Thinvesil

Таверна "Розовый пони", утро   — Итак, мое предложение в силе. Пока мы ждем возвращениях наших, вне всякого сомнения, героических товарищей, предлагаю сыграть в покер на золото. Кунсею сыграть не предлагаю, — она посмотрела на пса, будто бы оценивая его платежеспособность, и осталась неудовлетворена увиденным. — Думаю, ему достаточно будет просто понаблюдать на этот раз.   Эльса скосила взгляд на пса следом за Викторией. Тот мило помахал хвостиком, но вынесенный вердикт был строг.   — Да уж, после того, как спустил все свои карманные деньги на десерты, лучше просто смотреть, — согласилась она с магессой, но в то же время сказанное адресовалось и псу. Пусть знает, чего лишился из-за своих глупостей. — Какие ставки?   Откровенно говоря, альтус предпочла бы поговорить с Викторией с глазу на глаз и без лишних ушей, но для этого следовало дождаться удобного момента. Пока же оставалось удовольствоваться компанией новичка. Ловкий, координация на уровне, баланс держит хорошо — неплохо в качестве итога паруминутных наблюдений, однако все еще недостаточно, чтобы оценить его как бойца. Увы, но если они повстречают достаточно умелых магов, одним жонглированием их не удивишь. 

Таверна "Розовый пони", утро   - Я рад привествовать тебя, дорогая Эльса! И тебя, дорогой мабари - антиванец с серьезным лицом кивнул псу. - Меня зовут Джакомо и я просто обязан сказать, что всегда думал, будто девушки красиво выглядят лишь в платьях, но сегодня мои убеждения пошатнулись. Ты - просто неотразима в своих доспехах.   Ответом ему был немного задумчивый взгляд. Хорошо, что магесса привыкла владеть своим лицом в подобных случаях, иначе бы точно скривилась. Вот уж чего-чего, а такого ей и дома за глаза хватало. Стоило ли ехать на край света, чтобы опять выслушивать неискренние расшаркивания?   — Лапшу на уши лучше всяким ледям вешай, Джакомо, — просто улыбнулась она и чуть дерзко вздернула голову. — Я предпочитаю говорить на языке стали. — хмыкнув, Эльса переключила внимание на мабари и почесала его за ухом. — Это Кунсей. Надеюсь, вы поладите. Ты ведь наш новый мальчик, верно?

Таверна "Розовый пони"   — Эльса! — чуть повысив голос, чтобы ее можно было услышать поверх громкого гула голосов, звона бутылок и шипения жарящихся на кухне кусков мяса и рыбы, позвала Викториа. — Не желаешь ли присоединиться к утренней игре в покер на деньги? Все равно пока не вернулись наши товарищи, делать нам особенно нечего.   Мабари, сытый и довольный после плотного завтрака, поднял морду вверх, переглянувшись с хозяйкой. Та пожала плечами. Собственно, а почему бы и нет? Заодно познакомится с новым храмовником. В том, что это и есть их новый член команды, девушка уже не сомневалась. Предыдущая выходка антиванца ее немного позабавила, но и только. Однако когда с ним заговорила Виктория, а потом еще и присела за столик, она могла сделать только один единственно верный вывод. Что же, хоть какое-то отвлечение от сумбура мыслей.   Эльса отставила в сторону опустевшие тарелки, жестом указала Кунсею следовать за ней, и пересекла зал неспешной уверенной походкой наемницы. Тяжелые доспехи с наброшенным поверх красным сюрко с вышитой символикой "Скорпионов" и пара мечей довершали образ.   — Это самое странное "доброе утро", которое мне только доводилось слышать, — ухмыльнулась ферелденка, одной рукой пододвигая свободный стул от соседнего столика и усаживаясь на него верхом. — Вижу, ты сегодня с кавалером. Или как там у вас, благородных, принято их называть? Ухожоры?

Таверна "Розовый пони", утро   — Эти деньги точно помогут нам. А наследница их в борделе спустить может.   В иной ситуации Руфус не удержался бы от улыбки, но Адалин явно нервничала, а значит, могла подумать, что он потешается над ней. Особенно, со своей привычкой истолковывать все не в свою пользу. В противовес ей, он так и остался в полусидящей расслабленной позе, оперевшись руками о стол по обе стороны от себя, однако позицию не уступил.   — Весьма вероятное и логичное предположение, — без тени сарказма похвалил он. — А главное, сразу снимает все неудобные вопросы и избавляет от необходимости думать. Ведь весь смысл в том, чтобы найти оправдание, а не просчитать возможные последствия у того, что творишь своими руками. — он сделал небольшую паузу, давая Адалин время осмыслить сказанное. Вздохнул. — Мне очень жаль, но возможно, тут наши мнения о правильном расходятся. И, возможно, я ошибался, думая, что Содружество борется за то, чтобы сделать этот мир лучше, чем он есть сейчас. А, возможно, оно так увлеклось борьбой, что уже забыло, за что, собственно, борется, и идет по головам тех, кого хотели уберечь и защитить.   Маг развел руками в стороны и повторил:   — Мне очень жаль, Адалин, что моя позиция доставляет тебе проблемы, но свое решение я не изменю.

Таверна "Розовый пони", утро   Она высвободилась из захвата и отвернулась. Слишком тяжело, слишком похожие глаза. В них была мягкость, но Адалин знала, как мягкость бывает обманчива. В один день тебя окружают теплом, заботой и вниманием, кажется, что принимают и понимают, а в другой... в другой все это забирают. Из-за маленькой ошибки. А иногда и вовсе просто так.   — Почему тогда?   — Потому что не хочу таким заниматься, — так же спокойно пояснил он, отойдя обратно к столу. Ответ Адалин давал кое-какую пищу для размышлений, но пока нужно было закончить с ее вопросами. — Потому что не считаю это правильным и мудрым. Вероятно, ты захочешь мне напомнить, что я всего лишь один из членов миссии и не мне решать, что полезно для Содружества, а что делать не нужно, — предположил он, предвосхищая логичное возражение. — Я прекрасно понимаю это и не пытаюсь оспаривать решение Холта. Но по крайней мере, у меня как у личности есть право выбора и право отстаивать собственную позицию, не принимая участия в этом подлоге.    Руфус замолчал, ожидая реакции Адалин, но мгновение спустя решил все же кое-что прояснить.   — Видишь ли, Адалин, — задумчиво начал маг, слегка постукивая пальцами по столешнице. — Мы не знаем в точности, что там за наследники, какие будут последствия у такого присвоения чужого наследства, и чем это обернется для мира в долгосрочной перспективе. Лично я считаю эту затею недальновидной. Слишком мало данных, чтобы определиться, будет ли это все к лучшему. Я не могу повлиять на решения начальства, но я бы хотел все же не прилагать к этому руку, если возможно. Мне такая беспечность не по душе.

Таверна "Розовый пони"   — Но... — дыхание вдруг сперло. Хотелось одновременно и сбежать, захлопнув за собой дверь и остаться, пока не скажет прямо все, как есть. Пусть даже это будет неприятно и обидно. Пусть. Все лучше, чем гадать. — Но что я сделала не так?!   Руфус пару мгновений с любопытством смотрел на Адалин, почесывая породистый нос. Но затем промелькнула мысль, что такое пристальное внимание может напугать ее еще больше. Он отлепился от стола и сделал шаг к девушке.   — Ты здесь совершенно не при чем, Адалин, — мягко сказал он, аккуратно поддержав ее за плечо. Маг смотрел прямо в глаза, и тут уже совершенно не возможно было подумать, что он сердится или обижен — такая теплота плескалась в темных омутах. — Это моя личная позиция по текущему вопросу, и она не связана лично с тобой. Что заставило тебя думать обратное?   Очевидно, здесь должна быть причина, почему она решила, что он ее так... наказывает? За что? Насколько мог припомнить Руфус, Адалин ничего такого не сделала, за что могла бы ожидать враждебности или неприятия. Так в чем же дело?

Таверна "Розовый пони"   — Поможешь? — Адалин протянула ему конверт и неуверенно, немного испуганно куснула губу. — Пожалуйста. Тут оригинал и нужные имена.   Налив чаю в кружку, он протянул ее Адалин, а сам оперся спиной о край стола, даже не попытавшись отобрать у нее документы.   — Не помогу, прости. — это было сказано спокойно и уравновешено, но достаточно твердо, чтобы не оставалось пространства для сомнений в его намерениях. — В иных обстоятельствах — возможно, но тут не помогу.    Впрочем, он ее не гнал и не похоже было, что сердился или был оскорблен. Лицо мага и его поза дышали теплотой и спокойствием. Что не слишком вязалось с тем фактом, что сейчас он по сути отказывался выполнять свои обязательства перед Сопротивлением.

Таверна "Розовый пони"   — Я... — Адалин помедлила и набрала чуть больше воздуха, чтобы выпалить на одном дыхании: — За помощью. С письмом. Которое нашлось в лесу, помнишь? Завещание. У меня ничего не выходит и я подумала, что ты... справишься.   Руфус опустил взгляд на конверт в руках девушки. Теперь, когда она сказала про лес, он вспомнил, о каком завещании речь. Однако это была не та тема, которую стоило бы обсуждать в коридоре, где мог пройти какой-нибудь посторонний.   — Проходи, пожалуйста, — пригласил он, окидывая взглядом саму Адалин. — Опять плохо спалось?   Не дожидаясь, когда девушка пройдет внутрь, он направился в сторону стола, заваленного бумагами, но не задержался, а прошел чуть дальше к тумбе, на которой стоял пузатенький чайник — в нем еще оставалось кое-что, несмотря на ночные бдения за работой. 

Таверна "Розовый пони"   Потому она постучалась в комнату Руфуса.   Когда дверь отворилась, Адалин поняла, что Руфус тоже не спал. Маг держался вполне ровно и спокойно, и менее внимательный наблюдатель не смог бы это определить, но от взгляда Адалин не укрылась легкая помятость одежды, словно ее не снимали на ночь, и чуть покрасневшие глаза.   — Доброе утро, Адалин, — улыбнулся целитель, делая шаг в сторону. — Ты в гости или что-то сообщить?

Таверна "Розовый пони"   — А у тебя есть предпочтения в уговариваниях? Как тебе больше нравится — словами или, может, действиями? — улыбаясь, чародей медленно опустил одну из обнимающих Эльсу рук ниже талии, продолжая поглаживать сквозь ткань ночнушки. — Я умею по-всякому.   Она слегка поерзала, словно подставляясь под поглаживания, зажмурив глаза от удовольствия. Нежно провела рукой по груди антиванца.   — М-мм, надо подумать, — добравшись до живота, Алисия передвинула руку и так же нежно, даже изучающе, погладила его плечо. Если прежние попытки его узнать и проэкзаменовать можно было сравнить с пробным запуском светлячков в темную комнату, то теперь перед ней открывалась целая вселенная для изучения и узнавания. Язык тела и страсти был одним из способов изучения, ничуть не хуже других. — Давай, какими-нибудь... невербальными способами?   Мягкие женские руки продолжали гладить загорелую кожу Альваро, изучая его посредством ласк и прикосновений.

Таверна "Розовый пони"   — Конечно друзья, — ответил он, стараясь успокоить распереживавшуюся Эльсу. — Я не хотел обрекать тебя ни на какие обязательства или глубокие смыслы, просто... желал побыть с тобой вместе, дать возможность нам обоим получить приятное. Без далекоидущих планов. Останемся друзьями и дальше, конечно, не переживай.   Мужчины коварны. Особенно, такие, которые думают не только о себе, а просчитывают выгоды для своего рода. Особенно, такие, которые пока еще не знают, какой бриллиант держат в руках. Но то ли от успокаивающих слов Альваро, то ли от его заботливых ласковых жестов, девушка наконец смогла расслабиться. Чуть прикрыв глаза, чтобы снова вспомнить ощущение прикосновения его губ, она на миг застыла. А когда снова посмотрела на юношу, на губах заиграла легкая озорная улыбка.   — Ну, если ты так говоришь... — протянула она, все еще не решаясь. Еще можно было пойти на попятный. Откуда-то она знала, что Альваро не обидится. Но что будет потом? Так и будут ходить вокруг да около, желая и не решаясь сблизиться? Проще было покончить с этим раз и на всегда. — А, гори оно все огнем! — альтус ринулась с головой в омут. Вот теперь точно стало совсем легко. Чуть приподнявшись на локте, она провела свободной рукой по груди антиванца вверх, к ключицам, погладила шею. Хитрый взгляд встретился с карими глазами мага. — Поуговаривай меня еще. 

Таверна "Розовый пони"   Альваро едва сжал губы, услышав такой ответ. Что же, бывает и такое, не страшно. Продолжая едва ощутимо, чтобы не вызывать никаких резких перемен, поглаживать девушку, он на секунду задумался. — Да... довольно близко, — едва слышно усмехнулся он, стараясь убрать всякий напор из голоса. — Я понимаю, извини. Если ты не хочешь, то ничего не будет. Я тебя напугал сейчас, да?   Алисия едва слышно выдохнула. Ну вот, молодец! На ровном месте обидела друга. Ну, может, не совсем обидела, но теперь, когда Альваро озвучил, как воспринял ее вопрос, она подумала, что такое могло задеть парня. Девушка чуть прикусила губу, собираясь с мыслями.   — Не то чтобы напугал, нет, — начала она. — Но вообще да! То есть... — шумно выдохнув, магесса постаралась расслабиться. Да что он ей сделает, в конце концов? Неужели не поймет, если она объяснит? Понятное дело, что всей правды сейчас говорить нельзя, но можно ведь как-то уклончиво выкрутиться.    Чуть улыбнувшись, Алисия убрала темную прядь волос с его лба.   — Ты хороший друг, Альваро Сарвенте, — девушка улыбнулась чуть шире. Вот, так уже лучше. Давай, продолжай. — И ты мне тоже... нравишься. Наверное я была бы не против, как ты это сказал, сблизиться, но хотелось бы прояснить одну штуку. — она постаралась, чтобы это не звучало как-то пугающе или строго. Мягкая теплая улыбка, мягкий тон. — Ты ведь понимаешь, что если у нас что-то и будет, то это в итоге ни к чему не приведет, да? Ты — отпрыск благородного антиванского дома, первый маг в своем роду. Я... это я. У нас не может быть ничего больше, чем просто близости, ну как просто между друзьями. Иначе это был бы этот.. как его там. Мизансцен. Так что если мы все-таки будем, ну.. того этого, — выпалила Алисия из последних сил, не зная, смеяться ей или рыдать, — то это ничего не значит и ни к чему не обязывает, вот! Мы просто друзья.   Девушка выдохнула. Кажется, нормально сказала. Великая Тень, хоть бы тут не было ничего, что могло бы прозвучать для него обидно. Жгучее желание бросить все и убежать в ночь подальше от внезапно возникшего ухажера стало почти нестерпимым. Так глупо. 

Таверна "Розовый пони"   — Знаешь, — тихо сказав, чародей заглянул ей в глаза. Он не выглядел напряженным или наоборот излишне расслабленным, скорее слегка задумчивым. — Мне хорошо с тобой, Эльса. И очень уютно. Ещё тогда в лесу было, когда ты пела перед сном и помогала с лириумной заразой. Те разговоры перед сном, тепло в холодной глуши. Но сейчас я чувствую это явственней и сильней. Мне очень понравился этот вечер. Ты мне нравишься, — Альваро тепло улыбнулся, — и я хотел бы стать этой ночью с тобой ближе. Что скажешь?   Драсьте, приехали! От уютной расслабленности Эльсы ни осталось и следа. Она по привычке старалась не подавать виду, однако внутренне напряглась, глядя в глаза Альваро. После такой речи тот наверняка ожидал какого-то ответа, но на язык просились одни ругательства. Нормально же общались!   — Ну... — протянула она, чтобы потянуть время. Умом она понимала, что места для двусмысленных толкований не оставалось, но в отчаянии и страхе пыталась схватиться за хоть какую-то соломинку. — Ну мы и так довольно близко лежим, — натянуто улыбнулась магесса. — Разве нет?   Демоны задери, Альваро ей тоже нравился, но вот сокращать дистанцию и становиться больше, чем просто друзьями, явно не хотелось. Более того: именно потому что он ей нравился, сближаться было еще и опасно. Рано или поздно он узнает о том, кто она. Особенно, если их миссия завершится успехом и ее планы по введению юного Сарвенте в высшее общество Минратоса найдут воплощение. А когда Альваро узнает, то у него могут появиться опасные мысли. Особенно, если будет считать ее кем-то большим, чем просто другом. Вот дерьмо!

Таверна "Розовый пони"   Когда книга в очередной раз перешла в руки Эльсы с очередью чтения, Альваро вдруг понял, что за все последние пять лет у него ещё ни разу не выдавались именно такие посиделки.   Читать вместе, попутно обсуждая моменты и делясь мыслями, было увлекательно, однако время брало свое. Вскоре Алисия почувствовала, что ее начала одолевать сонливость.   — Ох, ладно, — зевнула она, закончив очередную главу. — Давай, наверное, спать ложиться, а то уже двенадцатый час. Переоденусь только.   Соскользнув с кровати, девушка направилась к шкафу, где стянула штаны и рубаху и надела свою зимнюю ночную сорочку с длинным рукавом и до пят. Ей не нравилось, как путалась в ногах сорочка, но хотя в комнате не было так уж холодно, стоящие на деревянном полу босые ступни подсказывали, что лучше утеплиться.   — Спокойной ночи, Кунсей. Спокойной ночи, Альваро, — пожелала Эльса друзьям, опуская голову на подушку.

Таверна "Розовый пони"   Поэтому, собственно, мне и понравилась Ландыш. Но обычно всё то, что я читал, само по себе было лишено излишних акцентов на реализме. И мне это по духу. Хоть где-то мир может быть чище, чем он есть на самом деле.   Эльса просияла. Стремление скрыться в книгах от суровой реальности она понимала, хотя сама проделывала то же самое, но совсем иным способом. Домашняя девочка, выросшая в атмосфере стремления к совершенству, где невольно сравниваешь себя с теми, кто умеет больше и лучше (и даром, что это только потому что у них было времени больше!) — для нее эта непривлекательная неидеальность реального мира была настоящей отдушиной. Глотком воздуха после душащих правил и требований, после необходимости постоянно следить за собой и делать то, что тебе не интересно или не по нраву только потому что поколения твоих предков установили негласный договор с поколениями чужих предков. Временами она скучала, конечно, и по дому, и по светским раутам, и по четко выверенному распорядку. Но это становилось привлекательным только тогда, когда ты знаешь, что в любой момент можешь убежать и покуролесить в свое удовольствие. Иными словами, неприглядная правда мира хоть и смущала взор, но все же оставалась неким неосязаемым символом свободы.    Девушка погладила напоследок пса и убрала пустую посуду обратно на столик.   — Если понравилась, так может еще почитаем? — предложила она. — Уже втроем, вместе с Кунсеем. Он это дело тоже любит. Ну или в другой раз, если уже устал. Смотри сам, как хошь. 

Таверна "Розовый пони"   На не самую чистую сторону аристократии я успел насмотреться даже за свои не столь долгие годы жизни в Антиве. Встретить ещё одного такого неприятного персонажа в книге... Скажем так, если обычный человек увидит нечто, что от него стараются скрыть, то я увижу просто неприятную личность, с которой предпочёл бы не встречаться.   Эльса чуть покосилась на него, не переставая, впрочем, возиться с собакеном. Мисочка из-под десерта была отставлена в сторону, а магесса с упоением чесала песеля за ушами и трепала за щеки.   — Вот только без встреч этих никак не обойтись, верно? — неожиданно серьезно заметила она, что не вязалось с поведением девушки. — Будь эти лорды и леди хоть трижды неприятные, все равно приходится иметь с ними дело, улыбаться, говорить полагающиеся комплименты и прочая, прочая. — Эльса усмехнулась. — И в какие же книги предпочитает уходить от суровой реальности хороший парень Альваро Сарвенте?   Песель перевернулся на спинку, призывая почесать пузико, и мысли девушки переключились на другую тему:   — Нет, ну как можно быть такой безмозглой псиной! — ругалась она, все ж не отказав в почесаниях. — Я думала, ты что-то полезное купишь, а ты! — Эльса обернулась к Альваро, словно призывая его в свидетели. — Вот, полюбуйся! Умный мабари, благородная порода, хоть сейчас в консулы — а на уме только одна жрачка! — услышав свое имя, пес радостно гавкнул и завилял хвостом. Магесса только покачала головой. — Не быть тебе консулом, понял? Шуба ходячая, вот ты кто!   Песель вырвался из хватки, сел и протестующе заскулил. Целительница только засмеялась в ответ, обняв лобастую бошку. Хоть иногда и дурак, а все же поумнее многих человеков будет. А что чудит временами — главное, что чувствует, где границы проходят. Остальное можно простить.

Таверна "Розовый пони"   — Это лишь небольшой фрагмент, так что далекоидущие выводы я бы делать не стал, — ответил он. — Обстановка и юмор, пожалуй, не из моих любимых, многовато... естественных деталей, назовём это так. Метания мусора и объедков, жуткие звуки Крулла, заляпанный жиром колет и прочее. Мне кажется, на такое и в жизни поглядеть можно безо всяких книг. В этом плане я не сторонник реализма. А вот описания способностей и методов осуществения своих целей от Ландыша мне понравились. Влияние на людей через внешность и правильные "песни", ловкость во время выполнения плана вблизи, слова о закулисных играх — такое я оценил. Потенциал, который в жизни далеко не везде увидишь, хитрость, ум. Я о бардах слышал лишь вскользь, но образ из отрывка вполне подошёл бы под имеющиеся представления.   — Ух! — Эльса чуть покраснела и зажмурилась от удовольствия, словно разговор был о ней самой. — Да, за это я ее и люблю. Все эти задачки, головоломки, необходимость импровизировать — намного веселее, чем уроки арифметики, истории и высокопарного слога, разве нет? — она весело сверкнула глазами, зачерпнув в очередной раз ложкой десерт. — А насчет реализма, ты правильно подметил, однако просмотрел самое главное. Оно не слишком привлекательно выглядит, конечно, на поверхностный взгляд, но не следует упускать из вида целостную картину. Все эти несимпатичные и малопривлекательные детали — суть сатира, выпуклое подчеркивание через усиление или контраст, призванные оттенить и заставить посмеяться над теми вещами, что обычно лицемерно стараются прятать за маской благопристойности. Вот идет по улице весь такой из себя расфуфыренный лорд, ни дать ни взять — небожитель, спустившийся на грешную юдоль к недостойной черни. А поскреби чуть — и окажется, что он вовсе не бабочками какает, и что там под маской рожа ничуть не лучше присыпанной мукой физиономии какого-нибудь пекаря. — Эльса на миг запнулась, подумав, что слишком уж увлеклась с примерами, забыв о самой сути. Снова зачерпнув сливок и фруктов, она подытожила. — Наше общество больное, поломанное. Осознание своего недуга — первый шаг к излечению. Или к исправлению, если позволишь.   Мило улыбнувшись, она собиралась уже слизать с ложки десерт, но взглянув на заскучавшего в ногах пса, решила немного его развлечь.   — Таак, — протянула магесса, мазнув себя по носу и оставив там немалую порцию сливок. — А что тут у нас, м?   Песель почуял забаву, сел и принялся облизывать лицо хозяйки. Эльса только тихонько смеялась, но не запрещала ему этого делать. 

Таверна "Розовый пони"   — Невежливо отвергать такой подарок. Конечно прервёмся, я и сам не прочь перекусить немного, — с улыбкой ответил он, убрал руку и поднялся с кровати, не забыв погладить расщедрившегося пса. Интересно, наелся ли он двумя или действительно захотел не съедать всё, а отдать часть людям. — Спасибо, Кунсей. Оказав мохнатому помощь в придвигании стола, маг взял ложечку, всё-таки разумно оставленную хозяйкой таверны, и взглянул на Эльсу, кивком предлагая ей попробовать первой.   Предложением Эльса воспользовалась, но на свой специфический лад. Проползя на четвереньках к краю кровати, она стянула со стола десерт с ложечкой и осталась сидеть на постели с ногами, готовясь вкушать угощение.   — Иди сюда, морда жопская, — позвала она пса, милостиво разрешая тому занять более комфортное место. — Лапы-то чистые?   Кунсей только укоризненно покосился на нее — он был воспитанный пес, и всегда следил за чистотой своих лап в доме — и запрыгнул на кровать, тотчас принявшись бродить рядом с девушкой по покрывалу, подыскивая местечко получше.   — Ну как тебе книжка? — хитро прищурив глаз, поинтересовалась Эльса у мага.   А пока тот раздумывал над ответом, не преминула заняться десертом — взбитые сливки сами себя не съедят!

Дело об убитой куртизанке. Часть 2. Храм любви и свободы Часть 1.

Таверна "Розовый пони"   — Продолжай, — кивнул Альваро.   Слегка поерзав рядом и устраиваясь получше, она продолжила чтение:   "Зал громыхнул хохотом: маркиз был в конфликте с антиванцами, и все гости об этом знали. Сам дворянин довольно улыбался и благосклонно кивал, Ландыш продолжила:   — Кунари рогатый дредноут готовил. Тевинтер на западе их беспокоил. Но тут прилетела сама Разикаль — Дредноут взорвался, рогатых не жаль.   Этот куплет публика также встретила благосклонно, выказывать публичное разикалехульство желающих не нашлось.   Постепенно девушка завладела аудиторией и исполнила задуманную программу. Несколько раз прошлась между столов, ловко уворачиваясь от протянутых рук, потрепала за ухом слюнявого мабари, который наелся от пуза и пребывал в волнительном настроении, и незаметно засунула в карман одного из дворян камушек. Камушек был драгоценный и совсем недавно пропал у маркиза с рукава. То, что Ландыш перед этим поцеловала руку маркиза, а стража будет точно знать, где искать пропажу — разумеется, совпадение. То, что грядущий скандал сорвет возможный союз двух домов — всего лишь стечение обстоятельств. То, что обстоятельства будут протекать так как надо, а не как придется — работа Ландыш. Девушка поклонилась и под гром аплодисментов скрылась за кулисами: предстояло спасти карликов-мужеложцев и наградить Крулла вином, в котором густо было замешано слабительное пополам со снотворным. Карликов девушка спасала просто потому что могла, а угостить управляющего считала своим долгом перед вселенской гармонией — внешний образ должен был гармонировать с внутренним миром". — последние несколько слов Эльса прочитала уже торопясь и превозмогая беспощадный скрип чего-то по полу.   Оторвавшись, наконец, от книги, она увидела, что Кунсей успел разделаться с двумя порциями сладкого и, уперев лапы в ножки стола, двигал его к кровати. Словно предлагая друзьям угоститься оставшимися.   — Это что, нам? — уточнила магесса и услышала утвердительный лай. — Точно нам? А как же твое коронное "ррр"? — пес виновато завилял хвостом и придвинул стол еще чуточку ближе. Эльса обернулась к Альваро. — Ну что скажешь? Прервемся на перекус?

Таверна "Розовый пони"   — Как пошло, — сжав губы, усмехнулся чародей. — Даже жаль, когда артистичный талант и голос приходится тратить на столь незамысловатые увеселения.   Эльса тихонько хихикнула.    — У нее и другие таланты есть, — кокетливо заметила она, стрельнув глазками. — И поводы применить их самые разные. Если ты и впрямь не знаком с Ландыш, то это большое упущение с твоей стороны. — улыбнувшись, она кивнула на страницы. — Дальше продолжать или ты хочешь тоже попеть?

Дело об убитой куртизанке. Часть 1. Срочный вызов Часть 2.

Таверна "Розовый пони"   — Не думаю, что какая-то другая порода также хорошо осознала бы ценность денег и возможности их применения. А ещё, — он, забавляясь, взглянул на девушку и снова уводя руку за её плечо, — мне кажется, что к словам "сие" и "физию" отлично подошло бы "витиевато" в качестве характеристики манеры речи. Но это так, к слову. Теперь, может, ты продолжишь?   Эльса наградила его косым взглядом, перехватывая книгу поудобнее. Следует ли ей воспринимать это как намек? В привычных ей реалиях все, произносящееся "просто так, к слову", произносилось отнюдь не просто так. Но, пожалуй, он сам дал ей удобный предлог соскочить.   — Ну если не хочешь, давай я дальше. Где там это место? — она опустила взгляд на страницу, отыскивая нужные строчки. — Ага, вот оно. "Бровь одного была рассечена чем-то увесистым, и теперь кровь заливала глаз. Ыиииииыыыы! прошипел Крулл и схватил бедолаг пальцами за уши. Ууууууу", — поначалу Эльса старательно пыталась воспроизвести звуки, но затем сдалась и ударилась в импровизацию. — Уыыыаррр! Альваро, я знаю, что ты прячешь у себя под подушкой! — грозно зарычала девушка, но увидев выражение лица друга, не выдержала и расхохоталась. — Прости, уж больно все... Сейчас, я буду читать нормально, честно-честно.   Чуть отдышавшись, она начала с того же места.   — "Бровь одного была рассечена чем-то увесистым, и теперь кровь заливала глаз.   — Ыиииииыыыы! — прошипел Крулл и схватил бедолаг пальцами за уши. — Уууууууыыыыаааааа! — сладострастно выдохнул управляющий и потащил жертв в подсобку, выполнявшую роль гримерки.   — Ты! — выплюнул он в сторону Ландыш. — На сцену! Быстро! — Да, господин. — кротко поклонилась девушка и, сделав глубокий вдох, шагнула за портьеру. Сцена была завалена объедками, пьяные гости со звоном сдвинули бокалы и предались возлияниям. Какой-то лорд в заляпанном жирными пятнами парчовом колете все не мог успокоиться и громко восклицал размахивая кубком: — Карлики — мужеложцы, мужеложцы! Господа, какие же они мужеложцы! — сосед утешающе похлопал его по плечу и сказал на ухо что-то успокаивающее. Ландыш шагнула вперед, дождалась пока люди допьют и поставят бокалы на столы и подносы, поклонилась публике и взяла несколько вступительных аккордов. Музыка привлекла внимание, и взыскательные господа и дамы решили дать ей шанс — зал потихоньку затих и уставился на бардессу. Ноги в обтягивающих штанишках, короткая юбка сверху, стройная талия и высокая грудь приковывали к себе взгляды ценителей красоты. Музыка услаждала уши и умиротворяла разгорячившихся дворян. Исполнять что-то возвышенное в такой ситуации явно было бы ошибкой, и Ландыш запела куплеты".   Дочитав до этого места, Эльса чуть прервалась.    — Я петь не буду, уж извини, — она виновато улыбнулась Альваро. Не то чтобы она боялась петь, ведь не зря посещала уроки сольфеджио, но были определенные опасения, как юноша это воспримет. Все же всему есть предел.    Лишь слегка нараспев, с выражением, она прочитала ритмичным стихотворением: — "Когда я проездом в Антиве бывал, Я воронов стаю мохнатых видал. Раскрашены перья и выкрашен зад — Врагов впечатлить должен их маскарад. А если враги оказались сильней — Откупятся вороны жопой своей".   Теперь, когда куплет закончился, стало полегче: — "Зал громыхнул хохотом: маркиз был в конфликте с антиванцами, и все гости об этом знали".

Таверна "Розовый пони"   — "Прозвучал финальный гонг и по портьере забарабанил настоящий град объедков. Два измученных опозоренных карлика шмыгнули за кулисы и трясясь от ужаса принялись вытирать с лица растекшийся гримм и соус. Бровь одного была рассечена чем-то увесистым, и теперь кровь заливала глаз". Чародей усмехнулся и слегка помотал головой. — Жуткие описания. Никогда не был в таких цирках, даже в последние пять лет. Там и правда всё так выглядит и чувствуется?   Лениво наблюдая, как Альваро ведет рукой по странице, и слушая чтение вслух, Эльса пригрелась и разомлела в его теплых руках, а поэтому вопрос мага застал ее врасплох.   — Ну вообще... — протянула она, лихорадочно пытаясь припомнить хотя бы что-то отдаленно похожее из своего опыта. Однако на ум почему-то лезла Главная Опера в Минратосе, Театр Крови, маленький круглый Глобус, где дружная труппа актеров ставила драматургические произведения пера Отелло, Денеримский Большой театр со специально оборудованными комфортабельными местами для собак... Увы, визитами в цирк она тоже не могла похвастаться. Но ведь простолюдины часто ходят в цирк? Или нет? Уже более двух лет Алисия жила как простой сопорати, но все еще иногда попадала впросак в самых простейших вещах. Ответить по существу было нечего, а значит, придется прибегнуть к старому испытанному способу.   К счастью, от неловкой ситуации ее спасла открывшаяся дверь.    Пока люди решали свои дела с переездом и чтением, мабари развернул собственную собачью самодеятельность. Стоило огромных трудов объяснить уютной женщине за стойкой, которая пахла медом и корицей, что он от нее хочет. Продемонстрировать мешочек с деньгами, отвести ее на кухню и поскрестись у шкафчика, где хранились сливки, поиграть в вопросы-ответы, поощряя ее лаем за каждую правильную догадку — наконец, Кейна взялась готовить тот самый вкусный десерт, который он пробовал накануне.    Всего этого Эльса, разумеется, не знала и не видела. А потому очень удивилась, когда увидела сначала распахнувшего дверь комнаты и пританцовывающего от нетерпения пса, а затем и саму Кейну, несущую на подносе четыре мисочки с взбитыми сливками и фруктами.   — Четыре фирменных десерта со взбитыми сливками, я правильно поняла пса? — похоже, Кейна решила, что это они послали собаку вместо того, чтобы спуститься самим. Если ее такое обхождение и обидело, то трактирщица вида не подала. То ли привыкла к чудачествам постояльцев, то ли решила, что два золотых — это, как ни крути, два золотых.    — Аг-га. — не отрывая взгляда от подноса, кивнула Эльса. Поправлять ошибку она не стала, сочтя за благо дождаться ухода трактирщицы, чтобы разобраться с Кунсеем потом.   — Я поставлю на столик.   Эльса снова кивнула, хотя это и не требовалось. Кейна отработанным жестом расставила мисочки на столике, положила рядом ложечки и ушла, прихватив с собой опустевший поднос. Оставив Альваро на кровати с книгой, Эльса слезла, заперла дверь и воззрилась на пса.   — Не многовато ли будет: четыре порции на троих? — поинтересовалась она и усмехнулась. — Это ведь... круглых два дракона. Ты потратил все свои деньги на это?   Ответом ей последовал радостный гавк и виляние хвостиком. Кунсей запрыгнул на табурет и примерился мордой к одной из мисок.   — Вот уж воистину: заставь дурака богине молиться — он лоб расшибет. Неужели ничего получше не смог придумать? — слегка разочарованно протянула девушка и потянулась рукой к одной из порций.    Кунсей прижал уши и предупреждающе тихо зарычал. Рука девушки застыла на полпути.   — Не поняла. Что сие означает? — строго переспросила она, однако весь вид пса не оставлял пространства для двойных толкований. — Ты хочешь сказать... — Эльса едва не задохнулась от возмущения. — Что ты потратил все свои деньги на десерты, чтобы стрескать их в одну физию?!   Ответом ей последовал радостный лай и виляние хвостиком. Пес явно обрадовался тому, что так быстро удалось прояснить ситуацию, и что Алисия все правильно поняла.    — Ну ничего себе наглость, — девушка бросила растерянный взгляд на Альваро и снова обернулась к псу. — Между прочим, жирное и сладкое собакам вредно!   Его выходка возмутила магессу, но в то же время она поняла, что ничего не может с этим поделать. Нет, конечно, она могла своим хозяйским произволом отругать и лишить сладкого, тем самым отменив предыдущее позволение тратить заработанные им же деньги по своему усмотрению — но это было бы чистой воды самодурство. И даже вред здоровью здесь не мог служить оправданием, потому что на такие случаи всегда можно было прибегнуть к целительной магии.   — Что ж. — нарочито спокойным голосом подвела итог Эльса, глядя в преданные собачьи глаза. — Давай, ешь это все, ты в своем праве. Но если будешь после маяться животом — ко мне не приходи, понятно?   Песель радостно гавкнул и принялся за трапезу. Они оба знали, что угроза не будет исполнена.   — У-уу, дурака кусок! — выругалась напоследок она, залезая обратно на кровать. Встретившись взглядом с Альваро, Эльса только беспомощно развела руками и объяснила ситуацию. — Он сегодня сыщиком поработал, я ему разрешила оставить заработанное себе на карманные расходы — и вот имеем то, что имеем. — она неловко улыбнулась. — Продолжим?   Потрачено, Эльса: Вкуснейший и нежный десерт из взбитых сливок и фруктов (х4) — 2 золотых монет

Таверна "Розовый пони"   — Не читал, но название слышал, — мотнул головой антиванец, разглядывая обложку. — Можем вместе почитать? Как раз приобщусь к известным произведениям, а то негоже столько лет слышать об авторе и даже не взглянуть на труды, — усмехнулся он. Так гляди, ещё и понравится. До сих пор большую часть вычитанного чародеем составляли учебники и всякие трактаты по магии огня. На художественную литературу если и находилось время с желанием, то явно не слишком много.   — Вместе? — слегка удивленно переспросила Эльса. — Ну, наверное, можно. Тут как раз удобный момент нарисовался. Или хочешь с начала начать?   Она подвинулась чуть ближе, протягивая ему книгу. Не очень хотелось читать уже прочитанное, тем более, что так не терпелось узнать, что было дальше, но ради товарища и доброй атмосферы можно было пойти на такие жертвы.