Thinvesil

Дом Морель   — А-а-а-а!! КРЫСА! — завопила девушка, на какой-то момент потеряв над собой контроль. Крыс она ненавидела и боялась с детства, хоть и не так сильно, как темноты, но внезапное появление вредителя застало ее врасплох. — Кхм. Извините.   Тем временем шустрый серый комок пронесся мимо двери в комнату Виктории и скатился по лестнице, метаясь из угла в угол, будто бы что-то ища.   Вслед ей, опережая ребят, скатилась Эльса. Из-под ночнушки мелькали босые ноги, косы взметались и били ее по плечам, а она бежала за зверьком с мечом наперевес.    — Стой, да куда же ты! — закричала магесса, едва не споткнувшись о бежащего рядом Кунсея, но пес ушел вперед. — Давай поговорим!   Услышав крики наверху, Руфус не стал ничего объяснять, а только махнул Адалин и Дамиану, чтобы шли за ним. Йорки проснулась от шума и сонно заморгала, оглядываясь, но из рукавов словно сами собой выскользнули два острых кинжала и легли ей в ладони. Впрочем, предпринимать что-либо менестрель не спешила. Руфус поспешил наверх и едва не столкнулся нос к носу с Эльсой.   — Эльса, что случилось?    — Там такое... такое! — она замахала руками, едва не полоснув Руфуса мечом. — Ловите его! 

Дом Морель   Руфус осмотрел кухонный стол, но кроме упавшей чашки, никаких странностей там не обнаружил. На чисто выметенном полу, покрытом плетеными ковриками, тоже не было никаких следов. Все выглядело так, словно чашка упала сама по себе, чего, конечно же, быть совершенно не могло. Остальные все еще спали, сверху доносились какие-то приглушенные голоса, но вроде никто не кричал. Может, Эльса со своими друзьями о чем-то болтала, засидевшись допоздна?     И столкнула чашку? Вряд ли. Руфус отмел свою предыдущую версию и решил проверить еще одну. Сосредоточившись на магических эманациях вокруг, он осмотрел пространство. Все было почти обычно, но где-то наверху он почувствовал присутствие какой-то магической сущности. Стало быть, версия с призраками не такая уж и сельская байка? Точно надо проверить. Он посмотрел на спящего на полу Дамиана, на лежащую на лавке Йорки. Пожалуй, с ее непонятными фокусами лучше не будить, а вот помощь товарищей может оказаться не лишней. Легонько потряся Дамиана за плечо, маг прижал палец к губам и кивнул наверх. Сам же подошел к печи, где спала Адалин. Здесь закрались сомнения. С одной стороны, она так сладко спала, что будить ее не хотелось. Редкая возможность. С другой, если будить, то еще сочтет спросонок за нападение и что-нибудь оттяпает. Пару мгновений подумав, целитель нашел выход из положения. Наколдовал магический барьер, и лишь затем коснулся плеча девушки и легонько потряс.     — У-у-у-у... у-у-у-у... голова... я заберу твою голову... заберу ее себе! — голос снова остановился, а затем добавил: — Уходите из моего дома... Это мой дом... Уходите, пока я... пока я не забрал все ваши головы! — торжественно закончил он с некоторой ноткой угрозы.   Эльсу одолевали двойственные чувства. С одной стороны, она знала, что шутки с всякой демонятиной плохи, но с другой это было так жалко, что вместо страха ей хотелось обнять и плакать. Надо было осмотреться. Машинально она зажгла магический огонек, разбудив Кунсея. Тот оскалился и зарычал, и проследив за его взглядом, Эльса успела заметить метнувшуюся прочь из комнаты тень, чем-то напоминавшую крысу. За дверь, к ведущей вниз лестнице. Она быстро погасила светлячок и стала расталкивать Альваро и Рольфа.   — Вставайте, шухер, атас, алярм, как говорят в Орлее! Шевелите ленивыми задницами, на нас напали.    Пока ребята очухивались, девушка соскочила с кровати, схватила лежащий на стуле меч и как была, босиком и в одной ночной сорочке, двинулась следом за тенью.

Дом Морель   Во мраке гостиной что-то шевельнулось. Послышались легкие, мелкие шажки, будто кто-то пробежал рядом со спящей Йорки, но та не проснулась. Легкое прикосновение к щеке Адалин ее тоже не разбудило, только заставило немного поворочаться на своем теплом месте. Шорохи остановились у сложенных у стены доспехов Дамиана, продолжая свой путь. Тень переместилась к кухне, и пустая чашка, вымытая после ужина, покатилась и упала на пол с глухим стуком, задев краешком свешенную с лавки руку Руфуса, однако тень уже быстро переместилась к лестнице и пропала.   Руфус проснулся, не сразу поняв, что ударило его по руке, но потом услышал легкий перестук, когда покатившись, чашка наткнулась на ножку лавки и остановилась. Свесившись с этой импровизированной лежанки, маг подобрал ее и повертел в руке. Задумчиво посмотрел на кухонную тумбу, где стояла сложенная чистая посуда. Странно. Он точно помнил, что ставил все достаточно далеко от края. Остальные миски и чашки темным силуэтом высились там же, где были. Маг зажег огонек, подошел к тумбе, поставил чашку на прежнее место и отправился в обход. Призраки или нет, но нужно было убедиться, что их не прирежут во сне. На печке мирно дремала уставшая Адалин. Точно непорядок. Нужно оглядеться.   — У-у-у-у... у-у-у-у-у.... — заунывно выл кто-то почти над самым ее ухом. — Моя голова... где же моя голова... должен найти... должен...   Голос был низким и печальным, но что-то в нем было не так. Будто тот, кто сейчас так страдал по потерянной голове, нарочно пытался сделать свой голос более устрашающим и потусторонним.   Вот ведь фигляр. Девушка махнула сквозь сон.   — Ларс, прекрати, это не смешно. — подобные шутки были также в духе Кристофа, и в общем и целом альтус не возражала против дружеских розыгрышей, но не тогда, когда хотелось отоспаться. Стоп. Сон окончательно слетел, когда Алисия заметила, что оба ее спутника спокойно спят на кровати. Она заозиралась. — А ты точно потерял голову? А как ты тогда без нее говоришь? 

Дом Морель   — Я был бы рад принять тебя в качестве гостьи, Йорки, — улыбнувшись и выйдя из-за стола, поприветствовал наконец девушку маг. Судя по реакции отряда, уходить ей не придётся. — Присядешь? — он указал на свободное место за столом. — Интересно узнать, что такая известная личность могла забыть в таком не самом лучшем для менестреля месте. Редкое событие.   — В последнее время приходится много путешествовать, — туманно ответила она. На миг Альваро показалось, что девушка хотела сказать что-то еще, но явно передумала, потому что поспешила присоединиться к трапезе. — Спасибо вам за теплые слова.    Ужин закончился довольно скоро. Не потому что все куда-то спешили, а так само собой вышло, после дороги хотелось как следует набить животы и наконец-то нормально отдохнуть. После ужина Йорки отправилась помочь Руфусу помыть посуду, а Эльса попросила Альваро разогреть воды, которую натаскала в бадью в большой комнате. На огромной двуспальной кровати могли разместиться трое, поэтому они с Альваро и Ларсом решили занять ее себе. Отгородившись ширмой, девушка медленно отмокала в теплой воде, рядом безмятежно посапывал песель, и казалось, все опасности и тяготы пути были уже позади, неким туманным воспоминанием. Страшной сказкой на ночь, которую слушаешь у теплого потрескивающего очага.

Дом Морель   — Прошу прощения за эту неприятную сцену. Как, говоришь, тебя зовут? — она придвинула к себе тарелку и посмотрела на певичку чуть скучающим взглядом. — Прости, если не узнала в лицо, но я прибыла издалека и никогда особенно не интересовалась бардовским искусством.   — Йорки, — лучезарно улыбнулась она и кивнула Руфусу, принимая свою порцию еды. Эльфийка тактично сделала вид, что не заметила неловкой ситуации, чтобы не смущать ребят. — Только я не бард, а менестрель. Хотя шпионские игры — это интересно, и у меня, наверное, могло бы получиться... Но нет, я больше по музыке. — Йорки немного запнулась, подумав, что уместнее было бы сказать в прошедшем времени. Но вместо этого чуть сменила тему. — И больше по Орлейской провинции. Вряд ли обо мне могли слышать где-то еще, ведь я там не выступала.   — Слухи доходили, — вставила свое Эльса. Она точно слышала имя менестреля в Ферелдене, но и только. — С афишами, конечно, нагляднее.    Менестрель второй раз уже назвала свое имя, а они так и не представились помимо общей информации. Руфус решил исправить это упущение.   — Мое имя Руфус. А это Эльса. — он по порядку перечислил остальных присутствующих. — Мужчина и женщина, которые ушли — Вильгельм и Адалин.    Йорки тепло улыбнулась, глядя на сразу всех вместе, но так, что каждому казалось, будто девушка смотрит прямо на него.    — Рада знакомству. Вы меня очень выручили, правда. Я вам признательна.

Дом Морель   Уже толкая дверь, ведущую в дом, она внутренне подобралась, ожидая реакции своих спутников, но внутренне надеясь, что они посчитают слишком низким для себя выгонять неожиданную гостью прямиком за ужином.   Йорки вошла тут же следом, окидывая взглядом кухню с огромным столом, за которым сидели наемники. Тевинтерка любезно согласилась подождать, когда она соберет палатку, так что они чуть задержались, но совсем ненадолго. Ужин был в самом разгаре.   — Добрый вечер, "Скорпионы", — улыбнулась она, скидывая рюкзак с вещами на лавку у стены. — Ваша подруга была так добра, что предложила продрогшему менестрелю заночевать в тепле и уюте. Вы не против?   Уголки губ Руфуса дернулись чуть вверх. Значит, вот куда запропала магесса. Что же, такие проявления души были похвальны.    — Что до меня — совершенно не возражаю, — ответил он и поднялся, чтобы принести еще одну миску и ложку. — А вы, ребята, что скажете?   Эльса пожала плечами с таким равнодушным лицом, словно это не она хитроковарственно рассказала про "палаточку", чтобы другие захотели помочь человеку. То есть, эльфу, конечно же.   — Я не против, — ответила она и вернулась к своему занятию, смакуя рагу. Под столом Кунсей занимался своей порцией, но тоже уделил внимание гостье, принюхавшись и вильнув хвостиком.

Дом Морель   — Не хочешь ли переночевать в тепле? — задала вопрос тевинтерка, снова ловя себя на том, что ее голос обретает приказные, высокомерные нотки. Постаравшись его немного смягчить, девушка добавила уже чуть тише: — Мы как раз приготовили горячий ужин. Заходи. Замерзнешь ведь тут.   Йорки, заметившая девушку и наблюдавшая, как та подходит ближе, бросила взгляд на небольшую баночку в руке, а затем снова подняла его на незнакомку.    — Не буду скромничать и врать, что не хотела бы, — улыбнулась менестрель. — Если ваша компания не против принять меня под свой кров после всего, что случилось в "Пивной кружке", то я с радостью воспользуюсь гостеприимством.   Мягким и плавным движением она отмахнулась от фиолетово-синей маленькой бабочки из тех, что порхали вокруг ее палатки. Даже в суровых и крайне невыгодных условиях Йорки не поленилась воссоздать мало-мальски уютную атмосферу. Но, конечно, ночевка среди зимы под открытым небом была не тем развлечением, к которому стоило бы стремиться. Правда, она совершенно не ожидала, что ей будут рады после увиденного.

Дом Морель   Эльса тоже, как и обещала, участвовала в общей деятельности. Сначала наносила воды на кухню, где Руфус и Виктория готовили на всех домашний ужин. Потом натаскала для мытья полов и полоскания тряпок. Потом еще дополнительно наполнила бочки в доме и сделала запас для тех, кто захочет помыться. Сама девушка тоже намеревалась освежиться с дороги, но из кухни потянуло аппетитными запахами рагу и мяса, и она ограничилась пока тем, что ополоснула лицо и руки. Скорпионы садились к ужину, и Эльса решила сделать последнюю ходку к колодцу, а потом дать себе отдых. Кунсей уже предвкушал вкуснятину, но потрусил следом за хозяйкой обратно на улицу, не желая бросать ее одну. Миской какого-то там сочного, ароматного, с поджаристой говядинкой, с вызывающими слюнки вкусными запахами, рагу его было не сманить!   — Сейчас, последняя пара ведер и будем ужинать, — пообещала магесса, заметив расстроенный вид пса.    Тот радостно гавкнул и завилял хвостом. Она поставила одно ведро у колодца, а второе привязала к веревке и отпустила вниз. Наверх потянулась уже немалая ноша. А теперь и второе.    Подтягивая канат, Эльса оглядывалась вокруг. Не столько потому что опасалась нападения или грабежа, просто так было спокойнее. Взгляд зацепился на пульсирующий огонек чуть поодаль. Приглядевшись, она различила костер и очертания палатки. И еще какие-то странные огни. Вряд ли среди местных простых работяг были любители экстремального зимнего отдыха, а чужаков в деревне кроме них практически не было. Наверное, та эльфийка. Не нашла, у кого устроиться и решила заночевать не слишком далеко от людского жилья, чтобы иметь поменьше проблем с диким зверьем.    Набрав воду, девушка с песелем вернулись в дом и сели ужинать.   — Всем приятного аппетита, — пожелал Руфус, водружая на деревянный стол огромный казан с домашним рагу. Перед тем, как наложить его всем в миски, он поставил рядом пустую плетеную коробушку. — Сюда скидывайте свою долю за стол. Я заплатил за ближайший день сразу за всех, потому что так, во-первых, удобнее, а во-вторых, производит лучшее впечатление, чем по одному как нищим на паперти приходить. Но если я продолжу в том же духе, то быстро разорюсь, — маг улыбнулся и стал накладывать еду в тарелки. — Так что предлагаю складывать деньги сюда, а я буду их относить сразу за всех.    — Говно вопрос, — ухмыльнулась Эльса, опуская первую мисочку на пол для песеля. Она свою следом возьмет. — Кстати, там Йорки эта примерно в тридцати футах от нашего забора ночует. В палаточке. Если что, не пугайтесь.

Дом Морель   Обстановка была хоть и скудной, но ничего не было сломано или опрокинуто. Холодный камин в комнате, похожей на гостиную, печально пустовал, как и большой обеденный стол в центре с удобными лавками. Кухонька примостилась рядом с пузатой печкой, на которой можно было расположиться одному, а то и двоим сразу. Наверху же оказалась комната хозяев с двуспальной кроватью, на которую за время простоя дома из приоткрытого окна налетело опавших листьев, а на карнизах скопилась наледь и снег. Другая комната была поменьше и, видимо, была предназначена для детей постарше, которые не спали на лавках или на печи. Из кроватей там была только одна, на которой едва мог уместиться невысокий и худой человек, и еще несколько лавок. Снаружи, во дворике, прикрытый тяжелой крышкой, выглядывал в полутьме колодец, а за ним, под навесом, полупустая поленница. Здесь даже была будка для собаки, которая, впрочем, сейчас тоже пустовала.   Беглый осмотр показал, что работы в доме было предостаточно, но их была целая большая компания, так что если каждый займется каким-нибудь делом, то скоро смогут и поесть, и отдохнуть в чистом прибранном домике, и даже поспать с дороги. Не задерживаясь в сенях, Руфус решил отправиться на кухню, совмещенную со столовой.   — Я, пожалуй, возьму на себя приготовление ужина. Буду признателен, если кто-нибудь мне поможет, чтобы процесс пошел быстрее. Кому-то придется заняться водой и дровами.   — Я воды натаскаю, — вызвалась Эльса. Оба эти дела требовали сил и выносливости, но в рубке дров она ничего не смыслила, а в уборке и подавно.    Руфус кивнул.    — Благодарю. — он обернулся к Альваро. — Поможешь нам с огоньком? Нужно растопить печь и позаботиться об освещении. 

Таверна "Пивная кружка"   — Только вы слышали это не от меня, хорошо? Не хочу, чтобы меня потом втянули в какую-нибудь гадость, если эти ребята и впрямь преступники их преследует закон. И будьте потише, если полезете в это дело, хорошо? Нам тут орды легионеров из города не нужны. Вы вроде выглядите, как человек достойный, так что... — она прижала палец к губам и подмигнула Руфусу.   — Что же, если мой приятель попал в беду, так и быть, окажу ему дружескую услугу, потолкую с этим Косто аккуратненько. Вам, госпожа, беспокоиться не о чем, я ничего от вас не слышал, — так же тихо перешептывался с трактирщицей Руфус и тоже ей подмигнул. — Как там выглядит этот Косто? Подумаю, как к нему подкатить.

Таверна "Пивная кружка"   — А что по работе, заходите с утра, может, что-то и найду. Ивуар — не город, так что работа тут в основном простая и тяжелая, — добавила Мари. — Для такой группы наемников, как вы, вряд ли найдется что-то стоящее. Но я поспрашиваю у деревенских, может, кому помощь и нужна будет.   — Будем весьма признательны, — обворожительно улыбнулся Руфус, доставая кошелек. Он провел взглядом по головам, мысленно подсчитывая ребят. Ринн отказалась заселяться в дом, значит, минус один. И еще не было Феликса. Значит, восьмеро. — Вот плата за восьмерых. И, пожалуй, я все-таки куплю вашу книгу, если вы готовы ее уступить. Ах, да. И еще нам понадобятся продукты... — он прикинул список необходимых ингредиентов и заказал мяса и разных овощей понемногу, а пока хозяйка собирала заказ, отсчитал нужную сумму. — Пиво и самогон покупайте сами, если кому-то охота. Сегодняшний ужин я обеспечу, а дальше посмотрим.    Уже собирая вещи в сумку, он невзначай поинтересовался у мадам Мари, словно только что вспомнив:   — Кстати, вам случайно не оставлял весточку на мое имя некий Франсуа Дюмон? Он упоминал, что собирается сюда заглянуть, и обещал написать.   Руфус отдает Мари: 4 золотых за постой на 8 человек.  На продукты на восьмерых - 1 золотой. Повареная книга - 5 золотых.

Таверна "Пивная кружка"   Извести они хотят нас, людей, как пить дать. Как на войне им по ушам всыпали, так они злобу и затаили. Вот ее и вышвырнули отсюда, от греха подальше. Если спросите меня, так благодарной ей надо быть и в ножки нам кланяться, что не повесили на ближайшем суку! — закончил он и хлопнул свободным кулаком по столу, который жалобно заскрипел.   — Наверняка этому должно быть какое-то логичное объяснение, — задумчиво пробормотал Руфус. Например, мебель никуда не годная. Впрочем, в остальном как-то слишком много совпадений для короткого промежутка, поэтому высказывать версии он не спешил. — Все, теперь ваша рука будет в порядке, — обрадовал он крестьянина. — Обращайтесь еще, если понадобится.    — Можете оставить деньги мне, я ей передам и все-все в свой журнал приходов-расходов запишу. Ключи от дома тоже у меня. Только смотрите, там уже довольно давно постояльцев не было, так что придется навести небольшую уборку да растопить печь хорошенько, а то сейчас, зимой, там холодно, аж зубы стучат. Дрова там в поленнице наверняка какие-то еще остались, если не просырели, но есть топор, так что сможете своих нарубить, если что. Еды тоже нет, поэтому могу еще предложить продукты, чтоб было чего поесть. Или занесу вам готовую еду вечером, коль хотите.   Эльса же загорелась идеей поселиться в доме. Сельские призраки ее не пугали, после того, что с ними было в руинах — чистое развлечение. Если деревню не вывело, то не страшно. Но зато если там действительно они есть, то хоть какое-то развлечение в этом захолустье. На худой конец, даже если это всего лишь слухи, хотя бы обустройством займутся — уже какое-то разнообразие после сплошного мешения грязи на дороге.    — А давайте все-таки в доме поселимся, а? — предложила она остальным Скорпионам. — Если повезет, может от призраков его как раз и очистим добрым людям на радость.   — Это можно. Я за. — ответил Руфус, подходя к конторке. — Добрый вечер, мадам. Мы здесь проездом, но из-за праздника, пожалуй, задержимся. Отдохнем, развеемся после долгой дороги. А если еще и помочь вам с какими-то делами можем, то обращайтесь. Обычно берем дела подороже и поопаснее, но для хороших трудовых людей и с небольшими подсобить не зазорно. — он огляделся. Даже сквозь следы разрушения было видно, что таверну свою хозяйка любит и ухаживает. — Уютно тут у вас. Я гляжу, даже книги имеются? — он кивнул на приметный корешок. — Можно взглянуть?

Таверна "Пивная кружка"   — Что ж... несколько комнат у меня найдется, но на всех вас... да и размером они небольшие, — вздохнула Мари Морно, владелица этого трактира, явно перестроенного из чьего-то большого дома в постоялый двор. — Но знаете что? Есть один вариант, если вы из богатых. Северин Морель сдает дом своих родителей за пятьдесят монет с человека, это на окраине деревни, увидите — дом большой, правда, там редко кто селится. Она бы его продала, но... — Мари понизила голос и наклонилась, подозрительно озираясь, и прошептала: — Там, говорят, призраки водятся. Вся семья Морель, кроме Северин, которая была тогда в гостях у тетки в Монфорте, погибла при загадочных обстоятельствах. Так что местные этот дом стороной обходят. Поговаривают, что иногда по ночам там видели безголовый труп, который ходит вокруг дома и завывает, горестно так — "у-у-у-у". Сама я его не видела, но не верить причин нет!   Пожелав удачи эльфийке, Эльса вместе с остальными вошла внутрь. Сначала девушка расстроилась, услышав о маленьких комнатах, но следующие слова трактирщицы ее воодушевили.   — Призраки, говорите? — глаза наемницы азартно заблестели. — А где найти эту Северин Морель? Было бы хорошо в доме с призраками остановиться. Это так... романтично!   Руфус же первым делом подсел к мужчинам, чтобы помочь пострадавшему от ножа.   — Вечер добрый, господа. Меня зовут Руфус, — представился он. — Позвольте помочь вам и исцелить вашу рану. Так уж вышло, что я маг. — он повесил сумку на спинку жесткого деревянного стула и приготовился к заклинаниям. — Кстати, а что у вас тут стряслось? Как будто кунари с войной прошли, не сочтите за оскорбление.    Признаться, масштабы разрушений для такой маленькой мирной таверны были поразительными, поэтому маг не смог скрыть своего изумления. 

Ивуар   В пути Эльса проводила время попеременно то с Рольфом, то с Альваро. Большей частью верхом на лошади, но иногда пешком, разделяя прогулку с Кунсеем. Тот, видимо, был рад наконец оказаться наверху после всяких руин и пещер. Приятно было для разнообразия поохотиться или помыться в ручье. Да даже ночевки в палатке уже казались не столь унылыми, когда проходили на свежем воздухе среди придорожной рощи. И все-таки хотелось уже добраться до нормального человеческого жилья. До удобной мягкой постели, горячей ванны, домашней еды. Поэтому девушка была рада, что они продвигаются вперед без особых задержек. Хорошо, что не стали ждать Феликса, а оставив его тосковать в захолустье, направились дальше.    Впрочем, Ивуар, как оказалось, воодушевления не вызывал. Почти такая же глушь, как деревня Бастьена. Вряд ли стоит ожидать чего-то достойного. Продвигаясь вместе с отрядом по улице, Эльса скрыла настороженность и опасения, чтобы никого не расстраивать, и решила отвлечься тем, что разглядывала маленькие аккуратные домики, носящихся туда-сюда кур, так и норовящих сбить их с ног. Впрочем, Кунсей быстро навел порядок — один-единственный короткий и строгий "гавк", и те шарахнулись обратно к своим курятникам.    Наконец показалась вывеска таверны. Трактир "Пивная кружка" выделялся из общего фона как мог выделяться любой трактир для наметанного глаза опытного путешественника. Хлопающие от посетителей двери, курящийся из труб дымок, уютные подсвеченные окошки — все это манило усталого путника не хуже, чем водопой диких зверей. Бросив взгляд на задумчивого после Фамарнаса Руфуса, девушка поспешила войти внутрь.   Однако едва только Скорпионы успели приблизиться к дубовой двери, как та широко распахнулась, едва не ударив Эльсу. Хорошо, девушка успела вовремя отскочить! Из проема показались двое крепких мужчин, тащивших за руки и ноги стройную молодую эльфийку. Раскачав ее, они запустили девушкой прямо на заснеженную дорогу, но та ловко приземлилась на все четыре конечности, молниеносно перекатилась, явно не желая поворачиваться к таверне спиной, и поджав ноги к себе, сделала ими выпад вперед, тут же ловко выравниваясь во весь рост и вставая в полную изящества и скромного достоинства позу, подобную тем, в которых изображают на портретах красивых дам, любующихся цветком или закатом.    — Будешь знать, как подгаживать нашей Мари, демоница! — напутственным басом выругался один из мужчин и погрозил кулаком.    — Но моя лютня...    Вслед девушке из таверны полетел немаленьких размеров рюкзак с вещами, а затем и музыкальный инструмент. В страхе за самое драгоценное из своих сокровищ, девушка метнулась вперед и поймала ее, а мужчины удалились обратно в таверну. Перед тем, как дверь снова захлопнулась, Скорпионы успели разглядеть в зале следы какого-то то ли побоища, то ли кабацкой ссоры. С покосившегося, с обломанной ножкой, стола стекало прямо на пол пиво, за соседним столом кто-то примерялся к торчащему из ладони товарища ножу, чтобы вытащить его и наложить перевязку. Больше ничего разглядеть не удалось, но судя по всему, произошедшее здорово настроило местных против незнакомки.   Эльфийка убедилась, что инструмент не пострадал, и только потом заметила отряд наемников.    — Такое случается в последнее время. Не обращайте внимания. — она обворожительно улыбнулась, извиняясь за неприглядную сцену.      Эльса обменялась взглядами с товарищами и снова уставилась на эльфийку. Лицо ее казалось очень знакомым.    — Ты ведь менестрель, да? — поинтересовалась она и бросила взгляд на дверь таверны. — Почему они тебя вышвырнули?   Девушка задумчиво смотрела на таверну, легко пощипывая струны лютни, бережно прижатой к груди.    — Что-то пошло не так. В последние пару месяцев постоянно что-то идет не так. Не могу их в этом винить. — снова обернувшись к наемникам, она наконец представилась. — Да, вы правы, я менестрель. Йорки.    Эльса не смогла скрыть удивления. Так вот откуда ей знакомо ее лицо! Знаменитая орлейская бардесса, она видела ее лицо на афишах, хоть и не разу не попала на ее выступление. Но имя Йорки было хорошо знакомо в Орлее, а кое-какие слухи долетали и до соседних провинций. Но что она делает в таком захолустье?   — А мы наемники. Отряд "Скорпионы", — галантно представился Руфус и сочувственно посмотрел на девушку. — Тебе теперь негде остановиться?    Йорки пожала плечами и улыбнулась.   — Как-нибудь выкручусь. Поспрашиваю местных, может, кто-то дома приютит, — ответила она беззаботным и легким тоном, словно не было сейчас никакого неприятного инцидента. Казалось, ничто не способно было испортить ей настроение и стереть милую очаровательную улыбку. Каждое движение девушки, каждый наклон головы, дышали грацией и изяществом, словно она сейчас находилась на сцене. Только это не выглядело чем-то наигранным и напускным, а было будто естественным. Рефлекторным. 

Центральное святилище   — Учитывая, что руководителя у нас теперь нет, я считаю своим долгом взять это бремя на себя и доложиться в Минратос о произошедшем, а также вернуть все найденные вещи, имеющие историческую ценность, в столицу, — объявил Сейлон, усевшись в центре лагеря на полупустой ящик с припасами и устало обводя взглядом присутствующих. — Ни для кого не было секретом, что господин Оривент думал в первую очередь о собственной прибыли и наверняка продал бы большинство вещей, которые мы тут нашли, скупщикам на черном рынке. Но я — не он. Пусть и доля, которую мы получим от официальных музеев и исторических сообществ будет не так высока, но я считаю, что так будет правильнее. Возражения есть?   Руфус выслушал Сейлона и пожал плечами. Они были наемниками, а не организаторами экспедиции. Смысла возражать не было от слова совсем. К тому же маг собирался распорядиться с находками наилучшим на его взгляд образом, так что даже по этой статье возражений у него не нашлось.   — В таком случае, каковы дальнейшие распоряжения? Ввиду больших потерь я бы предложил, чтобы мы с ребятами шли теперь первыми и пропускали остальных лишь тогда, когда опасность впереди будет устранена.    Эльса мысленно усмехнулась. Хитрит, демон. Ну и пусть. Но теперь, наверное, надо Сейлону этому сдавать награбленное барахло. То есть, найденные ценности древних эльфов. Дар'Мису она спрятала обратно в старые ножны еще пока Руфус договаривался с Оривентом, в надежде, что тот забудет про меч. Булаву же подошла и вручила ученому.   — В суматохе той тяжело было что-то нормально обшарить, — извинилась она перед Сейлоном. — Но вот это я прихватила, когда увидела. Оно пригодится музеям?   Отдано Сейлону: Исцарапанная эльфийская булава (одноручное; +1 к Силе)   Руфус тем временем собрал остальных, чтобы поделить найденные отрядом деньги на поле боя. Дождавшись Эльсу, маг приступил к подсчету и подведению итогов.   — Получается семь золотых, — подсчитал он. — Нас девятеро, поровну не поделится. С другой стороны, у нас есть те, кто явно не приспособлен к работе в команде и кому стоит подумать над своим поведением и над тем, что они здесь забыли. Поэтому своим командирским решением я лишаю их доли в качестве маленькой предварительной меры. Разумеется, это не все, но об остальном позже. Пока что выходит аккурат по одному золотому на человека. Такс, давайте по одному.    Распределив золото, он спрятал свою долю в кошель. По крайней мере, для Сейлона, даже не помнящего, что случилось, все выглядело бы так, будто они не достаточно слаженно действовали в бою, так что в достоверности происходящего сомневаться не приходилось. А главное, они были у всех на виду, и окружающие все слышали. Лишний камешек в пользу их легенды.   Руфус делит на всех золото (кроме Феликса и Вильгельма) - по 1 зол

Центральное святилище   — Что за... вы что, совсем с ума сошли?! — рявкнул он, переводя взгляд на Руфуса, а затем на остальных. В его глазах уже не было того дружелюбия и мягкости, как раньше, только холодный гнев и расчет. — Зачем вы это сделали?!   Руфус выглядел ошарашенным не меньше ученого. Он предвидел, что у кого-то может возникнуть желание не делиться найденным добром, но чтобы даже не подождать ответа?! Быстро придя в себя, маг склонился над Оривентом и приложил пальцы к шее, щупая пульс. Мертв. Подняв упавший меч, он встал в сердцах прописал по подзатыльнику обоим балбесам, совершенно не ожидавшим такого от целителя.   — Вы что натворили, идиоты? Что это вообще такое, а? — не находя приличных слов, он многоэтажно витиевато выругался. — Прошу прощения за мой эльфийский. — как бы ни был силен его гнев, что бы ни побудило этих двоих творить такую дичь, руша все планы команды, нужно было срочно выпутываться из ситуации, но спускать ее на тормозах маг не собирался. Он бросил извиняющийся взгляд на Сейлона, а затем перевел его на парочку долботрясов. — Возможно, местная энергетика пагубно подействовала на неустойчивую психику, не знаю. Но даже если так, то это никак не оправдывает содеянное. Живо разрешайте ситуацию, — строго приказал Руфус. — Натворили дичь — принимайте и все последствия.   Эльса задумчиво смотрела на парочку, но в дело вмешиваться не спешила, явно не собираясь вставать на чью-либо сторону без приказа. Впрочем, Руфус пока на мага нападать не собирался. Надеялся, что удастся как-то убедить его в том, что это был не злостный акт саботажа, а просто помешательство? Она мысленно приложила ладонь ко лбу. Вот это агенты! С такими только в разведку идти. Себе на погибель.

Центральное святилище   — Ты в порядке? — тихо спросила Адалин. На первый взгляд все, казалось, было как прежде. Но приняв в себя чужие воспоминания, остался ли он все еще собой или преобразился, став чем-то новым? Незнакомым.   Руфус перевел взгляд на Адалин. Голоса становились то громче, то тише, но это не было чем-то, что можно исправить. А значит, и смысла посвящать в это девушку не было. Он выдал самую мягкую и успокаивающую улыбку, на которую только был способен в таком состоянии.   — В относительном. Желания убивать всех налево и направо не испытываю, это уж точно. Но я теперь гораздо лучше понимаю, что здесь произошло. И, к слову, смогу нарисовать более точные карты на будущее — теперь я знаю город как родной, хотя это и не назвать радостным знанием.     Тевинтерец вздохнул и посмотрел на меч, который подобрал кто-то из Скорпионов.   — Хм... что ж, придется вернуться в Минратос хотя бы с этим. Похоже, ценнее артефакта в этом городе мы уже не найдем. Берите меч и возвращаемся в лагерь.   — А, ага, давайте сюда меч и сваливаем, — якобы продолжая топить за Оривента, поддакнул Рольф. Был ли уже у отдельных Скорпионов план по тому, как можно придержать его у себя?   Руфус скользнул взглядом по Рольфу. Возможно, для самого Сопротивления и их миссии это было совсем не нужно, но это оружие могло пригодиться просто в бою и при схватках с противниками. Теперь, получив воспоминания эльфа, маг знал, на что был способен его клинок. Было бы неплохо получить его для того же Вильгельма, который так удачно нашел ключевой элемент для освобождения духа.   — Да, вот он, — целитель подошел к Оривенту и вручил ему меч. — Это принадлежало Савир'Далу, когда он был еще простым смертным. До всего этого проклятия. — он прочистил горло и обратился к начальнику экспедиции, выдерживая ровный и деловой тон, не допуская в него ни просительных, ни угрожающих ноток. Оривент был тертый калач, и Руфус сделал ставку на здравый смысл и логику. — Однако с вашего позволения я бы хотел попросить его в качестве нашей, как вы выразились раньше, премии. Даже с учетом моего опыта по опасным исследованиям забытых руин, это дело оказалось гораздо опаснее и смертоноснее, чем предполагалось. Однако нам все же удалось отработать и проработать все риски и форс-мажоры. Не без потерь, разумеется, — он оглядел красноречиво лежащие трупы других участников экспедиции, среди которых вполне мог бы оказаться и Оривент. — Но если бы мы с моими ребятами не справились на воротах и не приняли бы на себя основной удар в сражении с Савир'Далом, жертв было бы гораздо больше. А теперь я несу в себе бремя, благодаря чему вы в дальнейшем можете свободно распоряжаться городом Фамарнасом по своему усмотрению. Уверен, сведущий в делах человек может извлечь из этого всего немалую выгоду. Кроме того, я готов поделиться тем, что помню о ловушках и переходах, о расположении залов, и прочей информацией, которая поспособствует большей эффективности дальнейших исследований. Понимаю, что прошу не мало, однако взамен готов всячески содействовать.   Руфус не опасался, что имперцы могут раскопать что-то еще. Он знал, что Савир'Дал вобрал в себя знания о ритуале не просто так, а отнимая саму возможность восстановить его целиком из других источников. Здесь еще можно было найти другие артефакты, пусть и не настолько могущественные, как этот меч, но достаточно ценные и уникальные, если как следует все здесь обшарить. Но это не было тем, что могло бы навредить миру или делу Сопротивления, а потому он не боялся вручать им, образно говоря, ключи от города. Унося самые важные тайны в себе, он оставит город пустым. Просто очередным источником древностей, не более того.

Центральное святилище    Тело эльфа словно обмякло, опускаясь на пол. Он обессиленно встал на колени, из глаз его потекли слезы. Не черная липкая тьма, на этот раз — обычные слезы. А потом его не стало. Он исчез, растворяясь в полумраке освещенного факелами зала святилища, словно его никогда и не было. Впрочем, Эльса ощутила, что частица души в доспехе никуда не исчезла. То светлое, что еще оставалось от Савир'Дала, жило в нем до сих пор, пусть и не было полноценной личностью, а всего лишь полузабытым сном. И эта тень, этот обломок, на какое-то мгновение почувствовал облегчение от того, что страдания одной эльфийской души наконец-то прекратились.   Эльса смотрела на эльфа до самого последнего мгновения, провожая его по ту сторону. Кунсей сочувственно ткнулся носом ей в ладонь, и девушка его погладила, думая о том, что случилось. Что же, по крайней мере, он нашел свой покой. Хотелось на это надеяться. Она перевела на Руфуса обеспокоенный взгляд. Целитель стоял на коленях, прижимая руки к голове и растерянно оглядываясь, словно не понимал, где находится.   Знания о том, как проводился ритуал, были лишь тысячной долей тех, что теперь нашли свое место в разуме Руфуса. Однако он теперь осознавал, насколько эти знания опасны. Нет, они не уничтожат мир, не разрушат Тедас, как могло бы показаться, но если о них узнают, их захотят использовать. И в конце концов, никакая цена не будет казаться слишком высокой ради той силы, что давали эти знания. Он должен был убедиться в том, что они не выйдут в мир.   И где-то совсем рядом, будто бы дуновение ветерка, Руфус услышал далекий, неразличимый шепот, который обещал превратится в крик.   Постепенно образы возвращались на места, оставаясь в его памяти. Маг огляделся. Он знал, что дух Савир'Дала освобожден, но все же поискал взглядом эльфа, чтобы убедиться. Зрение выцепляло из окружающей обстановки знакомые очертания, напоминая, какими были эти залы при жизни и какие ужасы творились в их стенах. Вот здесь жрец Дивин с пафосным лицом вещал о долге и служении. Вот тут он лично снес ему голову, успев напоследок поймать взгляд изумления и непонимания. Глупцы. Они даже не считали то, что творят, чем-то предосудительным. Цель оправдывает средства, разве нет? Разве не об этом вещает барельеф на вратах, показывая, сколь мелкими песчинками являются жизни смертных перед ликом могущества? С этим должно быть покончено. Ни одна живая душа не должна узнать о том, что здесь творили.    Взгляд Руфуса перешел на стоящих вокруг Скорпионов. Он не сразу смог вспомнить, почему их лица кажутся ему знакомыми, но постепенно начинал осознавать, где он находится, а главное, когда и кто он. Маг увидел недовольное лицо юного Феликса. Кажется, тот что-то спрашивал перед перевоплощением. Ах, да. Говорил, что вызвался добровольцем. А до этого говорил о свободе выбора. Целитель поднялся. Ему ужасно хотелось рассказать молодому магу, что такую ношу он бы не захотел. Поделиться тем, как тяжело хранить воспоминания о пережитом. Последним усилием воли он удержался. Нельзя. Таково условие соглашения. Впрочем, и без этого ему было что ответить на вопрос юноши.    — Так же, как я, мой юный друг, — тихо ответил Руфус и грустно улыбнулся. — Я тоже вызвался добровольцем, как видишь. Или только ты один имеешь право на свободу выбора? Я свой выбор сделал. И поверь мне, тебе этого не нужно. Совсем не нужно. На твоем месте я бы не хотел.

Центральное святилище   — Конечно, держи. — Вильгельм вложил в руку Руфуса свёрток с кристаллом. — Но не забудь убедиться, что знания не попадут туда, куда не стоит им попадать.   Руфус прекрасно понял, что именно подразумевал Вильгельм, но продолжил игру.    — Разумеется. Я сделаю все, чтобы эти знания послужили во благо Империи и только во благо, — кивнул он, принимая сверток. Обернулся к ждущему эльфу. — Я готов принять твою ношу, Савир'Дал.    Пару мгновений целитель рассматривал мерцающий красным, пульсирующий кристалл в его ладони. Словно бьющееся сердце. Средоточие памяти и страданий. Однако, решившись, он уже не чувствовал сомнений. Не теряя более времени, он принял его внутрь, ментально готовясь к грозящим вот-вот обрушиться воспоминаниям, боли, ненависти и тьмы.

Центральное святилище   — Это всё звучит довольно важно... для науки или ещё там чего, — чтобы не проявлять свою связь со Скорпионами, решил он слегка завуалировать своё мнение о ситуации. — Но это какая-то задница. В плане... вечные муки после смерти? Я бы точно не хотел никого обрекать на такое, если бы даже мог.   Руфус, как и все остальные в Сопротивлении, слушал внимательно, хотя виду не подавал. Приблизительно слова наемника можно было расшифровать как "Сопротивлению было бы неплохо, но не факт, что так уж нужно, тем более, такой ценой". Но все же он не запрещал категорически. "Не обязательно" — это еще не значит "нельзя".   — Тогда тем более нужно принимать решение немедленно. Эти знания бесценны, Руфус! Та магия, что создала этого стража... те ритуалы, что здесь проводились... все это может заставить Империю шагнуть в новую эру, где уже не будет ни болезней, ни смерти, ни необходимости в рабстве! Возможно, они спасут больше людей, чем мы могли себе представить, — горячо заговорил Сейлон, приближаясь к Руфусу. — Мы должны их заполучить. Те обрывки знаний, о том, каким был Арлатан до его падения... что, если мы сможем построить нечто, настолько же удивительное и прекрасное? И если ради этого нужно заплатить собственной душой — это незначительная цена.   — Вы правы, коллега, — согласился маг. — Но позвольте пойти на этот риск мне. У меня гораздо больший опыт столкновения с древними опасностями, и я давно морально готов к тому, что рано или поздно придется столкнуться с чем-то подобным. Я готов. — он окинул взглядом остальных Скорпионов. Савир'Дал говорил, что кто-то из них нашел его кровь. — Кто-то находил нечто похожее на кровь или кровавый кристалл, или, может быть, металл, похожий на кровь? Призрак сказал, что для того, чтобы сменить вахту, необходима пролитая им кровь. Здесь, в этом зале.

Центральное святилище   - Но подумай, сам если нам будет провести Ритуа?, - опять же на эльфийском  спросил он Руфу, кого ты будешь вынужден принести в жертву?   Маг не понимал, почему Феликс говорит сейчас о жертве. О том, как проходит ритуал, они знали с самого начала. Это не было новостью. Тогда к чему было говорить об этом сейчас? Преждевременное сочувствие от того, что ему нужно сделать? Для Руфуса это скорее был аргумент за, чем против. Он не хотел никого приносить в жертву, но если придется, то лучше взять эту ношу на себя, чем отдавать вот таким молодым и незапятнанным.    — Если это будет необходимо — того, кого понадобится. — твердо ответил он, глядя прямо в глаза Феликсу.    — Это какое-то безумие. — Оривент хмыкнул, наблюдая за переговорами с древним эльфом. Он уже понимал, что уничтожить этого духа невозможно, по крайней мере, обычными способами. Как бы долго они ни сражались, дух все равно будет возвращаться, раз за разом, пока смертные не выдохнутся окончательно и не проиграют. В какой-то мере он восхищался магией эльфов, что создали по сути непобедимого стража, пусть и ужасной ценой. Но такие знания были бесценны для Империи. — Сейлон, ты уверен? — спросил он у своего помощника.   — Уверен, — кивнул тот. — Другого выхода нет.   Руфус обернулся к коллеге.    — Сейлон, знания ценны, разумеется, — решил внести ясность он. — Но стоит ли платить за них вечностью? Вечные муки под тяжелым грузом, вот как у него. Подумай хорошенько. Отговаривать не буду, но хочу, чтобы ты полностью осознавал риски.    Возможно, ученый не все учел. А может быть, как и Руфус, не хотел, чтобы цену платил кто-то другой. Руфус не отказывался от своего намерения, если Сейлон передумает.

Центральное святилище   - Не торопись Руфус с жертвой уступи кому помоложе, потому что  я дольше проживу и готов стать Стражем. - раз я не могу быть " Серым Стражем, то сторожить одно место я смогу", подумал он уже про себя.   Маг внимательно посмотрел на Феликса и покачал головой.    — Ты не понимаешь, о чем говоришь. Это вечные муки. Непрекращаемые. Посмотри на него. Я не могу допустить, чтобы кто-то вроде тебя на это пошел. Ты заслуживаешь лучшей доли.   Эльса тяжело засопела. По-хорошему бы прекратить этот ужас насовсем, а не передавать эстафету, но если других вариантов нет... Она посмотрела на древнего эльфа. Он так устал от всего этого. Руфус и Феликс очень глупые, если не понимают, на что собираются себя обречь. Даже Савир'Дал, который принял это с готовностью и добровольно, уже жалел. Но если выбирать между эльфом и этими двумя — первого было жалко. Пусть их. Отговаривать она не станет. Как сказала когда-то мама, "дай им веревку и мыло, и пусть сами повесятся". 

Центральное святилище   - Месье Орвиент, мне удалось выяснить, что "призрак" слишком могуч, но так он провел тут много времени без всякого общения, то готов вести переговоры, а то мы тут рискуем с ним тут  застрять на вечность, но мне нужна помощь Руфуса, потому Древний изъеснятся на оособом диалекте, который я едва понимаю.   Руфус перевел взгляд с Феликса на Оривента. Тот, кажется, не возражал.    — Конечно, сейчас подойду. — он легонько похлопал Сейлона по плечу, чтобы ободрить мага, собрал обратно в сумку бинты и инструменты, приготовил свою книгу с заметками для перевода слов и подошел к Савир'Далу и Феликсу. Эльса тоже подтянулась поближе, рассчитывая на то, что в данных обстоятельствах интерес Скорпионов пообщаться и узнать, что от них потребуется, не будет выглядеть странным. — Что там у тебя.    Он выслушал пересказ Феликса. Маг использовал более упрощенную и современную версию эльфийского языка, в отличие от древнего диалекта, но Руфус продолжал играть роль, сверяясь со своим справочником и уточняя моменты. Их маленькая группка, вынужденная кучковаться возле древнего эльфа, которого Оривент и Сейлон явно побаивались, стояла достаточно далеко, чтобы слышен был лишь невнятный бубнеж. Полностью усвоив суть дела, Руфус решил кратко пересказать остальным самое основное:   — Судя по тому, что удалось выяснить, — более отчетливо пояснил он, чтобы дальше его тоже было слышно, — Савир'Дал является кем-то вроде добровольного стража этого места. Он связан клятвой, или если хотите, проклятием. Он обязан защищать эти залы от любого вторжения посторонних, и не может поступить иначе. Освободить его и очистить залы можно только если кто-то другой согласится взять на себя роль вечного стража. Он примет на себя проклятие вместе со всеми воспоминаниями, со всей тьмой и ненавистью, что пережил этот город на протяжении многих лет и дней восстания. — он посмотрел в теряющийся высоко во тьме потолок и задумчиво постучал себя по подбородку. — Также известно, что здесь проводились ритуалы по возрождению эванурисов, древних эльфийских богов. — быстро произнес он вполголоса, так, чтобы слышали только Скорпионы, которые были рядом. И добавил уже нормальной громкостью. — Я готов стать добровольцем, если будет нужно. Если все получится, эти залы будут очищены и свободны, и доступны для более скрупулезного изучения последующими экспедициями.

Центральное святилище   — Ты... откуда это у тебя? — он быстро подошел к девушке и остановился буквально в нескольких сантиметрах от нее. Высокий, выше всех присутствующих в отряде мужчин, даже Вильгельма, древний эльф смотрел на нее сверху вниз. И в его глазах она видела нечто, похожее на тень узнавания, хоть и не могла понять его речь. Певучий, словно голоса птиц, язык древних эльфов был потерян для мира, и лишь самые упорные ученые могли достичь хотя бы какого-то понимания этих слов.   Изумленная, она метнула вопросительный взгляд в Феликса, чтобы тот перевел вопрос. По крайней мере, сказанное Савир'Далом прозвучало как вопрос, но значение слов было ей недоступно. Девушка снова подняла глаза и столкнулась со взглядом древнего эльфа. Чем-то она явно его привлекла. Или не она, а что-то еще. Почувствовал частицу души, сокрытую в надетых на ней доспехах? Или может быть, ощутил близость клинка своей возлюбленной, на который сам насадился в открывшемся им видении? А может быть, оба сразу. Завеса здесь была настолько тонкая, что даже самые обычные, не одушевленные вещи несли в себе эхо воспоминаний своих носителей. Дух явно мог увидеть и почувствовать больше. Жаль, что она не знает древнеэльфийский, чтобы у него спросить. Впрочем, были и невербальные способы. В конце концов, он был близок по сути к призракам и духам.   Взволнованно приложив ладонь к груди, девушка быстро осмотрелась. Если просить кого-то переводить или самой достать дар-мису, Оривент явно узнает об этом. Можно, конечно, сказать, что все согласно договору с Руфусом, пока что оставалось в распоряжении для защиты и обороны, но потом наверняка придется отдавать. Она снова посмотрела на эльфа. Даже если и так, то пускай. Алисия сердцем чувствовала, что так будет правильнее. Бедная исстрадавшаяся душа заслуживала ответов больше, чем она или их жадный начальник.    — Я нашла в залах. — в ожидании, чтобы Феликс перевел ее слова эльфу, девушка все равно на всякий случай мысленно потянулась к нему и постаралась показать и почтительно сложенный курган с доспехами, и комнату, где они нашли Дар-Мису. Отвязав клинок в ножнах, она вытащила его на свет и протянула Савир'Далу. — Это принадлежало твоей возлюбленной, верно? Ты не знаешь, почему она оставила его здесь? Разве они не должны были уйти? — не отрывая взгляда от проклятого духа, она попросила. — Феликс, переведи ему, пожалуйста.

Центральное святилище   — Да уж... хотелось бы сказать, что эта экспедиция была... ай!.. успешной, но мы потеряли стольких людей... — ответил маг, морщась и ойкнув от боли. Он старался не смотреть на поверженного эльфа, понимая, что вряд ли тот мог умереть в том смысле, который вкладывали в это сами ученые. Он уже давным-давно был мертв, и это поражение наверняка лишь временно лишило его сил. А вот что будет, когда он эти силы восстановит, думать совсем не хотелось. — Думаю, следует забрать этот меч и двинуться обратно. Чем дольше мы тут остаемся, тем больше рискуем. Я мог бы сказать, что было бы любопытно тут все осмотреть и как следует скопировать, но...   Руфус тоже бросил взгляд в ту сторону. Но лишь на миг, а затем продолжил заниматся перевязкой. Оставалось еще немного.   — Понимаю вас, коллега, — кивнул он. — Но мы попробуем все же рискнуть и довести дело до конца. Для этого мы и здесь, разве нет? Если не выгорит, то постараемся дать вам достаточно времени на отступление, однако попробовать стоит. — он говорил с Сейлоном и смотрел на Сейлона, но старался делать это достаточно громко, чтобы сказанное донеслось до ушей и Оривента тоже. — Вы только представьте, что можно найти в этом городе, если устроить здесь нормальные скрупулезные раскопки вместо беглого осмотра, как сейчас. Это же целый кладезь! Мои ребята постараются очистить это место, насколько возможно. Рано еще сдаваться.     — Я могу попробовать помочь, — предложила она, садясь рядом с ним и протягивая руки к Альваро, одновременно читая целительное заклинание, однако сил у нее, похоже, совсем не осталось. Заклинание сорвалось, и тевинтерка негромко выругалась: — Каффас. Еще раз. Постарайся не двигаться.   Эльса смотрела, как попытки Виктории помочь Альваро терпят крах, и, кажется, понимала причину. В том, что тевинтерка владеет заклинанием исцеления, сомневаться не приходилось, ведь она видела, как та лечила в бою товарищей. Но в этом и было все дело. Викториа слишком много и активно колдовала, именно поэтому Савир'Дал постарался первыми вывести из строя ее, Альваро и Адалин — в первую очередь убирают самых опасных. А вот Алисия в бою больше полагалась на мечи и парную работу с Кунсеем, чем на магию.   — Попробуй еще разочек, — попросила она Викторию, явно переживая за друга. — Пожалуйста.    Она бездумно заправила за ухо светлую прядь волос, пропуская ее между средним и безымянным пальцем. Словно невзначай кончик одного спрятался за другой, будто скрестившись. На один миг, но достаточно, чтобы магесса успела заметить движение. В определенных кругах Минратоса этот незаметно подаваемый сигнал расшифровывали как "подыграй мне". Для тех же, кто не знал, куда смотреть, это вообще не было чем-либо примечательным.   Правильно растолковав намерения Эльсы, она снова попробовала — теперь предстояло самое сложное. Сосредоточив на руках магессы обеспокоенный взгляд, Эльса сконцентрировалась и одним лишь усилием воли создала заклинание прямо между руками и телом Альваро. Сложная задачка, учитывая дополнительные затраты по концентрации, но у нее получилось. Альваро становилось все лучше и лучше, и вскоре все признаки терзающей его боли окончательно прошли.   — Спасибо. — обе они понимали, за что именно была благодарность. Девушка улыбнулась и повторила. — Спасибо тебе.    До этого Алисия сама старалась незаметно для других сглаживать углы, чтобы уменьшить неприязнь членов отряда, вызванную высокомерным поведением Виктории, как тогда в лесу или после несостоявшейся игры в карты. Теперь и она тоже ей помогла. Внезапно, ей начинал нравиться их маленький заговор.    Убедившись, что Альваро ничего не угрожает, целительница посмотрела на стоящего на колене эльфа. Сейлон был прав, нужно было срочно что-то предпринять, пока тот снова не восстановил силы. Что они так копаются?   — Кто-нибудь, поговорите с ним, — громко попросила магесса. — Кто-то понимает по-эльфячьему?