Thinvesil

Таверна "Пивная кружка"   — Ей на вид лет двадцать, так что она наверняка старшая дочь, но у нее вполне могут быть и семеро братьев и сестер помладше, еще там могут быть ее родители... Хм. Пожалуй, умно было бы выманить ее куда-нибудь для личного разговора, — задумчиво произнес он, следуя цепочке рассуждений Дамиана и Эльсы. — Вот только как?   — Дельная мысль, — кивнула Эльса, чуть откидываясь на спинку стула. — Дай-ка подумать.   Впрочем, мысли ее были пока далеки от очевидных. Ортейосу было не занимать обаяния и умения расположить к себе, и чего уж греха таить, он ей понравился. Но его словам альтус не поверила ни на йоту. Хорош, однако, охранник, который запаздывает на пару месяцев! О сути их партнерства и дел Косто сказал обтекаемо, и к тому же Скорпионы прекрасно знали, что торговля ювелиркой была лишь прикрытием. Да и сам он был вылитый убийца, судя по экипировке и арбалету. Таскать с собой подобную приспособу без умения обращаться с ней — означало лишиться ее в первой же стычке с охочими до чужих вещей бандитами.   Впрочем, были и другие смущающие моменты. Как, например, то, что он охотно обратился за помощью, но ничего не сказал о письме, хотя интуиция подсказывала девушке, что оно напрямую связано с целью его пребывания в Ивуаре. И остальные мелкие царапающие нестыковки.   В совпадения Алисия не верила. Так что самым логичным тут было предположить, что Дюмона ищут в связи с его настоящей деятельностью. Либо свои, либо же чужие. Теоретически, это мог быть неизвестный им агент Сопротивления, не желающий вводить посторонних в опасные детали. Но был и второй вариант, более опасный не только для Франсуа, но и для самих Скорпионов. Во втором случае цена ошибки была несоизмеримо выше и предусмотрительнее было исходить из него. Этот марчанин (если он действительно был им, а не просто имитировал акцент) вполне укладывался в версии о посланном за ищущим опасные знания Дюмоном агентом Тайной Службы Крауфорда. Никогда еще Алисии так не хотелось ошибиться. Но, может быть, получится как-то проскользнуть между Волком и Рогатым, как говорится в присказке? То бишь, и с Косто поладить, и с миссией не прогореть.   Размышляя над возможными способами выманить Маргерит, Эльса задумчиво почесала пальцем часть лба над бровью, попутно оглядывая зал. Жест мог быть вполне естественным физическим желанием, а мог быть и тайным знаком Сопротивления, означавшим "не теряй бдительность". Она надеялась, что Дамиан все поймет правильно. Взгляд девушки скользнул по высоченной фигуре Руфуса, зашедшего расплатиться с Мари за аренду дома, зацепился за мелькающую с подносом Йорки. В голове созрело некое подобие плана.   — Можно попробовать одну штуку, если поторопимся, — Эльса подняла нашлепку повязки, чтобы не закрывать второй глаз, оперлась локтями о стол и наклонилась вперед, чтобы оказаться поближе к Косто. Безо всякой задней мысли о том, что так их глаза и губы стали ближе, а чтобы очень тихо изложить свою мысль, и ее услышали. Точно-точно! — Сейчас как раз время ужина. Пойдем посмотрим, что в доме творится. Если семья за стол села — постучимся и позовем Маргерит. Приглашать гостей вряд ли станут, потому что если не угощать, то неловко, а угощать рачительность не велит. А там отойдем подальше, встанем во дворе так, чтобы ей пришлось от крыльца к нам притопать. Ну и ты тоже постарайся встать так, чтобы от крыльца сразу не было видно. А то вдруг вспугнется.   Очаровательно улыбнувшись, она вдруг кое-что вспомнила. Была пара деталей, которую наемники в процессе обсуждения умудрились упустить.   — Если план подходит, то лучше сейчас выходить. К слову, как выглядит этот твой Франсуа? И как давно он пропал? Вряд ли мы его среди жителей встретим, ведь иначе ты бы сам его нашел, но все-таки.   Сделав глоточек на посошок, наемница отставила в сторону наполовину полную кружку. Некогда было пиво допивать. А вот обсудить последние детали можно было и по дороге.   Плата Мари за аренду дома на 8-х — 4 зол

Таверна "Пивная кружка"   — Да, бывало. Хотя подробностей не говорил, но позвольте, разве не умная и практичная особа не станет хитрить и изворачиваться, сразу же обозначив, какие границы и цели у ее привязанности? — улыбнулся марчанин, глядя на Эльсу.   Невольно она тоже улыбнулась, но забыть о деле себе не позволила. Что же, тут выходило достаточно красноречиво, и вопросов к образу Маргерит не возникало.    — Такая особа, если сама Франсуа не прикопала, могла молчать из опасения навлечь на себя проблемы, — тихо ответила Эльса, чтобы не пугать других посетителей или Мари. — Например, если знает больше, чем следовало бы. Возможно, придется ее поприжать. — она взглянула на Дамиана. Напрашивался еще один вопрос, но может быть наемник сам догадается задать. Если же нет, то тогда она дальше добавит.

Таверна "Пивная кружка"   — Наемники есть наемники, да? Здесь шесть золотых. Это половина, вторую половину заплачу, когда и если мы найдем Франсуа. Хотелось бы, конечно, убедиться, что с ним все в порядке, и мы сможем ему помочь. А если же он окажется мертв... что ж, тогда я смогу со спокойной душой вернуться домой и поискать себе иной бизнес, в котором смогу заработать. Кто знает, может, и сам в наемники пойду, правда, мне больше по душе работать на одного, постоянного заказчика, чем менять их с каждым новым заданием, — он тепло улыбнулся, переводя взгляд на Эльсу, и чуть кивнул ей: — Для меня будет вдвойне честью поработать со столь миловидной особой, как вы.   — Хм... — отреагировала Эльса, поправив свою пиратскую повязку.   Вида она не показала, но внутренне напряглась. Так сразу-сходу назвать миловидной и все эти расшаркивания... Пытается подмазаться, что ли? Расположить и втереться в доверие, чтобы она утратила бдительность, а потом — чик? Или и впрямь заскучал тут в ожидании своего Франсуа. Вряд ли местные дамы на него спешили вешаться. Косто был, конечно, красавчик, но арбалет вполне мог отпугнуть. Впрочем, парень пока производил приятное впечатление. Выдал аванс, ведет себя достойно. Опять же, "из грязи в князи" — это надо уметь, а умение и деловую хватку магесса уважала.    — Полагаю, это взаимно, — улыбнулась она в ответ. — И можно на "ты", я настаиваю. — закончив с церемониями, она перешла к делу. — Хотелось бы еще узнать об этой его девушке, чтобы лучше понять, как подступиться, что спрашивать, на что надавить. Если у них с Франсуа было не по любви, а практичный расчет, стало быть, версию, что она пустила его на шкуры из ревности исключаем. Как ее зовут? Чем она мотивировала свой отказ делиться сведениями? Подкупить ее пытался? Если умна и практична, могла польститься на золото, если других причин молчать нет. Откуда, кстати, такие выводы о ее характере? Это Франсуа о ней такое рассказывал?

Таверна "Пивная кружка"   — Наемники? Здесь, в Ивуаре? Занятно. Не буду притворяться, что не удивлен. Обычно наемники сидят по городам, а в такую глушь и не заглядывают, работы-то тут все равно нет, — он протянул руку для рукопожатия, причем сначала именно Дамиану. — Будем знакомы, Косто Ортейос, из провинции Минантер.   — Пф, расскажи это нашему боссу! Хотя, наверное, без толку. — фыркнула Эльса и тоже протянула руку для пожатия, собираясь присесть. — Ты не представляешь, как отрадно видеть нормальное лицо, Косто. Я уже скоро выть начну в этой глуши не хуже песеля. Кстати, это Кунсей. 

Таверна "Пивная кружка"   Вытащив из кармана сложенную вчетверо бумагу, Косто принялся читать ее, задумчиво шевеля бровями. Судя по пожелтевшей и потрепанной бумаге, это письмо было уже зачитано до дыр, однако разглядеть что-то иное с места Дамиана с Эльсы было трудновато. Он просто сидел и ждал своего заказа, совершенно обычный, если не считать того, что не местный, человек. Может быть, он действительно был одним из Сопротивления или хотя бы одним из их информаторов, но подтвердить этого никто бы не смог.   Они не прервали беседу. Лишь после того, как Эльса закончила излагать свои доводы, почему веридиевый клинок лучше ониксового, она обратила внимание Дамиана на посетителя.   — О, гляди, кто-то новенький, — девушка явно пыталась говорить вполголоса, но при этом старательно следила, чтобы с места Косто было ее слышно. — Проездом, наверное, но тоже неплохо. Какая-никакая интересная компания на вечер, а то и поговорить не с кем. Одет хорошо, сразу видно — культурный человек. Может, подойдем, познакомимся? Ну, пожалуйста!

Таверна "Пивная кружка"   Эльса заказала им по тарелке рыбного супа и по кружке пива. Суп предпочел Дамиан, а наемница сначала раздумывала насчет дегустации местной мясной похлебки, но оно выглядела та немного сомнительно, так что девушка решила не рисковать и тоже заказала суп. Пиво она пить не спешила, а как обычно растягивала "удовольствие". Мабарику же досталась миска с говяжьими потрохами, которой он активно занялся, стуча тарелкой по столу. Чтобы все выглядело максимально естественно, Эльса завела ничего не значащий разговор о том, какие планы у нее были на большой куш, если таковой удастся сорвать. Не здесь — так в городе побольше и побогаче.   — Лошадь хорошую возьму. Крепкую и выносливую. И сбруяшку с броняшкой ей. Хорошую, дорогую, чтобы подстать моим доспехам, — она чуть хвастливо откинулась на стуле, демонстрируя нагрудник. По плану следовало создать впечатление крутых наемников, так что сейчас она была при параде. Даже не забыла нацепить на глаз пиратскую повязку. Последняя была хороша тем, что можно было опускать и поднимать нашлепку, не снимая ее целиком с головы. Образ слегка только портили переплетенные в восьмерку сзади романтичные косы и открытый молодой взгляд, еще не потерявший свежесть восприятия мира из-за пережитых невзгод. Впрочем, для наемницы ее возраста это было вполне нормально.   Эльса покупает:  Наваристый рыбный суп (х2) — 50 серебряных монет (скоропортящееся; на 1 реальный день придает персонажу эффект «Умиротворенный») — 1 зол Дешевое пиво (х2) — 10 серебряных монет, бутылка — 20 с Говяжьи потроха, тушеные в сметане — 15 с.

Ивуар - Дом Морель   — Ну что, пойдём обратно может? — улыбаясь, предложил он.   Эльса тихонько выдохнула. На этот раз — с облегчением. Ларс верил в нее, и эта вера окрыляла, придавала сил. Настроение девушки заметно улучшилось.   — Да, пойдем. — робко приблизившись к щеке наемника, она оставила на ней благодарный поцелуй. — Спасибо за то, что выслушал. И за то, что поддерживаешь меня. Это для меня многое значит. — пожав напоследок его руку, она обернулась и поискала взглядом мабари. — Кунсей, курс обратно. Домой!   Кунсей с энтузиазмом направился к дому, выводя их из густого подлеска. На сегодня он чувствовал, что уже нагулялся, и теперь хотелось как следует подкрепиться. Дамиана пока на месте не оказалось, и Алисия решила, что еще успеет побаловать пса чем-нибудь вкусненьким. Выпросив у Руфуса одну из колбасок, она угостила мохнатого друга, а сама с облегчением плюхнулась на лавку, дать отдых уставшим за день ногам.

Ивуар   — Ага, — кивнул сам себе Ларс. — Понял. В таком случае есть предложение: раз ты не готова считать кого-то выше себя просто так, то может сосредоточишься на этом самом взаимодействии? Обсуждай важное, делись им, выкладывай и предлагай. Не ставь других выше, но попробуй хотя бы считать их равными, решай вместе с ними, а не сама по себе. Даже если в чём-то по мнениям не сойдётесь, то у каждого появится шанс донести свою точку зрения, это тоже в своём роде взаимодействие. По крайней мере не будет такого, что все друг другу кивают и типа соглашаются, а на деле каждый сам себе на уме и уже выстроил планы, идущие вразрез с остальными.   Эльса задумалась. С такой позиции, по крайней мере, в теории, могло бы и сработать. Она снова вздохнула, но теперь уже было полегче, чем в начале разговора.   — Я постараюсь, Ларс. — девушка улыбнулась. — Попробую делать так, как ты говоришь, и смотреть с такой точки зрения. Надеюсь, получится. Я очень хочу, чтобы получилось, правда!

Ивуар   — Мда, — снова задумался Ларс. В этот раз, правда, к новым вопросам он пришёл быстрей. — Так, ладно, я понял, признавать кого-то выше себя с одних слов ты не можешь. А как быть с взаимодействием? Обсуждения, дележка мыслями, всё такое. Ты пыталась что-то обсуждать по решениям и вариантам с Холтом? А с Руфусом? Может, своё что-то предлагала? Или ты как, просто слушаешь и молча сама решаешь, принять что-то или не принять?   Алисия задумалась, старательно припоминая разные случаи.   — Ну, в Монсиммаре было дело, Холт попросил предложить план для проникновения в тюрьму. Я изложила, и его даже приняли. А так вообще... — перебрав все остальное, она покачала головой. — Нет, обычно не делюсь. Бывает, что подыгрываю как-то, но не потому что считаю верным, а по иным причинам. 

Ивуар   — Хм-м-м, — наёмник почесал пальцем над бровью, но что-то говорить не спешить. Всерьёз обдумывал. Взгляд ходил из стороны в сторону, как и мысли. Но наконец-то кое-что появилось. — Значит, меня ты можешь беспрекословно слушаться, потому что у меня есть авторитет? А других не слушаешься, потому что у них его нет?   Алисия вздохнула. Вероятно, она слишком сумбурно все изложила и упустила главное.    — Я слушаюсь. Но только когда сама по каким-то причинам считаю нужным. А вот когда не считаю, то с беспрекословностью могут быть проблемы, потому что... — она запнулась на середине фразы, а затем выпалила. — Потому что я сама выбираю, кому подчиняться, а кому нет.    Алисия гордо вскинула голову, но внутри закрались сомнения. Смогла бы она сказать то же самое отцу и матери? Разумеется, нет. Как бы она ни расходилась с ними во мнении, что правильно, а что нет, она вынуждена была бы подчиниться, потому что они были выше по иерархии. Возможно, в этом и было все дело. Но почему в таком случае ее совершенно не напрягает подчинение простым людям вроде Ларса и Дамиана? Их-то она готова принять. Магесса задумалась. Они находились ниже по иерархии, но она их воспринимала равными, не относясь свысока. Даже к Альваро, несмотря на восхищение его талантами и способностями, она относилась слегка покровительственно.    — Наверное, дело в том, что я не могу поставить кого-то выше себя по внешним причинам. Такую позицию нужно заслужить.  

Ивуар   — По первому и я спец, — посмеялся Ларс, ещё ненадолго задерживаясь и лишь затем отпуская девушку. — Кстати, как тебе назначение на миссию с Дамианом? Я посчитал, что из вас могла бы выйти неплохая команда, особенно после дела с цепью.   — Задачка мутная, не совсем понятно, как к этому Косто подступиться, чтобы точно не налажать, но мы с Дамианом уже кое-что наметили. — они продолжили прогулку, поспевая за выбиравшим курс Кунсеем. — Назначение нормально, постараемся сделать все возможное. Дамиан вроде толковый, фигни не делает.    Некоторое время она шла молча, снова обдумывая их с Дамианом план. Если что-то не так пойдет, придется импровизировать, но в целом она была спокойна. На демонолога можно было положиться. Даже в тех случаях, если она не будет с чем-то согласна, она готова была принять это. Мысли зацепились одна за другую и увели девушку куда-то в сторону. Вспомнив тот их маленький заговор с цепью, она решилась поднять один сложный и неприятный вопрос.    — Ларс, тут такое дело... — глядя себе под ноги и избегая взгляда наемника, она нервно поправила шапочку. — Ты меня лично рекомендовал, и я знаю, что ты в меня веришь и рассчитываешь на меня... — как же трудно подступиться. Эльса тихонько вздохнула и остановилась, развернувшись к нему лицом. — Мне кажется, я не справляюсь. На собрании столько говорилось о командной работе, о том, чтобы выполнять приказы вышестоящих — только вот у меня проблема с этим. Ты же знаешь, я привыкла работать одна и привыкла сама решать, как лучше всего будет действовать и каким образом достигать требуемого результата. Я полагала, что в отряде придется взаимодействовать, но не ожидала, что будет настолько трудно. Не привыкла я подчиняться и всерьез рассматривать чужое мнение без авторитета. Я знаю, на первый взгляд оно так не кажется, потому что я же делала то, что говорили другие, в том числе, Руфус и Холт. Но скажу тебе как на духу: я ловила себя на том, что не факту не подчиняюсь, а подыгрываю. И только по той причине, потому что хорошо знаю, что если буду оспаривать решения руководства, то вся дисциплина развалится к фен'хареловой бабушке.   Снова поправив шапочку, Эльса взяла Ларса за руки и виновато заглянула в глаза.    — Я опасаюсь, что из-за этого могут возникнуть проблемы в будущем, — призналась она. — Я очень не хочу тебя подводить, Ларс. И очень боюсь разочаровывать. Но я не справляюсь. Прости. Я не гожусь для командной работы.

Ивуар   — Спасибо, Эль, — тише сказал он и медленно выдохнул. — Без тебя мне было бы сложней. Но ладно, чего уж там, и не с таким справлялись, — улыбнувшись, наёмник стал повеселей. — А Кунсей, значит, умеет определять, что там с колдунствами не то творится? За такого пса и пол-графства мало будет!   — Ага, — поддержала шуточку Эльса, обнимая его в ответ. — Особенно, он спец по колдунствам "гдетоедойшуршатус" и "забылчтопоел песикголоднус".    Мабари странно покосился на хозяйку, но комментировать столь наглую клевету не счел нужным. Он уже понял, что на вечер у нее какие-то сидячие планы, и пытался пока еще можно вдоволь нагуляться.

Ивуар   — А насчёт магии я скорее спрашивал не для того, чтобы ты проводила, а... ну, не знаю, чтобы ты присмотрела за тем, кто будет допрашивать, чтобы ничего лишнего не наколдовал там. Понятно, что там и остальные будут, кто понаблюдает, но в тебе я уверен, как ни в ком другом.   — Об этом мог бы и не спрашивать, — тепло улыбнулась Эльса, глядя ему в глаза. — Я так и собиралась. Мы с Кунсеем будем бдительно следить, чтобы без всяких подвохов. Уж на это моего уровня должно хватить. Не думаю, что кто-то станет вредить, но подстрахую. Все будет хорошо, я уверена. Не переживай.

Дом Морель   — Слушай, Эльк, — когда они отошли достаточно далеко, наконец сказал он, — а ты не разбираешься в магии крови случаем?   — У нас есть Викториа, Феликс и Дамиан, а ты спрашиваешь об этом меня? — она бросила на Ларса слегка недоумевающий взгляд, но потом подумала, что у наемника может быть вполне понятная причина интересоваться. Про родителей рассказывать не стоило. — Ну, кое-что знаю, но довольно фрагментарно и поверхностно. Не на том уровне, что человек, который занимался таким долго и глубоко. Если ты насчет предстоящего допроса инетересуешься, то лучше пусть его проводит Феликс. Чем более уверенно чародей владеет именно магией крови, тем меньше потом будет болеть голова. — протянув руку в сторону, она мягко взяла ладонь мужчины. — Было весьма предусмотрительно настоять на том, чтобы проводить это в присутствии всего отряда. Мы будем рядом.

Ивуар   — То, чего я желаю, может быть довольно обширной темой для разговора... но разве госпожа Морно не рассердится, если ты не вернешься в срок? Вряд ли она отпустила тебя гулять весь день, а мне не хотелось бы, чтоб из-за моих вольностей тебе досталось. Или, что еще хуже, тебя снова выгнали бы из трактира. Хотя в последнем случае, без крыши над головой тебе все равно не остаться, — пожала плечами Викториа, бросив загадочный взгляд в сторону эльфийки.   — Ты права. — Йорки задумчиво приложила палец к губам. — Сегодня уже вряд ли получится, но завтра я постараюсь закончить дела пораньше, чтобы получилось заглянуть к вам в гости. А пока поспешим.    Она улыбнулась Виктории и вместе с ней отправилась по последнему адресу. Купить лампадное масло вышло даже быстрее, чем все остальное, оставалось лишь вернуться в таверну. Там они и простились, и Йорки проскользнула на кухню, чтобы сдать покупки строгой хозяйке. Вообще говоря, она могла себе позволить просто платить за комнату, накопления с гастролей и выступлений это позволяли. Но с этим проклятием неизвестно было еще, на какой срок придется перебиваться без нормальных заработков, а оставаться совсем на мели эльфийка не любила — сказывалось нищее приютское детство. Но оно же и выручало в такие моменты, где приходилось работать руками. Не в характере менестреля было предаваться унынию.   Дом Морель   На кухне уже витал густой чесночный запах — Руфус разделал кабана и теперь вертел из него колбаски, набивая тонкую кишку мелко нарубленное мясо и шпик, смешанное с приправами. Вероятно не обошлось без помощи Ларса, потому что справились они довольно шустро. Сейчас наемник сидел за столом и замешивал в ступке специи для засолки форели. Красные жирненькие куски филе уже ждали своего часа на дне кадушки с низкими бортами.   — Дамиан не появлялся? — осведомилась Эльса, пока Альваро наливал им обоим чай.    — Пока нет. — Руфус не видел друга и не знал, куда он пошел, так что ничем не мог помочь девушке. — Ждешь его для задания?   — Ага. Вечером в таверну пойдем, ловить нашего клиента. Спасибо, Альваро.    Они успели выпить по чашке чая, но демонолог все еще не пришел. Алисия бросила взгляд на солнце за окном. Пока еще было время.    — Рольф, как насчет прогуляться-развеяться? — спросила она, отставляя пустую чашку. Ужасно не хотелось опять куда-то идти просто так, но девушка хотела поговорить с ним наедине, и желательно не создавая неудобств для Альваро, с которым они делили комнату. — Недалеко. Если Дамиан придет, то скажите, что я скоро буду. — последнее предназначалось уже Руфусу. Маг кивнул.

Дом Морель   — Хорошо, Лисса, — мягко проведя рукой по её волосам, ответил маг. — Спасибо за то, что доверилась мне.   — Спасибо и тебе тоже, — улыбнулась она. — За то, что предоставляешь мне свободу выбора.   Отвлекающие чары на двери были лишь временным решением. И к тому же она не знала в точности, когда Дамиан отдаст команду отправляться на их пост в "Пивной кружке". Поэтому легонько поцеловав в щеку, она отошла от Альваро и продолжила сборы. Косто, кем бы он ни был, должен был увидеть в них вполне убедительных наемников, а потому магесса подошла к формированию образа с особой тщательностью. Чары с доспехов Савир'Дала спали, и теперь он представал во всем своем великолепии. Изогнутый Дар'Мису красовался в ножнах с одной стороны, на другом боку был отменного качества выкованный "отцом" клинок с узорами — в общем, девушка производила вполне достоверное впечатление успешной наемницы. Оставалось только надеть подбитый меховой плащ, перчатки и шапочку, но это уже перед самым выходом успеется. Пока еще было время побить баклуши в ожидании командира их маленького отрядика. Молодые люди спустились вниз, чтобы выпить чаю.

Дом Морель   — И ещё небольшой вопрос. Как к тебе обращаться теперь в случаях, когда никто не будет нас слышать: Алисия или Эльса? — тоже тихо поинтересовался он.   Девушка усмехнулась. Альваро не переставал ее изумлять своей внимательностью и чуткостью. Тем уважением и деликатной дистанцией, которую он поддерживал, когда магесса не готова была идти дальше. Вот и сейчас спрашивал, уточнял, как ей будет удобнее.   — Лисса, — шепнула альтус ему на ухо и ткнулась лбом в плечо антиванца. — Так меня зовут друзья и близкие.

Дом Морель   — Я понимаю, — тихо сказал он. — И я очень рад, что мне выпал шанс услышать их. Это было очень горячо и мило одновременно. Если ты не будешь против, я бы хотел, чтобы ты не пыталась насильно сдерживать их теперь, зная, что я понимаю их искренность. В том случае, если у тебя снова возникнет подобный порыв, разумеется.   На лице Алисии появилась робкая улыбка. Быть собой, без всяких границ и тормозов, без притворства. Пусть даже только в то время, когда они оставались наедине — все равно это было огромное облегчение.   — Спасибо тебе, — тихо поблагодарила она, не сводя взгляда. Заправила за ухо выбившуюся на лоб прядь волос. Вздохнула, прижавшись нежнее. — Если бы ты только знал, как я устала носить эту маску. Ты не сердишься на меня за обман? За то, что скрывала правду.

Дом Морель   — Обязательно укусишь, но лучше не сейчас, — хитро улыбаясь, сказал он и на миг задумался. — Я, признаюсь, хотел бы узнать больше и обсудить с тобой некоторые вещи, но устраивать такой разговор здесь и сейчас мне кажется несколько неудобным. Может, позже побеседуем в более подходящей атмосфере, как ты на это смотришь?   Алисия улыбнулась. Ну конечно, у него наверняка есть вопросы. И желание выделить для подобной беседы отдельное время тоже было понятным. Что же до атмосферы, то у нее были некоторые планы на то, чтобы куда-нибудь вытащить мага при случае, и она даже проделала некоторые приготовления. В теории можно их немного перетасовать и попробовать подогнать под новые обстоятельства.   — Я смотрю положительно. С атмосферой в этой глуши не очень, но я подумаю, что с этим можно сделать. Побеседуем, познакомимся по-настоящему. — по-хорошему ей следовало бы сейчас рвать дистанцию, но вопреки собственной логике Алисия не спешила выскальзывать из объятий парня. Опустив глаза, она провела ладонями по его груди выше, к плечам и шее. Альваро не походил на того, кто мог бы использовать во вред их близость.  — Те слова на тевине… Про которые ты сказал, что хотел бы услышать их же, но искренне. Они и были настоящими. — девушка почувствовала, как горят от смущения и стыда ее щеки. То, что она говорила тогда — сейчас она бы ни за что не смогла бы произнести такое вслух. — Я потеряла контроль, и…

Дом Морель   — Я рад, что мои низкие сословие и социальный слой не станут преградой для нашего дальнейшего общения, — с едва проглядываемой иронией примирительно ответил Альваро.   Алисия устремила в него пристальный взгляд, однако почти сразу же поняла, что антиванец просто подкалывает, возвращая таким образом ей ее шутку. Вот поганец! Впрочем, от этого наоборот стало легче, ведь это значило, что его отношение не поменялось.   — Укушу! — шутливо-угрожающе прошипела она, делая полшага вперед.

Дом Морель   — А саму тебя не смутит наш, как ты сама однажды высказалась, мезальянс? — не скатываясь в смешки, поинтересовался он. — Не почувствуешь себя излишне снисходящей до представителя менее благородной крови?   Девушка все же смутилась. По форме-то оно верно, да только не очень хорошо по отношению к другу вышло. Опять не подумала о последствиях и о том, как это будет смотреться потом.   — Прости. Тогда это очень веселой шуткой казалось. Ну, знаешь, с таким тайным смыслом, известным только мне, — с виноватой улыбкой пояснила Алисия, жалея, что они больше не держатся за руки, чтобы можно было легонько сжать и показать приязнь. — По-честному, мне совершенно плевать, из какого сословия и социального слоя мои друзья. И люди ли они вообще. Не принимай на свой счет, пожалуйста.

Дом Морель   — В таком случае, — он поклонился, как подобает по этикету, — я рад нашему знакомству. Это честь для меня. Если позволишь, я сразу поинтересуюсь: теперь, когда мы представлены друг другу на таком уровне, захочешь ли ты, чтобы мы выдерживали дистанцию в рамках... привычных нам приличий? — прозвучал аккуратный вопрос. — Меня лично более чем устраивает наше текущее положение, но я пойму, если у тебя появится желание теперь что-то поменять.   Алисия едва заметно улыбнулась. Она и сама не знала, чего ожидать в качестве последствий своего разоблачения, однако пока Альваро, похоже, принял новости хорошо. Ещё и близкие моменты хочет продолжить, надо же.   — Не вижу ни единой достойной причины, почему бы двум здоровым молодым людям не делать время от времени друг другу приятно, — улыбнувшись чуть более явно, она благосклонно протянула ладонь для поцелуя. Незамужним девушкам подобное не полагалось, но альтус намеренно пошла на небольшое нарушение этикета, чтобы подчеркнуть свой высокий статус и выказать Альваро благоволение. — Бастардов я домой не привезу, так что кому какое дело, с кем и каким образом я провожу свое время, пока путешествую инкогнито? Это никому никак не навредит.

Дом Морель   — С тобой — не боюсь. В ином случае поостерёгся бы, возможно отступил бы. Но сейчас важно не то, боюсь ли я, а то, хочешь ли ты и дальше держать этот секрет при себе, — серьёзно сказал маг. — Я не хочу, чтобы ты признавалась в чём-то просто потому, что я поймал тебя на некоторых моментах из наших совместных похождений. Это будет совершенно нечестно и некрасиво по отношению к моей подруге. Поэтому, если тебе будет так лучше, мы можем притвориться, что никакого разговора не было, и я больше не вернусь к этой теме.   Алисия опустила глаза. Она могла бы оставить как есть, но сама уже не раз боролась с желанием все рассказать и перестать таиться от него. К тому же у нее были на него планы. Проект “Возвышение”. Каждый раз, когда альтус устраивала Альваро незаметные проверки, чтобы убедиться в том, что оно того стоит, что это подходящий материал, он успешно проходил их. Вот и сейчас ответил абсолютно правильно и расчетливо. Подняв глаза, девушка улыбнулась.   — Я давно хотела тебе рассказать, если честно. И в любом случае рано или поздно ты бы узнал.   Магесса высвободилась из его объятий, достала из голенища сапога нож и подошла к двери комнаты, чтобы наколдовать такую же руну, как и перед беседой с Викторией. Ни то, как изящно и грациозно она двигалась, ни как небрежно творила магию — ничто в ней сейчас не напоминало ту дерзкую, почти все время сутулящуюся ферелденскую наёмницу, которую она изображала обычно. Впрочем, для антиванца, возможно, это было не таким уж новым, ведь чем больше они сближались, тем труднее было оставаться в рамках другой личности, тем чаще проскальзывала сквозь маску настоящая Алисия.   Закончив с руной, она обернулась к Альваро и снова чиркнув по ребру ладони, сотворила уже другое заклинание. Все же некоторые вещи лучше было не говорить вслух, даже с защитными мерами. Струйка крови вместо того, чтобы пролиться на пол, невесомо поднималась в воздух. Кровавые капельки объединялись в нечто похожее на облачко. Когда крови накопилось достаточно, девушка взмахнула рукой, направляя свою волю, и капли сложились в красно-чернильную висящую в воздухе надпись: “Леди Алисия Максиан”. Она дала им немного повисеть, чтобы Альваро успел прочесть надпись, и снова взмахнула рукой. Из крови сформировался герб рода, а под ним надпись на древнем тевине “Silentium est potestas” — девиз рода со времен его основания.   Выждав еще немного, чтобы Альваро мог как следует разглядеть все, она убрала магию и походя залечила порез на ладони. Однако с места так и не сдвинулась, а застыла, вглядываясь в молодого мага, чувствуя, как тревожно бьется сердце в ожидании его реакции. Алисия понятия не имела, как Альваро воспримет подобные откровения.

Дом Морель   — И тем более, — чуть тише продолжил он, вовсю улыбаясь,  — почему ты всё-таки говорила на тевине в моменты совершенной распалённости? Не на орлейском, как скорее подошло бы орлейскому барду. Не на ферелденском. Раз уж ты профессиональный агент, то поверить в версию с повторением слов из любовных романов становится сложновато.   Вот уж прижал так прижал. Да ещё с такими подкатами. От воспоминаний о той их ночи щеки загорелись, и внутри стало внезапно жарко, но отвлекаться было нельзя. Усилием воли она взяла себя в руки. Не отвертеться теперь. Сама идея с бардом Алисии понравилась. Если бы ее еще проработать как следует, да если бы Альваро не накопил слишком много противоречий, могло бы и прокатить. Альтус вздохнула. Подняла на антиванца на этот раз совершенно серьезный, даже без тени лукавства и игривости взгляд.   — Желаешь узнать настоящий секрет, да? — тихо произнесла она. — Мне ведь приходилось уже людей убивать, чтобы сохранить его в тайне. Я не радуюсь этому. И не горжусь. Се ля ви, как говорят орлессианцы. Не боишься?

Дом Морель   — Нет-нет, о дозавесной истории тебе никто не рассказывал, ты мне сама это говорила, — чуть подловил девушку Альваро. — А тевин — это и вовсе не история, но про него ты не ответила. Так что, языкам тебя орлейский бард обучил?   — Да нет, почему же, — улыбнулась Эльса. — Были и другие преподаватели.   Вот пристал! Ситуация была довольно странной и двусмысленной, и девушка уже едва держала лицо.      Ивуар   — Не хочу показаться излишне скромной, поэтому скажу с уверенностью, что в этом я смогла преуспеть. И благодарю за комплимент. Многие из тех, с кем мне доводилось встречаться, не желают заглянуть дальше первого, часто ошибочного, впечатления. Я их не виню, ведь в конце концов каждый из нас думает в первую очередь о собственной выгоде.   — Ха! — Йорки понимающе хмыкнула. — Ты говоришь с той, которую судят не то что первому впечатлению, а только лишь по форме ушей. Сколько лет прошло со времен войны Ужасного Волка, уже новое поколение выросло, но все эти взгляды... Предрассудки словно сорняк: раз попав на почву, его уже никак не выполешь. Так что здесь я тебя хорошо понимаю.    Штампы и ярлыки. Поверхностное суждение. Это было частым явлением и вполне могло служить причиной того, что Викториа попыталась оправдать свою полезность в ответ на простой вопрос на тему магии. Но было ощущение, что это еще не все. Объяснение подходило, но чувствовалась его недостаточность. Было еще что-то. Лаэтанка ее интриговала, и Йорки было бы интересно узнать побольше, но она не стала напирать дальше. Всему свое время. Сейчас лучше немного отступить.    В доме зеленщика она постаралась управиться как можно скорее, быстро надиктовав список, проверив пучки зелени, чтобы все было свежее и не помятое. Расплатившись, она снова присоединилась к Виктории на улице.   — Осталось взять масло для лампадок. После пойдем обратно или желаешь заглянуть куда-то еще? Не то, чтобы здесь было много интересных мест... — менестрель красноречиво оглянулась. В каком-нибудь нормальном городе можно было столько всего поделать вместе. Сходить в театр, в парк, покататься на качелях. Увы, в этой глуши самым интересным местом была, похоже, таверна, а самым громким событием года — приезд коробейника. Может быть, порасспрашивать Мари, нет ли у них здесь какой-нибудь старой мельницы? Насчет театра можно было даже не надеяться.