Thinvesil

Комната Руфуса   — Именно. Не уверена до конца, что это он, но лучше перестраховаться, не так ли? — кивнула магесса, не отводя взгляда от листа с набросками. Наконец, не утерпев, она протянула руку, и пальцы замерли в сантиметре от бумаги. — Могу я посмотреть на твои заметки? Похоже, ты записываешь все самое интересное. И... талант художника у тебя неплохой, — усмехнулась тевинтерка, вопросительно взглянув на Руфуса.   Он скромно улыбнулся и пожал плечами. Талант художника у него, на его взгляд, был весьма посредственный. Делать копии и зарисовывать руны у него получалось гораздо лучше — в таких делах он набил руку. Портреты же просто были милым напоминанием о дорогих его памяти моментах, которые он хотел сохранить.   — Посмотри, конечно, если интересно, — целитель деликатно отошел к тумбе с заварником, чтобы не мешать девушке изучать записи. — Это пока черновики. Но они тоже нужны. Со временем некоторые детали имеют склонность смазываться и искажаться. Будешь чаю?   Как могла понять Викториа, все листы содержали материалы из их путешествий. Каждое место, где они находили что-то интересное, было занесено в эту хронику вместе с иллюстрациями и чертежами. Были там и другие портреты, изображавшие членов команды. Ринн, сосредоточенно целящаяся в ходячий скелет. Викториа, с задумчиво-мечтательным видом рассматривающая снежинки у себя на ладони. Искренне улыбающийся Дамиан, держащий в руках обгорелую ветку. Эльса и с мабари, нос к носу стоящие на куче листьев. Викториа верхом на лошади, глядящая вперед с едва уловимой грустью. Адалин, отчаянно сжимающая кружку с чаем, словно та была ее спасительным якорем. Смотрящий с мягкой суровостью Холт, окутанный облаками табачного дыма. Были там и портреты двух неизвестных молодых эльфов, и еще один портрет эльфийской Сказительницы. Еще один портрет Виктории — на этот раз о чем-то увлеченно рассказывающей за столом. Пара портретов неизвестных людей, чем-то, по видимому, привлекших внимание ученого. К рисункам не прилагалось никаких поясняющих надписей, но было видно, что Руфус пытался запечатлеть какие-то особенные, важные для него моменты.

Таверна "Розовый пони", утро (ранее)   Утром ни свет ни заря Эльсу разбудил влажный собачий нос. Пора было идти на прогулку. Приложив палец к губам, она приказала Кунсею вести себя тихо и осторожно выскользнула из теплых объятий Альваро. Будить его не хотелось. И она сама не знала, почему. Но чувствовалась некоторая неловкость, словно она совершила нечто не очень правильное и не очень хорошее. "Спуталась с антиванцем", промелькнуло в мыслях Алисии, которые тотчас переключились на ее собственную семью. Что бы сказал на это папочка?    Тем не менее, поворачивать взад было поздно, и Алисия не придумала ничего умнее, чем позорно сбежать, поджав хвост. Она бесшумно оделась, умылась и выскользнула из комнаты в сопровождении пса. Прогулка была весьма кстати, чтобы немного освежить голову и уложить сумбурные мысли и чувства. Вроде как они все еще друзья, и ни на ком нет никаких обязательств. С другой стороны, подобного опыта у нее еще не было. Либо она просто сходилась с кем-то покуролесить, а после они расходились навсегда или надолго, либо... Было два человека, кого она могла назвать другом и при этом вступала в интимную связь, но там были особые чувства. Больше, чем просто дружба. Альваро не попадал ни в одну из этих двух категорий, и альтус чувствовала себя немного растерянной. Где провести границы? Как себя вести? Вот влипла!   Прогулка пошла на пользу обоим. Кунсей поделал свои собачьи дела, а Эльса просто проветрилась и заодно помогла толстому краснощекому бакалейщику разгрузить товары с телеги, заработав немного деньжат. Совершив полноценный утренний моцион, наемница с Кунсеем вернулись в таверну, но подниматься не стали. Алисия заплатила тавернщице за двоих за постой и за более приемлемый рацион, отослала с поручением мальчика в город, выдав скромное вознаграждение в 10 виверн, и засела в ожидании заказанного плотного завтрака. К тому моменту, как служанка принесла поднос с яйцами-пашот, викомскими вафлями, политыми каштановым соусом, тостами с беконом и кувшинчиком горячего какао, мальчик уже успел принести ей заказ от цветочницы, а Алисия прошмыгнула в комнату и оставила Альваро записку, чтобы не волновался и не гадал, не приснилась ли ему эта ночь.   Когда Альваро проснулся, он обнаружил, что за исключением него в комнате никого нет. Лишь на подушке рядом лежала одинокая роза с запиской "Ушли гулять. О комнате и завтраке не беспокойся, просто скажи, чтобы принесли".   Эльса, потрачено: Комната за двоих и норм еда - 60 серебра. Роза с курьерской доставкой - 38 серебра.   Эльса, заработок - 2 зол

Комната Руфуса   Если окажется, что он сильнее, чем я думала, то он может устроить кровавую баню. Мне бы пригодились твои барьеры и, если вдруг произойдет что-то плохое, лечение. Джакомо выразил желание посмотреть на ритуал, но думаю, присутствие храмовника, который привык противостоять магическим заклинаниям, тоже будет нелишним. Однако я бы предпочла, чтобы — по крайней мере, пока — это не вышло за пределы узкого круга людей. Не стоит сеять панику в отряде раньше времени. Я могу и ошибаться.   — Понял тебя. — Руфус надолго умолк, разглядывая носки своих ботинок и вспоминая, что он сам знал о демонах. В эти годы они были редкостью. Еще большей редкостью считалась возможность настолько его подчинить, чтобы он не боялся действовать. С тех пор как Тень опустела, те немногие демоны и духи, что остались в ней, предпочли залечь на дно. — Твои предположения в целом звучат разумно, но есть одна маленькая неувязочка. Если твой демон насылал тревоги и кошмары, чтобы тебя ослабить и перехватить контроль над собой, то при чем тут Адалин? Лишний, ненужный риск. Однако это несущественно. Мы ведь не знаем, чем в точности руководствуется конкретный демон. Несмотря на общие характеристики подтипов, они все же могут отличаться. — целитель поднял голову на Викторию и улыбнулся. — Я помогу тебе, в этом ты могла бы даже не спрашивать. И в любом случае имеет смысл проверить надежность демона. Лучше сделать это сейчас, чем если он сорвется в бою или когда мы будем спать.   Она опустила глаза, и ее взгляд наткнулся на лежавший рядом лист бумаги. Магесса попыталась рассмотреть, что же там такого записывал Руфус, из-за чего выглядел таким уставшим.   Сходу разобрать не получилось — видимо, в записях маг пользовался какой-то собственной системой. Викториа только смогла понять, что записи конкретно на этом листе касались той самой злополучной лириумной шахты. Здесь же на полях виднелись зарисованные образцы кристаллов и, почему-то, групповой портрет. Больше похожий на эскиз, чем на рисунок, в манере явственно просматривалась привычка скорее срисовывать, чем рисовать потреты, но все же образы были схвачены хорошо и были весьма узнаваемыми. На рисунке Альваро и Феликс болтались в водянистой жиже в обрамлении кристаллических стен. Похоже, Руфус набрасывал все подряд, а не только то, что касалось научных изысканий, потому что на других листах, лежащих неровной грудой, можно было заметить и другие подобные зарисовки.

Комната Руфуса   — Мне приснился кошмарный сон. Реальный, словно я на самом деле была там, а не как обычные сны, которых почти не помнишь. Я помнила каждую деталь, когда проснулась, и сразу же подумала на демоническое влияние. Джакомо только это подтвердил. Мне кажется, что мой демон выходит из-под контроля, потому что у Адалин тоже были подобные кошмары. Ты ведь целитель, верно, да и в духах кое-что понимаешь? Сможешь помочь, если вдруг мой демон вырвется? — пока она говорила, за видимым спокойствием, какое бывает, если кто-то просто рассказывает содержание учебника по истории, промелькнуло нечто иное.   Руфус ответил не сразу. Некоторое время он задумчиво рассматривал Викторию, осмысливая сказанное. Викториа не производила впечатление человека, который не смог бы сладить с более-менее обычным сильным демоном, поэтому вопрос показался немного странным. Да, он лично помогал ей освоить некоторые простые заклинания, однако они относились к другим школам магии. Как демонолог магесса не нуждалась в помощи, тем более, от целителя. А вот недооценивать собственные силы и возможности — могла. В этом они с Адалин были до странности похожи.   — Значит, ты считаешь, что это дело рук твоего демона? — уточнил он и постарался припомнить, кого она использовала в сражениях. — К какому подвиду он относится, не напомнишь?

Комната Руфуса   — Доброе утро и прости за неожиданное вторжение. Надеюсь, я не помешала чему-то важному? — спросила Викториа, тоже ощущая странность происходящего. Они так и стояли напротив друг друга, магесса не решалась переступить порог без приглашения, а Руфус все молчал и молчал. — Могу я войти? Я хотела обсудить кое-что без лишних ушей, — наконец сказала она, прочистив горло и приподняв подбородок, чтобы она не выглядела, словно нерешительная студентка, которая пришла сдавать экзамен строгому профессору магии.   — Да, разумеется, — Руфус моргнул и посторонился, пропуская девушку в комнату. — Я приношу извинения за беспорядок, не успел еще убраться. Работал.   Даже без этого уточнения в причинах устроенного беспорядка не стоило сомневаться. Половину стола занимали реторты, половину — сложенные в сумбурную кипу бумаги. Тут и сям на листах мелькали записи, зарисовки руин, фрагментов каких-то, судя по всему, узоров, и даже изображения каких-то людей. Впечатление создавалось такое, словно ученый решил разобрать и пересобрать все накопленное за время их путешествия и издать это в многотомный труд.    — Думаю, некоторое время нас не побеспокоят, — заверил он девушку, закрывая дверь. — Но могу запереть на засов, если тебе так будет спокойнее. Что случилось?

Таверна "Розовый пони"   Наконец, ссыпав оставшиеся монеты в карман, она поднялась и направилась внутрь, мельком заметив, что Дамиан куда-то ушел, а это значит, что комната Руфуса была пуста, не считая, конечно, самого мага. Идеальный момент, чтобы поговорить без лишних ушей и не выглядеть глупо, пытаясь вломиться в чужую спальню ночью. Поднявшись наверх, она остановилась у комнаты, в которой, по ее прикидкам, жил целитель, и постучалась в дверь.   Дверь открылась почти сразу, но если маг и ожидал там увидеть кого-то другого, то по нему было не сказать.   — Доброе утро, Викториа, — улыбнулся он. Кажется, на краю сознания промелькнуло чувство де-жа-вю, но быстро пропало. Дежурное "как спалось?", равно как и вопрос, пришла ли она в гости или по делу, и кто именно из двух постояльцев ей нужен, вдруг показались донельзя глупыми и неуместными. Словно любое сказанное слово вне зависимости от уместности все испортило бы и сломало.    Впервые в жизни Руфус не нашелся, что сказать, и замолчал, выжидая.

Таверна "Розовый пони"   — Тяжелая... — устало кивнул демонолог, принимаясь освобождаться от доспехов. — Но всё что надо получили. Хочу пожрать, помыться и может выпить чего. А потом наверно доспать недоспанное.   Руфус сочувственно усмехнулся.    — Ну, главное, что все прошло успешно, — приободрил он товарища. — Если захочешь, можно будет потом посидеть за чашечкой горячительного, расскажешь, что да как. — он бросил многозначительный взгляд на свои алхимические реторты, где капля за каплей стекал в подставленную емкость чистейший самогон. — Заказать тебе еды сюда? Ты, наверное, утомился.

Таверна "Розовый пони"   — Простите, что прерываю, но мне, пожалуй, пора, — сказала наконец магесса, поднимаясь из-за стола. — Видимо, сыграем в другой раз. Удачного дня. Джакомо, Эльса, — вежливо кивнув обоим ее товарищам, Викториа направилась к выходу из трактира.   - Прошу прощения за поведение нашей соратницы. - сокрушенно покачала головой Ринн. - Что поделать, она - тевинтерка, а вы сами знаете, с каким презрением титульная нация относится к жителям провинций! Хорошие манеры - совсем не то, что от них можно ожидать. Жаль, если партия из-за ее ухода не состоится. Но может, ребята составят вам компанию? Они вернулись с задания и точно захотят хорошо отдохнуть.   Эльса только переглянулась с мабариком и обменялась взглядами с Джакомо и Ринн.    — Мало ли, какие у нее там дела, — она пожала плечами. — Может быть, вспомнила, что забыла купить теплые чулки, а ведь дальше будет только холоднее! — девушка поднялась со стула. — Но раз не вышло сыграть, то я, пожалуй, тоже пойду. Может быть, получится в другой раз. Приятно было познакомиться, Джакомо. И спасибо за вино.   Улыбнувшись храмовнику, она махнула на прощание Ринн и, свистнув песеля, отправилась в сторону пристройки. Почти нетронутая кружка вина так и осталась стоять на столе.

Таверна "Розовый пони"   В комнате он обнаружил Руфуса. — Утра, — махнул он целителю, устало добираясь до свободного стула и наконец тяжело усаживаясь. — Мы вернулись.   Маг все еще не спал. После ухода Адалин, а точнее, после ее поспешного бегства, ему пришлось потратить некоторое время на приготовление средства от подагры. Хвала Тени, самого его подагра не мучила, но вот хозяйку мальчика-посыльного, который прибежал с запиской от Аннет, пришлось снадбить необходимым. За деньги, разумеется, поскольку ингредиенты и затраченное время тоже кое-чего стоят.   Когда вернулся Дамиан, Руфус уже успел проветрить комнату и закрывал окно.   — А я рад тебя видеть, — вместо ответа улыбнулся он, смерив соседа участливым взглядом. Похоже, ребятам досталось, судя по виду наемника и состоянию его снаряжения. — Тяжелая выдалась ночка?   Заработок Руфус: 2 золотых. Плата за постой и еду: 40 серебра

Таверна "Розовый пони"   - Джакомо восхищен вашим мастерством и удачей! И многое бы отдал, чтобы оказаться бок-о-бок с тобой, в момент появления демона. - Сдвинув шляпу так, чтобы она не закрывала обзор, он продолжил - Однако же, в одном моменте я вынужден не согласится: жертвовать собой, не зная какой силой обладает твой противник, смело, но глупо. Если бы Дамиан сбежал, демон вполне мог перебить вас поодиночке. Ни в коем случае не умоляю чужую храбрость, но возможно, дорогой Дамиан подумал  именно об этом, когда остался с тобой. Джакомо вот, например, предпочел, чтобы его в первую очередь назвали разумным, а не смелым, но это его личное мнение.   Поблагодарив, Эльса взяла предложенную кружку, но только лишь чуть пригубила вино и засмотрелась на темно-красный напиток, размышляя о словах Джакомо.   — Может быть. Я не знаю, я у него не спрашивала, почему, — растерянно произнесла девушка, подняв голову. — Но если бы мы в итоге не справились, мне было бы более предпочтительнее знать, что обошлось минимальными потерями. Возможно, Дамиан умеет просчитывать риски лучше меня. — она смущенно улыбнулась. Видно было, что намек на то, что сама Эльса поступила неразумно и безрассудно, никак ее не задел. Так оно и выглядело со стороны, на самом деле. — В любом случае, победителей не судят, верно? — весело спросила наемница. — А чем на самом деле руководствовался Дамиан, ты можешь спросить у него и сам при встрече. Как раз будет повод для общения. 

Таверна "Розовый пони", утро   - Может порадуешь нас какой-нибудь байкой из своих похождений, пока карты ещё не принесли? Не подумай, что Джакомо намекает, будто ты слишком молода и желает доказательств боевых навыков, мне действительно интересно тебя послушать!   — Ишь, хитрый какой! — Эльса шутливо погрозила ему пальчиком, но на жест ответила. Рукопожатие было не слишком сильным, но достаточно крепким — не кости ломать собирались же. — Я же сказала, что о клиентах и заказах не треплюсь. Но, впрочем, могу рассказать, как мы тут в лесу давеча умудрились вляпаться, — задумчиво добавила Эльса. — С Дамианом, еще одним нашим товарищем.    Наемница огляделась. Здесь была бы весьма кстати кружка с пивом, но пока закажет, пока принесут... А, и так сойдет.    — Нашли мы, значит, в лесу руины. Не такие огромные, как тут под городом, а что-то вроде заброшенной крипты. Отодвинули каменюку, что вход закрывала, спустились вниз — темно хоть глаз выколи, но Дамиан светлячок запалил, нормально стало. Я, конечно, надеялась, что сокровища там отыщем — все же не зря кто-то камнем вход завалил. Но куда там. Пыль, тлен, пустота, как будто сам помер и в забытье попал. Колонны облущенные, алтарь еще был. Единственная интересная вещь вот как раз на нем и стояла: такая штука пузатая, как бутылка, только совсем прозрачная. И там что-то такое плещется, фиолетовенькое, с завихрениями. Ну я взяла рассмотреть поближе — а она возьми и лопни непойми от чего. Я даже не сжимала, такое чувство, будто от прикосновения просто. М-да.    Чуть пересев на стуле, Эльса продолжила рассказ, в красках и с интонациями изображая пережитое.    — И вот разбилась фляжка эта, а из нее как полезет! Настоящий демонюка, чтоб мне сдохнуть. Огромный, черный, глазищами страшенными — ух! Дам сказал потом, что он называется... Чудно как-то. Мертвый выходец или выползень. Я, конечно, чуть в штаны не наложила. Кричу друганам, ну, Дамиану с Кунсеем, мол, бегите скорее, а я этого уж задержу сколько смогу. Может удрапать успели бы, а может и камнем обратно вход завалить — всяко лучше, чем по-тупому сдохнуть. Но только Дамиан не убежал. Остался рядом. Ну и мабарик тоже, конечно. Куда ему еще деваться.   И как начал нас этот страхопудло метелить! Ух, как досталось. Меня аж к стенке отбросил, где колонна стояла. Башкой приложилась знатно, аж шишка потом была, колонной чуть не прибило. Но вот знаете, наверное, как оно бывает: когда ситуация полный швах, и ты на пороге смерти, а разум словно отдельно от тебя все четко просчитывает, как шестеренки гномские щелкает. Вот и у меня так же было. Башка трещит, но котелок варит. Колонна сама не очень прочно стояла, подточило от времени. Я прикинула расстояние, вроде как раз получалось зацепить. Крикнула Дамиану, чтобы отвлекал подольше демона, а сама стала ее шатать. И шатала, пока та не упала аккурат прямо на демона, привалила его.    Эльса перевела дух, но азарт в глазах не пропал. Девушка явно смаковала продолжение.   — Колонна каменная и высокая, тяжелая очень была. Человеку такой за глаза бы хватило, но демонюка крепче оказался. Он из-под нее подняться пытался, руками загребущими доставал — но я уже ко второй, у другой стены, бежала. И вот представьте: времени счет на секунды. Демон вот-вот поднимется — и нам точно кранты. Я ранена, Дамиан ранен, Кунсей носится и за бокасы кусать пытается, но чтоб самому не подставиться. И тут я обрушиваю-таки вторую колонну!    В голубых глазах девушки сиял торжествующий блеск. Сейчас, за столом в таверне, то приключение воспринималось совсем иначе, чем в минуты смертельной опасности. Но если они в итоге живы, то зачем о чем-то жалеть?   — Под двумя колоннами мы демона совсем забили и запинали. Он, конечно, лежа брыкался, но что встать не мог, сильно нам помогло. Фактически, чудо, что смогли сдюжить. Импровизация и смекалка тоже, конечно, но и чудо. — наемница улыбнулась. Завершила свой рассказ она на задумчивой ноте, словно подводя черту под сказанным. — А Дамиан молодец, конечно. Не бросил товарища, хотя по уму надо было так и сделать. Но он остался и мы в итоге все-таки справились, все трое. Вот это я понимаю, боевой товарищ. — девушка чуть прищурилась. — Вы вроде не встречались еще? Они с ребятами на задании, может, скоро придут. Вот такая вот забавная история.

Таверна "Розовый пони", утро   - Мы всё обо мне, да обо мне, давай лучше поговорим о тебе, дорогая Эльса. Каковы твои умения? Твоя походка выдает того, кто умеет танцевать среди трупов, а Кунсей выглядит устрашающе, хотя для мабари это норма, наверное...   Проигнорировав очередное "дорогая", Эльса ответила широкой улыбкой. Беседовать о сражениях было уж всяко интереснее, чем выслушивать дежурные комплименты.   — Танцевать среди трупов, — протянула она, пробуя слова на языке. — Какое поэтическое сравнение. Но нет, я все же предпочитаю танцевать среди живых. Мертвецы — довольно скучные противники. Лежат себе и лежат. — девушка позволила себе легкую полуулыбку. Иногда мертвецы лежать не хотели, но это явно не тот случай, о котором подумала бы в первую очередь ферелденская сопорати. Чуть покосившись на лежащего на полу Кунсея, альтус снова подняла взгляд к Джакомо. — Честно говоря, мы с мохначом придерживаемся того мнения, что лучший способ выходить из схватки победителем — не вступать в нее. Но когда уж приходится — вот тогда начинаются танцы, да. Что касается моих умений как наемника, то я умею держать язык за зубами, не сую нос в дела моих клиентов и всегда выполняю взятую на себя работу. — несмотря на спокойную, без привычной дерзости, речь, последнее прозвучало довольно самоуверенно. Эльса чуть потупилась с улыбкой и скромно добавила. — Не прими последнее за браваду только. Весь фокус в том, чтобы изначально трезво оценить свои силы и возможности и не брать больше, чем можешь откусить. Приходилось и отказываться от контрактов, когда видно, что мне такое не по плечу. Но если я соглашалась — то работу выполняла в соответствии с договоренностями и не бросала контракт из-за сложностей. Сейчас, правда, выбираем не мы...   Она не закончила, но Джакомо сам был из Сопротивления, а значит, должен был понять, о чем речь.

Таверна "Розовый пони", утро   - Я думаю, что лучше начинать с одного золотого и постепенно увеличивать банк. Но Джакомо, со стыдом, вынужден признаться: он богат не деньгами и долго продолжать игру не сможет. - Антиванец с лукавой улыбкой опустил голову, разглядывая девушек исподлобья.   "Значит, мухлюет", подумала Эльса, взвешивая в руке кости. Впрочем, это несущественно. Она могла себе позволить проиграть небольшую сумму. Потом, правда, придется думать, где бы еще заработать, но возможно, Руфусу удастся снова найти для них какое-нибудь задание. Руссильон городок маленький, но и в нем кипела жизнь, а значит, были проблемы, которые люди не могли бы решить своими собственными силами.   — Не могу не отметить твою ловкость и отточенный баланс, — заметила она профессиональным тоном, искоса глядя на мужчину. — Но боюсь, для специалиста твоего профиля этого может оказаться недостаточно. Надеюсь, у тебя припасены и другие умения? "Скорпионы" должны быть готовы ко всему.   Она не стала говорить вслух при посторонних очевидное об имперских магах, через которых надо будет как-то прошмыгнуть к руинам, но справедливо полагала, что раз уж Джакомо сюда прислали, то этот момент точно учли.

Таверна "Розовый пони", утро   — Итак, мое предложение в силе. Пока мы ждем возвращениях наших, вне всякого сомнения, героических товарищей, предлагаю сыграть в покер на золото. Кунсею сыграть не предлагаю, — она посмотрела на пса, будто бы оценивая его платежеспособность, и осталась неудовлетворена увиденным. — Думаю, ему достаточно будет просто понаблюдать на этот раз.   Эльса скосила взгляд на пса следом за Викторией. Тот мило помахал хвостиком, но вынесенный вердикт был строг.   — Да уж, после того, как спустил все свои карманные деньги на десерты, лучше просто смотреть, — согласилась она с магессой, но в то же время сказанное адресовалось и псу. Пусть знает, чего лишился из-за своих глупостей. — Какие ставки?   Откровенно говоря, альтус предпочла бы поговорить с Викторией с глазу на глаз и без лишних ушей, но для этого следовало дождаться удобного момента. Пока же оставалось удовольствоваться компанией новичка. Ловкий, координация на уровне, баланс держит хорошо — неплохо в качестве итога паруминутных наблюдений, однако все еще недостаточно, чтобы оценить его как бойца. Увы, но если они повстречают достаточно умелых магов, одним жонглированием их не удивишь. 

Таверна "Розовый пони", утро   - Я рад привествовать тебя, дорогая Эльса! И тебя, дорогой мабари - антиванец с серьезным лицом кивнул псу. - Меня зовут Джакомо и я просто обязан сказать, что всегда думал, будто девушки красиво выглядят лишь в платьях, но сегодня мои убеждения пошатнулись. Ты - просто неотразима в своих доспехах.   Ответом ему был немного задумчивый взгляд. Хорошо, что магесса привыкла владеть своим лицом в подобных случаях, иначе бы точно скривилась. Вот уж чего-чего, а такого ей и дома за глаза хватало. Стоило ли ехать на край света, чтобы опять выслушивать неискренние расшаркивания?   — Лапшу на уши лучше всяким ледям вешай, Джакомо, — просто улыбнулась она и чуть дерзко вздернула голову. — Я предпочитаю говорить на языке стали. — хмыкнув, Эльса переключила внимание на мабари и почесала его за ухом. — Это Кунсей. Надеюсь, вы поладите. Ты ведь наш новый мальчик, верно?

Таверна "Розовый пони"   — Эльса! — чуть повысив голос, чтобы ее можно было услышать поверх громкого гула голосов, звона бутылок и шипения жарящихся на кухне кусков мяса и рыбы, позвала Викториа. — Не желаешь ли присоединиться к утренней игре в покер на деньги? Все равно пока не вернулись наши товарищи, делать нам особенно нечего.   Мабари, сытый и довольный после плотного завтрака, поднял морду вверх, переглянувшись с хозяйкой. Та пожала плечами. Собственно, а почему бы и нет? Заодно познакомится с новым храмовником. В том, что это и есть их новый член команды, девушка уже не сомневалась. Предыдущая выходка антиванца ее немного позабавила, но и только. Однако когда с ним заговорила Виктория, а потом еще и присела за столик, она могла сделать только один единственно верный вывод. Что же, хоть какое-то отвлечение от сумбура мыслей.   Эльса отставила в сторону опустевшие тарелки, жестом указала Кунсею следовать за ней, и пересекла зал неспешной уверенной походкой наемницы. Тяжелые доспехи с наброшенным поверх красным сюрко с вышитой символикой "Скорпионов" и пара мечей довершали образ.   — Это самое странное "доброе утро", которое мне только доводилось слышать, — ухмыльнулась ферелденка, одной рукой пододвигая свободный стул от соседнего столика и усаживаясь на него верхом. — Вижу, ты сегодня с кавалером. Или как там у вас, благородных, принято их называть? Ухожоры?

Таверна "Розовый пони", утро   — Эти деньги точно помогут нам. А наследница их в борделе спустить может.   В иной ситуации Руфус не удержался бы от улыбки, но Адалин явно нервничала, а значит, могла подумать, что он потешается над ней. Особенно, со своей привычкой истолковывать все не в свою пользу. В противовес ей, он так и остался в полусидящей расслабленной позе, оперевшись руками о стол по обе стороны от себя, однако позицию не уступил.   — Весьма вероятное и логичное предположение, — без тени сарказма похвалил он. — А главное, сразу снимает все неудобные вопросы и избавляет от необходимости думать. Ведь весь смысл в том, чтобы найти оправдание, а не просчитать возможные последствия у того, что творишь своими руками. — он сделал небольшую паузу, давая Адалин время осмыслить сказанное. Вздохнул. — Мне очень жаль, но возможно, тут наши мнения о правильном расходятся. И, возможно, я ошибался, думая, что Содружество борется за то, чтобы сделать этот мир лучше, чем он есть сейчас. А, возможно, оно так увлеклось борьбой, что уже забыло, за что, собственно, борется, и идет по головам тех, кого хотели уберечь и защитить.   Маг развел руками в стороны и повторил:   — Мне очень жаль, Адалин, что моя позиция доставляет тебе проблемы, но свое решение я не изменю.

Таверна "Розовый пони", утро   Она высвободилась из захвата и отвернулась. Слишком тяжело, слишком похожие глаза. В них была мягкость, но Адалин знала, как мягкость бывает обманчива. В один день тебя окружают теплом, заботой и вниманием, кажется, что принимают и понимают, а в другой... в другой все это забирают. Из-за маленькой ошибки. А иногда и вовсе просто так.   — Почему тогда?   — Потому что не хочу таким заниматься, — так же спокойно пояснил он, отойдя обратно к столу. Ответ Адалин давал кое-какую пищу для размышлений, но пока нужно было закончить с ее вопросами. — Потому что не считаю это правильным и мудрым. Вероятно, ты захочешь мне напомнить, что я всего лишь один из членов миссии и не мне решать, что полезно для Содружества, а что делать не нужно, — предположил он, предвосхищая логичное возражение. — Я прекрасно понимаю это и не пытаюсь оспаривать решение Холта. Но по крайней мере, у меня как у личности есть право выбора и право отстаивать собственную позицию, не принимая участия в этом подлоге.    Руфус замолчал, ожидая реакции Адалин, но мгновение спустя решил все же кое-что прояснить.   — Видишь ли, Адалин, — задумчиво начал маг, слегка постукивая пальцами по столешнице. — Мы не знаем в точности, что там за наследники, какие будут последствия у такого присвоения чужого наследства, и чем это обернется для мира в долгосрочной перспективе. Лично я считаю эту затею недальновидной. Слишком мало данных, чтобы определиться, будет ли это все к лучшему. Я не могу повлиять на решения начальства, но я бы хотел все же не прилагать к этому руку, если возможно. Мне такая беспечность не по душе.

Таверна "Розовый пони"   — Но... — дыхание вдруг сперло. Хотелось одновременно и сбежать, захлопнув за собой дверь и остаться, пока не скажет прямо все, как есть. Пусть даже это будет неприятно и обидно. Пусть. Все лучше, чем гадать. — Но что я сделала не так?!   Руфус пару мгновений с любопытством смотрел на Адалин, почесывая породистый нос. Но затем промелькнула мысль, что такое пристальное внимание может напугать ее еще больше. Он отлепился от стола и сделал шаг к девушке.   — Ты здесь совершенно не при чем, Адалин, — мягко сказал он, аккуратно поддержав ее за плечо. Маг смотрел прямо в глаза, и тут уже совершенно не возможно было подумать, что он сердится или обижен — такая теплота плескалась в темных омутах. — Это моя личная позиция по текущему вопросу, и она не связана лично с тобой. Что заставило тебя думать обратное?   Очевидно, здесь должна быть причина, почему она решила, что он ее так... наказывает? За что? Насколько мог припомнить Руфус, Адалин ничего такого не сделала, за что могла бы ожидать враждебности или неприятия. Так в чем же дело?

Таверна "Розовый пони"   — Поможешь? — Адалин протянула ему конверт и неуверенно, немного испуганно куснула губу. — Пожалуйста. Тут оригинал и нужные имена.   Налив чаю в кружку, он протянул ее Адалин, а сам оперся спиной о край стола, даже не попытавшись отобрать у нее документы.   — Не помогу, прости. — это было сказано спокойно и уравновешено, но достаточно твердо, чтобы не оставалось пространства для сомнений в его намерениях. — В иных обстоятельствах — возможно, но тут не помогу.    Впрочем, он ее не гнал и не похоже было, что сердился или был оскорблен. Лицо мага и его поза дышали теплотой и спокойствием. Что не слишком вязалось с тем фактом, что сейчас он по сути отказывался выполнять свои обязательства перед Сопротивлением.

Таверна "Розовый пони"   — Я... — Адалин помедлила и набрала чуть больше воздуха, чтобы выпалить на одном дыхании: — За помощью. С письмом. Которое нашлось в лесу, помнишь? Завещание. У меня ничего не выходит и я подумала, что ты... справишься.   Руфус опустил взгляд на конверт в руках девушки. Теперь, когда она сказала про лес, он вспомнил, о каком завещании речь. Однако это была не та тема, которую стоило бы обсуждать в коридоре, где мог пройти какой-нибудь посторонний.   — Проходи, пожалуйста, — пригласил он, окидывая взглядом саму Адалин. — Опять плохо спалось?   Не дожидаясь, когда девушка пройдет внутрь, он направился в сторону стола, заваленного бумагами, но не задержался, а прошел чуть дальше к тумбе, на которой стоял пузатенький чайник — в нем еще оставалось кое-что, несмотря на ночные бдения за работой. 

Таверна "Розовый пони"   Потому она постучалась в комнату Руфуса.   Когда дверь отворилась, Адалин поняла, что Руфус тоже не спал. Маг держался вполне ровно и спокойно, и менее внимательный наблюдатель не смог бы это определить, но от взгляда Адалин не укрылась легкая помятость одежды, словно ее не снимали на ночь, и чуть покрасневшие глаза.   — Доброе утро, Адалин, — улыбнулся целитель, делая шаг в сторону. — Ты в гости или что-то сообщить?

Таверна "Розовый пони"   — А у тебя есть предпочтения в уговариваниях? Как тебе больше нравится — словами или, может, действиями? — улыбаясь, чародей медленно опустил одну из обнимающих Эльсу рук ниже талии, продолжая поглаживать сквозь ткань ночнушки. — Я умею по-всякому.   Она слегка поерзала, словно подставляясь под поглаживания, зажмурив глаза от удовольствия. Нежно провела рукой по груди антиванца.   — М-мм, надо подумать, — добравшись до живота, Алисия передвинула руку и так же нежно, даже изучающе, погладила его плечо. Если прежние попытки его узнать и проэкзаменовать можно было сравнить с пробным запуском светлячков в темную комнату, то теперь перед ней открывалась целая вселенная для изучения и узнавания. Язык тела и страсти был одним из способов изучения, ничуть не хуже других. — Давай, какими-нибудь... невербальными способами?   Мягкие женские руки продолжали гладить загорелую кожу Альваро, изучая его посредством ласк и прикосновений.

Таверна "Розовый пони"   — Конечно друзья, — ответил он, стараясь успокоить распереживавшуюся Эльсу. — Я не хотел обрекать тебя ни на какие обязательства или глубокие смыслы, просто... желал побыть с тобой вместе, дать возможность нам обоим получить приятное. Без далекоидущих планов. Останемся друзьями и дальше, конечно, не переживай.   Мужчины коварны. Особенно, такие, которые думают не только о себе, а просчитывают выгоды для своего рода. Особенно, такие, которые пока еще не знают, какой бриллиант держат в руках. Но то ли от успокаивающих слов Альваро, то ли от его заботливых ласковых жестов, девушка наконец смогла расслабиться. Чуть прикрыв глаза, чтобы снова вспомнить ощущение прикосновения его губ, она на миг застыла. А когда снова посмотрела на юношу, на губах заиграла легкая озорная улыбка.   — Ну, если ты так говоришь... — протянула она, все еще не решаясь. Еще можно было пойти на попятный. Откуда-то она знала, что Альваро не обидится. Но что будет потом? Так и будут ходить вокруг да около, желая и не решаясь сблизиться? Проще было покончить с этим раз и на всегда. — А, гори оно все огнем! — альтус ринулась с головой в омут. Вот теперь точно стало совсем легко. Чуть приподнявшись на локте, она провела свободной рукой по груди антиванца вверх, к ключицам, погладила шею. Хитрый взгляд встретился с карими глазами мага. — Поуговаривай меня еще. 

Таверна "Розовый пони"   Альваро едва сжал губы, услышав такой ответ. Что же, бывает и такое, не страшно. Продолжая едва ощутимо, чтобы не вызывать никаких резких перемен, поглаживать девушку, он на секунду задумался. — Да... довольно близко, — едва слышно усмехнулся он, стараясь убрать всякий напор из голоса. — Я понимаю, извини. Если ты не хочешь, то ничего не будет. Я тебя напугал сейчас, да?   Алисия едва слышно выдохнула. Ну вот, молодец! На ровном месте обидела друга. Ну, может, не совсем обидела, но теперь, когда Альваро озвучил, как воспринял ее вопрос, она подумала, что такое могло задеть парня. Девушка чуть прикусила губу, собираясь с мыслями.   — Не то чтобы напугал, нет, — начала она. — Но вообще да! То есть... — шумно выдохнув, магесса постаралась расслабиться. Да что он ей сделает, в конце концов? Неужели не поймет, если она объяснит? Понятное дело, что всей правды сейчас говорить нельзя, но можно ведь как-то уклончиво выкрутиться.    Чуть улыбнувшись, Алисия убрала темную прядь волос с его лба.   — Ты хороший друг, Альваро Сарвенте, — девушка улыбнулась чуть шире. Вот, так уже лучше. Давай, продолжай. — И ты мне тоже... нравишься. Наверное я была бы не против, как ты это сказал, сблизиться, но хотелось бы прояснить одну штуку. — она постаралась, чтобы это не звучало как-то пугающе или строго. Мягкая теплая улыбка, мягкий тон. — Ты ведь понимаешь, что если у нас что-то и будет, то это в итоге ни к чему не приведет, да? Ты — отпрыск благородного антиванского дома, первый маг в своем роду. Я... это я. У нас не может быть ничего больше, чем просто близости, ну как просто между друзьями. Иначе это был бы этот.. как его там. Мизансцен. Так что если мы все-таки будем, ну.. того этого, — выпалила Алисия из последних сил, не зная, смеяться ей или рыдать, — то это ничего не значит и ни к чему не обязывает, вот! Мы просто друзья.   Девушка выдохнула. Кажется, нормально сказала. Великая Тень, хоть бы тут не было ничего, что могло бы прозвучать для него обидно. Жгучее желание бросить все и убежать в ночь подальше от внезапно возникшего ухажера стало почти нестерпимым. Так глупо.