Thinvesil

Ивуар   — Это... мне, — осторожно ответила Адалин, окуная ложку в варенье и старательно пытаясь выловить особенно большой кусок абрикоса. На Эльсу она не смотрела. — Все так радуются празднику. Покупают подарки друг другу. И улыбаются. И... А у меня день рождения. Я решила, что могу купить подарок себе. Это не дорого. И мне так захотелось... Потому вот. Варенье.   — О-оо, — только и успела ответить Эльса, ошарашенная новостью (надо всем рассказать!), как ее отвлекла какая-то крикливая крестьянка.   Однако прежде, чем Эльса успела отреагировать, какая-то дородная крестьянка, заметив высунувшуюся из сумки серую тушку, взвизгнула, указывая на нее пальцем:   — А-а-а-а! Тут крыса! У тебя в сумке крыса!   "Сама ты крыса", обидевшись, подумал Гарольд, тут же прячась обратно.   — Это не какая-то крыса! — возмутилась наемница, вступаясь за Гарольда. — Это Rattus Sapiens, особый селекционный экземпляр двести пятьдесят седьмого поколения. Отличается умом и сообразительностью. — Эльсу уже куда-то понесло, но чем больше нагородить непонятного, тем более велик шанс, что крестьянка просто махнет рукой, не желая вникать в научные сентенции. — Его дедушка, поколение двести пятьдесят пятое, умел читать и писать, а Гарольд — еще более усовершенствованная особь. Прекрасный образчик селекции и коррекции. Нам его подарил один важный заказчик, имя которого я не имею права разглашать, за то, что успешно распутали его дело.    Вот так. Магесса гордо подняла голову и хвастливо улыбнулась, а Кунсей, отметив про себя агрессию двуногих по отношению к крысюку, на всякий случай встал так, чтобы загородить собой сумку и улыбнулся женщине, старательно растягивая губы. На его псиный взгляд, у людей были странные способы невербально передавать сигналы, но он давно усвоил, что мимикрия под их мимику порой бывает полезна.   Не дожидаясь ответа крестьянки, Эльса переключила внимание на букинистическое издание сказок, вызвавшее у Гарольда столь бурный интерес. Как и всякий нормальный ребенок, она знала эти сказки. Узнала и нарисованную на обложке иллюстрацию.   — Хочешь стать человеком? — шепнула она сумке. — Боюсь, так это не работает. Эй, месье Теон! Сколько просите за эту книжицу?

Дом Морель   — Тебе могли подбросить проклятый предмет. Например, твою лютню. Я могу проверить, если хочешь, не наведены ли на твои вещи чары. Но если ты используешь что-то зачарованное, то это будет гораздо труднее. Обнаружить магию просто, а вот понять, что это за конкретный вид заклинания, уже намного трудней.   Йорки помогала подвешивать фонарики, а в перерывах исследовала шкафчики и тумбочки в доме на предмет остального декора.   — Я уже какие только версии не проверяла, — всплеснула руками эльфийка, задвинув очередной ящик со всяким домашним барахлом. — Я даже не особенно уверена насчет проклятия. Обращалась к магам, проверяли и лютню, и меня со всех сторон магией ощупывали, опыты проводили — все только руками разводят, не знают, что это такое. Все надеюсь, что это просто череда невезения такая, что скоро прекратится сама. — она улыбнулась. — Поэтому время от времени снова пробую себя в выступлениях, но снова-здорово. Если какие-то способы есть разобраться, что это за напасть ко мне прицепилась, то мне о них неведомо. Впрочем, можешь взглянуть свежим взглядом. Вдруг что-то удастся понять. Собственно, я потому и отправилась в путешествие — раз лучшие кудесники Монсиммара не смогли помочь, то может быть, в странствиях способ избавиться от этой напасти найдется.   Она отошла к своим вещам и вскоре вернулась с лютней. Положила инструмент на стол перед Викторией.    — Если без аккомпанемента петь — все равно такая же петрушка происходит. Ничего не случается только когда в чистом поле, без людей и строений поблизости. — Йорки усмехнулась только что пришедшей в голову мысли. — Если какой-то сурок и задохнулся в норке под землей от моих песнопений, то мне об этом неизвестно. Иногда ухожу туда позаниматься музыкой и пением, когда совсем невмоготу становится.      Ивуар   С этими мыслями Адалин сделала то, что не делала раньше никогда. Купила что-то только для себя одной, что-то, от чего несомненно получит огромное удовольствие. А еще ложку.   Когда толпа понемногу разошлась, Эльса тоже отобрала несколько вещиц для себя. Наверное, немного сумбурно вышло, ведь она не ставила цели купить что-то непременно каждому, но если казалось, что та или иная вещь кому-то может прийтись по вкусу, то откладывала себе. Прикупив заодно к подаркам небольшой отрез ткани и тесемочек, она наконец отошла к Адалин, заинтересовавшись ее покупками.   — А это кому? — шепотом поинтересовалась Альтус, кивая на баночку варенья. Каких-то особых любителей такого она в отряде не могла припомнить, но никогда не помешает узнать товарищей по несчастью поближе.    Основная масса подарков была растащена, и Руфус снова подошел к прилавку, посмотреть-подумать, что можно взять остальным. Какие-то мелкие приятные радости, которые обычно не возьмешь себе, но которые было бы неплохо получить. Отобрав несколько штуковин, он взял еще одну для себя и стал складывать в сумку, загородив ее собой от других, чтобы не подсмотрели.   Руфус покупает: Музыкальная шкатулка с мелодией-колыбельной — 1 золотой Нефритовые четки — 50 серебряных монет Трость-клинок — 1 золотая монета Орлесианская карнавальная маска «Цапля» — 1 золотой Украшенное ручное зеркало — 50 серебряных монет РП-предметы (подарки) - на 4 золотых     Эльса покупает: Пиратская повязка с черепом на глаз — 10 серебряных монет Карты «Духи и демоны» игральные — 10 серебряных монет Фиолетовый порошок для фокусов — 25 серебряных монет Ложка зачарованная «Рыбная» — 25 серебряных монет Подзорная труба — 50 серебряных монет РП предметы (подарки) - общей суммой на 3,5 золотых Ткань и тесемки - на 10 серебра

Ивуар   — Знаменитый передвижной магазин редкостей Теона в Ивуаре! Не упустите свой шанс купить то, что никто и никогда не продаст вам по такой бросовой цене! Праздничные скидки!   — Праздничные скидки, — тихо, так чтобы услышали только свои, передразнила Эльса торговца, вместе с остальными подойдя к прилавку, где уже рассматривала товары Ринн. — Только сегодня! Всех неплательщиков скидываем со скалы абсолютно бесплатно! — подмигнув фрименке, она стала рассматривать выложенные товары. — Кстати, мы разобрались с той проблемой в доме. Заглянешь, может? Отметим праздник одной компанией.    — Точнее, эльфе. Эльфийке. Йорки. Не знаю ещё, чего её сюда занесло, но вообще она с Соратниками сотрудничает понемногу. Не напрямую работает, но всякие сплетни и сведения полезные поставляет. Так что если кто сильно переживает из наших — можете успокоить, это знакомая мордаха.   — Буду иметь в виду, — кивнул маг. Новости были не боги весть какие, но уже неплохо внести хоть какую-то определенность. — С парнем этим поговорим, но дела — потом. Увидимся позже.   Может быть, Йорки и из своих, но Руфус не спешил бы с разоблачениями. Пока что эльфийка думает, что они обычные наемники — пусть так остается и дальше. Он махнул на прощание Рольфу и подошел к прилавку, осматривая безделицы. Сразу в глаза бросилась бутылка дорогого андерского коньяка. Дамиан ведь упоминал, что предпочитает крепкие. Но судя по всему, друг себя не особо баловал, перебиваясь дешевым пойлом. Кажется, то, что нужно.    Руфус покупает: Бутылка дорогого андерского коньяка — 1 золотая монета     Дом Морель   — Послушай, Йорки... ты же менестрель, верно? Знаешь какие-нибудь праздничные баллады или песни? Ты могла бы сыграть, когда остальные вернутся. Уверена, им будет приятно послушать немного настоящей музыки, а не того, что деревенские горланят обычно, — предложила она, прислонившись к столу и опершись на него руками.   Йорки мысленно вздохнула. Она допускала, что скорее всего, рано или поздно такой вопрос встанет, но надеялась, что удастся этого избежать. Впрочем, даже это не могло подвергнуть ее унынию. Слегка виновато улыбнувшись, она развела руками в стороны.   — Знаешь... Я могла бы. Но лучше не стоит. Вы ведь видели, в каком виде предстала "Пивная кружка" после моих выступлений. — чуть задумавшись, менестрель поводила пальцем по столешнице, повторяя древесный узор на досках. Но затем зеленовато-желтые глаза снова поднялись к лицу Виктории. — Видишь ли, в чем загвоздка: на мне, похоже, какое-то проклятие. Не иначе как конкуренты постаралась, потому что без лишней скромности скажу, что у меня лучший голос в провинции и лучшие музыкальные способности. И, конечно же, воображение, чтобы с помощью толики магии превратить выступление в настоящее шоу. А вот вся эта катавасия началась после того, как Эфиру Снежную поставили вместо звезды вечера ко мне на разогрев. Не исключаю, что это ее рук дело. — она чуть прикусила губу, старательно подбирая слова. — С тех самых пор каждый раз, когда я начинаю музицировать или петь, вокруг что-нибудь происходит. Ломается мебель, транспорт, люди падают, люди ранятся самым нелепыми способами и все в таком духе. Не знаю, на что я надеялась. Не стоило мне пытаться отработать комнату в "Кружке" своим мастерством менестреля. Теперь меня даже на порог не пустят.

Дом Морель - Ивуар   — Я, пожалуй, останусь здесь. Создам несколько магических светильников, чтобы украсить дом. Йорки, ты останешься? Мне бы не помешала твоя помощь, — как бы между прочим предложила тевинтерка. Ее слова, особенно после вопроса эльфийка, явственно говорили о том, что ей не обязательно уходить прямо сегодня.   Менестрель бросила вопросительный взгляд на остальных, но похоже никому не было дела до заданного ею вопроса. Или никто не просто не понял, что это был вопрос.    — Полезай тогда в сумку, — ответила крысику ферелденка Эльса, вставая из-за стола. — Если вдруг что-то понравится, можешь мне тихонько шепнуть.    Руфус же уловив сомнение в глазах Йорки, решил, что пора ему высказаться, раз никто не хочет взять на себя этот труд. Все же оставлять ее в подвешенном состоянии было не слишком порядочно.   — Оставайся сегодня еще на ночь у нас, — ответил ей маг, подбирая посох и теплый плащ. Он собирался отправиться с остальными, а заодно переброситься парой слов с Рольфом. — Проводить Первый День в одиночестве, да на зимней дороге — последнее дело.    Девушка лучезарно улыбнулась и кивнула, благодаря за столь щедрый жест. Все же она понимала, что явно напрашивается, но если бы ей не позволили остаться, пришлось бы и впрямь уходить, потому что больше ночевать здесь было негде. Легкой, слегка танцующей походкой Йорки подошла к Виктории.   — У меня тоже есть несколько идей насчет оформления. Давай вместе превратим это пасторальное жилище в зимнюю сказку.    Улыбнувшись девушкам, Руфус отправился следом за остальной компанией. По дороге он немного задержал Рольфа и Адалин, отстав от основной группы, чтобы спросить у них о мужчине, о котором говорила Мари.   — Скажите, а не знакомо ли вам имя Косто? Или, возможно, его описание? — он кратко пересказал внешние приметы мужчины. — Интересовался нашим объектом. Я подумал, может ли это быть ваш другой человек? Прежде чем искать его, мне показалось не лишним отмести или подтвердить эту версию.

Дом Морель   После еды Йорки принялась мыть посуду, поэтому Руфус воспользовался передышкой и изучал кулинарную книгу Мари за чашечкой чая. Эльса решила напомнить про торговца и поторопить остальных желающих, пока у того не разобрали все стоящие подарки. Если немного постараться, то Первый День может удаться на славу, разбавив тяготы приключений и необходимость заниматься делами Сопротивления. В конце концов, если не давать себе отдыхать, так можно и свихнуться.   — Ну что, кто со мной к коробейнику? — громко спросила девушка и потрепала за ушами Кунсея. — Лучше поспешить, пока не разобрали. Кунсей, ты со мной? — мабари радостно гавкнул. Ему были одинаково интересны и прогулки, и покупки всяких интересных штучек. — А ты, Гарольд? Пойдешь с нами? Только учти, что при посторонних лучше не говорить, а то кто их знает, как отреагируют. Но хотя бы проветришься и заодно тебе тоже гостинец купим. — Эльса улыбнулась и погладила серую шерстку. — Чего бы тебе хотелось? Может быть, праздничную ленту на шею? Или вкусняшку?   Йорки домыла тарелки и вытерла руки о чистый висящий рядом рушник.    — А что делать мне? — поинтересовалась эльфийка, разворачиваясь и опираясь спиной на кухонную тумбу. — Я могла бы помочь с организацией праздничной атмосферы в доме, но только в том случае, если мне не придется отправляться дальше в путь. В последнем случае мне стоит выйти пораньше, чтобы успеть проехать подальше до наступления ночи.

Дом Морель   В этом году Адалин ничего и ни от кого не ждала. Но вдруг поняла, что сама хочет сделать подарки. По крайней мере двум людям, с которыми сблизилась больше остальных за время похода. — Там приехал коробейник, — она неопределенно махнула рукой в сторону окна. — Кажется, со всякой ерундой. Но может и в подарки вещи найдутся. И для украшения.   — О-оо! — глаза Эльсы заинтригованно засияли. В ее обычной жизни коробейники не подпускались на пушечный выстрел, но оказавшись в глуши в качестве ферелденской наемницы, она уже успела ознакомиться с этим забавным явлением и находила его весьма колоритной деталью сельского быта. — Пойдемте к нему тогда скорее, пока все не раскупили.    — После завтрака, — строго наказал Руфус, присоединяя заячье мясо к тому, что досталось от Адалин. — Поедим зайчатины, попьем чаю и потом пойдем.   Делать нечего, пришлось дожидаться. Тем более, после охоты и пробежки по лесу хотелось подкрепиться. Зайцы, тушеные в сметане, с овощами, грибами и травами получились неплохо. Жаль только, что мало, но для того, чтобы немного перекусить, сойдет. А потом в таверне можно будет затариться более основательно. 

Дом Морель   Эльса с Кунсеем поднялись рано и сразу после умывания отправились на охоту. Живности в ближайшем лесу водилось прилично. Были цепочки следов зайцев, лис, у ручья обнаружилась бобровая хатка, там и сям попадались волчьи следы, и даже на одной полянке, судя по всему, погулял тетерев. Бобров Эльса решила пока не трогать. Жирные, отъевшиеся к зиме — таких лучше оставить на крайний случай, а пока попытаться поймать что-то более распространенное, чтобы без вреда уменьшить популяцию. Кунсей поймал пару зайцев, и на этом решили пока остановиться. Вернулись в дом, когда народ уже начал просыпаться и потихоньку стягиваться на кухню. Руфус был уже там, поэтому Эльса плюхнула перед ним на тумбу тушки ушастых и пошла к бадье с водой для умывания.   — Хорошая погодка, как раз для первого дня. Снежок мягкий, пушистый, все следы как на ладони. Только на всех не хватит, да?   Маг с улыбкой ощупал добычу и закатал рукава, принимаясь за работу.   — Пока для перекуса хватит, а потом в таверне докупим продукты у Мари. Адалин тоже кое-что принесла. Я сейчас займусь всем, отдыхайте, девочки.   Йорки сидела на лавке у стены и заплетала волосы в причудливую прическу, сверкая зеленовато-желтыми глазами на собравшихся. Дамиан, Рольф и Альваро тоже были здесь и сидели за столом, ожидая, когда будет готов заваренный Руфусом чай.   — Будете готовиться к празднику? Если что-то нужно помочь, говорите. Я буду рада. — предложила она с обворожительной улыбкой.    Менестрель заметила снующего по кухне Гарольда. Эльса не стала ограничивать его свободу в передвижениях, тем более, это был в каком-то смысле именно его дом, но эльфийка заметила, что девушка приглядывает, чтобы крысика никто не обижал. Занятное отношение со стороны простушки-наемницы. Что это: храбрость или благо неведения?   Умывшись, ферелденка присоединилась к остальным за столом. Кунсей сел рядом, набегавшись на охоте.   — О, чай! Подайте и мне чаю, пожалуйста, — попросила она.   + 2 мяса

Дом Морель   — Прошу прощения за мой вид, сами понимаете, времени одеваться не было, — попыталась она оправдаться, почему-то бросив извиняющийся взгляд в сторону эльфийки.   Йорки скользнула по фигуре девушки лукавым взглядом. Впрочем, без излишней навязчивости или нескромности. Перевела его на Эльсу, тоже в ночной сорочке и с босыми ногами.    — Не стоит извиняться, право, — улыбнулась она и слегка задиристо дернула головой, от чего сережки тихо звякнули. — Со всеми случается, зато какая экспрессия! Неведомый ужас на крыльях ночи, погоня, опасность — даже некогда сменить платье. Будем считать, что у нас состоялась пижамная вечеринка. — Йорки подмигнула Виктории и направилась обратно на лавку.    Руфус подошел к тевинтерке, в последний раз одарив Эльсу настороженным взглядом.    — Разумеется, мы поможем. Не будем же откладывать, пойдемте наверх.   Кажется, вопросов больше ни у кого не было. Эльса подошла к Кунсею и осторожно поднесла к нему Гарольда. Мабари понюхал крысу, лизнул ее и знакомство состоялось. Гарольд пах крысой, но в то же время был и другой, знакомый запах. Так пахли Нетти и Ронни, и немного Кристоф, хотя последний не брезговал пользоваться человеческими штуками, оставляющими свой запах. В любом случае, к существам, подобным Гарольду, Консул был привычен по дому, так что проблем не возникнет. Убедившись, что все в порядке, Эльса вместе с остальными отправилась спать.

Дом Морель   — Один. Один, как перст... в поле? — неуверенно предположил крыс, словно бы силясь вспомнить поговорку, которую как-то услышал от обитающих в деревне людей. — Неважно. Кроме меня тут точно никого из наших нет. Обычно-то большинство даже не пытается пролезть в мир смертных, кроме голодных, кто питается ими. И даже они потом все равно с ума сходят, если подходящего тела не найдут или не убедят впустить их себе в разум. А я... даже не знаю, зачем полез. Сейчас уже и сам не знаю. Просто... захотелось посмотреть. Повезло еще, что крыса рядом оказалась — не хотелось бы оказаться в каком-нибудь земляном черве или вовсе рассудок потерять и стать одним из голодных.   — Какой ужас! И правда, повезло. — Эльса все так же сидела на корточках, и когда дух запрыгнул в ладошки, бережно прижала к себе. Она подняла взгляд на Викторию. — Да не переживай ты так. У нас дома таких... никогда не было. Интересно же! К тому же он умница и кажется более толковым, чем иные люди-человеки.    Объяснение было, конечно, не слишком лестным для самой девушки, но она надеялась, что уж Деметра намек поймет правильно.    Руфус задумчиво погладил отрастающую после руин бороду. Надо бы снова побриться.    — Пожалуй, я согласен с твоими доводами, Викториа. Лучше пока погодить с новостями.   — Да, цены Мари взвинтит — это точно, — поддержала их Йорки, задумчиво шаря за спиной, но лютня сейчас лежала вместе с вещами, и пальцы наткнулись на пустоту. Она открыла рот, чтобы поинтересоваться, с чего вдруг у обычных наемников такая конспирация, что духу разболтать ничего нельзя, и мальчишкам подслушивать, но решила, что лучше не стоит. — Раз мы во всем разобрались, уже можно отправляться спать?

Дом Морель   — Я против, по крайней мере, без соблюдения необходмых мер безопасности, — жестко возразила Викториа. — Мы не знаем, что это конкретно, а некоторые высшие демоны — мастера притворяться безобидными и даже втираться в доверие. Если мы его не уничтожим или хотя бы не прогоним, нужно подчинить его. У нас двое демонологов, не вырвется.   — Не надо. — голос Эльсы прозвучал необычайно серьезно и твердо. И не из симпатии к созданию, а потому что она прекрасно знала, что такое привязка магией крови. Отец об этом вполне подробно рассказывал. Такой судьбы она не желала никому. Тем более тому, что ничего плохого по факту не сделал. Она обернулась к Гарольду и подставила ладошки. — Не слушай эту страшную тетю, я тебя обидеть не дам. Дамиан, отпустишь его уже, может? Если бы мы хотели его убить, давно бы это сделали. Убегать больше незачем.   — Гордыня? Это ваши, смертные, придумывают имена такие нам. На деле его звали по-другому, но я уже не помню как. Помню только, что злющий он был и большой, и наверняка всех убил, кто ему тут попался, в том числе и того дурня, который его позвать вздумал. Вот всегда так с вами: сами голову в пасть чудищу суете, а потом вопрошаете, как же так вышло, что ее откусили?   — Значит, голову откусили тому, кто демона призвал? — продолжал допытываться Руфус и обернулся к Дамиану. — Мари говорила, что Морель сдает дом своих родителей. Значит, не так уж давно событие произошло. Не знаю, сумеем ли мы из этого извлечь какую-то выгоду...    Целитель задумался. Распутать таинственное дело и избавить здание от "призраков", чтобы Северина Морель могла нормально пользоваться наследством — по крайней мере, можно было попробовать оказать ей эту услугу. Как минимум, это прибавило бы им очков репутации среди поселян, даже если награда будет не велика.

Дом Морель   — Слушайте, а возьмите меня с собой, а? Я вам пригожусь. Я могу разные штуки делать. Пролезать в трещины и под дверь, подслушивать, всякие мелкие штуки красть... не то чтобы очень много, но иногда полезно, а?   — А я бы взяла! — Эльсе явно пришлось по душе его предложение. — И не только потому что полезный, хотя это тоже важно, а потому что он мне нравится. Никто не против? Как тебя зовут-то, храбрец?   Руфус усмехнулся, позабавленный бесстрашием и энтузиазмом девушки. Ишь, не отпугнула ее его потусторонняя природа. Словно у ферелденки дома духи и одержимые животные были вместо нормальных питомцев. Но его заинтересовало иное.   — Говоришь, убийство тут случилось посредством демона? Толстый и жирный. Не Гордыня, случайно? Того, кто призвал, не почуял? — он обратился к остальным. — Можно попробовать расследовать это дело, оказать услугу населению. Если что-то нароем, там будет видно, кому выгодно об успехах сообщить. Что скажете?

Дом Морель   — К тому же, это забавно. Местные дурачки и поверили, что тут призраки водятся. А в этой дыре все так скучно, хоть вешайся. Коровы, куры, пьянки. Ничего не происходит толком. А вот теперь у них аж целый свой дом с привидениями завелся! Хорошо это я придумал, а? — крыса бы приосанилась, но увы, двигаться не могла.   Эльса невольно улыбнулась. Крысик был забавным и милым, и совсем не вызывал страха, вопреки предположениям Дамиана. Но отвергать его теорию девушка не стала, иначе это могло бы казаться подозрительным.   — Придумал ты очень здорово, мне нравится. Вот только беда, местные вряд ли смогут оценить это все по достоинству. Слишком уж они простые и приземленные, никакого воображения. — она присела на корточки, опустив меч на пол и сложив руки на коленках. — А что тут все-таки произошло?    Руфус остановился в стороне и прислушивался к разговору, наблюдая за мелким духом. Он пока не хотел вмешиваться, тем более, что желающих пообщаться было с избытком. А вот Йорки, до этого сидевшая на лавке с поджатыми ногами в одних чулках, наконец-то слезла и подошла чуть танцующей изящной походкой.   — Потрясающе, просто замечательно! — она поаплодировала крыске, одарив ту очаровательной улыбкой. — Из этой истории может получиться отличная баллада. Тогда о доме с жуткими призраками узнают по всему Тедасу. 

Дом Морель   — А-а-а-а!! КРЫСА! — завопила девушка, на какой-то момент потеряв над собой контроль. Крыс она ненавидела и боялась с детства, хоть и не так сильно, как темноты, но внезапное появление вредителя застало ее врасплох. — Кхм. Извините.   Тем временем шустрый серый комок пронесся мимо двери в комнату Виктории и скатился по лестнице, метаясь из угла в угол, будто бы что-то ища.   Вслед ей, опережая ребят, скатилась Эльса. Из-под ночнушки мелькали босые ноги, косы взметались и били ее по плечам, а она бежала за зверьком с мечом наперевес.    — Стой, да куда же ты! — закричала магесса, едва не споткнувшись о бежащего рядом Кунсея, но пес ушел вперед. — Давай поговорим!   Услышав крики наверху, Руфус не стал ничего объяснять, а только махнул Адалин и Дамиану, чтобы шли за ним. Йорки проснулась от шума и сонно заморгала, оглядываясь, но из рукавов словно сами собой выскользнули два острых кинжала и легли ей в ладони. Впрочем, предпринимать что-либо менестрель не спешила. Руфус поспешил наверх и едва не столкнулся нос к носу с Эльсой.   — Эльса, что случилось?    — Там такое... такое! — она замахала руками, едва не полоснув Руфуса мечом. — Ловите его! 

Дом Морель   Руфус осмотрел кухонный стол, но кроме упавшей чашки, никаких странностей там не обнаружил. На чисто выметенном полу, покрытом плетеными ковриками, тоже не было никаких следов. Все выглядело так, словно чашка упала сама по себе, чего, конечно же, быть совершенно не могло. Остальные все еще спали, сверху доносились какие-то приглушенные голоса, но вроде никто не кричал. Может, Эльса со своими друзьями о чем-то болтала, засидевшись допоздна?     И столкнула чашку? Вряд ли. Руфус отмел свою предыдущую версию и решил проверить еще одну. Сосредоточившись на магических эманациях вокруг, он осмотрел пространство. Все было почти обычно, но где-то наверху он почувствовал присутствие какой-то магической сущности. Стало быть, версия с призраками не такая уж и сельская байка? Точно надо проверить. Он посмотрел на спящего на полу Дамиана, на лежащую на лавке Йорки. Пожалуй, с ее непонятными фокусами лучше не будить, а вот помощь товарищей может оказаться не лишней. Легонько потряся Дамиана за плечо, маг прижал палец к губам и кивнул наверх. Сам же подошел к печи, где спала Адалин. Здесь закрались сомнения. С одной стороны, она так сладко спала, что будить ее не хотелось. Редкая возможность. С другой, если будить, то еще сочтет спросонок за нападение и что-нибудь оттяпает. Пару мгновений подумав, целитель нашел выход из положения. Наколдовал магический барьер, и лишь затем коснулся плеча девушки и легонько потряс.     — У-у-у-у... у-у-у-у... голова... я заберу твою голову... заберу ее себе! — голос снова остановился, а затем добавил: — Уходите из моего дома... Это мой дом... Уходите, пока я... пока я не забрал все ваши головы! — торжественно закончил он с некоторой ноткой угрозы.   Эльсу одолевали двойственные чувства. С одной стороны, она знала, что шутки с всякой демонятиной плохи, но с другой это было так жалко, что вместо страха ей хотелось обнять и плакать. Надо было осмотреться. Машинально она зажгла магический огонек, разбудив Кунсея. Тот оскалился и зарычал, и проследив за его взглядом, Эльса успела заметить метнувшуюся прочь из комнаты тень, чем-то напоминавшую крысу. За дверь, к ведущей вниз лестнице. Она быстро погасила светлячок и стала расталкивать Альваро и Рольфа.   — Вставайте, шухер, атас, алярм, как говорят в Орлее! Шевелите ленивыми задницами, на нас напали.    Пока ребята очухивались, девушка соскочила с кровати, схватила лежащий на стуле меч и как была, босиком и в одной ночной сорочке, двинулась следом за тенью.

Дом Морель   Во мраке гостиной что-то шевельнулось. Послышались легкие, мелкие шажки, будто кто-то пробежал рядом со спящей Йорки, но та не проснулась. Легкое прикосновение к щеке Адалин ее тоже не разбудило, только заставило немного поворочаться на своем теплом месте. Шорохи остановились у сложенных у стены доспехов Дамиана, продолжая свой путь. Тень переместилась к кухне, и пустая чашка, вымытая после ужина, покатилась и упала на пол с глухим стуком, задев краешком свешенную с лавки руку Руфуса, однако тень уже быстро переместилась к лестнице и пропала.   Руфус проснулся, не сразу поняв, что ударило его по руке, но потом услышал легкий перестук, когда покатившись, чашка наткнулась на ножку лавки и остановилась. Свесившись с этой импровизированной лежанки, маг подобрал ее и повертел в руке. Задумчиво посмотрел на кухонную тумбу, где стояла сложенная чистая посуда. Странно. Он точно помнил, что ставил все достаточно далеко от края. Остальные миски и чашки темным силуэтом высились там же, где были. Маг зажег огонек, подошел к тумбе, поставил чашку на прежнее место и отправился в обход. Призраки или нет, но нужно было убедиться, что их не прирежут во сне. На печке мирно дремала уставшая Адалин. Точно непорядок. Нужно оглядеться.   — У-у-у-у... у-у-у-у-у.... — заунывно выл кто-то почти над самым ее ухом. — Моя голова... где же моя голова... должен найти... должен...   Голос был низким и печальным, но что-то в нем было не так. Будто тот, кто сейчас так страдал по потерянной голове, нарочно пытался сделать свой голос более устрашающим и потусторонним.   Вот ведь фигляр. Девушка махнула сквозь сон.   — Ларс, прекрати, это не смешно. — подобные шутки были также в духе Кристофа, и в общем и целом альтус не возражала против дружеских розыгрышей, но не тогда, когда хотелось отоспаться. Стоп. Сон окончательно слетел, когда Алисия заметила, что оба ее спутника спокойно спят на кровати. Она заозиралась. — А ты точно потерял голову? А как ты тогда без нее говоришь? 

Дом Морель   — Я был бы рад принять тебя в качестве гостьи, Йорки, — улыбнувшись и выйдя из-за стола, поприветствовал наконец девушку маг. Судя по реакции отряда, уходить ей не придётся. — Присядешь? — он указал на свободное место за столом. — Интересно узнать, что такая известная личность могла забыть в таком не самом лучшем для менестреля месте. Редкое событие.   — В последнее время приходится много путешествовать, — туманно ответила она. На миг Альваро показалось, что девушка хотела сказать что-то еще, но явно передумала, потому что поспешила присоединиться к трапезе. — Спасибо вам за теплые слова.    Ужин закончился довольно скоро. Не потому что все куда-то спешили, а так само собой вышло, после дороги хотелось как следует набить животы и наконец-то нормально отдохнуть. После ужина Йорки отправилась помочь Руфусу помыть посуду, а Эльса попросила Альваро разогреть воды, которую натаскала в бадью в большой комнате. На огромной двуспальной кровати могли разместиться трое, поэтому они с Альваро и Ларсом решили занять ее себе. Отгородившись ширмой, девушка медленно отмокала в теплой воде, рядом безмятежно посапывал песель, и казалось, все опасности и тяготы пути были уже позади, неким туманным воспоминанием. Страшной сказкой на ночь, которую слушаешь у теплого потрескивающего очага.

Дом Морель   — Прошу прощения за эту неприятную сцену. Как, говоришь, тебя зовут? — она придвинула к себе тарелку и посмотрела на певичку чуть скучающим взглядом. — Прости, если не узнала в лицо, но я прибыла издалека и никогда особенно не интересовалась бардовским искусством.   — Йорки, — лучезарно улыбнулась она и кивнула Руфусу, принимая свою порцию еды. Эльфийка тактично сделала вид, что не заметила неловкой ситуации, чтобы не смущать ребят. — Только я не бард, а менестрель. Хотя шпионские игры — это интересно, и у меня, наверное, могло бы получиться... Но нет, я больше по музыке. — Йорки немного запнулась, подумав, что уместнее было бы сказать в прошедшем времени. Но вместо этого чуть сменила тему. — И больше по Орлейской провинции. Вряд ли обо мне могли слышать где-то еще, ведь я там не выступала.   — Слухи доходили, — вставила свое Эльса. Она точно слышала имя менестреля в Ферелдене, но и только. — С афишами, конечно, нагляднее.    Менестрель второй раз уже назвала свое имя, а они так и не представились помимо общей информации. Руфус решил исправить это упущение.   — Мое имя Руфус. А это Эльса. — он по порядку перечислил остальных присутствующих. — Мужчина и женщина, которые ушли — Вильгельм и Адалин.    Йорки тепло улыбнулась, глядя на сразу всех вместе, но так, что каждому казалось, будто девушка смотрит прямо на него.    — Рада знакомству. Вы меня очень выручили, правда. Я вам признательна.

Дом Морель   Уже толкая дверь, ведущую в дом, она внутренне подобралась, ожидая реакции своих спутников, но внутренне надеясь, что они посчитают слишком низким для себя выгонять неожиданную гостью прямиком за ужином.   Йорки вошла тут же следом, окидывая взглядом кухню с огромным столом, за которым сидели наемники. Тевинтерка любезно согласилась подождать, когда она соберет палатку, так что они чуть задержались, но совсем ненадолго. Ужин был в самом разгаре.   — Добрый вечер, "Скорпионы", — улыбнулась она, скидывая рюкзак с вещами на лавку у стены. — Ваша подруга была так добра, что предложила продрогшему менестрелю заночевать в тепле и уюте. Вы не против?   Уголки губ Руфуса дернулись чуть вверх. Значит, вот куда запропала магесса. Что же, такие проявления души были похвальны.    — Что до меня — совершенно не возражаю, — ответил он и поднялся, чтобы принести еще одну миску и ложку. — А вы, ребята, что скажете?   Эльса пожала плечами с таким равнодушным лицом, словно это не она хитроковарственно рассказала про "палаточку", чтобы другие захотели помочь человеку. То есть, эльфу, конечно же.   — Я не против, — ответила она и вернулась к своему занятию, смакуя рагу. Под столом Кунсей занимался своей порцией, но тоже уделил внимание гостье, принюхавшись и вильнув хвостиком.

Дом Морель   — Не хочешь ли переночевать в тепле? — задала вопрос тевинтерка, снова ловя себя на том, что ее голос обретает приказные, высокомерные нотки. Постаравшись его немного смягчить, девушка добавила уже чуть тише: — Мы как раз приготовили горячий ужин. Заходи. Замерзнешь ведь тут.   Йорки, заметившая девушку и наблюдавшая, как та подходит ближе, бросила взгляд на небольшую баночку в руке, а затем снова подняла его на незнакомку.    — Не буду скромничать и врать, что не хотела бы, — улыбнулась менестрель. — Если ваша компания не против принять меня под свой кров после всего, что случилось в "Пивной кружке", то я с радостью воспользуюсь гостеприимством.   Мягким и плавным движением она отмахнулась от фиолетово-синей маленькой бабочки из тех, что порхали вокруг ее палатки. Даже в суровых и крайне невыгодных условиях Йорки не поленилась воссоздать мало-мальски уютную атмосферу. Но, конечно, ночевка среди зимы под открытым небом была не тем развлечением, к которому стоило бы стремиться. Правда, она совершенно не ожидала, что ей будут рады после увиденного.

Дом Морель   Эльса тоже, как и обещала, участвовала в общей деятельности. Сначала наносила воды на кухню, где Руфус и Виктория готовили на всех домашний ужин. Потом натаскала для мытья полов и полоскания тряпок. Потом еще дополнительно наполнила бочки в доме и сделала запас для тех, кто захочет помыться. Сама девушка тоже намеревалась освежиться с дороги, но из кухни потянуло аппетитными запахами рагу и мяса, и она ограничилась пока тем, что ополоснула лицо и руки. Скорпионы садились к ужину, и Эльса решила сделать последнюю ходку к колодцу, а потом дать себе отдых. Кунсей уже предвкушал вкуснятину, но потрусил следом за хозяйкой обратно на улицу, не желая бросать ее одну. Миской какого-то там сочного, ароматного, с поджаристой говядинкой, с вызывающими слюнки вкусными запахами, рагу его было не сманить!   — Сейчас, последняя пара ведер и будем ужинать, — пообещала магесса, заметив расстроенный вид пса.    Тот радостно гавкнул и завилял хвостом. Она поставила одно ведро у колодца, а второе привязала к веревке и отпустила вниз. Наверх потянулась уже немалая ноша. А теперь и второе.    Подтягивая канат, Эльса оглядывалась вокруг. Не столько потому что опасалась нападения или грабежа, просто так было спокойнее. Взгляд зацепился на пульсирующий огонек чуть поодаль. Приглядевшись, она различила костер и очертания палатки. И еще какие-то странные огни. Вряд ли среди местных простых работяг были любители экстремального зимнего отдыха, а чужаков в деревне кроме них практически не было. Наверное, та эльфийка. Не нашла, у кого устроиться и решила заночевать не слишком далеко от людского жилья, чтобы иметь поменьше проблем с диким зверьем.    Набрав воду, девушка с песелем вернулись в дом и сели ужинать.   — Всем приятного аппетита, — пожелал Руфус, водружая на деревянный стол огромный казан с домашним рагу. Перед тем, как наложить его всем в миски, он поставил рядом пустую плетеную коробушку. — Сюда скидывайте свою долю за стол. Я заплатил за ближайший день сразу за всех, потому что так, во-первых, удобнее, а во-вторых, производит лучшее впечатление, чем по одному как нищим на паперти приходить. Но если я продолжу в том же духе, то быстро разорюсь, — маг улыбнулся и стал накладывать еду в тарелки. — Так что предлагаю складывать деньги сюда, а я буду их относить сразу за всех.    — Говно вопрос, — ухмыльнулась Эльса, опуская первую мисочку на пол для песеля. Она свою следом возьмет. — Кстати, там Йорки эта примерно в тридцати футах от нашего забора ночует. В палаточке. Если что, не пугайтесь.

Дом Морель   Обстановка была хоть и скудной, но ничего не было сломано или опрокинуто. Холодный камин в комнате, похожей на гостиную, печально пустовал, как и большой обеденный стол в центре с удобными лавками. Кухонька примостилась рядом с пузатой печкой, на которой можно было расположиться одному, а то и двоим сразу. Наверху же оказалась комната хозяев с двуспальной кроватью, на которую за время простоя дома из приоткрытого окна налетело опавших листьев, а на карнизах скопилась наледь и снег. Другая комната была поменьше и, видимо, была предназначена для детей постарше, которые не спали на лавках или на печи. Из кроватей там была только одна, на которой едва мог уместиться невысокий и худой человек, и еще несколько лавок. Снаружи, во дворике, прикрытый тяжелой крышкой, выглядывал в полутьме колодец, а за ним, под навесом, полупустая поленница. Здесь даже была будка для собаки, которая, впрочем, сейчас тоже пустовала.   Беглый осмотр показал, что работы в доме было предостаточно, но их была целая большая компания, так что если каждый займется каким-нибудь делом, то скоро смогут и поесть, и отдохнуть в чистом прибранном домике, и даже поспать с дороги. Не задерживаясь в сенях, Руфус решил отправиться на кухню, совмещенную со столовой.   — Я, пожалуй, возьму на себя приготовление ужина. Буду признателен, если кто-нибудь мне поможет, чтобы процесс пошел быстрее. Кому-то придется заняться водой и дровами.   — Я воды натаскаю, — вызвалась Эльса. Оба эти дела требовали сил и выносливости, но в рубке дров она ничего не смыслила, а в уборке и подавно.    Руфус кивнул.    — Благодарю. — он обернулся к Альваро. — Поможешь нам с огоньком? Нужно растопить печь и позаботиться об освещении. 

Таверна "Пивная кружка"   — Только вы слышали это не от меня, хорошо? Не хочу, чтобы меня потом втянули в какую-нибудь гадость, если эти ребята и впрямь преступники их преследует закон. И будьте потише, если полезете в это дело, хорошо? Нам тут орды легионеров из города не нужны. Вы вроде выглядите, как человек достойный, так что... — она прижала палец к губам и подмигнула Руфусу.   — Что же, если мой приятель попал в беду, так и быть, окажу ему дружескую услугу, потолкую с этим Косто аккуратненько. Вам, госпожа, беспокоиться не о чем, я ничего от вас не слышал, — так же тихо перешептывался с трактирщицей Руфус и тоже ей подмигнул. — Как там выглядит этот Косто? Подумаю, как к нему подкатить.

Таверна "Пивная кружка"   — А что по работе, заходите с утра, может, что-то и найду. Ивуар — не город, так что работа тут в основном простая и тяжелая, — добавила Мари. — Для такой группы наемников, как вы, вряд ли найдется что-то стоящее. Но я поспрашиваю у деревенских, может, кому помощь и нужна будет.   — Будем весьма признательны, — обворожительно улыбнулся Руфус, доставая кошелек. Он провел взглядом по головам, мысленно подсчитывая ребят. Ринн отказалась заселяться в дом, значит, минус один. И еще не было Феликса. Значит, восьмеро. — Вот плата за восьмерых. И, пожалуй, я все-таки куплю вашу книгу, если вы готовы ее уступить. Ах, да. И еще нам понадобятся продукты... — он прикинул список необходимых ингредиентов и заказал мяса и разных овощей понемногу, а пока хозяйка собирала заказ, отсчитал нужную сумму. — Пиво и самогон покупайте сами, если кому-то охота. Сегодняшний ужин я обеспечу, а дальше посмотрим.    Уже собирая вещи в сумку, он невзначай поинтересовался у мадам Мари, словно только что вспомнив:   — Кстати, вам случайно не оставлял весточку на мое имя некий Франсуа Дюмон? Он упоминал, что собирается сюда заглянуть, и обещал написать.   Руфус отдает Мари: 4 золотых за постой на 8 человек.  На продукты на восьмерых - 1 золотой. Повареная книга - 5 золотых.

Таверна "Пивная кружка"   Извести они хотят нас, людей, как пить дать. Как на войне им по ушам всыпали, так они злобу и затаили. Вот ее и вышвырнули отсюда, от греха подальше. Если спросите меня, так благодарной ей надо быть и в ножки нам кланяться, что не повесили на ближайшем суку! — закончил он и хлопнул свободным кулаком по столу, который жалобно заскрипел.   — Наверняка этому должно быть какое-то логичное объяснение, — задумчиво пробормотал Руфус. Например, мебель никуда не годная. Впрочем, в остальном как-то слишком много совпадений для короткого промежутка, поэтому высказывать версии он не спешил. — Все, теперь ваша рука будет в порядке, — обрадовал он крестьянина. — Обращайтесь еще, если понадобится.    — Можете оставить деньги мне, я ей передам и все-все в свой журнал приходов-расходов запишу. Ключи от дома тоже у меня. Только смотрите, там уже довольно давно постояльцев не было, так что придется навести небольшую уборку да растопить печь хорошенько, а то сейчас, зимой, там холодно, аж зубы стучат. Дрова там в поленнице наверняка какие-то еще остались, если не просырели, но есть топор, так что сможете своих нарубить, если что. Еды тоже нет, поэтому могу еще предложить продукты, чтоб было чего поесть. Или занесу вам готовую еду вечером, коль хотите.   Эльса же загорелась идеей поселиться в доме. Сельские призраки ее не пугали, после того, что с ними было в руинах — чистое развлечение. Если деревню не вывело, то не страшно. Но зато если там действительно они есть, то хоть какое-то развлечение в этом захолустье. На худой конец, даже если это всего лишь слухи, хотя бы обустройством займутся — уже какое-то разнообразие после сплошного мешения грязи на дороге.    — А давайте все-таки в доме поселимся, а? — предложила она остальным Скорпионам. — Если повезет, может от призраков его как раз и очистим добрым людям на радость.   — Это можно. Я за. — ответил Руфус, подходя к конторке. — Добрый вечер, мадам. Мы здесь проездом, но из-за праздника, пожалуй, задержимся. Отдохнем, развеемся после долгой дороги. А если еще и помочь вам с какими-то делами можем, то обращайтесь. Обычно берем дела подороже и поопаснее, но для хороших трудовых людей и с небольшими подсобить не зазорно. — он огляделся. Даже сквозь следы разрушения было видно, что таверну свою хозяйка любит и ухаживает. — Уютно тут у вас. Я гляжу, даже книги имеются? — он кивнул на приметный корешок. — Можно взглянуть?

Таверна "Пивная кружка"   — Что ж... несколько комнат у меня найдется, но на всех вас... да и размером они небольшие, — вздохнула Мари Морно, владелица этого трактира, явно перестроенного из чьего-то большого дома в постоялый двор. — Но знаете что? Есть один вариант, если вы из богатых. Северин Морель сдает дом своих родителей за пятьдесят монет с человека, это на окраине деревни, увидите — дом большой, правда, там редко кто селится. Она бы его продала, но... — Мари понизила голос и наклонилась, подозрительно озираясь, и прошептала: — Там, говорят, призраки водятся. Вся семья Морель, кроме Северин, которая была тогда в гостях у тетки в Монфорте, погибла при загадочных обстоятельствах. Так что местные этот дом стороной обходят. Поговаривают, что иногда по ночам там видели безголовый труп, который ходит вокруг дома и завывает, горестно так — "у-у-у-у". Сама я его не видела, но не верить причин нет!   Пожелав удачи эльфийке, Эльса вместе с остальными вошла внутрь. Сначала девушка расстроилась, услышав о маленьких комнатах, но следующие слова трактирщицы ее воодушевили.   — Призраки, говорите? — глаза наемницы азартно заблестели. — А где найти эту Северин Морель? Было бы хорошо в доме с призраками остановиться. Это так... романтично!   Руфус же первым делом подсел к мужчинам, чтобы помочь пострадавшему от ножа.   — Вечер добрый, господа. Меня зовут Руфус, — представился он. — Позвольте помочь вам и исцелить вашу рану. Так уж вышло, что я маг. — он повесил сумку на спинку жесткого деревянного стула и приготовился к заклинаниям. — Кстати, а что у вас тут стряслось? Как будто кунари с войной прошли, не сочтите за оскорбление.    Признаться, масштабы разрушений для такой маленькой мирной таверны были поразительными, поэтому маг не смог скрыть своего изумления.