Dragon Age: Тень Госпожи

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

Этот клинок уже определенно изжил свое.
Силуэт в обугленных стальных доспехах отложил в сторону двуручный меч, испещренный зазубринами и пятнами ржавчины. Витавший в воздухе аромат крови сгущался — смесь из запаха крови человека, запаха крови дракона. Кровь первого отдавала кислым, едким привкусом — кровь второго же заставляла воздух вибрировать от силы.
Пальцы еще тряслись. Он отказался тащить с собой баллисту — и сражение вышло сложнее, чем силуэт в доспехах на это рассчитывал.
— Ты еще долго? — хрипло спросил мечник, устремив взор на пришедший в негодность меч. Крылатый шлем странной конструкции обгорел, тканевый элемент был практически испепелен — не похоже, что он предоставлял хорошую защиту. Прядь светлых волос выбилась из под сохранившейся части шлема. Сталью была защищена лишь макушка головы — а на пластине, меж крыльев шлема, располагалась забавная кисточка из темных нитей. Алый платок, которым была подвязана шея мечника, тоже обгорел — возможно, дракон, чье тело лежало на посыпанной пеплом земле, именно из-за цвета платка избрал Фелкин главной целью.
Ошибка.
Высокий мужчина с пепельными волосами склонился над телом дракона. Медленно повернувшись, он уставился на мечника взглядом холодных, серо-голубых глаз. Его лицо было испачкано кровью, стекавшей с челюсти и подбородка.
— Уже... почти закончил, — прохрипел человек, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Половина или даже больше волос сгорели в пламени дракона, правая сторона лица была покрыта черной сажей, сквозь которую проступали уродливые шрамы, словно от когтей дикого животного. Отвернувшись, он опустился на колени и, издав едва слышный звук, похожий то ли на урчание, то ли на рычание, продолжил пить кровь.
Крови ему всегда было мало. В нем словно было нечто вроде неутолимой жажды, которая вечно гнала его вперед, вечно бросала в драку, даже в самую безнадежную. Стирала страх из разума одним размашистым движением. Фелкин уже достаточно давно знала его, и знала, что он не боялся ничего. Разве что...
— Пошли.
Он поднялся на ноги и встряхнулся, как собака, выходящая из воды. Быстрый взгляд искоса — стального цвета глаза резким светлым пятном выделялись на грязном лице, покрытом сажей и запекшейся кровью, словно маской. Обуглившиеся волосы падали на глаза, и он раздраженно смахнул их с лица. Вытащил из-за голенища большой нож с изогнутым лезвием и отрезал когда-то длинные и светлые волосы под корень. Все равно большая их часть сгинула в огне.
Девушка в доспехах кивнула, поднимаясь на ноги. Левое бедро кровоточило — броня в этом месте была попросту пробита насквозь. Опасный момент, без всякого сомнения — и, опять же без всякого сомнения, он еще аукнется.
— Ты забыл?
Вольфер нахмурился, когда Шалд, приблизившись к телу дракона, опустилась на одно колено. Латная перчатка, со звоном брошенная на землю, напоминала скрюченную когтистую лапу.
Женщина прикоснулась ладонью к лапе павшего зверя — словно этим неуклюжим жестом пытаясь как-то почтить его память. Девушка странным образом относилась к этим красивым, могучим зверям — вернее, к их крови. В их первую встречу она говорила о силе крови, о том, что эта кровь — есть... какая-то "память". Но Хекс не до конца понимал, что она имела в виду.
Зверь — нечто совсем другое.
Изогнутый кинжал из веридия с силой вонзился в бедро высшего дракона — и, извернувшись в руке женщины, начал медленно снимать чешую с его тела.
— Нам нужна кость, — словно в трансе говорила Фелкин, безжалостно кромсая плоть драконицы.
— Как скажешь.
Хекс покачнулся, едва устояв на ногах, и нахмурился. В голове плыл багровый туман, но это не было похоже на последствия его обычной ярости и не было похоже на влияние зверя. Кровь в его венах медленно закипала — чужая кровь, кровь дракона, только что убитого ими. Она словно поглощала его, заставляя сердце гулко и быстро биться, а перед глазами мелькали неясные картины. Поднеся ладонь к глазам, мужчина словно в трансе провел ею по лицу, стирая красные дорожки. Крови было так много, что она текла из глаз, будто слезы. Упав на колени, он поднял лицо к ночному небу. Звезды заплясали в бешеном танце, сливаясь в единый сияющий вихрь. Он чувствовал — буквально чувствовал — ветер под своими крыльями, почти как тогда, в Тени, только на этот раз все было по-настоящему. Свобода и полет.
— Прекрасно... — он прошептал почти неслышно, улыбаясь своей жуткой улыбкой-оскалом, и облизнулся. А сила внутри бурлила, грозясь выплеснуться нескончаемым потоком и разорвать его сердце на тысячи осколков. Хекс закрыл глаза, дрожа всем телом, картины проносились во тьме, вся память дракона и тысяч драконов до него, тех, кто стал драконом, отобрав их силу и впитав ее в себя... Он закричал. Сжал зубы так, что они хрустнули. Все, что было раньше, оказалось лишь подготовкой к этому моменту. Согнувшись напополам, он сплюнул кровью на обугленную землю.
— Фелкин, — произнес он, глядя расширенными глазами на валяющиеся на земле зубы. Его зубы.
Он услышал гулкий звук шагов — и почувствовал, как силуэт Фелкин что-то впихнул в его руки. Пошатываясь, он мутным взглядом окинул флягу с изображением скорпиона, покоящуюся в его ладонях.
Не сказав ни слова, силуэт отошел вновь — вернувшись к своему занятию. Хекс слышал звук кромсаемой плоти, слышал биение собственного сердца — и совсем так же слышал биение сердца Шалд. Это было странным, пьянящим чувством — но что-то было не так. Тот, отдаленный стук утихал — словно с каждой секундой отдаляясь все сильнее и сильнее.
Его сердце билось быстро — словно было готово вот-вот разорваться. Кровь пульсировала, меняя его тело — ребра трещали, оставшиеся зубы крошились под напором других. Судорожно сглотнув, он недоверчиво провел языком по своим зубам — убеждаясь в своих подозрениях... и надеждах.
Вопль ярости и торжества взорвался в его голове, заволакивая глаза алым маревом. Пальцы не слушались, когда он отвинчивал крышку фляги — а запах самогона был почти незаметен на фоне тяжелого, густого аромата крови. Медленно спустившись с камня на землю, мужчина запрокинул голову и невидящим взором окинул звезды. В Андерфелсе ночи неописуемо красивы — странно, что раньше он этого не замечал. Или замечал? Открытая фляга с самогоном все так же лежала в его ладонях. Повернувшись в сторону драконьего тела, Хекс взглядом наткнулся на глаза Шалд.
Она уже извлекла крупную, тяжелую бедренную кость зверя — и сейчас смотрела прямо на него, сложив руки на коленях. Зверь грузно зашевелился, задев боком клетку из его ребер. Взгляд Фелкин был... странным. Таким чужим, таким безумным. Женщина всегда действовала разумом, а не чувствами — но сейчас в ее глазах не было разума. Была лишь пустота.
Мгновение — и наваждение прошло. Грязно-голубые глаза потрошительницы были прежними... наверное.
— Сможешь идти? — просто спросила она, поднимая с земли окровавленную, липкую кость.
— Да, — ответил он не своим голосом, проводя языком по ровному ряду крепких, новых, острых как бритвы зубов. В темноте ночи его глаза поблескивали нездоровым блеском, как будто он был пьян. В общем-то, почти так оно и было. Кровь и самогон. Что может быть лучше. — Зачем тебе это? — он кивнул на кость в руках Фелкин, понимая, что им придется найти разбежавшихся лошадей. Они тут в долине здорово пошумели. Разбросанные обломки скал и камней и огромный кусок выжженной до угля земли — кто бы ни пришел сюда после, будет сильно удивлен. Хотя Хекс сомневался, что кому-то может понадобиться забраться так далеко в горы, здесь не было ничего и никого, кроме драконов и двух людей… почти людей. Они провели здесь почти две недели, в полном одиночестве, посреди снежно-каменной пустоты. Но пора было возвращаться в мир, для которого они были чужими. Снова надевать маску человека.
Фелкин, в своем обугленном доспехе, с костью в руках, при свете звезд, казалась ему прекрасной. С того самого момента, как он почувствовал запах крови, исходящий от нее тогда, в Неварре, когда не знал еще ни ее лица, ни имени, ничего. Она сразу показалась ему совсем другой, не похожей на заносчивых идиотов, сновавших вокруг в поисках легкой наживы и власти. А сам Хекс тогда не знал, кем был и кем мог стать.
Что ж, теперь все встало на свои места.
Она не ответила — лишь молча кивнула. Для общения с тем, кто подобен тебе, слова не нужны. Кровь все еще пульсировала в венах Хекса, когда они поймали лошадей, собрали пожитки, и направились вниз, в долину. Снежный горный буран, немедленно укусивший их в спину, придал ускорения — двое потрошителей вернулись в Нордботтен на рассвете, принеся бурю с собой.
Скрип лестничных ступенек в таверне, в которой они остановились, подействовал на разгоряченный разум Хексариона почти умиротворяюще. Едва не выломав дверь, бастард баронессы со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Фелкин пришла позже на пару минут, застав Вольфера за попытками снять обуглившуюся, и местами оплавленную броню.
— Договорилась о ванной, — усталым голосом сообщила девушка, закинув драконью кость в дальний угол комнаты, — Ты пойдешь первым. Собираешься отоспаться, или сразу пойдешь к своей?
Хекс не удержался от смешка. Шалд в своей манере разговаривать о знати вела себя по-забавному презрительно. Он знал, что она из простолюдинов — и неприязнь к высшему сословию впитала с молоком. Впрочем — он сам не мог называть себя таким уж знатным.
Комната, в которой они остановились, была образцом хорошего обслуживания — без роскоши, но со всем необходимым. Пыли, паутины, грязных следов (за исключением оставленных ими же) не наблюдалось, по крайней мере в этом был плюс.
Фелкин подошла к заваленному свитками столу. Они с ней некоторое время пытались извлечь как можно больше информации о драконьей крови. Хекс — о силе, даруемой ею, Фелкин — о ее свойствах в принципе. Однако убийство высшего дракона определенно было ценнее этой информации — эти чувства, когда кровь крылатого зверя потекла по его глотке...
Женщина сняла с головы крылатый шлем, и со вздохом выпрямилась.
«Что-то не так», — подумал потрошитель, но пока что не сказал этого вслух. Раздался тихий щелчок, когда ему наконец удалось снять наплечник, оставшийся еще со времен экспедиции в Браннворт. Усмехнувшись, он провел рукой по лицу. Пальцы наткнулись на старые шрамы — еще одно напоминание о Глубинных Тропах. Но эти шрамы он любил гораздо сильнее. В тот день, когда Хекс получил их, он изменился почти так же, как сегодня — он наконец смог взять зверя под контроль. Перестать соперничать с ним и вместо этого стать по-настоящему братьями, одним целым. За это тоже нужно было благодарить Фелкин, как и за многое другое. Но она не смотрела на него. Отвернулась и перебирала бумаги, словно сейчас это имело какое-то значение. Поднявшись, Хекс подошел к ней и ткнулся в ее шею, обдав его горячим дыханием. Постоял так несколько минут почти без движения, как будто о чем-то задумавшись, а потом развернулся и вышел из комнаты, оставив нагрудник с наплечниками валяться на полу. Их уже давно пора было выбросить. Взял с собой он только нож, и в комнате, отведенной под ванную, глядя в покрытое сетью трещин зеркало, сбрил волосы с висков и затылка. В воде расплывались темные, кровавые пятна — и казалось, что в неровном свете свечей на ее маслянисто-блестящей поверхности отражается что-то темное и зловещее. Вздрогнув, Хекс вытер лезвие ножа и сунул его за сапог. Переодевшись в льняную рубашку и штаны из оленьей кожи, он отряхнулся и пошел в комнату. С Фелкин надо было поговорить еще кое о чем. Толкнув дверь, он сразу почувствовал, как сквозь открытое окно в лицо ему ветер бросил горсть колючих снежинок.
Пока он мылся, потрошительница успела снять с себя доспехи и перевязать рану на бедре — и сейчас сидела за столом, сосредоточившись на пыльных манускриптах. Взглядом поприветствовав вошедшего мужчину, она кивком указала на крупный граненый сосуд с алой жидкостью. Если судить по консистенции — определенно не кровь. Скорее всего — лечебная жидкость. Рядом лежали чистые бинты — хватит на припарку.
Крылатый шлем Шалд неловко завалился набок. Она не меняла его с самой их встречи — только тканевый элемент стал красным, а не синим — как когда-то. Хексарион тихонько усмехнулся — это он сказал, что красный идет ей больше.
— Не заметил необычных изменений? — тихо поинтересовалась Фелкин, не открываясь от свитков. Словно почувствовав, как бастард приподнял бровь, потрошительница со вздохом повернулась к нему, — Я о трансформации. Как я уже говорила — процесс практически не изучен. Если судить по записям из Неварры, то он абсолютно непредсказуем. У тебя может даже хвост вырасти... кхм. В общем, не заметил ничего странного?
Испытующий и чуть раздраженный взгляд сестры удивил Хекса. Она вела себя довольно... чудно. Уже как месяц. Он-то привык, но все же — это странно.
— Можешь посмотреть сама, — сказал он немного насмешливо, почесав шрамы на щеке и стянув рубашку через голову. Сам потрошитель лишь чувствовал, как что-то цепляется за ткань на спине, но рассмотреть как следует не мог. Подойдя к сестре, он отвернулся и добавил: — Хвоста, к сожалению, нет. Хотя я знаю, что это тебе понравилось бы, но носить доспехи будет неудобно.
Она подняла глаза и увидела необычную картину — от самой шеи, вдоль позвоночника спускалась узкая полоска проступившей сквозь кожу темно-серой чешуи. Чешуйки размером с ноготь, плотно прилегающие друг к другу, слегка шевелились при дыхании. Сами позвонки стали острыми, выпирающими, похожими на шипастый гребень дракона, а чешуя на них была крупной и плотной.
— Ну что? — голос Хекса вырвал ее из размышлений.
Поначалу она никак не отреагировала. Лишь удивленно моргнула, разглядывая ряд заостренных, пронзивших кожу позвонков. Угольно черные, они напоминали полированный обсидиан. "Драконово стекло" — так вроде называли этот минерал где-то на юге Неварры.
Худые, тонкие пальцы Шалд прикоснулись к позвонкам — словно проверяя подушечкой пальца, насколько они острые. Медленно рука скользнула на твердую, местами шелушащуюся чешую. Ногтем ковырнув одну из чешуек, женщина провела рукой по темной полосе вдоль спины мужчины — до шейного позвонка, где гребень заканчивался.
— Такого в свитках точно не упоминалось, — почти с ледяным спокойствием произнесла девушка, с легким вызовом глядя в серо-голубые глаза Хекса.
— Что ж, тогда, думаю, им стоит дополнить свои исследования, — прохрипел он, улыбаясь. Острые зубы сделали его улыбку еще более пугающей, но Фелкин давно к ней привыкла. Когда она прикасалась к чешуе, он слегка вздрагивал. В ушах стоял нарастающий гул, слышалось отдаленное хлопанье крыльев и низкое, бархатное рычание. В покрасневших, пронизанных багровыми нитями глазах, вспыхнул свет. Притянув девушку к себе, он выдохнул резко, почти до боли сжав ее запястья. Поехать в замок за наградой, обещанной за голову убитого высшего дракона, можно было и позже.
Шалд прищурилась, покосившись на свои запястья.
— Тебе стоит постараться сильнее.
Вспышку ауры боли Хекс предугадал почти с идеальной точностью. Злобно рассмеявшись, улыбка Потрошителя стала еще шире... когда темные, полупрозрачные нити вонзились в его плечо. Он не видел, из какой точки аура высвободилась в этот раз — но он знал, что каждый раз это была какая-либо крупная рана или шрам. Его собственная аура частенько "высвобождалась" в его лице — из того самого шрама на щеке.
Это длилось недолго. Заметив, что аура боли заставила бастарда лишь усилить хватку, мечник с тихим урчащим звуком высвободился из захвата, одновременно потушив ауру.
— Не время, — слегка охрипшим голосом произнесла потрошительница, резко встав со стула. — Тебе пора.
Хексарион лишь удивленно моргнул, когда Фелкин, стараясь не смотреть ему в глаза, быстрым шагом вышла из комнаты. Звук шагов вниз по коридору дал знать, что она направлялась в купальню — но сама вспышка его удивила.
Пожав плечами и постаравшись вернуть мысли в прежнее русло (что после трансформации оказалось сделать труднее, чем обычно), Хекс направился к выходу. Письмо с заказом на дракона лежало в седельной сумке, и на нем была печать правящего дома Нордоботтена. Забавно было осознавать, что собственная семья пользуется его услугами как наемника. Запрыгнув в седло и натянув кожаную куртку, отороченную мехом, он направился по узким улочкам города к поместью. Вспомнив бал, на котором Фелкин произвела настоящий фурор, он усмехнулся — тогда они смеялись как полоумные, глядя на все эти перекошенные от отвращения лица, заявившись на званый ужин в доспехах и с мечами, перепачканные кровью и довольные, как коты, нализавшиеся сметаны. Но не пустить их не могли. Все-таки баронесса была его матерью, и кажется, общение с ней начинало постепенно налаживаться. Нельзя было сказать, что Вольфер не рассчитывал на это, выполняя ее неожиданный приказ. Да и деньги, обещанные за голову дракона, были совсем немалыми. Впрочем, оставаться в городе дольше нужного он не собирался. Сидеть на одном месте никогда не было его любимым времяпрепровождением. Проехав мимо низких, покрытых черепицей домов, он выбрался на широкую проселочную дорогу, ведущую к дому баронессы — огромному зданию в три этажа, окруженному зимним садом. Людей на улицах не было, поэтому он без всяких задержек добрался до ворот.
Мать ждала его наверху, как всегда, собираясь ко сну и глядя на себя в большое трюмо.
— Баронесса, — сказал он, захлопнув за собой дверь и приблизившись на расстояние трех шагов. Женщина вздрогнула и обернулась. На ней была длинная ночная сорочка, расшитая серебряными нитками, а волосы пепельного цвета рассыпались небрежно по плечам. Несмотря на свой возраст, она все еще была почти по-неземному красива.
— Это ты… — прошептала она, и в ее глазах Хекс на какой-то миг увидел искреннее удивление. Она была удивлена его возвращением в такой поздний час?.. Или же тут было что-то иное? — Не думала, что вы вернетесь так скоро, — добавила она, отвернувшись. Потрошитель фыркнул, и его взгляд скользнул по плечам баронессы.
— Ты никогда не рассказывала, как получила этот шрам, — он кивнул на ее левое плечо. Большой, старый крестообразный шрам, похожий на удар оружием.
— Я многого тебе не рассказывала, — отрывисто сообщила Аннабет, поднимаясь и открывая шкафчик. Извлекла на свет толстый, набитый золотом кошель, она бросила его Хексу. — Вот твои деньги. А теперь оставь меня, уже поздно.
— Это сделал отец, да? — он не сводил глаз, не обратив внимания на ее просьбу.
— Я сказала, уходи. Не хочу больше разговаривать с тобой.
— А я думал, мы подружились, — ухмыльнулся он, и баронесса заметила острые зубы. Ее прелестное лицо скривилось в отвращении, но она никак не прокомментировала изменения в облике своего сына. Возможно, ей просто было все равно. Демонстративно не ответив на реплику потрошителя, женщина подошла к двери и распахнула ее.
— Уходи. Если что-то понадобится, обратись к прислуге, — сухо произнесла она, и Хекс, с минуту смеривая ее взглядом, кивнул и вышел. Сейчас действительно не хотелось опять вступать в споры. Да и Фелкин наверняка ждала его в таверне с наградой, поэтому он не стал задерживаться. Сунув кошель в мешок, он поехал обратно.
Ночь тем временем медленно перетекала в серый, рваный рассвет. На горизонте у горной цепи разливался холодный желтоватый свет солнца, а тьма превращалась в сумерки, которые Хекс никогда не любил. Покрытые тонким налетом снега крыши отражали этот неясный свет, переливающийся всеми оттенками желтого, красного и розового, и на мгновение он погрузился в размышления о том, что делать дальше. Сестра была Серым Стражем, и этот факт был так же неумолим и ясен, как и то, что он пойдет с ней до конца. Каким бы он ни был. Когда Скверна позовет ее, он сойдет под землю и погибнет в бою. Славная смерть. Славная и правильная. Он не боялся этого.
Тихий свист вырвал его из размышлений, и острая, кусачая боль пронзила плечо, разорвав тонкую кожу куртки. Резко потянув за поводья, он остановил коня и спрыгнул, вытаскивая мечи. Темные фигуры вышли из-за высокого здания часовни, трое с арбалетами в руках. Молчаливые и одинаковые, будто близнецы.
«Ассассины», — пронеслось в голове Хекса, когда они вновь подняли арбалеты. Он едва успел откатиться в сторону, уходя с линии огня. Пока они перезаряжали болты, потрошитель прыгнул вперед, подняв клинки для удара. Несколько привычных движений, громкий хруст перерубленных костей — один готов. Валяется на земле, выронив свое оружие, с рассеченной ключицей и с дырой в животе. Осталось еще двое. Не обращая внимания на боль от пронзивших тело стальных болтов, Вольфер пригнулся, чувствуя, как в груди нарастает привычный жар битвы. Новая кровь требовала удовлетворения, и эти убийцы так кстати попались на пути. Второго он убил одним сильным ударом наискось в спину, и тот рухнул лицом вперед на песок, нелепо взмахнув руками. Последний тем временем обошел его сзади и прицелился.
Болт с хлюпаньем вонзился в плечо, и Хекс зарычал. Ярость вспыхнула огнем, заволакивая взор туманом и пульсируя в горле. По губам стекла темная капля крови.
— Кто вас послал? — голос стал ниже, в нем явственно звучало звериное рычание. Убийца не ответил, выронив арбалет, когда потрошитель врезался в него что было силы и повалил на землю. — Кто?
— Ты не должен был возвращаться, — прошипел ассассин, с ненавистью глядя на Хекса. Тот придавил его коленом, прижав лезвие клинка к шее человека. Но ему нужны были ответы. — Лучше тебе было сдохнуть там.
— Матушка… — пробормотал потрошитель, и вдруг рассмеялся. — Матушка. Эрих. Йохан.
— Проклятый баста…
Убийца закончить не успел. Хекс резко наклонился вперед, вцепившись зубами в его горло. Острые клыки с легкостью вонзились в плоть, и рот его наполнился кровью. Рванув вверх, он смотрел, как человек, чьи глаза вдруг расширились, дергается, задыхается и захлебывается на земле. Чудесное зрелище. Облизнувшись и проглотив кусок человеческой плоти, Вольфер прикрыл глаза. Ждать долго не пришлось. С вырванным горлом люди вообще долго не живут.
Что ж, похоже, ситуация начинает быть все веселее. Фелкин должна была узнать об этом. Только когда ярость драки прошла, Хекс начал чувствовал боль там, где в него вонзились болты. Вытащив один из плеча, он отбросил его в сторону и решил, что займется ранами позже. Забравшись на лошадь, он ударил ее в бока и послал в быстрый галоп к таверне.
В заведении было довольно людно. Некоторые собирались на работу, некоторые обедали за столиками, переговариваясь на своем хриплом, гаркающем наречии. Трактирщик, наливавший в кружку очередного постояльца эль из бочонка, хмуро кивнул Вольферу. Похоже, простой народ принял бастарда куда лучше, чем знать... не сказать, что удивительно.
Привычный скрип ступенек — интересно, трактирщик вообще собирается их когда-нибудь смазать? Хрустнув затекшей шеей, Вольфер уверенно направился в их комнату. Спина неприятно зудела, но чувство в то же время было... волнующим.
Поначалу, он не заметил ничего странного. Даже приоткрытая дверь не смутила человека — может, из-за полученных ран, не очень опасных, но все же притупляющих чувства. Может — просто даже не мог подумать о таком исходе.
Фелкин в комнате не было. Завывающий ледяной ветер, выпущенный из открытого окна, хозяйничал в комнате. Большая часть свитков оказалась на полу — рядом с пришедшей в негодность броней Хексариона. Обуглившиеся стальные пластины уже покрылись тонким слоем инея, когда он, ведомый странным чувством, пнул их в сторонку и подошел к столу.
Крылатый шлем с кисточкой все так же стоял на своем месте — придавив собой согнутый пополам листок пергамента. Переборов дурное предчувствие, говорящее ему не трогать этот лист, Хекс взял его в руки. Что-то выкатилось из листка, с тихим звоном покатившись по полу. Моргнув, бастард огляделся в поисках источника звука — и увидел небольшое колечко с крошечными драконьими крыльями и красным камнем, одиноко лежащее на деревянном полу. Тряхнув головой, потрошитель раскрыл пергамент, начав читать — и с каждой строчкой кровь все сильнее и сильнее приливала к голове.
«Я долго пыталась оттянуть этот момент, но больше я делать это не могу. Некоторые обязательства невозможно забросить в долгий ящик. Теперь, когда сила твоей крови заглушила грязь, которой я из-за своей безнадежной глупости напоила тебя: в этом больше нет необходимости. Ты прекрасно справишься и без меня — а я, в свою очередь, должна прекратить тянуть тебя на дно.
Теперь ты сильнее, чем я сама хоть когда-нибудь сумею стать. Ты нуждаешься в равном — не в бесполезном балласте, скованном старыми клятвами и Скверной. Это целиком и полностью моя вина, в конце концов, из-за моего тщеславия ты был связан моей кровью. Теперь это не важно, ты наверняка уже почувствовал, что связь уже угасла. По факту, когда ты будешь это читать, она уже погибнет окончательно.
Крики и зуд в моей голове мешают писать, но я попытаюсь объяснить. Ты наверняка помнишь наш разговор в замке Пентагастов — тот, в котором я сказала, скольких я убила. То, что я тогда говорила, не было ложью, лишь полуправдой. Не думай, что я каким-либо образом этого стыжусь, но некоторые обязательства приходится выполнять. В том числе тому, кому я обязана теми убийствами.
Я услышала зов, Хекс. И теперь, когда времени осталось так мало — я должна провести его, выплачивая долги.
Я тебе не нужна, Вольфер. А ты ныне не нужен мне. Пожалуй... единственное, что я теперь могу сказать: "Драконы умирают в одиночестве". Ты поймешь. Не сейчас, так потом.»
Медленно его рука смяла исписанный пергамент.
— Сука, — тихо выдохнул он, улыбаясь чему-то, чего сам не понимал. — Трусливая сука.
Швырнув письмо в окно, он проследил за тем, как ветер подхватил его и унес в начинающийся рассвет. Затем, поколебавшись, вытащил из ящика стола чистую бумагу и перо. Быстрые несколько фраз, чиркнул пером, ставя подпись, и поставил печать дома Вольфер. Перечитал объявление несколько раз, а затем добавил к указанной сумме еще один ноль. Нужно было разобраться с этим делом как можно скорее, а хлестнувшая по его душе злость — всепоглощающая, жалящая, как рой ос, — только подталкивала Хекса. Ему хотелось убивать. Без разбору, как прежде, до того момента, как он поехал в Неварру. И если ради этого нужно будет вырезать собственную семью — пусть так и будет. А потом он возьмет то, что всегда принадлежало ему по праву.
«Драконы умирают в одиночестве, сестренка? Только не я. Я возьму с собой весь этот гребаный мир».
Он вдруг почувствовал, как по его лицу что-то течет. Опять кровь из глаз? Проведя ладонью в раздражении по щеке, он посмотрел на свои пальцы. Сжал руку в кулак. Не кровь…
С хрустом ударив кулаком по столу так, что он жалобно хрустнул и треснул пополам, Хекс развернулся и, подхватив сумку с вещами, пошел к порогу. Остановился, поколебавшись, и вернулся назад, к столу. Шлем Фелкин он забрал с собой. Остальное уже было не нужно.
Трактирщик проводил его взглядом, когда мужчина спустился по лестнице, и инстинктивно вжался спиной в стену. Кажется, даже те, кто не мог чувствовать его крови, поняли, что лучше убраться с пути. Прислонив листок с объявлением к стене таверны, он прибил его ржавым гвоздем. Кто-то должен будет откликнуться на объявление. А потом… потом…
Дверь хлопнула. Послышалось ржание лошади, испуганное, почти истерическое, а затем — цокот копыт. В Нордботтене медленно, осторожно загорался новый день.

 

 

Изменено 13 мая, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Лакич]

Таверна

 

- Это для пропитания, а не ради удовольствия. Я не делала им больно.

 

Алейра жадно облизнула губы, прикидывая, чем же еще задеть девушку.

- Знала я одного парня, тот тоже говорил, что не ради удовольствия, - но когда Страж показал нанимателю объявления, то Алейра, хлопнув в ладоши, улыбнулась еще шире. - А потом пошло-поехало.

[Junay]

Таверна "Серый крест"

 

Теперь все желающие могли увидеть ряд очень длинных и острых зубов. Количество их было в несколько раз больше, чем положено нормальному человеку. Осознав свою ошибку, маг стер улыбку с лица и вернул себе спокойное выражение.

 

- Ну и пасть у тебя, милс-дарь. Прям, как у гиены. Кости, наверное, знатно грызешь? - Рико переключился на зубы костоправа, быстро позабыв о еретических упокоениях местных мертвяков. - Ты к кузнецу сходи, пусть лишние повыдергивает. У одного моего знакомого клыки росли, из-за чего его вурдалаком дразнили. Так кузнец ему их выдернул и с концами.

[Элесар]

Таверна 

 

Святой брат задумчиво потер бородку.
- Надо бы обратиться за разъяснениями в Церковь, ежели это правда.

 

Появлению девушки с раскраской на лице Мэйс несказанно обрадовалась. Наконец появился повод прекратить ставшую уже неприятной тему охоты.

-У нас в деревне всегда трупы сжигали. А это не очень далеко отсюда.

 

- О том же слышала у вас на юге я. Везде сжигают. А здесь мужчины обсуждали просто погребённую... - серьёзно подтвердила Кая то, что сказала Мэйс. Кажется это она стреляла в яблоко, что держал в руках тот мертвенно-холодный маг. После этого сегеронка повернулась к Святому брату, какое-то время просто сидела, глядя на него и всё-таки высказала то, что её подмывало сказать почти сразу. - Обязательно нужно всё разъяснить. Обряды придумывают не просто так.

[Leo-ranger]

Таверна

- Ну и чего же сударь Страж может предложить? Он хочет завести со всей группой исключительно деловые отношения сразу?- съехидничала Лиин и тут же посерьезнела.- Рассказывай, Серый.

[Perfect Stranger]

Таверна "Серый Крест"

 

- Не хотите ли заработать денег? Есть подходящая работенка.

 

- Небольшая, ага. Выяснить, за каким собачьим хреном девицу погребли без сожжения, - добавил Хексарион, подходя поближе и бухнув на стол объявления. - Ну и заодно обчистить склеп старой маразматички и любительницы кошек. Кажется, тут кто-то хотел заработать? Заодно и проверим, насколько вы струсите, когда припечет, - он ухмыльнулся, оглянувшись на Ядвигу. - Ты с нами, ривейни?

Кладбища бастард любил. Даже, можно сказать, весьма нежно и трепетно. Где ж еще можно было так сладко отоспаться, когда горожане хотят поднять тебя на вилы, кроме как в склепе? А атмосфера смерти навевала на него покой и умиротворение.

[Драккон де Морей]

Таверна "Серый Крест"

 

- Ну и чего же сударь Страж может предложить? Он хочет завести со всей группой исключительно деловые отношения сразу?- съехидничала Лиин и тут же посерьезнела.- Рассказывай, Серый.

 

Анри промолчал, сделав злобную ухмылку, и подумав, что если эта эльфийка еще раз скажет что-нибудь ехидное в его адрес, то он ударит ее щитом. Стражи не любят болтливых. 

- Ну, наверное, вам будет лучше, если вы просто увидите объявление. 

Изменено 12 января, 2015 пользователем Драккон де Морей

[Junay]

Таверна

 

- Обязательно нужно всё разъяснить. Обряды придумывают не просто так.

 

- Тело оставлять вообще опасно. Демон вселиться может. А так - сжег и порядок.  Странно, что местные так рискуют. А казалось бы - такая богобоязненная страна... Пфф. - фыркнул мужчина лениво.  

 

- Небольшая, ага. Выяснить, за каким собачьим хреном девицу погребли без сожжения, - добавил Хексарион, подходя поближе и бухнув на стол объявления. - Ну и заодно обчистить склеп старой маразматички и любительницы кошек. Кажется, тут кто-то хотел заработать? Заодно и проверим, насколько вы струсите, когда припечет

 

- Мы тут как раз и вели разговор про еретические погребения. - кивнул Сова. - А чего там трусить? Или вы трупаков ходячих боитесь? Так на то Слово Создателя животворящее  имеется. 

[Leo-ranger]

Таверна

- Небольшая, ага. Выяснить, за каким собачьим хреном девицу погребли без сожжения, - добавил Хексарион, подходя поближе и бухнув на стол объявления. - Ну и заодно обчистить склеп старой маразматички и любительницы кошек. Кажется, тут кто-то хотел заработать? Заодно и проверим, насколько вы струсите, когда припечет, - он ухмыльнулся, оглянувшись на Ядвигу. - Ты с нами, ривейни?

- Ой ти, как миленько,- Лиин похлопала в ладоши, поерзав на стуле.- Разграбление склепа, года три уже не занималась этим. Вспомню старые добрые деньки. Считайте, я в деле, красавчики.

[Shunt]

Таверна "Серый Крест"

 

- Кладбище. Это хорошо. Они тут. Красивые. И даже есть. Гробы. Видимо. Про эту девушку. И говорится. В объявлении. - Атаназ хрустнул пальцами. - Я в деле. Если возьмете. 

[Ettra]

Таверна "Серый Крест"

- Знала я одного парня, тот тоже говорил, что не ради удовольствия, - но когда Страж показал нанимателю объявления, то Алейра, хлопнув в ладоши, улыбнулась еще шире. - А потом пошло-поехало.

-Но вы ведь меня даже не знаете, что бы так говорить. - Магесса вызывала в девушке какую-то странную напряженность. Не страх, как Хекс поначалу, а какое-то неприятное тягучее чувство. Вроде милая на вид, а говорит такие вещи, будто хочет задеть. 

- Как вам угодно. - Страж тихонько присоединился к группе людей , ведущих мирную беседу. - Не хотите ли заработать денег? Есть подходящая работенка.
- Небольшая, ага. Выяснить, за каким собачьим хреном девицу погребли без сожжения, - добавил Хексарион, подходя поближе и бухнув на стол объявления. - Ну и заодно обчистить склеп старой маразматички и любительницы кошек. Кажется, тут кто-то хотел заработать? Заодно и проверим, насколько вы струсите, когда припечет.

- О, а мы как раз обсуждали погребение. Мне это очень любопытным показалось. Ну кто в здравом уме не будет сжигать тело? - В голосе Мэйс слышались нотки энтузиазма. Ей не терпелось узнать что же послужило причиной такому пренебрежению к заповедям и еще доказать свою пользу. После последнего разговора ей начало казаться, будто остальные сомневаются в том, что она не будет обузой. - Я тоже пойду!

Изменено 12 января, 2015 пользователем Aloija

[Kykuy]

Трактир "Серый Крест"

 

Неизвестно, повлиял ли недавний поход в часовню, или это была простая удача, но в эту ночь Освальд спал без всяческих видений, снов и прочей чепухи, спал крепко, как убитый, как он не спал уже достаточно долгое время. Проснувшись, храмовник умылся водой из ведра в номере и взглянул в зеркало - на него смотрел вполне обычный человек лет сорока на вид. Обычный, если не считать кроваво-красного оттенка зрачков глаз и немного чуть более заметно, чем у большинства людей выступавших вен на лице...

 

" Забавно... изнутри меня разъедает красный лириум... Слёзы Создателя. А снаружи... ", - Освальд сел обратно на кровать, стягивая перчатки и осматривая свои руки, - " А снаружи я превращаюсь... в нечто чёрное и когтистое. ", - он вздохнул, продолжая осмотр рук. Видоизменение его верхних конечностей, начавшееся благодаря некоторому подобию на симбиоз с Шадрилом и не думало прекращаться. Кожа не только изменила цвет, но и в некоторой мере огрубела и затвердела, и хотя до хитина Шадрила ей было как до Кунадара вплавь через океан, удар какого-нибудь особо тупого кухонного ножа вполне вероятно могла выдержать. Что же до пальцев... нет, это были уже не пальцы, но самые настоящие когти, которыми можно было разодрать кому-нибудь горло... или с лёгкостью вскрыть вены.

" И немного похожее на Шадрила. Что с ним сейчас? Куда его, Аишандру и Фелкрау забрал Исмарин? Живы ли они вообще? ", - думал Осввальд, натягивая перчатки обратно и облачаясь в доспехи и накидывая капюшон плаща на голову. Ответа ни на один вопрос он не знал. Сердце и "филактерии", как Исмарин называл троицу представителей древней расы исчезли с борта "Альбатроса" мгновенно, как испарились. И ни Освальд, ни Алейра, единственные свидетели этого события понятия не имели куда. Не осталось даже малейшего магического трассера, который мог бы дать хотя бы намёк на направление. 

Разложив все вещи на свои места и прихватив пояс с парными мечами, храмовник вышел из комнаты.

 

Выйдя во внутренний зал таверны, нельзя было не заметить сборище наёмников господина Хексариона и самого потрошителя за одним из столов, на котором лежали какие-то бумажки. 

- Всем доброе утро, - поздоровался Освальд и бесцеремонно сел за стол, - Какова тема собрания?

[Лакич]

Таверна

 

- Ну, наверное, вам будет лучше, если вы просто увидите объявление

 

Вздохнув, оценив все возможные плюсы и минусы данного предприятия, Алейра скривилась.

- Интересно, Страж. А что тебя здесь привлекает больше? Звон монет или атмосфера кладбища? Мрачные надгробья, уныние, шуршание ожившего мертвеца во тьме, завывание ветра и душераздирающий крик духа, что затерялся в нашем мире, - усмехнувшись, через пару мгновений магистресса добавила. - Я с вами.

 

-Но вы ведь меня даже не знаете, что бы так говорить. - Магесса вызывала в девушке какую-то странную напряженность. Не страх, как Хекс поначалу, а какое-то неприятное тягучее чувство. Вроде милая на вид, а говорит такие вещи, будто хочет задеть.

 

- Все люди одинаковы, скоро увидишь, - Алейра встала, оперлась на свой посох, всем свои видом показывая, что она готова. 

[Perfect Stranger]

Таверна "Серый Крест"

 

Считайте, я в деле, красавчики.

 

- Отлично. Еще кто-нибудь? - он огляделся, смеривая взглядом присутствующих. А давешний гном как пропал, так и не появлялся. Жаль - потрошитель в отряде всегда к лучшему. Как раз в этот момент подошел красный, и бастард внутренне напрягся, словно готовясь к прыжку. Запах красного лириума тут же взметнул в душе ненужные воспоминания... и сделал обычно неслышимую песню в крови чуть более ясной.

"Сделай нас единым..."

"Заткнись!"

- Итак... - он откашлялся, поняв, что слишком долго молчит, в упор глядя на Освальда. - Предлагаю двинуться прямо сейчас, пока народу на кладбище не прибавилось. Да и до вечера времени не так много осталось, нужно управиться до темноты.

"...и непобедимым..."

"Я тебе вены перегрызу, тварь!"

Глухо зарычав, потрошитель сверкнул глазами и исподлобья посмотрел на храмовника. Может, не стоило его брать? Да нет, он полезен, он точно обладает силой, это чувствовалось в окружающем его воздухе. Почему он не снимает перчатки? почему он все еще ведет себя как человек, а не как раб Песни? Зверь отчаянно сопротивлялся, и пока что был сильнее. Но надолго ли...

Этого не знал никто. И Хекс понимал, что с каждым днем, с каждым мгновением его защита слабеет.

[Элесар]

Таверна 

 

Девушка слушала Рико и понимающе кивала - представления не получилось, но хоть что-то ещё о южном андрастианстве у неё вытянуть получилось, а значит рот она раскрывала не зря. 

- Я иду, - коротко выразила своё желание заработать деньги Кая, услышав предложение Стража, магессу мертвяки и кладбища определённо не пугали. Тевинтерцы частенько развлекались на поле боя поднятием мёртвых, так что шокировать её вряд ли можно было. Интуиция неприятно зазвенела, точно натянутая стрела и островитянка против своей воли добавила. - Живёт здесь Ханс, вернулся он с работы окровавлен и испуган. Точно увидел мертвеца. Как это связано с погребением не знаю, но люди говорят. Я слушаю.

[Junay]

Таверна "Серый крест"

 

- Итак... - он откашлялся, поняв, что слишком долго молчит, в упор глядя на Освальда. - Предлагаю двинуться прямо сейчас, пока народу на кладбище не прибавилось. Да и до вечера времени не так много осталось, нужно управиться до темноты.

 

- Веди, командир. И да прибудет с нами Создатель. - Рико вытащил молитвенник. - Я подготовлю все необходимое для действия.

"Значить, Создатель посылает нам испытание на кладбище. Символично..." - подумал Сова.

[Mad Ness]

Таверна

 

- Ты с нами, ривейни?

 

Ведунья, все это время с легкой улыбкой внимавшая беседе, больше похожей на ривенийский балаган во время Большого Сбора, утвердительно кивнула. - Порой неплохо сходить на кладбище и подумать о Смерти. Он всегда где-то рядом... - Ядвига пристально посмотрела в глаза Хексариона и чуть качнула головой.

[Драккон де Морей]

Таверна "Серый Крест"

 

- Веди, командир. И да прибудет с нами Создатель. - Рико вытащил молитвенник. - Я подготовлю все необходимое для действия.
"Значить, Создатель посылает нам испытание на кладбище. Символично..." - подумал Сова.

 

"Еще один фанатик ... да сколько их в этой проклятой Древними Богами стране? Если он начнет пытаться говорить со мной на тему веры, то я его пришибу. Надоели эти андрастианцы. Только говорят, что следуют Её учению. А на самом деле, это только фальш..."

[Kykuy]

Таверна "Серый Крест"

 

- Итак... - он откашлялся, поняв, что слишком долго молчит, в упор глядя на Освальда. - Предлагаю двинуться прямо сейчас, пока народу на кладбище не прибавилось. Да и до вечера времени не так много осталось, нужно управиться до темноты.

Поняв, что на его приветствие никто не ответил, храмовник принялся изучать бумаги на столе, которые оказались ничем иным, как объявлением о найме.

Встретившись взглядом с потрошителем, Освальд почувствовал, что Песнь в его голове начинает звучать сразу в несколько голосов, как бы в унисон...

" Сила... она вокруг тебя. Везде. В каждом предмете, в каждом явлении. Тебе остаётся лишь принять её... и стать нечто большим. Непобедимым ", - Освальд попытался сконцентрироваться и очистить разум, но в следующую секунду оглушающий рёв в голове на незнакомом языке заставил его едва ли не рухнуть мордой вниз на стол.

" POWER! GIVE... ME... MORE... POWER! ",- глаза храмовника на секунду вспыхнули красным, но ему всё же удалось перехватить контроль над собой.

- Я... согласен... и готов идти, - наконец сказал храмовник.

Изменено 12 января, 2015 пользователем Kykuy

[Драккон де Морей]

Таверна "Серый Крест"-> Кладбище

 

Освальд попытался сконцентрироваться и очистить разум, но в следующую секунду оглушающий рёв в голове на незнакомом языке заставил его едва ли не рухнуть мордой вниз на стол.
" POWER! GIVE... ME... MORE... POWER! ",- глаза храмовника на секунду вспыхнули красным, но ему всё же удалось перехватить контроль над собой.
- Я... согласен... и готов идти, - наконец сказал храмовник.

 

"Так, ладно. Все в порядке. Наверное..." - в размышлениях Анри забрал со стола объявление.

- Что же, раз мнение единогласно, то отправляемся на кладбище. - Страж, не дожидаясь остальных, закутался в плащ и неспешно зашагал к выходу из трактира, а затем и к кладбищу. 

Изменено 12 января, 2015 пользователем Драккон де Морей

[Junay]

Таверна - кладбище

 

"Что-то тут не чисто". - скрипел мозгами Сова, следуя за остальными на кладбище. "В таком богомольном городе - хоронят людей, с риском сделать их вурдалаками? Зачем - вот в чем вопрос. И Церковь на это закрывает глаза? Сильно тут не чисто. В интересную историю ты вляпался, Сова..."

Но проверить клинки на мертвяках он был совсем не против. Ежели, конечно, Создатель его не оставит, как в бою с мессиром Хексарионом.

[Leo-ranger]

Таверна => кладбище

Лиин задумчиво почесала подбородок, пригладила волосы, улыбнулась каким-то своим мыслям, прошептала короткое долийское ругательство и направилась к выходу. Что-то ей подсказывало, что на кладбище будет не очень-то мертвецки тихо…

[Ettra]

Таверна => кладбище

Мэйс пошла вслед за остальными. О том, что их ждет на кладбище девушка не думала. Сейчас ее мысли занимал воин, который в таверне чуть не свалился на стол. Выглядел мужчина неважно и Мэйрис беспокоилась стоило ли ему вообще идти и была готова помочь, если ему снова станет плохо. 

[Mad Ness]

Нордботтен. Моровая улица.

 

Стоит признать, что для такого, относительно маленького городка, как Нордботтен, подобная толпа разношерстного сброда была крайне непривычной и... неприятной. Прохожие то и дело оглядывались вслед идущим наемникам, совершенно не понимая, что происходит.
В отличие от людей, дома, служившие им жилищами, отнеслись к подобному событию куда более спокойно и сдержанно. Вот взять, например, лавку пекаря... Из трубы все так же неспешно курился дымок, из под снега на крыше выглядывала, каким-то образом попавшая в солому, почерневшая кость: видно, когда вязали снопы для покрытия крыши, случайно ухватили и ее - одну из многих, коими щедро была усыпана земля благодатного Андерфелса.
Из распахнутого окна одного дома, доносились скорбные рыдания и причитания, заглушающие распевное пение церковной Сестры, а со второго этажа дома напротив, пробивались приглушенные стоны. Одним словом, жизнь шла своим чередом, даже не думая останавливаться из-за какой-то шайки остолопов, вздумавших прогуляться на кладбище...

Изменено 12 января, 2015 пользователем Mad Ness

[Фели]

Нордботтен. Чумной квартал.

 

Когда группа наемников, спускаясь вниз по мощеной дороге, зашла в Чумной квартал, они сразу заметили перемены. Ограничивающиеся не только отсутствием зеленых яблочек, валявшихся по всей Моровой улице.

Атмосфера бедности, заметная даже там, здесь буквально висела в воздухе дамокловым мечом. Деревянные покосившиеся домишки, стоявшие почти впритык друг к другу и связанные развешанными бельевыми нитями, напоминали черные коросты на лице города. Узкие окна без стекол чем-то напоминали натюрморты с изображением... бедности. Той самой, которую в Орлее считают "романтичной". Мода на бедность пришла вместе с присказкой "с милым - рай и в шалаше", исчезнув крайне быстро; вот только картины остались.

Мэйрис, нервно оглядевшись по сторонам, прижала ладошку к губам - из проулка, выходя на свет, медленно вышли двое бедно одетых мужчин с небольшими, косо сбитыми носилками. То, что лежало на этих носилках, было прикрыто кровавой тряпицей, но окровавленная, разодранная детская рука выскользнула наружу, безжизненно свесившись.

Носильщик, заметив взгляд девушки, быстро заслонил вид, бросив полный злобы взгляд на чужаков. Они были одеты прилично, красиво - даже для богатой улицы города. Они были чужими.

Из дома, чьи стены были наспех закрашены потрескавшейся алой краской, доносились женские крики - и издевательский смех нескольких мужчин. Какой-то паренек, налетев на Анри, пробормотал извинения и убежал прочь в закоулок. Страж лишь грустно усмехнулся - небольшой мешочек, срезанный пареньком, был абсолютно пуст.

И, наконец, они встали перед черными железными воротами Нордботенского кладбища.

Изменено 12 января, 2015 пользователем Felecia

[Драккон де Морей]

Возле Кладбища

 

Из дома, чьи стены были наспех закрашены потрескавшейся алой краской, доносились женские крики - и издевательский смех нескольких мужчин. Какой-то паренек, налетев на Анри, пробормотал извинения и убежал прочь в закоулок. Страж лишь грустно усмехнулся - небольшой мешочек, срезанный пареньком, был абсолютно пуст.
И, наконец, они встали перед черными железными воротами Нордботтенского кладбища.

 

- Ну что же, приключения, как и золото, не ждут! - Страж тихонько толкнул резные ворота, и они со скрипом отворились.