Thinvesil

Таверна "Розовый пони"   — Знаешь, — тихо сказав, чародей заглянул ей в глаза. Он не выглядел напряженным или наоборот излишне расслабленным, скорее слегка задумчивым. — Мне хорошо с тобой, Эльса. И очень уютно. Ещё тогда в лесу было, когда ты пела перед сном и помогала с лириумной заразой. Те разговоры перед сном, тепло в холодной глуши. Но сейчас я чувствую это явственней и сильней. Мне очень понравился этот вечер. Ты мне нравишься, — Альваро тепло улыбнулся, — и я хотел бы стать этой ночью с тобой ближе. Что скажешь?   Драсьте, приехали! От уютной расслабленности Эльсы ни осталось и следа. Она по привычке старалась не подавать виду, однако внутренне напряглась, глядя в глаза Альваро. После такой речи тот наверняка ожидал какого-то ответа, но на язык просились одни ругательства. Нормально же общались!   — Ну... — протянула она, чтобы потянуть время. Умом она понимала, что места для двусмысленных толкований не оставалось, но в отчаянии и страхе пыталась схватиться за хоть какую-то соломинку. — Ну мы и так довольно близко лежим, — натянуто улыбнулась магесса. — Разве нет?   Демоны задери, Альваро ей тоже нравился, но вот сокращать дистанцию и становиться больше, чем просто друзьями, явно не хотелось. Более того: именно потому что он ей нравился, сближаться было еще и опасно. Рано или поздно он узнает о том, кто она. Особенно, если их миссия завершится успехом и ее планы по введению юного Сарвенте в высшее общество Минратоса найдут воплощение. А когда Альваро узнает, то у него могут появиться опасные мысли. Особенно, если будет считать ее кем-то большим, чем просто другом. Вот дерьмо!

Таверна "Розовый пони"   Когда книга в очередной раз перешла в руки Эльсы с очередью чтения, Альваро вдруг понял, что за все последние пять лет у него ещё ни разу не выдавались именно такие посиделки.   Читать вместе, попутно обсуждая моменты и делясь мыслями, было увлекательно, однако время брало свое. Вскоре Алисия почувствовала, что ее начала одолевать сонливость.   — Ох, ладно, — зевнула она, закончив очередную главу. — Давай, наверное, спать ложиться, а то уже двенадцатый час. Переоденусь только.   Соскользнув с кровати, девушка направилась к шкафу, где стянула штаны и рубаху и надела свою зимнюю ночную сорочку с длинным рукавом и до пят. Ей не нравилось, как путалась в ногах сорочка, но хотя в комнате не было так уж холодно, стоящие на деревянном полу босые ступни подсказывали, что лучше утеплиться.   — Спокойной ночи, Кунсей. Спокойной ночи, Альваро, — пожелала Эльса друзьям, опуская голову на подушку.

Таверна "Розовый пони"   Поэтому, собственно, мне и понравилась Ландыш. Но обычно всё то, что я читал, само по себе было лишено излишних акцентов на реализме. И мне это по духу. Хоть где-то мир может быть чище, чем он есть на самом деле.   Эльса просияла. Стремление скрыться в книгах от суровой реальности она понимала, хотя сама проделывала то же самое, но совсем иным способом. Домашняя девочка, выросшая в атмосфере стремления к совершенству, где невольно сравниваешь себя с теми, кто умеет больше и лучше (и даром, что это только потому что у них было времени больше!) — для нее эта непривлекательная неидеальность реального мира была настоящей отдушиной. Глотком воздуха после душащих правил и требований, после необходимости постоянно следить за собой и делать то, что тебе не интересно или не по нраву только потому что поколения твоих предков установили негласный договор с поколениями чужих предков. Временами она скучала, конечно, и по дому, и по светским раутам, и по четко выверенному распорядку. Но это становилось привлекательным только тогда, когда ты знаешь, что в любой момент можешь убежать и покуролесить в свое удовольствие. Иными словами, неприглядная правда мира хоть и смущала взор, но все же оставалась неким неосязаемым символом свободы.    Девушка погладила напоследок пса и убрала пустую посуду обратно на столик.   — Если понравилась, так может еще почитаем? — предложила она. — Уже втроем, вместе с Кунсеем. Он это дело тоже любит. Ну или в другой раз, если уже устал. Смотри сам, как хошь. 

Таверна "Розовый пони"   На не самую чистую сторону аристократии я успел насмотреться даже за свои не столь долгие годы жизни в Антиве. Встретить ещё одного такого неприятного персонажа в книге... Скажем так, если обычный человек увидит нечто, что от него стараются скрыть, то я увижу просто неприятную личность, с которой предпочёл бы не встречаться.   Эльса чуть покосилась на него, не переставая, впрочем, возиться с собакеном. Мисочка из-под десерта была отставлена в сторону, а магесса с упоением чесала песеля за ушами и трепала за щеки.   — Вот только без встреч этих никак не обойтись, верно? — неожиданно серьезно заметила она, что не вязалось с поведением девушки. — Будь эти лорды и леди хоть трижды неприятные, все равно приходится иметь с ними дело, улыбаться, говорить полагающиеся комплименты и прочая, прочая. — Эльса усмехнулась. — И в какие же книги предпочитает уходить от суровой реальности хороший парень Альваро Сарвенте?   Песель перевернулся на спинку, призывая почесать пузико, и мысли девушки переключились на другую тему:   — Нет, ну как можно быть такой безмозглой псиной! — ругалась она, все ж не отказав в почесаниях. — Я думала, ты что-то полезное купишь, а ты! — Эльса обернулась к Альваро, словно призывая его в свидетели. — Вот, полюбуйся! Умный мабари, благородная порода, хоть сейчас в консулы — а на уме только одна жрачка! — услышав свое имя, пес радостно гавкнул и завилял хвостом. Магесса только покачала головой. — Не быть тебе консулом, понял? Шуба ходячая, вот ты кто!   Песель вырвался из хватки, сел и протестующе заскулил. Целительница только засмеялась в ответ, обняв лобастую бошку. Хоть иногда и дурак, а все же поумнее многих человеков будет. А что чудит временами — главное, что чувствует, где границы проходят. Остальное можно простить.

Таверна "Розовый пони"   — Это лишь небольшой фрагмент, так что далекоидущие выводы я бы делать не стал, — ответил он. — Обстановка и юмор, пожалуй, не из моих любимых, многовато... естественных деталей, назовём это так. Метания мусора и объедков, жуткие звуки Крулла, заляпанный жиром колет и прочее. Мне кажется, на такое и в жизни поглядеть можно безо всяких книг. В этом плане я не сторонник реализма. А вот описания способностей и методов осуществения своих целей от Ландыша мне понравились. Влияние на людей через внешность и правильные "песни", ловкость во время выполнения плана вблизи, слова о закулисных играх — такое я оценил. Потенциал, который в жизни далеко не везде увидишь, хитрость, ум. Я о бардах слышал лишь вскользь, но образ из отрывка вполне подошёл бы под имеющиеся представления.   — Ух! — Эльса чуть покраснела и зажмурилась от удовольствия, словно разговор был о ней самой. — Да, за это я ее и люблю. Все эти задачки, головоломки, необходимость импровизировать — намного веселее, чем уроки арифметики, истории и высокопарного слога, разве нет? — она весело сверкнула глазами, зачерпнув в очередной раз ложкой десерт. — А насчет реализма, ты правильно подметил, однако просмотрел самое главное. Оно не слишком привлекательно выглядит, конечно, на поверхностный взгляд, но не следует упускать из вида целостную картину. Все эти несимпатичные и малопривлекательные детали — суть сатира, выпуклое подчеркивание через усиление или контраст, призванные оттенить и заставить посмеяться над теми вещами, что обычно лицемерно стараются прятать за маской благопристойности. Вот идет по улице весь такой из себя расфуфыренный лорд, ни дать ни взять — небожитель, спустившийся на грешную юдоль к недостойной черни. А поскреби чуть — и окажется, что он вовсе не бабочками какает, и что там под маской рожа ничуть не лучше присыпанной мукой физиономии какого-нибудь пекаря. — Эльса на миг запнулась, подумав, что слишком уж увлеклась с примерами, забыв о самой сути. Снова зачерпнув сливок и фруктов, она подытожила. — Наше общество больное, поломанное. Осознание своего недуга — первый шаг к излечению. Или к исправлению, если позволишь.   Мило улыбнувшись, она собиралась уже слизать с ложки десерт, но взглянув на заскучавшего в ногах пса, решила немного его развлечь.   — Таак, — протянула магесса, мазнув себя по носу и оставив там немалую порцию сливок. — А что тут у нас, м?   Песель почуял забаву, сел и принялся облизывать лицо хозяйки. Эльса только тихонько смеялась, но не запрещала ему этого делать. 

Таверна "Розовый пони"   — Невежливо отвергать такой подарок. Конечно прервёмся, я и сам не прочь перекусить немного, — с улыбкой ответил он, убрал руку и поднялся с кровати, не забыв погладить расщедрившегося пса. Интересно, наелся ли он двумя или действительно захотел не съедать всё, а отдать часть людям. — Спасибо, Кунсей. Оказав мохнатому помощь в придвигании стола, маг взял ложечку, всё-таки разумно оставленную хозяйкой таверны, и взглянул на Эльсу, кивком предлагая ей попробовать первой.   Предложением Эльса воспользовалась, но на свой специфический лад. Проползя на четвереньках к краю кровати, она стянула со стола десерт с ложечкой и осталась сидеть на постели с ногами, готовясь вкушать угощение.   — Иди сюда, морда жопская, — позвала она пса, милостиво разрешая тому занять более комфортное место. — Лапы-то чистые?   Кунсей только укоризненно покосился на нее — он был воспитанный пес, и всегда следил за чистотой своих лап в доме — и запрыгнул на кровать, тотчас принявшись бродить рядом с девушкой по покрывалу, подыскивая местечко получше.   — Ну как тебе книжка? — хитро прищурив глаз, поинтересовалась Эльса у мага.   А пока тот раздумывал над ответом, не преминула заняться десертом — взбитые сливки сами себя не съедят!

Дело об убитой куртизанке. Часть 2. Храм любви и свободы Часть 1.

Таверна "Розовый пони"   — Продолжай, — кивнул Альваро.   Слегка поерзав рядом и устраиваясь получше, она продолжила чтение:   "Зал громыхнул хохотом: маркиз был в конфликте с антиванцами, и все гости об этом знали. Сам дворянин довольно улыбался и благосклонно кивал, Ландыш продолжила:   — Кунари рогатый дредноут готовил. Тевинтер на западе их беспокоил. Но тут прилетела сама Разикаль — Дредноут взорвался, рогатых не жаль.   Этот куплет публика также встретила благосклонно, выказывать публичное разикалехульство желающих не нашлось.   Постепенно девушка завладела аудиторией и исполнила задуманную программу. Несколько раз прошлась между столов, ловко уворачиваясь от протянутых рук, потрепала за ухом слюнявого мабари, который наелся от пуза и пребывал в волнительном настроении, и незаметно засунула в карман одного из дворян камушек. Камушек был драгоценный и совсем недавно пропал у маркиза с рукава. То, что Ландыш перед этим поцеловала руку маркиза, а стража будет точно знать, где искать пропажу — разумеется, совпадение. То, что грядущий скандал сорвет возможный союз двух домов — всего лишь стечение обстоятельств. То, что обстоятельства будут протекать так как надо, а не как придется — работа Ландыш. Девушка поклонилась и под гром аплодисментов скрылась за кулисами: предстояло спасти карликов-мужеложцев и наградить Крулла вином, в котором густо было замешано слабительное пополам со снотворным. Карликов девушка спасала просто потому что могла, а угостить управляющего считала своим долгом перед вселенской гармонией — внешний образ должен был гармонировать с внутренним миром". — последние несколько слов Эльса прочитала уже торопясь и превозмогая беспощадный скрип чего-то по полу.   Оторвавшись, наконец, от книги, она увидела, что Кунсей успел разделаться с двумя порциями сладкого и, уперев лапы в ножки стола, двигал его к кровати. Словно предлагая друзьям угоститься оставшимися.   — Это что, нам? — уточнила магесса и услышала утвердительный лай. — Точно нам? А как же твое коронное "ррр"? — пес виновато завилял хвостом и придвинул стол еще чуточку ближе. Эльса обернулась к Альваро. — Ну что скажешь? Прервемся на перекус?

Таверна "Розовый пони"   — Как пошло, — сжав губы, усмехнулся чародей. — Даже жаль, когда артистичный талант и голос приходится тратить на столь незамысловатые увеселения.   Эльса тихонько хихикнула.    — У нее и другие таланты есть, — кокетливо заметила она, стрельнув глазками. — И поводы применить их самые разные. Если ты и впрямь не знаком с Ландыш, то это большое упущение с твоей стороны. — улыбнувшись, она кивнула на страницы. — Дальше продолжать или ты хочешь тоже попеть?

Дело об убитой куртизанке. Часть 1. Срочный вызов Часть 2.

Таверна "Розовый пони"   — Не думаю, что какая-то другая порода также хорошо осознала бы ценность денег и возможности их применения. А ещё, — он, забавляясь, взглянул на девушку и снова уводя руку за её плечо, — мне кажется, что к словам "сие" и "физию" отлично подошло бы "витиевато" в качестве характеристики манеры речи. Но это так, к слову. Теперь, может, ты продолжишь?   Эльса наградила его косым взглядом, перехватывая книгу поудобнее. Следует ли ей воспринимать это как намек? В привычных ей реалиях все, произносящееся "просто так, к слову", произносилось отнюдь не просто так. Но, пожалуй, он сам дал ей удобный предлог соскочить.   — Ну если не хочешь, давай я дальше. Где там это место? — она опустила взгляд на страницу, отыскивая нужные строчки. — Ага, вот оно. "Бровь одного была рассечена чем-то увесистым, и теперь кровь заливала глаз. Ыиииииыыыы! прошипел Крулл и схватил бедолаг пальцами за уши. Ууууууу", — поначалу Эльса старательно пыталась воспроизвести звуки, но затем сдалась и ударилась в импровизацию. — Уыыыаррр! Альваро, я знаю, что ты прячешь у себя под подушкой! — грозно зарычала девушка, но увидев выражение лица друга, не выдержала и расхохоталась. — Прости, уж больно все... Сейчас, я буду читать нормально, честно-честно.   Чуть отдышавшись, она начала с того же места.   — "Бровь одного была рассечена чем-то увесистым, и теперь кровь заливала глаз.   — Ыиииииыыыы! — прошипел Крулл и схватил бедолаг пальцами за уши. — Уууууууыыыыаааааа! — сладострастно выдохнул управляющий и потащил жертв в подсобку, выполнявшую роль гримерки.   — Ты! — выплюнул он в сторону Ландыш. — На сцену! Быстро! — Да, господин. — кротко поклонилась девушка и, сделав глубокий вдох, шагнула за портьеру. Сцена была завалена объедками, пьяные гости со звоном сдвинули бокалы и предались возлияниям. Какой-то лорд в заляпанном жирными пятнами парчовом колете все не мог успокоиться и громко восклицал размахивая кубком: — Карлики — мужеложцы, мужеложцы! Господа, какие же они мужеложцы! — сосед утешающе похлопал его по плечу и сказал на ухо что-то успокаивающее. Ландыш шагнула вперед, дождалась пока люди допьют и поставят бокалы на столы и подносы, поклонилась публике и взяла несколько вступительных аккордов. Музыка привлекла внимание, и взыскательные господа и дамы решили дать ей шанс — зал потихоньку затих и уставился на бардессу. Ноги в обтягивающих штанишках, короткая юбка сверху, стройная талия и высокая грудь приковывали к себе взгляды ценителей красоты. Музыка услаждала уши и умиротворяла разгорячившихся дворян. Исполнять что-то возвышенное в такой ситуации явно было бы ошибкой, и Ландыш запела куплеты".   Дочитав до этого места, Эльса чуть прервалась.    — Я петь не буду, уж извини, — она виновато улыбнулась Альваро. Не то чтобы она боялась петь, ведь не зря посещала уроки сольфеджио, но были определенные опасения, как юноша это воспримет. Все же всему есть предел.    Лишь слегка нараспев, с выражением, она прочитала ритмичным стихотворением: — "Когда я проездом в Антиве бывал, Я воронов стаю мохнатых видал. Раскрашены перья и выкрашен зад — Врагов впечатлить должен их маскарад. А если враги оказались сильней — Откупятся вороны жопой своей".   Теперь, когда куплет закончился, стало полегче: — "Зал громыхнул хохотом: маркиз был в конфликте с антиванцами, и все гости об этом знали".

Таверна "Розовый пони"   — "Прозвучал финальный гонг и по портьере забарабанил настоящий град объедков. Два измученных опозоренных карлика шмыгнули за кулисы и трясясь от ужаса принялись вытирать с лица растекшийся гримм и соус. Бровь одного была рассечена чем-то увесистым, и теперь кровь заливала глаз". Чародей усмехнулся и слегка помотал головой. — Жуткие описания. Никогда не был в таких цирках, даже в последние пять лет. Там и правда всё так выглядит и чувствуется?   Лениво наблюдая, как Альваро ведет рукой по странице, и слушая чтение вслух, Эльса пригрелась и разомлела в его теплых руках, а поэтому вопрос мага застал ее врасплох.   — Ну вообще... — протянула она, лихорадочно пытаясь припомнить хотя бы что-то отдаленно похожее из своего опыта. Однако на ум почему-то лезла Главная Опера в Минратосе, Театр Крови, маленький круглый Глобус, где дружная труппа актеров ставила драматургические произведения пера Отелло, Денеримский Большой театр со специально оборудованными комфортабельными местами для собак... Увы, визитами в цирк она тоже не могла похвастаться. Но ведь простолюдины часто ходят в цирк? Или нет? Уже более двух лет Алисия жила как простой сопорати, но все еще иногда попадала впросак в самых простейших вещах. Ответить по существу было нечего, а значит, придется прибегнуть к старому испытанному способу.   К счастью, от неловкой ситуации ее спасла открывшаяся дверь.    Пока люди решали свои дела с переездом и чтением, мабари развернул собственную собачью самодеятельность. Стоило огромных трудов объяснить уютной женщине за стойкой, которая пахла медом и корицей, что он от нее хочет. Продемонстрировать мешочек с деньгами, отвести ее на кухню и поскрестись у шкафчика, где хранились сливки, поиграть в вопросы-ответы, поощряя ее лаем за каждую правильную догадку — наконец, Кейна взялась готовить тот самый вкусный десерт, который он пробовал накануне.    Всего этого Эльса, разумеется, не знала и не видела. А потому очень удивилась, когда увидела сначала распахнувшего дверь комнаты и пританцовывающего от нетерпения пса, а затем и саму Кейну, несущую на подносе четыре мисочки с взбитыми сливками и фруктами.   — Четыре фирменных десерта со взбитыми сливками, я правильно поняла пса? — похоже, Кейна решила, что это они послали собаку вместо того, чтобы спуститься самим. Если ее такое обхождение и обидело, то трактирщица вида не подала. То ли привыкла к чудачествам постояльцев, то ли решила, что два золотых — это, как ни крути, два золотых.    — Аг-га. — не отрывая взгляда от подноса, кивнула Эльса. Поправлять ошибку она не стала, сочтя за благо дождаться ухода трактирщицы, чтобы разобраться с Кунсеем потом.   — Я поставлю на столик.   Эльса снова кивнула, хотя это и не требовалось. Кейна отработанным жестом расставила мисочки на столике, положила рядом ложечки и ушла, прихватив с собой опустевший поднос. Оставив Альваро на кровати с книгой, Эльса слезла, заперла дверь и воззрилась на пса.   — Не многовато ли будет: четыре порции на троих? — поинтересовалась она и усмехнулась. — Это ведь... круглых два дракона. Ты потратил все свои деньги на это?   Ответом ей последовал радостный гавк и виляние хвостиком. Кунсей запрыгнул на табурет и примерился мордой к одной из мисок.   — Вот уж воистину: заставь дурака богине молиться — он лоб расшибет. Неужели ничего получше не смог придумать? — слегка разочарованно протянула девушка и потянулась рукой к одной из порций.    Кунсей прижал уши и предупреждающе тихо зарычал. Рука девушки застыла на полпути.   — Не поняла. Что сие означает? — строго переспросила она, однако весь вид пса не оставлял пространства для двойных толкований. — Ты хочешь сказать... — Эльса едва не задохнулась от возмущения. — Что ты потратил все свои деньги на десерты, чтобы стрескать их в одну физию?!   Ответом ей последовал радостный лай и виляние хвостиком. Пес явно обрадовался тому, что так быстро удалось прояснить ситуацию, и что Алисия все правильно поняла.    — Ну ничего себе наглость, — девушка бросила растерянный взгляд на Альваро и снова обернулась к псу. — Между прочим, жирное и сладкое собакам вредно!   Его выходка возмутила магессу, но в то же время она поняла, что ничего не может с этим поделать. Нет, конечно, она могла своим хозяйским произволом отругать и лишить сладкого, тем самым отменив предыдущее позволение тратить заработанные им же деньги по своему усмотрению — но это было бы чистой воды самодурство. И даже вред здоровью здесь не мог служить оправданием, потому что на такие случаи всегда можно было прибегнуть к целительной магии.   — Что ж. — нарочито спокойным голосом подвела итог Эльса, глядя в преданные собачьи глаза. — Давай, ешь это все, ты в своем праве. Но если будешь после маяться животом — ко мне не приходи, понятно?   Песель радостно гавкнул и принялся за трапезу. Они оба знали, что угроза не будет исполнена.   — У-уу, дурака кусок! — выругалась напоследок она, залезая обратно на кровать. Встретившись взглядом с Альваро, Эльса только беспомощно развела руками и объяснила ситуацию. — Он сегодня сыщиком поработал, я ему разрешила оставить заработанное себе на карманные расходы — и вот имеем то, что имеем. — она неловко улыбнулась. — Продолжим?   Потрачено, Эльса: Вкуснейший и нежный десерт из взбитых сливок и фруктов (х4) — 2 золотых монет

Таверна "Розовый пони"   — Не читал, но название слышал, — мотнул головой антиванец, разглядывая обложку. — Можем вместе почитать? Как раз приобщусь к известным произведениям, а то негоже столько лет слышать об авторе и даже не взглянуть на труды, — усмехнулся он. Так гляди, ещё и понравится. До сих пор большую часть вычитанного чародеем составляли учебники и всякие трактаты по магии огня. На художественную литературу если и находилось время с желанием, то явно не слишком много.   — Вместе? — слегка удивленно переспросила Эльса. — Ну, наверное, можно. Тут как раз удобный момент нарисовался. Или хочешь с начала начать?   Она подвинулась чуть ближе, протягивая ему книгу. Не очень хотелось читать уже прочитанное, тем более, что так не терпелось узнать, что было дальше, но ради товарища и доброй атмосферы можно было пойти на такие жертвы. 

Таверна "Розовый пони"   Вскоре наполовину опустевшая сумка легла в угол комнаты, и сам Альваро наконец снял теплую одежду с прогулки, оставшись в легкой рубашке и штанах. Бросив взгляд на дверь, будто ожидая сиюминутного возвращения мабари, он забрался на кровать и глянул на книгу в руках Эльсы. — Что читаешь? Позволишь глянуть?   — "Приключения барда Ландыша в Ферелдене", — ответила Эльса и чуть прикрыла обложку, показывая картинку. На картинке была шпионского вида блондинка с лютней и в маске. Она стояла на самом краю перил террасы какого-то явно административного здания, а внизу был раскинувшийся город. — Не читал ее?   Книга эта была для нее намного большим, чем просто книга. Эльса нарочито небрежно провела пальцами по обложке, и чтобы не выдавать своих чувств, отвернулась от книги, глядя в лицо Альваро.

Таверна "Розовый пони"   Вернувшись в комнату, первым делом антиванец заметил, что мабари до сих пор не вернулся. — А куда убежал Кунсей? Прогуляться захотел на ночь глядя? — проходя дальше, поинтересовался он.   Эльса сидела, все так же уткнувшись в книгу, и лишь пожала плечами.   — Судя по всему, побежал заработанные личные деньги тратить. — девушка чуть улыбнулась. — Не переживай за него, он вернется. Пока в мире не придумали собачьи бордели, я за него спокойна.   Значит, Альваро действительно вознамерился перебраться окончательно и бесповоротно, судя по кипе вещей. Ну и ладно. Все же это гораздо лучше, чем какие-то незнакомые мальчики, от которых не знаешь, чего ожидать. Алисия чуть подвинулась на кровати, освобождая половину для соседа.    — Располагайся. Если нужно сложить вещи в шкаф, можешь отодвинуть мое барахло, я не обижусь.

Таверна "Розовый пони"   — Ничуть, всё в порядке, — заверил девушку Альваро. — Что же касается причин... Может вам с Кунсеем тут и так хорошо и ни к чему третий? Или просто настолько хорошо одной, что никакой сосед не нужен? Или от меня захочется отдохнуть после нашего перехода через лес? — улыбнулся он. — При желании причину можно найти, поэтому я точно хотел бы быть уверен, что не стану помехой хорошей жизни.   Эльса улыбнулась, снова раскрывая книгу на заложенном пальцем месте.   — Нет, помехой ты не станешь, синьор Сарвенте. Перебирайся, конечно, раз такое дело. Только предупреждаю: — она бросила на него напоследок наигранно-строгий взгляд. — Придется спать в постели вдвоем. На коврик у двери я не переберусь!

Таверна "Розовый пони"   — На фоне действительно волнующих вещей я бы не назвал это чем-то достойным внимания. И верно, лучше о его способностях помалкивать. Но я пришёл вообще не только за тем, чтобы передать новость, — наконец Альваро обернулся к Эльсе. — Как ты смотришь на то, чтобы я перебрался к тебе? С двумя новыми людьми в отряде при наших ограниченных возможностях потребуются перестановки. Ты не против приютить у себя Сына Огня?   Пока Альваро говорил, Эльса не сводила с него взгляда, тщательно высматривая малейшие признаки измен и тени предательства. Но нет, похоже, антиванец в этом отношении был чист. Что ж, отлично. О нем она жалела бы больше всего, случись что. Девушка улыбнулась.   — Приютить? А ты можешь назвать хоть одну причину быть против? — конечно, можно было разыграть обиженную в лучших чувствах даму, чья компания стала нужной как только припекло, однако глядя на парня, тиранить его расхотелось. — А точно дело только в перестановках? У вас с Феликсом все хорошо? Не поссорились?

Таверна "Розовый пони"   — Уютно расположилась, — заметил он и стал серьёзней. — Но да, кое-что случилось: у нас второе пополнение в отряде за день — Джакомо, антиванец, антимаг. Борется с магами и всем сопутствующим, в духе храмовников, — припомнил маг наиболее подходящее сравнение. — Но его, в отличие от Вильгельма, прислали свыше. Теперь у нас будет собственный традиционный чароборец.   — Храмовников... — задумчиво протянула девушка, провожая взглядом пса, выскользнувшего за дверь с кошельком в зубах. Она попыталась вспомнить, что слышала о борцах с магией из курса истории. — Это ведь были такие церковные рыцари во времена андрастианства? Еретичненько. Надеюсь, никто из наших не сболтнет такое при посторонних. А то этот "традиционный чароборец" закончится очень быстро. И мы вместе с ним, когда бело-черные заявятся по его душу.    Прислали свыше, значит. Уж не появилось ли там сомнений в чьей-либо лояльности миссии? Но внешне Алисия не показала, что такая мысль ее встревожила. Она подняла на чародея лишь слегка заинтересованный взгляд.   — И что, тебя как мага это... беспокоит? — полюбопытствовала девушка, наконец, полностью переключив внимание с раскрытой книги на Альваро.

Таверна "Розовый пони"   Джакомо положил руку на грудь. - Вы правы, красивые слова нужно подкреплять красивыми жестами. Однако, в данный момент, в нашей компании две прекрасные дамы, пусть одна и сидит за другим столом. А значит вина нужно в два раза больше, чтобы хватило на всех! - Джакомо аккуратно поймал проходившую мимо служанку за локоть. - Дорогуша, принесите нам, пожалуйста, две бутылки хорошего вина.   — В полтора, — с улыбкой поправил Руфус. — Боюсь, я вынужден вас покинуть, друзья. Нужно проверить как там мои реторты. Прошу меня извинить.   Поклонившись дамам и кивнув новому знакомому, маг поднялся в комнату, которую снимал вместе с Дамианом. Вчера он здесь не ночевал, чтобы не стеснять наемника, однако сегодня комната совсем пустовала. Руфус решил воспользоваться этим и внести кое-какие корректировки в процесс самогоноварения.   Комната Эльсы   Попрощавшись, чародей отправился наверх. У двери Эльсы он остановился и постучался. Может наёмница и решила смотаться на ночь глядя куда-нибудь, но искать её логично в первую очередь тут.   В ответ на стук он услышал короткое "Войдите!", а когда вошел, был едва не сбит с ног приветственно скачущим псом. Эльса сидела в постели, утонув в подушках и поджав под себя ноги, укрытые новой шалью. Судя по всему, она еще не готовилась ко сну, а только сбросила привычные доспехи и обувь, оставшись в холщовых, не стесняющих движение, брюках и белой рубашке на шнуровке. В руках у девушки была книга.   — У тебя взбудораженный вид, — заметила она будничным тоном, цепким взглядом окинув фигуру мага. — Что-то случилось?

Трактир "Розовый пони"   Я — Викториа, магическая угроза, — тевинтерка усмехнулась, поправляя волосы, растрепавшиеся под головным убором, и ожидая, пока кто-то из мужчин поможет ей снять тяжелый меховой плащ. — Как и мои товарищи.   — Весьма лестный отклик, однако немного незаслуженный, — усмехнулся на слова Виктории Руфус, помогая ей управиться с меховым пальто. — Если, разумеется, не считать угрозу залечить всех до полного выздоровления.    Положив пальто на спинку стула, он протянул Джакомо руку для приветствия.   — Целитель и алхимик, к вашим услугам. Надеюсь, дорога была к вам благосклонна, а наша разношерстная компания придется по душе. 

Руссильон   А в кабинеты я уж точно усаживаться не собираюсь. По крайней мере не в рамках формализации собственных работ, достижений и исследований.   Здесь Руфус сдержаться не сумел и лишь отчасти подавил вырвавшийся смешок, пытаясь выдать его за кашель.   — Не обращайте на меня внимания, друзья, — отмахнулся он, пряча в карман платок. — Просто воздух холодный в легкие попал.    Озорно сверкнув глазами, целитель вгляделся в окрестности, призвав магический огонек — еще не совсем стемнело, но там, где деревья и кусты стояли особенно густо, они отбрасывали тени на не слишком ровную утоптанную дорожку.

Руссильон   — Мне нравятся твои амбиции. Все же я считаю, что стоит стремиться к чему-то большему, чем кабинетная работа, — она бросила искоса взгляд на Руфуса, неодобрительно покачав головой. Вроде бы ученый был еще далеко не старым, чтобы мечтать о том, чтобы перекладывать бумаги всю оставшуюся жизнь. — Хотя, конечно, чтобы превзойти альтусов Тевинтера, потребуется немало усилий, и не только магических. Слышали о госпоже Виперии? Она не была альтусом, но добилась положения и богатства не только своими магическими талантами, но и способностью подняться наверх по чужим головам и сохранить при этом достоинство и гордость. Пожалуй, она меня... восхищает. Жаль, что после ее смерти подобных ей личностей в Тевинтере так и не появилось.   Руфус чуть отстал, не вступая более в разговор. Совсем ненамного, чтобы его не хватились и не стали оглядываться, но предоставив молодым людям некоторое подобие интимности. Неприкрытая амбициозность Альваро позабавила его. В хорошем смысле. Но все равно маг скрыл улыбку, сделав вид, что размышляет о чем-то своем. Когда-то он тоже был таким же молодым, горячим, полным амбициозных планов. Увы, все это в одночасье осыпалось, поставив его перед непростым выбором. Он не врал товарищам, когда говорил, что ни разу не пожалел о своем выборе, и все же он молодому Сарвенте немного... завидовал? Да, пожалуй, верное слово. На какой-то миг целитель ощутил острое желание, чтобы у Альваро все получилось. Пусть хотя бы у этого антиванца получится то, чего ему самому было не суждено.

Руссильон   — Что ж, ты по крайней мере поддерживаешь с ними связь. Это хорошо, что они не держат на тебя зла, — чуть тише добавила Викториа, не зная, что бы подумала ее мать и, богиня упаси, отец, если бы они узнали, где сейчас их старшая дочь и в какой компании, а главное, с какой целью путешествует по Тедасу под чужой личиной. — А как была твоя фамилия до того, как ты отказался от наследства, если, конечно, я могу задать такой бестактный вопрос?   Руфус чуть улыбнулся уголками губ, когда девушка прямо-таки засыпала его вопросами — столь мило и непосредственно это было проделано. Он не видел смысла в фамилии, которую более не носил, однако секрета из нее не делал, поэтому ответил обычным будничным тоном без тени недовольства или лишней скромности.   — Не знаю, скажет ли вам что-нибудь имя моего отца, однако по урокам истории вы, наверное, могли слышать о Джоффри Оррике. Это мой дед. — маг чуть пожал плечами, показывая, что это более не имеет никакого значения. — И нет, моя семья хорошо со мной обращалась, а отец возлагал особые надежды на меня из-за магического дара. Уйти и отказаться от всего мне пришлось не из-за них, а из своего собственного упрямства и молодой отчаянности. Не могу вдаваться в подробности, поскольку это затрагивает честь дамы, но решение уйти было принято по итогам завершения одного громкого скандала. Однако могу сказать точно, что с тех пор прошло два десятка лет, а я ни разу не пожалел о принятом решении. Как ученый и исследователь я могу принести миру гораздо больше пользы, чем тот придворный бонвиван, каким я когда-то был.

Руссильон   Закончив фразу, антиванец обернулся к целителю. — Будет ли слишком личным вопрос насчёт того, что такого случилось с твоей семьёй, Руфус?   Руфус слегка напрягся, но лишь на миг. Наверняка Альваро не хотел ничего такого плохого намекать или думать.   — Искренне надеюсь, что у них все хорошо, — улыбнулся маг. — Просто я больше не часть семьи, если можно так выразиться. Матушка иногда пишет, судя по всему, они все живы и здравствуют, но я больше не имею к ним никакого отношения. Я порвал все связи пару десятков лет назад. Отказался от имени и наследства и ушел торить собственные пути. — он чуть тронул поводья, не давая лошади сбиться с пути. — Да, мой дорогой друг, — протянул целитель, хитро глядя на Альваро. — Когда-то я был юн и горяч, точно так же, как ты сейчас. И ринулся очертя голову навстречу приключениям. Только для меня это была дорога в один конец.    Ответив, он перевел взгляд на Викторию. Сравнивать себя с молодой девушкой было бы нетактично, но она тоже могла провести кое-какие параллели со своим текущим положением. Не первый и не последний человек благородного сословия, которому приходится оказаться в отрыве от привычного комфорта и привилегий.

Руссильон   — Хотелось бы, конечно, вернуться домой после того, как мы все закончим наши дела в этих краях, однако я не хотела бы возвращаться в том же качестве, что и раньше. Снова быть разменной монетой в игре, которую ведут богатейшие дома Тевинтера. Может, за время наших путешествий я стану другой. Сильнее, умнее... могущественнее. Так, чтобы никто мне больше был не указ. А может, мы вообще не вернемся, — она усмехнулась, будто эта мысль сама по себе ее крайне развеселила, и хитро посмотрела на сопровождающих ее мужчин. — А вы чем планируете заняться после того, как мы все станем богаты и знамениты на весь Тедас?   — Богатейшие дома Тевинтера не так-то просто упускают из рук свои разменные монеты, — небрежно заметил Руфус. Забавно, но в чем-то их истории были похожи, судя по всему. — Тебе повезло, что ты смогла вырваться из этого капкана и начать собственный путь. — слегка улыбнувшись девушке, он обратил задумчивый взгляд вдаль. Благо, лошадка видела дорогу и не требовала понукания или направления. — Домой я точно не вернусь, потому что и дома-то никакого нет. Точнее... — на губах целителя появилась мечтательная грустная улыбка. Альваро ведь спрашивал не о доме как месте постоянного проживания, а о кое-чем ином. Близком. Родном. Том доме, где лежит сердце. Руфус вспомнил себя самого двадцать лет назад на веранде отчего дома. Бестолкового и беспутного щеголя, считающего себя умнее других. Каким же наивным болваном он был тогда! — Для меня дом скорее не "где", а "когда". Родители, брат, дом, имя... Все это осталось далеко в прошлом, и эту реку уже не обернуть вспять. Но может быть, если наша миссия завершится успехом, я найду какое-то спокойное место и удалюсь в кабинетные труды. Смогу уже сам нанимать и отправлять экспедиции, без необходимости самому колесить дороги.   Таверна "Розовый пони"   Пока остальные члены отряда собирались кто на задание, а кто на прогулку, Эльса с Кунсеем наслаждались сытной горячей похлебкой за отдельным столиком в зале. Удивительное дело, но холод и усталость делали даже самую непритязательную еду необычайно вкусной. Это отчасти объясняло, как простые пейзане умудряются обходиться без гастрономических изысков. Магесса криво усмехнулась. Была какая-то вселенская справедливость в том, что с тяготами и лишениями простая еда казалась вкуснее, а лощеный богач не мог удовлетвориться порой даже самым изысканным яством. Было бы нечестно и несправедливо для человечества, если бы дело обстояло наоборот.    Когда все разошлись, Эльса решила позволить себе немного расслабиться. Она заказала заварничек чаю, закуталась в новую шаль и разместилась с книгой с максимально возможном на этом стуле удобством. Кунсей сидел у ног и вылизывал лапу, пока не решил размяться, пошарив вокруг. Голубые глаза девушки лишь внимательно посмотрели вслед, но она не волновалась — не маленький, знает, что можно, а что нельзя.   Впрочем, долго отдыхать с книгой ей не дали. Кунсей вскорости вернулся, но не один, а с молодым мужчином в сером пальто и слегка потертой шляпе.    — О, девушка! — незнакомец расплылся в широкой белозубой улыбке. — Это ваш пес?   Чуть отодвинув книгу, Эльса покосилась на мабари, но тот сиял, словно начищенный пятак. Какого демона, Консул?! Она подняла на мужчину равнодушный взгляд.   — Именно так. Мой. Боюсь, вам придется поискать другого пса, если хотите себе такого же. — кажется, все в порядке, но кто их знает, этих незнакомых людей. Вдруг это какой-то извращенец и любитель собак.   — Нет-нет, что вы, — протестующе замахал руками тот. — Я ни в коей мере не претендую. Но позвольте объясниться. — удостоившись благосклонного кивка, он продолжил. — Меня зовут Дерранд. Дерранд Орсо. Я прибыл с другом к экспедиции, но судя по всему, сегодня не мой счастливый день. Так случилось, что я потерял весьма важную вещь и никак не могу найти или хотя бы вспомнить, где обронил. Я уж было совершенно отчаялся, но тут мне повезло повстречаться с этим несомненно достойным представителем собачьего рода. Он ясно дал понять, что готов мне помочь в поисках, но не станет этого делать без позволения своего человека. Насколько я понял, он имел в виду вас.   Выслушав, в чем дело, Алисия тихо про себя вздохнула. Ну почему эти мабари не желают довольствоваться в качестве развлечения игрой со своим хвостом? Она направила в сторону Консула строгий пытливый взгляд. Тот просительно заскулил, умильно повернув голову набок.   — Странно, обычно орлессианцы шарахаются от мабари и опасаются боевых псов, — вспомнила она слова Холта, все еще глядя на пришлого с подозрением.   — Что же, в таком случае мне повезло оказаться не орлессианцем! — просиял Дерранд, но заметив выражение лица девушки, сбавил обороты. — Послушайте, я знаю, что это выглядит странно, но мне действительно очень кстати пришлась бы помощь с поисками. Дело в том, что это не просто какая-то вещь, а ценный платок с монограммой, который не должен попасть не в те руки. Прошу вас, это мой последний шанс. Здесь, в Руссильоне столько людей, что шансы тают с каждой минутой. Я заплачу за беспокойство.   Эльса снова вздохнула. Видимо, придется смириться. Кажется, парень был немного чудак, но вполне безобидный.    — Ладно. Идите. — улыбнувшись господину "Повезло", она снова обернулась к мабари. — Только не задерживайся. И помни, чему я тебя учила!   Песель радостно гавкнул и завилял хвостом. Дерранд, просияв, отсалютовал у полей шляпы и парочка выскользнула из таверны. И хотя опасаться, судя по всему, было нечего, Алисия все равно немного волновалась, от чего строчки чуть плыли перед глазами и менялись местами. Только четверть часа спустя, когда скрипнула входная дверь и довольный песель, сжимая в зубах маленький кошелек, прошмыгнул к ее столику, она наконец перевела дух.   — Что это? Деньги? Только не говори, что заманил его и ограбил, — пошутила Эльса, рассматривая кошелек и подсчитывая монеты. Ответом ей был возмущенный до глубины души вой. — Ладно, ладно. Не бузи так. Ты хороший мальчик, Кунсей. Человеку помог, денег заработал. Оставь это себе тогда, ни в чем себе не отказывай.    Извиняясь, она улыбнулась соседям, которые обернулись на звуки справедливого собачьего возмущения, и убедившись, что проблем никаких больше не возникнет, отдала кошелек псу. Пусть купит себе какие-нибудь собачьи радости. Заслужил.   Заработок Эльса: 2 золотых