Thinvesil

Дом Морель   — Это просто... — поняв, что не найдет подходящих слов, Адалин отложила альбом на тумбу и стиснула Руфуса в объятиях. Всего на мгновение, прежде чем он успел бы ответить. — Спасибо! Спасибо. Я не думала, что... Не думала, что мне кто-то что-то подарит. Но Викториа и теперь ты... Разве я тебе... У меня ведь нет друзей.   Руфус улыбнулся и мягко положил руку ей на плечо.    — Занятная штука — эти друзья. Они появляются сами, если, конечно, их не отталкивать. У тебя тоже будут друзья, если ты сама захочешь стать кому-то другом. — он внимательно посмотрел на Адалин и отошел к двери, подхватывая свои вещи. — Мне кажется, сегодня подходящая ночь, чтобы подумать о том, чего тебе хочется. Именно тебе, лично себе, а не кому-то другому или потому что надо. Пойдем?    Маг приглашающе открыл дверь, предлагая Адалин выйти первой. Предстояло еще разместить остальные подарки и сервировать стол. Вместе с девушкой они спустились. Как оказалось, вовремя — навстречу уже спешила Эльса, которая пробежав мимо, заперлась в комнате с горой вещей. Ей тоже надо было переодеться и подготовиться к празднику.

Дом Морель   — Я... Я не знаю, что сказать, — после долгого молчания наконец выдавила из себя Адалин. Она попятилась к двери и нашарила ручку за спиной. Толкнула, и петли скрипнули, открывая путь к побегу. — Не знаю, что сказать. Мне лучше уйти.   — Постой... — Адалин как всегда так спешила убежать, что Руфус едва не забыл сам о своем подарке. — Я слышал, у тебя сегодня день рождения. Я приготовил для тебя кое-что от себя. Минутку.   Он спрятал конверт с рисунком в сумку, а оттуда достал нечто, завернутое в тонкую бесцветную бумагу, и протянул девушке.   — С днем рождения, Адалин. И пусть у тебя все будет хорошо. — маг улыбнулся.   Внутри, под упаковкой лежал прошитый и прошнурованный альбом с листами для рисования и плотной картонной обложкой. На обложке Руфус сам написал заголовок "Альбом для рисования" и украсил остальное пространство маленькими эскизными зарисовками. Это были всякие мелочи, вроде маленькой палаточки у костра, дымящегося заварника с кружками и горкой круассанов рядом, играющие дети, прыгающий за палкой пес, цветущий жасминовый куст, вязание — милые, мирные радости, чтобы напоминать девушке о том, что вокруг работы и дела тоже есть жизнь. Финальным штрихом под названием альбома притулилась табличка с надписью "Собственность Адалин. Без позволения не смотреть." и нарисованные рядом скрещенные кости и череп — предостережение для остальных и одночасно напоминание для Адалин, что да, это для нее.

Дом Морель   — Мне показалось, она хотела бы узнать. Как ты сейчас выглядишь. Чтобы не забыть совсем. Прошло ведь двадцать лет. С тех пор, как ты ушел. Это так много. Я почти не помню маму спустя двадцать лет. Жаль я не могу нарисовать леди Оррик для тебя. Я хотела бы, чтобы ты порадовался. Ты мне так помогал. И я ценю это все. И мне правда важно. Что тебе не все равно. — Адалин на секунду прервалась, чтобы набрать воздуха. Она не могла остановить поток слов на долго. Не хотела. Не хотела, чтобы он начал говорить, потому что слишком боялась услышать недовольные ноты в голосе. — Получилось не очень похоже. Я ведь рисовала по памяти. И слишком мрачно. Если хочешь, я могу сделать новый. Даже прямо сейчас. Это не долго, обещаю. Только надо взять карандаши...   — Ш-шш, — он мягко положил на губы девушки палец и покачал головой. Неотрывно разглядывая рисунок, словно зачарованный, Руфус не мог отвести глаз от того, как хорошо удалось девушке схватить образ и настроение. Изобразить не то, каким он выглядел, а каким был. Душу. — В самый раз.   Продолжая в одной руке держать рисунок, он рассмотрел конверт. Впервые на его памяти Адалин подумала не о себе, а о ком-то другом. Не в минуты непосредственного вопроса о чужой участи, не тогда, когда в подобное образно говоря, тыкали носом, не о ком-то кто был ей дорог. А о его матери. Руфус понимал, что это перекликается с собственным беспокойством девушки о своей семье, но все равно это был гигантский шаг вперед. Оторвав взгляд от подарка, он обернулся к Адалин.   — Да, я думаю, она будет рада, — печально улыбнулся Руфус. — Сам я никогда бы не подумал отправлять подобное, но теперь я смотрю и понимаю, что просто не могу поступить иначе. Она должна его увидеть, ты права.    Обняв и прижав девушку к себе одной рукой, он поцеловал ее в щеку, почти у виска, и отошел, признательно улыбнувшись. Адалин успела заметить застывшие в уголках глаз слезинки. Маг был растроган. Он бережно сложил рисунок обратно и положил его в конверт. Наклонился за тубусом с картой.    — Карта станет отличным пополнением моей коллекции. — Руфус улыбнулся. — Но то, что ты сделала.. для совершенно незнакомого человека, для моей матери — не могу передать словами меру своей признательности за это. Спасибо.   В одной из светлых кос Адалин не хватало ленты, был лишь скрепляющий ее на конце короткий отрезок. Ленты такого же цвета и фактуры, какие были у лент, повязанных на подарки. Можно было обойтись и без этого, однако Руфус не сказал этого. Пусть и лишнее, но это тоже был поступок, сделанный от души, и сказать, что это было зря — означало бы обесценить этот порыв. Но именно это он и оценил.      — Эм-м-м... я... это... — пробубнил он под нос, а затем повел носом воздух. — А чем это так пахнет? Еловыми ветками? — кажется, крыс отчаянно пытался сменить тему. Похоже, это был первый урок, который он усвоил после встречи со Скорпионами: бойся своих желаний, ибо они могут исполнится.   Эльса улыбнулась и хотела успокаивающе погладить крыса, но от смущения его спасло раздавшееся снизу обиженное поскуливание.   — И тебя поцелую! — поспешила успокоить Кунсея девушка и призывно похлопала по коленке. — Иди сюда, мой хороший.   Мабари завилял хвостиком и поставил на коленку девушки лапы, поднимаясь к ее лицу. Дожидаться поцелуев он не стал, а ничтоже сумняшеся облизал ей лицо. Эльса ласково потрепала его по холке.   — Ну все, засиделась я с вами. Пойду наверх собираться, а вы ведите себя хорошо.    Кунсей утверждающе гавкнул.

Дом Морель   — Благодарю, о юная леди, за этот превосходный наряд. А теперь, чтобы окончить мой образ прекрасного принца из сказки, вы должны меня поцеловать! — в голосе, который плохо подходил такому уродливому созданию, как крыска, проскользнул едва сдерживаемый смешок.   Эльса рассмеялась. Несмотря на всю нелепость предложения, ситуация была комичной.    — Во-первых, я никому ничего не должна, — с улыбкой поправила она Гарольда, высвободив палец и мягко ткнув им в кончик крысиного носа. — А во-вторых, я уже говорила: это так не работает. Но поскольку сегодня праздник, то так и быть, окажу тебе благосклонность. — она взяла его в ладони и, приблизив к лицу, чмокнула в нос.   В конце концов, а что тут такого? Целует же она Консула в лобастую бошку от хороших чувств и душевного настроения. Вряд ли одержимый крыс затеет что-то опасное в присутствии кучи героев и магов. А сама по себе одержимость передается иными способами.      ​Поднявшись на второй этаж, она некоторое время подождала, пока Руфус переодевался и, едва ручка двери повернулась и показалась голова мага, выпалила: — Постой! У меня есть... я войду? — спросила девушка. В руках она безо всякого ритма крутила небольшой тубус, перевязанный красной лентой.   Руфус удивленно смерил ее фигуру, однако посторонился, пропуская Адалин внутрь. Похоже, это было что-то личное, раз девушка решила подловить его в стороне от остальных.

Таверна "Пивная кружка" - Дом Морель   — Понимаю, да, — покивал Альваро. — Премного благодарен вам, госпожа, я передам Йорки ваши слова. Уверяю, музицировать она не будет. И ещё раз поздравляю вас с наступающим праздником. Хорошего вам настроения! — улыбнувшись владелице трактира, он отошёл от стойки и обернулся к Руфусу, готовясь уходить.   — Счастливого Первого Дня! — пожелал хозяйке Руфус, склонив на прощание голову. Мысленно взял себе пометку потом, когда с празднованиями закончат, почаще приходить в таверну, чтобы посидеть и слухи послушать. Может быть полезно. А заодно и поможет немного отвлечься от сонма эльфийских голосов в голове.    Обратная дорога много времени не заняла. Деревенька была крохотная, из конца в конец дойти — он для обычной прогулки маршруты подольше выбирал. Когда они вернулись, приготовления были уже в самом разгаре. Йорки пока не вернулась, поэтому маг отправился переодеваться в нарядный костюм, попросив у Альваро позволения на время занять его комнату.     — Я не из голодных, души людские не ем. Но их эмоции меня питали. Они, наверное, из-за большого темного скопления перестали приходить — боялись. Мы тоже все боялись, старались держаться подальше от этого комка. Ну вот я и решил протиснуться в проем, пока он открыт — в Тени становилось все скучнее, пусто, холодно. Ни духов, ни демонов, ни смертных, что во снах раньше приходили. В вашем мире-то наверняка будет поинтересней. По крайней мере, я думаю, что это было причиной, — наконец закончил он. — А что жирдяй... он наелся и ушел. Людские-то души намного лучше собратьев. Сожри он меня, это было бы все равно, что есть опилки, когда рядом на столе запеченный барашек! — словно речь шла о чем-то самим собой разумеющимся, добавил Гарольд. — А еще я хорошо спрятался. Это я умею.   Не из голодных, а бегать за девочками, видимо, нравится. Вот только у иных девочек тоже припасены сюрпризы. Как духовный целитель Алисия понимала, что не бывает "добрых" или "злых" духов. Есть просто духи разной степени испорченности. Но даже самые безобидные могли задать жару, если припечет. Поэтому несмотря на все симпатии и интерес к Гарольду, держала ушки на макушке.   — Правильно, что ты спрятался, — похвалила она крыса. — Теперь зато сможешь с нами ходить. После праздника поищем себе приключений на задницы и головы. — закончив приделывать завязочки, она встряхнула камзольчик. — Ну-ка, примерь. Если где-то лишнее или давит — лучше поправить по горячим следам. А потом пойду себя собирать и тоже подарки готовить.

Дом Морель - Таверна "Пьяная кружка"   — Я не очень в этом всем разбираюсь, — пожала она плечами.   — Ой, да что там разбираться, — махнула рукой Эльса. — Просто берешь и в бумагу оберточную заворачиваешь. Или в красивую ткань. Или просто бант сверху повязываешь. Главное не забыть записочку прицепить, кому подарок предназначается.    Примерившись со стежками, она стала прошивать край рукавчика. Впрочем, это не мешало девушке продолжать болтать.   — Возьмем мы тебя в приключения, не переживай. И насчет пожевать подумаем, — пообещала магесса. — У нас есть тут уже один любитель поточить зубки, вы подружитесь. — Кунсей завилял хвостиком, и Эльса его погладила, лишь на минуточку отвлекшись. — Слушай, Гарольд, это выходит, что ты помнишь, что ты не крыса, несмотря даже на вот такие помутнения. А кто ты, собственно, есть, помнишь? Может быть, что-то, что было до той двери? Как тебя толстый-то не схарчил? Ты говорил, что такие других ваших едят.     Руфус с Альваро оставили товарищей общаться и готовиться дальше к празднику, а сами выбрали из корзинки мелочь и отправились в таверну "Пьяная кружка". Йорки тоже выскользнула из дома вместе с ними, но за компанию не пошла, а отправилась куда-то по другой половине улицы. Видимо, у нее там было какое-то дело. Внутри целитель первым делом расплатился с хозяйкой за найм дома на девятерых, за конюшню, а вот когда стали заказывать меню, вышла заминка. Оказалось, что за хорошие обеды здесь брали пятнадцать вирмов, а не двадцать пять, как предполагал маг, но прикинув в уме числа, Руфус легко вышел из положения и заказал еду на пятерых. Уж как-нибудь желающие поделят.   — Благодарю вас, госпожа Морно. С наступающим праздником! — маг улыбнулся. — Пусть следующий год будет к вам благосклонен.   Плата Мари за постой: 4,5 зол За еду хорошую (х5) - 75 сер За лошадь (Альваро) - 25 сер

Дом Морель   — Я поговорю с госпожой Монро, — кивнул чародей. — Будем надеяться, что она поймёт и войдёт в положение. Завтра утром уже, сегодня оставайся у нас.   Руфус закончил подавать всем желающим чай и взял стоящую на столе коробочку.    — Да можно и сегодня. Я все равно собирался зайти в таверну и заплатить за следующий день. Если хочешь, можно прогуляться вместе.    — Ой, подождите! — спохватилась Эльса и полезла за кошельком. — Я совсем забыла. Вот. — она бросила в коробочку монеты на сумму в один дракон — за себя и за Ларса. Немного подумав, добавила еще один. — И чего-нибудь вкусного из еды закажите. На троих.    — На троих? — удивился маг, вспоминая расценки. — Здесь на четырех хватит.    — На остаток тогда еще за лошадку, — махнула она рукой. Чего, мол, мелочиться. — Я сама сходить не смогу, а то не успею. Еще вот это нужно закончить. — вздохнула девушка, показывая недошитую атласную курточку для крыса. А ведь еще подарки упаковывать и подписывать!   Эльса: - 2 дракона за постой, конюшню и 3 хорошей еды на день.

Дом Морель   — Сочувствую, никому такого не пожелал бы. Ещё и в любимом деле, — искренне сказал антиванец. — Ты пришла в Ивуар, потому что здесь есть кто-то, к кому ты могла бы обратиться за помощью? Или он просто оказался по пути?   — Да уж, — пробормотала Эльса, приведя себя в порядок и усаживаясь на место. Она уже и не думала как-то сердиться или обижаться на девушку, раз у нее такое горе. Хотя, конечно, с кипятком подстава та еще оказалась.   Йорки легко улыбнулась, но в зеленых глазах Альваро уловил огонек благодарности.    — Увы, маститых магов-отшельников в Ивуаре, похоже, нет. — она взяла следующий отрезок ленты и стала наматывать на пальцы, чтобы потом соорудить бант. — Я уже побывала во всех крупных городах, где есть Академии. Писала в Минратос — ничего. Теперь, вот, скитаюсь в надежде, что в путешествии что-нибудь попадется. Или что рассосется само. Ни о каких нормальных гастролях на сотни человек, как раньше, не может быть и речи, пока я не разберусь в этом деле. В Ивуаре думала засесть на недельку, встретить Первый День, отдохнуть с дороги, а затем дальше двинуть. Но, придется подкорректировать планы. — Йорки пожала плечами, судя по всему, ничуть не унывая от такой перспективы. Или только хотела так показать. — Разве что... — в ее глазах вспыхнул вдруг огонек надежды. — Может быть, кто-то из вас попробует убедить госпожу Морно пустить меня пожить к ней в комнаты. Можете даже рассказать про мое проклятье, не знаю, поверит ли. Я даже готова обещать ничего не петь и не играть. Отработаю за постой как-нибудь еще. Посуду помыть могу, прибираться, могу какое-нибудь рукоделие для ее поделать. 

Дом Морель   — Кстати, Йорки, — принимаясь за следующий, сказал он. — Может, сыграешь что-нибудь под праздник, когда начнём отмечать? Уверен, что наша компания сможет оценить мастерство настоящего менестреля по достоинству.   Йорки сооружала из ленточек бантики и розетки, сшивая обрезанные "лепесточки" на нитку. Она чуть покосилась на Альваро, нанизывая на иглу очередной лепесток. Надо же, еще один отыскался кроме Виктории! А она уж было начала думать, что эти наемники совершенно чужды музыке. С наемничьими компаниями за последние месяцы дело иметь приходилось. И просьбы сыграть и спеть были едва ли не первым, что у нее спрашивали. И конечно же, довольно частым делом. Впрочем, сейчас подобные просьбы были ей не на руку.    — Видите ли, в чем дело, — протянула эльфийка, критически оглядывая получившийся цветок. — Мне ужасно жаль это говорить, тем более, что я сама люблю музыку, это моя жизнь, но лучше не надо. — закрепив узелок, Йорки отрезала нитку и протянула украшение парню, чтобы повесил на ветку из гирлянды. Наверное, стоило бы объяснить, вот только кто знает, как все отнесутся к такой версии. Поверят ли? Тем более, что как сказала Викториа, на ней самой никакого проклятия нет. — А хотя, сейчас покажу. Минутку.   Она грациозно подобрала лютню в руки, нежно пробежала пальчиками по струнам, настроилась и взяла аккорд:   — Пусть гонит злодейка-судьба меня отовсюду, огонь в моем сердце ей не загасить, — полился нежный бархатный голос под переливчатый аккомпанемент струн. — Как эльфу без моря, как магу без чуда — нельзя менестрелю без песни прожить,..    Йорки умела петь. И не зря считалась одной из лучших менестрелей Орлея. Так что причина ее выдворения из таверны "Пивная кружка" крылась не в качестве выступления, отнюдь. И в этом "Скорпионы" довольно быстро убедились. Не успела девушка закончить первый куплет, как Эльса яростно зашипела и вскочила, отставляя от себя треснувшую кружку.   — Ёперный театр! — шипя, выругалась она, поспешно стряхивая со штанин кипяток. Она как раз взяла поданный Руфусом горячий обжигающий чай, когда дно чашки просто отвалилось. На столе можно было видеть ровное, словно отрезанное лезвием, донышко.    — Вот! Видите? Вот поэтому мне лучше не петь, — виновато улыбнулась Йорки и обернулась к пострадавшей девушке. — Извини, пожалуйста. Я подумала, что так будет нагляднее. Не знаю, что за напасть такая, но стоит мне начать музицировать, вокруг начинают происходить всякие ужасные случаи. Викториа говорит, что это не наложенное на меня проклятие, но явно замешаны какие-то чары. Увы, я обращалась к разным специалистам, однако никто так и не смог понять, что это и как от этой беды избавиться.    Менестрель положила лютню на стол и беспомощно развела руками. 

Дом Морель   Внимательно разглядывая иллюстрацию, он вдруг наклонился и откусил уголок страницы, задумчиво прожевывая, а затем проглотил и похлопал себя по животу. —Ничто так не бодрит тело и ум, как хорошая литература, вам так не кажется, друзья? — и продолжил водить взглядом по тексту. Чем-то ему эти сказки приглянулись, причем не какая-то конкретная, а все сразу.   — Вкусно? — с любопытством поинтересовалась Эльса, немного озадаченная таким способом поглощать литературу. Обычно под этим выражением подразумевалась образность, а не вот так буквально. Но она по опыту знала, что духи и демоны ничего не делали просто так. У них была своя, пусть и не понятная смертным логика. — Кажется, слова "духовная пища" заиграли новыми красками, — скаламбурила девушка, улыбаясь.

Ивуар - Дом Морель   На обратном пути Йорки забежала в один из неприметных домов. Такой же, как все остальные, но чем-то, видимо, отличался, раз эльфийка решила туда заглянуть. Пробыла она там недолго, и вскоре появилась снова, пряча в сумку свой кошелек. Дальше двинулись за город к лесу, чтобы по пути нарвать еловых веток на украшение. Когда Викториа и менестрель вернулись в дом Морелей, там уже было людно.    — Сейчас я из лент наделаю бантиков и розочек, развесим их по дому вместе с остальными украшениями, — пояснила она тевинтерке свою идею. — Кто-нибудь поможет соорудить из этих веточек пристойные гирлянды? — она оглядела зал в поисках добровольцев.    — Я если только попозже, — ответила Эльса со своего места. — Подарки нужно оформить и соорудить Гарольду праздничную курточку. А потом помогу.   — Точно! Курточки! — менестрель хлопнула в ладоши. — Объявляю праздничный дресс-код. Надеюсь, у всех есть приличная одежда? Уж ради праздника стоит постараться, вы так не считаете?   Эльса улыбнулась. Жаль, что ее платья уже видели свет, но может быть получится как-нибудь разнообразить наряд с помощью аксессуаров. Идея ей понравилась.   — Обычно люди одеваются к праздникам покрасивее, не так, как ходят каждый день, — пояснила она крысику. — Это для создания атмосферы. Чтобы подчеркнуть, что не просто вечер, а особенный. 

Ивуар   — Надеюсь, в тебя не начнут бросать камнями после того, что случилось в трактире? — усмехнувшись, спросила Викториа, открывая дверь в морозное утро. — Не хотелось бы, чтобы и меня задело.   Йорки бросила взгляд за окно, чтобы свериться с погодой, а затем порылась в своем рюкзаке и достала яркую сине-зеленую курточку. Сверху девушка нацепила тот самый теплый плащ, который Викториа видела в палатке, а на голову надела зеленый берет с синим кантом и синим же пером.    — Разношерстная у вас компания подобралась, — заметила менестрель, выпархивая из дома вместе с тевинтеркой. Лютню она взяла с собой, но спрятала ее на спине под плащом, чтобы лишний раз не провоцировать местных. — Обычно в наемники собираются более.. похожие личности. А у вас тут и швец, и жнец. Причуды судьбы?   Эльфийка шла по дороге, легко и непринужденно огибая ямы и колдобины. Изредка Викториа замечала на себе заинтересованный взгляд. Однако пока было трудно сказать, правда ли ей интересен такой необычный состав "Скорпионов" или это завуалированная попытка узнать, что такая как она забыла в подобной компании.    Ивуар - Дом   Руфус же, закончив с покупками и убедившись, что Эльса, Альваро и Дамиан тоже сделали что хотели, отправился обратно с ними в дом. Предстояло еще найти тихий уединенный угол и заняться подарками. Эльса напротив решила отложить этот вопрос на попозже и с облегчением плюхнулась на лавку и достала из сумки вызвавшую волнение Гарольда книгу, чтобы рассмотреть ее поближе. 

Ивуар   — За это-то? Раритеная вещица! Таких уже почти нигде не найдешь, даже в городе. За двадцать серебра отдам, — предложил он.   Эльса для порядка, словно сомневаясь, покусала губы.   — Дороговасто, дороговасто-то как, — пробурчала она, чтобы торговец даже не думал поднимать цену, видя, что предмет готовы купить. — А, ладно, давайте. Один раз живем, в склеп деньги тащить незачем.   Обменяв двадцать вирмов на книгу, девушка скользнула взглядом по толпе. Адалин, похоже, уже утопала. Тем лучше.   — А вы знаете, что такое сегодня? — заговорщически прошептала она оставшимся тут "Скорпионам". — У Адалин день рождения сегодня!    Руфус удивленно приподнял брови.   — Что, правда?   — Угу. — девушка кивнула. — Сама только что сказала. Варенье купила в честь праздника. Так что если у кого какие идеи есть, то будете знать теперь.   Подмигнув, Эльса поспешила отойти от прилавка подальше, чтобы никто не видел, как она засовывает книгу в сумку. Были у магессы подозрения, что Гарольд может отреагировать слишком радостно и снова покажет свою острую любопытную мордочку. Лучше в сторонке.   Руфус же снова обернулся к торговцу. Одна идейка насчет подарка лично для Адалин у него была. Не хватало только некоторых компонентов для ее реализации. Немного поспрашивав Теона, он купил у него плотную бумагу, пачку листов обычной белой и кожаную ленту.    Эльса покупает: Сборник сказок Тедаса — 20 серебра. Руфус покупает: бумагу и ленту — 1 золотой.     Дом Морель   — На тебе какие-то чары, или даже не на тебе, а будто... вокруг? — открыв глаза, сказала Викториа, выдохнув и откинувшись на спинку стула. — Не знаю, что это такое. Никогда подобного не видела. У нас есть один жезл, который мог бы помочь, но не уверена, что это сработает. Магия как будто витает вокруг тебя, но не исходит изнутри, как было бы, если бы ты и вправду оказалась проклята. Хм.   — Стало быть, я не проклята, — задумчиво кивнула Йорки и тряхнула головой, звякнув сережками. — Что же, это тоже результат. Благодарю. — вскочив с лавки, она отвесила Виктории грациозный, чуть театральный поклон со взмахом руки. Оглядела комнату. — Я нашла в комоде праздничную скатерть. И еще салфетки. И нечто, похожее на нарядные чехлы для стульев. Моток тонкой бечевки из того ящика пришелся бы весьма кстати для подвешивания украшений. Если бы они у нас были. Но у меня есть идея! Нужно сходить к тому торговцу, о котором ваши говорили, купить разноцветные ленты и еще кое-какой реквизит. И нарвать в лесу елового лапника на гирлянды. — менестрель улыбнулась и взглянула на Викторию, чуть склонив голову набок. — Не хочешь прогуляться вместе? Только потом надо будет кое-куда заскочить мне одной. Хочу сделать сюрприз для вас всех, раз уж великодушно согласились приютить на праздник.

Ивуар   — Это... мне, — осторожно ответила Адалин, окуная ложку в варенье и старательно пытаясь выловить особенно большой кусок абрикоса. На Эльсу она не смотрела. — Все так радуются празднику. Покупают подарки друг другу. И улыбаются. И... А у меня день рождения. Я решила, что могу купить подарок себе. Это не дорого. И мне так захотелось... Потому вот. Варенье.   — О-оо, — только и успела ответить Эльса, ошарашенная новостью (надо всем рассказать!), как ее отвлекла какая-то крикливая крестьянка.   Однако прежде, чем Эльса успела отреагировать, какая-то дородная крестьянка, заметив высунувшуюся из сумки серую тушку, взвизгнула, указывая на нее пальцем:   — А-а-а-а! Тут крыса! У тебя в сумке крыса!   "Сама ты крыса", обидевшись, подумал Гарольд, тут же прячась обратно.   — Это не какая-то крыса! — возмутилась наемница, вступаясь за Гарольда. — Это Rattus Sapiens, особый селекционный экземпляр двести пятьдесят седьмого поколения. Отличается умом и сообразительностью. — Эльсу уже куда-то понесло, но чем больше нагородить непонятного, тем более велик шанс, что крестьянка просто махнет рукой, не желая вникать в научные сентенции. — Его дедушка, поколение двести пятьдесят пятое, умел читать и писать, а Гарольд — еще более усовершенствованная особь. Прекрасный образчик селекции и коррекции. Нам его подарил один важный заказчик, имя которого я не имею права разглашать, за то, что успешно распутали его дело.    Вот так. Магесса гордо подняла голову и хвастливо улыбнулась, а Кунсей, отметив про себя агрессию двуногих по отношению к крысюку, на всякий случай встал так, чтобы загородить собой сумку и улыбнулся женщине, старательно растягивая губы. На его псиный взгляд, у людей были странные способы невербально передавать сигналы, но он давно усвоил, что мимикрия под их мимику порой бывает полезна.   Не дожидаясь ответа крестьянки, Эльса переключила внимание на букинистическое издание сказок, вызвавшее у Гарольда столь бурный интерес. Как и всякий нормальный ребенок, она знала эти сказки. Узнала и нарисованную на обложке иллюстрацию.   — Хочешь стать человеком? — шепнула она сумке. — Боюсь, так это не работает. Эй, месье Теон! Сколько просите за эту книжицу?

Дом Морель   — Тебе могли подбросить проклятый предмет. Например, твою лютню. Я могу проверить, если хочешь, не наведены ли на твои вещи чары. Но если ты используешь что-то зачарованное, то это будет гораздо труднее. Обнаружить магию просто, а вот понять, что это за конкретный вид заклинания, уже намного трудней.   Йорки помогала подвешивать фонарики, а в перерывах исследовала шкафчики и тумбочки в доме на предмет остального декора.   — Я уже какие только версии не проверяла, — всплеснула руками эльфийка, задвинув очередной ящик со всяким домашним барахлом. — Я даже не особенно уверена насчет проклятия. Обращалась к магам, проверяли и лютню, и меня со всех сторон магией ощупывали, опыты проводили — все только руками разводят, не знают, что это такое. Все надеюсь, что это просто череда невезения такая, что скоро прекратится сама. — она улыбнулась. — Поэтому время от времени снова пробую себя в выступлениях, но снова-здорово. Если какие-то способы есть разобраться, что это за напасть ко мне прицепилась, то мне о них неведомо. Впрочем, можешь взглянуть свежим взглядом. Вдруг что-то удастся понять. Собственно, я потому и отправилась в путешествие — раз лучшие кудесники Монсиммара не смогли помочь, то может быть, в странствиях способ избавиться от этой напасти найдется.   Она отошла к своим вещам и вскоре вернулась с лютней. Положила инструмент на стол перед Викторией.    — Если без аккомпанемента петь — все равно такая же петрушка происходит. Ничего не случается только когда в чистом поле, без людей и строений поблизости. — Йорки усмехнулась только что пришедшей в голову мысли. — Если какой-то сурок и задохнулся в норке под землей от моих песнопений, то мне об этом неизвестно. Иногда ухожу туда позаниматься музыкой и пением, когда совсем невмоготу становится.      Ивуар   С этими мыслями Адалин сделала то, что не делала раньше никогда. Купила что-то только для себя одной, что-то, от чего несомненно получит огромное удовольствие. А еще ложку.   Когда толпа понемногу разошлась, Эльса тоже отобрала несколько вещиц для себя. Наверное, немного сумбурно вышло, ведь она не ставила цели купить что-то непременно каждому, но если казалось, что та или иная вещь кому-то может прийтись по вкусу, то откладывала себе. Прикупив заодно к подаркам небольшой отрез ткани и тесемочек, она наконец отошла к Адалин, заинтересовавшись ее покупками.   — А это кому? — шепотом поинтересовалась Альтус, кивая на баночку варенья. Каких-то особых любителей такого она в отряде не могла припомнить, но никогда не помешает узнать товарищей по несчастью поближе.    Основная масса подарков была растащена, и Руфус снова подошел к прилавку, посмотреть-подумать, что можно взять остальным. Какие-то мелкие приятные радости, которые обычно не возьмешь себе, но которые было бы неплохо получить. Отобрав несколько штуковин, он взял еще одну для себя и стал складывать в сумку, загородив ее собой от других, чтобы не подсмотрели.   Руфус покупает: Музыкальная шкатулка с мелодией-колыбельной — 1 золотой Нефритовые четки — 50 серебряных монет Трость-клинок — 1 золотая монета Орлесианская карнавальная маска «Цапля» — 1 золотой Украшенное ручное зеркало — 50 серебряных монет РП-предметы (подарки) - на 4 золотых     Эльса покупает: Пиратская повязка с черепом на глаз — 10 серебряных монет Карты «Духи и демоны» игральные — 10 серебряных монет Фиолетовый порошок для фокусов — 25 серебряных монет Ложка зачарованная «Рыбная» — 25 серебряных монет Подзорная труба — 50 серебряных монет РП предметы (подарки) - общей суммой на 3,5 золотых Ткань и тесемки - на 10 серебра

Ивуар   — Знаменитый передвижной магазин редкостей Теона в Ивуаре! Не упустите свой шанс купить то, что никто и никогда не продаст вам по такой бросовой цене! Праздничные скидки!   — Праздничные скидки, — тихо, так чтобы услышали только свои, передразнила Эльса торговца, вместе с остальными подойдя к прилавку, где уже рассматривала товары Ринн. — Только сегодня! Всех неплательщиков скидываем со скалы абсолютно бесплатно! — подмигнув фрименке, она стала рассматривать выложенные товары. — Кстати, мы разобрались с той проблемой в доме. Заглянешь, может? Отметим праздник одной компанией.    — Точнее, эльфе. Эльфийке. Йорки. Не знаю ещё, чего её сюда занесло, но вообще она с Соратниками сотрудничает понемногу. Не напрямую работает, но всякие сплетни и сведения полезные поставляет. Так что если кто сильно переживает из наших — можете успокоить, это знакомая мордаха.   — Буду иметь в виду, — кивнул маг. Новости были не боги весть какие, но уже неплохо внести хоть какую-то определенность. — С парнем этим поговорим, но дела — потом. Увидимся позже.   Может быть, Йорки и из своих, но Руфус не спешил бы с разоблачениями. Пока что эльфийка думает, что они обычные наемники — пусть так остается и дальше. Он махнул на прощание Рольфу и подошел к прилавку, осматривая безделицы. Сразу в глаза бросилась бутылка дорогого андерского коньяка. Дамиан ведь упоминал, что предпочитает крепкие. Но судя по всему, друг себя не особо баловал, перебиваясь дешевым пойлом. Кажется, то, что нужно.    Руфус покупает: Бутылка дорогого андерского коньяка — 1 золотая монета     Дом Морель   — Послушай, Йорки... ты же менестрель, верно? Знаешь какие-нибудь праздничные баллады или песни? Ты могла бы сыграть, когда остальные вернутся. Уверена, им будет приятно послушать немного настоящей музыки, а не того, что деревенские горланят обычно, — предложила она, прислонившись к столу и опершись на него руками.   Йорки мысленно вздохнула. Она допускала, что скорее всего, рано или поздно такой вопрос встанет, но надеялась, что удастся этого избежать. Впрочем, даже это не могло подвергнуть ее унынию. Слегка виновато улыбнувшись, она развела руками в стороны.   — Знаешь... Я могла бы. Но лучше не стоит. Вы ведь видели, в каком виде предстала "Пивная кружка" после моих выступлений. — чуть задумавшись, менестрель поводила пальцем по столешнице, повторяя древесный узор на досках. Но затем зеленовато-желтые глаза снова поднялись к лицу Виктории. — Видишь ли, в чем загвоздка: на мне, похоже, какое-то проклятие. Не иначе как конкуренты постаралась, потому что без лишней скромности скажу, что у меня лучший голос в провинции и лучшие музыкальные способности. И, конечно же, воображение, чтобы с помощью толики магии превратить выступление в настоящее шоу. А вот вся эта катавасия началась после того, как Эфиру Снежную поставили вместо звезды вечера ко мне на разогрев. Не исключаю, что это ее рук дело. — она чуть прикусила губу, старательно подбирая слова. — С тех самых пор каждый раз, когда я начинаю музицировать или петь, вокруг что-нибудь происходит. Ломается мебель, транспорт, люди падают, люди ранятся самым нелепыми способами и все в таком духе. Не знаю, на что я надеялась. Не стоило мне пытаться отработать комнату в "Кружке" своим мастерством менестреля. Теперь меня даже на порог не пустят.

Дом Морель - Ивуар   — Я, пожалуй, останусь здесь. Создам несколько магических светильников, чтобы украсить дом. Йорки, ты останешься? Мне бы не помешала твоя помощь, — как бы между прочим предложила тевинтерка. Ее слова, особенно после вопроса эльфийка, явственно говорили о том, что ей не обязательно уходить прямо сегодня.   Менестрель бросила вопросительный взгляд на остальных, но похоже никому не было дела до заданного ею вопроса. Или никто не просто не понял, что это был вопрос.    — Полезай тогда в сумку, — ответила крысику ферелденка Эльса, вставая из-за стола. — Если вдруг что-то понравится, можешь мне тихонько шепнуть.    Руфус же уловив сомнение в глазах Йорки, решил, что пора ему высказаться, раз никто не хочет взять на себя этот труд. Все же оставлять ее в подвешенном состоянии было не слишком порядочно.   — Оставайся сегодня еще на ночь у нас, — ответил ей маг, подбирая посох и теплый плащ. Он собирался отправиться с остальными, а заодно переброситься парой слов с Рольфом. — Проводить Первый День в одиночестве, да на зимней дороге — последнее дело.    Девушка лучезарно улыбнулась и кивнула, благодаря за столь щедрый жест. Все же она понимала, что явно напрашивается, но если бы ей не позволили остаться, пришлось бы и впрямь уходить, потому что больше ночевать здесь было негде. Легкой, слегка танцующей походкой Йорки подошла к Виктории.   — У меня тоже есть несколько идей насчет оформления. Давай вместе превратим это пасторальное жилище в зимнюю сказку.    Улыбнувшись девушкам, Руфус отправился следом за остальной компанией. По дороге он немного задержал Рольфа и Адалин, отстав от основной группы, чтобы спросить у них о мужчине, о котором говорила Мари.   — Скажите, а не знакомо ли вам имя Косто? Или, возможно, его описание? — он кратко пересказал внешние приметы мужчины. — Интересовался нашим объектом. Я подумал, может ли это быть ваш другой человек? Прежде чем искать его, мне показалось не лишним отмести или подтвердить эту версию.

Дом Морель   После еды Йорки принялась мыть посуду, поэтому Руфус воспользовался передышкой и изучал кулинарную книгу Мари за чашечкой чая. Эльса решила напомнить про торговца и поторопить остальных желающих, пока у того не разобрали все стоящие подарки. Если немного постараться, то Первый День может удаться на славу, разбавив тяготы приключений и необходимость заниматься делами Сопротивления. В конце концов, если не давать себе отдыхать, так можно и свихнуться.   — Ну что, кто со мной к коробейнику? — громко спросила девушка и потрепала за ушами Кунсея. — Лучше поспешить, пока не разобрали. Кунсей, ты со мной? — мабари радостно гавкнул. Ему были одинаково интересны и прогулки, и покупки всяких интересных штучек. — А ты, Гарольд? Пойдешь с нами? Только учти, что при посторонних лучше не говорить, а то кто их знает, как отреагируют. Но хотя бы проветришься и заодно тебе тоже гостинец купим. — Эльса улыбнулась и погладила серую шерстку. — Чего бы тебе хотелось? Может быть, праздничную ленту на шею? Или вкусняшку?   Йорки домыла тарелки и вытерла руки о чистый висящий рядом рушник.    — А что делать мне? — поинтересовалась эльфийка, разворачиваясь и опираясь спиной на кухонную тумбу. — Я могла бы помочь с организацией праздничной атмосферы в доме, но только в том случае, если мне не придется отправляться дальше в путь. В последнем случае мне стоит выйти пораньше, чтобы успеть проехать подальше до наступления ночи.

Дом Морель   В этом году Адалин ничего и ни от кого не ждала. Но вдруг поняла, что сама хочет сделать подарки. По крайней мере двум людям, с которыми сблизилась больше остальных за время похода. — Там приехал коробейник, — она неопределенно махнула рукой в сторону окна. — Кажется, со всякой ерундой. Но может и в подарки вещи найдутся. И для украшения.   — О-оо! — глаза Эльсы заинтригованно засияли. В ее обычной жизни коробейники не подпускались на пушечный выстрел, но оказавшись в глуши в качестве ферелденской наемницы, она уже успела ознакомиться с этим забавным явлением и находила его весьма колоритной деталью сельского быта. — Пойдемте к нему тогда скорее, пока все не раскупили.    — После завтрака, — строго наказал Руфус, присоединяя заячье мясо к тому, что досталось от Адалин. — Поедим зайчатины, попьем чаю и потом пойдем.   Делать нечего, пришлось дожидаться. Тем более, после охоты и пробежки по лесу хотелось подкрепиться. Зайцы, тушеные в сметане, с овощами, грибами и травами получились неплохо. Жаль только, что мало, но для того, чтобы немного перекусить, сойдет. А потом в таверне можно будет затариться более основательно. 

Дом Морель   Эльса с Кунсеем поднялись рано и сразу после умывания отправились на охоту. Живности в ближайшем лесу водилось прилично. Были цепочки следов зайцев, лис, у ручья обнаружилась бобровая хатка, там и сям попадались волчьи следы, и даже на одной полянке, судя по всему, погулял тетерев. Бобров Эльса решила пока не трогать. Жирные, отъевшиеся к зиме — таких лучше оставить на крайний случай, а пока попытаться поймать что-то более распространенное, чтобы без вреда уменьшить популяцию. Кунсей поймал пару зайцев, и на этом решили пока остановиться. Вернулись в дом, когда народ уже начал просыпаться и потихоньку стягиваться на кухню. Руфус был уже там, поэтому Эльса плюхнула перед ним на тумбу тушки ушастых и пошла к бадье с водой для умывания.   — Хорошая погодка, как раз для первого дня. Снежок мягкий, пушистый, все следы как на ладони. Только на всех не хватит, да?   Маг с улыбкой ощупал добычу и закатал рукава, принимаясь за работу.   — Пока для перекуса хватит, а потом в таверне докупим продукты у Мари. Адалин тоже кое-что принесла. Я сейчас займусь всем, отдыхайте, девочки.   Йорки сидела на лавке у стены и заплетала волосы в причудливую прическу, сверкая зеленовато-желтыми глазами на собравшихся. Дамиан, Рольф и Альваро тоже были здесь и сидели за столом, ожидая, когда будет готов заваренный Руфусом чай.   — Будете готовиться к празднику? Если что-то нужно помочь, говорите. Я буду рада. — предложила она с обворожительной улыбкой.    Менестрель заметила снующего по кухне Гарольда. Эльса не стала ограничивать его свободу в передвижениях, тем более, это был в каком-то смысле именно его дом, но эльфийка заметила, что девушка приглядывает, чтобы крысика никто не обижал. Занятное отношение со стороны простушки-наемницы. Что это: храбрость или благо неведения?   Умывшись, ферелденка присоединилась к остальным за столом. Кунсей сел рядом, набегавшись на охоте.   — О, чай! Подайте и мне чаю, пожалуйста, — попросила она.   + 2 мяса

Дом Морель   — Прошу прощения за мой вид, сами понимаете, времени одеваться не было, — попыталась она оправдаться, почему-то бросив извиняющийся взгляд в сторону эльфийки.   Йорки скользнула по фигуре девушки лукавым взглядом. Впрочем, без излишней навязчивости или нескромности. Перевела его на Эльсу, тоже в ночной сорочке и с босыми ногами.    — Не стоит извиняться, право, — улыбнулась она и слегка задиристо дернула головой, от чего сережки тихо звякнули. — Со всеми случается, зато какая экспрессия! Неведомый ужас на крыльях ночи, погоня, опасность — даже некогда сменить платье. Будем считать, что у нас состоялась пижамная вечеринка. — Йорки подмигнула Виктории и направилась обратно на лавку.    Руфус подошел к тевинтерке, в последний раз одарив Эльсу настороженным взглядом.    — Разумеется, мы поможем. Не будем же откладывать, пойдемте наверх.   Кажется, вопросов больше ни у кого не было. Эльса подошла к Кунсею и осторожно поднесла к нему Гарольда. Мабари понюхал крысу, лизнул ее и знакомство состоялось. Гарольд пах крысой, но в то же время был и другой, знакомый запах. Так пахли Нетти и Ронни, и немного Кристоф, хотя последний не брезговал пользоваться человеческими штуками, оставляющими свой запах. В любом случае, к существам, подобным Гарольду, Консул был привычен по дому, так что проблем не возникнет. Убедившись, что все в порядке, Эльса вместе с остальными отправилась спать.

Дом Морель   — Один. Один, как перст... в поле? — неуверенно предположил крыс, словно бы силясь вспомнить поговорку, которую как-то услышал от обитающих в деревне людей. — Неважно. Кроме меня тут точно никого из наших нет. Обычно-то большинство даже не пытается пролезть в мир смертных, кроме голодных, кто питается ими. И даже они потом все равно с ума сходят, если подходящего тела не найдут или не убедят впустить их себе в разум. А я... даже не знаю, зачем полез. Сейчас уже и сам не знаю. Просто... захотелось посмотреть. Повезло еще, что крыса рядом оказалась — не хотелось бы оказаться в каком-нибудь земляном черве или вовсе рассудок потерять и стать одним из голодных.   — Какой ужас! И правда, повезло. — Эльса все так же сидела на корточках, и когда дух запрыгнул в ладошки, бережно прижала к себе. Она подняла взгляд на Викторию. — Да не переживай ты так. У нас дома таких... никогда не было. Интересно же! К тому же он умница и кажется более толковым, чем иные люди-человеки.    Объяснение было, конечно, не слишком лестным для самой девушки, но она надеялась, что уж Деметра намек поймет правильно.    Руфус задумчиво погладил отрастающую после руин бороду. Надо бы снова побриться.    — Пожалуй, я согласен с твоими доводами, Викториа. Лучше пока погодить с новостями.   — Да, цены Мари взвинтит — это точно, — поддержала их Йорки, задумчиво шаря за спиной, но лютня сейчас лежала вместе с вещами, и пальцы наткнулись на пустоту. Она открыла рот, чтобы поинтересоваться, с чего вдруг у обычных наемников такая конспирация, что духу разболтать ничего нельзя, и мальчишкам подслушивать, но решила, что лучше не стоит. — Раз мы во всем разобрались, уже можно отправляться спать?

Дом Морель   — Я против, по крайней мере, без соблюдения необходмых мер безопасности, — жестко возразила Викториа. — Мы не знаем, что это конкретно, а некоторые высшие демоны — мастера притворяться безобидными и даже втираться в доверие. Если мы его не уничтожим или хотя бы не прогоним, нужно подчинить его. У нас двое демонологов, не вырвется.   — Не надо. — голос Эльсы прозвучал необычайно серьезно и твердо. И не из симпатии к созданию, а потому что она прекрасно знала, что такое привязка магией крови. Отец об этом вполне подробно рассказывал. Такой судьбы она не желала никому. Тем более тому, что ничего плохого по факту не сделал. Она обернулась к Гарольду и подставила ладошки. — Не слушай эту страшную тетю, я тебя обидеть не дам. Дамиан, отпустишь его уже, может? Если бы мы хотели его убить, давно бы это сделали. Убегать больше незачем.   — Гордыня? Это ваши, смертные, придумывают имена такие нам. На деле его звали по-другому, но я уже не помню как. Помню только, что злющий он был и большой, и наверняка всех убил, кто ему тут попался, в том числе и того дурня, который его позвать вздумал. Вот всегда так с вами: сами голову в пасть чудищу суете, а потом вопрошаете, как же так вышло, что ее откусили?   — Значит, голову откусили тому, кто демона призвал? — продолжал допытываться Руфус и обернулся к Дамиану. — Мари говорила, что Морель сдает дом своих родителей. Значит, не так уж давно событие произошло. Не знаю, сумеем ли мы из этого извлечь какую-то выгоду...    Целитель задумался. Распутать таинственное дело и избавить здание от "призраков", чтобы Северина Морель могла нормально пользоваться наследством — по крайней мере, можно было попробовать оказать ей эту услугу. Как минимум, это прибавило бы им очков репутации среди поселян, даже если награда будет не велика.

Дом Морель   — Слушайте, а возьмите меня с собой, а? Я вам пригожусь. Я могу разные штуки делать. Пролезать в трещины и под дверь, подслушивать, всякие мелкие штуки красть... не то чтобы очень много, но иногда полезно, а?   — А я бы взяла! — Эльсе явно пришлось по душе его предложение. — И не только потому что полезный, хотя это тоже важно, а потому что он мне нравится. Никто не против? Как тебя зовут-то, храбрец?   Руфус усмехнулся, позабавленный бесстрашием и энтузиазмом девушки. Ишь, не отпугнула ее его потусторонняя природа. Словно у ферелденки дома духи и одержимые животные были вместо нормальных питомцев. Но его заинтересовало иное.   — Говоришь, убийство тут случилось посредством демона? Толстый и жирный. Не Гордыня, случайно? Того, кто призвал, не почуял? — он обратился к остальным. — Можно попробовать расследовать это дело, оказать услугу населению. Если что-то нароем, там будет видно, кому выгодно об успехах сообщить. Что скажете?

Дом Морель   — К тому же, это забавно. Местные дурачки и поверили, что тут призраки водятся. А в этой дыре все так скучно, хоть вешайся. Коровы, куры, пьянки. Ничего не происходит толком. А вот теперь у них аж целый свой дом с привидениями завелся! Хорошо это я придумал, а? — крыса бы приосанилась, но увы, двигаться не могла.   Эльса невольно улыбнулась. Крысик был забавным и милым, и совсем не вызывал страха, вопреки предположениям Дамиана. Но отвергать его теорию девушка не стала, иначе это могло бы казаться подозрительным.   — Придумал ты очень здорово, мне нравится. Вот только беда, местные вряд ли смогут оценить это все по достоинству. Слишком уж они простые и приземленные, никакого воображения. — она присела на корточки, опустив меч на пол и сложив руки на коленках. — А что тут все-таки произошло?    Руфус остановился в стороне и прислушивался к разговору, наблюдая за мелким духом. Он пока не хотел вмешиваться, тем более, что желающих пообщаться было с избытком. А вот Йорки, до этого сидевшая на лавке с поджатыми ногами в одних чулках, наконец-то слезла и подошла чуть танцующей изящной походкой.   — Потрясающе, просто замечательно! — она поаплодировала крыске, одарив ту очаровательной улыбкой. — Из этой истории может получиться отличная баллада. Тогда о доме с жуткими призраками узнают по всему Тедасу.