Thinvesil

Поместье Сент-Арно   — В любом случае, это вы у нас — профессиональные наемники, разве нет? Я вам заплатил, значит, сделаю так, как вы скажете. Если считаете, что лучше пойти всем вместе, то идемте. Пока что складывается впечатление, что там внутри никого нет, но это может быть ловушка. К тому же, я бы поостерегся ходить кучной группой, на случай, если вокруг здания спрятаны и другие ловушки.   — Сперва разведка, потом визит, — подтвердила уже изложенный выше порядок действий девушка. — Вместе у нас больше шансов обнаружить ловушку там, где один мог бы и проглядеть. Плюс, на случай если все же вляпаемся, можно подстраховать друг друга. Тактика "Разделяй и властвуй", как говорят в Тевинтере, конечно, дает свои плоды, но в данной ситуации она даст скорее тем, кто засел в доме, ведь мы наверняка в меньшинстве. Если же там никого нет, то мы ничего не теряем.    Изложив свои соображения, девушка выжидательно уставилась на Дамиана. Она надеялась, что наемник сообразит, что разделяться хреновая идея, если они не хотят, чтобы Косто перестрелял их поодиночке и свалил на ребят из окна.

Поместье "Сент-Арно"   — Или мы могли бы попробовать обойти поместье вместе. Если встретим угрозу, то по крайней мере будем отбиваться более полным отрядом из пары бойцов и стрелка, — высказался Дамиан и взглянул на ферелденку. — А ты что думаешь, Эльса?   — Вариант подойти и постучаться никто не рассматривает, нет? — поинтересовалась девушка, переводя взгляд с одного на другого. — Кто бы ни сидел внутри, Франсуа пришел сюда добровольно, его не похищали. Предлагаю вместе обойти здание и попробовать пробить обстановку, насколько получится, чтобы сократить их преимущество в нашей неосведомленности. А затем нанести визит. Если эти ребята и укрывают твоего друга от должников, то достаточно будет передать твое имя Дюмону — он-то в курсе, что ты его партнер, а не пришел долги стребовать.

Поместье "Сент-Арно"   Когда же впереди показалась крыша поместья, лошади сбавили скорость, и вскоре остановились у потертого дорожного знака со стрелкой, указывающей вперед и чуть в сторону от главной дороги. На ней с трудом под слоем наледи можно было различить стершуюся надпись: "Поместье Сент-Арно".   Спешившись и разминая плечи, Алисия задумчиво почесала мабарика. По пути Косто так и не обмолвился о своих истинных мотивах, что было бы логичным, если бы он просто хотел их помощи. В конце концов, как наниматель он и не должен был держаться первого слова и имел полное право сообщить о смене целей миссии, чтобы избежать осложнений во время операции. Однако он этого не сделал, и это был лишний аргумент в копилку того, что он планирует расправиться с ними и спрятать концы в воду. Вопреки очевидной опасности, Алисия ощущала некоторый азарт и совершенно не чувствовала себя расстроенной. Впрочем, у Косто еще была возможность исправиться.   — Итак, каков наш план? — подала голос девушка, обращаясь к обоим товарищам, но смотрела на Косто как на главное лицо в их тройке. — Разведываем обстановку, и если Франсуа еще жив, то похищаем его? Что если не представится возможности узнать это заранее? Или он окажется мертв? Лучше наметить сразу, потому что по ходу дела не факт, что будет время и возможность внести коррективы и согласовать действия.

Таверна "Пивная кружка"   — С добрым утром! Надеюсь, у вас есть лошади? До поместья Сент-Арно путь неблизкий, да и по холоду и снегу хотелось бы добраться поскорее.   — Я свою дома оставила, — повинилась Эльса, подходя ближе. — В смысле, совсем дома. Дорогая она, жалко во всякие опасные приключения с собой брать. Может быть, вдвоем на твоей? — девушка кокетливо улыбнулась и чуть склонила голову набок, рассматривая Косто. 

Таверна "Пивная кружка"   Дамиан заказал снова фирменный местный рыбный суп, но Эльса возражать не стала. Она видела, как парню нравятся подобные блюда, а самой было не так уж важно, что есть — сейчас все ее мысли были о предстоящей вылазке. А точнее, она все гадала, что Франсуа могло понадобиться от каких-то тевинтерцев, и что это были, собственно, за люди. Вряд ли он по своей инициативе стал соваться в пасть к врагу, если это были потенциальные приспешники тевинтерской тирании. Если только не решил перебежать на другую сторону. Или же в игру включалось третье заинтересованное лицо. Невольно девушка вспомнила странную записку про потрошителей.    Впрочем, не посмотришь — не узнаешь. Когда они поели и покормили мабарика, Эльса поднялась из-за стола и, свистнув пса, первой отправилась во двор таверны — оглядеться и поискать Косто. За завтраком они его так и не встретили, а в комнате на стук никто не отвечал.

Дом Морель   - Тот эльф нес в себе много боли и печали.но все же  я рад, что он в итоге получил желанный покой. Странно с эльфами, иногда хочется верить, что кто - то был лучше нас людей, а получается у них были те кто поработил свой народ и творил с ними разные жуткие вещи. Возможно разумных существ власть развращает, со временем.   Руфус кивнул. То, что говорил Феликс, он уже давно осознал для себя сам, листая страницы истории.   — История развивается по спирали. Цивилизации образовываются, рушатся, эльфы, люди и другие смертные сменяют друг друга поколение за поколением, повторяя те же ошибки, что и их далекие предки. В конечном счете все это не имеет смысла, поскольку всегда будет одно и то же. Таков мир.

Ивуар   — Какой род ты выберешь? Тевинтерский или какой-то ферелденский? Будешь ли называть поддельное имя? Если да, то выдуманное или настоящее от какой-то дочери рода? Не окажется ли, что, например, он о семье знает, а ты в неё не вписываешься? И в чём будет смысл переманивания, если позже он поймёт, что его надули? Такую легенду надо продумать настолько, чтобы точно в ней не запутаться, не затеряться и при этом не застрять, если он начнёт задавать вопросы. Сама по себе идея неплоха, но это не то, с чем можно смело идти в бой с одной лишь концепцией.   Эльса равнодушно дернула плечиком.    — Так далеко не вижу смысла загадывать. Если я и впрямь путешествую тайно, но не стану направо и налево роды, пароли и явки называть. Для короткого разговора хватит и просто сказаться знатной со связями, а в остальном туману напустить, мол, ты давай спрячься сперва успешно, а потом все узнаешь. Думаю, не проблема убедить. — Алисия обернулась к наемнику на ходу, поймав его взгляд. — Называть абы кого и правда опасно. Лучше вообще без имен.

Дом Морель   — Предлагаю собираться, мы и без того подзадержались. Спасибо за помощь с шифром, Руфус, — поблагодарив учёного, Дамиан вылез из-за стола и направился к мешку с доспехами, уложенным под лавкой кухни.   — Нет проблем, друг, — с улыбкой ответил ученый, направляясь к печи, чтобы сжечь улики. — Удачи вам.   - Как ты после ритуала себя чувствуешь? - спросил он у него.   Маг посмотрел на юношу. Наверное, не стоит пугать его полной правдой. Тем более, что Феликс может воспринять это как укор себе, что не взял на себя такую ношу.   — Ощущения странные, — задумчиво ответил он. — Как будто я живу уже много-много тысяч лет и помню многое, но какая-то часть помнит совершенно иную жизнь и иную личность. Не говоря уже о том, что психологически для первой ипостаси вековое размеренное существование — это скорее норма, вторая же не создана для такой долгой жизни. Иногда бывает трудно по-настоящему сконцентрироваться на себе. Ведь кто из них я?       Дом Морель - Ивуар   — Предлагаю собираться, мы и без того подзадержались, — вставая из-за стола, Дамиан направился к мешку с доспехами, уложенным под лавкой кухни.   — Хорошо, я быстро, — девушка тоже поднялась, придерживая юбки вчерашнего платья. Ей предстояло подняться наверх и облачиться в доспехи. — Только в таверне перекусим на дорогу, ладно?    Вскоре полностью готовые и даже снабженные в дорогу пайком из засоленой форели, они вышли из дома в сопровождении пса и направились к таверне. Гарольда Алисия тоже взяла с собой, как обычно пристроив ему место в сумке. Теперь у нее было немного времени по пути, чтобы поделиться с Дамианом своей "идеей".   — Насчет весомости я тут прикинула, — начала она слегка издалека, чтобы показать свой ход мыслей. — Парень явно амбициозный, идет к успеху. Помимо очевидной угрозы от его нанимателя неплохо бы пряник подсунуть. Например, я могла бы приврать, что на самом деле происхожу из богатого и влиятельного рода, а путешествую тут инкогнито. Ну и посулить ему местечко вкусное, что, мол, такой человек пригодился бы нашему дому, и платим щедро и все такое и прочее. Если согласится, то в любом случае на какое-то время залечь придется, а там глядишь может и правда что-то интересное появится в наших странствиях, что ему можно подсунуть в качестве замены обещанному. Тут самая сложность все достоверно отыграть, — обеспокоенно добавила она, хотя прекрасно понимала, что как раз с этим проблем не будет, — но с другой стороны — что мы теряем?

Дом Морель   — Мне кажется, это можно было бы чем-то припечатать получше, но пока не напрашивается ничего. И когда это всё устраивать? Сразу как останемся с ним втроём или будем ждать подходящий момент вроде обнаружения Дюмона?   — Впечатлить нарытым, да. Прижать его к стенке и рассказать, то все про него знаем. И что знаем еще больше, а конкретно о том, что если он с успехом вернется, то большой брат позаботится о том, чтобы его не стало. Если же этого не будет достаточно, чтобы прислушаться... — магесса задумчиво побарабанила пальцами по столу. Был один вариант, который в теории мог бы вполне сработать, учитывая амбициозность парня, но с ним были свои сложности. Она подняла взгляд на Дамиана. — Есть у меня одна идейка, но ее надо обмозговать. По дороге лучше обсудим. Пока что дергаться смысла нет, Косто должен взять Франсуа живым, так что скорее всего сразу убить его не будет пытаться. Это облегчает задачу. Давай пока ему подыграем, пусть поможет нам Франсуа отыскать, покажет себя в деле. Очень уж хочется на него посмотреть, как проявит. А там сориентируемся. Как тебе план?

Дом Морель   — Это не возможность, это уже будет обязанность, — фыркнул демонолог. — Он-то знает, на кого работает и кому Франсуа враг. Если два якобы нормальных наёмника внезапно устроят такую хрень, то ему не надо быть гением, чтобы сложить дважды два.   — Потому что, мой дорогой Дамиан, Косто — не дурак. Если он работает на тайников или на кого-то столь же могущественного, он наверняка уже придумал, как убрать лишних свидетелей и как добраться до Косто раньше вас. Поехав с ним, вы будете следовать его плану, а не своему. Играть в чужую игру по чужим правилам. Да, у вас есть преимущество: наверняка он не подозревает, что вы знаете о его истинных целях. Но вы рискуете. Сильно рискуете. Лучше нанести удар первыми, пока он ни о чем не догадался.   Пока Дамиан с Викторией обсуждали плюсы и минусы ее плана, Алисия немного пришла в себя и даже прислушивалась к разговору, мотая сказанное на ус. Это могло оказаться весьма полезным в будущем.    — Знаете, вы оба правы. — Эльса поднялась со стула и взяла полотенце, чтобы вытереть пролитый чай. — Косто не дурак и сложит два и два, так что нанести упреждающий удар и правда имело бы смысл, причем без всяких жертв со стороны Франсуа, которого мы вообще-то пришли спасать. Если бы не одно "но". — промокнув, она развесила его сушиться и села обратно, взяв в ладони уже остывшую кружку. — Ночью он уходил куда-то. Очень старался меня не разбудить, поэтому я крепко спала и не видела, как Косто оделся и вышел, оставив, впрочем, арбалет. И не видела, как он вернулся минут двадцать или тридцать спустя, и так же тихо разделся и лег. Понятия не имею, что ему там понадобилось, но исключать вариант, что отправил кому надо сведения, недопустимо. А если отправил, то убийство агента может вызвать ненужный интерес уже со стороны других лиц. — ухмыльнувшись, девушка посмотрела на Дамиана. — Думаю, он не соврал, когда сказал, что письмо от брата. От "большого брата из Минратоса", если точнее. Нам следует все хорошенько взвесить.    Алисия задумалась. Минратос был словно большой котел, в котором варилось общество всех мастей. Были там и ребята из тайной службы. Как и все люди, они тоже посещали вечеринки, ходили к друзьям и родне на свадьбы. Само собой, о секретных вещах такие не распространялись, но какая-то общая информация о методах тайников в обществе курсировала. И здесь было кое-что, что давало надежду на возможный положительный исход. Возможно, даже для обоих Косто и Франсуа. Только вот как это высказать вслух.   — Есть у меня один друг, — издалека начала Эльса, постукивая пальцами по столешнице. — Очень хороший и близкий друг. Я тебе рассказывала про него, — уточнила она для Рольфа. — Так вот, он не так давно перебрался в Минратос, работает там на какую-то шишку секретарем. Ну, и общается там с самыми разными людьми. Мы с ним переписываемся, так что иногда и со мной интересным делится. Так вот, — решив, что такого вступления будет достаточно для обоснования, она перешла к сути. — Методы тайники используют самые разные. Ничем не брезгуют, лишь бы эффективно было, но не в этом суть. Важно то, что они частенько обращаются ко всяким, скажем так, индивидуальным исполнителям на местах. Наемным убийцам и прочим — кого не жалко отправить в глушь и не запачкать руки. Косто вполне может быть одним из таких внештатных сотрудников. А если это так, то скорее всего это была бы его последняя миссия, коли он смог бы Дюмона изловить и доставить. Если верить слухам, а зная какие там змеи-сколопендры в Тевинтере сидят, то я склонна им верить, многие из таких сотрудников заканчивают свою "карьеру" тем, что просто исчезают. Тайная служба не заинтересована оставлять на стороне тех, кто слишком много узнал. И если Дюмон и правда что-то нарыл, то песенка Косто спета. Может быть, попробовать использовать это все и попробовать переманить его на свою сторону? Убедить, что ему в любом случае крышка, а потом вместе спрятать концы в воду, якобы он никого не нашел или нашел Дюмона мертвым, но не подставляться с убитым агентом. Это ведь может сработать?

Дом Морелей   Пока Ринн писала письмо кому-то из своих, Руфус тоже корпел над исписанным и исчерканным вдоль и поперек листком. Отдельные важные вещи он выписывал на другой листочек, что-то про себя высчитывая и подставляя.   — Все, — сдался, наконец, маг, и протянул Дамиану с Эльсой чистовик своих записей. — Без ключа к шифру больше я из этого послания не выдавлю, прошу прощения. Уверен, оно там есть, и даже некоторые закономерности просматриваются, но мне не хватает ключевого компонента, чтобы соединить воедино. Пока что.. вот.   Он устало потер глаза и отхлебнул чаю. Алисия с интересом принялась изучать листок, и чем больше она читала, тем более чувствовала, что падает в пропасть. Нет, Франсуа точно не писал Косто эту шифровку. Точно-точно не мог.    — Здесь координаты Ивуара, адрес дома Маргерит и упоминание, что Франсуа крутил с ней шашни... Описание внешности Франсуа... — бесцветным голосом произнесла девушка и подняла взгляд на своего напарника. — Точь-в-точь, как он нам словами описывал. Дамиан, здесь значится, что Косто должен захватить Франсуа живым, потому что у него могут быть ценные сведения.   Это провал. Полный финиш. Теперь даже она сама не знала, как выйти из сложившейся ситуации без потерь. Несколько мгновений Эльса невидяще глядела перед собой на доски стола. Затем резко ударила кулаками по обе стороны своей кружки, от чего посуда на столе подскочила и зазвенела, а чай расплескался.   — Нажье дерьмо! — выругалась магесса и обхватила руками голову, зарывая пальцы в светлые локоны. — Только тайников нам тут не хватало.

Дом Морель   — Никто не помешает. Альтусу вообще мало кто помешать способен. Но таким же успехом он может повесить её на нас, даже если сам прирежет, — ответил Рольф. — От отсутствия рабыни отмазаться куда проще, чем если она будет с нами. Никаких сделок не заключали, ничего не брали, помогли ему найти рабыню и вернули её, всё.   — Слово альтуса против слов обычных наемников, — задумчиво произнесла Эльса. — Наемников, которым ни в кем случае нельзя оказываться под прицелом дознания. Что же, это все еще лучше, чем таскать с собой бомбу замедленного действия. Если получится скрыть мать Адалин подальше от нас и от посторонних глаз, мне такой риск кажется приемлемым.    Руфус молча слушал баталии и по-тихому сочувствовал Адалин. О том, кем ей приходится эта рабыня, он понял уже тогда, когда девушка сказала, что это личное, но сам не спешил разглашать информацию. Адалин сделала это сама. И теперь явно чувствовала себя не слишком хорошо.   — Такой вариант приемлем, — согласился он, кивнув Рольфу, обернулся к ферелденке. — Адалин, мы постараемся приложить все усилия, чтобы устроить все лучшим из возможных образом. Убежище мне кажется наиболее оптимальным. — голос его смягчился под самый конец. — Тебе следует отдохнуть. Как целитель я более не рекомендую задерживаться на обсуждении этой темы. Если захочешь к ней еще вернуться — отложи на потом.

Дом Морель   — Она не станет проблемой. Я не собираюсь брать ее с собой. Я знаю, как это опасно и я все решу. Как-нибудь. И я знаю, что должно была ее оставить и не связываться с альтусом. Но я не смогла. И да, Ринн. Моя семья это настолько личное и важное, что ради нее я трахалась бы с Аквентусом и всей его паршивой семьей разом, если бы пришлось. Это все?   Признание оказалось неожиданным, но не удивило Алисию. По крайней мере, теперь стало понятно, зачем Адалин краденая рабыня. Кое-что встало на свои места, но это было совершенно не важно и не критично для них. Это не то, о чем она задавала вопрос. То, что ферелденка переспала с альтусом, ее тем более не волновало. Все спят.    — "Как-нибудь все решу" — это достаточно для того, чтобы быть уверенными в том, что оно не навредит миссии? — мягко, учитывая моральное состояние Адалин, произнесла альтус. — Ты ведь понимаешь, что даже убив ее, ты избавишь свою мать от такого существования и от всех подобных Реморию, но это не оградит нас от возможных проблем в будущем. Что помешает этому Аквафигусу привлечь нас к ответственности за "порчу имущества"? — она опустила глаза на кружку в руке и задумчиво погладила край. — Я понимаю, почему тебе так важно забрать маму. Но что мы здесь можем сделать, чтобы не потонуть из-за этого и не подвести под удар всю миссию? Хорошо бы о таких вещах задумываться до того, как что-либо предпринимать. Но и сейчас еще можно, наверное. 

Дом Морель   — Это личное. И расскажу я об этом лично, — настояла она и бросила короткий взгляд на Ринн. Никому кроме Рольфа знать о маме не стоило. Может, в их глазах это оправдает саму девушку, но если быть честной, ей было плевать, что о ней думают наемники. А вот узнай они об истинной причине ее поступка... фрименка наверняка найдет способ позлорадствовать. Как и Викториа. Другим будет плевать. А кто-то попытается залезть в душу с "благими намерениями" и последнее было бы хуже всего. Эти попытки помочь всегда порождали в ней еще больше сомнений. А сомнений после всего, что она сделала было предостаточно. — Я все улажу. Это не повредит ни вам, ни миссии.   Личное. Теоретически Алисия могла бы такое понять, но личное или нет, проблему оно не убирало. Зря успела обрадоваться, что Адалин не убили и не сбросили в выгребную яму, и что она еще легко отделалась от Ремория — грозящие отряду проблемы были посерьезнее личного риска для долговязой ферелденки.    — Мне как непосредственному участнику данной миссии, — тихо, но отчетливо произнесла Эльса, поднимая взгляд от кружки и глядя на Адалин, — хотелось бы немного больше знать о том, как ты собираешься это "уладить". По каким бы причинам ты ни захотела забрать эту рабыню, Реморий не имеет законного права ее отдавать. А значит, ничто не помешает впредь указать на нас как на похитителей или уничтожителей "государственной собственности" в случае, если она умрет. Мы все будем под ударом. И это уже не говоря о том, что государственные рабы безоговорочно преданы Империи, что делает нашу задачу в ее присутствии практически невозможной.

Дом Морель   — Гарольд всё прочитал и передал, — усмехнулся Дамиан. — Я ему план донёс, он проник в комнату и, пока вы там отвлечены были, всё нашёл и запомнил. Бумажка где была, там и осталась, её даже никто не крал. Потом сюда верхом на Кунсее вернулся. Содержимое всё вон, записано уже.   Эльса восхищенно присвистнула и отыскала взглядом крысика.   — Вот это чистая работа, ты большой молодец! Я даже не заподозрила, что кроме нас в комнате был  кто-то еще, а ты целую операцию под носом провернул. — девушка показала Гарольду поднятый вверх большой палец. — Хорош! Да вы все хороши, — добавила она, почесав и Кунсея. — Если получится расшифровать послание, многие вопросы снимем и будем знать, что дальше предпринять.

Дом Морель   — Нам известно, что у Косто было в письме, — сказал демонолог, постукивая пальцами по столу. — Это не письмо от брата. Если вкратце, то выглядит оно как бумага от компании грузоперевозок на имя Ортейоса, с указанием заказчика — нашего Франсуа, и списком товаров, которые надо ему привезти. Шкуры, животные, всё в таком духе. Компании, указанной в письме, походу не существует, поэтому есть подозрения, что это шифровка. Вот ей Руфус с ночи занимается, — кивнул он в сторону учёного.   Эльса побледнела. Шансы, что ее подозрения окажутся беспочвенны, и что Косто на самом деле тот, за кого себя выдает, таяли на глазах. Она с надеждой перевела взгляд на Руфуса, в отчаянии хватаясь за последнюю соломинку.   — Может, это Франсуа с Косто шифровками общался так? Мы же знаем, что он не просто торговец, — предположила она. — Получилось что-то понять?   — Кое-что удалось, — маг потер покрасневшие от бессонной ночи глаза. — Остались последние штрихи, но я чувствую, что на верном пути. Дайте мне еще немного времени.   Эльса кивнула и судорожно вцепилась в чашку с чаем. Девушка чувствовала себя как на иголках, но кроме самого содержимого письма был еще один смущающий момент.   — Как вам удалось его раздобыть? Мы ведь почти все время были вместе с Косто. Если, конечно, не считать того промежутка ночью, когда он уходил. Но если бы его тогда ограбили, то наверное, он бы что-то сказал.    - Доброго дня всем. Извините за беспокойство, можно вас на минутку? - она почему-то обращалась к Рольфу на "вы" как и к Холту, возможно, просто потому, что он в какой-то мере занимал пост командира.   Эльса бросила настороженный взгляд в сторону Рольфа, шушукающегося с Ринн. Снова проблемы какие-то? Как будто их и так мало.

Таверна "Пивная кружка" - Дом Морель    Следуя наставлениям Дамиана, ночь Эльса провела бестревожно. Почти бестревожно. Некоторое время спустя после того, как оба насытились и уснули, Косто поднялся с постели и куда-то засобирался. Он явно старался не разбудить девушку, но она все равно почувствовала. Тихо и равномерно дыша, как и во время сна, сквозь полуприкрытые веки и длинные ресницы Эльса смотрела на одевающегося парня и гадала про себя, куда это он собрался. Явно не в нужник — для подобных дел был ночной горшок. Впрочем, арбалет он оставил в комнате.    Немного подумав, не проследить ли за ним, Эльса отмела этот план. Слишком рискованно. К тому же Дамиан явственно и однозначно приказал ничего не предпринимать. Косто вернулся спустя где-то около получала или немногим меньше. Все так же тихо разделся и улегся рядом. Чуть посопев сквозь сон, девушка прижалась, уткнув лицо ему в грудь, но так и не "проснулась". Пусть думает, что его эскапада прошла незамеченной.   Несмотря на бурную ночь, утром Эльса поднялась рано. Оделась, омыла лицо из таза с водой, присела на край кровати. Тонкие пальцы нежно погладили лицо Косто, разбуженного ее сборами.   — Мне нужно вернуться в дом, чтобы позавтракать там и собраться, — тихо произнесла Эльса, любуясь им с мягкой улыбкой. — Потом с Дамианом зайдем сюда за тобой. Спасибо за чудесную ночь, — поблагодарила девушка и оставила на губах легкий, длящийся немногим дольше обычного, поцелуй. — Надеюсь, она не последняя.   Простившись с марчанином, она выскользнула из таверны и без промедления отправилась в дом Морелей. Там уже собирались завтракать, Руфус ставил на печь пузатый чайник. Впрочем, присмотревшись к ученому, Алисия поняла, что он еще не ложился. Опять работал всю ночь над своими треклятыми заметками!   — Так, ну значит, готовимся и отправляемся на этот хутор? — переспросила она у Дамиана, тоже сидевшего рядом в ожидании чая. Запнулась, переводя взгляд с одного на другого. — Вы чего такие хмурые?   Кунсей радостно ткнулся в руку, требуя ласки, но Эльсу одолевали нехорошие предчувствия, и она только погладила его между ушей, не сводя взгляда с мужчин.

Дом Морель   — Это может быть просто прикрытие... Но я не вижу, на кой ляд здесь все эти перечисления товаров. Просто мусор, отвлекающий внимание от чего-то важного? Или что-то в этом есть? С последним хотя бы можно подумать, что его предыдущее задание с другой целью больше не актуально. Или что он его успешно выполнил. Или ещё что-то в таком духе. Но это даёт слишком мало. А может я просто долбанулся на ночь глядя и эта компания всё-таки есть. Хотя вряд ли... Может, ты взглянешь? — рука слегка придвинула письмо в сторону Руфуса.   Руфус слегка приподнял брови и протянул руку, чтобы взять письмо.   — Поддержу тебя еще одним вопросом, — задумчиво произнес он, придвигая к себе текст. — На кой ляд перечитывать это в таверне? Если только не пытаешься отыскать что-то полезное в перечне товаров. Хм. Возможно, в этом-то и порылась собака. Прости, Кунсей, ты здесь, конечно, не при чем, — добавил маг в ответ на оскорбленное поскуливание.   Придвинув к себе обратно чашку с чаем, Руфус углубился в изучение списка, чтобы попробовать выявить в нем некоторые закономерности. Как правило, без ключа расшифровка могла занять неприлично много времени, но с чего-то надо было начинать. 

Дом Морель   — Компания грузоперевозок Лидса... — пробормотал он. — Компания. Грузоперевозок. Лидса.   У Базиля было немало партнёров в самых разных уголках Тедаса, и Дамиан сам периодически устанавливал контакты и следил за исполнением заказов от них. Были как отдельные торговцы с купцами, так и те же компании. И именно этой он не помнил. Даже не то чтобы не помнил, он был почти что уверен, что такой вовсе нет.   — Сука.   Ладонь тяжело прошла по лицу.   Руфус внимательно посмотрел на демонолога и отставил в сторону чашку с горячим чаем.    — Что-то не так, друг? — спокойно поинтересовался он. — Очевидно, что если этот Косто заявлен как поставщик, то он не может быть и охранником. Но, кажется, вы с Эльсой нечто подобное и подозревали?

Таверна "Пивная кружка"   — Эльса... ты не представляешь, как я рад, что ты решила зайти, — прошептал марчанин на ухо девушки, чуть дрогнувшими то ли от волнения, то ли от вина руками снимая с нее рубашку, чтобы тут же опустить голову вниз и поцеловать ее теперь уже наполовину обнаженное тело. — Останься на эту ночь...   "Да, да!", мысленно кричала она, то проваливаясь в сладкую нетерпеливую истому под его поцелуями, то ловля момент, чтобы тоже приласкать мужчину, прижаться бедром к его бедру, погладить обнаженный торс, проскальзывая ниже. Предложение Косто было как нельзя кстати, ведь она и сама хотела отдать ему как можно больше безумной ласки и согревающего огня.   — Эту ночь... — простонала девушка, горячо дыша и подставляясь под поцелуи, — я вся твоя.   Теперь уже ничего не останавливало Алисию от претворения в жизнь планов по причинению удовольствия этому молодому мужчине. Больше всего на свете она хотела, чтобы он жил. Чтобы все ее страхи и опасения оказались напрасными. Но если судьба распорядится иначе... Пусть его последняя ночь будет счастливой. Воплощая свое желание и намерение, она выбросила из головы все мысли и окунулась в водоворот пылкой и солнечной страсти. 

Таверна "Пивная кружка"   — За знакомства, которые очень хотелось бы продолжить после того, как все закончится, — предложил он тост, памятуя о предложении ферелденки о сотрудничестве в будущем, однако в этой фразе был заметен не только деловой, но и личный интерес.   "О, ты даже не представляешь себе, как сильно я этого хочу!", мысленно поддержала его Алисия, ничего так сильно не желая сейчас как того, чтобы ее подозрения в итоге оказались беспочвенными. Или хотя бы чтобы получилось выбраться из ситуации так, чтобы не подставляться под тайную службу и иметь возможность отпустить парня восвояси. Смущенно улыбаясь, она подвинула кружку чуть вперед, когда Косто с ней чокался. Подбитую мехом мантилью Эльса чуть ранее положила на столик. Вешать хорошую вещь на гвоздик девушка поостереглась, чтобы не порвать ее.   — За то, чтобы конец старого стал началом интересного нового! — поддержала она тост и сделала несколько аккуратных глотков, смакуя вино и зажмурившись от удовольствия. — Знаешь, здесь и правда довольно жарко, — произнесла Эльса и прервалась, не зная, что еще сказать. Она чувствовала предвкушение сладкого счастья, ей хотелось стать ближе с этим загадочным наемником, хотя она и сама вряд ли понимала, почему. Может быть, потому что ей в принципе нравились такие люди как он? Пробивные, как и она сама. Талантливые самородки. А может быть, этот Косто действительно умел как-то располагать к себе. И чем больше ей хотелось сделать следующий шаг — тем сложнее было это сделать. Глубоко дыша и чувствуя как заалели (наверное, от вина) щеки, она с замиранием сердца ждала, что будет дальше.

Таверна "Пивная кружка"   — Извини... ох... извини, — Косто попытался пройти внутрь, закрыв за собой дверь, и едва не столкнулся с девушкой, неловко улыбнувшись. — Как я и говорил, места совсем мало, — он остановился, пытаясь пройти к окну, не оттолкнув Эльсу, и в итоге все же вынужден был прижаться к ней, потянувшись за бутылкой и глядя на нее сверху вниз с легким озорством в глазах.   От такого взгляда и такой близости Эльса почувствовала вдруг себя немного беспомощной. Такой ранимой и хрупкой, что захотелось искать защиты в объятиях Косто. И самое главное — именно такое ей и нравилось.    — Это.. ничего... — тихо прошептала она, не отрывая взгляда от его глаз. Грудь девушки стала вздыматься чуть чаще и выше. Она легонько пошевелилась, пытаясь выскользнуть из тесноты их положения, но этим только сделала хуже, поскольку пришлось прижаться к нему сбоку. — Наверное, мне лучше присесть на кровать, чтобы тебе удобнее было? — предложила магесса и тут же покраснела от двусмысленности. — Удобнее бутылку открывать!

Таверна "Пивная кружка"   — Признаться, я не ожидал, что ты захочешь проводить время с таким человеком, как я. У тебя ведь наверняка имеются более интересные дела. Но я не жалусь, не думай, — продолжил он разговор, когда они завернули за очередной угол и вышли почти прямиком ко входу в трактир. — Просто не могу поверить, что мне так повезло и такая, как ты, обратила на меня внимание, да еще и после одной только встречи.   — Да, пойдем. По-хорошему мне бы последовать примеру Дамиана и подготовиться-отоспаться, — покаянно вздохнула Эльса, — но обычно я как раз только этим и занимаюсь. Приятно все же время от времени почувствовать себя женщиной, — призналась девушка, снова поднимая на Косто взгляд. — А не боевым манекеном с сиськами. Знаешь, поначалу меня немного удивили твои любезности, но потом начало даже нравиться. Для наемника ты удивительно очарователен и обаятелен, Косто, — кокетливо улыбнулась альтус и погладила его по предплечью, на котором покоилась ее рука. — Но тебе, наверное, это уже неоднократно говорили. А что значит, "такая, как ты"? — вдруг спросила она, все дальше погружаясь в водоворот флирта. — Такая — это какая?

Ивуар   — Да только в среде купеческой такое тоже есть, и даже хуже. Торговля — почти как политика. Знай себе подозревай каждого встречного, что он задумал твой бизнес под себя подмять, или подослать к тебе каких-нибудь бравых ребят, чтобы поучили уму-разуму в подворотне. Вот с тех пор мы команда, и скоро выбьемся в большие люди, если, конечно, Франсуа не решил меня кинуть и сбежать со всеми деньгами. В этом случае я с ним потолкую по душам, объясню, что так не делается. Только сдается мне, с ним что-то произошло. Не похож он на человека, который бы предал партнера вот так...   Алисия понимающе покивала. Кто не умел ориентироваться в акульих течениях в торговле — тот быстро прогорал, поэтому слабаков и наивных там не было.    — Знаешь, я очень-очень хочу, чтобы с ним все оказалось в порядке, — призналась Эльса, поймав его взгляд глазами. — Чтобы мы смогли его выручить из беды, и чтобы вы с ним и дальше занимались делами, и преуспели. — вдруг вспомнив об одной вещи, она просунула руку в кармашек и протянула Косто печеньку на ладошке. — Кстати, вот я тут прихватила из дома. Остались после Первого Дня. Мы все вытащили по своему предсказанию, но там были с избытком. Прихватила для тебя. Попробуешь удачу? — и пока Косто рассматривал печенюшку, смущенно добавила. — А еще мне очень нравится твое предложение насчет дальнейшего сотрудничества. Если это не только способ обаять девушку. Наш маргинальный босс, конечно, не самый выгодный работодатель, но зато можно встречаться с разными людьми, заводить знакомства на будущее. После этого контракта можно было бы подыскать предприятие получше. Или вашу с Франсуа компанию расширить удачно. Как думаешь?

Ивуар   — А где твой товарищ? Готовится к завтрашнему утру, наверное? — спросил он, казалось, просто чтобы поддержать разговор. — Расскажи немного о себе, Эльса. Я вот вам о себе рассказал, и про брата, и про наши отношения с Франсуа, а про вас я почти ничего и не знаю. По-моему, это немного несправедливо, — улыбнулся он, когда они неспешно завернули за угол, просто обходя трактир по широкой дуге. Больше здесь гулять было особенно негде, тем более в такое время.   "Ага, вот и расспросы пошли. Ах ты, хитрый жук", подумала про себя Эльса. Хотя чего еще ожидать от потенциального тайника? Впрочем, о себе девушка готова была говорить хоть до самого утра.   — Ты прав, Дамиан слишком правильный и скучный, чтобы о нем говорить. Наверняка натирает свое оружие и отсыпается перед вылазкой, прагматичный наш. Лучше о нас поговорим. — переложив руку на локте парня поудобнее, она задумалась, с чего бы начать. — Хотя я тож не такая интересная, как кажется на первый взгляд. Хм. Ты, наверное, помнишь, что я из Ферелдена. Точнее, из пригорода под Освином. Папенька там кузнец, не из последних в баннорне, мама в городскую лечебницу бегает, готовит отвары, настои, травы всякие перетирает и больных лечить помогает. Пыталась и меня приобщить к этой науке, но я, наверное, сделана из другого теста. С детства обожала папины железяки и фехтование, хотя надо сказать, такая любовь родителями не поощрялась. Видишь ли, они все мечтали, да и до сих пор надежд не теряют меня за хорошего человека замуж пристроить. И считают, что наемничать — не девичье дело. Мне, чтобы наемничать, пришлось подстроить побег из дома. Якобы на ярмарку поехала, а сама подалась навстречу приключениям. — довольная своей хитростью и предприимчивостью в столь юных годах, она лукаво покосилась на Косто, проверяя, оценит ли. — А ты как в наемники податься решил? Трудности были?   О том, что если Косто действительно тайник и даст кому надо знать, чтобы проверить легенду, Алисия не переживала. Именно для того она и затеяла всю эту аферу, когда увидела в комнате Бланки ее портрет. Они были довольно похожи, да и возраст примерно подходил. Если кто-то решит поспрашивать, то сомнений в подлинности не должно возникнуть.