Thinvesil

Таверна "Розовый куст", утро   — На мой взгляд, мы сейчас не в том окружении, где мне стоило бы опасаться слухов, — улыбнулся чародей. — Даже если и запишут, то скажется ли это на работе? Если да, то вопросы возникнут уже не ко мне. Если нет, то не стоит переживать. К счастью, последствий уровня новостей в высшем обществе ожидать не стоит, так что да, мне нормально. Можешь скрыть, если оно как-то мешает лично тебе, но за меня не беспокойся.   Эльса покосилась исподлобья, рассматривая лицо мага, пока разделывалась с очередной булочкой. Отпив чаю, она отставила кружку в сторонку.   — Нет, мне тоже никак не мешает. Пока это не соответствует действительному положению дел, меня вполне устраивает. — грубовато вышло по отношению к Альваро. Алисия устыдилась. — Ты только не прими это на свой счет, ладно? Дело не в том, что ты там какой-то плохой. Я бы сказала, даже слишком хорош. Но тут дело принципа. Я ж наемница, а не краля какая-то. Я слишком ценю свою свободу, чтобы идти в содержанки какому-нибудь знатнюку-говнюку.    Гордо задрав нос, она скосила глаза на Альваро, но не удержавшись, прыснула. Да уж, картина была хоть куда. 

Таверна "Розовый пони", утро   Приодевшись, маг сообщил о своих намерениях наёмнице, отправился вниз, заплатил там за место для коня и заказал оба завтрака. С ними он и вернулся в комнату, расставляя миски с едой на столе.   К тому времени, как вернулся маг с завтраком, Эльса уже была одета в обычные штаны и рубашку. Ну и чулки, разумеется. Присоединившись к нему за столом, она без промедления приступила к трапезе — после ночных активностей хотелось сожрать целого элефанта, не то что кашу с вареньем и булочки.    — А тебе самому-то как? Нормально? — переспросила девушка, задумчиво ощупывая место засоса. — Тут же какое дело: если увидят, то могут мысли не те у людей появиться. Что я твоя девушка, например. Или как там у вас знатнюков принято говорить, — она пощелкала пальцами. — Фаворитка, во. Не боишься, что в фаворитки запишут? Там же хрен кому объяснишь потом, что это ничего не значит, и мы просто друзья.

Таверна "Розовый пони", утро   — Я, кажется, вчера слегка перестарался, у тебя теперь след на шее. Извини, — слегка виноватым тоном произнёс антиванец.   — А? — сонно моргая, Эльса ощупала шею, но ничего не болело. Надо бы сползти с кровати и посмотреть в зеркале, но было так лень. Впрочем, ладно. Все равно пора уже выбираться. Вон, Кунсей уже давно на ногах и извелся весь.   Соскользнув с постели, девушка огляделась в поисках вчерашней ночнушки, но передумала. Лучше сразу одеться нормально. Но сперва посмотреть, что там Альваро учудил. Она подошла к зеркалу и всмотрелась в лиловатый синяк на изгибе шеи. Не слишком большой, можно будет замазать косметикой или платком закрыть. Или вообще оставить как есть. Не критично.   — Ерунда, право, — успокоила она парня и широко улыбнулась. — Чай не на балы шастать, а так скоро само пройдет. 

Лавка Торвелира - Таверна "Розовый пони"   Руфус с утра пораньше позавтракал и, простившись с Аннет, отправился, как и было оговорено, к рунному мастеру, чтобы помочь ему с посохом и с другими делами. В лавке он застал форменный аврал. Торвелиру поступил срочный заказ на руны от одной компании наемников, и тот хоть и не был обрадован вынужденной задержкой, спешил выполнить заказ, потому что бизнес есть бизнес. Так что часть утра Руфус провел в надежде помочь гному поскорее разгрести дела, взяв на себя покупателей и другие рутинные хлопоты, чтобы мастер мог спокойно заниматься делом. Увы, похоже этому было ни конца, ни края. Да еще и эти странные слухи, витавшие по городу и приходившие вместе с покупателями. Все это вкупе создавало столь взвинченную атмосферу, что почтенный гном не выдержал и вынужден был перенести договор насчет посоха на другой день.  Целитель задержался еще ненадолго, помогая мастеру чем мог, но потом простился с ним и отправился в таверну к товарищам. Там он заплатил за постой Кейне и поднялся наверх, чтобы проверить свои реторты.   Плата за постой: 30 с

Комната Эльсы   Допив в тишине пару чашек чая и попробовав плюшки, Альваро, более чем довольный длинным и приятным вечером, забрался в постель. Под одеялом и пледом должно стать ещё теплей, чем обычно, поэтому орлейская зима не грозила холодом даже в теории. Укладываясь спать, маг как всегда придвинулся ближе к девушке и обнял её, пока не закрывая глаз. Он умел наслаждаться, казалось бы, простыми приятными моментами, и от нынешнего умиротворения вбирал как можно больше. В тишине и тепле.   Она немного повозилась, укладываясь поудобнее и пристраивая косичку, чтобы не лезла в лицо. Уютно устроилась в теплых и нежных объятиях. Сейчас совершенно не хотелось думать о том, что тревожило ее утром и днем. Было мирно и тихо, словно девушка на какой-то миг смогла побывать дома. Как же ей этого не хватало за последние два с половиной года! Мягко обвив его руками, она замерла, встретившись с взглядом Альваро. В темноте его глаза казались особенно темными и глубокими, но это была уютная и приятная глубина. Мимовольно, Эльса чуть подалась навстречу. Навстречу его глазам и губам. Губы соприкоснулись. В эту ночь все вышло немного иначе, чем в прошлую. И тоже очень тепло и хорошо.

Комната Эльсы   — Это моё испытание. Я отношусь к нему соответственно, без стенаний и обид, — спокойно ответил Альваро без упоминаний смирения и достоинства, и так подразумевающихся, а потом сделал глоток. — В том, что я оказался здесь, я виноват не меньше тех, кто должен меня поддерживать. Темперамент и стремление стоять на своём в этом плане не играли нам на руку. Полагаю, мы все не смогли бы друг друга понять до конца, и мои скитания — единственный способ прийти к по-настоящему действенному решению, способному поставить точку в вопросе.   Эльса внимательно выслушала его, не забывая тихонько пить чай. Затем долго смотрела, изучая спокойное и благородное лицо юноши. Его позиция вызывала уважение, но были в ней и печальные нотки. Увы, она не знала, как и чем можно ему помочь прямо сейчас. Она снова заглянула в чашку, отпила еще немного, размышляя. Сын Огня, огненный скиталец, ушедший на поиски своего Пути. Нелегкая ноша. Особенно, если сердце тянется к дому и к тем, кто близок. Она хорошо его понимала, но своя ноша всегда кажется легче, чем чья-то еще.    Так и не найдя что сказать или сделать, она тихо вздохнула и положила голову на плечо Альваро, даря безмолвную поддержку.

Комната Эльсы   Остановившись, чтобы не превращать чай в кипяток, маг разлил чай по чашкам и внимательно принюхался, вбирая приятный запах корицы. Дождавшись, пока девушка не залезет на кровать, он передал ей чашку, а затем уже взял свою. — А ты своих как часто навещаешь? — в свою очередь поинтересовался Альваро.   "Братаан!" подумала Эльса, невидящим взглядом глядя перед собой. В этом они с ним совпадали целиком и полностью. Только у антиванца этот путь оказался дольше. Интересно, удастся ли им сделать так, чтобы можно было вернуться после этой миссии?   Впрочем, парень явно ждал ответа. Алисия чуть отхлебнула вкусный ароматный чай и выдохнула.   — Не очень часто. Раз в месяц или два, наверное, — тихо сказала она. — Бывает, что проезжаю где-то мимо, бывает, что и нарочно наведываюсь — проведать, как там они и денег подкинуть. У меня ж ведь нет причин не навещать.   Вранье далось ей легко и естественно. Как и всегда. Но как же хотелось, чтобы это было правдой! Эльса сделала еще глоток и обернула взгляд к магу.   — А тебе самому как? Не кажется излишне жестоким, что ты вынужден где-то скитаться, чтобы что-то доказать тем, кто по идее должен всячески поддерживать тебя во всех начинаниях? — спросила и смутилась. Хоть бы он не обиделся. — Извини, если лезу не в свое дело. Но мне бы хотелось понять, как ты сам к этому относишься.

Комната Эльсы   — Меня так и манит наведённый тобой уют, — сказал Альваро и выпустил девушку из объятий. — Переоденусь наконец.   Эльса кивнула и обернулась к столику, чтобы спрятать гребень в сумку.   — Подогреешь там чай? — попросила она. — А то он поди остыл уже. Кстати, за комнату и стол не плати по второму разу завтра. Я уже.   Спрятав гребешок, она положила сумку на стул. Задержала взгляд на отражении входа в комнату, у которого чутко прилег пес, а затем на своих глазах. Интересно, Альваро и правда находит все это уютным? Или это он с голодухи кидается? Жаль его. Так долго и далеко и от дома. Она и сама ужасно истосковалась по родному особнячку и семье, но Альваро-то подольше уже бродил.   — Ты совсем-совсем к своим не заглядывал? — поинтересовалась она. — Или наезжал иногда? На праздники, там. Родителей увидеть.

Комната Эльсы   — И я рад, Эльса, — ответил он, оставляя короткий поцелуй. — Что же до непостоянства ветра — увидим. Но Сын Огня любит вызовы, так что даже не надейся, что он просто сдастся, — улыбка сменилась чуть хитрой ухмылкой.   Кажется, они уже слишком много раз поцеловались. Это не к добру. Но Алисия решила не зацикливаться сейчас на своих страхах и опасениях. Она так уже напереживалась и набоялась за этот день, что хотелось просто отдохнуть. Поэтому девушка с охотой поддержала тему.   — Не сдавайся, — умоляюще прошептала она, глядя ему в глаза. — Никогда не сдавайся. Да, следует всегда трезво рассчитывать свои силы, но никогда не стоит опускать руки, даже в самой безнадежной ситуации. Нужно искать способы достичь своей цели.   “Альтус не знает слова “невозможно”, словно наяву она вспомнила голос матери, “Он ищет пути решения”. Если Альваро намерен возвысить свой род, то ему придется приложить много усилий на пути к вершине. И, конечно, она поможет ему со связями и знакомствами, в которые людям со стороны самостоятельно не попасть. Но насколько он сможет извлечь из этого выгоду и воспользоваться этим шансом — зависело уже от самого Сарвенте. От его магических и дипломатических талантов, от его стойкости и обаяния. Алисии хотелось, чтобы ее протеже преуспел.

Комната Эльсы   — Угодить утонченным вкусам, попав в самую точку. Цветы, сорочка, плед — не припомню, когда я в последний раз ощущал такой уют, отчасти даже напоминающий домашний. Не знаю как, но у тебя это получается ещë со вчера, и сейчас даже лучше. Я встречал людей, настроенных на романтику разных сортов, соблазнительность, страсть и прочие подобные вещи, но не на такую столь привычно-приятную атмосферу. Меня это даже... удивляет, — усмехнулся Альваро.   Удивляет. А вот ее сейчас удивили его слова. Почему такие простые вещи могут стать для кого-то удивительными?   — Тогда тебе стоит готовиться к новым удивлениям. — улыбнулась она и потянулась губами к его щеке. Прикрыв глаза, мягко поцеловала и тихонько произнесла у самого уха. — Мне нравится твоя страсть к стихии огня. Нравится, как ты укрощаешь ее и заставляешь делать то, что тебе нужно. Но сможешь ли ты совладать с непостоянством ветра, Альваро Сарвенте?   Чуть отведя голову назад, она поймала взгляд антиванца.   — Ты сегодня задавал мне вопросы. О разном. Я была не готова на них отвечать. Не хотела. — кажется, ей удалось даже сохранить спокойствие, но более глубокое дыхание выдавало, с каким трудом ей далось такое откровение. И все-таки сейчас она говорила абсолютно искренне. К своему собственному удивлению. — Я вообще не хотела с тобой видеться. Потому что сама не знала, чего ожидать от... себя, — загадочно произнесла она, предоставляя Альваро самому угадывать смыслы. Губы девушки тронула легкая улыбка. — Но я рада, что мы с тобой стали ближе. И кстати, — Эльса бросила взгляд на кровать, резко переводя тему. — Плед — это твой. Я тут не при чем!

Комната Эльсы   — Да. Ты великолепна, — мягко обнимая еë одной рукой, а второй касаясь щеки, искренне произнёс Альваро. Уводя другую за шею, он аккуратно притянул Эльсу ближе и чуть наклонился, припадая к еë губам в теплом и неспешном поцелуе. Наконец, вскоре разрывая его, маг со всë такой же счастливой улыбкой снова посмотрел в голубые глаза. — Я очень ценю это, так и знай. За последние пять лет я повстречался со многими юношами и девушками, и никто ещë не пытался сделать что-то подобное.   Эльса все еще пребывала под впечатлением от поцелуя, но все равно не удержалась от тихого смешка, услышав сказанное. Отстраняться она не стала, а наоборот нежно обвила руками его шею.   — Такое — это какое? Купить новую ночнушку?

Комната Эльсы   — Это правда... — согласился Альваро, продолжая глядеть на девушку. Привычные изысканности играли здесь с ним злую шутку. Ферелденская наёмница внезапно проявила себя так, как он вовсе не ожидал. — Ты определенно знаешь толк в утонченных вкусах, потому что я не могу отвести от тебя взгляд! Со своей стороны могу пообещать, что с Сыном Огня в одной комнате тебе не придется мерзнуть по ночам.   Это прозвучало даже немного забавно. Не смешно, но она все же улыбнулась. Как-то робко и неловко, но в то же время приязненно.   — Я знаю, Сын Огня, — впервые за все время она произнесла его самоназванный титул со всей серьезностью, признавая его за ним. Больше не было в ее голосе той привычной дерзкой шутливости. Это даже звучало немного страстно. Жарко. Эльса поднялась и обернулась к Альваро, встав напротив мага. Теперь он хорошо мог рассмотреть все ее изгибы и выпуклости ее тела, очерчиваемые тонким шелком. — Тебе правда нравится? — робко спросила магесса, подразумевая явно ночнушку, хоть говорили они перед этим совсем о другом.

Комната Эльсы   — Вчера ты так не выглядела... — чуть растерянно сказал маг, задерживая взгляд на открытых плечах. — Тебе необычайно идëт. Побоюсь спросить, это для нашего вечера специально?   Девушка подняла голову к нему, глядя чуть удивленно, но в то же время с теплотой и спокойствием.   — Для нашего вечера? — слегка растерянно спросила она и не удержалась от смущенной улыбки. — Да нет, и для других вечеров тоже. Ну, то есть, не только для сейчас. Просто мне подумалось, что было бы неплохо иметь что-нибудь более достойное твоего утонченного вкуса, чем то, в чем я обычно сплю в холодное время года. Ты наверняка привык ко всяким изысканностям. В наших условиях их так мало! — чуть слышно вздохнув, она опустила глаза.

Комната Эльсы   Эльса с Кунсеем вернулись довольно поздно. После ужина девушке пришла записка от Эмильены — та просила прийти в одиннадцать вечера к задней калитке их особняка. Не то чтобы ей была охота куда-то идти на ночь глядя, но деньги есть деньги. К тому же было любопытно узнать, что затеяла молодая дворянка.    Оказалось, развеселая компания молодых мажоров все так же собиралась по ночам, где глушила вино и предавалась целомудренному разврату. Они держали слово и не устраивали больше пьянок на кладбище, пугая беднягу Румиля, а облюбовали себе местечко в одной из заброшенных беседок на окраине города. Эмильена же решила, что ей не помешает личная охрана, а может, просто хотелось пофорсить собственным телохранителем, но несколько часов Эльса и Кунсей провели, тихо наблюдая за подходами к беседке и готовясь подать компании знак, если кто-то будет приближаться. Или на худой конец, отвлечь.    Иногда они перебрасывались пустяковыми фразами с наемницей, но в основном это были обычные посиделки у дорвавшейся до свободы молодежи. Ничего особенного или предосудительного, да и обошлось в итоге без происшествий. Под конец наемница и пес проводили нанимательницу до дома, получив за это пару драконов и нитку агатовых бус в подарок, и отправились обратно к себе.   Эльса заплатила за постой и хорошую еду за себя и Альваро, продала Кейне бусы и поднялась к себе, выпросив свежий заварник с чаем.   Когда Альваро вернулся к себе, Эльса еще не спала. Но видно было, что уже готовилась ко сну. Она сидела перед зеркалом у столика, одетая в шелковую ночную сорочку с открытыми плечами, которую он не видел раньше, и причесывала костяным гребнем длинные светлые волосы. Рядом на том же столике, но так, чтобы не загораживать обзор, стояла ваза с букетом хризантем. На кровати был небрежно расстелен тонкий кашемировый плед, а на прикроватном столике маг заметил поднос с заварником и тарелкой с плюшками. В воздухе витал легкий пряный аромат корицы и цветов.   Кунсей, завидев Альваро, радостно подбежал поздороваться, но девушка осталась сидеть. Она сидела спиной к двери, но видела, кто вошел, и тепло улыбнулась, поймав его взгляд в отражении. Наверное, стоило бы тоже подойти и поухаживать за юношей, но Эльсе было интересно посмотреть, как он поступит. Подойдет к ней сам? Начнет переодеваться и делать свои дела, оставив ее заканчивать приготовления? Что-нибудь скажет? Целительница аккуратно положила гребень на столик и стала заплетать волосы в одну косу. Наверное, надо было поинтересоваться, как все прошло у них с Феликсом, но магесса решила не интересничать. В конце концов, это ее не касалось.   Заработок: 2 зол + Агатовые бусы (3 зол) Продано Кейне: Агатовые бусы - 3 зол. Потрачено: Комната и хорошая еда за двоих - 80 сер

Приключения барда Ландыш За кулисами сцены было темно и жарко. Управляющий Крулл переминался с ноги на ногу и тяжело дышал — идущее выступление явно не понравилось гостям, и вместо одобрительных выкриков то и дело раздавались недовольные возгласы, а в бархатную портьеру иногда прилетали обгрызенные кости и огрызки из числа тех, что не попали в карликов-акробатов. Это был провал, причем провал лично Крулла, который ему могут не простить. Последняя надежда управляющего стояла рядом, сжимая в руках лютню. Если и эта вертихвостка не сумеет увлечь публику, все пропало. Но перед тем как маркиз вышвырнет Крулла на улицу, тот спустит шкуры со всех этих дармоедов, которые ввели его в заблуждение. Жестокая гримаса перекосила лицо управляющего, а из уголка рта потянулась струйка слюны. Ландыш покосилась на бесноватого и задышала глубже, успокаивая себя. Хуже нет выходить на сцену после провала, публика в ярости и способна сорваться на что угодно. В нормальных местах после фиаско объявляют перерыв, но где нормальные места, а где маркиз из Освика, вздумавший путешествовать по Ферелдену и давать здесь приемы. Прозвучал финальный гонг и по портьере забарабанил настоящий град объедков. Два измученных опозоренных карлика шмыгнули за кулисы и трясясь от ужаса принялись вытирать с лица растекшийся гримм и соус. Бровь одного была рассечена чем-то увесистым, и теперь кровь заливала глаз. — Ыиииииыыыы! — прошипел Крулл и схватил бедолаг пальцами за уши. — Уууууууыыыыаааааа! — сладострастно выдохнул управляющий и потащил жертв в подсобку, выполнявшую роль гримерки. — Ты! — выплюнул он в сторону Ландыш. — На сцену! Быстро! — Да, господин. — кротко поклонилась девушка и, сделав глубокий вдох, шагнула за портьеру. Сцена была завалена объедками, пьяные гости со звоном сдвинули бокалы и предались возлияниям. Какой-то лорд в заляпанном жирными пятнами парчовом колете все не мог успокоиться и громко восклицал размахивая кубком: — Карлики — мужеложцы, мужеложцы! Господа, какие же они мужеложцы! — сосед утешающе похлопал его по плечу и сказал на ухо что-то успокаивающее. Ландыш шагнула вперед, дождалась пока люди допьют и поставят бокалы на столы и подносы, поклонилась публике и взяла несколько вступительных аккордов. Музыка привлекла внимание, и взыскательные господа и дамы решили дать ей шанс — зал потихоньку затих и уставился на бардессу. Ноги в обтягивающих штанишках, короткая юбка сверху, стройная талия и высокая грудь приковывали к себе взгляды ценителей красоты. Музыка услаждала уши и умиротворяла разгорячившихся дворян. Исполнять что-то возвышенное в такой ситуации явно было бы ошибкой, и Ландыш запела куплеты:   — Когда я проездом в Антиве бывал, Я воронов стаю мохнатых видал. Раскрашены перья и выкрашен зад — Врагов впечатлить должен их маскарад. А если враги оказались сильней — Откупятся вороны жопой своей.   Зал громыхнул хохотом: маркиз был в конфликте с антиванцами, и все гости об этом знали. Сам дворянин довольно улыбался и благосклонно кивал, Ландыш продолжила:   — Кунари рогатый дредноут готовил. Тевинтер на западе их беспокоил. Но тут прилетела сама Разикаль — Дредноут взорвался, рогатых не жаль.   Этот куплет публика также встретила благосклонно, выказывать публичное разикалехульство желающих не нашлось. Постепенно девушка завладела аудиторией и исполнила задуманную программу. Несколько раз прошлась между столов, ловко уворачиваясь от протянутых рук, потрепала за ухом слюнявого мабари, который наелся от пуза и пребывал в волнительном настроении, и незаметно засунула в карман одного из дворян камушек. Камушек был драгоценный и совсем недавно пропал у маркиза с рукава. То, что Ландыш перед этим поцеловала руку маркиза, а стража будет точно знать, где искать пропажу — разумеется, совпадение. То, что грядущий скандал сорвет возможный союз двух домов — всего лишь стечение обстоятельств. То, что обстоятельства будут протекать так как надо, а не как придется — работа Ландыш. Девушка поклонилась и под гром аплодисментов скрылась за кулисами: предстояло спасти карликов-мужеложцев и наградить Крулла вином, в котором густо было замешано слабительное пополам со снотворным. Карликов девушка спасала просто потому что могла, а угостить управляющего считала своим долгом перед вселенской гармонией — внешний образ должен был гармонировать с внутренним миром. Автор: Отелло

Яблоневый сад   - Я обычно хожу пешком, даже в плохую погоду - помогает улучшить выносливость. Но я буду крайне благодарен, если кто-нибудь из вас подкинет меня до таверны.   Руфус задумчиво похлопал по сумке, куда упаковал флягу с остатками напитка. Подобный маршрут в его планы не входил, но делать вид, что тебя это не касается, было слишком невежливым.   — Увы, мне в другом направлении, — с сожалением признал маг. — Разве что вы поедете вдвоем на лошади Виктории. — с сомнением посмотрев на магессу, он предложил для рассмотрения еще один вариант. — Или я могу одолжить тебе свою, а сам пойду пешком. 

Яблоневый сад   — Пожалуй, ты прав. Надеюсь, у тебя есть что-то согревающее, потому что у меня совсем замерзли руки, — чуть недовольно произнесла магесса, надевая обратно привычную маску избалованной лаэтанки.   — Я предвидел, что это может понадобиться, — улыбнулся маг, возвращаясь к Джакомо и Виктории с закупоренной флягой и тремя кружками. Вручив товарищам по кружке в руки, он налил, не скупясь, сохранивший под чарами тепло напиток. В воздухе разлился горько-сладкий тягучий запах горячего шоколада. — Лучшего средства после столкновения со страхами еще не придумали, — пошутил Руфус, наливая следом и себе тоже. — Во всяком случае, из таких, которые потом не забирают расплату за исцеление.    Казалось глупо и по-детски после серьезного магического ритуала, который мог бы им стоить жизней или рассудка, пить посреди зимнего сада из грубых кружек шоколад, но Руфуса такие вещи давно не заботили. Он не боялся показаться глупым или смешным. Главное — что это было действенным.

Яблоневый сад   — Все, — выдохнула она наконец, проводя рукой по растрепавшимся волосам. В этой схватке нужна была не сила, физическая или магическая. В этом противостоянии было важно уметь правдоподобно сыграть нужные эмоции. У Виктории это получилось, хоть она и не до конца была уверена в своих способностях. — Все кончено. Все в порядке? — обернувшись, она взглянула на своих спутников.   Морок отступил. Руфус сморгнул, фокусируя взгляд на Виктории, на стоящем рядом Джакомо, на окружающей их темноте деревьев. Когда маг смог осмыслить обстановку, он с облегчением констатировал, что Виктория смогла подчинить своего демона. Именно этим объяснялось его освобождение от морока. Но не от страха. Целитель криво улыбнулся, когда смог по достоинству оценить иронию происходящего. Демон только обнажил и явил то, что всегда было рядом с ученым. Одиночество никуда не делось. Да и не могло никуда деться, ибо не создание Тени было его источником. Демоны только играли на чувствах и эмоциях смертных. Настоящие демоны были внутри них самих. Ирония же была в том, что Руфус сам избрал тот путь, которого в глубине души боялся больше всего. И уже много лет шел с ним рука об руку, как со старым и дорогим товарищем. Таков был его выбор.   — Все в порядке, — целитель чуть склонил голову в успокаивающем жесте. На лбу блестели бисеринки пота, а в душе все еще чувствовалась некоторая пустота, но маг знал, что это вскоре пройдет. Особенно, если использовать верное средство. — Насколько я понимаю, ты успешно провела ритуал? — полуутвердительно спросил он у Виктории. — Предлагаю немного задержаться и восполнить силы. Смею предположить, что у меня есть то, что придется нам всем как нельзя кстати.   С этими словами он направился к лошади, где была его сумка с пузатой баклагой с наложенными согревающими чарами.

Яблоневый сад   Голос Виктории задрожал и смолк, а демон ужаса, чуть шевельнув конечностью, наклонился вниз, приближая свое безглазое, крошечное лицо к ней. Затем перевел взгляд на присутствующих, по телу его прошла крупная дрожь, как будто он то ли страдал от невыносимой боли, то ли предвкушал собственную свободу. Послышался легкий, высокий звук на одной ноте, дребезжащий и ввинчивающийся в рассудок стальной иглой. Он заставлял пульс молотом звучать в ушах, колени — застывать и подгибаться, а разум — наполняться детским, необъяснимым ужасом перед тем, что невозможно было преодолеть.   Демон задержал взгляд на нем лишь на краткий миг, но ровно миг спустя — все вокруг исчезло. Не было ни тьмы, ни света, вокруг была ватная, вязкая пустота. И в этой пустоте был только он. Руфус. Каким-то чувством целитель знал, что это не обман зрения и не морок. Что он и впрямь остался совершенно один. Стоило об этом подумать, как на грани сознания замелькали чьи-то тени. Знакомые, живые голоса, фигуры, имеющие едва уловимое сходство с кем-то, кого он знал. Вот только никак не удавалось уцепить и понять, кого. Они проходили мимо, то ворча, то плача, то счастливо смеясь. Звуки и обрывки неразличимых фраз сливались в настоящую живую какофонию — но какофонию тихую и далекую, словно между ними и Руфусом была незримая стена.    Мимо него протекала сама жизнь с ее разнообразием, горестями и радостями, с беспокойством о будущем, с любовью к близким и своей семье, к друзьям. Это все было не для него. Не было возможности ни ухватиться за эту ускользающую жизнь, ни влиться в ее бурный многоголосый поток. Откуда-то маг точно знал, что все попытки будут тщетными. Все, что у него было — это лишь только страх. Страх коварный, древний. Страх, медленно опутывающий душу липкими щупальцами, и утаскивающими ее на самое дно. Одиночество.

Яблоневый сад   — Vocem meam audi... — голос Виктории сорвался на хриплый шепот, когда она приоткрыла глаза и увидела перед собой демона. Тот подрагивал, словно содрогаясь от холода, хотя она прекрасно знала, что вовсе не холод был этому причиной. — Vocem meam audi.   Руфус немного болезненно поморщился, увидев демона, но не позволил себе сбить внимание, с которым он следил за Викторией. В один момент ему показалось, что девушка утратила сосредоточение, однако она сумела удержаться. В шаге от потери фокуса, в шаге от того, чтобы процесс был прерван. Конечно, у мага наготове были целительные заклинания и барьер, но просто отбиться от возможной атаки демона было неудовлетворительным. Такой исход, вероятно, был ближе к провалу опыта.    А поэтому маг никак не вмешивался, продолжая молчаливо наблюдать, чтобы сразу отметить малейшие отклонения в темпе дыхания, оговорки в формуле заклинаний, если такое все же случится. Но он наделся, что до этого не дойдет. 

Яблоневый сад   Минуты текли медленно, секунды растягивались в вечность, а биение сердца становилось все быстрее, и в конце концов магесса вытянула руку, и над ее ладонью заплясал крошечный, но ярко светящийся шарик. Он медленно поплыл к центру прогалины, отбрасывая причудливые тени качающихся наверху ветвей.   Вскоре до молодых людей донесся тихий перестук копыт по утоптанной твердой земле. Маг ехал не спеша, вглядываясь в черные силуэты деревьев, в тени промеж кустов. Свой магический огонек он зажигать не стал, не желая ослеплять себя на расстоянии дальше освещенного круга, а потому с легкостью заприметил чужой и навелся на него.  Перестук становился все ближе, и вот фигура целителя, идущего верхом на лошади, показалась на границе света. Подъехав, он спешился и привязал лошадь, не забыв проверить узел на прочность. Впрочем, это было на достаточно далеком расстоянии от круга призыва, чтобы та не испугалась происходящего на прогалине.   — Доброй ночи, Виктория. Джакомо. — он слегка поклонился. Ничто в обычном будничном виде не указывало на то, что целитель готовился к серьезному предприятию. Разве что, немного выделялась выпуклая бутыль в сумке. — Каков наш план?

Руссильон, день-вечер   Девушка выскользнула на улицу минуточек пять спустя после ухода Альваро. Песель мирно трусил следом, в пассивном режиме мониторя обстановку вокруг, а в активном ловя на язык редкие падающие снежинки. Эльса искала глазами лавочку сыровара. Где-то, кажется, ей попадалась вывеска. Не то, чтобы у мадам Самир был плохой стол — для такого захолустья вполне даже сносный. Просто хотелось в качестве закуски к пиву и элю что-то более элегантное.    Наконец, искомое обнаружилось. Выпустив наружу облачко пара, магесса с Кунсеем вошли внутрь уютного маленького магазинчика, где на полках красовались сыры разных мастей: твердые желтые, белые, с синими прожилками плесени, зеленоватые, похожие на вилки морской капусты. Здесь витал особый, удивительный запах, который получался от смешивания запаха сливок, затхлости плесневых грибов и специй. За прилавком сидела румяная смешливая девица с выбившимися из чепца рыжыми завитками. Вряд ли она занималась изготовлением сырного разнообразия. Может, дочка?    Девушку, как выяснилось, звали Мари-Мишон. Она перекинулась парой фраз с Эльсой, поумилялась песику и ловко отвесила по полфунта мармезанского сыра и сыра пти. Сама Эльса же воспользовалась случаем, чтобы сделать ненавязчивую рекламу "Скорпионам". Вряд ли молодой орлессианке понадобятся их услуги, но ведь девушки ее возраста, особенно, скучающие день-деньской за прилавком, так любят посплетничать с посетителями!    Довольная собой, Алисия прогуливалась неспешным уверенным шагом обратно к таверне. Времени до назначенной встречи еще оставалось прилично — так зачем спешить. Однако далеко уйти ей не удалось.   — Эй, девка! — услышала она басовитый окрик. По спокойным и уверенным ноткам угадывалась привычка повелевать. Девушка обернулась. — Да-да, ты! Иди сюда.    Голос принадлежал грузному мужчине, стоящему возле закрытого экипажа. Тронутые сединой виски, пролегшие по сторонам рта складки, богатый наряд — все выдавало в нем степенного и уважаемого городского богатея. Явно из местных. Рядом с ним слегка испуганно жалась молодая дворянка со светлыми волосами. Эльса узнала в ней ту самую девушку Андрэ, которую они встречали на кладбище. Как там ее звали? Кажется, Эмильена. Похоже, та тоже узнала Эльсу, но вида старалась не подавать, а легкий испуг мог заметить лишь тот, кто мог его ожидать.   Алисия не слишком медленно, но и с чувством собственного достоинства, приблизилась. Кунсей подошел вслед за ней. Но пока она раздумывала, как к нему обратиться, мужчина успел полностью завладеть инициативой.   — Я, смотрю, ты девица крепкая, при оружии, — он оценивающе прошелся по экипировке наемницы. — И к тому же баба. Это хорошо. Псина твоя как? На своих не кидается?   — Никак нет, господин, — усмехнулась магесса, лениво почесав мабари между ушей. Для этого ей даже не пришлось наклоняться. — Он у меня воспитанный и обученный. Настоящий боевой пес.   Мужик просиял.    — Отлично! — оповестил он, подбоченившись и бросил на Эмильену взгляд гордого отца. — Ты-то мне и нужна.    Эльса спокойно стояла и стоически ждала, когда же наконец он сообщит, что, собственно, он хотел.   — Значит, так. — похоже, руссильонец даже не собирался спрашивать ее согласия, а уже сам все решил. — Пойдешь с моей дочерью. У меня срочные дела возникли, а одну ее оставлять я не могу. Значит, нужна компаньонка. Да не просто какая-нибудь, а такая, которая и защитить сможет, и отогнать всяких. А то шляются тут, понимаешь, ни пройти ни продохнуть. Наемники и прочее отребье всякое, только выпивка и бабы на уме. Понаехали, б.. болваны неотесанные! — экспрессивно выругался он. — Теперь приходится охрану нанимать, в убытки вгоняют!   Эльса терпеливо сносила этот наболевший поток слов. Она уже примерно уловила суть задания, работка получалась не пыльная, так что не помешает.   — В общем, о чем бишь я. — мужик и сам понял, что слишком увлекся и наконец-то перешел к сути. — Пойдешь с Эмильеной, будешь ее охранять, да следи, чтобы никакая шваль к ней не лезла, чтоб ни волоса ни упало. И псина твоя пусть следит в оба, ежели кто руки распускать подумает или язык — пропишите им по первое число, чтоб не смели больше. Сходишь, проводишь по лавкам и куда госпожа Эмильена прикажет, и приведешь домой в целости и сохранности. Задача ясна?   — Да, господин. — за все это время Эльса никак не подала вида, что встречала девушку раньше в весьма пикантных для молодой леди обстоятельствах. Это, кажется, немного успокоило Эмильену. Та слабо улыбнулась. — Все сделаем в лучшем виде, а наглецы, если такие будут, навсегда утратят охоту приставать к невинным девушкам.   — Молодец! — громким басом похвалил он Эльсу и протянул девушке дракона. — Это задаток. Как вернетесь — получишь больше. Если Эмильена будет тобой довольна — выдам премиальные. — и решив, что уже достаточно уделил времени наемнице, он обернулся к дочери. В голосе заиграли теплые и ласковые нотки любящего папочки. Алисия деликатно сделала вид, что поправляет псовый ошейник. — Ну, я поехал. Прости, что не получилось с тобой прогуляться, но сама понимаешь — дела. Может, в другой раз выйдет.   — Ничего, папочка. Со мной все будет хорошо.    Попрощавшись с отцом и проводив взглядом уезжающую карету, дворянка направилась в сторону торгового квартальчика. Эльса с Кунсеем заняли обе стороны чуть позади своего объекта, но Эмильена подала знак, чтобы воительница пошла рядом.   — Спасибо, что не выдали нас, — тихо произнесла она, словно напоминая, что и дальше неплохо бы помолчать. — И что подыграла.   — Да ерунда, право же, — улыбнулась магесса и пожала плечами. — Пока ни одна сторона не нарушает уговора, всем ведь хорошо, да?   Девушка улыбнулась, и дальше они пошли уже в молчании, если не считать редких ничего не значащих обменов фразами.    Прогулка прошла легко и без особых приключений. Единственное, что беспокоило Эльсу, это успеет ли она обернуться до истечения отведенного часа, но похоже, Эмильене и не требовались какие-то обстоятельные покупки. По сути все свелось к короткому визиту в книжную лавку и в салон Лидии Монжо, где Эмильена сделала заказ нескольких платьев. Благо, она тут была постоянным покупателем, поэтому снимать мерки не требовалось.   Пока хозяйка салона ходила за тканями, показывая и относя их обратно, Алисия от нечего делать рассматривала ассортимент магазинчика. Конечно, она уже была тут, но может быть, надумает еще что-то приобрести.    — Нравится? Хочешь, возьму для тебя? — поинтересовалась Эмильена у Эльсы, когда та оценивающе щупала шелковую ткань ночной сорочки. Не самый лучший вариант для зимы, особенно, учитывая оголенные плечи, держащиеся на тонких бретелях, однако намного изящнее, чем та, в которой она спала.   Эльса улыбнулась и покачала головой.   — Спасибо, я сама. Потом. Нам ведь нужно доставить тебя папочке в целости и сохранности, помнишь?    Эмильена засмеялась.    — Папа всегда обо мне так беспокоится. — она покосилась на воительницу. — А ты ничего. Намного лучше, чем госпожа Бомо. Она постоянно читает нотации. Отпугивает злодеев одним своим строгим видом, не без этого, но и мне такое не слишком нравится.    Эльса только сочувственно покачала головой, давая понять, что отлично ее понимает.   — Хочешь, я подброшу папе идею, чтобы тебя и дальше нанимал? Будешь моей компаньонкой на постоянной основе, когда нужно будет пройтись по городу?   Эльса прикинула в уме. Вроде получалось неплохо. Лишний приработок за плевое дельце.    — Это можно, — согласилась она. — Только я не всегда смогу. Если со "Скорпионами" на дело надо будет сходить, то тут на меня не стоит расчитывать. Но так вообще я не против.    — Значит, договорились, — подытожила Эмильена. — Я тогда буду записки присылать заранее, когда у меня планы будут. А ты если не сможешь, то я другие варианты поищу.    — Лады.   Эльса еще успела сообщить, куда слать корреспонденцию, когда вернулась мадам Монжо с пухлым журналом, куда записывала особые заказы. Вскоре они покинули и эту лавку.   Остаток времени заняло возвращение домой, к средней похабности особнячку, где она сдала целую и невредимую Эмильену на руки гувернантке, Эльсе выдали деньги в качестве уплаты за отлично выполненное поручение, и с чувством выполненного долга они с Кунсеем поспешили обратно в таверну. До встречи оставалось всего ничего.    Сыры были лишь частью запланированного угощения, но с остальным проблем не возникло. Запросив у Кейны пива, мясных нарезок и меда, а также фирменный десерт, Эльса нагрузила все это добро на поднос и потащила наверх, к себе. Когда Дамиан пришел, все уже было готово. Посидели довольно неплохо, хоть и не долго. Еще только вечерело, когда кувшины и тарелки опустели, и наемник отправился к себе спать. Эльса немного понаблюдала из окна за сражением на заднем дворе, и решила снова прогуляться. Выпитое пиво чуть шумело в голове, проветриться было не лишним. Заодно девушке пришло в голову сделать кое-какие покупки.    Она и сама не совсем осознавала, почему так решила, но почему-то захотелось привнести какой-то уют в свою комнату. Ей давно не хватало чего-то такого, как дома, да и это было невозможно было полностью воссоздать, но хотя бы отчасти... Переезд Альваро к ней в комнату здесь пришелся как нельзя более кстати. Если кто-то и удивится, что суровая наемница решила украсить интерьер, то всегда можно свалить на привыкшего к излишествам дворянчика.    Довольная собственной хитростью Эльса купила все-таки ту ночнушку, а еще большой кашемировый плед, чтобы в него можно было хорошо завернуться, и заскочила в лавку к цветочнице за букетом хризантем. Вернувшись в таверну и облагородив таким образом свое небольшое убежище, девушка заказала на ужин чай с корицей и плюшками и предалась праздному ничегонеделанию.   Заработок Эльса: 6 зол Потрачено: Шелковая ночнушка - 20 с Плед - 50 с Сыры - 20 с Закуски - 20 с Андерское светлое пиво (х4) - 1 зол Десерт из сливок - 50 с Букет хризантем - 20 с

Руссильон, вечер   Оставив ребят у мастера Торвелира (те вроде собирались потом куда-то уйти), Руфус отправился не в таверну, а сразу к Аннет, неся в сумке собранные и прошитые листы с зашифрованными записями об их путешествиях. Кто знает, вдруг кто-то решит их обыскать? А спрятать в укромном месте пустые листы — казалось более безопасным, чем таскать их с собой. Потом, если останется жив, он приедет и заберет их, чтобы написать целую книгу. А пока приходилось довольствоваться тем, чтобы раскидать ценный материал по разным закуткам.   Заодно сможет немного поспать перед тем, как идти ночью на ритуал с демоном. Аннет отнеслась с пониманием к ситуации и не пыталась будить ученого, даже когда одуряющие запахи свежего пирога поплыли по дому. Никто не стучался, никто не хотел нарушить его сон очередными вопросами и нерешенными проблемами. Нет, целитель, конечно, был рад и общению, и тому, что мог кому-то помочь, но на сегодня его силы уже заканчивались. А значит, отдых был остро необходим, если ночью он хотел быть в строю. Маг проспал до самой ночи, когда все же поужинал и выполнил все приготовления к ритуалу. Вскоре ему предстоит выйти чуть заранее полуночи, чтобы ко времени успеть к назначенному месту встречи.

Руссильон, лавка Торвелира   — Ага, и еще сразу скажу — коль не получиться у меня восстановить посох, я деньги верну. А если выйдет... то думаю, всего пять золотых — довольно скромная цена за такой древний и ценный посох. Кто знает, какие секреты он в себе еще таит? И какую силу может дать своему обладателю? Магистр Кассий славился не только своей любовью к гномам, нашей культуре, нашим тейгам и технологиям, но и тем, что он был одним из самых влиятельных и могущественных магистров своего времени.   Руфус оценил предложение рунного мастера по достоинству. Для такого артефакта цена и впрямь была символической. Но все же было б предпочтительнее, если бы его удалось собрать. Мало утешения в возвращенных деньгах, если они потеряют такой раритет.   — Я, конечно, не сказать, чтобы какой-то знаток, но все же кое-какую смекалку имею. Да и кто знает, какие пограничные знания дисциплин могут пригодиться. Может быть, маэстро не будет возражать против помощника, желающего приобщиться к таинствам гномьего технологического искусства? — предложил он мастеру. — Вторая пара рук и мозгов лишней не будет, если только у вас нет желания работать в одиночестве. А если вам мое предложение по душе, то я бы мог зайти с утра пораньше, и хоть на весь день оставаться в вашем распоряжении, досточтимый мастер. Как вам такое предложение?   Конечно, Торвелир собирался заняться делом прямо сейчас, но ведь это не срочное. Зачем лишать его сна? Да и самому Руфусу лучше бы прийти завтра, поскольку он уже обещал Виктории помочь с демоном.

Комната Руфуса - Лавка рунного мастера   Решено было выдвигаться. Руфус прихватил с собой еще сваренные зелья от похмелья и пока ребята спускались вниз, продал по оптовой цене их Кейне. Как хозяйка уж там накрутит цену — его волновало мало, понятно, что себе в убыток торговать не станет. Видимо, все же дело было прибыльным, поскольку трактирщица не только купила все пузырьки со снадобьем, но также и настойку сухостебля, которая у Руфуса получилась почти случайно. Повезло наткнуться на продавца с хорошим и свежим сырьем, и чтобы не пропало, он сразу же пустил его в ход. И вот всего за три золотых маленькая бутылочка с настойкой перекочевала в хозяйственные карманы хозяйкиного передника. Неплохой получился приработок.    Руфус присоединился к Альваро и Феликсу, и втроем они без приключений добрались к рунной лавке. Целитель поздоровался с хозяином и деликатно отошел в сторонку, чтобы Альваро мог высказаться о своей проблеме с чертежом.   Заработок, Руфус: 2 золотых, Настойка сухостебля - 3 зол. Продано Кейне Самир: настойка сухостебля - 3 зол.