Perfect Stranger

Поместье Сент-Арно   — Идёт. Я даже щит уберу, если тебе это спокойствия придаст, — ответил наёмник, сразу следуя собственным словам, а заодно и скрывая в ножнах меч.   — Значит, ты говоришь, тебя послало Сопротивление? — тихо произнес Франсуа, когда звук удаляющихся шагов Эльсы и Косто окончательно затих, но он все еще не опускал оружия. — Чем ты это можешь доказать? Кто угодно может сказать, что он из Сопротивления. Более того, шпионы Тевинтера обычно так и говорят. Меня об этом предупреждали. Я не скажу тебе ничего, пока не буду уверен в том, что ты не донесешь эти сведения до имперской разведки. И потом, вы притащили с собой чужака. Уже одно это говорит о том, что вы понятия не имеете, во что ввязываетесь. Я скорее умру, чем позволю той информации, что я узнал, просочиться к врагам! И про взрывчатку я не вру. Лучше будет уничтожить улики целиком, чем дать добраться до них проклятому Жрецу.   ***   — Ужасная ситуация, — вздохнула альтус, усевшись на стул в гостиной и бессознательно взъерошив волосы. — Надеюсь, из нее действительно можно выпутаться с выгодой для всех нас. — она подняла взгляд на Косто. — Ты как в целом? Если есть какие-то вопросы относительно произошедшего, задавай.   — Любопытно, — медленно произнес Косто, не садясь за стол и вместо этого застыв по другую его сторону от девушки и глядя в запорошенное снегом окно на первом этаже. Откуда-то доносилось тиканье напольных часов, переходящее в звон. Кажется, наступил еще один час. Странно было видеть этот уютный, обжитый дом таким пустым, будто все, кто в нем жил, внезапно исчезли, унесенные зимним ветром. — Ты говоришь так, словно мы друзья. Но ведь ты прекрасно осознаешь, что это не так. Вопрос у меня лишь один: что вы собираетесь делать со мной после того, как мы отсюда уйдем? Таскать за собой на поводке, словно очередного цепного пса, под страхом смерти? — уголок его губ дрогнул, и горькая усмешка на мгновение появилась на красивом лице. — Или отпустите, не зная, не донесу ли я на вас в Минратос? Глупость или жестокость? Вот что меня интересует. Что бы выбрала ты, Эльса?

Поместье Сент-Арно   — Но есть шанс, что вы зайдёте туда, где скрываются знакомые Франсуа. С нашей ситуацией это не лучший вариант, тем более что ты намерен защитить их, — сказал он, останавливая взгляд на сопротивленце. — Есть вариант нам с тобой уйти в свободную комнату, а вам, — внимание перешло на Эльсу и Косто, — остаться здесь.   — Нет, они... не здесь, — быстро ответил Франсуа, проглотив конец фразы, чтобы не выдать еще одну тайну, настороженно глядя на Косто и Эльсу. — Из соседней комнаты смогут подслушать. Пусть спустятся на первый этаж, в гостиную. Оттуда точно ничего слышно не будет. А если вы мне солгали, то шансов против одного у меня будет побольше, чем против вас всех. Арбалет я оставляю при себе и если ваш Дамиан попытается напасть, то... насколько метко я стреляю, вы уже видели.   Было понятно, что Дюмон пытается убедить сам себя в том, что так будет безопаснее, но он явно боялся. Трое против него одного, с одним оставшимся болтом, и вправду не выглядело, как хорошие шансы выжить.   — Звучит разумно, — ответил ему Косто, странно посмотрев на Эльсу, словно ее слова заставили его задуматься о чем-то, что прежде не приходило ему в голову. — Пойдем? — он предложил Эльсе руку, словно они были не на задании, а где-нибудь на прогулке.

Поместье Сент-Арно   В любом случае, подобные вопросы лучше решать в спокойной обстановке. Ты так не считаешь?   На лице Франсуа отразилась сначала паника, а затем — отвращение. Он мог бы сплюнуть на пол, если бы не был так сосредоточен на том, чтобы следить за незваными гостями, что даже почти не моргал. Немного кудрявые рыжеватые волосы сбились, прилипли ко лбу, в глазах поблескивал страх, перемешанный с решимостью. Трудно было представить более непохожего на сопротивленца человека, чем Франсуа, но тем не менее, как оказалось, он был далеко не трусом.   — И вы ему поверили?! Привели его сюда? Да он всех нас убьет! Всех! — в отчаянии крикнул Дюмон. — Дождется, пока вы расслабитесь, а потом...   — Думаю, здесь и сейчас мы этот вопрос не решим, — спокойно произнес вдруг Косто. — Я могу уйти, дать вам поговорить. Найдете меня потом в таверне в Ивуаре, если, конечно, захотите. Боюсь, если я останусь, то все закончится кровопролитием.

Поместье Сент-Арно   — Но, к счастью, это не важно, потому что мы тебе не враги. А теперь, Франсуа, пожалуйста, опусти арбалет и перестань стрелять по своим.   На несколько мгновений показалось, что арбалет в его руках дрогнул и чуть опустился, словно он уже готов был поверить. Поверить в совершенно удачное совпадение, что за ним пришли именно друзья. Но тут его взгляд остановился на доселе молчавшем Косто, и глаза Франсуа чуть прищурились, а пальцы сжались на рукояти оружия добела.   — А это кто? — спросил он негромко. Арбалетный болт все еще был направлен на троицу, а палец лег на спусковой крючок. — Тоже один из наших?   Про взрывчатку он ничего не ответил, видимо, решив, что Дамиан прав и раскрывать все карты перед людьми, в верности которых он не мог быть уверен на сто процентов, было глупостью.

Поместье Сент-Арно   Осторожно осмотрев комнаты на втором этаже, прислушиваясь к любым шорохам и шумам, Скорпионы наконец приблизились к кабинету, дверь в который была приоткрыта. Чуть толкнув ее ногой, Дамиан тут же увидел человека, который в точности подходил под данное Косто описание; он стоял у распахнутого окна, прижавшись спиной к стене, и порывами ветра в кабинет забрасывало пригоршни колючего снега. В руках у него был арбалет, хоть и не такой дорогой и уникальный, как у Ортейоса, но все же достаточно внушительный. В ложе арбалета был заготовлен болт, однако других боеприпасов видно не было. Похоже, он истратил их все, кроме одного.   — Не подходите! Я буду стрелять! — чуть дрожащим голосом заявил Франсуа, переводя взгляд с Дамиана на Эльсу, затем на Косто, и обратно. — Кто вы такие? Вы пришли за мной, да? Подойдете ближе — и все поместье взлетит на воздух! Я поставил лириумную взрывчатку! — трудно было сказать, блефует он или говорит правду, но судя по отчаянному выражению лица, этот низкорослый и явно не похожий ни на воина, ни на шпиона орлесианец был загнан в угол. А загнанные в угол крысы порой действуют так, как никогда не решился бы действовать человек в обычной ситуации. Знаков Дамиана он то ли не понял, то ли не заметил их. — Я знаю, что меня раскрыли. Я должен был убедиться, что они в безопасности. Защитить их... — его речь сбилась в какое-то невнятное бормотание, но держал оружие он все еще крепко.

Дом Морель   — Извини, я была груба утром. Может бы не всегда ладим, но я не хочу враждовать.   — Враждовать? Помилуй, Адалин, — усмехнулась магесса. — Я ни с кем не собираюсь враждовать. Все же ценю то, что ты все-таки решилась на подобный разговор. Тем более, со мной. Но увы, боюсь, я по-прежнему ничем не могу тебе помочь. Однако тебе и не следует спешить. В конце концов, ты ведь собираешься снова встречаться с Реморием? Тогда подожди, пока ваши... встречи не прекратятся, а потом уже воспользуйся сухостеблем или магией крови. Сама я этого не делала, благо мне это было не нужно, но кое-что об анатомии и травах я все же знаю.   Она развернулась и собиралась было уже уйти, но почему-то задержалась, мягко положив ладонь на косяк двери, ведущей в ее крохотную спальню с неудобной кроватью. Повернула голову, лицо ее немного разгладилось, перестало быть таким хищным, словно острые скулы могли бы взрезать морские волны не хуже прибрежных камней. Ее взгляд немного потеплел.   — Мне жаль твою мать. Я... немного понимаю, каково это, жить одной лишь надеждой и видеть, как она рушится на твоих глазах. Но если ты сдашься, никому от этого не станет лучше. Подумай об этом, — Викториа вздохнула и вошла в комнату, прикрыв за собой дверь.

Дом Морель   — Ты могла бы... сделать так, чтобы у меня не появилось ребенка от Аквентуса? Своей магией. — спросила она, решив умолчать об Эльсе, как та и просила. — Пожалуйста.   — Нет, — пожала плечами Викториа, глядя на Адалин так, словно та только что предложила ей организовать приют для военных сирот Неварры. Идея, конечно, могла бы показаться вполне себе реальной или даже предпочтительной кому-то другому, но просить об этом магессу было верхом глупости. — С чего ты взяла, что именно я умею подобное делать? Мне никогда это бы не пригодилось, поэтому обратись к кому-то другому. К Феликсу, например. Или спроси у Эльсы сухостебель, может, у нее он имеется.   Виктория явно удивилась подобному вопросу. Не только тому, что Адалин просила ее об услуге после сказанных ею слов в адрес тевинтерки, но и тому, что она почему-то решила, что последняя ей сможет как-то помочь.

Дом Морель   — Можно с тобой поговорить? Наверху.   Разговор с Рольфом получился настолько коротким, что магесса даже удивилась. То ли ее предложение легло на уже благодатную почву и Сопротивленец и сам думал о взятии менестреля в отряд, то ли он был слишком занят иными мыслями, не связанными с их отрядом, но он даже не стал спорить или выпытывать какие-то детали. Поэтому она просто собиралась отправиться в комнатку наверху и прилечь, чтобы немного подремать. Ночью она спала плохо и постоянно ворочалась на неудобной и узкой кровати. И вот теперь вопрос Адалин застал ее врасплох. Повернувшись, Викториа удивленно взглянула на ферелденку.   Та дала совершенно ясно понять, что не считает магессу другом, и более того, не считает, что она вообще человек, способный на какие-то чувства. О чем им говорить? Уж точно не о погоде или ценах на вино. Для этого не нужно было бы прятаться наверху, словно шпионам. С другой стороны, ей стало любопытно узнать, в чем же дело, что Адалин вынуждена была обратиться именно к ней.   — Только быстро, — наконец кивнула девушка и, слегка подобрав полу длинной робы, медленно направилась вверх по лестнице.

Поместье Сент-Арно   Троица замерла за пристройкой-сараем, между ними и домом было еще несколько десятков метров хорошо простреливаемой и прекрасно видимой территории, а особого шика этому плану придавал белоснежный снег, покрывший землю Сент-Арно. На фоне этого снега их было видно за милю. Дожидаясь, пока послышится шум стрельбы, Косто не выпускал из рук арбалета и напряженно вслушиваясь во внезапно наступившую тишину. О ловкости рук он уверять Эльсу и Дамиана не стал, благо первая вполне могла лично в этом убедиться прошлой ночью, а второго просто слова бы все равно не убедили. Наконец откуда-то с другой стороны поместья послышались несколько визгливых выстрелов, со свистом пронзивших воздух, и отдаленное рычание демона.   — Сейчас... бежим! — шепотом сказал Ортейос и махнул рукой, давая знак следовать за ним. Вместе они, почти по колено проваливаясь в сугробы, ринулись к двери. Искать черный ход или пытаться добраться до окон на первом этаже времени не было совсем, поэтому было решено попробовать главные ворота. Быстро взбежав по оледеневшим ступенькам, Косто прислонил арбалет к двери и достал из кармана отмычки, принявшись копаться в замке. С каждой секундой слышались все новые выстрелы. Рано или поздно либо болты у Франуса закончились бы, либо закончился бы сам демон. Им невероятно бы повезло, если б верным оказался первый вариант, но на такую удачу лучше было не рассчитывать. — Есть! — послышался щелчок, и отойдя на шаг, марчанин подхватил арбалет и носком сапога открыл створку дверей. — Заходим, скорее!   Звуков демона больше не слышалось, как и выстрелов. Они успели. Первым в открывшийся дверной проем нырнул закованный в тяжелую броню Дамиан со щитом, на случай, если прямо в лицо полетит болт. Вторым, прикрываясь Дамианом, зашел Косто, правда, из-за роста ему пришлось нагнуться. За ними уже зашла Эльса с псом, замыкающим их цепочку. К счастью, никто в них не стрелял, а первый этаж здания казался обжитым, но совершенно пустым. Более того, на столе в главном холле стояли остывающие чашки с горячим чаем, будто кто-то только что здесь собирался приступить к позднему завтраку или раннему обеду, и что-то спугнуло их.   — Первый выстрел был со второго этажа, — тихо, почти шепотом проговорил Косто, внимательно оглядывая помещение. — Франсуа, скорее всего, засел там в одной из комнат, откуда хорошо просматривается территория. Сам он к нам вряд ли выйдет, так что придется поискать.     Дом Морель   Викториа вернулась через час с небольшим, после прогулки ее голова несколько пришла в порядок, мысли улеглись, эмоции несколько подостыли. И почему каждый раз, когда она оказывалась вовлечена в беседу с Дамианом, тому удавалось вывести ее из себя? Что в лесу, что во время их совместного задания, и вот теперь опять. Кажется, он просто насмехался над ней. А ведь остальным он казался хорошим и своим в доску парнем-наемником, общался с ними нормально, с Эльсой и вовсе, казалось, теперь были друзья не разлей вода. Почему же он выбрал именно Викторию в качестве жертвы своих манипуляций? Странно, но на грубые шпильки Ринн она уже даже не реагировала, хотя если бы позволила себе быть немного более мстительной, то сообщила бы Рольфу о том, что фрименка убила нескольких агентов Тайной службы, а одного и вовсе отпустила с миром, одного, кто мог навести на их след весь Тевинтер. Но это было бы мелочно и глупо. К тому же, тевинтерке не хотелось самой себе казаться настолько отвратительным человеком. Одно дело было жертвовать пешками в игре, где ставкой был весь мир и судьба ее брата, другое — мстить за глупые оскорбления.   Войдя в комнату на первом этаже, она опустилась на стул, сняв пальто и отряхнув сапоги от снега. Внутри все еще было несколько Скорпионов, в том числе и Рольф, и вот последний ей как раз и был нужен.   — У меня есть к тебе один разговор, — начала магесса издалека. — Помнишь Йорки, менестреля? Возможно, нам следует ее завербовать. Она смогла бы предоставить нам много полезной информации, шпионить для нас, распространять те слухи, которые выгодны нам. По-моему, мы ей приглянулись. Впрочем, я также понимаю, что она может быть шпионкой и вражеской стороны, а потому есть вариант проверить ее с помощью магии крови или зелья правды, которое у нас, кажется, где-то было? — она подняла брови, ожидая реакции Рольфа.

Поместье Сент-Арно   — Ты даже не представляешь себе, в какую задницу угодил, парень. Но если не будешь дурить и прислушаешься к здравому смыслу, у тебя еще есть шансы выйти из нее не просто сухим, но и с прибытком. Но пока наша задача — захватить Франсуа в плен живым. Пойдешь в середине.   Глаза Косто сверкнули зло, холодно, как глаза загнанного животного, которое пока что не может принять решение: атаковать в самоубийственной атаке тех, кто загнал его в угол, или выждать, посмотреть, что они будут делать дальше, замереть, позволить врагам пройти мимо, подумав, что он уже мертв. Однако он не двигался, хотя сжал тяжелый арбалет в руке так, что хрустнули костяшки пальцев.   — Думаю, представляю, милая Эльса, — тихо отозвался он, его голос едва не потерялся в шелесте ветра, что гнал поземку под ногами. — Забавно, но я это все уже слышал. И про задницу, и про прибыток, и про то, что дурить не должен. Интересно только, кто теперь для меня опаснее — вы или те, другие? — он улыбнулся почти печально, однако злость никуда не делать, хоть она и не вышла на поверхность, не заставила наброситься на своих врагов. Пока что.   — Да, приятель, мы всё про тебя знаем, но только у нас на это нет времени. Не дёргайся и не дури, без лишних движений давай, мы за тобой следим. Сначала захватим твоего Франсуа, а потом потолкуем спокойно, без мечей и арбалетов. Есть к тебе предложение получше того, с которым ты пришёл.   — Не потолкуете. Франсуа неплохо стреляет, особенно издалека. Мы даже к дому не подойдем. Единственный выход — это послать кого-то вперед в качестве приманки, чтобы его отвлечь, а самим в это время побежать к дому что есть сил. Вот только думаю я, что главные двери, черный ход и окна на первом этаже будут закрыты. Если никто из вас не умеет вскрывать замки, этим могу заняться я, но... вам придется довериться мне. — Он бросил взгляд на демона, ужаса в его лице не было, только дернулась щека. — Неплохая выйдет приманка...

Поместье Сент-Арно   — Согласен, пойдём по такому плану, — снимая с плеча щит, он вложил в него руку, а затем проверил меч. — Посмотрим, к чему это всё придёт.   — Тогда не будем терять времени, — серьезно кивнул Косто и, на всякий случай сняв со спины арбалет, проверил болты и вложил один, готовый для выстрела. — Это на случай, если на нас нападут, — пояснил он и указал налево. — Начнем оттуда?   Они медленно, обходя пространство перед самим домом по широкой дуге и стараясь держаться темной линии леса и кустарника, начали приближаться к поместью сбоку. Подобраться совсем незамеченными к поместью не вышло бы даже у самых опытных разведчиков, но так они могли хотя бы оттянуть момент, когда их заметят, как можно дольше. Если за ними следили из окон, то определить это пока что было невозможно; солнечный день делал темные комнаты поместья непросматриваемыми почти совершенно. Некоторые окна были распахнуты настежь, другие закрыты, и кажется, в одном из них мелькнуло какое-то движение... Эльса заметила его первой, и тут же услышала свист арбалетного болта рядом с собой, едва успев увернуться от него. Болт пролетел мимо ее головы и вонзился почти наполовину в стену пристройки, возле которой они как раз в этот момент находились.   — Проклятье! Прячьтесь! — прошипел Косто, прижимаясь спиной к стене пристройки. Осторожно вытянув руку, он выдернул болт из мягкой, старой древесины, и поднес к глазам. — Плохо. Это арбалет Франсуа. Либо его убили, и стреляют по нам из его оружия, либо он жив... и не узнал меня, увидел вас, и подумал, что вы — враги. Что делать будем?

Поместье Сент-Арно   — Вариант подойти и постучаться никто не рассматривает, нет?   — Ты ведь сама предложила провести разведку. Подойти и постучаться — не слишком-то похоже на разведку, — приподняв бровь, Косто внимательно посмотрел на Эльсу, затем на Дамиана. Улыбка не сходила с его губ, однако взгляд вдруг стал серьезным. — В любом случае, это вы у нас — профессиональные наемники, разве нет? Я вам заплатил, значит, сделаю так, как вы скажете. Если считаете, что лучше пойти всем вместе, то идемте. Пока что складывается впечатление, что там внутри никого нет, но это может быть ловушка. К тому же, я бы поостерегся ходить кучной группой, на случай, если вокруг здания спрятаны и другие ловушки.

Поместье Сент-Арно   — Итак, каков наш план? — подала голос девушка, обращаясь к обоим товарищам, но смотрела на Косто как на главное лицо в их тройке. — Разведываем обстановку, и если Франсуа еще жив, то похищаем его? Что если не представится возможности узнать это заранее? Или он окажется мертв? Лучше наметить сразу, потому что по ходу дела не факт, что будет время и возможность внести коррективы и согласовать действия.   — Разведать — это хороший план, — согласился марчанин, спешиваясь и привязывая лошадь к дереву, так, чтобы ее было не особенно хорошо видно из окон поместья, и окидывая взглядом здание. Оно было трехэтажным, с участком в несколько акров земли, садом, который теперь покоился под толстым слоем снега. Кое-где в окнах можно было разглядеть свет... или это просто солнце бликовало на стеклах? Сказать было трудно, но отсюда оно казалось совершенно пустым, хоть и не заброшенным. То ли хозяева уехали, то ли они спали, то ли что-то еще произошло. — Если он жив и по каким-то причинам не может вернуться, я потолкую с ним и объясню, что помогу ему, какие бы там проблемы у него ни возникли. Если же он мертв... что ж, тогда мы вернем его тело Маргерит, чтобы похорнила по-человечески. Но толку сейчас гадать? Мы не знаем, что там внутри. Может, он в плену, и на нас нападут, как только мы приблизимся. Предлагаю разделиться, обойти поместье с разных сторон и поискать какой-нибудь вход, кроме парадного. Видите те окна? — он приложил одну руку к глазам, прикрывая их от солнца, а другой указал куда-то вперед. — Из них хорошо простреливаются все подходы к зданию спереди, а на белом снегу мы будем отличными мишенями. Будьте осторожны.

Таверна "Пивная кружка" - Поместье Сент-Арно   — У меня есть, — отдельно ответил за себя наёмник. — А чего из таверны съехал? С другом сюда вернуться не планируешь?   — Если он мертв, то возвращаться в деревню у меня не будет резона, — обстоятельно докурив и вытряхнув трубку на снег, глядя, как пепел серым пятном расплескался по утренней почти нетронутой следами белизне, ответил ему марчанин. — А если он жив и скрывается от кого-то, то тем более возвращаться сюда нельзя. Если б Франсуа мог, он не бросил бы Маргерит, это я знаю точно. Поэтому почти во всех возможных вариантах мне придется уезжать. А если я не прав и не придется, что ж, вернуться и снова снять комнату всегда можно, не правда ли? В этой деревне не так чтобы очень много постояльцев.   Протянув руку Эльсе, он улыбнулся и перед тем, как помочь ей, как галантный джентьмен, запрыгнуть в седло, на долю мгновения притянул ее к себе и поцеловал в лоб, чуть наклонив голову. Это был лишь короткий миг, после которого он отступил и подсадил ее на коня, прежде, чем забраться в седло самому и взяться на поводья.   — Поехали, не стоит терять время, — произнес он и, дождавшись Дамиана, бодрой рысью выехал на дорогу. Втроем они направились прямиком на восток, солнце било в глаза, благо день выдался почти безоблачный, и на холодном, синем, как лед, небе виднелись лишь обрывки облачков. Правда, на горизонте можно было увидеть надвигающиеся на Ивуар тучи, но вряд ли они достигнут деревни раньше, чем к вечеру. Снег мирно и успокаивающе похрустывал под копытами лошадей, они болтали о чем-то совершенно не имеющем отношения к делу, и несколько часов превратились в короткую и весьма занимательную прогулку.   Когда же впереди показалась крыша поместья, лошади сбавили скорость, и вскоре остановились у потертого дорожного знака со стрелкой, указывающей вперед и чуть в сторону от главной дороги. На ней с трудом под слоем наледи можно было различить стершуюся надпись: "Поместье Сент-Арно".

Таверна "Пивная кружка"   Впрочем, не посмотришь — не узнаешь. Когда они поели и покормили мабарика, Эльса поднялась из-за стола и, свистнув пса, первой отправилась во двор таверны — оглядеться и поискать Косто. За завтраком они его так и не встретили, а в комнате на стук никто не отвечал.   Поначалу показалось, что Ортейоса вообще нигде нет. Мари обронила, что он сдал ключ и комнату закрыл, и на какую-то страшную долю мгновения можно было даже подумать, что он решил сам обойти Скорпионов и уехал один, не дожидаясь их. Но через пару секунд послышалось приглушенное конское ржание, и из конюшни медленно, ведя животное за уздцы, вышел высокий марчанин, остановился задумчиво, похлопал себя по многочисленным карманам и вытащил трубку. Прислонился спиной к коновязи, чуть поглаживая лошадь по шее и что-то успокаивающе шепча ей на ухо. Чикнуло огниво, и от искры занялся огонек, который на белом снежном фоне площадки у конюшен был виден издалека. Ветерок еле трепал снова завязанный сзади хвост длинных темных волос, и Косто неспешно курил, ожидая, пока к нему подойдут те, с кем он договорился ехать на поиски Франсуа.   Когда Дамиан и Эльса приблизились достаточно, чтобы сделать вид, что он только что их заметил, марчанин приподнял руку, затянутую в толстую кожаную перчатку, не выпуская трубку из другой руки, в жесте приветствия.   — С добрым утром! Надеюсь, у вас есть лошади? До поместья Сент-Арно путь неблизкий, да и по холоду и снегу хотелось бы добраться поскорее.

Дом Морель   - Разве Франсуа - не человек Сопротивления? Как можно убивать своих людей безо всякой причины? Легче тайнику устроить несчастный случай. - оторвалась от письма Ринн. - Если  Сопротивление так ценит своих людей, что готово их пустить в расход, лишь бы Тсник на них не вышел, то грош цена тогда такой организации. Какая верность может быть по отношению к  ней? Крайне неразумный поступок от Сопротивления.   Вот это уже удивило Викторию. Причем намного больше, чем слова Адалин или ее поступки. Она повернула голову и посмотрела на фрименку, как на умалишенную.   — Если я похожа на Сопротивление, то поздравляю, — сухо сказала она, не понимая смысла этой тирады, высказанной магессой, которая даже не состояла в Сопротивлении, как полноценный агент. — Это мое личное предложение. Потому что если за Скорпионами вышлют поисковой отряд, то пострадаю и я, как ваша сообщница. — Посмотрев на Дамиана, девушка вздохнула, словно пыталась объяснить очевидные вещи. — Потому что, мой дорогой Дамиан, Косто — не дурак. Если он работает на тайников или на кого-то столь же могущественного, он наверняка уже придумал, как убрать лишних свидетелей и как добраться до Франсуа раньше вас. Поехав с ним, вы будете следовать его плану, а не своему. Играть в чужую игру по чужим правилам. Да, у вас есть преимущество: наверняка он не подозревает, что вы знаете о его истинных целях. Но вы рискуете. Сильно рискуете. Лучше нанести удар первыми, пока он ни о чем не догадался. Впрочем, делайте как считаете нужным, это все равно не мое задание, — она пожала плечами и вышла на улицу, подышать свежим воздухом, а заодно подумать о том, как получше описать ситуацию с Йорки.   В конце концов, с чего она вообще решила лезть в это задание? Пусть разбираются сами.

Дом Морель   — Нажье дерьмо! — выругалась магесса и обхватила руками голову, зарывая пальцы в светлые локоны. — Только тайников нам тут не хватало.   — Успокойся. Мы точно не знаем, что он служит именно этой организации, по крайней мере, пока. И вас он не подозревает в том, что вы можете обо всем догадаться, верно? — Викториа поднялась, даже не дернувшись в ответ на вспышку Эльсы и то, как она ударила по столу, и подошла к окну. Легким движением руки магесса отодвинула занавеску и выглянула наружу. Тихо и пусто, как обычно. — Решение этой проблемы кажется мне крайне примитивным. Вы должны немедленно отбыть на поиски Франсуа, без Косто. Пусть ждет себе. Когда найдете Франсуа, заберите сведения, которые он должен был доставить Сопротивлению, и организуйте ему несчастный случай. Косто вернется к своим нанимателям, кем бы они ни были, ни с чем. Как объяснить ваше отбытие ему самому... вот тут могут быть проблемы. — Она задумалась, гадая, можно ли как-то использовать магию крови, но по всему выходило, что толку от этого не будет, даже если Феликс попытается стереть память. — Есть возможность, что придется убрать и его.

Дом Морель   — Я не могла ее оставить. Но тебе, наверное, не понять. Сомневаюсь, что ты вообще способна чувствовать хоть что-то.   Викториа не выглядела задетой или обиженной на этот выпад, она лишь пожала плечами, холодно оглядывая собравшихся Скорпионов.   — Возможно, мне не понять. Однако не понимаю я вот чего: почему у меня хватает ума осознавать, в какое дерьмо эта ситуация может нас всех привести, при том, что я даже не являюсь полноценным и доверенным агентом Сопротивления, а у заместительницы нашего Холта — не хватает. Почему тот, кто должен думать в первую очередь о благе отряда и миссии, рискует всем, чтобы... чтобы что? Собственноручно убить собственную мать? Отличный план. Просто великолепный. Такими темпами мы можем сами приехать в Минратос и сдаться на милость Верховного жреца, признаваясь во всех своих преступлениях. Эффект — и разумность подобного решения — будут такими же.   Учитывая, что всегда воспитанная и вежливая магесса употребила ругательное слово, пусть ее тон и оставался бесстрастным, становилось понятно, насколько она была раздражена этой ситуацией.   — Мы тут по делу. Может быть, стоит перестать вести себя, как дети?

Дом Морель   — Она не станет проблемой. Я не собираюсь брать ее с собой. Я знаю, как это опасно и я все решу. Как-нибудь. И я знаю, что должно была ее оставить и не связываться с альтусом. Но я не смогла. И да, Ринн. Моя семья это настолько личное и важное, что ради нее я трахалась бы с Аквентусом и всей его паршивой семьей разом, если бы пришлось. Это все?   Викториа удивилась. Не тому, что Адалин готова была пойти на такое ради своей родительницы, но тому, что она пошла на это, зная, что значит — быть государственным рабом, преступником, обреченным до конца жизни служить Империи, причем по собственной воле.   — Ты ведь прекрасно понимала, что твоя мать никогда не станет прежней, — тихо сказала магесса, чуть поерзав на стуле и сцепляя руки на коленях. — Это уже не тот человек, которого ты помнишь. Ты ничем ей не поможешь. То, что ты сделала, абсолютно бессмысленно, к тому же, рискованно. Тебе нужно было просто развернуться и уйти. Это было... глупо.

Дом Морель   — Викториа, тебе это знакомо? И имя Ниэлас. С. Слышала о таком?   — Нисколечки, — пожала плечами магесса, ее чистый, как слеза ребенка, взгляд говорил о том, что она совершенно точно не лжет. На самом деле фамилия Аквентус была ей знакома. Хотя это и был вирантиумский дом, они иногда приезжали в Минратос, хоть о самом Ремории девушка почти ничего и не знала. — Но уверена, что это весьма могущественные люди, раз он не боится путешествовать в одиночку.   Про Ниэласа она не знала ничего от слова совсем, но подозревала, что это не член дома Аквентус. Имя походило то ли на эльфийское, то ли какое-то заграничное, а вовсе не тевинтерское. Вполне вероятно, что у дома Аквентус были полезные союзники, которые могли проводить разведку и без участия благородных господ.

Дом Морель   Викториа появилась последней, если не считать все еще отсутствующего и не живущего в доме с остальными Вильгельма. Прикрыв рот ладонью, она зевнула, потерла виски и медленно спустилась по шаткой и довольно-таки старой, поскрипывающей лестнице на первый этаж. Конечно же, для нее эта халупа была разве что пригодна для содержания прислуги, если сравнивать с тем, где девушка жила до этого, но в таком месте, как Ивуар, это было почти целое поместье. Остановившись и оглядевшись, магесса медленно опустилась на один из стульев за столом в гостиной и поправила волосы. Похоже, проснулась она рано, но приведение себя в порядок заняло некоторое время. Гарольд с опаской покосился на черноволосую тевинтерку и как бы невзначай придвинулся поближе к Эльсе и Дамиану. Он-то все еще помнил, как эта предлагала его подчинить магией крови.   — О, — только и сказала Викториа после секундного замешательства. Придвинув к себе чайничек, она налила в кружку кипятка и принялась ждать, пока чайные листья в нем заварятся как следует. — У нас общее собрание? А почему никто не сообщил? — она слегка улыбнулась. Кажется, в отряде намечались проблемы, и не только с заданиями. Чем дальше они заходили, тем яснее и четче становился раскол между членами "Скорпионов", и никто не собирался ничего с этим делать. Ей же было любопытно понаблюдать за тем, к чему все это в итоге приведет.   Закинув ногу на ногу и аккуратно одернув подол робы, магесса добавила, отхлебнув из кружки:   — Мне тоже нужно кое о чем с вами поговорить, но, пожалуйста, продолжайте.

Таверна "Пивная кружка" - Дом Морель   ...Через час с небольшим, когда выдался шанс, Гарольд выпрыгнул из кармана куртки и был таков. Кажется, двое на кровати совершенно выбились из сил, по крайней мере, ему показалось, что они оба заснули, а потому он осторожно выбрался из трактира по крысиным ходам и остановился у крыльца, тревожно встав на задние лапки и поводя мордочкой в поисках своего транспорта. Последний уже ждал, и отряхнувшись от снега, крыс прыгнул на спину к мабари. Только в эту минуту Гарольд понял, насколько волновался и боялся, что его застигнут на месте преступления. Но страх прошел, уступив место великолепному ощущению хорошо проделанной работы. Он понял, что ему на самом деле понравилось ходить по лезвию ножа, рискуя жизнью, пусть и не слишком-то важной, но все-таки своей. Держась когтями за шерсть, он пытался не свалиться со спины собаки, пока та трусцой направлялась обратно к дому Морель, где крыса уже ждал Дамиан.   — Фуф, — выдохнул Гарольд, буквально скатываясь с Кунсея на пол и тяжело дыша. — Вот это приключение! Слушай, а ты неплохой мужик на самом деле. — Отряхнувшись, крыс поднялся на лапы и сел перед демонологом, поводя хвостом. — Пока они были заняты, я смог прочитать письмо! Правда, там хрень какая-то была написана, вообще неинтересная. Скучная. Знаешь, как это... как там это слово... бюрократия, во.   Переведя дыхание, крыс набрал в грудь побольше воздуха, чтобы воспроизвести прочитанное несколько раз, для лучшего запоминания.   — "На имя: Косто Ортейоса. Заказчик: Франсуа Дюмон. Список товаров: шкура молодого бронто, 200 единиц, курицы живые, 45 единиц..." — он долго перечислял на первый взгляд какой-то бессмысленный список, а затем закончил: — "С прискорбием сообщаем, что все связи с предыдущим заказчиком были прекращены. С уважением, Компания грузоперевозок Лидса".

Таверна "Пивная кружка"   — За то, чтобы конец старого стал началом интересного нового! — поддержала она тост и сделала несколько аккуратных глотков, смакуя вино и зажмурившись от удовольствия. — Знаешь, здесь и правда довольно жарко, — произнесла Эльса и прервалась, не зная, что еще сказать.   От вина Косто явно почувствовал себя чуть более храбро, а, возможно, даже безрассудно, потому что, сделав еще несколько глотков, он вдруг обнял девушку и притянул к себе. Не слишком грубо, но и не оставляя никаких сомнений в том, чего он на самом деле ожидал от этого свидания. Гарольд из своего угла наблюдал за тем, как здоровый двуногий вдруг сгреб Эльсу в охапку и даже уже хотел было ринуться на помощь, чтобы впиться зубами в лицо этого негодяя, но тут же напомнил себе о том, что говорил ему Дамиан. Мужчина на самом деле вовсе не нападал на ферелденку, а это было то самое! Настал его шанс, шанс Гарольда доказать, что он не зря, фигурально выражаясь, ест свой хлеб — или свою бумагу — и может оказаться действительно полезным для всего их сопротивленского дела. Кто и кому сопротивляется, он на деле уже забыл, но сопротивляться было всяко интереснее, чем просто плыть по течению, ожидая, пока приключения найдут его сами.   Дождавшись, пока двое на кровати скинут одежду, и высокий парень прижмет девушку спиной и примется целовать ее в губы, в шею и плечи, крыс осторожно забрался на чуть шатающуюся полку, про себя молясь Тени, чтобы ножка не подломилась в самый ответственный момент. Кровать скрипнула раз, другой, и Гарольд обрадовался; эти звуки могли хорошо заглушить стук коготков по полу и поверхности мебели. Усевшись на край полки, откуда недавно Косто как раз брал деревянные кружки, и стараясь не задеть хвостом мелкие предметы, которые хранились там же, дух подобрался и, выгадав момент, когда кровать скрипнет еще раз, прыгнул.   — Эльса... ты не представляешь, как я рад, что ты решила зайти, — прошептал марчанин на ухо девушки, чуть дрогнувшими то ли от волнения, то ли от вина руками снимая с нее рубашку, чтобы тут же опустить голову вниз и поцеловать ее теперь уже наполовину обнаженное тело. — Останься на эту ночь...   В полутьме мелькнуло крошечное пушистое тельце, и Гарольд вцепился острыми зубками в край куртки, повиснув на ней всем своим крошечным весом. Он с беспокойством услышал, как немного затрещала ткань, но куртка была сделана на совесть, а потому не упала на пол после его прыжка. Напрягая все свое крысиное тельце, он подтянулся, размахивая лапками, и нырнул в глубокий карман, сразу же почуяв внутри запах старой бумаги и зная, что нашел искомое.

Таверна "Пивная кружка"   — Удобнее бутылку открывать!   — Да, пожалуй, ты права. Присядь, — пригласил он Эльсу, впрочем, на несколько секунд будто бы не желая отпускать ее от себя, но в конце концов все же отстранился и позволил ей присесть на край кровати. Штопор и пара простых деревянных кружек без ручки нашлись на полке, и открыв бутылку, Косто принялся разливать дорогое вино. — Что-то тут стало жарковато, не находишь? Может, снять твое пальто? — галантно предложил он, стаскивая с плеч куртку и шарф и вешая их на гвоздик у двери. Проклятье! Гарольд бессильно наблюдал за тем, как его цель повисает в полуметре от пола. Придется прыгать... сделать это беззвучно будет затруднительно, а потому он решил подождать, пока двое двуногих не станут настолько отвлечены друг другом, что не обратят внимания на посторонние, пусть и тихие звуки. Подобравшись чуть ближе вдоль стеночки к висящей на гвозде куртке, он снова затаился в полумраке, благо зажженные на столе свечи давали слишком мало света, чтоб осветить все углы.   Тем временем Косто протянул одну из кружек Эльсе и сел рядом, глухо чокнувшись с ней собственной кружкой.   — За знакомства, которые очень хотелось бы продолжить после того, как все закончится, — предложил он тост, памятуя о предложении ферелденки о сотрудничестве в будущем, однако в этой фразе был заметен не только деловой, но и личный интерес.

Таверна "Пивная кружка"   А что значит, "такая, как ты"? — вдруг спросила она, все дальше погружаясь в водоворот флирта. — Такая — это какая?   — Интересная и красивая, естественно. Особенно на фоне здешних девушек ты... скажем так, выделяешься, — ответил ей наемник, когда они вошли в трактир и поднялись по лестнице, остановившись у одной из комнаток. — Не имею в виду, что в любом другом месте ты бы не выделялась, но... проклятье, я сам себя загнал в могилу, верно? — тихо рассмеялся он и растерянно развел руками, а затем полез в карман за ключом. Тот, повернувшись в заедающем замке, наконец отпер дверь, и Косто отошел на шаг, приглашая Эльсу войти.   Внутри все оказалось даже хуже, чем можно было предполагать. Комнатка больше походила на кладовку, где вдвоем можно было едва-едва развернуться и не столкнуться, узкая кровать у одной стены была аккуратно застелена застиранными и старыми одеялами, а стол у окна притулился так плотно, что казалось, его впихивали туда усилиями нескольких человек. У противоположной стены расположился платяной шкаф, а в углу виднелось ведро для мусора и небольшая полка.   — Извини... ох... извини, — Косто попытался пройти внутрь, закрыв за собой дверь, и едва не столкнулся с девушкой, неловко улыбнувшись. — Как я и говорил, места совсем мало, — он остановился, пытаясь пройти к окну, не оттолкнув Эльсу, и в итоге все же вынужден был прижаться к ней, потянувшись за бутылкой и глядя на нее сверху вниз с легким озорством в глазах. Гарольд в это время сидел тихо, как мышь... впрочем, почему как? Он и был мышью, а точнее, крысой. Похоже, пока что его никто не заметил, а значит, Дамиан не врал. Оставалось лишь дождаться, пока эти двое не займутся своими странными делами. Судя по полученной информации, для этого им нужно было раздеться, а Гарольду только того и надо было, чтоб пошарить по карманам куртки.