Dragon Age: Тень Госпожи

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

Этот клинок уже определенно изжил свое.
Силуэт в обугленных стальных доспехах отложил в сторону двуручный меч, испещренный зазубринами и пятнами ржавчины. Витавший в воздухе аромат крови сгущался — смесь из запаха крови человека, запаха крови дракона. Кровь первого отдавала кислым, едким привкусом — кровь второго же заставляла воздух вибрировать от силы.
Пальцы еще тряслись. Он отказался тащить с собой баллисту — и сражение вышло сложнее, чем силуэт в доспехах на это рассчитывал.
— Ты еще долго? — хрипло спросил мечник, устремив взор на пришедший в негодность меч. Крылатый шлем странной конструкции обгорел, тканевый элемент был практически испепелен — не похоже, что он предоставлял хорошую защиту. Прядь светлых волос выбилась из под сохранившейся части шлема. Сталью была защищена лишь макушка головы — а на пластине, меж крыльев шлема, располагалась забавная кисточка из темных нитей. Алый платок, которым была подвязана шея мечника, тоже обгорел — возможно, дракон, чье тело лежало на посыпанной пеплом земле, именно из-за цвета платка избрал Фелкин главной целью.
Ошибка.
Высокий мужчина с пепельными волосами склонился над телом дракона. Медленно повернувшись, он уставился на мечника взглядом холодных, серо-голубых глаз. Его лицо было испачкано кровью, стекавшей с челюсти и подбородка.
— Уже... почти закончил, — прохрипел человек, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Половина или даже больше волос сгорели в пламени дракона, правая сторона лица была покрыта черной сажей, сквозь которую проступали уродливые шрамы, словно от когтей дикого животного. Отвернувшись, он опустился на колени и, издав едва слышный звук, похожий то ли на урчание, то ли на рычание, продолжил пить кровь.
Крови ему всегда было мало. В нем словно было нечто вроде неутолимой жажды, которая вечно гнала его вперед, вечно бросала в драку, даже в самую безнадежную. Стирала страх из разума одним размашистым движением. Фелкин уже достаточно давно знала его, и знала, что он не боялся ничего. Разве что...
— Пошли.
Он поднялся на ноги и встряхнулся, как собака, выходящая из воды. Быстрый взгляд искоса — стального цвета глаза резким светлым пятном выделялись на грязном лице, покрытом сажей и запекшейся кровью, словно маской. Обуглившиеся волосы падали на глаза, и он раздраженно смахнул их с лица. Вытащил из-за голенища большой нож с изогнутым лезвием и отрезал когда-то длинные и светлые волосы под корень. Все равно большая их часть сгинула в огне.
Девушка в доспехах кивнула, поднимаясь на ноги. Левое бедро кровоточило — броня в этом месте была попросту пробита насквозь. Опасный момент, без всякого сомнения — и, опять же без всякого сомнения, он еще аукнется.
— Ты забыл?
Вольфер нахмурился, когда Шалд, приблизившись к телу дракона, опустилась на одно колено. Латная перчатка, со звоном брошенная на землю, напоминала скрюченную когтистую лапу.
Женщина прикоснулась ладонью к лапе павшего зверя — словно этим неуклюжим жестом пытаясь как-то почтить его память. Девушка странным образом относилась к этим красивым, могучим зверям — вернее, к их крови. В их первую встречу она говорила о силе крови, о том, что эта кровь — есть... какая-то "память". Но Хекс не до конца понимал, что она имела в виду.
Зверь — нечто совсем другое.
Изогнутый кинжал из веридия с силой вонзился в бедро высшего дракона — и, извернувшись в руке женщины, начал медленно снимать чешую с его тела.
— Нам нужна кость, — словно в трансе говорила Фелкин, безжалостно кромсая плоть драконицы.
— Как скажешь.
Хекс покачнулся, едва устояв на ногах, и нахмурился. В голове плыл багровый туман, но это не было похоже на последствия его обычной ярости и не было похоже на влияние зверя. Кровь в его венах медленно закипала — чужая кровь, кровь дракона, только что убитого ими. Она словно поглощала его, заставляя сердце гулко и быстро биться, а перед глазами мелькали неясные картины. Поднеся ладонь к глазам, мужчина словно в трансе провел ею по лицу, стирая красные дорожки. Крови было так много, что она текла из глаз, будто слезы. Упав на колени, он поднял лицо к ночному небу. Звезды заплясали в бешеном танце, сливаясь в единый сияющий вихрь. Он чувствовал — буквально чувствовал — ветер под своими крыльями, почти как тогда, в Тени, только на этот раз все было по-настоящему. Свобода и полет.
— Прекрасно... — он прошептал почти неслышно, улыбаясь своей жуткой улыбкой-оскалом, и облизнулся. А сила внутри бурлила, грозясь выплеснуться нескончаемым потоком и разорвать его сердце на тысячи осколков. Хекс закрыл глаза, дрожа всем телом, картины проносились во тьме, вся память дракона и тысяч драконов до него, тех, кто стал драконом, отобрав их силу и впитав ее в себя... Он закричал. Сжал зубы так, что они хрустнули. Все, что было раньше, оказалось лишь подготовкой к этому моменту. Согнувшись напополам, он сплюнул кровью на обугленную землю.
— Фелкин, — произнес он, глядя расширенными глазами на валяющиеся на земле зубы. Его зубы.
Он услышал гулкий звук шагов — и почувствовал, как силуэт Фелкин что-то впихнул в его руки. Пошатываясь, он мутным взглядом окинул флягу с изображением скорпиона, покоящуюся в его ладонях.
Не сказав ни слова, силуэт отошел вновь — вернувшись к своему занятию. Хекс слышал звук кромсаемой плоти, слышал биение собственного сердца — и совсем так же слышал биение сердца Шалд. Это было странным, пьянящим чувством — но что-то было не так. Тот, отдаленный стук утихал — словно с каждой секундой отдаляясь все сильнее и сильнее.
Его сердце билось быстро — словно было готово вот-вот разорваться. Кровь пульсировала, меняя его тело — ребра трещали, оставшиеся зубы крошились под напором других. Судорожно сглотнув, он недоверчиво провел языком по своим зубам — убеждаясь в своих подозрениях... и надеждах.
Вопль ярости и торжества взорвался в его голове, заволакивая глаза алым маревом. Пальцы не слушались, когда он отвинчивал крышку фляги — а запах самогона был почти незаметен на фоне тяжелого, густого аромата крови. Медленно спустившись с камня на землю, мужчина запрокинул голову и невидящим взором окинул звезды. В Андерфелсе ночи неописуемо красивы — странно, что раньше он этого не замечал. Или замечал? Открытая фляга с самогоном все так же лежала в его ладонях. Повернувшись в сторону драконьего тела, Хекс взглядом наткнулся на глаза Шалд.
Она уже извлекла крупную, тяжелую бедренную кость зверя — и сейчас смотрела прямо на него, сложив руки на коленях. Зверь грузно зашевелился, задев боком клетку из его ребер. Взгляд Фелкин был... странным. Таким чужим, таким безумным. Женщина всегда действовала разумом, а не чувствами — но сейчас в ее глазах не было разума. Была лишь пустота.
Мгновение — и наваждение прошло. Грязно-голубые глаза потрошительницы были прежними... наверное.
— Сможешь идти? — просто спросила она, поднимая с земли окровавленную, липкую кость.
— Да, — ответил он не своим голосом, проводя языком по ровному ряду крепких, новых, острых как бритвы зубов. В темноте ночи его глаза поблескивали нездоровым блеском, как будто он был пьян. В общем-то, почти так оно и было. Кровь и самогон. Что может быть лучше. — Зачем тебе это? — он кивнул на кость в руках Фелкин, понимая, что им придется найти разбежавшихся лошадей. Они тут в долине здорово пошумели. Разбросанные обломки скал и камней и огромный кусок выжженной до угля земли — кто бы ни пришел сюда после, будет сильно удивлен. Хотя Хекс сомневался, что кому-то может понадобиться забраться так далеко в горы, здесь не было ничего и никого, кроме драконов и двух людей… почти людей. Они провели здесь почти две недели, в полном одиночестве, посреди снежно-каменной пустоты. Но пора было возвращаться в мир, для которого они были чужими. Снова надевать маску человека.
Фелкин, в своем обугленном доспехе, с костью в руках, при свете звезд, казалась ему прекрасной. С того самого момента, как он почувствовал запах крови, исходящий от нее тогда, в Неварре, когда не знал еще ни ее лица, ни имени, ничего. Она сразу показалась ему совсем другой, не похожей на заносчивых идиотов, сновавших вокруг в поисках легкой наживы и власти. А сам Хекс тогда не знал, кем был и кем мог стать.
Что ж, теперь все встало на свои места.
Она не ответила — лишь молча кивнула. Для общения с тем, кто подобен тебе, слова не нужны. Кровь все еще пульсировала в венах Хекса, когда они поймали лошадей, собрали пожитки, и направились вниз, в долину. Снежный горный буран, немедленно укусивший их в спину, придал ускорения — двое потрошителей вернулись в Нордботтен на рассвете, принеся бурю с собой.
Скрип лестничных ступенек в таверне, в которой они остановились, подействовал на разгоряченный разум Хексариона почти умиротворяюще. Едва не выломав дверь, бастард баронессы со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Фелкин пришла позже на пару минут, застав Вольфера за попытками снять обуглившуюся, и местами оплавленную броню.
— Договорилась о ванной, — усталым голосом сообщила девушка, закинув драконью кость в дальний угол комнаты, — Ты пойдешь первым. Собираешься отоспаться, или сразу пойдешь к своей?
Хекс не удержался от смешка. Шалд в своей манере разговаривать о знати вела себя по-забавному презрительно. Он знал, что она из простолюдинов — и неприязнь к высшему сословию впитала с молоком. Впрочем — он сам не мог называть себя таким уж знатным.
Комната, в которой они остановились, была образцом хорошего обслуживания — без роскоши, но со всем необходимым. Пыли, паутины, грязных следов (за исключением оставленных ими же) не наблюдалось, по крайней мере в этом был плюс.
Фелкин подошла к заваленному свитками столу. Они с ней некоторое время пытались извлечь как можно больше информации о драконьей крови. Хекс — о силе, даруемой ею, Фелкин — о ее свойствах в принципе. Однако убийство высшего дракона определенно было ценнее этой информации — эти чувства, когда кровь крылатого зверя потекла по его глотке...
Женщина сняла с головы крылатый шлем, и со вздохом выпрямилась.
«Что-то не так», — подумал потрошитель, но пока что не сказал этого вслух. Раздался тихий щелчок, когда ему наконец удалось снять наплечник, оставшийся еще со времен экспедиции в Браннворт. Усмехнувшись, он провел рукой по лицу. Пальцы наткнулись на старые шрамы — еще одно напоминание о Глубинных Тропах. Но эти шрамы он любил гораздо сильнее. В тот день, когда Хекс получил их, он изменился почти так же, как сегодня — он наконец смог взять зверя под контроль. Перестать соперничать с ним и вместо этого стать по-настоящему братьями, одним целым. За это тоже нужно было благодарить Фелкин, как и за многое другое. Но она не смотрела на него. Отвернулась и перебирала бумаги, словно сейчас это имело какое-то значение. Поднявшись, Хекс подошел к ней и ткнулся в ее шею, обдав его горячим дыханием. Постоял так несколько минут почти без движения, как будто о чем-то задумавшись, а потом развернулся и вышел из комнаты, оставив нагрудник с наплечниками валяться на полу. Их уже давно пора было выбросить. Взял с собой он только нож, и в комнате, отведенной под ванную, глядя в покрытое сетью трещин зеркало, сбрил волосы с висков и затылка. В воде расплывались темные, кровавые пятна — и казалось, что в неровном свете свечей на ее маслянисто-блестящей поверхности отражается что-то темное и зловещее. Вздрогнув, Хекс вытер лезвие ножа и сунул его за сапог. Переодевшись в льняную рубашку и штаны из оленьей кожи, он отряхнулся и пошел в комнату. С Фелкин надо было поговорить еще кое о чем. Толкнув дверь, он сразу почувствовал, как сквозь открытое окно в лицо ему ветер бросил горсть колючих снежинок.
Пока он мылся, потрошительница успела снять с себя доспехи и перевязать рану на бедре — и сейчас сидела за столом, сосредоточившись на пыльных манускриптах. Взглядом поприветствовав вошедшего мужчину, она кивком указала на крупный граненый сосуд с алой жидкостью. Если судить по консистенции — определенно не кровь. Скорее всего — лечебная жидкость. Рядом лежали чистые бинты — хватит на припарку.
Крылатый шлем Шалд неловко завалился набок. Она не меняла его с самой их встречи — только тканевый элемент стал красным, а не синим — как когда-то. Хексарион тихонько усмехнулся — это он сказал, что красный идет ей больше.
— Не заметил необычных изменений? — тихо поинтересовалась Фелкин, не открываясь от свитков. Словно почувствовав, как бастард приподнял бровь, потрошительница со вздохом повернулась к нему, — Я о трансформации. Как я уже говорила — процесс практически не изучен. Если судить по записям из Неварры, то он абсолютно непредсказуем. У тебя может даже хвост вырасти... кхм. В общем, не заметил ничего странного?
Испытующий и чуть раздраженный взгляд сестры удивил Хекса. Она вела себя довольно... чудно. Уже как месяц. Он-то привык, но все же — это странно.
— Можешь посмотреть сама, — сказал он немного насмешливо, почесав шрамы на щеке и стянув рубашку через голову. Сам потрошитель лишь чувствовал, как что-то цепляется за ткань на спине, но рассмотреть как следует не мог. Подойдя к сестре, он отвернулся и добавил: — Хвоста, к сожалению, нет. Хотя я знаю, что это тебе понравилось бы, но носить доспехи будет неудобно.
Она подняла глаза и увидела необычную картину — от самой шеи, вдоль позвоночника спускалась узкая полоска проступившей сквозь кожу темно-серой чешуи. Чешуйки размером с ноготь, плотно прилегающие друг к другу, слегка шевелились при дыхании. Сами позвонки стали острыми, выпирающими, похожими на шипастый гребень дракона, а чешуя на них была крупной и плотной.
— Ну что? — голос Хекса вырвал ее из размышлений.
Поначалу она никак не отреагировала. Лишь удивленно моргнула, разглядывая ряд заостренных, пронзивших кожу позвонков. Угольно черные, они напоминали полированный обсидиан. "Драконово стекло" — так вроде называли этот минерал где-то на юге Неварры.
Худые, тонкие пальцы Шалд прикоснулись к позвонкам — словно проверяя подушечкой пальца, насколько они острые. Медленно рука скользнула на твердую, местами шелушащуюся чешую. Ногтем ковырнув одну из чешуек, женщина провела рукой по темной полосе вдоль спины мужчины — до шейного позвонка, где гребень заканчивался.
— Такого в свитках точно не упоминалось, — почти с ледяным спокойствием произнесла девушка, с легким вызовом глядя в серо-голубые глаза Хекса.
— Что ж, тогда, думаю, им стоит дополнить свои исследования, — прохрипел он, улыбаясь. Острые зубы сделали его улыбку еще более пугающей, но Фелкин давно к ней привыкла. Когда она прикасалась к чешуе, он слегка вздрагивал. В ушах стоял нарастающий гул, слышалось отдаленное хлопанье крыльев и низкое, бархатное рычание. В покрасневших, пронизанных багровыми нитями глазах, вспыхнул свет. Притянув девушку к себе, он выдохнул резко, почти до боли сжав ее запястья. Поехать в замок за наградой, обещанной за голову убитого высшего дракона, можно было и позже.
Шалд прищурилась, покосившись на свои запястья.
— Тебе стоит постараться сильнее.
Вспышку ауры боли Хекс предугадал почти с идеальной точностью. Злобно рассмеявшись, улыбка Потрошителя стала еще шире... когда темные, полупрозрачные нити вонзились в его плечо. Он не видел, из какой точки аура высвободилась в этот раз — но он знал, что каждый раз это была какая-либо крупная рана или шрам. Его собственная аура частенько "высвобождалась" в его лице — из того самого шрама на щеке.
Это длилось недолго. Заметив, что аура боли заставила бастарда лишь усилить хватку, мечник с тихим урчащим звуком высвободился из захвата, одновременно потушив ауру.
— Не время, — слегка охрипшим голосом произнесла потрошительница, резко встав со стула. — Тебе пора.
Хексарион лишь удивленно моргнул, когда Фелкин, стараясь не смотреть ему в глаза, быстрым шагом вышла из комнаты. Звук шагов вниз по коридору дал знать, что она направлялась в купальню — но сама вспышка его удивила.
Пожав плечами и постаравшись вернуть мысли в прежнее русло (что после трансформации оказалось сделать труднее, чем обычно), Хекс направился к выходу. Письмо с заказом на дракона лежало в седельной сумке, и на нем была печать правящего дома Нордоботтена. Забавно было осознавать, что собственная семья пользуется его услугами как наемника. Запрыгнув в седло и натянув кожаную куртку, отороченную мехом, он направился по узким улочкам города к поместью. Вспомнив бал, на котором Фелкин произвела настоящий фурор, он усмехнулся — тогда они смеялись как полоумные, глядя на все эти перекошенные от отвращения лица, заявившись на званый ужин в доспехах и с мечами, перепачканные кровью и довольные, как коты, нализавшиеся сметаны. Но не пустить их не могли. Все-таки баронесса была его матерью, и кажется, общение с ней начинало постепенно налаживаться. Нельзя было сказать, что Вольфер не рассчитывал на это, выполняя ее неожиданный приказ. Да и деньги, обещанные за голову дракона, были совсем немалыми. Впрочем, оставаться в городе дольше нужного он не собирался. Сидеть на одном месте никогда не было его любимым времяпрепровождением. Проехав мимо низких, покрытых черепицей домов, он выбрался на широкую проселочную дорогу, ведущую к дому баронессы — огромному зданию в три этажа, окруженному зимним садом. Людей на улицах не было, поэтому он без всяких задержек добрался до ворот.
Мать ждала его наверху, как всегда, собираясь ко сну и глядя на себя в большое трюмо.
— Баронесса, — сказал он, захлопнув за собой дверь и приблизившись на расстояние трех шагов. Женщина вздрогнула и обернулась. На ней была длинная ночная сорочка, расшитая серебряными нитками, а волосы пепельного цвета рассыпались небрежно по плечам. Несмотря на свой возраст, она все еще была почти по-неземному красива.
— Это ты… — прошептала она, и в ее глазах Хекс на какой-то миг увидел искреннее удивление. Она была удивлена его возвращением в такой поздний час?.. Или же тут было что-то иное? — Не думала, что вы вернетесь так скоро, — добавила она, отвернувшись. Потрошитель фыркнул, и его взгляд скользнул по плечам баронессы.
— Ты никогда не рассказывала, как получила этот шрам, — он кивнул на ее левое плечо. Большой, старый крестообразный шрам, похожий на удар оружием.
— Я многого тебе не рассказывала, — отрывисто сообщила Аннабет, поднимаясь и открывая шкафчик. Извлекла на свет толстый, набитый золотом кошель, она бросила его Хексу. — Вот твои деньги. А теперь оставь меня, уже поздно.
— Это сделал отец, да? — он не сводил глаз, не обратив внимания на ее просьбу.
— Я сказала, уходи. Не хочу больше разговаривать с тобой.
— А я думал, мы подружились, — ухмыльнулся он, и баронесса заметила острые зубы. Ее прелестное лицо скривилось в отвращении, но она никак не прокомментировала изменения в облике своего сына. Возможно, ей просто было все равно. Демонстративно не ответив на реплику потрошителя, женщина подошла к двери и распахнула ее.
— Уходи. Если что-то понадобится, обратись к прислуге, — сухо произнесла она, и Хекс, с минуту смеривая ее взглядом, кивнул и вышел. Сейчас действительно не хотелось опять вступать в споры. Да и Фелкин наверняка ждала его в таверне с наградой, поэтому он не стал задерживаться. Сунув кошель в мешок, он поехал обратно.
Ночь тем временем медленно перетекала в серый, рваный рассвет. На горизонте у горной цепи разливался холодный желтоватый свет солнца, а тьма превращалась в сумерки, которые Хекс никогда не любил. Покрытые тонким налетом снега крыши отражали этот неясный свет, переливающийся всеми оттенками желтого, красного и розового, и на мгновение он погрузился в размышления о том, что делать дальше. Сестра была Серым Стражем, и этот факт был так же неумолим и ясен, как и то, что он пойдет с ней до конца. Каким бы он ни был. Когда Скверна позовет ее, он сойдет под землю и погибнет в бою. Славная смерть. Славная и правильная. Он не боялся этого.
Тихий свист вырвал его из размышлений, и острая, кусачая боль пронзила плечо, разорвав тонкую кожу куртки. Резко потянув за поводья, он остановил коня и спрыгнул, вытаскивая мечи. Темные фигуры вышли из-за высокого здания часовни, трое с арбалетами в руках. Молчаливые и одинаковые, будто близнецы.
«Ассассины», — пронеслось в голове Хекса, когда они вновь подняли арбалеты. Он едва успел откатиться в сторону, уходя с линии огня. Пока они перезаряжали болты, потрошитель прыгнул вперед, подняв клинки для удара. Несколько привычных движений, громкий хруст перерубленных костей — один готов. Валяется на земле, выронив свое оружие, с рассеченной ключицей и с дырой в животе. Осталось еще двое. Не обращая внимания на боль от пронзивших тело стальных болтов, Вольфер пригнулся, чувствуя, как в груди нарастает привычный жар битвы. Новая кровь требовала удовлетворения, и эти убийцы так кстати попались на пути. Второго он убил одним сильным ударом наискось в спину, и тот рухнул лицом вперед на песок, нелепо взмахнув руками. Последний тем временем обошел его сзади и прицелился.
Болт с хлюпаньем вонзился в плечо, и Хекс зарычал. Ярость вспыхнула огнем, заволакивая взор туманом и пульсируя в горле. По губам стекла темная капля крови.
— Кто вас послал? — голос стал ниже, в нем явственно звучало звериное рычание. Убийца не ответил, выронив арбалет, когда потрошитель врезался в него что было силы и повалил на землю. — Кто?
— Ты не должен был возвращаться, — прошипел ассассин, с ненавистью глядя на Хекса. Тот придавил его коленом, прижав лезвие клинка к шее человека. Но ему нужны были ответы. — Лучше тебе было сдохнуть там.
— Матушка… — пробормотал потрошитель, и вдруг рассмеялся. — Матушка. Эрих. Йохан.
— Проклятый баста…
Убийца закончить не успел. Хекс резко наклонился вперед, вцепившись зубами в его горло. Острые клыки с легкостью вонзились в плоть, и рот его наполнился кровью. Рванув вверх, он смотрел, как человек, чьи глаза вдруг расширились, дергается, задыхается и захлебывается на земле. Чудесное зрелище. Облизнувшись и проглотив кусок человеческой плоти, Вольфер прикрыл глаза. Ждать долго не пришлось. С вырванным горлом люди вообще долго не живут.
Что ж, похоже, ситуация начинает быть все веселее. Фелкин должна была узнать об этом. Только когда ярость драки прошла, Хекс начал чувствовал боль там, где в него вонзились болты. Вытащив один из плеча, он отбросил его в сторону и решил, что займется ранами позже. Забравшись на лошадь, он ударил ее в бока и послал в быстрый галоп к таверне.
В заведении было довольно людно. Некоторые собирались на работу, некоторые обедали за столиками, переговариваясь на своем хриплом, гаркающем наречии. Трактирщик, наливавший в кружку очередного постояльца эль из бочонка, хмуро кивнул Вольферу. Похоже, простой народ принял бастарда куда лучше, чем знать... не сказать, что удивительно.
Привычный скрип ступенек — интересно, трактирщик вообще собирается их когда-нибудь смазать? Хрустнув затекшей шеей, Вольфер уверенно направился в их комнату. Спина неприятно зудела, но чувство в то же время было... волнующим.
Поначалу, он не заметил ничего странного. Даже приоткрытая дверь не смутила человека — может, из-за полученных ран, не очень опасных, но все же притупляющих чувства. Может — просто даже не мог подумать о таком исходе.
Фелкин в комнате не было. Завывающий ледяной ветер, выпущенный из открытого окна, хозяйничал в комнате. Большая часть свитков оказалась на полу — рядом с пришедшей в негодность броней Хексариона. Обуглившиеся стальные пластины уже покрылись тонким слоем инея, когда он, ведомый странным чувством, пнул их в сторонку и подошел к столу.
Крылатый шлем с кисточкой все так же стоял на своем месте — придавив собой согнутый пополам листок пергамента. Переборов дурное предчувствие, говорящее ему не трогать этот лист, Хекс взял его в руки. Что-то выкатилось из листка, с тихим звоном покатившись по полу. Моргнув, бастард огляделся в поисках источника звука — и увидел небольшое колечко с крошечными драконьими крыльями и красным камнем, одиноко лежащее на деревянном полу. Тряхнув головой, потрошитель раскрыл пергамент, начав читать — и с каждой строчкой кровь все сильнее и сильнее приливала к голове.
«Я долго пыталась оттянуть этот момент, но больше я делать это не могу. Некоторые обязательства невозможно забросить в долгий ящик. Теперь, когда сила твоей крови заглушила грязь, которой я из-за своей безнадежной глупости напоила тебя: в этом больше нет необходимости. Ты прекрасно справишься и без меня — а я, в свою очередь, должна прекратить тянуть тебя на дно.
Теперь ты сильнее, чем я сама хоть когда-нибудь сумею стать. Ты нуждаешься в равном — не в бесполезном балласте, скованном старыми клятвами и Скверной. Это целиком и полностью моя вина, в конце концов, из-за моего тщеславия ты был связан моей кровью. Теперь это не важно, ты наверняка уже почувствовал, что связь уже угасла. По факту, когда ты будешь это читать, она уже погибнет окончательно.
Крики и зуд в моей голове мешают писать, но я попытаюсь объяснить. Ты наверняка помнишь наш разговор в замке Пентагастов — тот, в котором я сказала, скольких я убила. То, что я тогда говорила, не было ложью, лишь полуправдой. Не думай, что я каким-либо образом этого стыжусь, но некоторые обязательства приходится выполнять. В том числе тому, кому я обязана теми убийствами.
Я услышала зов, Хекс. И теперь, когда времени осталось так мало — я должна провести его, выплачивая долги.
Я тебе не нужна, Вольфер. А ты ныне не нужен мне. Пожалуй... единственное, что я теперь могу сказать: "Драконы умирают в одиночестве". Ты поймешь. Не сейчас, так потом.»
Медленно его рука смяла исписанный пергамент.
— Сука, — тихо выдохнул он, улыбаясь чему-то, чего сам не понимал. — Трусливая сука.
Швырнув письмо в окно, он проследил за тем, как ветер подхватил его и унес в начинающийся рассвет. Затем, поколебавшись, вытащил из ящика стола чистую бумагу и перо. Быстрые несколько фраз, чиркнул пером, ставя подпись, и поставил печать дома Вольфер. Перечитал объявление несколько раз, а затем добавил к указанной сумме еще один ноль. Нужно было разобраться с этим делом как можно скорее, а хлестнувшая по его душе злость — всепоглощающая, жалящая, как рой ос, — только подталкивала Хекса. Ему хотелось убивать. Без разбору, как прежде, до того момента, как он поехал в Неварру. И если ради этого нужно будет вырезать собственную семью — пусть так и будет. А потом он возьмет то, что всегда принадлежало ему по праву.
«Драконы умирают в одиночестве, сестренка? Только не я. Я возьму с собой весь этот гребаный мир».
Он вдруг почувствовал, как по его лицу что-то течет. Опять кровь из глаз? Проведя ладонью в раздражении по щеке, он посмотрел на свои пальцы. Сжал руку в кулак. Не кровь…
С хрустом ударив кулаком по столу так, что он жалобно хрустнул и треснул пополам, Хекс развернулся и, подхватив сумку с вещами, пошел к порогу. Остановился, поколебавшись, и вернулся назад, к столу. Шлем Фелкин он забрал с собой. Остальное уже было не нужно.
Трактирщик проводил его взглядом, когда мужчина спустился по лестнице, и инстинктивно вжался спиной в стену. Кажется, даже те, кто не мог чувствовать его крови, поняли, что лучше убраться с пути. Прислонив листок с объявлением к стене таверны, он прибил его ржавым гвоздем. Кто-то должен будет откликнуться на объявление. А потом… потом…
Дверь хлопнула. Послышалось ржание лошади, испуганное, почти истерическое, а затем — цокот копыт. В Нордботтене медленно, осторожно загорался новый день.

 

 

Изменено 13 мая, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Perfect Stranger]

Красильня - Пристань

 

- Не бойся, принцесса, - вдруг сказал Хексарион тихо. - Это всего лишь краска. И старая легенда, а они не кусаются.

Положив руку ей на плечо, словно желая ее хоть как-то ободрить, потрошитель взялся за весла, ожидая, пока Рико с Ядвигой присоединятся к ним. Можно было бы сжечь красильню, но тогда Рубайло мог и не заплатить за работу... кстати, ему нужно было задать пару вопросов. В том числе и о тех, кого отряд только что убил.

- Что вы там застряли? Шевелитесь! - крикнул он, нервничая. Сейчас сюда могла сбежаться вся деревня, и тогда им точно быть сожженными у столбов. Когда Ядвига, кутаясь в шаль, села в лодку, оставалось дождаться только монаха. Рико сел последним, явно ошарашенный открывшимся им видом.

Хекс кивнул и принялся грести, не отрывая взгляда от луны и от ее отражения в багровых водах. Его, кажется, эта картина поистине очаровала. В его глазах был восторг, какой бывало испытывают юнцы, впервые взявшие в руки настоящий меч.

[Leo-ranger]

Красильня

Лиин сплюнула и стала отползать от красильни как можно быстрей:
- Вы как хотите, а я - сваливаю,- процедила она сквозь зубы, удаляясь. Изменено 1 февраля, 2015 пользователем Leo-ranger

[Kykuy]

Возле красильни

 

- Местным нужна жертва для зверя... Может нам удастся освободить Стража потом, по-тихому?

- Твоя правда... драться с селянами нам не с руки. Стоп... а это что ещё за хрень? Красивая, однако хрень..., - храмовник пару секунд смотрел на Кровавую Луну, - Сваливаем, - с этими словами Освальд быстро отправился прочь, как можно дальше от красильни, где их могут застать позванные сторожем-старикашкой стражники...

" Беги, Анри, беги... ", - подумал он, ненадолго обернувшись на Стража, на которого вдруг свалился сокол.

[Лакич]

Кустики 

 

- А куда бежим? Хотите провести ночь в лесу, в котором водится Зверь и фенеки? - ответа Алейра ждать не стала, и, схватив Каю за руку, как недавно сделала сегеронка, чародейка поспешила удалится вслед за остальными.

[Драккон де Морей]

Красильня - Грейвен

Анри внезапно вспомнил, что старик, очевидно, не прочь побежал, а за дружиной. Страж решил последовать его примеру, вместо дружины, выбрав пунктом назначения ближайший двор... Изменено 1 февраля, 2015 пользователем Драккон де Морей

[Mad Ness]

Красильня

 

На улочке, выходившей к берегу озера и стоявшей на нем красильне, среди деревенских домишек, заметались огни факелов и послышались крики и ругань. Вскоре на берег озера вывалила группа дружинников, к которым уже присоединилась вдвое большая толпа жителей, повыскакивавших из своих домов. Оказавшись около красильни, стражники поспешили оцепить все подходы к ней, стараясь не споткнуться о носящегося туда-сюда старика-сторожа. Внезапно раздался громкий визг. Побледневшая как полотно женщина указывала рукой на озеро, причитая и сбивчиво бормоча молитвы Создателю. К ее голосу присоединился еще один, и еще... Вскоре вся толпа гомонила, охваченная противоестественным страхом и чуткое ухо могло бы различить в этом гомоне первые искры грядущего пожара, что уже готов был разгореться, едва только искра безумия и гнева упадет в готовый принять ее разум.

[Perfect Stranger]

Берег озера

 

- Мне это не нравится... - выдохнул Хекс, спрыгивая из лодки в воду, когда та наконец причалила к илистому берегу, покрытому густым камышом. Отсюда можно было увидеть, как вокруг красильни собирается сельский люд с факелами, и кто-то кричал... кажется, женщина. Слишком далеко, было трудно разобрать. Но нетрудно догадаться, что именно из-за всей кутерьмы это и произошло. Оставалось только надеяться, что те, кто остался на берегу, убежали подальше и не высовывают носа.

А ночь тем временем становилась все холоднее и промозглее, подул сильный ветер, едва не унеся шаль Ядвиги в воду. Возвращаться сейчас в деревню было рискованно, но... что еще остается? Ночевать в лесу?.. Такому риску даже потрошитель бы себя не подверг.

[Junay]

Берег озера

 

- А народ всполошился. Во как с факелами забегали... - пробормотал Рико, смотру в сторону деревни. - Из-за нас, небойсь. Надеюсь, остальные страже там не попались, а то - беды не миновать.

Его взгляд упрямо притягивало темное озеро и красная, словно выкрашенная кровью, луна. От этой картины у Совы почему-то мурашки ползли по коже. И он шкурой чувствовал, что они в этой деревеньке влезли во что-то, что-то древнее и опасное...

- Куда идем теперь? - он покосился на Хекса.

[Ettra]

Берег озера

- Мне это не нравится...

- Страшно возвращаться... Вдруг они поймут? - прошептала Мэйс зябко ежась. В лодке она сидела рядом с потрошителем и не замечала холода. А сейчас снова почувствовала морозное дуновение ветра. И от вида деревенских, собравшихся в толпу, мурашки прошлись по телу. Они готовы поднять на вилы любого, кого заподозрят в преступлении. Испуганные и от этого еще больше разъяренные.
 

[Лакич]

Где-то

 

Романтика! Вон звездное небо, которого в больших городах не лицезреть, полное карсивых, ярких звезд, приятный, бодрящий аромат леса, которому Алейра еще толком не привыкла, мелодичный шелест листвы, как музыка, придавал этой атмосфере еще больше загадочности, стоило так же упомянуть крики и гул обезумевших крестьян и чавканье какого-то зверя, поедающего свою добычу.

- Я... - Алейра вдруг остановилась, всматриваясь в небо, отчего сама тевнтерка и сегеронка чуть не упали в кусты, опять, но на этот раз определенно не по своей воле. - Никогда не замечала... Этого, - магистресса почему-то вспомнила ее последнюю ночь в Антиве. Смешно, звезды тогда сеяли почти так же ярко.

[Perfect Stranger]

Берег озера

 

- Куда идем теперь?

 

- Хм... трактир уже наверняка закрыли, - пробормотал потрошитель, оглядывая мерцающие вдалеке огоньки. Деревня была совсем рядом, но вряд ли селяне оставили двери открытыми. Впрочем, его взгляд упал на прижавшийся к краю деревушки, у самой кромки берега, покосившийся сарай. Его уже явно давно не использовали, крыша прохудилась, и в нее залетал снег и ветер. Но это было лучше, чем ничего, чтобы переждать ночь. Да и там наверняка теплее, чем на открытом всем ветрам холодном берегу, да еще и в мокрой одежде. - Можем переночевать там, - он махнул рукой в сторону сарая, который походил на старый хлев. - Если, конечно, вы не хотите идти ночью в лес и стать поживой для Зверя. Наши... остальные наверняка тоже нашли себе укрытие, искать их сейчас - слишком рискованно.

[Leo-ranger]

Где-то в неприметных тенях как можно дальше от с. ворот

Лиин свернулась в калачик, забившись в самый дальний из всех углов, что она нашла в городе, прикрытая зданием. Лиинда накрыла себя и волка черным плащом, практически не видным сейчас и стала ждать.

[Junay]

Берег озера

 

- Можем переночевать там, - он махнул рукой в сторону сарая, который походил на старый хлев. 

 

- Не плохая идея. А утром можно осторожно прошвырнуться на разведку в деревню, да узнать, какие там настроения. - кивнул мужчина, осматривая сарай. - Странные дела в этом городке творятся... Даже не думал, что до такого дойдет.

Он посмотрел на алую луну и покачал головой:

- Скоро наверняка что-то нехорошее произойдет. Не зря нам сказали красильню уничтожить. Видно, эти красные ткани были очень важны. Жизненно важны. 

[Ettra]

Берег Озера

- Можем переночевать там, - он махнул рукой в сторону сарая, который походил на старый хлев. - Если, конечно, вы не хотите идти ночью в лес и стать поживой для Зверя. Наши... остальные наверняка тоже нашли себе укрытие, искать их сейчас - слишком рискованно.

- Да, пойдем. Хоть бы остальные успели уйти... - Мэйс обернулась в сторону красильни, из которой все еще вытекала алая краска. За судьбу остальной группы она волновалась, но бросаться в деревню, в толпу жаждущих справедливости - настоящее безумие. Сейчас она это отчетливо понимала, но успокоиться получалось с трудом. Осталось надеяться, что они быстро сообразили что к чему. Лиин точно не пропадет. Эта эльфийка могла выбраться из любой неприятности.

Изменено 1 февраля, 2015 пользователем Алойя

[Perfect Stranger]

Берег озера - Хлев

 

Догадка Хексариона оказалась верна: как только он выломал плечом заклинившую дверь с ржавым замком, в нос его тут же ударил запах сена. Похоже, здесь не так давно держали животных, лошадей или коров, ибо хлев был поделен на несколько секторов, в некоторых из них было относительно прибрано. Вот только крыша немного протекала.

- Сойдет, - вынес свой вердикт бастард и улегся на кучу соломы, надеясь, что броня и одежда высохнут к утру. Холодно ему не было, но ощущение мокрой ткани раздражало. Правда, ему не спалось. В голову лезли совершенно хаотичные мысли - о том странном воспоминании, что посетило его на красильне совершенно некстати; о кровавой луне, отражавшейся в поверхности багрового озера; о вдруг всполошившихся суеверных крестьянах, что готовы были явно поднять на вилы любого подозрительного человека. А чужаки всегда подозрительны. Чужаки всегда нежеланны в поселениях вроде этого. Анри, Лиинда и остальные наверняка тоже это поняли и спрятались до утра, пока все не уляжется и разгневанные селяне не разойдутся по домам.

А еще этот голос... он готов был поклясться, что прямо перед тем, как потерять сознание, действительно услышал его. Голос Мелиссы.

[Элесар]

Где-то

 

- Я... - Алейра вдруг остановилась, всматриваясь в небо, отчего сама тевнтерка и сегеронка чуть не упали в кусты, опять, но на этот раз определенно не по своей воле. - Никогда не замечала... Этого, - магистресса почему-то вспомнила ее последнюю ночь в Антиве. Смешно, звезды тогда сеяли почти так же ярко.

 

- Стоит ли мне говорить, что ты оооочень невнимательна, Алейра? - поинтересовалась сегеронка, высвобождая руку из захвата магистрессы и тоже посмотрела на небо, сощурившись, довольно, словно кошка. - Куда лучше, чем в городе, не находишь? Была бы хорошая палатка... Не нужно ни перед кем расшаркиваться, платить, просто живёшь в своё удовольствие. Потом, обычно, приходят имперские солдаты, кунари или просто безумные беглые рабы... Но, думаю, это не та сказка на ночь, что нам нужна, верно?

[Junay]

Хлев

 

- Как по мне, отличное место. Куда лучше того козлятника, где я ночевать думал. И фенеков тут нет...

Выбрав себе отдельное стойло с кучей  мягкого сена, Рико устало в него завалился.

В маленькое окно под самым потолком виднелся кусочек звездного неба, и мужчина некоторое время смотрел на звезды, мысленно читая вечернюю молитву Создателю,  благодаря его за победу в бою и прося у него защиты для остальных членов их отряда.

"Лучше б дозорных выставили..." - лениво зевнул голос.

Но Рико не хотел его слушать. Зарывшись в сено, он погрузился в сон...

 

х - до вечера

[Ettra]

Хлев

Мэйс опустилась на солому рядом с потрошителем и не стесняясь положила голову ему на плечо. Слишком холодно, что бы смущаться. Да и какая разница, что подумают остальные? Поколебавшись, девушка обняла его покрепче, стараясь не упустить ни капли тепла, даруемого кровью дракона. На мгновение удалось даже не думать об остальной группе. Они все равно где-то далеко, сами по себе.

- Как по мне, отличное место. Куда лучше того козлятника, где я ночевать думал. И фенеков тут нет...

- Спокойной ночи, Рико. 

[Leo-ranger]

Где-то

Если бы сейчас кто-то увидел Лиинду, то он бы увидел самое удивительное явление из всех, что когда-либо можно было бы увидеть, будучи знакомым с эльфийкой: она содрогалась, уткнувшись в волчью спину. Она плакала. Не знала почему. Просто не выдержала всего, что на неё навалилось за все время. Ей так не хватало чьей-либо поддержки, плеча, о которое можно опереться. Позже она будет ругать себя за беспричинные слезы, обвинять снбя в слабости. Сейчас же она изливала всю боль, что скопилась в ней за достаточно долгое время, не в силах удержать себя.

[Kykuy]

Окрестности Грейвена

 

- Стоит ли мне говорить, что ты оооочень невнимательна, Алейра? - поинтересовалась сегеронка, высвобождая руку из захвата магистрессы и тоже посмотрела на небо, сощурившись, довольно, словно кошка. - Куда лучше, чем в городе, не находишь? Была бы хорошая палатка... Не нужно ни перед кем расшаркиваться, платить, просто живёшь в своё удовольствие. Потом, обычно, приходят имперские солдаты, кунари или просто безумные беглые рабы... Но, думаю, это не та сказка на ночь, что нам нужна, верно?

- Здесь нету ни первых, ни вторых, ни третих... Зато есть очень милые и добрые суеверные жители маленькой деревеньки, - спокойно сказал Освальд, осматриваясь по сторонам в поисках подходящего места для ночлега. Они достаточно далёко отошли от красильни, но огоньки факелов и крики были ещё смутно различимы. Пока что опасность миновала. Пока что. - Где ночевать-то будем? Харчевня ведь уже давно закрыта... Кстати, вы тоже не поняли, что за хрень произошла с луной?, - храмовник немного нервно покосился на лунный диск позади.

Изменено 1 февраля, 2015 пользователем Kykuy

[Лакич]

Где-то

_{гениально описание места, да?}

 

- Куда лучше, чем в городе, не находишь? Была бы хорошая палатка... Не нужно ни перед кем расшаркиваться, платить, просто живёшь в своё удовольствие. Потом, обычно, приходят имперские солдаты, кунари или просто безумные беглые рабы... Но, думаю, это не та сказка на ночь, что нам нужна, верно?

 

- Смешно, у меня есть палатка, - улыбнувшись, сказала тевинтерка и сразу же тряхнула головой. - Но она осталась в номере, а жаль. Что? Она пережила большую часть моих приключений, ага, - магистресса замолчала и, переведя взгляд на собеседницу, приподняла бровь. - А какая нам нужна сказка? - Чародейка склонила голову на бок и через пару секунд хмыкнула. - Учитывая, что в сказках нет проклятых неудачников и обезумевшей от предначертанной гибели толпы.

[Perfect Stranger]

Хлев

 

Он не ожидал, что Мэйрис так вот просто забудет все, что увидела, хотя... в данный момент это Хекса волновало меньше всего. В конце концов, им удалось выбраться, пусть и ненадолго, и урвать немного времени на отдых. Обняв девушку одной рукой, он прижал ее к себе и поцеловал в макушку.

- Не спится? - спросил он хрипло, понимая, что после всего произошедшего она наверняка растеряна. Может быть, даже напугана. Его самого кровавая луна заставила чувствовать себя... странно. Будто что-то в его крови вспыхнуло, как новорожденная звезда. Что-то забытое слишком давно, чтобы даже помнить, когда это было. Пробуждая воспоминания о той жизни, которая осталась за порогом холодных улиц Андерфелса. Тепло, забота, любовь - все это было лишь хрупкой иллюзией, разрушенной жестокой реальностью острого осколка стекла. Ему не хотелось, чтобы Мэйрис закончится так же, как он. Ее иллюзию хотелось сохранить... по мере сил.

[Элесар]

Где-то мне нраица ^^

 

- Здесь нету ни первых, ни вторых, ни третих... Зато есть очень милые и добрые суеверные жители маленькой деревеньки, - спокойно сказал Освальд, осматриваясь по сторонам в поисках подходящего места для ночлега. Они достаточно далёко отошли от красильни, но огоньки факелов и крики были ещё смутно различимы. Пока что опасность миновала. Пока что. - Где ночевать-то будем? Харчевня ведь уже давно закрыта... Кстати, вы тоже не поняли, что за хрень произошла с луной?, - храмовник немного нервно покосился на лунный диск позади.

 

- Придётся собрать веток и сделать из них лежанку, - ответила Кая для которой ответ был очевиден. Не ломиться же к кому-нибудь в дом. - Луна... проклята. Не знаю, как объяснить.

 

- Смешно, у меня есть палатка, - улыбнувшись, сказала тевинтерка и сразу же тряхнула головой. - Но она осталась в номере, а жаль. Что? Она пережила большую часть моих приключений, ага, - магистресса замолчала и, переведя взгляд на собеседницу, приподняла бровь. - А какая нам нужна сказка? - Чародейка склонила голову на бок и через пару секунд хмыкнула. - Учитывая, что в сказках нет проклятых неудачников и обезумевшей от предначертанной гибели толпы.

 

- Как это нету? - искренне удивилась сегеронка, оглядывая Алейру. - Ещё как есть! Там есть и неудачники-кузнецы, чья кровь поёт, и странные рыжие магистры, и бездомные маги из дальних земель. Знаете что их объединяет, эти истории? - Кая посмотрела сначала на Освальда, а потом опять на магистрессу и улыбнулась, как улыбалась нечасто - тепло, искренне. - Кузнецы начинают удивлять всех своим мастерством, магистры делают важные открытия и правят своей страной, а маги... порой им удаётся найти дом. И никто не умирает от проклятия.

[Ettra]

Хлев

- Не спится?

- Не могу. Но хочу заснуть, что бы не думать. Я ведь... я первый раз сама убила... - Мэйрис помотала головой и неровно выдохнула. Вроде хорошо начавшийся день, день, который внушал оптимизм, закончился вот так. Убийством, кровью на ее руках, на полу и теперь на небе. Может эта кровавая луна была знаком чего-то неведанного или этой "Чуждой", но конкретно для Мэйрис она значила смерть. Девушка боялась себе признаться, что в момент, когда болт вонзился в грудь человека, забирая жизнь, она не почувствовала того, что должна была. Она испугалась, растерялась, но не почувствовала ни капли сожаления сожаления к наемнику. А вот сейчас чувствует точащую изнутри жалость к себе и разочарование. 
- Я ведь не плохой человек? - Мэйс заглянула потрошителю в глаза. Догадывалась, что он ответит, но все равно хотела услышать. 

[Perfect Stranger]

Хлев

 

- Я ведь не плохой человек?

 

- Ты спрашиваешь не у того человека, - усмехнулся бастард, с некоторым сожалением глядя на Мэйрис. Она явно была растеряна. Только сейчас до него дошло, что девушка впервые убила кого-то сама. Для него это было так привычно, как для некоторых вставать с петухами и идти работать на ферму. Но ни с того ни с сего он вспомнил собственные чувства после убийства Мелиссы. Это было больше двадцати лет назад. Двадцать лет бесконечной бойни... не удивительно, что Ядвига была так удивлена. - Но если тебя так интересует мое мнение, - продолжил он после длительной паузы, полуприкрыв глаза и глядя в потолок с дырками, сквозь которые проглядывали звезды. - То я так не думаю.