся ли вернуться в город после этого. - Повернувшись к Мэйрис, он протянул уцелевшую руку и сжал ее пальцы в своих. - Подвергать опасности тебя и Ридена было бы сумасшествием... - тихо сказал он. - Но ты мне нужна.

[Ettra]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Подвергать опасности тебя и Ридена было бы сумасшествием... - тихо сказал он. - Но ты мне нужна.

 

Мэйрис мягко рассмеялась и обняла потрошителя, обдав его шею дыханием. Ее трогала такая забота и было невероятно приятно знать, что она и впрямь нужна кому-то. Желание быть полезной и нужной когда-то было ее слабым местом. Хотя и сейчас это так. 
- Хекс, мы отправимся в Тень скоро. Думаю, что поиски твоей сестры не так опасны. Я и Риден будем в порядке, обещаю.

[Junay]

Таверна "Сломанный меч"

 

- И не знаю, удастся ли вернуться в город после этого.

 

- Ну так мы все равно в Тень собирались. - усмехнулся Рико. - Как говорится - двум смертям не бывать...

"Я бы не был так категоричен в твоем случае." - пробормотал Тот, который. "Да и в Тень лучше попасть своим ходом. Кстати, у меня там знакомый был, Демон Праздности... Не задерживайся у него долго."

[Leo-ranger]

Таверна

- Значит, ты тянешь нас в очередное возможно опасное приключение, из которого могут вернуться не все? И ты еще спрашиваешь, пойдем ли мы?!- Лиин засмеялась.- Боюсь, я не в силах отказать такому обаяшке, как ты, Хекс.
Со стороны могло показаться, что она вовсе не переживает от смерти Венью, но на самом деле долийка лишь спрытала эту боль глубоко в себя, сконцентрировавшись на том, чтобы помочь тем, кому еще можно было помочь.

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Хекс, мы отправимся в Тень скоро. Думаю, что поиски твоей сестры не так опасны. Я и Риден будем в порядке, обещаю.

 

Потрошитель лишь криво усмехнулся на эти слова. Мэйрис была отважной и безрассудной, этого у нее не отнять, но она не понимала - все еще не могла понять - что смерть это не то, что можно повернуть вспять. И если она погибнет там, то погибнет и Риден.

- Может случиться и так, что мы отправимся в Тень раньше, чем думали, - пробормотал он, вполуха слушая слова эльфийки. Он и не сомневался в том, что Лиин пойдет с ним. Несмотря на все, сказанное ею в лесу, что не было ложью. Тогда она действительно хотела его смерти. - Быть может, было бы благороднее, если бы я пошел в одиночку. Как последний герой, который не позволит другим умирать за себя. Но я не герой, - хмыкнул он и опустил голову, разглядывая пустую кружку из-под эля. - И не всесильный древний дракон, который огненным дыханием своим рушит города и превращает землю в стекло. Долго же мне понадобилось, чтобы понять это...

[Leo-ranger]

Таверна "Сломанный меч"

- Ну, до меня тоже не сразу дошло, что один знакомый бастард - не такая уж и сволочь, если научиться относится к нему нормально,- Лиин невесело усмехнулась.- А насчет огненного дыхания… как знать, может быть и до такого дойдет. Я бы на это посмотрела,- долийка хихикнкла.

[Junay]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Быть может, было бы благороднее, если бы я пошел в одиночку. Как последний герой, который не позволит другим умирать за себя. Но я не герой, - хмыкнул он и опустил голову, разглядывая пустую кружку из-под эля.

 

- Не стоит. У нас, всех вместе в разы больше шансов разобраться с... с чем бы то ни было.  - сказал Рико. И впереди нас еще ждет демон, не нужно рисковать понапрасну, до встречи с ним.

Думаю, никто из нас, там в Нордботтоне даже в белой гарячке не мог представить, чем закончатся разборки с семьей баронессы. Мы просто думали, что уберем парочку знатных персон и получим большие деньги... - Рико усмехнулся и покачал головой. - Как будто вечность прошла с тех пор.

[Ettra]

Таверна "Сломанный меч"

 

Мэйрис, слушая Хекса и Лиин тепло улыбнулась. Пусть "Волков" сейчас с трудом можно назвать отрядом, но сейчас это как нельзя больше походила именно на то, каким в представлении Мэй и должен быть отряд наемников. Дружный, крепкий, состоящий из тех, кто без сомнений будет помогать друг другу не требуя ничего взамен. Пусть их осталось всего четверо из тринадцати людей, что были с ними хотя бы больше месяца, но они оказались самыми стойкими. Может и лучше, что многие отсеялись по дороге, станет меньше ссор и недопонимания. Хотя Мэйрис будет скучать по всем тем, кто не дошел до конца.
- Жаль, что скоро надо будет расходиться...

[Perfect Stranger]

Таверна "Сломанный меч"

 

- Жаль, что скоро надо будет расходиться...

 

- У каждой дороги есть конец, - хмыкнул потрошитель и посмотрел задумчиво в сторону лестницы. Полчаса, она сказала? - Пойдем, - вдруг произнес потрошитель, встав и протянув руку Мэйрис. - Хочу тебе... кое-что показать, - он едва заметно усмехнулся. Может быть, они не вернутся уже никогда, может, каждый из них умрет в скором времени. Время - это то, чего они были лишены. Но этот последний вечер в трактире, под тихое бренчание лютни какого-то менестреля, возле ярко горящего камина, хотелось провести с теми, кто был ему дорог. А что будет дальше... уже неважно.