Thinvesil

Руссильон   — Хм, деловой? Скорее, слишком приметный. Посылать такого на разведку — все равно, что нацепить на спину огромную красную мишень, — Викториа покачала головой. — Все это донельзя странно, но я, пожалуй, доверюсь нашему командиру. Может, этот Вильгельм не так прост, как кажется на первый взгляд. Но вообще-то мы хотели отправиться на прогулку, не для того, чтобы говорить о делах, верно?   — По крайней мере, тут можно поговорить открыто, не опасаясь лишних ушей, — отозвался Руфус, нагоняя магессу. — Признаться, я уже начал скучать по безлюдному подвальчику "У Герна". Но ты права, не будем о делах. У тебя есть на примете более приятная тема?   Он легко направил лошадь рысью, примерившись к шагу скакуна Виктории. Бросив взгляд на Альваро, Руфус убедился, что их небольшая кавалькада плотным строем шествует по дороге.

Руссильон   — Что думаете по поводу этого... Вильгельма? Как-то странно, что и Холт, и Адалин сразу решили его взять к нам, — негромко, после недолгой паузы и дождавшись, пока они все отъедут подальше от таверны, задала мучивший ее вопрос Викториа.   Руфус некоторое время молчал, глядя перед собой. Задумчиво потрепав по холке пегую лошадку, поездка на которой обошлась в целый золотой, он наконец ответил:   — Смею предположить, им известно нечто, неизвестное нам, что позволило им принять такое решение. Однако некоторые решения и впрямь странные, здесь не стану спорить. Без обид, Альваро. — целитель улыбнулся молодому магу. Вот уж кто кто, а антиванец вопросов как раз не вызывал, в отличие от некоторых остальных членов Сопротивления. Впрочем, вряд ли Руфуса что-то могло удивить. Случаи, когда боровшиеся сами забывали в итоге за что и с кем борются, были в истории нередки.

Таверна "Розовый пони"   — А ты, Руфус, не желаешь прогуляться? Только я бы посоветовала надеть что-нибудь теплое. Погода сегодня довольно морозная, но к счастью, солнечная, и ветра почти нет.   — Благодарю за совет, однако в этом нет нужды. Погода вполне сносная, — коротко улыбнулся маг, поднимаясь со стула. — Пожалуй, я буду рад присоединиться к прогулке. Текущих дел не имеется, так что я свободен, словно птица в небе. Там ведь еще остались сносные лошади?   Руфус: -1 з за аренду тыгдымера

Таверна "Розовый пони"   Впрочем, и сама Адалин с трудом понимала людей, готовых бросить любящую семью и дом ради приключений. — Я не всегда была одна, — ответила Адалин, нахмурившись. — А ты разве не хочешь вернуться? Совсем не скучаешь?   На пороге Эльса остановилась. То ли наслаждаясь теплом и звуками таверны, то ли погрузившись в размышления.   — Хочу. Скучаю, — последовал неожиданно серьезный ответ. Она машинально поправила за ухо выбившуюся светлую прядь, глядя куда-то впереди себя. — Но я не могу вернуться. Кто-то же должен...   Девушка не договорила. Тряхнув головой, словно избавляясь от ненужных мыслей, она азартно повела носом в сторону кухни.    — Ты как хочешь, а мы с Кунсеем поищем, кого бы здесь перекусить, — шутливо оскалилась Эльса. — От этих прогулок по холодрыге я просто зверски проголодалась! Как ты смотришь насчет того, чтобы пообедать?

Таверна "Розовый пони"   — Ох и лютый был тип. Не уверен, что хотел бы с таким сойтись в бою лицом к лицу. Кстати, ты ещё не обо всех ваших товарищах рассказал. В частности об этой раздражающе жизнерадостной девушке... Ринн, кажется...   Руфус улыбнулся и тоже отпил вина.   — Дамиан — демонолог, поэтому вместо него в основном демон орудует, а сам он мужественно принимает удар на себя. В латах и со щитом, как ты и сказал, да. Однако же, правда, я еще не успел рассказать о Ринн и Феликсе. Кажется, это все, что остались. Ринн — зоркая лучница и следопыт. Веселая, но себе на уме. Проявляет интерес ко всяким похабным историям, — маг вспомнил, как живо реагировала девушка на его пересказ одной из легенд об Ужасном Волке и тепло улыбнулся. — Первой в бутылку не лезет, имеет небольшую склонность к провокациям, но, впрочем, без злого умысла. Ах, да. И еще она просто незаменимый охотник, когда приходится передвигаться в дикой местности. Что же до юного Феликса, то он — маг крови и ученый, правда, я не очень понял, на чем конкретно он специализируется. Кажется, на всем сразу. Весьма талантливый и амбициозный юноша.    Подытожив, Руфус откинулся чуть назад на спинку стула и посмотрел остатки вина на свет.    — Ну что скажешь, сударь Вильгельм? — он хитро улыбнулся. — Как тебе наш небольшой отряд? Ничего не оттолкнуло? Не напугало? Думаешь, сработаемся?   Руссильон   — Каша была поганая, кстати. В общем, наверное ты можешь представить чем занимаются в плохих кварталах Денерима. А ты? Как вообще живут дочери кузнецов?   — По сравнению с приютскими — наверное, по-королевски, — тихо вздохнула Алисия. Ее собственные представления о том, как живут дочери кузнецов, пожалуй, не слишком превосходили познания Адалин. Девушка честно попыталась припомнить все, что успела понять за то время, когда играла роль Эльсы, соединив это с собственными детскими воспоминаниями — по крайней мере, в тех вещах, которые у обеих семей совпадали. — Уроки и занятия, обычные для людей среднего достатка, которые хотят, чтобы дети достигли чего-то большего, чем удалось им. Папины сказки перед сном. Любимые игрушки и качели у дома. Но больше всего я любила убегать от скучных занятий в поисках интересностей. Помню запах раскаленного металла в кузнице, папины мелкие поручения и объяснения. Мамины попытки привить мне любовь к целительству. Я никогда не интересовалась всеми этими травками и корешками, но маму расстраивать не хотелось, поэтому я делала вид, что внимательно слушаю, а сама обдумывала свои вещи. — Эльса мечтательно и тепло улыбнулась. — В конце концов ей пришлось смириться с тем, что я предпочла травничеству уроки фехтования.   — Вот такая я выросла непутевая дочь и оказалась там, где нахожусь сейчас. — Эльса покаянно развела руками. Впереди показалась вывеска таверны, и мысль о горячем чае пришлась как нельзя кстати. — Знаешь, с одной стороны мне всегда хотелось сбежать из сытого теплого дома и посмотреть на огромный и дикий мир. С другой — с теперь я отлично понимаю это — вся эта наемничья жизнь намного лучше, когда знаешь, что тебе есть куда вернуться. — она обернулась к Адалин и тихо произнесла, совершенно без привычной дерзости и шутовства. — Знаешь, мне тяжело представить, каково это, когда ты сирота, и никого нет за спиной. Ты, наверное, очень сильная, если смогла выжить в таких условиях. Я не уверена, что смогла бы.

Руссильон   — Извини. Я... какое-то время жила в приюте. Там некому было ругать из-за проигранных денег. Скорее можно было нарваться на темную, если не отдаешь долги или не слишком умело мухлюешь. В азартные игры я тоже обычно не играла. Не хотела отдавать свое.   — О, приют. — они как раз проходили мимо перекрестка, и нужно было сориентироваться, чтобы повернуть в сторону таверны, а не забрести куда-то не туда. Но все же Эльса не выдержала и отвлеклась от дороги, чтобы внимательнее посмотреть на Адалин. Приюты были знакомой темой, которую не раз и не два обсуждали в семье. Что не удивительно, учитывая занятия маменьки. Но с приютскими детьми Алисии общаться еще не доводилось. Да еще и по сказанному выходило так, будто жизнь там была довольно суровой. Прямо как во взрослом мире, где никто не сделает тебе добро просто так.    Пару мгновений Эльса отрешенно молчала, словно пытаясь сформулировать вопросы, ворочащиеся на языке.   — И правильно делала, что не играла, — криво усмехнулась она. — Даже если научиться мастерски мухлевать, чтобы всегда выигрывать, все равно в итоге все закончилось бы темной — потому что люди не любят, когда кто-то успешнее их. Я права?   В хитром и заинтересованном взгляде сквозило невольное уважение. Если человек сумел пробиться через такие порядки не просто не сломавшись, но даже вынеся из этого полезные уроки (а главное — вовремя, а не постфактум!), то это кое-что о нем да говорило. Алисия не была уверена, что сама смогла бы вытерпеть такую жизнь с темными и прочими драконовскими устоями, будучи простой сиротой, без поддержки семьи и близких.

Руссильон   — Ну... Там, где я жила обычно играли на что-то. Деньги, вещи или на уговор. Кости или карты или городки. — О том, что игра в приюте были не только азартные, а часто и жестокие, Адалин решила умолчать. Мало удовольствия рассказывать о "прятках", в которых воду уговаривали считать из какого-нибудь чулана, чтобы, мол, точно не подглядывал, да так там и запирали на весь день. — Когда я была младше, ребята с улицы играли и в салки и в снежки и во всякое такое, но я как-то не часто участвовала.   — А что так? — Эльса бросила на Адалин заинтересованный взгляд. — Ты уже тогда была такая серьезная или просто не нравится в салки и снежки? — пошутила она с улыбкой. — Мы и постарше в такое играли время от времени, когда настроение было. Я считаю, что у этих забав нет возраста. А вот азартные игры на деньги в ходу не были. Неужели ваши родители не возражали, когда проигравшие отдавали деньги или свои вещи?    Алисия попыталась представить себе подобное среди аристократии, но воображение пасовало. Не то чтобы материальные ценности сколь либо тревожили бы взрослых, они бы даже не заметили этого, просто сам факт игры в столь юном возрасте был как-то... некомильфо. Считалось, что право играть со ставками приходило вместе с ответственностью, а это уже предполагало более солидный возраст. Но ведь у простолюдинов с улицы как раз к деньгам и ценностям совсем другое отношение. Вряд ли какой-нибудь пекарь позволил бы дитятке уносить из дома потом и кровью заработанную лошадку-качалку. 

Руссильон   — Нет. Все хорошо. Мне понравилось. Просто... Я не очень часто играла во всякие игры. Тем более в такие, где вроде как не надо побеждать. Это немного странно.   Эльса бросила на нее озадаченный взгляд. Звучало до боли знакомо, напоминая об играх явных и социальных, которые любили практиковать среди ее круга. Благо, у них дома такое не практиковалось, однако об отбраковках и наказаниях за проигрыш слышать доводилось. Особенно этим грешил какой-то там дядюшка по маминой линии. Но ведь Адалин была не из таких? Эльса снова обернулась к спутнице. Песель, набегавшись и наигравшись, спокойно и чинно трусил рядом.   — Игры бывают разные. И вообще никто не мешает придумать самому такую игру и с такими правилами, какие захочется. Можно даже такую, где чтобы победить нужно проиграть! А что, кто запретит-то? — довольная своей дерзкой идеей, она усмехнулась. — А во что вы в детстве с друзьями играли? Что, прям все-все были такие, чтобы обязательно был победитель? А как же "верю-не верю"? Фанты? Там победителей в принципе нет.

Руссильон   Адалин пружинисто спрыгнула на землю. Все-таки нашел. Это... немного разочаровало. Казалось, будто она постаралась недостаточно хорошо.   — Ну... ладно. Вы меня нашли — кивнула Адалин Эльсе и постаралась улыбнуться. — Вернемся?   — Ну ты и забралась, мать, — весело ухмыльнулась Алисия, смерив взглядом высоту крыши склепика. — Мы уж думали оставить это дело и вернуться в таверну, но не бросать же подругу одну в чужом городе. Кстати, зря слезла, можно было бы еще с крыши снегом покидаться. — покачав головой и продолжая улыбаться, она потрепала довольного пса за ушами и снова подняла на Адалин взгляд. На сей раз на удивление серьезный и проницательный. — Знаешь, я думала, тебе должны понравиться такие штуки. И с крышами ты хорошо придумала, мохначу пришлось прочесать почти весь город. Но вижу, тебе не очень понравилось. Что-то не так? Мы, наверное, слишком задержались, да? — девушка зябко поежилась, представив, как Адалин тут, должно быть, долго сидела под стылым ветром. — Или тебе просто такое не по нраву? Можно другие игры придумать.    Последние слова Эльса произнесла, уже направляясь вместе с Адалин и Кунсеем на выход из кладбища. С одной стороны ей было неловко, что из-за ее непредусмотрительности Адалин пришлось померзнуть, но кто же знал, что она заберется так далеко! Теперь уже все мысли и мечтания были о чашке горячего чая. 

Руссильон   — Ладно, — ответила Адалин, сообразив, что молчит уже слишком долго. — Но не долго, ладно? Еще дела есть.   — Идет, — согласилась девушка. Подобное условие ее вполне устраивало, поскольку она и сама никогда не могла предсказать, как скоро ей наскучит занятие и захочется сменить деятельность. Иной раз желания сменялись со скоростью калейдоскопа, но так было даже интереснее и не позволяло закиснуть на одном месте. — Правила простые: мы выбираем точку отсчета. Кунсей отворачивается, мы расходимся и прячемся, где в голову придет. Потом песель ищет. — наемница деловито оглядела окружающие дома, чтобы приметить удобное для старта место. — Он всегда находит, рано или поздно. Впрочем, может у тебя получится лучше, чем у меня. В части обоняния нам за мабари не угнаться, а вот по хитрости и сообразительности они где-то на уровне ребенка или подростка. Советую использовать тактику, чтобы его обхитрить.   Эльса обернулась к мабари и широко улыбнулась ему.   — Ну что, милый? Ты готов играть?   Тот ответил громким коротким лаем и завилял куцым хвостом. Веселье начиналось.   Таверна "Розовый пони"   —Нет, с ней не работал, но вроде что-то слышал. Вроде как методы у нее... неортодоксальные, но с результатами не поспоришь. А может что-нибудь и про себя раскажешь из первых уст?   Маг усмехнулся и пригубил вино.   — Боюсь, во мне нет ничего примечательного. Я ученый и целитель. Из тех целителей, что еще помнят духов и Тень, если тебе это о чем-то говорит. Кроме этого я много путешествовал, изучал древние культуры. Возможно, ты встречал труды под моим именем, возможно и нет. История, древние языки, культура и алхимия — вот моя специализация. Что до работы в отряде, то мне часто приходится вести переговоры с людьми. Мне или Альваро, — Руфус улыбнулся сидящему рядом магу. — Сеньор Сарвенте не только выдающийся маг, но также имеет весьма подвешенный язык и острый ум. Леди Виктория, — он кивнул тевинтерке, — тоже не так проста как кажется. Пусть тебя не смущает то, что такая дама нашла себе место среди наемников — тяготы путешествий и лишения в пути она переносит стойко и не стала обузой. Виктория и Дамиан — наши специалисты в области демонологии, и если какие-то задания будут связаны с демонами, то есть смысл спрашивать совета у них. Только Дамиан, ты его вскоре увидишь, больше предпочтения отдает воинскому мастерству. Мы избежали многих бед от чужих зубов и клинков благодаря тому, что он всегда был на передовой и принимал атаки на себя.

Руссильон   — Я не очень... умею играть в игры, — нахмурилась Адалин, отчаянно пытаясь понять, как ей теперь реагировать и что говорить. Ее не часто звали провести время вместе и уж тем более побегать по городу. Такие развлечения остались в очень далеком и почти забытом прошлом. Сейчас они казались неуместными. Не во время работы. И все же, что-то заставило ее остаться и продолжить разговор. — А почему ты Сарвенте не позвала? Вы вроде бы дружите.   Ну вот, еще один внезапный вопрос. Промелькнула мысль, что лучше бы они вдвоем с песелем ушли, но что ж теперь поделать. Но вообще кое-что Адалин можно было и рассказать. Эльса взглянула на нее чуть смущенно.   — Не хочу Сарвенте. Зачем он мне? И потом, — пояснила она, — не хотелось там сильно задерживаться, а пытаться пригласить всех — однозначно привело бы к вопросам, задержкам и спорам. Сейчас Руфус новенького с командой знакомить будет, потом дойдет дело и до вопроса о размещении, а комнаты, как ты помнишь, все заняты. Ну их, — Эльса махнула рукой. — Пусть решают жилищный вопрос без меня. Так что, поиграешь с нами или обратно пойти хочешь? Я не обижусь, если откажешься, честно. С собачьим нюхом далеко не каждый потягаться захочет.   Губы предательски расплылись в дразнящей, хоть и вполне дружелюбной, ухмылке.

Руссильон   Когда девушки вышли за ворота таверны и оказались на дороге, Адалин затормозила и окликнула Эльсу: — Погоди. Ты, наверное, хотела о чем-то поговорить? Для того меня позвала?   — Да нет, — все мысли Алисии были направлены на то, чтобы подыскать хорошее место для их затеи, а потому внезапный вопрос Адалин застал ее врасплох. Не говорить же ей, что она просто первой попалась на глаза. — Значит, ты пошла не потому, что захотела с нами поиграть? — Недоумение на лице наемницы сменилось интересом. — Жаль, если так. Мне кажется, такая игра тебе точно должна понравиться. Ты же любишь шнырять везде и скрытношмыгать. В каком-то смысле это не только игра, но и тренировка. У нас все игры такие.   Таверна "Розовый пони"   — Это хорошая позиция. Правильная. Наемника, который известен тем, что умеет держать язык за зубами нанимают чаще чем того, кто просто хорошо сражается. — Вильгельм сходил к барной стойке, взял там ещё один пустой кубок и, вернувшись, налил себе и своему собеседнику вина. — А что можешь рассказать о команде? Наверняка у каждого за спиной найдется интересная история-другая.   Руфус благодарно кивнул за вино и взял в руку бокал. Впрочем, пить не спешил — сперва хотелось удовлетворить интерес собеседника. Хотя бы частично. Хорошее вино должно служить приправой к приятной беседе, но не наоборот.   — Истории за спиной лучше всего услышать из первых уст, однако я расскажу о том, что сам знаю и что знают остальные, кто уже долго в нашей компании. Холта, Эльсу и Адалин ты уже видел. Холт у нас вроде специалиста по связям с общественностью. По делу чаще всего ходим без него, он собирает слухи и подыскивает работенку. Иногда приносит нечто действительно интересное, хоть и не всегда денежно выгодное. Ты как опытный наемник, думаю, понимаешь, что не всегда дело в деньгах. — маг хитро улыбнулся и сделал небольшой глоток из бокала. Он не смущался рассказывать о других, ведь не было здесь ничего такого, чего он не мог бы повторить человеку в лицо. — Адалин — мастер плаща и кинжала, в том что касается слежки, замков и других подобных дел, ей нет равных. В этих вопросах можешь смело на нее положиться. А вот переговоры лучше доверить кому-то еще. Эльса — наемница, как и ты. Родом из Ферелдена. Работает в паре с мабари по имени Кунсей. Дерется хорошо, в ситуации ориентируется, но бывает немного не сдержанна и нелогична в поступках, так что имей это в виду, если доведется вместе на дело идти. Вы не встречались еще, пока наемничали?

Таверна "Розовый пони"   Я, пожалуй, отправлюсь по своим делам, а остальное вы решите сами. Руфус, Адалин, доверяю вам объяснить ситуацию Феликсу и Дамиану, когда они вернутся. Вильгельм... удачи тебе, — хлопнув наемника по плечу, неприметный мужчина поднялся из-за стола и, подхватив теплую куртку, направился к выходу из трактира.   — Всенепременно, — кивнул Руфус и огляделся. Ребят пока не было, видимо, готовились к выходу. — А пока мы их ждем, можно познакомиться чуть поближе, рассказать, как у нас тут вообще все устроено, и ответить на вопросы, если они есть. — он улыбнулся Вильгельму, присел на освободившийся стул и махнул тавернщице, чтобы принесла чаю. Хоть маг и не ночевал в своей комнате, плату исправно вносил, а значит, мог рассчитывать на входящее питание.   — Хорошая идея! — подхватила Эльса, азартно стрельнув глазами. — Вы тут знакомьтесь, а мы прогуляемся. Поиграем в прятки на улице, да, малыш? — потрепав обрадованного пса за ушами (тот уже закончил знакомство, и судя по всему, остался доволен), она огляделась вокруг и наткнулась взглядом на Адалин. — Адалин, хочешь с нами? Втроем веселее.    Надо было срочно линять, пока новенького не поселили в ее комнату. Не то, чтобы она была прямо против, и вряд ли отказала бы, но именно поэтому лучше было убежать раньше, чем такой вопрос поднимется.   Руфус тем временем устроился на стуле с максимально возможным удобством — он любил неспешные беседы.   — Как видишь, Вильгельм, мы обычные наемники-авантюристы, ищущие славы и громких дел. Дерзкие, амбициозные, — маг издал короткий смешок. — Довольно разношерстная компания, как ты, верно, уже смог убедиться. Обычно мы беремся за самые разные дела, где могут пригодиться наемные клинки или умения. Но порой попадается и что-то стоящее, но об этих контрактах, как ты понимаешь, мы не распространяемся. Конфиденциальность клиента — прежде всего.   Говорил целитель спокойным будничным тоном, но в глазах его мелькали веселые искорки. Для кого-то постороннего здесь зацепиться было не за что, но знающий об их связях с Сопротивлением, мог уловить в словах некоторую двусмысленность и намек.

Таверна "Розовый пони"   Знакомьтесь, это Вильгельм. Он пожелал присоединиться к "Скорпионам", а у меня нет причин ему не доверять, как наемнику и как человеку. Вильгельм, это Руфус, наш целитель и штатный ученый из Вольной Марки, а это Эльса, наемница из Ферелдена. Возможно, вы друг о друге слышали? Вон тот маг — Альваро, Сын Огня, — он указал на сидящего доселе молча за столиком антиванца, при этом произнеся его титул со всей причитающейся серьезностью, хотя в глазах агента все еще был проблеск некоторого веселья. — С Викторией и Адалин ты уже познакомился. Феликс и Дамиан подойдут чуть позже, заодно и обсудите задание.   — Вильгельм, — задумчиво протянула Эльса. Кажется, она что-то слышала о наемнике-неварранце с таким именем. Девушка покопалась в памяти, припоминая, что могла о нем знать. Молодой наемник, как и она сама. У таких ребят она принципиально не пыталась переманить клиентов, считая, что молодым и подающим надежды нужно давать шанс. Тем более, что она могла в любой момент вернуться к маме и папе, а для многих это был единственный способ существования. Репутация у парня была чистая, не кидала и не балабол. — Хороший мальчик, надо брать. — вынесла вердикт Эльса и, едва заметно подмигнув Вильгельму, переключила все внимание на верного мабари, почесывая его за ушком. Песель деловито обнюхал новичка, но дистанцию нарушать не стал, сохраняя полный достоинства вид.    Руфус усмехнулся и покачал головой, явно забавляясь представлением девушки. — Рад знакомству, Вильгельм. — он протянул руку для рукопожатия. — Как уже сообщили, меня зовут Руфус. И я тут, что называется, главное представительское лицо. Если кто-то спросит, кто у "Скорпионов" за главного — направляй его ко мне.

Таверна "Розовый пони"   — А обязательно это должна быть я? — капризно насупилась магесса, но все-таки поднялась, отряхивая меховой плащ от невидимой пыли и подхватывая шапку и перчатки. — Я вообще-то собиралась на прогулку, но... ладно, так и быть. — Покачав головой, словно вопрошая, за что ее назначили девочкой на побегушках, магесса отправилась наверх и, быстро отыскав комнаты двух других членов отряда, постучалась и сообщила, что Холт ждет их внизу, чтобы представить им внезапного нового наемника.   Услышав новости, Руфус удивленно переглянулся с Эльсой. Та лишь равнодушно пожала плечами, сжимая в руках сложенную шаль. Похоже, девушку больше интересовало возвращение вещи, чем новый человек, однако она спустилась вслед за магом. У столика тот остановился. Присаживаться не стал, поскольку стол был не слишком просторным, а народу собралось уже немало. Руфус ожидал, когда Холт представит им новичка.

А , благодарна в каком-то смысле за эти перебои с книгами с нагрузкой. Мои родители тоже были любители фантастики и детективов, но одной из самых любимых книг в детстве, которыми я зачитывался, была Блокадная книга. Если бы не нагрузка, фиг бы мои родители ее купили. А зря! Весьма познавательно было, особенно без интернета, когда информационный голод просто дичайший был.

Пока не определился. А что? :connie_girl_cleanglasses:

Ура! Это очень хорошая новость, спасибо!

Таверна "Розовый пони"   — Я собираюсь взять лошадь и отправиться на прогулку. Сегодня неплохой день для этого. Кто-нибудь желает составить компанию даме? — осведомилась она, дожидаясь горячего чая с булочками.   Руфус приветливо улыбнулся Виктории.   — Боюсь, для такой прогулки у меня нет самого главного, — усмехнулся ученый. — Лошади.   — У меня тож нет, но мы с Кунсеем уже на своих шестерых прогулялись, верно, мальчик? Чай не барыня какая, на конях ездить. — она едва удержалась, чтобы не подмигнуть магессе, но это могли заметить. Пришось ограничиться довольной ухмылкой.   Руфус чуть покачал головой. Может быть, девушка и не была намерена уколоть Викторию, но это вполне могло быть растолковано как укол.   — Попробуй лучше яблочного пирога, — миролюбиво предложил он, предлагая блюдце с кусочком. — Может быть, отыщутся другие желающие, у кого есть кони.

Руссильон   После того, как парни позавтракали, Руфус предложил поискать какие-нибудь контракты для наемников. Альваро и Дамиан предложение поддержали — всяко лучше, чем сидеть и скучать весь день. Решено было отправиться на рыночную площадь и проверить ту самую доску объявлений, подкидывавшую им дела ранее. По пути заодно Альваро продал в лавку Лидии Монжо полученные вчера в качестве награды вещи. В итоге маг обогатился на целых шесть с половиной золотых, а вот с предложениями оказалось не густо. Среди множества разномастных обменов, продаж и прочего только одно лишь привлекло их внимание.   — "Ищу людей, способных убеждать разными способами", — зачитал он отрывок из объявления. Маг усмехнулся. — Звучит довольно двусмысленно, вы не находите?   — Напрямую не напишешь, вот и выкручиваются, — усмехнулся Дамиан. — Частенько этот критерий в Антиве видал.   — Вопрос ещё в том, не предусматривает ли написавший это нормального решения вопроса, — сказал следом Альваро.   — Предусматривают почти всегда, да только обычно если такое пишут, то уже словами договориться не вышло, вот и ищут кого... поэффективней.   — Что же, давайте посмотрим, что скажет сам заказчик, — предложил Руфус, срывая объявление. Помимо самого задания на нем значился адрес и имя госпожи Эллен.   Отыскать адрес было нетрудно. Дверь мужчинам открыла высокая худая женщина лет тридцати пяти.   — Мадам Эллен? — Руфус чуть приподнял шляпу. — Меня зовут Руфус, а это...   Женщина вдруг зашикала.   — Нет-нет, я не госпожа. Сестра в доме. Я вас провожу.   Их проводили в гостиную, где пила чай сухонькая, худая старушка, несмотря на довольно теплые стены дома, кутавшаяся в серую шаль.   — К вам посетители, госпожа Эллен. — женщина поклонилась, но все равно удостоилась быстрого злого взгляда. Стушевавшись, она указала на софу. — Присаживайтесь, пожалуйста.   И с виноватым, забитым взглядом, ушла из гостиной, словно побитая собачонка. Но дело есть дело. Руфус воспользовался приглашением сесть и сразу приступил к сути.   — Госпожа Эллен, доброе утро. Мы из "Скорпионов". Наемники. Так случилось, что нас заинтересовало оставленное вами объявление.   — Расценки там все указаны, — резко ответила старуха. — Торга не будет. Если берете до двадцати драконов, ежемесячный платеж десять процентов. Если до ста — пятнадцать. От ста и выше — двадцать пять процентов и ни вирмом меньше! Оставляемые в залог ценности — по индивидуальной оценке.   Она зло смерила троих мужчин оценивающим взглядом, словно подсчитывая, сколько с них получится выручить.   — Нет-нет, вы нас не так поняли, — улыбнулся Руфус. Другое объявление он тоже видел, старуха давала населению деньги в долг, а жила с получаемых процентов. — Мы по другому объявлению. Нужно кого-то в чем-то убедить?   Взгляд старушки чуть помягчел. Видимо, от того, что визитеры передвинулись из категории "должники" в категорию повыше.   — Родек Дивиссер. Одалживал пять драконов. Не возвращает и прячется от меня, а я уже не в тех годах, чтобы гоняться за безответственными юношами. Дома говорят каждый раз, что нет его, но я знаю, он там, просто не выходит. Выманите его и верните долг любыми средствами. На текущий момент двадцать драконов процентов набежало. Если выбьете всю сумму вместе с долгом, десятая часть от прибыли — ваша.   "Двадцатка долга при пятерке займа. Парень либо дурак, либо недооценил бабку", — рассудил Дамиан. Хотя после такого вступления трудно увидеть в ней белую овечку. Какими суммами ворочает — уж на наёмников потратиться может запросто. Тем более, что платить она собиралась процентом от долга. Жидковатым только. Но если надо просто сходить и всё хорошенько объяснить какому-то пацану, то сойдёт.   — А дом его где? — спросил демонолог. — Нанесём визит, решим всё.   — На улице Дольщиков, пятый дом, — пояснила ростовщица, сжав губы в тонкую нитку. — Студент он, раньше по осени на учебу уезжал, теперь вот понаехали исследователи, он с ними набился, но сам без дела околачивается. Дома он, я уверена. С сестрой живет. Про меня предупредил, а вы люди новые, может, от вас и не догадается упрятаться.   Переглянувшись с товарищами, Руфус от имени всех принял предложение. Попрощались с хозяйкой и отправились на поиски нужной улицы, где проживал незадачливый студент. Много времени это не заняло. Улочка извивалась, вилась чуть вверх, и на холме отыскался дом номер пять. Маг оглянулся: с этого место хорошо просматривались подходы, и действительно можно было заранее увидеть медленно шаркающую старушку. Задолго до ее появления у порога.   Зато трое мужчин были новыми лицами и никого не насторожили. Незнакомый юноша, что рубил во дворе дрова был замечательно хорош собою, с прекрасными темными глазами, темно-рус, ростом выше среднего, тонок и строен. Руфус предположил, что это именно тот, кто им был нужен.   — Родек Дивиссер? — окликнул его целитель, и когда тот, остановив занятие, кивнул, прошел во двор. — Мы здесь по поручению госпожи Эллен. Она просила напомнить о задолженности в двадцать драконов и взыскать их по нашему разумению.   В глазах студента отразился испуг. Он по очереди переводил взгляд с одного мужчины на другого, а затем, почему-то на свой топор. Вот только топор мало бы чем помог в такой ситуации. Три мага, не из трусливых. Бесполезно. Родек прикрыл глаза,словно в нем происходила какая-то внутренняя борьба. Последовал долгий выход.   — Передайте госпоже Эллен, чтобы приходила завтра после двух. Деньги будут.   — Родек, — спокойно обратился к нему Дамиан, медленно подходя ближе. — Ты уже большой парень, ещё и студент, а значит не глупый, должен понимать что к чему. Госпожа Эллен долг пыталась вернуть не раз сама, но ты всякий раз очень некрасиво поступал, скрываясь от неё. Она уже не молода, за тобой, молодым скакуном, бегать устала, больше приходить не может, поэтому пришли мы. С завтраком мы не уйдём. Мы наёмники, а не мальчики на побегушках. Поэтому давай ты просто отдашь нам деньги по-хорошему и избавишь нас от необходимости задерживаться, — оказываясь уже почти прямо перед ним, многозначительно сказал демонолог.   Родек сглотнул и снова окинул взглядом всех троих. Похоже, и сам понял, что без вариантов.   — Ладно, только у меня все равно денег таких нет. Нужно сходить к дяде попросить. Подождете здесь? — предложение звучало как очередная попытка избежать уплаты долга, но он, судя по взгляду, и сам это понял. — Или пойдемте вместе.   Парень взволнованно утер тыльной стороной ладони выступивший пот.   — А почему сразу к дяде не обратился? — участливо поинтересовался Руфус. — Еще тогда, когда не успели набежать столь большие проценты.   — Поверьте, это самый крайний случай, — вздохнул студент. — Он не будет в восторге от такого и устроит мне взбучку.   Целитель сделал шаг вперед и сочувственно положил ладонь ему на плечо.   — Что же, ты парень уже большой, должен понимать, что за все поступки и решения нужно нести ответственность. Может быть, нам стоит присмотреть, чтобы дядя не рукоприкладствовал слишком сильно? Родек выглядел удивленным.   — Н-нет... Он так не делает. — парень вздохнул. — Ладно, пойдемте сейчас, чему быть того не миновать. Это в двух домах по улице.   Видимо, под взбучкой подразумевалось не избиение, но что-то другое, не менее неприятное и пугающее, но Родек решил встретиться с этим лицом к лицу. Они проводили парня к другому дому и подождали снаружи, предусмотрительно заняв посты у всех возможных выходов. Но Родек не обманул. Вскоре он показался изрядно взволнованный, но протянул им кошель, в котором насчиталось двадцать пять золотых — весь долг, без остатка. Попрощавшись с юношей, Скорпионы вернулись к старухе-процентщице и без проблем получили причитающиеся им два дракона, которые поделили на троих.   По пути через рынок наткнулись на Эльсу. Девушка уже вернулась из пригорода и выгуливала песеля. Увидев ребят, она радосно помахала рукой, а Кунсей коротко залаял.   — Ты куда запропала? — улыбнулся ей Руфус, подходя ближе. — Ятебе шаль возвратить хотел. Теперь в таверну за ней идти нужно.   — А, потом вернешь, — махнула рукой наемница. — Мы ходили Эжена проверить.   — Эжена? И как он там? — участливо поинтересовался целитель. — Силы восстановились?   Девушка пожала плечами.   — Восстановились. Здоров, крепок и полон сил. Правда, теперь уже чутка поменьше, — загадочно добавила она и мечтательно улыбнулась.   Руфус только покачал головой. Молодо-зелено.   — А вы тут какими судьбами?   — Решили поискать подработку. Только что закончили контракт по выбиванию долга. Возможно, что-то еще подвернется, но это не факт. Можно вернуться в трактир.   — Ну давайте.   Разросшийся отряд из четырех человек и одного пса направился к "Розовому пони". Однако по пути пришлось задержаться. Видимо, они произвели достаточно хорошее впечатление на одного купца, потому что тот перехватил их прямо у дороги и попытался нанять в охрану. Ну как, в охрану — нужно было с суровым видом оную поизображать, пока он будет общаться с торговым партнером. Дело плевое, времени и сил не займет, поэтому Скорпионы согласились. За "работу" купец заплатил два золотых, которые поделили по-братски. Довольная и посвежевшая компания вернулась в таверну.   Альваро продает (Лидия Монжо):   Нагрудник со знаком дома Левек (тяжелый; +1 к Выносливости) - 2 з Камзол с серебряной вышивкой (легкий; +10 к здоровью) - 2 з Ручной арбалет (стрелковое; +1 к урону) - 2,5 з   Заработок: Руфус - 66 с Альваро - 66 с Дамиан - 68 с   Заработок (день): Руфус, Альваро, Дамиан и Эльса - по 50 с

Таверна "Розовый пони"   — Ну, я у неё ещё спросил, о чём вообще поговорить хотела, и перед "забудь" она сказала, что ни о чём, — пожал плечами демонолог, припоминая короткий вчерашний разговор. — Взволнованной она не выглядела, так что ерунда какая-нибудь наверно.   "Забудь". "Ни о чем". Либо и впрямь ерунда, либо при Дамиане не решилась говорить. Руфус сделал себе пометку потом при случае спросить у девушки, зачем приходила.   — А куда Эльса подевалась, не знаешь случаем? — он закончил свои дела с перегонкой и оперся на стол, развернувшись лицом к напарнику. — Я хотел ей шаль вернуть, стучал, но в комнате никого, похоже. Наверное, подожду внизу, когда вернется. Но может быть, ты что-то знаешь?

Таверна "Розовый пони"   — Тебя вчера Виктория искала, кстати. — Он решил не утаивать этот странный визит. — Хотела поговорить о чём-то. Я сказал, что ты с Аннет ушёл, предложил передать, так она как услышала сразу кинула "забудь" и ушла быстро. Не знаю, в общем, зачем именно заходила.   — Хм. — Руфус озадаченно нахмурился, глядя на Дамиана. — И что, совсем даже не намекнула, что хотела-то? Может быть, у самого мысли какие-то возникли?   Насколько представлялось возможным целителю, так могла себя повести девушка, если пришла с расчетом на свидание или разговор — тоже с похожей целью. Тогда такая реакция на новости о другой женщине выглядит вполне закономерной. С другой стороны, он пока что не замечал за Викторией каких-то конкретных попыток сблизиться, если не считать те хватания за руки. Таким мелочам можно было придать значение в совокупности с чем-то еще, но само по себе это ни о чем не говорило.

Таверна "Розовый пони"   — Утра, — протирая глаза, сказал наёмник и полез надевать сапоги. — Загулял?   Руфус обернулся, одной рукой осторожно отставляя в сторону емкость с собравшимся конденсатом. Теперь его предстояло запустить по новому циклу, чтобы сделать вторую вытяжку.   — Ты проснулся. Прости, что разбудил. Я старался потише.   Маг не хотел будить товарища, но заняться самогоном нужно было здесь и сейчас, иначе он не спешил бы в такую рань, пришел бы позже. А может быть, не такая уж и рань, раз Эльсы не оказалось дома. После того, как Руфус заплатил за постой, он первым делом наведался к Эльсе, чтобы отдать ей шаль, но комната оказалась заперта, и во дворе девушки тоже не было видно.   — Нашел местечко, где буду жить пока что. На некоторое время, — сообщил он Дамиану. — Комнату я за собой оставлю, буду вносить плату, как и до этого, однако ночевать тебе придется одному.  — маг улыбнулся. — Мне кажется, так будет лучше, чем вдвоем толкаться в одной постели. Кстати, бери пирог. Утренний, только из печи.   Он указал демонологу на завернутый в чистый холст пирог с яблоками, от которого вкусно тянуло свежей выпечкой. Аннет настояла на том, чтобы Руфус обязательно взял с собой и угостил остальных Скорпионов.   Руфус: -30 с за постой

Таверна "Розовый пони" - Окрестности Руссильона   Утром Алисия проснулась, почувствовав себя окончательно оправившейся после блуждания по лесам. Умытая, одетая в чистую свежую рубаху и штаны, она сидела перед зеркальцем и причесывала длинные светлые локоны, укладывая их один к другому. Вчерашний день оказался богат на события, и все же альтус не слишком беспокоилась насчет Деметры-Виктории. Версию о том, что ее мог подослать тиранический папочка, чтобы навредить миссии Сопротивления, она отмела сразу. У Крауфорда в Тайной Службе хватало обученных квалифицированных агентов, которые смогли бы втереться так, что комар носа не подточит и никто ничего не заподозрил бы. Зачем бы ему тогда посылать свою дочь, вызывающую подозрения уже только одним фактом своей национальной принадлежности? Крауфорд был, конечно, тот еще сатрап, но не дурак.   Конечно, Викториа могла бы действовать в обход папочки и шпионить непосредственно в пользу Разикаль, но и эту версию Алисия отмела. Бешеная зубатка скорее натравила бы на них свору своих потрошителей, чем прибегла бы к шпионским интригам. Других вызывающих беспокойство вариантов в голову не приходило, а личные мотивы, побудившие юную Авгур вляпаться в Сопротивление, ее не занимали. Но зато такие вопросы могли бы занимать саму Викторию. В частности, у нее могло возникнуть беспокойство насчет того, не выдаст ли Алисия ее имя кому-то еще. Обеспокоенный и напуганный человек может наломать дров, а значит, нужно как-то подгадать момент и поговорить с девушкой, сообщить, что волноваться на этот счет незачем.   Алисия оглядела в зеркале кокетливую, чуть вычурную прическу и расплела волосы, чтобы заплести их в свободный пучок. Полюбовалась — и хватит. Набросив на плечи плащ, она с Кунсеем спустилась в общую залу. Ни Виктории, ни Адалин пока не было, видимо, еще спали. Девушка заплатила за комнату, позавтракала и решила отправиться за город, проведать Эжена. Не прошло и часа, как она уже стояла у края заборчика и цепким взглядом окидывала домик лесничего. Из трубы курился дымок — хороший знак. Значит, хозяин был силах, как минимум, затопить печь, а то и больше. Но заходить наемница не спешила, поскольку сама не совсем представляла, как оправдает столь ранний визит. Так она и стояла, озираясь и грызя яблоко — одно из припрятанных вчера, пока помогали Аннет — когда Эжен сам показался, выйдя из дома во двор. Прошел к поленнице, уложенной у стены, набрал чурок и заметил девушку.   — Здравствуй, Эльса, — улыбнулся он, подходя ближе. — А что ты здесь делаешь?   Орлессианец повертел головой в поисках ее остальных товарищей, но только убедился, что девушка с псом здесь одни.   — Да, вот, решила проведать. — она с хрустом откусила от яблока, рассматривая парня. — Убедиться, что все в порядке и помощь больше не нужна. Ты как?   Эжен снова улыбнулся.   — Вашими стараниями, в полном порядке. Зайдете?   Девушка пожала плечами и последовала в домик за хозяином. Песель тоже потрусил рядом, помахивая куцым хвостиком.   В доме лесничий сложил поленья в подставку у печи. Видимо, уже поделал свои дела и просто пополнял запас под рукой. Словно в подтверждение ее мыслей, он снял с печи пузатый заварник и разлил чай по чашкам. Алисия запрыгнула на тумбу и продолжила жевать яблоко, разглядывая парня и подмечая перемены во внешности. Теперь он уже не напоминал ту синючую почти бесплотную тень, которая вчера пошатывалась от лишнего движения. Чистые вымытые волосы, каштановые и волнистые, были забраны в низкий хвост, под рубашкой просматривались красивые мускулы. Парень был хорош, чего уж там. Эжен заметил ее взгляд и улыбнулся.   — Сейчас, погоди, угощу этого славного мальчика и сядем пить чай. — он насыпал в миску кашу с кусочками мяса и поставил Кунсею, сразу же поднявшись в рейтинге симпатий девушки на несколько пунктов.   — А что насчет помощников-то, — поинтересовалась она, снова откусывая от яблока. — Нашел уже кого?   — Не еще. Но у меня есть пара человек на примете. Пока не решил, кому предложить. — Эжен уловил в глазах гостьи вопрос и продолжил. — Матьен есть, паренек тринадцати лет. Толковый, смышленый, единственный минус — ветер еще в голове. Но думаю, я смогу воспитать из него ответственного мужчину.   — А второй кто?   — Люсиль, его ровесница. Лес любит, зверушек. Постоянно у меня по лесничьему делу расспрашивает, как больные растения отличать, как правильно кормушки на зиму делать, как читать следы, про ягоды-грибы многое знает. Хорошая бы помощница вышла, а потом и вместо меня могла бы делом заняться, но как ты уже сама поняла, девчонка. Все же лесничество — оно больше по мужской части.   Эльса задумалась. Ненадолго.   — Если ты уверен, что интерес у нее к лесу, а не к твоим кудрям каштановым, да глазам светлым, то бери девочку, — со знанием дела заявила она. — Только смотри внимательно, а то с влюбленной девицей ничего хорошего не получится. Или любовь пройдет, а с ней и интерес к промыслу, или от безответной любви обидится и про дело забудет.   — Я присмотрюсь повнимательнее, но кажется, ничего такого, — задумчиво произнес Эжен и подошел к Эльсе. — К тому же у меня все мысли сейчас о совсем другой девушке.   Наемницу это немного озадачило, ведь она не знала, какие в местной деревеньке девушки, но из вежливости решила поддержать разговор.   — Да? А кто?   — Да есть одна. Приходила вчера. — Эжен улыбался.   Эльса чуть нахмурилась, отсчитывая в памяти дни. Вчера ведь они приходили, и Руфус полечил парня.   — Так ты ж говорил, что никто к тебе не приходил! Или это было уже после того, как мы ушли?   — Нет, после вас никого не было. — парень продолжал улыбаться и словно что-то хотел, но Алисия чувствовала, что не очень соображает. — Красивая такая девушка. С светлыми волосами и голубыми глазами.   И тут до нее дошло.   — Ой! — вырвалось у воительницы. Она подняла глаза, столкнувшись с ним взглядом. Так вот, к чему клонит. Ну и ну. — Я ж наемница. Как дела закончим, уедем дальше, и не факт, что я когда-то еще приеду. Может мы больше никогда-никогда не увидимся.   — Может быть, — спокойно ответил Эжен, продолжая смотреть на нее. Он не пытался придвинуться или как-то давить, а просто ждал шага со стороны Эльсы. Или хотя бы признака, что можно этот шаг сделать ему. — Жизнь вообще скоротечна. Так может, стоит брать у нее все, наслаждаясь текущим моментом, а не жалеть потом, что упустил его совершенно зря?   Эльса задумалась. Парень, что ни говори, был привлекательный. И умел расположить к себе. Что они могут больше никогда не увидеться, вроде как понимал, а значит, не будет расстраиваться, если так. Так почему бы и не оставить друг другу приятных воспоминаний? Даже если особенного удовольствия не получится, она может рассматривать это как благотворительность. Все равно с отрядных мужчин внимания как с козла молока. Алисия улыбнулась и соскользнула с тумбы прямо в крепкие объятия орлессианца. Руки обвили его шею, губы припали к губам в жарком поцелуе.   Дыхание становилось все более горячим, ладони парня гладили ее спину, сжимали талию. Рука девушки опустилась вниз, наткнувшись на основательную твердость.   — Эльса, погоди. — Эжен прервал поцелуй и чуть отстранился, наемница недоуменно уставилась на него. Передумал? — Давай я тебе настойку сухостебля налью, ее надо заранее выпить.   Магесса улыбнулась.   — Так ты еще и алхимик?   — Да что ты, куда мне, — усмехнулся Эжен, не выпуская ее из рук. — Я знакомому алхимику помогал травы собирать, вот он и поделился из своих запасов.   Какой хороший алхимик, подумала она. А главное — предусмотрительный. Эжен был довольно красив и обходителен, обаять девушку вполне умел. Наверное, у него нет недостатка в любовницах. Такая настойка весьма кстати.   — Не надо. — она притянула его к себе. — У меня свои методы. Сюрпризов не будет.   Эльса:   -40 с за постой

Таверна "Розовый пони"   И снова проскочила усмешка. Нужно что-то такое придумать ещё для не нравящегося кофе. Вслух такое Альваро бы может и не произносил, но в мыслях вполне бы могло проскакивать на очередной пробе. — Знаешь, давай-ка чай, только прошу, не мочай, — с улыбкой сказал он. — Потому что и такое иногда встречается.   — Ладно. Прослежу, — серьезно ответила Эльса и ускакала вниз. Мабарик пока что улегся у ног Альваро, дожидаясь хозяйку.   Пока набрала целый поднос с ужином, пока ждала, когда заварится чай — нагрузившись, наконец, по полной, девушка снова отправилась в комнату, стараясь ничего не уронить. Особенно — пышный десерт из взбитых сливок и фруктов с ягодами, коронное блюдо в местном меню. После таких волнений и метаний по городу Альваро наверняка будет приятно полакомиться чем-то особенным.   — Вот, надеюсь, ничего не упустила, — выдохнула Эльса, выставляя плошки и тарелки на маленький столик, который придвинула прямо к кровати.   Закончив, она остановилась напротив мага. Время было позднее, и к тому же по пути на кухню и обратно она видела Феликса. Тот сидел за столом и деликатно ждал, пока товарищи уладят свои дела. Видимо, пока Эльса не уйдет к себе, бедолага так и не решится вернуться в комнату. Пора было делать ноги. Она подозвала Кунсея.   — На этом мы тебя оставим, сеньор Сарвенте. Спокойной ночи, — пожелала девушка, многозначительно подвигав бровями, от чего пожелание получилось двусмысленным и даже немного похабным.   Эльса: -50 с за десерт