Thinvesil

Комната Руфуса   — Ничего страшного. Я думал позвать тебя поучаствовать в деле восстановления посоха, связанного с гномьими технологиями. Того, что мы нашли в шахте. Можно было бы наведаться к рунному мастеру и, возможно, что-нибудь выяснить насчёт чертежей. К тому же, там пригодился бы кто-то, разбирающийся в чужих культурах и языках, — сделал явный намёк Альваро.   Руфус переглянулся с Феликсом. Похоже, Альваро пришел как раз вовремя.   — Что же, в таком случае в твоем распоряжении целых два таких человека, — улыбнулся он. — Если, конечно, Феликс не возражает. Лично я готов отправляться хоть сейчас. Что скажешь, Феликс? У тебя нет никаких запланированных дел?

Комната Руфуса   - Коридор  Меченых служит еще промежуточного ритуала, жертва после медитаций в Комнате Приготовлений, должна пройти к Залу Жертвоприношений, словно душа человека очищалась от смертной плоти, это из области метафизики. Жертва полностью отрекается от своей прошлой жизни, оставляет  все важные  для нее предметы, одежду и даже срезанные волосы  позади. На шее жертвы, да точно вспомнил должен находится костяной медальон, он был как раз на фреске и он должен надеться в комнате Приготовлений. Больше на жертве не должно ничего быть.   — Итак, мы имеем описание трех этапов ритуала Пробуждения, связанного с каким-то "разделенным богом", — подытожил маг, собирая воедино все находки. — Ты спрашивал, мой юный друг, для чего сосуд. Так вот, это всего лишь гипотеза, но из того что мы имеем, можно предположить, что некий человек должен пройти ритуал подготовки, отречься от своего я, и стать сосудом для... — он пощелкал пальцами, пытаясь уложить мысли в более-менее понятные формулировки. — Мы не знаем в точности, что может представлять собой то, что в записях отмечено как разделенный бог. У авваров, например, богами считаются духи Тени. У тевинтерцев — могущественные демоны, у андрастиан — отдельное метафизическое понятие, эдакий эгрегор сущности создателя. Учитывая, что ритуал эльфийский — речь могла идти либо о ком-то из эльфийских богов, либо о понимании магической силы, равнозначной божьей по могуществу. Учитывая, что ни о подобном ритуале, ни о новом неизвестном боге до сих пор упоминаний не попадалось, у нас все еще остается пространство для трактовок, но основной вектор, полагаю, можно принять верным. Это какой-то магический ритуал, позволяющий смертному стать сосудом для чего-то либо потустороннего, либо очень сильного. Как-то так.   Подытожив сказанное, Руфус обработал раствором исписанные листы, подождал, когда чернила исчезнут, и сложил их стопочкой. Целитель обернулся к Альваро.   — Прошу прощения за эту небольшую заминку. С чем пожаловал? — маг тепло улыбался. То ли от удовлетворения проделанной совместно с Феликсом работы, то ли от того, что был просто рад видеть рядом молодые и талантливые лица. Так или иначе, день был прожит не зря.

Комната Эльсы   — Вечером меня Феликс звал время вместе провести, поэтому не знаю точно, когда вернусь, — спокойно перевёл тему маг. К тому же всё равно стоило предупредить девушку, чтобы не переживала. — А пока ещё попробую зазвать Руфуса к мастеру рун местному, может быть поможет с посохом тем из руин.   — Ага. — Эльса постаралась не выдать своего облегчения от этой новости. У нее тоже было что сообщить, но теперь все опасения вогнать его в неловкость отпали. — А мы с Дамианом тут посидим тихонько, пивка попьем. Ему здорово перепало в тех руинах, так что чего-то хорошего явно не будет лишним. Тебе спасибо за то, что помог с волосами. Удачи с Феликсом.   Улыбнувшись, она отошла на шаг и развернулась к шкафу, чтобы достать вещи, но почти сразу же обернулась.    — И, Альваро... Ты удивительный источник приятностей.   Ну все. Теперь можно и собираться на вылазку за закусками холодным элем. Впрочем, до истечения часа было еще нескоро, а благодаря магии появилась возможность немного прогуляться. На том и порешив, магесса стала одеваться в теплое и подала знак Кунсею, что предстоит прогулка.

Комната Руфуса   Там же лежали зарисовки с фрески, там была часть которую проводят уже с подготовленной жертвой. Из нее что - то извлекали, а еще там были ритмичные записи, маг перевел только отдельные слова. Но смысл строк, он не мог понять.   И снова общими стараниями они все-таки одолели сложный текст. Как следует обсудив и придя к окончательным выводам, маги решили записать итоговую выжимку.   — Итак, подготовленная в Комнате Приготовлений жертва укладывается на специальный стол и читает вот эту приведенную мантру. Чтение многократно повторяется в течение всего ритуала. С помощью ритуального ножа из живой жертвы извлекаются внутренности и укладываются в специальный сосуд. Как я понял из твоих рассказов, эти сосуды и стол вы как раз видели в одной из комнат. — дав Феликсу время записать, Руфус задумчиво постучал пальцами по столу. — Занятно. Если я верно понял записи, жертва при этом остается жива даже с извлеченными органами. Вплоть до того момента, как не будет вырезано сердце. Интересно, каким образом такие манипуляции могут кого-либо пробудить? — стал размышлять он вслух. — Подселением? Жертва — суть подготовленный сосуд? Давай посмотрим, что еще удалось отыскать. Возможно, там будут ответы на некоторые вопросы.   Комната Эльсы   Усмехнувшись, Альваро внимательно посмотрел в невинное лицо девушки и аккуратно провёл пальцами по её щеке. Она тут же ощутила начинающий закручиваться вблизи волос горячий воздух, избавляющий от необходимости ждать, пока всё само высохнет. — И как я тебе? Довольна ли ты мной в качестве источника развлечений? — забавляясь, спросил Альваро.   Игра в гляделки, а точнее, игра в "мы оба знаем, что я вру, но раз ты играешь, то кто я такая, чтобы тебе мешать?" быстро закончилась, когда внезапный вопрос выбил девушку из колеи. И еще эта неприкрытая забота. Как на такое вообще реагировать?   — Альваро... — сказать ли ему, что друг — это больше, чем просто источник развлечений? Или он просто подтрунивает над ней, а своей серьезностью она все испортит?    Алисия молчала, глядя в его темные глаза. Теперь уже совсем-совсем близкие. Проклятье! Возможно, она об этом пожалеет, но почему-то вдруг захотелось сделать именно это.   — Ты замечательный друг. — положив ладони ему на плечи, Эльса оставила на губах антиванца легкий целомудренный поцелуй. — Правда.    "А теперь иди, мне нужно переодеться". Нет, она же и так одета. "Но у меня дела". Очень вежливо, а главное, совершенно не похоже на попытку избавиться от него. "Зачем все эти вопросы? Может, просто потрахаемся?"  Все не то! Так и не найдя, что сказать, альтус чуть неловко и мягко улыбнулась.

Комната Руфуса   Фел взял записи сказительницы и начал разбирать, ему удалось не много  понять, что там в ритуале использовалась кровь и эльфийский корень, правда  он начал уточнять у Руфуса, чтобы было точнее понять. Как маг крови он понимал важность ритуалов и что малейшие его искажение могло привести к беде. Все таки магия крови была достаточно ритуальной магией по своей сути, хотя за века им удалось уже использовать заклинания без долгой предварительной подготовки. Кровь и эльфийский корень нужно было поместить в курительницы, вот что мог только разобрать Феликс.   Феликс неплохо справлялся, но местами ему не хватало практического опыта. Не удивительно, учитывая, сколько лет Руфус провел в экспедициях и раскопках, собирая крохи разрозненных знаний. Далеко не все слова, на первый взгляд, понятные, складывались в осмысленные предложения. Кое-где влияние на смысл оказывал контекст, где-то просто были старые, почти не используемые слова в других эльфийских источниках. Записи Сказительницы здесь оказали существенную помощь.   — Здесь не просто используется кровь, — расшифровал, наконец, маг, внося необходимые пометки. — Во-первых, нужна кровь дракона, высушенная и выпаренная в порошок. А во-вторых, смешанная с травами эльфийская. Состав чем-то похож на тот, который долийцы используют для нанесения валласлина. Все это смешивается в пропорциях с особо подготовленным эльфийским корнем и засыпается в курильницы, тут ты все верно перевел.   Руфус стал переводить дальше по тексту, и чем дальше продвигался, тем более глубокая складка залегала у него между бровей. Закончив, маг задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.    — Теперь гляди сюда. — он показал Феликсу нужную фразу. — Видишь это словосочетание? В этом контексте оно переводится как подготовка к жертвоприношению. А вот тут...    Руфус слово за словом разбирал текст вместе с молодым магом, и вскоре оставалось только подвести неутешительные итоги.   — Выходит, вся эта затея с курильницами нужна для некоего ритуала, для которого нужна жертва. Жертва должна медитировать три дня и три ночи, вдыхая дым из расставленных вокруг места медитации курильниц. Осмелюсь предположить, что речь идет о том самом таинственном ритуале "Пробуждения", о котором упоминается в записях Хаэсланы. Разумеется, это только одна, подготовительная часть. — вздохнув, он почесал нос.   Можно было, конечно, исказить немного данные, и никто бы не подкопался, но чем и кому поможет, если ритуал проведут неправильно? Лучше всего было бы просто все уничтожить, но тут уже могли бы возникнуть вопросы у Сопротивления. Увы, Руфус хотя и придерживался собственных принципов, не верил в то, что кто-то еще их разделяет. Во всяком случае, не Сопротивление. Если для их целей нужно будет принести в жертву живое существо — они это сделают.    — Думаю, нам стоит записать все как есть, в таком виде, чтобы было понятно и остальным ребятам, — решил целитель. — У меня еще сохранился состав для маскировки чернил, так что можно не опасаться, что их увидит и прочтет кто-то посторонний. Что там у тебя дальше?   Комната Эльсы   — Нет, не только, но я не ожидал такого от... — маг на секунду осёкся, невольно опасаясь задеть девушку, — наёмницы-ферелденки. Обычно у людей твоего сословия знаки внимания даже проще, не в укор лично тебе, конечно же. К тому же, это не просто десерт, это была явная попытка сделать приятно. В этом плане даже самая незначительная безделушка может стать подарком. Но мы отвлеклись, — ухмыльнулся он. — Тебе не слишком понравились такие вопросы?   Алисия переступила с ноги на ногу и стрельнула глазками в сторону, примеряясь. Увы, даже по широкой дуге сейчас нельзя было его обойти, чтобы сбежать — Альваро стоял слишком близко. Так близко, что мысли путались и не получалось особо сосредоточиться.   — Да нет, почему, — собрала она мысли в кулак и напустила на себя серьезно-равнодушный вид. — Нормальные вопросы, я понимаю, что тебя так напрягло. Но нет, ничего такого особенного. — неловко улыбнувшись, она заправила за ухо выбившуюся светлую прядь. — Ты тогда сам жаловался, что устал. А я что, мне не трудно было отнести героя, спасшего многих людей от ужасной кончины, наверх в его комнату. Ну и поесть заодно, потому что не гонять же тебя в общую залу. А десерт просто под руку попался. — она небрежно пожала плечами, мол, ничего стоящего внимания же. — Ну, а насчет песен тогда... Скучно мне было. Да. Скучно.   Целительница умолкла и с самым невиннейшим видом уставилась на Альваро. Один раз все-таки моргнула, но кажется, смогла сохранить лицо.

Комната Руфуса   -  Да отличный план.  Насчет раскопок может мы еще там будем, не зря же мы пытаемся набрать необходимое число пропусков  на раскопки не для того, чтобы сидеть в лагере. Только боюсь эти фрески к тому времени уничтожат, а там мне хотелось бы передать их потомкам, как жаль, что не художник, впервые желая, что не умею рисовать.   Руфус чуть улыбнулся трогательной восторженности молодого ученого. Впрочем, в его возрасте он и сам был похожим, если не еще более энтузиастом, чем андерец.    — Ну, давай сюда свои находки, — предложил он. — Только не все сразу, история спешки не любит. Показывай по одной и отмечай здесь, где это было найдено. У меня тут как раз есть примерный план.   Порывшись в стопке собственных записей, маг отыскал набросок плана помещений, который срисовал по заметкам Сказительницы. Теперь он словно сам мог пройти экскурсию, благодаря помощи Феликса, который там уже побывал.   Комната Эльсы   — Когда ты принесла меня на руках в комнату — это тоже всего лишь эффектный жесть без особых причин? А подаренный тогда же десерт? А песнь на ночь во время болезни? Признаю, это всё было в самом деле эффектно, как и в случае с розой. Полагаю, мне хорошо везёт на подобные вещи с твоей стороны, — приятно улыбнулся Альваро, подходя ещё ближе. — Я был бы рад, если любовь к ним в тебе не угасла.   Алисия не знала, что ее поразило больше: то, что Альваро умудрился заметить и запомнить такие мелочи, или кое-что из сказанного. Щеки девушки чуть порозовели от смущения, но все же она не удержалась от изумленного вопроса:   — Подаренный.. десерт? — как вообще такое можно было принять за подарок? В их столичной компании было обычным делом, что кто первый успел — тот и угощает всех остальных. Кто не успел — занимал очередь на следующий раз. — Тебе что, сладкое только в подарок дарили? А говорил, шо богатый, — задумчиво протянула она, но в глазах предательски танцевали демонята. Ситуация выходила забавная, если не думать о том, что и за другие "прегрешения" тоже придется нести ответ.

Комната Руфуса   - Добрый день Руфус - ответил Фел. - Дам наверное рассказывал, про руины, хотя он большее время так получилось был не с нами. Нам удалось кое что обнаружить - Фел кратко рассказал про библиотеку,залы и коридоры, которые им удалось посетить.   Руфус с живым интересом выслушал рассказ, отмечая про себя самые занятные места. Когда рассказ закончился, маг аккуратно сдвинул в сторону стопку своих черновиков, высвобождая место на столе, и достал из сумки книгу Сказительницы.   — Как жаль, что меня там не было, — заметил он, раскладывая книгу и жестом приглашая Феликса подойти. — Но ты правильно сделал, что все собрал. С этими материалами можно работать. Как ты смотришь на то, чтобы попытаться сопоставить воедино разрозненные сведения, которые удалось вынести из Фамарнаса, и записи Сказительницы о городе? Мне кажется, это тот самый случай, когда итоговый результат может оказаться больше суммы складываемых составляющих. 

Комната Руфуса   Когда раздался стук в дверь, Руфус как раз закупоривал последнюю бутылочку снадобья. Он окончательно смирился с тем, что выспаться не получилось, и нашел спасение в работе. Возможно, потом ближе к вечеру все же нужно будет вздремнуть перед ночной эскападой с демоном, но пока целитель так увлекся делом, что чувствовал себя бодрым.    — Входите, открыто! — крикнул он. Посмотрев пузырек на свет, он остался доволен полученной консистенцией. Несколько зелий от похмелья могли бы пригодиться госпоже Самир, учитывая частые проблемы постояльцев, а самому целителю пригодились бы ее деньги. 

Таверна "Розовый пони"   — Позавтракал, да, — ответил антиванец, почесывая и поглаживая мабари. — Спасибо. И за розу, это очень мило, мне понравился жест. Ты часто так делаешь?   Розу. Эльса бросила быстрый взгляд на прикроватную тумбу, где в пустой бутылке из-под вина в воде стоял ее спонтанный подарок. Ишь ты, о цветке позаботился. И еще постель застелил, не оставил уборку на плебейскую ферелденку. Вот ведь барчук недоделанный!   — Это ничего не значит! — отбила она, чуть вздернув подбородок. Вышло немного резковато, пожалуй. Неубедительно. Решение с цветком пришло ей совершенно спонтанно, по наитию, и ей бы самой не помешало бы знать, почему вдруг так захотелось. Девушка пожала плечами. — Да просто будить тебя не хотела, мы рано ушли. Подумала, что надо бы что-то оставить, чтобы ты не гадал и не ломал голову, приснилось ли тебе все ночью или было на самом деле. Ну по записке и розе сразу стало понятно, да? — на губах Эльсы заиграла легкая полуулыбка. — А может, я просто люблю эффектные жесты. И нет никаких особых причин.

Таверна "Розовый пони"   Дверь в комнату приоткрылась, и антиванец оказался внутри, слегка улыбающийся. — Что-то случилось? — аккуратно спросил он, подходя ближе к девушке.   Все-таки заметил ее. Вот засада. Эльса надеялась спокойно прошмыгнуть, пока он своими делами занят, но не вышло. — Что? Нет, мы в баньке были, — ответила она, проводив взглядом пса, который подошел к Альваро погладиться. — Что там могло случиться-то? Ты позавтракал?   После того, что случилось ночью, Алисия все еще ощущала некоторую неловкость. Она не знала, как антиванец сам все это воспринял, и теперь опасалась... чего? На этот вопрос она и сама не могла ответить. "Великая Тень, дай мне мозгов", мысленно взмолилась она, раскладывая на спинке стула мокрое полотенчико. Сейчас альтус чувствовала себя донельзя глупо.

Комната Руфуса   — Прости, я задумалась, — наконец подала голос девушка, не заметив, как выпила почти весь предложенный чай. Она почувствовала знакомый запах. Корица?.. — Благодарю за то, что согласился помочь с ритуалом. Мне нужно будет, чтобы ты просто меня подстраховал, ритуал я проведу сама. Надеюсь, помощь не пригодится.   — Я уверен, что не пригодится, — все это время Руфус молча смотрел и не мешал девушке предаваться собственным мыслям. Кажется, к его наброскам добавится еще один. — Но я обязательно буду рядом, когда ты начнешь ритуал. На когда запланировано?

Комната Руфуса   — Что?.. Ах, да, конечно. Благодарю, — улыбнулась она, подняв взгляд на мага и сама не заметив, что держит в руках наброски ее самой. В лесу со снежинками. Она выглядела, будто какая-то восторженная девчонка. Такого ведь не могло быть, верно? Просто не могло. Видимо, Руфус добавил в этот рисунок своего художественного видения. А на лошади она выглядела немного грустной. Но грусть была ей совершенно не знакома. К чему грустить, если можно сосредоточиться на том, что можешь изменить? Викториа никогда не грустила. Никогда. — Это... весьма интересные наброски. А почему среди них так много рисунков со мной? Ты считаешь меня красивой достаточно, чтобы запечатлеть на бумаге? — с легким смешком поинтересовалась тевинтерка, откладывая бумаги с видимой паузой.   — Что? — переспросил Руфус, не ожидавший такого вопроса. Он вручил магессе теплую кружку и бросил взгляд на рисунки. — Это, наверное, случайно так вышло. Не в том смысле, что я не считаю тебя красивой, — уточнил с он с мягкой улыбкой и снова переключил внимание на рисунки, задумчиво почесав нос. — Просто это в данном случае совершенно не важно, я полагаю. Эти наброски... Это что-то вроде самых ярких и милых моментов, которые хотелось запечатлеть. Конечно, на них запечатлены люди, — он медленно провел рукой по одному из портретов, — но дело совершенно в другом. Как бы это сказать, чтобы ухватить суть? — маг пощелкал пальцами, подбирая подходящее слово. — Мгновение. Скоротечное, зыбкое, ускользающее навечно с каждой минутой. Но от этого еще более ценное и стоящее, чтобы его сохранить. 

Комната Руфуса   — Именно. Не уверена до конца, что это он, но лучше перестраховаться, не так ли? — кивнула магесса, не отводя взгляда от листа с набросками. Наконец, не утерпев, она протянула руку, и пальцы замерли в сантиметре от бумаги. — Могу я посмотреть на твои заметки? Похоже, ты записываешь все самое интересное. И... талант художника у тебя неплохой, — усмехнулась тевинтерка, вопросительно взглянув на Руфуса.   Он скромно улыбнулся и пожал плечами. Талант художника у него, на его взгляд, был весьма посредственный. Делать копии и зарисовывать руны у него получалось гораздо лучше — в таких делах он набил руку. Портреты же просто были милым напоминанием о дорогих его памяти моментах, которые он хотел сохранить.   — Посмотри, конечно, если интересно, — целитель деликатно отошел к тумбе с заварником, чтобы не мешать девушке изучать записи. — Это пока черновики. Но они тоже нужны. Со временем некоторые детали имеют склонность смазываться и искажаться. Будешь чаю?   Как могла понять Викториа, все листы содержали материалы из их путешествий. Каждое место, где они находили что-то интересное, было занесено в эту хронику вместе с иллюстрациями и чертежами. Были там и другие портреты, изображавшие членов команды. Ринн, сосредоточенно целящаяся в ходячий скелет. Викториа, с задумчиво-мечтательным видом рассматривающая снежинки у себя на ладони. Искренне улыбающийся Дамиан, держащий в руках обгорелую ветку. Эльса и с мабари, нос к носу стоящие на куче листьев. Викториа верхом на лошади, глядящая вперед с едва уловимой грустью. Адалин, отчаянно сжимающая кружку с чаем, словно та была ее спасительным якорем. Смотрящий с мягкой суровостью Холт, окутанный облаками табачного дыма. Были там и портреты двух неизвестных молодых эльфов, и еще один портрет эльфийской Сказительницы. Еще один портрет Виктории — на этот раз о чем-то увлеченно рассказывающей за столом. Пара портретов неизвестных людей, чем-то, по видимому, привлекших внимание ученого. К рисункам не прилагалось никаких поясняющих надписей, но было видно, что Руфус пытался запечатлеть какие-то особенные, важные для него моменты.

Таверна "Розовый пони", утро (ранее)   Утром ни свет ни заря Эльсу разбудил влажный собачий нос. Пора было идти на прогулку. Приложив палец к губам, она приказала Кунсею вести себя тихо и осторожно выскользнула из теплых объятий Альваро. Будить его не хотелось. И она сама не знала, почему. Но чувствовалась некоторая неловкость, словно она совершила нечто не очень правильное и не очень хорошее. "Спуталась с антиванцем", промелькнуло в мыслях Алисии, которые тотчас переключились на ее собственную семью. Что бы сказал на это папочка?    Тем не менее, поворачивать взад было поздно, и Алисия не придумала ничего умнее, чем позорно сбежать, поджав хвост. Она бесшумно оделась, умылась и выскользнула из комнаты в сопровождении пса. Прогулка была весьма кстати, чтобы немного освежить голову и уложить сумбурные мысли и чувства. Вроде как они все еще друзья, и ни на ком нет никаких обязательств. С другой стороны, подобного опыта у нее еще не было. Либо она просто сходилась с кем-то покуролесить, а после они расходились навсегда или надолго, либо... Было два человека, кого она могла назвать другом и при этом вступала в интимную связь, но там были особые чувства. Больше, чем просто дружба. Альваро не попадал ни в одну из этих двух категорий, и альтус чувствовала себя немного растерянной. Где провести границы? Как себя вести? Вот влипла!   Прогулка пошла на пользу обоим. Кунсей поделал свои собачьи дела, а Эльса просто проветрилась и заодно помогла толстому краснощекому бакалейщику разгрузить товары с телеги, заработав немного деньжат. Совершив полноценный утренний моцион, наемница с Кунсеем вернулись в таверну, но подниматься не стали. Алисия заплатила тавернщице за двоих за постой и за более приемлемый рацион, отослала с поручением мальчика в город, выдав скромное вознаграждение в 10 виверн, и засела в ожидании заказанного плотного завтрака. К тому моменту, как служанка принесла поднос с яйцами-пашот, викомскими вафлями, политыми каштановым соусом, тостами с беконом и кувшинчиком горячего какао, мальчик уже успел принести ей заказ от цветочницы, а Алисия прошмыгнула в комнату и оставила Альваро записку, чтобы не волновался и не гадал, не приснилась ли ему эта ночь.   Когда Альваро проснулся, он обнаружил, что за исключением него в комнате никого нет. Лишь на подушке рядом лежала одинокая роза с запиской "Ушли гулять. О комнате и завтраке не беспокойся, просто скажи, чтобы принесли".   Эльса, потрачено: Комната за двоих и норм еда - 60 серебра. Роза с курьерской доставкой - 38 серебра.   Эльса, заработок - 2 зол

Комната Руфуса   Если окажется, что он сильнее, чем я думала, то он может устроить кровавую баню. Мне бы пригодились твои барьеры и, если вдруг произойдет что-то плохое, лечение. Джакомо выразил желание посмотреть на ритуал, но думаю, присутствие храмовника, который привык противостоять магическим заклинаниям, тоже будет нелишним. Однако я бы предпочла, чтобы — по крайней мере, пока — это не вышло за пределы узкого круга людей. Не стоит сеять панику в отряде раньше времени. Я могу и ошибаться.   — Понял тебя. — Руфус надолго умолк, разглядывая носки своих ботинок и вспоминая, что он сам знал о демонах. В эти годы они были редкостью. Еще большей редкостью считалась возможность настолько его подчинить, чтобы он не боялся действовать. С тех пор как Тень опустела, те немногие демоны и духи, что остались в ней, предпочли залечь на дно. — Твои предположения в целом звучат разумно, но есть одна маленькая неувязочка. Если твой демон насылал тревоги и кошмары, чтобы тебя ослабить и перехватить контроль над собой, то при чем тут Адалин? Лишний, ненужный риск. Однако это несущественно. Мы ведь не знаем, чем в точности руководствуется конкретный демон. Несмотря на общие характеристики подтипов, они все же могут отличаться. — целитель поднял голову на Викторию и улыбнулся. — Я помогу тебе, в этом ты могла бы даже не спрашивать. И в любом случае имеет смысл проверить надежность демона. Лучше сделать это сейчас, чем если он сорвется в бою или когда мы будем спать.   Она опустила глаза, и ее взгляд наткнулся на лежавший рядом лист бумаги. Магесса попыталась рассмотреть, что же там такого записывал Руфус, из-за чего выглядел таким уставшим.   Сходу разобрать не получилось — видимо, в записях маг пользовался какой-то собственной системой. Викториа только смогла понять, что записи конкретно на этом листе касались той самой злополучной лириумной шахты. Здесь же на полях виднелись зарисованные образцы кристаллов и, почему-то, групповой портрет. Больше похожий на эскиз, чем на рисунок, в манере явственно просматривалась привычка скорее срисовывать, чем рисовать потреты, но все же образы были схвачены хорошо и были весьма узнаваемыми. На рисунке Альваро и Феликс болтались в водянистой жиже в обрамлении кристаллических стен. Похоже, Руфус набрасывал все подряд, а не только то, что касалось научных изысканий, потому что на других листах, лежащих неровной грудой, можно было заметить и другие подобные зарисовки.

Комната Руфуса   — Мне приснился кошмарный сон. Реальный, словно я на самом деле была там, а не как обычные сны, которых почти не помнишь. Я помнила каждую деталь, когда проснулась, и сразу же подумала на демоническое влияние. Джакомо только это подтвердил. Мне кажется, что мой демон выходит из-под контроля, потому что у Адалин тоже были подобные кошмары. Ты ведь целитель, верно, да и в духах кое-что понимаешь? Сможешь помочь, если вдруг мой демон вырвется? — пока она говорила, за видимым спокойствием, какое бывает, если кто-то просто рассказывает содержание учебника по истории, промелькнуло нечто иное.   Руфус ответил не сразу. Некоторое время он задумчиво рассматривал Викторию, осмысливая сказанное. Викториа не производила впечатление человека, который не смог бы сладить с более-менее обычным сильным демоном, поэтому вопрос показался немного странным. Да, он лично помогал ей освоить некоторые простые заклинания, однако они относились к другим школам магии. Как демонолог магесса не нуждалась в помощи, тем более, от целителя. А вот недооценивать собственные силы и возможности — могла. В этом они с Адалин были до странности похожи.   — Значит, ты считаешь, что это дело рук твоего демона? — уточнил он и постарался припомнить, кого она использовала в сражениях. — К какому подвиду он относится, не напомнишь?

Комната Руфуса   — Доброе утро и прости за неожиданное вторжение. Надеюсь, я не помешала чему-то важному? — спросила Викториа, тоже ощущая странность происходящего. Они так и стояли напротив друг друга, магесса не решалась переступить порог без приглашения, а Руфус все молчал и молчал. — Могу я войти? Я хотела обсудить кое-что без лишних ушей, — наконец сказала она, прочистив горло и приподняв подбородок, чтобы она не выглядела, словно нерешительная студентка, которая пришла сдавать экзамен строгому профессору магии.   — Да, разумеется, — Руфус моргнул и посторонился, пропуская девушку в комнату. — Я приношу извинения за беспорядок, не успел еще убраться. Работал.   Даже без этого уточнения в причинах устроенного беспорядка не стоило сомневаться. Половину стола занимали реторты, половину — сложенные в сумбурную кипу бумаги. Тут и сям на листах мелькали записи, зарисовки руин, фрагментов каких-то, судя по всему, узоров, и даже изображения каких-то людей. Впечатление создавалось такое, словно ученый решил разобрать и пересобрать все накопленное за время их путешествия и издать это в многотомный труд.    — Думаю, некоторое время нас не побеспокоят, — заверил он девушку, закрывая дверь. — Но могу запереть на засов, если тебе так будет спокойнее. Что случилось?

Таверна "Розовый пони"   Наконец, ссыпав оставшиеся монеты в карман, она поднялась и направилась внутрь, мельком заметив, что Дамиан куда-то ушел, а это значит, что комната Руфуса была пуста, не считая, конечно, самого мага. Идеальный момент, чтобы поговорить без лишних ушей и не выглядеть глупо, пытаясь вломиться в чужую спальню ночью. Поднявшись наверх, она остановилась у комнаты, в которой, по ее прикидкам, жил целитель, и постучалась в дверь.   Дверь открылась почти сразу, но если маг и ожидал там увидеть кого-то другого, то по нему было не сказать.   — Доброе утро, Викториа, — улыбнулся он. Кажется, на краю сознания промелькнуло чувство де-жа-вю, но быстро пропало. Дежурное "как спалось?", равно как и вопрос, пришла ли она в гости или по делу, и кто именно из двух постояльцев ей нужен, вдруг показались донельзя глупыми и неуместными. Словно любое сказанное слово вне зависимости от уместности все испортило бы и сломало.    Впервые в жизни Руфус не нашелся, что сказать, и замолчал, выжидая.

Таверна "Розовый пони"   — Тяжелая... — устало кивнул демонолог, принимаясь освобождаться от доспехов. — Но всё что надо получили. Хочу пожрать, помыться и может выпить чего. А потом наверно доспать недоспанное.   Руфус сочувственно усмехнулся.    — Ну, главное, что все прошло успешно, — приободрил он товарища. — Если захочешь, можно будет потом посидеть за чашечкой горячительного, расскажешь, что да как. — он бросил многозначительный взгляд на свои алхимические реторты, где капля за каплей стекал в подставленную емкость чистейший самогон. — Заказать тебе еды сюда? Ты, наверное, утомился.

Таверна "Розовый пони"   — Простите, что прерываю, но мне, пожалуй, пора, — сказала наконец магесса, поднимаясь из-за стола. — Видимо, сыграем в другой раз. Удачного дня. Джакомо, Эльса, — вежливо кивнув обоим ее товарищам, Викториа направилась к выходу из трактира.   - Прошу прощения за поведение нашей соратницы. - сокрушенно покачала головой Ринн. - Что поделать, она - тевинтерка, а вы сами знаете, с каким презрением титульная нация относится к жителям провинций! Хорошие манеры - совсем не то, что от них можно ожидать. Жаль, если партия из-за ее ухода не состоится. Но может, ребята составят вам компанию? Они вернулись с задания и точно захотят хорошо отдохнуть.   Эльса только переглянулась с мабариком и обменялась взглядами с Джакомо и Ринн.    — Мало ли, какие у нее там дела, — она пожала плечами. — Может быть, вспомнила, что забыла купить теплые чулки, а ведь дальше будет только холоднее! — девушка поднялась со стула. — Но раз не вышло сыграть, то я, пожалуй, тоже пойду. Может быть, получится в другой раз. Приятно было познакомиться, Джакомо. И спасибо за вино.   Улыбнувшись храмовнику, она махнула на прощание Ринн и, свистнув песеля, отправилась в сторону пристройки. Почти нетронутая кружка вина так и осталась стоять на столе.

Таверна "Розовый пони"   В комнате он обнаружил Руфуса. — Утра, — махнул он целителю, устало добираясь до свободного стула и наконец тяжело усаживаясь. — Мы вернулись.   Маг все еще не спал. После ухода Адалин, а точнее, после ее поспешного бегства, ему пришлось потратить некоторое время на приготовление средства от подагры. Хвала Тени, самого его подагра не мучила, но вот хозяйку мальчика-посыльного, который прибежал с запиской от Аннет, пришлось снадбить необходимым. За деньги, разумеется, поскольку ингредиенты и затраченное время тоже кое-чего стоят.   Когда вернулся Дамиан, Руфус уже успел проветрить комнату и закрывал окно.   — А я рад тебя видеть, — вместо ответа улыбнулся он, смерив соседа участливым взглядом. Похоже, ребятам досталось, судя по виду наемника и состоянию его снаряжения. — Тяжелая выдалась ночка?   Заработок Руфус: 2 золотых. Плата за постой и еду: 40 серебра

Таверна "Розовый пони"   - Джакомо восхищен вашим мастерством и удачей! И многое бы отдал, чтобы оказаться бок-о-бок с тобой, в момент появления демона. - Сдвинув шляпу так, чтобы она не закрывала обзор, он продолжил - Однако же, в одном моменте я вынужден не согласится: жертвовать собой, не зная какой силой обладает твой противник, смело, но глупо. Если бы Дамиан сбежал, демон вполне мог перебить вас поодиночке. Ни в коем случае не умоляю чужую храбрость, но возможно, дорогой Дамиан подумал  именно об этом, когда остался с тобой. Джакомо вот, например, предпочел, чтобы его в первую очередь назвали разумным, а не смелым, но это его личное мнение.   Поблагодарив, Эльса взяла предложенную кружку, но только лишь чуть пригубила вино и засмотрелась на темно-красный напиток, размышляя о словах Джакомо.   — Может быть. Я не знаю, я у него не спрашивала, почему, — растерянно произнесла девушка, подняв голову. — Но если бы мы в итоге не справились, мне было бы более предпочтительнее знать, что обошлось минимальными потерями. Возможно, Дамиан умеет просчитывать риски лучше меня. — она смущенно улыбнулась. Видно было, что намек на то, что сама Эльса поступила неразумно и безрассудно, никак ее не задел. Так оно и выглядело со стороны, на самом деле. — В любом случае, победителей не судят, верно? — весело спросила наемница. — А чем на самом деле руководствовался Дамиан, ты можешь спросить у него и сам при встрече. Как раз будет повод для общения. 

Таверна "Розовый пони", утро   - Может порадуешь нас какой-нибудь байкой из своих похождений, пока карты ещё не принесли? Не подумай, что Джакомо намекает, будто ты слишком молода и желает доказательств боевых навыков, мне действительно интересно тебя послушать!   — Ишь, хитрый какой! — Эльса шутливо погрозила ему пальчиком, но на жест ответила. Рукопожатие было не слишком сильным, но достаточно крепким — не кости ломать собирались же. — Я же сказала, что о клиентах и заказах не треплюсь. Но, впрочем, могу рассказать, как мы тут в лесу давеча умудрились вляпаться, — задумчиво добавила Эльса. — С Дамианом, еще одним нашим товарищем.    Наемница огляделась. Здесь была бы весьма кстати кружка с пивом, но пока закажет, пока принесут... А, и так сойдет.    — Нашли мы, значит, в лесу руины. Не такие огромные, как тут под городом, а что-то вроде заброшенной крипты. Отодвинули каменюку, что вход закрывала, спустились вниз — темно хоть глаз выколи, но Дамиан светлячок запалил, нормально стало. Я, конечно, надеялась, что сокровища там отыщем — все же не зря кто-то камнем вход завалил. Но куда там. Пыль, тлен, пустота, как будто сам помер и в забытье попал. Колонны облущенные, алтарь еще был. Единственная интересная вещь вот как раз на нем и стояла: такая штука пузатая, как бутылка, только совсем прозрачная. И там что-то такое плещется, фиолетовенькое, с завихрениями. Ну я взяла рассмотреть поближе — а она возьми и лопни непойми от чего. Я даже не сжимала, такое чувство, будто от прикосновения просто. М-да.    Чуть пересев на стуле, Эльса продолжила рассказ, в красках и с интонациями изображая пережитое.    — И вот разбилась фляжка эта, а из нее как полезет! Настоящий демонюка, чтоб мне сдохнуть. Огромный, черный, глазищами страшенными — ух! Дам сказал потом, что он называется... Чудно как-то. Мертвый выходец или выползень. Я, конечно, чуть в штаны не наложила. Кричу друганам, ну, Дамиану с Кунсеем, мол, бегите скорее, а я этого уж задержу сколько смогу. Может удрапать успели бы, а может и камнем обратно вход завалить — всяко лучше, чем по-тупому сдохнуть. Но только Дамиан не убежал. Остался рядом. Ну и мабарик тоже, конечно. Куда ему еще деваться.   И как начал нас этот страхопудло метелить! Ух, как досталось. Меня аж к стенке отбросил, где колонна стояла. Башкой приложилась знатно, аж шишка потом была, колонной чуть не прибило. Но вот знаете, наверное, как оно бывает: когда ситуация полный швах, и ты на пороге смерти, а разум словно отдельно от тебя все четко просчитывает, как шестеренки гномские щелкает. Вот и у меня так же было. Башка трещит, но котелок варит. Колонна сама не очень прочно стояла, подточило от времени. Я прикинула расстояние, вроде как раз получалось зацепить. Крикнула Дамиану, чтобы отвлекал подольше демона, а сама стала ее шатать. И шатала, пока та не упала аккурат прямо на демона, привалила его.    Эльса перевела дух, но азарт в глазах не пропал. Девушка явно смаковала продолжение.   — Колонна каменная и высокая, тяжелая очень была. Человеку такой за глаза бы хватило, но демонюка крепче оказался. Он из-под нее подняться пытался, руками загребущими доставал — но я уже ко второй, у другой стены, бежала. И вот представьте: времени счет на секунды. Демон вот-вот поднимется — и нам точно кранты. Я ранена, Дамиан ранен, Кунсей носится и за бокасы кусать пытается, но чтоб самому не подставиться. И тут я обрушиваю-таки вторую колонну!    В голубых глазах девушки сиял торжествующий блеск. Сейчас, за столом в таверне, то приключение воспринималось совсем иначе, чем в минуты смертельной опасности. Но если они в итоге живы, то зачем о чем-то жалеть?   — Под двумя колоннами мы демона совсем забили и запинали. Он, конечно, лежа брыкался, но что встать не мог, сильно нам помогло. Фактически, чудо, что смогли сдюжить. Импровизация и смекалка тоже, конечно, но и чудо. — наемница улыбнулась. Завершила свой рассказ она на задумчивой ноте, словно подводя черту под сказанным. — А Дамиан молодец, конечно. Не бросил товарища, хотя по уму надо было так и сделать. Но он остался и мы в итоге все-таки справились, все трое. Вот это я понимаю, боевой товарищ. — девушка чуть прищурилась. — Вы вроде не встречались еще? Они с ребятами на задании, может, скоро придут. Вот такая вот забавная история.

Таверна "Розовый пони", утро   - Мы всё обо мне, да обо мне, давай лучше поговорим о тебе, дорогая Эльса. Каковы твои умения? Твоя походка выдает того, кто умеет танцевать среди трупов, а Кунсей выглядит устрашающе, хотя для мабари это норма, наверное...   Проигнорировав очередное "дорогая", Эльса ответила широкой улыбкой. Беседовать о сражениях было уж всяко интереснее, чем выслушивать дежурные комплименты.   — Танцевать среди трупов, — протянула она, пробуя слова на языке. — Какое поэтическое сравнение. Но нет, я все же предпочитаю танцевать среди живых. Мертвецы — довольно скучные противники. Лежат себе и лежат. — девушка позволила себе легкую полуулыбку. Иногда мертвецы лежать не хотели, но это явно не тот случай, о котором подумала бы в первую очередь ферелденская сопорати. Чуть покосившись на лежащего на полу Кунсея, альтус снова подняла взгляд к Джакомо. — Честно говоря, мы с мохначом придерживаемся того мнения, что лучший способ выходить из схватки победителем — не вступать в нее. Но когда уж приходится — вот тогда начинаются танцы, да. Что касается моих умений как наемника, то я умею держать язык за зубами, не сую нос в дела моих клиентов и всегда выполняю взятую на себя работу. — несмотря на спокойную, без привычной дерзости, речь, последнее прозвучало довольно самоуверенно. Эльса чуть потупилась с улыбкой и скромно добавила. — Не прими последнее за браваду только. Весь фокус в том, чтобы изначально трезво оценить свои силы и возможности и не брать больше, чем можешь откусить. Приходилось и отказываться от контрактов, когда видно, что мне такое не по плечу. Но если я соглашалась — то работу выполняла в соответствии с договоренностями и не бросала контракт из-за сложностей. Сейчас, правда, выбираем не мы...   Она не закончила, но Джакомо сам был из Сопротивления, а значит, должен был понять, о чем речь.

Таверна "Розовый пони", утро   - Я думаю, что лучше начинать с одного золотого и постепенно увеличивать банк. Но Джакомо, со стыдом, вынужден признаться: он богат не деньгами и долго продолжать игру не сможет. - Антиванец с лукавой улыбкой опустил голову, разглядывая девушек исподлобья.   "Значит, мухлюет", подумала Эльса, взвешивая в руке кости. Впрочем, это несущественно. Она могла себе позволить проиграть небольшую сумму. Потом, правда, придется думать, где бы еще заработать, но возможно, Руфусу удастся снова найти для них какое-нибудь задание. Руссильон городок маленький, но и в нем кипела жизнь, а значит, были проблемы, которые люди не могли бы решить своими собственными силами.   — Не могу не отметить твою ловкость и отточенный баланс, — заметила она профессиональным тоном, искоса глядя на мужчину. — Но боюсь, для специалиста твоего профиля этого может оказаться недостаточно. Надеюсь, у тебя припасены и другие умения? "Скорпионы" должны быть готовы ко всему.   Она не стала говорить вслух при посторонних очевидное об имперских магах, через которых надо будет как-то прошмыгнуть к руинам, но справедливо полагала, что раз уж Джакомо сюда прислали, то этот момент точно учли.