Thinvesil

Дом Морель   — Хорошо, всё звучит более чем неплохо. Но только ты упустил одну важную вещь — что с Косто Ортейсом? В списке заметённых следов я про него ничего не услышал. Он ведь не потерялся на середине пути? Теперь Дамиан посмотрел на Эльсу уже выжидательно. Это почти целиком её работа, сможет отчитаться сама.   Эльса пока молча слушала, наслаждаясь наконец отдыхом. Уже почти к концу доклада Дамиана ввалился Руфус, таща с собой огромного лосося, но заметив, что все заняты делом, не стал отвлекать, а занялся уловом. Нужно было почистить и выпотрошить рыбину, а потом пустить ее на уху или завялить.    — Агент Тайной Службы под кодовым именем Косто Ортейос завербован на нашу сторону, — сухим деловым тоном отчиталась Алисия. — Он поддержит нашу версию событий и напишет начальству доклад, что Франсуа удалось выследить, но почуяв неладное, тот предпочел подорвать себя вместе с домом и его обитателями. — девушка устало потерла лоб и продолжила уже более будничным тоном. — Нам повезло, что это был не штатный сотрудник, а всего лишь марионетка, сидящая на крючке у тайников. Я предложила выхлопотать ему свободу, и он, хоть и не сразу, но согласился. Завтра он покинет Ивуар и отправится в тайное убежище, чтобы там дождаться, когда ему выпишут помилование. — наемница самодовольно улыбнулась, явно гордая своей хитростью, изворотливостью и умением выдать себя за другого человека перед лицом агента тайников. — Наврала ему, что типа никакая я не дочь кузнеца, а влиятельная особа инкогнито. Никаких имен, разумеется, иначе он легко бы просек обман, но в остальном получилось убедить его, что у меня достаточно связей, чтобы провернуть что-то такое. — на этом месте, вспомнив о чем-то, она слегка погрустнела и совсем не по-знатному почесала шею. — Как минимум на какое-то время он точно обезврежен. А там посмотрим, может, подвернется какая-то возможность переправить его или изменить личность, чтобы тайники до него не дотянулись. Про помилование скажу, что не вышло, мол, но вот тебе альтернативный вариант. — она пожала плечами, будто испытывая смущение за обман бедолаги Косто. — В любом случае это лучший вариант, чем если б мы его пришили, а потом прислали бы другого агента. Даже в качестве временной меры. Это наша, так сказать, подстраховка в том, что получится спрятать тут все концы в воду.   Пока Эльса рассказывала, Руфус налил обоим сопротивленцам чаю, предложил остальным желающим и поставил на стол порезанную засоленную красную рыбу и хлеб — на случай, если кто-то хочет перекусить.   — Я смотрю, вы принесли оленины. Что предпочтете: запеченное мясо с приправами или буйабес?   Руфус наловил 9 рыбов.

Поместье Сент-Арно - Дом Морель   Спрятав вещицу в сумке, он ещё немного осмотрелся в комнатах и вернулся в гостиницу как раз в то время, когда и тевинтерцы оказались готовы.   Эльса тем временем тоже была готова. Пришлось немного повозиться, выискивая способ поджечь заряд лириума так, чтобы не подорваться самим, но она нашла способ. Аккуратно отделив маленькой кусочек вещества от "кирпичика", она растворила его в масле, которым пропитала бечевку. Масло отыскалось на кухне, вместе с милой фарфоровой статуэткой, изображающей двух целующихся пастушков. Статуэтку она забрала с собой — жалко, если такая прелестная вещь просто пропадет. А так можно будет продать кому-то, чтобы она и дальше радовала людей. Хозяевам она все равно без надобности. Остальное она оставила как есть, стараясь не оставлять ни малейших следов, противоречащих согласованной версии. Да, здесь все в итоге все равно сгорит, но достовернее будет, чтобы сгорело все именно так, как нужно.    Закончив с фитилем, они заложили бомбу, разобрались с арбалетом и пальцем Франсуа, подложив все так, чтобы они тоже попали под взрыв, но не были уничтожены окончательно: все должно было выглядеть так, будто взрывом отсекло какую-то часть и отшвырнуло в сторону, где угрозой было лишь всепожирающее пламя. Закончив с приготовлениями, Франсуа и тевинтерцы отправились в лес, а троица наемников устроилась неподалеку за забором, словно как раз только собиралась идти на штурм. Дамиан отправился поджигать фитиль, посылая через пропитанный лириумным маслом шнур магический импульс, Эльса была на подстраховке. Отступали поспешно, но она намеренно притормозила, чтобы идти последней и заметать свежие следы за собой с помощью простенького заклинания ветерка. Дамиан не оборачивался, но если бы обернулся, то заметил бы лишь легкую поземку. Такая же поземка стелилась чуть раньше за Франсуа и Сципионами, когда волшебница пошла их проводить. Все было готово к большому представлению.   Дальше все произошло быстро. Едва они отошли достаточно далеко, как прогремел оглушительный взрыв, отбросивший волной обоих наемников. Побегав вокруг и поизображав вполне достоверные метания, они все вместе вернулись к лошадям и направились обратно в Ивуар, прямиком к Маргерит. Добрались удачно и почти без задержек. Единственное — повезло наткнуться на раненого оленя и заохотить его, но это много времени не заняло, поэтому нарезав мяса с собой, они двинулись дальше. Изображать скорбь по погибшему парню почти не пришлось — выражение лица Эльсы, остро сопереживающей девушке и представляя, каково ей будет все эти дни считать, что ее парень мертв, говорило само за себя, хоть и по другому поводу. Хотелось выть и плакать. Наконец, завершив эту скорбную часть, они отправились дальше. Косто — снять комнату еще на одну ночь, а Скорпионам предстояло отчитаться перед Рольфом и обсудить новости.    — Я ближе к ночи загляну, занесу письмо, — тихо сказала Эльса, прощаясь с Айвеном у таверны. — Заодно еще раз обмозгуем то, что ты писать будешь. Не скучай.    Улыбнувшись наемнику, она поспешила за Дамианом и Кунсеем, что уже направлялись к дому Морель. Войдя внутрь, она первым делом поискала взглядом Рольфа, но была рада увидеть еще и Альваро. С этими событиями казалось, что они расстались очень давно, чуть ли не сто лет назад.    Эльса находит: фарфоровую статуэтку - 3 зол Эльса охотится и получает 8 мяса.

Поместье Сент-Арно   — На что только не пойдешь ради спасения мира... — пробормотал Франсуа и враждебно взглянул на Косто. — Кто-то жертвует всем, любимой девушкой, будущим, пальцем, в конце концов... а кому-то достается все несмотря на все его грехи, и последняя мразь выходит сухой из воды! Ладно, давайте приступим, пока мы тут мхом не покрылись все. Палатка и припасы у меня есть. Я некоторое время уже жил в лесу, прежде, чем... все это случилось, так что еще один день погоды не сделает. Я надеюсь, что один из вас хотя бы сможет меня подлечить? Или, может, зелье исцеления найдется? — с надеждой осведомился он.   Эльса молча выложила из сумки четыре флакона с зельями исцеления — весь свой запас.   — Забирайте все. Что останется — в дорогу возьмите с собой, но надеюсь, не понадобятся. — она перевела взгляд на чету Сципионов. Своих соотечественников, которым пришлось оставить Родину, бросить все, только потому что они были столь добры, что удочерили нужную Империи девочку. — Возьмите из дома все важное и ценное, теплую одежду, провизию. Но постарайтесь так, чтобы отсутствие этих вещей не бросалось в глаза и не насторожило. Если нужно с чем-то помочь, говорите. Как будете готовы покидать дом — приступим к делу.    Эльса отдает: Зелье лечение на 25% - 4 шт

Поместье Сент-Арно   — Мои... наниматели уже знают, что я напал на след Франсуа. Кроме того, если ворон, посланный мной ночью, не был перехвачен, они знают и то, что я работаю с наемниками, зовущими себя "Скорпионами", среди которых — ферелденка Эльса и марчанин Дамиан. Так что даже если поместье взорвется, а с ним — предположительно, и Франсуа с тевинтерцами, они могут начать искать вас. Я б рекомендовал вам сменить название и имена.   — А зачем им нас искать? — слегка нахмурилась Эльса, глядя на "Косто". — Ну работали. Ну помогли выследить Франсуа до дома, думая, что помогаем тебе искать друга. А потом — бум, пожар, шум. Ничего не разобрать, но ты сделал вид, что горюешь по другу, и распрощался с нами, не посвящая в детали. Если представить отчет по предложенному сценарию, то тут разве что останется проверить его достоверность, посмотрев на дом и поговорив с Маргерит. Если не будет никаких противоречащих версии фактов, думаю, этого будет достаточно. — она обернулась к Франсуа и сочувственно на него взглянула. Говорить ему, что палец можно потом восстановить, было глупо, ведь он не смог бы заявиться в столицу с такой приметной внешностью. — Если есть план получше, как "останки" устроить — я была бы рада ее узнать. Мне, увы, ничего лучше в голову не приходит. Это не густонаселенный город, чтобы можно было поискать завалявшийся в канаве бесхозный труп. Честно, не знаю, что еще тут придумать. Но без защиты, думаю, не оставим. — она обменялась взглядами с Дамианом. — Надо с нашими потолковать. Может быть, кто-нибудь согласится проводить и заодно поохранять от всяких дорожных опасностей.

Поместье Сент-Арно   — А что насчет тел? Если дом взорвется, они могут начать искать тела, кости... что угодно. К тому же, сам взрыв вызовет много вопросов. Как и почему взорвался дом самой обычной тевинтерской семьи вместе с ними? Я имею в виду, Тайники наверняка догадаются о причинах, а вот остальные... что, если это привлечет слишком много ненужного внимания? — добавил Мариус.   Алисия задумчиво погладила сидящего у ее ног пса. Лучше бы, конечно, не наводить никого на след семейства, но только... если смогли выйти они, смогут и другие. Ту же Маргерит допросить — и в деле появятся некие тевинтерцы. И это если Косто ночью не ходил отсылать весточку с этими новостями. Кстати, надо будет у него спросить на обратном пути.   — Если вы просто уедете — это тоже не останется незамеченным. Так что, на мой взгляд, уже без разницы. Единственный выход — сделать так, чтобы все "умерли" во время взрыва. А в таком случае свидетельства местных только подтвердят, что да, такое было. Вам троим придется переждать как минимум одну ночь в лесу в палатке, а с утра станет понятно, куда дальше. Мы кое с кем из ваших, которые тут, посоветуемся насчет эвакуации. Взрывать придется сегодня, чтобы наше возвращение со скорбными вестями к Маргерит выглядело правдоподобно. Для того, чтобы не было проблем с хронологией дневных событий, в отчете лучше написать, что некоторое время за домом велось наблюдение, прежде чем решиться на проникновение. Тогда все уложится во вполне непротиворечивую картинку.   Изложив эту часть своих соображений, Алисия вздохнула и расстроенно взъерошила волосы. Оставалось самое неприятное.   — Что касается останков тел, то с этим будет напряжно. Это глушь, да, но людей мало и все друг друга знают. Вряд ли можно надеяться на неизвестных никому путников, которых можно было бы выдать за вас. Да и идея убивать кого-то лично мне не нравится. — альтус задумалась. — Но вообще, если бы кто-то находился совсем рядом с взрывчаткой, то отсутствие целых останков никого бы не удивило. Обычно находят разве что части... — Эльса обескураженно цыкнула. Второй вариант был не многим лучше первого, однако деваться некуда. — Даже не верю, что предлагаю это, но возможно, хватило бы обгорелого арбалета и пальца. Например, того, который держит спусковой крючок. То, что могла уцелеть только такая часть — ну в теории вполне могло бы, мне кажется. — вслух это звучало даже хуже, чем в мыслях. Девушка растерянно огляделась на остальных. — Может быть, у кого-нибудь на примете есть вариант получше? Второе вполне могло бы сработать вкупе с остальными подгонками, но это как-то не очень справедливо по отношению к Франсуа.

Поместье Сент-Арно   — Надеюсь, мы не будем обсуждать план в присутствии.. этого? Кстати, почему он еще жив? — спросил Франсуа, косясь на вернувшегося и даже больше не связанного Косто. — Мы можем остаться здесь, в поместье, еще на пару дней, пока мы не найдем решение. А когда найдем, я отвезу их в безопасное место.   Алисия решила не оставлять возникающие опасения без ответов. Тем более, что тут и врать не придется, с согласием Айвена все могло сложиться вполне хорошо для них всех.   — Он жив, потому что будет нам полезен, — девушка мило улыбнулась Франсуа. — Мне удалось хорошенько потолковать с ним по душам и выяснить, откуда такое служебное рвение. К счастью, эту часть удалось разрешить и больше это проблемой не будет. Правда, котик? — она обернулась к Айвену и улыбнулась ему тоже, прежде чем снова переместить взгляд на остальных. — У меня есть на примете план, как можно хорошо прикрыть отступление. И помощь господина Ортейоса придется как нельзя кстати. На самом деле идею мне подбросили вы, Франсуа.   Чуть выждав, чтобы убедиться в том, что все ее слушают, Алисия постаралась кратко, но достаточно емко изложить свои идеи.   — Месье Дюмон тут высказался насчет заложенной лириумной взрывчатки, от которой должен на воздух взлететь весь дом. Так почему бы ему не взлететь? Если этой взрывчатки нет, ее следует организовать. Ну, или что-нибудь сопоставимое по ущербу. Вынести на воздух или сжечь весь дом целиком, оставив некоторые обгоревшие улики, которые бы указывали на то, что дом улетел вместе с Франсуа, и которые Косто мог бы приложить к своему отчету. Поймать Франсуа не удалось, он успел почуять неладное и принял отчаянные меры. — она снова обернулась к Айвену. — Ты ведь говорил нам, что мол, если Франсуа окажется мертв, то сможешь уехать с чистой совестью, верно? Так почему бы и не быть именно такому развитию событий? Напишешь подробный отчет, приложишь доказательства, в качестве местного свидетельства будет уничтоженный дом — если Франсуа и его подопечных удастся без шума и свидетелей отправить под защиту Сопротивления, то комар носа не подточит. Маргерит скажем, что Франсуа погиб, спасти его, к сожалению, не удалось — будет еще одно свидетельство в пользу этой версии, если кто-то захочет приехать и покопаться.   Закончив излагать план, она обернулась уже к Франсуа, обратив на него полный сочувствия и понимания взгляд.   — Я знаю, что это жестоко. Но все же лучше, чем если оставить возможность раскрыть нашу затею. Может быть, после того, как все закончится, вы сможете навестить ее и обрадовать. А до тех пор будет безопаснее для всех вас и для Маргерит, если она будет считать вас погибшим, месье Дюмон. 

Поместье Сент-Арно   — С этого момента ты — Эльса-ферелденка, наемница Скорпионов, а я... безымянный цепной пес Тайной службы под кличкой "Косто", — улыбнувшись, закончил он, слегка отстранившись от нее. — Всего остального, для любого человека, кто спросит, здесь не было и быть не могло.   Девушке внезапно стало очень-очень грустно. Нет, она была очень рада, что не пришлось его убивать, но вот все остальное... И эти слова, что они не увидятся. Алисия Максиан вовсе не отказалась бы повстречаться с ним в будущем. А может, даже не раз. И она была бы рада, если бы Айвен остался, найдя себе работу по душе у них дома. Но в то же время она не могла и не хотела как-то ограничивать его свободу. Особенно после того, что ему довелось пережить. Ценящая собственную свободу превыше всего остального, Алисия очень трепетно относилась к свободам других. Такое можно было только предложить в надежде, что человек согласится, но сейчас было не место и не время.    — Как ты захочешь, — с тихим вздохом печально улыбнулась наемница. — Но мы пока еще не прощаемся. Нужно уладить здесь все. Пойдем.    Закончив со сборами и удовлетворившись своим внешним видом, она покинула промерзлый сарайчик, сопровождаемая "Косто" и Кунсеем. Не торопясь, троица двинулась к дому.

Поместье Сент-Арно   Бросив взгляд на оружие, он вдруг попросил:   — Арбалет-то вернешь? Он мне дорог, как память. О старых временах, когда вокруг шеи еще не затянули шипастый ошейник. А вот это, — капитан вложил в руку Эльсы кольцо. — Возьми себе. Как бы ни закончилась эта история, мы с тобой вряд ли когда-нибудь еще увидимся, а мне на него смотреть тошно. Впрочем, можешь его выбросить, если хочешь. Я пойму.   Несколько мгновений Алисия переваривала услышанное. Что же, у Айвена было богатое событиями прошлое, хоть и печальное. Даст судьба — будущее будет получше. Это было похоже на игру в порочную благодать с высокими ставками, только ставкой в игре была жизнь. Либо Айвен и впрямь решил попытать счастья с ее планом, либо не стал рисковать, понимая, что обнаружив ее труп, Скорпионы затаятся и исчезнут. Но так или иначе ее карта осталась не бита. Однако это при любом исходе было лучше, чем отпускать его просто так, без какой-либо проверки. Девушка взяла кольцо.   — Арбалет забери, конечно. — она тепло улыбнулась. — Айвен, значит? Скажу откровенно: это имя мне нравится больше, чем Косто. Фамилия тоже знакома, — несмотря на свою нелюбовь к истории, все же Алисия не была совсем безнадежной и помнила про то, что стало с Рыцарем Мередит. — Мне кажется, у нас все получится. Если все сделаем правильно, можно смело надеяться на благополучный исход.    Вернувшись к доспехам, она принялась облачаться обратно. Вспомнив про пятно крови на штанине, прополоснула его водой и сразу же подсушила простеньким заклинанием.    — Я попрошу тебя сохранить мое инкогнито, пожалуйста. И давай сделаем вид, что я убедила тебя сотрудничать. А пока надо придумать, как замести следы, чтобы прикрыть твою задницу до того времени, как ты доберешься до нужного человека. Есть у меня, правда, одна идейка на примете. Но это лучше обсудить с остальными.

Поместье Сент-Арно   — Алисия. Красивое имя. Будет, кого вспомнить, когда я окажусь где-нибудь на солнечных пляжах Антивы... или кого проклинать, когда тайники начнут медленно вытягивать все, что им нужно, из моего мозга, пока не останется только пустая оболочка, — добавил он.   — Если мы все сделаем правильно, я уверена, второй вариант не понадобится, — ободрила его магесса, возвращаясь к связанному уже лишь в одних штанах и рубашке. Без долгих проволочек она начала распутывать узел за узлом в нужном порядке, чтобы освободить "Косто", а не затянуть покрепче. — А что насчет тебя? Представиться не хочешь? Рассказать, кто таков, за что в ощип попал? Решать тебе, конечно, — улыбнулась Алисия, разбирая последний узел. — Но я не желаю тебе зла, как видишь.   Теперь руки мужчины были совершенно свободны. равно как и все остальное. Она же наоборот сидела в не самой удобной позе, облаченная лишь в тонкие одежды. Если он хотел обмануть или просто выиграть разговором время, то сейчас был самый удобный момент, чтобы разделаться с ней, пока сюда не вернулись Дамиан и Дюмон.

Поместье Сент-Арно   — Развяжи веревки, — наконец тихо попросил он. — Не волнуйся. Я не собираюсь бежать или убивать тебя. Все равно это бы меня не спасло. — Помолчав еще несколько секунд, он добавил, не ожидая ответа: — Ты так и не назвала свое имя. Максиан, это я понял. Но мне хотелось бы знать, с кем я собираюсь заключить этот сумасбродный договор, в результате которого я могу очутиться в пыточных камерах Тайной Службы, — он улыбнулся уголком губ.   Альтус наградила его странным взглядом. Надо же, думала, не спросит.   — Разве это так важно? — слегка обиженно протянула она, насупившись из-под лба. — Тебе ведь интересно, что я могу тебе предложить, а не я сама.    Еще пару мгновений поизображав обиженную женщину, она вздохнула и улыбнулась.   — Алисия. Алисия Максиан. — представлялось довольно глупым подавать руку связанному по рукам и ногам человеку, поэтому она просто приблизилась и оставила на его губах легкий поцелуй. — Прошу простить меня за небольшое нарушение протокола, — с лукавой улыбкой прокомментировала девушка свой поступок и поднялась на ноги. Что же, придется им здесь довериться друг другу. Иного выхода не было, чтобы сохранить жизнь обоих. Впрочем, у нее возникла одна идея. Лучше так, чем потом гадать и терзаться или, упаси духи, подставлять отряд. — Сейчас развяжу, но дай мне минутку, пожалуйста. Сначала я хочу...   Пожалуй, лучше не озвучивать это вслух, а то прозвучит довольно нелепо. Алисия отошла на пару шагов и принялась скидывать с себя доспех.

Поместье Сент-Арно   — Ты говоришь, что хочешь спасти меня. Но если ты отпустишь меня, то я выиграю в любом случае, а ты — проиграешь. Независимо от того, соглашусь я на твое предложение или нет. Уверена, что твои друзья согласятся с таким выбором?   — Они мне не друзья, — чуть вздернула подбородок девушка. — Все мои друзья остались там, дома. А здесь так, в лучшем случае временные попутчики. Впрочем, это не имеет отношения к делу. —Алисия тряхнула головой, пытаясь убрать с лица упавшую светлую прядь, но та не послушалась, и пришлось заправить ее рукой. — И ты ошибаешься, если думаешь, что мой дом от этого пострадает. Я веду опасную двойную игру, это правда, но я рискую только своей головой. Получится у меня то, чего я хочу, или нет, но я позабочусь, чтобы на моей семье это не отразилось. Пусть на первый взгляд и кажется, что я предала свой род и страну, но это не так. Кто-то может не согласиться с тем, что я делаю, но я делаю это ради блага Тевинтера и его людей. Я люблю свою родину и готова на все, чтобы жизнь в ней стала лучше. Даже если в итоге я этого не переживу и не увижу своими глазами.    Она некоторое время молчала, снова обдумывая свой план. Вспоминая случайно оброненные фразы, взгляды, вспоминая людей. По всему выходило, что он может сработать. Но, наверное, со стороны Косто картина была несколько иной. Алисия решила пояснить.   — Верховный Жрец наверняка согласится удовлетворить просьбу моей матери. Я уже изложила, почему. Она много лет служит ему верой и правдой, ничего не прося взамен. Они давние друзья еще со времен войны с кунари, и я уверена, что такую малость он мог бы позволить, если увидит, что ты отработал свое и больше не станешь выступать против власти или Империи. Если уж ты надеешься на помилование от его своры псов, то Крауфорд тем более может его выдать. Что же касается моей матери и причин выполнять мою просьбу... — альтус усмехнулась. — Может выполнить, а может и нет. В таком деле я не хочу рисковать. Но зато я знаю, кто нам поможет. И знаю, как его попросить, чтобы помог. Это старый добрый друг матери. Друг нашей семьи. Если просьба будет исходить от него, она точно не откажет. Мы будем действовать через него.    Алисия снова взъерошила волосы. Тайны, тайны... Интересно, как вообще люди смогли бы увидеть всю картину, если все секреты хранить в шкафу? И она была не приучена выкладывать все просто так за здорово живешь, и сейчас с трудом боролась со своей осторожной натурой. Но ситуация была патовой, мягко говоря. Им обоим придется научиться немного доверять друг другу, потому что иначе кто-то умрет.   — Он не преступник какой-то, если вдруг ты об этом подумал. Он тоже верен Крауфорду и находится под его протекцией. Но я знаю к нему подход, и с его помощью получится провернуть все так, что обо мне никто и не вспомнит. Я расскажу, как к нему добраться и напишу письмо. Незапечатанное, ты сможешь его прочесть, если захочешь. Я сильно рискую, да. — признала Алисия, вспомнив последние слова Косто. — Не дом, не кто-то еще, а именно я. Но я рискую уже тем, что впуталась во все это, — хмыкнула она, разведя руками вокруг и подразумевая Сопротивление. — Пусть будет так, но не думай, что я делаю это вслепую. Мой расчет строится на том простом факте, что получить помилование от самого Верховного Жреца — намного лучше и вероятнее, чем надеяться на милость тех, кто загнал тебя в такую кабалу.

Поместье Сент-Арно   Ты предложила мне перейти на службу к дому, но не назвала даже его фамилии, при этом спросила меня о деталях моей работы на Минратос. Для меня все стало ясно — тебе нечего мне предложить, кроме теорий и домыслов, а мне нечего тебе дать, кроме жизни. Думаешь, я не смог бы попасть тем метательным ножом тебе в горло? — он покачал головой. — Нужно было отпустить меня. Теперь кто-то из нас умрет. И судя по всему, это буду я. Что ж, в нашей профессии без рисков никуда, — он снова невесело усмехнулся, будто перспектива расстаться с жизнью перестала его пугать уже очень давно. — Хоть не крысой палубной умру, и то хорошо.   Алисия отвернула голову в сторону, чтобы он не видел снова выступившие слезы. Это не тот исход, которого ей хотелось бы. И теперь она лучше понимала, что чувствует Косто, и от этого тоже было больно. Больно за него. Когда они еще расспрашивали про Франсуа, и Маргерит рассказывала, как тот трясся от страха, альтус подумала, что нельзя так с людьми. Этот Косто, кем бы он ни был на самом деле, похоже, был в положении немногим лучше, чем информатор Сопротивления.   — Я очень ценю то, что ты решил сделать меня хромой и убежать вместо того, чтобы убить. Правда. Именно поэтому я все еще с тобой говорю, Косто. Я точно так же не желаю твоей смерти ни по какой из причин. Что касается предыдущей попытки поговорить... Я не привыкла сразу выкладывать все карты на стол. Тем более, это было весьма глупо и неосмотрительно, не зная в точности даже, нужно ли тебе вообще то спасение, которое я хотела предложить. А если бы я сразу все рассказала, а ты потом отправился в Минратос и выложил обо всем моей матери или своим "нанимателям"? Меня бы забрали домой в тот же час, и даже не знаю, что бы сделали в ответ на мои самовольные эскапады! Такое в мои планы пока не входит, прости. Я еще здесь не закончила.   Она поднялась и походила туда-сюда по комнатушке. Два шага влево, два в право, еще два, и обратно влево. Затем, приблизившись к сидяшему на тюках Косто, она присела напротив него и тихо заговорила. С руной их бы не потревожили, но все равно так было бы спокойнее.   — Я не знаю, что у тебя там за отношения с тайниками, и каким образом они тебя держат за горло. Рассказать или нет — решать тебе, я не буду настаивать, хотя это и помогло бы обмозговать мой приблизительный план более детально. Но мне действительно есть что тебе предложить. Ты просто не попытался узнать, а я не успела все рассказать. Если коротко, то у меня и в мыслях не было предлагать, как ты выразился, "укрывательство". Я предлагаю абсолютно легально избавиться от этого поводка, обратившись к наивысшим инстанциям. Какой бы высокий пост ни занимал в Тайной Службе твой непосредственный "наниматель", он не сможет ослушаться того, кто приказывает им всем. — глубоко вздохнув, она снова взъерошила волосы. Наверное, теперь уже не было смысла утаивать. Тем более, что и ситуация, и ее понимание претерпели существенные изменения. — Мы этого не афишируем, предпочитая держаться в нейтральных водах, но мой дом... Точнее, моя мать, глава дома Максиан, очень близка к Авгурам. Она верная сподвижница Крауфорда и состоит с ним в дружеских отношениях. Она могла бы похлопотать за тебя перед ним, и учитывая, что обычно никаких просьб от нас не исходит, к этой он наверняка отнесется благосклонно. Тем более, если ты, невзирая на то, что там было у тебя в прошлом, действительно намерен хранить верность Империи и оставаться и дальше в стане победителей. Не думаю, что с этим будут проблемы. Это вполне реально.

Поместье Сент-Арно   — Хорошие узлы. Хвалю, — холодно произнес он и посмотрел на Дамиана. — Полагаю, меня ждет допрос?   Алисия дождалась, когда мужчины уйдут, и затем со словами "festis bei umo canavarum", она подошла к двери и, пустив немного крови, сотворила отвлекающую руну.    — Будет лучше, если все сказанное здесь останется между нами, — пояснила она, возвращаясь обратно на место. — Лучше им не знать о том, кто я такая на самом деле. — девушка фыркнула. — Они даже не знают о том, что я маг, и я предпочту, чтобы так и оставалось дальше. — устремив немигающий взгляд на Косто, альтус решила первым делом ответить на его вопрос. — Это не допрос, нет. Не думаю, что для него вообще есть повод. — но наверняка со стороны наемника были поводы так считать. Особенно, учитывая обстановку. — Ты извини за вот это вот все, — она обвела рукой сарайчик и веревки. — Просто ты так резко поспешил удрать прямо посреди разговора, даже не выслушав меня до конца, что я теперь опасаюсь повторения. Давай спокойно поговорим? Пожалуйста. Ты не обязан отвечать на все мои вопросы, если не хочешь. Ты можешь задавать и уточнять свое. Я просто... — девушка вздохнула и неосознанно взъерошила волосы надо лбом. Судя по словам и реакции Косто, он немного иначе воспринял ее мотивы и ситуацию в целом. — Я спросила, потому что считаю, что так было бы легче придумать, как тебе помочь. Но это не обязательно. Будет сложнее, но я что-нибудь все равно придумаю. — она улыбнулась. — Обожаю сложные вызовы.

Поместье Сент-Арно   — Полагаю, переговоры прошли неудачно? — оборачиваясь к ферелденке, спросил он. — А он ещё жив. Намерена продолжить?   Когда мужчины вошли, Алисия сидела на все той же бочке и с интересом рассматривала арбалет Косто, который бережно держала в руке. Прекрасный образчик тонкого механизма. Она надеялась, что еще представится повод вернуть игрушку владельцу, но пока предусмотрительно держала при себе. Впрочем, он все равно был связан.   — Просто немного повздорили. У меня все под контролем, — успокоила она Дамиана и Франсуа и мило улыбнулась.   Словно даже не замечала, что перед ней сидит связанный по рукам и ногам наемник, словно и не было никакой схватки. Испачканную кровью штанину она подогнула под себя и прикрыла второй, чтобы не бросалась в глаза. Нужно будет хотя бы из фляги сполоснуть, но это потом. 

Поместье Сент-Арно   — Как ты там сказала... ничего личного, — процедил Косто сквозь зубы. В перчатке мелькнуло что-то металлическое, и в тишине, прерываемой только тиканьем больших напольных часов в соседней комнате, просвистел треугольный метательный нож. Странное выражение глаз пропало через долю секунды, уступив место решительности. — Ты мне нравишься, но не стоило копаться в моих бумагах. Лучше было бы мне остаться марчанином Косто, а тебе... обычной Эльсой-ферелденкой.   Нож попал в цель быстрее, чем она успела сотворить барьер. Вот только ранить альтуса было тактически ошибочно. Алисии не нужно было бежать вдогонку, чтобы остановить наглеца. Зачем, если у нее есть магия? Отдав короткую команду сидеть, чтобы мабари не попал под заклинание, она направила силу собственной крови в сторону "Косто". Его слова все еще звучали в ушах, и только из-за них девушка в последний момент сменила заклинание, которое собиралась произнести, задержавшись лишь на миг. Миг спустя наемник упал, как подкошенный, сраженный магическим сном. Быстро залечив рану, Алисия подошла к нему, взвалила парня на плечи и, отдав команду мабари следовать, отправилась прочь из дома — к той самой пристройке, за которой они недавно прятались.    Это оказался небольшой сарайчик или что-то в таком роде. Легко справившись с хлипкой щеколдой, она пронесла бесчувственное тело внутрь и стала крепко связывать Косто веревкой из сумки.    Ну почему все должно быть так сложно? На душе у девушки был полный раздрай, а глаза застилали некстати выступившие слезы, но все же она была достаточно дисциплинирована, чтобы как следует затянуть узлы. Умостив наемника поудобнее на каких-то тюках, альтус присела на бочку напротив и устремила взгляд на безмятежно спящее лицо. Если бы не его слова, она бы точно не стала возиться с ним. Убить было бы намного проще, и она бы так и поступила без угрызений совести — ведь напав на нее парень перешел бы в стан врагов. К врагам не испытывают жалости. Но то, что ему явно не хотелось этого, что просто пришлось — это вносило в ситуацию ощутимую неоднозначность. Противник, не враг. Алисия решила, что можно попробовать дать ему последний шанс. И теперь ждала, когда он проснется.

Поместье Сент-Арно   Любое решение, которое я приму, будет означать риск потерять голову. А я хочу жить, и жить хорошо. Может быть, когда-нибудь я стану достаточно сильным, чтобы оборвать этот поводок. Когда-нибудь.   — Не обманывайся. И не пытайся переиграть паука в его же паутине, — спокойно, почти устало, предостерегла она наемника. Она прекрасно понимала его сомнения, зато все меньше начинала понимать свое желание спасти ему жизнь. В конце концов, убить было бы намного, намного проще. Зачем ей это все? Девушка устало потерла лоб. — Я уже сказала, что в случае прямой провинности перед нанимателем я тебе помочь вряд ли смогу. Но если мы придумаем какой-то способ обойтись без этого... Что случилось бы, если бы ты провалил задание по независящим от тебя причинам? Например, если бы Франсуа был уже мертв? Или успел скрыться до того, как ты смог бы до него дотянуться? Вообще мне бы не помешало немного больше подробностей насчет вашего сотрудничества, чтобы понять, можно ли отыскать тут какой-то безопасный способ увернуться. Не прокидывать нанимателя, нет. Просто, например, по завершению этого задания с тем или иным результатом временно отойти от дел и отправиться куда-нибудь поправлять здоровье? Или там завязано нечто большее, чем просто сотрудничество? Они тебя за что-то прижали?

Поместье Сент-Арно   — Как тебя зовут? — серьезно вдруг спросил он. Косто явно не был дураком и понимал, на что намекала девушка, говоря о своем доме. И понимал, что Эльса-ферелденка — это такая же маска, как и марчанин Косто Ортейос.   Она спокойно выдержала его взгляд. Ни тени колебания или неуверенности не промелькнуло в сильверитовых глазах. Не ее судьба висела на волоске.   — Ты узнаешь об этом. В свое время. — мягко ответила альтус. Пока рано было раскрывать все карты. — В данный момент это было бы неосмотрительно. Однако подчеркну еще раз: угроза исходит не от меня. Ты сам подписал себе смертный приговор, взяв этот заказ, и теперь я хочу воспользоваться тем единственным шансом, который позволит тебе ускользнуть. Я не предлагаю бесплатный сыр, отнюдь. Я предлагаю работу. Работу под покровительством влиятельного и, конечно же, лояльного Империи дома. Именно такое покровительство и могло бы тебе позволить дальше жить своей жизнью, не опасаясь расправы. Разумеется, при условии, что ты сам будешь лояльным и не станешь действовать против Империи. В ином случае я тебе помочь не смогу. Я всего лишь младшая дочь. Я могу порекомендовать тебя как способного и сметливого наемника, могу настоять на том, чтобы тебя взяли, но покрывать преступников мой дом не будет. Если тебя устраивает такое условие, я готова обсудить, какие меры мы можем предпринять дальше. 

Поместье Сент-Арно   — Ты говоришь так, словно мы друзья. Но ведь ты прекрасно осознаешь, что это не так. Вопрос у меня лишь один: что вы собираетесь делать со мной после того, как мы отсюда уйдем? Таскать за собой на поводке, словно очередного цепного пса, под страхом смерти? — уголок его губ дрогнул, и горькая усмешка на мгновение появилась на красивом лице. — Или отпустите, не зная, не донесу ли я на вас в Минратос? Глупость или жестокость? Вот что меня интересует. Что бы выбрала ты, Эльса?   — Я бы сделала ставку на твое умение выживать и просчитывать риски, — спокойно ответила альтус, закидывая ногу на ногу и складывая пальцы домиком перед собой. Та еще задачка, учитывая доспехи, но она справилась. — В Минратосе не котики сидят, знаешь ли. И они точно не оставят тебя в живых, будь хоть малейший риск того, что ты знаешь больше, чем нужно. Не ты первый, не ты последний. Ты мне нравишься, Косто Ортейос. Мне в принципе нравятся такие самородки как ты. И ты мог бы быть полезен моему дому. А точнее, мы могли бы оказаться полезны друг другу. Но это, разумеется, в том случае, если у нас получится сделать так, чтобы ты вовремя, как говорят, соскочил, и избежал петли. Считай, что у тебя появился шанс ухватить счастливый билет.

Поместье Сент-Арно   — Звучит разумно, — ответил ему Косто, странно посмотрев на Эльсу, словно ее слова заставили его задуматься о чем-то, что прежде не приходило ему в голову. — Пойдем? — он предложил Эльсе руку, словно они были не на задании, а где-нибудь на прогулке.   — Пойдем, — с достоинством кивнула магесса, принимая руку.    Втроем они стали спускаться в гостиную на первом этаже, хотя ей такой вариант был не слишком по душе. Если в доме кто-то еще, то их разговор с Косто им лучше было не слышать. Впрочем, Франсуа немного проговорился, это немного успокаивало. Несмотря на некоторую напряженность и тот факт, что Косто играл за другую команду, девушка держала себя спокойно и расслабленно. И дело было не в том, что она готова была верить на слово, тем более, что поговорить толком не удалось еще, а просто она не хотела заставлять беднягу нервничать еще больше. Ему и так досталось. Пока что только морально, но все-таки.   — Ужасная ситуация, — вздохнула альтус, усевшись на стул в гостиной и бессознательно взъерошив волосы. — Надеюсь, из нее действительно можно выпутаться с выгодой для всех нас. — она подняла взгляд на Косто. — Ты как в целом? Если есть какие-то вопросы относительно произошедшего, задавай.

Поместье Сент-Арно   — И вы ему поверили?! Привели его сюда? Да он всех нас убьет! Всех! — в отчаянии крикнул Дюмон. — Дождется, пока вы расслабитесь, а потом...   — Думаю, здесь и сейчас мы этот вопрос не решим, — спокойно произнес вдруг Косто. — Я могу уйти, дать вам поговорить. Найдете меня потом в таверне в Ивуаре, если, конечно, захотите. Боюсь, если я останусь, то все закончится кровопролитием.   — У него инструкции доставить тебя живым, — резко оборвала их Эльса. Она понимала, почему Франсуа паникует, и сочувствовала ему, но надеялась, что спокойный и холодный тон его немного отрезвит. — Можно, конечно, тебя и убить, но тогда придется возвращаться с пустыми руками — не самый выгодный вариант в сложившихся обстоятельствах. — девушка обернулась к Дамиану. — Предлагаю временно разделиться. Потолкуйте спокойно и без свидетелей, что к чему, а мы с Косто удалимся на другой конец дома и тоже побеседуем. Я прослежу, чтобы он не подслушивал. В конце концов, чем меньше узнает, тем лучше для него самого. — она перевела взгляд на Косто и улыбнулась. — Прости, как говорится, ничего личного, но отпускать тебя одного было бы неразумно. Вне зависимости от доверия и прочего — это просто здравый смысл. Как вам план?

Поместье Сент-Арно   — А это кто? — спросил он негромко. Арбалетный болт все еще был направлен на троицу, а палец лег на спусковой крючок. — Тоже один из наших?   — Это как раз и есть купированная угроза, — терпеливо пояснила Эльса, не спуская глаз с Франсуа. Впрочем, мабари все равно был на подстраховке. — Мы раскрыли его, нанявшись на твои поиски, только вот боюсь, охотнику была уготована роль жертвы в случае успеха его предприятия. Я же хочу по возможности избежать лишних жертв на жерновах политики и репрессий, и спасти всех, кого получится. В любом случае, подобные вопросы лучше решать в спокойной обстановке. Ты так не считаешь?   Из опасения, что либо Дюмон, либо Косто сейчас могут наделать поспешностей, она словно невзначай сдвинулась чуть в сторону, закрывая их друг от друга — хоть и не полностью, но чтобы прицелиться, потребовалось бы время.

Поместье Сент-Арно   — Кто вы такие? Вы пришли за мной, да? Подойдете ближе — и все поместье взлетит на воздух! Я поставил лириумную взрывчатку! — трудно было сказать, блефует он или говорит правду, но судя по отчаянному выражению лица, этот низкорослый и явно не похожий ни на воина, ни на шпиона орлесианец был загнан в угол. А загнанные в угол крысы порой действуют так, как никогда не решился бы действовать человек в обычной ситуации. Знаков Дамиана он то ли не понял, то ли не заметил их. — Я знаю, что меня раскрыли. Я должен был убедиться, что они в безопасности. Защитить их... — его речь сбилась в какое-то невнятное бормотание, но держал оружие он все еще крепко.   — Защитить, подорвав их вместе с нами? — скептически хмыкнула Эльса. Хорош был бы защитничек. — Не дури. Мы знаем, что здесь есть еще двое, в этом самом поместье. И если насчет лириумной взрывчатки правда, то они полетят тоже. Ты блефуешь. — резюмировала она, закрывая эту тему. — Но, к счастью, это не важно, потому что мы тебе не враги. А теперь, Франсуа, пожалуйста, опусти арбалет и перестань стрелять по своим. Мы с Дамианом временно купировали угрозу со стороны тех, кто за тобой охотится, но во избежание лучше пока не говори ничего, что другим не следовало бы знать, — попросила Алисия, бросив заботливый взгляд на Косто. — Для их же безопасности. Хорошо?

Поместье Сент-Арно   Звуков демона больше не слышалось, как и выстрелов. Они успели. Первым в открывшийся дверной проем нырнул закованный в тяжелую броню Дамиан со щитом, на случай, если прямо в лицо полетит болт. Вторым, прикрываясь Дамианом, зашел Косто, правда, из-за роста ему пришлось нагнуться. За ними уже зашла Эльса с псом, замыкающим их цепочку. К счастью, никто в них не стрелял, а первый этаж здания казался обжитым, но совершенно пустым. Более того, на столе в главном холле стояли остывающие чашки с горячим чаем, будто кто-то только что здесь собирался приступить к позднему завтраку или раннему обеду, и что-то спугнуло их.   — Первый выстрел был со второго этажа, — тихо, почти шепотом проговорил Косто, внимательно оглядывая помещение. — Франсуа, скорее всего, засел там в одной из комнат, откуда хорошо просматривается территория. Сам он к нам вряд ли выйдет, так что придется поискать.   Алисия бросила быстрый взгляд наверх, потом приложила палец к губам, призывая товарищей молчать. Так же молча махнула рукой в одну и другую сторону, куда отходили помещения первого этажа — проверить их на предмет возможных засад и укрытий. Нехорошо было бы оставить за спиной неожиданное подкрепление. Сама она с мабариком тоже быстро обыскала ближайшие комнаты.    Беглый осмотр ничего критического или подозрительного не обнаружил, и так же молча группа направилась на второй этаж. Первым шел Дамиан, за ним остальные. Близилась развязка, и магесса чувствовала себя сплошным оголенным нервом — так волновалась насчет грядущего столкновения с их целью. Лучше было бы все провернуть так, чтобы Косто не узнал ничего лишнего, и тем самым обезопасить его. Хотя бы отчасти. Поймав его взгляд, Алисия улыбнулась и подмигнула парню в попытке его приободрить.

Поместье Сент-Арно   — Не потолкуете. Франсуа неплохо стреляет, особенно издалека. Мы даже к дому не подойдем. Единственный выход — это послать кого-то вперед в качестве приманки, чтобы его отвлечь, а самим в это время побежать к дому что есть сил. Вот только думаю я, что главные двери, черный ход и окна на первом этаже будут закрыты. Если никто из вас не умеет вскрывать замки, этим могу заняться я, но... вам придется довериться мне. — Он бросил взгляд на демона, ужаса в его лице не было, только дернулась щека. — Неплохая выйдет приманка...   Что же, ему хватило ума не дергаться прямо сейчас, сходу обрезав свои же шансы. Алисия мягко улыбнулась.   — Тайная Служба не оставит тебя в живых после этого задания. Только не после того, как ты притащишь им Франсуа, тем самым давая повод опасаться, что мог узнать информацию, которую он искал. Поверь, если бы я хотела твоей смерти, было бы проще тебя убить, право слово. Намного проще, чем пытаться в вот это вот все. Но пока что мне предпочтительнее без потерь. — смерив взглядом окна и вход, девушка прикидывала в уме варианты. — Тебе придется орудовать отмычкой очень быстро. Справишься? Мы тогда попробуем тебя прикрыть, если приманка не сработает.   Были еще варианты, но девушка пока не стала их предлагать. Пока что лучше было держаться вместе на случай, если все же придется высаживать двери грубой силой.

Поместье Сент-Арно   — Арбалет Франсуа, значит? Так ты ж его ни разу не видел, не говоря уже про арбалет и болты, — усмехнулся он, уже менее радушный. — Да, приятель, мы всё про тебя знаем, но только у нас на это нет времени. Не дёргайся и не дури, без лишних движений давай, мы за тобой следим. Сначала захватим твоего Франсуа, а потом потолкуем спокойно, без мечей и арбалетов. Есть к тебе предложение получше того, с которым ты пришёл.   Эльса заметила знак Дамиана и поэтому отреагировала синхронно с наемником. Обнажив на всякий случай мечи, она заняла боевую стойку, готовую не обороняться, но при случае напасть сразу же, как дернется рука Косто с арбалетом. Кунсей встал рядом, напряженный словно стрела, если можно было сравнить со стрелой стофунтовую тушу.    — Об этом потом, — оборвала Дамиана альтус приказным властным голосом. Сейчас больше не нужно было выдерживать ее обычную роль. — Они уже подняли тревогу, на счету каждое мгновение. — не отрывая от Косто жесткого, но спокойного взгляда контролирующего ситуацию человека, она добавила. — Ты даже не представляешь себе, в какую задницу угодил, парень. Но если не будешь дурить и прислушаешься к здравому смыслу, у тебя еще есть шансы выйти из нее не просто сухим, но и с прибытком. Но пока наша задача — захватить Франсуа в плен живым. Пойдешь в середине.