Thinvesil

Комната Эльсы   — Нет, не сержусь, это разумная предосторожность с твоей стороны, — пожал плечами Дамиан. — Говорить другим не стану, в этом и смысла-то никакого нет.   — Спасибо. — Алисия признательно улыбнулась наемнику и вернулась к своему занятию. Оставались последние штрихи.   Когда с макияжем было покончено, она слегка сбрызнула себя духами из пузырька и встала из-за стола, выходя на середину комнаты.   — Ну как? — спросила она, слегка покруживаясь то в одну, то в другую сторону, давая со всех сторон себя рассмотреть. — Все хорошо? Ничего поправить не нужно?

Комната Эльсы   — Кстати, — припоминая детали того же разговора в бане, Дамиан задержал взгляд на девушке, — ты ведь во время одной нашей недавней беседы вела себя так, будто бы никакого Рольфа не знала, а потом бац — и узнала его, как появился в таверне. Скрываешь знакомства?   Неожиданный вопрос. Девушка тихо выругалась, глядя на сдвинувшуюся из-за дрогнувшей руки тушь. Взяла салфеточку и стала аккуратно стирать лишнее, пока не останется чистая кожа. Вот ведь не повезло, что Дамиан заметил и поймал ее на нестыковке. Хотя ему она все же до определенной степени доверяла, а значит, кое-что сказать можно.   — Ты с головой дружишь, за зубами язык держать умеешь, поэтому тебе скажу. Но только больше никому, ладно? — попросила Эльса, неожиданно серьезно глядя на Дамиана. — Я не то чтобы скрываю, но миссия у нас рисковая, мало ли в каких застенках окажемся. Не хотелось мне, чтобы друга моего в это впутали, а вот впутался. Не узнала сразу, потому что ты про Рольфа какого-то рассказывал, а его по-другому зовут. Как — тут не скажу, уж прости. Чем меньше мы о паролях и явках друг друга знаем, тем лучше. Тем более, что он сам вам так представился. Значит, пусть будет Рольф. — она снова обернулась к отражению в зеркале, но прежде чем продолжить наводить красоту, тихо вздохнула. — Хотела бы я, чтобы можно было обходиться без этих псевдонимов и конспираций. Но тут уж ничего не попишешь — слишком большой риск. Ты не сердишься?

Комната Эльсы   Дамиан чуть поморщился и отвернулся к окну. — Скорее я никому не нравился, — негромко ответил он. — Сложилось так, хрен ли. И я не сильно хочу об этом говорить, — припомнил он недавнее предложение ферелденки насчёт нежеланных вещей.   — Ладно. Извини, — тихо добавила девушка, закрывая тему. Реакция наемника показала, что она попала в точку. Значит, все же проблемы с женщинами. "Никому не нравился". Тут было, над чем подумать, но сейчас альтус просто мысленно оставила штришок. Не стоило показывать Дамиану, что она придала какое-либо значение этому эпизоду.    Дальше она притихла, продолжая воевать с прической. Непослушные пряди ложились одна к другой, собираясь волнами, обрамляли лицо и придавали Алисии более мягкий и женственный вид. Она все меньше походила на дерзкую воинственную наемницу, и все более на обычную молодую девушку, не лишенную изящества и грации. Закончив с прической, магесса разложила на столике пузырьки и мешочки с косметикой, чтобы нанести легкий едва заметный макияж — ровно такой, чтобы оттенить черты лица, но не делая ее похожей на разрисованную куклу.

Комната Эльсы   — Так нормально? — на всякий случай уточнил он.   Эльса подвигала плечами, повертелась для пробы туда-сюда, попробовала глубоко вдохнуть. По счастью, просить Дамиана перетянуть и тратить драгоценное время не придется.   — В самый раз. Спасибо. — улыбнувшись демонологу, она подхватила кошелечек со шпильками и присела за столик к зеркалу. Настало время прически. Впрочем, это не мешало продолжать беседу. — Значит, на свидания не ходил? А что так-то? Ты ж вроде симпатичный, милый даже, я бы сказала. Неужели никто не нравился?    Расчесав светлые пряди гребнем, она локон за локоном стала приподнимать их наверх, закрепляя в свободный волнистый узел. Однако действуя споро и привычно, девушка все же не забывала украдкой и незаметно бросать взгляды на отражение Дамиана в зеркале.

Комната Эльсы   — Такого — особого. Что в нём такого, что должно было заставить так стараться? Чем привлёк вообще? И сразу предупреждая вопрос — нет, у меня этого ни разу не было, — стараясь сохранять спокойствие, ответил Дамиан. Один тычок уже был, больше не надо.   — Чего не было? — ошарашенно замерла Эльса, удерживая в руках за спиной концы шнуровки, которую безуспешно пыталась плотно затянуть. Предупреждение мага поставило ее в тупик. Не было такого, чтобы мужчина привлек? Ночи жаркой любви не было? Или он про отношения с женщинами вообще? Не понятно. Девушка спохватилась, что драгоценное время уходит, пока она тут стоит и размышляет. — Помоги мне затянуть шнуровку, пожалуйста, — попросила она, подходя к Дамиану и разворачиваясь к нему спиной. Пожалуй, стоило ответить на его вопрос, пока она не оказалась совсем невежливой. — Я и сама не знаю, чем привлек. Хороший он. Умный. Умные всегда привлекают, но тоже разные случаются.   Целительница попыталась припомнить, когда сама начала западать на Ларса. Как-то это все очень постепенно происходило. Впрочем, первую ласточку она все же вспомнила. Тот самый момент, когда он после первого выполненного контракта с тем убийством обнаружил ее, наматывающую сопли на кулак, но не стал осуждать или высмеивать, а наоборот проявил удивительные для простого человека понимание и такт. Но, наверное, для Дамиана это будут лишние подробности.   — Понимаешь, он слишком уж замечательный, — Эльса попробовала как-то обобщенно и кратко донести свои мысли до товарища. — Даже не верится, что из простой семьи и без образования. Толковый, способный, надежный друг и товарищ. И как с мужчиной с ним хорошо и приятно, я словно за каменной стеной. И вот веришь ли, чем больше ценишь и любишь кого-то, тем больше хочется сделать ему приятного. Поэтому я и хочу, чтобы все было идеально. Потому что он заслуживает самого лучшего!

Комната Эльсы   — А что такого в Рольфе вообще? — спросил Дамиан следом, не припоминая в новом связном ничего особенного. Наёмник как наёмник. Лысый. Не особо мрачный. И всё.   Эльсу его вопрос поставил в тупик. Она так и застыла за ширмой, сжимая в руке нижнюю рубашку и юбку, которые еще не успела надеть.   — Какого — такого? — переспросила девушка, продевая голову в вырез. — Он.. ну, Рольф. Викомец, из фермерской семьи. Или ты про что?   Сладив, наконец, с бельем, магесса выбралась из-за ширмы и занялась платьем. Теперь, когда под ним все было красиво упаковано, можно было приступать к внешним деталям. Зашуршала плотная ткань, ложась и разглаживаясь поверх исподнего. Ловкими пальчиками девушка стала застегивать пуговки и оправлять неуместные складки.

Комната Эльсы   — А что за свидание вообще? — решил поинтересоваться он, не зная ничего о планах Эльсы. — И зачем для него нужно так запариваться до идеальности? Что такого, если прядь какая-то выбьется?   — С Рольфом, — ответила она, с беспокойством бросаясь к окну и всматриваясь на улицу. Увы, окна выходили на задний двор, поэтому если бы наемник и заходил в таверну, то отсюда явно не увидеть. — Ой, он уже скоро зайдет, а я не одета!   Эльса заметалась по комнате, то выуживая из сумки белье, то косметику, то бросаясь к зеркалу, чтобы оценить, как просохли волосы. Кунсей лежал на коврике у кровати и следил за девушкой со стоическим смирением. Видимо, уже приходилось видеть такое. Сама же волшебница, схватив в охапку белье и чулки, спряталась за ширмой.    — Я не могу идти на свидание, словно пугало, — донесся оттуда ее чуть напряженный голос. Видимо, от попыток одновременно стягивать и надевать одежду и говорить. — Мы с ним не так часто видимся, чтобы я могла себе такое позволить. И потом, это ж не просто встреча, это свидание. А чтобы он получил от него больше удовольствия, все должно быть идеальным и радовать эстетически и морально. — на мгновение из-за створки показалась белокурая голова наемницы. — Ты что, никогда ни с кем на свидания не ходил? Ну подумай сам, неужели было бы приятно, если бы твоя дама настолько наплевательски отнеслась к такому, чтобы ей было безразлично, как она выглядит? Это ведь очень важно. Небрежность во внешнем виде — вполне распространенный способ продемонстрировать визави его незначительность.

Комната Эльсы   — Ну... ладно, давай, — с легким оттенком неуверенности ответил Дамиан. — Я не большой знаток всего этого, но надеюсь помогу. Только... может лучше бы было у антиванца нашего лучше спросить? Он наверняка совет получше даст.   — А, Альваро... — Эльса слегка обеспокоенно вздохнула, заправляя за ухо светлую прядь. Она рассматривала разложенное на кровати платье. Кажется, с ним было все в порядке, но надевать его было пока рано. — Он, судя по всему, ко мне и так неровно дышит. Не хочу усугублять. — подняв взгляд на Дамиана, наемница улыбнулась. — Ты, похоже, к женщинам равнодушен, так что я ничем не рискую. А вот если сзади шнуровка собьется или прядка из прически выпадет — тут-то подсказать сможешь, не падая ниц от моих чар. Сможешь ведь?   Алисия все еще не понимала, что именно подразумевал демон, когда говорил о таких, "как она". Но на всякий случай решила попробовать начать с самого очевидного. К тому же ей действительно не помешала бы помощь. Служанки здесь нет, а хотелось быть уверенной в том, как она выглядит, когда отправится на встречу с Ларсом.

Комната Эльсы   В следующий момент отозвался уже Дамиан. — Ну... могу, — пожал он плечами, внешне никак не изменившись за весь короткий мысленный вихрь чуть ранее. — Только куда? И... Он не успел задать последний вопрос, потому что Эльса уже собралась показать, куда именно, потянув его за руку. Мысленно поёжившись, он пошёл за ней. В её же комнату. Чего ей вообще взбрело в голову? Возникло предчувствие чего-то не слишком хорошего.   В комнате девушка первым делом кинулась к шкафу, где хранила вещи.    — Ты присаживайся, — Эльса неопределенно махнула рукой, предоставляя гостю самому выбирать, куда кинуть кости. — Спасибо, что согласился помочь. Я собираюсь на свидание, и мне нужен взгляд со стороны, чтобы все было идеально. Ну, знаешь, чтобы ничего не выбивалось, чтобы не к чему было придраться вообще. — найдя то, что искала, девушка развернулась лицом к наемнику, прижимая к себе голубое нарядное платье. — Это не займет много времени. — в глазах промелькнула тень страха. — Я надеюсь. 

Комната Эльсы, предыдущая ночь   Вечер не обещал ничего особого. Все дела в лагере уже сделаны, добычи с последнего налета хватало, народ частью бухал, частью отдыхал, частью занимался охраной. Босс жрал жирный суп из миски, хмуро посматривая на остальных. Все люди здесь были далеко не святыми, и сам в банду попал не так давно, но всë же были тут неплохие ребята. Через месяц-другой наверняка с ними и удастся скорешиться получше. Жизнь среди бандитов не лучшая, но оставаться батрачить на полях было бы ещë хуже. Потом пришла она - девка-селянка, бестолковая потеряшка. Что-то болтала про праздник, про баб незащищëнных. Народ быстро воодушевился, предчувствуя веселье, но девку всë равно кому-то надо было отвести до дороги. Выбрали тебя. Проклятие. Уж ты-то точно хотел бы поскакать с остальными, а не сидеть тут сторожить и тем более не возиться с этой дурëхой. Не успела она толком передохнуть, как уже вызвалась идти дальше. Торопится. Отлично, можно успеть и с ней закончить всë, и за остальными поспеть. С энтузиазмом ведëшь еë из лагеря в сторону главной местной дороги. Идти может с полторы мили, не так далеко. Но в какой-то момент всë резко тухнет, и чувства оставляют тебя. Очухиваешься от льющейся на лицо воды и ударов по щекам. Связанный. Рядом проклятая девка и какой-то мужик. Не видно с места. Вот ведь влип. Собираются расспрашивать про курьера какого-то. Точно, того самого с письмами. Хрен что они узнают! Но девка чует, что юлишь. Грозит ножом, прорезает слегка кожу на щеке. Больно, но терпимо. Угрозы на этом не останавливаются. Эта чокнутая ради прибитого деда с бумажками готова нос и уши резать. Говорит неубедительно, сопля. Но невольно внутри начинает просыпаться страх. Своих позиций не сдаëшь. И тут выясняется, что девка не врëт. Нож оказывается у уха и лезвие начинает срезать его. Режущая. Медленная. Боль! Крик заглушается в подставленном в рот колене. Даже когда жуткая процедура заканчивается, ноющая рана продолжает резать. Слëзы не сдержать, сыпятся маты, но большего не сделать. Демоны! И она всë ещë хочет про деда этого узнать! Сумасшедшая. Следом хватает за нос. По телу проходит дрожь. Не надо больше. Выдаëшь им про то, как нашли и прирезали старика, куда бумаги убрали, про ключ от склада. Правду говоришь! Она не верит. Страх пробирает целиком, а ощущение приближающихся пыток заставляет живот скрутиться в узел. Ревя, убеждаешь, что всë правда, не врëшь нигде. Оно так и есть! За что резать!? Верят. Вяжут к дереву, рану заливают чем-то целительным. Отпустят, когда вернутся. Ты не врал, убивать не за что, всë правда. Они затыкают рот и уходят. Остаëшься один, совсем. В темнеющем лесу, вспоминая боль от ножа. Ничего, ещë может выжить удастся, не самое страшное. Ждëшь. Терпишь. Они возвращаются, наконец-то. Мычишь, пытаешься привлечь внимание. Девка осматривает верëвку, вздыхает и прижимает твою голову к дереву. Заносит руку с ножом. НЕТ! За что?! Ужас пронизывает тебя в мгновение ока, парализует, захватывает целиком. Откуда-то берется крайне важная мысль: она может не убивать тебя. Пощадить. Стереть память, даже рану залечить. И пытать могла без тех мучений. Она боится показать магию перед типом на заднем плане. Но ведь он даже не использовал бы это знание против неë! Он понял бы! Почему? Почему ты должен расплачиваться за еë недальновидность?! Но какая теперь разница… Перед распахнутыми глазами картинка будто замерла, а затем все переменилось. Теперь она уже не Бернс, а Алисия. Эльса. Замерла, держа в руке нож, почти пронзая кожу на груди пленника, замер стоящий рядом Ларс, замер Кунсей, весь лес вокруг. Сейчас ей придется убить разбойника, оборвать его жизнь — но так надо ради того, чтобы сохранить ее тайну. Иначе никак. Если не убивать, то придется стереть его память о последних событиях, чтобы он не вспомнил ни про бумаги, ни про тех, кто их искал. Но если так сделать — Ларс узнает о том, что она маг. Тайна должна быть сохранена. Магесса почувствовала себя неуверенно. Словно какая-то мысль царапала ее душу, не смея показаться наружу. Словно она что-то забыла и не могла вспомнить. Из глубины мыслей выплыла вдруг одна, более отчетливая: “Убей его, и твоя тайна сохранится в секрете. Просто убей — и тогда Ларс не узнает о том, что ты маг”. Убить. Убить — было слишком просто. И в то же время не просто. Стоит ли этого чужая жизнь? Нужно ли отнимать целую жизнь, нужно ли толкать чью-то судьбу к точке невозврата ради того, чтобы избавить себя от некоторых не слишком значительных проблем? Рука девушки, сжимающая нож, задрожала. А потом упала, словно подкошенное деревце, повисла плетью вдоль тела. Нож выскользнул из ослабевших пальцев и упал вниз, тотчас растаяв где-то в изумрудной траве. — Ты... не убила меня, — тяжело и испуганно дыша, сказал Бернс. Среди всего леса он остался единственным не застывшим, помимо Алисии. И на его лице читалось недоумение вперемешку с удивлением. — П-почему? Девушка сморгнула, глядя прямо на Бернса. Смахнула с лица выступившие слезы. Решение далось нелегко, после тяжелой внутренней борьбы, но оно уже принято, и не стоило слез. — Я не хочу ломать людей и совершать то, что нельзя будет исправить. Если из-за моего решения у меня возникнут проблемы — мне же их и разрешать. А ты… А у тебя будет своя жизнь. Используй ее с умом. Она опустила голову и поискала взглядом упавший нож. Только густая трава волнами колыхалась под их ногами, не спеша раскрывать таящиеся в ней секреты. Однако надо было найти что-нибудь, чтобы применить магию крови и стереть разбойнику память. Так будет лучше и для него, в том числе. С Ларсом она разберется потом. Главное, что разобраться должна именно она сама, а не заставлять других платить за ее проблемы. — Я бы хотел, но увы... но моё время вышло уже давно, — печальным тоном произнёс бандит. Прямо на глазах у Эльсы рана на его груди проявилась безо всяких ударов. Одежда в считанные секунды напиталась кровью, а кожа побледнела, быстро принимая трупный оттенок. Взгляд потускнел и опустился, словно потеряв девушку из виду. Тело слегка обмякло в верёвках, но голова с трудом продолжала держаться. Казалось, что это небольшое усилие обходится Бернсу огромным трудом. — Но... запомни свои слова. Эту мысль, — ослабевшим и безжизненным голосом продолжил он, с трудом и хрипом силясь вдохнуть после нескольких слов. — И... не забудь о том, кто показал её тебе. Дал... пережить. Прочувствовать. Поторопись… — Я помню… — тихо прошептала Алисия, глядя на безжизненное, но все еще способное говорить и мыслить тело. Она стала вспоминать кое-что и другое тоже. Осмотрелась вокруг, опустила взгляд вниз на колышащее море травы. Все это выглядело как какой-то дурной сон. Сон, который она когда-то уже видела. Не только как воспоминание из своей жизни, но и как уже виденный кошмар, насланный демоном. Осознание пронзило, словно яркая вспышка. Целительница подняла глаза обратно на Бернса. — Это опять ты? Но его взгляд уже снова успел измениться. Зрачки безжизненных глаз почернели, а белок залился выразительным ржавым цветом. Вкупе с насупившимся бровями можно было догадаться, с какой из трёх пар они были схожи больше всего: с той, что лежала на груди, над зияющей дырой страданий. — Я становлюсь сильней, — произнёс демон голосом Бернса. — Но сила не даст свободы. Цепи сильней. Всегда. Алисия сочувственно вздохнула. Теперь уже не оставалось сомнений — это именно тот демон, которого привязал к себе Дамиан. Она никогда не углублялась в практическую демонологию, но отец немало рассказывал о характере демонов, их методах действия, их природе, и, в том числе, и о том, как работает магия крови, сковывая волю и вынуждая духа или демона служить магу, полностью подчиняясь. — Мы уже говорили об этом. Не думаю, что твой господин согласится тебя просто взять и отпустить. Здесь придется действовать без его ведома, а значит, нужно тщательно изучить твои цепи и отыскать их слабое место. — звучит как план. Долгосрочный план, потому что готового решения у нее не было, а выведывать напрямую было опасно. Вот только создания Тени не понимают слова “потом”. Они существуют здесь и сейчас. — Ты можешь мне чем-то помочь, чтобы я смогла помочь тебе? Твой господин навязывает тебе свою волю, но это же и дает тебе возможность тоже узнать его. Слабое место, какой-нибудь ключ, чтобы распутать этот узел из цепей? Если можешь, дай мне хоть что-нибудь, чтобы я могла распутать клубок и помочь тебе освободиться. Здесь мы на одной стороне. Бернс молча смотрел на девушку. Демон знал о своём хозяине много. Очень много. Больше, чем любой смертный. Но в цепях он не мог говорить об этом. Самое большее, на что хватило бы границ допустимого — направление, и даже для него придется постараться. Заточение давит, не даёт сказать лишнего. — Всмотрись в него, — наконец прозвучали слегка напряженные слова. — В его защиту. От таких... как ты. От таких, как она? Алисия хотела подумать над этим побольше, но только ощутила снова те же самые слова, впечатывающиеся в ее сознание, в ее память. А потом сон словно стаял. Стаял и рассеялся словно туман лес, и Бернс, и Ларс с Консулом. Сон ушел так же незаметно, как и пришел, и магесса вплыла в подобие забытья, в котором находилась до тех пор, пока снова не вернулись ее обычные мирные сны в глубинах ее же разума. Бережно направляемая Кристофом, она гуляла по закоулкам своей памяти и своей собственной души, встречая знакомые лица, приятные воспоминания, события из далекого детства. Но Истязание знал, что когда девушка проснется, она не забудет их короткий, но такой важный для обоих разговор.

Таверна "Розовый пони", день   И в этот момент дверь в комнату открылась. Дамиан, сделав шаг в комнату, задержал взгляд на Альваро и Эльсе, словно думая, не стоит ли ему попятиться назад. — Я вам помешал? — чуть приподняв бровь, спросил он.   — О, Дамиан! — Эльса обрадовалась, что маг нашелся, и обернулась к нему. — Не помешаешь, как раз наоборот, я тебя искала. Ты нужен мне как мужчина. — сообразив вдруг, что она сейчас сморозила, девушка быстро поправилась, пока Дамиан не успел задать драпака. — В смысле, твой мужской взгляд. Можешь пойти со мной?   Она обернулась к Альваро, извиняясь за такой уход посреди разговора, но дело-то было важное.   — Если что — мы договорились, ага?

Таверна "Розовый пони", день   — Я не расстроен. Но я должен признать, что мне стало сильно нравиться время, что мы проводим вместе. За книгами ли, разговорами или чем-то ещё, — безо всяких смешков спокойно высказался маг. — Я подумал, что если бы у тебя не было планов с Рольфом, то я мог бы предложить что-то поделать вместе. Но если планы есть, то я наконец-то займусь практикой в магии. Так что лучше веселись, потому что если из-за моих слов тебе там будет грустно, то мне вот тогда я расстроюсь, — вот теперь Альваро усмехнулся. — Не переживай, мне есть чем заняться и я не буду скучать. Как, в принципе, и в другие дни. Не чувствуй себя обязанной или ответственной за что-то, связанное со мной.   Улыбка девушки, с которой она задавала вопрос, осталась на лице, словно приклеенная, пока она слушала и смотрела на мага. "Сильно нравится время, что мы проводим вместе". Вот тебе и бе-е, как говаривал персонаж-сатир в одной сказочной книжке.    — Очень правильная позиция, Альваро Сарвенте, — бесстрастно похвалила она, наконец, приняв серьезный вид. А то еще подумает, что насмехается или веселится. — Наши воины тренируются каждый день, так что и магу тренировки не помешают. Отрабатывай практику, потом похвастаешься мне своими успехами. Если я увижу, что ты достиг достойного прогресса, — добавила альтус, чуть смягчив строгий тон улыбкой, — то постараюсь еще чем-нибудь тебя порадовать. А пока что у меня тоже дела. Постараемся же провести это время с пользой.   Так, наверное, будет правильнее всего. И полезнее. Практические навыки магу огня точно не помешают, и лучше бы ему ни на кого не отвлекаться. Так однозначно лучше. Поймав себя на том, что пытается убедить саму себя, Алисия усилием воли прервала этот поток мыслей.

Таверна "Розовый пони", день   — А у меня пусто, — вздохнул маг. Пожалуй, если бы Рольф сам планировал отсутствовать, можно было бы предложить что-то со своей стороны, но, как видно, это не так. — Но, полагаю, это хороший повод уделить время практике с магией. Я уже достаточно времени не использовал полноценных огненных заклинаний, пора и честь у безделья знать. Одними силовыми ударами и сонными чарами Сын Огня сыт не будет. Что же, тогда желаю вам хорошо провести время вместе, — совершенно искренне сказал он.   Искренне-то искренне, но вот вздыхал Альваро тоже совершенно искренне. Эльса подступила на шаг ближе.   — Ты чем-то расстроен? — обеспокоенно спросила она, вглядываясь в его лицо. — Учти, я не смогу спокойно веселиться на свидании, зная, что мой друг опечален судьбами родины или о чем ты там вздыхаешь. Давай, колись!   Комната Эльсы, ночь   — Буду с нетерпением ждать завтрашнего вечера, — полушёпотом ответил Ларс и заглянул в лицо Эльсе. Одна из обнимающих талию рук опустилась ниже, с лёгким напором поглаживая мягкое место. — А пока предлагаю готовиться к ночи. Это был длинный день, пора бы и отдохнуть, — в этом слове безошибочно проглядывался очевидный намёк.   Намек девушка поняла и очень ему обрадовалась. Того маленького утреннего эпизода, возможно, хватило Ларсу, но она так и осталась неприласканная. А ведь как по нему соскучилась!   — Ага, отличная мысль! — Руки девушки мягко обвили его шею, она приблизилась к самому уху любимого и прошептала. — Давай, отдыхай меня всю. 

Таверна "Розовый пони", день   — Теперь возьмёшь передышку после задания? Уже наверняка планы на сегодня имеются? — оперевшись о край стола, между делом поинтересовался маг.   — Наверное, да, — задумчиво произнесла магесса, пялясь на мага. Было у нее какое-то странное чувство... неудовлетворенности. Вроде все идет как и должно, но все равно чего-то не достает. Нельзя было сказать, что Альваро от нее прям отстранялся, но наверное она ожидала большего? Эта мысль удивила Алисию. Но она решила не придавать ей никакого значения. — Мы с Рольфом вечером погулять идем на свидание. А у тебя?   Комната Эльсы, ночь   — Если ты захватила его на миссию, то несомненно, это даже не обсуждается, — сразу согласился с усмешкой Ларс. — Каждый раз жду, чтобы посмотреть на тебя в нём. И да, прямо-таки свидание-свидание. У меня есть целый день, чтобы дождаться бумаг, так что никуда резко вырвать не должны.   — Так случилось, что захватила, да, — улыбнулась девушка, прижимаясь к Ларсу поближе. Ох, не зря она купила то синее платье взамен старого. Как раз пригодится. — Оденусь нарядной-нарядной. Специально для тебя!   "Знай же и цени, на что я готова пойти ради такого друга", подумала Алисия, но этого уже вслух не сказала. 

Таверна "Розовый пони", комната Дамиана   — Дамиана пока не видел, — видя, что Эльса не спешит заходить, маг встал как обычно. — А я... ну, у меня всё в порядке, — улыбнулся он, попытавшись прикинуть, что могло произойти за последний день. Точно ничего такого, что стоило бы отдельно упомянуть. — По-моему, это скорее мне стоит спросить у тебя, как ты. Всё ли хорошо прошло с заданием? С Рольфом всё хорошо у вас? Я даже не встретил тебя вечером, когда ваша тройка вернулась, не узнал что да как.   Уф. Да уж, не очень хорошо вышло. Она-то знала, что с ней все в порядке, а Альваро наверняка волновался. Девушка и Кунсей прошли в комнату, и она закрыла дверь.   — У нас все хорошо прошло. Даже отлично. Рольфу доложились, потом ребята ушли, и мы поужинали. Потом спать отправились. — о ночном визите демона она умолчала. Нечего тревожить друга по пустякам. — Там Рогвир потерял картину, которую ему нарисовала много лет назад его дочь. И хотел отыскать. Девочку поймали на контрабанде лириума десять лет назад и приговорили к отправке на Глубинные Тропы. С тех пор о ней ни слуху ни духу, может и сгинула уже. — Эльса вздохнула. — Надеюсь, она все же где-то жива, а то жалко их обоих. Рогвира и Лиссу. Ее Лиссой зовут, как и... — она осеклась. Дура. Расчувствовалась и едва не проговорилась. — Неважно. В общем, мы все отлично сработали, нашли другой проход к Фамарнасу и завербовали Рогвира в Соратники. Мы молодцы, да? — целительница широко улыбнулась.    Комната Эльсы, ночь   Наёмник покрепче прижал девушку и снова оставил короткий поцелуй. — Не забудь, что завтра свидание. Ты ведь согласна? — на всякий случай прозвучало уточнение.   Девушка чуть смущенно улыбнулась. Это была их маленькая традиция, но каждый раз приглашение возносило ее едва ли не до небес.   — Прям-таки свидание-свидание? — уточнила она, как делала каждый раз. — Ну по такому случаю мне, наверное, придется одеться в платье, да?   Она и без того знала ответ, однако все равно спрашивала, желая отдельно подчеркнуть важность момента. Все же приятно было время от времени напомнить себе, что она тоже женщина, а не ходячие доспехи с оружием.

Таверна "Розовый пони", комната Дамиана   — Привет, — чародей улыбнулся Эльсе и отошёл чуть в сторону, приглашая войти. — Могу чем-то помочь?   — Привет, — улыбнулась Алисия и попыталась заглянуть в комнату через него. — А Дамиана нет? Он мне нужен. — она неловко переступила с ноги на ногу и посмотрела в глаза антиванцу. Удивительно, но с этой беготней туда-сюда они уже больше суток не встречались. — Как ты?   Если Дамиана нет, то она разыщет его чуть позже. А сейчас был хороший момент, чтобы переброситься с другом несколькими словами.   Комната Эльсы, ночь   — Здорово! — Ларс вовсю ширь улыбнулся, отставил кружку и, поднявшись, крепко обнял девушку, заодно и поцеловав. — Спасибо, шикарный подарок. Теперь смогу хвастаться своей особой кружкой. Ни разу таких не видел даже.   Значит, подарочек ему понравился. И впрямь здорово. Еще бы он каждый раз не радовался так сильно. Это была уже традиция, когда Алисия притаскивала Ларсу какую-нибудь милую ерунду, встреченную в путешествии.   — Боюсь, не такой уж шикарный, если сравнивать с тем подарком, что сейчас у тебя в руках, — хитро заметила девушка, все еще оставаясь в его объятиях. — Но когда-нибудь, я обещаю, я исправлю это недоразумение. Вот только с миссией этой закончу, а потом, если еще живы останемся, подарю тебе таверну. С хорошим управляющим, разумеется, чтобы не пришлось самому голову забивать и за стойкой торчать. Знай заскакивай на дармовое пиво. Да и девушек будет куда привести. Как тебе идейка?

Таверна "Розовый пони", баня - Комната Дамиана   Адалин обернулась и забралась в бадью, где не мешкая начала намыливаться. Единственное, что на ней осталось — тонкая золотая цепочка на которой висела крупная золотая же монетка, которую она не снимала никогда и будто вовсе не замечала присутствия. Старая, с затертым рельефом и тусклым блеском, но даже так можно было рассмотреть изображение — скелет по пояс, заключенный в круг из рун. Такие деньги ходили в Неварре еще до того, как Империя ввела в оборот драконы, виверны и вирмы.   Алисия тоже мешкать не стала. Она была не такой грязной, как вчера, а только лишь вспотела и кое-где может быть, запылилась. Поэтому девушка оперативно стала мыться, ничего не пропуская. Кунсей на этот раз ожидал хозяйку снаружи бани у двери, сторожа вход и отпугивая незваных посетителей одним своим суровым видом.    Магесса узнала в монетке на шее Адалин старый неваррский гульден, какие были в ходу еще до ее рождения, но расспрашивать не стала. Конечно, ей было любопытно, откуда эта штука у ферелденки, но взглянув на Джакомо и Вильгельма, она решила, что удовлетворит любопытство как-нибудь в другой раз. Да и рассиживаться было некогда. Ей предстояло крайне важное дело. И лучше было с ним не откладывать.    Начисто вымывшись и одевшись, она махнула на прощание рукой товарищам и покинула баню. Теперь их с Кунссем путь лежал наверх, к комнате, которую занимали Руфус и Дамиан, а теперь еще и Альваро. Остановившись у дверей, девушка постучала.

Комната Эльсы, ночь   — Ага-а-а, — задумавшись, переварил услышанное Ларс. Амиго, аматус... На орлейском тоже похоже, "ами". Ну, для красного словца наверно можно и так сказать вместо друга. Придать веса, так сказать. — Тогда и ты мне аматус. Или аматуса... Без понятия, что как там правильно по-тевинтерски. Ага?   Эльсе стоило огромных сил, чтобы не измениться в лице. Шутка с тем, чтобы тайком называть Ларса якобы другом, а на самом деле только самой зная, что это переводится как "любимый", теперь оказалась совершенно не смешной. Словно она украла, выкрала хитростью то самое слово, которое в иных обстоятельствах стало бы сладчайшей музыкой и отрадой для души. Теперь оно получалось каким-то... незаслуженным. Обманным. Но ведь Ларс из лучших побуждений назвал. Она сама обманула его с переводом.   — Наверное, тоже аматус, — неуверенно протянула она, чтобы замаскировать истинные чувства. — Но давай лучше на всеобщем, лады? Просто друг.    Чмокнув еще раз его в лысину, она отошла и покопалась в сумке.    — Я, кстати, совсем забыла про подарок тебе. — девушка вернулась и торжественно вручила кружку из сильванового дерева с долийскими узорами. — Присмотрела у эльфиков. Не смотри, что деревянная и простая на вид — она очень прочная, а налитое дольше сохраняется теплым или холодным, смотря какое нальешь.

Комната Эльсы, ночь   — "Аматус". Это ты меня так обозвала незаметно, да? — с шутливой интонацией спросил Ларс, поглаживая руку девушки. — Я рад, что нормально. А за меня можешь не переживать, уже сколько лет мотаюсь, опасностей изрядно повидал, и всё цел. Да и к тому же, ты же серьёзность нормально переносишь? Вот и мне пойдёт.   Эльса снова оставила на лысине поцелуй. Вроде и не особо спрашивал, но что если докопается получше, если она не ответит.    — Ну раз пойдет, то хорошо. А слово вроде как "друг" переводится, — как можно более небрежным тоном ответила она. — Ну или что-то похожее на "друг". Я слышала, как два тевинтерца друг к другу так обращались — ну там по контексту и по тому, как они друг с другом держались, там видно было, что хорошие друзья, — пояснила Алисия, мысленно попросив прощения у несуществующих соотечественников. — И звучит красиво. Кстати, у антиванцев вроде тоже похожее есть. Амигос или амиго. То же самое, только на антиванский манер.   Вот, так прибавим немножечко достоверности. Вроде не подкопаться.

Таверна "Розовый пони", утро   — Пойдешь мыться? Вильгельм? Дамиан? — спросила она, переводя взгляд с одного наемника на другого. Несмотря на то, что Адалин не испытывала стеснения, предпочитала не оставаться наедине с мужчинами без одежды. Кто знает, какие мысли могут прийти им в голову? Случалось отбиваться от лишнего внимания и в менее "опасных" ситуациях. Лучше уж мыться в большой, но безопасной компании, чем пытаться намылиться, держа кинжал в свободной руке.   Эльса оглядела компанию, посмотрела вслед широкой спине Вилльгельма, обменялась взглядами с Кунсеем и пожала плечами.   — Пожалуй, схожу. Мне и самой не лишним будет освежиться. Но только недолго. У меня дела еще.

Комната Эльсы, ночь   — Но так, я погляжу, компанией ты в принципе довольна, даже друга нашла. Значит, не жалеешь, что я тебя во всё это впутал? Я сам, если честно, переживал, как оно тебе тут будет.   Алисия была тронута. Беспокоится за нее. Милый. А ведь Ларс, а точнее, его желание изменить некоторые вещи в мире, созданном Крауфордом и его Разикаль, было одной из важнейших причин, почему она в это впуталась. Да, были у нее и свои резоны, и предложение наемника подошло тогда как нельзя более кстати. Но она также знала, что для Ларса очень важна эта борьба. И уже одного этого было достаточно, чтобы это стало важным делом и для нее тоже. Ради Ларса Алисия готова была не то что ввязаться в смертельную авантюру с призрачными перспективами, но и сунулась бы в пасть самой Разикаль, если бы это помогло сделать мир таким, каким хотел видеть викомец. К тому же она и сама разделяла его взгляды и стремления, и совсем не желала, чтобы Тедас был превращен в одну-единственную одинаковую Империю. В конце концов, она предпочитала разнообразие и свободу.   — Не жалею, — успокоила она друга и подошла, чтобы обнять сзади за плечи. Ласково обвив его руками, альтус оставила поцелуй на его лысине. — Нормально мне тут. За правое дело боремся. Я во за тебя больше переживаю, аматус. Не дело это, что тебя ввязали в такую серьезную миссию.   Сказала и внутренне замерла. Насколько она знала, Ларс не понимал тевин, но вот отдельные какие-то слова мог и знать. Но если даже и знает, как переводится аматус, не факт, что об этом точно знает она, верно? Всегда можно отмазаться, что просто услышала красивое слово, не понимая значения.

Комната Эльсы, ночь   — Так, ну про Джакомо ты предупредила, что подозрительный тип. А сам по себе он как? Нравится или не особо? — наконец доев последнюю часть ужина, спросил Ларс. — И про Адалин расскажи, тоже интересно.   — Да вообще нравится, — небрежно заметила Алисия, болтая кружкой с вином в руке. Она откинулась на спинку стула и уже совсем расслабилась. Самые острые темы в разговоре они с Ларсом благополучно миновали. — Тоже не мой тип, но в обаянии ему не откажешь. Умный, проницательный, чувство юмора имеется — такой не может не понравиться. Если б еще не совал нос не в свое дело — цены бы ему не было! — припечатала магесса и задумчиво добавила. — Шрамов у него много, правда. И не все из них телесные. А так нормасный. Про кого ты там еще спрашивал, про Адалин? — Алисия сделала еще глоток вина, припоминая последний разговор с ферелденкой и общее впечатление. — Адалин — бедный несчастный ребенок. Тяжелое детство, тяжелая жизнь... Или привычка к тяжелой жизни. Вроде сейчас-то нормально живем. Смогла выжить и не сломаться — это плюс. Вот только... — целительница задумалась, прикидывая, как лучше донести до Ларса свою мысль. — Знаешь, вот, как бывает: ногу сломают, она срастется, но кривенько. И вроде не сказать, что прям сломанная, а ходить нормально уже не получается. Вот от Адалин какое-то такое впечатление. Точнее не расскажу, уж извини. Мы не настолько близко знакомы.

Комната Эльсы, ночь   — Ладно, понял. Тогда-а-а... а что по Руфусу и Феликсу? Пара ученых мужей вроде как, что о них рассказать можешь?   — Скажешь тоже, мужей, — рассмеялась Эльса, пригубив вино. Пока что немного, чтобы распробовать. С Ларсом она себе позволяла обычно больше свободы, чем в присутствии посторонних. Ему она доверяла. — Феликс у меня как-то не очень ассоциируется с мужем. Молодой романтичный вьюнош со взором горящим. Эдакий милый неуклюжий медвежонок. Наверное, кому-то такие мальчики нравятся, но тоже не мой типаж. Я предпочитаю взрослых и зрелых, таких, чтобы можно было почувствовать себя слабой и беззащитной. А Феликс... — она задумалась. — Он сам по себе приятный, но не мое. Да и он, вроде бы, не по девушкам, как мне кажется.    Отхлебнув еще вина, она некоторое время молчаливо смотрела на кружку, болтая вино по кругу.    — А вот с Руфусом сложнее. Вроде и ум, и манеры, и внешность есть, но вот не получается сказать, что нравится. Занудный он, поучает постоянно. — магесса неловко пожала плечами. Мол, что тут скажешь еще. — Вообще его иногда получается расшевелить, но вот сам не особо рвется. Такое впечатление, словно мужик настолько закопался в свою любимую историю, что сам уже потерял счет времени и веков, и стал ходячим реликтом. Странный он. Есть в нем что-то такое неправильное. Не как надлом, а скорее как узелок какой.

Таверна "Розовый пони", утро, задний двор   - Разомнитесь друг с другом, а я посмотрю и дам советы, но сперва.. - Джакомо показал Адалин пару приёмов и дал несколько простых советов. - Развлекайтесь, я пока передохну. Антиванец уселся на скамейку, с недовольством отмечая, что мокрую от пота одежду теперь придётся стирать. Главное не простудиться сейчас, хорошо, что в Орлее мягкие зимы.   Вроде она уже размялась. А, впрочем, почему бы и нет? Эльса смерила взглядом Вилльгельма. Хотелось самой попробовать, насколько он в бою хорош, и насколько ей хорошо самой с таким сражаться. Приласкав Кунсея, чтобы не скучал, она предложила неваррцу сойтись в разминочном поединке.   То ли Вилльгельм поскромничал, когда говорил, что не очень хорошо чувствует новую палку, то ли уже начал к ней привыкать, но попотеть пришлось изрядно. Противники кружили, то сближаясь, то уворачиваясь — каждый старался дотянуться до другого оружием, но при этом не пострадать от чужого. Вилли больше размахивал, удачно используя инерцию удара и вес, Эльса сделала упор на точность и скорость — но в итоге они дрались почти что на равных. До тех пор, пока особенно удачный удар киянкой в грудь не уложил магессу на лопатки. Хорошо еще, что мягкое место было прикрыто крепким металлическим нагрудником — иначе было бы несдобровать. А вот синяк, скорее всего, останется. Да и хрен с ним. Ларс ее не за это ценит.   — Так вот что такое — выбить дух, — восхищенно выдохнула Алисия, поднимаясь. И тотчас показала мужчине поднятый вверх большой палец. — Надеюсь, врагов ты будешь колошматить с не меньшей силой. 

Комната Эльсы, ночь   — Это что за браки такие? Что-то с армией связанное что ли? — припоминая одно шипастое оружие, спросил Ларс. Особое название для выдачи за солдата будто.   Расспросы, расспросы... Впрочем, Эльса понимала наемника. Тут и без утайки в подобных вещах не сразу разобраться можно, если не знаком с темой, а с ее наведениями тени на плетень и подавно.   — Ты про маргинальные? Не, не с армией. Это так называют брак по расчету. — она почесала затылок и смущенно улыбнулась. — Я не очень помню, как там они правильно называются. Но суть в том, что брак заключают родители, за кого сами выберут, ни у кого не спрашивают. Если совсем цинично — ищут, кому продать подороже. Так что радуйся, Рольф, что ты не девушка из богатой и влиятельной семьи.    Оставив Ларса проникаться сказанным, девушка взяла бутылку вина и стала рассматривать маркировку, раскачиваясь на стуле. Ягодное, из таверны. Ей сегодня уже никуда не надо было идти, так что можно и выпить немножко.