Dragon Age: Тень Госпожи

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

Этот клинок уже определенно изжил свое.
Силуэт в обугленных стальных доспехах отложил в сторону двуручный меч, испещренный зазубринами и пятнами ржавчины. Витавший в воздухе аромат крови сгущался — смесь из запаха крови человека, запаха крови дракона. Кровь первого отдавала кислым, едким привкусом — кровь второго же заставляла воздух вибрировать от силы.
Пальцы еще тряслись. Он отказался тащить с собой баллисту — и сражение вышло сложнее, чем силуэт в доспехах на это рассчитывал.
— Ты еще долго? — хрипло спросил мечник, устремив взор на пришедший в негодность меч. Крылатый шлем странной конструкции обгорел, тканевый элемент был практически испепелен — не похоже, что он предоставлял хорошую защиту. Прядь светлых волос выбилась из под сохранившейся части шлема. Сталью была защищена лишь макушка головы — а на пластине, меж крыльев шлема, располагалась забавная кисточка из темных нитей. Алый платок, которым была подвязана шея мечника, тоже обгорел — возможно, дракон, чье тело лежало на посыпанной пеплом земле, именно из-за цвета платка избрал Фелкин главной целью.
Ошибка.
Высокий мужчина с пепельными волосами склонился над телом дракона. Медленно повернувшись, он уставился на мечника взглядом холодных, серо-голубых глаз. Его лицо было испачкано кровью, стекавшей с челюсти и подбородка.
— Уже... почти закончил, — прохрипел человек, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Половина или даже больше волос сгорели в пламени дракона, правая сторона лица была покрыта черной сажей, сквозь которую проступали уродливые шрамы, словно от когтей дикого животного. Отвернувшись, он опустился на колени и, издав едва слышный звук, похожий то ли на урчание, то ли на рычание, продолжил пить кровь.
Крови ему всегда было мало. В нем словно было нечто вроде неутолимой жажды, которая вечно гнала его вперед, вечно бросала в драку, даже в самую безнадежную. Стирала страх из разума одним размашистым движением. Фелкин уже достаточно давно знала его, и знала, что он не боялся ничего. Разве что...
— Пошли.
Он поднялся на ноги и встряхнулся, как собака, выходящая из воды. Быстрый взгляд искоса — стального цвета глаза резким светлым пятном выделялись на грязном лице, покрытом сажей и запекшейся кровью, словно маской. Обуглившиеся волосы падали на глаза, и он раздраженно смахнул их с лица. Вытащил из-за голенища большой нож с изогнутым лезвием и отрезал когда-то длинные и светлые волосы под корень. Все равно большая их часть сгинула в огне.
Девушка в доспехах кивнула, поднимаясь на ноги. Левое бедро кровоточило — броня в этом месте была попросту пробита насквозь. Опасный момент, без всякого сомнения — и, опять же без всякого сомнения, он еще аукнется.
— Ты забыл?
Вольфер нахмурился, когда Шалд, приблизившись к телу дракона, опустилась на одно колено. Латная перчатка, со звоном брошенная на землю, напоминала скрюченную когтистую лапу.
Женщина прикоснулась ладонью к лапе павшего зверя — словно этим неуклюжим жестом пытаясь как-то почтить его память. Девушка странным образом относилась к этим красивым, могучим зверям — вернее, к их крови. В их первую встречу она говорила о силе крови, о том, что эта кровь — есть... какая-то "память". Но Хекс не до конца понимал, что она имела в виду.
Зверь — нечто совсем другое.
Изогнутый кинжал из веридия с силой вонзился в бедро высшего дракона — и, извернувшись в руке женщины, начал медленно снимать чешую с его тела.
— Нам нужна кость, — словно в трансе говорила Фелкин, безжалостно кромсая плоть драконицы.
— Как скажешь.
Хекс покачнулся, едва устояв на ногах, и нахмурился. В голове плыл багровый туман, но это не было похоже на последствия его обычной ярости и не было похоже на влияние зверя. Кровь в его венах медленно закипала — чужая кровь, кровь дракона, только что убитого ими. Она словно поглощала его, заставляя сердце гулко и быстро биться, а перед глазами мелькали неясные картины. Поднеся ладонь к глазам, мужчина словно в трансе провел ею по лицу, стирая красные дорожки. Крови было так много, что она текла из глаз, будто слезы. Упав на колени, он поднял лицо к ночному небу. Звезды заплясали в бешеном танце, сливаясь в единый сияющий вихрь. Он чувствовал — буквально чувствовал — ветер под своими крыльями, почти как тогда, в Тени, только на этот раз все было по-настоящему. Свобода и полет.
— Прекрасно... — он прошептал почти неслышно, улыбаясь своей жуткой улыбкой-оскалом, и облизнулся. А сила внутри бурлила, грозясь выплеснуться нескончаемым потоком и разорвать его сердце на тысячи осколков. Хекс закрыл глаза, дрожа всем телом, картины проносились во тьме, вся память дракона и тысяч драконов до него, тех, кто стал драконом, отобрав их силу и впитав ее в себя... Он закричал. Сжал зубы так, что они хрустнули. Все, что было раньше, оказалось лишь подготовкой к этому моменту. Согнувшись напополам, он сплюнул кровью на обугленную землю.
— Фелкин, — произнес он, глядя расширенными глазами на валяющиеся на земле зубы. Его зубы.
Он услышал гулкий звук шагов — и почувствовал, как силуэт Фелкин что-то впихнул в его руки. Пошатываясь, он мутным взглядом окинул флягу с изображением скорпиона, покоящуюся в его ладонях.
Не сказав ни слова, силуэт отошел вновь — вернувшись к своему занятию. Хекс слышал звук кромсаемой плоти, слышал биение собственного сердца — и совсем так же слышал биение сердца Шалд. Это было странным, пьянящим чувством — но что-то было не так. Тот, отдаленный стук утихал — словно с каждой секундой отдаляясь все сильнее и сильнее.
Его сердце билось быстро — словно было готово вот-вот разорваться. Кровь пульсировала, меняя его тело — ребра трещали, оставшиеся зубы крошились под напором других. Судорожно сглотнув, он недоверчиво провел языком по своим зубам — убеждаясь в своих подозрениях... и надеждах.
Вопль ярости и торжества взорвался в его голове, заволакивая глаза алым маревом. Пальцы не слушались, когда он отвинчивал крышку фляги — а запах самогона был почти незаметен на фоне тяжелого, густого аромата крови. Медленно спустившись с камня на землю, мужчина запрокинул голову и невидящим взором окинул звезды. В Андерфелсе ночи неописуемо красивы — странно, что раньше он этого не замечал. Или замечал? Открытая фляга с самогоном все так же лежала в его ладонях. Повернувшись в сторону драконьего тела, Хекс взглядом наткнулся на глаза Шалд.
Она уже извлекла крупную, тяжелую бедренную кость зверя — и сейчас смотрела прямо на него, сложив руки на коленях. Зверь грузно зашевелился, задев боком клетку из его ребер. Взгляд Фелкин был... странным. Таким чужим, таким безумным. Женщина всегда действовала разумом, а не чувствами — но сейчас в ее глазах не было разума. Была лишь пустота.
Мгновение — и наваждение прошло. Грязно-голубые глаза потрошительницы были прежними... наверное.
— Сможешь идти? — просто спросила она, поднимая с земли окровавленную, липкую кость.
— Да, — ответил он не своим голосом, проводя языком по ровному ряду крепких, новых, острых как бритвы зубов. В темноте ночи его глаза поблескивали нездоровым блеском, как будто он был пьян. В общем-то, почти так оно и было. Кровь и самогон. Что может быть лучше. — Зачем тебе это? — он кивнул на кость в руках Фелкин, понимая, что им придется найти разбежавшихся лошадей. Они тут в долине здорово пошумели. Разбросанные обломки скал и камней и огромный кусок выжженной до угля земли — кто бы ни пришел сюда после, будет сильно удивлен. Хотя Хекс сомневался, что кому-то может понадобиться забраться так далеко в горы, здесь не было ничего и никого, кроме драконов и двух людей… почти людей. Они провели здесь почти две недели, в полном одиночестве, посреди снежно-каменной пустоты. Но пора было возвращаться в мир, для которого они были чужими. Снова надевать маску человека.
Фелкин, в своем обугленном доспехе, с костью в руках, при свете звезд, казалась ему прекрасной. С того самого момента, как он почувствовал запах крови, исходящий от нее тогда, в Неварре, когда не знал еще ни ее лица, ни имени, ничего. Она сразу показалась ему совсем другой, не похожей на заносчивых идиотов, сновавших вокруг в поисках легкой наживы и власти. А сам Хекс тогда не знал, кем был и кем мог стать.
Что ж, теперь все встало на свои места.
Она не ответила — лишь молча кивнула. Для общения с тем, кто подобен тебе, слова не нужны. Кровь все еще пульсировала в венах Хекса, когда они поймали лошадей, собрали пожитки, и направились вниз, в долину. Снежный горный буран, немедленно укусивший их в спину, придал ускорения — двое потрошителей вернулись в Нордботтен на рассвете, принеся бурю с собой.
Скрип лестничных ступенек в таверне, в которой они остановились, подействовал на разгоряченный разум Хексариона почти умиротворяюще. Едва не выломав дверь, бастард баронессы со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Фелкин пришла позже на пару минут, застав Вольфера за попытками снять обуглившуюся, и местами оплавленную броню.
— Договорилась о ванной, — усталым голосом сообщила девушка, закинув драконью кость в дальний угол комнаты, — Ты пойдешь первым. Собираешься отоспаться, или сразу пойдешь к своей?
Хекс не удержался от смешка. Шалд в своей манере разговаривать о знати вела себя по-забавному презрительно. Он знал, что она из простолюдинов — и неприязнь к высшему сословию впитала с молоком. Впрочем — он сам не мог называть себя таким уж знатным.
Комната, в которой они остановились, была образцом хорошего обслуживания — без роскоши, но со всем необходимым. Пыли, паутины, грязных следов (за исключением оставленных ими же) не наблюдалось, по крайней мере в этом был плюс.
Фелкин подошла к заваленному свитками столу. Они с ней некоторое время пытались извлечь как можно больше информации о драконьей крови. Хекс — о силе, даруемой ею, Фелкин — о ее свойствах в принципе. Однако убийство высшего дракона определенно было ценнее этой информации — эти чувства, когда кровь крылатого зверя потекла по его глотке...
Женщина сняла с головы крылатый шлем, и со вздохом выпрямилась.
«Что-то не так», — подумал потрошитель, но пока что не сказал этого вслух. Раздался тихий щелчок, когда ему наконец удалось снять наплечник, оставшийся еще со времен экспедиции в Браннворт. Усмехнувшись, он провел рукой по лицу. Пальцы наткнулись на старые шрамы — еще одно напоминание о Глубинных Тропах. Но эти шрамы он любил гораздо сильнее. В тот день, когда Хекс получил их, он изменился почти так же, как сегодня — он наконец смог взять зверя под контроль. Перестать соперничать с ним и вместо этого стать по-настоящему братьями, одним целым. За это тоже нужно было благодарить Фелкин, как и за многое другое. Но она не смотрела на него. Отвернулась и перебирала бумаги, словно сейчас это имело какое-то значение. Поднявшись, Хекс подошел к ней и ткнулся в ее шею, обдав его горячим дыханием. Постоял так несколько минут почти без движения, как будто о чем-то задумавшись, а потом развернулся и вышел из комнаты, оставив нагрудник с наплечниками валяться на полу. Их уже давно пора было выбросить. Взял с собой он только нож, и в комнате, отведенной под ванную, глядя в покрытое сетью трещин зеркало, сбрил волосы с висков и затылка. В воде расплывались темные, кровавые пятна — и казалось, что в неровном свете свечей на ее маслянисто-блестящей поверхности отражается что-то темное и зловещее. Вздрогнув, Хекс вытер лезвие ножа и сунул его за сапог. Переодевшись в льняную рубашку и штаны из оленьей кожи, он отряхнулся и пошел в комнату. С Фелкин надо было поговорить еще кое о чем. Толкнув дверь, он сразу почувствовал, как сквозь открытое окно в лицо ему ветер бросил горсть колючих снежинок.
Пока он мылся, потрошительница успела снять с себя доспехи и перевязать рану на бедре — и сейчас сидела за столом, сосредоточившись на пыльных манускриптах. Взглядом поприветствовав вошедшего мужчину, она кивком указала на крупный граненый сосуд с алой жидкостью. Если судить по консистенции — определенно не кровь. Скорее всего — лечебная жидкость. Рядом лежали чистые бинты — хватит на припарку.
Крылатый шлем Шалд неловко завалился набок. Она не меняла его с самой их встречи — только тканевый элемент стал красным, а не синим — как когда-то. Хексарион тихонько усмехнулся — это он сказал, что красный идет ей больше.
— Не заметил необычных изменений? — тихо поинтересовалась Фелкин, не открываясь от свитков. Словно почувствовав, как бастард приподнял бровь, потрошительница со вздохом повернулась к нему, — Я о трансформации. Как я уже говорила — процесс практически не изучен. Если судить по записям из Неварры, то он абсолютно непредсказуем. У тебя может даже хвост вырасти... кхм. В общем, не заметил ничего странного?
Испытующий и чуть раздраженный взгляд сестры удивил Хекса. Она вела себя довольно... чудно. Уже как месяц. Он-то привык, но все же — это странно.
— Можешь посмотреть сама, — сказал он немного насмешливо, почесав шрамы на щеке и стянув рубашку через голову. Сам потрошитель лишь чувствовал, как что-то цепляется за ткань на спине, но рассмотреть как следует не мог. Подойдя к сестре, он отвернулся и добавил: — Хвоста, к сожалению, нет. Хотя я знаю, что это тебе понравилось бы, но носить доспехи будет неудобно.
Она подняла глаза и увидела необычную картину — от самой шеи, вдоль позвоночника спускалась узкая полоска проступившей сквозь кожу темно-серой чешуи. Чешуйки размером с ноготь, плотно прилегающие друг к другу, слегка шевелились при дыхании. Сами позвонки стали острыми, выпирающими, похожими на шипастый гребень дракона, а чешуя на них была крупной и плотной.
— Ну что? — голос Хекса вырвал ее из размышлений.
Поначалу она никак не отреагировала. Лишь удивленно моргнула, разглядывая ряд заостренных, пронзивших кожу позвонков. Угольно черные, они напоминали полированный обсидиан. "Драконово стекло" — так вроде называли этот минерал где-то на юге Неварры.
Худые, тонкие пальцы Шалд прикоснулись к позвонкам — словно проверяя подушечкой пальца, насколько они острые. Медленно рука скользнула на твердую, местами шелушащуюся чешую. Ногтем ковырнув одну из чешуек, женщина провела рукой по темной полосе вдоль спины мужчины — до шейного позвонка, где гребень заканчивался.
— Такого в свитках точно не упоминалось, — почти с ледяным спокойствием произнесла девушка, с легким вызовом глядя в серо-голубые глаза Хекса.
— Что ж, тогда, думаю, им стоит дополнить свои исследования, — прохрипел он, улыбаясь. Острые зубы сделали его улыбку еще более пугающей, но Фелкин давно к ней привыкла. Когда она прикасалась к чешуе, он слегка вздрагивал. В ушах стоял нарастающий гул, слышалось отдаленное хлопанье крыльев и низкое, бархатное рычание. В покрасневших, пронизанных багровыми нитями глазах, вспыхнул свет. Притянув девушку к себе, он выдохнул резко, почти до боли сжав ее запястья. Поехать в замок за наградой, обещанной за голову убитого высшего дракона, можно было и позже.
Шалд прищурилась, покосившись на свои запястья.
— Тебе стоит постараться сильнее.
Вспышку ауры боли Хекс предугадал почти с идеальной точностью. Злобно рассмеявшись, улыбка Потрошителя стала еще шире... когда темные, полупрозрачные нити вонзились в его плечо. Он не видел, из какой точки аура высвободилась в этот раз — но он знал, что каждый раз это была какая-либо крупная рана или шрам. Его собственная аура частенько "высвобождалась" в его лице — из того самого шрама на щеке.
Это длилось недолго. Заметив, что аура боли заставила бастарда лишь усилить хватку, мечник с тихим урчащим звуком высвободился из захвата, одновременно потушив ауру.
— Не время, — слегка охрипшим голосом произнесла потрошительница, резко встав со стула. — Тебе пора.
Хексарион лишь удивленно моргнул, когда Фелкин, стараясь не смотреть ему в глаза, быстрым шагом вышла из комнаты. Звук шагов вниз по коридору дал знать, что она направлялась в купальню — но сама вспышка его удивила.
Пожав плечами и постаравшись вернуть мысли в прежнее русло (что после трансформации оказалось сделать труднее, чем обычно), Хекс направился к выходу. Письмо с заказом на дракона лежало в седельной сумке, и на нем была печать правящего дома Нордоботтена. Забавно было осознавать, что собственная семья пользуется его услугами как наемника. Запрыгнув в седло и натянув кожаную куртку, отороченную мехом, он направился по узким улочкам города к поместью. Вспомнив бал, на котором Фелкин произвела настоящий фурор, он усмехнулся — тогда они смеялись как полоумные, глядя на все эти перекошенные от отвращения лица, заявившись на званый ужин в доспехах и с мечами, перепачканные кровью и довольные, как коты, нализавшиеся сметаны. Но не пустить их не могли. Все-таки баронесса была его матерью, и кажется, общение с ней начинало постепенно налаживаться. Нельзя было сказать, что Вольфер не рассчитывал на это, выполняя ее неожиданный приказ. Да и деньги, обещанные за голову дракона, были совсем немалыми. Впрочем, оставаться в городе дольше нужного он не собирался. Сидеть на одном месте никогда не было его любимым времяпрепровождением. Проехав мимо низких, покрытых черепицей домов, он выбрался на широкую проселочную дорогу, ведущую к дому баронессы — огромному зданию в три этажа, окруженному зимним садом. Людей на улицах не было, поэтому он без всяких задержек добрался до ворот.
Мать ждала его наверху, как всегда, собираясь ко сну и глядя на себя в большое трюмо.
— Баронесса, — сказал он, захлопнув за собой дверь и приблизившись на расстояние трех шагов. Женщина вздрогнула и обернулась. На ней была длинная ночная сорочка, расшитая серебряными нитками, а волосы пепельного цвета рассыпались небрежно по плечам. Несмотря на свой возраст, она все еще была почти по-неземному красива.
— Это ты… — прошептала она, и в ее глазах Хекс на какой-то миг увидел искреннее удивление. Она была удивлена его возвращением в такой поздний час?.. Или же тут было что-то иное? — Не думала, что вы вернетесь так скоро, — добавила она, отвернувшись. Потрошитель фыркнул, и его взгляд скользнул по плечам баронессы.
— Ты никогда не рассказывала, как получила этот шрам, — он кивнул на ее левое плечо. Большой, старый крестообразный шрам, похожий на удар оружием.
— Я многого тебе не рассказывала, — отрывисто сообщила Аннабет, поднимаясь и открывая шкафчик. Извлекла на свет толстый, набитый золотом кошель, она бросила его Хексу. — Вот твои деньги. А теперь оставь меня, уже поздно.
— Это сделал отец, да? — он не сводил глаз, не обратив внимания на ее просьбу.
— Я сказала, уходи. Не хочу больше разговаривать с тобой.
— А я думал, мы подружились, — ухмыльнулся он, и баронесса заметила острые зубы. Ее прелестное лицо скривилось в отвращении, но она никак не прокомментировала изменения в облике своего сына. Возможно, ей просто было все равно. Демонстративно не ответив на реплику потрошителя, женщина подошла к двери и распахнула ее.
— Уходи. Если что-то понадобится, обратись к прислуге, — сухо произнесла она, и Хекс, с минуту смеривая ее взглядом, кивнул и вышел. Сейчас действительно не хотелось опять вступать в споры. Да и Фелкин наверняка ждала его в таверне с наградой, поэтому он не стал задерживаться. Сунув кошель в мешок, он поехал обратно.
Ночь тем временем медленно перетекала в серый, рваный рассвет. На горизонте у горной цепи разливался холодный желтоватый свет солнца, а тьма превращалась в сумерки, которые Хекс никогда не любил. Покрытые тонким налетом снега крыши отражали этот неясный свет, переливающийся всеми оттенками желтого, красного и розового, и на мгновение он погрузился в размышления о том, что делать дальше. Сестра была Серым Стражем, и этот факт был так же неумолим и ясен, как и то, что он пойдет с ней до конца. Каким бы он ни был. Когда Скверна позовет ее, он сойдет под землю и погибнет в бою. Славная смерть. Славная и правильная. Он не боялся этого.
Тихий свист вырвал его из размышлений, и острая, кусачая боль пронзила плечо, разорвав тонкую кожу куртки. Резко потянув за поводья, он остановил коня и спрыгнул, вытаскивая мечи. Темные фигуры вышли из-за высокого здания часовни, трое с арбалетами в руках. Молчаливые и одинаковые, будто близнецы.
«Ассассины», — пронеслось в голове Хекса, когда они вновь подняли арбалеты. Он едва успел откатиться в сторону, уходя с линии огня. Пока они перезаряжали болты, потрошитель прыгнул вперед, подняв клинки для удара. Несколько привычных движений, громкий хруст перерубленных костей — один готов. Валяется на земле, выронив свое оружие, с рассеченной ключицей и с дырой в животе. Осталось еще двое. Не обращая внимания на боль от пронзивших тело стальных болтов, Вольфер пригнулся, чувствуя, как в груди нарастает привычный жар битвы. Новая кровь требовала удовлетворения, и эти убийцы так кстати попались на пути. Второго он убил одним сильным ударом наискось в спину, и тот рухнул лицом вперед на песок, нелепо взмахнув руками. Последний тем временем обошел его сзади и прицелился.
Болт с хлюпаньем вонзился в плечо, и Хекс зарычал. Ярость вспыхнула огнем, заволакивая взор туманом и пульсируя в горле. По губам стекла темная капля крови.
— Кто вас послал? — голос стал ниже, в нем явственно звучало звериное рычание. Убийца не ответил, выронив арбалет, когда потрошитель врезался в него что было силы и повалил на землю. — Кто?
— Ты не должен был возвращаться, — прошипел ассассин, с ненавистью глядя на Хекса. Тот придавил его коленом, прижав лезвие клинка к шее человека. Но ему нужны были ответы. — Лучше тебе было сдохнуть там.
— Матушка… — пробормотал потрошитель, и вдруг рассмеялся. — Матушка. Эрих. Йохан.
— Проклятый баста…
Убийца закончить не успел. Хекс резко наклонился вперед, вцепившись зубами в его горло. Острые клыки с легкостью вонзились в плоть, и рот его наполнился кровью. Рванув вверх, он смотрел, как человек, чьи глаза вдруг расширились, дергается, задыхается и захлебывается на земле. Чудесное зрелище. Облизнувшись и проглотив кусок человеческой плоти, Вольфер прикрыл глаза. Ждать долго не пришлось. С вырванным горлом люди вообще долго не живут.
Что ж, похоже, ситуация начинает быть все веселее. Фелкин должна была узнать об этом. Только когда ярость драки прошла, Хекс начал чувствовал боль там, где в него вонзились болты. Вытащив один из плеча, он отбросил его в сторону и решил, что займется ранами позже. Забравшись на лошадь, он ударил ее в бока и послал в быстрый галоп к таверне.
В заведении было довольно людно. Некоторые собирались на работу, некоторые обедали за столиками, переговариваясь на своем хриплом, гаркающем наречии. Трактирщик, наливавший в кружку очередного постояльца эль из бочонка, хмуро кивнул Вольферу. Похоже, простой народ принял бастарда куда лучше, чем знать... не сказать, что удивительно.
Привычный скрип ступенек — интересно, трактирщик вообще собирается их когда-нибудь смазать? Хрустнув затекшей шеей, Вольфер уверенно направился в их комнату. Спина неприятно зудела, но чувство в то же время было... волнующим.
Поначалу, он не заметил ничего странного. Даже приоткрытая дверь не смутила человека — может, из-за полученных ран, не очень опасных, но все же притупляющих чувства. Может — просто даже не мог подумать о таком исходе.
Фелкин в комнате не было. Завывающий ледяной ветер, выпущенный из открытого окна, хозяйничал в комнате. Большая часть свитков оказалась на полу — рядом с пришедшей в негодность броней Хексариона. Обуглившиеся стальные пластины уже покрылись тонким слоем инея, когда он, ведомый странным чувством, пнул их в сторонку и подошел к столу.
Крылатый шлем с кисточкой все так же стоял на своем месте — придавив собой согнутый пополам листок пергамента. Переборов дурное предчувствие, говорящее ему не трогать этот лист, Хекс взял его в руки. Что-то выкатилось из листка, с тихим звоном покатившись по полу. Моргнув, бастард огляделся в поисках источника звука — и увидел небольшое колечко с крошечными драконьими крыльями и красным камнем, одиноко лежащее на деревянном полу. Тряхнув головой, потрошитель раскрыл пергамент, начав читать — и с каждой строчкой кровь все сильнее и сильнее приливала к голове.
«Я долго пыталась оттянуть этот момент, но больше я делать это не могу. Некоторые обязательства невозможно забросить в долгий ящик. Теперь, когда сила твоей крови заглушила грязь, которой я из-за своей безнадежной глупости напоила тебя: в этом больше нет необходимости. Ты прекрасно справишься и без меня — а я, в свою очередь, должна прекратить тянуть тебя на дно.
Теперь ты сильнее, чем я сама хоть когда-нибудь сумею стать. Ты нуждаешься в равном — не в бесполезном балласте, скованном старыми клятвами и Скверной. Это целиком и полностью моя вина, в конце концов, из-за моего тщеславия ты был связан моей кровью. Теперь это не важно, ты наверняка уже почувствовал, что связь уже угасла. По факту, когда ты будешь это читать, она уже погибнет окончательно.
Крики и зуд в моей голове мешают писать, но я попытаюсь объяснить. Ты наверняка помнишь наш разговор в замке Пентагастов — тот, в котором я сказала, скольких я убила. То, что я тогда говорила, не было ложью, лишь полуправдой. Не думай, что я каким-либо образом этого стыжусь, но некоторые обязательства приходится выполнять. В том числе тому, кому я обязана теми убийствами.
Я услышала зов, Хекс. И теперь, когда времени осталось так мало — я должна провести его, выплачивая долги.
Я тебе не нужна, Вольфер. А ты ныне не нужен мне. Пожалуй... единственное, что я теперь могу сказать: "Драконы умирают в одиночестве". Ты поймешь. Не сейчас, так потом.»
Медленно его рука смяла исписанный пергамент.
— Сука, — тихо выдохнул он, улыбаясь чему-то, чего сам не понимал. — Трусливая сука.
Швырнув письмо в окно, он проследил за тем, как ветер подхватил его и унес в начинающийся рассвет. Затем, поколебавшись, вытащил из ящика стола чистую бумагу и перо. Быстрые несколько фраз, чиркнул пером, ставя подпись, и поставил печать дома Вольфер. Перечитал объявление несколько раз, а затем добавил к указанной сумме еще один ноль. Нужно было разобраться с этим делом как можно скорее, а хлестнувшая по его душе злость — всепоглощающая, жалящая, как рой ос, — только подталкивала Хекса. Ему хотелось убивать. Без разбору, как прежде, до того момента, как он поехал в Неварру. И если ради этого нужно будет вырезать собственную семью — пусть так и будет. А потом он возьмет то, что всегда принадлежало ему по праву.
«Драконы умирают в одиночестве, сестренка? Только не я. Я возьму с собой весь этот гребаный мир».
Он вдруг почувствовал, как по его лицу что-то течет. Опять кровь из глаз? Проведя ладонью в раздражении по щеке, он посмотрел на свои пальцы. Сжал руку в кулак. Не кровь…
С хрустом ударив кулаком по столу так, что он жалобно хрустнул и треснул пополам, Хекс развернулся и, подхватив сумку с вещами, пошел к порогу. Остановился, поколебавшись, и вернулся назад, к столу. Шлем Фелкин он забрал с собой. Остальное уже было не нужно.
Трактирщик проводил его взглядом, когда мужчина спустился по лестнице, и инстинктивно вжался спиной в стену. Кажется, даже те, кто не мог чувствовать его крови, поняли, что лучше убраться с пути. Прислонив листок с объявлением к стене таверны, он прибил его ржавым гвоздем. Кто-то должен будет откликнуться на объявление. А потом… потом…
Дверь хлопнула. Послышалось ржание лошади, испуганное, почти истерическое, а затем — цокот копыт. В Нордботтене медленно, осторожно загорался новый день.

 

 

Изменено 13 мая, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Элесар]

Хижина ведьмы. Где-то рядом

 

- Очень полезная книжка, - пробормотала Кая, когда наткнулась на очередную кучу трав, следуя указаниям из книги, что она купила в Шюрно. Вполне можно было попытаться что-то сварить из того, что у неё была, но чародейка твёрдо решила вернуть кустики благодати Вересу, а потому трогать их не собиралась. Как и эльфийский корень, что он ей подарил... Глупо, но ничего поделать дикарка не могла. Пытаясь отвлечься, девушка решила пройтись ещё раз, в поисках какой-нибудь тропинки

 

Поиск пути без огоньков.

[Junay]

Топи - Хижина

 

Рико осторожно вошел в хижину, надеясь, что страсти уже улеглись и никто никого не убил. Честно говоря, ни он, ни его циничный "товарищ" не знали, как следует утешать беременных женщин, у которых должно было родиться чудовище. 

Но, к счастью, похоже, Хекс с Мэйрис уже  помирились и что-то тихо обсуждали.

Рико взял со стола кусок запеченного мяса и хлеба, и замотав в чистую тряпку, засунул в сумку.  Пригодится на будущее. Вечно в этом уютном гнездышке они не смогут оставаться. 

 

(+1 еда)

[Ettra]

Хижина

- Не знаю, Мэй. Но если хочешь, я буду с тобой. Эта тва... - он запнулся, понимая, что вряд ли девушке будет приятно слушать подобное. - Этот... драконыш, - наконец подобрал он подходящее слово, - будет таким же, как я. Я уже чую в нем драконью кровь, и она сильна. Если ты боишься, попроси у Алейры ее лунный чай.

- Я боюсь. Но я не могу у... Нет, я не буду пить чай. Я справлюсь сама, я справлюсь. - Мэйрис говорила тихо, будто пыталась убедить в словах саму себя. Хотя на деле так и было. Может быть это вторая ее самая большая ошибка, после того, как она влюбилась в потрошителя. Но Мэйрис не могла поступить так, как предложил Хекс. Может быть она породит монстра и чудовище, но уничтожить возможность того, что ребенок вырастет достойным человеком, выпив глоток чая казалась еще ужаснее. - Если... если ты хочешь, то можешь уйти. Я не могу тебя держать. - Мэйрис отстранилась от потрошителя и опустила голову, смотря на свои колени. Возможно все это слишком для него. Она сама едва смогла принять такую ответственность и не вправе ждать этого от него. Каким бы болезненным не был ответ, Мэйрис была готова его принять.

[Элесар]

Хижина ведьмы

 

"Какая прекрасная тропинка!" - изумилась Кая тому, что ей удалось найти дорогу, причём землю хорошо утоптали совсем недавно, целая группа человек. Подумать только, может быть ещё одна группа искателей приключений в этих топях? И только когда девушка дошла до уже известной хижины она осознала, по чьим следам шла.

"Поражена своей неудачей" - заключила чародейка и решила повторить всё сначала.

 

поиск, без огоньков.

[Лакич]

Хижина

- Кая? - Алейра смотрела на сегеронку, холящую по кругу, с явным удивлением.
- Тебе не сидится на месте?.. Что-то не так? Шило в одном месте?

[Perfect Stranger]

Хижина ведьмы

 

"Послушай ее, дракон. Это твой шанс", - прошептал голос.

"Как будто меня можно напугать мелким драконышем. В конце концов, я смогу убить его в любой момент, если это будет угрожать Мэйрис".

"Все еще пытаешься себя убедить в том, что она станет заменой Фелкин? Не обманывай себя. Ты продашь и ее, и ребенка, если это сможет вернуть сестру. Единственное существо в этом мире, которое ты действительно любишь".

"Все равно. Сейчас эта человеческая девушка - все, что у меня есть. И я... не хочу это терять".

Несколько минут Хекс молчал, и Мэй могло показаться, что он просто размышляет над ее словами - она не знала о происходившем внутри его разума диалоге. И пусть Зверь всегда был прав, просто потому, что основным его инстинктом было сохранение самого себя в живых - человеческая часть души потрошителя была привязана к этой девушке. Какая разница, что будет, если...? Об этом задумываются только глупцы. Бастард привык жить сегодняшним днем и решать проблемы по мере их поступления. Может быть, Мэйрис права, и не стоит сразу ставить крест на существе внутри нее. Она - не Аннабет, возненавидевшая своего сына-бастарда с момента его рождения и считавшая его (в чем не ошиблась) чудовищем, недостойным жизни. И все же...

- Мэйрис, посмотри на меня, - он приподнял ее за подбородок, как тогда на болоте, и заставил ее взглянуть заплаканными глазами в собственное лицо. Царапина от удара Вереса на щеке уже не кровоточила. Еще один шрам, о котором можно забыть. - Я никуда не уйду. Помнишь, что ты сказала, когда пыталась разбудить меня от сна? - он криво усмехнулся, понимая, что она прекрасно все помнит. - Аналогично.

"И долго ты будешь врать ей?"

"Это... не совсем ложь".

[Элесар]

Хижина ведьмы

 

Что же сделает любой уважающий себя исследователь в сложившейся ситуации? Конечно же не опустит руки и пойдёт искать другой путь! Что северянка с блеском и проделала.

"Какая прекрасная тропинка!" - изумилась вторично Кая... и какое-то нехорошее чувство посетило сегеронку, когда она ступила на утоптанный путь. Нехорошее ощущение всё нарастало, а когда девушка снова вышла к хижине ведьмы, причина стала ясна.

"Зато я точно не заблужусь" - подбодрила себя дикарка, изо всех сил сдерживаясь, чтобы хлопнуть себя по лицу, дабы выразить всю безысходность ситуации.

 

- Кая? - Алейра смотрела на сегеронку, холящую по кругу, с явным удивлением.
- Тебе не сидится на месте?.. Что-то не так? Шило в одном месте?

 

- Я... гуляю. Свежий болотный воздух, растения цвета фантазии чьего-то пьяного угара, что может быть прекраснее? - бодро ответила чародейка, подходя к Алейре.

[Драккон де Морей]

Нахашинские Топи. Лагерь

 

Страж огляделся еще раз, выглядывая хоть какую-нибудь тропку.

 

бросок на путь(без огоньков) хочу единичку!

[Ettra]

Хижина ведьмы

- Я никуда не уйду. Помнишь, что ты сказала, когда пыталась разбудить меня от сна? - он криво усмехнулся, понимая, что она прекрасно все помнит. - Аналогично.

Мэйрис моргнула, пытаясь сообразить о чем он говорит. Хекс, кровожадный потрошитель, не испытывающий жалости к людям может любить? Двушке казалось, что он просто принимает ее, позволяет остаться, может быть считает своей и потому защищает. Но никогда, даже в глупых мечтах она не ожидала услышать признание, но Хекс действительно сказал, пусть и в своей манере. Всего одно слово, которое перечеркнуло, нет, даже выжгло все плохое, что произошло за этот час. Выжгло не оставив и пепла. Наверное, она совсем глупа, раз ведется. 
- Люблю, - шепнула Мэйс, провела кончиками пальцев по щеке потрошителя, мимолетно поцеловала и сжала его руку. Сейчас сомнений в том, что она справится не осталось. Они вместе справятся. Если только... Мэйрис вздрогнула и закрыла глаза, что бы потрошитель не увидел в них страх. - Нужно идти. Я не хочу умереть через пять месяцев. Только не сейчас. 
 

[Perfect Stranger]

Хижина ведьмы

 

- Нужно идти. Я не хочу умереть через пять месяцев. Только не сейчас.

 

- Никто не умрет, - жестко ответил ей бастард, поднимаясь и окидывая взглядом домик. Не хотелось его покидать, тем более, когда Мэй в таком состоянии. - А тебе нужно отдохнуть хоть немного. Несколько часов ничего не изменят.

Он поискал что-нибудь теплое, но в конце концов решил, что шкурок вполне хватит, чтобы девушка не замерзла. Ей бы сейчас чего-нибудь горячего... но вода в бочке была ледяная, а то, что осталось от еды на столе, давно остыло. Правда, в домике была печка, и вот ее вполне неплохо было бы растопить. Стопка поленьев лежала рядом, и потрошитель принялся запихивать их в печку, чихнув от попавшей в нос золы.

[Ettra]

Хижина ведьмы

- Никто не умрет, - жестко ответил ей бастард, поднимаясь и окидывая взглядом домик. Не хотелось его покидать, тем более, когда Мэй в таком состоянии. - А тебе нужно отдохнуть хоть немного. Несколько часов ничего не изменят.

Мэйрис только кивнула. Жесткий и уверенный ответ успокоил девушку куда лучше, чем это сделали бы пустые убеждения о том, что все будет хорошо. Она ни сколько не сомневалась, что Хекс сможет решить все проблемы. Он еще ни разу на ее памяти не сдавался. 
Девушка поджала под себя ноги, что бы сохранить тепло и укрылась несколькими шкурами побольше. Ей и правда хотелось отдохнуть и согреться, прежде чем снова месить ногами зловонную болотную жижу. Час или два ничего не решат. А еще лучше - переночевать, имея крышу над головой, в уютном доме.
- Спасибо, - тихо сказала Мэйрис, едва зажглись поленья. Ей была приятна забота.

[Лакич]

Хижинка

 

- Я... гуляю. Свежий болотный воздух, растения цвета фантазии чьего-то пьяного угара, что может быть прекраснее? - бодро ответила чародейка, подходя к Алейре.

 

 

- Знаешь, дикарка, а это место очень красивое, чтобы там не говорили, - Флавий устало улыбнулась. - Поэтому я, как человек сугубо праздный, очень хочу выпить. У меня как раз есть пару бутылок вина и кое-чего крепче. Ну ты понимаешь - эта беготня по болоту выматывает. А ты как думаешь? Вдруг мы вообще из этого болотца не выберемся? Что тогда? Вот у меня, например, есть немного того мха, от которого умер эльф. Все таки смерть в мечтаниях не такая уж плохая смерть.

[Shunt]

Нахашинские топи. Лагерь->Хижина Ведьмы

 

Посидев у костра еще с полчасика, демон совсем приуныл. Было скучно, откровенно скучно. Да и смертные куда-то запропали, хотя и были живы. Ну, Хекс точно живой был. Поднявшись с земли, Атаназ отряхнулся, подхватил сундучок подмышку и пошел "по крови", то есть по амулету с кровью потрошителя. Вскоре он оказался перед довольно милым домиком, от которого веяло магией. Особенно от двери. Определив заклинание, демон довольно хмыкнул - хороший способ остановить вора - заставить полюбить дверь. Действовало, правда, только на особо извращенных натур. "Надеюсь, Алейра себе заноз в интересные места не напихала, хех", - подумал Атаназ, входя в хижину. Внутри были практически все. 

- Решили тут поселиться? - Он было сел за стол, но перевел взгляд на Мэйрис. - Хм, тебя поздравить или пожалеть?

[Perfect Stranger]

Хижина ведьмы

 

Хекс усмехнулся, услышав слова Мэйрис. Она благодарила его... за что? За то, что печку растопил? Это было почти смешно. Ведь еще час назад он едва не проткнул ее ножом. Но что-то остановило его, может быть, эти несколько секунд сомнений спасли этой девушке жизнь. Глупая человеческая самка. Обернувшись, он посмотрел на ее лицо, освещаемое тусклым светом пламени в печи, как оно отражалось в ее глазах, превращая их в золото. Может, и глупая, и человеческая, но определенно милая. И, как оказалось, весьма страстная. Хорошо, что она не досталась Якобу, тот бы с ней не церемонился, и вряд ли она вообще осмелилась бы подойти к существу мужского пола после этого.

"А Алиенна казалась довольной. Вон как защищала этого мальчишку", - подумал он.

 

- Решили тут поселиться? - Он было сел за стол, но перевел взгляд на Мэйрис. - Хм, тебя поздравить или пожалеть?

 

- Держись от нее подальше, демон, - устало проговорил потрошитель, садясь за стол. - В любом случае, переночевать лучше тут, под крышей, а не в топях, где любой аллигатор может сожрать. Здесь безопасно.

[Shunt]

Хижина ведьмы

 

- Держись от нее подальше, демон, - устало проговорил потрошитель, садясь за стол. - В любом случае, переночевать лучше тут, под крышей, а не в топях, где любой аллигатор может сожрать. Здесь безопасно.

 

- Ха, это ты мне говоришь, герой-любовник! - Атаназ тихо рассмеялся. - Дракон и принцесса, как в сказке. Даже мило. И да, тут так же безопасно, как в храме какого-нибудь Древнего Бога. То есть не безопасно. Впрочем, если ничего трогать не будете... - Подумав, демон поставил сундучок под стол, а сам полез за пазуху и вытащил флягу. - Будешь, Хексарион фон Вольфер? Спирт.

[Perfect Stranger]

Хижина ведьмы

 

- А чего ж отказываться, коль предлагают бесплатно, - усмехнулся потрошитель и принюхался к фляге. Похоже, демон не соврал, а выпить сейчас хотелось больше всего - на болотах найти самогон было проблематично. А без своей обычной дозы контролировать себя Хексу было куда сложнее. Приложившись к фляге и сделав пару больших глотков, он вытер губы рукавом и отдал спирт демону. - Может, ты не так уж и плох, - хрипло сказал он. - Спирт у тебя точно хорош. А что касается безопасности... если сюда кто-то сунется, нам есть, чем ответить. Да и ей, - он кивнул на Мэйрис. - Нужно хоть сегодня поспать на нормальной кровати и под крышей. Жить здесь никто не собирается, но если судьба сама предлагает такое место... грех отказываться.

[Ettra]

Хижина ведьмы

- Ха, это ты мне говоришь, герой-любовник! - Атаназ тихо рассмеялся. - Дракон и принцесса, как в сказке. Даже мило. И да, тут так же безопасно, как в храме какого-нибудь Древнего Бога. То есть не безопасно. Впрочем, если ничего трогать не будете... - Подумав, демон поставил сундучок под стол, а сам полез за пазуху и вытащил флягу. - Будешь, Хексарион фон Вольфер? Спирт.

Мэйрис не очень удивилась, увидев Атаназа в дверях хижины. Не после того, как он обнаружился в храме, на который отряд наткнулся совершенно случайно. Тем более девушка не собиралась забывать, что загадочный Атаназ теперь еще и демон.
- Мы брали еду. И аптечки. Это очень плохо? - С тревогой спросила Мэйрис, проигнорировав остальные слова мага. Не скрывать отношения с потрошителем и обсуждать их с другими - совершенно разные вещи. 

[Элесар]

Хижинка

 

- Знаешь, дикарка, а это место очень красивое, чтобы там не говорили, - Флавий устало улыбнулась. - Поэтому я, как человек сугубо праздный, очень хочу выпить. У меня как раз есть пару бутылок вина и кое-чего крепче. Ну ты понимаешь - эта беготня по болоту выматывает. А ты как думаешь? Вдруг мы вообще из этого болотца не выберемся? Что тогда? Вот у меня, например, есть немного того мха, от которого умер эльф. Все таки смерть в мечтаниях не такая уж плохая смерть.

 

- Что, опять решила меня угостить? Одной не так весело выпивается? - рассмеялась дикарка, откинув рыжие волосы с лица, кивнула. - Понимаю и не против... Странная ты, Алейра, вроде так любишь жить, а о смерти думаешь, - Кая повернула чуть голову и коснулась руны на своей шее пальцем. - Хотя вроде бы, о ней и думать-то нам не надо, она и так за нами по пятам.

[Shunt]

Хижина ведьмы

 

- Может, ты не так уж и плох, - хрипло сказал он. - Спирт у тебя точно хорош. А что касается безопасности... если сюда кто-то сунется, нам есть, чем ответить. Да и ей, - он кивнул на Мэйрис. - Нужно хоть сегодня поспать на нормальной кровати и под крышей. Жить здесь никто не собирается, но если судьба сама предлагает такое место... грех отказываться.

 

- Я не плох и не хорош. Я демон. И вам везет, что я на вашей стороне. - Он подержал в руках флягу, потом положил ее на стол. - Допивай. Мне, - он показал на зашитый рот. - без надобности. Ладно, ночуйте тут. 

 

- Мы брали еду. И аптечки. Это очень плохо? - С тревогой спросила Мэйрис, проигнорировав остальные слова мага. Не скрывать отношения с потрошителем и обсуждать их с другими - совершенно разные вещи.

 

- Ну, разве вы не читали сказки в детстве? - Демон поглядел на девушку с толикой жалости. - Больше ничего не трогайте. Не думаю, что ночевка в домике может кому-то помешать...  Эх, дитя, везет тебе на приключения. 

[Perfect Stranger]

Хижина ведьмы

 

- Сказки? "Кто ел из моей миски, кто спал в моей кровати"? - хрипло рассмеялся потрошитель, неодобрительно взглянув на Мэй, которой полагалось отдыхать. Закинув ноги на стол, он сграбастал флягу и приложился к ней на этот раз куда подольше. - Мне Мелисса читала. В детстве. Не думаю, что сюда завалятся три медведя и будут предъявлять куче отребья, что сожрали все их припасы. Да и разве медведи умеют готовить?

Хекс сейчас чувствовал себя более-менее в норме. Спирт Атаназа действительно помог ему больше, чем остальное. Большая часть наемников все еще бродила вокруг хижины, а это его совершенно устраивало. Не хотелось, чтобы они набились сюда сразу все, как сельди в бочку.

[Драккон де Морей]

Лагерь - Хижина Ведьмы

 

Когда Атаназ вскочил и побежал как угорелый, удаляясь от лагеря, Анри, ругаясь самым отборным матом на орлейском, поплелся за ним. Когда же они пришли к хижине, перед Стражем возникло необычайное зрелище - эта часть болота была такая необычная... да еще и высоченное дерево, величественно возвышающееся над маленькой хижинкой. 

[Shunt]

Хижина Ведьмы

 

- Сказки? "Кто ел из моей миски, кто спал в моей кровати"? - хрипло рассмеялся потрошитель, неодобрительно взглянув на Мэй, которой полагалось отдыхать. Закинув ноги на стол, он сграбастал флягу и приложился к ней на этот раз куда подольше. - Мне Мелисса читала. В детстве. Не думаю, что сюда завалятся три медведя и будут предъявлять куче отребья, что сожрали все их припасы. Да и разве медведи умеют готовить?

 

- Все может быть. - Атаназ устало потер ладонью щеку. Черные вены на лице выступили еще сильнее, а свет из глаз был почти невидим. - Может медведи, может ведьма... Кто угодно. В любом случае, нам сейчас надо выбраться с болот и попасть в Долы. Остальное, - демон хлопнул рукой по крышке сундучка. - я нашел. Да, может расскажешь, что произошло пока я по делам бегал? Откуда этот свежий маг взялся?

[Leo-ranger]

Хижина ведьмы

Увидя Атаназа в дверях, Лиин едва заметно улыбнулась магу, но тут же нахмурилась и отвернулась, подошла к кровати и присела на краешек, ободряюще улыбнулась Мэйрис и опустила голову, о чем-то задумавшись. Изменено 22 февраля, 2015 пользователем Leo-ranger

[Карт(он)]

Топи-Пирс хижины

"Должен ли я помогать тем, кто сам идёт на огонь?" - С такими мыслями Верес поднялся и пошёл бродить по окрестностям. Броня от удара потрошителя прогнулась не сильно, так что можно было об этом не переживать. Глаза наконец привыкли к здешним ярким цветам и парень теперь мог спокойно ориентироваться на местности. Поэтому он решил поискать трав в одиночестве, как раньше, только он, природа и ласкающий голову ветер.

[Junay]

Хижина ведьмы

 

Не думаю, что сюда завалятся три медведя и будут предъявлять куче отребья, что сожрали все их припасы. 

 

- Четыре завалятся. Стол накрыт на четверых. И да - мы вломились в дом, так что с хозяевами (ежели они вернутся) будут большие проблемы. - лениво сказа Рико, ковыряя кусочек сыра.  О том, что именно он набросился на дверь, и начал ломать замок, он предпочел не вспоминать. 

 

В любом случае, нам сейчас надо выбраться с болот и попасть в Долы. Остальное, - демон хлопнул рукой по крышке сундучка. - я нашел.

 

- Для этого надо встать и уйти отсюда, а это не так то просто. - заявил мужчина. Хижина была слишком уютной, и из нее не хотелось уходить. 

Здесь, в теплой и мирной обстановке, невзгоды и тревожные мысли отступали на задний план. Хотелось просто сидеть и ничего не делать. День за днем. Вечно.